JP2001069392A - 静止画及び動画機能を有するディジタルスチルカメラ - Google Patents

静止画及び動画機能を有するディジタルスチルカメラ

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JP2001069392A JP2000211524A JP2000211524A JP2001069392A JP 2001069392 A JP2001069392 A JP 2001069392A JP 2000211524 A JP2000211524 A JP 2000211524A JP 2000211524 A JP2000211524 A JP 2000211524A JP 2001069392 A JP2001069392 A JP 2001069392A
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Abstract

(57)【要約】 【課題】静止画モート゛と動画モート゛の両方のモート゛を備えるテ゛
ィシ゛タルスチルカメラを提供する。 【解決手段】静止画モート゛では、JPEGフォーマットの複数の高解
像度静止画像ファイルが、メモリ(38)に記憶された対応するEXI
Fファイルに組み込まれる。動画モート゛では、JPEGフォーマットの一
連の低解像度静止画像ファイルが対応するEXIFファイルに組み込
まれて、メモリ(44)内の特別なテ゛ィレクトリに記録される。低解
像度の画像ファイルは、ぎくしゃくしない動画ヒ゛テ゛オを後で
表示できることを保証するフレームレートで生成される。不要
なハート゛ウエアの重複を回避するために、同一のJPEGハート゛ウエア
変換部(32)が、静止画モート゛と動画モート゛の両方で使用され
る。ユーサ゛が動画ヒ゛テ゛オシーケンスを再生したいときは、カメラ(1
0)内のマイクロコントローラ(30)が、前記特別なテ゛ィレクトリから低解
像度画像を取り出し、ファームウエア(34)を実行して、その画
像をMPEGフォーマットに変換し、これにより、カメラ(10)内のLCD
に表示することが可能な動画ヒ゛テ゛オシーケンスを生成する。カメ
ラ(10)が静止画再生モート゛のときには、同じLCDテ゛ィスフ゜レイ(5
6)に、高解像度静止画像を表示することもできる。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、電子スチル写真技
術、特に、静止画及び動画機能を具備したディジタルス
チルカメラ（DSC）に関する。
【０００２】
【従来の技術】DSCは、ハロゲン化銀フィルムを使用す
る従来のスチルカメラの代用として消費者に急速に人気
を博してきた。カラーの電子スチル（静止）画像の画素
の数は、画像（イメージ）の精細度と鮮明度が消費者に
受け入れられる程度まで増加してきた。印刷する前に、
写真アルバム用ソフトウエアでディジタルスチル画像を
選択して、画質を改善することができるので、従来のカ
メラ用フィルムを購入して現像に出す費用や手間が省け
る。インクジェット及びレーザプリンタの技術が進歩し
たため、インクと紙によりディジタルスチル画像から得
られるカラープリントが、ハロゲン化銀によるカラープ
リントの品質に対抗できるようになってきた。DSCで撮
影したディジタルスチル画像を切り取って、パーソナル
コンピュータ（PC）で使用される種々の文書処理アプリ
ケーションや他の出版用アプリケーションに貼り付ける
ことができる。さらに、ディジタルスチル画像をウェブ
ページで使用して、インターネットを介して送信するこ
とができる。電子スチル写真技術は、それが、ハロゲン
化銀フィルムの製造だけでなく、化学現像液を取り扱い
及び廃棄する必要を低減するので、環境的な観点からも
魅力がある。
【０００３】たくさんの消費者によって使用されるよう
設計されたカメラが、ディジタル領域に移行するととも
に、ユーザは、同じシーンの静止画像と動画像の両方を
同じカメラで撮影することができるようになってきた。
DSCとビデオカメラに使用されるハードウエアとソフト
ウエアは、CCDからの画像を記録する方法を除けば非常
に似ている。図１と図２に、従来のビデオカメラと従来
のDSCの画像キャプチャ及び圧縮用のハードウエアをそ
れぞれ示す。これらの図において、ＣＦと表示されたボ
ックスは、コンパクトフラッシュ（登録商標）カードメ
モリを示す。
【０００４】従来のNTSCフォーマットの動画用ビデオカ
メラは、１秒間に３０枚の画像を取得し、テープにそれ
らを記録する前に半導体メモリに格納する。ビデオ動画
像を提供するために記録しなければならないデータ量が
非常に多いために、データを圧縮しなければならない。
一般に広く使用されている動画像用圧縮アルゴリズムの
１つに、ビデオ画像の符号化及び復号化を処理するため
のカラー動画像データ圧縮標準規格（MPEG）がある。記
録されている圧縮ビデオ情報を表示するためには、その
情報をまず伸長（復元）して、伸長されたビデオ情報を
提供しなければならない。次に、この伸長された情報
は、ビットストリームの形態で適切なディスプレイに送
られる。ビデオ情報のビットストリームは、一般的に
は、ディスプレイ画面上の画素位置に対応する複数のメ
