JP2001509116A - 包装容器の取扱い処理、充填、密封の方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 本発明は、閉鎖器具を有する予め製造された包装容器の取扱い処理、充填、密封の方法に関するものである。包装容器１は、閉じられた状態で加工設備３へ送られ、加工設備３内で閉鎖器具２が開かれ、包装容器と閉鎖器具とが滅菌された後、包装容器に所望の液体内容物が充填され、再び同じ閉鎖器具で密封される。

Description

【発明の詳細な説明】 包装容器の取扱い処理、充填、密封の方法 技術分野 本発明は、閉鎖器具を備えた予め製造された包装容器の取扱い処理、充填、密 封の方法に関するものである。 背景技術 種々の液状食品、例えばジュース、牛乳等々を、例えばプラスチック製、また はプラスチックと紙とを組合わせた材料製の容器胴体と閉鎖器具とを有する型式 の消費者用包装に包装する場合、通常、包装容器胴体と閉鎖器具とは、別個に製 造された後、個別に充填機のところへ運ばれ、充填機によって包装容器が充填さ れ、閉鎖器具が取付けられる。包装容器が製造業者からジュースまたは牛乳の生 産者（すなわち包装業者）へ輸送される間の、包装容器内への塵埃や異物の侵入 は、特別に設計された保護シートによって防止されるか、または包装容器胴体を 大型のクレート（ｃｒａｔｅ）に入れ、収縮フィルムその他により保護すること で防止される。閉鎖器具の汚れは、閉鎖器具をプラスチック製の袋またはクレー トに入れることで防止される。したがって、包装業者のもとで包装容器が充填さ れ、閉鎖器具が取付けられるさいには、包装容器胴体と閉鎖器具とが、保護梱包 から取出され、個別に充填機のところへ給送されねばならず、他方、充填機へも 、包装容器に充填する製品が供給されねばならない。包装容器と閉鎖器具、つま りねじキャップとを別個に取扱い処理し、併せて外側の保護包装をも取扱い処理 する作業は、包装業者にはしばしば不都合と見なされ、特別な人員を必要とする 作業でもある。こうした理由から、この取扱い処理作業を技術的に簡単化し、か つ生産者から包装業者へ輸送する間に包装容器および閉鎖器具が汚れる危険を効 果的に防止する必要が広く存在している。 例えば飲料の無菌包装の場合、包装容器胴体の浄化および検査が必要なだけで なく、包装容器および閉鎖器具の両方を、内容物を包装する前に、滅菌する必要 がある。この処理を行うために、包装業者のもとに特別の作業員と仕事が必要と なる。この理由から、別の解決策では、包装容器および閉鎖器具の浄化と検査と が早い段階に行なわれ、輸送用梱包により、生産者から包装業者への輸送中に衛 生標準が損なわれないよう保証される。しかし、輸送および取扱い処理の間の汚 染の危険は、この方法では、完全には除去できず、このため、最終滅菌に先立っ て個々の包装容器および閉鎖器具を付加的に点検し、浄化が必要になることもあ る。最終滅菌は充填作業自体の直前に行われる。 特に無菌包装の場合、無菌密封式の、つまり細菌の侵入しない包装容器を製造 するために互いに協働せねばならない閉鎖器具とその表面および包装容器の表面 が、取扱い処理および輸送の間に機械的な損傷を防止されることが、決定的に重 要である。これらの表面の欠損や疵は微細なものでも、完成包装容器の無菌性を 損ない、初めの滅菌状態の維持が保証できなくなるほどである。純機械的な損傷 防止のこれらの要求事項に、さらに複雑な要求、すなわち輸送用の外側梱包に対 する要求が加わる。したがって、この観点からも、密封性が不完全になる危険が 低減されるように、処理取扱い方法を簡単化する必要がある。各閉鎖器具/包装 容器胴体が完全には同じではないことから、包装容器を密閉した後に、微少な漏 れが発生する危険が生じるため、何らかの形式の密封性検査を行うのが普通であ る。それによって、不都合な状況下で、包装容器胴体/閉鎖器具の所与の組合わ せが、必要な製作公差のために、不完全な密封を生じる結果にならないようにさ れる。 