JP2001256019A - 画像出力システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】単一のプリントジョブが複数の画像出力装置を
拘束しないように、プリントジョブをどのように処理す
るか、またはプリントジョブとして指示されている処理
の内容に応じて、複数の画像出力装置を用いて分散（分
割）出力処理させるかどうかを決定することができる画
像出力システムを提供する。 【解決手段】分散出力処理が指示されると、ディジタル
複合機３０ａに画像データと出力処理の内容に関する情
報が送出され、情報の中に特定の処理を指示する情報
が、含まれているか否かが確認される。特定の処理がな
い場合、ディジタル複合機３０ａ・３０ｂで分散処理を
行う。一方、プリントジョブに特定の処理が含まれてい
ると、ディジタル複合機３０ａのメインＣＰＵ４０１ａ
は、タンデム処理による出力指示を解除して、ディジタ
ル複合機３０ａのみで出力処理する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】１つのプリントジョブを複数
の画像出力装置に分散して処理する画像出力システムに
関する。

【０００２】

【従来の技術】従来より、画像情報を取り扱う画像処理
装置において生成された画像情報をネットワークを介し
て画像出力装置に送り、この画像出力装置から画像記録
物として出力する画像出力システムがある。この画像出
力システムにおいて、複数の画像処理装置から多数のプ
リントジョブが出力指示されると、単一の画像出力装置
ではプリントジョブを効率良く処理できなくなり、プリ
ントジョブが停滞しやすくなる。

【０００３】そこで最近では、この問題を解決するため
に、画像出力処理能力を高めた高速画像出力装置の導入
や、複数の画像出力装置をネットワークに接続してお
き、複数の画像処理装置から出力指示されるプリントジ
ョブを複数の画像出力装置のいずれかから出力すること
が可能な画像出力システムの変更などの対応が、ユーザ
の要求や使用環境の変化に伴って行われている。

【０００４】上記の対応が行われた場合、特に新たな画
像出力装置を追加した場合においては、複数の画像出力
装置を用いて単一のプリントジョブを分散（分割）して
出力処理させる画像分散（分割）出力モードが可能な画
像出力システムが提案されている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかし、この画像分散
（分割）出力モードが可能な画像出力システムでは、複
数の画像出力装置を用いて単一のプリントジョブを分散
（分割）して出力処理させると、単一のプリントジョブ
によって複数の画像出力装置が同時に拘束されることと
なる。そのため、その他のプリントジョブの出力処理に
影響が出てしまい、出力処理が停滞するといった問題が
発生する虞がある。これは、特に分散されたプリントジ
ョブを処理するのに要する時間が長くなればなるほど画
像出力装置を拘束する時間が長くなり、問題が発生する
可能性が大きくなる。

【０００６】例えば、 １．大量の部数の記録物を出力する場合 ２．画像が記録された記録物に対して後処理を施して製
本化（小冊子化）する場合 ３．単一のプリントジョブの画像情報を複数の画像出力
装置に分散させた後に、それぞれの画像出力装置におい
て更なる操作が必要な処理モードによって出力する場合 などが該当する。

【０００７】１及び２の場合は、画像出力装置、及び後
処理装置の処理能力を向上させて高速化させると、上記
の問題は解決する。しかし、３の場合は、画像分散（分
割）出力モードを出力指示したユーザが、それぞれの画
像出力装置のところへ出向いてから、更に処理の指示を
行う必要がある。そのため、上記の問題は容易に解決で
きるものではない。

【０００８】３の場合の具体例として、次のような場合
がある。つまり、画像処理装置であるパーソナルコンピ
ュータにて作成した画像情報を、ネットワークの通信回
線を介して複数の画像出力装置に送り、画像情報を分散
（分割）出力処理するように指示する。この際に、各画
像形成装置から出力処理されるプリントジョブに対して
カバーリング（表紙・合紙・背表紙の挿入）を新たな追
加処理として指示する。この指示を画像出力装置に実行
させるためには、カバーリング（表紙・合紙・背表紙の
挿入）のための用紙（色紙・厚手の紙など）を所定の給
紙口（手差しトレイなど）にセットするなどの各画像出
力装置において特別な操作を行う必要がある。そのため
に、ユーザは各画像出力装置のもとへ出向き、それぞれ
の画像出力装置において、用紙（色紙・厚手の紙など）
を所定の給紙口（手差しトレイなど）にセットした上
で、各画像出力装置の動作をスタートさせることとな
る。したがって、操作性が悪く、画像出力システム全体
としての処理能力が低下することとなる。

【０００９】そこで、本発明の目的は、単一のプリント
ジョブが複数の画像出力装置を拘束しないように、プリ
ントジョブをどのように処理するか、またはプリントジ
ョブとして指示されている処理の内容に応じて、複数の
画像出力装置を用いて分散（分割）出力処理させるかど
うかを決定することができる画像出力システムを提供す
るものである。

