JP2001154329A

JP2001154329A - 溶液供給装置および溶液供給方法

Info

Publication number: JP2001154329A
Application number: JP2000256027A
Authority: JP
Inventors: Hisao Kamo; 久男加茂
Original assignee: Chugai Pharmaceutical Co Ltd; Chugai Photo Chemical Co Ltd
Current assignee: Chugai Pharmaceutical Co Ltd; Chugai Photo Chemical Co Ltd
Priority date: 1999-09-17
Filing date: 2000-08-25
Publication date: 2001-06-08
Also published as: EP1087259A1

Abstract

(57)【要約】【課題】突き刺し方式以外の容器接続時、或は小容量
の容器を複数個接続する場合等のように流路内に多量の
空気が混入することが避けられない方式を用いても、溶
液の供給精度が正確に保たれ、かつ容器内の溶液を最後
まで完全に供給できる供給装置および方法を得る。【解決手段】溶液が封入されている収容量に応じて形
状変化可能な容器にチューブを介して送液ポンプを接続
して溶液を供給する装置において、容器とポンプの間の
区間に溶液から気体を分離する気液分離槽を設け、該気
液分離槽の中に流路内に混入した気体を感知する気体感
知センサーを備え、該気体感知センサーに連動してエア
ーポンプを作動させることで気液分離槽内の気体を排出
して流路内の気体量を常時一定量に保つと共に、容器内
の溶液が無くなって流路内が減圧したことを感知する液
切れ感知センサーを備える。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は溶液の供給装置に
関するものであり、例えばハロゲン化銀写真感光材料を
自動現像機を用いて処理する際の、処理液の補充装置と
して用いられる。

【０００２】

【従来の技術】ハロゲン化銀写真感光材料の像露光後
の現像処理としては、代表的なものとしてモノクロ写真
における現像−定着−水洗−乾燥の工程で処理されるも
の、カラーネガフィルムにおける発色現像−漂白−定着
−水洗−安定−乾燥の工程で処理されるもの、カラーペ
ーパーにおける発色現像−漂白定着−水洗−安定−乾燥
の工程で処理されるものなどがある。これらの処理はそ
れぞれの処理液を用いて自動現像機を使用して処理され
るのが一般的であり、自動現像機の普及に伴い前記水洗
処理はリンス等の水洗代替液を用いて処理されることが
多くなっている。それぞれの処理液はハロゲン化銀写真
感光材料を処理することによって組成が変化し、また現
像液や定着液等は空気酸化によって経時で活性低下を起
こす。このため自動現像機を用いた連続処理では処理に
応じてそれぞれの処理液と同じ組成の液もしくは類似の
組成の液を補充液として補充することによって、処理液
の活性を一定に保つ方法が通常とられている。

【０００３】ハロゲン化銀写真感光材料用の処理液はそ
れぞれ濃縮液の形態で供給されることが多く、この場合
は使用する際に、あらかじめ定められた濃度に水で希釈
して調整することが必要となる。この希釈は正確におこ
なうことが必要であり、希釈率が不正確である処理液を
用いてハロゲン化銀写真感光材料を処理してしまうと仕
上がり品質が大きく劣化することがある。

【０００４】また、発色現像液や漂白定着液などは濃縮
液の保存性を上げるために、接触が好ましくない成分は
分割して別のパート液として供給される形態となってお
り、これらの処理剤の調整には２〜４パートの原液を水
で希釈しながら混合して調整する必要がある。この時に
別の処理液のパート液と間違えてしまうなどのミスも生
じやすく、このようなミスは仕上がり品質に取り返しの
つかない重大な影響を与えることも多かった。

【０００５】このように各処理剤の調整は煩雑であり、
かつ正確性が求められるため作業上の大きな負担となっ
ている。更に希釈混合時に濃縮液や処理液の飛散を招き
やすく、人体、衣服、周辺機器などに付着した場合に汚
染や破損の原因となっている。このため処理液をあらか
じめ調整された状態で供給する、いわゆる使用液供給も
おこなわれることがあるが、流通、保管上のスペース的
な問題や製品の保存安定性などは濃縮原液供給の方が優
れている。

【０００６】また、このようにして調整された処理液を
補充液として用いる場合、通常それぞれの処理液の補充
液タンクにストックされて、そこからハロゲン化銀写真
感光材料の処理に応じて必要な分量の補充液がポンプ等
を用いて自動現像機内の処理液槽に供給される。この
時、補充タンク内の補充液は空気に触れた状態でストッ
クされるため、空気酸化による品質の劣化や水分蒸発に
よる濃縮などを起こしやすい。このように劣化、変質し
た補充液を補充した場合は処理液の活性が低下するため
に写真の仕上がり品質も低下したものとなってしまう。

【０００７】このような劣化を避けるために補充タンク
内で浮きブタや浮き玉等を用いて補充液の液面を覆って
空気と補充液の接触面積を小さくする方法が通常とられ
ているが、完全に空気を遮断するまでには至らないのが
現状であった。また近年は環境保全や資源削減の見地か
らハロゲン化銀写真感光材料の補充量は低減される傾向
にある。このため同量の補充液を調整した場合は使い切
るまでに補充タンクにストックされる期間が長くなるた
め補充液の変質が進みやすく、また補充される量が少な
いために補充液のわずかな変質でも自動現像機内の処理
液の活性を一定に保つことが困難になり、写真の仕上が
りに影響しやすくなっている。

【０００８】これらの問題を避けるために、近年では処
理液原液の容器から直接、処理液原液を吸い出して自動
現像機内の処理液槽に供給すると同時に希釈水ストック
タンクより所定の量の水を供給する補充方法がとられる
ことも多い。この方法は補充液の調整が必要なくなる点
では優れた方法であるといえる。この方法では容器内の
液が無くなったことを感知する液切れセンサーとして容
器の内部に設置されるフロートセンサーが使用される事
が多く、その兼ね合いから処理液原液の容器は内容量が
減っても変形しないハードボトルタイプのポリビン等が
使用されるのが一般的であった。このため容器内の原液
の減量に従って容器内の空気量は多くなるため原液が空
気に触れて変質する点は改善されていなかった。また、
この方法では容器内の液が完全になくなってから液切れ
センサーを感知させる構造とすることが困難であるため
に、液を最後まで使い切ることができずに残液が出るた
めに、使用済みの容器を廃棄する際に人体や衣服、周辺
の汚染を招きやすいという新たな問題も生じていた。

