JP2001236183A

JP2001236183A - ネットワーク上での印刷を仲介するシステム

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Publication number: JP2001236183A
Application number: JP2000042297A
Authority: JP
Inventors: Masaaki Hanaoka; 正明花岡
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2000-02-21
Filing date: 2000-02-21
Publication date: 2001-08-31
Anticipated expiration: 2020-02-21
Also published as: JP3684982B2

Abstract

(57)【要約】【課題】ネットワークに接続された任意のクライアン
トとプリンタとの間で、実用的な印刷を実現する。【解決手段】ネットワークに接続されたサーバを設
け、印刷を仲介する仲介システム１を構築する。クライ
アントは仲介システム１に、印刷データ、出力先のプリ
ンタを特定する識別番号を送信する。仲介システムは、
識別番号からプリンタをネットワーク上で特定し、稼働
状態を確認する。また、プリンタの機種に応じたドライ
バを用いて印刷データをプリンタ用のデータに変換して
出力する。仲介システム１を介することにより、ネット
ワークに接続されたプリンタへの不正なアクセスを回避
しつつ、ネットワーク上の任意のプリンタに自由に印刷
を行うことが可能となる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワークに接
続されたクライアントコンピュータと印刷装置との間を
仲介して、該ネットワークを介した印刷を実現する技術
に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、コンピュータの出力装置として種
々のプリンタが使用されている。プリンタは双方向パラ
レルインタフェースなど所定のケーブルを利用してコン
ピュータと１対１に接続されて（以下、「ローカル接
続」と呼ぶ）、コンピュータからデータを受け取って印
刷を行う。近年では、ＬＡＮ（ローカル・エリア・ネッ
トワーク）の普及により、プリンタをネットワークに接
続し、同じくネットワークに接続された複数のコンピュ
ータで共有する態様も広まっている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】コンピュータとローカ
ル接続された態様はもとより、ネットワークで共有され
る場合においても、従来、出力先となるプリンタとコン
ピュータとの接続状態は、予め定まっているのが通常で
あった。換言すれば、従来、印刷はコンピュータ所有者
ごとに決まった場所で行われるのが通常であった。

【０００４】しかしながら、近年では、インターネット
などの情報基盤の発達、いわゆるノート型のコンピュー
タや携帯電話など情報基盤にアクセスする端末の携帯性
の向上に伴い、場所を選ばずに情報へのアクセスが可能
となってきた。かかる傾向に基づき、場所を選ばずに、
しかも携帯性の端末からも容易に印刷を行うことができ
る技術が望まれつつあった。例えば、情報を取得したら
直ちに最寄りの印刷装置を利用して印刷を行うことがで
きる技術が望まれつつあった。このように出力先をネッ
トワーク上で自由に選択可能な印刷は、印刷装置の利便
性を大きく向上するものであるため、携帯性の端末から
の利用に限らずその実現が望まれていた。

【０００５】近年、ＩＰＰ（Internet Printing Protoc
ol）と呼ばれる印刷用のプロトコルが提案されている。
このプロトコルはインターネットに接続された任意のク
ライアント、印刷装置間での印刷を実現することを目的
として構築されたプロトコルである。ネットワークに接
続されたクライアントと印刷装置との間で単純に印刷を
行うだけであれば、ＩＰＰを利用することにより比較的
容易に実現可能である。しかしながら、ＩＰＰは、出力
先をネットワーク上で特定するＵＲＩと呼ばれる情報を
知っていることが前提となっており、クライアントが実
用可能な印刷装置は非常に制限される。つまり、ＩＰＰ
を適用しただけでは、出力先をネットワーク上で自由に
選択可能な利便性の高い印刷を実現することはできな
い。

【０００６】さらに、ネットワーク上で出力先を自由に
選択可能とした場合の実用上の課題も存在する。例え
ば、印刷の確実性、安定性に関する課題である。つま
り、クライアントの誤指示によって意図しない出力先で
印刷が行われることを抑制することが要求される。出力
先の印刷装置がクライアントから離れた場所に位置する
可能性もあるため、かかる状況下でも、印刷不良が起き
ないように保証することも要求される。印刷のコストに
関する課題もある。印刷装置を利用した印刷には、印刷
用紙、インクなどの消耗品や印刷装置の電気代、メンテ
ナンス代などのコストが必要であるから、これらのコス
トを適正に、かつ誤りなく課すことが要求される。ネッ
トワーク上で利便性の高い実用的な印刷を実現するため
には、ここに例示した課題の他、種々の課題が存在し
た。

【０００７】本発明は、かかる課題に鑑みてなされたも
のであり、ネットワークに接続されたクライアントと印
刷装置との間で印刷内容、出力先に関する自由度、利便
性の高い印刷を実現する技術を提供することを目的とす
る。

【０００８】

【課題を解決するための手段およびその作用・効果】上
記課題の少なくとも一部を解決するために、本発明は次
の構成を採った。第１の構成として、ネットワークに接
続されたクライアントからの指示によって該ネットワー
クに接続された印刷装置で印刷を行う際に、該ネットワ
ークに接続された仲介用のコンピュータを用いて両者の
間を仲介する印刷仲介方法において、（ａ）前記クラ
イアントから、ネットワーク上で印刷データの所在を特
定するデータ特定情報または印刷データと、出力先とな
る前記印刷装置を特定する出力先特定情報とを少なくと
も含む印刷要求を受けるステップと、（ｂ）指定され
た印刷条件の少なくとも一部と、該印刷条件下での印刷
を実行するか否かの確認を促す確認情報を、前記クライ
アント側に表示させるステップと、（ｃ）該確認情報
に応じて前記クライアントから入力された印刷合意入力
を受けるステップと、（ｄ）該印刷合意入力に応じ
て、前記指定された印刷装置に、前記印刷データまたは
データ特定情報を該印刷装置が扱い得る態様で出力し、
該印刷装置に印刷を行わせるステップとを備えるものと
した。印刷仲介用のコンピュータは、単一のコンピュー
タである必要はなく、上述のステップを複数のコンピュ
ータで分担して実行するものとしてもよい。クライアン
トは、いわゆる汎用のコンピュータ、および携帯電話な
どの携帯端末を利用することができる。印刷装置として
はプリンタ、ファクシミリ装置など印刷媒体への印刷、
かつ何らかの形でネットワークに接続可能な種々の器機
を適用できる。

【０００９】第１の構成によれば、印刷要求を受けて印
刷を実行する前に、印刷条件の少なくとも一部を提示し
てクライアントに印刷の確認表示をし、クライアントか
ら印刷指示を出しているユーザの合意を確認した上で印
刷を行う。従って、ユーザの意図に沿った条件での印刷
を実行する確実性を向上することができる。

【００１０】例えば、印刷条件として、ユーザが指定し
た出力先を表示すれば、出力先に関する確実性を向上す
ることができる。ネットワークに接続されたクライアン
トと印刷装置との間で印刷内容、出力先に関する自由度
の高い印刷を実行する際には、ユーザが意図しない印刷
装置による印刷が行われる可能性がある。秘匿性の高い
印刷物を印刷する際には、かかる誤出力は許容されな
い。第１の構成によれば、出力先を確認してから印刷す
ることにより、出力先の誤指定を回避することができ
る。

【００１１】印刷条件として、印刷時のコストに関する
情報を表示するものとしてもよい。こうすれば、ユーザ
は、不測に高い金額を請求される心配なく自己の意図に
沿った費用内で印刷を行うことができる。

【００１２】第１の構成の印刷仲介方法では、指定した
印刷装置に対し、クライアントが所持する印刷データを
送信して印刷を行うことができる。クライアントが所持
する印刷データとしては、クライアントとなるコンピュ
ータで作成した種々の文書、クライアントが受信した電
子メール、クライアントがインターネットからダウンロ
ードしたデータ、Ｗｅｂページなどが含まれる。第１の
構成の印刷仲介方法では、印刷データの所在を特定して
印刷を行うこともできる。例えば、ネットワークに接続
されたクライアント以外のコンピュータに保存された印
刷データを印刷装置に出力して印刷することができる。
かかる態様としては、例えば、メールサーバに保存され
た状態の電子メールデータや、Ｗｅｂページを表示する
ためにサーバに蓄えられたデータなどが含まれる。

【００１３】一般に印刷装置が印刷できるデータは、デ
バイスごとに制限されている。これに対し、印刷データ
は多種多様な形式である。例えば、文書または画像を生
成する種々のアプリケーションソフトに固有の多種多様
な形式、Ｗｅｂページを表示するのに適用されるＨＴＭ
ＬやＸＭＬと言った記述言語の形式などが挙げられる。
第１の構成の印刷仲介方法では、工程（ｄ）で多種多様
な印刷データを印刷装置が扱い得るデータに変換して出
力することにより印刷を実現している。

【００１４】かかる変換は、例えば、前記印刷データ
を、前記指定された印刷装置のタイプに応じた固有のデ
ータ形式に変換するものとしてもよいし、前記印刷デー
タを、汎用的なページ記述言語の形に変換するものとし
てもよい。前者の変換は通常、プリンタドライバと呼ば
れるソフトウェアで実現される機能である。後者のデー
タ形式としては、例えばPostScript（登録商標）と呼ば
れるページ記述言語を用いることができる。印刷装置に
は、この言語を解釈して印刷を実行するインタプリタを
備えればよい。

【００１５】ここでは、印刷仲介用のコンピュータがこ
れらのデータ変換を行う場合を例示したが、クライアン
トから指示された印刷データが既に印刷装置で印刷可能
な形式になっていることを排除するものではない。例え
ば、出力先の印刷装置に適合したプリンタドライバをク
ライアントが備え、クライアント側でデータ変換した結
果を印刷データとして仲介用コンピュータに出力するも
のとしてもよい。また、印刷装置側に十分な処理能力を
備えるコンピュータが併せて備えられている場合には、
印刷装置側でデータ変換を行うものとしてもよい。

【００１６】本発明の第２の構成は、ネットワークに接
続されたクライアントからの指示によって該ネットワー
クに接続された印刷装置で印刷を行う際に、該ネットワ
ークに接続された仲介用のコンピュータを用いて両者の
間を仲介する印刷仲介方法において、（ａ）前記クラ
イアントから、ネットワーク上で印刷データの所在を特
定するデータ特定情報または印刷データと、前記ネット
ワーク上で該印刷装置を直接特定することはできないが
前記仲介用コンピュータにとっては出力先を特定可能な
態様で前記印刷装置に付された所定の識別子とを含む印
刷要求を受けるステップと、（ｂ）該識別子によって
指定された印刷装置の前記ネットワーク上での所在を特
定するステップと、（ｃ）該特定された印刷装置に、
前記印刷データまたはデータ特定情報を出力し、該印刷
装置に印刷を行わせるステップとを備える構成である。

【００１７】第２の構成によれば、上述の識別子を用い
ることによって、ネットワークから見かけ上、印刷装置
を秘匿することができる。上述の識別子を知ることがで
きる一部のユーザに対しては、自由度が高い選択を実現
可能な状態で印刷装置をネットワーク上で公開するとと
もに、不必要な公開を回避することによって印刷装置へ
の不正なアクセスを抑制することができる。ネットワー
ク上で印刷装置を直接特定できる情報として、ＩＰＰで
利用されるＵＲＩと呼ばれる情報や、インターネットの
標準プロトコルであるＴＣＰ／ＩＰで利用されるＩＰア
ドレスが挙げられる。第２の構成に挙げた識別子は、Ｕ
ＲＩ、ＩＰアドレスなどの情報以外の形式で任意に設定
された識別子である。例えば、利用可能な印刷装置に予
め付された登録番号を用いるものとしてもよい。

【００１８】本発明の第３の構成は、ネットワークに接
続されたクライアントからの指示によって該ネットワー
クに接続された印刷装置で印刷を行う際に、該ネットワ
ークに接続された仲介用のコンピュータを用いて両者の
間を仲介する印刷仲介方法において、（ａ）前記クラ
イアントから、ネットワーク上で印刷データの所在を特
定するデータ特定情報または印刷データと、出力先とな
る印刷装置とを特定する出力先特定情報を含む印刷要求
を受けるステップと、（ｂ）該出力先特定情報によっ
て特定された印刷装置の動作状態が、印刷不備を招き得
る所定の状態にある場合には、前記印刷装置への前記印
刷データおよびデータ特定情報の出力を禁止するステッ
プとを備える方法である。

【００１９】第３の構成は、印刷の確実性を担保するこ
とを図るものである。ネットワーク上で印刷を行う場合
には、クライアントと出力先となる印刷装置とが離れた
場所にある可能性があり、ユーザが印刷装置の状態を直
接把握できない状況下で印刷が行われる可能性がある。
本発明の第３の構成によれば、出力先として指定された
印刷装置の動作状態を確認した上で、印刷を行うことが
でき、印刷不備を招き得る状態にある場合には印刷を禁
止することができるため、ネットワークを介した印刷を
行う場合の印刷不備を回避することができる。

【００２０】印刷不備を招き得る所定の状態とは、イン
クまたはトナーの残量が少ない状態、印刷媒体の残量が
不足している状態、印刷に使用されるドラムなどの可動
部が損耗している状態などが挙げられる。これらを総合
的に判断するものとしてもよいし、いずれか単一の情報
のみを利用するものとしてもよい。通信によって動作状
態を報知する技術は、既に種々の態様で実現されている
ため、第３の構成もこれらの技術を利用することにより
実現できる。

【００２１】所定の状態に至ったか否かは、絶対的な判
断であってもよいし、相対的な判断であってもよい。絶
対的な判断としては、例えば、インク量が予め設定され
た一定量よりも少なくなった場合に、印刷不備を招きう
る所定の状態に至ったと判断する態様が相当する。相対
的な判断としては、例えば、クライアントから指定され
た印刷データとの相対的な関係でインク量の不足を判断
する態様が相当する。即ち、インク量がある残量にある
場合、印刷データのサイズが大きい場合には印刷不備を
招き得ると判断されるが、サイズが小さい場合には印刷
不備を招かないと判断される。

【００２２】第３の構成の印刷仲介方法において、前記
ステップ（ｂ）は、さらに特定された印刷装置の動作状
態を前記クライアントにフィードバックするステップを
備えるものとすることができる。こうすれば、クライア
ント・コンピュータを介してユーザは印刷装置の状況を
知ることができるため、ネットワークを介した印刷の利
便性を向上することができる。

【００２３】本発明の第４の構成は、ネットワークに接
続されたクライアントからの指示によって該ネットワー
クに接続された印刷装置で印刷を行う際に、該ネットワ
ークに接続された仲介用のコンピュータを用いて両者の
間を仲介する印刷仲介方法において、（ａ）前記クラ
イアントから印刷データの指定、出力先となる印刷装置
の指定、印刷条件の指定を含む印刷要求を入力するステ
ップと、（ｂ）前記指定に応じて印刷データを入力す
るステップと、（ｃ）前記出力先として指示された印
刷装置の動作状態を確認するとともに、該印刷装置の動
作設定を前記指定された印刷条件に適合させるステップ
と、（ｄ）該印刷装置の動作状態が、適正な印刷を実
現するために満たすべき所定の条件を満足する状態にあ
るときに、前記印刷データを前記印刷装置で扱い得る形
式のデータに変換して、該印刷装置に出力するステップ
とを備える構成である。

【００２４】第４の構成は、第３の構成と同様、確実な
印刷を担保することを図ったものである。ネットワーク
上で印刷装置を指定する場合、ユーザは印刷用紙サイズ
その他の条件を直接設定することができない状況にある
可能性がある。第４の構成によれば、クライアントから
指定された印刷条件に印刷装置の動作設定を適合させ、
適正な印刷を実現可能な状態にある場合に印刷が行われ
るため、ユーザの意図に沿った印刷を実現することがで
きる。一例としては、クライアントから指定された印刷
用紙サイズに適合した印刷用紙トレイを選択して印刷す
ることができる。なお、「所定の条件を満足」とは、印
刷時に満たすべき必須の条件を満足すれば足り、必ずし
もクライアントから指定された印刷条件の全てを満足す
る場合に限定する必要はない。

【００２５】第４の構成は、ユーザが印刷条件を設定す
る自由度が高まるため、ネットワークを介した印刷の利
便性がさらに向上する利点もある。印刷用紙のサイズを
例にとって説明する。印刷用紙のサイズの選択を行うこ
とができない場合、即ち、各印刷装置ごとに取り扱い可
能な印刷用紙サイズが１種類に限定されている場合、ユ
ーザは自己が欲するサイズの印刷用紙に印刷可能な出力
先を探すか、印刷用紙サイズに関して妥協して印刷を行
うことが必要となる。これに対し、印刷用紙のサイズを
設定することができる構成であれば、ユーザは任意の印
刷装置で希望に添った印刷を実現することができ、利便
性が非常に向上する。

【００２６】なお、ここでは、第３の構成、第４の構成
を分けて説明したが、第３の構成、第４の構成の双方を
適用した印刷仲介方法を実現してもよい。こうすれば、
印刷装置の動作状態の確認と印刷に適合した動作状態へ
の設定を併せて行うことができ、ネットワークを介した
印刷における確実性、利便性をより向上することができ
る。

【００２７】本発明の第５の構成は、ネットワークに接
続されたクライアントからの指示によって該ネットワー
クに接続された印刷装置で印刷を行う際に、該ネットワ
ークに接続された仲介用のコンピュータを用いて両者の
間を仲介する印刷仲介方法において、（ａ）前記仲介
用のコンピュータを介した印刷を実行可能なクライアン
トを特定する認証情報を少なくとも含むクライアント基
本情報を予め設定するステップと、（ｂ）出力先とな
る印刷装置について、少なくともネットワーク上での所
在を特定する情報、および前記認証情報との関係で該印
刷装置へのアクセスを許容する条件に関する情報を含む
出力先基本情報を予め設定するステップと、（ｃ）前
記認証情報と前記アクセスを許容する条件との照合によ
り、印刷の実行が許容されないクライアントと印刷装置
との間での印刷を禁止するステップとを備える構成であ
る。

