JP2001045302A

JP2001045302A - 画像処理装置、および、それを用いた画像形成装置、並びに、そのプログラムが記録された記録媒体

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Publication number: JP2001045302A
Application number: JP11211144A
Authority: JP
Inventors: Yoshio Mizuyama; 善雄水山; Michiyuki Suzuki; 通之鈴木
Original assignee: Sharp Corp
Current assignee: Sharp Corp
Priority date: 1999-07-26
Filing date: 1999-07-26
Publication date: 2001-02-16
Anticipated expiration: 2019-07-26
Also published as: JP3730057B2; EP1073260A3; EP1073260A2; DE60037077T2; US6813043B1; DE60037077D1; EP1073260B1

Abstract

(57)【要約】【課題】各チャンネル毎に疑似中間調処理されている
にも拘わらず、各チャンネルのドットバランスを損ねず
に、黒点粒状感と彩度低下とを抑制可能な画像処理装置
を提供する。【解決手段】画像形成装置の疑似中間調処理部におい
て、各チャンネル毎の誤差拡散法で補正された補正値Ｃ
１・Ｍ１・Ｙ１は、各閾値処理部３１ｃ・３１ｍ・３１
ｙにて閾値より大きいか否かが判定される。ＣＭＹ重ね
打ち検出部３２によって、３チャンネル全てで閾値より
濃度が高いことが検出されると、最小濃度チャンネル判
定部３３は、第１量子化値置換部３４へ指示して、最も
濃度が低いチャンネルの出力値が、ドットを形成しない
値となるように、各閾値処理部３１ｃ・３１ｍ・３１ｙ
の出力Ｃ２ａ・Ｍ２ａ・Ｙ２ａを変更する。これによ
り、３チャンネルの重ね打ちが阻止される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、各チャンネル毎に
疑似中間調処理しても黒点粒状感が発生しないように画
像データを処理する画像処理装置、および、それを備え
る画像形成装置、並びに、画像処理装置を実現するため
のプログラムが記録された記録媒体に関するものであ
る。

【０００２】

【従来の技術】例えば、カラーインクプリンタ、カラー
インク複写機、カラーレーザープリンタ、カラーレーザ
ー複写機など、カラー印刷装置を有する画像形成装置で
は、例えば、多階調ＲＧＢデータなど、入力される画像
データで表現可能な階調数と、各カラー印刷装置で表現
可能な階調数とが異なっていることが多く、両者の階調
数が同じであっても、多くの場合、それぞれで表現可能
な色濃度が互いに異なっている。したがって、これらの
画像形成装置では、インクまたはトナーの各チャンネル
毎に２以上の多値化を行って、各色のインクやトナー
で、ドットを形成するか否かを判定することで、画像形
成装置が表現可能な色濃度のドットの分布で疑似的に入
力画像を表現している。多値化の方法としては、ディザ
法や誤差拡散法（誤差分散法）などが採用され、例え
ば、誤差拡散法を用いた場合、原画像のデータと、多値
化された値との誤差が、周囲の画素に分散される。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、各チャ
ンネル毎に独立して、疑似中間調処理すると、当該疑似
中間調処理によって、不所望なドットの重ね打ちが発生
する虞れがある。この結果、黒点が形成され、黒点粒状
感と彩度の低下とが発生してしまうという問題を生ず
る。

【０００４】具体的には、例えば、レモンを示す画像の
ように、高彩度のデータが入力された場合であっても、
各チャンネル毎の疑似中間調処理によって、入力データ
とは異なる位置にドットが形成される。この結果、入力
データ中に黒点が存在しない場合であっても、例えば、
図４８に示すように、不所望に黒点が形成されてしま
う。なお、同図は、出力画像を６０倍に拡大した画像に
おいて、色の相違をハッチングで示したものであり、上
記黒点は、肌色領域、高輝度領域や高彩度領域における
黒点粒状感として使用者に知覚される。また、黒点が形
成されると、有彩色成分が減少するため、彩度が低下し
てしまう。

【０００５】上記問題を解決するために、例えば、特開
平１０−８１０２６号公報には、ディザ法によって、Ｍ
チャンネルのドットを形成した後、Ｍチャンネルとの関
係が強い色相であるＣチャンネルでは、Ｍチャンネルの
形成で発生する誤差に重み係数をかけた値をＣチャンネ
ルに加えて補正しながら、ドットを形成する構成が開示
されている。

【０００６】しかしながら、当該構成では、チャンネル
を処理する順番が予め定められているため、順番が後と
決められたチャンネルのドット形成が少なくなり、各チ
ャンネルのドットバランスが不均一になる虞れがある。

【０００７】本発明は、上記の問題点に鑑みてなされた
ものであり、その目的は、各チャンネルのドットバラン
スを損ねることなく、各チャンネル毎に疑似中間調処理
しても黒点粒状感が発生しないように、画像データを処
理する画像処理装置、および、それを備える画像形成装
置、並びに、それらを実現するためのプログラムが記録
された記録媒体を実現することにある。

【０００８】

【課題を解決するための手段】本発明に係る画像処理装
置は、上記課題を解決するために、複数の色相のチャン
ネルを含む予め定められた各チャンネルのドット自体、
各ドットの重ね合わせ、あるいは、全ドットの非形成で
表現される画素からなる画像を示す出力データを出力す
るデータ出力手段が設けられた画像処理装置において、
カラーの入力画像の各画素について、上記各色相のチャ
ンネル毎の濃度と、予め定められる閾値とを比較する第
１比較手段と、比較対象となる注目画素について、予め
定められた数以上のチャンネルで、上記閾値よりも濃度
が高い場合、閾値よりも濃度が高いチャンネルのうちの
少なくとも１つのチャンネルの濃度が低下するように、
上記出力データを調整する黒点粒状感防止手段とを備え
ていることを特徴としている。

【０００９】上記構成において、注目画素を示し、各チ
ャンネル毎に疑似中間調処理されたデータが入力される
と、当該第１比較手段は、各色相のチャンネル毎に、入
力された濃度が閾値を越えているか否かを判定する。閾
値よりも濃度が高いチャンネルが予め定められた数以上
の場合、黒点粒状感防止手段は、それらのチャンネルの
うち、少なくとも１つのチャンネルの濃度が低下するよ
うに、出力データを調整する。したがって、当該出力デ
ータによって形成される画素は、濃度が低下した分だ
け、輝度、彩度および色相が黒点から離れた値となる。
この結果、各チャンネル毎に疑似中間調処理したデータ
が入力された場合でも、不要なドットの重ね合わせに起
因する黒点粒状感が抑制された出力データを出力でき
る。