【０００９】これらの問題を解決するために、処理液原
液の容器として変形可能な材質のものを用いて、この処
理液原液容器にチューブ等を突き刺して気密性を保った
まま原液を吸い出すことで、原液が空気と触れることで
起きる変質を解決する方法において、このような変形可
能な容器を使用しても液切れを正確に感知できる液体供
給方法もしくは液体供給装置を本出願人は提案してい
る。（特開平１１−５２５３３、特開平１１−１０２０
５６）

【００１０】

【発明が解決しようとする課題】上記の提案技術は溶
液の安定性維持や調液の簡便性において優れた効果を有
し、通常の中小規模の現像所に最適なシステムである
が、大量の溶液を消費する大手現像所で使用する場合に
は以下の点で改善が望まれていた。上記の提案技術は流
路内に多量の空気が混入した場合は誤作動を起こしやす
いため、空気の混入を最小限に抑えることが必要であ
る。このため容器を接続する方法としては、容器にチュ
ーブを直接突き刺すことで容器と装置を接続して中の溶
液を吸い出す、いわゆる突き刺し方式を用いることが望
ましかった。このような突き刺し方式を採用する場合は
容器内への空気の混入を極少量に抑えることは容易であ
る反面、突き刺し方式を用いる場合は、チューブを突き
刺してもその刺入箇所から溶液が漏れ出ない材質を用い
た突き刺し適性のある容器を使用する必要がある。この
ような突き刺し適性のある容器はその材質の強度の問題
から大容量の容器は作製できないために、突き刺し方式
を用いる限り比較的小容量の容器を用いざる得なかっ
た。このため1日当たりの処理量の多い大手現像所など
では、容器を溶液供給装置にセットしてもすぐに容器内
の溶液を使い切ってしまうため、1日に何度も容器の交
換作業を行わなければならず、作業上の負担となってい
る。

【００１１】このため、大手現像所などでは突き刺し方
式以外の方法を用いて大容量の容器を接続することにな
るが、例えば容器のキャップを外して代わりにチューブ
の接続された栓をすることで容器と接続するような方式
では、容器のキャップを外したときに容器内に空気が入
りやすいため、混入する空気を少量に抑えて容器を接続
することが困難である。しかもこの時に充分に混入気体
を抜かずに溶液の供給を開始すると多量の気体が流路内
に混入することとなり、ポンプの送液精度の低下や容器
が空になったことを感知するセンサーの誤作動を招く原
因となりやすかった。

【００１２】また別の方法として、容器の接続方法は突
き刺し方式とし、小容量の容器を複数個接続する方法も
あるが、この方法では容器の交換頻度を減らす為には多
くの容器を接続する必要があるためスペース上の問題を
生じやすい。更に接続される容器数が多い程、ひとつひ
とつの容器内の混入気体は極少量でも、流路内に混入す
る気体の総量は多くなってしまうため、現実的には接続
できる容器数が制限されてしまうことになる。

【００１３】以上のような理由から、突き刺し方式以外
の容器接続時、或は小容量の容器を複数個接続する場合
等のように流路内に多量の空気が混入することが避けら
れない方式を用いても、溶液の供給精度が正確に保た
れ、かつ容器内の溶液を最後まで完全に供給できる溶液
供給装置が望まれていた。

【００１４】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するた
めに本発明は、溶液が封入されている収容量に応じて形
状変形可能な容器にチューブを介して送液ポンプを接続
して溶液を供給する装置において、流路内に気体増量防
止機構を備えたことを特徴とする。

【００１５】

【発明の実施の形態】本発明は、主として写真処理薬
品の自動現像機用の補充装置として提案されているが、
空気に触れると変質したり、手に付着すると危険な溶液
の供給に広く使用可能なものである。なお、以上および
以下の説明において「溶液」とは広く液体を表す意味で
使用するものであり、何も溶解していない純水をも含む
ものである。

【００１６】以下、図を用いて本発明の実施形態を詳細
に説明する。図１は本発明の一実施例の概略図を示した
ものである。２０は容器であり溶液１０が封入されてい
る。３０はチューブであり、容器２０に接続するチュー
ブ３０の先端３１から送液ポンプ４０を経て溶液供給先
５０へと至る流路を形成している。チューブ先端３１と
送液ポンプ４０の間の気密流路には流路内に混入した気
体を溶液から分離するための気液分離槽６０が設けられ
ている。気液分離槽６０の上部には、気液分離槽６０に
おいて溶液から分離された気体を流路外に排出するため
のエアーポンプ７０が気体排出用チューブ８０を介して
接続され、この気体排出用チューブ８０には同時に気体
の逆流を防止するための逆止弁９０が接続されている。
気液分離槽６０の内には流路内に混入した気体を感知す
る気体感知センサー１００と、装置に接続された容器２
０内の溶液１０が無くなって流路内が減圧したことを感
知する液切れ感知センサー１１０が設置されている。

【００１７】溶液１０は収容量に応じて形状変化可能な
いわゆるフレキシブルタイプの容器２０に封入された状
態で製品として流通される。この溶液１０を使用するに
あたって、チューブ３０の先端３１を容器２０に気密的
に接続することで、容器２０からポンプ４０に至るまで
外気から遮断された気密流路が形成される。この際、ポ
ンプ４０より先のチューブ３０の先端は、溶液供給先５
０との関係に於いて開放されている場合、外気と接する
部分なしとしないが、径が小さく接触が少ないため殆ど
問題はない。この状態で送液ポンプ４０を作動させるこ
とで容器２０内の溶液１０を全く外気と接触させること
なく溶液供給先５０へ送ることが可能となる。しかも溶
液１０の供給に伴って容器２０内の溶液１０の量が減る
と、その内容量に合わせて容器２０が潰れるために最後
まで溶液１０は外気と触れることがない。このためハロ
ゲン化銀写真感光材料用処理液のように空気と触れるこ
とで変質しやすい溶液でも、最後まで液劣化のない状態
で溶液を供給することができる。

