JP2002022248A - 空調機の調整方法および調整支援方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 空調機の状態等に関する情報の入手を容易に
するとともに、ユーザ満足度の向上を図ること。 【解決手段】 空調機１１０は、運転状況に関するデー
タを検出し、情報処理装置３００へ送信する。また、使
用者は、アンケートへの回答、使用環境に関する情報等
を情報処理装置３００の入力装置３０２を用いて入力す
る。情報処理装置３００は、これらの各種情報（デー
タ）を、ネットワーク５００を通じてサーバ装置４００
へと送信する。サーバ装置４００では、送られてきた情
報等に基づいて、そのユーザに合わせて最適化した制御
プログラムを作成する。そして、この新たな制御プログ
ラムを情報処理装置３００へと送信する。情報処理装置
３００は、空調機１１０に内蔵されている既存の制御プ
ログラムをこの新たな制御プログラムに更新する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、空調機の調整方法
および調整支援方法に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】空調機が十分に機能しうるか否かは、実
際の使用環境によって大きく異なる。このため、空調機
を購入する際には、実際の使用環境に応じたものを選択
することが必要である。販売店などにおいても、空調機
ごとに、どのような使用環境に適しているかを明示して
いるのが一般的である。たとえば、家屋の材質（木造／
鉄筋コンクリート）ごとに適合する部屋の広さ等が示さ
れている。

【０００３】また、空調機自身についても、センサによ
って室内環境をモニタするとともに、そのモニタ結果に
基づいて運転することで、様々な使用環境下で快適な室
内環境が実現できるようになっている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】先に述べたとおり、空
調機が十分に機能しうるか否かは、実際の使用環境によ
って大きく左右される。使用環境としては、先に述べた
部屋の広さ、家屋の材質の他にも、たとえば、部屋の階
（１階、２階）、隣部屋の有無、角部屋であるか否か、
窓の有無、取り付け位置、日の当たり具合、湿度、外気
温度等が上げられる。しかし、店頭において、表示、確
認できる条件には限りがあるため、これらのすべてにつ
いて詳細に検討することは実際上は困難であった。ま
た、引っ越しなどによって、使用環境そのものが変わる
こともあった。

【０００５】センサの検出結果に基づいて自動運転する
機能についても、完全とは言い難い。また、センサの検
出結果では判断できないものもある。たとえば、稼働音
に対する感じ方などはユーザごとに異なるものであるた
め、一律に判断しうるものではない。

【０００６】このような事情から、ユーザの満足度を高
めるためには、実際の使用環境等に応じた最適化が不可
欠である。にもかかわらず、最適化は、現状ではユーザ
からの苦情に対する対策としてしか実施の途がなかっ
た。

【０００７】また、空調機の開発にあたっては、ユーザ
からの様々な情報のフィードバックが有効である。この
ため、空調機を販売した際には、アンケート用紙などを
添付していることもある。しかし、通常、このようなア
ンケートに回答してもユーザには何らのメリットもない
ため、回答率が低かった。

【０００８】そこで、この発明は、上記に鑑みてなされ
たものであって、実際の使用環境に適した運転を実現可
能な空調機の調整方法および調整支援方法を提供するこ
とを目的とする。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上述の目的を達成するた
めに、請求項１に係る空調機の調整支援方法は、空調機
の制御プログラムを変更するための情報（以下「更新情
報」という）を、利用者から提供される情報（以下「基
礎情報」という）に基づいて作成し、該更新情報を当該
利用者に提供すること、を特徴とするものである。

【００１０】この請求項１に記載の発明によれば、利用
者から提供される情報（基礎情報）に基づいて更新情報
を作成する。そして、この更新情報を利用者に提供す
る。

【００１１】請求項２に係る空調機の調整支援方法は、
請求項１に記載の発明において、前記基礎情報の利用者
からの提供と、前記更新情報の利用者への提供との少な
くとも一方をネットワークを通じておこなうこと、を特
徴とするものである。

【００１２】この請求項２に記載の発明によれば、基礎
情報の利用者からの提供、更新情報の利用者への提供を
ネットワークを通じておこなう。

【００１３】請求項３に係る空調機の調整支援方法は、
請求項２に記載の発明において、前記ネットワークは、
インターネットを含んで構成されたものであること、を
特徴とするものである。

