JP2002029068A

JP2002029068A - 画像形成装置

Info

Publication number: JP2002029068A
Application number: JP2000214920A
Authority: JP
Inventors: Yoichiro Shimizu; 陽一郎清水
Original assignee: Brother Industries Ltd
Current assignee: Brother Industries Ltd
Priority date: 2000-07-14
Filing date: 2000-07-14
Publication date: 2002-01-29

Abstract

(57)【要約】【課題】インクの吐出状態の回復に伴って吸引される
インク量を減少して、インクの不用意な消費を抑制する
ことができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】開閉弁３０のロータ３４を閉塞位置から
回転し、第１弁路３４ａと第１インク流路Ｒ１とを開通
し、吸引ポンプ２６によって生成した負圧をノズル口２
１ａに作用させる。第１インク流路Ｒ１の開通後、パー
ジ処理の内容、例えばインク交換後とか前回のパージ処
理からの経過時間の大きさに応じて負圧印加時間を制御
し、開閉弁３０のロータ３４を閉塞位置に移動して、第
１インク流路Ｒ１を閉塞する。このように開閉弁３０は
インク流路Ｒ１を所定時間開通した後に閉塞するので、
インク流路Ｒ１の全域にインクが流入することを抑制で
きる。よって、印字ヘッド２１の各ノズル口２１ａから
必要以上のインクを吸引することがなく、インクの不用
意な消費を抑制することができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、印字ヘッドのイン
ク吐出口から印字媒体にインクを吐出して印字を行う画
像形成装置に関し、特に、インクの吐出状態の回復に伴
って吸引されるインク量を減少して、インクの不用意な
消費を抑制することができる画像形成装置に関するもの
である。

【０００２】

【従来の技術】インクジェットプリンタは、印字媒体で
ある記録用紙に画像を形成する画像形成装置の一種であ
り、印字ヘッドに設けられた複数個のインク吐出口から
記録用紙にインクを吐出して印字を行うものである。こ
のインクジェットプリンタでは、インクカートリッジの
交換時に、印字ヘッドとインクカートリッジとを繋ぐ流
路に空気が侵入して気泡となり、その気泡によりインク
の吐出不良を起こすことがある。また、プリンタを長期
間使用せずに放置した場合にも、印字ヘッドの内部で気
泡が成長したり、インク吐出口にインク詰まりが生じ、
吐出不良を起こしてしまうことがある。

【０００３】このように吐出不良のある状態で印字を行
うと、印字不良を起こすので、かかる場合には、良好な
吐出状態に回復させるため、パージ処理が行われる。こ
のパージ処理によれば、印字ヘッドを吸引キャップで覆
って密閉することにより、インク吐出口と吸引キャップ
の吸引口とを連通させた後、ポンプによって発生される
負圧（吸引力）を吸引口に印加（付与）して、印字ヘッ
ド内部のインクを吸引することができる。このパージ処
理を実行することにより、インクの吐出状態を回復する
ことができるのである。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】ところで、上述したパ
ージ処理では、インクカートリッジの交換時やプリンタ
を長期間放置した場合に印字ヘッド内の気泡やインク詰
まりを除去するため、インクを大量に吸引する必要があ
る。このため、インクを吸引するポンプによって吸引口
に印加される負圧は大きく設定されている。しかしなが
ら、かかるポンプにより印加される負圧の大きさは一定
であるため、インク吐出口の表面に付着したインクを単
に除去する場合であっても、大量のインクが吸引されて
しまい、インクの消費量が不用意に増加してしまうとい
う問題点があった。

【０００５】本発明は、上述した問題点を解決するため
になされたものであり、インクの吐出状態の回復に伴っ
て吸引されるインク量を減少して、インクの不用意な消
費を抑制することができる画像形成装置を提供すること
を目的としている。

【０００６】

【課題を解決するための手段】この目的を達成するため
に請求項１記載の画像形成装置は、インクを吐出可能な
インク吐出口を有しそのインク吐出口からインクを吐出
して印字媒体に印字を行う印字ヘッドと、その印字ヘッ
ドのインク吐出口と連通可能な吸引口を有するキャップ
部材と、そのキャップ部材の吸引口に吸引力を付与する
吸引手段と、その吸引手段に接続されるとともに前記キ
ャップ部材の吸引口と連通されるインク流路とを備え、
前記インク流路を開通または閉塞させる流路開閉手段
と、前記吸引手段による吸引力が前記吸引口に付与され
た状態から、前記流路開閉手段により前記インク流路が
閉塞されるまでの間隔である吸引間隔を制御する間隔制
御手段とを備えている。

【０００７】この請求項１記載の画像形成装置によれ
ば、印字ヘッドのインク吐出口から印字媒体にインクを
吐出されて印字が行われる。インク吐出口のインク吐出
状態を回復する場合、キャップ部材の吸引口がインク吐
出口と連通される。この連通によって、吸引手段と接続
されるインク流路は、キャップ部材の吸引口を介してイ
ンク吐出口と連通される。かかる状態で、流路開閉手段
によってインク流路が開通され、吸引手段によって吸引
口に吸引力を付与する吸引動作が実行されると、吸引手
段の吸引力が吸引口に付与され、インク吐出口のインク
がインク流路へ向けて流入する。

【０００８】ここで、吸引手段により吸引口に吸引力が
付与された状態となると、その状態の発生後からインク
流路を閉塞するまでの吸引間隔が間隔制御手段により制
御され、この制御に基づいて、流路開閉手段によりイン
ク流路が閉塞される。このため、例えば、間隔制御手段
により吸引間隔を短くすることによって、インク流路の
閉塞位置から吸引手段までの区間へのインクの流入が抑
制され、その分、吸引手段によるインクの吸引量が減少
される。

【０００９】請求項２記載の画像形成装置は、請求項１
記載の画像形成装置において、前記間隔制御手段により
制御される吸引間隔は、前記吸引手段による吸引力が前
記吸引口に付与された状態から、前記流路開閉手段によ
り前記インク流路が閉塞されるまでの時間間隔である。

【００１０】この請求項２記載の画像形成装置によれ
ば、請求項１記載の画像形成装置と同様に作用する上、
間隔制御手段によって、吸引手段による吸引力が吸引口
に付与された状態から、流路開閉手段によりインク流路
が閉塞されるまでの時間間隔が制御される。具体的に
は、この時間間隔が長くされる場合にインク吐出口から
吸引されるインク量が増加され、時間間隔が短くされる
場合にインク吐出口から吸引されるインク量が減少され
る。

【００１１】請求項３記載の画像形成装置は、請求項１
から２のいずれかに記載の画像形成装置において、前記
流路開閉手段は、前記インク流路における前記吸引手段
と前記吸引口との間であって、その吸引口に近い側を閉
塞させるものである。

【００１２】請求項４記載の画像形成装置は、請求項１
記載の画像形成装置において、前記印字ヘッドへインク
を供給するインク供給部材と、そのインク供給部材が交
換されたか否かを判断するインク交換判断手段とを備
え、前記間隔制御手段は、そのインク交換判断手段によ
る前記インク供給部材が交換された場合の判断に基づい
て、前記吸引間隔を設定するものである。

【００１３】この請求項４記載の画像形成装置によれ
ば、請求項１記載の画像形成装置と同様に作用する上、
印字ヘッドのインク吐出口から吐出されるインクは、イ
ンク供給部材によって印字ヘッドへ供給される。ここ
で、インク交換判断手段によりインク供給部材が交換さ
れたと判断された場合、吸引間隔の長さは、間隔制御手
段によって、インク供給部材から印字ヘッドへインクを
導入するために要する間隔に設定される。