【００２８】ネットワーク上で自由に出力先を選択可能
にした場合、実用面では不正なアクセスを回避すること
が要求される。第５の構成は、かかる不正なアクセスの
回避を図ったものである。即ち、第５の構成によれば、
クライアントの認証情報に基づいて、アクセスが許容さ
れたクライアントであるか否かを判断することができ、
アクセスが許容された正当なクライアントのみが印刷を
行うことができる。ここで、クライアント基本情報は、
印刷仲介方法の対象となる全ての印刷装置について一律
に設定するものとしてもよいし、各印刷装置ごとに個別
に設定するものとしてもよい。

【００２９】本発明の第６の構成は、ネットワークに接
続されたクライアントからの指示によって該ネットワー
クに接続された印刷装置で印刷を行う際に、該ネットワ
ークに接続された仲介用のコンピュータを用いて両者の
間を仲介する印刷仲介方法において、（ａ）前記印刷
に関与する所定のオブジェクトを識別する識別情報を入
力するステップと、（ｂ）前記オブジェクトに関して
予め登録された所定の属性情報を参照して、前記ネット
ワークを利用した印刷を実行する際の制約条件を設定す
るステップと、（ｃ）前記制約条件の下で、前記印刷
を仲介するステップとを備える構成である。

【００３０】ネットワークを介した印刷では、クライア
ント、該クライアントを利用するユーザ、印刷装置、印
刷データとなる種々のデータを提供するサーバなど、多
数の要素が密接に関連することが多く、これらの要素を
総称してオブジェクトと呼ぶ。ネットワークを介して実
用的な印刷を行う際には、オブジェクトに関する種々の
情報を柔軟に管理・変更することが要求される。例え
ば、あるクライアントがアクセス可能な印刷装置を、初
期の登録状態で固定にするのではなく、比較的簡易な操
作で増減可能とすることが要求される。印刷に要した料
金を精算する決済方法を柔軟に変更したいという要求も
存在する。

【００３１】第６の構成によれば、各オブジェクトに関
する属性情報を予め登録しておき、この属性情報を参照
して一定条件下で印刷を行うため、属性情報を変更する
ことにより、印刷時の種々の制約条件を柔軟に変更する
ことができる。属性情報とは、各オブジェクトがどのよ
うな要素なのかを特定する情報であり、クライアント、
印刷装置などの種別を示す情報、印刷装置について更に
詳細な型を示す情報、また他のオブジェクトへのアクセ
スが許容されている範囲を示す情報、ユーザについては
印刷に要した料金を決済する方法に関する情報など多様
な情報が含まれる。このような属性情報を用いて印刷を
行うことにより、第６の構成によれば、ネットワークを
介した印刷の利便性を大きく向上することができる。

【００３２】第６の構成において、前記オブジェクトと
制約条件は、種々の態様を採ることができる。第１の態
様として、前記ステップ（ａ）における所定のオブジェ
クトは、前記印刷を実行するユーザとし、前記ステップ
（ｂ）における制約条件は、出力先としてアクセス可能
な印刷装置を特定する条件とすることができる。この態
様によれば、ユーザごとに予めアクセス可能な印刷装置
を制限することができ、属性情報の書き換えによってそ
の範囲を柔軟に変更することができる。

【００３３】第２の態様として、前記ステップ（ａ）に
おける所定のオブジェクトは、前記印刷を実行するユー
ザとし、前記ステップ（ｂ）における制約条件は、印刷
時の課金条件であるものとすることができる。この態様
によれば、ユーザごとに予め設定された課金条件で印刷
をすることができ、属性情報の書き換えによって、その
設定を柔軟に変更することができる。課金条件には、第
１に印刷に要したコストを精算する決済方法に関する条
件が含まれる。クレジットカードでの決済、銀行口座の
決済など、決済の種類を特定する情報や、クレジットカ
ードの番号、口座番号など決済方法に応じて必要となる
詳細情報、利用可能な上限額などの情報が含まれる。課
金条件には、第２にユーザに応じた料金計算条件に関す
る情報を含めることもできる。例えば、定額制、従量制
の別など、ユーザごとに異なる料金体系で課金をする場
合、各ユーザがいずれの料金体系を選択しているかを特
定する情報を含めるものとしてもよい。

【００３４】第３の態様として、前記ステップ（ａ）に
おける所定のオブジェクトは、前記印刷装置とし、前記
ステップ（ｂ）における制約条件は、該印刷装置を利用
可能なクライアントまたはユーザを特定する条件である
ものとすることができる。こうすれば、各印刷装置にア
クセス可能なクライアントまたはユーザが制限でき、不
正なアクセスを回避することができるとともに、属性情
報の変更により、容易にその範囲を変更・管理すること
ができる。

【００３５】第４の態様として、前記ステップ（ａ）に
おける所定のオブジェクトは、前記ネットワーク上で前
記クライアントが利用可能な情報を提供する情報提供サ
ーバとし、前記ステップ（ｂ）における制約条件は、前
記ネットワークを利用した印刷の可否条件であるものと
することができる。インターネットに代表されるネット
ワーク上には、クライアントに種々の情報を提供する情
報提供サーバが存在する。これらのサーバの中には、印
刷に制限を設けたいと欲するサーバもある。第４の態様
によれば、これらの情報提供サーバが予め印刷の可否条
件を登録しておくことにより、容易に印刷を制限するこ
とができる。また、属性情報の変更により、容易にその
範囲を変更することができる。印刷の可否条件として
は、印刷が許容されるユーザ、クライアント、出力先の
範囲を制限する条件、印刷部数を制限する条件などが挙
げられる。

【００３６】本発明は、上述した印刷仲介方法に限ら
ず、種々の構成を採ることができる。本発明の第７の構
成は、ネットワークに接続されたクライアントからの指
示によって、該ネットワークに接続された仲介用のコン
ピュータを介して、該ネットワークに接続された印刷装
置で印刷を行う際に、該ネットワークに接続された印刷
装置の保守情報を管理する保守情報管理方法において、
（ａ）前記印刷装置の動作に必須の構成要素のうち管
理対象として予め設定された所定の構成要素が更新され
たか否かを入力するステップと、（ｂ）該更新後に前
記仲介用のコンピュータを経由して前記印刷装置によっ
て行われた印刷実績に基づいて、該印刷装置の構成要素
の消耗状況を推定するステップと、（ｃ）該推定結果
に基づいて該構成要素の更新時期に関する情報を出力す
るステップとを備える構成である。

【００３７】第７の構成によれば、印刷装置の保守管理
を過度な負担なく、また総括的に行うことができるた
め、印刷装置の稼働率を向上することができる。この結
果、ネットワークを介した印刷の利便性を大きく向上す
ることができる。更新時期に関する情報を出力する先
は、種々の態様が可能である。例えば、印刷装置を管理
する管理者に宛てて情報を出力するものとしてもよい。
また、構成要素を提供している提供者に対して情報を出
力するものとしてもよい。後者の態様によれば、消耗が
進んだ構成要素を速やかに更新可能となる利点がある。

【００３８】第７の構成において、前記構成要素は、例
えば、前記印刷装置で使用される消耗品であるものとす
ることができる。即ち、印刷に使用されるインク、トナ
ー、印刷用紙等とすることができる。実用面では、これ
らの補充を頻繁に行う必要があり、本発明適用の有効性
が非常に高い。保守管理の態様となる構成要素は、必ず
しも消耗品に限られず、印刷に使用されるドラムなど、
一定期間経過した時点で更新が必要となる種々の部品が
含まれる。

【００３９】本発明の第８の構成は、ネットワークに接
続されたクライアントからの指示によって、該ネットワ
ークに接続された仲介用のコンピュータを介して、該ネ
ットワークに接続された印刷装置で印刷を行う際に、該
印刷の実行履歴を管理する印刷履歴管理方法において、
（ａ）前記印刷を指示するクライアントまたはユーザ
を識別する指示者識別情報を入力するステップと、
（ｂ）前記クライアントから出力先として指定された
印刷装置を特定する印刷装置特定情報を入力するステッ
プと、（ｃ）前記クライアントから指定された印刷デ
ータの所在を特定する印刷データ源特定情報を入力する
ステップと、（ｄ）各印刷処理ごとに、前記指示者識
別情報、印刷装置特定情報、印刷データ源特定情報のう
ち少なくとも２つの情報を関連づけて保存するステップ
とを備える構成である。

【００４０】第８の構成によれば、いずれのクライアン
ト、印刷装置、印刷データ源の間でネットワークを介し
た印刷が実行されているかに関するデータを取得するこ
とができる。上記保存が統計処理可能な態様でなされて
いる場合には、統計データを得ることができる。これら
のデータを活用することにより、ネットワークを利用し
た印刷の利便性を更に向上することが可能となる。例え
ば、先に第６の構成で説明した属性情報と関連づけるこ
とにより、クライアントが頻繁に利用する出力先を、簡
易に指定可能とすることができる。

【００４１】本発明の第９の構成は、ネットワークに接
続されたクライアントからの指示によって該ネットワー
クに接続された印刷装置で印刷を行う際に、該ネットワ
ークに接続された仲介用のコンピュータを用いて両者の
間を仲介する印刷仲介方法において、（ａ）前記クラ
イアントから、印刷データおよび出力先となる印刷装置
を特定する情報を含む印刷要求を受けるステップと、
（ｂ）該特定された印刷データに対し、印刷結果に影
響を与える所定の加工または新たな印刷情報の追加を施
して改訂印刷データを生成するステップと、（ｃ）前
記出力先として指定された印刷装置が印刷可能な態様で
前記改訂印刷データを出力するステップとを備える構成
である。

【００４２】こうすることにより、ネットワークを介し
て付加価値を加えた印刷を実行することができ、利便性
を向上することができる。印刷結果に影響を与える加工
とは、ユーザがクライアントコンピュータを通じて指定
した印刷データと出力結果が相違することになる加工を
意味している。例えば、印刷データに対し、所定の広告
情報の追加を行うものが挙げられる。こうすれば、広汎
に行われるネットワークを介した印刷を広告媒体として
活用することができる。また、予め登録された背景デー
タにユーザが指定した印刷データをインポーズした画像
を印刷する態様を採るものとしてもよい。その他、ユー
ザが指定した印刷データを特定のフォームに変更して出
力する態様など、種々の加工を施すことができる。

【００４３】第９の構成においては、改訂印刷データの
生成を選択的に行う態様を採ることもできる。例えば、
前記ステップ（ｂ）に先立ち、印刷データの加工の可否
を前記クライアントに確認するステップを備え、該加工
が許可された場合にのみ前記ステップ（ｂ）、（ｃ）を
実行するものとすればよい。こうすれば、よりユーザの
意図に適合した印刷を実現することができる。

【００４４】本発明の第１０の構成は、ネットワークに
接続されたクライアントからの指示によって該ネットワ
ークに接続された印刷装置で印刷を行う際に、該ネット
ワークに接続された仲介用のコンピュータを用いて両者
の間を仲介する印刷仲介方法において、（ａ）前記ク
ライアントから、ネットワーク上で印刷データの所在を
特定するデータ特定情報および出力先となる印刷装置を
特定する情報を含む印刷要求を受けるステップと、
（ｂ）前記データ特定情報で特定された印刷データの
更新に関与する所定の条件が満足された場合に、前記印
刷データを入力するとともに前記出力先として指定され
た印刷装置に対し、該印刷装置が印刷可能な態様で前記
印刷データを出力するステップとを備える構成である。

【００４５】第１０の構成は、印刷要求が出された後、
速やかに印刷を実行するのではなく、所定の条件が満た
された時に印刷を行う態様である。第三者が作成し、デ
ータ提供用のサーバに蓄積した情報をユーザが利用する
場合に有効活用することができる。かかる態様では、ユ
ーザは、印刷データ源となるサーバに蓄積された情報が
更新されたことを確認した上で印刷を行うことを要求す
るのが通常である。第１０の構成によれば、データの更
新に関する条件が満足された時に印刷が行われるため、
既に取得済みの情報を印刷する不都合や、情報が更新さ
れたか否かをユーザ自らが頻繁に確認する手間を回避す
ることができる。ここで、データの更新に関する条件
は、例えば、データが新聞記事のように定期的に更新さ
れる性質のものである場合には時刻を基準として判断す
ることができる。この場合には、ユーザが新聞記事の出
力先となる印刷装置を予め登録しておくことにより、一
定の時刻になるとその印刷装置から新聞が印刷される印
刷方法を実現することができる。

【００４６】なお、ネットワークを介した印刷では、仲
介用のコンピュータが印刷要求を一時的に保持しておく
ことで、ユーザが指定した条件に該当したときに印刷を
行う態様を容易に採ることができる。第１０の構成で
は、かかる点をより積極的に活用した構成を例示した
が、先に説明した第１〜第９の構成においても、印刷要
求の直後ではなく、所定の条件を満足した時点で印刷を
行う態様を採ることも可能である。例えば、一定の時刻
になったら印刷を行うものとしても良いし、ユーザが印
刷の開始を改めて指示することにより印刷を開始するも
のとしてもよい。

【００４７】本発明の第１１の構成は、ネットワークに
接続されたクライアントからの指示によって該ネットワ
ークに接続された印刷装置で印刷を行う際に、該ネット
ワークに接続された仲介用のコンピュータを用いて両者
の間を仲介する印刷仲介方法において、（ａ）前記ク
ライアントから、印刷データおよび出力先となる印刷装
置を特定する情報を含む印刷要求を受けるステップと、
（ｂ）前記印刷データの印刷に先立って、該印刷デー
タ以外の所定のデータを前記印刷装置に出力して、試し
印刷を行わせるステップと、（ｃ）前記クライアント
から、該試し印刷が行われたことの確認を受けるステッ
プと、（ｄ）該確認が入力された場合には、前記印刷
装置に、前記印刷データを、該印刷装置が扱い得る態様
で出力するステップとを備える構成である。

【００４８】ネットワークを介した印刷を行う場合、ユ
ーザが出力先の指定を間違えることにより、意図しない
場所で印刷が行われる可能性がある。ユーザが作成した
文書、ユーザ宛の電子メールなど、比較的機密性が高い
データの印刷を行う場合、かかる出力ミスは看過できな
い。第１１の構成によれば、目的とする印刷データの出
力に先立って試し印刷を行うため、この時点で意図した
場所に確実に印刷されることを確認することができる。
従って、印刷時の機密性をより高めることができる。こ
こで、試し印刷用のデータとしては、例えば予め登録さ
れた広告データを用いることができる。こうすれば、ネ
ットワークを介した印刷を広告媒体として活用すること
もできる利点がある。試し印刷用のデータは、データ自
体が仲介用のコンピュータに登録されている必要はな
く、ネットワーク上の所在が登録されていてもよい。例
えば、広告の供給を望む業者のＷｅｂページのＵＲＬを
登録し、このＷｅｂページの内容を試し印刷として印刷
する態様をとってもよい。こうすればＷｅｂページの更
新とともに試し印刷の内容も更新されるため、比較的容
易に最新の広告を提供することができる。

【００４９】以上の説明では、本発明を印刷仲介方法そ
の他の方法発明として構成した場合を例示した。かかる
方法は、ネットワークに接続された特定のサーバを利用
して実現されるものである。従って、本発明は、上述の
方法の実現に供されるサーバとして構成することもでき
る。

【００５０】例えば、ネットワークに接続されたクライ
アントからの指示によって該ネットワークに接続された
印刷装置で印刷を行う際に、該ネットワーク上で前記ク
ライアントと印刷装置との間を仲介する印刷仲介用サー
バである。ネットワークに接続されたクライアントから
の指示によって、該ネットワークに接続された仲介用の
コンピュータを介して、該ネットワークに接続された印
刷装置で印刷を行う際に、該ネットワークに接続された
印刷装置の保守情報を管理する保守管理用サーバとして
もよい。ネットワークに接続されたクライアントからの
指示によって、該ネットワークに接続された仲介用のコ
ンピュータを介して、該ネットワークに接続された印刷
装置で印刷を行う際に、該印刷の実行履歴を管理する印
刷履歴管理用サーバとすることもできる。

【００５１】ネットワークが、いわゆるインターネット
である場合には、上述のサーバとしては、加入者に対し
インターネットへのアクセスを提供するサービスを行う
プロバイダに備えられたサーバを活用することができ
る。サーバとは、ネットワーク上でユーザによる種々の
データおよびサービスへのアクセスを管理および制御す
るコンピュータであるから、上述の各種サーバは、コン
ピュータまたはシステムと言い換えても良い。

【００５２】本発明は、上述した態様の他に、ネットワ
ークを介した印刷を行う際のインタフェース画面をクラ
イアントに提供する装置として構成することもでき、特
に、インタフェース画面を表示するためのプログラム自
体、またはこのプログラムを記録した記録媒体として構
成することもできる。プログラムには、いわゆるＨＴＭ
Ｌ（Hypertext Markup Language）など実体はいわゆる
テキスト・ファイルであっても、タグなどの制御記号に
よって、クライアントの表示その他の機能を制御可能な
種々の言語も含む。

【００５３】ここでインタフェースを提供するプログラ
ムとしては、第１に、前記ネットワーク上で出力先とな
る印刷装置を直接特定することはできないが前記仲介用
コンピュータにとっては出力先を特定可能な態様で前記
印刷装置に付された所定の識別子を入力するインタフェ
ース画面を前記クライアントに表示する機能を実現する
プログラムが挙げられる。

【００５４】第２に、前記ネットワークに接続された複
数の印刷装置と、階層的に設定されたグループとの間で
予め設定された対応関係に従って、上位の階層に位置す
るグループから逐次指定することによって出力先となる
印刷装置を特定するためのインタフェース画面を前記ク
ライアントに表示する機能を実現するプログラムが挙げ
られる。

【００５５】第３に、前記仲介用コンピュータを経由し
た印刷が許可されているクライアントか否かを判断する
ための所定の認証情報を入力するインタフェース画面を
前記クライアントに表示する機能を実現するプログラム
が挙げられる。

【００５６】第４に、前記クライアントから指定された
印刷条件の少なくとも一部をフィードバックして表示す
るとともに、該条件での印刷の実行を指示する印刷合意
情報を入力するためのインタフェース画面を前記クライ
アントに表示する機能を実現するプログラムが挙げられ
る。この場合には、さらに、前記クライアントから指
定された印刷条件での印刷に伴うコストを含むパフォー
マンス情報を表示する機能をも実現するものとしてもよ
い。