モリ記憶位置に記憶される。記憶されたビデオ情報は、
一般的に、ビットマップと呼ばれる。ディスプレイに一
画面分の情報を表示するのに必要なビデオ情報は、フレ
ームと呼ばれる。ほとんどのビデオシステムの目的は、
圧縮されたビデオ情報を高速かつ効率的に復号して、迫
真の動画像を表示することである。
【０００５】従来のDSCは、一度にはたった一枚の画像
を撮影するだけであるが、一般的に、その解像度は、従
来のビデオカメラで撮影した画像よりはるかに高い。DS
Cは、静止画像圧縮アルゴリズムを使用して一つの画像
をメモリに記録する。一般に広く使用されているディジ
タル静止画像用圧縮アルゴリズムの１つに、カラー静止
画像データ圧縮規格（JPEG）がある。従来のDSCでは、
「シャッター」ボタンが押されて、画像が「撮像」され
ると、DSCの電子システムは、その画像を内部的に変換
し、それを圧縮して、カメラの内部メモリに記録するの
に、通常数秒間を要する。圧縮処理と記憶処理が完了す
ると、DSCは、次の画像を撮影する準備ができる。現在
のDSCのほとんどが、連続して画像を撮影するのに時間
遅延を生ずるので、高速で移動する目標物を撮影するの
は困難である。いくつかの既存のDSCは、連続する数フ
レームを同時に撮影することができる。それらのDSC
は、移動する目標物を連続的に撮影して、適正な順序で
再生することができるが、その動画像は、ストップモー
ションと同様のものである。すなわち、その動画像は、
伸長されたMPEGフォーマットから再生されるビデオ動画
像とは対照的に、ぎくしゃくしており、実際のものとは
異なる。
【０００６】DSCがビデオ動画部分（動画セグメント）
を生成することを望んだとしても、ぎくしゃくせず、実
際的な動画像を表示するために必要な１秒間当たり３０
フレームを撮影することは難しい。従来のビデオカメラ
は、連続する画像を高速で圧縮する専用の大規模なハー
ドウエアを使用している。一方、従来のDSCは、一枚の
高解像度画像を高速で圧縮するように設計された回路を
備えているが、それは、連続する静止画像を撮影する機
能において受容できない時間遅れを生じないようにする
ためのものではない。
【０００７】動画撮影モードを備えるDSCが商品化され
ている。一般的に、それらは、図３及び４に示すよう
な、ハードウエアを通る２つの選択可能な経路を設けた
並列アーキテクチャを実装している。どちらの経路を通
る場合でも、画像データは、ＣＦで示すコンパクトフラ
ッシュカードメモリに記憶される。このアーキテクチャ
は、必要なハードウエアを追加するコストがかかること
が欠点である。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】従って、本発明の主要
な目的は、ハードウエアの複雑さを最小限にしつつ、静
止画像及び動画像機能を統合して具備するディジタルス
チルカメラ（DSC）を提供することである。
【０００９】本発明の他の目的は、ユーザが静止画像及
び動画像を作成することを可能にするディジタルスチル
カメラの廉価でかつ効率的な操作方法を提供することで
ある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】本発明によれば、カメラ
は、筐体（ハウジング）と筐体に取り付けられたレンズ
を備えているが、このレンズを通って撮影対象の物体及
びシーンからの光が伝達される。イメージセンサが筐体
に取り付けられており、レンズを通過して伝達された光
を受信し、対象とする物体またはシーンの画像を表す出
力信号を生成する。手動で作動可能なON/OFF制御が筐体
に取り付けられている。処理回路が筐体に搭載されてお
り、ユーザのON/OFF制御の作動に応答して、イメージセ
ンサからの出力信号を処理するためにイメージセンサに
接続されている。制御回路が筐体に搭載されており、処
理回路に接続されている。制御回路は、予め決められた
静止画像データ圧縮規格に従って、第１の一連の高解像
度静止画像ファイルと第２の一連の低解像度静止画像フ
ァイルを選択的に生成して、その画像ファイルをメモリ
に記憶する。制御回路はファームウエアを選択的に実行
して、メモリから低解像度の画像ファイルを取り出し、
予め決められた動画像データ圧縮規格に従って、その低
解像度の画像ファイルを動画ビデオシーケンスに変換
し、そして、後で表示するためにその動画ビデオシーケ
ンスを記録する。
【００１１】本発明の方法は、予め決められた静止画像
データ圧縮規格に従って、第１の一連の高解像度静止画
像ファイルと、第２の一連の低解像度静止画像ファイル
を選択的に生成し、その画像ファイルをメモリに記録す
るステップを含む。本方法は、低解像度の画像ファイル
をメモリから選択的に取り出すステップをさらに含む。
本方法は、予め決められた動画像データ圧縮規格に従っ
て、低解像度の画像ファイルを、動画ビデオシーケンス
に変換するステップと、後で表示するためにその動画ビ
デオシーケンスを記録するステップをさらに含む。そし
て、動画ビデオシーケンスへの変換は、ファームウエア
によって実行される。
【００１２】
【発明の実施の形態】図５及び図６に、本発明に従って
構成されるディジタルスチルカメラ（DSC）１０を斜視
