JP2001125961A

JP2001125961A - 情報ダウンロード用メモリ装置

Info

Publication number: JP2001125961A
Application number: JP30272699A
Authority: JP
Inventors: Tadahiro Yamaguchi; 忠博山口; Ryuichi Nemoto; 隆一根本; Atsutoshi Sato; 敦俊佐藤; Takeru Minemoto; 長峯元; Yoshinori Ninomiya; 良憲二宮
Original assignee: Hitachi Ltd
Current assignee: Hitachi Ltd
Priority date: 1999-10-25
Filing date: 1999-10-25
Publication date: 2001-05-11

Abstract

(57)【要約】【課題】フラッシュメモリに情報コンテンツのダウン
ロードするのに、支払い料金を考慮する必要がなく、ユ
ーザにとって使用し易くする。【解決手段】フラッシユメモリは制御回路部とデータ
保存部とを有しており、データ保存部はメモリ管理領域
２ａと情報コンテンツをダウンロードするためのデータ
保存領域２ｂとを有している。メモリ管理領域２ａで
は、情報コンテンツをダウンロードするために端末が使
用するソフトやダウンロードした情報コンテンツを再生
するためにタン末が使用するソフトなどが格納され（領
域２ａ₈）、また、情報コンテンツを新たに購入可能な
金額を表わす情報料残高（領域２ａ₅）、ダウンロード
された各情報コンテンツ毎の使用制限条件を表わすアク
セス管理用カウンタ（領域２ａ₇）、データ保存領域２
ｂをブロック単位で情報料残高に振り替えられるメモリ
利用利用金（領域２ａ₆）などが格納されている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、文字や音声，画像
などの情報を記憶するための小型の情報ダウンロード用
メモリ装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、パソコンなどの電子機器に用いて
各種情報を書き込んで保存しておくための記憶媒体とし
て、コンパクトフラッシュメモリなどの小型のメモリが
知られている。現状では、かかるメモリに音声や画像な
どの情報が記憶されており、ユーザが希望する内容の情
報を記憶しているメモリを購入し、これを再生専用のプ
レーヤに用いることにより、かかる情報を視聴すること
ができるようにするのがほとんどであった。

【０００３】これに対し、近年では、電話回線や通信衛
星，高速データケーブルなどを利用して情報の配信が行
なわれ、ユーザとしても、このように配信される希望の
情報を端末にダンロードすることにより、利用すること
ができるようになってきている。また、コンビニエンス
ストアなどの店頭に端末が設置され、これからの所望情
報をメモリにダウンロードすることができるようになっ
てきている。さらには、また、高性能の携帯電話機など
では、ネットワークに接続することにより、インターネ
ットを利用することができ、インターネットを介して所
望情報を得ることができるようになってきており、パソ
コンなどを使用しなくとも、情報の入手が可能な状況と
なっている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】ところで、一般ユーザ
がこのようなメモリにダウンロードして利用する基本的
な情報のコンテンツとしては、映像や，音声，書籍など
が挙げられる。しかし、このようなコンテンツを利用で
きるようにするためには、プロバイダとの契約のもと
に、このコンテンツの使用料金を支払い、データを電話
回線などを通して使用端末にダウンロードし、この端末
のアプリケーションプログラムなどを利用することによ
って可能となるのであるが、一般ユーザとしては、プロ
バイダと契約して回線使用料などに実際どれだけの金額
を支払わなければならないかが分からないため、非常に
使いづらい面もある。

【０００５】また、契約をもとにダウンロードして利用
可能な情報コンテンツは、一般に、著作権が存在するの
で、ダウンロードした情報コンテンツを他人に譲渡した
り、コピーしたりすることを禁止する必要があるし、ま
た、支払い料金に応じて利用できる情報コンテンツの使
用を制限する必要があり、これら使用制限のための処置
も考慮する必要がある。

【０００６】本発明は、このような点を考慮してなされ
たものであって、その目的は、情報コンテンツのダウン
ロードするのに支払い料金を考慮する必要がなく、ユー
ザにとって使用し易くした情報ダウンロード用メモリ装
置を提供することにある。

【０００７】また、本発明の他の目的は、ユーザの手を
煩わすことなく、情報コンテンツの使用制限処置をする
ことができるようにした情報ダウンロード用メモリ装置
を提供することにある。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明は、中央演算処理装置などの制御回路部とデ
ータ保存部とを内蔵し、端末に装着して外部からの情報
コンテンツのダウンロードやダウンロードされた情報コ
ンテンツの再生を可能とするものであって、データ保存
部はメモリ管理情報を格納するメモリ管理領域と情報コ
ンテンツをダウンロードするためのデータ保存領域とを
有し、メモリ管理領域は、端末が実行するソフトウェ
ア、即ち、外部との間で通信回線を接続して情報コンテ
ンツのダウンロードのためのソフトウェアや、データ保
存領域にダウンロードされた情報コンテンツを読み出し
て再生するためのソフトウェア，データ保存領域の一部
を構成する複数の単位ブロックを金額に換算して、情報
コンテンツの購入に際しての情報料残高の不足金額を補
填するためのメモリ利用料金とするためのソフトウェア
を格納する領域を含む構成をなしている。

【０００９】また、本発明は、情報コンテンツを購入し
てデータ保存領域にダウンロードする毎に、購入した情
報コンテンツの値段分だけ減算され、現時点での情報コ
ンテンツの購入可能な金額を表わす上記情報料残高、上
記のメモリ利用料金、データ保存領域にダウンロードさ
れた情報コンテンツ毎に、再生回数や使用期限を制限す
る情報を夫々、上記のメモリ管理情報の１つとして格納
している構成とする。

【００１０】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態を図面に
より説明する。図１は本発明による情報ダンロード用メ
モリの一実施形態の概略構成を示す平面図であって、１
はこの実施形態の情報ダンロード用メモリ、２はデータ
保存部、３は制御回路部、４は外部端子、５は情報残高
表示部、６は書込制御機構部である。

【００１１】同図において、この実施形態の情報ダンロ
ード用メモリ１内には、ダウンロードした情報コンテン
ツなどを格納するデータ保存部２とＣＰＵ（中央処理装
置）などを含む制御回路部３が内蔵されており、また、
情報ダンロード用メモリ１の表面には、制御回路部３な
どに接続される外部端子（電源端子やクロック端子，デ
ータ端子など）４や情報残高表示部５，書込制御機構部
６が設けられている。情報残高表示部５は、例えば、液
晶パネルなどからなり、データ保存部２にどの位の金額
分の情報コンテンツをダウンロードできるかを表示する
ものであって、数字やマークなどでこれを表示する。パ
ンチング孔の個数で表示するようにしてもよい。また、
書込制御機構部６は、書込みをロックするための装置で
あり、これを操作することにより、情報コンテンツなど
の書込みができないようにする。

【００１２】なお、この実施形態の情報ダンロード用メ
モリ１は、このように、ＣＰＵを内蔵したメモリであっ
て、代表的には、フラッシュメモリである。しかし、こ
の実施形態は、これのみに限定されるものではないが、
以下の説明では、この実施形態をフラッシュメモリとす
る。

【００１３】図２は図１におけるデータ保存部２の構成
の一具体例を示す図であって、２ａはメモリ管理領域、
２ｂはデータ保存領域である。

【００１４】同図において、データ保存部２は、各種管
理情報を格納するメモリ管理領域２ａと情報コンテンツ
をダウンロードするデータ保存領域２ｂとからなってお
り、データ保存領域２ｂはブロック化され、破線で区画
して示すようなブロック単位で管理される。

【００１５】また、メモリ管理領域２ａは領域２ａ₁ 〜
２ａ₈ の８個の領域に区分されており、夫々の領域に所
定の管理情報が格納されている。即ち、領域２ａ₁ に
は、このフラッシュメモリ１の固有のＩＤコードが格納
され、領域２ａ₂ には、このデータ保存部２にアクセス
するためのパスワードが格納されている。外部から入力
されるパスワートは暗号化されているが、この暗号を解
くための鍵情報が領域２ａ₃ に格納されている。領域２
ａ₄ には、音楽会社や書籍会社，映像販売会社などの情
報コンテンツの提供元（コンテンツ業者）を呼び出すた
めの電話番号やコンテンツ業者に関する情報などが格納
されている。

【００１６】領域２ａ₅には、情報料残高が記憶され、
領域２ａ₆には、メモリ利用料金残高が記憶されてい
る。ここで、データ保存領域２ｂでは、そこを区画する
１ブロック当たりの価格が規定されている。

【００１７】ここで、情報料残高は、上記のように、デ
ータ保存領域２ｂにあと幾ら分の情報コンテンツをダウ
ンロードできるかを示すのであって、情報コンテンツが
ダウンロードされる毎にその情報コンテンツの値段分ず
つ減少し、これが０となると、もはやこのフラッシュメ
モリ１で情報コンテンツのダウンロードはできなくな
る。この情報料残高は必ずしもデータ保存領域２ｂの容
量に依存しているものではなく、例えデータ保存領域２
ｂ全体使用されなくとも、情報料残高が０になれば、こ
のフラッシュメモリ１での情報コンテンツのダウンロー
ドはできない。図１における情報残高表示部５には、こ
の情報料残高が表示される。

【００１８】また、このブロックは金額換算できるよう
にしており、情報コンテンツの購入代金にブロックを金
額換算して用いることができるようにしている。これが
上記のメモリ利用料金である。ブロックをこのように用
い方をすると、金額換算したブロックの使用権をユーザ
は放棄することになり、データ保存領域２ｂでの使用可
能な容量が減少する。このようにすることにより、上記
の情報料残高が購入しようとする情報コンテンツの販売
料金よりも少ない場合、このメモリ利用料金をこの情報
料残高に追加することにより、これを購入することがで
きるようにしている。このメモリ利用料金の残高が領域
２ａ₆に格納されている。このメモリ利用料金残高は、
フラッシュメモリ１の価格や情報料残高にもよるが、そ
の最大金額が決められている。例えば、情報料残高が５
千円のフラッシュメモリ１を購入したところ、６千円分
の情報コンテンツを購入したいものとすると、不足する
千円分をメモリ利用料金で補填することにより、この情
報コンテンツを購入することができる。この場合、勿
論、メモリ利用料金残高が千円以上であることが必要で
あるし、この千円分に相当するブロックをユーザは放棄
することになる。また、領域２ａ₆のメモリ利用料金残
高は、この購入によって千円差し引かれることになる。