【００１４】この請求項３に記載の発明によれば、イン
ターネットを通じて、情報（基礎情報、更新情報）を提
供する。

【００１５】請求項４に係る空調機の調整支援方法は、
請求項１〜３のいずれか一つに記載の発明において、前
記基礎情報は、前記空調機の運転状況に関するデータ、
前記空調機の使用環境を示す情報、空調機に関する当該
ユーザの要望、のうちの少なくとも一つを含むこと、を
特徴とするものである。

【００１６】この請求項４に記載の発明によれば、基礎
情報には、空調機の運転状況に関するデータ、空調機の
使用環境を示す情報、空調機に関するユーザの要望、の
うちの少なくとも一つを含める。

【００１７】請求項５に係る空調機の調整支援方法は、
請求項１〜４のいずれか一つに記載の発明において、前
記更新情報には、新たな制御プログラムの内容を規定し
た改訂情報と、前記空調機に内蔵された制御プログラム
を前記改訂情報に基づいて更新する処理をコンピュータ
に行わせる更新プログラムとが含まれること、を特徴と
するものである。

【００１８】この請求項５に記載の発明によれば、更新
プログラムを（空調機に接続された）コンピュータに実
行させることで、空調機の制御プログラムを改訂情報に
基づいて更新する。

【００１９】請求項６に係る空調機の調整方法は、前記
請求項１〜５のいずれか一つに記載の空調機の調整支援
方法によって提供された更新情報に基づいて、当該利用
者の空調機の制御プログラムを更新すること、を特徴と
するものである。

【００２０】この請求項６に記載の発明によれば、請求
項１〜５のいずれか一つに記載の空調機の調整支援方法
によって提供された更新情報に基づいて、利用者の空調
機の制御プログラムを更新する。

【００２１】

【発明の実施の形態】以下、この発明につき図面を参照
しつつ詳細に説明する。なお、この実施の形態によりこ
の発明が限定されるものではない。

【００２２】この実施の形態は、ユーザから提供された
情報（たとえば、実際の使用環境に関する情報、運転状
況に関する情報、苦情あるいは要望）に基づいて、空調
機の制御プログラムを各ユーザに合わせて最適化し、こ
の最適化した制御プログラムを当該ユーザに提供するこ
とを主な特徴とする。また、この情報の提供および制御
プログラムの提供を、ネットワークを通じておこなうこ
とを特徴の一つとするものである。以下、詳細に説明す
る。

【００２３】この実施の形態のシステムは、図１に示す
とおり、空調機１１０と、この空調機１１０に関する情
報を送信する情報処理装置３００とを備えて構成されて
いる。また、サーバ装置４００と、ネットワーク５００
とを備えて構成されている。

【００２４】まず、空調機１１０について図１および図
２を用いて説明する。

【００２５】空調機１１０は、図示しない室外機から供
給される冷媒を利用して冷気等を生成しこれを送風する
ことで室内環境を所望の状態に保つためのものであり、
室内（たとえば、壁面）に設置される。空調機１１０の
筐体１１１の正面には、図１に示すとおり、冷気等の吹
き出し口１１２が、また、側面には情報処理装置３００
と信号を授受するための端子部１１３等が設けられてい
る。筐体１１１内部には、熱交換機、送風ファンおよび
これを作動させる送風ファンモータ１２１（図２参
照）、室内の空気を外部に排出する換気機構、空気の汚
れを除去する空気浄化機構などが収容されている。

【００２６】空調機１１０は、図２に示すとおり制御構
成上、送風ファン（不図示）を駆動する送風ファンモー
タ１２１、温度などを検出する各種センサ１２２、通信
回路１２３、制御回路１２５等を備えて構成されてい
る。さらに、この図には示していないが、ファンなどの
換気機構、フィルタなどの空気浄化機構も備えている。

【００２７】センサ１２２は、この空調機の状態、さら
には、室内外の状態を検出するためのものである。この
実施の形態としては、吹き出し口１１２における冷気な
どの温度を検出する温度センサ、室内の温度を検知する
室温センサ、室外の温度を検知する室外温度センサ、湿
度を検出する湿度センサを備えている。また、冷媒圧力
を検出する圧力センサ等も備えている。

