JP2001296986A - 印刷システム、データ処理装置、印刷方法、および記録媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 データ処理装置の処理能力に影響されること
なく高画質のカラー画像の印刷を可能とする。 【解決手段】 第１のデータ処理装置と、印刷装置が接
続された第２のデータ処理装置とをネットワークで接続
する。画像データを印刷装置用の印刷データに変換する
ための一連の変換処理の少なくとも一部処理である特定
処理のプログラムを、該第１のデータ処理装置に記憶し
ておく。こうして、第２のデータ処理装置で該特定処理
の直前まで画像データを変換したら、該画像データをネ
ットワークを通じて第１のデータ処理装置に供給し、該
第１のデータ処理装置で該特定処理を行う。次いで、特
定処理された画像データを受け取って印刷データに変換
して印刷装置に供給する。こうすれば、高い処理能力が
必要な処理をネットワーク上のデータ処理装置で行って
高画質の画像を印刷することが可能となる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、印刷装置と、互
いにネットワークでつながれた複数のデータ処理装置を
用いて印刷システムを構成する技術に関する。

【０００２】

【従来の技術】コンピュータなどのデータ処理装置で作
成した画像やデジタルカメラやスキャナー等から取り込
んだ画像を印刷するための印刷システムとして、コンピ
ュータと印刷装置とからなる印刷システムが広く使用さ
れている。通常、コンピュータが画像を取り扱うための
データ形式と、印刷装置が画像を印刷するためのデータ
形式とは異なっているので、かかる印刷システムでは、
コンピュータが取り扱う画像データに所定の変換処理を
施して、印刷装置で印刷可能なデータ形式に変換してい
る。

【０００３】具体的には、コンピュータは光の三原色に
対応するＲ（レッド），Ｇ（グリーン），Ｂ（ブルー）
の各色の階調値の組み合わせによってカラー画像を表現
するのに対し、印刷装置は、原則的にはインクの三原色
に対応するＣ（シアン），Ｍ（マゼンタ），Ｙ（イエ
ロ）、あるいはこれにＫ（ブラック）を加えた各色を用
いてカラー画像を印刷する。このため印刷に際しては、
コンピュータで取り扱うＲＧＢ各色の階調データを、印
刷装置が使用可能な各色の階調データに変換する処理を
行っている。

【０００４】また、コンピュータが取り扱う画像データ
の階調数を変換する処理も必要となる。すなわち、例え
ば画像データが８ビットデータとすると、コンピュータ
が表現する画像データは階調数２５６の画像データとな
るが、印刷装置で階調数２５６の画像を印刷することは
困難である。一例として、印刷媒体上に各色のドットを
形成して画像を印刷する印刷装置について説明すると、
かかる印刷装置では、ドットを形成するか否かの状態し
か表現し得ない。ドットの大きさを変えたり、濃・淡イ
ンクを使用して濃ドットおよび淡ドットを形成可能な印
刷装置も存在するが、これらを印刷装置でも高々数階調
の状態しか表現し得ない。従って、コンピュータなどの
データ処理装置が取り扱う画像データの階調数を、印刷
装置が表現可能な階調数で表現された画像データに変換
する処理が必要となる。その他、画像の印刷に際して
は、データ処理装置の画像データの解像度を印刷装置が
画像を印刷するための解像度に変換したり、印刷装置が
実際に画像を印刷する手順に合わせて画像データの順番
を入れ替えるといった処理も行っている。

【０００５】通常、これらの処理は、プリンタドライバ
と呼ばれる専用のプログラムによって実行され、プリン
タドライバは、コンピュータの動作を制御するための、
オペレーティングシステムと呼ばれる基本的なプログラ
ムに組み込まれている。画像作成用の各種アプリケーシ
ョンプログラムもオペレーティングシステムの下で動作
しているので、画像データを印刷データに変換する処理
は、画像データを作成したコンピュータの中央演算処理
装置（ＣＰＵ）を用いて行われる。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかし、きわめて高画
質の画像を印刷しようとすると、高い処理能力を有する
コンピュータが必要になるという問題があった。なぜな
ら、きわめて高画質の画像を得ようとすると、データ変
換のための処理が複雑化して処理の時間が増加するの
で、高い処理能力のコンピュータを用いなければ迅速に
画像を印刷することができなくなるからである。かとい
って、印刷装置に接続されている全てのコンピュータを
高い処理能力を有するコンピュータに変更することは、
変更する手間や費用などを考慮すれば現実的ではなく、
従って、印刷装置で印刷可能な画質は、印刷装置が接続
されているコンピュータの処理能力によって制限される
場合があった。

【０００７】この発明は、従来技術における上述の課題
を解決するためになされたものであり、コンピュータな
どのデータ処理装置の処理能力に関わらず、高画質の画
像を印刷することが可能な技術を提供することを目的と
する。

【０００８】

【課題を解決するための手段およびその作用・効果】上
述の課題の少なくとも一部を解決するため、本発明の印
刷システムは、次の構成を採用した。すなわち、所定の
一連の変換処理を行うことにより画像データを印刷装置
用の印刷データに変換し、該変換された印刷データを用
いて画像を印刷する印刷システムであって、ネットワー
クに接続され、前記一連の変換処理の中の予め定められ
た少なくとも一部の処理である特定処理を行う第１のデ
ータ処理装置と、前記ネットワークに接続されており、
前記一連の変換処理を開始して、前記特定処理を行う段
階まで変換された画像データを、該ネットワークを介し
て前記第１のデータ処理装置に供給するとともに、該第
１のデータ処理装置で前記特定処理が施された画像デー
タを該ネットワークを介して受け取り、続く一連の変換
処理を行って該画像データを前記印刷データに変換した
後、該印刷データを前記印刷装置に出力する第２のデー
タ処理装置と、前記第２のデータ処理装置から前記印刷
データを受け取って画像を印刷する印刷装置とを備えて
いることを要旨とする。

【０００９】また、上記の印刷システムに対応する本発
明の印刷方法は、所定の一連の変換処理を行うことによ
り画像データを印刷装置用の印刷データに変換し、該変
換された印刷データを用いて画像を印刷する印刷方法で
あって、前記一連の変換処理の中の予め定められた少な
くとも一部の処理である特定処理を行う方法を、ネット
ワークに接続された第１のデータ処理装置に予め記憶し
ておき、前記ネットワークに接続された第２のデータ処
理装置で前記一連の変換処理を開始して、前記特定処理
を行う直前の段階まで前記画像データを変換した後、該
変換した画像データを該ネットワークを介して前記第１
のデータ処理装置に供給し、前記第１のデータ処理装置
で前記特定処理が施された画像データを前記ネットワー
クを介して受け取り、続く一連の変換処理を行って該画
像データを前記印刷データに変換し、前記変換した印刷
データを前記印刷装置に供給して、前記画像を印刷する
ことを要旨とする。

【００１０】かかる印刷システム及び印刷方法において
は、第１のデータ処理装置と第２のデータ処理装置とを
ネットワークで接続しておき、該第１のデータ処理装置
には、画像データを印刷データに変換するための変換処
理の少なくとも一部処理を予め記憶しておく。該第２の
データ処理装置は、前記一連の変換処理を開始し、前記
第１のデータ処理装置に記憶しておいた特定処理を行う
段階まで、前記画像データを変換した後、該変換した画
像データを前記第２のデータ処理装置に供給する。次い
で、該第２のデータ処理装置で特定処理を施された画像
データを受け取って、続く一連の変換処理を行って受け
取った画像データを前記印刷データに変換した後、変換
した印刷データを前記印刷装置に供給して画像を印刷す
る。

【００１１】このように、画像データを印刷データに変
換する処理の少なくとも一部を、ネットワークで接続さ
れた第１のデータ処理装置を用いて実施すれば、第２の
データ処理装置の処理能力の制約を受けずに前記変換処
理を行うことができる。その結果、印刷装置が接続され
たデータ処理装置の処理能力に関わらず、高画質の画像
を印刷することが可能となる。

【００１２】かかる印刷システムにおいては、前記第２
のデータ処理装置内に、前記特定処理を実行するコンピ
ュータプログラムを前記第１のデータ処理装置に供給す
るプログラム供給手段を備え、該第１のデータ処理装置
は供給されたコンピュータプログラムに従って、画像デ
ータを変換するようにしても良い。

【００１３】このように第２のデータ処理装置から前記
特定処理を実行するコンピュータプログラムを供給すれ
ば、第１のデータ処理装置では、該第２のデータ処理装
置に適合した処理を適切に実行することができるので好
適である。

【００１４】かかる印刷システムにおいては、前記第２
のデータ処理装置で前記画像の印刷条件に関する設定内
容を検出して、前記第１のデータ処理装置で前記特定処
理を行うか否かを判断し、該第１のデータ処理装置で前
記特定処理を行わないと判断した場合には、該特定処理
に相当する代替処理を該第２のデータ処理装置で行うよ
うにしても良い。

【００１５】例えば、第２のデータ処理装置でも迅速に
処理可能な印刷条件が設定されている場合などには、第
１のデータ処理装置に画像データを送信せずに第２のデ
ータ処理装置で画像データを印刷データに変換すること
で、変換処理を迅速に行うことができる。このように、
印刷条件に応じて適切なデータ処理装置で変換処理を行
うことにより、変換処理をより適切に行うことができる
ので好適である。

【００１６】前述の印刷システムおよび印刷方法におい
ては、前記第２のデータ処理装置から前記第１のデータ
処理装置に画像データを供給して、該第１のデータ処理
装置上で前記印刷データに変換し、該変換した印刷デー
タを該第２のデータ処理装置から印刷装置に供給して画
像を印刷しても良い。

【００１７】こうして画像データを印刷データに変換す
るための前記一連の変換処理のすべてを１つのデータ処
理装置で行えば、印刷システムあるいは印刷方法が全体
として単純化されるので好適である。

【００１８】前述した課題の少なくとも一部を解決する
ため、本発明のデータ処理装置は、次の構成を採用し
た。すなわち、ネットワークに接続されており、所定の
一連の変換処理を実行することによって画像データを印
刷装置用の印刷データに変換して、該印刷データを該印
刷装置に供給するデータ処理装置であって、前記一連の
変換処理を開始して、該一連の変換処理の中の予め定め
られた第１の段階の直前までの処理を行う変換処理開始
手段と、前記第１の段階の直前まで処理された前記画像
データを前記ネットワークに出力する画像データ出力手
段と、前記一連の変換処理中の前記第１の段階以降で、
予め定められた第２の段階の直前まで処理された画像デ
ータを前記ネットワークから受け取る画像データ受取手
段と、前記受け取った画像データに前記第２の段階以降
の前記一連の変換処理を行って、該画像データを前記印
刷データに変換する印刷データ生成手段と、前記変換さ
れた印刷データを前記印刷装置に出力する印刷データ出
力手段とを備えることを要旨とする。

【００１９】また、上記のデータ処理装置に対応する本
発明のデータ処理方法は、所定の一連の変換処理を実行
することによって画像データを印刷装置用の印刷データ
に変換し、該印刷データを該印刷装置に供給するデータ
処理方法であって、前記一連の変換処理を開始して、該
一連の変換処理の中の予め定められた第１の段階の直前
までの処理を行った後、該変換された前記画像データを
ネットワークに出力し、前記一連の変換処理中の前記第
１の段階以降で、予め定められた第２の段階の直前まで
処理された画像データを前記ネットワークから受け取っ
て、前記受け取った画像データに前記第２の段階以降の
前記一連の変換処理を行って、該画像データを前記印刷
データに変換し、該変換された印刷データを前記印刷装
置に供給することを要旨とする。

【００２０】かかるデータ処理装置およびデータ処理方
法においては、画像データを印刷データに変換するため
の一連の変換処理を開始して、該一連の変換処理中の予
め定められた第１の段階までの処理を行った後、該変換
された画像データをネットワークに出力する。次いで、
該一連の変換処理中の該第１の段階以降で、予め定めら
れた第２の段階まで処理された画像データをネットワー
クから受け取り、受け取った画像データに続く一連の変
換処理を行って印刷データに変換した後、変換した印刷
データを印刷装置に供給する。

【００２１】このようなデータ処理装置を用いて前述の
印刷システムを構成すれば、該データ処理装置の処理能
力に関わらず高画質の画像を印刷することができるので
好適である。

【００２２】かかるデータ処理装置においては、画像の
印刷条件に関する設定内容を検出し、該検出結果に基づ
いて画像データをネットワークに出力するか否かを判断
し、出力しないと判断した場合には、該データ処理装置
で前記一連の変換処理を行って該画像データを前記印刷
データに変換しても良い。

【００２３】かかるデータ処理装置を用いて上述した印
刷システムを構成すれば、画像の印刷条件に応じて適切
に変換処理を行うことができるので好適である。

【００２４】かかるデータ処理装置においては、前記第
１の段階として、各色の階調値の組み合わせで表現され
た前記画像データを、前記印刷データを表現する各色階
調値の組み合わせに色変換する段階よりも少なくとも上
流の段階まで、前記一連の変換処理を行うとともに、前
記第２の段階として、少なくとも該色変換より下流の段
階まで、前記一連の変換処理を行った前記画像データを
受け取るようにしても良い。