【００１０】さらに、上記構成では、各色相のチャンネ
ルの濃度を判定した後、出力データが調整されているの
で、特開平１０−８１０２６号に記載のように、各チャ
ンネルの濃度が順番に判定される構成とは異なり、ドッ
トバランスを均等に近づけることができる。

【００１１】また、上記構成に加えて、上記予め定めら
れたチャンネルには、シアン、マゼンタおよびイエロー
のチャンネルが含まれ、上記黒点粒状感防止手段は、シ
アン、マゼンタおよびイエローの３チャンネルで上記閾
値よりも濃度が高い場合、当該３チャンネルのうち、１
チャンネルの濃度が低下するように、上記出力データを
調整する方が好ましい。

【００１２】当該構成によれば、黒点が形成される状
況、すなわち、３チャンネルの重ね合わせが発生する状
況で、１チャンネルの濃度が低下する。したがって、画
像処理装置は、疑似中間調処理に起因する黒点粒状感
と、彩度の低下との双方が抑制された出力データを出力
できる。

【００１３】さらに、上記構成の上記黒点粒状感防止手
段は、上記濃度を低下させる１チャンネルとして、最小
濃度のチャンネルを選択することが望まれる。当該構成
によれば、ドットを形成した場合に最も濃度の低いチャ
ンネルが調整されるので、出力データの調整に起因する
誤差を最小限に抑えることができる。この結果、画像処
理装置は、より入力画像に忠実な画像を示す出力データ
を出力できる。

【００１４】また、上記構成に加えて、上記注目画素の
輝度と、予め定められる輝度閾値とを比較する輝度判定
手段を備え、上記黒点粒状感防止手段は、注目画素の輝
度が輝度閾値よりも低輝度の場合、上記出力データの調
整を停止してもよい。

【００１５】当該構成では、例えば、入力画像中の黒点
など、黒点粒状感が目立たず、かつ、黒点の形成が望ま
れる画素が低輝度の画素として識別され、当該画素で
は、黒点粒状感防止手段による出力データの調整が停止
される。この結果、画像処理装置は、本来の黒点の作成
や、黒成分が不足する領域での黒点の作成を阻害するこ
となく、黒点粒状感が抑制され、彩度の向上した出力デ
ータを出力できる。

【００１６】一方、３チャンネルの重ね合わせを検出す
る代わりに、上記注目画素の輝度と、予め定められる輝
度閾値とを比較する輝度判定手段を備え、上記予め定め
られたチャンネルには、シアン、マゼンタおよびイエロ
ーのチャンネルが含まれていると共に、上記黒点粒状感
防止手段は、シアン、マゼンタおよびイエローの３チャ
ンネルのうち、２チャンネル以上で閾値よりも濃度が高
く、かつ、輝度閾値よりも高輝度の場合、閾値よりも濃
度が高いチャンネルのうちの１つを選択し、残余のチャ
ンネルの濃度が低下するように、上記出力データを調整
してもよい。

【００１７】当該構成によれば、注目画素の輝度が高い
場合、１チャンネルのみが選択され、残余のチャンネル
の濃度が低下する。これにより、注目画素の輝度が高
く、ドットの重ね合わせに起因する輝度の低下が識別し
やすい状況で重ね合わせが阻止される。この結果、画像
処理装置は、疑似中間調処理に起因する黒点粒状感と彩
度および輝度の低下とが抑制された出力データを出力で
きる。

【００１８】さらに、上記構成の黒点粒状感防止手段
は、最大濃度のチャンネルを選択する方が望ましい。当
該構成によれば、ドットを形成した場合に最も濃度の高
いチャンネルを除いたチャンネルが調整されるので、出
力データの調整に起因する誤差を最小限に抑えることが
できる。この結果、画像処理装置は、より入力画像に忠
実な画像を示す出力データを出力できる。

【００１９】予め定められたチャンネル数が２であるか
３であるかに拘わらず、上記各構成の画像処理装置は、
上記注目画素の彩度と、予め定められる彩度閾値とを比
較する彩度判定手段を備え、上記黒点粒状感防止手段
は、注目画素の彩度が彩度閾値よりも低彩度の場合、上
記出力データの調整を停止する方が好ましい。

【００２０】当該構成によれば、黒点粒状感が目立た
ず、かつ、黒点の形成が望まれる画素が低彩度の画素と
して識別され、当該画素では、黒点粒状感防止手段によ
る出力データの調整が停止される。したがって、画像処
理装置の出力データが示す画像では、赤などの彩度が高
い部分において、出力データの調整によって彩度が向上
しているにも拘わらず、無彩色の部分では、黒点が形成
される。

【００２１】また、彩度判定手段の有無に拘わらず、上
記各構成の画像処理装置は、上記入力画像に基づいて、
上記注目画素が文字領域に属するか否かを判定する領域
判定手段を備え、上記黒点粒状感防止手段は、注目画素
が文字領域に属する場合、上記出力データの調整を停止
する方が望ましい。

【００２２】上記構成では、文字領域では、出力データ
が調整され、画像領域では、黒点粒状感防止手段による
出力データの調整が停止される。したがって、画像処理
装置の出力データが示す画像では、画像領域では、黒点
粒状感が防止され、文字領域では、出力データの調整に
起因する滲みの発生が防止される。

【００２３】一方、上記領域判定手段に代えて、上記入
力画像に基づいて、上記注目画素が無彩色の文字領域に
属するか否かを判定する領域判定手段を備え、上記黒点
粒状感防止手段は、注目画素が無彩色の文字領域に属す
る場合、上記出力データの調整を停止してもよい。

【００２４】当該構成では、無彩色の文字領域の場合に
出力データの調整が停止される。したがって、画像処理
装置の出力データが示す画像では、画像領域および有彩
色の文字領域では、黒点粒状感が防止され、無彩色の文
字領域では、出力データの調整に起因する滲みの発生が
防止される。

【００２５】また、３チャンネル全てで濃度が閾値より
高いときに出力データを調整する構成の場合、当該構成
に加えて、上記第１比較手段への各チャンネル毎の入力
と、上記第１比較手段の閾値よりも濃度が高い値に設定
された許可値とを比較する第２比較手段を備え、上記黒
点粒状感防止手段は、上記３チャンネル全てで上記許可
値よりも濃度が高い場合、上記出力データの調整を停止
する方が好ましい。

