JP2001306455A - 電子メール仲介サーバー - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 適宜に選出された２者が一定期間匿名で電子
メールを交換する。 【解決手段】 利用者ＡのメールアドレスＡ１に対応付
けされている仮メールアドレスＡ２と、利用者Ｂのメー
ルアドレスＢ１に対応付けされている仮メールアドレス
Ｂ２とを一組とした匿名文通ペアに有効期限データを付
帯させ、仮アドレスＡ２のメールボックスに送達した電
子メールの差出人がアドレスＢ１に一致すると、当該電
子メールを、仮アドレスＢ２からアドレスＡ１に宛てた
電子メールとしてインターネットに送出し、仮アドレス
Ｂ２のメールボックスに送達した電子メールの差出人が
アドレスＡ１に一致すると、当該電子メールを、アドレ
スＡ２からアドレスＢ１に宛てた電子メールとしててイ
ンターネットに送出するとともに、前記有効期限データ
に基づいて前記匿名文通ペアと該当のメールボックスと
を消去する電子メール仲介サーバとした。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明はインターネットなど
の電子メールネットワークに接続されたコンピュータシ
ステムに関し、とくに、適宜に選出された２者間で相互
に匿名の状態で電子メールの交換を仲介する電子メール
仲介サーバーとして機能するコンピュータシステムに関
する。

【０００２】

【従来の技術】インターネットなどの通信ネットワーク
を介して互いに知らない人同士が匿名状態で情報交換す
るための情報仲介サービスが種々提供されている。例え
ば、電子掲示板やチャットなどのサービスがそれに当た
る。以下、通信ネットワークとしてインターネットを例
に挙げて、これらのサービスについて説明する。

【０００３】電子掲示板は、インターネットを介してメ
ッセージの掲載希望者から投稿されたメッセージを定型
の画面データ（インターネットではＨＴＭＬ形式）に作
成し、その画面データをＷＷＷサーバーによってインタ
ーネット上に公開したものである。一般に記事の投稿者
はニックネームなどを使用し匿名状態となっている。そ
して、投稿された記事に対して他の人が同じ掲示板に意
見などを投稿すれば、見知らぬ人同士が匿名状態で情報
交換できる。

【０００４】チャットは、ＩＲＣ（Internet Relay Cha
t）サーバーにアクセスしている複数の利用者コンピュ
ータ間でテキストによる情報交換をリアルタイムで行う
ものである。このチャットを交わしている人たちも自身
で名乗ったニックネームなどによって匿名状態になって
いる。

【０００５】なお、電子掲示板などには電子メールなど
による情報交換を希望する旨の記事とその投稿者自身の
メールアドレスとを掲載したものもある。ここでメール
アドレス以外の個人情報を掲載せず、その電子掲示板の
記事を見た人が自身の電子メールアドレス以外の個人情
報を出さずに電子メールを記事の投稿者宛に出せば、匿
名状態で情報交換できる。したがって、互いに相手の電
子メールアドレスのみしか知らないで電子メールをやり
とりする場合も、匿名状態での情報交換と言える。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】本発明者らは、上述し
た匿名状態での情報交換サービスに内在する課題や、そ
の課題を解決するためのサービス形態について考察し
た。まず、上述の情報交換サービスが提供されている背
景として、人は自身がおかれている地理的環境や生活環
境（職業、年齢など）によって、その人の交友関係はあ
る程度限られてしまっていたり、趣味や嗜好の多様化に
よって、周囲に自分と同じ趣味や嗜好を持つ人がいなか
ったりして、他の地域の未知の人とのコミュニケーショ
ンや自身の趣味や嗜好に関して存分に情報交換を希望し
たいと思っている人が意外と多いのではないかと推論し
た。

【０００７】そして、インターネットが日常的に利用さ
れる環境が整備されるに至り、個々の地理的環境や生活
環境を超越して未知の人とのコミュニケーションが容易
となり、上述の情報交換サービスが広く利用される結果
に繋がったのではないかと考えたのである。

【０００８】ここで、従来の情報交換サービスを顧みる
と、上述の推論に見られる人々同士は、必ずしも理想的
な手順や形態で情報交換が行われていないことにも想達
した。すなわち、未知の人同士がコミュニケーションを
行う場合、そのコミュニケーションの開始時点では、
「２者間が匿名状態で情報交換をする」という条件が必
要であり、その匿名状態での情報交換を通じてお互いに
好意や深い関心を示せば、匿名状態を解消して友好関係
を深化させることが理想的であると考えたのである。