【００５７】上述のインタフェース画面は、必ずしも個
別に表示される必要はなく、統合的に表示されても構わ
ない。本発明は、上述したインタフェース画面の他、先
に説明した印刷仲介方法を実現するために要求される各
種情報を入出力する種々のインタフェース画面を提供す
るプログラム自体、またはそれを記録した記録媒体とし
て構成することも可能である。

【００５８】ここで、記録媒体としてはネットワーク上
に接続されたサーバを利用することができるが、かかる
態様に限定されるものではなく、フレキシブルディスク
やＣＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク、ＩＣカード、ＲＯＭ
カートリッジ、パンチカード、バーコードなどの符号が
印刷された印刷物、コンピュータの内部記録装置（ＲＡ
ＭやＲＯＭなどのメモリ）および外部記録装置等、コン
ピュータが読取り可能な種々の媒体を利用できる。本発
明のインタフェースは、ネットワークに接続した状態で
サーバからの制御により表示されるものには限られず、
上述したフレキシブルディスクその他の記録媒体に記録
されたプログラムを予めクライアントにインストールし
て実行することにより表示されるものであってもよい。
また、本発明は、実際に上記インタフェースを提供する
クライアント側の装置、またはインタフェース自体とし
て構成することもできる。

【００５９】なお、本発明は、必ずしもインターネット
その他の広範囲なネットワークについてのみ適用される
ものではなく、ＬＡＮに適用しても構わない。

【００６０】

【発明の実施の形態】本発明の実施の形態について、実
施例に基づき次に示す項目に分けて説明する。Ａ．基盤となるシステム構成：Ｂ．機能ブロック：Ｂ１．基本ファンクションブロック：Ｂ２．基本サービスブロック：Ｂ３．プリンティングサービス：Ｂ４．リレーションサービス：Ｂ５．ナビゲーションサービス：Ｃ．印刷実行例：Ｃ１．態様１電子メールの印刷：Ｃ２．態様２Ｗｅｂページの印刷：Ｃ３．態様３チケットの印刷：Ｃ４．態様４作成文書の印刷：Ｃ５．態様５新聞配信１：Ｃ６．態様６新聞配信２：Ｃ７．態様７データ加工印刷：

【００６１】Ａ．基盤となるシステム構成：図１は実施
例における印刷の基盤となるシステム構成を模式的に示
す説明図である。実施例は、ＬＡＮおよびインターネッ
トなどのネットワークを介した印刷を実現するものであ
る。図示する通り、インターネットＩＮＴには、種々の
サーバＳＶ，ＳＶＡ、プリンタＰＲＴ１，ＰＲＴ２、ク
ライアントコンピュータＣＣ１などが接続されている。
これらの機器は、ネットワークを介して情報の授受を行
うことができる。ここでは、説明および図示の便宜上、
数個の機器を示すにとどまるが、周知の通り、インター
ネットには、無数のサーバ、プリンタ、クライアントが
接続されている。また、ＬＡＮに接続されたクライアン
トコンピュータＣＣ３、プリンタＰＲＴ３も存在し、こ
れらはＬＡＮを介してインターネットＩＮＴに接続され
ている。ＬＡＮを介して接続されている機器も、インタ
ーネットＩＮＴに接続されたサーバ等と情報の授受を行
うことが可能である。近年では、インターネットＩＮＴ
にアクセス可能な端末が増えており、図１に示すように
携帯電話ＣＰからもインターネットにアクセス可能とな
っている。インターネットにアクセス可能な携帯電話Ｃ
Ｐは、クライアントコンピュータとほぼ同様の機能を奏
することができる。各機器のネットワーク上での所在
は、ＩＰアドレスなどの情報に基づいて特定される。

【００６２】実施例は、このようにインターネットＩＮ
Ｔ、ＬＡＮを介して無数のサーバ、クライアントコンピ
ュータ、プリンタ等が接続されたシステム構成下で、任
意のクライアント、プリンタ間での印刷を実現するもの
である。ここでは、最も身近な環境として、インターネ
ットに種々の機器が接続された状況を例示したが、実施
例の適用は、インターネットに限られるものではなく、
ＬＡＮやいわゆるパソコン通信などの比較的限定的なネ
ットワークにもそのまま適用可能である。かかる観点か
ら、以下の説明では、インターネット、ＬＡＮなどを全
て「ネットワーク」と総称するものとする。

【００６３】実施例では、ネットワーク上で印刷を仲介
システムの主機能は、ネットワークに接続されたサーバ
ＳＶにより提供されるものとする。実施例では、クライ
アントコンピュータＣＣ１，ＣＣ２や携帯電話ＣＰなど
が、ネットワーク上のプリンタＰＲＴ１，ＰＲＴ２など
のうち任意のプリンタを指定して印刷要求を出すと、そ
の印刷要求は、一旦、サーバＳＶに送信される。サーバ
ＳＶは、出力先のプリンタの動作状況の確認・設定、ク
ライアントがそのプリンタにアクセスする権限があるか
否かの確認などを行う。印刷を実行してもよいと判断す
ると、サーバＳＶは、クライアントから受け取っていた
印刷要求に従って、印刷データをプリンタに送信し、印
刷を行う。実施例では、このようにネットワーク上で、
クライアントとプリンタとの間に仲介システムを介在さ
せ、この仲介システムの制御によって自由度が高く、か
つ確実な印刷を実現する数種類の方法を例示する。

【００６４】以下の実施例では、基本的に仲介システム
の機能のほとんどがサーバＳＶにより提供される場合を
示すが、かかる機能は、通常、ソフトウェア的に実現さ
れるものであり、複数のサーバが連動して実現すること
も可能である。従って、仲介システムは、必ずしも単一
のサーバによって提供される必要はなく、複数のサーバ
によって提供されるものであっても構わない。

【００６５】Ｂ．機能ブロック：図２は実施例としての
仲介システム１の機能ブロックを示す説明図である。先
に説明した通り、仲介システム１は、ネットワーク上に
設けられたサーバＳＶ内にソフトウェア的に構築されて
いる。図２は、ソフトウェアの構成を機能ブロックの形
で示したものである。

【００６６】仲介システム１には、基本ファンクション
ブロック１０、基本サービスブロック２０、プリンティ
ングサービス３０、リレーションサービス５０、ナビゲ
ーションサービス４０、ディレクトリサービスブロック
６０、認証サービスブロック７０、課金サービスブロッ
ク８０の各機能ブロックが設けられている。図中の
「Ｓ」はセキュリティシステムを示す。仲介システム１
とデータの授受を行う機器としては、図１中のコンピュ
ータＣＣ１等に相当するクライアント５，図１中のＳＶ
Ａ等に相当しＷｅｂページなどで情報を提供するコンテ
ンツサービス１２０、図１中のプリンタＰＲＴ１，ＰＲ
Ｔ２等に相当するプリンティング・サイト・コントロー
ル・サービス１００、プリンタ１１０がある。プリンテ
ィング・サイト・コントロール・サービス１００とは、
プリンタ１１０側に設けられた機能ブロックであり、主
としてネットワークとのデータの授受を制御する機能を
果たす。プリンタ１１０がコンピュータに双方向パラレ
ルインタフェースなどでローカルに接続されている場合
には、このコンピュータ上にプリンティング・サイト・
コントロール・サービス１００を構築することができる
し、プリンタ１１０がＮＩＣ（Network Interface Car
d）やプリントサーバと呼ばれるアダプタ介してネット
ワークに接続されている場合には、ＮＩＣまたはプリン
トサーバがプリンティング・サイト・コントロール・サ
ービス１００の機能を果たす。

【００６７】Ｂ１．基本ファンクションブロック：以
下、仲介システム１に備えられた各機能ブロックの機能
について説明する。図３は基本ファンクションブロック
１０の機能を示す説明図である。基本ファンクションブ
ロック１０は仲介システム１による印刷を行う際に必須
となる機能を提供する機能ブロックである。基本ファン
クションブロック１０には、データ変換モジュール１
２、ステータス取得・設定モジュール１４、ジョブコン
トロールモジュール１６の３つの細部機能ブロックが備
えられている。基本ファンクションブロック１０には、
ネットワークを介してクライアント５から、印刷対象と
なる印刷データを特定する印刷データ特定情報、出力先
となるプリンタを特定する出力先特定情報などを含む印
刷要求が入力される。

【００６８】ジョブコントロールモジュール１６は、仲
介システム１に投入された印刷ジョブの制御を行う機能
を果たす。例えば、複数の印刷要求があった場合には、
それぞれの実行に優先度をつけて、逐次処理するように
制御する。その他、印刷部数に関する制御、印刷の中
断、中止、出力先の変更などに関する制御を行う。

【００６９】ステータス取得・設定モジュール１４は、
第１に出力先として特定されたプリンタ１１０のタイ
プ、動作状況を確認する機能を奏する。プリンタ１１０
の動作状況、例えばトナーの残量、印刷用紙の残量など
を質問する質問データを、ステータス取得・設定モジュ
ール１４からプリンティング・サイト・コントロール・
サービス１００およびプリンタ１１０に送出し、その質
問データに対するプリンタ１１０からの出力を解析する
ことで動作状況を確認する。もちろん、かかる手法に限
られるものではない。プリンタ１１０のタイプを始めと
する変動の少ないデータに関しては、後述するディレク
トリサービス６０にプリンタ１１０の属性データとして
登録されている情報を利用することも可能である。ステ
ータス取得・設定モジュール１４は、第２に必要に応じ
てプリンタ１１０の動作状態の設定、例えば用紙トレイ
の選択など印刷条件に適合した動作状態を確保するため
の設定を通信を介して行う機能を奏する。

【００７０】データ変換モジュール１２は、クライアン
ト５から受け渡された印刷データをプリンタ１１０が印
刷可能なデータに変換する機能を奏する。クライアント
５は、印刷要求に含めて印刷対象となる印刷データを直
接仲介システム１に送信する場合もあれば、印刷データ
の所在をネットワーク上で示す情報のみを印刷要求に含
めて仲介システム１に送信する場合もある。一例として
コンテンツサービス１２０が提供するＷｅｂページの印
刷について両者の態様を説明する。Ｗｅｂページは、コ
ンテンツサービス１２０が提供するＨＴＭＬなどの言語
で記載されたデータをクライアント５にダウンロードし
て表示するのが通常であるから、前者の例では、クライ
アント５にダウンロードされたデータ自体を仲介システ
ム１に送信する態様となる。一方、Ｗｅｂページのデー
タは、ＵＲＬ（Uniform ResourceLocator）と呼ばれる
コードによって、ネットワーク上の所在が特定されるか
ら、後者の例では、クライアント５からＵＲＬを仲介シ
ステム１に送信する態様となる。後者の場合、仲介シス
テム１は、そのＵＲＬで指定されたコンテンツサービス
１２０に格納されているデータを自ら取得し、データ変
換モジュール１２でデータ変換を行う。前者の態様とし
ては、クライアント５が種々のアプリケーションプログ
ラムを利用して生成した印刷データを仲介システムに送
信する態様も挙げられる。後者の態様としては、いわゆ
るメールサーバに受信され電子メールを、メールサーバ
から直接印刷させる態様も挙げられる。

【００７１】プリンタ１１０が印刷可能なデータへの変
換は、通常、プリンタドライバと呼ばれるソフトウェア
によって行われる。データ変換モジュール１２の機能
は、基本的には出力先として指定されたプリンタ１１０
の型に適合したプリンタドライバを仲介システム１にイ
ンストールすることで実現される。但し、クライアント
５から指定された印刷データは、種々のアプリケーショ
ンプログラムで作成されたデータ必ずしもプリンタドラ
イバで直接扱うことができる形式になっているとは限ら
ないため、レンダリングされたデータを生成する機能そ
の他のアダプタ的な役割を果たすプログラムを用意して
おくことが望ましい。

【００７２】先に説明した通り、仲介システム１は、複
数のサーバによって構成することも可能であるから、デ
ータ変換モジュール１２が必ずしもサーバＳＶ内に用意
されている必要はない。データ変換モジュール１２は以
下に示す種々の態様で実現可能である。

【００７３】図４はデータ変換の態様を示す説明図であ
る。印刷データのリソースから送信されたデータを、仲
介システム１の主機能が構築されたサーバＳＶが受け取
って、出力先となるプリンタ１１０に出力する場合につ
いて、データ変換を行う部位に関するバリエーションを
例示した。ここでは、ケースＡ〜Ｄの４ケースを示し
た。なお、以下では、説明の便宜のため、何ら変換を施
されていないもとのデータを「印刷データ」と呼び、プ
リンタ１１０が直接印刷することができるデータを「プ
リンタ供給データ」と呼ぶものとする。

【００７４】ケースＡは、リソースでプリンタ供給デー
タを生成する態様に相当する。クライアント５から直接
印刷データが仲介システム１に送信される場合には、ク
ライアント５がリソースに相当する。クライアント５か
らは印刷データの所在を示す情報のみが仲介システム１
に送信される場合には、その情報に基づいて特定される
サーバがリソースに相当する。ケースＡでは、これらの
リソースにプリンタドライバがインストールされている
態様に相当し、プリンタ供給データの形でデータが出力
される。換言すれば、仲介システム１のデータ変換モジ
ュール１２がリソースに備えられている場合に相当す
る。ケースＡでは、多種類の中から出力先のプリンタを
選択可能である場合には、その種類に応じた数のプリン
タドライバをリソースに用意しておく必要がある。

【００７５】ケースＢは仲介サーバＳＶ内でプリンタ供
給データを生成する態様であり、データ変換モジュール
１２がサーバＳＶ内に設けられている態様に相当する。
先に説明した通り、サーバＳＶ内に出力先のプリンタ１
１０の型に適合したプリンタドライバがインストールさ
れている。ケースＡと同様、多種類の中から出力先のプ
リンタ１１０を選択可能である場合には、その種類に応
じた数のプリンタドライバを仲介サーバに用意しておく
必要がある。ケースＢでは、仲介システム１、即ちサー
バＳＶに送信されるデータ形式は、図示する通り、ＨＴ
ＭＬ，ＸＭＬ、テキスト形式、ＪＰＥＧその他の画像デ
ータなど、種々多様な形式であるが、仲介システム１か
らプリンタ１１０に出力されるデータはプリンタ供給デ
ータに統一される。

【００７６】ケースＣはプリンタ１１０側、厳密にはプ
リンティング・サイト・コントロール・サービス１００
においてデータ変換を行い、プリンタ供給データを生成
する態様である。プリンティング・サイト・コントロー
ル・サービス１００にプリンタドライバがインストール
されている。プリンティング・サイト・コントロール・
サービス１００が関与するプリンタ１１０の型は固定で
あるため、１種類のプリンタドライバのみを用意すれば
済む。ケースＣでは、リソースから仲介システム１を経
由してプリンティング・サイト・コントロール・サービ
ス１００に供給されるデータ形式は、種々多様な形式で
あり、プリンタ１１０に供給される直前にプリンタ供給
データの形式に統一されることになる。

【００７７】ケースＡ〜ケースＣでは、いずれもプリン
タ１１０ごとに固有の形式で定義されたプリンタ供給デ
ータを生成する場合を例示した。これに対し、ケースＤ
では、汎用性のあるプリンタ供給データを生成する点で
ケースあ〜Ｃと相違する。本実施例では、ケースＤにお
けるプリンタ供給データとしてPostScript（登録商標）
によって記述されたデータを生成する場合を例示した。
PostScriptは汎用性の高いページ記述言語である。プリ
ンタ１１０は、PostScriptで記述された内容をインタプ
リタによって逐次、解釈し実行することで、印刷を行
う。ケースＤでは、仲介システム１、即ちサーバＳＶ
に、印刷データからPostScriptデータを生成するソフト
ウェアを備える。プリンタ１１０がPostScriptを実行で
きるインタプリタを備えることが条件となるが、プリン
タ１１０の型に依存しないため、複数種類のプリンタド
ライバを用意する必要がないという利点がある。なお、
ケースＤでは、サーバＳＶでPostScriptデータを生成す
る場合を例示したが、リソースまたはプリンティング・
サイト・コントロール・サービス１００でPostScriptデ
ータを生成する態様を採ることも可能である。なお、汎
用性のあるデータ形式であれば、PostScript以外の形式
を用いても構わない。

【００７８】このようにデータ変換機能１２は、種々の
態様で構成することができる。図４に示したケースＡ〜
Ｄを併用するものとしてもよい。例えば、プリンタ１１
０の型に適合したプリンタドライバをリソースが備える
場合には、ケースＡの態様でプリンタ供給データを生成
し、プリンタ１１０がPostScriptに対応している場合に
はケースＤの態様でプリンタ供給データを生成するな
ど、プリンタの型に応じてケースＡ〜Ｄを使い分けるよ
うにしてもよい。

【００７９】Ｂ２．基本サービスブロック：基本サービ
スブロック２０は、クライアント５が仲介システム１、
特に基本ファンクションブロック１０にアクセスする際
の入出力インタフェースとしての機能を果たす。図示を
省略するが、基本サービスブロック２０には、レジスト
レーションサービス、ベーシック・プリンティングサー
ビス、ステータスサービスの３つの細部機能ブロックが
用意されており、これらの細部機能ブロックによって上
述の機能を実現する。

【００８０】レジストレーションサービスと称する機能
ブロックは、主として仲介システムを利用した印刷に関
与するプリンタ１１０、コンテンツサービスの登録、管
理をする。例えば、プリンタ１１０については、ネット
ワーク上での接続先、接続方法に関する情報、プリンタ
１１０のタイプに関する情報、プリンティング・サイト
・コントロール・サービス１００に関する情報、プリン
タ１１０へのアクセスを可否を判定するための認証条件
などの基本情報の登録、管理を行う。また、これらの基
本情報に基づいて、仲介システム１とプリンタ１１０と
の通信を管理する。コンテンツサービス１２０について
も同様に、通信の方法、印刷データの種類、そこで提供
される情報の印刷可否を判断するための認証情報、アク
セスが許容されるプリンタ１１０のリスト、アクセスを
許容する条件、情報を印刷する際の課金条件、印刷中に
エラーが生じた場合の処理方法、アプリケーション・サ
ービスの利用指定などの情報の登録・管理を行う。ま
た、これらの情報に基づいて、コンテンツサービス１２
０との通信を管理する。コンテンツサービス１２０に限
らず、仲介システム１の利用を要求するクライアント、
ユーザについても同様の情報を管理等する。なお、レジ
ストレーションサービスが登録・管理する上述の情報
は、それぞれ後述するディレクトリサービス６０におい
て保持されている。