【００１８】チューブ３０と容器２０との接続は、容器
２０内の溶液１０の吸引に伴ってその接続部から空気が
容器２０内に混入してしまうことのないように気密的に
接続される。ここで、気密的とは、接続後に外部から空
気が侵入しないことを云う。具体的には、製品として流
通している段階で付けられている容器のキャップを外し
て、その代わりに図２乃至図４に示したような容器２０
のキャップに適応したアダブターを付けることで接続す
る方法が簡便であり好ましい。このアダプターは図３の
ように容器２０の口に適合し、チューブ３０が差し込ま
れる孔を有する栓１２０と、チューブを通す穴があいて
おり栓１２０を押さえる役目をする穴あきキャップ１２
１から成っている。このアダプターを用いる場合は図４
の様に容器２０の口に栓１２０を挿通し、穴あきキャッ
プ１２１を螺通固定して容器２０とチューブ３０は接続
される。この時、容器２０内に空気が入ることは避けら
れないが、本発明によればこの混入気体を容器２０から
抜く作業をせずに送液ポンプ４０を作動させても、混入
気体は気液分離槽６０において流路外に排出されるの
で、送液ポンプ４０への気体混入による送液精度の低下
を生じることがない。容器２０を気密的に接続する方法
としてはこの他に、ワンタッチで着脱可能なようにカプ
ラ一方式とすることも可能である。又、容器２０として
小容量の容器を用いる場合には、突刺し方式で接続して
も何等問題はない。

【００１９】容器２０内に封入されている溶液１０は、
送液ポンプ４０を作動させることでチューブ先端３１よ
り吸引されて、気液分離槽６０へと入る。気液分離槽６
０において、流路内へ混入した気体１１は溶液１０から
分離され、気体１１の浮力によって気液分離槽６０の上
部に溜められる。気液分離槽６０で混入気体１１が除か
れた溶液１０は送液ポンプ４０を経て溶液供給先５０へ
と送られる。

【００２０】気体増量防止機構は気密流路内の気体が一
定量を超えないように働く機構であり、本実施の形態に
おいては、気体増量防止機構は気液分離槽６０内に設け
た気体感知センサー１００、エアーポンプ７０及び気体
排出用チューブ８０により構成されており、気体感知セ
ンサー１００は気液分離槽６０内上部に設けられてお
り、気液分離槽６０の上部に溜まった気体１１が一定量
を超えると気体感知センサー１００が気体１１に接触し
て作動し、この信号を装置の制御部へ送ることで、エア
ーポンプ７０を作動させ気液分離槽６０に溜まった気体
１１を気体排出用チューブ８０を通して流路の外部へと
排出する。これにより多量の気体１１が流路内に混入す
る場合でも、その都度気体１１が流路外へと排出される
ため、混入気体が送液ポンプ４０内に入ってしまうこと
がなく、溶液の供給精度が保たれることとなる。また、
気体増量防止機構は気体感知センサーとエアーポンプに
より構成し少量の気体をその都度排出する機構としても
よい。

【００２１】作動を開始したエアーポンプ７０の停止制
御方法としては、気体１１の排出によって気液分離槽６
０内の気体１１量が減少したことをふたたび気体感知セ
ンサー１００で感知してエアーポンプ７０を停止させる
設計としても良いし、エアーポンプ７０を作動開始後あ
る一定の時間が経過したらエアーポンプ７０を停止させ
るような時間制御の設計としても良い。この場合は使用
するエアーポンプ７０の吐出量から時間当たりの気体排
出量を計算して作動時間を決定することが出来る。

【００２２】容器２０内の溶液１０が全て吸入された後
は、送液ポンプ４０が作動する毎に流路内は負圧になっ
ていき、それに従って気液分離槽６０に捕捉されている
気体１１が膨張を始める。この気体１１の膨張に従って
気液分離槽６０内の液面レベルが液切れ感知センサー１
１０の位置まで下降した時に、液切れ感知センサー１１
０が作動するので、この信号を装置制御部に送って送液
ポンプ４０の作動を停止させる。このような設計とする
ことで容器２０内の溶液１０が完全に無くなり、かつ送
液ポンプ４０に空気が混入することのない適切なタイミ
ングで溶液１０の供給を停止することができる。この時
にブザーを鳴らしたり、ランプを点灯させるなどアラー
ムと連動させる設計とすることで、オペレーターに容器
２０を新しいものへ交換する事が必要であることを知ら
せることができる。

【００２３】容器２０内の溶液１０が無くなって流路内
が負圧になり気液分離槽６０上部に貯められた気体が液
切れ感知センサー１１０の位置まで膨張する途中段階
で、気体感知センサー１００も気体１１の膨張を感知す
るのでエアーポンプ７０が作動を開始するが、エアーポ
ンプ７０の作動は気液分離槽６０内の気体１１を排出す
るように働くために気液分離槽６０内部の負圧化が促進
されるのみで、液切れ感知センサー１１０の作動には何
ら障害はない。ただ、液切れ感知センサー１１０が作動
するまでエアーポンプ７０を作動させておく必要もない
ため、前述のようにエアーポンプ７０の作動は時間制御
としてすぐにその動作を停止するような設計としておく
ことが好ましい。