発明の目的 本発明の一つの目的は、したがって、予め製造された包装容器を取扱い処理し 、充填し、密封する方法、それも包装容器と閉鎖器具との取扱い処理および輸送 を簡単化でき、前述の欠点が除去された方法を実現することである。 本発明の別の目的は、予め製造された包装容器の取扱い処理、充填、密封の方 法、それも包装容器胴体と閉鎖器具との双方の損傷および汚染を防止できる方法 を実現することである。 さらに本発明の別の目的は、予め製造された包装容器の取扱い処理、充填、密 封の方法、それも包装容器胴体と閉鎖器具との双方の取扱い処理、点検、浄化／ 滅菌を、容器への内容物の充填と関連して簡単化することによって必要人員を削 減し得る方法を実現することにある。 本発明のさらに別の目的は、予め製造された包装容器の取扱い処理、充填、密 封の方法、それも信頼性のある高い衛生標準を造出し、かつ損傷または製作公差 により生じる漏れの危険を低減するのに役立つ方法を実現することである。 最後に、本発明のさらに別の目的は、予め製造された包装容器の取扱い処理、 充填、密封の方法、それも包装容器の合理的で迅速な、信頼のおける取扱い処理 および充填を実現でき、同時に、所要人員を減らすことが可能で、前記作業に当 たっての周知の難点および欠点の大部分を除去できる方法を実現することである 。 解決手段 前記およびその他の目的は、本発明により、閉鎖部材を有する予め製造された 包装容器の取扱い処理、充填、密封の方法に、次の特徴が与えられることにより 達成された。すなわち、閉鎖状態の各包装容器が、加工設備へ運ばれ、そこで閉 鎖器具が開かれ、包装容器が充填された後、同じ閉鎖器具で再び密閉されるとい う特徴である。本発明による方法の好適実施例には、さらに従属請求項に記載さ れた特徴が与えられている。 添付図面の簡単な説明 以下で、本発明による方法の一好適実施例を、添付略図につき詳細に説明する 。この略図には、本発明の理解に不可欠の部品および細部のみが示されている。 図面は、加工設備または充填設備内での、予め製造された包装容器の取扱い処 理、充填、密封の方法を段階的に略示したものである。 好適実施例の説明 閉鎖器具２（すなわちねじキャップ）を備えた図示のビン形包装容器１は、入 口および出口のスルースゲート（ｓｌｕｉｃｅ ｇａｔｅ，図示せず）を備えた 密閉型加工設備３内をステップ式に送られる間に、滅菌され、充填される。符号 Ａ〜Ｇで示した異なる段階は、好ましくは順次に連続して配置され、包装容器１ は、キャリア４によって異なる段階、つまりステーションの間を搬送される。後 で詳述するが、キャリア４は、ステップ式にステーション間を移動可能である。 キャリア４は、好ましくはモータにより駆動されるコンベアまたはドラム（図示 せず）に接続されることにより、任意の従来形式の循環式運動パターンで移動可 能である。 各キャリア４は、包装容器１用の凹部５を有し、凹部５は、包装容器１が確実 に安定的に凹部内に直立するだけでなく、回動も防止されるように設計されてい る。各キャリア４は、更に、閉鎖器具２用の例えば空気式掴み装置７を有するア ーム６を備えている。アーム６は、休止位置（例えばステーションＡ）と作動位 置（ステーションＦでの位置）との間を可動である。掴み装置７は、既述のよう に、例えば空気式装置を備え、この空気式装置は、閉鎖器具２を一時的に掴み装 置７と結合させることができる。閉鎖器具２が、図示のように、ねじキャップ形 式の場合、掴み装置７は、包装容器１の胴体に対し閉鎖器具２を、それぞれねじ 付けおよびねじ外しするための往復回転可能な部分を備えている。アーム６の掴 み装置７は、その休止位置では、キャリア４と一体のノズル８の直ぐ上方に配置 されており、ノズル８は、後述するように、それぞれ滅菌剤源または滅菌空気源 に任意に接続可能である（図示せず）。ステーションＣに示したパイプ９は、垂 直方向に包装容器１の胴体に出入可能であり、かつまた任意に前記滅菌剤源に接 続可能である。ステーションＤに示した別のパイプ１０は、同じように垂直方向 に包装容器胴体に対し移動可能かつ接続可能であり、かつまた前記滅菌空気源に 接続可能である。