【００２５】きわめて高画質の画像を印刷しようとする
と、前記色変換を行うために高い処理能力が要求される
場合があるが、かかるデータ処理装置を用いて印刷シス
テムを構成すれば、該データ処理装置の処理能力にかか
わらず、きわめて高画質の画像を印刷することができる
ので好適である。

【００２６】かかるデータ処理装置においては、前記第
１の段階として、前記画像データが表現している階調数
を前記印刷装置が表現可能な階調数に階調変換する段階
よりも少なくとも上流の段階まで、前記一連の変換処理
を行うとともに、前記第２の段階として、少なくとも該
階調数変換より下流の段階まで、前記一連の変換処理を
行った前記画像データを受け取るようにしても良い。

【００２７】きわめて高画質の画像を印刷しようとする
と、前記階調数変換を行うために高い処理能力が要求さ
れる場合があるが、かかるデータ処理装置を用いて印刷
システムを構成すれば、該データ処理装置の処理能力に
かかわらず、きわめて高画質の画像を印刷することがで
きるので好適である。

【００２８】前述した課題の少なくとも一部を解決する
ため、本発明のデータ処理装置を、次の構成を有するデ
ータ処理装置とすることもできる。すなわち、ネットワ
ークに接続されており、該ネットワークから受け取った
データに所定の処理を行った後、再び該ネットワークに
出力するデータ処理装置であって、画像データを印刷装
置用の印刷データに変換する一連の変換処理の中の少な
くとも一部の処理である特定処理を行うプログラムを記
憶している記憶手段と、前記特定処理を行う直前まで変
換された画像データを、該画像データの出力元を区別し
ながら前記ネットワークを介して受け取る画像データ受
取手段と、前記記憶されているプログラムに基づいて、
前記受け取った画像データに前記特定処理を行う特定処
理実行手段と、前記特定処理が行われた画像データを、
前記ネットワークを介して前記画像データの出力元に出
力する画像データ出力手段とを備えることを要旨とす
る。

【００２９】また、上記のデータ処理装置に対応する本
発明のデータ処理方法は、ネットワークから受け取った
データに所定の処理を行って、再び該ネットワークに出
力するデータ処理方法であって、画像データを印刷装置
用の印刷データに変換する一連の変換処理の中の少なく
とも一部の処理である特定処理を行うプログラムを記憶
しておき、前記特定処理を行う直前まで変換された画像
データを、該画像データの出力元を区別しながら前記ネ
ットワークを介して受け取り、前記記憶されているプロ
グラムに基づいて、前記受け取った画像データに前記特
定処理を行い、前記特定処理が行われた画像データを、
前記ネットワークを介して前記画像データの出力元に出
力することを要旨とする。

【００３０】かかる構成を有するデータ処理装置および
データ処理方法においては、前記特定処理を行う直前ま
で変換された画像データをネットワークを介して受け取
り、該画像データに該特定処理を施した後、該画像デー
タを出力した出力元にネットワークを介して供給する。

【００３１】上述した印刷システムにおいて、このよう
に画像データを変換すれば、印刷装置に印刷データを供
給するデータ処理装置の能力に関わらず、該印刷装置で
は高画質の画像を印刷することが可能となるので好適で
ある。

【００３２】かかるデータ処理装置においては、前記一
連の変換処理の全処理を行うプログラムを記憶おき、変
換前の画像データを受け取って印刷データに変換しても
よい。

【００３３】このように変換前の画像データを受け取っ
て印刷データに変換するデータ処理装置を用いて上述の
印刷システムを構成すれば、印刷システムを単純化する
ことができるので好ましい。

【００３４】かかるデータ処理装置においては、前記特
定処理を行う直前まで前記画像データを変換するための
前処理プログラムと、前記特定処理が行われた前記画像
データを前記印刷データに変換するための後処理プログ
ラムとを、前記ネットワークを介して前記画像データの
出力元に供給するようにしても良い。

【００３５】かかるデータ処理装置を、印刷装置が接続
された他のデータ処理装置に接続すれば、該他のデータ
処理装置の処理能力に関わらず、該印刷装置を用いて高
画質の画像を印刷することが可能となるので好適であ
る。

【００３６】また、本発明は、上述した印刷方法を実現
するプログラムをコンピュータに組み込むことで、コン
ピュータを用いて実現することも可能である。従って、
本発明は次のような記録媒体として把握することも可能
である。すなわち、所定の一連の変換処理を行うことに
より画像データを印刷装置用の印刷データに変換し、該
変換された印刷データを印刷装置に供給して画像を印刷
するプログラムをコンピュータで読み取り可能に記録し
た記録媒体であって、前記一連の変換処理の中の予め定
められた少なくとも一部の処理である特定処理を行う方
法を、第１のデータ処理装置に記憶させる機能と、第２
のデータ処理装置で前記一連の変換処理を開始して、前
記特定処理を行う直前の段階まで前記画像データを変換
した後、該変換した画像データをネットワークを介して
前記第１のデータ処理装置に供給し、該第１のデータ処
理装置に該特定処理を行わせる機能と、前記第１のデー
タ処理装置で前記特定処理が施された画像データを前記
ネットワークを介して受け取り、続く一連の変換処理を
行って該画像データを前記印刷データに変換する機能
と、前記変換した印刷データを前記印刷装置に供給する
機能とを実現するプログラムを記録した記録媒体として
の態様である。

【００３７】同様に、本発明は、上述したいずれかのデ
ータ処理方法を実現するプログラムを記録した記録媒体
として把握することも可能である。すなわち、所定の一
連の変換処理を実行することによって画像データを印刷
装置用の印刷データに変換し、該印刷データを該印刷装
置に供給して画像を印刷するプログラムをコンピュータ
で読み取り可能に記録した記録媒体であって、前記一連
の変換処理を開始して、該一連の変換処理の中の予め定
められた第１の段階の直前までの処理を行った後、該変
換された前記画像データをネットワークに出力する機能
と、前記一連の変換処理中の前記第１の段階以降で、予
め定められた第２の段階の直前まで処理された画像デー
タを前記ネットワークから受け取る機能と、前記受け取
った画像データに前記第２の段階以降の前記一連の変換
処理を行って、該画像データを前記印刷データに変換す
る機能と、前記変換された印刷データを前記印刷装置に
供給する機能とを実現するプログラムを記録した記録媒
体としての態様である。

【００３８】あるいは、上述した他方のデータ処理方法
を実現するプログラムを記録した記録媒体としての態様
は、ネットワークから受け取ったデータに所定の処理を
行って、再び該ネットワークに出力するデータ処理方法
を実現するプログラムをコンピュータで読み取り可能に
記録した記録媒体であって、画像データを印刷装置用の
印刷データに変換する一連の変換処理の中の少なくとも
一部の処理である特定処理を行う方法を記憶しておく機
能と、前記特定処理を行う直前まで変換された画像デー
タを、該画像データの出力元を区別しながら前記ネット
ワークを介して受け取る機能と、前記記憶されている方
法に基づいて、前記受け取った画像データに前記特定処
理を施す機能と、前記特定処理が施された画像データ
を、前記ネットワークを介して前記画像データの出力元
に出力する機能とを実現するプログラムを記録した記録
媒体としての態様である。

【００３９】これら記録媒体に記録されたプログラムを
コンピュータで読み取り、該コンピュータを用いて上述
の各機能を実現すれば、データ処理装置の処理能力に関
わらず高画質の画像を印刷することが可能となる。

【００４０】

【発明の他の態様】また、本発明は、前述した印刷方法
を行うための前記各機能を実現するプログラムコードを
コンピュータに記憶させ、該プログラムコードに記述さ
れた各機能をコンピュータを用いて実現することで実施
することも可能である。従って、本発明は次のようなプ
ログラムコードとして把握することも可能である。すな
わち、所定の一連の変換処理を行うことにより画像デー
タを印刷装置用の印刷データに変換し、該変換された印
刷データを印刷装置に供給して画像を印刷する方法を記
述したプログラムコードであって、前記一連の変換処理
の中の予め定められた少なくとも一部の処理である特定
処理を行う方法を、第１のデータ処理装置に記憶させる
機能と、第２のデータ処理装置で前記一連の変換処理を
開始して、前記特定処理を行う直前の段階まで前記画像
データを変換した後、該変換した画像データをネットワ
ークを介して前記第１のデータ処理装置に供給し、該第
１のデータ処理装置に該特定処理を行わせる機能と、前
記第１のデータ処理装置で前記特定処理が施された画像
データを前記ネットワークを介して受け取り、続く一連
の変換処理を行って該画像データを前記印刷データに変
換する機能と、前記変換した印刷データを前記印刷装置
に供給する機能とを実現する方法を記述したプログラム
コードとしての態様である。

【００４１】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を、次
の順序に従って説明する。 Ａ．装置の構成： Ｂ．第１実施例： Ｂ−１．第１実施例の印刷処理の概要： Ｂ−２．第１実施例の色変換処理： Ｂ−３．第１実施例の階調数変換処理： Ｂ−４．変形例： Ｃ．第２実施例：

【００４２】Ａ．装置の構成 本発明の実施の形態を実施例に基づき説明する。図１
は、本発明における実施例としての印刷システムの構成
を示す説明図である。図示するように、この印刷システ
ムは、データ処理装置としてのコンピュータ１００と、
コンピュータ１００に接続された印刷装置２００と、コ
ンピュータ４００と、コンピュータ同士をつなぐ通信回
線３００とから構成されている。

【００４３】コンピュータ１００は、ＣＰＵ１０２と、
各種データやコンピュータ１００を起動させるためのプ
ログラム等を予め記憶しておくＲＯＭ１０４と、ＣＰＵ
１０２で実行する各種プログラムやデータなどを一時的
に記憶するＲＡＭ１０６と、周辺機器とデータの授受を
行うための周辺機器インターフェースＰ・Ｉ／Ｆ１０８
と、コンピュータ１００を通信回線３００につなげるた
めのネットワークインターフェースカードＮＩＣ１１０
と、ＣＲＴ１１４を駆動するためのビデオインターフェ
ースＶ・Ｉ／Ｆ１１２と、これらを互いに接続するバス
１１６等から構成されている。Ｐ・Ｉ／Ｆ１０８には、
後述するカラープリンタ２００や、種々のプログラムや
データが記憶されているハードディスク１１８等が接続
されている。また、デジタルカメラ１２０や、カラース
キャナ１２２等をＰ・Ｉ／Ｆ１０８に接続すれば、デジ
タルカメラ１２０やカラースキャナ１２２で取り込んだ
画像を印刷することも可能である。コンピュータ４００
は、図示するように、ＣＰＵ４０２，ＲＯＭ４０４，Ｒ
ＡＭ４０６，Ｐ・Ｉ／Ｆ４０８，ＮＩＣ４１０，Ｖ・Ｉ
／Ｆ４１２，ＣＲＴ４１４，ハードディスク４１８等を
備え、コンピュータ１００と同様にデータ処理装置とし
て機能する。尚、コンピュータ４００のＣＰＵ４０２
は、コンピュータ１００のＣＰＵ１０２よりも高速処理
が可能であり、コンピュータ４００のＲＡＭ４０６は、
コンピュータ１００のＲＡＭ１０６より大容量となって
いる。このため、コンピュータ４００は、コンピュータ
１００に比べて高速処理が可能となっている。

【００４４】カラープリンタ２００はカラー画像の印刷
が可能なプリンタである。本実施例では、シアン，マゼ
ンタ，イエロ，ブラックの４色インクのドットを形成可
能なインクジェットプリンタを使用している。もちろ
ん、これら４色インクに淡シアンインクと淡マゼンタイ
ンクとを含めた６色インクのドットを形成可能なインク
ジェットプリンタを使用してもよい。尚、以下では場合
によって、シアンインク，マゼンタインク，イエロイン
ク，ブラックインクのそれぞれを、Ｃインク，Ｍイン
ク，Ｙインク，Ｋインクと略称するものとする。

【００４５】カラープリンタ２００は、ピエゾ素子を用
いてインクを吐出することによって印刷用紙上にインク
ドットを形成する方式を採用している。もちろん、他の
方式によりインクを吐出するノズルユニットを備えたプ
リンタを用いるものとしてもよい。例えば、インク通路
に配置したヒータに通電し、インク通路内に発生する泡
（バブル）によってインクを吐出する方式のプリンタに
適用するものとしてもよい。また、インクを吐出する代
わりに、熱転写などの現象を利用して印刷用紙上にイン
クドットを形成する方式のプリンタや、レーザープリン
タのような他の方式を用いた印刷装置であっても構わな
い。

【００４６】通信回線３００は、いわゆるネットワーク
ケーブルおよび図示しないＨＵＢ等を経由してデータの
やりとりを行うＬＡＮ回線である。もちろんモデムを介
して電話回線を使用することも可能である。