【００２８】通信回路１２３は、情報処理装置３００と
各種信号を授受するためのものである。この通信回路１
２３は、端子部１１３からこの信号を入出力する構成と
なっている。つまり、端子部１１３に接続されたケーブ
ルを介して、情報処理装置３００と、各種データおよび
制御プログラム等の授受をおこなうようになっている。
後述するフラッシュメモリ１２６の書き換えも、この通
信回路１２３を通じておこなわれる。通信回路１２３
は、制御回路１２５からの指示にしたがって動作してい
る。

【００２９】制御回路１２５は、この空調システム全体
を制御統括するものである。この制御回路１２５は、具
体的には、書き換え可能な不揮発性のメモリであるフラ
ッシュメモリ１２６と、書き換え不可能な不揮発性のメ
モリであるＲＯＭ１２７と、ＣＰＵ１２８とを含んで構
成されている。ＣＰＵ１２８が、フラッシュメモリ１２
６およびＲＯＭ１２７に格納されている制御プログラム
を実行することで様々な機能を実現している。たとえ
ば、制御回路１２５は、上述した各部および室外機（不
図示）を制御して空調機としての機能動作を実現してい
る。

【００３０】また、この実施の形態の制御回路１２５
は、この空調機１１０の運転状況等に関するデータを、
通信回路１２３によって情報処理装置３００へと送信す
る機能を備えている。この運転状況に関するデータとし
ては、各種センサ１２２の検出値、設定温度、稼働状況
（たとえば、電源のＯＮ／ＯＦＦ、インバータ制御にお
ける周波数、ＰＡＭ（Pulse Amplitude Modulation）制
御における電圧、消費電力）等が上げられる。また、こ
の制御回路１２５は、該制御回路１２５自身および上記
各部の異常の有無を確認する自己診断機能を備えてい
る。この自己診断の結果、異常が検知された場合には、
故障内容（たとえば、異常部位、推定される故障要因）
を示すエラーコードを、運転状況などに関するデータの
一部として情報処理装置３００へと送信する機能を備え
ている。

【００３１】この他、制御回路１２５は、通信回路１２
３を通じて情報処理装置３００から入力される制御命令
にしたがって、上記各部を制御する機能を備えている。

【００３２】フラッシュメモリ１２６には、必要に応じ
て更新される、制御プログラム、パラメータの設定値等
が格納されている。たとえば、空調機１１０の各部を制
御して温度、湿度などを調整するための制御プログラム
が、このフラッシュメモリ１２６に格納されている。こ
れに対しＲＯＭ１２７には、書き換える可能性のない必
要最小限のプログラムが格納されている。たとえば、電
源投入時の起動プログラム、後述する書き換えモードで
の動作を規定したプログラムなどが、このＲＯＭ１２７
へ格納されている。書き換えモードとは、フラッシュメ
モリ１２６の内容を更新するための所定の動作モードで
ある。この書き換えモードへの移行は、情報処理装置３
００からの指示に応じておこなわれるように構成されて
いる。

【００３３】次に情報処理装置３００について説明す
る。

【００３４】情報処理装置３００は、各種情報（デー
タ）をサーバ装置４００へ送信するものである。また、
サーバ装置４００から送信されてきたデータを用いて、
空調機１１０の制御プログラムなどを更新するものであ
る。サーバ装置４００へ送信する情報としては、空調機
１１０のユーザ登録情報（たとえば、ユーザ名、電話番
号、電子メールアドレス、住所、空調機１１０の機種番
号および製造番号）、空調機１１０に関する要望あるい
は苦情、空調機１１０の使用環境に関する情報、空調機
１１０から送信されてきた運転状況などを示すデータ等
様々である。

【００３５】情報処理装置３００は、図３に示すとお
り、内部的には、表示回路３１１、入力回路３１２、通
信回路３１３、ネットワーク接続回路３１４、記憶回路
３１５および制御回路３１６を備えて構成されている。

【００３６】表示回路３１１は、使用者による動作指示
の入力に際して必要な各種情報を表示させるためのもの
であり、表示画面３０１（図１）を構成するＣＲＴ（Ca
thode Ray Tube）、表示信号を処理する回路等を含んで
構成されている。そのときの入力内容の確認は、この表
示画面３０１上においておこなうことができる。この表
示回路３１１は制御回路３１６からの指示にしたがって
動作している。