【００１０】

【課題を解決するための手段】この発明は、上記の課題
を解決するための手段として、以下の構成を備えてい
る。

【００１１】(1) １つのプリントジョブを複数の画像出
力装置に分散して処理する画像出力システムにおいて、
出力処理条件が指示されたプリントジョブの中に特定の
処理条件が含まれているか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段が特定の処理条件は含まれていないと判定
した時には、複数の画像出力装置を選択してプリントジ
ョブを処理させ、前記判定手段が特定の処理条件は含ま
れていると判定した時には、前記複数の画像出力装置か
ら特定の画像出力装置を選択してプリントジョブを処理
させる選択手段とを、備えたことを特徴とする。

【００１２】この構成においては、１つのプリントジョ
ブを複数の画像出力装置に分散して処理する画像出力シ
ステムは、出力処理条件が指示されたプリントジョブの
中に特定の処理条件が含まれているか否かを判定する判
定手段と、判定手段が特定の処理条件は含まれていない
と判定した時には、複数の画像出力装置を選択してプリ
ントジョブを処理させ、前記判定手段が特定の処理条件
は含まれていると判定した時には、前記複数の画像出力
装置から特定の画像出力装置を選択してプリントジョブ
を処理させる選択手段とを、備えている。したがって、
プリントジョブにおける特定の処理の有無に応じて、分
散出力の処理に用いる画像出力装置を選択することがで
きるので、プリントジョブにおける特定の処理が指示さ
れているかどうかをもって、分散出力による画像の出力
を規制し、プリントジョブを特定の装置で出力処理する
ので、特定の処理（時間を要する処理）によって複数の
装置を確保してしまうこともなく、複数の装置からなる
システム全体を効率良く動作させることができる。ま
た、複数の装置において特定の操作を必要とするため
に、それぞれの装置に対して特定の操作を行うといった
操作性の問題を解決することができる。

【００１３】(2) 前記特定の処理は、複数の画像出力装
置のそれぞれに対して直接操作を行う処理であることを
特徴とする。

【００１４】この構成においては、特定の処理とは、複
数の画像出力装置のそれぞれに対して直接操作を行うの
処理である。したがって、分散出力による処理を実行す
る際に、複数の装置のそれぞれにおいてさらなる特定の
操作を必要とせずに、そのまま出力させることが出来る
処理のみを分散出力により処理させることができ、分散
出力を実行する際の操作性が向上する。

【００１５】

【発明の実施の形態】以下に本発明の一実施形態につい
て説明する。

【００１６】図１は、本発明の実施形態に係る画像出力
システムを構成する画像出力装置であるディジタル複合
機３０の構成を示す説明図である。ディジタル複合機３
０は、複写機、プリンタ及びファクシミリ装置としての
機能を有するものであり、スキャナ部３１とレーザ記録
部３２とを備えている。

【００１７】スキャナ部３１は、原稿の画像を読み取る
ためものであり、透明ガラスからなる原稿載置台３５に
加えて、ＲＡＤＦ３６及びスキャナユニット（以下、Ｓ
Ｕと称する。）４０を有している。そして、原稿載置台
３５上に原稿を一枚毎に載置してゆくとともに、その画
像を順次読み取ってゆくように構成されている。

【００１８】ＲＡＤＦ３６は、ディジタル複合機３０に
おける原稿送り装置であり、ＲＡＤＦ３６は、図外の原
稿トレイにセットされた原稿を、一枚毎に原稿載置台３
５に搬送するものである。そして、ＳＵ４０による原稿
画像の読み取りが行われた後、所定の取り出し位置にま
で搬出する機能を有している。

【００１９】また、ＲＡＤＦ３６は、両面自動原稿送り
装置としての機能も有している。すなわち、ＲＡＤＦ３
６は、片面の読取りに用いる片面用搬送路に加えて、両
面を読み取りに使用する両面用搬送路、搬送路を切り換
えるためのガイド、各搬送路での原稿の状態を確認する
ためのセンサ群及び制御部等を有している。これによ
り、ＳＵ４０による原稿画像の読み取り後、原稿を裏返
して再び原稿載置台３５に搬送することが可能となって
いる。

【００２０】なお、ＲＡＤＦ３６における各部材は周知
であるため、本実施形態においては説明を省略する。

【００２１】ＳＵ４０は、原稿載置台３５に搬送された
原稿の画像を、１ライン毎に読み取る原稿画像読み取り
ユニットである。そして、図１に示したように、第１の
走査ユニット４０ａ・第２の走査ユニット４０ｂ、光学
レンズ４３及びＣＣＤ４４を有している。

【００２２】第１走査ユニット４０ａは、原稿載置台３
５に沿って左から右へと一定速度Ｖで移動しながら原稿
を露光するものである。そして、図１に示すように、光
を照射するためのランプリフレクタアセンブリ４１と、
原稿からの反射光を第２の走査ユニット４０ｂに導く第
１の反射ミラー４２ａとを有している。