【００２６】一方、２チャンネルで濃度が閾値よりも高
く、かつ、高輝度のときに出力データを調整する構成の
場合、当該構成に加えて、上記第１比較手段への各チャ
ンネル毎の入力と、上記第１比較手段の閾値よりも濃度
が高い値に設定された許可値とを比較する第２比較手段
を備え、上記黒点粒状感防止手段は、上記３チャンネル
のうち、２チャンネル以上で上記許可値よりも濃度が高
い場合、上記出力データの調整を停止することが望まし
い。

【００２７】これらの構成によれば、第１比較手段によ
って、高濃度であると判定された場合であっても、許可
値よりも濃度が高い画素、すなわち、出力データの調整
により大きな誤差が発生する虞れのある画素では、出力
データの調整が停止され、黒点が形成される。この結
果、出力データの調整に起因する誤差の最大値を抑制で
き、画像処理装置は、より入力画像に忠実な画像を示す
出力データを出力できる。

【００２８】また、第２比較手段の有無に拘わらず、上
記予め定められたチャンネルには、黒チャンネルが含ま
れていてもよい。当該構成では、黒ドットの形成を指示
可能な出力データが出力されるので、黒ドットを形成可
能で画質の良い画像処理装置による黒ドットの形成を制
御しやすい。したがって、画像処理装置は、良好な画質
の形成が容易な出力データを出力できる。

【００２９】上記構成の画像処理装置は、黒チャンネル
の濃度が予め定められた閾値よりも高い場合、残余のチ
ャンネルの濃度が低下するように、上記出力データを調
整する出力データ調整手段を備えている方が望ましい。

【００３０】当該構成によれば、黒チャンネルの濃度が
高い場合、残余のチャンネルの濃度が低下するように、
出力データが調整されるので、無彩色の黒ドットと、有
彩色のドットとの重ね合わせに起因する有彩色成分の減
少を抑制できる。

【００３１】また、黒チャンネルが含まれている構成の
場合、注目画素の近隣に黒ドットを形成したか否かを判
定する判定手段を備え、上記黒点粒状感防止手段は、注
目画素の近隣に黒ドットが存在する場合、上記出力デー
タの調整を停止してもよい。

【００３２】ここで、近隣に黒ドットが存在する場合
は、他の色相のチャンネルのドットを重ね合わせたとし
ても、黒点粒状感が知覚しにくい。上記構成では、近隣
に黒ドットが存在するか否かによって、出力データ調整
の要否が判定されるため、黒点粒状感が知覚しにくい箇
所において、他の色相のチャンネルのドットを重ね合わ
せることで、不足している黒成分を補うことができる。

【００３３】また、黒チャンネルが含まれている構成の
場合、上記予め定められたチャンネルには、シアン、マ
ゼンタおよびイエローの３チャンネルが含まれていると
共に、上記出力データが上記３チャンネルのドットの重
ね合わせを示している場合、３チャンネルのドットの重
ね合わせに代えて、黒チャンネルのドット形成を指示す
るように、上記出力データを調整する黒ドット置換手段
を備えていてもよい。

【００３４】当該構成では、例えば、輝度判定手段など
の指示によって、黒点粒状感防止手段が出力データの調
整を停止した場合など、出力データが３チャンネルのド
ットの重ね合わせを示している場合、黒ドット置換手段
によって、当該重ね合わせが黒ドットに置換される。こ
の結果、画像処理装置は、重ね合わせで黒を表現する場
合に比べて、黒色のムラが発生しにくい出力データを出
力できる。

【００３５】また、黒チャンネルが含まれているか否か
に拘わらず、上記入力画像に基づいて、上記予め定めら
れた各チャンネル毎に疑似中間調処理して、上記第１比
較手段へ入力する疑似中間調処理手段を備えている方が
望ましい。

【００３６】上記構成では、画像処理装置が疑似中間調
処理手段を備えているので、入力される画像に拘わら
ず、疑似中間調処理に起因する黒点粒状感を防止でき
る。

【００３７】なお、輝度判定手段、彩度判定手段あるい
は領域判定手段を有する構成の場合、疑似中間調処理す
る前のデータと後のデータとの双方を参照すると、各判
定手段の判定精度を向上できるので、画像処理装置は、
より入力画像に忠実な画像を示す出力データを出力でき
る。

【００３８】さらに、上記構成の上記疑似中間調処理手
段は、上記入力画像の各チャンネル濃度と、出力データ
の各チャンネル濃度との誤差を、当該注目画素の近隣の
画素を注目画素として疑似中間調処理する際に加算する
誤差加算手段を備えている方が望ましい。

【００３９】当該構成では、疑似中間調処理が誤差拡散
法で行われるため、ある画素の出力データ調整に起因す
る誤差を、他の画素の疑似中間調処理にて補償できる。
この結果、画像処理装置は、さらに入力画像に近い画像
を示す出力データを出力できる。

【００４０】また、上記疑似中間調処理手段を備える場
合、当該構成に加えて、上記疑似中間調処理手段による
疑似中間調処理の前に、墨生成法により黒チャンネルの
濃度を決定する墨生成処理手段を備えている方が好まし
い。当該構成では、墨生成法により、黒チャンネルが形
成されるので、黒チャンネルを形成せずに疑似中間調処
理する場合と比較して、本来黒点を形成すべき領域にお
ける各色相のチャンネルの濃度が低下する。この結果、
本来の黒点の形成を阻害することなく、疑似中間調処理
に起因する黒点粒状感や彩度低下を防止できる。

【００４１】さらに、上記構成の輝度判定手段の輝度閾
値は、予め定められた値を基準とする乱数である方が好
ましい。また、上記構成の彩度判定手段の彩度閾値は、
予め定められた値を基準とする乱数である方が好まし
い。ここで、輝度閾値や彩度閾値が固定の場合、出力デ
ータが示す画像に不所望な境界が発生する虞れがある
が、当該構成によれば、これらの閾値が変化するので、
当該境界の発生を防止できる。

【００４２】また、判定手段の構成に拘わらず、上記デ
ータ出力手段は、各チャンネルのドットを対象物上に重
ね合わせて形成可能なドット形成手段が設けられたカラ
ー画像形成装置へ、上記出力データを出力する方が望ま
しい。特に、上記黒点粒状感防止手段は、チャンネルの
濃度を低下させる際、当該チャンネルでドットが形成さ
れない値になるように、上記出力データを調整する方が
よい。

【００４３】当該構成では、第１比較手段などの閾値を
ドット形成手段に合わせて設定できる。したがって、画
像処理装置は、より的確に、ドットバランスを損なわ
ず、かつ、不要なドットの重ね合わせに起因する黒点粒
状感が抑制された出力データを出力できる。