【００１９】なお、このようにメモリ利用料金を使用す
ると、情報コンテンツの購入金額が増加するが、上記の
ように、データ保存領域２ｂでの使用可能な容量が減少
する。しかし、使用容量が減少したデータ保存領域２ｂ
でも、この増加した購入金額まで情報コンテンツを購入
してダウンロードできるのである。この場合、この増加
した金額分情報コンテンツをダウンロードすると、デー
タ保存領域２ｂの容量が不足する場合もあり得るが、こ
のような場合には、以前にダウンロードした古い情報コ
ンテンツの記憶部分にダウンロードされるようにする。

【００２０】領域２ａ₇には、情報コンテンツへのアク
セス回数や使用期限などの使用制限に関する情報、アク
セス管理用カウンタが格納される。フラッシュメモリ１
では、情報コンテンツのダウンロードの回数が制限され
ており、また、情報コンテンツに対しては、その使用期
限や使用（再生）回数が制限される。この領域２ａ₇に
は、このような情報コンテンツのダウンロードをあと何
回できるかを表わす情報や、各情報コンテンツ毎の使用
期限の日時，あと何回使用（再生）できるかを表わす情
報が、アクセス管理用カウンタとして、記憶される。

【００２１】領域２ａ₈には、ダウンロード用のソフト
ウェア（例えば、端末機判断用ソフトウエア，コンテン
ツ選択画面表示用ソフトウエア，回線接続用通信ソフト
ウエア，情報料残高管理用ソフトウエア，メモリ利用料
金換算用ソフトウエア，データ保存領域管理用ソフトウ
エア，暗号解読用ソフトウエア）が記憶されている。

【００２２】図３は図１に示したフラッシュメモリ１と
これが接続される端末との回路構成を示すブロック図で
あって、７はＣＰＵ（中央演算処理装置）、８はデータ
記録部、９が端末用ソフトウェア記録部、１０が管理情
報記録部、１１がデータデコーダ／エンコーダ、１２が
データバッファ、１３は入出力制御装置、１４は暗号処
理部、１５は端末用ソフトウェア処理部、１６は管理情
報処理部、１７は、表示制御装置、１８は書込制御装
置、１９は時計部、２０は端末、２１はＣＰＵ、２２は
入出力制御装置、２３はデータデコーダ／エンコーダ、
２４は入力装置、２５は主記憶装置、２６は通信制御装
置、２７は表示処理装置、２８は表示装置、２９はファ
イリング装置であり、図１に対応する部分には、同一符
号を付けている。

【００２３】同図において、フラッシュメモリ１では、
データ記録部８，端末用ソフトウェア記録部９及び管理
情報記録部１０が図１，図２で示したデータ保存部２を
構成するものであり、データ記録部８が図２におけるデ
ータ保存領域２ｂに、端末用ソフトウェア記録部９が図
２の領域２ａ₈ での端末機器判断用ソフトウェアやコン
テンツ選択画面表示用ソフトウエア，回線接続用通信ソ
フトウェアなどの端末２０に対するソフトウェアを格納
した部分に相当し、これ以外の図２のメモリ管理領域２
ａが及び管理情報記録部１０に相当する。また、時計部
１９は、図示しないバックアツプ電池によって常時動作
しており、日時の情報を出力している。

【００２４】フラッシュメモリ１が外部端子４(図１)を
介して端末２０に接続されると、フラッシュメモリ１で
は、電源が供給されてＣＰＵ７が動作し、各部の制御や
処理動作を行なう。即ち、ＣＰＵ７は、管理情報記録部
１０の領域２ａ₄(図２）から情報料残高を取り込み、こ
れを処理した後、入出力制御装置１３及び表示制御装置
１７を介して情報料残高表示装置５に供給し、この情報
料残高表示装置５でこの情報料残高を表示させる。ある
いは、情報料残高表示装置５は常時電源が供給されてい
て、情報料残高を表示している状態にすることもでき
る。この場合には、この情報料残高表示装置５で情報料
残高がレジスタなどに保持されており、管理情報記録部
１０の領域２ａ₄で書き換えられると、この書き換えら
れた情報料残高が読み出されてこのこのレジスタに書き
込まれる。また、パンチング孔で情報料残高を情報料残
高表示装置５で表示する場合には、表示領域中のパンチ
ング孔が設けられていない範囲が情報料残高を表わして
おり、管理情報記録部１０の領域２ａ₄ で書き換えられ
たときに、パンチング孔を増やしていくようにする。

【００２５】また、接続された端末２０でこのフラッシ
ュメモリ１が使用可能である場合には、フラッシュメモ
リ１や端末２０の各種動作を行なわせるための操作が、
ユーザにより、端末装置２０のキーボードなどの入力装
置２４によって行なわれるが、その操作に応じて、ＣＰ
Ｕ７は、書込制御処理部１８及び入出力制御装置１３を
介して書込制御機構部６から情報を取り込み、このフラ
ッシュメモリ１が書込禁止にロックされているか否かを
判定する。書込禁止にロックされている場合には、入力
装置２４からダウンロードの指示があっても、これ以上
情報コンテンツのダウンロードを行なうことができな
い。勿論、書込制御機構部６の操作によってこのロック
が解除されると、ダウンロードが可能となる。

【００２６】さらに、ＣＰＵ７は、管理情報記録部１０
の領域２ａ₇から情報コンテンツの使用制限に関する情
報を取り込み、このフラッシュメモリ１の情報コンテン
ツのダウンロードの回数が制限回数に達しているか否
か、また、データ記録部に記録されている各情報コンテ
ンツが使用期限に達しているか否か、使用制限回数に達
しているか否かを判定する。ダウンロードの回数が制限
回数に達しているときには、あるいは、情報料残高が残
り少ない場合（この場合、不足分をメモリ利用料金残高
で補填できないものとする）では、もはやこのフラッシ
ュメモリ１では、情報コンテンツをダウンロードできず
（即ち、情報コンテンツを購入することができず）、デ
ータ保存部２に記憶されている情報コンテンツを読み出
して視聴できるだけとなる。視聴希望の情報コンテンツ
が再生回数が使用制限回数に達していたり、使用期限が
切れていたりした場合には、この情報コンテンツを視聴
することができない。

【００２７】フラッシュメモリ１で情報コンテンツのダ
ウンロードが可能である場合、端末２０において、ユー
ザが入力装置２４で希望する情報コンテンツを購入する
ための操作を行なうと、ＣＰＵ２１の制御のもとに、こ
の入力装置２４からのこれら情報が入出力制御装置２２
及びデータデコーダ／エンコーダ２３で処理されてフラ
ッシュメモリ１に転送される。

【００２８】フラッシュメモリ１では、ＣＰＵ７がこの
情報をデータデコーダ／エンコーダ１１，データバッフ
ァ１２，入出力制御装置１３を介して取り込み、情報コ
ンテンツのダウンロードの要求があったことを確認す
る。この確認をすると、ＣＰＵ７は、上記のように、書
込制御機構部６からの情報や管理情報記録部１０の領域
２ａ₄の情報料残高，ダンロード使用とする情報コンテ
ンツの価格などからダウンロード可能か否かを判定し、
可能であれば、端末用ソフトウェア９に記録されている
回線接続用通信ソフトウェアを端末のＣＰＵ２１で使用
可能にするとともに、管理情報記録部１０の領域２ａ₂
から暗号化された固有パスワードを、領域２ａ₄からコ
ンテンツ業者の電話番号などの回線接続用情報を夫々読
み出して端末２０に送り、ユーザが指定した情報コンテ
ンツの受信を指示する。

【００２９】端末２０では、この指令情報を受けると、
ＣＰＵ２１が入出力装置２２と通信制御装置２６を動作
させ、取り込んだ電話番号を用いてコンテンツ業者を呼
び出し、暗号化された固有パスワードをこのコンテンツ
業者に送る。これとともに、ＣＰＵ２１は表示処理装置
２７を動作させ、この呼び出すコンテンツ業者の電話番
号やこの業者に関する情報をスピーカなどを備えた液晶
などからなる表示装置２８に表示させる。

【００３０】一方、コンテンツ業者側では、この暗号化
された固有パスワードを解読して登録されている固有パ
スワードと照合し、これらが一致すると、まず、フラッ
シュメモリ１側と同じ暗号化方式で暗号化されたフラッ
シュメモリ１の固有パスワードが送られてくる。この固
有パスワードは、ＣＰＵ２１の制御のもとに、通信制御
装置２６，入出力制御装置２２，データデコーダ／エン
コーダ２３を介してフラッシュメモリ１に供給される。
フラッシュメモリ１では、ＣＰＵ７が、管理情報記録部
１０の領域２ａ₈に格納されている暗号解読用ソフトウ
ェアを用いることにより、暗号化されている固有パスワ
ードを解読し、また、管理情報記録部１０の領域２ａ₂
に格納されている暗号化されている固有パスワードも同
様にして解読し、これに固有パスワードを照合する。

【００３１】これら固有パスワードが一致すると、コン
テンツ業者から送られてきた固有パスワードは正しいも
のとし、端末２０を介してコンテンツ業者に情報コンテ
ンツの送信を要求する。これにより、コンテンツ業者か
らユーザが希望する情報コンテンツが暗号化されて送信
される。この暗号方式は、上記のフラッシュメモリ１側
の固有パスワードのものと同様の方式のものである。

【００３２】このようにして、ユーザが希望する情報コ
ンテンツが受信されると、この受信情報コンテンツは、
ＣＰＵ２１の制御のもとに、通信制御装置２６，入出力
制御装置２２及びデータデコーダ／エンコーダ２３で処
理されてフラッシュメモリ１に供給される。フラッシュ
メモリ１では、この情報コンテンツがデータデコーダ１
１で処理されてデータバッファ１２に一旦保持され、読
み出される。そして、ＣＰＵ７の制御のもとに、この情
報コンテンツが暗号化されたまま、管理情報記録部１０
の領域２ａ₈のデータ保存領域管理用ソフトウェアを用
いて、データ記録部８にダウンロードされるが、この場
合、データ記録部８では、図２に示したデータ保存領域
２ｂに記憶されることになる。この情報コンテンツのダ
ウンロードが終了すると、ＣＰＵ７は、管理情報記録部
１０の領域２ａ₈に格納されている情報量残高換算用ソ
フトウェアを用いて、管理情報記録部１０の領域２ａ₄
に格納されている情報料残高からこのダウンロードに使
用したデータ保存領域２ｂのブロック数に対応する金額
を減算し、新たな情報料残高としてこの領域２ａ₄に書
き込むとともに、情報残高表示装置５での表示内容をこ
の新たな情報料残高に更新する。

【００３３】なお、同じ価格の情報コンテンツであって
も、その時間的な長さが異なる場合もあるが、データ保
存領域２ｂの各ブロックは、このブロックの価格に相当
する価格の最大の情報量を記憶できる容量をもつように
している。