【００２３】第２の走査ユニット４０ｂは、第１走査ユ
ニット４０ａに追随してＶ／２の速度で移動するように
なっている。そして、第１の反射ミラー４２ａからの光
を光学レンズ４３及びＣＣＤ４４の方向へ導くための、
第２・第３の反射ミラー４２ｂ・４２ｃを備えている。

【００２４】光学レンズ４３は、この第３の反射ミラー
４２ｃからの反射光を、ＣＣＤ素子４４上で結像させる
ものである。ＣＣＤ素子（光電変換素子）４４は、光学
レンズ４３によって結像された光を、電気信号に変換す
るためのものである。

【００２５】このＣＣＤ４４によって得られたアナログ
の電気信号は、このＣＣＤ４４を備えたＣＣＤボードに
よってディジタル信号の画像データに変換される。そし
て、この画像データは、画像処理部において各種の画像
処理が施された後にメモリに記憶される。そして、後述
するメインＣＰＵの出力指示に応じて、レーザ記録部３
２に伝達されるように設定されている。なお、ＣＣＤボ
ード、画像処理部及びメモリについては後述する。

【００２６】レーザ記録部３２は、画像データに基づい
てシート（記録材）に画像を形成するためのものであ
る。また、レーザ書き込みユニット（以下、ＬＳＵと称
する。）４６、電子写真プロセス部４７及びシート搬送
機構５０を備えている。

【００２７】ＬＳＵ４６は、スキャナ部３１によって読
み取られた画像データや、外部から入力された画像デー
タに基づいて、電子写真プロセス部４７における感光体
ドラム４８にレーザ光を照射し、静電潜像を形成するも
のである。そして、半導体レーザ光源、レーザ光を等角
速度で偏向するポリゴンミラー及びｆ−θレンズを有し
ている。ｆ−θレンズは、ポリゴンミラーによって偏向
されたレーザ光を、感光体ドラム４８の表面において等
角速度で偏向されるように、補正するものである。

【００２８】電子写真プロセス部４７は、感光体ドラム
４８と、その周囲に設けられた帯電器、現像器、転写
器、剥離器、クリーニング器及び除電器とを備えてい
る。そして、ＬＳＵ４６によって形成された感光体ドラ
ム４８上の静電潜像を現像してトナー像を生成し、これ
をシートに対して静電転写する機能を有している。

【００２９】なお、ＬＳＵ４６及び電子写真プロセス部
４７における各構成は周知であるため、本実施の形態に
おいては説明を省略する。

【００３０】シート搬送機構５０は、電子写真プロセス
部４７にシートを供給するとともに、シートに転写され
た画像を定着させ、さらに、シートを外部に排出する機
能を有している。そして、搬送部３３、カセット給紙装
置５１〜５３、手差し給紙装置５４、定着器４９、再供
給経路５５・５６、排紙ローラ５７及び後処理装置３４
を備えている。

【００３１】搬送部３３は、電子写真プロセス部４７に
おける所定の転写位置（転写器が配置されている位置）
にシートを搬送するためのものである。カセット給紙装
置５１〜５３は、転写にかかるシートを蓄積しておくと
ともに、転写時に、シートを搬送部３３に送り込むため
のものである。また、手差し給紙装置５４は、カセット
給紙装置５１〜５３に蓄積されていないサイズのシート
を、搬送部３３に供給するための装置である。

【００３２】定着器４９は、シートに転写されたトナー
像を定着させるものである。再供給経路５５・５６は、
トナー像の定着後、シートの裏面に画像を形成するため
に、シートを搬送部３３に再供給するための経路であ
る。また、定着器４９の下流側における排紙ローラ５７
の外部には、後処理装置３４が設けられている。この後
処理装置３４は、排出されたシートに対してステープル
処理等の後処理を施すためのものである。

【００３３】後処理装置３４は、第１の排出トレイ３４
１及び第２の排出トレイ３４２を有している。また、後
処理装置３４内には、用紙受け取り口３４３、第１の搬
送経路３４４、第２の搬送経路３４５、第１の切り換え
ゲート３４６、第２の切り換えゲート３４７、第３搬送
経路（反転経路）３４８、第１排出ローラ３４９、第２
排出ローラ３５０などが配置されており、各種排出モー
ドに対応している。

【００３４】ここで、後処理装置３４における排出モー
ドについて説明する。 （第１排出モード）用紙受け取り口３４３に受け取られ
たシートは、第１排出ローラ３４９により、直接、第１
搬送経路３４４から第１の排出トレイ３４１に排出され
る。

【００３５】（第２排出モード）用紙受け取り口３４３
に受け取られたシートは、第１の切り換えゲート３４６
により第２搬送経路３４５へと導かれ、その後、第２の
切り換えゲート３４７により第２排出ローラ３５０側へ
と案内される。そして、第２排出ローラ３５０から第２
の排出トレイ３４２に排出される。

