JP2001516086A - 改良された電子注文および販売システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 商品／サービスの遠隔注文および商品／サービスの提供を容易にし、製品を格納するインテリジェント小売棚と、クーポンを発行および受取り、報酬を与える手段と、を有するホスト装置に、通信ネットワークを介して接続可能な複数の注文装置を有する、自動小売および販売方法／装置を提供する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】 本発明は、一般的には、小売システムに関し、詳細には、特に商品／サービス
の遠隔自動注文および商品／サービス（製品）の提供を容易にするための、自動
小売および／または販売システムに関する。

【０００２】 共同出願人であるイメージング・テクノロジーズ・ピーティワイ株式会社（Im
aging Technologies Pty Limited）は、自動小売および販売システム並びに装置
に関する多くの特許出願を行っている。本願の共同出願人の先に出願された国際
特許出願ＰＣＴ／ＡＵ９３／００４１６、ＰＣＴ／ＡＵ９５／００１５４（公開
番号は各々ＷＯ９４／０４４４６、ＷＯ９５／２６００４）およびＰＣＴ／ＡＵ
９７／０００５８の開示内容を、引用をもって本明細書に包含させたものとする
。ＰＣＴ／ＡＵ９３／００４１６は、プリンタおよびトナーカートリッジ等の複
雑な物品のリサイクルを促進する自動販売機に関する。ＰＣＴ／ＡＵ９５／００
１５４は、商品／サービスの遠隔注文を可能にする電子カタログ装置およびシス
テムを開示している。ＰＣＴ／ＡＵ９７／０００５８は、特に、パーソナルコン
ピュータ（ＰＣ）、専用電子注文装置（例えば、キオスク（kiosks））、複合販
売および電子注文装置、またはあらゆる製品を注文して取得するためにインタネ
ット等の通信ネットワークを介してそれらを共に接続したものを利用する、数多
くの小売ネットワークを提供する改良された電子注文システムを開示している。

【０００３】 本発明は、共同出願人の販売システムおよび装置に対して施されたあらゆる改
良に関する。

【０００４】 顧客が通常、販売員または他の顧客サービスの代表者と接触する従来の小売の
主な利点の１つは、販売員または代表者が、通常、顧客が購入したい商品の品質
、寿命その他の特徴に関する情報を提供することができる、ということである。
時に、代表者は、別の遠隔地にある在庫の入手可能性についての詳細を提供する
ことさえ可能である（電話をかけることによる場合が多い）。自動販売機等の従
来の自動システムは、人間が一般に提供することができる情報と同じ量の情報を
提供することができない。共同出願人の上記出願は、システムおよび装置を介し
て入手可能な製品に関する情報を提供すると共に、製品の種類、場所等の情報を
提供することができるシステムおよび装置を提供している。本発明は、この情報
の提供に対する改良を含んでいる。

【０００５】 小売販売に関して人が介入することの他の便益は、代表者または販売員が、経
営目的でマーケティング情報を提供することができるということである。すなわ
ち、例えば、その人に近づいた顧客、顧客が実際に購入した数、最も人気のある
製品のタイプ等の情報が含まれる。

【０００６】 販売に人間の代表者を利用する更に他の特長は、報酬システムを管理すること
ができるということである。すなわち、例えば、購入時にチケットを渡すことが
できる。このチケットは、次回の製品の購入時の値引き等の報酬を得るために、
例えば次回のチェックアウト時に販売員に提示することができるものである。

【０００７】 本発明は、製品注文装置であって、製品の注文を制御する制御手段と、ユーザ
が製品を選択するために使用する入力手段と、本装置を介して小売可能な製品に
関する情報を決定し提供する情報手段と、を具備する製品注文装置を提供する。

【０００８】 製品には、商品および／またはサービスが含まれる。製品は、本装置によって
販売機能が提供されているその場所（オンサイト）で入手することができる。ま
た、製品は、その場所以外の場所（オフサイト）で提供業者に遠隔で注文するこ
とができ、好ましくは、インタネット等、商品の遠隔注文を容易にするべくネッ
トワークに接続するための通信手段が提供されている。

【０００９】 このネットワークは、好ましくは通信ネットワークを介してホスト装置に接続
可能な、本発明による複数の注文装置を含むことができる。かかるネットワーク
については、共同出願人の先の特許出願に開示され、説明されている。

【００１０】 注文装置の各々および複数の注文装置は、好ましくは別々にアドレス指定が可
能である。これにより、制御手段間およびホストと複数の注文装置のうちの各注
文装置の制御手段との間の情報交換が容易になる。

【００１１】 情報手段は、好ましくは、本装置および小売システムを介して入手可能な製品
のすべての特徴および様相に関する情報を決定し提供するよう構成されている（
本システムは、ホスト及び該ホストと通信ネットワークを介して接続可能な装置
、またはホスト及び該ホストと通信ネットワークを介して接続可能な複数の装置
を備えている）。上記情報には以下の情報が含まれる。 １．装置内の販売機構に格納される製品の量または状態。 ２．装置内の販売機構に格納された製品の棚持ちまたは寿命。 ３．装置内の販売機構に格納されていると共に、遠隔地から遠隔注文によって
入手可能な製品に関する価格設定情報。 ４．装置から入手可能な製品に関する販売促進または教育的情報。 ５．装置内に格納されているか、または通信ネットワークを介して入手可能で
ある製品のバージョン。 ６．装置内に格納されているか、またはネットワークを介して入手可能である
製品の色。 ７．装置内に格納されているか、またはネットワークを介して入手可能である
製品の寸法。 ８．装置内に格納されているか、またはネットワークを介して入手可能である
製品のブランド。 ９．装置内に格納されているか、またはネットワークを介して入手可能である
製品の供給者。 １０．装置内に格納されているか、またはネットワークを介して入手可能であ
る製品の製造業者の部品番号および説明。 １１．装置内に格納されているか、またはネットワークを介して入手可能であ
る製品に関する固有の問合せ番号。 １２．装置内に格納された製品が互換性のある（あるいは、ネットワークを介
して入手可能な製品が互換性のある）機械の種類またはモデル番号。 １３．ユーザがアクセスしている装置内に格納されていないが、他の場所で入
手が可能である製品のその場所。

【００１２】 上記情報はすべて、例えばＣＲＴディスプレイ等の表示手段を介して顧客に提
示することが可能である。従って、ユーザは、ネットワークを介して入手可能な
すべての製品に関する情報を得ることができる。

【００１３】 注文装置は、共同出願人の先の出願において述べられているように、専用の装
置とすることができ、また、適当なソフトウェアとシステムネットワークに接続
する通信手段とを有して構成されているパーソナルコンピュータ（ＰＣ）を備え
ていてもよい。かかるＰＣを備えている場合、ユーザは、家から遠隔に注文し、
ユーザの局地内のあらゆる装置で、あるいはユーザまたはユーザの知る誰かによ
り商品を収集することができる遠隔地で入手可能な製品に関する情報を得ること
ができる。

【００１４】 好ましくは、注文装置または注文装置として構成されたＰＣのユーザが、注文
したい製品の場所を突止める場合、ユーザに対し、その製品がネットワークに接
続された装置からの引渡しが可能であるというアドバイスを与える手段が提供さ
れ、ユーザがその製品を予約することができるようにする手段が提供される。製
品を予約した特定のユーザまたはそのユーザによる委任された権限を有する者の
みが、その製品品目を入手することができる。その製品品目がネットワークの一
部である販売装置内に置かれている場合、その販売装置は、予約者のユーザ以外
にその予約された製品品目を引渡すことを許可しない。好ましくは、製品を予約
したユーザに対し、ＰＩＮ番号、ユーザのクレジットカードまたはスマートカー
ドに対するバーコード参照等のセキュリティ手段が提供されている。好ましくは
、予約された製品を格納する装置において、予約された製品を放出するために、
ＰＩＮ番号の入力、バーコードの検出、または他のあらゆるセキュリティ手段項
目に応答する手段が提供されている。また、このセキュリティ項目は、ユーザの
電子メールアドレスとすることも可能である。

【００１５】 好ましくは、本発明による注文装置に、自動支払いを可能にする手段が対応付
けられており、それによってユーザの勘定をアクセスして借方に加えることがで
き、あるいは、クレジットカード、銀行カード等によって取引を承認することが
できる。注文装置において（前払い注文）、または商品の収集の前に引渡装置に
おいて、支払が行われるようにする手段が提供されている。

【００１６】 製品予約機能が設けられている場合、支払が発生するまで在庫を予約すること
ができないようにしてもよい。支払が発生すると、または支払取引が承認される
と、装置のユーザに対してＰＩＮ番号、バーコード等のセキュリティ手段が提供
される。

【００１７】 好ましい実施の形態では、システム内の１つの注文装置のユーザは、別の遠隔
装置または装置を管理しているホストシステムに対して、有効に「ログオン」す
ることができ、その装置が入手可能な在庫を有しているか否かを判断することが
できる。代りに、または更に、本装置は、好ましくはデータベースに格納される
情報にアクセスして、ユーザの望む製品が格納されている場所を探すことも可能
である。

【００１８】 注文装置によって格納されているか、またはネットワークを介して入手可能な
製品に関する情報は、好ましくはデータベースに格納されている。各注文装置は
、データベースにアクセスすることができ、実施の形態によっては、データベー
スを装置のメモリに格納するようにしてもよい。代りに、または更に、メインデ
ータベースをホスト装置に格納し、装置がオンラインでそのメインデータベース
から情報を取得するようにしてもよい。

【００１９】 好ましくは、注文装置がその場所に製品を格納している（すなわち、販売機能
を有している）場合、製品に関する情報は、形状センサ（出願人の先の出願ＰＣ
Ｔ／ＡＵ９３／００４１６において述べられている）等の装置内の物理センサに
よって、および／または、制御手段によって格納または処理される情報に基づい
て、ロジック、すなわち処理によって得ることができる。センサは、赤外線等の
あらゆる種類の入手可能なセンサとすることができる。更に、または代りに、情
報は、例えば製品に付されたバーコード等、製品に対応付けられたコード手段と
、装置内のバーコードリーダとによって提供することができる。すなわち、恐ら
くはその製品の記憶場所に提供される。かかるコード化された情報には、製品の
すべての特徴に関する情報が含まれ、その情報は、制御手段によってアクセスさ
れ、ディスプレイその他の出力手段（例えば、プリンタ、音声等）によりユーザ
に提供することができる。

