JP2001509327A - テレビ視聴者特性を作成するための方法および装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 好みの番組カテゴリーと視聴者の好みのチャンネルとを判断するためにテレビ視聴行動を監視するための方法および装置が開示されている。視聴者が好みの番組にアクセスすることを容易にするために、好みの番組への迅速なアクセスを提供すべく、監視された視聴行動にしたがって電子番組ガイドが構成されてもよい。さらに、前記監視された視聴行動については、特定のチャンネルまたは番組カテゴリーの視聴を防止または制限するための、またはインターネットからの関心のある情報を識別しかつ提供するための監視機能を提供するために用いられてもよい。本発明のさらに他の実施形態においては、視聴者は、該視聴者の視聴行動により決定された、自分の好みの番組を自動的に循環してもよい。

Description

【発明の詳細な説明】 テレビ視聴者特性を作成するための方法および装置 発明の背景 技術分野 本発明は、テレビ番組とテレビ視聴者へのテレビ番組ガイド情報表示に関する 。より詳細には、本発明は、スクリーン上の番組リストを作りかつ視聴者の過去 の視聴行動に基づいた番組選択を行うための方法および装置に関する。関連技術の説明 テレビの視聴は一般的な行動であり、かつ、利用可能なテレビチャンネルの数 は、テレビ放送の黍明期以来、実質的に増えてきており、これにより、視聴者に 著しく増大した番組選択を提供している。番組ガイドは、視聴者の重要なツール となってきており、かつ実際に、効率的に所望の番組を決めるのに不可欠である 。 新聞に供給されているような紙面のガイドは数多くあるが、多くの欠点を有し ている。これらの欠点については、出版後にあり得る番組変更に対応できないこ とや、読者の前に示された情報において、番組間の視覚的区別がもしあるとして も僅かしかなされていないことが挙げられる。利用可能な番組の一部にしか関心 がない読者でも、所望の番組を決めるために全体のリストを探さざるを得ない。 より最近では、電子番組ガイド（“ＥＰＧ”）として知られる、紙面ガイドに 代わるものが発展してきた。ＥＰＧは、テレビ番組リストを直接視聴者のテレビ スクリーン上に提供し、一般的に、時代遅れのガイドに依存する可能性をなくす 。その理由は、ＥＰＧプロバイダにより番組リストをリアルタイムに更新するこ とかできるためである。１９９４年１０月４日にYoungの名で発行された米国特 許第５，３５３，１２１号明細書は、ちょうどこのようなＥＰＧを開示しており 、この明細書中では、情報が視聴者のテレビスクリーン上に表示されている。 これらの公知のＥＰＧは、スクリーン上の番組リストを提供するだけでなく、 このような番組が番組ガイドのリストに挙げられていれば、手動でチャンネルを 変更する代わりに遠隔制御を介してＥＰＧと対話することにより、視聴者が所望 の番組に合わせることを可能にする。ＥＰＧは、通常は、グリッドフォーマット でテレビリストを示し、かつ、選択するためのカーソルまたはポインタ上で視聴 者の制御を可能にしている。このようなグリッドについては、一方の軸が時刻を 表しかつ他方の軸が番組チャンネルを表すような方法で構成してもよい。このよ うなグリッドは、通常は、チャンネル番号の数値順、またはプログラミングソー スのアルファベット順、または他の識別子のような順次的な方法で番組チャンネ ルを示している。 公知のＥＰＧは、他の情報ソースに頼ることなく利用可能なテレビ番組を識別 するという便利さを視聴者に与えているが、欠点はまだ存在する。例えば、他の 番組よりもスポーツ番組が大好きな視聴者は、関心のあるスポーツ競技を含む番 組を見つけ出すために、利用可能な番組のグリッド全体をなおも探さなくてはな らない。さらに、テレビやテレビスケジューリングシステムの中には、視聴者が あるチャンネルを“好みの”チャンネルとして予め指定することを可能にしてい るものもあるが、所定のテレビ受信者のうちの全ての視聴者が同じ好みのチャン ネルを好むわけではなく、さらにある任意の視聴者の好みも時間とともに変化す ることがあり、これにより、この特徴の有効性を低下させている。さらに、公知 のＥＰＧは、番組の種類だけでなく視聴時間にも基づいた親の締め出し機能（pa rental lock-out feature）のような、特定のチャンネルまたは特定のテレビ番 組のカテゴリーが視聴される時間の長さを制限するための手段を提供していない 。さらに、公知のＥＰＧは、視聴者の過去のテレビ視聴行動に基づいて、インタ ーネットから関心のある情報を識別しかつ提供するための手段を提供していない 。 発明の概要 関連技術の上述の不都合点を考慮して、本発明の目的は、視聴者の視聴行動を 監視し、かつ、視聴者の好みのチャンネルだけでなく視聴者の好みの番組のカテ ゴリーを判断し、かつ、視聴者の視聴の好みにしたがって電子番組ガイド（“Ｅ ＰＧ”）または他の適切なガイドシステムの表示を構成するための方法および装 置を提供することである。 本発明によれば、テレビ視聴行動を監視しかつ視聴者の好みを判断するための 新たな方法および装置が提供されている。この新たな方法および装置については 例示的に用いてもよく、これにより、視聴者の視聴の好みにしたがってテレビの スクリーン上で電子番組ガイド情報が構成されかつ表示され、かつ、あるテレビ 番組が視聴される時間の長さが規制されて、視聴者の選択を容易にするための好 ましいプログラムオプションを介して自動的に切り替わり、または、インターネ ットからの関心のある情報が識別されかつ提供される。 本発明の典型例において、視聴者の好ましい状態を記憶するために視聴者の特 性（profile）を確立するための手段を備えた、視聴行動を監視するための装置 が提供される。前記装置は、さらに、視聴状態の継続時間を計算するための、か つ、この視聴状態が視聴者特性リストに含まれているかどうかを判断して、もし 視聴者特性リストに含まれている場合には、視聴状態の継続時間を該状態用の総 計視聴者特性カウンタに追加するための手段を含む。前記視聴状態が視聴者特性 リストに含まれていない場合には、この新たな装置は、視聴状態と該視聴状態の 継続時間とを同様に追加する。 前記視聴者特性リストが満杯の場合には、前記装置は、最も好ましくない視聴 状態をリストから除去して新たな視聴状態のための場所を空ける。しかしながら 、所定の長さよりも大きな視聴状態のみが視聴者特性リスト内に含まれるように 考慮される。 本発明の他の特徴において、視聴者の好ましい番組カテゴリーが決定される。 本発明のこの特徴において、各々の視聴状態の継続時間は、テレビ番組の所定数 のカテゴリー数に分割され、かつ、このようなカテゴリーの各々に対応するカテ ゴリー時間視聴カウンタに追加される。 図面の簡潔な説明 本発明の特徴および利点については、以下の詳細な説明を参照してより理解さ れることになる。この説明については、添付図面と結びつけて読まれるべきであ る。 図１は、視聴者の仮定的な短期間の視聴行動を表している。 図２は、長期間の視聴用の視聴者特性により記憶され得る情報を示す視聴者特 性の配列を表している。 図３は、視聴者特性配列を管理するための好ましいアルゴリズムを実行するフ ローチャートである。 図４は、電子番組ガイドにより表示されたテレビ番組のリストである。 図５は、背景画面に示された１次的テレビ番組を有する電子番組ミニガイドで ある。 発明の詳細な説明 当業者には、ここに開示された方法および構成がより広範な応用に容易に適合 可能であることが認識されるが、以下の本発明の実施形態ついては、電子番組ガ イド（“ＥＰＧ”）と一般的なテレビ視聴とを背景にして説明する。 