【００３６】（第３排出モード）用紙受け取り口３４３
に受け取られたシートは、第１の切り換えゲート３４６
により第２搬送経路３４５へと導かれ、その後、第２の
切り換えゲート３４７により第３搬送経路３４８へと案
内される。そして、シートの後端が第２の切り換えゲー
ト３４７を通過すると、用紙がスイッチバック搬送さ
れ、第２の切り換えゲート３４７から第２排出ローラ３
５０側へと案内され、第２排出ローラ３５０から第２の
排出トレイ３４２に排出される。このスイッチバックに
より、第２の排出トレイ３４２に排出されるシートの排
紙態様（フェイスダウンあるいはフェイスアップ）を切
り換えられるようになっている。

【００３７】次に、ディジタル複合機３０における制御
について説明する。図２は、ディジタル複合機３０の制
御システムを示すブロック図である。この図に示すよう
に、ディジタル複合機３０は、図１に示した各部材に加
えて、制御システムを構成するボードとして、オペレー
ションパネルボード（以下、ＯＰボードと称する。）１
００、マシンコントロールボード（以下、ＭＣボードと
称する。）２００、ＣＣＤボード３００、メイン画像処
理ボード４００、サブ画像処理ボード５００及び拡張ボ
ード群６００を備えている。

【００３８】これらのボードは、ディジタル複合機３０
における各部材の制御を行うとともに、スキャナ部３１
によって読み取られた画像を処理するためのものであ
る。以下、各ボードについて説明する。

【００３９】メイン画像処理ボード４００は、後述する
ＣＣＤボード３００によって生成された画像データに対
して画像処理を行うものであり、ディジタル複合機３０
における画像処理部である。すなわち、メイン画像処理
ボード４００は、メインＣＰＵ（Central Processing U
nit ；中央演算処理装置）４０１、多値画像処理部４０
２、メモリ４０３、レーザコントローラ４０４を有して
いる。

【００４０】メインＣＰＵ４０１は、他の各ボード、Ｒ
ＡＤＦ３６及び後処理装置３４に搭載されたサブＣＰＵ
と連携して、ディジタル複合機３０における各部材を制
御（動作管理）する機能を有するものである。

【００４１】多値画像処理部４０２は、所望の階調性を
有する画像をシートに形成できるように、後述するＣＣ
Ｄボード３００から伝達された画像データに対して、画
像処理を施すものである。なお、この多値画像処理部４
０２による画像処理は、シェーディング補正、濃度補
正、領域分離、フィルタ処理、ＭＴＦ補正、解像度変
換、電子ズーム（変倍処理）、ガンマ補正などの、多値
の画像データに対する画像処理である。

【００４２】メモリ４０３は、画像処理後の画像データ
や、画像処理の手順管理データなどの各種制御データを
記憶させておくためのものである。レーザコントローラ
４０４は、画像処理後の画像データを、ＬＳＵ４６に伝
達するための転送装置である。

【００４３】サブ画像処理ボード５００は、メイン画像
処理ボード４００において画像処理された画像データに
対して、さらなる画像処理を行うためのもう一つの画像
処理部である。そして、図２に示すように、２値画像処
理部５０１、メモリ部５０２、ハードディスク装置５０
３及びインタフェース部５０４を備えている。

【００４４】２値画像処理部５０１は、メイン画像処理
ボード４００において画像処理された画像データを２値
化して、さらなる画像処理を施すためのものである。そ
して、多値の画像データを２値の画像データに変換する
多値２値変換部、画像を回転させる画像回転処理部、２
値画像の変倍処理を行う２値ズーム処理部、圧縮伸長処
理を行う圧縮伸長処理部を有している。

【００４５】さらに、この２値画像処理部５０１には、
ファックス通信のためのファックスインタフェースも備
えられている。また、この２値画像処理部５０１は、メ
イン画像処理ボード４００とコネクタ接続されており、
メインＣＰＵ４０１により制御される。

【００４６】メモリ部５０２は、２値画像処理部５０１
によって処理された２値画像データや、画像処理におけ
る制御データなどを記憶させておくものであり、メモリ
５０２ａと、メモリ５０２ａを制御するゲートアレイ
（Ｇ／Ａ）５０３ｂとを、有している。

【００４７】ハードディスク装置５０３は、大量の画像
データを記憶させておくためのものであり、ディスクメ
モリと、このディスクメモリを制御するゲートアレイと
を、備えている。インタフェース部５０４は、外部イン
タフェースとしてのＳＣＳＩ端子５０４ａと、このＳＣ
ＳＩ端子を制御するゲートアレイ５０４ｂとを、有する
ものである。

【００４８】ＯＰボード１００は、ディジタル複合機３
０の操作パネル１０３を管理制御するものである。そし
て、ＯＰボード１００は、操作パネル１０３に配置され
たＬＣＤ表示部１０４、及び、ユーザの指示を入力する
ための操作キー群１０５を管理・制御するためのサブＣ
ＰＵ１０１を備えている。