【００４７】図２は、本実施例のコンピュータ１００の
ソフトウェア構成を示した説明図である。コンピュータ
１００の各種処理を行うすべてのソフトウェアは、オペ
レーティングシステム１５０と呼ばれるソフトウェアが
管理している。例えば、フォトレタッチ用ソフト等の、
各種アプリケーションプログラム１５４を用いて作成し
た画像は、オペレーティングシステム１５０を経由して
ビデオドライバ１５２と呼ばれるＣＲＴ１１４駆動用の
アプリケーションプログラムに供給され、ＣＲＴ１１４
上に画像が表示される。その結果、ＣＲＴ１１４上で確
認しながら画像を作成することができる。作成した画像
を印刷する場合は、アプリケーションプログラム１５４
から画像データを、オペレーティングシステム１５０に
出力すると、オペレーティングシステム１５０がプリン
タドライバ５００と呼ばれるアプリケーションプログラ
ムに画像データを供給する。プリンタドライバ５００
は、画像データを受け取ると、カラープリンタ２００が
印刷可能な印刷データに変換して、カラープリンタ２０
０に出力する。その結果、アプリケーションプログラム
１５４で作成した画像がカラープリンタ２００で印刷さ
れる。

【００４８】コンピュータ１００が通信回線にデータを
出力する処理も、次のようにオペレーティングシステム
１５０の管理の下で行われる。先ず、アプリケーション
プログラムが通信回線上に出力しようとするデータを、
オペレーティングシステム１５０に供給すると、データ
はプロトコル１５６と呼ばれる特殊なアプリケーション
プログラムに供給され、データを通信回線に出力するた
めの所定の変換が行われる。すなわち、通信回線を使っ
たデータの授受は予め定められた取り決めに従って行う
必要があるので、出力しようとするデータを所定のデー
タ形式に変換するのである。尚、プロトコルとは、広義
には取り決め全体を指すが、所定のデータ形式に変換す
るためのアプリケーションプログラムを指して狭義に使
用される場合もある。出力しようとするデータが所定の
データ形式に変換されたら、オペレーティングシステム
１５０は、変換されたデータをネットワークドライバ１
５８と呼ばれるアプリケーションプログラムに供給す
る。ネットワークドライバ１５８は、ＮＩＣ１１０の動
作を制御し、供給されたデータを電気信号に変換して通
信回線に出力する。

【００４９】コンピュータ１００が通信回線からデータ
を受け取る処理は、データを出力する処理とほぼ逆の手
順で行われる。簡単に説明すると、ネットワークケーブ
ルを伝わってＮＩＣ１１０に入力された電気信号は、ネ
ットワークドライバ１５８でデータに変換されてオペレ
ーティングシステム１５０に供給される。ネットワーク
ドライバ１５８から供給されるデータは、通信回線でデ
ータをやりとりするための所定のデータ形式に変換され
ているので、オペレーティングシステム１５０はこのデ
ータを一旦プロトコル１５６に渡して、データ形式を復
元した後、アプリケーションプログラム１５４に供給す
る。

【００５０】図３は、本実施例のコンピュータ４００の
ソフトウェア構成を示す説明図である。コンピュータ４
００のソフトウェア構成は、コンピュータ１００のソフ
トウェア構成とほぼ同様である。ただ、図１に示したよ
うに、本実施例のコンピュータ４００にはカラープリン
タは接続されていないことに対応して、カラープリンタ
を駆動するためのプリンタドライバがインストールされ
ていないことのみが異なっている。もちろん、コンピュ
ータ４００にカラープリンタが接続されている場合は、
コンピュータ１００と同様のソフトウェア構成とするこ
とも可能である。

【００５１】図４は、本実施例のカラープリンタ２００
の概略構成を示す説明図である。このカラープリンタ２
００は、図示するように、キャリッジ２４０に搭載され
た印字ヘッド２４１を駆動してインクの吐出およびドッ
ト形成を行う機構と、このキャリッジ２４０をキャリッ
ジモータ２３０によってプラテン２３６の軸方向に往復
動させる機構と、紙送りモータ２３５によって印刷用紙
Ｐを搬送する機構と、制御回路２６０とから構成されて
いる。

【００５２】キャリッジ２４０をプラテン２３６の軸方
向に往復動させる機構は、プラテン２３６の軸と並行に
架設されたキャリッジ２４０を摺動可能に保持する摺動
軸２３３と、キャリッジモータ２３０との間に無端の駆
動ベルト２３１を張設するプーリ２３２と、キャリッジ
２４０の原点位置を検出する位置検出センサ２３４等か
ら構成されている。

【００５３】印刷用紙Ｐを搬送する機構は、プラテン２
３６と、プラテン２３６を回転させる紙送りモータ２３
５と、図示しない給紙補助ローラと、紙送りモータ２３
５の回転をプラテン２３６および給紙補助ローラに伝え
るギヤトレイン（図示省略）とから構成されている。印
刷用紙Ｐは、プラテン２３６と給紙補助ローラの間に挟
み込まれるようにセットされ、プラテン２３６の回転角
度に応じて所定量だけ送られる。

【００５４】制御回路２６０は、ＣＰＵ２６１とＲＯＭ
２６２とＲＡＭ２６３等から構成されており、カラープ
リンタ２００の各種機構を制御する。すなわち、制御回
路２６０は、キャリッジモータ２３０と紙送りモータ２
３５の動作を制御することによってキャリッジ２４０の
主走査と副走査とを制御するとともに、コンピュータ１
００から供給される印刷データに基づいて、各ノズルで
のインク滴の吐出を制御している。この結果、印刷用紙
上の適切な位置にインクドットが形成される。

【００５５】キャリッジ２４０にはブラック（Ｋ）イン
クを収納するインクカートリッジ２４２と、シアン
（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロ（Ｙ）のインクを収納
するインクカートリッジ２４３とが装着されている。も
ちろん、Ｋインクと他のインクを同じインクカートリッ
ジに収納してもよい。複数のインクを１つのカートリッ
ジに収納可能とすれば、インクカートリッジをコンパク
トに構成することができる。

【００５６】キャリッジ２４０にインクカートリッジ２
４２，２４３を装着すると、カートリッジ内の各インク
は図示しない導入管を通じて、各色毎のインク吐出用ヘ
ッド２４４ないし２４７に供給される。各色毎のインク
吐出用ヘッド２４４ないし２４７の各底面には、４８個
のノズルＮz が一定のノズルピッチｋで配列されたノズ
ル列が１組ずつ設けられている。インクカートリッジ２
４２，２４３から各ヘッドの供給されたＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙ
の各色のインクは、制御回路２６０の制御の下で、それ
ぞれのノズル列から吐出される。

【００５７】また、本実施例のカラープリンタ２００
は、大・中・小の大きさの異なる３種類のインクドット
を形成することが可能となっている。以下、カラープリ
ンタ２００で大きさの異なるインクドットを形成してい
る方法について説明するが、その準備として、先ず、各
色インクを吐出するノズルの内部構造について説明す
る。図５（ａ）は各色インクを吐出するノズルの内部構
造を示した説明図である。各色のインク吐出用ヘッド２
４４ないし２４７には、このようなノズルが複数設けら
れている。図示するように、各ノズルにはインク通路２
５５と、インク室２５６と、インク室の上にピエゾ素子
ＰＥとが設けられている。キャリッジ２４０にインクカ
ートリッジ２４２，２４３を装着すると、カートリッジ
内のインクがインクギャラリ２５７を経由して、インク
室２５６に供給される。ピエゾ素子ＰＥは、周知のよう
に電圧を印加すると、結晶構造が歪んで極めて高速に電
気−機械エネルギの変換を行う素子である。本実施例で
は、ピエゾ素子ＰＥの両端に設けられた電極間に所定波
形の電圧を印加することで、インク室２５６の側壁を変
形させる。その結果、インク室２５６の容積が減少し、
容積の減少分に相当するインクがインク滴Ｉｐとなって
ノズルＮｚから吐出される。このインク滴Ｉｐがプラテ
ン２３６に装着された印刷用紙Ｐに染み込むことで、印
刷用紙上にインクドットが形成される。

【００５８】図５（ｂ）は、ピエゾ素子ＰＥに印加する
電圧波形を制御することで、吐出するインク滴の大きさ
を変更する原理を示した説明図である。ノズルからイン
ク滴Ｉｐを吐出するためには、ピエゾ素子ＰＥに負の電
圧を印加してインクギャラリ２５７からインク室２５６
内に一旦インクを吸入し、その後、ピエゾ素子ＰＥに正
電圧を印加してインク室容積を減少させて、インク滴Ｉ
ｐを吐出させる。ここで、インクの吸引速度が適正であ
ればインク室容積の変化量に相当するインクが流入する
が、吸引速度が速すぎると、インクギャラリ２５７とイ
ンク室２５６との間には通路抵抗があるためにインクギ
ャラリ２５７からのインクの流入が間に合わなくなる。
その結果、インク通路２５５のインクがインク室内に逆
流して、ノズル付近のインク界面が大きく後退した状態
となる。図５（ｂ）に実線で示した電圧波形ａは、適正
な速度でインクを吸引する波形を示し、破線で示した電
圧波形ｂは適正速度より大きな速度で吸引する波形の一
例を示している。

【００５９】充分なインクがインク室２５６内に供給さ
れた状態で、ピエゾ素子ＰＥに正電圧を印加すると、イ
ンク室２５６の容積減少に相当する体積のインク滴Ｉｐ
がノズルＮｚから吐出される。これに対して、インクの
供給量が不足してインク界面が大きく後退した状態で正
電圧を印加すると、吐出されるインク滴は小さなインク
滴となる。このように、本実施例のカラープリンタ２０
０では、インク滴の吐出前に印加する負の電圧波形を制
御してインクの吸引速度を変更することで、吐出するイ
ンク滴の大きさを制御し、大ドット，中ドット，小ドッ
トの３種類のインクドットを形成することが可能となっ
ている。

【００６０】以上のようなハードウェア構成を有するカ
ラープリンタ２００は、キャリッジモータ２３０を駆動
することによって、各色のインク吐出用ヘッド２４４な
いし２４７を印刷用紙Ｐに対して主走査方向に移動さ
せ、また紙送りモータ２３５を駆動することによって、
印刷用紙Ｐを副走査方向に移動させる。制御回路２６０
は、印刷データに従って、キャリッジ２４０の主走査お
よび副走査を繰り返しながら、適切なタイミングでノズ
ルを駆動してインク滴を吐出することによって、カラー
プリンタ２００は印刷用紙上にカラー画像を印刷してい
る。

【００６１】Ｂ．第１実施例： Ｂ−１．第１実施例の印刷処理の概要：第１実施例の印
刷処理について説明する。フォトレタッチソフトやドロ
ーソフト、あるいはワードプロセッサソフトなどの各種
アプリケーションプログラム１５４が印刷命令を発する
と、オペレーティングシステム１５０の管理の下でプリ
ンタドライバ５００が、画像データを、カラープリンタ
２００が印刷可能な印刷データに変換する。図６は、プ
リンタドライバ５００で画像データを印刷データに変換
するための処理の流れを示したフローチャートである。
この処理は、コンピュータ１００のＣＰＵ１０２が主に
行う処理である。以下、図６のフローチャートに従って
説明する。

【００６２】印刷処理を開始すると、コンピュータ１０
０のＣＰＵ１０２は、先ず初めに、印刷用のモジュール
がメモリ上に存在しているか否かを判断する（ステップ
Ｓ１００）。この処理の内容について説明する準備とし
て、先ず、各種のモジュールについて説明する。プリン
タドライバ５００が、画像データを印刷データに変換す
る処理は、図７に概念的に示すように、大きく６つのモ
ジュールに分かれていて、各モジュールのそれぞれは小
さなプログラムを実行することによって、全体として画
像データが印刷データに変換する処理が行われる。

【００６３】画像データ読み込みモジュール５１０と
は、各種アプリケーションプログラム１５４が出力した
画像データをオペレーティングシステム１５０からプリ
ンタドライバ５００に読み込むためのモジュールであ
る。各種アプリケーションプログラム１５４は、Ｒ，
Ｇ，Ｂの階調値で表現されたＲＧＢ階調データとしてカ
ラー画像データを出力するので、画像データ読み込みモ
ジュール５１０は、ＲＧＢ階調データで表された画像デ
ータを取り込む。

【００６４】解像度変換モジュール５１２は、アプリケ
ーションプログラム１５４が出力した画像データの解像
度を、カラープリンタ２００が印刷するための解像度に
変換する処理を行うモジュールである。画像データの解
像度が印刷解像度よりも低い場合は、線形補間を行って
隣接画像データ間に新たなデータを生成し、逆に印刷解
像度よりも高い場合は、一定の割合でデータを間引くこ
とによって、画像データの解像度を印刷解像度に変換す
る。

【００６５】色変換モジュール５１４は、Ｒ，Ｇ，Ｂの
階調値の組み合わせによって表現されている画像データ
を、カラープリンタ２００で使用するＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ各
色の階調値の組み合わせによって表現された画像データ
に変換する処理を行うモジュールである。色変換処理
は、後述する色変換テーブルＬＵＴと呼ばれる３次元の
数表を参照することで迅速に行うことができる。図７に
概念的に示すように、参照するＬＵＴは予め色変換モジ
ュール５１４に組み合わされて記憶されている。