ステーションＥには、同じく垂直方向に往復動可能な充填パイ プ１１が示され、この充填パイプ１１が、包装容器１の所望の内容物、例えばジ ュースまたは牛乳等の供給源（図示せず）に接続可能である。 加工設備３の前方と後方とに示された供給コンベア１２と送出コンベア１３と は、任意の型式のものでよく、自体公知の形式で配置され、閉鎖器具２付きの包 装容器１を加工設備３に対し送出入させる。送出コンベア１３のところには、各 個の充填済み密閉包装容器１をキャリア４から送出コンベア１３へ移すのに役立 つ移送装置１４が略示されている。この移送装置は、従来の公知型式のものでよ く、かつまた対応移送装置または別の設計の移送装置を供給コンベア１２のとこ ろに配置し、それにより閉鎖器具２付きの空の包装容器１を空のキャリア４へ移 すことができる。 本発明の方法による包装容器の取扱い処理、充填、密封により、製造業者は、 所望の型式の閉鎖器具を付して一揃いとなる完成包装容器を製造する。図示の型 式の包装容器、例えばビン形の、ねじ山付き頸部を有するプラスチック製包装容 器の場合、包装容器は、内部を浄化された後、ねじキャップ形式の閉鎖器具２で 密封される。ねじキャップは完全に密閉締付けされ、言い換えると、包装容器頸 部とねじキャップ双方の協働シール面が、気密に締合わされることにより、包装 容器胴体内部が細菌やその他の汚染物から保護される。この状態で、シール面は 、機械的作用に対しても保護されることになり、このように閉じられシールされ た包装容器を包装業者、つまりはジュースや牛乳の生産者へ輸送するための荷造 りは、技術的に外側の輸送用保護包装なしで行うことができる。実際上の理由か ら、この輸送は、通常、パレットまたはクレートを用いて行われるが、比較的大 型の輸送用トレーその他の内にばら荷として梱包することを妨げる理由は存在し ない。包装容器に例えばジュースまたは牛乳を充填する飲料生産者のもとに到着 すると、包装容器は、供給コンベア１２へ載せられる。供給コンベアは、移送装 置（図示せず）を介して、一度に１個の包装容器を空のキャリア４に載置する。 包装容器１は、キャリアの凹部５にはめ込まれて、不動に固定され、キャリア４ に対して回動不能にされる。ステーションＡからステーションＢへ移動する間に 、アーム６は往復運動を行なって、掴み装置７が閉鎖器具２に係合し、閉鎖器具 ２を回転させて包装容器胴体から機械的に取外し、閉鎖器具２を保持したまま休 止位置へ戻るようにさせる。閉鎖器具２は、その場合、キャリア４のノズル８の 直ぐ上方に位置せしめられる。キャリア４が、さらにステップ式に前進して、包 装容器胴体と閉鎖器具とがステーションＣに移動する。ここでは、垂直に往復運 動するパイプ９が、包装容器の開口内へ挿入され、滅菌剤、例えば気体状または 霧状の過酸化水素の供給源へ接続される。包装容器胴体内へ必要量の滅菌剤が注 入された後、パイプ９が除去され、包装容器はステーションＤへ移動し、ここで パイプ１０が、同じように包装容器の開口内へ挿入され、高温滅菌空気源に接続 される。これにより、滅菌剤は、周知の形式で蒸発せしめられ、包装容器の内部 から消失する。パイプ１０には、蒸発する滅菌剤を取込んで導出する包囲スリー ブを備えるのが好ましい。滅菌完了後、関連包装容器はステーションＥへ移動し 、ここでは垂直に可動の充填パイプ１１が下降し包装容器内へ挿入され、充填目 的の内容物供給源へ接続される。充填完了後、充填パイプ１１はもう一度除去さ れ、包装 容器はステーションＦへ移動する。この移動の間に、アーム６が再び運動し、閉 鎖器具２を包装容器の頸部の直ぐ上方へ移動させ、掴み装置７の回転により、ね じキャップで包装容器が液密に密閉される。その後で、アーム６は休止位置へ戻 され、包装容器は、ステーションＧへ移動し、ここで移送装置１４によりキャリ ア４の凹部５から除去され、送出コンベア１３へ載せられ、更に搬送され荷造り されて、消費者向け小売の販路へ配給される。 既述のように、加工設備３内を移動する間、包装容器胴体から取外される閉鎖 器具は、アーム６が休止位置にある場合、キャリア４内のノズル８の直ぐ上方に 位置している。