【００１４】請求項５記載の画像形成装置は、請求項４
記載の画像形成装置において、前記インク交換判断手段
は、前記インク供給部材の交換を検出するインク交換検
出センサを備えている。

【００１５】請求項６記載の画像形成装置は、請求項１
記載の画像形成装置において、前記吸引手段による吸引
動作実行後の経過時間を計時する計時手段と、その計時
手段により所定時間以上の計時がなされたか否かを判断
する経過時間判断手段とを備え、前記間隔制御手段は、
その経過時間判断手段により計時が所定時間以上である
と判断された場合に、前記吸引間隔を前記経過時間判断
手段による計時が所定時間未満であると判断される場合
よりも長くか、又は、前記流路開閉手段による前記イン
ク流路の閉塞を禁止するものである。

【００１６】この請求項６記載の画像形成装置によれ
ば、請求項１記載の画像形成装置と同様に作用する上、
吸引手段によって、印字ヘッドのインク吐出口からイン
クを吸引する吸引動作が実行されると、計時手段によっ
て、その吸引動作実行後の経過時間が計時される。経過
時間判断手段により経過時間が所定時間以上であると判
断された場合には、間隔制御手段によって、計時手段に
よる計時が所定時間未満である場合よりも吸引間隔が長
くされるか、又は、流路開閉手段によるインク流路の閉
塞が禁止される。このため、吸引動作の実行後、所定時
間の経過により、自動的にインク吐出口から吸引される
インク量が増加されて、インクの吐出状態が回復され
る。

【００１７】請求項７記載の画像形成装置は、請求項１
から６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記
インク吐出口と前記吸引口との連通状態を解除する解除
手段と、その解除手段により前記インク吐出口と前記吸
引口との連通状態が解除された場合、又は、その連通状
態が解除されつつある場合に、前記流路開閉手段により
前記インク流路を開通させて、前記吸引手段による吸引
動作を実行するインク排除手段とを備えている。

【００１８】この請求項７記載の画像形成装置によれ
ば、請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置と
同様に作用する上、解除手段によって、印字ヘッドのイ
ンク吐出口とキャップ部材の吸引口との連通状態が解除
される。解除手段によって、インク吐出口と吸引口との
連通状態が解除された場合、又は、その連通状態が解除
されつつある場合には、インク排除手段によって、流路
開閉手段によるインク流路の開通が行われ、吸引手段に
よる吸引動作が実行される。この結果、吸引口やインク
流路に流入したインクが吸引手段により吸引されて、吸
引口やインク流路に残留するインクが排除される。

【００１９】請求項８記載の画像形成装置は、請求項１
から７のいずれかに記載の画像形成装置において、前記
印字ヘッドは複数個設けられ、前記キャップ部材はその
複数の印字ヘッドに対応して複数個設けられており、前
記流路開閉手段は前記吸引手段と接続される前記キャッ
プ部材を選択的に切り換える切換手段を兼ねている。

【００２０】この請求項８記載の画像形成装置によれ
ば、請求項１から７のいずれかに記載の画像形成装置と
同様に作用する上、複数の印字ヘッドは、その印字ヘッ
ドにそれぞれ対応する複数のキャップ部材を介して吸引
手段と接続される。ここで、吸引手段と複数のキャップ
部材との接続は、切換手段を兼ねた流路開閉手段によっ
て選択的に切り換えられる。

【００２１】

【発明の実施の形態】以下、本発明の好ましい実施例に
ついて、添付図面を参照して説明する。図１は、本発明
の画像形成装置の一実施例であるインクジェットプリン
タ１の斜視図であり、図中では、フレーム２を２点鎖線
で図示している。尚、図１中の矢印Ｘはキャリッジ８の
移動方向を示し、矢印Ｚは吸引キャップユニット２５及
び保護キャップ１９の移動方向を示している。

【００２２】インクジェットプリンタ（以下、単に「プ
リンタ」と称す。）１は、２つの第１及び第２ヘッドユ
ニット６，７を搭載したキャリッジ８を矢印Ｘ及び反矢
印Ｘ方向へ移動させることによりフルカラー印字を行う
ができるシリアルプリンタである。

【００２３】プリンタ１のフレーム２には、記録用紙Ｐ
を搬送するためのプラテンローラ３が回転可能に取着さ
れており、このプラテンローラ３と平行にガイドロッド
４及びガイド部材５が固着されている。このガイドロッ
ド４上には、第１ヘッドユニット６及び第２ヘッドユニ
ット７を搭載したキャリッジ８が記録用紙Ｐの搬送方向
と直交する方向（図１の矢印Ｘ又は反矢印Ｘ方向）に移
動可能に支持されている。また、キャリッジ８の上端面
には上述したガイド部材５が当接され、このガイド部材
５の下方にはキャリッジ８に固着されるベルト９が設け
られている。

【００２４】ベルト９は、フレーム２の一側（図１右
側）に設けられたキャリッジモータ１０によって回転駆
動される駆動プーリ１１と、フレーム２の他側（図１左
側）に設けられる従動プーリ１２との間に掛け渡されて
いる。キャリッジモータ１０により駆動プーリ１１が回
転されると、この駆動プーリ１１及び従動プーリ１２間
でベルト９が矢印Ｘ又は反矢印Ｘ方向へ移動される。こ
のベルト９の移動によって、キャリッジ８は、ガイドロ
ッド４及びガイド部材５に沿ってプラテンローラ３との
平行方向、即ち、図１の矢印Ｘ又は反矢印Ｘ方向へ移動
されるのである。尚、キャリッジモータ１０には、ステ
ップモータ又はＤＣモータが使用される。

【００２５】キャリッジ８には、第１及び第２ヘッドユ
ニット６，７と、その第１ヘッドユニット６へインクを
供給するインクタンク１３，１４と、第２ヘッドユニッ
ト７へインクを供給するインクタンク１５，１６とが搭
載されている。第１ヘッドユニット６及び第２ヘッドユ
ニット７はキャリッジ８の下部に設けられており、各ヘ
ッドユニット６，７の下面にはインクを吐出するノズル
面６ａ，７ａがそれぞれ形成されている。各ノズル面６
ａ，７ａは、プラテンローラ３の外周面と対向されてお
り、プラテンローラ３により搬送される記録用紙Ｐへイ
ンクを吐出するのである。尚、第１及び第２ヘッドユニ
ット６，７の詳細については後述する。

【００２６】フレーム２の他側（図１左側）には、第１
及び第２ヘッドユニット６，７によるインクの吐出状態
を回復させるための回復機構１７が設けられている。回
復機構１７は、主に、第１ヘッドユニット６のノズル面
６ａ又は第２ヘッドユニット７のノズル面７ａを密閉し
てインクを吸引する吸引ユニット１８と、プリンタ１の
不使用時にノズル面６ａ，７ａを覆ってインクの乾燥を
防止する保護キャップ１９と、ノズル面６ａ，７ａに付
着したインクを拭うためのワイパ部材２０とを備えてい
る。尚、回復機構１７の詳細については後述する。

【００２７】図２から図５を参照して、第１及び第２ヘ
ッドユニット６，７及び回復機構１７の詳細について説
明する。図２は、第１及び第２ヘッドユニット６，７を
搭載したキャリッジ８と回復機構１７との正面図であ
り、第１及び第２印字ヘッド６，７の一部を断面視して
いる。尚、図２中の矢印Ｘはキャリッジ８の移動方向を
示し、矢印Ｚは吸引キャップユニット２５及び保護キャ
ップ１９の移動方向を示し、吸引ポンプ２６を２点鎖線
で図示している。