【００６６】階調数変換モジュール５１６は、次のよう
な処理を行うモジュールである。色変換モジュールによ
って変換されたＣＭＹＫ階調データは、各色毎に２５６
階調幅を持つデータとして表現されている。これに対
し、本実施例のカラープリンタ２００では、「大ドット
を形成する」，「中ドットを形成する」，「小ドットを
形成する」，「ドットを形成しない」のいずれかの状態
しか採り得ない。すなわち、本実施例のカラープリンタ
２００は局所的には４階調しか表現し得ない。そこで、
２５６階調を有する画像データを、カラープリンタ２０
０が表現可能な４階調で表現された画像データに変換す
る必要がある。このような処理は階調数変換処理と呼ば
れ、階調数変換モジュール５１６は、階調数変換処理を
行うモジュールである。本実施例では、いわゆる誤差拡
散法と呼ばれる方法を用いて階調数変換処理を行ってい
る。誤差拡散法については、後ほど簡単に説明する。
尚、階調数変換処理の方法は、誤差拡散法に限らず、組
織的ディザ法などの周知の種々の方法を適用することも
できる。

【００６７】インターレースモジュール５１８は、ドッ
トの形成有無を表す形式に変換された画像データを、ド
ットの形成順序を考慮しながらカラープリンタ２００に
転送すべき順序に並べ替える処理を行うモジュールであ
る。

【００６８】印刷データ出力モジュール５２０は、イン
ターレース処理を行って最終的に得られたデータを、印
刷データとしてカラープリンタ２００に出力する処理を
行うモジュールである。

【００６９】これら各モジュールを実行するプログラム
は、通常は、ハードディスク１１８に記憶されており、
印刷を行う場合には、オペレーティングシステム１５０
がハードディスク１１８から読み出してＲＡＭ１０６に
記憶してから、各プログラムが実行される。このことか
ら、直前にアプリケーションプログラム１５４から印刷
命令が発せられていれば、ＲＡＭ１０６上に記憶されて
いるプログラムを使用して処理を進めればよい。そこ
で、コンピュータ１００のＣＰＵ１０２は、印刷処理を
開始すると先ず初めに、ステップＳ１００において、Ｒ
ＡＭ１０６上に印刷のためのモジュールが存在するか否
かを判断するのである。

【００７０】ＲＡＭ１０６上にモジュールが存在してい
なければ（ステップＳ１００：ｎｏ）、図７に示した６
つのモジュール５１０ないし５２０を、ハードディスク
１１８から読み込んでＲＡＭ１０６上に記憶する（ステ
ップＳ１０２）。

【００７１】６つのモジュールをすべて読み込むと、次
に色変換モジュール５１４と、階調数変換モジュール５
１６の２つのモジュールを、通信回線を介してコンピュ
ータ４００に送信する（ステップＳ１０４）。具体的に
は、次のような一連の処理を行う。先ずプリンタドライ
バ５００が、２つのモジュールをオペレーティングシス
テム１５０を経由してプロトコル１５６に供給すると、
プロトコル１５６は受け取った２つのモジュールを、通
信回線３００を介して送信するための所定のデータ形式
に変換する（図２参照）。変換されたモジュールは、オ
ペレーティングシステム１５０を経由してネットワーク
ドライバ１５８に供給され、ＮＩＣ１１０を介して電気
信号として通信回線３００に出力され、コンピュータ４
００のＮＩＣ４１０に伝達される。コンピュータ４００
では、送信されたモジュールを受け取るために、送信の
逆の手順が行われる。すなわち、伝達された電気信号
は、ネットワークドライバ４５８で読みとられた後、オ
ペレーティングシステム４５０を経由してプロトコル４
５６に供給され、元のデータ形式に変換される。オペレ
ーティングシステム４５０は、こうして実行可能な形式
に復元された２つのモジュールを受け取ると、新たなア
プリケーションプログラム４５４として、コンピュータ
４００のＲＡＭ５０２に記憶する。

【００７２】ステップＳ１００において、色変換モジュ
ールおよび階調数変換モジュールの２つのモジュールを
除く他のモジュールが、コンピュータ１００のＲＡＭ１
０６に存在すると判断された場合は、ハードディスク１
１８からのモジュールの読み込みおよび所定のモジュー
ルを送信する処理は行わずに、直接、次の画像データ読
み込み処理を開始する（ステップＳ１０６）。

【００７３】画像データ読み込み処理とは、前述の画像
データ読み込みモジュール５１０が行う処理、すなわち
各種アプリケーションプログラム１５４が出力した画像
データをオペレーティングシステム１５０を経由して読
み込む処理である。

【００７４】画像データを読み込むと、次いで、コンピ
ュータ１００のＣＰＵ１０２は、解像度変換処理を開始
する（ステップＳ１０８）。解像度変換処理とは、前述
した解像度変換モジュール５１２が行う処理、すなわち
アプリケーションプログラム１５４が出力した画像デー
タの解像度を、カラープリンタ２００が印刷するための
解像度に変換する処理である。

【００７５】コンピュータ１００のＣＰＵ１０２は、解
像度変換処理が終了すると、処理後の画像データをコン
ピュータ４００に向かって送信する（ステップＳ１１
０）。画像データの送信も、ステップＳ１０４でモジュ
ールを送信する場合と同様にして行われる。すなわち、
オペレーティングシステム１５０の管理の下で、画像デ
ータはプロトコル１５６およびネットワークドライバ１
５８で所定の処理を施された後、ＮＩＣ１１０から電気
信号としてネットワークケーブル上に出力され、コンピ
ュータ４００のＮＩＣ４１０に伝達される。画像データ
の送信が完了すると、コンピュータ１００のＣＰＵ１０
２は、プリンタドライバ５００の処理を一旦中断し、他
のアプリケーションプログラムを実行することが可能と
なる。コンピュータ１００のＣＰＵ１０２がプリンタド
ライバ５００の処理を中断している間は、プリンタドラ
イバ５００の実質的な処理はコンピュータ４００のＣＰ
Ｕ４０２によって行われる。

【００７６】コンピュータ１００がコンピュータ４００
に向かって画像データを送信すると、コンピュータ４０
０のＣＰＵ４０２は、送信された画像データを受け取る
処理を開始する（ステップＳ１１２）。画像データを受
信する処理も、前述したモジュールを受け取る処理と同
様にして行われる。すなわち、伝達された電気信号は、
ネットワークドライバ４５８で読みとられた後、オペレ
ーティングシステム４５０を経由してプロトコル４５６
に供給され、元のデータ形式に変換されて、再びオペレ
ーティングシステム４５０に供給される。

【００７７】画像データの受信処理が終了すると、コン
ピュータ４００のＣＰＵ４０２は、色変換処理を開始す
る（ステップＳ１１４）。具体的には、オペレーティン
グシステム４５０が、先に受け取ってＲＡＭ４０６に記
憶しておいた色変換モジュール５１４に、受信した画像
データを供給することで、色変換処理が開始される。色
変換処理は、前述したように、Ｒ，Ｇ，Ｂの階調値の組
み合わせによって表現されている画像データを、カラー
プリンタ２００で使用するＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ各色の階調値
の組み合わせによって表現された画像データに変換する
処理である。第１実施例の印刷処理では、このようにコ
ンピュータ４００上で色変換処理を行っている理由につ
いては後述する。

【００７８】色変換処理が終了すると、コンピュータ４
００のＣＰＵ４０２は、次に階調数変換処理を開始する
（ステップＳ１１６）。具体的には、オペレーティング
システム４５０が、ＲＡＭ４０６上の記憶されている階
調数変換モジュール５１６に、色変換後の画像データを
供給することで階調数変換処理が開始される。前述した
ように、階調数変換処理は、色変換処理後の２５６階調
を有するＣＭＹＫ各色の階調データを、カラープリンタ
が表現可能な２階調の階調データに変換する処理であ
る。第１実施例の印刷処理では、このようにコンピュー
タ４００上で階調数変換処理を行っている理由について
も後述する。

【００７９】こうして階調数変換処理が終了すると、コ
ンピュータ４００のＣＰＵ４０２は処理後の画像データ
を、コンピュータ１００に向かって送信する（ステップ
Ｓ１１８）。コンピュータ４００からコンピュータ１０
０に向かって送信する場合も、コンピュータ１００から
コンピュータ４００に向かって送信したと全く同様にし
て行うことができる。すなわち、オペレーティングシス
テム４５０の管理の下、画像データをプロトコル４５６
で所定の形式に変換した後、ネットワークドライバ４５
８を経由してＮＩＣ４１０から電気信号としてネットワ
ークケーブル上に出力され、コンピュータ１００のＮＩ
Ｃ１１０に伝達される。

【００８０】尚、解像度変換後の画像データを受け取っ
てから（ステップＳ１１２）、階調数変換後の画像デー
タを送信するまで（ステップＳ１１８）の処理は、コン
ピュータ４００のＣＰＵ４０２によって実行される。図
６では、このことを明確に示すために、ステップＳ１１
２からステップＳ１１８までの処理を破線で囲って示し
ている。

【００８１】コンピュータ４００が画像データを送信す
ると、コンピュータ１００のＣＰＵ１０２は、再びプリ
ンタドライバ５００の処理を再開して、送信された画像
データを受け取る（ステップＳ１２０）。すなわち、伝
達されてきた電気信号をネットワークドライバ１５８で
読み取った後、オペレーティングシステム４５０を経由
してプロトコル４５６に供給して元のデータ形式に変換
し、再びオペレーティングシステム４５０に出力する。

【００８２】こうして画像データの受信処理が終了する
と、コンピュータ１００のＣＰＵ１０２は、インターレ
ース処理を開始する（ステップＳ１２２）。インターレ
ース処理とは、前述したように、ドットの形成有無を表
す形式に変換された画像データを、ドットの形成順序を
考慮しながらカラープリンタ２００に転送すべき順序に
並べ替える処理である。インターレース処理を行うこと
によって、アプリケーションプログラム１５４から出力
されて画像データは、カラープリンタ２００が印刷可能
な印刷データに変換される。

【００８３】インターレース処理が終了すると、コンピ
ュータ１００のＣＰＵ１０２は、印刷データをカラープ
リンタ２００に出力する処理を開始する（ステップＳ１
２４）。印刷データを出力するに際しては、カラープリ
ンタ２００のジョブ管理を行いながら印刷データを出力
する。例えば、同じ印刷画像を複数部数印刷する場合、
同じ印刷データを印刷するページ単位で必要回数だけ出
力する。印刷データが複数ページにわたる場合は、複数
ページがソート印刷されるよう管理することも可能であ
る。すなわち、同じページを連続して印刷するのではな
く、各ページが一部ずつ順番に並んだ状態で必要部数だ
け印刷されるように、適切な順序で印刷データを出力す
ることも可能である。また、ステップＳ１２４の処理で
は、カラープリンタ２００が他の画像を印刷中の場合に
は、印刷終了を待って印刷データを出力するといった制
御も行っている。こうして出力された印刷データは、前
述したＰ・Ｉ／Ｆ１０８を経由してカラープリンタ２０
０に供給され、カラープリンタ２００が該印刷データに
基づいて各色インクドットを形成することによって、印
刷用紙上にカラー画像が印刷される。こうして、図６に
示した印刷処理が終了する。

【００８４】Ｂ−２．第１実施例の色変換処理：以上の
ように、第１実施例のプリンタドライバ５００は、コン
ピュータ４００上で色変換処理を行っている。この理由
について説明する準備として、色変換モジュール５１４
がコンピュータ４００上で行う色変換処理について簡単
に説明する。

【００８５】色変換モジュール５１４は、色変換テーブ
ルＬＵＴと呼ばれる３次元の数表を参照することによっ
て、ＲＧＢ各色階調値で表された画像データを、カラー
プリンタ２００に備えられたＣＭＹＫ各色毎の階調デー
タに変換している。図８は、ＬＵＴ（色変換テーブル）
を概念的に示した説明図である。Ｒ軸，Ｇ軸，Ｂ軸を互
いに直交する３軸に取ったＲＧＢ色空間を考えると、Ｒ
ＧＢ階調データは色空間上の座標値によって表現するこ
とができる。ＲＧＢの各階調値が８ビットデータである
とすれば、各階調値は０から２５５の値をとるから、す
べてのＲＧＢ階調データは一辺の長さが２５５の立方体
内の座標点として表現することができる。このような立
方体は色立体と呼ばれる。ＬＵＴは、ＲＧＢ色立体を格
子状に細分し、各格子点に、格子点のＲＧＢ階調データ
に対応するＣＭＹＫ階調値の組み合わせを記憶した３次
元の数表である。