加工設備３内をキャリア４が移動する間、ノズルは、導管（チャ ンネル）手段（図示せず）を介して滅菌剤源と接続された後、高温空気源と接続 される。これによって、とりわけ閉鎖器具２の内表面は、同じように滅菌処理を 受け、その後で包装容器の内容物と接触することになる。言い換えると、閉鎖器 具２が、包装容器１の充填後に、気密に再び包装容器１に取付けられる場合には 、包装容器内部のみならず、閉鎖器具２も滅菌されているため、包装容器の内容 物の滅菌が保証されるということである。内容物自体は、自体公知の形式で予め 、例えば加熱処理によって微生物や細菌を除去されているので、無菌である。 包装容器の滅菌が不要の場合は、加工設備３は、言うまでもなくステーション Ｃ，Ｄを備える必要はなく、包装容器１は、閉鎖器具２を取外した後、直接に充 填パイプ１１と接触し、充填後に、再び密閉される。閉鎖器具を取付けた後で、 例えば包装容器の気密性を検査する別の加工ステーション等を加工設備３に増設 することも考えられる。 閉鎖器具で密閉された完全な包装容器が製造業者から包装業者へ運ばれること によって、簡単な手段を使用しているにもかかわらず、基本的に輸送用の外側梱 包なしで、予め浄化された完成包装容器を、包装容器および閉鎖器具のシール面 の汚染または損傷の危険なしに輸送することが可能である。完成包装容器を加工 設備３に送ることにより、別個の多量の保護インサートおよび外側梱包の前もっ て必要な、費用のかさむ取扱い処理が不要となる。このことに加えて、閉鎖器具 を別個に扱う作業、例えばマガジン（ｍａｇａｚｉｎｅ）、インフィード（ｉｎ ｆｅｅｄ）、その他への装入がもはや不要となることにより、必要人員を、 類似の公知加工設備と比較して減らすことができる。公知加工設備の場合には、 包装容器と閉鎖器具２の双方を別個に供給し、浄化し、検査ができなければなら ない。充填済みの密閉包装容器の密封性検査は、たいていの場合、不要になる。 なぜなら、この検査は、包装容器胴体と閉鎖器具との既述の組合わせのおかげで 、製造業者が、それらの製造に関連して行うことができるからである。通常必要 とされる検査や、包装業者への輸送中に包装容器胴体内へ塵埃または異物が侵入 しなかったことを保証するために、包装容器内部を特別に浄化できるようにする 必要がない。これらの特徴を合わせもつ結果、本発明による方法は、従来技術の 類似の方法に比して、出費が節減される多くの利点を有している。 本発明は、前述の説明および図示の例に限定されるものではなく、請求の範囲 の枠を逸脱することなく多くの変更態様を考えることが可能である。

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Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 1. 閉鎖器具を有する予め製造された包装容器の取扱い処理、充填、密封の方 法において、 各包装容器（１）が、閉じられた状態で加工設備（３）へ運ばれ、加工設備（ ３）で閉鎖器具（２）が取外され、包装容器（１）が、充填された後、再び同じ 閉鎖器具（２）で密封されることを特徴とする、閉鎖器具を有する予め製造され た包装容器の取扱い処理、充填、密封の方法。 2. 各包装容器（１）が加工設備（３）内で、包装容器（１）とそれに関連す る閉鎖器具（２）との双方を固定するキャリア（４）と結合されることを特徴と する、請求項１に記載された方法。 3. 包装容器（１）と閉鎖器具（２）とが互いに分離され、キャリア（４）に よって滅菌ステーションへ移動させられ、滅菌処理を受けることを特徴とする、 請求項２に記載された方法。 4. 関連閉鎖器具（２）を備えた各包装容器（１）が、キャリア（４）により 滅菌ステーションから充填ステーションへ移動させられ、充填ステーションで、 包装容器（１）が、意図した内容物を充填され、その関連閉鎖器具（２）により 密封されることを特徴とする、請求項３に記載された方法。