【００４９】さらに、このＯＰボード１００には、操作
キー群１０５からの指示データや、ＬＣＤ表示部１０４
に表示させる情報など、操作パネル１０３における各種
制御情報を記憶しておくメモリ１０２も設けられてい
る。

【００５０】そして、サブＣＰＵ１０１は、メインＣＰ
Ｕ４０１との間で制御データ通信を行い、ユーザの指示
データをメインＣＰＵ４０１に伝達する。また、メイン
ＣＰＵ４０１からは、ディジタル複合機３０の動作状態
を示す制御データがサブＣＰＵ１０１に伝達される。そ
して、サブＣＰＵ１０１が、ディジタル複合機３０の動
作状態をＬＣＤ表示部１０４に表示するように設定され
ている。

【００５１】ＭＣボード２００は、サブＣＰＵ２０１及
びメモリ２０２を備えており、図１に示したＲＡＤＦ３
６、スキャナ部３１、電子写真プロセス部４７、再供給
経路（両面ユニット）５５及び後処理装置３４を制御す
るものである。

【００５２】ＣＣＤボード３００は、図１に示したＣＣ
Ｄ４４を備えており、原稿からの反射光に基づいて、電
気信号からなる画像データを生成するものである。そし
て、ＣＣＤ４４に加えて、ＣＣＤ４４を駆動するＣＣＤ
ゲートアレイ３０２、ＣＣＤ４４から出力されるアナロ
グ出力のゲイン調整を行うアナログ回路３０３、アナロ
グ出力からディジタル信号の画像データを生成するＡ／
Ｄ変換器３０４を備えている。また、ＣＣＤボード３０
０の各構成に対する制御管理は、メイン画像処理ボード
４００におけるメインＣＰＵ４０１により行われる。

【００５３】拡張ボード群６００は、インタフェースを
介してサブ画像処理ボード５００に接続された、プリン
タボード６０１、機能拡張ボード６０２及びＦＡＸボー
ド６０３からなるボード群である。

【００５４】プリンタボード６０１は、ディジタル複合
機３０をプリンタとして機能させるものである。すなわ
ち、プリンタボード６０１は、レーザ記録部３２を制御
して、パーソナルコンピュータなどの外部機器から送ら
れてくる画像データを出力させる機能を有している。

【００５５】機能拡張ボード６０２は、ディジタル複合
機３０の編集機能を拡張して、その特徴を有効活用する
ためのものである。

【００５６】ファクシミリボード６０３は、ＣＰＵ６０
３ａ及びメモリ６０３ｂを備えている。そして、ＣＣＤ
ボード３００によって生成された画像データを外部に対
してファックス送信する機能、及び、レーザ記録部３２
を制御してファックス受信した画像データを出力させる
機能を有している。

【００５７】次に、ディジタル複合機３０の画像データ
処理を、コピー、ファックス及びプリンタの各モード毎
に説明する。

【００５８】（コピーモード）コピーモードとは、スキ
ャナ部３１によって読み取られた原稿を、レーザ記録部
３２によってシートに出力するモードである。このモー
ドでは、ユーザは、ＲＡＤＦ３６の所定位置に原稿をセ
ットする。

【００５９】原稿がセットされると、これらはＲＡＤＦ
３６によって一枚毎に原稿載置台３５上に送られる。そ
して、ＳＵ４０及びＣＣＤボード３００が、各原稿の画
像を読み取って、８ビットの画像データを生成してメイ
ン画像処理ボード４００に伝達する。

【００６０】メイン画像処理ボード４００における多値
画像処理部４０２は、この８ビットの画像データに対し
てガンマ補正などの所定の多値画像処理を施し、レーザ
コントローラ４０４を介して、レーザ記録部３２におけ
るＬＳＵ４６へ伝達する。これにより、スキャナ部３１
にて読み取られた原稿画像は、レーザ記録部３２から階
調性のあるコピー画像として出力される。

【００６１】なお、多値画像処理が施された８ビットの
画像データに対し、さらに２値化処理を行うようにして
もよい（電子ＲＤＨ機能）。すなわち、この場合、画像
データは、コネクタ４０５・５０５を介してサブ画像処
理ボード５００に送られる。そして、２値画像処理部５
０１の多値２値変換部が、８ビットの画像データを２ビ
ットの画像データに変換する。

【００６２】ここで、誤差拡散処理を行う理由は、単に
多値２値変換を行っただけでは画質的に問題があるため
で、画質の劣化を少なくする配慮である。また、画像デ
ータを８ビットから２ビットに変換する目的は、画像デ
ータの容量を小さくするためである。