【００２８】図２に示すように、第１ヘッドユニット６
の下部には、２色のインクを記録用紙Ｐへ吐出するため
に２つの印字ヘッド２１，２２が一体的に並設されてお
り、これらの印字ヘッド２１，２２の下端面によりノズ
ル面６ａが構成されている。各印字ヘッド２１，２２
は、インクを吐出可能なノズル口２１ａ，２２ａをそれ
ぞれ備えており、これらのノズル口２１ａ，２２ａから
それぞれ異なる色のインクを吐出することができる。

【００２９】一方、第２ヘッドユニット７の下部には、
第１ヘッドユニット６と同様に、２色のインクを記録用
紙Ｐへ吐出するために印字ヘッド２３，２４が一体的に
並設されており、これらの印字ヘッド２３，２４の下端
面によりノズル面７ａが構成されている。各印字ヘッド
２３，２４は、インクを吐出可能なノズル口２３ａ，２
４ａをそれぞれ備えており、これらのノズル口２３ａ，
２４ａからそれぞれ異なる色のインクを吐出することが
できる。尚、ノズル口２１ａ，２２ａ，２３ａ，２４ａ
のそれぞれは、キャリッジ８の移動方向と直交する方向
（図２の紙面に対する垂直方向）に略等間隔で複数個設
けられている。

【００３０】また、キャリッジ８に搭載される４つのイ
ンクタンク１３〜１６には、図２の左側から順にブラッ
ク、イエロー、シアン、マゼンダの４色のインクが充填
されている。このインクタンク１３〜１６のそれぞれ
は、順に各印字ヘッド２１〜２４に対して個別に異なる
色のインクを供給するものである。具体的には、印字ヘ
ッド２１のノズル口２１ａからブラックのインク、印字
ヘッド２２のノズル口２２ａからイエローのインク、印
字ヘッド２３のノズル口２３ａからシアンのインク、及
び、印字ヘッド２４のノズル口２４ａからマゼンダのイ
ンクが吐出される。よって、複数の印字ヘッド２１〜２
４の各ノズル口２１ａ〜２４ａから４色のインクを吐出
して、記録用紙Ｐにフルカラーの印字を行うことができ
る。

【００３１】各インクタンク１３〜１６は、キャリッジ
８の上部にそれぞれ個別に着脱可能に搭載されており、
インクの不足したインクタンク１３〜１６のみを個別に
交換することができるように構成されている。また、キ
ャリッジ８には、各インクタンク１３〜１６の交換をそ
れぞれについて検出するインクタンク交換センサＡ（５
１ａ）〜Ｄ（５１ｄ）が設けられている（図５参照）。
よって、インクタンク１３〜１６についての交換を個別
に検出することができるのである。

【００３２】回復機構１７は、インクタンク１３〜１６
の交換により気泡が侵入したり、インク詰まりが発生し
た印字ヘッド２１〜２４を正常な状態に回復させるため
のものである。回復機構１７の吸引ユニット１８は、主
に、ノズル面６ａ，７ａとそれぞれ個別に当接してノズ
ル口２１ａ，２２ａ又はノズル口２３ａ，２４ａをそれ
ぞれ個別に密閉することができる吸引キャップユニット
２５と、その吸引キャップユニット２５により密閉され
たノズル口２１ａ，２２ａ又はノズル口２３ａ，２４ａ
内のインクを吸引するための負圧（吸引力）を発生する
吸引ポンプ２６（図１参照）とを備えている。

【００３３】また、吸引キャップユニット２５の下方に
は、吸引ユニット１８およびワイパ部材２０の動作を制
御する部材であるカム部材２７が配設されている。この
カム部材２７は、クラッチ機構（図示せず）を介して、
プラテンローラ３を回転駆動するＬＦモータ５３（図５
参照）と接続可能に構成されており、このカム部材２７
の回転により吸引ユニット１８およびワイパ部材２０が
連動して作動される。

【００３４】回復機構１７によれば、まず、キャリッジ
モータ１０によりキャリッジ８が回復機構１７へ向けて
反矢印Ｘ方向へ移動され、ノズル面６ａ又はノズル面７
ａが吸引キャップユニット２５と対向する位置（パージ
位置）に第１ヘッドユニット６又は第２ヘッドユニット
７が到達すると、カム部材２７により吸引キャップユニ
ット２５が矢印Ｚ方向へ上昇され、吸引キャップユニッ
ト２５の上面がノズル面６ａ，７ａのいずれかに当接さ
れる。その後、カム部材２７によって吸引ポンプ２６が
作動されると、吸引ポンプ２６により発生された負圧に
よって、ノズル口２１ａ，２２ａ又はノズル口２３ａ，
２４ａから気泡や乾燥固化したインクを吸引して、ノズ
ル口２１ａ，２２ａ又はノズル口２３ａ，２４ａからの
インクの吐出状態を回復することができるのである。

【００３５】吸引キャップユニット２５における反プラ
テンローラ３側の位置（図２左側）には、第１及び第２
ヘッドユニット６，７のノズル面６ａ，７ａを覆う保護
キャップ１９が配設されている。保護キャップ１９は、
各ノズル面６ａ，７ａをそれぞれ個別に覆うキャップ部
１９ａ，１９ｂを備え、このキャップ部１９ａ，１９ｂ
によって、印字ヘッド２１〜２４による印字が行われな
い場合に、ノズル面６ａ，７ａを覆ってインクの乾燥を
防止することができる。

【００３６】また、吸引キャップユニット２５における
プラテンローラ３側の位置（図２右側）には、吸引キャ
ップユニット２５に隣接してワイパ部材２０が配設され
ている。このワイパ部材２０は、へら状に形成されてお
り、キャリッジ８の移動に伴って、第１ヘッドユニット
６のノズル面６ａ及び第２ヘッドユニット７のノズル面
７ａを拭うものである。このワイパ部材２０は、ノズル
口２１ａ〜２４ａを拭う場合に、カム部材２５によって
矢印Ｚ方向へ突出され、ノズル口２１ａ〜２４ａを拭わ
ない場合に、カム部材２７によって反矢印Ｚ方向へと後
退される。

【００３７】図３は、第１ヘッドユニット６のノズル面
６ａに吸引キャップユニット２５が当接された吸引ユニ
ット１８を部分的に断面視した正面図であり、図中で
は、吸引ポンプ２６を概略的に図示し、チューブ部材３
１の一部の図示を省略している。図３に示すように、吸
引ユニット１８は、第１ヘッドユニット６のノズル面６
ａに当接される吸引キャップユニット２５を備えてい
る。この吸引キャップユニット２５の下端にはチューブ
部材２８，２９の一端がそれぞれ連結されている。

【００３８】一方、チューブ部材２８，２９の他端は開
閉弁３０にそれぞれ接続され、この開閉弁３０には吸引
ポンプ２６に一端が連結されたチューブ部材３１の他端
が連結されている。各チューブ部材２８，２９，３１は
可撓性を有する合成樹脂材料で円管状に構成されてお
り、これらのチューブ部材２８，２９，３１の内部には
インクが流通可能なチューブ流路２８ａ，２９ａ，３１
ａがそれぞれ形成されている。ここで、図４を参照し
て、吸引キャップユニット２５及び開閉弁３０の詳細に
ついて説明する。