【００２０】 製品がその場所に格納されている場合、使用可能な情報には、装置内の製品の
実際の場所、例えば、いずれのチャンバ（室）または棚であるか、送出シュート
か出力ビンか等に関する情報を含むことができる。

【００２１】 すべての製品情報を、装置がアクセスすることができるデータベースにより、
更にまたは代りに提供することができる。

【００２２】 更に、本発明は、通信ネットワークを介して接続可能な複数の注文装置を備え
た製品注文システムを提供する。これにより、システムのユーザは、ネットワー
クと、入手可能な製品に関する情報を提供してユーザがその製品を注文すること
ができるようにする制御手段と、にアクセスすることができる。

【００２３】 好ましくは、本システムは、ＰＣと同様に、上述したような専用装置を含んで
いる。また、専用装置は、販売機能を有することができる。

【００２４】 通信ネットワークは、インタネット等、あらゆる周知の通信ネットワークとす
ることができる。

【００２５】 好ましくは、注文装置およびネットワークに対応付けられた、ユーザが、製品
およびサービスを含むあらゆる情報およびインタネット上のウェブサイトにアク
セスすることを可能にするブラウザ手段が設けられている。好ましくは、本シス
テムはまた、ブラウザに対し、特定の製品が注文に応じられるように指定する手
段と、対象の製品がネットワークに接続された引渡装置から即時に引渡すことが
できるように指定する手段とを有している。また、指定する手段は、ブラウザに
対し、製品の場所に関する情報、製品の特徴に関する情報等（上述したように）
、および注文の方法を提供することも可能である。

【００２６】 好ましくは、ユーザは、特定の場所で在庫が入手可能であることを知ると、そ
の在庫を予約して後日それを収集することができる。好ましくは、上述したよう
に、その予約した製品を収集する時にユーザを身元確認するために、ユーザに対
してセキュリティ手段が提供される。

【００２７】 本システムが複数の装置を含む場合、好ましくは、その複数の装置の各々は、
所定のアドレスを有する。また、専用の注文装置ではないＰＣベースの装置に、
アドレスが指定されるようにしてもよく、その場合、それら装置は、ユーザによ
り、本システムによって製品を取得するために利用されるように構成されている
。

【００２８】 本システムは、好ましくは、ＰＣ、ネットワークサーバまたはウェブ（Ｗｅｂ
）サーバ専用注文装置、複合販売／注文装置等に関わらず、注文装置から情報を
取得するために、および注文装置におよび注文装置からデータと情報とをダウン
ロードするために、通信ネットワークを介して接続可能なホスト装置が含まれて
いる。

【００２９】 装置がアドレス指定可能であるため、ホストは、それらを「グループ」で制御
することができる。また、選択されたグループに関する情報を、ホストプロセッ
サおよびそのシステムにアクセスしているユーザに対して提供することができる
。

【００３０】 本装置は、あらゆる特徴によってグループに分割することができ、好ましくは
、特徴、場所等によるグループ化によって、各装置に関する情報へのアクセスを
容易にする手段が提供される。制御手段は、好ましくは、装置の制御および情報
へのアクセスを容易にするためのＡＮＤ／ＯＲ論理機能を有している。

【００３１】 好ましくは、個々のアドレス指定機能により、価格設定情報、製品情報、ユー
ザ情報等、装置各々に関するデータを、グループ単位で更新することが可能とな
る。例えば、多数の装置を特定の工場またはオフィスビルに配置することができ
、それらをグループとしてシステムの他の注文装置から別個に制御して、異なる
製品の価格設定、販売分析等が可能となる。

【００３２】 更に、好ましくは、注文装置には、ユーザが、「特定の場所でいくつおよびい
ずれの注文装置が使用可能であるか？」等、装置に関する質問を行うことができ
る手段が提供されており、個々のアドレス指定機能により、その情報を、ディス
プレイ、印刷出力、音声等の出力手段により、その装置のユーザに提供すること
ができる。好ましい実施の形態では、ユーザが関係している注文装置の場所を示
す地図を与える視覚表示が提供されている。

【００３３】 このように、ユーザは、位置を突止めようとしている特定の製品について、製
品を販売することができる装置の位置を突止めることができる。

【００３４】 本システムは、ローカルホストプロセッサによって制御される、州、国、およ
び全世界的な注文装置とすることができる。このローカルホストプロセッサは、
リージョナル（地域的）ホストおよび恐らくは全世界的に装置を制御する強力な
ホストプロセッサによって制御される。装置が個々にアドレス指定可能であるた
め、これによって、装置アウトレット（小売店）に対し小売情報（および他のあ
らゆる情報）を提供すると共に、装置小売店から情報を取得する非常に強力なシ
ステムが提供される。上記情報は、遠隔地においてマスタホストにより照合し処
理することができるものである。

【００３５】 かかるシステムは、マーケティングに有益なものとなり得る情報、特に、統計
的情報および本システムによって購入されているあらゆる製品の量に関する情報
、製品を購入する人間または組織の特徴に関する情報、それらの消費割合等を、
収集することができる。これら情報はすべて、ユーザデータベースに格納するこ
とが可能である。このユーザデータベースは、ホストプロセッサが、照合し、マ
ーケティング並びにシステムの動作に対する有益な情報を提供するために、アク
セスすることができるものである。各装置は、結果的に「マーケティング研究室
」として働く。

【００３６】 好ましくは、各注文装置は表示手段を備え、広告情報をホストプロセッサから
この表示手段にダウンロードするか、またはメモリから装置に局所的に同報通信
してもよい。

【００３７】 本装置およびシステムを使用して、例えばマーケティングキャンペーンに対す
る消費者の反応に関するリアルタイムな情報を収集することができる。この情報
には、価格設定、製品販売促進、広告等、従来からのマーケティングキャンペー
ンの要素すべてを含ませることができる。

【００３８】 好ましくは、本発明による注文装置には、誰かが機械の前の空間に入ったこと
を検出する近接センサが設けられている。近接センサは、好ましくは２つの目的
を達成することができる。１つは、機械の振舞いを誘引モードから動作モードに
変更するというものである（誘引モードでは、例えば誘引する表示メッセージが
再生されており、動作モードでは、装置がユーザの製品注文を可能にする）。好
ましくは、各装置の制御手段は、何人の消費者が機械に近づいたか（近接センサ
を起動）、何回画面に接触したか（タッチスクリーンを起動）、何回製品を選択
したか、および何回実際に製品を購入したかをカウントする機能を有している。

【００３９】 好ましくは、本装置はまた、人がクレジットカードの詳細等または運転免許証
の詳細を入力することができるカードリーダを有し、それによって装置が、その
人の身元に関する情報を取得することができる。

【００４０】 好ましくは、本注文装置は、大抵はあらゆる質問を行う表示画面を提示するこ
とにより、ユーザが自身に関するまたは自身の興味に関する概略情報を入力する
オプションを提供するよう構成されている。これらの質問に対する回答は、装置
のデータベースに格納することができ、通信ネットワークを介してホストに送信
することができる。これにより、消費者および本システムのユーザに関する更な
る情報が提供される。

【００４１】 他の実施の形態では、装置はスマートカードリーダ／ライタを備え、取込んだ
ユーザ情報をユーザのスマートカードに書込むことができ、それによって、シス
テムの他の装置が、消費者とよりインテリジェントに対話し彼らの特定のニーズ
に答え、消費者にそのニーズに特定の販売促進的で抱合わせ売込み的な申し出を
提示することができる。

【００４２】 製品を販売促進し、または製品のロイヤルティを保証する最も広く使用されて
いる方法の１つは、顧客に特定の製品の購入に対する報酬を与えるという方法に
より、クーポン引換システム等を実行するというものである。報酬は、繰返し購
入されるように、次の購入時に値引きを行うという形態でもよく、または、競争
の上で景品を提供する等、概していかなる種類の報酬でもよい。かかるクーポン
引換方式は、一般に、いかなる小売システムにおいても、報酬をもたらし、「ク
ーポン」が偽造されていないことを保証する等のために、人間の専門家によって
管理される必要がある。「クーポン」は、紙のクーポン等に限定されないが、一
般には、製品の購入に対する報酬に影響を与えることができ、または製品の購入
に対応付けることができるあらゆる手段を意味する。

【００４３】 別の観点から、本発明は、製品の注文を制御する制御手段、ユーザが製品を選
択するために使用する入力手段、およびユーザに報酬等を明示するクーポンを受
取るクーポン受取手段と、再使用することができないようにクーポンを無効にす
る手段および報酬を決定し与える手段と、を備えた製品注文装置を提供する。

【００４４】 好ましくは、本装置はまた、装置に対するユーザの操作に応じてクーポンを生
成する手段を有することも可能である。

【００４５】 「クーポン」は、スマートカード、バーコード、磁気カード、およびマーケテ
ィングプロモーション等を実現することができる他のあらゆるアイテムとするこ
とができる。

【００４６】 従って、この構成により、好ましくは、自動クーポン引換方式が提供される。
通信ネットワークを介して、または、上述したようにシステム内において注文す
ることができるものは、クーポン受取手段の動作により引換えられる報酬に関連
付けることができる。人間の介入はまったく必要が無い。

【００４７】 かかる自動クーポン引換方式を採用するマーケティングキャンペーンは、ホス
トプロセッサから組織化することができる。

【００４８】 本装置は、複合販売および電子注文機能を含むようにしてもよく、電子注文機
能のみを有するキオスクから構成されるようにしてもよく、ユーザの家から操作
することができるＰＣベースの装置としてもよく、他の構成でもよい。

【００４９】 本発明によるクーポン引換方式の１つの実施の形態において、マーケティング
プロモーションに関連して、本発明による装置において引換が可能なスマートカ
ードが郵送されるようにしてもよい。スマートカードまたは他の種類の再書込み
可能なメモリが使用される場合、装置は、好ましくはスマートカードに書込みを
行って購入の申込みを無効にし（それは有効に引換えられる）、その後、別の製
品の購入に関連した別の報酬のために同じカードに次の申込みを書込むことがで
きる。