【０００９】しかし、電子掲示板サービスでは、投稿者
自身の個人情報は公開されないとしても、投稿記事は第
３者に公開されてしまうことになり「２者間が匿名状態
で」という条件を満足することができない。

【００１０】また、チャットでは、チャットサービスを
提供するサーバーに接続していない限りは２者間で情報
交換をすることができず、ある程度継続的に情報交換を
行って友好関係を深化させるためにはあまりにも一時的
な情報交換であるといえる。

【００１１】電子メールでは、さらに深刻な問題があ
る。電子メールは、確かに２者間で匿名状態で情報交換
ができる。しかし、２者の一方が情報交換の解消を希望
しても、他方にその意志がなければ、希望しない相手か
らの電子メールが継続的に送付されることになる。望ま
ない相手からの電子メールは、情報交換の解消を希望す
る側から見れば「執拗な行為」と同然となる。情報交換
を強制的に解消しようとすれば、電子メールアドレスの
変更を余儀なくされる。もちろん、それに伴う煩雑な手
続きも要する。

【００１２】そこで本発明は、特定の２者間が匿名状態
で電子メールを交換する場合に、その２者間にのみ有効
な電子メールの流通経路を期限付きで設定できる電子メ
ール仲介サーバーを提供することを目的としている。

【００１３】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
の第１の発明は、以下の事項（１）〜（５）によって特
定される。 （１）電子メールネットワークに接続されたコンピュー
タシステムであって、適宜に選出された２者間で相互に
匿名の状態で電子メールの交換を仲介する電子メール仲
介サーバーとして機能する。 （２）各利用者のメールアドレスと仮メールアドレスと
を対応づけて記憶するとともに、前記仮メールアドレス
ごとに適宜な記憶資源をメールボックスとして割り当て
る。 （３）ある利用者の仮メールアドレスに他の利用者の仮
メールアドレスとを対応付けしてこの組み合わせを匿名
文通ペアとして管理し、各匿名文通ペアごとにその組み
合わせを解消する時機を特定するための有効期限データ
を付記する。 （４）前記有効期限データに基づいて、解消時機が到来
した前記匿名文通ペアについては、それら仮メールアド
レスおよび該当のメールボックスの割り当てを無効化す
る。 （５）利用者ＡのメールアドレスＡ１に対応付けされて
いる仮メールアドレスＡ２と利用者Ｂのメールアドレス
Ｂ１に対応付けされている仮メールアドレスＢ２とが匿
名文通ペアとして管理されているとする。仮アドレスＡ
２に割り当てられたメールボックスに差出人メールアド
レがＢ１である電子メールが送達された場合、その電子
メールの差出人メールアドレスをＢ２に置換するととも
に、宛先メールアドレスをＡ１に置換して前記ネットワ
ークに送出する。

【００１４】また第１の発明において、ある前記仮メー
ルアドレスに前記匿名文通ペアとして対応付けされてい
る仮メールアドレスは一つであることとした電子メール
仲介サーバーを第２の発明としている。

【００１５】第３の発明は、第１または第２の発明にお
いて、各利用者のメールアドレスに対応付けできる前記
仮メールアドレスの数に制限が設定されており、各利用
者に当該制限数を超えて前記仮メールアドレスを対応付
けしないこととした電子メール仲介サーバーとしてい
る。さらに、この第３の発明において、前記利用者が操
作する利用者コンピュータから前記ネットワークを介し
て受け付けたユーザ入力情報に従って、当該利用者に対
応付けされる前記仮メールアドレスの数を可変設定する
電子メール仲介サーバーを第４の発明とした。

【００１６】第５の発明における電子メール仲介サーバ
ーは、第１〜第４の発明のいずれかにおいて、前記利用
者が操作する利用者コンピュータから前記ネットワーク
を介して受け付けたユーザ入力情報に従って、当該利用
者に対応付けされる前記匿名文通ペアの前記有効期限デ
ータを事前に設定できることとしている。

【００１７】また、第１〜第５の発明のいずれかにおい
て、前記利用者が操作する利用者コンピュータから前記
ネットワークを介して受け付けたユーザ入力情報に従っ
て、当該利用者の特定の匿名文通ペアに設定されている
前記有効期限データを変更できる電子メール仲介サーバ
ーを第６の発明とした。