【００２４】容器２０の交換手順としては、まず空にな
った容器２０をチューブ３０より外し、代わりに溶液１
０の封入された新しい容器２０を接続する。この状態で
は液切れ感知センサー１１０からチューブ先端３１まで
の区間は気体１１で満たされているため、これを排出し
て流路内を溶液１０で満たすためにエアーポンプ７０を
作動させる。エアーポンプ７０の作動により、容器２０
から溶液が吸引され流路内が溶液１０で満たされていく
ので、例えば気体感知センサー１００の作動でエアーポ
ンプ７０が停止するような設計としておくことで、気液
分離槽６０内の気体感知センサー１００の位置より上の
部分のみに気体１１が溜まり、流路内のその他の部分は
溶液１０で満たされた初期状態へと戻すことが出来る。
この容器交換時のエアーポンプ７０の動作をリセット動
作とし、例えばリセットボタンを押すことでエアーポン
プ７０が作動を開始するような設計としておくことがで
きる。

【００２５】また、図５に示したように容器２０を接続
するチューブ３０を途中から所望数だけ分岐させ、複数
の容器２０Ａ、２０Ｂ、…２０ｎを接続して使用するこ
とも可能である。例えばハロゲン化銀写真感光材料用の
補充装置として使用する場合は、補充レートの多い処理
剤については大容量の容器２０を接続しないと、すぐに
容器２０内の溶液１０が無くなってしまい容器２０の交
換頻度が増えてしまう。しかし、余りにも大容量の容器
２０は運搬が困難であるため作業性に劣るという問題が
ある。このため１つの容器２０は１人で運搬が可能であ
るように溶液封入時で２０ｋｇ以下であることが作業効
率上好ましい。このような中サイズの容器２０を用いる
場合は、大容量の容器２０を使用する場合に比べてより
多くの個数の容器２０を接続する必要があるが、接続さ
れる容器数が増える程１つ１つの容器２０に混入する気
体量を少量に抑えないと総量ではかなり多くの気体１１
が流路内に混入することになってしまう。しかしながら
本発明によれば流路内に混入した気体１１は適時流路外
に排出されるので、いくら気体１１が流路内に混入して
も送液ポンプ４０内にまで気体１１が混入することはな
く、送液精度は常時正確に保たれる。

【００２６】また図６のようにチューブ３０の途中に切
り替えバルブ１３０を設けることで、接続される容器２
０をいくつかのグループに分けておき、一度に全ての容
器２０から溶液１０を吸引するのではなく、グループ単
位で溶液１０を吸引するようにして１グループ内の容器
２０が全て空になったら切り替えバルブ１３０によって
別グループに流路を切り替えて溶液１０の供給を続ける
ことが出来るような設計としておく事も好ましい。この
ような設計では１度に全ての容器２０が空になってしま
うことがないので、容器交換時期が来ても急いで容器２
０を交換する必要がなく、手の空いているときに空にな
った容器２０のみを交換しておけば良いので容器交換時
期を気にせずに別の作業が出来るメリットがある。この
ように切り替えバルブ１３０を設けて流路を切り替えて
使用する場合も、１グループ内の全ての容器２０が空と
なって液切れ感知センサー１１０が作動した後に、エア
ーポンプ７０を作動させて別のグループに接続されてい
る容器２０から溶液１０を吸引して流路内を満たすリセ
ット動作をおこなうことが必要である。このため切り替
えバルブ１３０とリセット動作を連動させておくこと
で、切り替えバルブ１３０が手動でも自動でも、切り替
えバルブ１３０によって流路が切り替わった後にエアー
ポンプ７０が作動して流路内が溶液１０で満たされた初
期状態に戻すことができる。

【００２７】図１０に示す他実施例について説明する。
図１０は、本発明の溶液供給装置と感光材料用自動現像
機の接続例を示している。多数の容器２０，２０，…を
収納できる、ラック、その他の収納具１５０を用いて容
器２０を立体的に収納して収納スペースを小さくでき
る。又、容器２０は段ボール箱等形態保持可能の外函２
００に収納するのが便である。この実施例では収納具１
５０は多段層を用い、各段にそれぞれ処理剤を割り当
て、1つの段には同種の処理剤の容器２０を外函２００
に入れたまま適宜数載置させてある。ここで段は棚と同
意として用いる。

【００２８】収納具１５０の各段１５１，１５２，…は
後部から前部に向けて緩やかに傾斜させ、その前端部に
係止部１５１１，１５１２，…を設けてある。この結
果、各段１５１，１５２，…に収納された容器２０，２
０，…は各外函２００が各段に複数個載置しうる。この
ため、前端部の外函２００の容器２０の溶液が消費され
たときには、外函２００を容器ごと取上げると直上の外
函２００が容器２０収容の重量により滑り落ちて前端部
の係止部１５１１，１５１２，…にて止められ、その容
器２０から溶液を供給可能になる。

【００２９】又、前列に並んだ容器が空になった時、そ
の前列の容器２０を外函２００毎取除けば直後の容器２
０がスライドして前端部に来るため、複数の容器の取替
えも素早く効率的に実施できる。又、容器２０とチュー
ブ３０の接続位置（ポイントＡ）が、チューブ３０と気
液分離槽６０の接続位置のレベル（レベルＡ’）よりも
高い場合に、送液ポンプ４０が停止した後にもサイフォ
ンの原理で容器２０から気液分離槽６０へ溶液が流れ込
むのを防止する必要がある。この具体策として１つに
は、容器２０と気液分離槽６０間のチューブ３０に送液
停止装置として電磁弁（図示せず）を設けて送液ポンプ
４０の作動の停止と合せて電磁弁の開閉をさせることが
できる。

【００３０】又、送液停止装置としてチューブ３０の気
液分離槽６０との接続部位（レベルＡ’）が容器２０と
チューブ３０との接続位置（ポイントＡ）よりも高い位
置にあるように、気液分離槽６０上に接続管１６０を張
設させ、チューブ３０を接続することもできる。本実施
例では、接続管１６０の側面にチューブ３０を接続して
いるが、接続管１６０を太く形成し、エアーポンプ７０
を接続するチューブ８０と同じく接続管１６０の上部に
接続してもよい。但し、接続管１６０の溶液流入口１６
１とエアー排出口６３は、少なくとも１００ｍｍ以上離
して設けることが望ましい。このような設計とすること
で、エアーポンプ７０の作動時に溶液１０が流入する場
合でもエアーポンプ７０が溶液１０を吸込んでしまうの
を防ぐことができる。