テレビ視聴環境は、通常は、テレビ、視聴者インタフェース、視聴者インタフ ェース遠隔制御装置、および１人または２人以上の視聴者を包含している。視聴 者インタフェースは、従来技術において公知であり、かつ一般に、テレビ上に搭 載された（set-top）ユニットの形式で見られる。この視聴者インタフェースは 、しばしば、テレビと、ケーブルや衛星のようなテレビ番組／放送ソースとの間 に置かれて接続されている。この視聴者インタフェースは、種々の放送ソースか らのテレビ番組やテレビ番組ガイド情報の形式の入力を受信する。さらに、この 視聴者インタフェースは、テレビ番組の復号化や符号化のようなさらなる機能を 実行することもできる。 本発明を説明する目的のために、前記視聴者インタフェースは、さらにＥＰＧ を備える。しかしながら、当業者には、ＥＰＧが、テレビ内の場合を含み、また は視聴者インタフェースに接続された対話式テレビネットワークの一部として、 種々の方法で実行されることか理解される。適切なＥＰＧの例が、発明の名称を “Electronic Program Guide with Enhanced Presentation”とする、１９９５ 年１１月１３日に出願された米国特許第０８／５５６，６２４号明細書に開示さ れている。この明細書については、本明細書中に参照用に組み込まれている。 さらに、前記視聴者インタフェースは、遠隔制御装置からテレビチャンネルを 変更するような視聴者コマンドを受け入れるための手段を備えている。しかしな がら、この遠隔制御装置は、視聴者が視聴者インタフェースおよび／またはＥＰ Ｇにコマンドを入力できる１つの手段に過ぎない。例えば、視聴者は、視聴者イ ンタフェースに直接コマンドを入力できる。 本発明によれば、視聴者特性は、視聴者の視聴行動を監視して視聴者の好みの チャンネルや、視聴者はこれらのチャンネル上で好むテレビ番組の種類またはカ テゴリーを判断する上述のテレヒ視聴環境において用いるために供給される。本 発明の前記視聴者特性は、従来技術に比べて幾つかの利点を有している。記憶さ れた情報によって、視聴者特性は遠隔制御可能なＥＰＧと結びついて動作するこ とになり、かつ、視聴者の好みのチャンネル中を自動的に、または視聴者の好み の番組カテゴリーを現在示しているチャンネル中を巡回するように指示される。 さらに、視聴者特性により得られた情報については、テレビ番組ガイド情報に関 するＥＰＧの表示を設定するために用いることができ、これにより、視聴者の好 みのチャンネルおよび／または番組カテゴリーに関する情報へのより迅速なアク セスが提供される。さらに、視聴者特性は多数の視聴者の特性を記憶できるので 、設定された番組リストは視聴者に特有のものとなることができる。さらに、こ の視聴者特性については、特定のチャンネルまたは番組カテゴリーをを閉鎖する ために、またはこのようなチャンネルあるいは番組が視聴される時間の長さを制 限するために用いることができる。さらに、この視聴者特性については、インタ ーネットから関心のある情報を識別しかつ提供するために用いることもできる。 前記視聴者特性については、ソフトウェアにおいて実行してもよく、かつＥＰ Ｇのように、対話式テレビネットワークまたはソフトウェアをロードするための 他の手段を介して視聴者インターネットへダウンロードしてもよい。他の典型的 な実施形態において、この視聴者特性については、視聴者インターネット内の常 駐ソフトウェアとして実行してもよい。 視聴行動を監視する一方で、前記視聴者特性は、ある任意のチャンネルを視聴 する短い継続時間を些細なものとして考慮する。このような短い視聴継続時間は 、例えば、視聴者が、かなりの視聴時間の間、ある任意のチャンネル上に停止す ることなく多数のチャンネル中を巡回することから生じる。些細な視聴時間を無 視することにより、視聴者特性は視聴者の本当の関心事に集中し、かつ、多数の 短い典型的ではない視聴継続時間が視聴者の本当の好みに関するデータを歪める （skew）のを防ぐことができる。これにより、この視聴者特性は、ある視聴単位 よりも長い重要な視聴時間のみを考慮する。当業者には、ある視聴単位により表 された継続時間を変動させることかできることが理解されるが（例えば、１分、 ５分、１０分など）、例示的に、また本発明を説明するという目的のために、あ る視聴単位については１５分の継続時間として定義する。したがって、ある視聴 単位、すなわち１５分よりも長い視聴継続時間のみが、視聴者の好みのテレビ番 組カテゴリーと好みのチャンネルとを判断する場合に考慮される。 前述の事柄により、図１は、視聴者特性によりフィルタリングされかつ記憶さ れる前の、視聴者の実際の視聴行動を仮定的に表している。チャンネル１００は 、表示された時間１０２の間に視聴者により視聴されるテレビチャンネルである 。各々の視聴時間１０４は、視聴されるチャンネルと経過時間とを反映している 。１人の視聴者の仮定的な視聴行動と関連して述べられているが、当業者には、 本発明が１人の視聴者に対して用いられるように制限されるものではないことが 分かる。視聴者特性は、本明細書中に開示されているように、多数の視聴者の好 みの情報を、単独または電子番組ガイドを関連してのいずれかで、監視しかつ記 憶できる。 図２は、視聴者の仮定的な拡張視聴者履歴の結果として、視聴者特性により記 憶手段に記憶された視聴者特性配列２００を示している。視聴者特性配列２００ については、２次元配列またはリンクされたリストのような多数の形式のデータ 記憶装置のうちの１つとして具現化できることが分かる。視聴者特性配列２００ は、少なくとも１つの視聴単位に関して視聴されたテレビチャンネルを表すエン トリー２０２を有している。より明確には、視聴者特性配列２００におけるエン トリー２０２は、任意の所定時刻において、その時刻における視聴者の好みに関 する視聴者特性による決定を表す。 視聴者特性が視聴者の視聴行動を監視しかつデータを集める間の時間は、視聴 者特性集計期間と称される。視聴者特性集計期間は、新たな視聴者特性が作成さ れたときに常に開始される。この視聴者特性集計期間については、例えば、視聴 者が実質的かつ急に視聴の好みを変えた場合に、視聴者コマンドに応答して例示 的に再初期化してもよく、または適切な時間間隔（例えば１ヶ月または１年）を おいて自動的に再初期化してもよい。しかしながら、この視聴者特性集計期間は 、再初期化に基づいて終了する。 各々のエントリー２０２は、関連した全視聴単位カウンタ２０４と、１つまた は２つ以上の個々のカテゴリー、すなわちサブカテゴリーの視聴単位カウンタ２ ０６とを有している。視聴者の視聴者特性集計期間の間、エントリー２０２の全 視聴カウンタ２０４は、視聴者がエントリー２０２により表された対応チャンネ ルを視聴した視聴単位の総数を表している。サブカテゴリー視聴単位カウンタ２ ０６は、視聴者がエントリー２０２の対応チャンネル上の関連カテゴリー２０８ の番組を視聴した視聴者特性集計期間中の視聴単位の数を表す。カテゴリー２０ ８は、考えられる種々の形式のテレビ番組を表している。各々のカテゴリー２０ ８内には、１つまたは２つ以上のサブカテゴリーが存在してもよい。例えば、映 画カテゴリーの下にはアドベンチャー、コメディ、サイエンスフィクションなど のサブカテゴリーが存在してもよい。カテゴリー２０８の他にサブカテゴリーを も監視することにより、視聴者特性は、視聴の視聴行動に関するいっそう正確な 情報を提供することができる。 配列２００内の生じ得るエントリー２０２の数については制限してもよい。本 発明のある実施形態においては、この制限は、利用可能なテレビチャンネルの百 分率、例えば１０％に設定されている。