【００１８】

【発明の実施の形態】＝＝＝ネットワーク構成＝＝＝ 本発明の実施例における電子メール仲介サーバーを含む
電子メールネットワークとしてインターネットを例に挙
げ、図１にそのインターネットの概略構成図を示した。
インターネットには不特定多数の利用者コンピュータ
と、ＷＷＷサーバーやメールサーバーなど利用者コンピ
ュータに種々のサービスを提供するホストコンピュータ
２０とが接続されている。

【００１９】この実施例の電子メール仲介サーバー（以
下、仲介サーバー）２０ｃもホストコンピュータの一つ
であり、各種データベースを付帯し、利用者コンピュー
タ１０とのデータ通信を通じてそのデータベースの内容
を随時更新していくとともに、適宜に選出された２者間
で相互に匿名の状態で電子メールの交換を仲介する匿名
電子メール仲介サービス（以下、メール仲介サービス）
を提供する。

【００２０】＝＝＝通常の電子メール送受信動作＝＝＝ 図１において、ある利用者コンピュータ（端末Ａ：１０
ａ）から他のある利用者コンピュータ（端末Ｂ：１０
ｂ）に宛てて電子メールを送付することを想定する。ま
た、前提として、端末Ａ１０ａが受取人指定の電子メー
ルをインターネットに送出する際にその差出人のメール
アドレス（差出人アドレス）として使用するメールアド
レスをアドレスＡ１とする。また、アドレスＡ１に相当
するメールボックスＡ１が所定のメールサーバーＡ２０
ａにあるものとし、同様に端末Ｂ１０ｂにはアドレスＢ
１が割り当てられており、このアドレスＢ１に相当する
メールボックスＢ１が所定のメールサーバーＢ２０ｂに
あるものとし、以下、通常の電子メールの流れについて
説明する。

【００２１】端末Ａ１０ａがアドレスＢ１に宛てて電子
メールをインターネットに送出すると、ＳＭＴＰの手順
に従ってこの電子メールはメールサーバーＢ２０ｂにあ
るメールボックスＢ１に送達する。端末Ｂ１０ｂが周知
のＰＯＰの手順に従ってメールサーバーＢ１０ｂにアク
セスしてメールボックスＢ１にある自身宛の電子メール
の送付を要求すると、端末Ｂ１０ｂにこの電子メールが
送達される。

【００２２】本発明のメール仲介サーバー２０ｃは、上
述した通常の電子メールの流通経路に介在して、端末Ａ
１０ａと端末Ｂ１０ｂとが匿名状態で、すなわち互いに
アドレスＡ１やアドレスＢ１を伏せた状態で、電子メー
ルをやりとりするためのサービスを提供するものであ
る。

【００２３】以下、メール仲介サーバー２０ｃにおける
データベース構成やデータ処理の流れについて、端末Ａ
１０ａと端末Ｂ１０ｂとが匿名状態で電子メールを交換
する場合を例に挙げて説明することとする。なお、端末
Ａ１０ａを使用してメール仲介サービスを享受する人を
会員Ａとし、端末Ｂ１０ｂを使用してメール仲介サービ
スを享受する人を会員Ｂと称することにする。

【００２４】＝＝＝電子メール仲介サーバー＝＝＝ 図２（Ａ）（Ｂ）は、データベースに格納されているデ
ータ内容を概略図として示している。（Ａ）と（Ｂ）は
それぞれ会員データと仮アドレス対の概略構成をそれぞ
れ示している。

【００２５】＜（Ａ）会員データ＞このメール仲介サー
ビスの享受者として登録された全会員について、ＩＤと
メールアドレスを含む個人データと仮メールアドレスと
を対応づけたデータである。なお、この例では、個人デ
ータとして年齢や性別、居住地域などが含まれている。
また、仮メールアドレスは、仲介サーバーが会員にメー
ル仲介サービスを提供する際に、その都度発行するメー
ルアドレスであり、現在メール仲介サービスを利用して
いない会員については、仮メールアドレスは対応付けさ
れていない。

【００２６】この図では会員ＡのＩＤにメールアドレス
Ａ１と仮メールアドレスＡ２、Ａ３、Ａ４が対応付けさ
れ、会員ＢにはメールアドレスＢ１と仮メールアドレス
Ｂ２とＢ３が対応付けされている。