【００８１】ベーシック・プリンティングサービスは、
実際に印刷を実行する際のインタフェースに相当する機
能を果たす部分である。先に説明した基本ファンクショ
ンブロック１０に備えられた細部機能ブロック、即ち、
データ変換モジュール１２、ステータス取得・設定モジ
ュール１４、ジョブコントロールモジュール１６を制御
して印刷を実行する機能を奏する。例えば、印刷要求に
応じてレジストレーションサービスを利用して必要な認
証を行った上で、印刷データのデータ変換、プリンタ１
１０のステータスの確認および設定を行い、指定された
プリンタ１１０にデータを出力する。

【００８２】ステータス・サービスは、出力先となるプ
リンタ１１０のステータス管理を行う。印刷時に行われ
る動作状況の確認だけでなく、プリンタ１１０の保守管
理をするためのステータス情報を取得・管理する。例え
ば、プリンタ１１０のトナーや印刷用紙などの消耗品に
関する情報、ドラムなどの交換部品の更新に関する情報
を取得・管理し、必要に応じて出力する。この情報を利
用することで、仲介システム１の運用者は、プリンタ１
１０の消耗品や交換部品を統合的に管理することができ
る。

【００８３】Ｂ３．ディレクトリサービス：ディレクト
リサービス６０は、仲介システム１を利用した印刷に関
与するプリンタ１１０、コンテンツサービス、印刷デー
タの種類、クライアント、ユーザなどをオブジェクトと
して捉え、その属性を保持する機能を奏する。図５はデ
ィレクトリサービス６０の概要を示す説明図である。デ
ィレクトリサービス６０には、オブジェクトの属性デー
タを保持するファイルが用意されている。図中には、仲
介システム１を利用するユーザに関する属性ファイルを
例示した。ファイルｆ１，ｆ２・・・ｆ５で示す通り、
各ユーザに対応した属性情報ファイルがそれぞれ用意さ
れている。各ファイルには、ユーザに対応する属性情報
として、例えば、ユーザ名、認証情報、アクセスが許容
されているプリンタ１１０などの情報が記憶されてい
る。

【００８４】図５には、ユーザに関する属性情報を示し
たが、ディレクトリサービス６０には、同様の形式でそ
の他のオブジェクトについても属性を記憶している。こ
れらの属性情報を参照することにより、ユーザごとにい
かなる課金条件を適用すべきかなどの判断を容易に行う
ことができる。また、属性情報を変更することにより、
料金コースの変更などに容易かつ柔軟に対応して課金条
件を変更することができる。課金サービスブロック８０
は、ディレクトリサービス６０を利用して、こうした課
金条件の判断や課金を行う機能を奏する。

【００８５】ディレクトリサービス６０を利用する機能
ブロックとしては、その他、認証サービスブロック７０
が挙げられる。認証サービスブロック７０は、ディレク
トリサービスブロック６０に保存されたファイルのう
ち、ユーザに関する属性ファイルを参照し、認証情報に
基づいて、印刷要求を出したユーザが指定されたプリン
タ１１０にアクセスする権限があるユーザか否かを判定
する機能を奏する。認証の厳密性は、出力先として指定
されたプリンタ１１０ごとに変更してもよい。

【００８６】ディレクトリサービス６０に保存された属
性情報を利用する機能ブロックは、図２中に例示した課
金サービスブロック８０、認証サービスブロック７０に
限らず、種々の機能ブロックを構築可能である。

【００８７】Ｂ３．プリンティングサービス：プリンテ
ィング・サービス・ブロック３０は、仲介システム１を
利用した高度な印刷を提供する機能を奏する。例えば、
印刷データを予め登録された複数のプリンタに、一定の
時刻に出力する態様での印刷を行うことができる。指定
された印刷データのサイズが非常に大きい場合には近接
して配置された複数のプリンタに分割して出力するもの
としてもよい。印刷中にエラーが生じた場合に、印刷を
やり直す機能を提供したり、出力先を変更して印刷を再
度実行するものとしてもよい。このように、プリンティ
ング・サービス・ブロック３０は、基本ファンクション
ブロック１０，基本サービスブロック２０のみでは実現
されない高度な印刷制御を提供する。プリンティング・
サービス・ブロック３０自体の主な機能としては、上述
した態様で印刷を行う高度なジョブコントロールにあ
り、印刷を行う際に必須の機能は基本ファンクションブ
ロック１０、基本サービスブロック２０を活用する。

【００８８】Ｂ４．リレーションサービス：リレーショ
ンサービス５０は、仲介システムを経由して行われる印
刷状況を取得、記録し、活用可能な統計データを提供す
る機能を奏する。既に説明した種々の機能ブロックによ
り、仲介システム１は、いかなるユーザが、いかなる印
刷データを、いかなる出力先に印刷させたかを把握する
ことができる。リレーション・サービス５０は、こうし
た印刷実績の主たる情報を蓄積し、統計処理する。こう
して得られた統計データを活用すれば、例えば、プリン
タごとの稼働率の違いを把握することができ、プリンタ
の保守管理に活用することができる。また、稼働率が高
いプリンタ付近にプリンタを増設するように働きかける
こともできる。さらに、各ユーザがいかなるコンテンツ
サービスを利用しているかを把握することも可能であ
り、各ユーザの趣向に沿った情報の所在を提供すること
もできる。また、各コンテンツサービスに、利用状況を
提供することによって、コンテンツサービスの内容の充
実化に寄与することもできる。このようにリレーション
サービスは、仲介システム１の利用実績を、各種サービ
スの向上に活用するための機能を奏する。

【００８９】Ｂ５．ナビゲーションサービス：ナビゲー
ションサービスブロック４０は、ユーザに対し、仲介シ
ステム１の利用に助ける情報を提供する機能を奏する。
仲介システム１におけるヘルプ機能に相当する。例え
ば、仲介システム１を利用した印刷の実行方法に関する
情報、利用可能なプリンタやコンテンツサービスの一覧
などを提供することができる。

【００９０】以上で説明した各機能ブロックを備えるこ
とにより、実施例の仲介システム１は、ネットワーク上
でクライアント、プリンタ間で自由度が高く、かつ確実
な印刷を実行することができる。また、これに伴って高
度な印刷機能を実現することもできる。さらに、プリン
タ１１０の保守管理を容易に行うことができ、消耗品の
補給や部品の交換を効率的に行うこともできる。また、
印刷実績を活用することにより、仲介システム１を経由
した印刷の質的向上、仲介システム１に関与する種々の
サービスの質的向上を図ることができる。

【００９１】Ｃ．印刷実行例：以下に本実施例の仲介シ
ステムを利用した印刷の実行例について説明する。仲介
システムを利用した印刷の態様は、印刷データが保持さ
れているリソースの種類と出力先の種類に応じて大きく
分類することができる。図６は仲介システムを介した印
刷態様の分類を示す説明図である。リソースの分類とし
ては、クライアント以外のサーバがリソースとなる場合
と、クライアント自体がリソースとなる場合とがある。
前者は、例えば、メールサーバ内のメールを直接印刷す
る態様や、Ｗｅｂページの情報を直接印刷する態様など
が相当する。後者の態様は、クライアント５が種々のア
プリケーションで作成した文書を印刷する態様、メール
やＷｅｂページのデータを一旦クライアント５にダウン
ロードした上で印刷を行う態様が相当する。

【００９２】出力先の分類としては、プリンタ１１０が
ユーザの管理外にある場合と、ユーザの管理下にある場
合とに分けられる。ユーザの管理外にあるプリンタ１１
０とは、公共の場に設置されたプリンタ１１０である。
例えば、コンビニエンスストアなどにプリンタ１１０を
設置し、これを利用する場合が相当する。ユーザの管理
したにあるプリンタとしては、自己が家庭で所有するプ
リンタ、オフィスで使用するプリンタなどが相当する。

【００９３】図６に示す通り、リソースの分類、出力先
の分類に応じて印刷の態様が大きく４つに分類すること
ができる。第１の分類は、リソースがクライアント以
外、出力先がユーザの管理外にある場合であり、態様１
「電子メールの印刷」、態様２「Ｗｅｂページの印
刷」、態様３「チケットの印刷」などが該当する。第２
の分類は、リソースがクライアント自体、出力先がユー
ザの管理外にある場合であり、態様４「作成文書の印
刷」が該当する。第３の分類は、リソースがクライアン
ト以外、出力先がユーザの管理下にある場合であり、態
様５、６「新聞配信」が該当する。第４の分類は、リソ
ースがクライアント自体、出力先がユーザの管理下にあ
る場合であり、態様７「データ加工印刷」が該当する。
もちろん、これらの態様に限定されず、各分類とも多種
多様な態様で印刷を行うことが可能である。

【００９４】以下に各態様について、その内容を説明す
る。なお、印刷要求を出すクライアントに相当する機器
としては、いわゆる汎用コンピュータと、携帯電話など
の携帯端末とが考えられるが、態様に応じて、より利便
性が高いと考えられる方を用いて説明した。汎用コンピ
ュータ、携帯電話のいずれを用いても印刷を行うことが
できる。

【００９５】Ｃ１．態様１電子メールの印刷：図７は
仲介システムを利用して電子メールの印刷を行う様子を
示す説明図である。一例として、ユーザが、電子メール
にアクセスする機能を有する携帯電話ＣＰからの操作に
よって、自己宛の電子メールを印刷する場合について示
した。プリンタは公共の場、例えばコンビニエンススト
アを始めとする店舗、ホテル、公共の会館などに設置さ
れたプリンタを利用する場合を考える。これは、公共の
場に設置されたプリンタを利用するときに有用性が高い
と考えられることに依るものであり、家庭またはオフィ
スなど、自己の管理下にあるプリンタを利用することも
可能である。ここでは、携帯電話ＣＰがクライアントに
相当するが、クライアントとしてコンピュータを利用す
ることも可能である。

【００９６】電子メールの印刷時には、クライアントに
相当する携帯電話ＣＰ、出力先となるプリンタＰＲＴ、
仲介サービスＰＳ、メールサービスＲＭ、メールサーバ
ＭＳが介在する。これらの各要素は、ネットワークに接
続されており、相互にデータのやりとりが可能である。
図７では、説明の便宜上、Ｃｍ１，Ｃｍ２など２者間の
通信をいくつか示したが、要素間の通信がこれらに限定
される訳ではなく、またこれらの通信に固有の回線が設
けられている訳でもない。仲介サービスＰＳは、ハード
ウェア的には仲介システムを構築するサーバであるが、
そのサーバを用いて提供される機能全般を含めて仲介サ
ービスＰＳと称するものとする。メールサービスＲＭも
同様に、ネットワーク上のサーバを利用して提供される
サービスを含めた意味で用いる。

【００９７】出力先となるプリンタＰＲＴは、予め仲介
サービスＰＳに登録され、仲介サービスにより固有の識
別番号が与えられている。図７の例では、プリンタＰＲ
Ｔの識別番号は「１１１１」である。この識別番号は、
ネットワーク上でプリンタＰＲＴを特定する情報、例え
ばＴＣＰ／ＩＰプロトコルで用いられるＩＰアドレス、
ＩＰＰプロトコルで用いられるＵＲＩと呼ばれるコード
とは無関係に仲介サービスが設定したコードである。後
述する通り、仲介サービスを利用するユーザは、出力先
のプリンタＰＲＴを、この識別番号で指定する。一般ユ
ーザに公開される識別番号を、ネットワーク上でプリン
タＰＲＴを特定する情報と無関係に設定することによ
り、プリンタＰＲＴの所在をネットワーク上で秘匿し、
不正なアクセスを抑制することができる。

【００９８】仲介サービスＰＳとメールサービスＲＭと
は、別の業者が提供するものとして構わない。両者が予
め関連づけられていればよい。メールサービスＲＭで
は、提供するサービスの一環として仲介サービスＰＳを
利用した印刷に必要な機能を提供する。例えば、仲介サ
ービスＰＳを利用した印刷の実行をユーザが指定するた
めのインタフェースの提供や、印刷に必要なデータを仲
介サービスＰＳに転送する機能などが含まれる。

【００９９】電子メールの印刷の実行方法について、図
８〜図１１を参照しつつ説明する。図８は電子メールの
印刷シーケンスの前半部を示す説明図である。図９は電
子メールの印刷シーケンスの後半部を示す説明図であ
る。図１０は電子メールの印刷時に前半部で利用される
インタフェース例である。図１１は電子メールの印刷時
に後半部で利用されるインタフェース例である。

【０１００】最初にユーザは、携帯電話ＣＰからメール
サービスＲＭにアクセスする（図７中の通信Ｃｍ１）。
メールサービスＲＭは、電子メールを蓄積するメールサ
ーバＭＳにアクセスし、ユーザ宛の電子メールに関する
データを取得し、送信者、件名などの事項を携帯電話の
端末に表示する（図７中の通信Ｃｍ２）。ユーザは、表
示された件名一覧から、印刷すべき電子メールを選択
し、メールサービスＲＭに送信する（図８中のステップ
ｓｔ１参照）。

【０１０１】図１０の左側には、電子メールの選択を行
う際のインタフェース例を示した。携帯電話ＣＰの表示
部ＤＩＳＰに、図示する通り、自己宛の電子メール一覧
がチェックボックスと共に表示される。この例では、Ｍ
ａｉｌ１・・Ｍａｉｌ４の４通のメールが届いているこ
とが表示されている。ユーザは、携帯電話ＣＰのカーソ
ルキーを操作して、印刷を要求する電子メールのチェッ
クボックスにチェックマークをつける。ここでは、Ｍａ
ｉｌ２，Ｍａｉｌ４の２つにチェックマークをつけた場
合を例示した。電子メールの一覧表示には、図１０に示
す通り、併せて「印刷」ボタンが表示される。ユーザ
は、印刷を要求する電子メールにチェックマークをつけ
た後、カーソルを「印刷」ボタンに移動させて、このボ
タンを押すことにより、メールの選択結果をメールサー
ビスＲＭに送信することができる。インタフェースは例
示に過ぎず、受信した電子メールのうち印刷すべき電子
メールを選択する機能、選択結果を確定してメールサー
ビスＲＭに送信する機能の２つを実現する種々のインタ
フェースを適用可能である。携帯電話ではなくコンピュ
ータをクライアントとして利用する場合には、表示部の
サイズに余裕があるため、図１０に示した内容よりも更
に多くの情報を表示、設定可能なインタフェースを構築
することも可能である。

【０１０２】図８に示す通り、メールサービスＲＭは、
メールの選択結果を受け取ると、図７中に示す通信Ｃｍ
２によってメールサーバＭＳにアクセスして、選択され
た電子メールの本文データを取得する（図８中のステッ
プｓｔ２，ｓｔ３）。図１０の例では、このステップを
実行することにより、Ｍａｉｌ２，Ｍａｉｌ４の本文デ
ータがメールサービスＲＭに一旦、蓄積されることにな
る。なお、電子メールにはいわゆる添付ファイルが存在
することがある。メールサービスＲＭは、ステップｓｔ
２，ｓｔ３で添付ファイルのデータも併せて取得する。

【０１０３】次に、メールサービスＲＭは、図７中の通
信Ｃｍ３により、印刷すべき電子メールのデータを仲介
サービスＰＳに転送する（図８中のステップｓｔ４）。
仲介サービスＰＳは印刷データの量などの情報に基づ
き、印刷ページ数、費用、所要時間などを概算し、簡易
印刷予測情報としてメールサービスＲＭに返信する（図
８中のステップｓｔ５）。概算としたのは、出力先や印
刷モードなどの詳細な条件が特定されない段階では、求
めた費用、所要時間などに誤差が含まれる可能性がある
からである。ステップｓｔ５では、標準的な印刷条件を
仮定して、費用その他を演算する。なお、ステップｓｔ
４において、メールサービスＲＭから仲介サービスＰＳ
に転送されるデータは、簡易印刷予測情報の算出に足る
範囲の情報であればよい。従って、必ずしも印刷すべき
電子メールのデータ全てを転送する必要はなく、電子メ
ールのデータ量、カラーか白黒かの判別コードなどの情
報のみを送信するものとしてもよい。電子メールに添付
ファイルが存在する場合には、そのデータフォーマット
を解析し、印刷可能なファイルであるか否か、およびそ
のサイズを併せてフィードバックする。

【０１０４】メールサービスＲＭは、仲介サービスＰＳ
から受信した簡易印刷予測情報を携帯電話ＣＰに表示す
る（図８中のステップｓｔ６）。図１０の右側に簡易印
刷予測情報の表示例を示した。ここでは、ユーザが指定
した電子メールごとに印刷ページ、費用、所要時間を表
示する場合を例示した。ユーザが指定した電子メールの
全てについてトータルの値を表示するものとしてもよ
い。表示する情報は、図１０に例示した内容に限らな
い。図１０中の一部の情報のみを表示するものとしても
よい。

【０１０５】ユーザは表示された簡易印刷予測情報を確
認して、印刷の実行を継続するか否かを判断する。印刷
を実行する場合には、ユーザは、印刷の開始指示を行う
（図８中のステップｓｔ７）。図１０に示す通り、簡易
印刷予測情報とともに、表示部ＤＩＳＰには、「実行」
ボタンが表示されており、ここにカーソルを移動させ
て、このボタンを押すことにより実行指示を行うことが
できる。実行指示は、この他、種々の方法を適用でき、
表示部に表示されたボタンではなく、携帯電話に本来備
えられているいずれかのボタンを利用してもよい。

【０１０６】ユーザからなされた実行指示は、図７中の
通信Ｃｍ１，Ｃｍ３により、メールサービスＲＭを経由
して仲介サービスＰＳに送信される（図８のステップｓ
ｔ７）。これとともに、メールサービスＲＭから仲介サ
ービスＰＳに印刷データ、即ち電子メールの本文および
添付ファイルが送信される。簡易印刷予測情報の算出時
にステップｓｔ４において、印刷データを全て仲介サー
ビスＰＳに送信済みの場合は、印刷開始指示のみが送信
される。この指示により、メールサービスＲＭは、携帯
電話ＣＰとの通信を完了し、以後の通信は、図７中の通
信Ｃｍ４、即ち、携帯電話ＣＰと仲介サービスＰＳとの
間で行われる。