【００３７】入力回路３１２は、使用者からの動作指示
の入力を受け付けるためのものであり、キーボード、マ
ウスなどの入力装置３０２（図１）を含んで構成されて
いる。サーバ装置４００へ送信する情報のうち、空調機
１１０によって得られないものは、この入力装置３０２
を用いて使用者が入力するようになっている。この入力
回路３１２は、受け付けた入力内容を、制御回路３１６
へ出力するように構成されている。

【００３８】通信回路３１３は、他の装置（ここでは、
空調機１１０）と信号を授受するためのものである。上
述したフラッシュメモリ１２６に格納されている制御プ
ログラムなどの更新は、この通信回路３１３を通じてお
こなわれるようになっている。この通信回路３１３は、
制御回路３１６からの指示にしたがって動作するように
構成されている。

【００３９】ネットワーク接続回路３１４は、この情報
処理装置３００をネットワーク５００へ接続するための
ものである。サーバ装置４００への各種情報の送信およ
びサーバ装置４００から送信されてくる制御プログラム
等の受信は、このネットワーク接続回路３１４を介して
おこなわれるようになっている。この実施の形態では、
ネットワーク５００として、主にインターネットを想定
している。このため、ネットワーク接続回路３１４は、
ＴＣＰ／ＩＰなどのインターネットにおいて採用されて
いるプロトコルに対応している。

【００４０】記憶回路３１５は、各種のプログラムおよ
びデータを記憶するためのものである。このプログラム
は、必要に応じてメモリ３１７にロードされ、ＣＰＵ３
１８によって実行されるようになっている。

【００４１】この記憶回路３１５に格納されるデータと
しては、空調機１１０から送信されてきた運転状況など
に関するデータ、入力装置３０２を用いて入力された各
種情報（たとえば、空調機１１０の使用環境、使用感想
等のアンケート結果）が上げられる。また、格納される
プログラムとしては、たとえば、これらデータの入力を
受け付けるためのプログラム、空調機１１０から送られ
てくるデータを整理するためのプログラム、さらには、
これらデータをサーバ装置４００へと送信するためのプ
ログラムなどが上げられる。また、サーバ装置４００か
ら送信されてくる、最適化された制御プログラムおよび
後述する更新プログラムもこの記憶回路３１５に保持さ
れるようになっている。

【００４２】この記憶回路３１５は、コンピュータ読み
取り可能な記録媒体を含んで構成されている。たとえ
ば、ハードディスク装置や光磁気ディスク装置、磁気記
録媒体（たとえば、磁気ディスク、磁気テープ）、フラ
ッシュメモリ等の不揮発性のメモリや、ＣＤ−ＲＯＭ等
のような読み出しのみが可能な記憶媒体、ＲＡＭ（Rand
om Access Memory）のような揮発性のメモリ、あるいは
これらの組み合わせにより構成されている。なお、記憶
回路３１５を構成するこれら記憶媒体（あるいは、記録
媒体）は、必ずしもこの情報処理装置３００に固定的に
設けられている必要はない。情報処理装置３００から取
り外し（あるいは、装脱着）可能に構成されていても構
わない。記憶媒体（あるいは、記録媒体）に対してデー
タを読み書きする機構（たとえば、ドライブ装置）につ
いても同様である。さらに、これらは必ずしも情報処理
装置３００自身が備えている必要はなく、情報処理装置
３００からアクセス可能に構成されていれば足りる。

【００４３】制御回路３１６は、この情報処理装置３０
０の全体を制御統括するものであり、メモリ３１７とＣ
ＰＵ３１８とを含んで構成されている。上述したとお
り、記憶回路３１５に格納されたプログラムをメモリ３
１７にロードし、これをＣＰＵ３１８が実行すること
で、上記各部を制御して各種機能を実現している。たと
えば、上述した各種情報をサーバ装置４００へと送信す
る機能を備えている。

【００４４】また、制御回路３１６は、あらかじめ記憶
回路３１５に格納されているプログラム以外にも、ネッ
トワーク５００を通じてサーバ装置４００から送信され
てきたプログラムを実行可能である。後述するとおりこ
の実施の形態では、サーバ装置４００から送信されて来
る更新プログラムを実行することで、フラッシュメモリ
１２６（図２）に格納されている制御プログラムを、通
信回路３１３を通じて書き換えるようになっている。