【００２７】さらに、データベースは仮メールアドレス
が発行され次第、データ記憶部の適宜な領域をその仮ア
ドレスに相当するメールボックスとして割り当てる。こ
こでは、仮アドレスＡ２および仮アドレスＢ２に対応し
てメールボックスＡ２とメールボックスＢ２がそれぞれ
割り当てられていることとする。

【００２８】＜（Ｂ）匿名文通ペア＞適宜に選出された
２人の会員の仮メールアドレスを対応付けしたデータで
あり、ある会員のある仮メールアドレスについては１人
の会員のある１つの仮メールアドレスにのみ１対１に対
応付けされている。この図では、仮メールアドレスＡ２
と仮メールアドレスＢ２など、２つの仮メールアドレス
を一組として匿名文通ペアが形成されている。そして、
各匿名文通ペアには有効期限データが付帯している。

【００２９】有効期限データは、匿名文通ペアが生成さ
れて消滅するまでの時間やアドレス対の各メールボック
スが受け付ける電子メールの回数制限など、匿名文通ペ
アの対応関係を解消する期日を特定するためのデータで
ある。この例では、仮アドレス対が生成された時点を起
点とした一定期間後の日時を有効期限データとしてい
る。

【００３０】＝＝＝メール仲介処理＝＝＝ 図３は、会員Ａが会員Ｂに匿名で電子メールを送付した
ときの電子メールの流通経路と、その流通過程において
電子メールに付帯する差出人と受取人のメールアドレス
の変更状態を概略的に示している。以下、この図に従っ
てメール仲介サービスに関わるデータ処理について説明
する。

【００３１】（ｓ１）端末Ａ１０ａにて会員Ｂに宛てた
電子メール４０を作成する。この電子メールの差出人ア
ドレスはＡ１であり、受取人アドレスは仮アドレスＢ２
である。 （ｓ２）ＳＭＴＰサーバーとしてメールサーバーＡ２０
ａを指定して電子メール４０をインターネットに送出す
る。 （ｓ３）電子メール４０が仲介サーバー２０ｃの仮アド
レスＢ２に相当するメールボックスに送達する。 （ｓ４）メール仲介サーバーが電子メール４０のヘッダ
情報からアドレスＡ１と仮アドレスＢ２とを取得し、こ
れらアドレスをデータベースに照会する。 （ｓ５）仮アドレスＢ２に対応付けされているアドレス
Ｂ１、アドレスＢ２と匿名文通ペアをなす仮メールアド
レスＡ２と、仮メールアドレスＡ２に対応付けされてい
るメールアドレスＡ１とを取得する。 （ｓ６）取得したメールアドレスＡ１が差出人アドレス
に一致していることを認知して、電子メール４０の差出
人アドレスを受取人アドレスＡ２、受取人アドレスをＢ
１とした電子メール４１を作成する。 （ｓ７）電子メール４１をインターネットに送出。メー
ルサーバーＢ２０ｂのメールアドレスＢ１に相当するメ
ールボックスに電子メール４１が送達する。 （ｓ８）端末Ｂ１０ｂがＰＯＰ手順に従って、メールサ
ーバーＢ２０ｂにアクセスする。 （ｓ９）メールボックスＢ１にある電子メール４１が端
末Ｂ１０ｂにて受信される。

【００３２】なお、会員Ｂから会員Ａに匿名で電子メー
ルを送付する場合も上記ｓ１〜ｓ８のステップと同様に
して、差出人アドレスＢ１、受取人アドレスＡ２の電子
メールがメール仲介サーバーのメールボックスＡ２に送
達し、メールヘッダ情報のデータベースへの照会を経
て、差出人アドレスＢ２、受取人アドレスＡ１の電子メ
ールが利用者コンピュータＡにて受信されることにな
る。

【００３３】（ｓ１０）会員Ａ、Ｂ以外の第３者が仮メ
ールアドレスＢ２を知るなどして、端末Ａ１０ａ以外の
利用者コンピュータからアドレスＢ２に宛てて電子メー
ルを送付する場合もあり得る。この場合、メールボック
スＢ２に送達した電子メールの差出人アドレスはこのメ
ールボックスＢ２の仮メールアドレスに対応付けされて
いないことになる。このような場合、本実施例では電子
メールを破棄することとしている。