図とブロック図の形態でそれぞれ示す。カメラ１０は、
ケーブル接続、脱着可能なメモリ、あるいは、無線伝送
等を用いて、ディジタル画像をプリンタ１２（図６）に
伝送することができる。図５を参照すると、カメラ１０
は、コンパクトで、概ね矩形の外側プラスチック製カメ
ラ本体すなわち筐体１４を有しており、この筐体は、従
来と同様にしてカメラの動作部品を包み込み、かつサポ
ートしている。レンズ１６は、筐体１４の前部の側壁に
取り付けられており、対象とする物体及びシーンからの
光はこのレンズを通って伝達される。筐体１４の後部の
側壁にあるアイピース（接眼レンズ）１７ａ（図５及び
６）は、ビューファインダーの一部を構成しており、ユ
ーザが、レンズ１６を通して対象とする物体及び／また
はシーンを見ることができるように、あるいは、小型の
内部カラー液晶ディスプレイ（LCD）１７ｂ（図６）に
表示される電子的に記録された画像を見ることができる
ようにしている。これは、筐体１４内部の（不図示の）
一対の旋回式ミラー（pivoting mirror）を使用して実
現される。
【００１３】イメージセンサ１８（図６）は、好適に
は、電荷結合素子（CCD）のアレイの形態で、筐体１４
内のレンズ１６の後方に搭載され、レンズ１６を通って
伝達される光を受信する。イメージセンサ１８は、対象
とする物体またはシーンの画像を表すアナログ出力信号
を生成する。筐体１４内部のミラーの１つを旋回させ
て、レンズ１６を介して受信された光を、アイピース１
７ａまたはイメージセンサ１８に選択的に伝送すること
ができる。他方のミラーを旋回させて、ユーザが、レン
ズ１６を通して物体及びシーンを、あるいは、図６の破
線で示すように、内部のLCD１７ｂに表示される電子画
像を見れるようにすることができる。
【００１４】図６をさらに参照すると、色フィルタ（カ
ラーフィルタ）のアレイ２０が、イメージセンサ１８の
前側面に被さっている。イメージセンサ１８からのアナ
ログ信号は、利得制御回路２２に順次送られ、その出力
は、アナログ−ディジタル（A/D）変換器２４に送られ
る。A/D変換器２４のディジタル出力は、ディジタル信
号処理（DSP）回路２６に送られ、その出力は、バッフ
ァメモリ２８を介して制御回路３０に送られる。制御回
路３０は、バッテリー３１から電力を受け取り、また、
マイクロコントローラ、すなわち、マイクロプロセッサ
を備える。
【００１５】図６をさらに参照すると、対象の画像及び
シーンからの光は、矢印で模式的に示すように、レンズ
１６を通ってカメラ１０に入り、イメージセンサ１８の
有効面に集束される前に、色フィルタ２０を通過する。
当該技術分野では周知のように、イメージセンサ１８の
CCDアレイ内の種々の検出器に関連する色フィルタによ
って、検出器は、１つの特定の色の光に対して感光性を
有するようになる。１例のみを挙げると、CCD検出器
を、右上部の検出器が赤色光に感光性を有し、左上部の
検出器が青色光に感光性を有し、右下部の検出器が緑色
光に感光性を有し、及び、左下部の検出器が青色光に感
光性を有するといった、２×２のグループの繰り返しパ
ターンで構成することができる。CCDアレイの各検出器
は、１つのCCD画素における光量を表す電荷を蓄積す
る。タイミング発生器３６が制御回路３０とイメージセ
ンサ１８の間に結合されている。タイミング発生器３６
は、従来の方式で、イメージセンサ１８を構成するCCD
検出器のアレイの読み出しを制御する。各CCD検出器に
よって蓄積された電荷は、利得制御回路２２の入力に順
次加えられる。
【００１６】タイミング発生器３６（図６）は、イメー
ジセンサ１８のCCDアレイを周期的にフラッシング（flu
shing）することができる。利得制御回路２２は、従来
の相関２重サンプリング処理（correlated double samp
ling process）を実行する。この２重サンプリング処理
は、CCDアレイ内の各検出器から出力電圧が読み出され
るときの、CCD検出器の出力におけるオーバーシュート
とアンダーシュートを見込んでいる。A/D変換器２４
は、CCD検出器から読み出されたアナログ電圧を、それ
らが、利得制御回路２２によって調整された後に、ディ
ジタル値に変換する。
【００１７】DSP２６（図６）は、デモザイク（demosai
c）機能を提供するために、A/D変換器２４からのディジ
タル信号２を処理し、さらに、周知の技法によって、自
動ホワイトバランス検出及び補正、並びに、画像尖鋭
（強調）機能（sharpening function）を実行する。１
例として、DSP２６には、日立製の部品番号HD49811TFA
を使用することができる。DSP２６の出力は、１組の画
素であり、その各々が、イメージセンサ１８のCCDアレ
イによって撮像された画像の特定の部分の色を表してい
る。CCDアレイの完全なフラッシングに関連する画素の
全組は、対象物体またはシーン（この「画像」がカメラ
１０で「撮影」された）の単一の画像を表している。CC
Dアレイの単一のフラッシングは、また、単一フレーム
も表す。
【００１８】制御回路３０（図６）は、さらに、ハード
ウエアによるJPEGファイルフォーマット変換部３２を備
える。代替的には、JPEGファイルフォーマット変換部３