【００４４】一方、本発明に係る画像形成装置は、上記
課題を解決するために、上記各構成のうちのいずれかの
画像処理装置と、上記画像処理装置が出力する出力デー
タに基づいて、各チャンネルのドットを対象物上に重ね
合わせて形成可能なドット形成手段とを備えていること
を特徴としている。

【００４５】当該構成によれば、上記各構成の画像処理
装置の出力データによって、ドット形成手段が制御され
るので、ドットバランスを損なわず、かつ、不要なドッ
トの重ね合わせに起因する黒点粒状感が抑制された画像
を形成できる。

【００４６】ところで、上記画像処理装置は、ハードウ
ェアで実現してもよいし、ソフトウェアによって実現し
てもよい。具体的には、本発明に係る記録媒体は、複数
の色相のチャンネルを含む予め定められた各チャンネル
のドット自体、各ドットの重ね合わせ、あるいは、全ド
ットの非形成で表現される画素からなる画像を示す出力
データを出力するためのプログラムが記録された記録媒
体であって、上記課題を解決するために、カラーの入力
画像の各画素について、上記各色相のチャンネルの濃度
と、予め定められる閾値とを比較する第１比較手段、お
よび、比較対象となる注目画素について、予め定められ
た数以上のチャンネルで、上記閾値よりも濃度が高い場
合、閾値よりも濃度が高いチャンネルのうちの少なくと
も１つのチャンネルの濃度が低下するように、上記出力
データを調整する黒点粒状感防止手段として、コンピュ
ータを動作させるプログラムが記録されていることを特
徴としている。

【００４７】上記構成の記録媒体からプログラムが読み
だされ、コンピュータにて実行されると、当該コンピュ
ータは、上述の画像処理装置として動作する。この結
果、当該コンピュータは、各チャンネル毎に疑似中間調
処理したデータが入力された場合でも、ドットバランス
を損なうことなく、不要なドットの重ね合わせに起因す
る黒点粒状感が抑制された出力データを出力できる。

【００４８】

【発明の実施の形態】〔第１の実施形態〕本発明の一実
施形態について図１〜図７に基づいて説明すると以下の
通りである。すなわち、本実施形態に係る画像形成装置
は、例えば、カラーインクプリンタ、カラーインク複写
機、カラーレーザープリンタ、カラーレーザ複写機など
のカラー印刷部を有する装置であって、例えば、紙など
の対象物上に、入力された画像データに応じた画像を形
成することができる。

【００４９】具体的には、例えば、図２に示すように、
上記画像形成装置１のカラー印刷部（カラー画像形成装
置）２は、予め定められた色相のドットを形成可能な複
数のドット形成部（ドット形成手段）３…を備えてお
り、各ドットを上記対象物上に重ね合わせて、カラーの
画素を形成できる。さらに、画像形成装置１には、上記
画像データの各画素について、上記各色相毎の濃度を示
すデータ（多階調データ）を疑似中間調処理し、各ドッ
ト形成部３…によるドット形成を制御するための多値化
データを出力する疑似中間調処理部（画像処理装置、疑
似中間調処理手段）４と、上記画像データを色変換し
て、各チャンネル毎の多階調データを上記疑似中間調処
理部４へ出力する前処理部５とが設けられている。

【００５０】本実施形態では、上記ドット形成部３…の
一例として、シアン（Ｃ：青緑色）・マゼンタ（Ｍ：赤
紫色）・イエロー（Ｙ：黄色）の色相の３つのドット形
成部３ｃ・３ｍ・３ｙが設けられており、各ドット形成
部３ｃ・３ｍ・３ｙによって、ドットを形成するか否か
が制御される。これに合わせて、上記前処理部５は、例
えば、多階調ＲＧＢや表色系で表現された画像データを
ＣＭＹの３チャンネルの多階調データ（例えば、２５６
階調）に変換し、上記疑似中間調処理部４は、各チャン
ネルの多階調データに基づいて、ＣＭＹチャンネル毎
に、それぞれ２値の多値化データを出力する。

【００５１】上記前処理部５は、画像形成装置１へ入力
される画像データが多階調ＲＧＢデータの場合、例え
ば、図３に示すように、多階調ＲＧＢデータを多階調Ｃ
ＭＹデータに変換するＲＧＢ−ＣＭＹ変換部１１を備え
ている。ＲＧＢ−ＣＭＹ変換部１１は、変換方法とし
て、例えば、補間付きルックアップテーブル（ＬＵＴ）
法や最小二乗法を用いる方法、あるいは、ニューラル・
ネットワークを用いて変換する方法などを採用してい
る。

【００５２】一方、本実施形態に係る疑似中間調処理部
４は、図４に示すように、２次元の画像のうち、注目画
素を順次移動させながら、各注目画素毎に、各チャンネ
ルの多階調データを、それぞれ誤差拡散法を用いて多値
化している。具体的には、主走査方向（例えば、水平方
向など）へ注目画素を移動させ、主走査方向への走査、
すなわち、ある主走査線の走査が終了すると、主走査方
向とは異なる副走査方向（例えば、垂直方向など）で、
当該主走査線に隣接する主走査線を走査する。これによ
り、疑似中間調処理部４は、画像を構成する全ての画素
について、疑似中間調処理できる。この構成では、画像
全体を記憶しなくても疑似中間調処理できるので、特
に、インクジェットプリンタなどのラインプリンタに適
している。

【００５３】ここで、上記疑似中間調処理部４は、例え
ば、図５に示すように、これまで疑似中間処理した画素
における誤差の積算値を各チャンネル毎に記憶する誤差
値バッファー２１と、注目画素を示す多階調ＣＭＹデー
タと上記誤差値バッファー２１を参照して得られる各チ
ャンネルの拡散誤差積算値とを加算する誤差加算部（誤
差加算手段）２２と、後述する方法で、誤差加算部２２
が出力する補正値Ｃ１・Ｍ１・Ｙ１を量子化する量子化
部２３と、量子化部２３が出力する量子化値Ｃ２・Ｍ２
・Ｙ２に基づいて、多値化データＣ３・Ｍ３・Ｙ３を出
力する２値化処理部（データ出力手段）２４ｃ・２４ｍ
・２４ｙと、上記量子化値Ｃ２・Ｍ２・Ｙ２と補正値Ｃ
１・Ｍ１・Ｙ１とをチャンネル毎に比較して、両者の誤
差を上記誤差値バッファー２１へ格納する誤差計算部２
５ｃ・２５ｍ・２５ｙとを備えている。本実施形態で
は、一例として、量子化値Ｃ２・Ｍ２・Ｙ２が「０」ま
たは「２５５」の値を取り、それぞれ８ビット幅の伝送
線で伝送されている。また、上記各２値化処理部２４ｃ
・２４ｍ・２４ｙは、当該伝送線のＭＳＢ（Most Signi
ficant Bit）を選択するなどにより、ドットの形成を示
す「１」または非形成を示す「０」の値を取る多値化デ
ータＣ３・Ｍ３・Ｙ３を生成し、それぞれ１ビットの伝
送線で出力する。