【００６３】そして、生成された２ビットの画像データ
は、原稿１枚毎にハードディスク装置５０３におけるデ
ィスクメモリに記憶される。そして、ＲＡＤＦ３６にセ
ットされた全原稿の画像データがディスクメモリ内に記
憶された後、ゲートアレイ５０３ａが、ディスクメモリ
内の画像データを指定部数だけ繰り返し読み出して、コ
ネクタ４０５・５０５を介してメイン画像処理ボード４
００に伝達する。そして、これらの画像データは、ガン
マ補正などの処理が施された後、レーザコントローラ４
０４を介してＬＳＵ４６へと送られる。

【００６４】なお、上記では、全原稿の画像データが記
憶された後に画像出力が行われるように説明している。
しかしながら、所定数の画像データが記憶された段階
で、順次、画像を出力するようにしてもよい。

【００６５】（ファックスモード）ファックスモードに
は、送信モードと受信モードとの２つのモードがある。
まず、送信モードについて説明する。送信モードは、ス
キャナ部３１によって読み取られた原稿の画像データ
を、外部の通信先にファックス送信するモードである。
このモードでは、コピーモードと同様に、原稿が読み取
られて画像データが生成され、２値化処理が施される。
そして、２値化処理された画像データは、所定の形式で
圧縮されてメモリ部５０２に記憶される。

【００６６】そして、ファクシミリボード６０３によっ
て通信先との通信回線が確保された後、画像データは、
メモリ部５０２から読み出されて、ファクシミリボード
６０３側へと転送される。そして、ファクシミリボード
６０３で圧縮形式の変更などの必要な処理が施された
後、通信先に対して順次送信される。

【００６７】次に、受信モードについて説明する。受信
モードは、外部の通信先から送信されてきた画像データ
を、レーザ記録部３２によって出力するモードである。

【００６８】このモードでは、通信回線を介して、所定
形式に圧縮された画像データが送信されてくると、ファ
クシミリボード６０３は、この画像データを、サブ画像
処理ボード５００に伝達する。そして、サブ画像処理ボ
ード５００では、２値画像処理部５０１に設けのファッ
クスインタフェースによってこの画像データを受けと
る。そして、圧縮伸張処理部により画像データを伸長し
て、ページ単位の画像データとして再現した後、メイン
画像処理ボード４００に伝達する。

【００６９】そして、メイン画像処理ボード４００にお
いてガンマ補正が施された後、レーザコントローラ４０
４を介して、レーザ記録部３２におけるＬＳＵ４６へ伝
達される。これにより、外部からファックス受信した画
像データに基づいて、レーザ記録階調性のある画像を出
力できる。

【００７０】（プリンタモード）プリンタモードとは、
外部機器から送られてきた印刷ジョブに基づいて、レー
ザ記録部３２による画像出力が行われるモードである。
このモードでは、印刷ジョブにおける画像データは、プ
リンタボード６０１上で、ページ単位の画像としてラス
タイメージに展開される。そして、プリンタボード６０
１のＣＰＵの制御により、ＳＣＳＩ端子を介してサブ画
像処理ボード５００へと転送され、ハードディスク装置
５０３に記憶される。

【００７１】その後、画像データは、所定のページ順で
読み出されてメイン画像処理ボード４００へと送られ、
ガンマ補正の施された後、レーザコントローラ４０４を
介して、レーザ記録部３２におけるＬＳＵ４６へ伝達さ
れる。これにより、パソコンから伝達された画像データ
を、レーザ記録部３２から階調性のあるプリンタ画像と
して出力できる。

【００７２】なお、プリンタモードでは、サブ画像処理
ボード５００による２値画像処理は行われない。すなわ
ち、サブ画像処理ボード５００に転送された画像データ
は、ハードディスク装置５０３に一時的に記憶された
後、メイン画像処理ボード４００に単に転送されるだけ
である。

【００７３】次に、画像出力装置として複数のディジタ
ル複合機３０がネットワーク接続され、１つのプリント
ジョブを複数のディジタル複合機３０に分散して出力処
理が実行可能な画像出力システムについて説明する。図
３は、本発明の実施形態に係る画像出力システムの概略
の構成を示す図である。図４は、画像出力システムにお
ける分散出力処理を示すフローチャートである。

【００７４】図３においては、一実施形態としてメイン
のディジタル複合機３０ａ及びサブのディジタル複合機
３０ｂの２台の画像出力装置がネットワーク２１に接続
されている。

【００７５】画像処理装置である各パーソナルコンピュ
ータ１１〜１４は、プリントサーバ１５にネットワーク
２２を介して接続されている。また、プリントサーバ１
５は、ネットワーク２１に接続されている。さらに、画
像データなどのプリントジョブは、プリンタボード６０
１ａ・６０１ｂを介してディジタル複合機３０ａ・３０
ｂに入力されるようになっている。