【００３９】図４（ａ）は、吸引キャップユニット２５
の拡大断面図であり、図４（ｂ）は、開閉弁３０の拡大
断面図である。図４（ａ）に示すように、吸引キャップ
ユニット２５の上部には、ノズル面６ａ又はノズル面７
ａと当接可能に形成された吸引キャップ３１，３２が一
体的に並設されている。この吸引キャップ３１，３２の
上面、即ち、ノズル面６ａ又はノズル面７ａと当接され
る面には、断面視凹字状の吸引口３１ａ，３２ａがそれ
ぞれは凹設されている。なお、各吸引口３１ａ，３２ａ
の内部の容積は略等しくされている。

【００４０】吸引口３１ａ，３２ａは、ノズル口２１
ａ，２２ａ（又はノズル口２３ａ，２４ａ）に対応して
凹設されており、ノズル面６ａ（又はノズル面７ａ）に
吸引キャップ３１，３２が当接された場合に、ノズル口
２１ａ，２２ａ（又は、ノズル口２３ａ，２４ａ）と連
通可能に形成されている。よって、吸引キャップ３１，
３２にノズル面６ａ又はノズル面７ａを当接させた状態
で、吸引ポンプ２６が発生した負圧を吸引口３１ａ，３
２ａに印加することによって、ノズル口２１ａ，２２ａ
（又はノズル口２３ａ，２４ａ）からインクを吸引する
ことができるのである。

【００４１】また、吸引キャップユニット２５の下部に
は、一対の略円筒状のコネクタ３１ｂ，３２ｂが下方へ
向けて突出され、各コネクタ３１ｂ，３２ｂの内部には
吸引口３１ａ，３２ａとそれぞれ連通されるコネクタ流
路３１ｃ，３２ｃがそれぞれ形成されている。これらの
コネクタ３１ｂ，３２ｂにはチューブ部材２８，２９の
一端がそれぞれ連結されており、この連結によりコネク
タ流路３１ｃ，３２ｃがチューブ流路２８ａ，２９ａと
それぞれ連通されている。尚、各コネクタ流路３１ｃ，
３２ｃの内部の容積は略等しくされている。

【００４２】上記のように構成された吸引ユニット１８
は、吸引口３１ａと連通されるコネクタ流路３１ｃ、チ
ューブ流路２８ａ及びチューブ流路３１ａにより構成さ
れる第１インク流路Ｒ１と、吸引口３２ａと連通される
コネクタ流路３２ｃ、チューブ流路２９ａ及びチューブ
流路３１ａにより構成される第２インク流路Ｒ２とを備
えている。第１インク流路Ｒ１は、印字ヘッド２１，２
３のノズル口２１ａ，２３ａから吸引されたインクが流
通する流路であり、第２インク流路Ｒ２は、印字ヘッド
２２，２４のノズル口２２ａ，２４ａから吸引されたイ
ンクが流通する流路である。この第１及び第２インク流
路Ｒ１，Ｒ２は、開閉弁３０によって選択的に切り換え
られて吸引ポンプ２６と個別に接続されるので、各イン
ク流路Ｒ１，Ｒ２について吸引ポンプを個別に１つずつ
設ける必要がなく、その分、プリンタ１全体としての製
造コストを低減することができるのである。

【００４３】図４（ｂ）に示すように、開閉弁３０は、
第１インク流路Ｒ１及び第２インク流路Ｒ２を開通また
は閉塞すると共に、第１インク流路Ｒ１と第２インク流
路Ｒ２とを選択的に切り換える弁である。開閉弁３０
は、主に、断面視円筒状のケーシング３３と、そのケー
シング３０ａに回転可能に内嵌される断面視略円板状の
ロータ３４とを備えている。ケーシング３３の外周面に
は、図４（ｂ）の上側へ略逆八の字状に突出された２本
のコネクタ３３ａ，３３ｂと、図４（ｂ）の下側へ突出
されたコネクタ３３ｃとが設けられている。

【００４４】各コネクタ３３ａ〜３３ｃは略円筒状に形
成されており、コネクタ３３ａ〜３３ｃの内部にはケー
シング３３の内周と連通されるコネクタ流路３３ｄ〜３
３ｆがそれぞれ形成されている。これらのコネクタ３３
ａ，３３ｂにはチューブ部材２８，２９の他端がそれぞ
れ連結されており、この連結によりコネクタ流路３３
ｄ，３３ｅがチューブ流路２８ａ，２９ａとそれぞれ個
別に連通されている。一方、コネクタ３３ｃにはチュー
ブ部材３１の他端が連結されており、この連結によりコ
ネクタ流路３３ｆがチューブ流路３１ａと連通されてい
る。尚、各コネクタ流路３３ｄ〜３３ｆの内部の容積は
略等しくされている。

【００４５】ロータ３４は、その外周面がケーシング３
３の内周面と当接されつつ、ケーシング３３に内嵌され
ている。ロータ３４は、その略直径方向に貫通形成され
た第１弁路３４ａを備えている。この第１弁路３４ａ
は、ケーシング３３のコネクタ流路３３ｄとコネクタ流
路３３ｆとを繋ぐ流路であり、ロータ３４を図４（ｂ）
に示す位置（閉塞位置）から時計方向へ角度α回転した
場合に、コネクタ流路３３ｄとコネクタ流路３３ｆとを
連通することができる。この連通によって、チューブ流
路２８ａとチューブ流路３１ａとが連通され、第１イン
ク流路Ｒ１が開通されるのである。この第１インク流路
Ｒ１の開通により吸引口３１ａと吸引ポンプ２６とが接
続されるので、吸引ポンプ２６が発生した負圧を吸引口
３１ａに印加して、印字ヘッド２１のノズル口２１ａ又
は印字ヘッド２３のノズル口２３ａからインクを吸引す
ることができるのである。

【００４６】また、ロータ３４には、上述した第１弁路
３４ａと略Ｘ字状に交叉するように第２弁路３４ｂが貫
通形成されている。この第２弁路３４ｂは、ケーシング
３３のコネクタ流路３３ｅとコネクタ流路３３ｆとを繋
ぐ流路であり、ロータ３４を図４（ｂ）に示す位置（閉
塞位置）から反時計方向へ角度α回転した場合に、コネ
クタ流路３３ｅとコネクタ流路３３ｆとを連通すること
ができる。この連通によって、チューブ流路２９ａとチ
ューブ流路３１ａとが連通され、第２インク流路Ｒ２が
開通されるのである。この第２インク流路Ｒ２の開通に
より吸引口３２ａと吸引ポンプ２６とは接続されるの
で、吸引ポンプ２６が発生した負圧を吸引口３２ａに印
加して、印字ヘッド２２のノズル口２２ａ又は印字ヘッ
ド２４のノズル口２４ａからインクを吸引することがで
きるのである。

【００４７】尚、第１弁路３４ａは、第２弁路３４ｂに
対してロータ３４の奥側部分に形成されており、第１弁
路３４ａ又は第２弁路３４ｂの一方を通過するインクが
他方へ流入することが防止されている。