【０１０７】仲介サービスＰＳは、印刷開始指示を受け
取ると、印刷に関する標準メニューを携帯電話ＣＰに表
示する（図８中のステップｓｔ８）。図１１の左側に標
準メニューの例を示した。標準メニューでは、印刷対象
となるコンテンツ、印刷部数、出力先のプリンタなど、
印刷に関する条件を指定することができる。コンテンツ
とは、携帯電話ＣＰからＷｅｂページの印刷を指示する
際に、そのＵＲＬを入力するメニューである。図１１の
例では、コンテンツ、印刷部数、プリンタなどのメニュ
ーから条件を指定したいメニューをカーソルで選択する
ことにより、入力ボックスが現れる。図１１には、出力
先のプリンタを特定する場合を例示した。「プリンタＮ
ｏ．」のメニューを選択すると、出力先のプリンタに付
された識別番号を入力するためのボックスＩＰが表示さ
れる。図７に示した例では、先に説明した通り、出力先
のプリンタＰＲＴに付された識別番号は「１１１１」で
あるため、図１１に示す通り、ボックスＩＰには、「１
１１１」を入力する。ここでは、「プリンタＮｏ．」の
入力を例にとって説明したが、その他のメニューについ
ても同様である。ユーザが、出力先のプリンタを特定し
て「送信」ボタンを押すと、図７中の通信Ｃｍ４により
プリンタの識別番号が仲介サービスＰＳに送信され、出
力プリンタの指定を行うことができる（図８のステップ
ｓｔ９）。併せて印刷部数などの条件も送信される。

【０１０８】先に説明した通り、出力先のプリンタＰＲ
Ｔは、ＩＰアドレス、ＵＲＩなどネットワーク上での所
在を示す情報、インクジェットプリンタ、レーザプリン
タなどプリンタのタイプに関する情報その他の属性情報
が予め仲介サービスＰＳに登録されている。この属性情
報は、仲介サービスＰＳにおいては、先に図２で説明し
たディレクトリサービスブロック６０により管理されて
いる。仲介サービスＰＳは、この属性情報に基づき、指
定された印刷条件で印刷を行った場合の詳細な印刷予測
情報を算出し、図７中の通信Ｃｍ４を利用して携帯電話
ＣＰにその内容を表示する（図８のステップｓｔ１
０）。

【０１０９】ユーザは、表示された印刷予測情報を確認
した上で、印刷の実行を指示する（図９のステップｓｔ
１１）。本実施例では、ユーザ固有のパスワードを入力
することにより印刷の実行を指示するものとした。この
入力は、ユーザが印刷条件に合意したことの意思表示と
もなる。図１１の中央に、パスワードを入力するインタ
フェースを例示した。図示する通り、詳細な印刷予測情
報として費用、所要時間が表示された後、パスワードの
入力をするためのボックスが表示される。ユーザは、自
己のパスワードを入力し、送信ボタンを押すことで、仲
介サービスＰＳにデータを送信する。パスワードは「＊
＊＊＊」で表示されるものとしたが、入力された数字等
をそのまま表示するものとしてもよい。なお、印刷予測
情報の表示と併せて出力先として指定したプリンタの識
別番号を表示することも好ましい。かかる表示により、
識別番号の入力ミスに起因してユーザが意図しない場所
で印刷が行われることを回避することができ、電子メー
ルなど個人的情報の印刷時における機密性の保持に資す
ることができる。

【０１１０】ユーザのパスワードは、仲介サービスＰＳ
においては、先に図２、図５で示した通り、ディレクト
リサービスブロック６０によって、ユーザの属性情報の
一つとして、予め登録され、管理されている。仲介サー
ビスＰＳは、属性情報を参照して、パスワードが真正な
ものであり、指示されたプリンタＰＲＴへのアクセス権
限を有する者であることを確認すると、携帯電話ＣＰに
印刷開始画面を表示する（図９のステップｓｔ１２）。
それと並行して、図７中の通信Ｃｍ５により、仲介サー
ビスＰＳは、出力先として指定されたプリンタＰＲＴに
所定のバナーデータ、即ち広告データを送信し、広告の
印刷を実行する（図９のステップｓｔ１３）。先に説明
した通り、仲介サービスＰＳは、プリンタの識別番号の
属性情報として、ネットワーク上でこのプリンタを特定
するための情報を保持しているため、この属性情報を利
用して、通信Ｃｍ５によるデータ送信を実行することが
できる。広告データからプリンタが印刷可能なデータへ
の変換は、仲介サービスＰＳのデータ変換モジュール１
２により実現されるが、この機能は先に図４で説明した
種々の態様で実現可能である。この広告データは、仲介
サービスＰＳによるバナー印刷を希望する種々の業者か
ら提供されたデータである。また、携帯電話ＣＰにバナ
ーページの印刷がなされたか否かの確認を促す表示を行
う（図９のステップｓｔ１４）。図１１の右側に表示例
を示した。

【０１１１】バナーの印刷には、第１に、広告を希望す
る業者から広告料収入を得ることができ、仲介サービス
ＰＳを利用するユーザのコストを低減することができる
という経済的な利点がある。第２に、機密性を要する電
子メールの印刷を実行する前の試し印刷としての利点が
ある。出力先の指定にミスがあっても機密上の問題が生
じないバナー印刷を最初に行い、その印刷が確実になさ
れたことを確認した上で、目的とするデータを印刷する
ことにより、仲介サービスＰＳによる印刷利用時の安全
性、機密性を確保することができる。

【０１１２】ユーザは、バナーが印刷されると、図１１
に示した「ＯＫ」ボタンを押し、仲介サービスに対して
バナーの印刷が確認されたことを示す入力を行う（ステ
ップｓｔ１５）。仲介サービスＰＳは、この入力を確認
すると、メールサービスＲＭから受信して蓄積してあっ
た電子メールのデータを、図７の通信Ｃｍ５により、出
力先のプリンタＰＲＴに送信する（図９のステップｓｔ
１６）。電子メールのデータからプリンタが印刷可能な
データへの変換は、仲介サービスＰＳのデータ変換モジ
ュール１２により実現されるが、この機能は先に図４で
説明した種々の態様で実現可能である。こうして電子メ
ールの全データの送信が終了し、印刷が完了すると、仲
介サービスＰＳは、印刷に要した料金データを課金先に
出力して、一連の処理を終了する（図９のステップｓｔ
１７）。

【０１１３】課金先については、種々多様な設定が可能
であるため、図７には敢えて図示していない。例えば、
メールサービスＲＭが有料のサービスである場合には、
メールサービスＲＭ側で課金処理をするものとしてもよ
い。この場合、課金情報は、メールサービスＲＭに送信
されることになる。携帯電話ＣＰの運用会社で課金処理
をするものとしてもよい。仲介サービスＰＳにおいて、
先に図２で示した課金サービスブロック８０によって処
理するものとしてもよい。プリンタＰＲＴを設置してい
る店舗などで精算するものとしてもよい。この他にも種
々の態様で課金処理を行うことが可能である。

【０１１４】上述の例では、仲介サービスＰＳは単一の
サーバ内で構築される場合を示した。仲介サービスは、
複数のハードウェアから構成することもできる。一例と
して、仲介サービスＦ、仲介サービスＢの２つのハード
ウェアを用いて仲介サービスを構築した場合のシーケン
スについて変形例として説明する。ここで、仲介サービ
スＦは、主として外部とのやりとりを行う機能を果たす
部分であり、仲介サービスＢは比較的複雑な演算を高速
に処理するためのコンピュータであるものとする。

【０１１５】図１２〜図１４は変形例における電子メー
ルの印刷シーケンスを示す説明図である。全体の処理概
要は、図８および図９で示した印刷シーケンスと同様で
ある。変形例では、仲介サービスＰＳが果たす機能につ
いて、仲介サービスＦと仲介サービスＢとのやりとりが
必要になる点で図８，９のシーケンスと相違する。

【０１１６】変形例においても、先に説明したステップ
ｓｔ１〜ｓｔ４により、メールサービスＲＭから仲介サ
ービスＦに印刷データが送信される。仲介サービスＦ
は、簡易印刷予測情報を求めるため、その演算に必要な
コンテンツ情報を仲介サービスＢに出力する（ステップ
ｓｔ４１）。仲介サービスＢはこの情報に基づいて簡易
印刷予測情報を求め、仲介サービスＦに返信する（ステ
ップｓｔ４２）。以後、携帯電話ＣＰへの簡易印刷予測
情報の表示など実施例と同様のステップで処理が進む
（ステップｓｔ５〜ｓｔ８）。ユーザから仲介サービス
Ｆに対し、出力プリンタの指定がなされると（ステップ
ｓｔ９）、仲介サービスＦは詳細な印刷予測情報を求め
るため、コンテンツ情報やプリンタの指定に関する情報
を仲介サービスＢに出力する（ステップｓｔ９１）。仲
介サービスＢは、この情報に基づき、プリンタのステー
タス、即ち動作状況を確認し（ステップｓｔ９２，ｓｔ
９３）、詳細な印刷予測情報を算出して、その結果を仲
介サービスＦに返信する（ステップｓｔ９４）。動作状
況の確認には、プリンタに備えられている印刷用紙、ト
ナーなどの消耗品が、指定されたコンテンツの印刷に足
る量だけ残っているか否かの確認が含まれる。消耗品の
残量が十分でない場合など印刷に不備が生じるおそれが
ある場合には、仲介サービスＢは仲介サービスＦを介し
て、携帯電話ＣＰに「消耗品不足により印刷できない」
旨を表示する。これに伴って、印刷仲介サービスＦは、
印刷の実行を停止する。

【０１１７】印刷に不備が生じないと判断される場合に
は、仲介サービスＦは、こうして得られた詳細印刷予測
情報の表示、パスワードの入力、印刷開始画面の表示を
行い（ステップｓｔ１０、ｓｔ１１、ｓｔ１２）、バナ
ー印刷を開始する。このために仲介サービスＦは、バナ
ーデータを仲介サービスＢに送信する（ステップｓｔ１
３１）。この時点では、バナーデータはＨＴＭＬ、ＸＭ
Ｌその他プリンタで直接印刷することができないデータ
である。仲介サービスＢは、プリンタのタイプに適合し
たデータ変換プログラム、即ち、プリンタドライバを用
いてこのバナーデータを変換し、プリンタに出力する
（ステップｓ１３２）。プリンタからは、バナー印刷の
結果報告を受ける、換言すれば、印刷が無事完了したか
否かの判断を行う（ステップｓ１３３）。仲介サービス
Ｂとプリンタとは、バナ印刷時に常時、双方向に通信し
ながら、データの授受を行っているから、バナーデータ
がエラーにならずに送信完了した時点で、仲介サービス
Ｂはバナー印刷が無事完了したものと判断することがで
きる。その後、仲介サービスＢは、印刷の結果を仲介サ
ービスＦに送信する（ステップｓｔ１３４）。

【０１１８】仲介サービスＦは、バナーページの印刷表
示、および結果の確認入力を促し、バナーページの印刷
が確認されると（ステップｓｔ１４，ｓｔ１５）、電子
メールの印刷にかかる。その手順は、バナー印刷と同様
であり、仲介サービスＦから、一旦、仲介サービスＢに
電子メールのデータが送信され、仲介サービスＢでプリ
ンタで印刷可能な形式に変換された上でプリンタに送信
される（ステップｓｔ１６１，ｓｔ１６２）。また、印
刷が正常に完了したか否かの確認が行われる（ステップ
ｓｔ１６３，ｓｔ１６４）。印刷が完了すると、仲介サ
ービスＦは、料金データを課金先に送信する（ステップ
ｓｔ１７）。

【０１１９】仲介サービスの機能は、このように複数の
ハードウェアに分割して実現することもできる。変形例
では、仲介サービスＦ、仲介サービスＢの２つに分割し
た場合を例示したが、更に多くに分割しても構わない。
変形例では、仲介サービスＢでプリンタ用データへのデ
ータ変換を行ったが、先に説明した通り、仲介サービス
に供給される前に変換を行うものとしてもよいし、プリ
ンタ側で変換するものとしてもよい。

【０１２０】第１の態様として説明した電子メールの印
刷で示したシーケンスは、一例に過ぎず、必ずしも全て
の処理が必須とは限らない。例えば、簡易印刷予測情報
の表示（図８中のステップｓｔ５〜ｓｔ７）を省略して
もよい。バナーページの印刷（図９中のｓｔ１２〜ｓｔ
１５）を省略してもよい。または、ユーザがバナーペー
ジの印刷の有無を選択可能にしてもよい。

【０１２１】Ｃ２．態様２Ｗｅｂページの印刷：図１
５は仲介システムを利用してＷｅｂページの印刷を行う
様子を示す説明図である。一例として、ユーザが携帯用
のコンピュータＰＣで閲覧中のＷｅｂページを宿泊先、
即ちコンピュータＰＣとローカルに接続されたプリンタ
が存在しない状況で印刷する場合について示した。出力
先となるプリンタは宿泊先に設置されたプリンタを利用
する。もちろん、宿泊先である必要はなく、家庭または
オフィスなど、自己の管理下にあるプリンタを利用する
ことも可能である。ここでは、コンピュータＰＣがクラ
イアントに相当するが、クライアントとして携帯電話を
利用することも可能である。

【０１２２】態様２では、クライアントに相当するコン
ピュータＰＣ、出力先となるプリンタＰＲＴ、仲介サー
ビスＰＳ、閲覧中のＷｅｂページのデータを提供するＷ
ｅｂサーバＷＳが介在する。これらの各要素は、ネット
ワークに接続されており、相互にデータのやりとりが可
能である。出力先となるプリンタＰＲＴは、第１の態様
と同じく、予め仲介サービスＰＳに登録されているもの
とする。

【０１２３】ユーザは、図１５中の通信Ｃｍ２１によ
り、ＷｅｂサーバＷＳからコンピュータＰＣにデータを
ダウンロードし、ブラウザでＷｅｂページを閲覧するこ
とができる。ユーザが閲覧中のＷｅｂページの印刷を望
む場合には、仲介サービスＰＳにアクセスして、宿泊先
のプリンタＰＲＴを指定した印刷を実行する。

【０１２４】仲介サービスＰＳへのアクセスは、種々の
態様で実現可能である。例えば、ＷｅｂサーバＷＳ側で
仲介サービスを利用した印刷の開始を指示するためのボ
タンを用意する方法が挙げられる。態様１において、電
子メールの一覧とともに「印刷」ボタンを表示するイン
タフェースを例示した（図１０参照）。これと同様の形
式でＷｅｂページの片隅に「印刷」ボタンを表示すれば
よい。このボタンが押された時には、表示中のデータを
仲介サービスに転送するようにＷｅｂページを構成して
おけば、態様１と同様のシーケンスによって印刷を実現
することができる。

【０１２５】態様２では、Ｗｅｂページ側に特別なボタ
ン等の表示を要しない例を示す。図１６は態様２におい
て仲介サービスを介した印刷を指定するインタフェース
例を示す説明図である。ブラウザの表示画面の様子を示
した。旅行クーポン券、粗品引換券を含む旅行会社のＷ
ｅｂページである。コンピュータＰＣにローカルに接続
されたプリンタが用意されている場合、ユーザは「ファ
イル」メニュー中に用意された「印刷」メニューで印刷
を実行することが多い。態様２では、これと同様のイン
タフェースにより仲介サービスＰＳを利用した印刷を実
現する。図示する通り、ユーザが「ファイル」メニュー
をクリックすると、プルダウンメニューとして新規作
成、開く等のメニューが現れる。この中に仲介サービス
ＰＳを利用した印刷の実行を意味する「ネット印刷」メ
ニューが用意されている。ユーザが「ネット印刷」メニ
ューをクリックすると、仲介サービスが提供するＷｅｂ
ページ（ここでは、「ネット印刷仲介サイト」と呼ぶも
のとする）に移動することができる。この際、現在表示
している旅行会社のＷｅｂページのＵＲＬ情報も「ネッ
ト印刷仲介サイト」に送信される。かかる処理は、例え
ば、ユーザ側のコンピュータＰＣのブラウザに予めソフ
トウェアを組み込んでおくことにより容易に実現され
る。このためのソフトウェアは、「ネット印刷仲介サイ
ト」からダウンロード可能に公開しておけばよい。かか
るインタフェースは、Ｗｅｂページに特別なボタンを用
意する必要がないという利点、およびローカル接続され
たプリンタへの印刷時と同様の操作感覚で仲介サービス
を介した印刷を実現できる利点がある。

【０１２６】図１７はネット印刷を選択した際に表示さ
れる画面の様子を示す説明図である。仲介サービスが提
供するＷｅｂページがブラウザで表示されている様子を
示している。これは、仲介サービスを利用した印刷の条
件を指定するためのインタフェースに相当する。態様２
では、Ｗｅｂページの印刷を行うため、印刷データはＵ
ＲＬでその所在を特定する。このＷｅｂページに移動す
る際に、ユーザが閲覧していた旅行会社のＷｅｂページ
のＵＲＬ情報が送信されているため、印刷データにはこ
のＵＲＬがデフォルト情報として表示される。

【０１２７】「ネット印刷仲介サイト」では、出力先と
なるプリンタを指定する入力ボックスも設けられてい
る。ここに態様１の場合と同様、プリンタの識別番号を
入力して特定する方法を採ることも可能であるが、態様
２では態様１と異なる形式のインタフェースを例示す
る。

【０１２８】ユーザがプリンタを指定するボックス部を
クリックすると、愛知、岐阜、長野・・のように広域的
に分類されたメニューが表示される。出力先のプリンタ
が愛知県にある場合には、ユーザが「愛知」の部分をク
リックすると、名古屋北区、名古屋西区など県内で地域
別に分類されたメニューが表示される。出力先のプリン
タが位置する「名古屋中区」をクリックすると、仲介サ
ービスＰＳに登録されたプリンタの所在が表示される。
ユーザは、宿泊先のホテル名を選択することにより、出
力先のプリンタＰＲＴを特定することができる。このよ
うに仲介サービスＰＳで利用可能なプリンタを階層的に
選択可能とすることにより、プリンタの識別番号が分か
らない状況でもプリンタを特定することができる。ま
た、識別番号を用いる場合と同様、プリンタをネットワ
ーク上から秘匿し、不正なアクセスを回避することがで
きる利点もある。