２を、実行可能なファームウエア、または、ハードウエ
アとファームウエアの組み合わせの形態で提供すること
ができる。JPEGファイルフォーマット変換部３２は、バ
ッファメモリ２８を介してDSP２６から受け取った出力
を、周知のJPEGデータ圧縮規格に従って圧縮する。JPEG
フォーマットである画像情報は、EXIFファイルフォーマ
ット部３３に送られ、そこで、EXIFとして一般的に知ら
れているDIGITAL STILL CAMERA FILE FORMAT STANDARD
(Version1.0,1995年7月13日)に準拠するファイル内にJP
EGフォーマットの画像情報を組み込む。制御回路３０の
マイクロコントローラは、専用のハードウエア回路を使
用する代わりに、ファームウエアを実行して、EXIFファ
イルフォーマット変換部３３を提供することができる。
代替的には、EXIFファイルフォーマット変換部３３は、
専用ハードウエア回路、または、ハードウエアとファー
ムウエアの組み合わせとすることができる。制御回路３
０は、さらに、マイクロコントローラによって実行され
る厳密なるファームウエアであって、専用回路ではな
い、MPEG変換部３４を備える。
【００１９】カメラ１０は、動画モードと静止画モード
で選択的に動作するよう構成される。再度図６を参照す
ると、構成要素２２、２４、２６、２８及び３６によっ
て示されるカメラ１０の部分は、対象物体またはシーン
の複数の画像を表す画素の組を生成するために画像が順
次撮影されるに従い、イメージセンサからの出力信号を
処理する。制御回路３０は、これらの画素の組を、対象
物体及びシーンの画像を表す複数の画像ファイルに変換
する。カメラ１０が静止画モードで動作する場合は、後
述するシャッターボタンの押下及び解放を行う毎に、１
つの画像ファイルが生成される。順次生成されたこれら
の画像ファイルは、EXIFファイルフォーマット形式であ
り、カメラ１０で撮影された一連の高解像度の静止画像
を表す。これらの静止画像ファイルを内部メモリ３８に
一時的に格納し、カメラの筐体１４内に装着された出力
ポート４０を介して、プリンタ１２に接続されたケーブ
ル４２に伝送することができる。１例として、メモリ３
８は、不揮発性ランダムアクセスメモリ（「NVRAM」）
部と揮発性RAM部とから構成することができる。代替的
には、ケーブル４２を（不図示の）PCの形態におけるホ
ストに接続して、EXIFフォーマットの画像ファイルをPC
でさらに処理し、そのモニタに表示し、あるいは、PCに
接続されたプリンタにダウンロードすることができる、
ということが当業者には明らかであろう。代替的には、
カメラ１０のユーザは、脱着可能なメモリ４４を用い
て、選んだ画像ファイルをプリンタ１２に送信すること
を選択することができる。
【００２０】メモリ４４（図６）は、好適には、カメラ
の筐体１４の外面に形成された受け口またはスロット４
８内のめすコネクター４６に差し込まれるフラッシュメ
モリカードである。フラッシュメモリカードの代わり
に、フロッピー（登録商標）ディスクや他の形態の脱着
可能記憶媒体を使用することもできる。さらに他の代替
手段として、カメラ１０のユーザは、カメラの筐体１４
の外面に取り付けられた赤外線（IR）伝送デバイス５０
（図５及び６）を含む無線データリンクを使用すること
により、プリンタ１２やPCのようなホストに、選択した
静止画像ファイルを送信することを選択することができ
る。このような場合は、プリンタ１２は、プリンタの筐
体の外側に取り付けられたIR受信器５２（図６）を介し
て、画像データが符号化されているIR放射を受け取る。
プリンタ１２は、受信したIR信号から画像データを復号
するための、IR受信器５２に接続された従来回路を備え
ている。IR伝送デバイス５０は、制御回路３０によって
制御され、所望の画像データを伝送するIR駆動回路（IR
ドライバ）５４に接続されている。
【００２１】カメラ１０が動画モードで動作する場合
は、シャッターボタンを押下すると、一組の低解像度の
画像が、EXIFフォーマットで、脱着可能メモリ４４（図
６）内の個別のディレクトリに格納される。ディレクト
リ内の低解像度画像の数は、実質的にぎくしゃくしない
動きを実現するために１秒当たり十分なフレーム数、す
なわち、１秒当たり約３０フレームとなるように選択さ
れる。換言すれば、一連の低解像度画像は、動画ビデオ
シーケンスの再生がリアルな実時間動作で確実に行われ
るように、十分なレートで撮影される。カメラ１０の電
子回路は、高解像度画像を記憶することができるので、
それは、また、一連の低解像度画像を、脱着可能メモリ
４４にEXIFファイルフォーマットで高速に記録すること
もできる。シャッターボタンが解放されると、記録され
た低解像度画像を動画像を生成する方法で高速に再生す
るためには、それらの画像を、MPEGのような適切な動画
ビデオフォーマットまず変換しなければならない。しか
しながら、必要なフレームはすでに全て撮像されて、脱
着可能メモリ４４に記録されているので、もはや制御回
路３０は、１秒間に３０フレームのレートを実時間で追
随する必要はない。従って、ファームウエア（による）
MPEG変換部３４を使用することができる。内部メモリ３