【００３４】また、このデータ保存領域２ｂへのダウン
ロードの仕方としては、上記のように、空いているブロ
ックの先頭から順次詰めて書き込むようにしてもよい、
但し、この場合には、この情報コンテンツの価格に相当
する個数のブロックを使い切れず、いくつかのブロック
が余ってしまうこともあるが、この個数のブロックを使
いきったものとして管理情報記録部１０の領域２ａ₄に
登録される（この場合には、使い切ったものとするブロ
ックも含めて、使用されたブロックを表わす情報も領域
２ａ₄ に格納する）。

【００３５】図２には図示しないが、ユーザが情報コン
テンツを購入するときに入力装置２４で入力した情報に
基づいてデータ記録領域に格納された情報コンテンツの
リストが作成され、管理情報記録部１０（図２のメモリ
管理領域２ａ）に格納されている。このリストは、ユー
ザによる入力装置２４での読み出し指令操作があると、
読み出され、端末２０に送られて表示部２８に表示させ
ることができる。ユーザはこのリストから再生希望の情
報コンテンツを選択することができ、その選択操作を入
力装置２４で行なうと、そのコンテンツ選択情報は、上
記のようにして、フラッシュメモリ１に送られる。

【００３６】フラッシュメモリ１では、このコンテンツ
選択情報を受けると、ＣＰＵ７が、端末用ソフトウェア
記録部９に格納されているコンテンツ選択画面表示用ソ
フトウェアを読み出して端末２０に送り、ＣＰＵ２１で
これが使用できるようにするとともに、管理情報記録部
１０の領域２ａ₈ のデータ保存領域管理用ソフトウェア
を用い、データ保存領域２ａに記憶されているこのコン
テンツ選択情報で指定された情報コンテンツを読み出
し、暗号処理部１４において、管理情報記録部１０の領
域２ａ₈ に格納されている暗号解読用ソフトウェアと領
域２ａ₃ に格納されている解読用鍵情報とを用いてこの
暗号化された情報コンテンツを解読し、端末２０に送
る。

【００３７】そこで、端末２０では、この情報コンテン
ツを受けると、上記のコンテンツ選択画面表示用ソフト
ウェアによるＣＰＵ２１の制御のもとに、この情報コン
テンツが表示処理装置２７を介して表示装置２８に供給
され、ユーザが希望した情報コンテンツを視聴すること
ができるようになる。

【００３８】以上のようにして、この実施形態では、フ
ラッシュメモリ１を端末２０に装着し、入力装置２４か
ら情報を入力することにより、現在のフラッシュメモリ
１で購入することができる値段の範囲で、希望する情報
コンテンツを購入，ダウンロードすることができること
になる。

【００３９】なお、購入する情報コンテンツの値段が現
在の情報料残高を超える場合には、ＣＰＵ７は、管理情
報記録部２ａ₈ に格納されているメモリ利用料金換算用
ソフトウエアを用いることにより、情報コンテンツの購
入金額の不足分をデータ保存領域２ｂのブロックで割り
当て、情報管理記憶部１０の領域２ａ₆ に格納されてい
るメモリ利用料金残高を更新する。

【００４０】また、コンテンツ業者からは情報コンテン
ツはデータ圧縮されて送られてくる場合もあるが、これ
に対処できるようにするために、この圧縮情報を伸長処
理などするソフトウエアも同時にコンテンツ業者から送
られて来るようにし、また、フラッシュメモリ１側で
は、このソフトウェアを用いて受信した情報コンテンツ
を伸長処理する手段を設けるようにする。

【００４１】図４は以上説明したフラッシュメモリ１の
使用端末の具体例を示す図である。

【００４２】図４（ａ）はフラッシュメモリ１の専用の
端末２０を公衆電話機３２に接続してコンテンツ業者と
の通信を可能とし、情報コンテンツの購入ができるよう
にしたものであり、通信装置３０を端末２０に取り付
け、これにケーブルで接続されたモジュラジャックを公
衆電話機３１に取り付ける。この通信装置３０は通信制
御装置（図３）によって制御される。なお、端末２０に
設けられる液晶表示画面２８ａとイヤホーン２８ｂと
は、図３における表示装置２８を構成するものである。
操作キー２４ａは入力装置２４（ａ）の操作部をなすも
のであり、これにより、上記のように、情報コンテンツ
の購入やダウンロードされた購入情報コンテンツの再生
操作を行なうことができる。

【００４３】図４（ｂ）はフラッシュメモリ１の専用の
端末２０を携帯用の電話機３３に接続してコンテンツ業
者との通信を可能とし、情報コンテンツの購入ができる
ようにしたものであり、この電話機３３との接続方法
は、図４（ａ）に示した公衆電話機３２の場合と同様で
ある。

【００４４】図４（ｃ）は端末２０を携帯用の電話機３
４に内蔵したものであって、この電話機３４はフラッシ
ュメモリ１を装着可能に構成されて情報コンテンツ用の
専用の操作キー２４ｂが設けられているが、携帯用電話
機３４の液晶表示装置３５やイヤホーン３６は端末２０
の表示装置２８（図３）にも兼用される。

【００４５】図４（ｄ）は一般の公衆電話回線を利用し
てコンテンツ業者との通信を可能とするものであって、
電話機３７を接続するモジュラコンセントにモジュラジ
ャックを差し込んで接続するものである。

【００４６】図４（ｅ）はフラッシュメモリ１の専用の
端末２０をパソコン４０に接続してコンテンツ業者との
通信を可能とし、情報コンテンツの購入ができるように
したものであり、通信装置３０に接続されたＵＳＢやシ
リアルなどの接続端子３９をパソコン４０に取り付け
る。

【００４７】図４(ｆ)は店頭などに設置されるフラッシ
ュメモリ１専用の端末４１を示すものであって、図３に
示した端末２０が内蔵されている。この端末４１には、
フラッシュメモリ１の挿入口４２が設けられているとと
もに、現金やクレジットカードなどのプリペイドカード
の投入口４３も設けることができ、現金やプリペイドカ
ードでもって情報コンテンツを購入することができるよ
うにしている。この端末４１の操作は、表示画面４４に
表示されるタッチパネル４５によって行なうことができ
る。

【００４８】先に、図３により、この実施形態の動作を
概略的に説明したが、さらに、情報料残高の処理を処理
を含めたこの実施形態の動作について説明するが、その
前に、この実施形態のフラッシュメモリ１の価格やこれ
を決定する要素等について説明する。ユーザとしては、
フラッシュメモリ１を使用する場合、原則的には、その
使用代金を考慮する必要がないように、フラッシュメモ
リ１の値段が決められる。なお、例外的には、図４
（ｅ）に示すように、公衆電話回線を利用する場合、通
話料金が電話会社（キャリア）から請求されるようにし
てもよいし、また、図４（ｆ）に示すように、店頭など
に設けられた端末４１を利用して情報コンテンツの購入
や再生を行なう場合、現金やプリペイドカードでもって
その代金を支払う場合もある。

【００４９】図５はこの実施形態のフラッシュメモリ１
の販売価格を決定する要素を示すものであって、まず、
メーカがフラッシュメモリ１を製造すると、このフラッ
シュメモリ１の製造原価にメーカの利益分が加算されて
メーカの出荷価格が決められる。そして、このフラッシ
ュメモリ１をコンテンツ業者に出荷するが、ここで、コ
ンテンツ業者（例えば、音楽会社や書籍会社など）の必
要経費やフラッシュメモリ１を販売する際のコンテンツ
業者の収益分が加味されてフラッシュメモリ１自体の価
格が決定される。そして、さらに、このフラッシュメモ
リ１自体の価格にコンテンツ業者の情報コンテンツを販
売することにより収益分が加算され、さらに、この販売
に際して、プロバイダ（電話回線をインターネットに接
続する回線接続業者）やキャリア（電話会社などの通信
回線を有する通信会社）に支払うべきこれらの収益分が
加算され、フラッシュメモリ１の小売価格が決定され
る。コンテンツ業者の情報コンテンツの販売による収益
分やプロバイダ，キャリアの収益分（これらがプリペイ
ド料金となる）は、概略的には、図２に示したデータ保
存領域でダウンロード可能な情報コンテンツの情報量で
ほぼ決まる。

【００５０】図６はフラッシュメモリ１の価格に対する
情報料残高とプリペイド料金との関係を示す図である。

【００５１】図５で説明したように、フラッシュメモリ
１の小売価格はその製造原価、メーカの利益分、コンテ
ンツ業者の必要経費及びコンテンツ業者やプロバイダ，
キャリアの収益分から成り立っているが（図６
（ａ））、情報料残高が固定である場合には、図６
（ｂ）に示すように、そのうちの製造原価、メーカの利
益分、コンテンツ業者の必要経費が情報料残高に相当
し、残りのコンテンツ業者やプロバイダ，キャリアの収
益分が情報コンテンツを購入するためにユーザが支払う
べきプリペイド料金に相当する部分となる。

【００５２】また、先に説明したメモリ利用料金残高を
利用して情報コンテンツの購入料金を増やすことができ
るようにした情報料残高可変型のフラッシュメモリ１の
場合には、図６（ｃ）に示すように、上記のデータ保存
領域２ｂ（図２）のブロックを利用することにより、最
大コンテンツ業者のメモリ自体による収益分までプリペ
イド料金とすることができる。

【００５３】図７はフラッシュメモリ１をコンテンツ業
者が販売する場合のこのフラッシュメモリ１の流れと代
金の流れとを示す図である。

【００５４】同図において、コンテンツ業者は、メモリ
メーカからメモリ購入代金（図５でのメーカ出荷価格に
相当する）を支払ってフラッシュメモリ１を購入し、こ
のメモリ購入代金にコンテンツ業者としての必要経費や
メモリ自体による収益を付加してフラッシュメモリ１自
体の価格を決める。そして、また、キャリアからの回線
使用料金情報に基づいて回線使用代金を決め、プロバイ
ダからの回線接続料金情報に基づいて回線接続代金を決
め、これらをフラッシュメモリ１自体の価格に追加し、
さらに、コンテンツ作成者から情報コンテンツを得るた
めのコンテンツ購入代金を加味して（この場合、コンテ
ンツ業者での情報コンテンツ自体による収益分も含まれ
ている）メモリ小売業者に卸す。メモリ小売業者は、以
上のメモリ購入代金，コンテンツ購入代金，回線使用代
金及び回線接続代金をコンテンツ業者に支払うととも
に、この支払った代金にメモリ小売業者自身の収益分な
どを追加してフラッシュメモリ１の小売価格（図５）と
し、消費者に販売する。なお、キャリアは通信手段のプ
リペイド利用情報と回線使用料金情報とから回線使用料
金情報を作成し、プロバイダは通信手段のプリペイド利
用情報と回線接続料金情報とから回線接続料金情報を作
成する。