【００４５】さらに、制御回路３１６は、所定の動作指
示を空調機１１０へ送信することで、空調機１１０を制
御する機能を備えている。この動作指示は、入力装置３
０２によって、あるいは、ネットワーク５００から入力
されるようになっている。

【００４６】情報処理装置３００としては、実際にはい
わゆるパーソナルコンピュータなどのコンピュータシス
テム上で、本実施の形態の動作を実現するためのソフト
ウエア（プログラム）を実行することで実現可能であ
る。これらのソフトウエアは、たとえば、空調機１１０
にバンドルして配布されるようになっている。また、必
要に応じてサーバ装置４００からダウンロード等できる
ように構成されている。なお、ここでいう「コンピュー
タシステム」とは、ＯＳや周辺機器などのハードウエア
を含むものとする。また、上述した構成以外にも専用の
ハードウエアによって実現してもよい。

【００４７】サーバ装置４００について説明する。

【００４８】サーバ装置４００は、各ユーザの情報処理
装置３００から送信されてくる各種情報を受信、管理す
るものである。また、この受信した情報に基づいて、当
該ユーザの空調機１１０に最適化した制御プログラムを
作成するものである。

【００４９】サーバ装置４００のハードウエア構成は、
情報処理装置３００とほぼ同様である。ただし、情報処
理装置３００とは機能が異なっている。このサーバ装置
４００は、空調機１１０の制御プログラムを最適化する
ための機能（つまり、制御プログラムを修正等するため
の機能）を備えている。

【００５０】このサーバ装置４００の備える記憶装置に
は、ベースプログラムと、修正内容定義情報とが格納さ
れている。ベースプログラムとは、最適化をおこなう前
の基本的なプログラムである。最適化は、このベースプ
ログラムに修正を加えることでおこなわれる。修正内容
定義情報とは、この最適化に際して、ベースプログラム
に対して施す修正内容をあらかじめ定義した情報であ
る。この修正内容定義情報においては、ユーザから送信
されてきた情報の内容（たとえば、運転状況に関するデ
ータ、苦情の内容）と、これに対応する対策（つまり、
修正の内容）とが対応づけられている。保守要員は、こ
の修正内容定義情報を参照することで、最適化の内容
（修正内容）を決定することになる。

【００５１】この他、このサーバ装置４００の備える記
憶装置には、情報処理装置３００に送信されて、空調機
１１０のフラッシュメモリ１２６の書き換えをおこなう
ためのプログラム（以下「更新プログラム」と呼ぶ）も
あらかじめ用意されている。

【００５２】実際のサーバ装置４００は、コンピュータ
システム上において所定のプログラムを実行することで
実現されている。ここで言う「コンピュータシステム」
は、ＷＷＷシステムを利用している場合であれば、ホー
ムページ提供環境（或いは表示環境）も含むものとす
る。

【００５３】特許請求の範囲において言う「基礎情報」
とは、この実施の形態では情報処理装置３００からサー
バ装置４００へと送信される各種情報（たとえば、空調
機の運転状況に関する情報、使用環境に関する情報、要
望、苦情）に相当する。「更新情報」とは、サーバ装置
４００から情報処理装置３００へ送信される、最適化さ
れた新たな制御プログラムおよび更新プログラムに相当
する。「改訂情報」とは、最適化によって作成された新
たな制御プログラムに相当する。「更新プログラム」と
は更新プログラムに相当する。

【００５４】次に、このシステムにおける制御プログラ
ム最適化の手順を図４を用いて説明する。

【００５５】まず、サーバ装置４００へ送信する情報の
入力および作成をおこなう（ステップＳ１０１）。送信
する情報には、空調機１１０が検出する情報（データ）
と、使用者自身によって入力される情報とがある。これ
らの情報は、以下のようにして入力などされる。

【００５６】空調機１１０によるデータの検出等は、具
体的には以下のようにしておこなわれる。すなわち、空
調機１１０のセンサ１２２は、常に、温度、湿度などを
検出している。制御回路１２５は通信回路１２３を制御
することで、各センサ１２２の検出値等の運転状況に関
するデータを情報処理装置３００へと逐次送信してい
る。この他にも、自己診断の結果、さらには、故障時に
はそのエラーコード等も情報処理装置３００へと送信し
ている。情報処理装置３００の制御回路３１６は、以上
のようにして空調機１１０から送られてきた各種データ
を通信回路３１３を通じて受信し、この受信したデータ
を記憶回路３１５へ蓄積する。