８の不揮発性部分に記憶された特別なマイクロコード
が、制御回路３０のマイクロコントローラによって実行
されて、脱着可能メモリ４４から一連の低解像度のEXIF
フォーマット静止画像ファイルを読み出して、動画ビデ
オから構成された単一のMPEGファイルを出力する。個別
の低解像度のEXIFフォーマットの静止画像ファイルのデ
ィレクトリは、脱着可能メモリ４４から消去され、MPEG
動画ビデオファイルで置き換えられる。次に、大きな画
面に動画ビデオを表示するために、脱着可能メモリ（の
内容）をコンピュータや適切な装置にロードすることが
できる。あるいは、動画ビデオシーケンスを内部LCD１
７ｂによってカメラ１０で見ることもできる。代替的に
は、MPEG動画ビデオファイルを、無線（ワイヤレス）送
信器５０によってパーソナルコンピュータのようなホス
トに送信することもできる。
【００２２】図７は、図５及び図６のデュアルモードカ
メラの動作を示すブロック図である。本発明は、ハイブ
リッドアーキテクチャを使用して動画撮像（キャプチ
ャ）モードを実行するDSCを提供するが、このアーキテ
クチャでは、JPEGハードウエア部３２が、MPEGハードウ
エアの必要性を効果的に置き換えており、動画キャプチ
ャモードの場合には、制御回路３０のマイクロコントロ
ーラによって実行されるファームウエア３４によって、
MPEG機能が実行される。
【００２３】図７をさらに参照すると、動画キャプチャ
モードでは、CPUは、CCD、RAMバッファ、及び、JPEGハ
ードウエアを使用して、それぞれ、経路Ａ、Ｂ、及びＣ
経由で一連のディジタル静止画像を取得する。これらの
静止画像は、経路Ｄ、Ｅ、Ｆ及びＧを介して、コンパク
トフラッシュカードメモリであるCF1、CF2、CF3及びCF4
にそれぞれ記録される。CPUは、次に、ファームウエア
コードを使用してJPEGデータをMPEGファイルに変換する
が、MPEGファイルは、CF1、CF2、CF3及びCF4を置き換え
る、コンパクトフラッシュカードメモリCF5に記録され
る。一連のJPEGファイルを単一のMPEGファイルに変換す
るために必要なファームウエアコードは当業者には良く
知られているものである。明らかなことであるが、実際
のMPEGファイルは、４つよりさらに多くのJPEGファイル
から得られる。
【００２４】従って、本発明は、別個のJPEG及びMPEGハ
ードウエア回路を使用しない動画キャプチャモードを有
するDSCを提供するものである。DSC１０は、従来の高解
像度静止画像を撮影するだけでなく、一連の低解像度画
像を高速で撮影して、メモリ４４の個別のディレクトリ
に記録する動画キャプチャモードに設定することもでき
る。動画キャプチャモードの動作が完了すると、カメラ
内のプロセッサは、一連の低解像度のJPEG画像を読み出
して、MPEG動画ビデオセグメントから構成される単一フ
ァイルを出力する特殊なファームウエアマイクロコード
を実行する。MPEGファイルを形成したJPEG静止画像は、
利用可能なデータ記憶空間を必要以上に消費しないよう
に消去される。MPEG動画ビデオシーケンスは、後で表示
するためにメモリ４４に記録される。
【００２５】情報提供用のディスプレイ５６（図１）
が、カメラのユーザの目視用にカメラの筐体１４の上面
に取り付けられる。ディスプレイ５６は、英数字及び図
形情報を表示することが可能なLCDであることが好まし
い。ディスプレイ５５６は、制御回路３０により制御さ
れるLCD駆動回路５８（図２）によって従来方式で駆動
される。LCD駆動回路５８は、また、内部LCD１７ｂも駆
動するが、この内部LCDには、カメラのビューファイン
ダのアイピース１７ａを通して見るための命令がなされ
ると、記録された画像が表示される。ディスプレイ５６
は、ユーザが選択することができる複数のコマンドオプ
ションを提供する一連のメニューを、内部メモリ３８に
記録された制御プログラムを使用して制御回路３０によ
って生成されるグラフィカルユーザインターフェース
（GUI）の一部として表示することができる。
【００２６】複数の手動作動制御部６２、６４、６６
ａ、６６ｂ、６８、７０ａ及び７０ｂ（図５及び図６）
が、カメラの筐体１４の外面に取り付けられており、ユ
ーザが情報提供ディスプレイ５６を見ながら、指で簡単
に操作できるようになっている。１例として、手動作動
（操作）可能な制御部６２、６４、６６ａ、６６ｂ、６
８、７０ａ及び７０ｂは、押しボタンタイプのものとす
ることができる。押しボタン６２を押し下げて、カメラ
の電源をオン／オフすることができる。押しボタン６４
をシャッターボタン機能に割り当てることができる。カ
メラ１０が、静止画モードのときは、一枚の静止画像を
撮影するために、押しボタン６４を一時的に押し下げて
解放することができる。カメラ１０が動画モードのとき
は、シャッターボタン６４を押し、そして押し下げたま
まにして動画ビデオシーケンスを撮影することができ
る。静止画モードと動画モードはGUIによって選択され
る。制御回路３０は、ON/OFF制御部６４の瞬間的な各作
動に応答して、一連の高解像度静止画像ファイルを生成
し、また、瞬間的な作動よりは長い所定の時間ON状態に
作動され保持されるON/OFF制御部６４部に応答して一連