【００５０】 本発明は、更に、クーポンを受取るクーポン受取手段と、クーポンの受取に応
じて報酬を生成する手段と、を有する複数の電子注文装置を備えた自動小売シス
テムにおいて、その装置のクーポン受取手段の動作により、システムのユーザに
対して、ユーザが引換えるためにクーポンを生成するステップを含む、製品の繰
返しの購入を鼓舞する方法を提供する。

【００５１】 本発明の上記観点は、遠隔注文を発生させる電子装置等の装置を必要とする小
売に関連しており、好ましくは遠隔注文の送信を可能にするために通信ネットワ
ークを介して接続されている複合販売および電子注文装置、キオスク、ＰＣ等を
含むことができる。かかるシステムは、共同出願人の先の特許出願においてすで
に述べられているが、上述した改良については述べられていない。

【００５２】 しかしながら、従来からの小売に関する限りでは、一般に、これはまだ伝統的
な方法で発生する。すなわち、人が行き、店の経営者（オペレータ）によってサ
ービスされ、その店の経営者によって棚から製品が渡されるかまたは自身で取出
すことができ、チェックアウトまたは現金箱において支払うデパート、店等の小
売店が提供されている。

【００５３】 従来からの小売の運営には、数多くの問題が関連している。特に、多くの場合
、小売業者は卸売業者から製品を購入する。在庫が減少すると、小売業者自身が
、卸売業者から更に製品を購入するよう行動を起こさなければならない。在庫が
常に棚にあることを確実にするために、しばしば小売業者は、時に小売店に付設
された自身の倉庫を有し、そこに予備の在庫品を保存しておく。この種のシステ
ムでは、小売業者は、製品を購入して倉庫の機能を維持するための相当の努力を
し、および売れる前のかなりの時間、多量の在庫を保持するために相当の投資を
行わなければならない。

【００５４】 本発明は更に、小売棚装置を提供する。この小売棚装置は、顧客に販売される
製品を搭載する搭載手段と、当該装置に関連した製品に関する情報を取得するセ
ンサ手段と、当該棚装置を制御および監視するため、ホストコントローラと通信
する通信手段とを有している。

【００５５】 センサ手段は、装置から製品品目が取出される時、または定期的なチェックに
より製品品目の在庫状況を判断する。また、センサ手段は、製品品目の特徴に関
する情報を取得し、ホストコントローラに対してその情報を提供することができ
る。

【００５６】 センサ手段は、特定の種類の製品が所定の単位レベルまで落ちた時を判断する
よう構成することも可能である。そして、ホストコントローラは、特定の製品に
ついて在庫が少なくなっているというメッセージを生成し、在庫補充者に対し小
売棚に行ってその特定の製品を在庫補充するという命令を生成することができる
。かかる実施の形態において、センサ手段は、取除かれる製品を単位毎に検出す
る必要はなく、或る製品のみを検出すればよい。すなわち、それは、他の製品が
取出されたにちがいなく、従って、その製品の在庫が少なくなっている、という
ことを示している可能性の高い、棚のある位置にある製品である。しかしながら
、センサ手段は、棚装置から取出される製品毎に記録するようにしてもよい。ま
た、センサ手段は、最後の製品が取出された時に、「在庫切れ」アラームを発生
するよう構成してもよい。

【００５７】 従って、卸売商人または卸売業者は、ホストコントローラおよび小売棚装置を
備えたシステムを制御することができ、センサ手段により、在庫が無くなってい
るという事実を警告されるため、小売業者の介入無しに棚の在庫補充を制御する
ことができる。これは、小売業者にとって、もはや在庫を維持する責任を有さな
いため、非常に有利である。あるいは、小売業者が、システムを制御することが
でき、特定の製品の在庫が少なくなっているという警告をホストコントローラか
ら受信すると、在庫を注文することができるようにしてもよい。

【００５８】 専門家の在庫補充者、卸売商人または卸売業者がシステムを制御する場合、小
売業者は、単に小売場所として作用し、更に製品の支払を受けるだけのものであ
る、と見ることができる。

【００５９】 この自動システムにより、小売業者が製品を格納する倉庫が必要なくなる。

【００６０】 本発明によるシステムは、好ましくは、ホストコントローラと、上述した複数
の小売棚装置とを備えている。ホストコントローラは、一般に、遠隔地に設置さ
れている。

【００６１】 通信手段は、電子ネットワークであってよいが、一般に、いかなる通信媒体で
もよい。

【００６２】 本発明は更に、顧客に販売される製品を支持する手段と、小売棚手段に対応（
関連）付けられた製品に関する情報を取得するセンサ手段と、棚装置を制御およ
び監視するホストプロセッサに接続する通信手段と、を有する複数の小売棚手段
を提供するステップと、特定の種類の製品の在庫が少なくなっている時を検出す
るステップと、在庫補充者に対し、小売棚場所に行って在庫の少ない製品を小売
棚に在庫補充するよう警告するステップと、を含む小売方法を提供する。

【００６３】 本発明による小売棚装置、および本発明による複数の小売棚装置とホストコン
トローラとを有する小売システムは、小売棚装置と共に、上述した電子注文シス
テムの特徴の何れかまたは全てを有することができる。システム全体は、同一の
ホストコントローラによって制御することができる。従って、小売棚装置を有す
る同一の自動小売システムに、複合販売および電子注文装置を含めることができ
る。小売棚装置と共に、電子注文キオスクを含めることができる。代りにまたは
更に、広告またはマーケティング情報等、およびいずれの情報がホストコントロ
ーラからダウンロードされ得るかを提示する手段を有する独立型のディスプレイ
を、小売装置と共に含めることができる。また、クーポン引換システムを設置す
ることも可能である。ユーザは、ネットワークの一部にある装置にログオンして
、小売棚に出向く前に、所望の製品が小売棚にあるか否かを調べることができる
。

【００６４】 １つの好ましい実施の形態では、ホストシステムは、小売店の小売棚装置に対
応（関連）付けられたチェックアウトに、価格設定情報をダウンロードすること
ができる。すなわち、小売棚にある製品の価格を、ホストコントローラから変更
することができる。ホストコントローラは、チェックアウトにおいて請求された
価格のデータベースを制御するものと同一のシステムとすることができる。従っ
て、中央側から、マーケティングおよび広告販売促進を実行すること、価格調整
を制御すること、等が可能である。本システムの更なる特長は、小売棚装置が、
ＬＣＤ等のディスプレイを介して価格その他の情報を電子的に表示することがで
きるということである。

【００６５】 本発明の特長および利点は、添付図面を参照して、例としての実施の形態の以
下の説明から明らかとなろう。

【００６６】 図１を参照すると、「ワンストップショップ」遠隔注文装置１００が、ブロッ
ク形態で概略的に示されている。本装置は、その場で販売することができるか、
または、後で引渡すように、装置１０１が通信１０２（例えば、電話接続、専用
線、またはインタネット等の他の種類のネットワーク接続）によって接続可能な
ホスト１０１から注文することができる製品を、ユーザが購入することができる
よう構成されている。また、装置は、ユーザが情報または商品を入力して購入す
ることができるようにし（例えば、インタネット１０６への接続１０５から）、
現金無しで操作が可能である。代りに、ユーザの信用は、銀行ネットワーク１０
３（例えば、ＥＦＴ）への接続１０４によりチェックすることができる。また、
装置１００は、インタネット１０６またはホスト１０１を介して外部通信を受信
することにより、指定されたユーザによる収集のために在庫を予約するか、また
は入手可能な在庫の現時点のレベルについて問合せることができる。

【００６７】 ホスト１０１および遠隔注文装置１００は、共に、遠隔注文／販売システムを
構成している。

【００６８】 本装置は、例えば店、オフィス、オフィスのロビー、工場、ショッピングセン
タ、街角のあらゆる便利な場所に配置されて、複数のユーザが本装置およびシス
テムが提供する自動「ワンストップショップ」機能にアクセスすることができる
ようにする。

【００６９】 遠隔注文装置１００は、装置の局所的な（ローカルな）動作を制御するコンピ
ュータを備えた制御手段１１０を有している。コンピュータは、装置を制御する
適当なソフトウェアを有している。更に、装置１００は、磁気カードを解読器に
通すことによりユーザの身元を確認し、支払処理取引の請求の詳細を取得するた
めに使用されるカードリーダ１１１と、キーパッド、音声をデジタル化するオー
ディオインタフェース等、データを入力する任意の手段を備えたデータ入力手段
１１２と、プリンタ１１３と、ビデオディスプレイ１１４（本実施の形態ではタ
ッチスクリーンであり、従って、データ入力手段１１２としても動作する）と、
製品情報、ユーザに関する情報等を含むデータベース１１５（本実施の形態では
、データベース１１５は、装置１００のメモリ内にあり、実際には、制御手段１
１０がコンピュータからなる場合のコンピュータメモリに格納されるが、例えば
ユーザ情報等、そのデータベース１１５またはその一部は、その場所以外の場所
、例えばホスト装置１０１に格納され、装置１００は、その場所で保持されてい
る、装置１００が即時に使用するために必要なある量のデータベースのみにアク
セスする）と、その場所で局所的に製品を格納し分配する格納および分配手段１
１６と、ある物を識別することにより、その物に対応（関連）付けられた製品を
判断することができるよう構成された製品識別手段１１７と、を備えている。上
記物は、バーコード、磁気カード、物体、返却された製品等でよい。また、装置
１００は、ホスト１０１、銀行ネットワーク１０４、インタネット１０６および
その他のあらゆる必要な接続への通信接続とインタフェースする通信手段１１８
を備えている。

【００７０】 本システムにおいて、ホスト１０１には、他の装置２００，３００，４００も
接続することができる。これらの装置は、装置１００と同じであって同じ機能を
提供してもよく、あるいは、異なる機能を提供してもよい。例えば、それらは異
なる種類の製品を提供してもよい。１つまたは複数の装置は、販売機能を提供し
ないが、電子注文機能を提供してもよい。固有のコンパートメント（区画）を有
し、このコンパートメントに、特定のコンパートメントに誰がいつ近づいたかを
記録する機能が結合されている装置等、あらゆる種類の販売および格納装置を接
続することができ、他の装置は、多くの製品を収容しているチャンバ（室）また
はラックから１つまたは複数の製品を分配するよう構成することができる。