【０１２９】こうして印刷データの所在、出力先を含む
印刷条件を指定すると、ユーザは「印刷開始」ボタンを
クリックする。これにより、ユーザが指定した印刷条件
は、図１５中の通信Ｃｍ２３によって仲介サービスＰＳ
に送信される。仲介サービスＰＳは、印刷データに含ま
れたＵＲＬに基づいて、図１５中の通信Ｃｍ２２によっ
て、ＷｅｂサーバＷＳにアクセスし、印刷すべきＷｅｂ
ページのデータを取得することができる。

【０１３０】その後のシーケンスは、態様１と同様であ
る。仲介サービスＰＳは、通信Ｃｍ２３でコンピュータ
ＰＣに印刷情報の表示、パスワードの入力、印刷実行の
確認などを行う。印刷の実行が指示されると、通信Ｃｍ
２４によって、プリンタＰＲＴに、バナーデータを送信
し、バナー印刷を行った後、Ｗｅｂページの印刷を実行
する。バナーデータ、Ｗｅｂページのデータからプリン
タＰＲＴで印刷可能なデータへの変換は、図４で示した
種々の態様で実現可能である。また、印刷情報の表示、
バナー印刷については省略するものとしてもよいし、ユ
ーザの選択に依存するものとしてもよい。単純にバナー
とＷｅｂページとを併せて印刷する態様、即ち、バナー
印刷は実行するが、その印刷が行われたか否かの確認を
行わずにＷｅｂページの印刷も実行する態様をとっても
よい。

【０１３１】態様２では、コンピュータＰＣによる印刷
指示を例にとって説明したが、図１６，図１７に示した
インタフェースはクライアントがコンピュータＰＣであ
る場合に限定されるものではなく、携帯電話をクライア
ントとする場合にも類似のインタフェースを適用するこ
とが可能である。Ｗｅｂページの印刷は、態様２のイン
タフェース、およびシーケンスに限定されるものではな
く、態様１と同様のインタフェース、シーケンスによっ
ても実現可能である。

【０１３２】Ｃ３．態様３チケットの印刷：態様１，
態様２では、通常の用紙に印刷することを前提とした例
を示した。態様３では、印刷用紙が特殊な専用紙に限定
されている場合について例示する。一例として、チケッ
トの印刷について示す。ユーザは、予めオンラインまた
は電話でチケットセンターにアクセスし、コンサート等
のチケットの予約をする。この際には、チケットセンタ
ーから予約番号が知らされる。その後、ユーザは、再び
チケットセンターにアクセスし、予約番号を指定した上
で仲介サービスを介してチケットの印刷を行う。但し、
チケットは有価証券の一種であるため、普通紙への印刷
は認められず、チケット印刷用に用意された専用の用紙
に印刷する必要がある。態様３では、かかる印刷を実現
する方法について例示する。

【０１３３】図１８は仲介システムを利用してチケット
の印刷を行う様子を示す説明図である。ユーザがチケッ
ト印刷可能なプリンタが設置された店舗に出かけ、Ｗｅ
ｂページにアクセスする機能を有する携帯電話ＣＰから
の操作によって、チケットを印刷する場合について示し
た。かかる状況での印刷指示に適している携帯電話ＣＰ
をクライアントとする場合を例示するが、コンピュータ
をクライアントとして利用することも可能である。

【０１３４】チケットの印刷時には、クライアントに相
当する携帯電話ＣＰ、出力先となるプリンタＰＲＴ、仲
介サービスＰＳ、チケットセンターＴＣのサーバが介在
する。これらの各要素は、ネットワークに接続されてお
り、相互にデータのやりとりが可能である。印刷のシー
ケンスは、態様１における電子メールの印刷と同様であ
る。

【０１３５】ユーザは、携帯電話ＣＰから図１８中の通
信Ｃｍ３１によってチケットセンターＴＣが提供するＷ
ｅｂページにアクセスする。ユーザは、このＷｅｂペー
ジで、予約番号を指定し、「印刷」ボタンを押して印刷
を指示する。印刷が指示されると、図１８中の通信Ｃｍ
３２によって、チケットセンターＴＣは、指定された予
約番号に対応したチケットの印刷データを仲介サービス
ＰＳに送信する。その後は、携帯電話ＣＰと仲介サービ
スＰＳとの間で情報のやりとりが行われる。

【０１３６】図１９はチケット印刷時の仲介サービスの
処理内容を示すフローチャートである。仲介サービスＰ
ＳはチケットセンターＴＣからチケットの印刷データを
入力すると（ステップＳ１０）、出力先となるプリンタ
の識別番号を入力する（ステップＳ１２）。ユーザが、
図１１の左側に示したのと同様のインタフェースで指定
した識別番号を、図１８中の通信Ｃｍ３３を介して受信
するのである。

【０１３７】次に、仲介サービスＰＳは、プリンタの識
別番号に基づいて、ディレクトリサービスブロック６０
に登録された属性情報を参照し（ステップＳ１４）、指
定されたプリンタがチケット印刷に対応しているか否か
を確認する（ステップＳ１６）。チケット印刷に対応し
ているか否かが属性情報の一つとして予め記憶されてい
るのである。ここで、チケット印刷に対応しているプリ
ンタとは、通常の印刷トレイＰＴｎの他にチケット専用
の印刷トレイＰＴｔを備えたプリンタをいう。かかるプ
リンタについては、チケット専用の印刷トレイＰＴｔの
トレイ番号もプリンタごとの属性情報として記憶されて
いる。

【０１３８】仲介サービスＰＳは、ユーザから指定され
たプリンタがチケット印刷に対応していないプリンタで
ある場合には、プリンタの変更指示を携帯電話ＣＰに表
示し（ステップＳ１８）、再度プリンタの識別番号入力
を実行する（ステップＳ１２）。

【０１３９】ユーザから指定されたプリンタがチケット
印刷に対応しているプリンタである場合には、パスワー
ドを入力して真正な利用者であることを確認し（ステッ
プＳ２０）、チケット専用の用紙トレイＰＴｔを選択す
る信号をプリンタに出力し（ステップＳ２２）、チケッ
トの印刷データをプリンタに出力する（ステップＳ２
４）。用紙トレイＰＴｔの選択は、プリンタごとに登録
された属性情報に基づいて行われる。用紙トレイの選択
制御は、仲介サービスＰＳ内のステータス取得設定モジ
ュール１４（図３参照）により実現される。

【０１４０】ここでは、シーケンスを簡略化して説明し
たが、印刷予測情報の表示、バナー印刷の確認などを行
うものとしてもよい。チケット印刷では、印刷物が本人
の元に渡ることを保証する必要性が通常の印刷時よりも
高いため、バナー印刷は試し印刷としての有効性が高
い。態様１では、バナーの確認を「ＯＫ」ボタンで行う
場合を例示したが、本人が印刷物を手に取ることができ
る状態にあることの確認のため、ランダムに設定された
パスワードをバナーとともに印刷し、図１１における
「ＯＫ」ボタンに代えて、このパスワードを入力するよ
うにしてもよい。バナー印刷を行う際には、通常の用紙
トレイＰＴｎを使用するように用紙トレイの選択を制御
することも望ましい。

【０１４１】Ｃ４．態様４作成文書の印刷：態様１〜
態様３では、仲介サービスＰＳを利用して印刷を行うユ
ーザおよび出力先となるプリンタの双方が仲介サービス
に予め登録されているものとして説明した。態様４で
は、ユーザのみが仲介サービスに登録されている場合を
例示する。

【０１４２】図２０は仲介システムを利用して自己が作
成した文書の印刷を行う様子を示す説明図である。一例
として、客先のオフィスにおいて、ユーザが携帯用のコ
ンピュータＰＣ１により作成した見積書を、客先のプリ
ンタで印刷する場合について示した。併せて、客先でユ
ーザが入力したデータを自社オフィスに送信し、自社オ
フィス内のコンピュータＰＣ２で見積書を作成して、客
先のプリンタから出力する場合についても説明する。出
力先となるプリンタは仲介サービスＰＳに登録されてい
ない場合を考える。もちろん、客先のプリンタが仲介サ
ービスＰＳに登録されていれば、態様１〜態様３と同様
のシーケンスにより容易に印刷を行うことができる。

【０１４３】態様４では、クライアントに相当するコン
ピュータＰＣ１、出力先となるプリンタＰＲＴ、仲介サ
ービスＰＳ、ユーザの自社オフィス内のコンピュータＰ
Ｃ２が介在する。これらの各要素は、ネットワークに接
続されており、相互にデータのやりとりが可能である。

【０１４４】最初にユーザが所持するコンピュータＰＣ
１で見積書を作成して印刷する場合について説明する。
ユーザは、印刷を行うために図２０中の通信Ｃｍ４３に
より仲介サービスＰＳが提供するＷｅｂページ「ネット
印刷仲介サイト」にアクセスする。先に態様２で説明し
た通り、このＷｅｂページでは、印刷に関する条件を設
定可能となっているため、印刷データの所在、出力先な
どの条件を指定して「印刷開始」を指示すれば、態様２
と同様のシーケンスで印刷を実行することができる。但
し、態様４ではデータがコンピュータＰＣ１内に存在す
るファイルである点、出力先のプリンタが仲介サービス
ＰＳに登録されていない点で態様２と相違する。かかる
場合の印刷条件の指定について説明する。

【０１４５】印刷データについては、コンピュータＰＣ
１内でのファイルの所在を示すパスを入力すると、印刷
開始を指示した時点で、ＦＴＰ（File Transfer Protoc
ol）などを利用してファイルが仲介サービスＰＳに転送
される。コンピュータＰＣ１内でのパスの指定は、ユー
ザがキーボードから入力することも可能ではあるが、ド
ラッグ＆ドロップによって入力するインタフェースを用
いてもよい。図２１はファイルを指定するインタフェー
スを示す説明図である。コンピュータＰＣ１のディスプ
レイＤＳＰに「ネット印刷仲介サイト」を表示したブラ
ウザのウィンドウと、コンピュータＰＣ１内のファイル
を表示したウィンドウとが開かれている。ユーザは印刷
対象となるファイル「ＡＢＣ．ＴＸＴ」を「ネット印刷
仲介サイト」のＷｅｂページ上にドラッグ＆ドロップす
ると、印刷データの所在を示すボックスにコンピュータ
ＰＣ１内のパスが自動的に入力される。

【０１４６】プリンタについては、仲介サービスＰＳに
登録されていないため、識別番号が付されていない。従
って、プリンタの所在を入力するボックス内には、ネッ
トワーク上でプリンタの所在を特定可能な情報を入力す
る。例えば、ＩＰアドレス、ＩＰＰで使用されるＵＲＩ
などである。ここでは、ＵＲＩを入力するものとした。

【０１４７】これらの条件が入力された後のシーケンス
は、態様１〜態様３と同様である。仲介サービスＰＳ
は、印刷データを受け取り、出力先として指定されたプ
リンタに送信する。但し、態様４では、仲介サービス
は、出力先のプリンタのタイプが不明の状態である。従
って、仲介サービスＰＳでのデータ変換を行うために
は、「ネット印刷仲介サイト」において、出力先のプリ
ンタの機種名を指定する必要がある。仲介サービスが、
指定された機種名に対応するプリンタドライバを有して
いるか否かを検索し、有していない場合にはプリンタの
変更を促すようにしてもよい。ユーザのコンピュータＰ
Ｃ１にプリンタドライバが存在する場合には、予めデー
タ変換したファイルを印刷データとして仲介サービスＰ
Ｓに送信するものとしてもよい。

【０１４８】上述の例では、印刷すべきファイルをユー
ザのコンピュータＰＣ１から仲介サービスＰＳに送信す
る場合を例示したが、データ自体ではなく、その存在を
特定するための情報、即ち、ユーザのコンピュータＰＣ
１内でファイルの所在を示すパスと、ユーザのコンピュ
ータＰＣのネットワーク上での所在を示すデータとを併
せて仲介サービスＰＳに送信するものとしてもよい。態
様２で説明したのと同様、仲介サービスＰＳが、この情
報に基づいてコンピュータＰＣ１内から印刷対象となる
ファイルを取得して印刷を実行することができる。

【０１４９】次に、ユーザが自社オフィスのコンピュー
タＰＣ２に見積書を作成させて印刷する場合について説
明する。ユーザは客先においてコンピュータＰＣ１でデ
ータを作成し、通信Ｃｍ４１によってそのデータを自社
オフィスのコンピュータＰＣ２に送信する。自社オフィ
スのコンピュータＰＣ２は、ユーザから送信された情報
に基づいて見積書を作成し、コンピュータＰＣ２の所定
の格納場所にファイルを置く。この場合もユーザは、自
己のコンピュータＰＣ１内のデータを印刷する場合を同
じ手順により見積書の印刷を行うことができる。即ち、
「ネット印刷仲介サイト」にアクセスし、印刷データの
所在として自社オフィスのコンピュータＰＣ２内の見積
書ファイルを示すＵＲＬ、ＩＰアドレスおよびコンピュ
ータＰＣ２内のパスを指定すればよい。図２１に示した
ドラッグ＆ドロップ式のインタフェースではなく、キー
ボードからの入力となる。その他については、コンピュ
ータＰＣ１内のデータを印刷する場合と同様である。

【０１５０】Ｃ５．態様５新聞配信１：態様１〜態様
４では、クライアントから印刷要求を出すと、直ちに印
刷を実行する場合について説明した。また、態様１〜態
様４では、印刷要求に対し１回だけ印刷が行われる場合
について説明した。態様５では、印刷の実行に時間的条
件、回数的条件が設けられている場合について説明す
る。もちろん、ユーザによる印刷要求の設定次第で、態
様１〜態様４においても同様の印刷が可能であることは
言うまでもない。

【０１５１】図２２は仲介サービスを利用して電子新聞
の印刷を行う様子を示す説明図である。ユーザが、自宅
のコンピュータＰＣから電子新聞の配達を注文し、自宅
のプリンタＰＲＴで印刷を行う場合について示した。出
力先となるプリンタＰＲＴは仲介サービスＰＳに登録さ
れていないとする。出力先の特定は、態様４と同じく、
ＵＲＩやＩＰアドレスを用いて行うことになる。

【０１５２】態様５では、クライアントに相当するコン
ピュータＰＣ、出力先となるプリンタＰＲＴ、仲介サー
ビスＰＳ、電子新聞を提供する電子新聞サービスＮＳが
介在する。これらの各要素は、ネットワークに接続され
ており、相互にデータのやりとりが可能である。電子新
聞サービスＮＳは仲介サービスＰＳと関連づけられてい
る。

【０１５３】ユーザは、まず、コンピュータＰＣから図
２２に示す通信Ｃｍ５１により、仲介サービスＰＳのＷ
ｅｂページにアクセスして、電子新聞の申し込みを行
う。申し込み時は、配信を希望する電子新聞の選択、ユ
ーザのパスワード、出力先となるプリンタＰＲＴの指
定、配信指定時間を登録する。自宅のプリンタＰＲＴが
仲介サービスＰＳに登録されていない場合には、ＩＰＰ
プロトコルで利用されるＵＲＩやＩＰアドレスなどネッ
トワーク上でプリンタＰＲＴの所在を一義的に特定でき
る情報で登録を行う。上述の登録とともに、電子新聞の
購読期間を指定するものとしてもよい。登録された情報
は、仲介サービスＰＳ内に構築されたディレクトリサー
ビスブロック６０（図２参照）にユーザの属性情報とし
て保存される。図２２中に、属性情報の一部をテーブル
形式で示した。この属性情報を参照することにより、仲
介サービスＰＳは、いつ、どの出力先にいかなる電子新
聞のデータを出力すればよいかを管理することができ
る。

【０１５４】電子新聞の配信時には、ユーザの操作は不
要である。上述の登録により、既に印刷要求は仲介サー
ビスに送信されているからである。自宅のプリンタＰＲ
Ｔを稼働状態にしておけばよい。仲介サービスＰＳは、
ユーザから指定された配信時間、図２２の例では午前７
時になると、図２２中の通信Ｃｍ５２によってユーザが
配信を希望した電子新聞サービスＮＳのサーバにアクセ
スし、電子新聞の印刷データを取得する。電子新聞サー
ビスＮＳと仲介サービスＰＳとは予め関連づけられてい
るから、仲介サービスＰＳは容易に電子新聞の印刷デー
タを取得することができる。

【０１５５】その後、通信Ｃｍ５３によって、出力先の
プリンタＰＲＴに電子新聞の印刷データを出力して、新
聞の配信を行う。電子新聞サービスＮＳから提供される
データからプリンタが印刷可能なデータへの変換は、図
４に示した種々の態様で行うことが可能である。態様１
等で示したシーケンスと異なり、ユーザのパスワードな
ど必要な認証情報は既に登録されているため、印刷時に
改めて確認する必要はない。新聞の印刷は、バナーペー
ジとともに行うものとしてもよいし、バナーページの要
否をユーザが予め選択可能としてもよい。仲介サービス
ＰＳ内のディレクトリサービスブロック６０内に、バナ
ーページの要否に関する情報をユーザの属性情報として
併せて登録しておけば、バナーページの印刷要否に関す
る制御、バナーページの有無に応じた課金制御は比較的
容易に実現可能である。

【０１５６】印刷が終了してもユーザが登録した属性情
報は保持されるため、毎日一定の時間になると、ユーザ
は配信を希望した電子新聞を得ることができる。電子新
聞サービスＮＳによって提供される情報は、通常の新聞
と異なり、逐次更新される。ユーザは、印刷指定時間を
必要に応じて複数指定することにより、任意の頻度で最
新の情報を入手することができる。