本発明のさらに他の実施形態においては 、エントリー２０２の数は、例えば８に設定された数値的境界を有している。し かしながら、当業者には、配列２００におけるエントリー２０２の数を制限する ための任意の適切な手段を用いてもよいことが分かる。 １つまたは複数のチャンネル１００が視聴者特性エントリー２０２（すなわち 、視聴者特性集計期間中の２つ以上の視聴単位）となるのに好適でありかつ視聴 者特性配列２００が既に満杯である場合には、以下に図３と関連して説明する新 たな方法がこの矛盾を解決するために提供される。しかし、実際には、視聴者は 、制限した好みのチャンネル数（視聴者特性エントリー２０２の数における制限 よりより少ない）に集中する傾向がある。視聴者特性配列の管理 視聴者特性配列２００は、２つ以上の視聴単位や既に視聴者特性配列２００に は含まれていない新たなテレビチャンネルに対して、視聴者の目的としてのエン トリー２０２により自動的に占められる。しかしながら、視聴者特性は視聴者の 現在の好みのチャンネルを監視しているので、視聴者特性配列２００が完全に占 められた場合には、古いエントリーを新たな好みのチャンネルに置き換える何ら かの方法が存在する必要がある。図３は、視聴者特性が視聴者特性配列２００を 管理する好都合な方法を表している。図３に表された方法は、視聴者特性エント リー２０２を捨てて新たなチャンネル用の場所を空けるために、重みづけされた ＬＲＵ（least recently used）アルゴリズムを利用する。図３に表されたこの ＬＲＵアルゴリズムについては、本発明の典型例として本明細書中に説明してい るが、当業者には、視聴行動を監視してかつ視聴者の好みを判断してなおかつ本 発明の範囲内に収まるように、他の類似のアルゴリズムを用いてもよいことが分 かる。 以下に、図３を参照すると、テレビ視聴者がチャンネルを視聴し始めると、視 聴者特性タイマーが段階３００において開始される。視聴者が違うチャンネルに 合わせると（段階３０２）、視聴者特性は、タイマーを検査してどの程度の時間 が経過したのかを判断する（段階３０４）。１つの視聴単位より少ない時間しか 経過していないことをタイマーが示す場合には、何の作用も生じず、かつ、視聴 者特性は単にタイマーをリスタートさせる（段階３００）。しかしながら、１つ または２つ以上の視聴単位が経過したことをタイマーが示す場合には、視聴者特 性は、視聴されたチャンネルがすでに視聴者特性配列２００内に存在するかどう かを、段階３０６において判断する。視聴されたチャンネルがすでに視聴者特性 配列２００内のエントリー２０２であれは、エントリー２０２の視聴単位カウン タ２０４，２０６は、１つまたは２つ以上の視聴単位だけインクリメントされる （段階３０８）、かつ、視聴者特性は新たなチャンネル用にタイマーをリスター トさせる（段階３００）。 視聴されたチャンネルがすでに視聴者特性配列２００内のエントリー２０２で なければ、視聴者特性は新たなエントリー２０２のための視聴者特性配列２００ 内の空き場所を捜す（段階３１０）。配列２００内に空き場所があれば、視聴者 特性は全ての既存のエントリー２０２を１つ下の位置へ移動させ（段階３１２） 、配列２００の最上部に新たなエントリー２０２を挿入し、かつ、新たなチャン ネル用にタイマーをリスタートさせる（段階３００）。視聴者特性配列２００の 最上部に新たなエントリー２０２を配置することにより、最も最近に視聴された エントリーが配列２００の最上部に配置されることが明白となる。 視聴者特性配列２００内に新たなエントリー２０２用の空き場所がなければ、 新たなエントリー２０２は、既存のエントリーに取って代わる必要がある。視聴 者特性は、配列における底部のエントリーにおいてスタートし（段階３１４）、 かつ、そのエントリー２０２に対する全視聴単位カウンタ２０４を１だけデクリ メントし（段階３１６）、かつ、そのエントリーに対するカウンタ２０４がゼロ に到達したかどうかを検査する（段階３１８）（サブカテゴリー視聴単位カウン タ２０６はデクリメントされない）。カウンタ２０４がゼロに到達した場合には 、視聴者特性は、全てのエントリー２０２を１つ下の位置へ移動させ（段階３２ ０）、かつ、配列２００の最上部に新たなエントリー２０２を挿入する。さらに 、このことは、この新たな方法が、最も最近に視聴されたエントリー２０２に対 する視聴者の好みに関してどのように重みづけされているのかを示している。し かしながら、段階３１６において底部エントリーに対する全視聴単位カウンタ２ ０４をデクリメントすることが該カウンタ２０４をゼロまで低下させない場合に は、視聴者特性は、視聴者特性配列２００から除去するのに十分に古いエントリ ー２０２を捜し続ける必要がある。 したがって、視聴者特性は、視聴者特性が既に配列２００の最上部に存在しな い限り、視聴者特性配列２００内のより高位の新たなエントリー２０２まで移動 する（段階３２２，３２４）。次に、この視聴者特性は、次のより高位のエント リー２０２に対する全視聴カウンタ２０４をデクリメントし（段階３１６）、か つ、検査する（段階３１８）。この視聴者特性は、配列２００内の全てのエント リー２０２を訪れるかまたは特定のエントリーに対する全視聴単位カウンタ２０ ４をゼロまでデクリメントするまで、このように続行される（段階３２２，３２ ４，３１６，３１８）。この視聴者特性が任意のエントリー２０２に対する全視 聴単位カウンタ２０４をゼロまでデクリメントせずに視聴者特性配列２００全体 を通過する場合には、視聴者特性は、視聴者特性配列２００新たなエントリー２ ０２を追加する試みを放棄する（段階３２６）。 こうして、視聴者特性配列２００が作成され、この場合に、エントリー２０２ の順番は、どのチャンネルが最も最近に視聴されたのかを示し、その一方で、対 応カウンタ２０４，２０６は、配列２００内の種々のチャンネルを訪れる長さお よび頻度を示す。 本発明のさらに他の典型的な実施形態において、１サイクルのみ実行する（す なわち、新たなエントリー２０２を配列に追加するために視聴者特性配列２００ 内の各々のエントリー２０２を１度訪れる）代わりに、視聴者特性は、配列２０ ０を介して多数のサイクルを行ってもよく、この場合に、サイクル数は、新たな エントリー２０２により表されたチャンネルが視聴してきた視聴単位に依存して もよい。この代替実施形態は、視聴者特性集計期間中に対応するチャンネルが視 聴されてきた時間の長さに基づいて、既存のエントリー２０２の適切さに対して 、生じ得る新たなエントリー２０２の適切さが重みづけされることを可能にする 。このことは、例えば、生じ得る新たなエントリー２０２がかなりの間（すなわ ち幾つかの視聴単位の間）視聴され、その一方で、現在のエントリー２０２の全 視聴単位カウンタ２０４がはるかに短い（例えば、２視聴単位）場合に役立つ。 したがって、この代替実施形態は、よく視聴される新たなエントリー２０２が取 るに足らないものとして任意に削除されないことを確実にする。 この代替実施形態において、新たなエントリー２０２が段階３０４において識 別されるときに、新たなエントリー視聴単位カウンタ（図示せず）が初期化され 、かつ、新たなチャンネル２０２により表されるチャンネルが視聴してきた視聴 単位の数に等しく設定される。次に、視聴者特性が視聴者特性配列２００を循環 する度に（段階３１４〜３２４）、新たなエントリー視聴単位カウンタは１ずつ デクリメントされる。配列２００内の任意のエントリー２０２に対する全視聴単 位カウンタ２０４がゼロまでデクリメントされる前に前記新たなエントリー視聴 単位カウンタがゼロまでデクリメントされた場合に、配列２００に新たなエント リー２０２を追加する試みは段階３２６において放棄される。