【００７１】 １つの実施の形態において、本装置は、販売設備（機能）を提供せず、ユーザ
が、例えばインタネットを介して、ホストからまたはインタネットを介して使用
可能な他の小売場所から、サービス／商品を注文することができるようにする、
単純なＰＣベースの装置としてもよい。

【００７２】 図２は、図１による装置の正面図であり、ハードウェア構成を示している。好
ましくは、ハードウェアは以下の構成要素を備え、括弧内の参照番号は、その構
成要素が図１の機能ブロックにどのように対応しているかを示している。

【００７３】 ユーザを身元確認するために、磁気カードリーダ２１０ａ（カードリーダ１１
１）が設けられている。なお、代りに、あるいはカードリーダ２１０Ａに加えて
、スマートカードリーダ等を設けるようにしてもよい。装置の操作に関する情報
をユーザに提供するために、ＶＤＵ（視覚表示装置）２１０（ディスプレイ１１
４）が設けられている。好ましい実施の形態では、カラーモニタ２１０はタッチ
スクリーン機能を有しており、それにより、データ入力手段１１２もまたタッチ
スクリーン入力を備えている。これにより、顧客との対話が容易になる。ここに
示す実施の形態では、カストマイズされたピンパッド２０８およびインタフェー
スボタン２０８ａもまた設けられているが、他の実施の形態では、ピンパッド２
０８およびボタン２０８Ａの機能をタッチスクリーン２１０に置換えてもよく、
ピンパッド２０８およびボタン２０８ａを不要にすることが可能である。

【００７４】 格納手段が、各々が別々にロック可能なドア（１１６）を有するコンパートメ
ント２０１（１１６）の形態で与えられている。この格納手段が他の多くの構成
を有することができるということは認められよう（出願人の先のＰＣＴ出願ＰＣ
Ｔ／ＡＵ９３／００４１６参照）。本実施の形態において、各コンパートメント
２０１のドアはラッチを有している。これは、制御手段１１０により、ユーザが
そこに格納された製品を取出すかまたはコンパートメント内に返却する製品を戻
すことができるように、ドアを開放し、その後ドアを閉鎖するよう制御可能であ
る。ドアを保持し開放する適当な機構は、ＰＣＴ／ＡＵ９３／００４１６に述べ
られており、ここではこれ以上説明しない。更に、ドアを有するコンパートメン
ト以外の他のタイプの格納手段を設けることも可能であるが、これらが好ましい
格納手段である。例えば、製品は、製品の山からシュート（先のＰＣＴ出願ＰＣ
Ｔ／ＡＵ９３／００４１６参照）により送出すことができる。また、本装置は、
コンピュータモジュール２２０（制御手段１１０）を搭載している。コンピュー
タモジュール２２０は、キャビネットの内側にあり、ユーザ入力手段による以外
はユーザによってアクセス不可能である。コンピュータモジュール２２０の構成
要素を、概略的に示している。当業者は、この説明から、コンピュータモジュー
ル２２０の構成要素の適当な構成を理解することができよう。コンピュータモジ
ュール２２０は、ＩＮＴＥＬベースの「ペンティアム（pentium）」プロセッサ ２２１と、ホスト装置３００と通信するための３３，３００ボーの外部モデム２
２２（通信手段１１８）と、コンピュータ２２０のメモリを構成する４２０〜２
２００ＭＢのハードディスクドライブ２２３、３．５インチフロッピディスケッ
トドライブおよびシーデーロム（ＣＤＲＯＭ）２２４、および４〜６４メガバイ
トのラム（ＲＡＭ）２２５と、を備えている。オーディオファイルを再生するた
めのサウンドカード２２６が設けられている。スピーカ等、音声を再生するため
の適切なオーディオ手段（この図には図示せず）が設けられている。ビデオ画像
のためのＭＰＥＧまたはクイックタイム等のビデオ機能もまた、設けられている
。コンパートメント２０１から取出され、コンパートメント２０１に挿入される
製品を示す信号を受信する入出力コントローラカード２２７が設けられている（
コンパートメントドアの開放およびそこへの製品の配置またはそこからの製品の
取出しを検出する検出器の開示内容は、上述したＰＣＴ出願に開示されており、
この出願は、公開されており、その内容をこの引用をもって本明細書に包含させ
たものとするため、これ以上の説明をここでは行わない）。入出力コントローラ
カード２２７は、製品がコンパートメントに戻されたかまたはコンパートメント
から取出されたかを検出し、プロセッサ２２１に適当な信号を与える。あるいは
、製品をチャンバまたはラックに格納し、ユーザが収集するための出力ビンに放
出することも可能である。また、ユーザのレシートを印刷するためのレシートプ
リンタ２２８（２２１）も設けられている。

【００７５】 キーパッド２０８，２０８Ａは、ユーザが以下の説明に従って装置の操作を実
行することができるようにする便利なタイプのキーパッドであればいかなるタイ
プでもよい。一般に、それは、０〜９の数字キーと、画面２１０上に現れる表示
のスクロールを可能にするスクロールキーと、画面上の特定のキー２０８Ａの隣
に現れる特定の項目を選択するための選択キー２０８Ａと、を備えている。上述
したように、タッチスクリーンインタフェースが設けられている場合、好ましい
実施の形態の場合と同様に、いくつかのキーは不要とすることができ、あるいは
、キーボードを完全に不要にすることさえ可能である。また、より複雑な命令を
入力するために英数字キーを含むことも可能であるが、より複雑な命令入力は、
好ましくはタッチスクリーンによって操作される。

【００７６】 製品を識別するためにバーコードを走査するバーコードスキャナ２２９もまた
設けられている（製品識別手段１１７）。

【００７７】 本装置は、近接検出器２４０もまた有しており、これは、例えばカメラであり
、赤外線検出器等とすることも可能である。近接センサおよびカメラを共に組込
むことにより、近接センサが機械の空間内にいる人間を検出し、カメラが作動し
て消費者を記録するようにすることができる。近接検出器は、ユーザが本装置に
近づいたことを検出するために制御手段に接続されている。また、本装置は、バ
ーコード用のプリンタの形態であるか、またはその注文装置かまたは本システム
の同様の注文装置からの次の購入時において、報酬の引換のために使用すること
ができる、スマートカード、磁気カード等を発行するよう構成されている、報酬
を発行する手段２４１も備えている。また、この報酬発行手段２４１を、ユーザ
が、使用している特定の注文装置において、あるいは本システムの別の注文装置
において予約した予約済みの在庫を保証するために、ＰＩＮ番号等の識別手段を
発行するよう構成してもよい。

【００７８】 本装置の制御の大半は、本実施の形態による装置のハードウェアの動作を制御
するソフトウェアにおいて実現されている、ということが認められよう。ソフト
ウェア構成の詳細な説明は不要である。この装置の機能は、あらゆる方法で実現
されるソフトウェアとすることができ、熟練したソフトウェア技術者が入手可能
な標準のソフトウェアツールを使用している。ここでの説明では、装置の機能的
要件を説明しており、熟練者が適当なソフトウェアを実現することができるため
にはこの説明で十分である。

【００７９】 ここで、図３を参照して、本装置の操作の一例について概略的に説明する。

【００８０】 制御手段１１０は、表示手段１４４を制御して、装置１００のユーザ操作に従
って多くの画面を生成するよう構成されている。最初のステップとして、表示手
段１１４により、「紹介画面」８０１が表示されている。この紹介画面は、ユー
ザに対し、装置の利用方法、例えば、取引を続行するためにユーザの身元確認手
段をどこに配置するか等に関する情報を与える。

【００８１】 紹介画面８０１を検討した後、ユーザは、ステップ８０２に進み、自身の磁気
カードをカードリーダ２１０Ａに挿入して装置がユーザを身元確認できるように
する。

【００８２】 ユーザが身元確認された後８０３、制御手段１１０はディスプレイを制御して
、「メインメニュー」８０４を表示させる。これは、単一の画面からなるか、あ
るいは、ユーザがスクロールする多数の画面からなり、ユーザに対して注文可能
な商品／サービスの数多くの選択肢を提供し、商品が格納場所２０１において「
その場所に（on-site）」あるか、または遠隔地からのみ入手可能であるかを示 すことができる。あるいは、この示唆は、装置の操作の後の方で与えらるように
してもよい。表示手段は、カタログ製品の高精細度のグラフィカルイメージを提
供することができる（ソフトウェアによって決まる）。

【００８３】 電子カタログメニューの一例は、出願人の先の出願に述べられており、ここで
はこれ以上説明しない。

【００８４】 次のステップ８０５において、ユーザは、入力手段１１２（好ましい実施の形
態ではタッチスクリーン）を操作することにより、必要とする製品（商品／サー
ビスまたは両方）を選択する。

【００８５】 そして、ユーザは、カードリーダ２１０Ａにクレジットカードまたは銀行カー
ドをスワイプさせることで支払の取引を保証することにより、銀行ネットワーク
１０４によって支払うよう要求される。なお、銀行カードまたはクレジットカー
ドは、システムに十分な身元確認を与えるため、別の身元確認のための磁気カー
ドは不要とすることができる。なお、支払い取引は必要ではない。ユーザの身元
確認が行われる限り、別に会計処理を発生させることが可能である。

【００８６】 製品が局所的に入手可能である場合、次のステップ８０７において、製品が格
納場所２０１の１つから分配される。この時、制御装置は、特定の格納場所２０
１に対してラッチ機構を操作して、ユーザが指定されたドアを開放することがで
きるようにする。そして、ユーザは、製品を取出す。適切なラッチ機構および格
納場所の構造は、上述した先のＰＣＴ出願（ＰＣＴ／ＡＵ９３／００４１６）に
述べられている。

【００８７】 好ましい実施の形態は、販売機能と共にリサイクル機能を組込んでいる（先の
ＰＣＴ出願参照）。それによって、ユーザは、レーザプリンタ用のトナーカート
リッジ等、複雑な品をリサイクルすることができる。ステップ８０８により、ユ
ーザは、使用済みの製品をリサイクルのために適当な格納場所２０１に戻すこと
ができる。損傷したおよび不要な商品もまた、戻すことができる。このオプショ
ンは必ずしも含める必要はないが、好ましい。ステップ８０９において、レシー
トが印刷され、スロット２２８によりユーザに提供される。レシートには、ユー
ザ情報に対するユーザの取引の詳細が記載されている。