【００５４】なお、上記拡散誤差積算値は、注目画素の
近傍の画素のうち、処理後の画素での誤差に重みを付け
て加算するなどして算出される。一般に、例えば、注目
画素に隣接する画素のみから算出する場合のように、誤
差拡散の範囲が狭いと、計算負荷が減り、見かけの鮮鋭
性が高くなる一方で、ドットの不規則なつながりに起因
する「ワームノイズ」などが発生し、画質が低下する。
これとは逆に、注目画素と隣接していない画素の誤差も
参照して算出する場合のように、誤差拡散の範囲を広げ
ると、ドットが空間的に均等に分散されやすくなる一方
で、見かけ上の鮮鋭性が下がると共に、上記誤差値バッ
ファー２１に必要な記憶容量と計算負荷とが増大する。
したがって、誤差を拡散する範囲、および、重み付けの
係数は、それらのバランスを考慮して適切な値が選択さ
れる。

【００５５】ここで、本実施形態に係る量子化部２３に
は、図１に示すように、上記各補正値Ｃ１・Ｍ１・Ｙ１
と予め定められた閾値とをそれぞれ比較して、予め定め
られた値に２値化する閾値処理部（第１比較手段）３１
ｃ・３１ｍ・３１ｙに加えて、冗長なドットの重ね打ち
に起因する黒点の発生を防止するための構成が設けられ
ている。具体的には、上記閾値処理部３１ｃ・３１ｍ・
３１ｙの出力Ｃ２ａ・Ｍ２ａ・Ｙ２ａが３ドットの重ね
打ちを指示しているか否かを検出するＣＭＹ重ね打ち検
出部３２と、重ね打ちを検出した場合、上記補正データ
Ｃ１・Ｍ１・Ｙ１を比較して最小濃度のチャンネルを識
別し、当該チャンネルのドット形成の防止を指示する最
小濃度チャンネル判定部３３と、当該指示に応じて、上
記出力Ｃ２ａ・Ｍ２ａ・Ｙ２ａを調整する第１量子化値
置換部（黒点粒状感防止手段）３４とが設けられてい
る。

【００５６】本実施形態では、一例として、補正値Ｃ１
・Ｍ１・Ｙ１は、それぞれ「０〜２５５」の値を取るよ
うに設定されている。また、上記各閾値処理部３１ｃ・
３１ｍ・３１ｙの閾値は、いずれも「１２７」に設定さ
れており、出力Ｃ２ａ・Ｍ２ａ・Ｙ２ａは、当該閾値を
越えた場合にドット形成を示す値「２５５」、閾値に満
たない場合にドットの非形成を示す値「０」となる。ま
た、ＣＭＹ重ね打ち検出部３２は、上記出力Ｃ２ａ・Ｍ
２ａ・Ｙ２ａの各ＭＳＢの論理和を演算するＡＮＤ回路
として実現されている。さらに、上記第１量子化値置換
部３４は、各出力Ｃ２ａ・Ｍ２ａ・Ｙ２ａのうち、最小
濃度チャンネル判定部３３がドット形成の防止を指示し
たチャンネルに対応する出力を、ドット形成しない値と
して予め定められた値（例えば、「０」など）に置換す
る。

【００５７】上記構成の画像形成装置１において、図６
に示すフローチャートに基づいて、画像形成時の動作を
説明すると、以下の通りである。すなわち、注目画素が
選択されると、ステップ１（以下では、Ｓ１のように略
称する）において、図５に示す誤差加算部２２は、誤差
値バッファー２１を参照して、注目画素の多階調ＣＭＹ
データに拡散誤差積算値を加え、補正値Ｃ１・Ｍ１・Ｙ
１を算出する。さらに、各閾値処理部３１ｃ・３１ｍ・
３１ｙによって、補正値Ｃ１・Ｍ１・Ｙ１がドット形成
すべき閾値よりも濃度が高いか否かが判定されると、Ｃ
ＭＹ重ね打ち検出部３２は、閾値処理部３１ｃ・３１ｍ
・３１ｙの出力Ｃ２ａ・Ｍ２ａ・Ｙ２ａに基づいて、３
チャンネル全てで濃度が閾値よりも高いか否かを判定す
る（Ｓ２）。

【００５８】３ドット全てがドット形成すべきと判定さ
れた場合（上記Ｓ２にて、YES の場合）、最小濃度チャ
ンネル判定部３３は、補正値Ｃ１・Ｍ１・Ｙ１の濃度を
比較して、最も濃度が低いチャンネルがドット形成しな
いように、第１量子化値置換部３４へ指示する。したが
って、量子化部２３の出力（量子化値Ｃ２・Ｍ２・Ｙ
２）は、補正値Ｃ１・Ｍ１・Ｙ１のうち、濃度が高い２
チャンネルで、ドット形成を指示する値となり、最も濃
度が低い１チャンネルでは、ドットの非形成を指示する
値となる。さらに、２値化処理部２４ｃ・２４ｍ・２４
ｙは、量子化値Ｃ２・Ｍ２・Ｙ２に基づいて、多値化デ
ータＣ３・Ｍ３・Ｙ３を生成し、図２に示すドット形成
部３ｃ・３ｍ・３ｙへ指示する。これにより、当該注目
画素では、濃度が高い順に２チャンネルのみドットが形
成され、残余の１チャンネルのドット形成が阻止される
（Ｓ３）。

【００５９】また、Ｓ４において、図５に示す誤差計算
部２５ｃ・２５ｍ・２５ｙは、未処理の周辺画素へ誤差
を振り分けるために、上記量子化値Ｃ２・Ｍ２・Ｙ２
と、補正値Ｃ１・Ｍ１・Ｙ１との差分を算出し、各差分
に基づいて、誤差値バッファー２１に格納してある各拡
散誤差積算値が加減処理して修正される。

【００６０】これとは逆に、ＣＭＹ３チャンネルのう
ち、１つでも、ドット形成の閾値に満たないチャンネル
が存在する場合（上記Ｓ２にて、 NO の場合）、上記Ｃ
ＭＹ重ね打ち検出部３２は、最小濃度チャンネル判定部
３３へ判定を指示しないので、上記第１量子化値置換部
３４は、閾値処理部３１ｃ・３１ｍ・３１ｙの出力Ｃ２
ａ・Ｍ２ａ・Ｙ２ａを、そのまま出力する。これによ
り、当該注目画素では、ドット形成の閾値よりも高濃度
のチャンネルのドットが形成され、低濃度のチャンネル
のドットは形成されない（Ｓ５）。