【００４８】図３に戻って説明する。開閉弁３０のロー
タ３４は、クラッチ機構（図示せず）を介して、ＬＦモ
ータ５３（図５参照）と連結されるように構成され、こ
のＬＦモータ５３の回転駆動に連動して回転されるので
ある。また、チューブ部材２８，２９の長さは略等しく
されており、チューブ部材３１の長さは、チューブ部材
２８，２９の長さに比べて大きくされている。例えば、
チューブ部材３１の長さは、チューブ部材２８，２９の
長さの２倍以上とされている。このため、チューブ流路
２８ａ，２９ａの流路容積を、チューブ流路３１ａの流
路容積に比べてそれぞれ小さくすることができる。即
ち、第１インク流路Ｒ１は、吸引口３１ａから開閉弁３
０までの区間の流路容積が、開閉弁３０から吸引ポンプ
２６までの区間の流路容積に比べて小さくされ、第２イ
ンク流路Ｒ２は、吸引口３２ａから開閉弁３０までの区
間の流路容積が開閉弁３０から吸引ポンプ２６までの区
間の流路容積に比べて小さくされている。

【００４９】開閉弁３０のロータ３４が閉塞位置にある
場合には、第１インク流路Ｒ１又は第２インク流路Ｒ２
へ流入可能なインク量を、吸引口３１ａ，３２ａから開
閉弁３０までの区間の流路容積以下に制限することがで
きる。よって、吸引ポンプ２６により吸引口３１ａ又は
吸引口３２ａに負圧を印加した後、開閉弁３０のロータ
３４を閉塞位置に回転移動して、第１インク流路Ｒ１又
は第２インク流路Ｒ２を閉塞することによって、吸引さ
れたインクが第１インク流路Ｒ１又は第２インク流路Ｒ
２の全体に流入すること防止して、吸引されるインク量
を大幅に減少することができるのである。その結果、ノ
ズル口２１ａ，２２ａ，２３ａ，２４ａから吸引される
インク量を減少して、余分なインクの吸引を回避するこ
とができるのである。

【００５０】図５は、プリンタ１の電気的構成を示した
ブロック図である。図５に示すように、プリンタ１は、
演算装置であるＭＰＵ４１と、そのＭＰＵ４１により実
行される各種の制御プログラムやデータを記憶した書換
不可能なメモリであるＲＯＭ４２と、各種データ等を記
憶するためのメモリであるＲＡＭ４３とを備えている。
なお、ＲＯＭ４２には、図６から図９のフローチャート
に示すプログラムが格納されている。

【００５１】これらのＭＰＵ４１、ＲＯＭ４２、ＲＡＭ
４３は、アドレスバス４４およびデータバス４５を介し
て互いに接続されている。アドレスバス４４およびデー
タバス４５は、また、制御回路４６にも接続されてお
り、この制御回路４６には、イメージメモリ４７、印字
ヘッド２１〜２４を駆動制御する駆動回路４８、セント
ロニクスインターフェイス（以下、「セントロＩ／Ｆ」
と称す）４９と、そのセントロＩ／Ｆ４９を介して外部
機器であるパーソナルコンピュータ（以下「ＰＣ」と称
す）５０、インクタンク交換センサＡ（５１ａ）〜Ｄ
（５１ｄ）、パージ間隔タイマＡ（１０２ａ）〜Ｄ（１
０２ｄ）等、が接続されている。

【００５２】パージ間隔タイマＡ（１０２ａ）〜Ｄ（１
０２ｄ）は、各印字ヘッド２１〜２４ごとに前回のパー
ジ処理からの経過時間を計時するものであり、かかる経
過時間をプリンタ１の停止中でも計時するよう電池等で
バックアップされている。

【００５３】ＭＰＵ４１には、ＣＲモータ１０を駆動す
るモータ駆動回路５２と、プラテンローラ３に回転力を
供給するＬＦモータ５３を駆動するためのモータ駆動回
路５４と、操作パネル５５とが接続されている。操作パ
ネル５５は、ユーザがプリンタ１の設定等を行う場合に
各種の操作を人為的に行うためのものであり、パージキ
ー５５ａを備えている。パージキー５５ａは、パージ処
理を実行するためのキースイッチである。よって、ユー
ザは、パージボタン５５ａを押下することによって、パ
ージ処理を実行することができるのである。

【００５４】印字ヘッド２１〜２４は駆動回路４８によ
って駆動され、この駆動回路４８は制御回路４６によっ
て制御される。ＭＰＵ４１は、ＲＯＭ４２に予め記憶さ
れたプログラムに従い、印字タイミング信号ＴＳおよび
制御信号ＲＳを生成し、制御回路４６へ転送する。

【００５５】制御回路４６は、ゲートアレイで構成され
ており、印字タイミング信号ＴＳおよび制御信号ＲＳに
従い、イメージメモリ４７に記憶されている画像データ
に基づいて、その画像データを記録用紙Ｐに形成するた
めの印字データＤＡＴＡ、その印字データＤＡＴＡと同
期する転送クロックＴＣＫ、ストローブ信号ＳＴＢ、印
字クロックＣＬＫを生成し、駆動回路４８へ転送する。

【００５６】また、制御回路４６は、ＰＣ５０からセン
トロＩ／Ｆ４９を介して転送されてくる画像データを、
イメージメモリ４７に記憶させる。そして、制御回路４
６は、外部機器からセントロニクスＩ／Ｆ４９を介して
転送されてくるセントロニクス・データに基づいてセン
トロニクス・データ受信割込信号ＷＳを生成し、ＭＰＵ
４１へ転送する。なお、各信号ＤＡＴＡ、ＴＣＫ、ＳＴ
Ｂ、ＣＬＫは、駆動回路４８と制御回路４６とを接続す
るハーネスケーブル５６〜５９を介して転送される。

【００５７】次に、図６から図１０のフローチャートを
参照して、上記のように構成されたプリンタ１で実行さ
れる各処理について説明する。図６は、プリンタ１でパ
ージ処理を開始するため、又は、そのパージ処理後にお
ける処理のフローチャートである。ＭＰＵ４１は、パー
ジ処理に関し、まず、ＰＣ５０から入力（受信）したデ
ータが印字命令であるか否か（Ｓ１）、操作パネル５５
においてパージキー５５ａが押下されたか否か（Ｓ
２）、インクタンク交換センサＡ（５１ａ）〜Ｄ（５１
ｄ）によりインクタンク１３〜１６の交換が検出された
か否か（Ｓ３）、をそれぞれ判断する。その結果いずれ
でもなければ（Ｓ１：Ｎｏ，Ｓ２：Ｎｏ，Ｓ３：Ｎ
ｏ）、プリンタ１の他の処理（Ｓ４）へ移行して、この
処理を終了する。

【００５８】一方、ＰＣ５０から入力したデータが印字
命令であれば（Ｓ１：Ｙｅｓ）、ＭＰＵ４１は印字動作
を開始する前に、パージ間隔タイマＡ（１０２ａ）〜Ｄ
（１０２ｄ）のタイマ値を読み出し（Ｓ５）、各印字ヘ
ッド２１〜２４について前回のパージからの経過時間を
判断する（Ｓ６，Ｓ８）。例えば、印字ヘッド２１〜２
４について、前回パージからの経過時間が５日未満であ
る場合には（Ｓ６：Ｙｅｓ）、印字ヘッド内のインクに
印字に支障をきたすような気泡が発生したりインクの粘
度増加をしていないとして、パージ処理（Ｓ９，Ｓ１
１）をすることなく印字動作を行う（Ｓ７）。尚、上記
のように前記のパージからの経過時間が５日未満である
場合、各パージ間隔タイマＡ（１０２ａ）〜Ｄ（１０２
ｄ）は、その計時動作を更に継続して行うのである。