【００５５】一方、消費者（ユーザ）はこの購入したフ
ラッシュメモリ１を使用するのであるが、コンテンツ業
者は、消費者にそれが希望する情報コンテンツを通信手
段を介して販売すると、そのときの回線使用代金をキャ
リアに、また、プロバイダにそのときの回線接続代金を
夫々支払う。

【００５６】このようにして、コンテンツ業者は、フラ
ッシュメモリ１の購入価格に情報コンテンツの購入代金
やキャリアに対する回線使用代金，プロバイダに対する
回線接続代金を上乗せして販売し、情報コンテンツを購
入可能な情報料残高を情報料残高表示装置５で表示する
ようにしているものであるから、消費者、即ち、フラッ
シュメモリ１のユーザとしては、このような代金を一切
配慮することなく、フラッシュメモリ１を使用すること
ができ、フラッシュメモリ１が非常に使い易くなる。

【００５７】図８はフラッシュメモリ１をメモリメーカ
が販売する場合のこのフラッシュメモリ１の流れと代金
の流れとを示す図である。

【００５８】同図において、この場合のコンテンツ業者
は、コンテンツ製作者から情報コンテンツを購入し、こ
れを消費者の要求に応じて送信するだけのものとなり、
フラッシュメモリ１にはタッチしない。

【００５９】一方、メモリメーカは、フラッシュメモリ
１の出荷価格を決めるとともに、さらに、図７でのコン
テンツ業者と同様の方法でフラッシュメモリ１の小売価
格を決め、メモリ小売業者に卸す。メモリ小売業者は、
図７で説明した代金をメモリメーカに支払うことにな
る。また、メモリメーカは、コンテンツ業者に、コンテ
ンツ購入代金を、コンテンツ業種の必要経費やコンテン
ツによる収益分も含めて支払うことになる。さらに、消
費者が購入したフラッシュメモリ１にコンテンツ業者か
ら通信手段を介して情報コンテンツを購入すると、キャ
リアは回線使用代金を、プロバイダは回線接続代金を夫
々メモリメーカに請求することになる。

【００６０】この場合も、図７に示した場合と同様、フ
ラッシュメモリ１のユーザとしては、このような代金を
一切配慮することなく、フラッシュメモリ１を使用する
ことができ、フラッシュメモリ１が非常に使い易くな
る。

【００６１】図９はフラッシュメモリ１の端末２０とし
て一般家庭用などの据付電話機や携帯用の電話機を介し
て情報コンテンツを購入する場合の作業の流れを示す図
である。ここでは、図８に示したように、メモリメーカ
がフラッシュメモリ１を販売するものとしており、ま
た、動作の流れは（１），（２），（３）……の順に従
う。

【００６２】まず、消費者（ユーザ）が備え付けの電話
機や携帯用の電話機を用いて情報コンテンツを要求する
と（（１）回線選択）、キャリアはプロバイダに電話回
線を接続し（（２）接続）、プロバイダはこの電話回線
をインターネットに接続し（（３）インターネット接
続）、これをメモリメーカに通知する。このインターネ
ットの接続により、消費者とコンテンツ業者との間がイ
ンターネットによって接続される（（４）接続）。

【００６３】かかる状態になると、消費者側からフラッ
シュメモリ１に格納されている暗号化されたメモリ固有
パスワードや希望する情報コンテンツの指定情報などの
プリペイドメモリ情報がコンテンツ業者に送られ
（（５）プリペイドメモリ情報）、これに応じて、コン
テンツ業者からこの情報コンテンツの料金に関する情報
（（６）コンテンツ料金情報）や消費者が希望した情報
コンテンツ（（７）コンテンツ）が消費者に送られる。
これとともに、コンテンツ業者からメモリメーカにこの
情報コンテンツの料金の請求があり（（８）コンテンツ
料金請求）、また、プロバイダとキャリアから夫々消費
者に回線接続料金の通知（（９）回線接続料金情報），
回線使用料金の通知（（１０）回線使用料金情報）をす
るとともに、メモリメーカに回線接続料金の請求（（１
２）回線接続料金請求），回線使用料金の請求（（１
３）回線使用料金情報）がある。また、消費者側からフ
ラッシュメモリ１に格納されている情報料残高情報がメ
モリメーカに送られ（（１１）情報料残高情報）、メモ
リメーカは、この情報料残高から情報コンテンツの料金
や回線接続料金，回線使用料金分だけ情報料残高を更新
するように消費者に通知する（（１４））。消費者側で
は、フラッシュメモリ１において、情報料残高を更新す
るが、この情報料残高が不足した場合には、これをメモ
リメーカに通知する（（１５）情報料残高不足情報）。

【００６４】そこで、メモリメーカはこの不足分をキャ
リアに請求し（（１６）情報料不足分請求）、これに基
づいて、キャリアは月まとめの電話料金の請求に含めて
この不足分を請求する（（１７）情報料不足分請求（月
まとめ））。即ち、情報コンテンツの購入に料金が不足
すると、メモリメーカに代わり、キャリアが回線使用料
金が不足しているとして消費者に請求する。

【００６５】情報コンテンツを購入する場合、この情報
コンテンツの販売価格ばかりでなく、このための回線使
用料金や回線接続料金も必要になり、これらを含めて情
報コンテンツを購入するに必要な料金となる。従って、
情報料残高がこの料金に不足している場合には、消費者
への料金請求体系としての電話料金の請求体系を利用
し、これを回線使用料金の不足分として電話料金で請求
するものである。従って、消費者としては、希望とする
情報コンテンツを購入するのに、現在の情報料残高でこ
れを購入できるかどうかを心配する必要がない。購入で
きない場合には、情報料残高が０となっており、これに
よって消費者は情報コンテンツを購入するができないこ
とを知ることができる。

【００６６】図１０はフラッシュメモリ１の端末２０と
して公衆電話機を介して情報コンテンツを購入する場合
の作業の流れを示す図であり、図９に対応する動作には
同一符号を付けている。

【００６７】同図において、この場合の動作も図９で示
す場合と同様であるが、情報コンテンツを購入して料金
が不足する場合には（（１５）情報料不足情報）、メモ
リメーカがキャリア，通信手段を介して消費者に通知さ
れる。この場合、料金が不足したことを示すメッセージ
がアナウンスされ、不足料金が公衆電話機のディスプレ
イに表示される（（１６）情報料不足分請求）。現金や
テレホンカードなどのプリペイドカードを公衆電話機に
挿入することにより、この不足分を支払うことができる
（（１７）支払）。もし、不足分が支払われないときに
は、フラッシュメモリ１にこのときダウンロードした情
報コンテンツを使用不能にするすることができるように
する。

【００６８】以上以外の動作は図９の場合と同様であ
り、説明を省略するが、この場合も、図９と同様の効果
が得られる。

【００６９】先に、図３でもってこの実施形態の動作を
概略的に説明したが、次に、この動作をさらに具体的に
説明する。

【００７０】図１１は図６（ｂ）で説明した情報コンテ
ンツの許容購入料金が固定の場合のこの実施形態の動作
を示すフローチャートである。ここでは、料金が図９に
示したように流れる場合を例として説明する。

【００７１】同図において、まず、ユーザ（消費者）
が、所望とする情報コンテンツを購入するために、入力
装置２４（図３）を操作すると、端末認証ルーチンが起
動する（ステップ１００）。この端末認証ルーチンを図
１２により説明する。

【００７２】図１２において、フラッシュメモリ１がそ
のデータ保存部２のメモリ管理領域２ａ（図２）に格納
されている端末機器判断用ソフトウェアを用いることに
より、フラッシュメモリ１を装着した端末２０（図３）
からその種別情報の取得を試み（ステップ１０１）、こ
の取得が成功しない場合には（ステップ１０２）、この
端末２０がこのフラッシュメモリ１を使用できないもの
として、種別情報取得フラグをＯＦＦ（例えば、レベル
“０”）とし（ステップ１０３）、図１１のステップ２
００に進む（ステップ１０４）。端末２０の種別情報の
取得が成功した場合には（ステップ１０２）、この端末
２０にダウンロード用のソフトウェアがあるか否かを判
断し（ステップ１０５）、これがあれば、この端末２０
でそれが保有するダウンロード用のソフトウェアを起動
させ（ステップ１０６）、この端末２０の種別情報取得
フラグをＯＮ（例えば、レベル“１”）として（ステッ
プ１０７）、図１１のステップ２００に進む。なお、こ
の場合のダウンロード用のソフトウェアは、図２の領域
２ａ₈ に格納されている回線接続用通信ソフトウェアで
ある。

【００７３】端末２０がダウンロード用のソフトウェア
を保有していない場合には（ステップ１０５）、フラッ
シュメモリ１のメモリ管理領域２ａの領域２ａ₈に格納
されている回線接続用通信ソフトウェアをこの端末２０
が使用可能か否か判断し（ステップ１０９）、使用不能
であれば、種別情報取得フラグをＯＦＦにし（ステップ
１１０）、図１１のステップ２００に進む。

【００７４】端末２０がフラッシュメモリ１側の回線接
続用通信ソフトウェアを使用することができる場合には
（ステップ１０９）、このフラッシュメモリ１側の回線
接続用通信ソフトウェアが端末２０側にコピーされ（ス
テップ１１２）、端末２０のＣＰＵ２１はこのソフトウ
ェアを起動する（ステップ１１３）。これとともに、フ
ラッシュメモリ１側では、種別情報取得フラグをＯＮに
し（ステップ１１４）、図１１のステップ２００に進
む。

【００７５】このように、この端末認証ルーチン（ステ
ップ１００）を実行することにより、端末２０が回線接
続用通信ソフトウェアを起動してコンテンツ業者との通
信を可能としたときには、フラッシュメモリ１は種別情
報取得フラグをＯＮにし、それ以外のときには、種別情
報取得フラグをＯＦＦにする。

【００７６】次に、図１１において、ステップ２００に
進むと、種別情報取得フラグがＯＮか、ＯＦＦかを判断
する。種別情報取得フラグがＯＦＦの場合には、処理が
失敗してこれ以上動作を続けられないとして、処理を終
了する（ステップ５００）。この場合、図４（ａ）〜
（ｄ）に示すように通信手段として電話機を使用した場
合には、端末２０の表示装置２８（図３）に、また、図
４（ｅ）に示すようにパソコン４０に端末２０を接続し
ている場合には、その表示画面に、夫々図１５（ａ）に
示すような画面が表示される。