の低解像度静止画像ファイルを生成する。
【００２７】ディスプレイ５６に表示されるコマンドオ
プションを上下にスクロールしてGUIを提供するため
に、手動作動可能な制御部６６ａ及び６６ｂ（図６）を
押下することができる。現在強調表示されているか、あ
るいは、カーソルでマークされているコマンドオプショ
ンを選択するために押しボタン６８を押下する。他の押
しボタン７０ａと７０ｂを押下して、現在のストロボモ
ードの選択や日付／時刻入力のような他の機能をそれぞ
れ制御することができる。現在のストロボモードは、
「ストロボオン（strobe ON）」、「ストロボオフ（str
obe OFF）」、「AUTOMATIC（自動）」ストロボモード、
「RED EYE AUTO（赤目自動）」ストロボモード、及び、
「RED EYE ON（赤目オン）」ストロボモードから選択す
ることができる。押しボタン７０ａを押下する度に、現
在のストロボモードが何かをLCD５６によって表示する
ことができる。現在の所望のストロボモードが表示され
ると、例えば、押しボタン６８を押下することによっ
て、そのモードを選択してカメラ１０で動作させること
ができる。
【００２８】カメラ１０が静止画モードのときは、DSC
１０が電源オンになると、ユーザは人差し指でストロボ
押しボタン７０ａ（図５及び図６）を押下して、現在の
撮影セッションの間、現在のストロボモードを設定する
ことができる。カメラの筐体１４上の手動作動可能な制
御部に回転式ダイヤル（dial rotatable、不図示）を設
けて、所望のモードの次のダイヤル上にポインタを配置
することによっていくつかの異なる動作モードから１つ
のモードを選択することができる。これらの異なる動作
モードには、静止画モード、動画ビデオモード、レビュ
ー／プレビューモード、日付／時刻入力モード、その他
を含めることができる。ダイヤルは、押しボタン６６ａ
及び６６ｂを使用したGUIによるモード選択の代わり
に、または、その代替手段として、モードを選択するた
めに使用される。手動作動可能な制御部６２、６４、６
６ａ、６６ｂ、６８、７０ａ及び７０ｂは、スイッチ式
入力／出力（I/O）バッファリングデバイス７１（図
６）により制御回路３０と従来方式でインターフェース
する。
【００２９】従来のストロボ充電／放電回路７２（図
６）は、制御回路３０と、カメラの筐体１４の前方側面
に取り付けられたストロボすなわちフラッシュ７４（図
５及び図６）との間に接続されている。ストロボ７４
は、制御回路３０からのコマンドに応答してストロボ充
電／放電回路７２（図６）によって「焚かれる」、すな
わち、励起される（電力が与えられる）と、対象物体ま
たはシーンに対して明るい光を発するガス放電管から構
成することができる。カメラ１０が静止画モードのとき
は、ストロボ７４は、現在の画像撮影セッションの間、
現在のストロボモードに従って発光される。ストロボ充
電／放電回路７２は、バッテリー３１から電力を受け取
る。DSC１０がAUTOMATICストロボモードに設定されてい
る場合は、画像が撮影される度に、DSC１０の制御回路
３０によって周囲の照度（luminescence）が検出され、
ストロボ７４が、予めプログラムされた発光（照度）レ
ベルに従って、必要に応じて通電される。この処理を容
易にするために、DSC１０は、カメラ筐体１４の前方側
面に取り付けられた適切な照度検出器７８（図５及び図
６）のアナログ出力信号を受け取る照度検出器回路７６
（図６）を備えている。
【００３０】制御回路３０は、また、押しボタン制御部
の１つを手動で作動させることにより選択可能なコマン
ドオプションを提供する情報提供ディスプレイ５６に、
一連のメニューを表示させる。適切な順番で所定の押し
ボタン制御部を手動作動すると、制御回路３０により、
個々に記録された静止画像が小型の内部LCD１７ｂに表
示され、これにより、ビューファインダーのアイピース
１７ａ（図５及び図６）を介してそれらの画像を見るこ
とができる。代替的には、GUIを使用して、制御回路３
０により、LCD１７ｂに動画ビデオシーケンスが表示さ
れるようにすることができる。カメラ筐体１４の上部の
情報提供LCDディスプレイ５６は、英数字データ及び図
形記号をGUIの一部として表示するためにのみ使用され
る。
【００３１】カメラ１０が静止画モードのときは、押し
ボタン制御部の操作による、予め決められた第１の一連
のコマンドオプションのユーザ選択に応答して、制御回
路３０がマークアップファイルを生成する。マークアッ
プファイルはGUIを使用して生成される。マークアップ
ファイルは、さらなる処理のための、静止画像ファイル
の指定を表している。マークアップファイルには、どの
画像が選択されているかに関する情報のみでなく、いく
つのコピーが要求されているかについての情報も含める
ことができる。さらに、マークアップファイルには、回
転（rotation）、クロッピング、ブライトニング（brig
htening:輝度増強）等の選択された画像に実施される画
質向上に関する情報を含めることもできる。
【００３２】静止画像のマークアップファイルが生成さ
れると、ユーザは、ディスプレイ５６に表示される適切
なメニューに従って、及び、適切な押しボタン制御部を