【００８８】 ステップ８０６における判断の結果が、製品が局所的に入手できないというこ
とである場合、ステップ８１０において、ディスプレイはユーザに対し、ユーザ
の注文を確認したか否かを示すよう要求する。注文が確認されると、制御装置は
、ステップ８１１において、通信リンク１０２によってホスト装置に対し注文を
要求する。

【００８９】 あるいは、製品がインタネットを介して注文されている場合、その注文は、イ
ンタネットプロバイダのウェブサーバによって行われる。

【００９０】 ステップ８１２において、引渡しの詳細が記載されているレシートが印刷され
、スロット２１１を介してユーザに提供される。

【００９１】 ユーザの勘定取引の詳細は、通信リンク１０２を介して周期的にホスト装置１
０１にアップロードされ（ステップ８１３）、システムの管理を支援する（８１
４）。

【００９２】 本装置は、出願人の先の出願においてすでに述べられているように、他の多く
の機能を有することができるが、ここではそれ以上説明しない。

【００９３】 図４は、地域内の、または全国的な（nationwideまたはcountry wide）小売ネ
ットワークにおいて、上述した装置をＰＣ等の他の装置と同様に組込むことがで
きる新奇な小売システムを示している。

【００９４】 図４に示すシステムは、ホストコンピュータ１と、複数の遠隔注文装置２，３
，４と、を備えている。ユーザは、遠隔注文装置２，３，４を使用することによ
り、商品／サービス提供者６，７に商品／サービスを注文することができる。

【００９５】 商品／サービス提供者６は、例えば、オフィス消耗品、食品、飲料、および一
般に購入または提供することができるもの等、あらゆる商品／サービスの供給者
であればなんでもよい。

【００９６】 ホスト１は、注文の処理および引渡しを調整するよう構成されると共に、図１
および図２に関連して上述したように、例えば注文に対する支払の記録等、取引
を処理するよう構成されている。好ましい実施の形態では、遠隔注文装置２，３
，４からのすべての通信および注文は、通信媒体１０，７を介し、ホスト１を介
して、商品／サービス提供者６に対して経路が定められている。しかしながら、
他の実施の形態では、装置２，３，４からの注文は、通信１０，７を介して直接
提供者６に経路を設定するようにしてもよいが、取引に関する情報は同様にホス
ト１に送信され、それによってホスト１が、取引を調整し、サービス提供者およ
び他のユーザ等への支払を処理することができる。ホスト１は、先の実施の形態
に関連する上述したすべての特長を有することができる。遠隔注文装置２は、上
述した遠隔注文装置１００を含み、上述した特長のいくつかまたはすべてを有す
ることができる。

【００９７】 また、本システムは、通信手段１０，７によりホストに通信することができる
自動販売機１１も有している。自動販売機は、その場所に局所的に商品／サービ
スをストックしている。ユーザは、その自動販売機から商品を取得することがで
きる。ホストは、商品の在庫について知らされ、その自動販売機１１を管理して
在庫補充することができる在庫補充者１２と通信することができる。自動販売機
は、遠隔注文機能は有していないが、販売機能のみを有している。

【００９８】 なお、サービス提供者６，７は、装置２，３，４によりインタネットから情報
サービスを取得するために、インタネットへのアクセスを提供することができる
独立したインタネットサービスプロバイダを有することができる。

【００９９】 出願人の特許出願番号ＰＣＴ／ＡＵ９３／００４１６に開示されているように
、自動販売機は、販売／リサイクル機械を備えることができる。かかる場合、機
械は、ホストがリサイクルを含む取引を調整することできるように、リサイクル
のために返却される商品に関する情報を提供するよう構成されている。また、本
システムは、以下の種々のタイプの遠隔注文装置とすることも可能である。

【０１００】 １．パーソナルコンピュータベースの装置と、ＰＣ上で実行し、ホストとの通
信を可能にし、注文される商品／サービスに関する情報を提供する注文手段と、
を備えた電子注文装置。

【０１０１】 ２．電子注文装置は、インタネットにアクセスすることができるＰＣと、ウェ
ブサーバによって提供されるウェブページの形態でインタネット上に提供される
注文手段と、を備えることができる。ウェブページは、注文される商品／サービ
スに関する情報を提供すると共に、商品／サービスの注文を満足させるために、
ホストとの通信を可能にする。

【０１０２】 ３．電子注文装置は、ホストと通信する注文手段、またはインタネット上の適
当なウェブページと通信する手段を有する、専用注文キオスク（先の実施の形態
に関連して上述したように）を備えることができる。かかる注文キオスクは、公
共の場所に配置されるよう構成することが可能である。

【０１０３】 １つの実施の形態において、上述したように、注文手段は、ソフトウェアの組
合せと、製品データベース、および遠隔注文装置からホスト装置へ注文を通信す
る通信手段を有するハードウェアと、を備えている。注文手段の一部を、遠隔注
文装置に設け、他の要素をホスト装置に設けることも可能である。例えば、一般
に、ある場合は、製品データベースを遠隔注文装置のメモリに実際に設けてもよ
く、他の場合は、オンラインアクセスによりホストに供給し、製品データベース
をホストメモリに格納するようにしてもよい。あるいは、製品データベース全体
を、装置のデータベースとホストのデータベースとの混合によって構成するよう
にしてもよい。

【０１０４】 あるいは、注文手段は、ネットワーク上でアクセス可能な別個の存在としても
よい。例えば、オンライン通信によりホストで提供するようにしてもよく、ある
いは、標準のＰＣ、ローカルエリアネットワーク、オンボードの注文手段を有し
ていない上述したような装置等によるアクセスを可能にするために、インタネッ
ト上のウェブページとして提供してもよい。

【０１０５】 また、ネットワークは、例示しているように、インテリジェント小売棚装置１
６を含むことも可能である。これについては、すでに序文において述べており、
詳細については後述する。従って、ホストは、通信ネットワークを介して全範囲
の装置を制御し、それら装置からの注文、在庫補充、顧客情報の取得等を監視お
よび制御することができる。

【０１０６】 図１の装置等の装置は、ディスプレイ、音声等を介して、顧客に対し情報を提
示する優れた機能を提供する。更に、ネットワークを介してホストコントローラ
と情報を共有する機能により、ネットワークに接続された注文装置間の情報と、
ホストを介して中央側から制御することができるマーケティング、広告、および
他の販売促進型キャンペーンのプレゼンテーションと、を共有することができる
。

【０１０７】 注文装置の１つの実施の形態において、いつ製品が装置から取出されたか、い
つ製品が装置に在庫補充されたか、製品の特徴（例えば、本明細書の序文におい
てすでに説明したように、形状等）、またはいつ在庫が無くなったかを判断する
ことができるセンサ手段１３０（図１）が設けられている。この情報は、データ
ベースに格納することができ、ホストおよび通信ネットワークを介して、ネット
ワークと通信することができる装置間で共有することができる。これらの情報は
すべて、データベース１１５に格納することができ、および／または、ホストに
格納されたメインデータベースからオンラインでアクセス可能とすることができ
る。この情報にアクセスする手段が提供されることにより、人が、特定の製品の
入手可能性、その場所、その特徴、それがどれくらいストックされているか等に
関し、ネットワークに接続されたＰＣ、ネットワークに接続された注文装置、ま
たは上述した他の装置のいずれかに、問合せることが可能となる。また、ユーザ
は、販売またはインテリジェント小売棚機構に出向き、その販売小売機構内に格
納された、または他の販売小売機能に格納された製品の特徴を確かめることがで
きる。

【０１０８】 使用されるセンサのタイプは、いかなるタイプでもよく、いくつかは、上述し
た出願人の先のＰＣＴ出願において説明されている。

【０１０９】 更に、この情報は、在庫補充者によって利用することも可能である。在庫補充
者は、装置から在庫が取除かれたことに関する情報が送信されることにより、ま
たは在庫が少なくなっている時に在庫残量（low stock）センサを介して、知る ようになる。

【０１１０】 直接通信かまたはホストを介するかに関わらず、装置と在庫補充者との間の通
信システムは、装置をその最適な在庫レベルに戻すためにどれだけの量およびい
ずれの製品を装置に運搬すべきかを、在庫補充者に対して知らせる、在庫補充者
の在庫補充報告を生成することができる。これにより、自動販売機および小売店
の「ジャストインタイム（Just in Time）」な在庫補充機能が容易になり、顧客
のニーズをサービスするために必要な在庫品の量が低減される。

【０１１１】 上記センサは、バーコード、または、例えば、磁気ストリップ、光学マーキン
グ、導電性コンタクト、物理的特性等の他の種類の識別手段を含むことができる
。データベースに含まれるかまたは参照される情報は、制御およびストックを支
援するために、製品の日付、製品の期限等とすることができる。かかる情報は、
ユーザが、その製品を購入したいか否かを決定する助けにもなる。また、かかる
情報は、製品が特定の装置と互換性があるか否かを示すようにしてもよい。

【０１１２】 製品に関する情報は、ネットワークにおけるあらゆる装置の動作に応じて、制
御手段１１０によって格納または処理される論理ベースの情報を含むようにする
ことも可能である。

【０１１３】 また、情報は、例えば、いずれのチャンバまたは棚か、送出シュート、出力ビ
ン等、その装置またはある装置内の製品の実際の場所に関係するようにしてもよ
い。

【０１１４】 得られる他の情報は、本明細書の序文に列挙している。

【０１１５】 上記情報は、あらゆる通信媒体またはあらゆるネットワーク機能を介して提供
することができ、州、国、または全世界的にもなり得る、製品に関する情報にア
クセスする非常に強力な構成を提供する。ある製品の特定の装置または他の製品
との互換性に関する情報もまた入手することができるため、それもまた含めるこ
とができ、ユーザは、自動販売機、インテリジェント小売棚等に、ストックされ
ている製品の位置を突止める「探索」を行うことができる。

【０１１６】 後述するように、小売棚装置は、その小売棚装置に格納されている製品に関す
る情報を決定する手段を有することも可能であり、これは、上述したようにネッ
トワークに通信することができる。従って、ＰＣまたは他の注文装置においてユ
ーザが「ログ」オンすることにより、インテリジェント小売棚装置において製品
の場所を設定することができる。同様に、在庫業者は、遠隔装置から同様に小売
棚装置を監視することができる。