【００７７】図１１において、また、種別情報取得フラ
グがＯＦＦの場合には（ステップ２００）、図１３に示
す回線接続ルーチンに進む（ステップ３００）。

【００７８】図１３において、フラッシュメモリ１は、
メモリ管理領域２ａの領域２ａ₄に格納されている回線
接続用情報（即ち、各コンテンツ業者の紹介リストやそ
れらの電話番号などの情報）や領域２ａ₂に格納されて
いる暗号化されたメモリ固有パスワード、領域２ａ₁に
格納されているメモリ固有ＩＤコードなどのアクセス情
報を端末２０に送る(ステップ３０１）。これにより、
端末２０の表示装置２８やパソコン４０で接続可能なコ
ンテンツ業者のリストが図１５(ｂ)に示すように表示さ
れ、ユーザにコンテンツ業者を選択できるようにする。
そこで、ユーザが端末２０の入力装置２４を操作してコ
ンテンツ業者を選択すると（ステップ３０２）、端末２
０は、上記の回線接続用通信ソフトウェアを用いて、コ
ンテンツ業者との間の通信回線を接続する動作を行なう
（ステップ３０３）。この回線接続が失敗した場合に
は、処理が失敗したとして図１５(ａ)に示した画面表示
を表示装置２８やパソコン４０で行なわせ（ステップ３
０５）、ユーザが入力装置２４で中止指令を入力しない
限り、コンテンツ業者への通信回線の接続動作を繰り返
し、中止指令があると（以上、ステップ３０６）、全て
の動作が終了する。

【００７９】コンテンツ業者との回線接続が成功すると
（ステップ３０４：この場合、図９でのメモリメーカに
も回線が接続されている）、端末２０はフラッシュメモ
リ１から受け取ったメモリ固有ＩＤコードをコンテンツ
業者に送出する（ステップ３０７）。そこで、コンテン
ツ業者側では、既に登録されているＩＤコードと受け取
ったメモリ固有ＩＤコードとを照合して相互認証し（ス
テップ３０８）、適正なＩＤコードでなければ、端末２
０に全ての動作を終了させるが、適正なＩＤコードであ
れば、パスワードの送出を端末２０に要求する。これに
応じて、端末２０はフラッシュメモリ１の暗号化された
メモリ固有パスワードをコンテンツ業者に送出する。こ
のパスワードについても、コンテンツ業者は、解読し
て、ＩＤコードの場合と同様にして、相互認証し（ステ
ップ３１０）、適正なパスワードでなければ、端末２０
とフラッシュメモリ１に全ての動作を終了させるが、適
正なパスワードであれば、図１１のステップ４００に進
む（ステップ３１１）。

【００８０】図１１のステップ４００はコンテンツ選択
ルーチンの実行であるが、これを図１４により説明す
る。

【００８１】図１４において、ステップ４００に進む
と、まず、コンテンツ業者により、端末２０の表示装置
２８やパソコン４０で図１５(ｃ)に示すような情報コン
テンツの種類を選択可能な画面表示が行なわれ（ステッ
プ４０１）、そのうちの１つをユーザが入力装置２４な
どを操作して選択すると（ステップ４０２）、コンテン
ツ業者からこの選択された種類のコンテンツ情報（即
ち、情報コンテンツのタイトルや値段などの一覧）が端
末２０に送られ（ステップ４０３）、この情報が図１５
(ｄ)に示すように、表示装置２８やパソコン４０で画面
表示される。これとともに、端末２０はフラッシュメモ
リ１からそのメモリ管理領域の領域２ａ₅ に格納されて
いる情報料残高を読み取り、これを、図９に示したよう
に、メモリメーカに送る（ステップ４０５）。

【００８２】ユーザが入力装置２４などを操作して、表
示装置２８やパソコン４０で、図１５（ｅ）に示すよう
に、画面表示から希望する情報コンテンツを選択すると
（ステップ４０６）、コンテンツ業者側では、この選択
された情報コンテンツに対し、フラッシュメモリ１への
この情報コンテンツのダウンロードに要する予想時間
（＝情報コンテンツのデータ量÷回線速度）を算出し
（ステップ４０７）、この予想時間からダウンロードに
要する通信予想料金（＝ダウンロード予想時間×（単位
時間当たりの通信料＋単位時間当たりの回線（例えば、
インターネット）接続料））を算出し（ステップ４０
８）、さらに、この情報コンテンツを利用するに要する
利用予想料金（＝情報コンテンツの料金＋通信予想料
金）を算出する（ステップ４０９）。

【００８３】このようにして利用予想料金が求まると、
コンテンツ業者は、この利用予想料金がフラッシュメモ
リ１の上記情報料残高で賄えるか否かを判断し（ステッ
プ４１０）、賄える場合には、残高不足予想フラグをＯ
ＦＦにし（ステップ４１１）、図１１のステップ６００
に進むが（ステップ４１２）、賄えない場合には、端末
２０の表示装置２８やパソコン４０でその旨を知らせる
図１６（ａ）で示すような画面表示を行なわせ（ステッ
プ４１３）、ユーザから別の情報コンテンツを選択する
旨の通知がある場合には（ステップ４１４）、ステップ
４０１に戻って再度の選択を行なわせ、情報コンテンツ
の購入を中止する場合には（ステップ４１５）、端末２
０の動作を終了しさせ、また、不足していても、ユーザ
から購入動作を続行させる旨の指示があると（ステップ
４１５）、残高不足予想フラグをＯＮとし（ステップ４
１６）、図１１のステップ６００に進む。

【００８４】図１１において、ステップ６００では、コ
ンテンツ業者側で、上記のコンテンツ選択ルーチン(ス
テップ４００)で決定した残高不足予想フラグがＯＮ
か、ＯＦＦかを判定し、ＯＮであれば、情報コンテンツ
を販売できないとして、図１６(ｂ)に示すような処理失
敗の画面表示を端末２０の表示装置２８やパソコン４０
で行なわせ(ステップ９００）、端末２０やフラッシュ
メモリ１の動作を停止させる。

【００８５】これに対し、残高不足予想フラグがＯＮで
あるときには、コンテンツ業者側で、ユーザにダウンロ
ードする情報コンテンツを決定し、端末２０の表示装置
２８やパソコン４０で図１６（ｃ）に示すようなこの決
定した情報コンテンツに関する情報を表示させ（ステッ
プ７００）、これを端末２０側に送る（ステップ８０
０）。端末２０側でこれをダウンロードできない場合に
は、この旨をコンテンツ業者側に通知し（ステップ１０
００）、これにより、コンテンツ業者側は端末２０の表
示装置２８やパソコン４０で図１６（ｄ）に示すような
再度のダウンロードを必要とするかを問い合わせる画面
表示を行なわせ（ステップ１５００）、必要とする旨の
指示をユーザが端末２０の入力装置２４で行なうと（ス
テップ１６００）、ステップ８００に戻って同じ情報コ
ンテンツの送出を行なうが、ユーザが必要ないとした場
合には（ステップ１６００）、端末２０の動作を終了さ
せる。

【００８６】また、この決定された情報コンテンツのフ
ラッシュメモリ１へのダウンロードが成功し、端末２０
からその旨の通知があると（ステップ８００）、コンテ
ンツ業者は送出した情報コンテンツの料金を、キャリア
（電話会社など）はこの情報コンテンツの通信に必要と
した回線使用料を、また、プロバイダはこの情報コンテ
ンツの通信に必要とした回線接続料を夫々メモリメーカ
（図９）に請求する（ステップ１１００）。これに基づ
いて、メモリメーカはこの情報コンテンツのダウンロー
ドに要する利用金額の総額（＝コンテンツ料金＋回線使
用料＋回線接続料）を算出し（ステップ１２００）、フ
ラッシュメモリ１から情報料残高を取り込んで新たな情
報料残高（取り込んだ情報料残高−利用金額総額）を算
出し（ステップ１３００）、フラッシュメモリ１の情報
料残高をこの新たに算出した情報料残高に更新させる
（ステップ１４００）。

【００８７】以上により、情報コンテンツをダウンロー
ドするための動作が終了する。

【００８８】図１７は図６（ｃ）で説明した情報コンテ
ンツの許容購入料金が可変の場合のこの実施形態の動作
を示すフローチャートである。ここでも、料金が図９に
示したように流れる場合を例として説明する。

【００８９】同図において、ステップ１００〜８００，
ステップ１０００〜１３００，１５００，１６００は図
１１に示した動作の場合と同様であり、説明を省略す
る。図１１に示した動作では、残高不足予想フラグがＯ
Ｎのときには（ステップ９００）、ダウンロードのため
の動作を停止するものであったが、フラッシュメモリ１
の情報料が可変の場合には、上記のステップ９００の代
わりに、ステップ１７００〜２１００の動作が行なわ
れ、また、図１１でのステップ１４００の代わりに、ス
テップ２２００が行なわれる。以下、これらのステップ
１７００〜２２００について説明する。

【００９０】コンテンツ選択ルーチン（ステップ４０
０：図１４）で決定された残高不足予想フラグがＯＦＦ
の場合には、コンテンツ業者側では、図１４のステップ
４０５でフラッシュメモリ１から取得した情報料残高と
図１４のステップ４０９で算出した利用予想料金との差
額を情報料不足予想金額として求め（ステップ１７０
０）、また、フラッシュメモリ１のメモリ管理領域の領
域２ａ₆（図２）に格納されているメモリ利用料金残高
を取り込み、これをメモリ使用料とする（ステップ１８
００）。このメモリ使用料は、要するに、フラッシュメ
モリ１のデータ保存領域２ｂ（図２）での未使用のブロ
ック数にこのブロックの単価を乗算したものである。こ
こで、「未使用のブロック数」とは、メモリ利用料金と
して使用可能なブロック数のうちでメモリ利用料金とし
てまだ使用されていないブロック数のことを意味してい
る。

【００９１】次に、コンテンツ業者側では、求めたメモ
リ使用料が情報料不足予想金額を補うことができるか否
かを判定し（ステップ１９００）、補うことができない
場合には、端末２０の表示装置２８やパソコン４０でそ
の旨を知らせる図１６（ａ）で示すような画面表示を行
なわせ（ステップ２１００）、端末２０やフラッシュメ
モリ１の動作を停止させるが、メモリ使用料が情報料不
足予想金額を補うことができる場合には、フラッシュメ
モリ１の情報料残高を、これまでの情報料残高にこのメ
モリ使用料のうちの情報料不足予想金額分を加算したも
のとして（ステップ２０００）、ステップ７００に進
む。

【００９２】また、フラッシュメモリ１への情報コンテ
ンツのダウンロードが成功すると（ステップ１００
０）、メモリメーカは、ステップ２０００で決定したメ
モリ使用料がコンテンツ業者から通知され、ステップ１
１００〜１３００の動作を行なった後、フラッシュメモ
リ１での情報料残高を更新させるとともに、この情報料
残高に加算したメモリ使用料に相当するフラッシュメモ
リ１のデータ保存領域２ｂでのブロックを使用不能状態
にロックする（ステップ２２００）。