【００６１】一例として、注目画素の多階調ＣＭＹデー
タが、それぞれ、「１５０」、「１３０」、「１９０」
であり、前回までの拡散誤差積算値として、それぞれ
「５」、「１０」、「１５」を示す値が誤差値バッファ
ー２１に格納されている場合を例にして説明すると、上
記Ｓ１にて算出される補正値Ｃ１・Ｍ１・Ｙ１は、それ
ぞれ、「１５５」、「１４０」、「２０５」となる。こ
れらは、いずれも、閾値処理部３１ｃ・３１ｍ・３１ｙ
の閾値（この例では、「１２７」）よりも濃度が高い。
したがって、ＣＭＹ重ね打ち検出部３２による上記Ｓ２
の判定がYES となり、上記Ｓ３において、最小濃度チャ
ンネル判定部３３は、「１４０」の値を持つＭチャンネ
ルが、最も濃度が低いチャンネルと判定する。この結
果、第１量子化値置換部３４は、Ｍチャンネルの量子化
値Ｍ２ａを「０」に置き換え、２値化処理部２４ｍは、
ドットの非形成を示す「０」を出力する。また、第１量
子化値置換部３４は、他のチャンネル（Ｃ・Ｙ）の量子
化値Ｃ２ａ・Ｙ２ａを置き換えず、そのままの値（「２
５５」）で出力するので、２値化処理部２４ｃ・２４ｙ
は、いずれも、ドット形成を示す値「１」を出力する。
この場合は、上記Ｓ４において、各誤差計算部２５ｃ・
２５ｍ・２５ｙは、量子化値Ｃ２・Ｍ２・Ｙ２（「２５
５」、「０」、「２５５」）と、補正値Ｃ１・Ｍ１・Ｙ
１（「１５５」、「１４０」、「２０５」）とを比較し
て、各チャンネルの差分「−１００」、「＋１４０」、
「−５０」が周辺の画素へ振りまかれ、図５に示す誤差
値バッファー２１に格納される。

【００６２】上記Ｓ１〜Ｓ５の処理は、各注目画素毎に
繰り返され、画像形成装置１に入力される画像データの
全画素は、疑似中間処理された後、カラー印刷部２によ
って印刷される。

【００６３】上記構成では、誤差拡散法を用いて、各チ
ャンネル毎に疑似中間調処理した結果、ＣＭＹの３チャ
ンネル全てでドット形成が指示された場合、３チャンネ
ルのうち、濃度が高い順に２チャンネルのドットが形成
され、残余の１チャンネルのドットの形成が阻止される
ので、３チャンネルの重ね打ちによる黒点の形成が阻止
される。このように、疑似中間調処理による冗長な黒点
の形成が阻止されるので、周辺画素へ振りまく誤差値を
最小に抑えながら、画像形成装置１が出力する画像か
ら、黒点粒状感を取り除くことができると共に、有彩色
成分の増加によって、出力画像の彩度を向上できる。

【００６４】一例として、レモンを示す画像の一部のよ
うに、本来、黒点が存在しない画像データが入力された
としても、従来の構成、すなわち、閾値処理部３１ｃ・
３１ｍ・３１ｙの出力Ｃ２ａ・Ｍ２ａ・Ｙ２ａが、その
まま、量子化値Ｃ２・Ｍ２・Ｙ２として出力される構成
の場合は、疑似中間調処理によって、図４８に示すよう
に、ＣＭＹの３ドットの重ね打ちによる黒点が発生して
しまう。これに対して、本実施形態の構成によれば、同
様の画像データが入力された場合、疑似中間調処理部４
が３チャンネルの重ね打ちを防止するので、図７に示す
ように、本来不要な黒点が形成されていない。また、リ
ンゴ・レモン・ピーマンを含む高彩度の画像データが入
力された場合について、上記従来の構成と本実施形態の
構成とを、各色のドット数で比較すると、以下の表１の
ようになる。なお、当該画像データは、後述する第２の
実施形態のように、黒チャンネルを生成したとしても、
Ｂｋドットが形成されないデータを選択しているので、
以下の表１では、本実施形態および第２の実施形態のド
ット数変化を合わせて記載しており、表１のうち、Ｂｋ
ドットを除いた部分が、本実施形態を示している。

【００６５】

【表１】

【００６６】上記表１から明らかなように、ＣＭＫ重ね
打ちに起因する黒点の数は、従来の「６０４４」個から
「０」個にまで減少されると共に、有彩色ドット数が
「３７８０」個増加している。このように、本実施形態
の構成によって、出力画像は、黒点粒状感が抑制され、
彩度が向上している。

【００６７】さらに、上記構成では、ＣＭＹ重ね打ち検
出部３２が全チャンネルの量子化値Ｃ２ａ・Ｍ２ａ・Ｙ
２ａに基づいて、当該量子化値Ｃ２ａ・Ｍ２ａ・Ｙ２ａ
を調整する必要があるか否かを一括して判定している。
したがって、例えば、特開平１０−８１０２６号公報に
記載の従来技術の構成、すなわち、ドット形成の要否を
「Ｂｋ」−「Ｃ」−「Ｍ」−「Ｙ」チャンネルの順番で
順次判定する構成とは異なり、各チャンネルのドットバ
ランスを均等にすることができる。

【００６８】〔第２の実施形態〕ところで、第１の実施
形態では、疑似中間調処理に起因する不要な黒点の形成
を防止できる一方で、例えば、入力された画像が文章の
場合など、入力された画像データに黒点が存在する場合
には、当該黒点の形成を不所望に防止する虞れがある。

【００６９】これに対して、本実施形態に係る疑似中間
調処理部４ａは、例えば、図８に示すように、黒点の要
否を判定する重ね打ち要否判定部３５を備え、黒点が必
要な場合には、上記最小濃度チャンネル判定部３３およ
び第１量子化値置換部３４による重ね打ちの防止処理を
停止させることができる。

【００７０】具体的には、本実施形態に係る重ね打ち要
否判定部（輝度判定手段）３５ａは、注目画素の輝度に
基づき、黒点の要否を判定する回路であって、図９に示
すように、ランダムな値αを出力するランダム数発生部
４１ａと、予め定められた閾値と当該ランダム数αとを
加算する閾値加算部４１ｂと、正規化された輝度信号Ｎ
Ｌと、閾値加算部４１ｂの出力とを比較して、注目画素
が高輝度か否かを判定する比較部４１ｃとを備えてい
る。本実施形態では、上記ランダム数発生部４１ａは、
ＬＵＴにより実現されており、例えば、図１０に示すよ
うに、多階調ＣＭＹデータの組み合わせに応じた設定値
を出力することで、実用上ランダムな値αを出力でき
る。