作動させることによって、指定された静止画像ファイル
を、ケーブル４２、脱着可能メモリ４４、あるいは、IR
送信器５０を介してプリンタ１２に送ることができる。
データ転送モードに関係なく、プリンタ１２は、マーク
アップファイルで指定された、全ての選択済み画像ファ
イル、及び、量及び画質向上に関する全ての情報を受け
取る。マークアップファイルは、ユーザによって一度だ
け生成されればよく、その中で指定された情報は、デー
タ転送の３つのモード、すなわち、ケーブル４２、脱着
可能メモリ４４、あるいは、IR送信器５０によるものの
うちの任意のモードで使用することができる。
【００３３】制御回路３０は、また、「ストロボオン」
モード、「ストロボオフ」モード、「AUTOMATIC」スト
ロボモード、「RED EYE AUTO」ストロボモード、及び、
「REDEYE ON」ストロボモードを含む、各種のストロボ
モードのメニューをGUIの一部として、LCD５６に表示す
る。例えば、押しボタン６６ａ及び６６ｂでスクロール
したり、所望のストロボモードが強調表示されている
か、または、カーソルでマークされているときに押しボ
タン６８を押下するなど、GUIを使用してこれらのモー
ドのうちの任意の１つのモードを、デフォルトのストロ
ボモードとして選択することができる。
【００３４】再び図６を参照すると、DSC１０がパワー
オン（電源オン）にされ、静止画モードに切り換えられ
ると、制御回路３０は、どのストロボモードにするべき
かを決定するためにメモリ３８をチェックする。DSC１
０がパワーオンにされると、ユーザは２つの異なる方法
でストロボモードを選択することができる。第１には、
ユーザは、カメラ筐体１４の上部のストロボ押しボタン
７０ａを押下することができる。第２には、ユーザは、
１つ以上の押しボタン制御部を使用して、LCDディスプ
レイ５６に表示されるメニューに従ってGUIによりスト
ロボモードを選択することができる。ストロボ押しボタ
ン７０ａを使用することにより、現在の撮影セッション
のみに対してストロボモードを変更することができる。
DSC１０が電源オフにされると、選択された現在のスト
ロボモードは「忘れ去られる」。GUIを使用することに
より、ユーザは、デフォルトのストロボモードを設定す
ることができる。すなわち、そのポイントから開始する
ように設定することができ、DSCは、静止画モードのと
きはそのストロボモードで動作し、DSCが静止画モード
の状態で後で電源オンにされたときは、ユーザがGUIを
使用してストロボモードの設定を変更するまでは、その
ストロボモードとなる。
【００３５】本明細書において、ディジタルスチルカメ
ラ及びハイブリッド式静止／動画像方法の好適な実施態
様について説明し、図示したが、本発明は構成及び細部
のいずれにおいても変更することが可能であるというこ
とが当業者には明らかであろう。従って、本発明に付与
される保護は、特許請求の範囲に従ってのみ限定される
べきものである。
【００３６】以下においては、本発明の種々の構成要件
の組み合わせからなる例示的な実施態様を示す。 １．筐体（１４）と、対象とする物体及びシーンからの
光を通過させて伝達するための、前記筐体（１４）に取
り付けられたレンズ（１６）と、前記レンズ（１６）を
介して伝達される光を受信して、対象とする物体または
シーンの画像を表す出力信号を生成するための、前記筐
体（１４）に取り付けられたイメージセンサ（１８）
と、前記筐体（１４）に取り付けられた、手動で作動可
能なオン／オフ制御部（６２）と、前記筐体（１４）に
取り付けられ、かつ、前記イメージセンサ（１８）に接
続された処理回路（２２、２４、２６、２８、３６）で
あって、ユーザによる前記オン／オフ制御部（６２）の
作動に応答して、前記イメージセンサ（１８）からの出
力信号を処理するための処理回路と、前記筐体（１４）
に取り付けられたメモリ（３８、４４）と、前記筐体
（１４）に取り付けられ、かつ、前記処理回路（２２、
２４、２６、２８、３６）に接続された制御回路（３
０）であって、第１の一連の高解像度静止画像ファイル
または第２の一連の低解像度静止画像ファイルを選択的
に生成し、及び、所定の静止画像データ圧縮規格に従っ
て、前記画像ファイルを前記メモリ（３８、４４）に記
憶するための手段（３２、３３）を具備し、さらに、前
記低解像度画像ファイルを前記メモリ（３８、４４）か
ら取り出して、所定の動画像データ圧縮規格に従って、
前記低解像度画像ファイルを動画ビデオシーケンスに変
換し、及び、前記動画ビデオシーケンスを記録するため
のファームウエア手段（３４）を具備する、制御回路と
からなるカメラ（１０）。 ２．前記所定の静止画像データ圧縮規格がJPEGである、
上項１のカメラ（１０）。 ３．前記所定の動画像データ圧縮規格がMPEGである、上
項１のカメラ（１０）。 ４．前記制御回路（３０）が、ハードウエアによるJPEG
ファイルフォーマット変換部（３２）を備える、上項１
のカメラ（１０）。 ５．前記制御回路（３０）が、前記JPEGファイルフォー
マット変換部（３２）によって出力されるJPEGファイル
を、複数の対応するEXIFファイルに組み込むための、EX
IFファイルフォーマット変換部（３３）を備える、上項