【００３１】図１０において、気液分離槽６０内には３
つのセンサーが設けられているが、これは気体感知セン
サーとしてセンサーを２つ使用しているためである。こ
の場合、前記エアーポンプ７０は気体感知センサー１０
０ａに連動して作動を開始し、気体感知センサー１００
ａより上部に設けられた気体感知センサー１００ｂに連
動して停止する。このように２つの気体感知センサーを
設けることで、気液分離槽６０内に混入した気体の排出
制御をより細かく正確に制御できると共に、センサーを
１つとした場合に起こりやすいチャタリングを防止で
き、センサーの寿命の点で有利である。

【００３２】図１０に示した実施形態では、気液分離槽
６０より先は調液装置１４０内の槽液ポンプ４０を経
て、調液装置１４０の計量タンク１４１に接続されてい
る。本実施形態では、容器２０とチューブ３０とが接続
されたポイントＡから、チューブ３０が計量タンク１４
１と接続された位置（ポイントＢ）までが気密流路とな
る。計量タンク１４１には、各パート液と希釈水を送る
それぞれのチューブ３０が接続されており、ここに各パ
ート液が順次１パートづつ送られる構成となっている。
（図１０においては、１パート分の接続のみが図示して
ある。）

【００３３】このように、計量タンク１４１を設けるこ
とで、各パート液の量をより正確に計量することがで
き、厳密な調液が可能となる。計量タンク１４１内に正
確な量のパート液が送られた時点で、計量タンク１４１
への送液が停止され、開閉弁１４２が開き、計量タンク
１４１内のパート液が混合タンク１４３へと落される。
希釈水を用いて計量タンク１４１内の洗浄を行った後
に、開閉弁１４２が閉じられ、別のパートの液が計量タ
ンク１４１へ送られる。

【００３４】同様にして正確に計測された後、開閉弁１
４２が開き、混合タンク１４３へと送られる。再び、希
釈水で計量タンク１４１内が洗浄された後、混合タンク
１４３の所定位置に設けられたセンサーまで希釈水が送
られメスアップされる。混合用ポンプ１４４により、混
合タンク１４３内の溶液が混合され、厳密に調液された
写真感光材料用の処理剤補充液となる。尚、自動現像機
から出るオーバーフロー液や水洗排液を再利用するため
に、ここで云う希釈水の代替品としてそれらオーバーフ
ロー液を用いるような構成とすることも可能である。か
くして調液された処理補充液は、ポンプ１４６により溶
液供給先としてのストックタンク５０に送られ、自動現
像機１７０に供給される。

【００３５】本発明の溶液供給装置を、このような調液
装置１４０と接続して使用する場合は、図１０のように
チューブ３０が計量タンク１４１と接続された位置（ポ
イントＢ）が気液分離槽６０内の溶液供給中に維持され
る液面レベル（レベルＢ’）より上に位置するように設
定される。このようにすることでサイフォンの原理によ
って溶液が計量タンク１４１に流れ込み続けることを防
止することができる。ここで云うレベルＢ’は気液分離
槽６０内の気体感知センサー１００ｂが設けられた位置
となる。

【００３６】次に本発明の各部ついて詳細な説明をおこ
なう。気液分離槽６０は流路内の容器２０と送液ポンプ
４０の間の気密流路に設置される。図７は気液分離槽６
０の一部縦断側面図である。気液分離槽６０はチューブ
３０を介して容器２０と接続される溶液流入口６１と同
じくチューブ３０を介して送液ポンプ４０と接続される
溶液流出口６２が設けられている。更に気液分離槽６０
上部には気体排出口６３が設けられ、この気体排出口６
３には気体排出用のチューブ８０を介してエアーポンプ
７０が接続されている。気液分離槽６０内部には気液分
離槽６０内の気体１１を一定に保つために気体感知セン
サー１００が設けられる。また同時に液切れ感知センサ
ー１１０も気液分離槽６０内部に設けることが、送液ポ
ンプ４０内への気体１１の混入をより確実に防止できる
点で望ましい。

【００３７】気液分離槽６０の形状は円柱状、角柱状な
ど任意の形状とすることができるが、容器２０の空を感
知するために気液分離槽６０内の気体１１が膨張するま
で送液ポンプ４０を作動させて流路内を減圧するので、
この負圧に耐えられる材質が使用される。好ましい材質
としては塩ビ、ポリカーボネート、ステンレス（SU
S）、チタンなどが挙げられる。特にポリカーボネート
が強度の点で好ましく用いられる。特に大容量の容器２
０を接続して用いる場合は、大容量の容器２０は容器強
度向上のために厚みのあるフィルムで作られている関係
から、容器２０内の溶液１０を完全に吸い出すためには
吐出力の大きい送液ポンプ４０を使用する必要がある。
この場合は容器２０内の溶液１０を全て吸い出して液残
りが無いようにするためには、気液分離槽６０内が０．
０５〜０．８５気圧まで減圧したときに液切れ感知セン
サー１１０が作動するような設計とする必要があり、気
液分離槽６０は１０ｋｇｆ／ｃｍ^２以上の耐圧構造とす
ることが好ましい。

【００３８】気液分離槽６０の内径が８ｍｍ以下である
場合は気体１１の浮力よりも表面張力の方が勝るために
気体１１が気液分離槽６０に張り付いてしまい、気体１
１を分離することができずに溶液１０の流れに伴って気
体１１も送液ポンプ４０へと混入してしまう。このため
気液分離槽６０の内径は８ｍｍ以上であることが好まし
い。このような理由から気液分離槽６０の内径は大きい
方が望ましいが、気液分離槽６０の内径が大きい程、気
体感知センサー１００や残液感知センサー１１０の作動
誤差は大きくなるので、気液分離槽６０の内径は１３ｍ
ｍ以上２００ｍｍ以下の範囲であることが特に好まし
い。