【００５９】印字ヘッド２１〜２４のうちいずれかが、
前回のパージから５日以上経過し且つ１０日未満であれ
ば（Ｓ６：Ｎｏ，Ｓ８：Ｙｅｓ）、その前回パージから
の経過時間が５日以上１０日未満である印字ヘッドに対
して、短時間（例えば０．２秒）のパージ処理を行い
（Ｓ９）、インク内の気泡を除去したり、粘度増加した
インクを排出する。なお、前回パージからの経過時間が
５日以上１０日未満である印字ヘッドが複数ある場合に
は、その複数の印字ヘッドに対して、それぞれパージ処
理（Ｓ９）を実行するのである。また、パージ処理の詳
細については後述する。

【００６０】その後、パージ処理（Ｓ９）が行われた印
字ヘッドに対応するパージ間隔タイマを、初期値（例え
ば、「０」）にリセットした後に再び初期値から計時動
作を開始する（Ｓ１０）。Ｓ１０の処理後は、印字（印
字動作）を行う（Ｓ７）。

【００６１】また、印字ヘッド２１〜２４のいずれか
が、前回のパージから１０日以上経過していれば（Ｓ
８：Ｎｏ）、その前回パージから１０日以上経過した印
字ヘッドに対して、長時間（例えば０．７秒）のパージ
処理を行い（Ｓ１１）、インク内に大量に発生した気泡
を除去したり、粘度増加したインクを排出する。このＳ
１１の処理後は、パージ処理（Ｓ１１）が行われた印字
ヘッドに対応するパージ間隔タイマを、初期値（例え
ば、「０」）にリセットした後に再び初期値から計時動
作を開始して（Ｓ１０）、印字動作に移行する（Ｓ
７）。

【００６２】更に、操作パネル５５においてパージキー
５５ａが操作された場合（Ｓ２：Ｙｅｓ）、又は、イン
クタンク１３〜１６の１つが交換されたた場合には（Ｓ
３：Ｙｅｓ）、明瞭な印字不良を起こしていたり、イン
クタンク交換によって大量の気泡が侵入しているため、
該当する印字ヘッドに対して長時間（例えば０．７秒）
のパージ処理を行う（Ｓ１２）。該当する印字ヘッドが
複数あれば同様の処理（Ｓ１２）を行い、そのパージ処
理を行った印字ヘッドに対応するパージ間隔タイマをリ
セットし再び初期値から計時動作を開始する（Ｓ１
３）。

【００６３】図７は、上記パージ処理（Ｓ９，Ｓ１１，
Ｓ１２）の詳細を示す。まず、キャリッジ８を反矢印Ｘ
方向へ移動することにより、上記のようにパージ処理が
指示された印字ヘッドを含むヘッドユニットをパージ位
置へ移動し、吸引キャップ３１，３２をノズル面６ａに
当接する（Ｓ２１）。吸引キャップ３１，３２をノズル
面６ａに当接した後には、吸引前処理（Ｓ２２）、本吸
引処理（Ｓ２３）、パージ後処理（Ｓ２４）の各処理を
該当する印字ヘッド２１〜２４に対して実行する。

【００６４】ここで、Ｓ２２の処理である吸引前処理
は、図８に示すフローチャートに従って実行される処理
であり、Ｓ２３の処理である本吸引処理は、図９に示す
フローチャートに従って実行される処理であり、Ｓ２４
の処理であるパージ後処理は、図１０に示すフローチャ
ートに従って実行される処理である。

【００６５】図８は、吸引前処理のフローチャートであ
る。この吸引前処理（Ｓ２２）は、開閉弁３０の閉塞状
態、即ち、ロータ３４が閉塞位置にある状態で、チュー
ブ流路３１ａ内に負圧を印加するための処理である。吸
引前処理では、まず、吸引ポンプ２６を始動し（Ｓ３
１）、かかる状態を継続したまま５秒間待機する（Ｓ３
２：Ｎｏ）。吸引ポンプ２６の始動してから５秒が経過
すると（Ｓ３２：Ｙｅｓ）、吸引ポンプ２６を停止して
（Ｓ３３）、この吸引前処理を終了する。

【００６６】このように吸引前処理では、開閉弁３０を
閉塞した状態で、吸引ポンプ２６を５秒間継続して駆動
することにより、チューブ流路３１ａ内に印加される負
圧を増大させることができる。上記の通り、チューブ流
路３１ａの流路容積は、チューブ流路２８ａ，２９ａの
流路容積に比べて大きいが、その分、吸引ポンプ２６を
所定時間継続駆動することによりチューブ流路３１ａ内
に印加される負圧は増大されるので、開閉弁３０によっ
てインク流路Ｒ１，Ｒ２が開通された直後に、吸引口３
１ａ，３２ａに大きな負圧を印加することができる。よ
って、印字ヘッド２１〜２４から吸引されるインクの吸
引不良を防止して、確実に、インクの吐出状態を回復す
ることができるのである。

【００６７】しかも、この吸引前処理によれば、プリン
タ１の構造により吸引キャップユニット２５と吸引ポン
プ２６との設置位置が離れて第１インク流路Ｒ１及び第
２インク流路Ｒ２の流路長が延長されたとしても、吸引
ポンプ２６を大型ポンプに変更することなく、インク流
路Ｒ１，Ｒ２に大きな負圧を印加することができる。よ
って、高価な大型ポンプを使用する必要がないので、そ
の分、プリンタ１全体としての製造コストを低減するこ
とができるのである。

【００６８】上記吸引前処理に続いて本吸引処理（Ｓ２
３）が行われる。この本吸引処理（Ｓ２３）は、印字ヘ
ッド２１〜２４におけるインクの吐出状態を回復するた
めの処理である。

【００６９】パージ処理が指示された印字ヘッドを含む
ヘッドユニットは、上記吸引前処理において、既に、吸
引キャップ３１，３２と対向した位置にある位置にある
ので、この本吸引処理（Ｓ２３）では、パージ処理が指
示された印字ヘッドと接続している第１または第２のイ
ンク流路Ｒ１，Ｒ２を、開閉弁３０の第１または第２の
弁路３４ａ，３４ｂと開通させるように、開閉弁３０の
ロータ３４を図３の閉塞位置から図３の時計方向または
反時計方向へ角度α回転する（Ｓ５１）。これにより、
上記吸引前処理でチューブ流路３１ａ内に生成された負
圧が、急激に印字ヘッドに印加され、気泡を含んだイン
クや高粘度インクが大きな負圧によって排出される。こ
のとき、吸引ポンプ２６を駆動し続けることで、さらに
印字ヘッドに印加される負圧を高めることができる。な
お、吸引前処理を省略し、開閉弁３０の第１又は第２の
弁路３４ａ，３４ｂの開通と同時に吸引ポンプ２６を駆
動しても良い。

【００７０】そして、この吸引状態を設定時間だけ継続
し（Ｓ５２：Ｎｏ）、その設定時間が経過した後に（Ｓ
５２：Ｙｅｓ）、開閉弁３０のロータ３４を角度α戻し
て閉塞位置に移動し（Ｓ５３）、インク流路Ｒ１または
Ｒ２を閉塞して、本吸引処理を終了する。ここで、設定
時間とは、上記パージ処理Ｓ９，Ｓ１１，Ｓ１２の０．
２秒または０．７秒のことであり、パージ処理の内容に
応じてＲＯＭ４２に記憶されたプログラムに基づいて選
択される。この設定時間は、吸引力がキャップ３１，３
２の吸引口に付与されている時間であり、吸引ポンプ２
６の駆動と開閉弁３０の開通とが同時あるいはそのいず
れかが先になって吸引力の付与が開始されてもよい。ま
た、吸引力の付与の停止は、開閉弁３０を閉塞すること
なく吸引ポンプ２６を停止するようにしてもよい。