【００８６】ＲＧＢ階調データからＣＭＹＫ階調データ
への変換は、たいへん非線形性の強い変換であるため、
計算式を用いて色変換処理を行うことは容易ではない
が、図８に示すようなＬＵＴを参照すれば、色変換を迅
速に行うことが可能となる。例として、ＲＧＢの階調値
がそれぞれｒ，ｇ，ｂであるカラー画像データを、ＣＭ
ＹＫの階調値で表現された画像データに色変換する場合
について説明する。先ず、色立体を格子状に細分してで
きた小立方体の中から座標値（ｒ，ｇ，ｂ）の点Ａを内
包する小立方体ｄＶを見つけ出す。次いで、この小立方
体の各頂点に記憶されているＣＭＹＫ階調値を読み出
し、補間演算を行うことによって、座標値（ｒ，ｇ，
ｂ）に対応するＣＭＹＫ階調値を算出する。各格子点に
記憶しておくＣＭＹＫ階調値は、予め実験的に正確に求
めておくことができるので、ＲＧＢ階調データの座標値
の近傍に格子点が存在していれば、ＬＵＴを参照するこ
とによって対応するＣＭＹＫ階調値を、迅速にかつ正確
に求めることができる。このように、色変換の精度はＲ
ＧＢ階調データの座標値から近傍の格子点までの距離に
依存している。換言すれば、ＲＧＢ色立体を分割する格
子点の間隔を小さくすれば、それだけ正確に色変換処理
を行うことが可能になる。

【００８７】次に、第１実施例のプリンタドライバ５０
０が、コンピュータ４００上で色変換処理を行う理由に
ついて説明する。第１実施例の色変換モジュール５１４
は、ＲＧＢ階調データをできるだけ正確なＣＭＹＫ階調
データに変換するために、格子点の間隔が階調値４のＬ
ＵＴ、すなわち一辺の長さが２５５のＲＧＢ色立体の各
辺を６４分割したＬＵＴを参照して色変換処理を行って
いる。かかるＬＵＴには、色立体の各辺を６４分割して
いるから、２７４６２５（＝６５×６５×６５）個もの
格子点が記憶されていることになる。各格子点には、Ｒ
ＧＢの各階調値とＣＭＹＫの各階調値との合計７つの階
調データが記憶されており、１つの階調データが１バイ
トデータとして表現されているから、ＬＵＴ全体として
は約１．９Ｍバイトのデータ量となる。このように大き
なデータ量のＬＵＴを参照しながら迅速に色変換処理を
行うためには、ＬＵＴの格子点に記憶されているＣＭＹ
Ｋ階調値を迅速に読み出せるように、ＬＵＴ全体をメモ
リ上に展開しておく必要がある。このように大きなデー
タ量のＬＵＴをメモリ上に展開したまま補間演算を行う
ためには、十分なメモリを搭載したコンピュータを用い
て色変換処理を行う必要がある。とはいえ、すべてのコ
ンピュータに十分なメモリを搭載することは困難であ
る。そこで、第１実施例のプリンタドライバ５００は、
色変換モジュール５１４を十分なメモリを搭載したコン
ピュータ４００に予め送信しておき、コンピュータ４０
０上で色変換処理を行うのである。

【００８８】こうすれば、コンピュータ１００に十分な
メモリが搭載されていなくても、色変換処理を非常に正
確に行って、きわめて高画質の画像を迅速に印刷するこ
とが可能となる。

【００８９】Ｂ−３．第１実施例の階調数変換処理：前
述したように、第１実施例のプリンタドライバ５００
は、階調数変換処理もコンピュータ４００上で行ってい
る。この理由について説明するために、先ず、階調数変
換モジュール５１６が行う処理について簡単に説明す
る。

【００９０】図９は、階調数変換モジュール５１６がコ
ンピュータ４００のＣＰＵ４０２を用いて行う階調数変
換処理の流れを示すフローチャートである。階調数変換
モジュール５１６では、誤差拡散法と呼ばれる方法を用
いて階調数変換処理を行う。誤差拡散法による階調数変
換処理は、処理に多少時間がかかる欠点があるが、高画
質の画像を印刷することができるという利点がある。
尚、階調数変換処理は、前述の色変換処理で変換された
ＣＭＹＫの各色階調データ毎に行っているが、説明の煩
雑化を避けるために、ここでは色を特定せずに説明す
る。

【００９１】階調数変換処理を開始すると、コンピュー
タ４００のＣＰＵ４０２は、色変換された画像データＣ
ｄを読み込む（ステップＳ２００）。この画像データＣ
ｄは、色変換処理によって変換されたＣＭＹＫ各色の階
調データであり、各色の階調データは２５６階調を有し
ている。次いで、補正データＣdxを生成する（ステップ
Ｓ２０２）。誤差拡散処理は処理済みの画素について生
じた階調数変換による誤差を、その画素の回りの未処理
画素に所定の重みを付けて配分するもので、ステップＳ
２０２では、周辺の処理済み画素から分配されてきた誤
差をステップＳ２００で読み込んだ画像データＣd に加
えて補正データＣdxを算出する。階調数変換による誤差
を周辺の画素に拡散する誤差拡散処理については後述す
る。

【００９２】次いで、図１０に示すようなドット記録率
テーブルを参照して、補正データＣdxに対応する大・中
それぞれのドットについてのレベルデータＲdL，Ｒdmを
取得する（ステップＳ２０４）。

【００９３】ここで、ドット記録率とは、ある領域内の
画素にドットが形成される割合をいう。その領域内に全
くドットが形成されない場合のドット記録率は０％とな
り、領域内の全画素にドットが形成される場合のドット
記録率は１００％となる。また、レベルデータとは、ド
ット記録率０％のとき値０となり、ドット記録率１００
％のとき値２５５となるように、スケール変換を行った
データである。図１０は、大・中・小の各ドットのドッ
ト記録率が、画像データの階調値に対応付けて記憶され
ている様子を示している。

【００９４】図１０に示されているように、ドット記録
率は次のように設定されている。すなわち、画像データ
の階調値が増えるに従って小ドットのドット記録率が増
加していき、小ドットのドット記録率が所定値まで増加
したら、小ドットのドット記録率が減少して代わりに中
ドットのドット記録率が増加していく。中ドットのドッ
ト記録率が所定値まで増加したら、今度は中ドットのド
ット記録率が減少して代わりに大ドットのドット記録率
が増加していく。このようにドット記録率を設定してお
けば、画像データの階調値が増えるに従って、初めは小
ドットの形成密度が次第に増加し、途中から小ドットに
代わって中ドット、あるいは大ドットの形成密度が増加
していく。その結果、「ドットを形成しない」，「小ド
ットを形成する」，「中ドットを形成する」，「大ドッ
トを形成する」の４つの状態、すなわち４階調で２５６
階調の画像データを表現することができる。図１０に示
す対応関係は、コンピュータ４００のメモリに各色毎に
記憶されている。

【００９５】図９のステップＳ２０４の処理において
は、図１０のようなドット記録率テーブルを参照して、
各色毎に大ドットと中ドットのレベルデータＲdL，Ｒdm
を取得するのである。尚、ここで、大ドットと中ドット
についてのみレベルデータを取得するのは、後述するよ
うに、大・中ドットについてはそれぞれのレベルデータ
に誤差拡散法を適用して各ドットの形成を判断し、小ド
ットについては画像データの階調値に誤差拡散法を適用
してドット形成を判断するからである。こうすれば、大
・中ドットの形成有無を判断することにより発生した誤
差を、小ドットで解消することができるので高画質の画
像を印刷することが可能となる。

【００９６】こうして、大・中ドットのレベルデータＲ
dL，Ｒdmを取得したら、それぞれのドットについて周辺
画素から拡散されてきた誤差を加算して、大ドット用の
補正レベルデータＲｘdL，中ドット用の補正レベルデー
タＲｘdmを生成する（ステップＳ２０６）。大・中それ
ぞれのドットについて誤差を拡散する処理については後
述する。

【００９７】次いで、大ドットの補正レベルデータＲｘ
dLと大ドット用の閾値ｔｈL とを比較することにより、
大ドットについてのドット形成有無を判断する（ステッ
プＳ２０８）。補正レベルデータＲｘdLが閾値ｔｈL よ
り大きければ、着目画素には大ドットを形成すると判断
して、多値化結果を表す値Ｃdrに、大ドットを形成する
ことを意味する値「３」を書き込む（ステップＳ２１
０）。閾値ｔｈL の方が大きい場合は、中ドットの形成
有無を判断する。すなわち、中ドットの補正レベルデー
タＲｘdmと中ドット用の閾値ｔｈm とを比較して（ステ
ップＳ２１２）、補正レベルデータＲｘdmが閾値ｔｈm
より大きければ、着目画素には中ドットを形成すると判
断して、判断結果を表す値Ｃdrに、中ドットを形成する
ことを意味する値「２」を書き込む（ステップＳ２１
４）。閾値ｔｈm の方が大きい場合は小ドットの形成有
無を判断する。小ドットの形成有無は補正データＣdxと
小ドット用の閾値ｔｈs とを比較することによって判断
する。補正データＣdxが閾値ｔｈs より大きければ、着
目画素には小ドットを形成すると判断して、判断結果を
表す値Ｃdrに、小ドットを形成することを意味する値
「１」を書き込み（ステップＳ２１８）、閾値ｔｈs の
方が大きい場合はいずれのドットも形成しないことを意
味する値「０」を書き込む（ステップＳ２２０）。

【００９８】以上のようにして着目画素について、いず
れのドットを形成するか、あるいはドットを形成しない
かの判断を終了したら、判断の結果生じた誤差の計算及
び誤差の拡散処理を開始する。先ず、大ドット用の誤差
計算および誤差拡散処理を行う（ステップＳ２２２）。
例えば、大ドットの補正レベルデータＲｘdLが５０であ
り、大ドットを形成したことによって表現される階調値
が２５５であるとすると、着目画素に大ドットを形成す
ると判断した場合は、５０−２５５＝−２０５の誤差が
発生する。逆に、他のドットを形成する場合を含めて着
目画素に大ドットを形成しなかった場合は、大ドットに
関しては、５０−０＝５０の誤差が発生する。こうして
大ドットに関して発生した誤差を、周辺画素に重みをつ
けて拡散する。周辺画素に拡散する際の重み係数の設定
値を図１１に示している。前述したステップＳ２１６に
おいて、大ドットの補正レベルデータＲｘdLを求めるた
めに、大ドットのレベルデータＲdLに加算されるのは、
こうして着目画素に拡散されてきた大ドットに関する誤
差である。

【００９９】こうして大ドットに関する誤差を計算し、
誤差を周辺画素に拡散したら、中ドットの用の誤差計算
及び誤差拡散処理を行う（ステップＳ２２４）。中ドッ
ト用の誤差計算及び誤差拡散処理は、上述の大ドット用
の処理とほとんど同様である。ただし、中ドットに関す
る誤差と大ドットに関する拡散誤差は、周辺画素におい
て別々に蓄積される。また、中ドットに関する誤差と大
ドットに関する誤差とで、周辺画素に拡散する際の重み
は異なった重みを使用することもできる。

【０１００】以上のようにして、大ドットおよび中ドッ
トに関する誤差計算と誤差拡散処理が終了したら、着目
画素に表現すべき目標の階調値と実際に表現される階調
値との誤差を計算し、計算した誤差を周辺画素に拡散す
る（ステップＳ２２６）。この誤差も、大ドットあるい
は中ドットに関する誤差とは別々に周辺画素に蓄積され
る。また、誤差を拡散する際の重みも、大・中ドットの
誤差とは異ならせても良い。

【０１０１】着目画素についてのドット形成有無を判断
すると、全画素について階調数変換処理を行ったか否か
を判断し（ステップＳ２２８）、未処理の画素があれ
ば、ステップＳ２００に戻って一連の処理を行う。こう
して全画素についてドット形成有無を判断すると階調数
変換処理を終了する。

【０１０２】以上説明したように、階調数変換モジュー
ル５１６は、大ドット，中ドット，小ドットの３種類の
ドットについてドットの形成有無を判断しながら、判断
の結果生じた誤差を所定の重みを付けて周辺の多数の画
素に拡散し、次の画素のドットの形成有無を判断する際
には、周囲から拡散されてきた誤差を考慮してドット形
成有無を判断する。こうして１つの画素で生じた誤差を
広い領域に拡散させながら、大，中，小の３種類のドッ
トの形成有無を判断しているので、たいへんに高画質の
画像を印刷することが可能となっている。このように、
１つの画素について、１色分のドットの形成有無を判断
するために、画像データおよび拡散誤差の読み出しと、
周辺にある多数の画素に対する拡散誤差の書き込みとを
行わなければならないので、階調数変換処理を迅速に行
うためには、データを高速に処理可能な高性能のコンピ
ュータを用いることが好ましい。とはいえ、すべてのコ
ンピュータがデータを高速に処理可能なわけではない。
そこで、第１実施例のプリンタドライバ５００は、階調
数変換モジュール５１６を高速処理の可能なコンピュー
タ４００に予め送信しておき、コンピュータ４００上で
階調数変換処理を行うのである。

【０１０３】こうすれば、コンピュータ１００では、そ
れほど高速な処理ができなくても、階調数変換処理を迅
速に行って、きわめて高画質の画像を迅速に印刷するこ
とが可能となる。