【００７６】加えて、２台のディジタル複合機間は、そ
れぞれのＳＣＳＩ Ｇ／Ａ（ＳＣＳＩボード）５０４ａ
・５０４ｂ間において、ＳＣＳＩケーブル２３により接
続され、この間でのデータの転送が可能となっている。
そして、一方のディジタル複合機（例えばメイン側３０
ａとする。）のプリンタボード６０１ａを介して入力さ
れた画像データは、データを受けた一方のディジタル複
合機３０ａのハードディスク５０３ａへと書き込まれて
管理される。

【００７７】本画像出力システムにおける分散出力処理
の実施形態を、図４に示したフローチャートを用いて説
明する。ネットワーク２２に接続された例えばパーソナ
ルコンピュータ１１からプリントジョブの指示が出力さ
れると、ネットワーク２２を管理しているプリントサー
バ１５に、このプリントジョブが送られて管理される。

【００７８】そして、この時指示されたプリントジョブ
がメインとサブのディジタル複合機３０ａ・３０ｂのど
ちらで処理するか指示されているのであれば、プリント
サーバ１５は、どちらか一方のディジタル複合機に対し
て画像データと出力処理の内容に関する情報を送出し
て、指示されたディジタル複合機側から画像を出力する
ようになっている。

【００７９】一方、分散出力（タンデム出力ともい
う。）による処理が指示されていれば、プリントサーバ
１５は、メインのディジタル複合機３０ａに対して画像
データと出力処理の内容に関する情報を送出する（ｓ
１）。そして、ディジタル複合機３０ａのメインＣＰＵ
４０１ａは、プリンタボード６０１ａを介して入力され
た画像データをハードディスク５０３ｂに書き込ませ
て、画像データを管理する。

【００８０】そして、判定手段を含むディジタル複合機
３０ａのメインＣＰＵ４０１ａは、サブのディジタル複
合機３０ｂに画像データを出力する前に、プリントジョ
ブの処理に関する情報の中に特定の処理を指示する情報
が、含まれているか否かを確認・判定する（ｓ２）。

【００８１】プリントジョブの処理に関する情報の中に
特定の処理が含まれていなければ、選択手段を含むメイ
ンのディジタル複合機３０ａのメインＣＰＵ４０１ａ
は、サブのディジタル複合機３０ｂをタンデム処理にお
けるサブマシンとして確保してタンデムモードを実行で
きるように、ＳＣＳＩケーブル２３を介して、ディジタ
ル複合機３０ｂのメインＣＰＵ４０１ｂに指示する。そ
して、一方のディジタル複合機３０ａから他方のディジ
タル複合機３０ｂへ、ＳＣＳＩケーブル２３を介して画
像データが転送される（ｓ５）。そして、メインのディ
ジタル複合機３０ａのメインＣＰＵ４０１ａと、サブの
ディジタル複合機３０ｂのメインＣＰＵ４０１ｂとは、
それぞれのハードディスク５０３ａ・５０３ｂに管理さ
れている画像データとプリントジョブの処理に関する情
報に基づいて、指示された画像データの分散出力処理を
行う（ｓ６）。

【００８２】これに対して、判定手段を含むディジタル
複合機３０ａのメインＣＰＵ４０１ａが、プリントジョ
ブとして指示された処理の中に特定の処理が含まれてい
ると判定すると（ｓ２）、選択手段を含むディジタル複
合機３０ａのメインＣＰＵ４０１ａは、タンデム処理に
よる出力指示を解除して（ｓ３）、メインのディジタル
複合機３０ａのみで出力処理する（ｓ４）。

【００８３】ここで、特定の処理とは、画像データが画
像出力装置に送出された後に、画像出力装置に対してユ
ーザが直接操作を行う必要のある処理のことである。例
えば、画像処理装置であるパーソナルコンピュータ１１
〜１４から出力されるプリントジョブに対して、カバー
リング（表紙・合紙・背表紙の挿入）を行うといった処
理が該当する。カバーリング処理の場合、プリントジョ
ブの出力を開始する前に、カバーリング（表紙・合紙・
背表紙の挿入）のための用紙（色紙・厚手の紙など）を
所定の給紙口（例えば手差しトレイなど）にセットして
おく必要がある。

【００８４】特定の処理を含むタンデム出力処理を行う
となると、ユーザは各ディジタル複合機のもとへ出向
き、それぞれのディジタル複合機において、用紙（色紙
・厚手の紙など）を所定の給紙口（手差しトレイなど）
にセットしてから、処理をスタートとさせることとな
る。したがって、各画像出力装置に対して直接操作を行
う必要があるため操作性が非常に悪い。また、その上、
タンデム処理を行うため、複数のディジタル複合機を拘
束することとなり、画像出力システム全体としての処理
能力が低下することとなる。

【００８５】そこで、タンデム出力処理を行う際に、プ
リントジョブに対するカバーリング（表紙・合紙・背表
紙の挿入）の処理のような特定の処理が選択指示されて
いる場合は、選択手段を含むディジタル複合機３０ａの
メインＣＰＵ４０１ａは、複数のディジタル複合機を拘
束しないように、タンデム出力処理のモードを自動的に
解除して、特定のディジタル複合機において出力処理す
るように変更している。