【００７１】図１０は、パージ後処理を示したフローチ
ャートである。このパージ後処理（Ｓ２４）は、ワイプ
部材２０によって、本吸引処理が実行されたヘッドユニ
ット６，７のノズル面６ａ，７ａに付着したインクを除
去すると共に、インク流路Ｒ１またはインク流路Ｒ２か
らインクを排出するための処理である。

【００７２】パージ後処理では、まず、吸引キャップ３
１，３２を、図２の反矢印Ｚ方向へ下降させて、ノズル
面６ａ又はノズル面７ａから離し（Ｓ４１）、ワイプ処
理（Ｓ４２）を実行する。ワイプ処理（Ｓ４１）では、
ワイパ部材２０をカム部材２７によってノズル面６ａ，
７ａに向け前進し、キャリッジ８を移動することによ
り、ノズル面６ａ，７ａに付着しているインクを、ワイ
パ部材２０により拭って除去し、インクの吐出不良を回
避するのである。ワイプ処理の実行後、開閉弁３０のロ
ータ３４を閉塞位置から図３の時計方向または反時計方
向へ角度α回転し、本吸引処理で使用した弁路３４ａま
たは弁路３４ｂとインク流路Ｒ１またはインク流路Ｒ２
とを開通する（Ｓ４３）。

【００７３】インク流路Ｒ１またはインク流路Ｒ２の開
通後、吸引ポンプ２６を始動し（Ｓ４４）、かかる状態
を継続したまま２秒間待機する（Ｓ４５：Ｎｏ）。２秒
間継続して吸引ポンプ２６を駆動することにより、イン
ク流路Ｒ１またはインク流路Ｒ２内に残留するインクが
吸引ポンプ２６内へ吸引されて排除される。吸引ポンプ
２６を始動してから２秒が経過すると（Ｓ４５：Ｙｅ
ｓ）、吸引ポンプ２６を停止する（Ｓ４６）。Ｓ４６の
処理後、開閉弁３０のロータ３４を角度α戻し、このパ
ージ後処理を終了する。

【００７４】このようにパージ後処理では、吸引キャッ
プ３１，３２がノズル面６ａ又はノズル面７ａから離さ
れることにより、吸引口３１ａ，３２ａとノズル口２１
ａ，２２ａ又はノズル口２３ａ，２４ａとの連通状態が
解除される。その後、インク流路Ｒ１，Ｒ２内のインク
を吸引ポンプ２６により吸引して排出することができ
る。よって、インク流路Ｒ１，Ｒ２内でインクが乾燥固
化してインク流路Ｒ１，Ｒ２が目詰まりを起こすことを
防止することができるのである。

【００７５】上記パージ処理Ｓ９，Ｓ１１，Ｓ１２にお
いて、パージ処理を指示された印字ヘッドが複数あると
きは、他の印字ヘッドについても同様に処理を行う。

【００７６】各パージ処理で、該当する印字ヘッドを含
むヘッドユニット６，７をパージ位置へ対向させるため
のキャリッジの制御、開閉弁および吸引ポンプを駆動す
るモータの制御などは、パージ処理を行うべき印字ヘッ
ドおよびそのパージ処理内容に応じて、ＲＯＭ４２に記
憶されたプログラムを読み出し実行される。

【００７７】なお、各フローチャートにおいて、請求項
１記載の流路開閉手段としてはＳ５１、Ｓ５３及びＳ４
３の処理が、間隔制御手段としてはＳ５２の処理が、請
求項４記載のインク交換判断手段としてはＳ３の処理
が、請求項６記載の経過時間判断手段としてはＳ５，Ｓ
６，Ｓ８の各処理が、請求項７記載の解除手段としては
Ｓ４１の処理が、インク排除手段としてはＳ４４の処理
が、それぞれ該当する。

【００７８】以上、実施例に基づき本発明を説明した
が、本発明は上述した実施例に何ら限定されるものでは
なく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変
更が可能であることは容易に推察できるものである。

【００７９】例えば、本実施例では、本発明の画像形成
装置としてフルカラー印字が可能なインクジェットプリ
ンタ１を用いて説明したが、印字ヘッドからインクを吐
出して印字を行うプリンタであれば、黒色などの単色イ
ンクにより印字を行うインクジェットプリンタや、５色
以上のインクを使用するインクジェットプリンタに本発
明を適用しても良い。

【００８０】また、パージ処理ではＳ９の処理におい
て、インク流路Ｒ１，Ｒ２の開通時間を０．２秒とし、
Ｓ１１及びＳ１２の処理においてインク流路Ｒ１，Ｒ２
の開通時間を０．７秒としたが、かかる開通時間は、必
ずしもこれに限られるものではない。例えば、インク流
路Ｒ１，Ｒ２に印加された負圧が大気圧と略等しくなる
までインク流路Ｒ１，Ｒ２を開通し続けても良い。即
ち、インクタンクの交換が検出された場合や、前回のパ
ージ処理から５日以上経過した場合には、開閉弁３０に
よるインク流路Ｒ１，Ｒ２の閉塞を禁止しても良い。

【００８１】インク流路Ｒ１，Ｒ２の開閉は、開閉弁に
よって、インク流路Ｒ１，Ｒ２が開通されてからの経過
時間に基づいて行われた。しかしながら、かかるインク
流路の開閉は、必ずしもインク流路が開通されてからの
経過時間に限られるものではなく、例えば、インク流路
内の圧力変動や流速変動を検出センサによって検出し、
その検出結果に基づいて開閉弁によりインク流路を開閉
しても良い。

【００８２】更に、本実施例では、開閉弁３０のロータ
３４を回転させて第１及び第２弁路３４ａ，３４ｂを切
り換えることによりインク流路Ｒ１，Ｒ２の開閉を行っ
たが、開閉弁の構造は必ずしもこれに限られるものでは
なく、例えば、インク流路内の負圧が所定値以上になっ
た場合に、インク流路を開通させるリリーフ弁などの圧
力制御弁を使用しても良い。また、インク流路の流路断
面積を拡縮することによりインク流路内を通過するイン
ク量を調整する流量調整弁を開閉弁として使用しても良
い。

【００８３】

【発明の効果】請求項１記載の画像形成装置によれば、
間隔制御手段は、吸引手段により吸引口に吸引力が付与
された状態から流路開閉手段によりインク流路を閉塞す
るまでの吸引間隔を制御することができる。このため、
例えば、間隔制御手段により吸引間隔を短く制御するこ
とによって、インク流路における閉塞位置から吸引手段
までの区間へのインクの流入を抑制することができる。
よって、その分、吸引手段により吸引されるインク量が
減少されるので、吸引手段による余分なインクの吸引を
抑制することができるという効果がある。従って、吸引
手段によるインクの吸引によりインクの吐出状態を回復
することができると共に、余分なインクの吸引を抑制し
て、インクの不用意な消費を抑制することができるので
ある。

【００８４】請求項２記載の画像形成装置によれば、請
求項１記載の画像形成装置の奏する効果に加え、間隔制
御手段は、吸引手段による吸引力が吸引口に付与された
状態から流路開閉手段によりインク流路が閉塞されるま
での時間間隔を制御することができる。よって、間隔制
御手段は、インク流路内の圧力変動やインク流路へ流入
するインクの流速変化を検出する検出器の検出結果に基
づいて吸引間隔を制御する必要がなく、かかる検出器が
不要となる分、装置全体としての製造コストを低減する
ことができるという効果がある。