【０１５７】なお、電子新聞サービスＮＳのサーバが更
新された時点で、更新された部分だけを印刷するサービ
スを提供するものとしてもよい。かかる印刷は、情報の
更新が起きた時点で、電子新聞サービスＮＳ側から仲介
サービスＰＳに情報更新がされた旨および更新された部
分の印刷データを含む更新情報を送信することにより容
易に実現可能である。仲介サービスＰＳは、この更新情
報を受け取ると、ディレクトリサービスブロック６０に
記憶された属性情報を参照することで、情報更新が起き
た時点での配信を希望しているユーザおよびその出力先
を特定する。こうして特定された出力先に更新部分の印
刷データを出力すればよい。態様５では、電子新聞を例
にとって説明したが、印刷するコンテンツは電子新聞に
限られるものではない。

【０１５８】Ｃ６．態様６新聞配信２：態様５では、
自宅のプリンタＰＲＴで定期的に印刷を行う場合を例示
した。態様６では、態様５の印刷が行われている条件下
で、一時的に出力先を変更する場合について説明する。
一例として、自宅以外に宿泊する際に、その宿泊先に新
聞の配信を一時的に変更する場合を例示する。

【０１５９】図２３は仲介サービスを利用して宿泊先で
電子新聞の印刷を行う様子を示す説明図である。態様５
で説明した通り、通常は、ユーザの自宅にあるコンピュ
ータＰＣ、プリンタＰＲＴ、仲介サービスＰＳ、電子新
聞サービスＮＳの間で電子新聞の配信が行われているも
のとする。態様６では、これらの要素に加えてクライア
ントに相当する携帯電話ＣＰ、一時的な出力先に相当す
る宿泊先のプリンタＰｈｏｔｅｌが関与する。これらの
各要素は、ネットワークに接続されており、相互にデー
タのやりとりが可能である。外出先での利用を考慮して
Ｗｅｂページへのアクセス機能を有する携帯電話ＣＰを
クライアントとして利用する場合を例示したが、携帯性
または予め宿泊先に設置されたコンピュータをクライア
ントとして利用しても構わない。

【０１６０】ユーザは、図２３中の通信Ｃｍ５４によ
り、携帯電話ＣＰを利用して仲介サービスＰＳのＷｅｂ
ページにアクセスし、出力先の変更指定を行う。変更を
指定するための情報、即ち変更指定情報には、ユーザの
パスワード、変更先のプリンタを特定する情報、変更を
行う期間、変更中の配信希望時間が含まれる。変更先の
プリンタが仲介サービスＰＳに登録されている場合に
は、その識別番号で指定する。登録されていない場合に
は、ＵＲＩやＩＰアドレスなどの情報で特定する。仲介
サービスＰＳは、この変更指定情報を受信すると、ディ
レクトリサービスブロック６０（図２参照）に記憶され
たユーザの属性情報のうち、電子新聞の配達に関与した
情報を変更指定情報の内容に置換する。図２３には、一
例として、属性情報のうち、出力先が自宅のＰＲＴでは
なく、宿泊先のプリンタＰｈｏｔｅｌに置換された状態
を示した。但し、予め登録されていた情報はバックアッ
プされている。ユーザが変更を行う期間が経過すると、
属性情報は再び当初の登録情報に置換される。

【０１６１】電子新聞の出力先等の変更は、この他にも
種々の態様で実現可能である。例えば、電子新聞に関す
る属性情報として、通常時の出力先、印刷指定時間等を
指定する情報と、変更指定情報とを記憶するものとし、
仲介サービスＰＳは変更指定情報を優先して電子新聞の
配信を行うものとしてもよい。変更を行う期間が経過し
た時点で、変更指定情報を消去することにより、容易に
出力先の変更その他の制御を実現することができる。

【０１６２】Ｃ７．態様７データ加工印刷：態様１〜
態様６では、ユーザが作成したコンテンツまたはユーザ
が指定したコンテンツをそのまま出力する場合を例示し
た。態様７では、ユーザが送信したデータに加工を施し
て印刷する場合を示す。

【０１６３】図２４は仲介サービスを利用してデータの
加工印刷を行う様子を示す説明図である。ユーザが印刷
を希望する画像データを、指定した背景にインポーズ加
工して、ユーザの自宅にあるプリンタＰＲＴにより印刷
を行う場合について示した。出力先となるプリンタＰＲ
Ｔは仲介サービスＰＳに登録されていないとする。出力
先の特定は、ＩＰＰプロトコルのＵＲＩやＩＰアドレス
を用いて行うことになる。

【０１６４】態様７では、クライアントに相当するコン
ピュータＰＣ、出力先となるプリンタＰＲＴ、仲介サー
ビスＰＳ、加工サービスＡＳが介在する。これらの各要
素は、ネットワークに接続されており、相互にデータの
やりとりが可能である。加工サービスＡＳは仲介サービ
スＰＳと予め関連づけられている。

【０１６５】ユーザは、コンピュータＰＣから、通信Ｃ
ｍ７１により、仲介サービスＰＳのＷｅｂページにアク
セスし、印刷を希望する画像ＰＩＣ１を送信する。画像
の送信は、例えば態様４で示したインタフェース（図２
１参照）を利用して行うことができる。この際、ユーザ
は、さらに画像データの重ね合わせ加工を行うメニュー
を選択し、背景となる画像の種類を選択する。また、出
力先となるプリンタＰＲＴを指定する。プリンタＰＲＴ
が仲介サービスＰＳに登録されていない場合には、こう
してＷｅｂページに表示された「印刷開始」ボタンを押
すとデータの加工および印刷が実行される。

【０１６６】仲介サービスＰＳは、印刷の実行が指示さ
れると、ユーザから受信した画像データＰＩＣ１、およ
び背景を指定するコード情報を加工サービスＡＳに出力
する（通信Ｃｍ７２）。加工サービスＡＳには、指定さ
れたコード情報に対応する背景データＰＩＣ２が予め保
存されている。加工サービスＡＳは、背景データＰＩＣ
２に受信した画像データＰＩＣ１をインポーズした画像
データＰＩＣ３を生成し、仲介サービスＰＳに返信する
（通信Ｃｍ７３）。仲介サービスＰＳ自体が、こうした
画像の加工を行うものとしてもよい。仲介サービスＰＳ
は、受信した画像データＰＩＣ３を指定されたプリンタ
ＰＲＴに出力し、印刷を実行する（通信Ｃｍ７４）。画
像データからプリンタＰＲＴが印刷可能な印刷データへ
の変換は、先に図４に示した種々の態様を採ることがで
きる。画像データＰＩＣ３の生成が終了した後の印刷シ
ーケンスは、態様１で説明したシーケンスと同様であ
る。

【０１６７】なお、上述の印刷は、次の態様で行っても
よい。ユーザは加工サービスＡＳが提供するＷｅｂペー
ジにアクセスし、印刷を希望する画像データＰＩＣ１を
このＷｅｂページに送信して背景データＰＩＣ２との重
ね合わせ加工を行う。加工が完了すると、仲介サービス
ＰＳを介した印刷の指示を行う。これは、態様２で説明
したＷｅｂページの印刷に相当し、態様２と同様のシー
ケンスにより実現することができる。

【０１６８】態様７では、画像データの加工を例示した
が、ユーザが送信したデータへの加工は種々の態様で施
すことができる。例えば、ユーザが送信した画像データ
に対するレタッチ加工を施すものとしてもよいし、出力
先として指定されたプリンタＰＲＴの機種の特性に合わ
せて解像度、色調などを調整する加工を施すものとして
もよい。加工対象は、画像データには限らない。例え
ば、ユーザからテキストデータを受信し、原稿用紙、官
公庁への提出書類など、一定の書式に加工した上で印刷
するものとしてもよい。ユーザからテキストデータの形
で受信した情報を、各種のブランクフォームに記載した
状態で印刷するものとしてもよい。

【０１６９】以上で説明した本実施例の印刷仲介システ
ム、仲介サービスによれば、ネットワークを介した印刷
を実用的な状態で行うことができる。ネットワークを介
した印刷を実用的なものにするためには、出力先となる
プリンタの指定、プリンタの稼働状態の確認を容易かつ
確実にするとともに、印刷物の機密性を確保する必要が
ある。本実施例の印刷仲介システムを利用すれば、これ
らの課題を解決することができる。この結果、印刷物の
入手に際し、場所および時の制約を大幅に緩和すること
ができ、印刷物の利便性を向上することができる。ま
た、態様５〜７で例示したように、従来の印刷装置では
実現できなかった態様での印刷を実現でき、さらに利便
性を向上することもできる。

【０１７０】以上、本発明の種々の実施例について説明
したが、本発明はこれらの実施例に限定されず、その趣
旨を逸脱しない範囲で種々の構成を採ることができるこ
とはいうまでもない。例えば、上述の実施例では、いわ
ゆるインターネット上での印刷態様を種々説明したが、
ＬＡＮ上で仲介システムを構築するものとしてもよい。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施例における印刷の基盤となるシステム構成
を模式的に示す説明図である。

【図２】実施例としての仲介システム１の機能ブロック
を示す説明図である。

【図３】基本ファンクションブロック１０の機能を示す
説明図である。

【図４】データ変換の態様を示す説明図である。

【図５】ディレクトリサービス６０の概要を示す説明図
である。

【図６】仲介システムを介した印刷態様の分類を示す説
明図である。

【図７】仲介システムを利用して電子メールの印刷を行
う様子を示す説明図である。

【図８】電子メールの印刷シーケンスの前半部を示す説
明図である。

【図９】電子メールの印刷シーケンスの後半部を示す説
明図である。

【図１０】電子メールの印刷時に利用されるインタフェ
ース例（その１）である。

【図１１】電子メールの印刷時に利用されるインタフェ
ース例（その２）である。

【図１２】変形例における電子メールの印刷シーケンス
（その１）を示す説明図である。

【図１３】変形例における電子メールの印刷シーケンス
（その２）を示す説明図である。

【図１４】変形例における電子メールの印刷シーケンス
（その３）を示す説明図である。

【図１５】仲介システムを利用してＷｅｂページの印刷
を行う様子を示す説明図である。

【図１６】態様２において仲介サービスを介した印刷を
指定するインタフェース例を示す説明図である。

【図１７】ネット印刷を選択した際に表示される画面の
様子を示す説明図である。

【図１８】仲介システムを利用してチケットの印刷を行
う様子を示す説明図である。

【図１９】チケット印刷時の仲介サービスの処理内容を
示すフローチャートである。

【図２０】仲介システムを利用して自己が作成した文書
の印刷を行う様子を示す説明図である。

【図２１】ファイルを指定するインタフェースを示す説
明図である。

【図２２】仲介サービスを利用して電子新聞の印刷を行
う様子を示す説明図である。

【図２３】仲介サービスを利用して宿泊先で電子新聞の
印刷を行う様子を示す説明図である。

【図２４】仲介サービスを利用してデータの加工印刷を
行う様子を示す説明図である。

【符号の説明】

１…仲介システム５…クライアント１０…基本ファンクションブロック１２…データ変換モジュール１４…ステータス取得・設定モジュール１６…ジョブコントロールモジュール２０…基本サービスブロック３０…プリンティング・サービス・ブロック４０…ナビゲーションサービスブロック５０…リレーションサービス６０…ディレクトリサービスブロック７０…認証サービスブロック８０…課金サービスブロック１００…プリンティング・サイト・コントロール・サー
ビス１１０…プリンタ１２０…コンテンツサービス