【００８６】このようにして、複数の画像出力装置であ
るディジタル複合機において、特定の処理が含まれてい
るか否かに応じて、タンデム出力処理（分散出力処理）
が行われる。

【００８７】なお、以上の説明では、プリントジョブの
処理内容の中にカバーリング（表紙・合紙・背表紙の挿
入）の指示があればタンデム出力処理を解除するように
説明してきたが、これに限るものではなく、その他のモ
ードにおいても同様に、複数のディジタル複合機を所定
時間以上拘束することがあるのであれば、その処理内容
の指示の有無に応じてタンデム出力処理を自動的に解除
するようにすることは可能である。

【００８８】また、本発明の実施形態に係る画像出力シ
ステムにおいて、判定手段及び選択手段は、ディジタル
複合機３０ａのメインＣＰＵ４０１ａに含まれるとした
が、これに限るものではなく、ディジタル複合機３０ａ
の他の部材や、画像出力システムの他の装置が備えてい
てもよい。

【００８９】さらに、本発明の実施形態に係る画像出力
システムにおいて、画像出力装置として２台のディジタ
ル複合機３０ａ・３０ｂによって説明を行ったが、２台
に限るものではなく複数の画像出力装置において、本発
明は実施可能である。そして、複数の画像出力装置にお
いて分散出力処理を行う場合、画像データを出力させる
画像出力装置の台数は、ユーザが任意に設定できるもの
である。また、特定の処理条件を含んだ画像データを出
力させる画像出力装置の台数も、ユーザが任意に設定で
きるものである。

【００９０】加えて、画像出力装置装置としてはディジ
タル複合機に限るものではなく、レーザプリンタやイン
クジェットプリンタなど、他の種類の画像出力装置であ
ってもよい。

【００９１】

【発明の効果】本発明によれば、以下の効果が得られ
る。

【００９２】(1) １つのプリントジョブを複数の画像出
力装置に分散して処理する画像出力システムは、出力処
理条件が指示されたプリントジョブの中に特定の処理条
件が含まれているか否かを判定する判定手段と、判定手
段が特定の処理条件は含まれていないと判定した時に
は、複数の画像出力装置を選択してプリントジョブを処
理させ、前記判定手段が特定の処理条件は含まれている
と判定した時には、前記複数の画像出力装置から特定の
画像出力装置を選択してプリントジョブを処理させる選
択手段とを、備えているので、プリントジョブにおける
特定の処理の有無に応じて、分散出力の処理に用いる画
像出力装置を選択することができるので、プリントジョ
ブにおける特定の処理が指示されているかどうかをもっ
て、分散出力による画像の出力を規制し、プリントジョ
ブを特定の装置で出力処理するので、特定の処理（時間
を要する処理）によって複数の装置を確保してしまうこ
ともなく、複数の装置からなるシステム全体を効率良く
動作させることができる。また、複数の装置において特
定の操作を必要とするために、それぞれの装置に対して
特定の操作を行うといった操作性の問題を解決すること
ができる。

【００９３】(2) 特定の処理とは、複数の画像出力装置
のそれぞれに対して直接操作を行うの処理であるので、
分散出力による処理を実行する際に、複数の装置のそれ
ぞれにおいてさらなる特定の操作を必要とせずに、その
まま出力させることが出来る処理のみを分散出力により
処理させることができ、分散出力を実行する際の操作性
が向上させることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施形態に係る画像出力システムを構
成する画像出力装置である、ディジタル複合機３０の構
成を示す説明図である。

【図２】ディジタル複合機３０の制御システムを示すブ
ロック図である。

【図３】本発明の実施形態に係る画像出力システムの概
略の構成を示す図である。

【図４】画像出力システムにおける分散出力処理を示す
フローチャートである。

【符号の説明】

１１〜１４−パーソナルコンピュータ（画像処理装置） ３０ａ、３０ｂ−ディジタル複合機（画像出力装置） ４０１ａ−メインＣＰＵ

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 １つのプリントジョブを複数の画像出力
   装置に分散して処理する画像出力システムにおいて、 出力処理条件が指示されたプリントジョブの中に特定の
   処理条件が含まれているか否かを判定する判定手段と、 前記判定手段が特定の処理条件は含まれていないと判定
   した時には、複数の画像出力装置を選択してプリントジ
   ョブを処理させ、前記判定手段が特定の処理条件は含ま
   れていると判定した時には、前記複数の画像出力装置か
   ら特定の画像出力装置を選択してプリントジョブを処理
   させる選択手段とを、備えたことを特徴とする画像出力
   システム。
2. 【請求項２】 前記特定の処理は、複数の画像出力装置
   のそれぞれに対して直接操作を行う処理であることを特
   徴とする請求項１に記載の画像出力システム。