【０１０４】以上に説明してきたように、第１実施例の
プリンタドライバ５００は、印刷処理を開始すると、先
ず初めに、色変換モジュール５１４および階調数変換モ
ジュール５１６の２つのモジュールを、通信回線を経由
してコンピュータ４００に送信しておく。次いで、各種
アプリケーションプログラムから印刷すべき画像データ
を受け取ると、解像度変換処理を施した後、通信回線を
通じてコンピュータ４００に送信する。その後、コンピ
ュータ４００で色変換処理および階調数変換処理を施さ
れた画像データを受け取ると、この画像データにインタ
ーレース処理を施して印刷データに変換し、カラープリ
ンタ２００に供給してカラー画像を印刷する。こうする
ことで、コンピュータ１００に搭載されているメモリ量
や、コンピュータ１００のデータ処理速度等の制約を受
けることなく、たいへんに高画質の画像を印刷すること
が可能となっている。

【０１０５】また、画像データの解像度を印刷解像度に
変換する解像度変換処理や、カラープリンタが実際に画
像を印刷する手順を考慮して画像データの順番を入れ替
えるインターレース処理は、画像データを出力したアプ
リケーションプログラムや、カラープリンタの仕様と密
接に関わる処理であるといえる。従って、これらの処理
をコンピュータ１００で行えば、アプリケーションプロ
グラムやカラープリンタとのデータのやり取りを容易に
行うことが可能となるので好適である。

【０１０６】更に、色変換処理や階調数変換処理は、解
像度変換処理およびインターレース処理の間で行われる
処理であるため、画像データを出力するアプリケーショ
ンプログラムの種類や、カラープリンタの仕様による影
響を受けにくい処理であると言うことができる。すなわ
ち、特殊なデータ形式の画像を受け取る場合や、カラー
プリンタの仕様が異なっていても、色変換モジュール５
１４や階調数変換モジュール５１６自体は同じモジュー
ルを使用することができるという利点もある。

【０１０７】また、コンピュータ１００とコンピュータ
４００とは、通信回線でデータのやり取りが可能であり
さえすれば、オペレーティングシステムの種類が異なっ
ていても構わない。このことから、コンピュータ４００
に記憶されている色変換モジュール５１４と階調数変換
モジュール５１６とを、互いに異なるオペレーティング
システムで動くコンピュータで共用することも可能とな
るので好適である。

【０１０８】更に、異なるオペレーティングシステムで
同じ色変換モジュール５１４と階調数変換モジュール５
１６とを共用可能であることから、各オペレーティング
システム用のプリンタドライバを作成する場合に、色変
換モジュール５１４の部分と階調数変換モジュール５１
６の部分とは同じものを使用することができるので、オ
ペレーティングシステム毎にプリンタドライバを作成す
る作業が軽減されて好ましい。同様に、オペレーティン
グシステムがバージョンアップされた場合にも、バージ
ョンアップにプリンタドライバを対応させるための作業
を軽減させることも可能となる。

【０１０９】Ｂ−４．変形例：上述してきた第１実施例
の印刷システムには、種々の変形例が存在する。以下、
これら変形例について簡単に説明する。

【０１１０】第１実施例の印刷システムでは、色変換モ
ジュール５１４および階調数変換モジュール５１６の２
つのモジュールのみ、コンピュータ４００に送信するも
のとして説明したが、もちろんこれら２つのモジュール
とともに、解像度変換モジュール５１２およびインター
レースモジュール５１８を送信する印刷システムとして
もよい。

【０１１１】かかる第１の変形例では、プリンタドライ
バはアプリケーションプログラムから画像データを受け
取ると、そのまま画像データをコンピュータ４００に送
信する。次いで、コンピュータ４００上で解像度変換処
理，色変換処理，階調数変換処理，インターレース処理
を行い、印刷データに変換されたデータを受け取って、
カラープリンタに出力することで画像を印刷する。この
ように、高速処理の可能なコンピュータ４００上で行う
処理が多くなれば、画像データを印刷データに変換する
処理をそれだけ迅速に行うことができるので好適であ
る。

【０１１２】また、第１実施例の印刷システムでは、プ
リンタドライバ５００が使用する色変換モジュール５１
４および階調数変換モジュール５１６は、プリンタドラ
イバ５００がコンピュータ４００に送信するものとして
説明したが、予めコンピュータ４００に複数種類の色変
換モジュールおよび階調数変換モジュールを記憶してお
き、その中なら使用するモジュールをプリンタドライバ
５００が選択するものとしてもよい。色変換モジュール
および階調数変換モジュールに限らず、他のモジュール
を記憶しておいても構わない。

【０１１３】かかる第２の変形例では、印刷処理を開始
すると、プリンタドライバは先ず初めに使用するモジュ
ールを特定する情報を、コンピュータ４００のオペレー
ティングシステム４５０に出力する。コンピュータのオ
ペレーティングシステム４５０は、指定されたモジュー
ルをハードディスク４１８からＲＡＭ４０６上に展開し
ておく。次いで、コンピュータ１００のプリンタドライ
バ５００は、アプリケーションプログラムから受け取っ
た画像データに対して、解像度変換処理を施した後、コ
ンピュータ４００に送信する。コンピュータ４００のオ
ペレーティングシステム４５０は、色変換処理および階
調数変換処理を施した後、画像データをコンピュータ１
００に送信する。コンピュータ１００のプリンタドライ
バ５００は、受け取った画像データにインターレース処
理を施して印刷データに変換した後、カラープリンタに
出力してカラー画像を印刷する。こうすれば、印刷処理
の開始にあたって、コンピュータ１００からコンピュー
タ４００に各モジュールを送信する必要が無くなるので
好適である。

【０１１４】上述した第１実施例の印刷システムにおい
ては、各モジュールはコンピュータ１００に記憶されて
いて、コンピュータ１００からコンピュータ４００に送
信するものとして説明したが、各モジュールをコンピュ
ータ４００に記憶しておき、コンピュータ４００からコ
ンピュータ１００に送信する印刷システムとしても構わ
ない。

【０１１５】かかる第３の変形例では、印刷処理が開始
されると、先ず初めに、コンピュータ４００が、画像デ
ータ読み込みモジュール５１０や印刷データ出力モジュ
ール５２０などの所定の各モジュールをコンピュータ１
００に送信する。次いで、コンピュータ１００は、送信
されたモジュールを用いて、アプリケーションプログラ
ム１５４から供給された画像データに所定のデータ変換
を施し、変換した画像データをコンピュータ４００に送
信する。コンピュータ４００は、送信された画像データ
に対して続く処理を行って再びコンピュータ１００に出
力する。コンピュータ１００は、送信されているモジュ
ールを用いて、受け取った画像データを印刷データに変
換し、該印刷データを印刷装置に供給する。

【０１１６】こうすれば、コンピュータ１００にモジュ
ールを予め記憶しておく必要がなくなるので、コンピュ
ータ１００の構成を簡素化することが可能となり好適で
ある。また、かかる第３の変形例では、コンピュータ４
００に記憶されているモジュールを更新すれば、コンピ
ュータ１００で行われるデータ変換処理も自動的に更新
される。すなわち、コンピュータ１００に相当するコン
ピュータが複数存在している印刷システムの更新作業が
簡便化されるので好ましい。

【０１１７】Ｃ．第２実施例：以上に説明した第１実施
例では、きわめて高画質のカラー画像を印刷するため
に、必ずコンピュータ４００上で色変換処理および階調
数変換処理を行うものとして説明したが、表やグラフな
どのように、それほどの高画質を必要としないカラー画
像についてはコンピュータ１００上で全てのデータ変換
処理を行い、高画質を必要とするカラー画像については
コンピュータ４００上で色変換処理あるいは階調数変換
処理を行うようにしてもよい。以下に説明する第２実施
例のプリンタドライバは、必要とする画質に応じて、色
変換処理および階調数変換処理を行うコンピュータを使
い分けている。

【０１１８】図１２は、第２実施例の印刷処理の流れを
示すフローチャートである。第２実施例の印刷処理は、
印刷条件を取得して、全てのデータ変換処理をコンピュ
ータ１００上で行う場合と、一部の処理をコンピュータ
４００上で行う場合とを、要求されている印刷画質に応
じて使い分けている点が、第１実施例の印刷処理に対し
て異なっている。以下、図１２のフローチャートに従っ
て、第１実施例の印刷処理と異なる点を中心に、第２実
施例の印刷処理について説明する。

【０１１９】印刷処理を開始すると、先ず初めにコンピ
ュータ１００のＣＰＵ１０２は、印刷条件を取得する
（ステップＳ３００）。印刷条件は、印刷しようとする
画像データを作成したアプリケーションプログラムか
ら、画像データとともにプリンタドライバ５００に対し
て供給される。第２実施例では、印刷条件として、「通
常画質」と、「高画質」と、「超高画質」の３種類の画
質を指定することが可能であり、プリンタドライバ５０
０は、各画質に応じて異なった方法を用いて画像データ
を印刷データに変換する。

【０１２０】図１３は、第２実施例のプリンタドライバ
５００が画像データを印刷データに変換する方法を、選
択した画質に応じて使い分けている様子をまとめて示し
た説明図である。「超高画質」が選択されている場合
は、第１実施例の場合と同様に、データ量の大きな超高
画質用のＬＵＴ（色変換テーブル）を用いてできるだけ
正確に色変換処理を行い、階調数変換処理にも、高画質
の印刷画像が得られる誤差拡散法を使用する。「高画
質」が選択されている場合は、階調数変換処理には超高
画質の場合と同様に誤差拡散法を用いるが、ＬＵＴは超
高画質用の大きなＬＵＴではなく、通常画質用のＬＵＴ
を用いて色変換処理を行う。第２実施例で用いられる通
常画質用ＬＵＴとは、格子点の間隔が階調値８のＬＵ
Ｔ、すなわち一辺の長さが２５５のＲＧＢ色立体の各辺
を３２分割したＬＵＴである。通常画質用ＬＵＴには、
３５９３７（＝３３×３３×３３）個の格子点に、ＲＧ
Ｂの各階調値とＣＭＹＫの各階調値との合計７つの階調
データが記憶されている。１つの階調データが１バイト
データとして表現されているから、ＬＵＴ全体としては
約２５０Ｋバイトのデータ量となる。前述したように超
高画質用のＬＵＴは約１．９Ｍバイトのデータ量である
から、通常画質用ＬＵＴを記憶するためには、超高画質
用ＬＵＴを記憶するための約１／８のメモリ量しか必要
としない。

【０１２１】「通常画質」が選択されている場合は、通
常画質用のＬＵＴを用いて色変換処理を行うとともに、
階調数変換処理には、組織的ディザ法と呼ばれる方法を
使用する。組織的ディザ法では、０〜２５５間での値の
閾値をマトリックス中にできるだけ分散させて配置した
ディザマトリックスと呼ばれるマトリックスを用いてド
ットの形成有無を判断する。すなわち、ドットの形成有
無を判断しようとする画素の画像データを読み出し、デ
ィザマトリックス中のその画素に対応する位置に設定さ
れている閾値よりも画像データの値が大きければ、その
画素にはドットを形成すると判断し、閾値より画像デー
タの値が小さければ、その画素にはドットを形成しない
と判断する。組織的ディザ法では、ディザマトリックス
に設定されている閾値と画像データの値とを読み出して
比較するだけで、ドットの形成有無を判断することがで
きるので、誤差拡散法に比べれば若干画質は劣るもの
の、迅速に階調数変換処理を行うことができる。

【０１２２】ＣＰＵ１０２は、図１２のステップＳ３０
０において選択されている印刷条件を取得したら、次に
印刷条件に対応する各モジュールを読み込む（ステップ
Ｓ３０２）。第２実施例のプリンタドライバ５００も、
第１実施例のプリンタドライバ５００と同様に、画像デ
ータ読み込みモジュールと、解像度変換モジュールと、
色変換モジュールと、階調数変換モジュールと、インタ
ーレースモジュールと、印刷データ出力モジュールの６
つのモジュールによって構成されている。ただし、前述
したように、第２実施例のプリンタドライバ５００は指
定された印刷条件に応じて、使用するＬＵＴ（色変換テ
ーブル）および階調数変換処理の方法を使い分けてお
り、このことに対応して、印刷条件に応じて各モジュー
ルの組み合わせが異なっている。ステップＳ３０２で
は、ステップＳ３００で取得した印刷条件に対応した組
み合わせの各種モジュールを読み込むのである。各印刷
条件に対応するモジュールは、ハードディスク１１８に
予め記憶されている。

【０１２３】図１４は、ハードディスク１１８に各種モ
ジュールが記憶されている様子を概念的に示す説明図で
ある。図示するように、ハードディスク１１８上には、
画像データ読み込みモジュール５１０と、解像度変換モ
ジュール５１２と、色変換モジュール５１４と、誤差拡
散法による階調数変換モジュール５１６ａと、組織的デ
ィザ法による階調数変換モジュール５１６ｂと、インタ
ーレースモジュール５１８と、印刷データ出力モジュー
ル５２０とが記憶されている。また、色変換モジュール
５１４には、通常画質用の色変換テーブルＬＵＴａおよ
び超高画質用の色変換テーブルＬＵＴｂが、いずれも色
変換モジュール５１４に組み合わせられるように記憶さ
れている。