【００３９】また、気液分離槽６０の高さは、その上限
ついては特に制限はないが、送液ポンプ４０内へ気体が
混入することを防止するために気体感知センサー１００
と溶液流出口６２には充分な高低差を持たせることの出
来る高さを持つことが望まれる。センサーの設置し易さ
や装置全体の省スペース化等を考慮して、５０ｍｍ以上
５００ｍｍ以下のものが通常好ましく用いられる。又、
必要に応じて気液分離槽６０に取付けられる接続管１６
０は、５０ｍｍ以上２０００ｍｍ以下のものが通常好ま
しく用いられる。

【００４０】また、気液分離槽６０は、溶液供給時に溶
液１０が気液分離槽６０へと入る溶液流入口６１と気液
分離槽６０から溶液１０が出ていく溶液流出口６２を図
７のように溶液流入口６１を溶液流出口６２よりも高い
位置に設け、かつ気液分離槽６０内の溶液流出口６２よ
り高い位置に液切れ感知センサー１１０を設ける構成と
することが好ましい。このような構成とすることで、送
液ポンプ４０に気体１１が混入することをより確実に防
止することが出来る。

【００４１】気体感知センサー１００は気液分離槽６０
の内部に設置するが、気体感知センサー１００を設ける
位置により気液分離槽６０内に常時どれくらい量の気体
１１が貯められるかが決定されることとなる。少なすぎ
る気体量では気体感知センサ１００の誤作動を招きやす
いので、気液分離槽６０の容積の５％以上の容量である
ことが好ましい。通常は気液分離槽６０の容量の１０％
前後の気体１１が常時貯蔵されるように設計するのが適
当である。

【００４２】液切れ感知センサー１１０は流路内の気体
感知センサー１００と送液ポンプ４０の間の気密流路に
設置されるが、送液ポンプ４０への気体混入をより確実
に防ぐためには気体感知センサー１００と共に気液分離
槽６０内部に設置することが望ましい。気体感知センサ
ー１００と液切れ感知センサー１１０はそれぞれの誤感
知を防ぐために必要な距離をおいて設置することが望ま
れる。通常は気体感知センサー１００と液切れ感知セン
サー１１０は少なくとも１０ｍｍ位、離して設置されて
いれば充分である。

【００４３】気体感知センサー１００および残液感知セ
ンサー１１０は、気体１１を感知できる方式のものであ
ればどんな方式でも良く、フロートセンサー、電極セン
サー、光電センサーなどを用いることが出来る。また、
液切れ感知センサー１１０はこの他にも気液分離槽６０
内が減圧されたことを感知できるセンサーも用いること
ができるので、圧力センサーも使用することができる。
図８は気体感知センサー１００および液切れ感知センサ
ー１１０として用いられるフロートセンサーの一例を示
したものである。図８の例では気体感知センサー１００
は、フロート１０１と感知部１０２よりなっている。こ
のタイプのフロートセンサーは流路内のフロートセンサ
ーを設置した部分が溶液１０で満たされている時は、フ
ロート１０１の浮力によってフロート１０１と感知部１
０２は接触しており、気体感知センサー１００設置部分
に気体１１が達することでフロート１０１が感知部１０
２から離れ、これにより信号が制御部に送られてエアー
ポンプ７０の作動や送液ポンプ４０の停止、アラームの
作動などがおこなわれるものである。

【００４４】エアーポンプ７０は排出型のものであり、
流路内に混入した余分な気体１１を流路外に速やかに排
出できる吐出能力を持つものが好ましく、通常は０．４
〜１５Ｌ／minの吐出能力のものが用いられる。

【００４５】エアーポンプ７０に接続される気体排出用
チューブ８０には、気体排出用チューブ８０を通して空
気が気液分離槽６０に逆流することを防ぐために逆止弁
９０が設けられる。逆止弁９０は気液分離槽６０内部の
減圧に耐えられるよう３０kg／cm^２以上の耐圧能力を持
つものを用いることが好ましい。この逆止弁９０はより
耐圧能力を高めるために複数個の逆止弁９０を気体排出
用チューブ８０に取り付けることができる。逆止弁９０
は気体排出用チューブ８０の任意の場所に設けることが
でき、エアーポンプの前後どちらに設けてもその作用に
違いはない。

【００４６】容器２０は溶液１０を最後まで吸い出すた
めに、収容量に応じて形状変化可能なフレキシブルタイ
プのものが使用される。フレキシブルタイプの容器２０
としては水枕タイプ、キュービックタイプ、バックイン
ボックスタイプ等の形状のものがある。本発明に使用で
きる容器２０の容量には特に制限はないが、容器交換の
頻度を減らす為に、なるべく大きな容量の容器２０であ
ることが望まれる。ハロゲン化銀写真感光材料用の処理
液の補充装置として用いる場合は、その処理液の補充レ
ートによるが３〜６０Ｌ位の容器２０を接続することで
容器２０の交換頻度は作業上負担にならない程度に低減
される。

【００４７】又、容器２０の材質には特に制限はなく、
ポリエチレンやＬＬＤＰＥ（リニア低密度ポリエチレ
ン）などのポリオレフイン系樹脂、エバールなどのエチ
レン−ビニルアルコール共重合体樹脂、ポリエチレンテ
レフタレート、ナイロン、酢酸セルロース、ポリ酢酸ビ
ニル、アイオノマー塩化ビニリデン、ポリスチレン、セ
ラミック、アルミなどが挙げられる。

【００４８】更に、容器２０は、溶液１０の保存安定性
に求められるガスバリアー性に優れ、長期の保存や輸送
時の振動でも容器２０が破損し難い強度を持ったものが
好ましい。特にフィルムの厚さが５０μｍ〜３００μｍ
であって、酸素透過率が１００ml／ｍ^２・atm・day・２
０℃・６０％ＲＨ以下のものが、これらの条件を満たし
好ましく用いられる。