１のカメラ（１０）。 ６．一連の低解像度画像が、動画ビデオシーケンスが再
生されるときに、実質的にぎくしゃくしない動きを確実
に実現するのに十分なレートで取得される、上項１のカ
メラ（１０）。 ７．前記レートが、１秒当たり、約３０フレームであ
る、上項６のカメラ（１０）。 ８．前記制御回路（３０）が、前記オン／オフ制御部
（６２）のそれぞれの瞬間的な作動に応答して、第１の
一連の高解像度静止画像ファイルを生成し、また、前記
オン／オフ制御部（６２）が、前記瞬間的な作動より長
い所定の時間オン状態に作動されて、保持されることに
応答して、第２の一連の低解像度静止画像ファイルを生
成する、上項１のカメラ（１０）。 ９．さらに、ディスプレイ（５６）、該ディスプレイ
（５６）を駆動するために該ディスプレイ（５６）と前
記制御回路（３０）の間に接続された手段（５８）、及
び、ユーザが、高解像度静止画像または動画ビデオシー
ケンスのうちから選択されたものを前記ディスプレイ
（５６）で選択して見れるようにするための制御手段
（６６ａ、６６ｂ、６８）を備える、上項１のカメラ
（１０）。 １０．さらに、高解像度静止画像ファイルまたは動画ビ
デオシーケンスをホストに送信するための手段（５０、
５４）を備える、上項１のカメラ（１０）。
【００３７】
【発明の効果】本発明のディジタルカメラは、コンパク
トなハードウエアにより、静止画像及び動画像機能の両
方の機能を実現する。また、本発明は、かかるディジタ
ルスチルカメラの操作性のよいユーザインターフェース
も提供する。
【図面の簡単な説明】
【図１】動画像を生成するための従来技術によるMPEGハ
ードウエアの構成を示すブロック図である。
【図２】静止画像を生成するための従来技術によるJPEG
ハードウエアの構成を示すブロック図である。
【図３】動画モードと静止画モードの両方で動作可能な
従来技術のカメラについて、２つのハードウエア経路の
うち動画モードの経路を示すブロック図である。
【図４】動画モードと静止画モードの両方で動作可能な
従来技術のカメラについて、２つのハードウエア経路の
うち静止画モードの経路を示すブロック図である。
【図５】動画モードと静止画モードの両方の機能を備え
る本発明によるディジタルカメラの斜視図である。
【図６】図５のカメラの電子回路のブロック図である。
【図７】図５及び図６のデュアルモードカメラの動作を
示すブロック図である。
【符号の説明】
１０ ディジタルカメラ １４ カメラの筐体 １６ レンズ １８ イメージセンサ ２２ 利得制御回路 ２４ A/D変換器 ２６ DSP ２８ バッファメモリ ３０ 制御回路 ３２ JPEGハードウエア変換部 ３４ MPEG変換用ファームウエア ３６ タイミング発生器 ３８ 内部メモリ ４４ 脱着可能メモリ
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.7 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｈ０４Ｎ 5/91 Ｈ０４Ｎ 5/91 Ｊ 5/92 5/92 Ｈ 7/24 7/13 Ｚ // Ｈ０４Ｎ 101:00

Claims (1)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】筐体（１４）と、 対象とする物体及びシーンからの光を通過させて伝達す
    るための、前記筐体（１４）に取り付けられたレンズ
    （１６）と、 前記レンズ（１６）を介して伝達される光を受信して、
    対象とする物体またはシーンの画像を表す出力信号を生
    成するための、前記筐体（１４）に取り付けられたイメ
    ージセンサ（１８）と、 前記筐体（１４）に取り付けられた、手動で作動可能な
    オン／オフ制御部（６２）と、 前記筐体（１４）に取り付けられ、かつ、前記イメージ
    センサ（１８）に接続された処理回路（２２、２４、２
    ６、２８、３６）であって、ユーザによる前記オン／オ
    フ制御部（６２）の作動に応答して、前記イメージセン
    サ（１８）からの出力信号を処理するための処理回路
    と、 前記筐体（１４）に取り付けられたメモリ（３８、４
    ４）と、 前記筐体（１４）に取り付けられ、かつ、前記処理回路
    （２２、２４、２６、２８、３６）に接続された制御回
    路（３０）であって、第１の一連の高解像度静止画像フ
    ァイルまたは第２の一連の低解像度静止画像ファイルを
    選択的に生成し、及び、所定の静止画像データ圧縮規格
    に従って、前記画像ファイルを前記メモリ（３８、４
    ４）に記憶するための手段（３２、３３）を具備し、さ
    らに、前記低解像度画像ファイルを前記メモリ（３８、
    ４４）から取り出して、所定の動画像データ圧縮規格に
    従って、前記低解像度画像ファイルを動画ビデオシーケ
    ンスに変換し、及び、前記動画ビデオシーケンスを記録
    するためのファームウエア手段（３４）を具備する、制
    御回路とからなるカメラ（１０）。
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