しかしながら、前 記新たなエントリー視聴単位カウンタがゼロまでデクリメントされる前に段階３ １６，３１８において配列２００内の任意のエントリー２０２に対する全視聴単 位カウンタ２０４がゼロまでデクリメントされた場合に、視聴者特性は、段階３ ２０において、配列２００に新たなエントリー２０２を追加する。 本発明のさらに他の実施形態において、視聴者特性配列２００を介したある失 敗サイクルの後に（段階３１４〜３２６、ただし段階３２０を除く）、視聴者特 性は、単に、追加されるエントリーの視聴単位カウンタよりも低位の視聴単位カ ウンタを有する最も古いエントリー２０２が存在すれば、それを除去し、これに より、より高位の新たなエントリー視聴単位カウンタを有する新たなエントリー ２０２のための空き場所が設けられる。この代替実施形態は、多数のサイクルに おいて、他の全ての既存のエントリーの対するカウンタをデクリメントすること を避けており、かつこれにより、追加されるべき今後のエントリーと比較した場 合のこれらのエントリーの重要性を弱めている（de-emphasizing）。視聴者特性配列の利用 図４は、通常の電子番組ガイドディスプレイ４００が、本発明の新たな視聴者 特性を用いずにどのように現れるのかを示している。ディスプレイ４００は、利 用可能なテレビチャンネルを表す行部４０４と時刻を表す列部４０６とを有する テーブル４０２からなっている。利用可能なチャンネルが行部４０４に現れる順 番は、チャンネル名のアルファベット順である。図４において、例えばＳＣＩ− ＦＩまたはＶＨ−Ｉチャンネルを視聴することを好む視聴者が、自分の好みのチ ャンネル上で何が提供されているのかを知るためにテーブル４０２全体をスクロ ールする必要があることが分かる。 本発明によれば、視聴者の好みのチャンネルおよび／または番組カテゴリーに 関する情報へのより迅速なアクセスを提供するようにディスプレイ４００を設定 するために、視聴者特性により得られた情報をＥＰＧにより用いることができる 。したがって、行部４０４については、好みのチャンネルまたは好みの番組カテ ゴリーがテーブル４０２の最上部に表示されるような視聴者特性にしたがって、 ＥＰＧにより構成されてもよく、また、視聴者が容易に選択することができる。 図５は、電子番組ガイドのディスプレイ５００という他の実施形態を示してい る。図５に示されるように、チャンネルについては、あるチャンネル５０６がカ ーソルを介して選択された状態で、１次テレビディスプレイ５０４上に重ねて、 一度に行部５０２に整列させてもよい。図４のＥＰＧのように、チャンネルは、 チャンネル名のアルファベット順にリストに載せられている。チャンネル５０６ 上で現在選択されているテレビ番組は、チャンネル５０６の下方にある情報ボッ クス５０８において識別される。視聴者インタフェース遠隔制御装置を用いて、 視聴者は、１次テレビディスプレイ５０４を視聴しながら各々のチャンネル５０ ６を調べることができる。 図５のＥＰＧは、視聴者の好みにより行部５０２に個々のチャンネルを構成す るために、本発明の視聴者特性と関連して動作することができる。さらに、本発 明の視聴者特性については、視聴者の好みのチャンネルまたは視聴者の好みの番 組カテゴリーを現在示しているチャンネルを自動的に巡回するように、ＥＰＧに より用いられてもよい。したがって、図５のＥＰＧと関連した本発明の視聴者特 性は、視聴者特性配列２００内の現在のエントリー２０２により表されたテレビ チャンネルによって視聴者がさらに介入することなく、視聴者により初期化され た（viewer-initiated）自動的に巡回するためのコマンドを受信しかつ実行する ことができる。これにより、視聴者が、遠隔制御装置を１度キーオンして視聴者 の好みのチャンネル上で現在上映されている番組または視聴者の好みのカテゴリ ー内の番組を見て、さらに、もう１度キーオンしてこれらの好みのチャンネルの うちの１つを巡回することを中止することが可能となる。当業者には、巡回され ている好みのチャンネルの視聴がテレビのディスプレイ全体を占有する必要がな いことが分かる。したがって、例えば図５に示されているように、視聴者がなお も１次テレビディスプレイ５０４を視聴している間に、カーソルが自動的に視聴 者の好みのチャンネルを進むことができる。しかしながら、本発明の視聴者特性 についてもまた、ＥＰＧがテレビスクリーン上に表示されない状態で、１次ディ スプレイ５０４における好みのチャンネルを進むように用いられてもよい。 さらに、本発明の新たな方法および装置は、特定のチャンネルまたは番組カテ ゴリーを監視するように、またはこのような番組が視聴される時間の長さを制限 するように用いられてもよい。従来技術において既知である親の締め出し機能に 関する改善について、本発明は、時間パラメータに基づいてあるチャンネルを監 視することを可能にし、これにより、ある視聴チャンネルおよび／またはカテゴ リーの視聴を、時間毎の一式の視聴単位に制限することが可能となる。 したがって、例えば、１週間につき４時間のスポーツイベントしか視聴できな いように視聴者を制限することができる。いったん、配列２００の視聴単位カウ ンタが４時間のスポーツイベントが蓄積されたことを示すと、視聴者は、その特 定の週の間、さらなるスポーツイベントを視聴することを禁止される。この新た な監視機能は、特に、視聴され得る番組カテゴリーとこのようなカテゴリーの視 聴時間とを制限したがっている、小さな子供を持つ親に都合がよい。 本発明のさらに他の典型例において、視聴者特性配列２００に記憶された情報 は、関心のある放送会社にとって利用可能にされる。放送会社は、ある個人や共 同体に対して、ある種類の番組およびコマーシャルの的をより的確に絞り込むた めに前記情報を用いる。 さらに、視聴者特性配列２００については、視聴者がまだ視聴していないが視 聴者が関心を持ちそうな内容を含むチャンネルを識別するために用いることがで きる。したがって、例えば、視聴者特性から、特定の視聴者が映画を視聴するこ とを楽しむと判断された場合には、視聴者は、その視聴者が普段視聴していない チャンネル上で映画が上映されている場合に通知してもらえる。これらのチャン ネルは、周期的に自動的に識別されてもよく、または視聴者の要求に基づいて提 供されてもよい。 同様に、視聴者特性配列２００については、World Wide Webを含むインターネ ットからの情報を識別しかつ視聴者に提供するために用いることができる。この 視聴者特性の利用は、パーソナルコンピュータの配送モデル（delivery model） とテレビとが対話範囲の反対側の端部にある際に非常に都合がよい。より詳細に は、パーソナルコンピュータは、ユーザーがコンピュータを立ち上げて適切なコ マンドを入力するまで何もしないので、“プル（pull）”モデル媒体である。各 々のユーザーコマンドは、冗長な対話を生じさせるが、長さに関わらず、ユーザ ーは、情報の進行および表示を制御する。単に接続されているだけで、ユーザー は、パーソナルコンピュータまたはインターネットから情報を“引っ張り出す” 。 パーソナルコンピュータとは異なり、テレビは、テレビ放送がコンピュータに おいて押し出されるので、“プッシュ（push）”モデル媒体である。チャンネル を変更したりまたは要求に応じてビデオを購入する能力を除いて、視聴者は放送 会社からの情報の流れを制御しない。この“プッシュ”モデルは、驚嘆が聴衆の 注意を引くカギである娯楽産業において望ましい。 したがって、視聴者特性配列２００を介して視聴習慣の跡を保持することは、 パーソナルコンピュータという、対話式の“プッシュ”モデルに依存せずに、テ レビおよびインターネットの特徴を結びつける助けとなる。