【００７１】また、上記正規化された輝度信号ＮＬは、
注目画素の輝度を正規化した値であり、例えば、図１１
に示すように、前処理部５に設けられたＲＧＢ−Ｌａｂ
変換部１２によって生成される。具体的には、表色系の
一例として、１９７６ＣＩＥＬ＊ａ＊ｂ＊表色系を使用
した場合、ＣＩＥ（国際照明委員会）のＤ５０の光源下
における印刷物の輝度（色の明るさ）Ｌ＊は、「０〜１
００」の値となるので、本実施形態に係るＲＧＢ−Ｌａ
ｂ変換部１２では、輝度Ｌ＊を８ビットに正規化して表
現している。

【００７２】当該ＲＧＢ−Ｌａｂ変換部１２は、図３に
示すＲＧＢ−ＣＭＹ変換部１１と同様に、最小二乗法、
補間付きＬＵＴ法を用いたり、ニューラルネットワーク
によって実現される。ここで、本実施形態のように、表
色系の信号を使用する場合、上記ＲＧＢ−ＣＭＹ変換部
１１とＲＧＢ−Ｌａｂ変換部１２とを、それぞれ備えて
いてもよいし、図１２に示すように、ＲＧＢ−ＣＭＹ変
換部１１に代えて、Ｌａｂ−ＣＭＹ変換部１３を設け
て、ＲＧＢ−Ｌａｂ変換部１２が出力する表色系の信号
Ｎｂ・Ｎａ・ＮＬを多階調ＣＭＹデータへ変換してもよ
い。なお、上記１９７６ＣＩＥＬ＊ａ＊ｂ＊表色系の
場合、ａ＊およびｂ＊は、色鮮やかさの度合い（彩度）
と、色そのもの（色相）を含めて表現される数字であ
り、ａ＊＝−８５〜＋８５、ｂ＊＝−７５〜＋１２５の
範囲の値となり、上記ＲＧＢ−Ｌａｂ変換部１２は、ａ
＊およびｂ＊を８ビットに正規化した値Ｎａ・Ｎｂを出
力する。

【００７３】上記構成の画像形成装置１ａは、図１３に
示すように、図６と略同様の処理によって、多階調ＣＭ
Ｙデータを疑似中間調処理して、多値化データＣ３・Ｍ
３・Ｙ３を出力する。ただし、本実施形態では、図１３
に示すように、Ｓ２とＳ３との間に、Ｓ１１の処理が加
えられており、重ね打ち要否判定部３５ａは、比較部４
１ｃによって、注目画素の輝度値ＮＬが、閾値加算部４
１ｂの出力する輝度閾値に満たないと判定された場合、
最小濃度チャンネル判定部３３ａへ指示して、第１量子
化値置換部３４への置換指示を抑制させる。この結果、
図８に示す量子化部２３ａは、各閾値処理部３１ｃ・３
１ｍ・３１ｙの出力Ｃ２ａ・Ｍ２ａ・Ｙ２ａを量子化値
Ｃ２・Ｍ２・Ｙ２として出力する。これにより、輝度値
が輝度閾値に満たない場合（上記Ｓ１１にて NO の場
合）は、ＣＭＹ３チャンネルの重ね打ちが発生しなかっ
た場合と同様に、Ｓ５の処理が行われ、閾値より高濃度
のチャンネルのドットが形成される。

【００７４】上記構成によれば、重ね打ち要否判定部３
５ａは、疑似中間調処理が行われる前の注目画素の輝度
に基づいて、重ね打ち防止処理の要否を判定する。これ
により、輝度が低い画素は、黒に近く、黒点を形成して
もよいと判断され、ドットが重ね打ちされる。したがっ
て、黒成分が不足している箇所に、ＣＭＹチャンネルの
ドットの重ね打ちによる黒点を形成できる。これとは逆
に、輝度が高いにも拘わらず、量子化後は、重ね打ちが
指示された画素は、本来、黒点を形成すべきではない
が、疑似中間調処理によって不要な重ね打ちが指示され
た点と見なされ、重ね打ちが阻止される。これらの結
果、本来の黒点の形成を阻害することなく、疑似中間調
処理によって不所望に形成される黒点のみを除去でき
る。

【００７５】なお、上記実施形態では、ランダム数発生
部４１ａによって輝度の閾値が、予め定められた値を中
心に変化しているが、これに限るものではない。例え
ば、比較部４１ｃが注目画素の輝度と、固定の輝度閾値
とを比較しても、ほぼ同様の効果が得られる。ただし、
輝度閾値が一定の場合は、出力画像に不所望な境界が形
成される虞れがある。したがって、本実施形態に示すよ
うに、輝度閾値を変化させる方が好ましい。

【００７６】また、上記輝度閾値（予め定められた値）
の最適値と、最適な変化量（ランダム数αの範囲）は、
例えば、入力される画像やカラー印刷部２の特性など、
種々の要因によって変化するので、印刷結果を参照する
などして決定される。さらに、これらの値は、予め設定
された値を使用してもよいし、設定する手段を設け、使
用者が設定してもよい。

【００７７】〔第３の実施形態〕上記第２の実施形態で
は、重ね打ち要否判定部３５が注目画素の輝度に基づい
て重ね打ちの要否を判定する場合について説明したが、
本実施形態では、重ね打ち要否判定部３５が注目画素の
彩度に基づいて判定する場合について、図１４〜図１８
に基づいて説明する。

【００７８】すなわち、本実施形態に係る重ね打ち要否
判定部（彩度判定手段）３５ｂは、図１４に示すよう
に、表色系の信号Ｎａ・Ｎｂに基づいて、注目画素の彩
度を計算する彩度計算部４２ａと、ランダム数βを生成
するランダム数発生部４２ｂと、ランダム数βと彩度の
二乗とを加算するランダム数加算部４２ｃと、ランダム
数加算部４２ｃの出力と予め定められた彩度閾値とを比
較する比較部４２ｄとを備えている。

【００７９】これにより、ランダム数加算部４２ｃは、
以下の式（１）に示すように、Ｃｈｏｒｍ＝（Ｎａ−ａ０）²＋（Ｎｂ−ｂ０）²＋β …（１）彩度の二乗とランダム数βとを加算した値Ｃｈｏｒｍを
出力できる。なお、上記式（１）において、ａ０，ｂ０
は、上述の表色系の値ａ＊＝０と、ｂ＊＝０とを正規化
した値である。