【０１１７】 ユーザが、特定の地域におけるあらゆる販売店の場所およびインテリジェント
小売棚に関して問合せることができる機能は、注文装置において利用可能である
が、適当に構成されたＰＣベースの装置において利用可能とすることもできる。
これら小売店の場所は、ユーザがアクセスしている注文装置の表示手段において
場所地図に表示することができる。その地図は、各販売店において入手可能な製
品のグラフィカルな表示、またはユーザが特定の製品を要求している場所を含む
ことも可能であり、いずれの小売店がその製品を有しているかを示すことも可能
である。また、特定の小売店にいずれの製品が格納されているかを正確に知るこ
とができるように、ユーザが、通信ネットワークを介して特定の販売店またはイ
ンテリジェント小売棚装置にアクセスすることができる手段も提供することが可
能である。

【０１１８】 従って、ユーザは、あらゆる場所で、通信ネットワークに接続可能であるあら
ゆる小売店にアクセスし、その小売店に対して「ログオン」し、その小売店で入
手可能な製品の特徴の詳細を知ることができる。

【０１１９】 また、ユーザが、本発明による注文装置またはシステムに対応付けられたＰＣ
からインタネットにアクセスし、インタネット上でブラウズすることができるよ
うにする手段も、設けることができる。更に、卸売商人が、本システムに関連し
てウェブサイトをセットアップすることができ、そのウェブサイトは、特定の場
所での特定の製品の存在をブラウザに知らせる手段を含むことも可能である。ま
た、ブラウザに知らせる手段は、ユーザがその製品を注文することができるよう
にする手段を含むことも可能である。

【０１２０】 更に、製品の分配が、ユーザが利用している注文装置またはＰＣベースの装置
から遠隔に制御される小売店において入手可能な製品を予約する手段が設けられ
ている。在庫を保証するために、予約された製品をユーザに放出するべく、予約
した製品を入手することができる小売店にユーザが持って行くことができる、Ｐ
ＩＮ番号、バーコード、電子メールアドレス、およびパスワード等の身元確認手
段等を発行する予約発行手段も設けることができる。その一方で、ピンコード（
pin code）が入力されないか、またはバーコードが走査されないと、特定の予約
された製品が放出されない。磁気カード、スマートカード等、保証され予約され
た製品の放出を可能にする他のアイテムも使用することができる。報酬発行手段
２４１（図１）は、その機械において行われた、あるいは注文装置１００の場所
内にあるＰＣにおいて行われた予約に応じて、かかるアイテムを発行するよう構
成することができる。

【０１２１】 本明細書の序文において述べたように、ネットワークを介して接続されている
注文装置の各々は、ホストプロセッサから個々にアドレス指定が可能である。ア
ドレス指定可能な装置には、図４に関連して上述したように、ネットワーク上で
の製品の注文を可能にする注文手段、独立型キオスク等の専用注文装置、複合注
文および販売装置、および一般にあらゆるタイプの装置が含まれる。本明細書の
序文において同様に述べているように、アドレス、場所、および一般にあらゆる
特徴により装置を選択する論理手段もまた設けられている。

【０１２２】 本システムにおけるアドレス指定可能な装置に対してグループ化構造をサポー
トする分散ホストシステム構造の例を、図５に示す。参照番号１００により、販
売機能を提供することも可能なローカル注文装置を示す。それらは、ツリー状階
層構造の底部に位置している。ローカルオペレータ１００Ａは、局所的な地域（
例えば、町、市等）における装置１００のローカルホストとして作用する。本階
層構造のローカルオペレータの上部には、ローカルオペレータ１００Ａを制御し
、ローカルオペレータ１００Ａから、およびローカルオペレータ１００Ａを介し
て注文装置１００から情報を受信するリージョナル（地域的）ホスト１００Ｂが
ある。情報は、ローカルオペレータ１００Ａから、次の階層構造レベルにある複
数のホスト（例えば、１００Ｂおよび１００Ｄ）に送信することができる。ある
いは、装置１００は、通信手段を介して中央のグローバル（広域的）ホスト１０
０Ｃにすべて通信することも可能であり、グローバルホスト１００Ｃは、装置１
００のグループを選択して情報をダウンロードするか、または分析のために情報
を抽出することができる。リージョナルホスト１００Ｂは、例えば州または国に
あるすべての装置を制御することができる。本階層構造の頂点には、システム内
のすべての装置１００を制御し、システム内のすべての装置から情報を取得し、
システム内のすべての装置に情報を提供することができるグローバルホスト１０
０Ｃがある。本システムは、図４に関連してすでに述べたように、あらゆるタイ
プの装置を含むことができる。

【０１２３】 また、この構成には、在庫補充者が装置１００内の在庫を保持するために使用
することができる別個のホスト型装置であるリージョナルな在庫補充者１００Ｄ
を含むことも可能である。これはまた、ディストリビュータにより、遠隔に行わ
れる注文をサービスするため、すなわち、販売店に製品を在庫補充するのではな
く、実際に消費者に注文された製品を引渡すために、使用することも可能である
。

【０１２４】 この種の構成は、非常に強力である。本システム内のすべての装置間でデータ
を交換することができる。本明細書の序文において述べたように、これによって
、広告、マーケティング、または販売促進キャンペーンを中央側で組織化するこ
とができ、それは、システム内のアドレス指定可能な装置の１つまたは複数を制
御するために使用することができる。従って、特定のマーケティングキャンペー
ンを例えば、特定の町、地域または市において特定の装置のグループに限定する
こともできる。この場合、全住民が例えば特定の人口統計学を有している等の場
所における装置の「グループ」である。ホストにおけるデータベースにより、あ
らゆる数のグループをセットアップすることができ、装置１００を、それらが属
するいかなるグループにも割当てることができる。無限の数のグループを設定す
る余地がある。

【０１２５】 ソフトウェアには、グループ単位ですべての装置に対するアクセスおよび制御
を可能にするＡＮＤ／ＯＲ論理が含まれている。例えば、装置１００のあるグル
ープにおいて特定の製品の価格を更新する必要がある場合、単にそれら装置に別
にアドレス指定することにより、システム内の他の装置とは別に行うことができ
る。例えば、特定の大学にあるすべての機械が有する製品に、システム内の他の
場所の機械とは別に価格設定することができる。その価格設定情報は、ホストプ
ロセッサから更新することができる。あらゆる特徴によって機械のグループをセ
ットアップすることができ、それらを、互いにおいて入れ子にすることができる
。

【０１２６】 また、上述したように、ユーザに対し、装置のあらゆる「グループ」に関する
情報を提供することも可能である。

【０１２７】 本発明によるシステムの他の強力な特長は、消費者の振舞いに関する統計的な
情報を収集することができるということである。

【０１２８】 序文において述べたように、何人の消費者が機械に接近し、画面に接触し、製
品を選択し、製品を購入したか、に関する統計的な情報を、特に注文装置が近接
センサ２４０（機械への顧客の接近を検出するために有用である）を有している
場合に、各注文装置によって取得することができる。この情報は、マーケティン
グおよび販売促進を制御するために使用することができ、システムの販売促進お
よびマーケティングの「グループ化」機能の使用を、注意深く制御して的を絞る
ことができる。

【０１２９】 ユーザが、マーケティング、販売促進および装置の操作において使用するため
に、データベースにおいて対照および格納することができる概略情報を入力する
ように、あらゆる注文装置またはＰＣ関連装置においてユーザに質問を行う手段
を提供することにより、この統計的な情報の収集機能を強化することができる。

【０１３０】 場合によっては、ユーザは、身分証明書としてスマートカードにより装置と対
話することもでき、ユーザから取込まれた情報を、それらスマートカードに書込
むことにより、機械がよりインテリジェントに消費者と対話して彼らの特定のニ
ーズに応じ、彼らに対し、販売促進的で抱合わせ売込み的な申し出を提示するこ
とができるようにしてもよい。

【０１３１】 また、本システムがアクセスすることができる通信ネットワークに、ＡＴＭ機
械等の他の装置を設けることも可能である。ＡＴＭを使用して、システムの他の
装置に関連して使用されるシステムに入力することができるユーザの統計を取込
むことができる。

【０１３２】 ホストプロセッサは、この統計的情報すべてを用いて、顧客情報、インフィー
ルド（in-field）装置の操作等に関する非常に強力なデータベースを構成するこ
とができる。

【０１３３】 上述したように、広告情報は、ビデオ、グラフィクス、音声等の形態で装置上
に提示することができる。ソフトウェアの複雑さは最小にして、広告および販売
促進情報を時々変化させることを可能にするために、ユーザインタフェースソフ
トウェアまたはその一部を、ソフトウェアの他の部分を変更することなく、ある
いは装置にアクセスする必要なく、変更することができ、その後、機械のグルー
プにダウンロードすることができるソフトウェアシステムが開発されている。

【０１３４】 同様に序文において述べたように、本発明による注文装置およびシステムによ
り、報酬またはロイヤルティシステムを実現することができる。

【０１３５】 装置に自身を身元確認させたユーザに対し報酬「クーポン」を生成する手段２
４１が、設けられている。報酬は、スマートカード、バーコードまたはＰＩＮ番
号、あるいは、報酬を引換えることができる概してあらゆる品目の形態とするこ
とができる。その意図は、品目が、別の注文装置に対し、または次の購入時の同
じ注文装置に対して提示することができ、報酬を与えることができる、というこ
とである。かかる自動クーポン引換方式は、特に本発明のシステムの強力な情報
収集機能を有することにより、管理者にとって非常に有効かつ容易なものとなる
。

【０１３６】 本注文装置は、必ずしも報酬品目を発行する必要はないが、報酬品目は、特定
のマーケティングプロモーションに関連して、例えば、管理者によって別個に発
行することができる。この報酬は、上述したように、システムのグループ化を利
用して、あらゆる人口統計学に対し的を絞ることができる。これは、注文装置が
、ユーザに対して報酬と引換える「クーポン」に対し作用する機能を有すること
によって、容易になる。

【０１３７】 図６は、製品８０１が格納されているインテリジェント小売棚装置７００を概
略的に示している。製品８０１の在庫切れ状態を検出するために、光学送信機７
０２および受信機７０１が設けられている。更に、各製品８０１の設置場所に、
製品の存在および／または製品８０１の底部に配置されているバーコードあるい
は他の同様な品目（図示せず）によって提供される製品に関する情報を検出する
光学センサ７０３が設けられている。