【００３４】＝＝＝匿名文通ペアの消去＝＝＝ 仮メールアドレスついには有効期限データが付帯してい
ることは上述した。メール仲介サーバーは、当然、現在
の日時を把握しており、匿名文通ペアごとに付帯する有
効期限の日時とこの現在日時と随時比較している。そし
て、有効期限が経過した匿名文通ペアについては、該当
のメールボックスを記憶領域から削除し、匿名文通ペア
を消滅させる。なお、匿名文通ペアの生成日時を有効期
限データとし、この生成日時からあらかじめ設定されて
いる一定の期間が経過した時点で匿名文通ペアを消滅さ
せることとしてもよい。

【００３５】また、電子メールの送付回数を制限するこ
ととしてもよい。例えば、メールボックスに電子メール
が送達した機会ごとに送達回数をカウントし、そのカウ
ント数があらかじめ制限回数として設定されている所定
数に達したら匿名文通ペアを消滅させる。もちろん、制
限回数と有効期日とを併用させて、どちらか一方が制限
を越えたら匿名文通ペアを消滅させることもできる。

【００３６】＝＝＝具体例＝＝ 上述したように、メール仲介サーバーは、匿名文通ペア
と会員データとに基づいて、メールが誤送されることな
く確実に匿名状態を維持したままで、メール仲介サービ
スを提供している。そして、その前提として、特定の２
者間が匿名状態で電子メールの交換をする通信相手同士
としてあらかじめ選出されている必要がある。以下に、
特定の２者を選出するための具体的な実施形態を電子掲
示板を例に挙げて説明する。

【００３７】＜電子掲示板＞メール仲介サーバーにＷＷ
Ｗサーバー機能を搭載し、そのＷＷＷサーバーが提供す
るＷｅｂベージの一つとして会員制の電子掲示板を用意
しておく。メール仲介サーバーはアクセスしてきた利用
者コンピュータから会員ＩＤやパスワードを受け取る
と、利用者コンピュータのブラウザが指定するＵＲＬに
従って電子掲示板のＷｅｂページを送付する。

【００３８】この電子掲示板には匿名での電子メール交
換を希望する会員（候補者）が一覧表示され、その候補
者ごとにニックネームや年齢や性別、居住都道府県など
公開しても差し障りのないような個人情報が付記されて
いる。また、この掲示板の画面には、各候補者ごとに通
信相手として指名する旨の入力ボタンなどを配設してお
く。なお、電子掲示板に年齢や性別などの検索条件の入
力欄を用意して、入力された条件に一致した候補者のみ
を掲示板に一覧表示することとしてもよい。

【００３９】そして、利用者コンピュータにてその入力
ボタンを指示するなど、ある候補者を通信相手として指
名する旨の入力操作がなされると、メール仲介サーバー
はこの入力情報を受け取って、２つの仮メールアドレス
を生成して匿名文通ペアとし、その対の一方の仮メール
アドレスを指名された候補者の会員ＩＤに対応付けし、
他方を指名した会員ＩＤに対応付けする。それによっ
て、特定の２者が選出されるのである。

【００４０】なお、発行された仮メールアドレスについ
ては、指名者や候補者の会員ＩＤによって特定されるメ
ールアドレスに宛てた電子メールによって通知すればよ
い。さらに、指名者には候補者を指名した時点で仮メー
ルアドレスが記載されたＷｅｂページを生成し、そのペ
ージを利用者コンピュータに送付することも通知でき
る。

【００４１】＝＝＝その他の実施例＝＝＝ 上記実施例において、メール仲介サーバーは仮メールア
ドレスが発行され次第、適宜な記憶領域をメールボック
スとして確保することとしているが、メールボックスと
して割り当てられる記憶領域は、このメール仲介サーバ
に送達した電子メールを一時的に確保するための記憶領
域であってもよい。すなわち、仮メールアドレスごとに
記憶資源を所定の記憶領域ごとに区分しなくてもよく、
有効期限が過ぎた匿名文通ペアについては、その仮メー
ルアドレスに基づいて電子メールが匿名文通ペアの２者
のメールアドレスに送付しないように無効化すればよい
のである。