【００９３】以上により、情報コンテンツをダウンロー
ドするための動作が終了する。

【００９４】図１８はこの実施形態のフラッシュメモリ
１を用いたシステムでの他の動作を示すフローチャート
であって、ここでは、フラッシュメモリ１の情報料が可
変とする。また、料金が図９に示したように流れる場合
を例として説明する。

【００９５】同図において、ステップ１００〜８００，
１０００〜１２００，１５００〜１９００，２１００は
図１７で示した動作と同様であるので、それらの説明を
省略する。なお、ここでは、メモリ使用料が情報料不足
予想金額を補う金額であれば（ステップ１９００）、図
１７の動作のようにフラッシュメモリ１の新たな情報料
残高を求めることなく、ステップ７００に進み、情報コ
ンテンツのダウンロードのための動作に移る。

【００９６】さて、フラッシュメモリ１への情報コンテ
ンツのダウンロードが成功し（ステップ１０００）、利
用金額総額が決定すると（ステップ１２００）、メモリ
メーカでは、通信手段が公衆電話回線の場合（ステップ
２３００）、公衆電話回線接続処理ルーチンを実行する
（ステップ２４００）。公衆電話回線が使用されたこと
は、キャリアからの回線使用料の請求によって知ること
ができる。次に、公衆電話回線接続処理ルーチンを図１
９によって説明する。

【００９７】図１９において、メモリメーカでは、図１
８のステップ１２００で算出した利用料金総額をフラッ
シュメモリ１での現在の情報料残高で賄えるか否かを判
定し（ステップ２４０１）、賄える場合には、この情報
料残高から利用料金総額を差し引いて新たな情報料残高
とし（ステップ２４０２）、フラッシュメモリ１での情
報料残高をこの新たな情報料残高に更新させ（ステップ
２４０３）、端末２０の動作を終了させる。

【００９８】利用料金総額をフラッシュメモリ１での現
在の情報料残高によって賄えない場合には（ステップ２
４０１）、今回フラッシュメモリ１にダウンロードした
情報コンテンツを使用することができないようにし（ス
テップ２４０４）、また、この旨を端末２０の表示装置
２８やパソコン４０に図２０（ａ）に示すように画面表
示する（ステップ２４０５）。そして、次に、図２０
（ｂ）に示すような画面表示が端末２０の表示装置２８
やパソコンで行なわれ、不足分の支払方法として、先に
図１８のステップ１８００で求めたメモリ使用料で支払
うか、現金またはテレホンカードやクレジットカードな
どのプリペイドカードで支払うか、後で別の機会に支払
うかのいずれかを選択することができるようにする（ス
テップ２４０６）。

【００９９】ユーザが、不足分の支払方法として、メモ
リ使用料で支払うことを選択した場合には、フラッシュ
メモリ１の情報料残高を、これまでの情報料残高にこの
メモリ使用料のうちの情報料不足予想金額分を加算した
ものとして（ステップ２４０７）、この求めた新たな情
報料残高から図１８のステップ１２００で得られた利用
金額総額を差し引いてダウンロード後のフラッシュメモ
リ１の情報料残高とし、フラッシュメモリ１のメモリ管
理領域２ａの領域２ａ₅での情報料残高をこの求めた情
報料残高に更新させる（ステップ２４０８）。そして、
ステップ２４０７で情報料残高に加算したメモリ使用料
に相当するフラッシュメモリ１のデータ保存領域２ｂで
のブロックを使用不能状態にロックし（ステップ２４０
９）、これによってダウンロードした情報コンテンツに
関する料金が全て支払われたとして、ダウンロードした
情報コンテンツを使用可能とし（ステップ２４１０）、
端末２０の表示装置２８やパソコン４０にこの旨を通知
する図２０（ｃ）に示すような画面表示が行なわれる
（ステップ２４１１）。その後、端末２０の動作を終了
させる。

【０１００】また、ステップ２４０６で、不足分を現金
またはプリペイドカードで支払うことをユーザが選択し
た場合には、端末２０の表示装置２８やパソコン４０に
図２０（ｄ）に示すような画面表示を行なわせて支払を
要求し（ステップ２４１２）、支払が確認されない場合
には（ステップ２４１３）、ステップ２４０６に戻って
再度支払方法の選択ができるようにする。ユーザによる
不足分の支払が確認されると（ステップ２４１３）、キ
ャリアとプロバイダとに夫々回線使用料と回線接続料の
内訳を通達し（ステップ２４１４）、ダウンロードした
情報コンテンツを使用可能として（ステップ２４１
５）、端末２０の表示装置２８やパソコン４０で図２０
（ｃ）に示すような画面表示が行なわれてユーザにこの
旨を通知する（ステップ２４１６）。その後、端末２０
の動作を終了させる。

【０１０１】さらに、不足分を後の機会に支払うことを
ユーザが選択した場合には、メモリメーカは、後払い処
理ルーチンを実行する（ステップ２４１６）。これを図
２１で説明する。

【０１０２】この後払い処理ルーチンは、その後フラッ
シュメモリ１が端末２０に装着されて通信可能となった
ときに実行されるものである。勿論、不足料金が支払わ
れるまでは、図１９のステップ２４０４により、料金未
払いの情報コンテンツは使用不能状態となっている。

【０１０３】図２１において、フラッシュメモリ１が端
末２０に装着されて（ステップ２４１７１）、メモリメ
ーカとの通信が可能となると（ステップ２４１７２）、
端末２０で後払いソフトウェアを起動させ、図２２
（ａ）に示すような画面を端末２０の表示装置２８やパ
ソコン４０に表示させてユーザに後払い処理ルーチンを
開始したことを知らせる（ステップ２４１７３）。この
後払いソフトウェアがフラッシュメモリ１のメモリ管理
領域２ａに格納されている場合には、端末２０がこの後
払いソフトウェアをフラッシュメモリ１から取り込んで
起動する。なお、料金未払いの場合には、メモリメーカ
において、このフラッシュメモリ１に関する情報（メモ
リ固有ＩＤコードやメモリ固有パスワードなど）や未払
い料金などの控えがとられており、かかるフラッシュメ
モリ１に関する情報を端末２０から取り込んで確認する
ことにより、フラッシュメモリ１との通信が可能か否か
を判定するのである。

【０１０４】そして、メモリメーカは、まず、フラッシ
ュメモリ１のメモリ管理領域２ａの領域２ａ₅からこの
メモリ１の現在の情報料残高を読み取り（ステップ２４
１７４）、端末２０の表示装置２８やパソコン４０に図
２２（ａ）に示すような画面を表示させて、未払いとな
っている前回のダウンロードの料金の不足分の支払いを
要求し、その支払方法をユーザが選択できるようにする
（ステップ２４１７５）。

【０１０５】この選択方法としては、メモリ使用料に
よる支払い，現金またはプリペイドカードによる支払
い，キャリアの回線使用料の３通りがあるが、ユーザ
が端末２０の入力装置２４やパソコン４０を操作して
の方法を選択した場合には、メモリメーカはステップ２
４１７６〜２４１８０の処理を行なうが、これは図１９
でのメモリ使用料による支払いを選択した場合のステッ
プ２４０７〜２４１１の処理と同様である。上記の支
払い方法をユーザが選択した場合には、メモリメーカは
ステップ２４１８１〜２４１８５の処理を行なうが、こ
れは図１９での現金またはプリペイドカードによる支払
いを選択した場合のステップ２４１２〜２４１６の処理
と同様である。

【０１０６】上記の支払い方法を選択した場合には、
図１８のステップ１２００で求めた利用金額総額をキャ
リアの回線使用料とし（ステップ２４１８６）、キャリ
アとプロバイダとに夫々回線使用料と回線接続料の内訳
を通達する（ステップ２４１８７）。これで、メモリメ
ーカは、端末２０の動作を終了させるが、一方では、メ
ーカは上記の未払いの不足分をキャリアに通話料金とし
てユーザに請求するように指示し、キャリアはこれを月
まとめの通話料金に含めてユーザに通知する。これによ
り、ユーザが通話料金を支払うと、キャリアはその旨を
メモリメーカに通知する。そこで、メモリメーカは、そ
の後ユーザが、例えば、ダウンロードした情報コンテン
ツを使用するためなどでフラッシュメモリ１を端末２０
に装着すると、端末２０はこのフラッシュメモリ１のメ
モリ管理領域２ａに格納されているダウンロートされた
情報コンテンツが利用可能かどうかを示す情報を読み取
り、利用不能の情報コンテンツがあれば、これをメモリ
メーカに通知する。メモリメーカは、この通知に対し、
上記の未払い分が月まとめの通話料金で支払われていれ
ば、図１９でのステップ２４１５，２４１６と同様の処
理を行なって、これまで使用不能であった情報コンテン
ツの使用を可能とする（あるいは、また、上記の支払
い方法を選択したことにより、ダウンロードした情報コ
ンテンツを使用可能とするようにしてもよい）。

【０１０７】以上のようにして図１９での後払い処理ル
ーチン（ステップ２４１６）が終了し、フラッシュメモ
リ１にダウンロードされた全ての情報コンテンツが使用
可能となる。

【０１０８】図１８に戻って、使用する通信手段が据え
付けの電話機や携帯用の電話機の通信回線を用いる場合
には（ステップ２５００）、メーカは一般電話／形態電
話回線接続処理ルーチンを実行する。かかる電話回線が
使用されたことは、キャリアからの回線使用料の請求に
よって知ることができる。次に、一般電話／形態電話回
線接続処理ルーチンを図２３によって説明する。

【０１０９】図２３において、メモリメーカでは、図１
８のステップ１２００で算出した利用料金総額をフラッ
シュメモリ１での現在の情報料残高で賄えるか否かを判
定し（ステップ２６０１）、賄える場合には、この情報
料残高から利用料金総額を差し引いて新たな情報料残高
とし（ステップ２６０２）、フラッシュメモリ１での情
報料残高をこの新たな情報料残高に更新させ（ステップ
２６０３）、端末２０の動作を終了させる。これは、公
衆電話回線接続処理ルーチンを示す図１９でのステップ
２４０１〜２４０３の処理と同様である。

【０１１０】また、利用料金総額をフラッシュメモリ１
での現在の情報料残高で賄えない場合には（ステップ２
６０１）、図１８でのステップ１２００で求めた利用金
額総額をキャリアの回線使用料とし（ステップ２６０
４）、キャリアとプロバイダとに夫々回線使用料と回線
接続料の内訳を通達する（ステップ２６０５）。この場
合には、公衆電話回線接続処理ルーチンを示す図２１で
のステップ２４１８７の処理後と同様の処理により、ダ
ウンロードした情報コンテンツの利用が可能となる。