【００８５】請求項３記載の画像形成装置によれば、請
求項１から２のいずれかに記載の画像形成装置の奏する
効果に加え、流路開閉手段は、インク流路における吸引
手段と吸引口との間であって、その吸引口に近い側を閉
塞することができる。よって、インク流路における吸引
口から閉塞位置までの区間は、閉塞位置から吸引手段ま
での区間より短くされる。ここで、流路開閉手段により
インク流路が閉塞された場合、インク流路へ流入するイ
ンク量は吸引口から閉塞位置までの区間の容積に制限さ
れるので、インク流路全体にインクが行き渡ることがな
く、吸引されるインク量を大幅に減少することができ
る。よって、インク吐出口から吸引されるインク量を更
に減少して、余分なインクの吸引を回避することができ
るという効果がある。

【００８６】請求項４記載の画像形成装置によれば、請
求項１記載の画像形成装置の奏する効果に加え、インク
交換判断手段によってインク供給部材が交換されたと判
断された場合には、間隔制御手段によって、吸引間隔が
設定され、インク供給部材の交換に伴ってインクに気泡
等が混入した場合にも、確実に、インクの吐出状態を回
復させることができるという効果がある。

【００８７】請求項５記載の画像形成装置は、請求項４
記載の画像形成装置の奏する効果に加え、インク交換判
断手段は、インク交換検出センサによって、インク供給
部材の交換を検出し、この検出結果に基づいてインク供
給部材の交換が行われたことを判断し、この判断に基づ
いて間隔制御手段が実行される。よって、インク供給部
材の交換が行われた場合には、かかる交換が自動的に検
出されて判断されるので、ユーザの煩雑な操作が不要と
なるという効果がある。

【００８８】請求項６記載の画像形成装置によれば、請
求項１記載の画像形成装置の奏する効果に加え、前回の
吸引動作実行後の経過時間が長い程、インク吐出口の詰
まり具合は大きくなるが、その分、間隔制御手段によっ
て、吸引間隔が長くされるか、又は、流路開閉手段によ
るインク流路の閉塞が禁止される。この結果、インク吐
出口から吸引されるインク量が増加されるので、前回の
吸引動作実行後の経過時間が長い場合にも、確実に、イ
ンクの吐出状態を回復させることができるという効果が
ある。

【００８９】請求項７記載の画像形成装置によれば、請
求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置の奏する
効果に加え、インク排除手段によって、吸引口やインク
流路に残留するインクが排除されるので、かかる残留イ
ンクが吸引口へ向けて逆流してキャップ部材の外部へ漏
出することを防止でき、インク流路内に残留したインク
が乾燥固化してインク流路が目詰まりを起こすことを防
止することができるという効果がある。

【００９０】請求項８記載の画像形成装置によれば、請
求項１から７のいずれかに記載の画像形成装置の奏する
効果に加え、吸引手段と複数のキャップ部材との接続
は、切換手段を兼ねた流路開閉手段によって選択的に切
り換えられるので、複数のキャップ部材にそれぞれ個別
に吸引手段を接続する必要がない。よって、その分、吸
引手段の数が減少されるので、装置全体として製造コス
トを低減することができるという効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の画像形成装置の一実施例であるインク
ジェットプリンタの斜視図である。

【図２】第１及び第２ヘッドユニットを搭載したキャリ
ッジと回復機構との正面図である。

【図３】第１ヘッドユニットのノズル面に吸引キャップ
ユニットが当接された状態における吸引ユニットを部分
的に断面視した正面図である。

【図４】（ａ）は、吸引キャップユニットの拡大断面図
であり、（ｂ）は、開閉弁の拡大断面図である。

【図５】インクジェットプリンタの電気的構成を示した
ブロック図である。

【図６】パージ処理を開始するため、又は、そのパージ
処理後における処理のフローチャートである。

【図７】パージ処理のフローチャートである。

【図８】吸引前処理のフローチャートである。

【図９】本吸引処理のフローチャートである。

【図１０】パージ後処理のフローチャートである。

【符号の説明】

１インクジェットプリンタ（画像形
成装置）１３〜１６インクタンク（インク供給部材）２１〜２４印字ヘッド２１ａ〜２４ａノズル口（インク吐出口）２６吸引ポンプ（吸引手段）３０開閉弁（流路開閉手段、切換手
段）３１，３２吸引キャップ（キャップ部材）３１ａ，３２ａ吸引口５１ａ〜５１ｄインクタンク交換センサ（インク
交換検出センサ、インク交換判断手段の一部）１０２ａ〜１０２ｄパージ間隔タイマ（計時手段）Ｐ記録用紙（印字媒体）Ｒ１第１インク流路（インク流路の一
部）Ｒ２第２インク流路（インク流路の一
部）

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】インクを吐出可能なインク吐出口を有し
そのインク吐出口からインクを吐出して印字媒体に印字
を行う印字ヘッドと、その印字ヘッドのインク吐出口と
連通可能な吸引口を有するキャップ部材と、そのキャッ
プ部材の吸引口に吸引力を付与する吸引手段と、その吸
引手段に接続されるとともに前記キャップ部材の吸引口
と連通されるインク流路とを備えた画像形成装置におい
て、前記インク流路を開通または閉塞させる流路開閉手段
と、前記吸引手段による吸引力が前記吸引口に付与された状
態から、前記流路開閉手段により前記インク流路が閉塞
されるまでの間隔である吸引間隔を制御する間隔制御手
段とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】前記間隔制御手段により制御される吸引
間隔は、前記吸引手段による吸引力が前記吸引口に付与
された状態から、前記流路開閉手段により前記インク流
路が閉塞されるまでの時間間隔であることを特徴とする
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】前記流路開閉手段は、前記インク流路に
おける前記吸引手段と前記吸引口との間であって、その
吸引口に近い側を閉塞させることを特徴とする請求項１
から２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項４】前記印字ヘッドへインクを供給するイン
ク供給部材と、そのインク供給部材が交換されたか否か
を判断するインク交換判断手段とを備え、前記間隔制御手段は、そのインク交換判断手段による前
記インク供給部材が交換された場合の判断に基づいて前
記吸引間隔を設定することを特徴とする請求項１記載の
画像形成装置。
【請求項５】前記インク交換判断手段は、前記インク
供給部材の交換を検出するインク交換検出センサを備え
ていることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】前記吸引手段による吸引動作実行後の経
過時間を計時する計時手段と、その計時手段により所定
時間以上の計時がなされたか否かを判断する経過時間判
断手段とを備え、前記間隔制御手段は、その経過時間判断手段により計時
が所定時間以上であると判断された場合に、前記吸引間
隔を前記経過時間判断手段による計時が所定時間未満で
あると判断される場合よりも長くか、又は、前記流路開
閉手段による前記インク流路の閉塞を禁止することを特
徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】前記インク吐出口と前記吸引口との連通
状態を解除する解除手段と、その解除手段により前記インク吐出口と前記吸引口との
連通状態が解除された場合、又は、その連通状態が解除
されつつある場合に、前記流路開閉手段により前記イン
ク流路を開通させて、前記吸引手段による吸引動作を実
行するインク排除手段とを備えていることを特徴とする
請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】前記印字ヘッドは複数個設けられ、前記
キャップ部材はその複数の印字ヘッドに対応して複数個
設けられており、前記流路開閉手段は前記吸引手段と接続される前記キャ
ップ部材を選択的に切り換える切換手段を兼ねているこ
とを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の画像
形成装置。