【００４２】さらに上記実施例では、一人の会員に複数
の仮メールアドレスが対応付けされているが、会員一人
に対して同時に割り当てられる仮メールアドレスの数に
制限があってもよい。また、匿名文通ペアごとに有効期
限データが付帯していれば、ある会員のある仮メールア
ドレスに対して複数の仮メールアドレスが対応付けされ
ることとしてもよい。

【００４３】また、利用者コンピュータからの有効期限
の設定入力を受け付けたり、有効期限内であっても通信
相手の一方が有効期限の延長・短縮・強制的な匿名文通
ペアの解消など、有効期限を変更する旨の入力を受け付
けたりすることとしてもよい。上述の電子掲示板を例に
挙げれば、掲示板に候補者として投稿する際や候補者を
指名する際に有効期限を設定することは可能であるし、
また、アクセスしてきた利用者コンピュータがある匿名
文通ペアの一方の会員の利用者コンピュータであること
を所定の認証手続きを通じて認知した場合、その匿名文
通ペアを解消するための入力を受け付けるＷｅｂページ
を送付することも容易であろう。

【００４４】＝＝＝補足＝＝＝ ネットワークを介して電子メールを送受信できる情報機
器には、電子メールの送受信機能に特化した携帯端末
や、携帯電話機など多種多様な形態がある。上記実施例
における利用者コンピュータとは、パーソナルコンピュ
ータに限らず、電子メールの送受信機能を備えた情報機
器全般を指すこととしている。また、携帯電話機などで
は、その電話機と同じ通信事業者に加入している電話機
同士でのみ送受信できる電子メールもある。したがっ
て、ネットワークについても、インターネットに限定さ
れるものではない。

【００４５】さらに、メール仲介サービスを利用するた
めの利用者コンピュータは専用端末であってもよい。こ
の専用端末としては、例えば、遊技娯楽施設や街角でよ
く見かけるシールプリント装置（ＣＣＤカメラで撮影し
た顔写真と適宜な装飾図案を合成して剥離式の粘着シー
ル用紙にプリントアウトする装置）などが考えられる。
最近では、この装置をインターネットに接続し、撮影し
た写真の画像データを所定のサーバーに保管したり、他
の場所にある同じ装置でその画像を印刷できるようにし
たりするサービスも展開されつつある。また、利用者が
撮影した画像をその利用者の操作によって他の利用者も
閲覧できるようにしている。すなわち、このシールプリ
ント装置を写真付きの掲示板として利用しているのであ
る。もちろん、その画像付きの記事に対して返答の記事
も投稿できるのである。

【００４６】そこで、このシールプリント装置のような
専用の端末装置でのみ、会員登録を受け付けたり、上記
具体例のような匿名文通ペアの候補者一覧の電子掲示板
を閲覧可能にしたりして、メール仲介サービスが利用で
きるようにすることも考えられる。

【００４７】

【発明の効果】本発明によれば、特定の２者間が匿名状
態で電子メールを交換する場合に、その２者間にのみ有
効な仮メールアドレスが発行される。そのため、本来の
メールアドレスが他人に流出することがなく情報交換を
することができる。

【００４８】しかも、仮メールアドレスには有効期限を
設定することとしている。そのため、その有効期限内に
互いに深い好意や興味を示した段階でその匿名状態を解
消し、友好関係を深化させる可能性を提供できる。その
一方で、通信相手の双方あるいはどちらか一方が情報交
換を解消したい場合にも、情報交換を停止する旨の通知
を相手に行うことなく、情報交換の経路が自動的に消滅
する。もちろん、一方から執拗に電子メールが送付され
る心配もない。

【００４９】そして、メール仲介サーバ内に仮メールア
ドレスに相当するメールボックスを設定するとともに、
このサーバーが電子メールの差出人のメールアドレスを
仮メールアドレスに変更し、受取人の仮メールアドレス
を本来のメールアドレスに変換しているため、利用者コ
ンピュータの電子メール送受信ソフトウエアに新規のＳ
ＭＴＰサーバーやＰＯＰサーバーを設定する必要がな
い。

【００５０】また、利用者のある仮メールアドレスに対
応付けされる仮メールアドレスを１つとしたり複数とし
たりすることは容易であり、特定の２者間でのみの電子
メール交換やグループ内でのみの電子メール交換など、
適宜な情報交換の形態を採用することができる。