本明細書中で説明し たように、視聴者特性は、最も最近に視聴され、また、最も頻繁に視聴されたチ ャンネル、番組カテゴリー、および各々の視聴者に関する番組サブカテゴリーを 編集したものである。この視聴者特性情報については、例えば、特定の視聴者に とって関心があり得るインターネットから情報を捜してかつ“引っ張り出す”た めの公知のインターネットサーチエンジンと関連して用いることができる。次に 、捜し出された情報については、対話式のテレビモデルによって視聴者に“押し 出されて”もよい。 インターネットから引っ張り出された情報については、種々のフォーマット形 式で視聴者に表示されてもよい。例えば、テレビスクリーン上の小さなアイコン が、何か関心を引くものが利用可能になったときにいつでも控えめに現れること ができる。あるいはまた、インターネット上で利用可能なさらなる情報について の些細な情報を与える、スクリーン上を動くバナーが現れることもできる。 本発明の種々の実施形態について説明してきた。この説明は、例を通して提供 されたものあって制限的なものではない。したがって、以下に述べられる請求項 の範囲から逸脱することなく、ここに説明された本発明に対する変形がなされる ことが、当業者には明白である。

【手続補正書】特許法第１８４条の８第１項 【提出日】平成１０年１１月２０日（１９９８．１１．２０） 【補正内容】 請求の範囲 １． 視聴の好みを判断するためにテレビ視聴行動を監視するための方法であ って、 所定数の好みの視聴状態を記憶するための視聴者特性リストを確立する段階と 、 第１の視聴状態の継続時間を計算する段階と、 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに含まれているかどうかを判断す る段階と、 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに含まれている場合に、前記第１ の視聴状態の前記継続時間を、前記視聴者特性リスト内の前記第１の視聴状態に 対する全視聴時間カウンタに追加する段階と、 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに含まれていない場合に、前記第 １の視聴状態と該第１の視聴状態の前記継続時間とを、前記視聴者特性リストに 追加する段階と を具備する方法。 ２． 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに追加されることになると きに前記視聴者特性リストが満杯の場合に、最も好みでない視聴状態を前記視聴 者特性リストから除去する段階をさらに具備することを特徴とする請求項１に記 載の方法。 ３． 前記第１の視聴状態の継続時間を所定の時間単位と比較する段階と、 前記継続時間が前記所定の時間単位を超過した場合のみに、前記第１の視聴状 態の前記継続時間を前記視聴者特性リストに追加する段階と をさらに具備することを特徴とする請求項１に記載の方法。 ４． 前記第１の視聴状態の前記継続時間を、テレビ番組の所定数のカテゴリ ーに対応する所定数のカテゴリー継続時間に分割する段階と、 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに存在する場合に、前記第１の視 聴状態の前記カテゴリー継続時間を、前記視聴者特性リストにおける所定数の対 応するカテゴリー視聴時間カウンタに追加する段階と、 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに存在しない場合に、前記第１の 視聴状態と該第１の視聴状態の前記カテゴリー継続時間とを、前記視聴者特性リ ストにおける対応するカテゴリー視聴時間カウンタに追加する段階と をさらに具備することを特徴とする請求項１に記載の方法。 ５． 前記第１の視聴状態の前記継続時間を決定する前記段階が、 第１の視聴状態の開始時刻を記憶する段階と、 第２の視聴状態の開始時刻を記憶する段階と、 前記第２の視聴状態の開始時刻から前記第１の視聴状態の開始時刻を減算する ことにより、前記第１の視聴状態の前記継続時間を決定する段階と を具備することを特徴とする請求項１に記載の方法。 ６． 前記第１の視聴状態の前記継続時間を決定する前記段階が、 前記第１の視聴状態の開始時刻にタイマー作動を開始する段階と、 前記タイマーにしたがって、前記第１の視聴状態の前記継続時間を決定する段 階と を具備することを特徴とする請求項１に記載の方法。 ７． 視聴行動を監視するための装置であって、 所定数の好みの視聴状態を記憶するための視聴者特性リストを確立するための 手段と、 第１の視聴状態の継続時間を計算するための手段と、 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに含まれているかどうかを判断す るための手段と、 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに含まれている場合に、前記第１ の視聴状態の前記継続時間を、前記視聴者特性リスト内の前記第１の視聴状態に 対する全視聴時間カウンタに追加するための手段と、 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに含まれていない場合に、前記第 １の視聴状態と該第１の視聴状態の前記継続時間とを、前記視聴者特性リストに 追加するための手段と を具備する装置。 ８． 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに追加されることになると きに前記視聴者特性リストが満杯の場合に、最も好みでない視聴状態を前記視聴 者特性リストから除去するための手段をさらに具備することを特徴とする請求項 ７に記載の装置。 ９． 前記第１の視聴状態の継続時間を、所定の時間単位と比較するための手 段と、 前記継続時間が前記所定の時間単位を超過した場合のみに、前記第１の視聴状 態の前記継続時間を前記視聴者特性リストに追加するための手段と をさらに具備することを特徴とする請求項７に記載の装置。 １０． 前記第１の視聴状態の前記継続時間を、テレビ番組の所定数のカテゴ リーに対応する所定数のカテゴリー継続時間に分割するための手段と、 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに存在する場合に、前記第１の視 聴状態の前記カテゴリー継続時間を、前記視聴者特性リストにおける所定数の対 応するカテゴリー視聴時間カウンタに追加するための手段と、 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに存在しない場合に、前記第１の 視聴状態と該第１の視聴状態の前記カテゴリー継続時間とを、前記視聴者特性リ ストにおける対応するカテゴリー視聴時間カウンタに追加するための手段と をさらに具備することを特徴とする請求項７に記載の装置。 １１． 視聴行動を監視するようにコンピュータに指示するために用いること ができる、コンピュータにより読み取り可能な媒体であって、 所定数の好みの視聴状態を記憶するための視聴者特性リストを確立するように コンピュータに指示するための手段と、 第１の視聴状態の継続時間を計算するようにコンピュータに指示するための手 段と、 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに含まれているかどうかを判断す るようにコンピュータに指示するための手段と、 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに含まれている場合に、前記第１ の視聴状態の前記継続時間を、前記視聴者特性リスト内の前記第１の視聴状態に 対する全視聴時間カウンタに追加するようにコンピュータに指示するための手段 と、 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに含まれていない場合に、前記第 １の視聴状態と該第１の視聴状態の前記継続時間とを、前記視聴者特性リストに 追加するようにコンピュータに指示するための手段と を具備するコンピュータにより読み取り可能な媒体。 １２． 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに追加されることになる ときに前記視聴者特性リストが満杯の場合に、最も好みでない視聴状態を前記視 聴者特性リストから除去するようにコンピュータに指示するための手段をさらに 具備することを特徴とする請求項１１に記載のコンピュータにより読み取り可能 な媒体。 １３． 前記第１の視聴状態の前記継続時間を、所定の時間単位と比較するよ うにコンピュータに指示するための手段と、 前記継続時間が前記所定の時間単位を超過した場合のみに、前記第１の視聴状 態の前記継続時間を、前記視聴者特性リストに追加するようにコンピュータに指 示するための手段と、 をさらに具備することを特徴とする請求項１１に記載のコンピュータにより読み 取り可能な媒体。 １４． 前記第１の視聴状態の前記継続時間を、テレビ番組の所定数のカテゴ リーに対応する所定数のカテゴリー継続時間に分割するようにコンピュータに指 示するための手段と、 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに存在する場合に、前記第１の視 聴状態の前記カテゴリー継続時間を、前記視聴者特性リストにおける所定数の対 応するカテゴリー視聴時間カウンタに追加するためようにコンピュータに指示す るの手段と、 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに存在しない場合に、前記第１の 視聴状態と該第１の視聴状態の前記カテゴリー継続時間とを、前記視聴者特性リ ストにおける対応するカテゴリー視聴時間カウンタに追加するようにコンピュー タに指示するための手段と をさらに具備することを特徴とする請求項１１に記載のコンピュータにより読み 取り可能な媒体。 １５． 番組ガイド情報をテレビのスクリーン上に表示するための方法であっ て、 視聴者の視聴行動を監視する段階と、 前記視聴者の前記視聴行動にしたがって、前記視聴者の少なくとも１つの好み の視聴状態を決定する段階と、 前記視聴者の前記少なくとも１つの好みの視聴状態にしたがって、前記番組ガ イド情報を構成する段階と、 前記構成された番組ガイド情報を、前記テレビの前記スクリーン上に表示する 段階と を具備する方法において、 前記監視する段階は、 所定数の視聴状態を記憶するための視聴者特性リストを確立する段階と、 第１の視聴状態の継続時間を計算する段階と、 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに含まれているかどうかを判断す る段階と、 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに含まれている場合に、前記第１ の視聴状態の前記継続時間を、前記視聴者特性リスト内の前記第１の視聴状態に 対する全視聴時間カウンタに追加する段階と、 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに含まれていない場合に、前記第 １の視聴状態と該第１の視聴状態の前記継続時間とを、前記視聴者特性リストに 追加する段階と を具備することを特徴とする方法。 １６． インターネットから得られた情報をテレビのスクリーン上に表示する ための方法であって、 視聴者の視聴行動を監視する段階と、 前記視聴者の前記視聴行動にしたがって、前記視聴者の少なくとも１つの好み の視聴状態を決定する段階と、 前記視聴者の前記少なくとも１つの好みの視聴状態にしたがって、インターネ ットから情報を得る段階と、 前記インターネットから得られた情報を、前記テレビの前記スクリーン上に表 示する段階と を具備する方法において、 前記監視する段階が、 所定数の視聴状態を記憶するための視聴者特性リストを確立する段階と、 第１の視聴状態の継続時間を計算する段階と、 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに含まれているかどうかを判断す る段階と、 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに含まれている場合に、前記第１ の視聴状態の前記継続時間を、前記視聴者特性リスト内の前記第１の視聴状態に対する視聴 時間カウンタに追加する段階と、 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに含まれていない場合に、前記第 １の視聴状態と該第１の視聴状態の前記継続時間とを、前記視聴者特性リストに 追加する段階と を具備することを特徴とする方法。 １７． テレビに連結するように適合されたテレビ上に搭載するユニットにお いて、番組ガイド情報をテレビのスクリーン上に表示するための装置であって、 視聴者の好みのチャンネルを判断するためにテレビ視聴行動を監視するための 手段と、 前記視聴者の前記視聴行動にしたがって、前記視聴者の好みのチャンネルを決 定するための手段と、 前記視聴者の前記好みのチャンネルにしたがって、前記番組ガイド情報を構成 するための手段と、 前記構成された番組ガイド情報を、前記テレビの前記スクリーン上に表示する ための手段と を具備し、 前記監視手段は、 所定数の好みのチャンネルを記憶するための視聴者特性リストを確立するため の手段と、 第１のチャンネルが視聴される継続時間を計算するための手段と、 前記第１のチャンネルが前記視聴者特性リストに含まれているかどうかを判断 するための手段と、 前記第１のチャンネルが前記視聴者特性リストに含まれている場合に、前記第 １のチャンネルが視聴される前記継続時間を、前記視聴者特性リスト内の前記第 １のチャンネルに対する全視聴時間カウンタに追加するための手段と、 前記第１のチャンネルが前記視聴者特性リストに含まれていない場合に、前記 第１のチャンネルと該第１のチャンネルが視聴される前記継続時間とを、前記視 聴者特性リストに追加するための手段と を具備することを特徴とする装置。 １８． 前記第１のチャンネルが視聴される前記継続時間を、テレビ番組の所 定数のカテゴリーに対応する所定数のカテゴリー継続時間に分割するための手段 と、 前記第１のチャンネルが前記視聴者特性リストに存在する場合に、前記第１の チャンネルの前記カテゴリー継続時間を、前記視聴者特性リストにおける所定数 の対応するカテゴリー視聴時間カウンタに追加するための手段と、 前記第１のチャンネルが前記視聴者特性リストに存在しない場合に、前記第１ のチャンネルと該第１のチャンネルの前記カテゴリー継続時間とを、前記視聴者 特性リストにおける対応するカテゴリー視聴時間カウンタに追加するための手段 と をさらに具備することを特徴とする請求項１７に記載の装置。