【０１２４】図１２に示したステップＳ３０２では、画
像データ読み込みモジュール５１０と、解像度変換モジ
ュール５１２と、インターレースモジュール５１８と、
印刷データ出力モジュール５２０の４つのモジュールに
加えて、ステップＳ３００で取得した印刷条件に応じ
て、ＬＵＴａまたはＬＵＴｂのいずれかの色変換テーブ
ルを組み込んだ色変換モジュール５１４と、２つの階調
数変換モジュールの中のいずれかのモジュールとを加え
た、合計６つのモジュールをハードディスク１１８から
読み込むのである。

【０１２５】次いでＣＰＵ１０２は、先に取得した印刷
条件が、「超高画質」か否かを判断する（ステップＳ３
０４）。印刷条件が「超高画質」である場合は（ステッ
プＳ３０４：ｙｅｓ）、ステップＳ３０２で読み込んだ
色変換モジュールと階調数変換モジュールとを、コンピ
ュータ４００に送信する。印刷条件として「超高画質」
が指定されている場合、ステップＳ３０２では、色変換
モジュール５１４としては超高画質用の色変換テーブル
ＬＵＴａを組み込んだ色変換モジュール５１４が、ま
た、階調数変換モジュールとしては誤差拡散法による階
調数変換モジュール５１６ａが読み込まれている。ステ
ップＳ３０６では、ＬＵＴａを組み込んだ色変換モジュ
ール５１４と階調数変換モジュール５１６ａとを、コン
ピュータ４００に送信する。これらモジュールの送信
は、第１実施例の場合と全く同様に行うことができる。
以下、ごく簡単に説明すると、オペレーティングシステ
ム１５０が、プリンタドライバ５００から渡されたこれ
らモジュールを、プロトコル１５６と呼ばれるアプリケ
ーションプログラムおよびネットワークドライバ１５８
に順次供給し、変換されたデータがＮＩＣ１１０から電
気信号としてネットワークケーブルを伝わり、コンピュ
ータ４００のＮＩＣ４１０に伝達される（図２参照）。
コンピュータ４００では送信の逆の処理が行われて、コ
ンピュータ４００のオペレーティングシステム４５０が
新たなアプリケーションプログラム４５４としてメモリ
に記憶する（図３参照）。

【０１２６】ＣＰＵ１０２が、先に取得した印刷条件が
「超高画質」でないと判断した場合は（ステップＳ３０
４：ｎｏ）、読み込んだ色変換モジュールと階調数変換
モジュールとを送信することなく、次のステップＳ３０
８の処理を開始する。

【０１２７】ＣＰＵ１０２は、ステップＳ３０８では、
画像データを作成したアプリケーションプログラムから
画像データを読み込む処理を行う。かかる処理は、ステ
ップＳ３０２で読み込んだ、画像データ読み込みモジュ
ール５１０が、画像を作成したアプリケーションプログ
ラム１５４から画像データを読み込むことによって行わ
れる。読み込んだ画像データは解像度変換モジュール５
１２に供給されて、解像度変換処理が行われる（ステッ
プＳ３１０）。解像度変換処理の内容は前述した第１実
施例の処理内容と同様である。

【０１２８】解像度変換処理が終了すると、ＣＰＵ１０
２は、再び指定されている印刷条件が「超高画質」か否
かを判断する（ステップＳ３１２）。印刷条件が「超高
画質」である場合は（ステップＳ３１２：ｙｅｓ）、ス
テップＳ３０６において色変換モジュール５１４および
階調数変換モジュール５１６ａが、既にコンピュータ４
００に送信されているので、解像度変換処理後の画像デ
ータをコンピュータ４００に送信する（ステップＳ３１
４）。画像データの送信は、ステップＳ３０６で各モジ
ュールを送信した場合と全く同様の方法によって行う。

【０１２９】画像データを受け取ったコンピュータ４０
０のＣＰＵ４０２は、既に受け取っている色変換モジュ
ール５１４および階調数変換モジュール５１６ａに従っ
て、画像データの色変換処理および階調数変換処理を行
う（ステップＳ３１６およびステップＳ３１８）。ステ
ップＳ３１６の色変換処理では、超高画質用の色変換テ
ーブルＬＵＴａを参照することによって、ＲＧＢ階調値
の組み合わせで表現された画像データをきわめて正確な
ＣＭＹＫ階調値の組み合わせに変換する。また、ステッ
プＳ３１８の階調数変換処理では、優れた画質の得られ
る誤差拡散法を用いて階調数変換処理を行うことによ
り、２５６階調を有するＣＭＹＫ階調データを「大ドッ
トを形成する」，「中ドットを形成する」，「小ドット
を形成する」，「ドットを形成しない」のいずれかの状
態に相当する４階調の画像データに変換する。

【０１３０】こうして画像データを、ＣＭＹＫ各色毎の
ドット形成有無による表現に変換したら、変換した画像
データをコンピュータ４００からコンピュータ１００に
送信する（ステップＳ３２０）。変換後の画像データの
送信は、ステップＳ３１４でコンピュータ１００からコ
ンピュータ４００に変換前の画像データを送信した時と
逆の順序の処理を行うことで実施することができる。
尚、変換前の画像データを受け取ってから変換後の画像
データを送信する処理までは、コンピュータ４００のＣ
ＰＵ４０２によって実行される。図１２では、このこと
を明確に示すために、対応する処理であるステップＳ３
１６からステップＳ３２０までを破線で囲うことで示し
ている。

【０１３１】ステップ３１２において、指定されている
印刷条件が「超高画質」ではないと判断された場合は
（ステップＳ３１２：ｎｏ）、ＣＰＵ１０２は画像デー
タを送信することなく、そのまま色変換処理および階調
数変換処理を行う（ステップＳ３２２およびＳ３２
４）。図１３に示したように、印刷条件として「通常画
質」が指定されている場合は、ステップＳ３０２では、
色変換テーブルＬＵＴｂが組み合わされた色変換モジュ
ール５１４、および組織的ディザ法による階調数変換モ
ジュール５１６ｂがハードディスク１１８から読み込ま
れている。また、印刷条件として「高画質」が指定され
ている場合は、色変換テーブルＬＵＴｂが組み合わされ
た色変換モジュール５１４、および誤差拡散法による階
調数変換モジュール５１６ａが読み込まれている。従っ
て、ステップＳ３２２およびステップＳ３２４では、指
定された印刷条件に対応した処理が実施される。

【０１３２】こうして、指定された印刷条件に応じて、
コンピュータ４００あるいはコンピュータ１００のいず
れかで階調数変換処理が施され、ＣＭＹＫ各色毎のドッ
トの有無による表現形式に画像データが変換されたら、
次に、コンピュータ１００のＣＰＵ１０２はインターレ
ース処理を開始する（ステップＳ３２６）。画像データ
はインターレース処理を施されることによって、カラー
プリンタ２００が印刷可能な印刷データに変換される。
ＣＰＵ１０２は、こうして印刷データをカラープリンタ
２００に出力する（ステップＳ３２８）。カラープリン
タ２００では、印刷データに従って、印刷媒体上に各色
のインクドットが形成されて、最終的に画像データに対
応するカラー画像が印刷される。

【０１３３】以上に説明した第２実施例の印刷処理で
は、印刷条件として「超高画質」が指定されている場合
は、十分なメモリを搭載しかつ高速処理の可能なコンピ
ュータ４００上で色変換処理および階調数変換処理を行
い、それ以外の印刷条件が指定されている場合は、コン
ピュータ１００上でデータ変換を行う。

【０１３４】「超高画質」が指定された場合には、ＲＧ
Ｂ階調データをできるだけ正確にＣＭＹＫ階調データに
変換するために、データ量の大きな超高画質用のＬＵＴ
を参照して色変換処理を行い、また、階調数変換処理も
画質に優れる誤差拡散法による階調数変換処理を行う。
前述したように、超高画質用のＬＵＴを使用して迅速に
色変換処理を行うためには、十分なメモリを搭載したコ
ンピュータを使用する必要がある。また、誤差拡散法に
よる階調数変換処理を迅速に行うためには、高速処理の
可能なコンピュータを用いることが好ましい。第２実施
例の印刷処理では、印刷条件として「超高画質」が指定
されている場合は、自動的にコンピュータ４００で色変
換処理および階調数変換処理が行われるので、たとえコ
ンピュータ１００が搭載するメモリ量が十分でなくて
も、あるいはそれほど高速処理ができなくても、きわめ
て高画質のカラー画像を印刷することが可能となる。

【０１３５】また、印刷条件として「通常画質」あるい
は「高画質」が指定された場合は、色変換処理および階
調数変換処理を含めて、全ての処理をコンピュータ１０
０上で行う。これらの印刷条件が指定されている場合
は、色変換処理は通常処理の色変換テーブルＬＵＴｂを
使用して行われるので、たとえコンピュータ１００に十
分なメモリが搭載されていなくても、迅速に色変換処理
を行うことができる。更に、「通常画質」が指定されて
いる場合は、高速処理の可能な組織的ディザ法による階
調数変換処理が行われるので、たとえコンピュータ１０
０がそれほど高速な処理ができなくても、迅速にカラー
画像を印刷することができる。このように、コンピュー
タ１００上で全ての処理を行えば、画像データを送受信
する必要が無くなるので、その分、処理時間を短縮化す
ることもできる。印刷条件として「高画質」が指定され
ている場合は、誤差拡散法による階調数変換処理が行わ
れるので、若干処理時間が増加する傾向があるが、「高
画質」が指定されている場合は良好な画質の画像が得ら
れれば、若干の印刷時間の増加は許容されるので、その
ことが問題を生じさせることはない。

【０１３６】このように第２実施例の印刷処理では、そ
れほど高画質が要求されず、むしろ迅速に印刷すること
が要求される場合は、全ての処理をコンピュータ１００
上で行い、画像データの送受信を省略することで迅速な
印刷を可能であり、また、きわめて高画質の画像が要求
されている場合は、高速処理の可能なコンピュータ４０
０上で処理を行うことで、きわめて高画質の画像を迅速
に印刷することが可能である。

【０１３７】尚、以上に説明した第２実施例では、色変
換処理と階調数変換処理のみをコンピュータ４００上で
行うものとして説明したが、解像度変換処理やインター
レース処理なと他の処理もコンピュータ４００上で行う
ものとしても構わない。高速処理の可能なコンピュータ
４００を用いて他の処理も行えば、その分だけ処理時間
が短縮化され、延いては迅速に印刷することができるの
で好適である。

【０１３８】また、印刷条件としては、「通常画質」，
「高画質」，「超高画質」のみ指定可能であるものとし
て説明したが、他の条件を指定しても構わないのはもち
ろんである。例えば、カラープリンタが備えるインクの
種類や、印刷用紙の種類、あるいはこれらの組み合わせ
によって、インクの発色具合が微妙に異なるので、これ
ら条件に対応した専用の色変換テーブルを使用して色変
換処理を行うこととしてもよい。

【０１３９】以上、各種の実施例について説明してきた
が、本発明は上記すべての実施例に限られるものではな
く、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様で実
施することができる。例えば、上述の機能を実現するソ
フトウェアプログラム（アプリケーションプログラム）
を、通信回線を介してコンピュータシステムのメインメ
モリまたは外部記憶装置に供給し実行するものであって
もよい。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施例の印刷システムの概略構成図である。

【図２】印刷システムを構成する一方のコンピュータの
ソフトウェア構成を示す説明図である。

【図３】印刷システムを構成する他方のコンピュータの
ソフトウェア構成を示す説明図である。

【図４】本実施例のプリンタの概略構成図である。

【図５】本実施例のプリンタにおけるドット形成原理を
示す説明図である。

【図６】第１実施例の印刷処理の流れを示すフローチャ
ートである。

【図７】第１実施例のプリンタドライバに含まれる各モ
ジュールを示す説明図である。

【図８】色変換テーブルを参照して色変換処理を行う原
理を示す説明図である。

【図９】誤差拡散法を用いた階調数変換処理の流れを示
すフローチャートである。

【図１０】階調データに対応付けてドット記録率とレベ
ルデータとがドット記録率テーブルに記憶されている様
子を示した説明図である。

【図１１】誤差拡散法において誤差を周辺画素に拡散す
る重み係数を示した説明図である。

【図１２】第２実施例の印刷処理の流れを示すフローチ
ャートである。

【図１３】指定された印刷条件に対応して適切な各モジ
ュールが対応付けられている様子を示す説明図である。

【図１４】第２実施例の各モジュールがハードディスク
に記憶されている様子を概念的に示す説明図である。

【符号の説明】

１００…コンピュータ １０２…ＣＰＵ １０４…ＲＯＭ １０６…ＲＡＭ １０８…周辺機器インターフェースＰ・Ｉ／Ｆ １１０…ネットワークインターフェースカードＮＩＣ １１１８…ハードディスク １１２…ビデオインターフェースＶ・Ｉ／Ｆ １１４…ＣＲＴ １１６…バス １１８…ハードディスク １２０…デジタルカメラ １２２…カラースキャナ １５０…オペレーティングシステム １５２…ビデオドライバ １５４…アプリケーションプログラム １５６…プロトコル １５８…ネットワークドライバ ２００…カラープリンタ ２３０…キャリッジモータ ２３１…駆動ベルト ２３２…プーリ ２３３…摺動軸 ２３４…位置検出センサ ２３５…紙送りモータ ２３６…プラテン ２４０…キャリッジ ２４１…印字ヘッド ２４２，２４３…インクカートリッジ ２４４…インク吐出用ヘッド ２５５…インク通路 ２５６…インク室 ２５７…インクギャラリ ２６０…制御回路 ２６１…ＣＰＵ ２６２…ＲＯＭ ２６３…ＲＡＭ ３００…通信回線 ４００…コンピュータ ４０２…ＣＰＵ ４０４…ＲＯＭ ４０６…ＲＡＭ ４０８…周辺機器インターフェースＰ・Ｉ／Ｆ ４０８…ＲＡＭ ４１０…ネットワークインターフェースカードＮＩＣ ４１２…ビデオインターフェースＶ・Ｉ／Ｆ ４１４…ＣＲＴ ４１８…ハードディスク ４５０…オペレーティングシステム ４５４…アプリケーションプログラム ４５６…プロトコル ４５８…ネットワークドライバ ５００…プリンタドライバ ５０２…ＲＡＭ ５１０…画像データ読み込みモジュール ５１２…解像度変換モジュール ５１４…色変換モジュール ５１６…階調数変換モジュール ５１６ａ…階調数変換モジュール ５１６ｂ…階調数変換モジュール ５１８…インターレースモジュール ５２０…印刷データ出力モジュール