【００５７】なお、制御回路１２５は、これと並行し
て、このセンサ１２２の検出結果に基づいて送風ファン
モータ１２１などを制御することで、室内の温度など
が、使用者によって指定された目標値と一致するように
自動運転を行っている。

【００５８】一方、使用者によって入力される情報とし
ては、空調機１１０の使用環境などに関する項目（たと
えば、部屋の広さ）が上げられる。さらには、ユーザの
氏名、住所、電話番号、電子メールのアドレス、等も上
げられる。このような情報については、表示回路３１１
によって表示画面３０１に所定の入力欄を備えた入力画
面を表示させ、使用者が入力装置３０２を用いてこの画
面上において入力するようになっている。したがって、
これらの項目の入力に際して使用者は専門知識は不要で
ある。

【００５９】ステップＳ１０１において送信する情報の
入力等がおこなわれた後は、制御回路３１６が、この情
報をネットワーク接続回路３１４によってサーバ装置４
００へと送信する（ステップＳ１０２）。

【００６０】サーバ装置４００では、情報処理装置３０
０から送信されてきた情報を蓄積している。サーバ装置
４００を運用している保守要員はこの情報に基づいて、
当該空調機１１０に最適化した制御プログラムを作成す
る（ステップＳ１０３）。

【００６１】この最適化した制御プログラムの作成は以
下のような手順でおこなわれる。まず、最適化の内容
（つまり、ベースプログラムへの修正内容）を決定す
る。この実施の形態では、サーバ装置４００を運用して
いる保守要員が、ユーザから送られてきた情報に基づい
て修正内容定義情報を参照することで決定する。たとえ
ば、稼働音が大きいといった苦情がある場合には、より
静音性を重視した運転がおこなわれるように修正内容を
決定する。この後、保守要員が、サーバ装置４００上に
おいて、ベースプログラムに対してこのとき決定した修
正を施すことで、最適化した制御プログラムを作成す
る。

【００６２】なお、情報処理装置３００から送信されて
きた情報は、このサーバ装置４００が備えている（ある
いは、このサーバ装置４００からアクセス可能な）ハー
ドディスク装置等の記憶装置（不図示）に蓄積されて、
故障要因の特定などに用いられるデータベースの構築に
供されることになる。

【００６３】サーバ装置４００は、ステップＳ１０３に
おいて作成した新たな制御プログラム（最適化された制
御プログラム）を、情報処理装置３００へと送信する
（ステップＳ１０４）。このとき、サーバ装置４００か
らは更新プログラムも併せて送信する。

【００６４】サーバ装置４００から送信されてきた制御
プログラム等を受信した情報処理装置３００は、空調機
１１０の制御プログラムを更新する（ステップＳ１０
５）。この更新処理は、サーバ装置４００から送られて
きた更新プログラムを、使用者からの指示にしたがって
（あるいは、自動的に）制御回路３１６が実行すること
でおこなわれる。具体的には以下の通りである。

【００６５】すなわち、制御回路３１６は、書き換え指
示を通信回路３１３によって空調機１１０へ送信する。
この指示を受けた空調機１１０の制御回路１２５は、フ
ラッシュメモリ１２６の内容を書き換えるべく、書き換
えモードへと移行する。空調機１１０が書き換えモード
へ移行した後、制御回路３１６が、新たな制御プログラ
ムを空調機１１０へと送信する。すると、制御回路１２
５は、フラッシュメモリ１２６に格納されている既存の
制御プログラムを、この新たな制御プログラムに書き換
える。なお、この書き換えモードでは、制御回路１２５
はＲＯＭ１２７に格納されているプログラムに基づいて
動作している。

【００６６】制御プログラムの更新以後は、制御回路１
２５がこの新たな制御プログラムを実行することで、空
調機１１０はユーザの要望および実際の使用環境により
適した運転がおこなわれることになる。

【００６７】以上説明したとおりこの実施の形態では、
各家庭等に設置された空調機１１０を、実際の使用環境
に合わせて最適化することができる。この最適化は、保
守要員が現地にゆくことなく、もっぱらソフトウエア的
な手法によっておこなうことができる。したがって、最
適化に要する作業コストを抑えることができる。なお、
このような最適化は、これまでは保守要員が現地に行っ
ておこなっていた。たとえば、空調機の動作状態を変更
するためには、駆動する回路中の抵抗を交換することな
どによって行っていた。