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】ネットワークに接続されたクライアント
からの指示によって該ネットワークに接続された印刷装
置で印刷を行う際に、該ネットワークに接続された仲介
用のコンピュータを用いて両者の間を仲介する印刷仲介
方法であって、（ａ）前記クライアントから、ネット
ワーク上で印刷データの所在を特定するデータ特定情報
または印刷データと、出力先となる前記印刷装置を特定
する出力先特定情報とを少なくとも含む印刷要求を受け
るステップと、（ｂ）指定された印刷条件の少なくと
も一部と、該印刷条件下での印刷を実行するか否かの確
認を促す確認情報を、該印刷要求に応じて、前記クライ
アント側に表示させるステップと、（ｃ）該確認情報
に応じて前記クライアントから入力された印刷合意入力
を受けるステップと、（ｄ）該印刷合意入力に応じ
て、前記指定された印刷装置に、前記印刷データまたは
データ特定情報を該印刷装置が扱い得る態様で出力し、
該印刷装置に印刷を行わせるステップとを備える印刷仲
介方法。
【請求項２】請求項１記載の印刷仲介方法であって、前記工程（ｄ）は、前記印刷データを、前記指定された印刷装置のタイプに
応じた固有のデータ形式に変換した上で出力する工程で
ある印刷仲介方法。
【請求項３】請求項１記載の印刷仲介方法であって、前記工程（ｄ）は、前記印刷データを、汎用的なページ記述言語の形で出力
する工程である印刷仲介方法。
【請求項４】ネットワークに接続されたクライアント
からの指示によって該ネットワークに接続された印刷装
置で印刷を行う際に、該ネットワークに接続された仲介
用のコンピュータを用いて両者の間を仲介する印刷仲介
方法であって、（ａ）前記クライアントから、ネット
ワーク上で印刷データの所在を特定するデータ特定情報
または印刷データと、前記ネットワーク上で該印刷装置
を直接特定することはできないが前記仲介用コンピュー
タにとっては出力先を特定可能な態様で前記印刷装置に
付された所定の識別子とを含む印刷要求を受けるステッ
プと、（ｂ）該識別子によって指定された印刷装置の
前記ネットワーク上での所在を特定するステップと、
（ｃ）該特定された印刷装置に、前記印刷データまた
はデータ特定情報を出力し、該印刷装置に印刷を行わせ
るステップとを備える印刷仲介方法。
【請求項５】ネットワークに接続されたクライアント
からの指示によって該ネットワークに接続された印刷装
置で印刷を行う際に、該ネットワークに接続された仲介
用のコンピュータを用いて両者の間を仲介する印刷仲介
方法であって、（ａ）前記クライアントから、ネット
ワーク上で印刷データの所在を特定するデータ特定情報
または印刷データと、出力先となる印刷装置とを特定す
る出力先特定情報を含む印刷要求を受けるステップと、
（ｂ）該出力先特定情報によって特定された印刷装置
の動作状態が、印刷不備を招き得る所定の状態にある場
合には、前記印刷装置への前記印刷データおよびデータ
特定情報の出力を禁止するステップとを備える印刷仲介
方法。
【請求項６】請求項５記載の印刷仲介方法であって、前記ステップ（ｂ）は、さらに特定された印刷装置の動
作状態を前記クライアントにフィードバックするステッ
プを備える印刷仲介方法。
【請求項７】ネットワークに接続されたクライアント
からの指示によって該ネットワークに接続された印刷装
置で印刷を行う際に、該ネットワークに接続された仲介
用のコンピュータを用いて両者の間を仲介する印刷仲介
方法であって、（ａ）前記クライアントから印刷デー
タの指定、出力先となる印刷装置の指定、印刷条件の指
定を含む印刷要求を入力するステップと、（ｂ）前記
指定に応じて印刷データを入力するステップと、（ｃ）
前記出力先として指示された印刷装置の動作状態を確
認するとともに、該印刷装置の動作設定を前記指定され
た印刷条件に適合させるステップと、（ｄ）該印刷装
置の動作状態が、適正な印刷を実現するために満たすべ
き所定の条件を満足する状態にあるときに、前記印刷デ
ータを前記印刷装置で扱い得る形式のデータに変換し
て、該印刷装置に出力するステップとを備える印刷仲介
方法。
【請求項８】ネットワークに接続されたクライアント
からの指示によって該ネットワークに接続された印刷装
置で印刷を行う際に、該ネットワークに接続された仲介
用のコンピュータを用いて両者の間を仲介する印刷仲介
方法であって、（ａ）前記仲介用のコンピュータを介
した印刷を実行可能なクライアントを特定する認証情報
を少なくとも含むクライアント基本情報を予め設定する
ステップと、（ｂ）出力先となる印刷装置について、
少なくともネットワーク上での所在を特定する情報、お
よび前記認証情報との関係で該印刷装置へのアクセスを
許容する条件に関する情報を含む出力先基本情報を予め
設定するステップと、（ｃ）前記認証情報と前記アク
セスを許容する条件との照合により、印刷の実行が許容
されないクライアントと印刷装置との間での印刷を禁止
するステップとを備える印刷仲介方法。
【請求項９】ネットワークに接続されたクライアント
からの指示によって該ネットワークに接続された印刷装
置で印刷を行う際に、該ネットワークに接続された仲介
用のコンピュータを用いて両者の間を仲介する印刷仲介
方法であって、（ａ）前記印刷に関与する所定のオブ
ジェクトを識別する識別情報を入力するステップと、
（ｂ）前記オブジェクトに関して予め登録された所定
の属性情報を参照して、前記ネットワークを利用した印
刷を実行する際の制約条件を設定するステップと、
（ｃ）前記制約条件の下で、前記印刷を仲介するステ
ップとを備える印刷仲介方法。
【請求項１０】請求項９記載の印刷仲介方法であっ
て、前記ステップ（ａ）における所定のオブジェクトは、前
記印刷を実行するユーザであり、前記ステップ（ｂ）における制約条件は、出力先として
アクセス可能な印刷装置を特定する条件である印刷仲介
方法。
【請求項１１】請求項９記載の印刷仲介方法であっ
て、前記ステップ（ａ）における所定のオブジェクトは、前
記印刷を実行するユーザであり、前記ステップ（ｂ）における制約条件は、印刷時の課金
条件である印刷仲介方法。
【請求項１２】請求項９記載の印刷仲介方法であっ
て、前記ステップ（ａ）における所定のオブジェクトは、前
記印刷装置であり、前記ステップ（ｂ）における制約条件は、該印刷装置を
利用可能なクライアントまたはユーザを特定する条件で
ある印刷仲介方法。
【請求項１３】請求項９記載の印刷仲介方法であっ
て、前記ステップ（ａ）における所定のオブジェクトは、前
記ネットワーク上で前記クライアントが利用可能な情報
を提供する情報提供サーバであり、前記ステップ（ｂ）における制約条件は、前記ネットワ
ークを利用した印刷の可否条件である印刷仲介方法。
【請求項１４】ネットワークに接続されたクライアン
トからの指示によって、該ネットワークに接続された仲
介用のコンピュータを介して、該ネットワークに接続さ
れた印刷装置で印刷を行う際に、該ネットワークに接続
された印刷装置の保守情報を管理する保守情報管理方法
であって、（ａ）前記印刷装置の動作に必須の構成要
素のうち管理対象として予め設定された所定の構成要素
が更新されたか否かを入力するステップと、（ｂ）該
更新後に前記仲介用のコンピュータを経由して前記印刷
装置によって行われた印刷実績に基づいて、該印刷装置
の構成要素の消耗状況を推定するステップと、（ｃ）
該推定結果に基づいて該構成要素の更新時期に関する情
報を出力するステップとを備える保守情報管理方法。
【請求項１５】前記構成要素は、前記印刷装置で使用
される消耗品である請求項１４記載の保守情報管理方
法。
【請求項１６】ネットワークに接続されたクライアン
トからの指示によって、該ネットワークに接続された仲
介用のコンピュータを介して、該ネットワークに接続さ
れた印刷装置で印刷を行う際に、該印刷の実行履歴を管
理する印刷履歴管理方法であって、（ａ）前記印刷を
指示するクライアントまたはユーザを識別する指示者識
別情報を入力するステップと、（ｂ）前記クライアン
トから出力先として指定された印刷装置を特定する印刷
装置特定情報を入力するステップと、（ｃ）前記クラ
イアントから指定された印刷データの所在を特定する印
刷データ源特定情報を入力するステップと、（ｄ）各
印刷処理ごとに、前記指示者識別情報、印刷装置特定情
報、印刷データ源特定情報のうち少なくとも２つの情報
を関連づけて保存するステップとを備える印刷履歴管理
方法。
【請求項１７】ネットワークに接続されたクライアン
トからの指示によって該ネットワークに接続された印刷
装置で印刷を行う際に、該ネットワークに接続された仲
介用のコンピュータを用いて両者の間を仲介する印刷仲
介方法であって、（ａ）前記クライアントから、印刷
データおよび出力先となる印刷装置を特定する情報を含
む印刷要求を受けるステップと、（ｂ）該特定された
印刷データに対し、印刷結果に影響を与える所定の加工
または新たな印刷情報の追加を施して改訂印刷データを
生成するステップと、（ｃ）前記出力先として指定さ
れた印刷装置が印刷可能な態様で前記改訂印刷データを
出力するステップとを備える印刷仲介方法。
【請求項１８】請求項１７記載の印刷仲介方法であっ
て、前記ステップ（ｂ）は、印刷データに対し、所定の広告
情報の追加を行うステップである印刷仲介方法。
【請求項１９】請求項１７記載の印刷仲介方法であっ
て、前記ステップ（ｂ）に先立ち、印刷データの加工の可否
を前記クライアントに確認するステップを備え、該加工が許可された場合にのみ前記ステップ（ｂ）、
（ｃ）を実行する印刷仲介方法。
【請求項２０】ネットワークに接続されたクライアン
トからの指示によって該ネットワークに接続された印刷
装置で印刷を行う際に、該ネットワークに接続された仲
介用のコンピュータを用いて両者の間を仲介する印刷仲
介方法であって、（ａ）前記クライアントから、ネッ
トワーク上で印刷データの所在を特定するデータ特定情
報および出力先となる印刷装置を特定する情報を含む印
刷要求を受けるステップと、（ｂ）前記データ特定情
報で特定された印刷データの更新に関与する所定の条件
が満足された場合に、前記印刷データを入力するととも
に前記出力先として指定された印刷装置に対し、該印刷
装置が印刷可能な態様で前記印刷データを出力するステ
ップとを備える印刷仲介方法。
【請求項２１】ネットワークに接続されたクライアン
トからの指示によって該ネットワークに接続された印刷
装置で印刷を行う際に、該ネットワークに接続された仲
介用のコンピュータを用いて両者の間を仲介する印刷仲
介方法であって、（ａ）前記クライアントから、印刷
データおよび出力先となる印刷装置を特定する情報を含
む印刷要求を受けるステップと、（ｂ）前記印刷デー
タの印刷に先立って、該印刷データ以外の所定のデータ
を前記印刷装置に出力して、試し印刷を行わせるステッ
プと、（ｃ）前記クライアントから、該試し印刷が行
われたことの確認を受けるステップと、（ｄ）該確認
が入力された場合には、前記印刷装置に、前記印刷デー
タを、該印刷装置が扱い得る態様で出力するステップと
を備える印刷仲介方法。
【請求項２２】ネットワークに接続されたクライアン
トからの指示によって該ネットワークに接続された印刷
装置で印刷を行う際に、該ネットワーク上で前記クライ
アントと印刷装置との間を仲介する印刷仲介用サーバで
あって、前記クライアントから、ネットワーク上で印刷データの
所在を特定するデータ特定情報または印刷データと、出
力先となる前記印刷装置を特定する出力先特定情報とを
少なくとも含む印刷要求を入力する印刷要求入力手段
と、指定された印刷条件の少なくとも一部と、該印刷条件下
での印刷を実行するか否かの確認を促す確認情報を、前
記クライアントに表示する制御信号を該クライアントに
出力する確認情報出力手段と、該確認情報に応じて前記クライアントから入力された印
刷合意情報を入力する印刷合意情報入力手段と、該印刷合意情報に応じて、前記指定された印刷装置に、
前記印刷データまたはデータ特定情報を該印刷装置が扱
い得る態様で出力する印刷実行制御手段とを備える印刷
仲介用サーバ。
【請求項２３】請求項２２記載の印刷仲介用サーバで
あって、前記印刷実行制御手段は、前記印刷データを、前記指定された印刷装置のタイプに
応じた固有のデータ形式に変換した上で出力するデータ
変換手段を備える印刷仲介用サーバ。
【請求項２４】請求項２２記載の印刷仲介用サーバで
あって、前記印刷実行制御手段は、前記印刷データを、汎用的なページ記述言語の形で出力
するページ記述言語出力手段を備える印刷仲介用サー
バ。
【請求項２５】ネットワークに接続されたクライアン
トからの指示によって該ネットワークに接続された印刷
装置で印刷を行う際に、該ネットワーク上で前記クライ
アントと印刷装置の間を仲介する印刷仲介用サーバであ
って、前記クライアントから、ネットワーク上で印刷データの
所在を特定するデータ特定情報または印刷データと、前
記ネットワーク上で該印刷装置を直接特定することはで
きないが前記仲介用コンピュータにとっては出力先を特
定可能な態様で前記印刷装置に付された所定の識別子と
を含む印刷要求を受ける印刷要求入力手段と、該識別子によって指定された印刷装置の前記ネットワー
ク上での所在を特定する特定情報との関係を記憶する記
憶手段と、該記憶手段を参照して前記識別子に基づいて特定された
印刷装置に、前記印刷データまたはデータ特定情報を出
力する印刷実行制御手段とを備える印刷仲介用サーバ。
【請求項２６】ネットワークに接続されたクライアン
トからの指示によって該ネットワークに接続された印刷
装置で印刷を行う際に、該ネットワーク上で前記クライ
アントと印刷装置の間を仲介する印刷仲介用サーバであ
って、前記クライアントから、ネットワーク上で印刷データの
所在を特定するデータ特定情報または印刷データと、出
力先となる印刷装置とを特定する出力先特定情報を含む
印刷要求を受ける印刷要求入力手段と、該出力先特定情報によって特定された印刷装置の動作状
態が、印刷不備を招き得る所定の状態にある場合には、
前記印刷装置への前記印刷データおよびデータ特定情報
の出力を禁止する印刷禁止制御手段とを備える印刷仲介
用サーバ。
【請求項２７】請求項２６記載の印刷仲介用サーバで
あって、前記印刷禁止制御手段は、さらに特定された印刷装置の
動作状態を前記クライアントに報知する報知手段を備え
る印刷仲介用サーバ。
【請求項２８】ネットワークに接続されたクライアン
トからの指示によって該ネットワークに接続された印刷
装置で印刷を行う際に、該ネットワーク上で前記クライ
アントと印刷装置との間を間を仲介する印刷仲介用サー
バであって、前記クライアントから印刷データの指定、出力先となる
印刷装置の指定、印刷条件の指定を含む印刷要求を入力
する印刷要求入力手段と、前記指定に応じて印刷データを入力する印刷データ入力
手段と、前記出力先として指示された印刷装置の動作状態を確認
するとともに、該印刷装置の動作設定を前記指定された
印刷条件に適合させる動作設定手段と、該印刷装置の動作状態が、適正な印刷を実現するために
満たすべき所定の条件を満足する状態にあるときに、前
記印刷データを前記印刷装置で扱い得る形式のデータに
変換して、該印刷装置に出力する印刷実行制御手段とを
備える印刷仲介用サーバ。
【請求項２９】ネットワークに接続されたクライアン
トからの指示によって該ネットワークに接続された印刷
装置で印刷を行う際に、該ネットワーク上で前記クライ
アントと印刷装置との間を仲介する印刷仲介用サーバで
あって、前記仲介用のコンピュータを介した印刷を実行可能なク
ライアントを特定する認証情報を少なくとも含むクライ
アント基本情報を予め記憶するクライアント基本情報記
憶手段と、出力先となる印刷装置について、少なくともネットワー
ク上での所在を特定する情報、および前記認証情報との
関係で該印刷装置へのアクセスを許容する条件に関する
情報を含む出力先基本情報を予め記憶する出力先基本情
報記憶手段と、前記認証情報と前記アクセスを許容する条件との照合に
基づいて、印刷の実行が許容されないクライアントと印
刷装置との間での印刷を禁止する印刷禁止制御手段とを
備える印刷仲介用サーバ。
【請求項３０】ネットワークに接続されたクライアン
トからの指示によって該ネットワークに接続された印刷
装置で印刷を行う際に、該ネットワーク上で前記クライ
アントと印刷装置との間を仲介する印刷仲介用サーバで
あって、前記印刷に関与する所定のオブジェクトを識別する識別
情報を入力する識別情報入力手段と、前記オブジェクトに関して少なくとも一部に印刷時の制
約条件に関する情報を含む所定の属性情報を予め記憶す
る属性情報記憶手段と、該属性情報記憶手段を参照して、前記ネットワークを利
用した印刷を実行する際の制約条件を設定する制約条件
設定手段と、前記制約条件の下で、前記クライアントと印刷装置の仲
介を行って印刷を実行する印刷実行制御手段とを備える
印刷仲介用サーバ。
【請求項３１】請求項３０記載の印刷仲介用サーバで
あって、前記所定のオブジェクトは、前記印刷を実行するユーザ
であり、前記制約条件は、該クライアントが出力先としてアクセ
ス可能な印刷装置を特定する条件である印刷仲介用サー
バ。
【請求項３２】請求項３０記載の印刷仲介用サーバで
あって、前記所定のオブジェクトは、前記印刷を実行するユーザ
であり、前記制約条件は、印刷時の課金条件である印刷仲介用サ
ーバ。
【請求項３３】請求項３０記載の印刷仲介方法であっ
て、前記所定のオブジェクトは前記印刷装置であり、前記制約条件は、該印刷装置を利用可能なクライアント
またはユーザを特定する条件である印刷仲介用サーバ。
【請求項３４】請求項３０記載の印刷仲介方法であっ
て、前記所定のオブジェクトは、前記ネットワーク上で前記
クライアントが利用可能な情報を提供する情報提供サー
バであり、前記制約条件は、該情報提供サーバから提供される情報
を前記ネットワークを利用して印刷を行うことに対する
可否に関する条件である印刷仲介用サーバ。
【請求項３５】ネットワークに接続されたクライアン
トからの指示によって、該ネットワークに接続された仲
介用のコンピュータを介して、該ネットワークに接続さ
れた印刷装置で印刷を行う際に、該ネットワークに接続
された印刷装置の保守情報を管理する保守管理用サーバ
であって、前記印刷装置の動作に必須の構成要素のうち管理対象と
して予め設定された所定の構成要素が更新されたか否か
を入力する更新情報入力手段と、該更新後に前記仲介用のコンピュータを経由して前記印
刷装置によって行われた印刷実績に基づいて、該印刷装
置の構成要素の消耗状況を推定する推定手段と、該推定結果に基づいて該構成要素の更新時期に関する情
報を出力する更新時期情報出力手段とを備える保守管理
用サーバ。
【請求項３６】前記構成要素は、前記印刷装置で使用
される消耗品である請求項３５記載の保守管理用サー
バ。
【請求項３７】ネットワークに接続されたクライアン
トからの指示によって、該ネットワークに接続された仲
介用のコンピュータを介して、該ネットワークに接続さ
れた印刷装置で印刷を行う際に、該印刷の実行履歴を管
理する印刷履歴管理用サーバであって、前記クライアントから前記仲介用のコンピュータに発信
された情報に基づいて、印刷を指示するクライアントま
たはユーザを識別する指示者識別情報、該クライアント
から出力先として指定された印刷装置を特定する印刷装
置特定情報、該クライアントから指定された印刷データ
の所在を特定する印刷データ源特定情報の少なくとも２
つを入力する入力手段と、印刷処理ごとに、前記入力手段により入力された情報を
関連づけて保存する履歴記憶手段とを備える印刷履歴管
理用サーバ。
【請求項３８】ネットワークに接続されたクライアン
トからの指示によって該ネットワークに接続された印刷
装置で印刷を行う際に、前記クライアントと印刷装置の
間を仲介する印刷仲介用サーバであって、前記クライアントから、印刷データおよび出力先となる
印刷装置を特定する情報を含む印刷要求を入力する印刷
要求入力手段と、該特定された印刷データに対し、印刷結果に影響を与え
る所定の加工または新たな印刷情報の追加を施すデータ
加工手段と、前記出力先として指定された印刷装置が印刷可能な態様
で前記印刷データを出力する印刷実行制御手段とを備え
る印刷仲介用サーバ。
【請求項３９】請求項３８記載の印刷仲介用サーバで
あって、前記データ加工手段は、前記印刷データに対し、所定の
広告情報の追加を行う手段である印刷仲介用サーバ。
【請求項４０】請求項３８記載の印刷仲介用サーバで
あって、前記印刷データの加工の可否を前記クライアントに確認
する加工確認手段と、該加工が許可された場合にのみ前記データ加工手段を稼
働するデータ加工制御手段とを備える印刷仲介用サー
バ。
【請求項４１】ネットワークに接続されたクライアン
トからの指示によって該ネットワークに接続された印刷
装置で印刷を行う際に、該クライアントと印刷装置の間
を仲介する印刷仲介用サーバであって、前記クライアントから、ネットワーク上で印刷データの
所在を特定するデータ特定情報および出力先となる印刷
装置を特定する情報を含む印刷要求を受ける印刷要求入
力手段と、前記データ特定情報で特定された印刷データの更新に関
与する所定の条件が満足された場合に、前記データ特定
情報に基づいて印刷データを入力するとともに前記出力
先として指定された印刷装置に対し、該印刷装置が印刷
可能な態様で該印刷データを出力する印刷実行制御手段
とを備える印刷仲介用サーバ。
【請求項４２】ネットワークに接続されたクライアン
トからの指示によって該ネットワークに接続された印刷
装置で印刷を行う際に、該ネットワークに接続された仲
介用のコンピュータを用いて両者の間を仲介する印刷仲
介用サーバであって、前記クライアントから、印刷データおよび出力先となる
印刷装置を特定する情報を含む印刷要求を受ける印刷要
求入力手段と、前記印刷データの印刷に先立って、該印刷データ以外に
試し印刷用の所定のデータを前記印刷装置に出力する試
し印刷制御手段と、前記クライアントから、前記試し印刷が行われたことの
確認情報を入力する確認入力手段と、該確認情報が入力された場合には、前記印刷装置に、前
記印刷データを、該印刷装置が扱い得る態様で出力する
印刷制御手段とを備える印刷仲介用サーバ。
【請求項４３】ネットワークに接続されたクライアン
ト、仲介用コンピュータ、印刷装置を用いて、前記仲介
用コンピュータを介した印刷を実現する際に、該印刷に
必要な情報を前記クライアントから指定する機能を実現
するプログラムを記録した記録媒体であって、前記ネットワーク上で出力先となる印刷装置を直接特定
することはできないが前記仲介用コンピュータにとって
は出力先を特定可能な態様で前記印刷装置に付された所
定の識別子を入力するインタフェース画面を前記クライ
アントに表示する機能を実現するプログラムを記録した
記録媒体。
【請求項４４】ネットワークに接続されたクライアン
ト、仲介用コンピュータ、印刷装置を用いて、前記仲介
用コンピュータを介した印刷を実現する際に、該印刷に
必要な情報を前記クライアントから指定する機能を実現
するプログラムを記録した記録媒体であって、前記ネットワークに接続された複数の印刷装置と、階層
的に設定されたグループとの間で予め設定された対応関
係に従って、上位の階層に位置するグループから逐次指
定することによって出力先となる印刷装置を特定するた
めのインタフェース画面を前記クライアントに表示する
機能を実現するプログラムを記録した記録媒体。
【請求項４５】ネットワークに接続されたクライアン
ト、仲介用コンピュータ、印刷装置を用いて、前記仲介
用コンピュータを介した印刷を実現する際に、該印刷に
必要な情報を前記クライアントから指定する機能を実現
するプログラムを記録した記録媒体であって、前記仲介用コンピュータを経由した印刷が許可されてい
るクライアントか否かを判断するための所定の認証情報
を入力するインタフェース画面を前記クライアントに表
示する機能を実現するプログラムを記録した記録媒体。
【請求項４６】ネットワークに接続されたクライアン
ト、仲介用コンピュータ、印刷装置を用いて、前記仲介
用コンピュータを介した印刷を実現する際に、該印刷に
必要な情報を前記クライアントから指定する機能を実現
するプログラムを記録した記録媒体であって、前記クライアントから指定された印刷条件の少なくとも
一部をフィードバックして表示するとともに、該条件で
の印刷の実行を指示する印刷合意情報を入力するための
インタフェース画面を前記クライアントに表示する機能
を実現するプログラムを記録した記録媒体。
【請求項４７】請求項４６記載の記録媒体であって、前記プログラムは、さらに、前記クライアントから指定
された印刷条件での印刷に伴うコストを含むパフォーマ
ンス情報を表示する機能を実現するプログラムである記
録媒体。