Claims (18)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 所定の一連の変換処理を行うことにより
   画像データを印刷装置用の印刷データに変換し、該変換
   された印刷データを用いて画像を印刷する印刷システム
   であって、 ネットワークに接続され、前記一連の変換処理の中の予
   め定められた少なくとも一部の処理である特定処理を行
   う第１のデータ処理装置と、 前記ネットワークに接続されており、前記一連の変換処
   理を開始して、前記特定処理を行う段階まで変換された
   画像データを、該ネットワークを介して前記第１のデー
   タ処理装置に供給するとともに、該第１のデータ処理装
   置で前記特定処理が施された画像データを該ネットワー
   クを介して受け取り、続く一連の変換処理を行って該画
   像データを前記印刷データに変換した後、該印刷データ
   を前記印刷装置に出力する第２のデータ処理装置と、 前記第２のデータ処理装置から前記印刷データを受け取
   って画像を印刷する印刷装置とを備える印刷システム。
2. 【請求項２】 請求項１記載の印刷システムであって、 前記第２のデータ処理装置は、前記特定処理を行うコン
   ピュータプログラムを、前記ネットワークを介して前記
   第１のデータ処理装置に供給するプログラム供給手段を
   備え、 前記第１のデータ処理装置は、前記供給されたコンピュ
   ータプログラムに従って、前記特定処理を行う装置であ
   る印刷システム。
3. 【請求項３】 請求項１記載の印刷システムであって、 前記第１のデータ処理装置は、前記特定処理として、前
   記一連の変換処理の全処理を行う装置であり、 前記第２のデータ処理装置は、前記画像データを前記第
   １のデータ処理装置に供給し、該第１のデータ処理装置
   で変換された前記印刷データを受け取って、該印刷デー
   タを前記印刷装置に出力する装置である印刷システム。
4. 【請求項４】 請求項１記載の印刷システムであって、 前記第２のデータ処理装置は、 前記画像の印刷条件に関する設定内容を検出し、該検出
   結果に基づいて、前記第１のデータ処理装置で前記特定
   処理を行うか否かを判断する判断手段と、 前記判断手段が前記第１のデータ処理装置で前記特定処
   理を行わないと判断した場合に、該特定処理に相当する
   代替処理を行う代替処理実行手段とを備える装置である
   印刷システム。
5. 【請求項５】 ネットワークに接続されており、所定の
   一連の変換処理を実行することによって画像データを印
   刷装置用の印刷データに変換して、該印刷データを該印
   刷装置に供給するデータ処理装置であって、 前記一連の変換処理を開始して、該一連の変換処理の中
   の予め定められた第１の段階の直前までの処理を行う変
   換処理開始手段と、 前記第１の段階の直前まで処理された前記画像データを
   前記ネットワークに出力する画像データ出力手段と、 前記一連の変換処理中の前記第１の段階以降で、予め定
   められた第２の段階の直前まで処理された画像データを
   前記ネットワークから受け取る画像データ受取手段と、 前記受け取った画像データに前記第２の段階以降の前記
   一連の変換処理を行って、該画像データを前記印刷デー
   タに変換する印刷データ生成手段と、 前記変換された印刷データを前記印刷装置に出力する印
   刷データ出力手段とを備えるデータ処理装置。
6. 【請求項６】 請求項５記載のデータ処理装置であっ
   て、 前記画像の印刷条件に関する設定内容を検出し、該検出
   結果に基づいて、前記画像データを前記ネットワークに
   出力するか否かを判断する判断手段と、 前記判断手段が前記画像データを出力しないと判断した
   場合に、前記一連の変換処理を開始して前記画像データ
   を前記印刷データに変換する画像データ変換手段とを備
   えるデータ処理装置。
7. 【請求項７】 請求項５記載のデータ処理装置であっ
   て、 前記変換処理開始手段は、前記第１の段階として、各色
   の階調値の組み合わせで表現された前記画像データを、
   前記印刷データを表現する各色階調値の組み合わせに色
   変換する段階よりも少なくとも手前の段階まで、前記一
   連の変換処理を行う手段であり、 前記画像データ受取手段は、前記第２の段階として、少
   なくとも前記色変換以降の段階まで、前記一連の変換処
   理を行った前記画像データを受け取る手段であるデータ
   処理装置。
8. 【請求項８】 請求項５記載のデータ処理装置であっ
   て、 前記変換処理開始手段は、前記第１の段階として、前記
   画像データが表現している階調数を前記印刷装置が表現
   可能な階調数に階調変換する段階よりも少なくとも手前
   の段階まで、前記一連の変換処理を行う手段であり、 前記画像データ受け取り手段は、前記第２の段階とし
   て、少なくとも前記階調数変換以降の段階まで、前記一
   連の変換処理を行った前記画像データを受け取る手段で
   あるデータ処理装置。
9. 【請求項９】 ネットワークに接続されており、該ネッ
   トワークから受け取ったデータに所定の処理を行った
   後、再び該ネットワークに出力するデータ処理装置であ
   って、 画像データを印刷装置用の印刷データに変換する一連の
   変換処理の中の少なくとも一部の処理である特定処理を
   行うプログラムを記憶している記憶手段と、 前記特定処理を行う直前まで変換された画像データを、
   該画像データの出力元を区別しながら前記ネットワーク
   を介して受け取る画像データ受取手段と、 前記記憶されているプログラムに基づいて、前記受け取
   った画像データに前記特定処理を行う特定処理実行手段
   と、 前記特定処理が行われた画像データを、前記ネットワー
   クを介して前記画像データの出力元に出力する画像デー
   タ出力手段とを備えるデータ処理装置。
10. 【請求項１０】 請求項９記載のデータ処理装置であっ
    て、 前記記憶手段は、前記特定処理として、前記一連の変換
    処理の全処理を行うプログラムを記憶しているデータ処
    理装置。
11. 【請求項１１】 請求項９または１０に記載のデータ処
    理装置であって、 前記特定処理を行う直前まで前記画像データを変換する
    ための前処理プログラムと、前記特定処理が行われた前
    記画像データを前記印刷データに変換するための後処理
    プログラムとを、前記ネットワークを介して前記画像デ
    ータの出力元に供給するプログラム供給手段を備えるデ
    ータ処理装置。
12. 【請求項１２】 所定の一連の変換処理を行うことによ
    り画像データを印刷装置用の印刷データに変換し、該変
    換された印刷データを用いて画像を印刷する印刷方法で
    あって、 前記一連の変換処理の中の予め定められた少なくとも一
    部の処理である特定処理を行う方法を、ネットワークに
    接続された第１のデータ処理装置に予め記憶しておき、 前記ネットワークに接続された第２のデータ処理装置で
    前記一連の変換処理を開始して、前記特定処理を行う直
    前の段階まで前記画像データを変換した後、該変換した
    画像データを該ネットワークを介して前記第１のデータ
    処理装置に供給し、 前記第１のデータ処理装置で前記特定処理が施された画
    像データを前記ネットワークを介して受け取り、続く一
    連の変換処理を行って該画像データを前記印刷データに
    変換し、 前記変換した印刷データを前記印刷装置に供給して、前
    記画像を印刷する印刷方法。
13. 【請求項１３】 請求項１２記載の印刷方法であって、 前記特定処理を予め記憶しておく際には、前記一連の変
    換処理の全処理を行う方法を前記第１のデータ処理装置
    に記憶しておき、 前記第１のデータ処理装置に前記ネットワークを介して
    画像データを供給する際には、前記一連の変換処理を行
    う前の該画像データを供給し、 前記第１のデータ処理装置で変換された画像データを受
    け取る際には、前記一連の変換処理が施された画像デー
    タを受け取る印刷方法。
14. 【請求項１４】 所定の一連の変換処理を実行すること
    によって画像データを印刷装置用の印刷データに変換
    し、該印刷データを該印刷装置に供給するデータ処理方
    法であって、 前記一連の変換処理を開始して、該一連の変換処理の中
    の予め定められた第１の段階の直前までの処理を行った
    後、該変換された前記画像データをネットワークに出力
    し、 前記一連の変換処理中の前記第１の段階以降で、予め定
    められた第２の段階の直前まで処理された画像データを
    前記ネットワークから受け取って、 前記受け取った画像データに前記第２の段階以降の前記
    一連の変換処理を行って、該画像データを前記印刷デー
    タに変換し、該変換された印刷データを前記印刷装置に
    供給するデータ処理方法。
15. 【請求項１５】 ネットワークから受け取ったデータに
    所定の処理を行って、再び該ネットワークに出力するデ
    ータ処理方法であって、 画像データを印刷装置用の印刷データに変換する一連の
    変換処理の中の少なくとも一部の処理である特定処理を
    行うプログラムを記憶しておき、 前記特定処理を行う直前まで変換された画像データを、
    該画像データの出力元を区別しながら前記ネットワーク
    を介して受け取り、 前記記憶されているプログラムに基づいて、前記受け取
    った画像データに前記特定処理を行い、 前記特定処理が行われた画像データを、前記ネットワー
    クを介して前記画像データの出力元に出力するデータ処
    理方法。
16. 【請求項１６】 所定の一連の変換処理を行うことによ
    り画像データを印刷装置用の印刷データに変換し、該変
    換された印刷データを印刷装置に供給して画像を印刷す
    るプログラムをコンピュータで読み取り可能に記録した
    記録媒体であって、 前記一連の変換処理の中の予め定められた少なくとも一
    部の処理である特定処理を行う方法を、第１のデータ処
    理装置に記憶させる機能と、 第２のデータ処理装置で前記一連の変換処理を開始し
    て、前記特定処理を行う直前の段階まで前記画像データ
    を変換した後、該変換した画像データをネットワークを
    介して前記第１のデータ処理装置に供給し、該第１のデ
    ータ処理装置に該特定処理を行わせる機能と、 前記第１のデータ処理装置で前記特定処理が施された画
    像データを前記ネットワークを介して受け取り、続く一
    連の変換処理を行って該画像データを前記印刷データに
    変換する機能と、 前記変換した印刷データを前記印刷装置に供給する機能
    とを実現するプログラムを記録した記録媒体。
17. 【請求項１７】 所定の一連の変換処理を実行すること
    によって画像データを印刷装置用の印刷データに変換
    し、該印刷データを該印刷装置に供給して画像を印刷す
    るプログラムをコンピュータで読み取り可能に記録した
    記録媒体であって、 前記一連の変換処理を開始して、該一連の変換処理の中
    の予め定められた第１の段階の直前までの処理を行った
    後、該変換された前記画像データをネットワークに出力
    する機能と、 前記一連の変換処理中の前記第１の段階以降で、予め定
    められた第２の段階の直前まで処理された画像データを
    前記ネットワークから受け取る機能と、 前記受け取った画像データに前記第２の段階以降の前記
    一連の変換処理を行って、該画像データを前記印刷デー
    タに変換する機能と、 前記変換された印刷データを前記印刷装置に供給する機
    能とを実現するプログラムを記録した記録媒体。
18. 【請求項１８】 ネットワークから受け取ったデータに
    所定の処理を行って、再び該ネットワークに出力するデ
    ータ処理方法を実現するプログラムをコンピュータで読
    み取り可能に記録した記録媒体であって、 画像データを印刷装置用の印刷データに変換する一連の
    変換処理の中の少なくとも一部の処理である特定処理を
    行う方法を記憶しておく機能と、 前記特定処理を行う直前まで変換された画像データを、
    該画像データの出力元を区別しながら前記ネットワーク
    を介して受け取る機能と、 前記記憶されている方法に基づいて、前記受け取った画
    像データに前記特定処理を施す機能と、 前記特定処理が施された画像データを、前記ネットワー
    クを介して前記画像データの出力元に出力する機能とを
    実現するプログラムを記録した記録媒体。