【００６８】ユーザから提供された様々な情報に基づい
て最適化の内容を決定しているため、空調機一台ごとの
実際の使用環境、個体差などに合わせて的確な最適化が
可能である。したがって、ユーザの満足度を高めること
ができる。ユーザにとっても制御プログラムを最適化で
きるというメリットがあるため、ユーザからの情報の提
供（たとえば、アンケートへの回答、ユーザ登録）が促
進される。

【００６９】ネットワークを利用しているため、ユーザ
からの情報（データ）の提供、最適化した制御プログラ
ムのユーザへの提供が容易且つ迅速である。また、コス
ト面でも有利である。特に、ネットワークとしてインタ
ーネットを想定しているため、通信コストをより抑える
ことができる。

【００７０】情報処理装置３００上で更新プログラムを
実行するだけで制御プログラムの更新が可能であるた
め、作業（あるいは、操作）が容易である。また、その
空調機に関する専門知識、技術知識も不要である。これ
は、最終的には、空調機の製造メーカにとっても空調機
の最適化に要するコストの低減につながる。

【００７１】上述した実施の形態では、ユーザ側からあ
らかじめ送信する情報を作成した上で、サーバ装置４０
０へと送信していたが、情報提供の形態はこれに限定さ
れるものではない。たとえば、サーバ装置４００に開設
したホームページ上に必要な項目（たとえば、部屋の広
さ、家屋の材質）についての入力欄を設け、この入力欄
へのユーザからの入力を受け付けるようにしてもよい。

【００７２】上述した実施の形態では、保守要員が最適
化の内容を決定していたが、判断が容易な項目について
は、このデータを判定するプログラム等によって自動的
に決定するようにしてもよい。たとえば、目標値と実際
の室内の温度との差の大きさに基づいて、修正内容を自
動的に決定してもよい。

【００７３】上述した実施の形態ではベースプログラム
に修正を施すことで、最適化した制御プログラムを作成
していたが、最適化した制御プログラムの作成方法はこ
れに限定されるものではない。たとえば、制御プログラ
ムをあらかじめ複数種類用意しておき、ユーザからの苦
情などに応じていずれかを選択するようにしてもよい。

【００７４】制御プログラムを更新するための具体的な
手法は、上述した実施の形態の方法（つまり、制御プロ
グラム全体の書き換え）に限定されるものではない。既
存の制御プログラムを修正するための情報を送信し、こ
の情報を用いて更新をおこなうようにしてもよい。たと
えば、最適化が図られた新たな制御プログラムと既存の
制御プログラムとの差分（たとえば、修正するルーチ
ン、変更するパラメータの値）とを送信するようにして
もよい。ただし、この場合には、情報処理装置３００か
らサーバ装置４００へ送信する情報には、既存の制御プ
ログラムの内容を示す情報を含める必要がある。既存の
制御プログラムの内容を示す情報としては、たとえば、
制御プログラムのバージョンが上げられる。また、最適
化（修正）が複数回に渡っておこなわれている場合には
これまでの修正内容を示す情報とすることが考えられ
る。

【００７５】あるいは、フラッシュメモリ１２６内の制
御プログラムを、当初からこのような最適化がおこなわ
れる可能性を考慮して作成しておいてもよい。たとえ
ば、同一の動作について複数種類のルーチンを用意して
おき、その時の設定に応じていずれかを選択して実行す
るように、制御プログラムを構成しておく。このように
すれば、最適化は、単にどのルーチンを実行するかの指
定を変更するだけで済む。

【００７６】上述した実施の形態では、ネットワーク５
００としてインターネットを想定していたが、インター
ネットへの接続形態は、特に限定されるものではない。
専用線によって、情報処理装置３００を直接インターネ
ットに接続してもよい。あるいは、途中の一部の回線部
分については公衆回線を利用して、インターネットに接
続してもよい。この場合には、ネットワーク５００は、
公衆回線とインターネットとによって構成されることに
なる。また、ネットワーク５００は、インターネット以
外のネットワークであっても構わない。

【００７７】なお、本明細書において言う「コンピュー
タ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネットなど
のネットワークや電話回線などの通信回線を介してプロ
グラムを送信する場合の通信線のように、短時間の間、
動的にプログラムを保持するもの、その場合のサーバや
クライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性
メモリのように、一定時間プログラムを保持しているも
のを含むものとする。