【０１３８】 更に、製品を支持するサポート７０５が示されている。これは、マイクロスイ
ッチ７０６に対応付けることができ、それにより、製品が取除かれる度にそれが
マイクロスイッチ７０６によっても検出される。製品に関する情報および価格設
定を表示することができる棚ラベル７０７は、ホストからダウンロードされた情
報を表示することができる電子ディスプレイ（例えば、ＬＣＤ）とすることがで
きる。

【０１３９】 スマート（smart）小売棚の他の実施の形態として、各々が、製品を取除いた ことを検出するセンサを有する、製品を格納するためのコンパートメントを備え
るようにしてもよい。

【０１４０】 他の実施の形態は、在庫の減少および在庫切れ状態を検出する検出手段が取付
けられた、製品を格納する傾斜した重力送りシュートまたはハンディングバー（
handing bar）（終端（先端）の製品が取除かれる度に、残りの製品が前方に移 動する）である。

【０１４１】 更なる実施の形態は、バーコードスキャナを有し、それは、小売棚に格納され
ている製品の種類および量を走査する必要がある場合に、レールに沿って移動す
る。

【０１４２】 従って、インテリジェント棚装置は、装置に格納されている製品に関する情報
を提供することができ、製品が取除かれた時、および製品が在庫切れまたは在庫
が減少している時に関する情報を提供することができる。かかる装置は、上述し
たように、本発明によるシステムに接続することができる。従って、ホストプロ
セッサは、かかる装置にアクセスすることにより、製品を要求するユーザの目的
のために、および製品を在庫補充したいと考える在庫補充者のためにも、いずれ
の製品が入手可能であるかを決定することができる。

【０１４３】 図７は、スマート棚装置を管理システムにおいて使用する方法を示している。

【０１４４】 上述したシステムによりホストコントローラを組込むことができるか、あるい
は、ホストコントローラとは別に在庫補充者または管理者によって制御される小
売場所のローカル在庫管理システムとすることができる在庫管理マスタシステム
７５０が、在庫管理マスタシステム７５０の局所または遠隔な小売場所において
「スマート（smart）」棚７００を操作するよう構成されている。スマート棚は 、定期的な在庫情況報告を用いて、通信媒体（インタネット等、あらゆる便利な
通信媒体とすることができる）によってマスタシステム７５０に警告する。在庫
管理マスタシステム７５０は、在庫補充者に対し棚７００を在庫補充するよう警
告することにより、応じることができる。在庫管理システム７５０が棚の場所の
操作も管理する場合、スマート小売棚の電子的な表示札に表示される価格は、チ
ェックアウトカウンタで請求された価格と同じになる。この調整により、チェッ
クアウトカウンタで登録された売上を計算し、在庫補充者に通信することができ
る。スマート小売棚が小売場所に製品のすべてを格納する場合、チェックアウト
売上データに関連付けられた、棚において製品の取出し、製品の減少状況または
在庫切れ状況を検出するセンサの組合せが、強力なシステムを提供する。序文に
おいて述べたように、この利点は、小売業者が、小売店の場所で倉庫に在庫を維
持する必要がない、ということである。インテリジェント棚装置システムにより
、小売業者が製品を購入する必要がないという、小売を組織化する他の方法がも
たらされる。その代りに、在庫補充者は、製品を供給し、顧客に製品が売れた後
に小売業者から金銭を受取ることができる。

【０１４５】 本システムの更なる特長は、製造業者および卸売業者が、委託販売品ベースで
小売場所に製品を供給することができるということである。製品は、売られるま
で元の製造業者または卸売業者によって所有されている。元の製造業者または卸
売送業者は、自身の小売棚および／または販売／引渡小売店を有することができ
、販売がされた時に、委託販売その他のベースで在庫補充者および小売場所に支
払うことができる。ホストシステムは、委託販売品在庫、小売業者、在庫補充者
および場所の委託（location commission）を自動化ベースで管理する管理およ び報告システムを提供する。

【０１４６】 顧客は、棚７００から製品を購入すると、チェックアウトに近づき、チェック
アウト７５１においてその製品に対する支払を行う。在庫マネージャに対し、後
の支払を行うことも可能である。あるいは、小売は従来通りに行うが、在庫マネ
ージャは、従来のシステムより迅速に在庫の購入に応答する機能を有する。チェ
ックアウトシステム７５１は、通信リンクを介して在庫管理マスタシステム７５
０に接続されており、在庫の価格設定は、在庫監視マスタシステムから自動的に
更新され、売上は、在庫管理マスタシステムに自動的に報告することができる。

【０１４７】 図７のシステムは、上述したように、自動販売機、注文装置等を含むより広い
小売システムの一部を形成することができる。更に、上述したように、スマート
棚を、上述した遠隔注文装置に対応付けることができる。これはまた、広告情報
、マーケティング、販売促進、および上述した概してすべての機能を提供するこ
とができ、それによって、非常に強力な情報収集および提供、小売システムを提
供することができる。

【０１４８】 図８は、本装置の構造例を示している。本構造は、ユーザ支払取引を検査する
ＩＣ検査サービス処理ソフトウェアを有している。また、本構造は、Microsoft （登録商標）のメッセージ引渡し規格を使用し、非呼出モジュール除去および置
換を容易にするＯＬＥオートメーションも含む。また、一部既に上述し、先の出
願において述べられているユーザインタフェースを含み、ユーザとのインタフェ
ースを制御する。データマネージャは、制御手段１１０とのセキュリティ情報の
インタフェースを含む、すべてのユーザインタフェースデータベース操作を実行
する。イベントマネージャは、装置内の処理を制御し、状態遷移テーブルを使用
することによって処理シーケンスへの変化を容易にする。ショッピングバスケッ
トサービスアーキテクチャは、顧客が選択した製品要求およびカードの許可を維
持し、レシートを印刷し、「今取出せる（take now）」（この場所で販売される
）品目が格納および分配手段１１６から分配されるよう要求する。装置マネージ
ャは、例えばカードリーダおよびドアセンサ等の装置周辺装置との対話を制御し
、周辺装置の除去および置換を容易にする。通信マネージャは、装置をホストに
接続し、ホストから装置にデータをダウンロードすると共に、ホストから装置に
データをアップロードする。ウォッチドッグは、装置の動作を監視し、ソフトウ
ェアをインタセプトし、エラーハウスキーピングを実行し、エラー情報を収集し
、必要な場合にシステムを再ブートする。

【０１４９】 本ソフトウェアシステムは、ユーザインタフェースとＯＬＥオートメーション
レイヤとの間にＡＰＩ（アプリケーションプログラマブルインタフェース）があ
るように構成されている。これにより、自動販売機、スマート小売棚およびキオ
スクに対し、支払処理、ハードウェア装置制御、通信、ショッピングバスケット
等について同じプログラムコードを保持しながら、ユーザインタフェースソフト
ウェアを第三者が開発することが可能となる。ユーザインタフェースに対するＡ
ＰＩの開発は、ホストまたは装置内のコアソフトウェアの動作を変更する必要な
く、広告およびマーケティングプログラムおよび販売促進を開発し、選択された
装置または装置のグループに対しダウンロードすることができる、特に適切な特
長である。また、ＡＰＩ構造により、ユーザインタフェースソフトウェアは、ユ
ーザインタフェースの一部が頻繁に変更されることがないが、価格、グラフィク
スおよび販売促進等の部分をいつでもダウンロードすることができる方法により
、開発することができる。

【０１５０】 更に、装置ソフトウェアは、可変情報がホストデータベースから引出されるか
またはダウンロードされるように設計されている。これにより、価格、グラフィ
クス、製品メッセージ等が中央側で更新され、すべての小売店（例えば、キオス
ク、自動販売機および小売棚）が最新の情報で更新されることが保証される。更
新される情報は、ホストから（電子メール、機械へのダイアルアップ、または他
のネットワークダウンロードを使用して）同報送信することができ、あるいは、
機械が、ホストにダイアルインまたは接続している時に更新情報を収集すること
ができる。

【０１５１】 機械の消耗品のマーケティング等の適用例において、あるいは、相互参照情報
またはテーブルを維持する必要がある場合、本システムの設計により、かかる情
報を中央において保持し販売店に通信することが可能となる。例えば、プリンタ
供給品が、ユーザのプリンタに対する正しい供給品の選択を支援する選択手段を
用いて提供されている場合、および新たな種類の媒体（例えば感光紙）が小売装
置において販売用に提供されていた場合、感光紙についての製品情報を、その感
光紙が互換性のあるプリンタと共にホストシステム製品データベース（部品番号
、製品説明、イメージファイル、販売情報を含む）にダウンロードすることがで
きる。また、ユーザが、小売装置の選択手段を使用して、製品品目データベース
に対して相互参照されるプリンタを選択する場合、その感光紙が、彼らのプリン
タモデルに互換性のある、売り物としての供給品項目であるということが通知さ
れ、製品情報およびその製品の注文の詳細に即時にアクセスすることができる。
同様に、識別されたモジュールの各々を、システム内の他の機能モジュールを修
正または再試験する必要なく、独自に修正することができる（例えば、代替的な
ハードウェア装置をサポートする装置マネージャ、または追加の代替的な通信方
法をサポートする通信マネージャ）。自動販売機、キオスクまたはＰＣベースの
ソフトウェアの各動作部分の構造が定義されていることにより、システムの他の
部分の動作に影響を与えることなく、各ソフトウェアモジュールが異なる動作言
語で書かれることが可能となる。これにより、注文ソフトウェアの開発者が、ウ
ェブサーバ上で自身のショッピングバスケットを生成することが可能となり、取
引量が許可のために支払処理モジュールに渡されることが可能になり、支払処理
モジュールが、ユーザに対し、支払処理モジュールのためにクレジットカード情
報を読取る装置マネージャにより制御されるカードリーダに、ユーザのクレジッ
トカードを挿入するよう要求することができる。すべての動作は、イベントマネ
ージャにより、データマネージャが制御するすべての情報とユーザインタフェー
スを介して制御されるすべてのユーザ対話と共に制御される。