【００４９】チューブ３０および気体排出用チューブ８
０は、耐化学薬品性であることが好ましく、塩化ビニ
ル、ポリエチレン、シリコン、テフロン（登録商標）、
金属などの材質のものを使用することができる。ガスバ
リアー性に優れ、適度の固さを有しており配管しやすい
ことから軟質塩化ビニル（ＰＶＣ）製のものが特に好ま
しく用いられる。

【００５０】又、チューブ３０については、内径は８mm
以下とすることが好ましい。内径を８mm以下とすること
で容器２０を交換する作業時にチューブ３０先端から溶
液１０が垂れて人体や機器などを汚染することを防ぐこ
とができる。しかしながらあまりにも内径の小さいチュ
ーブ３０を用いた場合は送液ポンプ４０にかかる負荷が
増大し好ましくない。このためチューブ３０は内径が３
mm以上６mm以下であるものが特に好ましく用いられる。

【００５１】溶液１０を供給する際には、送液ポンプ４
０を必要に応じて作動させることで必要なときのみ溶液
１０を供給することができ、例えば1回当たりの送液ポ
ンプ４０の作動時間を制御することで溶液１０の供給量
を制御することができる。毎回少量ずつ溶液１０を供給
したい場合は送液ポンプ４０は吐出量の小さいものを用
いることで溶液供給量の誤差を小さくすることができ、
1回当たりの溶液供給量が比較的多い場合は吐出量の大
きい送液ポンプ４０を用いることで短時間で必要な量の
溶液１０を供給することができる。もちろんこのように
断続的ではなく、連続的に溶液１０を供給することも可
能であり、その場合も送液ポンプ４０は適当な吐出量の
ものを選択することで溶液１０の供給速度を決めること
ができる。

【００５２】また、ハロゲン化銀写真感光材料用の処理
剤のように通常は濃縮液の形態で販売され、使用時に決
められた倍率に希釈して使用される溶液の場合は、希釈
水を貯蔵しておく希釈水槽と希釈水を送るための希釈水
供給用のポンプを設けて、溶液１０を供給するポンプ４
０の作動に合わせて希釈水供給用のポンプを作動させる
ことで希釈水を同時に供給先５０へと送ることができ
る。それぞれのポンプの作動量を制御することで人手を
介さずに溶液１０を任意の希釈倍率に希釈することが可
能となる。また、溶液が複数パートに分かれた製品とな
っていて、使用時に各パートを決められた量ずつ加え、
水で希釈して使用されるような場合は、パート数に合わ
せた数の気密流路を設けてそれぞれの送液ポンプ４０の
作動を制御することで適切な混合比で各パートの溶液を
供給することができる。

【００５３】このように希釈や各パートの混合が必要な
溶液を供給する場合は、それぞれを供給先５０へ直接送
って供給先５０で混合されるようにしても良いし、中間
タンクや別置きタンクを設けそこに各気密流路および希
釈水を供給する流路の出口を集めて、中間タンクや別置
きタンク内で混合および希釈されるようにして、使用に
適した溶液とした後に供給先に送られるようにしてもよ
い。

【００５４】送液ポンプ４０はベローズポンプ、マグネ
ットポンプなどが使用される。マグネットポンプを用い
る場合は、溶液の逆流を防止するために送液ポンプの前
後の区間に少なくとも1つの逆止弁を設けることが必要
となる。このため特に逆止弁を設ける必要がないベロー
ズポンプが特に好ましい。特に５リットル以上の容器は
容器の強度を確保するために厚みのある高分子フィルム
で容器が作られているため、容器内の溶液を最後まで吸
引するためには吐出力の大きい送液ポンプを使用するこ
とが好ましい。このため吐出量２００ml〜２７００ml／
minのベローズポンプが特に好ましい。

【００５５】送液ポンプ４０は必ずしも気液分離槽６０
や容器２０接続のためのチューブ３０と同じ装置内に組
み込む必要はなく、例えばハロゲン化銀写真感光材料用
処理液の補充装置として用いる場合は感光材料用自動現
像機の補充用ポンプを利用する形とし、この補充用ポン
プヘ本発明の気液分離槽６０を接続するようにしても良
い。また、自動現像機のオプション装置として市販され
ている自動調液装置のような別置きタイプの送液ポンプ
に本発明の気液分離槽６０を接続して使用することも可
能である。このような場合はそれらの別装置も含めて溶
液供給装置として作動することとなる。

【００５６】

【発明の効果】請求項１に記載の発明によれば、溶液
が封入されている収容量に応じて形状変形可能な容器に
チューブを介して送液ポンプを接続して溶液を供給する
装置において、流路内に気体増量防止機構を備えたの
で、突き刺し方式以外で容器をセットし或は複数個の容
器を接続する等流路内に多量の空気が混入することが避
けられない方式で使用した場合等により、流路内に多量
の気体が混入しても溶液の供給精度を正確に保つことが
可能である。また、使用可能な容器の種類が限定される
こともなく、突き刺し適性の無い大容量の容器或は複数
個の容器も使用可能であるので、容器交換の手間を大幅
に軽減することができる。

【００５７】又、請求項２に記載の発明によれば、容器
と送液ポンプの間の気密流路に溶液から気体を分離する
気液分離槽を設けると共に、気体増量防止機構は該気液
分離槽の中に備えた気体感知センサーと、該気体感知セ
ンサーに連動して気液分離槽内の気体を排出するエアー
ポンプから構成したので、流路内の気液の分離を完全に
行うことが可能となると共に、気体を流路外部に排出可
能なので、気体が送液ポンプ内に入ることがなく、より
溶液の供給精度を正確に保つことが出来る。

【００５８】又、請求項３に記載の発明によれば、容器
と送液ポンプの間の気密流路に容器の液切れ感知センサ
ーを設けたので、溶液の供給精度を正確に保ったまま容
器内の溶液を最後まで完全に供給でき、かつ容器が空に
なったことを正確に検知できるので、送液ポンプに気体
が混入することのない適切なタイミングで溶液の供給を
停止することが可能である。