【０１１１】図２４はフラッシュメモリ１のメモリ管理
領域２ａの領域２ａ₇に格納されているアクセス管理用
カウンタを用いてダウンロードされている情報コンテン
ツのアクセス（再生）回数を制限する処理の一具体例を
示すフローチャートである。

【０１１２】同図において、ユーザがフラッシュメモリ
１を端末２０に装着し、入力装置２４を操作してフラッ
シュメモリ１にダウンロードされている所望の情報コン
テンツの再生を指示すると、端末２０の表示装置２８や
パソコン４０に図２５（ａ）に示すような画面が表示さ
れて再生希望する情報コンテンツの選択可能とし、これ
によってユーザが希望する情報コンテンツを決定すると
（ステップ２７００）、この端末２０はフラッシュメモ
リ１のメモリ管理領域２ａの領域２ａ₇に格納されてい
るこのユーザが再生希望した情報コンテンツの再生回数
に関するアクセス管理用カウンタを読み込む。この再生
回数に関するアクセス管理用カウンタはこの情報コンテ
ンツをあと何回再生可能であるかを表わす数値情報であ
って、この再生回数に関するアクセス管理用カウンタの
値が０であるときには（ステップ２７０１）、端末２０
の表示装置２８やパソコン４０に図２５（ｂ）に示すよ
うな画面が表示されて、ユーザが希望した情報コンテン
ツは使用できないことを知らせる（ステップ２７０
３）。

【０１１３】この再生回数に関するアクセス管理用カウ
ンタの数値が０でないときには（ステップ２７０２）、
フラッシュメモリ１のデータ保存領域２ｂから決定され
た情報コンテンツが端末２０に読み込まれ、表示装置２
８またはパソコン４０に表示される（ステップ２７０
２）。この情報コンテンツの再生が完了すると（ステッ
プ２７０４）、端末２０は読み込んだ再生回数に関する
アクセス管理カウンタの数値を１だけ差し引き、これ
を、この再生した情報コンテンツの新たな再生回数に関
するアクセス管理カウンタとして、フラッシュメモリ１
のメモリ管理領域２ａの領域２ａ₇に書き込み（ステッ
プ２７０５）、動作を終了する。

【０１１４】図２６はフラッシュメモリ１のメモリ管理
領域２ａの領域２ａ₇に格納されているアクセス管理用
カウンタを用いてダウンロードされている情報コンテン
ツの使用期限を制限する処理の一具体例を示すフローチ
ャートである。

【０１１５】同図において、ユーザがフラッシュメモリ
１を端末２０に装着し、入力装置２４を操作してフラッ
シュメモリ１にダウンロードされている所望の情報コン
テンツの再生を指示すると、端末２０の表示装置２８や
パソコン４０に図２５（ａ）に示すような画面が表示さ
れて再生希望する情報コンテンツの選択可能とし、これ
によってユーザが希望する情報コンテンツを決定すると
（ステップ２８００）、この端末２０はフラッシュメモ
リ１のメモリ管理領域２ａの領域２ａ₇に格納されてい
るこのユーザが再生希望した情報コンテンツの使用期限
に関するアクセス管理用カウンタを読み込む。使用期限
に関するアクセス管理用カウンタはこの情報コンテンツ
の使用期限を表わす日時の情報であって、フラッシュメ
モリ１の時計部（図３）から現在の一時を読み取り、こ
の使用期限から読み取った日時を差し引いてこの情報コ
ンテンツの有効期限を算出する（ステップ２８０１）。
そして、この有効期限が０でないときには（ステップ２
８０２）、この情報コンテンツの再生を実行するが（ス
テップ２８０３）、有効期限が０のときには（ステップ
２８０２）、この情報コンテンツの再生は行なわず、端
末２０の表示装置２４やパソコン４０に図２７に示すよ
うな画面を表示させ、ユーザが再生希望した情報コンテ
ンツは期限切れであることを知らせる（ステップ２８０
４）。そして、端末２０は動作を終了する。

【０１１６】この実施形態では、アプリケーシヨンソフ
トウェアや情報料残高の追加もできるようにしている。
以下、この点について説明する。

【０１１７】図２８はアプリケーションソフトウエアの
追加の動作を示すフローチャートであって、前出図面に
対応するステップには同一符号を付けている。

【０１１８】同図において、まず、ユーザはフラッシュ
メモリ１を端末２０に装着し、所望とする情報コンテン
ツのダウンロードを希望するのであるが、ステップ１０
０〜１０００，１５００，１６００の処理は図１１で説
明した通りである。

【０１１９】ユーザが希望する情報コンテンツのフラッ
シュメモリ１へのダウンロードが成功すると（ステップ
１０００）、次に、コンテンツ業者は、端末２０の表示
装置２８やパソコン４０に図３０に示すような画面を表
示させてユーザにこのダウンロードした情報コンテンツ
用にアプリケーションソフトウェア（例えば、この情報
コンテンツの特別の表示のためのソフトウェア)が必要
かどうかを問い合わせる(ステップ２９００）。アプリ
ケーションソフトウェアを必要とするという返答をユー
ザがすると、コンテンツ業者は端末２０にこのアプリケ
ーションソフトウェアを送る（ステップ２９０１）。端
末２０は、このアプリケーションソフトウェアを、この
情報コンテンツ用として、フラッシュメモリ１のメモリ
情報管理領域２ａの領域２ａ₈ に格納させ、この情報コ
ンテンツの再生時に使用可能とする。また、これまでフ
ラッシュメモリ１のメモリ管理領域２ａの領域２ａ₈ に
記憶されているアプリケーション用ソフトウェアで充分
である場合には、ユーザは必要ないと返答する。

【０１２０】このような処理がなされると、コンテンツ
業者は、ダウンロードした情報コンテンツの料金を、ア
プリケーションソフトウェアもダウンロードしたときに
は、このアプリケーションソフトウェアの料金も含め
て、メモリメーカに請求する。また、キャリアとプロバ
イダは夫々、情報コンテンツのダウンロードに要した回
線使用料，回線接続料を、アプリケーションソフトウェ
アもダウンロードしたときには、その分も含めて、メモ
リメーカに請求する（ステップ２９０２）。

【０１２１】そして、メモリメーカは、コンテンツ料金
（アプリケーションソフトウェアもダウンロードされた
ときには、この料金も含めて）と回線使用料と回線接続
料との合計を利用金額総額とし（ステップ２９０３）、
フラッシュメモリ１の現在の情報料残高からこの情報料
残高を差し引いてフラッシュメモリ１の新たな情報料残
高とし（ステップ２９０４）、フラッシュメモリ１の情
報料残高をこれに更新させる（ステップ２９０５）。

【０１２２】図２９はフラッシュメモリ１に情報料残高
を追加する場合の動作を示すフローチャートであって、
前出図面に対応するステップには同一符号を付けてい
る。

【０１２３】同図において、まず、ユーザはフラッシュ
メモリ１を端末２０に装着し、所望とする情報コンテン
ツのダウンロードを希望するのであるが、ステップ１０
９０〜１０００，１５００，１６００の処理は図１１で
説明した通りである。

【０１２４】回線接続ルーチン（ステップ３００）が終
了すると、端末２０の表示装置２８やパソコン４０に情
報料追加購入を選択できる画面が表示され、この表示画
面で情報料追加購入を選択できる（ステップ３００
０）。なお、図１１で説明したように、回線接続ルーチ
ン（ステップ３００）が終了すると、図１４に示したコ
ンテンツ選択ルーチン（ステップ４００）に移行するの
であるが、このコンテンツ選択ルーチンに移行するとと
もに表示画面（図１５（ｃ））にこの情報料追加購入の
選択の項目が設けられている。

【０１２５】この表示画面で情報料の追加購入を選択す
ると、図３１に示すような金額を入力するための画面が
端末２０の表示装置２８やパソコン４０に表示され、端
末２０の入力装置２４やパソコン４０を操作して必要と
する追加購入金額を入力を入力すると（ステップ３００
１）、使用される端末２０の種別に応じて（ステップ３
００２）、次のような処理動作が行なわれる。

【０１２６】即ち、メモリメーカは、まず、端末２０
が、図４（ａ）に示すように、公衆電話機３２に接続さ
れている場合には、通話料金を徴収できないので、その
旨を知らせる図３１（ｂ）に示すような画面を端末２０
の表示装置２８やパソコン４０に表示させ（ステップ３
００３）、しかる後、端末２０の動作を終了させる。

【０１２７】また、端末２０が、図４（ｄ）に示すよう
に、据え付けの一般電話機に用いられていたり、図４
（ｂ），（ｃ），（ｅ）に示すように、携帯用の電話機
やパソコン４０に接続されていたりした場合には、図２
２（ｂ）で示すのと同様な画面表示を端末２０の表示装
置２８やパソコン４０で行なわせることにより、この情
報料の追加購入料をキャリアの料金（月まとめの通話料
金）で支払うか、クレジットカードで支払うかを選択で
きるようにする（ステップ３００４）。

【０１２８】そこで、ユーザがキャリアの料金で支払う
ことを選択したときには、フラッシュメモリ１の現在の
情報料残高にこの追加購入金額を追加してこのフラッシ
ュメモリ１の新たな情報料残高とし、これを端末２０に
送ってフラッシュメモリ１のメモリ管理領域２ａの領域
２ａ₅に書き込むとともに（ステップ３００５）、キャ
リアにこの追加購入金額を請求する（ステップ３００
６）。

【０１２９】ユーザがキャリアの料金で支払うことを選
択したときには（ステップ３００４）、端末２０の入力
装置２４やパソコン４０でクレジット会社を指定選択し
（ステップ３００７）、ユーザ所有のクレジットカード
のカードナンバーを入力する（ステップ３００８）。こ
れにより、メモリメーカはこの指定されたクレジット会
社に入力された追加購入金額を請求する（ステップ３０
０９）。クレジット会社は、これに対する清算処理を行
なうが（ステップ３０１０）、この処理が成功しないと
（ステップ３０１１）、その旨を端末２０の表示装置２
８やパソコン４０で表示させ（ステップ３０１２）、ユ
ーザが再処理を指示しないときには（ステップ３０１
３）、これで端末２０の動作を停止させるが（このとき
には、勿論、情報料を追加することはできない）、再処
理が指示されたときには、ステップ３００４に戻って支
払い方法の選択を再度行なうことができるようにする。
また、クレジット会社の清算処理が成功したときには
（ステップ３０１１）、ステップ３０１４に進み、先の
ステップ３００５，３００６と同様の処理が行なわれて
新たな情報料残高がフラッシュメモリ１に設定されるこ
とになる。