【００５１】また、利用者ごとに割り当てられる仮メー
ルアドレスの数を制限することで、メールボックスに要
する記憶容量を節約できる。もちろん、利用者が無制限
に匿名文通ペアの相手ができることを防止したい場合
は、利用者コンピュータからの要求によって制限するこ
ともできる。

【００５２】さらに、利用者側で有効期限をあらかじめ
設定することもでき、個々の利用者の希望に柔軟に対応
することができる。また、匿名文通ペアを期限経過前に
解消するなど有効期限の変更も可能であり、匿名文通ペ
アを解消したいと思ったときなどは有効期限が経過する
まで不快な思いをしなくても済む。もちろん、匿名状態
での電子メール交換を通じて、初期設定されている有効
期限経過後もその匿名状態で電子メール交換を続けたい
場合にも対応できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施例における電子メール仲介サーバ
ーを含むインターネットの概略構成図である。

【図２】上記実施例におけるデータベースに格納されて
いるデータ構成の概略図である。（Ａ）は会員データの
概略構造であり、（Ｂ）は匿名文通ペアの概略構造であ
る。

【図３】上記実施例におけるメール仲介動作を電子メー
ルの流通経路の概略図として示している。

【符号の説明】

１０、１０ａ、１０ｂ 利用者コンピュータ ２０ａ、２０ｂ メールサーバー ２０ｃ 電子メール仲介サーバー

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 以下の事項（１）〜（５）によって特定
   される発明。 （１）電子メールネットワークに接続されたコンピュー
   タシステムであって、適宜に選出された２者間で相互に
   匿名の状態で電子メールの交換を仲介する電子メール仲
   介サーバーとして機能する。 （２）各利用者のメールアドレスと仮メールアドレスと
   を対応づけて記憶するとともに、前記仮メールアドレス
   ごとに適宜な記憶資源をメールボックスとして割り当て
   る。 （３）ある利用者の仮メールアドレスに他の利用者の仮
   メールアドレスとを対応付けしてこの組み合わせを匿名
   文通ペアとして管理し、各匿名文通ペアごとにその組み
   合わせを解消する時機を特定するための有効期限データ
   を付記する。 （４）前記有効期限データに基づいて、解消時機が到来
   した前記匿名文通ペアについては、それら仮メールアド
   レスおよび該当のメールボックスの割り当てを無効化す
   る。 （５）利用者ＡのメールアドレスＡ１に対応付けされて
   いる仮メールアドレスＡ２と利用者Ｂのメールアドレス
   Ｂ１に対応付けされている仮メールアドレスＢ２とが匿
   名文通ペアとして管理されているとする。仮アドレスＡ
   ２に割り当てられたメールボックスに差出人メールアド
   レがＢ１である電子メールが送達された場合、その電子
   メールの差出人メールアドレスをＢ２に置換するととも
   に、宛先メールアドレスをＡ１に置換して前記ネットワ
   ークに送出する。
2. 【請求項２】 請求項１において、ある前記仮メールア
   ドレスに前記匿名文通ペアとして対応付けされている仮
   メールアドレスは一つであることを特徴とする電子メー
   ル仲介サーバー。
3. 【請求項３】 請求項１または２において、各利用者の
   メールアドレスに対応付けできる前記仮メールアドレス
   の数に制限が設定されており、各利用者に当該制限数を
   超えて前記仮メールアドレスを対応付けしないことを特
   徴とすることを特徴とする電子メール仲介サーバー。
4. 【請求項４】 請求項３において、前記利用者が操作す
   る利用者コンピュータから前記ネットワークを介して受
   け付けたユーザ入力情報に従って、当該利用者に対応付
   けされる前記仮メールアドレスの数を可変設定すること
   を特徴とする電子メール仲介サーバー。
5. 【請求項５】 請求項１〜４のいずれかにおいて、前記
   利用者が操作する利用者コンピュータから前記ネットワ
   ークを介して受け付けたユーザ入力情報に従って、当該
   利用者に対応付けされる前記匿名文通ペアの前記有効期
   限データを事前に設定できることを特徴とする電子メー
   ル仲介サーバー。
6. 【請求項６】 請求項１〜５のいずれかにおいて、前記
   利用者が操作する利用者コンピュータから前記ネットワ
   ークを介して受け付けたユーザ入力情報に従って、当該
   利用者の特定の匿名文通ペアに設定されている前記有効
   期限データを変更できることを特徴とする電子メール仲
   介サーバー。