【００５９】又、請求項４に記載の発明によれば、液切
れ感知センサーを気液分離槽内に備えたので、気密流路
内の極少量の気体により誤作動を起こすということがな
く、より容器が空になったことを正確に検知することが
可能であり、且つ、送液ポンプへの気体混入をより確実
に防ぐことが可能である。

【００６０】又、請求項５に記載の発明によれば、気液
分離槽内の気体感知センサーを液切れ感知センサーより
高い位置に設けたので、液切れ感知センサーが誤作動を
起こすことなく、容器内の溶液を完全に使いきることが
可能である。

【００６１】又、請求項６に記載の発明によれば、エア
ーポンプに接続された気体排出用チューブには逆止弁を
設けたので、気体の排出を完全に行うことが可能となる
と共に、気密流路内に外気が流入する恐れがなく、気体
感知センサー及び液切れ感知センサーの誤作動を防止す
ることが可能である。

【００６２】又、請求項７に記載の発明によれば、液切
れ感知センサーが流路内の減圧を感知することで送液ポ
ンプを制御することとしたので、容器内の溶液を完全に
使いきることが可能であると共に、送液ポンプに気体が
混入することのないより適切なタイミングで溶液の供給
を停止することが可能である。

【００６３】又、請求項８に記載の発明によれば、複数
の容器に接続可能なチューブを備えたので、容器を複数
個接続して使用することも出来るため、多量の溶液を供
給する場合でも容器交換の手間を大幅に低減することが
可能である。

【００６４】又、請求項９に記載の発明によれば、容
器、気液分離槽間に送液停止装置を設けたので、送液ポ
ンプが停止した後もサイフォンの原理で容器から気液分
離槽へ溶液が流れ込み続けるのを防止することができ
る。

【００６５】又、請求項１０に記載の発明によれば、溶
液が封入されている収容量に応じて形状変化可能な容器
にチューブを介して送液ポンプを接続して溶液を供給す
る方法において、容器とポンプの間の気密流路に設けた
気液分離槽により溶液から気体を分離すると共に、該気
液分離槽の気体量が一定値を保持するように気体増量防
止機構により気体を流路外に排出することとしたので、
突き刺し方式以外で容器をセットし或は複数個の容器を
接続する等流路内に多量の空気が混入することが避けら
れない方式で使用した場合等により、流路内に多量の気
体が混入しても流路内の気液の分離、排出を完全に行う
ことが可能となり、溶液の供給精度を正確に保つことが
可能である。また、使用可能な容器の種類が限定される
こともなく、突き刺し適性の無い大容量の容器或は複数
個の容器も使用可能であるので、容器交換の手間を大幅
に軽減することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例の溶液の流れを示す概略説明
図

【図２】容器の接続に用いるアダプターの一実施例を示
す斜視図

【図３】同アダプターの分解縦断側面図

【図４】同アダプターと容器の接続状態を示す縦断側面
図

【図５】本発明の他実施例の溶液の流れを示す概略説明
図

【図６】本発明の他実施例の溶液の流れを示す概略説明
図

【図７】本発明に使用する気液分離槽の一実施例を示す
一部縦断側面図

【図８】本発明の一部たる気体感知センサーの一実施例
斜視図

【図９】本発明に使用される容器の一実施例の使用状態
の斜視図

【図１０】本発明の他一実施例の溶液の流れを示す概略
説明図

【図１１】同上実施例一要部拡大説明図

【図１２】本発明に使用される他実施例容器及び外函の
概略説明図

【符号の説明】

１０溶液１１気体容器３０チューブ３１チューブ先端４０送液ポンプ５０溶液供給先６０気液分離槽７０エアーポンプ８０気体排出用チューブ９０逆止弁１００気体感知センサー１１０残液感知センサー

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】溶液が封入されている収容量に応じて形
状変形可能な容器にチューブを介して送液ポンプを接続
して溶液を供給する装置において、容器から溶液供給先
に至る流路内に気体増量防止機構を備えたことを特徴と
する溶液供給装置。
【請求項２】流路内の容器と送液ポンプの間の気密流
路に溶液から気体を分離する気液分離槽を設けると共
に、気体増量防止機構は該気液分離槽の中に備えた気体
感知センサーと、該気体感知センサーに連動して気液分
離槽内の気体を排出するエアーポンプから構成すること
を特徴とする請求項1に記載の溶液供給装置。
【請求項３】容器と送液ポンプの間の気密流路に容器
の液切れ感知センサーを設けたことを特徴とする請求項
２に記載の溶液供給装置。
【請求項４】液切れ感知センサーを気液分離槽内に
備えた請求項３に記載の溶液供給装置。
【請求項５】気液分離槽内の気体感知センサーを液切
れ感知センサーより高い位置に設けたことを特徴とする
請求項４に記載の溶液供給装置。
【請求項６】エアーポンプに接続された気体排出用チ
ューブには逆止弁を設けたことを特徴とする請求項３に
記載の溶液供給装置。
【請求項７】液切れ感知センサーが流路内の減圧を感
知することで送液ポンプを制御することを特徴とする請
求項３から請求項６のいずれかに記載の溶液供給装置。
【請求項８】複数の容器に接続可能なチューブを備え
た請求項３から請求項６のいずれかに記載の溶液供給装
置。
【請求項９】容器と気液分離槽間に送液停止装置を設
けることを特徴とする請求項３から請求項６のいずれか
に記載の溶液供給装置。
【請求項１０】溶液が封入されている収容量に応じて
形状変化可能な容器にチューブを介して送液ポンプを接
続して溶液を供給する方法において、容器とポンプの間
の気密流路に設けた気液分離槽により溶液から気体を分
離すると共に、該気液分離槽の気体量が一定値を保持す
るように気体増量防止機構により気体を流路外に排出す
ることを特徴とする溶液供給方法。