【０１３０】また、端末２０が、図４（ｆ）に示すよう
に、店頭などに設置された専用の端末４１である場合に
は（ステップ３００２）、図２２（ｂ）で示すのと同様
な画面表示を専用端末４１の表示装置４４で行なわせる
ことにより、この情報料の追加購入料を現金やプリペイ
ドカードで支払うか、クレジットカードで支払うかを選
択できるようにする（ステップ３０１５）。

【０１３１】そこで、ユーザがこの表示装置４４で表示
されるタッチパネル４５の操作で現金またはプリペイド
カードによる支払いを選択すると、メモリメーカはこの
表示装置４４で現金またはプリペイドカードを専用端末
４１の投入口４３から投入するように要求し（ステップ
３０１６）、所定時間内にその投入が確認できない場合
には、専用端末４１の表示装置４４にその旨を示す画面
を表示させ（ステップ３０１８）、これに対してユーザ
が再処理を指示しない場合には（ステップ３０１９）、
専用端末４１の動作を終了させるが、再処理を指示した
ときには、ステップ３０１５に戻って支払い方法の選択
を再度行なわせるようにする。

【０１３２】ステップ３０１７で現金またはプリペイド
カードによる支払いが確認できると、ステップ３００
５，３００６の場合と同様の処理が行なわれて新たな情
報料残高がフラッシュメモリ１に設定されることになる
（ステップ３０２０）。

【０１３３】支払方法としてクレジットカードによる方
法が選択された場合には（ステップ３０１５）、メモリ
メーカは、ユーザが専用端末４１の投入口４３からクレ
ジットカードを投入したことやそのクレジット会社など
を確認するともに（ステップ３０２１）、このクレジッ
ト会社にステップ３００１で入力された追加購入金額を
請求する（ステップ３０２２）。クレジット会社は、こ
れに対する清算処理を行なうが（ステップ３０２３）、
この処理が成功しないと（ステップ３０２４）、その旨
を専用端末４１の表示装置４４で表示させ（ステップ３
０２５）、ユーザが再処理を指示しないときには（ステ
ップ３０２６）、これで専用端末４１の動作を停止させ
るが（このときには、勿論、情報料を追加することはで
きない）、再処理が指示されたときには、ステップ３０
１５に戻って支払方法の選択を再度行なうことができる
ようにする。また、クレジット会社の清算処理が成功し
たときには（ステップ３０２４）、ステップ３０２７に
進み、先のステップ３００５，３００６と同様の処理が
行なわれて新たな情報料残高がフラッシュメモリ１に設
定されることになる。

【０１３４】このようにして、フラッシュメモリ１を購
入したときに購入可能な情報コンテンツよりも多くの情
報コンテンツを購入することができるようになる。

【０１３５】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
メモリ自体が用いるソフトウェアばかりでなく、端末で
用いるダウンロード用のソフトウェアも内蔵のデータ保
存部に格納されて管理されるものであるから、端末の保
有するソフトウェアの種類を少なくすることができ、そ
の分、端末としては、他の種類のソフトウェアを用いる
ことができて、多機能化が可能となるし、また、携帯用
の電話機などの固有の機能を有する装置を、そのメモリ
容量を増加させることなしに、本発明の端末として使用
可能とすることができる。

【０１３６】また、本発明は、それ自身で情報コンテン
ツの購入可能な金額を管理するものであるから、あるい
はまた、情報コンテンツの値段が該購入可能な金額を越
えたとしても、メモリ利用料金でこれを補うことも可能
にするものであるから、ユーザに、それが所望とする情
報コンテンツを購入可能かどうかを判断させるような必
要はなく、ユーザにとって使い易いものとなる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明による情報ダウンロード用メモリの一実
施形態を示す平面図である。

【図２】図１に示した実施形態のメモリ構成の一具体例
を示す図である。

【図３】図１に示した実施形態とこれを用いる端末の一
具体例の回路構成を示すブロック図である。

【図４】図１に示した実施形態の使用形態の具体例を示
す図である。

【図５】図１に示した実施形態の小売価格を決める要素
を概略的に示す図である。

【図６】図１に示した実施形態の情報料残高とメモリ使
用料金との説明図である。

【図７】図１に示した実施形態をコンテンツ業者が販売
する場合の代金の流れを示す図である。

【図８】図１に示した実施形態をメモリメーカが販売す
る場合の代金の流れを示す図である。

【図９】一般家庭などの据付電話機や携帯用の電話機を
用いて図１に示した実施形態を使用した場合の作業の流
れを示す図である。

【図１０】公衆電話機を用いて図１に示した実施形態を
使用した場合の作業の流れを示す図である。

【図１１】情報料が固定の図１に示した実施形態を用い
るシステムの動作を示すフローチャートである。

【図１２】図１１における端末認証ルーチンの一具体例
を示すフローチャートである。

【図１３】図１１における回線接続ルーチンの一具体例
を示すフローチャートである。

【図１４】図１１におけるコンテンツ選択ルーチンの一
具体例を示すフローチャートである。

【図１５】図１１〜図１４で示した動作で端末やパソコ
ンに表示される画面の具体例を示す図である。

【図１６】図１１〜図１４で示した動作で端末やパソコ
ンに表示される画面の他の具体例を示す図である。

【図１７】情報料が可変の図１に示した実施形態を用い
るシステムの動作を示すフローチャートである。

【図１８】図１に示した実施形態のフラッシュメモリを
用いたシステムでの他の動作を示すフローチャートであ
る。

【図１９】図１８における公衆電話回線接続処理ルーチ
ン（ステップ２４００）の一具体例を示すフローチャー
トである。

【図２０】図１９に示したルーチンの実行中に図４で示
した端末やパソコンに表示される画面の具体例を示す図
である。

【図２１】図１９における後払い処理ルーチン（ステッ
プ２４１６）の一具体例を示すフローチャートである。

【図２２】図２１に示したルーチンの実行中に図４で示
した端末やパソコンに表示される画面の具体例を示す図
である。

【図２３】図１８における一般電話／携帯電話回線接続
処理ルーチン（ステップ２６００）の一具体例を示すフ
ローチャートである。

【図２４】図１に示した実施形態のアクセス回数の使用
制限のための処理動作の一具体例を示すフローチャート
である。

【図２５】図２４で示した処理動作中に表示される画面
の具体例を示す図である。

【図２６】図１に示した実施形態の使用期限による使用
制限のための処理動作の一具体例を示すフローチャート
である。

【図２７】図２６で示した処理動作中に表示される画面
の具体例を示す図である。

【図２８】図１に示した実施形態へのアプリケーション
ソフトウェアのダウンロードのための処理動作の一具体
例を示すフローチャートである。

【図２９】図１に示した実施形態への情報料の追加購入
処理動作の一具体例を示すフローチャートである。

【図３０】図２８に示した処理動作中に表示される画面
の具体例を示す図である。

【図３１】図２９に示した処理動作中に表示される画面
の具体例を示す図である。

【符号の説明】

１情報ダウンロード用メモリ２データ保存部３制御回路部４外部端子５情報料残高表示装置６書込制御機構部７ＣＰＵ８データ記録部９端末用ソフトウェア記録部１０管理情報記録部１５端末用ソフトウェア処理部１９時計部２０端末２１ＣＰＵ２４入力装置２５主記憶装置２６通信制御装置２８表示装置２９ファイリング装置３０通信装置３１モジュラジャック３２公衆電話機３３携帯用の電話機３４専用の携帯電話機３７一般の電話機３８モジュラコンセント３９接続装置４０パソコン４１専用端末４２情報ダウンロード用メモリの挿入口４３現金・プリペイドカードの投入口４４表示画面４５タッチパネル

フロントページの続き (72)発明者佐藤敦俊東京都国分寺市東恋ケ窪一丁目280番地株式会社日立製作所デザイン研究所内 (72)発明者峯元長東京都国分寺市東恋ケ窪一丁目280番地株式会社日立製作所デザイン研究所内 (72)発明者二宮良憲東京都国分寺市東恋ケ窪一丁目280番地株式会社日立製作所デザイン研究所内Ｆターム(参考） 5B035 AA00 BB09 BC00 CA06 CA29 CA38 5B049 AA01 BB00 BB26 CC37 CC39 DD04 EE02 EE23 EE25 FF04 FF06 FF07 GG02 GG04 GG10

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】中央演算処理装置などの制御回路部とデ
ータ保存部とを内蔵し、端末に装着して外部からの情報
コンテンツのダウンロードとダウンロードされた該情報
コンテンツの再生ができるようにした情報ダウンロード
用メモリ装置において、該データ保存部は、メモリ管理情報を格納するメモリ管
理領域と情報コンテンツをダウンロードするためのデー
タ保存領域とを有し、該メモリ管理領域は、外部との間で通信回線を接続して
該情報コンテンツのダウンロードのために該端末で実行
されるソフトウェアや、該データ保存領域にダウンロー
ドされた該情報コンテンツを読み出して再生するために
該端末で実行されるソフトウェアを格納する領域を含む
ことを特徴とする情報ダウンロード用メモリ装置。
【請求項２】請求項１において、前記メモリ管理領域には、前記情報コンテンツを購入し
て前記データ保存領域にダウンロードする毎に、購入し
た前記情報コンテンツの値段分だけ減算され、現時点で
の前記情報コンテンツの購入可能な金額を表わす情報料
残高を前記メモリ管理情報の１つとして格納しているこ
とを特徴とする情報ダウンロード用メモリ装置。
【請求項３】請求項２において、前記データ保存領域は、その一部が金額に換算可能な複
数の単位ブロックを含み、前記メモリ管理領域は、該複数の単位ブロックを金額に
換算して、前記情報コンテンツの購入に際しての前記情
報料残高の不足金額を補填するためのメモリ利用料金と
するために前記端末で実行されるソフトウェアを格納す
る領域を含むことを特徴とする情報ダウンロード用メモ
リ装置。
【請求項４】請求項３において、前記メモリ管理領域には、前記メモリ利用料金の残高を
前記メモリ管理情報の１つとして格納していることを特
徴とする情報ダウンロード用メモリ装置。
【請求項５】請求項１，２，３または４において、前記メモリ管理領域には、前記データ保存領域にダウン
ロードされた前記情報コンテンツ毎に、再生回数を制限
する情報を前記メモリ管理情報の１つとして格納してい
ることを特徴とする情報ダウンロード用メモリ装置。
【請求項６】請求項１，２，３または４において、前記メモリ管理領域には、前記データ保存領域にダウン
ロードされた前記情報コンテンツ毎に、再生可能な期限
を規定する情報を前記メモリ管理情報の１つとして格納
していることを特徴とする情報ダウンロード用メモリ装
置。