【０１５２】 イベントマネージャは、電源異常、警告、ハードウェア装置からの作用および
スケジューリングされたイベント等、装置内のすべての動作（イベント）を監視
する。イベントマネージャは、通信マネージャを起動することにより、ホストと
の通信を発生させることができる。通信は、順序付けられたタイミングベースで
（例えば、１日２回の指定された時のホストへのダイアルイン）、または、イベ
ントベースで（例えば、装置の内部への違法アクセスがあった時、あるいは電源
異常または在庫減少状況となった時のダイアルアップ）行うことができる。装置
の通信マネージャは、ホストの通信マネージャのミラーイメージ（mirror image
）である。

【０１５３】 図９は、本発明のシステムと共に使用されるホスト装置の構造を示している。
ホスト装置は、グローバルホストでもリージョナルホストでもよい。本装置は、
システム内のすべての装置から情報を取得し格納することができるメインホスト
データベースを有している。このホストデータベースは、装置のユーザとのイン
タフェースに対し、システム内の装置によって、必要とする情報を呼下す（call down）ためにアクセスされることが可能である。なお、各装置のユーザインタ フェイスは、３つのタイプに分けることができる。１つは顧客用であり、１つは
在庫補充者用であり、もう１つのインタフェースは、技術者用である。これらイ
ンタフェースについては、共同出願人の係属出願ＰＣＴ／ＡＵ９７／０００５８
に既に述べられている。

【０１５４】 ホストデータベースは、本システムの実行に必要なあらゆる情報を含み、注文
装置からアップロードされた取引データ、注文装置、在庫補充者および技術者の
履歴の構成、グループ化およびアドレス指定、アラームおよび警告の履歴、製品
情報を含む。

【０１５５】 また、本構造は、注文装置からホストデータベースに受信されるデータをイン
ポートするよう構成されたデータベースインポータと、システム内の他の装置へ
ダウンロードするために準備されているホストデータベースからのデータをエク
スポートするデータベースエクスポータと、を有している。更に、ネットワーク
と通信する通信手段も受けられており、データベースに含まれる情報に関する報
告を提供する報告システムが設けられている。

【０１５６】 図１０は、表示例であり、注文装置の場所を示す地図を示している。

【０１５７】 当業者には、特定の実施の形態に示されている発明に対し、広く説明されてい
る本発明の精神または範囲から逸脱しないで数多くの変形態様および／または変
更態様が可能であることが認められよう。従って、本実施の形態は、すべての点
で例示的なものであり限定的なものではないと考えられるべきである。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の実施の形態による装置およびシステムの概略ブロック図
である。

【図２】 本発明の実施の形態による装置の正面図であり、ハードウェア構
成要素を概略的に示している。

【図３】 本発明による装置の動作例を示すフローチャートである。

【図４】 図１および図２の装置と、他の電子注文装置およびインテリジェ
ント小売棚処理装置とを組込むことができる本発明の実施の形態による小売シス
テムを示す。

【図５】 本発明の実施の形態による装置およびシステムの「グループ化」
構造をサポートする分散ホストネットワークを示す。

【図６】 本発明の実施の形態によるインテリジェント小売棚処理装置の図
である。

【図７】 本発明の実施の形態によるインテリジェント小売システムの動作
を示す図である。

【図８】 本発明の実施の形態による注文装置または引渡装置の構造の図で
ある。

【図９】 本発明の実施の形態によるホストコントローラの構造の図である
。

【図１０】 表示例である。

【手続補正書】

【提出日】平成１２年２月２５日（２０００．２．２５）

【手続補正１】

【補正対象書類名】図面

【補正対象項目名】全図

【補正方法】変更

【補正内容】

【図１】

【図２】

【図３】

【図４】

【図５】

【図６】

【図７】

【図８】

【図９】

【図１０】

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＧＷ，ＭＬ， ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＧＭ，Ｋ Ｅ，ＬＳ，ＭＷ，ＳＤ，ＳＺ，ＵＧ，ＺＷ)，ＥＡ(ＡＭ ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ) ，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ， ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，Ｄ Ｋ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＥ，ＧＨ，ＧＭ，ＨＲ ，ＨＵ，ＩＤ，ＩＬ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ， ＫＲ，ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，Ｌ Ｖ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ ，ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ， ＳＫ，ＳＬ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＵＡ，ＵＧ，Ｕ Ｓ，ＵＺ，ＶＮ，ＹＵ，ＺＷ (71)出願人 110 Ａｌｅｘａｎｄｅｒ Ｒｏａｄ， Ｃｒｏｗｓ Ｎｅｓｔ， ＮＳＷ 2065, Ａｕｓｔｒａｌｉａ (72)発明者 スミス、ゴーワー オーストラリア国、2065 ニュー・サウ ス・ウェイルズ、クロウズ・ネスト、アレ クサンダー・ロード 110、イメイジン グ・テクノロジーズ・プロプライエタリ ー・リミテッド (72)発明者 オクラグリック、ヘンリー オーストラリア国、2065 ニュー・サウ ス・ウェイルズ、クロウズ・ネスト、アレ クサンダー・ロード 110、イメイジン グ・テクノロジーズ・プロプライエタリ ー・リミテッド (72)発明者 ブロード、ロバート アメリカ合衆国、カリフォルニア州、パロ アルト、ハノーバー・ストリート 3000、 ヒューレット・パッカード・カンパニー

Claims (19)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 製品注文装置であって、製品の注文を制御する制御手段と、
   ユーザが製品を選択するために使用する入力手段と、当該製品注文装置を介して
   小売可能な製品に関する情報を決定し提供する情報手段と、を具備することを特
   徴とする製品注文装置。
2. 【請求項２】 前記情報手段は、好ましくは、当該製品注文装置を介して注
   文可能な製品の特徴および様相に関する情報を決定し提供するよう構成されてい
   ることを特徴とする請求項１記載の装置。
3. 【請求項３】 通信ネットワークを介してホスト装置に接続可能な、請求項
   １記載の製品注文装置を複数有するシステムであって、前記ホスト装置は、前記
   複数の製品注文装置を制御し、それら複数の製品注文装置から情報を取得し、該
   複数の製品注文装置に情報を提供するよう構成されたことを特徴とするシステム
   。
4. 【請求項４】 前記製品注文装置の情報手段は、当該製品注文装置および小
   売システムを介して入手可能な製品のすべての特徴および様相に関する情報を決
   定し提供するよう構成されていることを特徴とする請求項３記載のシステム。
5. 【請求項５】 製品を格納する格納装置を備え、前記格納装置は、製品の特
   徴に関する情報を当該システムに提供するセンサ手段を有することを特徴とする
   請求項４記載のシステム。
6. 【請求項６】 前記格納装置は、注文機能を有すると共に製品を格納する複
   合販売および注文装置を含むことを特徴とする請求項５記載のシステム。
7. 【請求項７】 前記格納装置は、製品を格納するよう構成されたインテリジ
   ェント小売棚と、製品から情報を取得する取付けセンサとを含むことを特徴とす
   る請求項５記載のシステム。
8. 【請求項８】 前記製品注文装置は、ユーザが当該システム上に配置されて
   いる製品を予約することを可能にする手段を含むことを特徴とする請求項３記載
   のシステム。
9. 【請求項９】 前記製品注文装置は、引渡装置からの予約された製品の放出
   を可能にするセキュリティ手段をユーザに提供するよう構成されていることを特
   徴とする請求項８記載のシステム。
10. 【請求項１０】 報酬を与えるためのクーポンを、そのクーポンが前記製品
    注文装置で使用される場合に発行する手段と、前記クーポンを受取り報酬を発行
    するよう構成される引渡装置または他のタイプの装置と、を含むことを特徴とす
    る請求項１記載の製品注文装置。
11. 【請求項１１】 クーポンを受取り、その代りに報酬を与える手段を含むこ
    とを特徴とする請求項１記載の製品注文装置。
12. 【請求項１２】 小売棚装置であって、顧客に販売される製品を搭載する搭
    載手段と、当該小売棚装置に対応付けられた製品に関する情報を取得するセンサ
    手段と、当該小売棚装置を制御し監視するホストコントローラと通信する通信手
    段と、を具備することを特徴とする小売店棚装置。
13. 【請求項１３】 小売方法であって、顧客に販売される製品を支持する手段
    と、当該小売棚装置に対応付けられた製品に関する情報を取得するセンサ手段と
    、当該小売棚装置を制御し監視するホストプロセッサに接続する通信手段と、を
    有する複数の小売棚装置を設けるステップと、特定の種類の製品の在庫が少なく
    なっている時を検出するステップと、在庫補充者に対しその小売棚場所に出向き
    その小売棚の在庫の少ない製品を在庫補充するよう警告するステップと、を含む
    ことを特徴とする小売方法。
14. 【請求項１４】 製品注文装置であって、製品の注文を制御する制御手段と
    、ユーザが製品の選択に使用する入力手段と、ユーザに対する報酬を表示するク
    ーポンを受取るクーポン受取手段と、前記報酬を決定し与える手段と、を具備す
    ることを特徴とする製品注文装置。
15. 【請求項１５】 製品注文システムであって、当該システムのユーザがネッ
    トワークにアクセスすることが可能になる、通信ネットワークを介して接続可能
    な複数の注文装置と、入手可能な製品に関する情報を提供して、ユーザがそれら
    製品を注文することができるようにする制御手段と、を具備することを特徴とす
    る製品注文システム。
16. 【請求項１６】 ユーザがあらゆる場所で在庫を予約することができるよう
    にする手段が提供されていることを特徴とする請求項１５記載の製品注文システ
    ム。
17. 【請求項１７】 前記在庫の放出を行うよう動作可能なセキュリティ手段が
    、ユーザに対して提供されていることを特徴とする請求項１６記載の製品注文シ
    ステム。
18. 【請求項１８】 前記システムがソフトウェアを有する制御手段により制御
    され、前記ソフトウェアがオペレータとユーザとをインタフェースするインタフ
    ェース手段を含み、前記インタフェース手段が、アプリケーション・プログラマ
    ブル・インタフェースであることを特徴とする請求項３記載のシステム。
19. 【請求項１９】 前記ソフトウェアは、相互参照情報の提供を可能にし、そ
    れにより、製品に関する情報が、互換性のある製品に関する情報と相互参照され
    うることを特徴とする請求項１８記載のシステム。