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ， ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，Ｌ Ｕ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ， ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，Ｓ Ｄ，ＳＺ，ＵＧ，ＺＷ)，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ ，ＫＺ，ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＬ，ＡＭ，ＡＵ ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＮ， ＣＵ，ＣＺ，ＥＥ，ＧＥ，ＧＨ，ＨＵ，ＩＤ，ＩＬ，Ｉ Ｓ，ＪＰ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ ，ＬＴ，ＬＶ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＸ，ＮＯ， ＮＺ，ＰＬ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＳＬ，Ｔ Ｊ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＵＡ，ＵＺ，ＶＮ，ＹＵ

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １． 視聴の好みを判断するためにテレビ視聴行動を監視するための方法であ って、 所定数の好みの視聴状態を記憶するための視聴者特性リストを確立する段階と 、 第１の視聴状態の継続時間を計算する段階と、 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに含まれているかどうかを判断す る段階と、 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに含まれている場合に、前記第１ の視聴状態の前記継続時間を、前記視聴者特性リスト内の前記第１の視聴状態に 対する全視聴時間カウンタに追加する段階と、 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに含まれていない場合に、前記第 １の視聴状態と該第１の視聴状態の前記継続時間とを、前記視聴者特性リストに 追加する段階と を具備する方法。 ２． 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに追加されることになると きに前記視聴者特性リストが満杯の場合に、最も好みでない視聴状態を前記視聴 者特性リストから除去する段階をさらに具備することを特徴とする請求項１に記 載の方法。 ３． 前記第１の視聴状態の継続時間を所定の時間単位と比較する段階と、 前記継続時間が前記所定の時間単位を超過した場合のみに、前記第１の視聴状 態の前記継続時間を前記視聴者特性リストに追加する段階と をさらに具備することを特徴とする請求項１に記載の方法。 ４． 前記第１の視聴状態の前記継続時間を、テレビ番組の所定数のカテゴリ ーに対応する所定数のカテゴリー継続時間に分割する段階と、 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに存在する場合に、前記第１の視 聴状態の前記カテゴリー継続時間を、前記視聴者特性リストにおける所定数の対 応するカテゴリー視聴時間カウンタに追加する段階と、 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに存在しない場合に、前記第１の 視聴状態と該第１の視聴状態の前記カテゴリー継続時間とを、前記視聴者特性リ ストにおける対応するカテゴリー視聴時間カウンタに追加する段階と をさらに具備することを特徴とする請求項１に記載の方法。 ５． 前記第１の視聴状態の前記継続時間を決定する前記段階が、 第１の視聴状態の開始時刻を記憶する段階と、 第２の視聴状態の開始時刻を記憶する段階と、 前記第２の視聴状態の開始時刻から前記第１の視聴状態の開始時刻を減算する ことにより、前記第１の視聴状態の前記継続時間を決定する段階と を具備することを特徴とする請求項１に記載の方法。 ６． 前記第１の視聴状態の前記継続時間を決定する前記段階が、 前記第１の視聴状態の開始時刻にタイマー作動を開始する段階と、 前記タイマーにしたがって、前記第１の視聴状態の前記継続時間を決定する段 階と を具備することを特徴とする請求項１に記載の方法。 ７． 視聴行動を監視するための装置であって、 所定数の好みの視聴状態を記憶するための視聴者特性リストを確立するための 手段と、 第１の視聴状態の継続時間を計算するための手段と、 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに含まれているかどうかを判断す るための手段と、 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに含まれている場合に、前記第１ の視聴状態の前記継続時間を、前記視聴者特性リスト内の前記第１の視聴状態に 対する全視聴時間カウンタに追加するための手段と、 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに含まれていない場合に、前記第 １の視聴状態と該第１の視聴状態の前記継続時間とを、前記視聴者特性リストに 追加するための手段と を具備する装置。 ８． 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに追加されることになると きに前記視聴者特性リストが満杯の場合に、最も好みでない視聴状態を前記視聴 者特性リストから除去するための手段をさらに具備することを特徴とする請求項 ７に記載の装置。 ９． 前記第１の視聴状態の継続時間を、所定の時間単位と比較するための手 段と、 前記継続時間が前記所定の時間単位を超過した場合のみに、前記第１の視聴状 態の前記継続時間を前記視聴者特性リストに追加するための手段と をさらに具備することを特徴とする請求項７に記載の装置。 １０． 前記第１の視聴状態の前記継続時間を、テレビ番組の所定数のカテゴ リーに対応する所定数のカテゴリー継続時間に分割するための手段と、 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに存在する場合に、前記第１の視 聴状態の前記カテゴリー継続時間を、前記視聴者特性リストにおける所定数の対 応するカテゴリー視聴時間カウンタに追加するための手段と、 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに存在しない場合に、前記第１の 視聴状態と該第１の視聴状態の前記カテゴリー継続時間とを、前記視聴者特性リ ストにおける対応するカテゴリー視聴時間カウンタに追加するための手段と をさらに具備することを特徴とする請求項７に記載の装置。 １１． 視聴行動を監視するようにコンピュータに指示するために用いること ができる、コンピュータにより読み取り可能な媒体であって、 所定数の好みの視聴状態を記憶するための視聴者特性リストを確立するように コンピュータに指示するための手段と、 第１の視聴状態の継続時間を計算するようにコンピュータに指示するための手 段と、 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに含まれているかどうかを判断す るようにコンピュータに指示するための手段と、 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに含まれている場合に、前記第１ の視聴状態の前記継続時間を、前記視聴者特性リスト内の前記第１の視聴状態に 対する全視聴時間カウンタに追加するようにコンピュータに指示するための手段 と、 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに含まれていない場合に、前記第 １の視聴状態と該第１の視聴状態の前記継続時間とを、前記視聴者特性リストに 追加するようにコンピュータに指示するための手段と を具備するコンピュータにより読み取り可能な媒体。 １２． 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに追加されることになる ときに前記視聴者特性リストが満杯の場合に、最も好みでない視聴状態を前記視 聴者特性リストから除去するようにコンピュータに指示するための手段をさらに 具備することを特徴とする請求項１１に記載のコンピュータにより読み取り可能 な媒体。 １３． 前記第１の視聴状態の前記継続時間を、所定の時間単位と比較するよ うにコンピュータに指示するための手段と、 前記継続時間が前記所定の時間単位を超過した場合のみに、前記第１の視聴状 態の前記継続時間を、前記視聴者特性リストに追加するようにコンピュータに指 示するための手段と、 をさらに具備することを特徴とする請求項１１に記載のコンピュータにより読み 取り可能な媒体。 １４． 前記第１の視聴状態の前記継続時間を、テレビ番組の所定数のカテゴ リーに対応する所定数のカテゴリー継続時間に分割するようにコンピュータに指 示するための手段と、 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに存在する場合に、前記第１の視 聴状態の前記カテゴリー継続時間を、前記視聴者特性リストにおける所定数の対 応するカテゴリー視聴時間カウンタに追加するためようにコンピュータに指示す るの手段と、 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに存在しない場合に、前記第１の 視聴状態と該第１の視聴状態の前記カテゴリー継続時間とを、前記視聴者特性リ ストにおける対応するカテゴリー視聴時間カウンタに追加するようにコンピュー タに指示するための手段と をさらに具備することを特徴とする請求項１１に記載のコンピュータにより読み 取り可能な媒体。 １５． 番組ガイド情報をテレビのスクリーン上に表示するための方法であっ て、 視聴者の視聴行動を監視する段階と、 前記視聴者の前記視聴行動にしたがって、前記視聴者の少なくとも１つの好み の視聴状態を決定する段階と、 前記視聴者の前記少なくとも１つの好みの視聴状態にしたがって、前記番組ガ イト情報を構成する段階と、 前記構成された番組ガイド情報を、前記テレビの前記スクリーン上に表示する 段階と を具備する方法。 １６． 前記監視する段階が、 所定数の視聴状態を記憶するための視聴者特性リストを確立する段階と、 第１の視聴状態の継続時間を計算する段階と、 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに含まれているかどうかを判断す る段階と、 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに含まれている場合に、前記第１ の視聴状態の前記継続時間を、前記視聴者特性リスト内の前記第１の視聴状態に 対する全視聴時間カウンタに追加する段階と、 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに含まれていない場合に、前記第 １の視聴状態と該第１の視聴状態の前記継続時間とを、前記視聴者特性リストに 追加する段階と を具備することを特徴とする請求項１５に記載の方法。 １７． テレビ番組の視聴時間を規制するための装置であって、 視聴時間が規制されるべきテレビ番組を識別するための手段と、 前記識別されたテレビ番組が視聴され得る時間の長さを指定するための手段と 、 前記視聴時間が規制されるべき視聴者の視聴行動を監視するための手段と、 前記識別されたテレビ番組を、前記監視された視聴行動にしたがって、前記指 定された時間の長さ以上視聴させないための手段と を具備する装置。 １８． インターネットから得られた情報をテレビのスクリーン上に表示する ための方法であって、 視聴者の視聴行動を監視する段階と、 前記視聴者の前記視聴行動にしたがって、前記視聴者の少なくとも１つの好み の視聴状態を決定する段階と、 前記視聴者の前記少なくとも１つの好みの視聴状態にしたがって、インターネ ットから情報を得る段階と、 前記インターネットから得られた情報を、前記テレビの前記スクリーン上に表 示する段階と を具備する方法。 １９． 前記監視する段階が、 所定数の視聴状態を記憶するための視聴者特性リストを確立する段階と、 第１の視聴状態の継続時間を計算する段階と、 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに含まれているかどうかを判断す る段階と、 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに含まれている場合に、前記第１ の視聴状態の前記継続時間を、前記視聴者特性リスト内の前記第１の視聴状態に 対する視聴時間カウンタに追加する段階と、 前記第１の視聴状態が前記視聴者特性リストに含まれていない場合に、前記第 １の視聴状態と該第１の視聴状態の前記継続時間とを、前記視聴者特性リストに 追加する段階と を具備することを特徴とする請求項１８に記載の方法。 ２０． テレビに連結するように適合されたテレビ上に搭載するユニットにお いて、番組ガイド情報をテレビのスクリーン上に表示するための装置であって、 視聴者の好みのチャンネルを判断するためにテレビ視聴行動を監視するための 手段と、 前記視聴者の前記視聴行動にしたがって、前記視聴者の好みのチャンネルを決 定するための手段と、 前記視聴者の前記好みのチャンネルにしたがって、前記番組ガイド情報を構成 するための手段と、 前記構成された番組ガイド情報を、前記テレビの前記スクリーン上に表示する ための手段と を具備し、 前記監視手段は、 所定数の好みのチャンネルを記憶するための視聴者特性リストを確立するため の手段と、 第１のチャンネルが視聴される継続時間を計算するための手段と、 前記第１のチャンネルが前記視聴者特性リストに含まれているかどうかを判断 するための手段と、 前記第１のチャンネルが前記視聴者特性リストに含まれている場合に、前記第 １のチャンネルが視聴される前記継続時間を、前記視聴者特性リスト内の前記第 １のチャンネルに対する全視聴時間カウンタに追加するための手段と、 前記第１のチャンネルが前記視聴者特性リストに含まれていない場合に、前記 第１のチャンネルと該第１のチャンネルが視聴される前記継続時間とを、前記視 聴者特性リストに追加するための手段と を具備することを特徴とする装置。 ２１． 前記第１のチャンネルが視聴される前記継続時間を、テレビ番組の所 定数のカテゴリーに対応する所定数のカテゴリー継続時間に分割するための手段 と、 前記第１のチャンネルが前記視聴者特性リストに存在する場合に、前記第１の チャンネルの前記カテゴリー継続時間を、前記視聴者特性リストにおける所定数 の対応するカテゴリー視聴時間カウンタに追加するための手段と、 前記第１のチャンネルが前記視聴者特性リストに存在しない場合に、前記第１ のチャンネルと該第１のチャンネルの前記カテゴリー継続時間とを、前記視聴者 特性リストにおける対応するカテゴリー視聴時間カウンタに追加するための手段 と をさらに具備することを特徴とする請求項２０に記載の装置。