【００７８】また、上記プログラムは、前述した機能の
一部を実現するためのものであってもよい。さらには、
コンピュータシステムにすでに記録されているプログラ
ムとの組み合わせで、前述した機能を実現できるもので
あってもよい。

【００７９】

【発明の効果】以上説明したようにこの発明の空調機の
調整方法および調整支援方法によれば、空調機の調整作
業の効率化を図ることができる。さらには、ユーザの満
足度を高めることができる。より詳しくは以下の通りで
ある。

【００８０】請求項１に記載の発明では、各利用者ごと
に最適な更新情報を作成することができる。この更新情
報を用いれば、実際の使用環境などに合わせて、制御プ
ログラムを調整（最適化）することができる。したがっ
て、空調機本来の性能を活かし且つより快適な室内環境
を実現できる。また、更新情報が提供されるというメリ
ットがあるため、利用者からの情報の提供が促進され
る。

【００８１】請求項２に記載の発明では、ネットワーク
を利用することで、情報（基礎情報、更新情報）の提供
の容易化，迅速化をはかることができる。また、コスト
面でも有利である。

【００８２】請求項３に記載の発明では、通信コストを
より抑えることができる。

【００８３】請求項４に記載の発明では、空調機の使用
環境を示す情報、空調機に関するユーザの要望に基づい
て、制御プログラムを最適化することができる。また、
空調機の運転状況に関するデータを含めることで、空調
機の個体差、微細な不具合に応じて、制御プログラムを
最適化できる。

【００８４】請求項５に記載の発明では、空調機に関す
る専門知識のないユーザでも、容易に制御プログラムを
更新できる。これは、空調機の製造メーカとユーザとの
双方にとって、空調機の調整に要するコストの低減につ
ながる。

【００８５】請求項６に記載の発明では、各利用ごとの
個別の使用環境などに合わせて制御プログラムを調整
（最適化）することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態における空調機のシステム
の概要を示す図である。

【図２】空調機の構成を示す図である。

【図３】情報処理装置の構成を示す図である。

【図４】制御プログラム最適化の手順を示すフローチャ
ートである。

【符号の説明】

１１０ 空調機 １１３ 端子部 １２２ センサ １２３ 通信回路 １２５ 制御回路 １２６ フラッシュメモリ １２７ ＲＯＭ １２８ ＣＰＵ ３００ 情報処理装置 ３０２ 入力装置 ３１１ 表示回路 ３１２ 入力回路 ３１３ 通信回路 ３１４ ネットワーク接続回路 ３１５ 記憶回路 ３１６ 制御回路 ４００ サーバ装置 ５００ ネットワーク

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 空調機の制御プログラムを変更するため
   の情報（以下「更新情報」という）を、利用者から提供
   される情報（以下「基礎情報」という）に基づいて作成
   し、該更新情報を当該利用者に提供すること、 を特徴とする空調機の調整支援方法。
2. 【請求項２】 前記基礎情報の利用者からの提供と、前
   記更新情報の利用者への提供との少なくとも一方をネッ
   トワークを通じておこなうこと、 を特徴とする請求項１に記載の空調機の調整支援方法。
3. 【請求項３】 前記ネットワークは、インターネットを
   含んで構成されたものであること、 を特徴とする請求項２に記載の空調機の調整支援方法。
4. 【請求項４】 前記基礎情報は、前記空調機の運転状況
   に関するデータ、前記空調機の使用環境を示す情報、空
   調機に関する当該ユーザの要望、のうちの少なくとも一
   つを含むこと、 を特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の空調
   機の調整支援方法。
5. 【請求項５】 前記更新情報には、新たな制御プログラ
   ムの内容を規定した改訂情報と、前記空調機に内蔵され
   た制御プログラムを前記改訂情報に基づいて更新する処
   理をコンピュータに行わせる更新プログラムとが含まれ
   ること、 を特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載の空調
   機の調整支援方法。
6. 【請求項６】 前記請求項１〜５のいずれか一つに記載
   の空調機の調整支援方法によって提供された更新情報に
   基づいて、当該利用者の空調機の制御プログラムを更新
   すること、 を特徴とする空調機の調整方法。