【００８０】なお、図１４では、計算式によって彩度を
求めたが、別の構成例として、図１５に示すように、Ｌ
ＵＴを用いて求めてもよい。この構成例では、上記部材
４２ａ〜４２ｄに代えて、表色系の信号Ｎａ・Ｎｂの値
の組み合わせに対応して、彩度を示す出力値が格納され
たＬＵＴ４２ｅと、ランダム数γを発生させるランダム
数発生部４２ｆと、両者４２ｅ・４２ｆの出力を比較す
る比較部４２ｇとが設けられている。当該構成例に係る
ＬＵＴ４２ｅでは、図１６に示すように、それぞれ３ビ
ットに正規化されたＮａ・Ｎｂの組み合わせに対応し
て、０〜３の値が格納されている。一方、上記ランダム
数発生部４２ｆは、０〜３の値をランダムに発生し、比
較部４２ｇが両者４２ｅ・４２ｆの出力を比較して、Ｌ
ＵＴデータ値がランダム数γよりも大きい場合、注目画
素が高彩度と判定する。当該構成は、図１４に示す計算
で彩度を求める場合に比べて、回路の実現が容易であ
り、ＬＵＴ４２ｅに格納される値を調整することで、柔
軟な彩度閾値を設定できる。

【００８１】重ね打ち要否判定部３５ｂの構成に拘わら
ず、重ね打ち要否判定部３５ｂを有する画像形成装置１
ｂは、図１７に示すように、図１３と略同様の処理によ
って、多階調ＣＭＹデータを疑似中間処理して、多値化
データＣ３・Ｍ３・Ｙ３を出力する。ただし、本実施形
態では、図１３に示すＳ１１に代えて、Ｓ１２の処理が
設けられており、重ね打ち要否判定部３５ｂは、疑似中
間処理される前の注目画素の彩度が彩度閾値に満たない
場合（上記Ｓ１２にて、 NO の場合）、最小濃度チャン
ネル判定部３３ａへ指示して、第１量子化値置換部３４
への置換指示を抑制させる。この結果、図８に示す第１
量子化値置換部３４は、各閾値処理部３１ｃ・３１ｍ・
３１ｙの出力Ｃ２ａ・Ｍ２ａ・Ｙ２ａを量子化値Ｃ２・
Ｍ２・Ｙ２として出力する。これにより、彩度の値が彩
度閾値に満たない場合（上記Ｓ１２にて NO の場合）
は、ＣＭＹ３チャンネルの重ね打ちを検出しなかった場
合と同様に、Ｓ５の処理が行われ、閾値より高濃度のチ
ャンネルのドットが形成される。

【００８２】上記構成によれば、重ね打ち要否判定部３
５ｂは、疑似中間調処理が行われる前の注目画素の彩度
に基づいて、重ね打ち防止処理の要否を判定する。これ
により、彩度が低い画素（無彩色に近い画素）では、重
ね打ちによる黒点が形成される。したがって、黒成分が
不足している箇所に、ＣＭＹチャンネルのドットの重ね
打ちによる黒点を形成できる。これとは逆に、例えば、
赤など、彩度が高い画素であるにも拘わらず、補正後
は、量子化後は、重ね打ちが指示された画素は、疑似中
間調処理によって不要に重ね打ちが指示された点と見な
され、重ね打ちが阻止される。これらの結果、本来の黒
点の形成を阻害することなく、疑似中間調処理によって
不所望に形成される黒点のみを除去でき、彩度が高い領
域での黒点粒状感を低減できる。

【００８３】なお、第２の実施形態と同様に、彩度に基
づく重ね打ち要否判定部３５ｂも、彩度閾値を固定の値
としてもよいが、本実施形態に示すように、彩度閾値を
ランダムな値に変化させることで、出力画像への境界の
発生を防止できる。また、彩度閾値を変化させるときの
基準値と変化量とは、印刷結果より判断して決められ
る。さらに、予め決定された値を使用しても、使用者が
設定した値を使用してもよい。

【００８４】〔第４の実施形態〕以下の実施形態では、
重ね打ち要否判定部３５ｃが輝度と彩度との双方に基づ
いて、重ね打ち処理の要否を判定する場合について、図
１８および図１９に基づき説明する。

【００８５】すなわち、本実施形態に係る重ね打ち要否
判定部３５ｃは、図１８に示すように、第２の実施形態
に係る重ね打ち要否判定部３５ａと同一構成の輝度判定
部（輝度判定手段）４１と、第３の実施形態に係る重ね
打ち要否判定部３５ｂと同一構成の彩度判定部（彩度判
定手段）４２と、両者の出力に基づいて、出力信号を生
成する信号出力部４３とを備えており、注目画素が高輝
度で、かつ、高彩度の場合、図８に示す第１量子化値置
換部３４によって、３ドットの重ね打ちが防止される。
なお、本実施形態では、上記輝度判定部４１が高輝度と
判定した場合「１」を出力し、彩度判定部４２が高彩度
と判定した場合「１」を出力すると共に、最小濃度チャ
ンネル判定部３３ａは、重ね打ち要否判定部３５ｃから
の信号が「１」の場合に、量子化値Ｃ２・Ｍ２・Ｙ２を
調整して、重ね打ちを阻止するので、信号出力部４３と
して、ＡＮＤ回路が用いられている。

【００８６】上記構成では、図１９に示すように、図１
７と略同様の処理によって、多階調ＣＭＹデータが疑似
中間処理され、多値化データＣ３・Ｍ３・Ｙ３が出力さ
れる。ただし、本実施形態では、図１７に示すＳ１２に
代えて、Ｓ１３の処理が設けられており、重ね打ち要否
判定部３５ｃは、疑似中間処理される前の注目画素の彩
度が彩度閾値以上で、かつ、輝度が輝度閾値以上の場合
（上記Ｓ１３にて、YES の場合）、最小濃度チャンネル
判定部３３ａへ指示して、３ドットの重ね打ちを検出し
たときに第１量子化値置換部３４へ置換指示を出力させ
る。これとは逆に、疑似中間される前の注目画素の彩度
が彩度閾値を下回る場合、あるいは、輝度が輝度閾値を
下回る場合（上記Ｓ１３にて NO の場合）、最小濃度チ
ャンネル判定部３３ａへ指示して、第１量子化値置換部
３４への置換指示を抑制させる。これにより、ＣＭＹ３
チャンネルの重ね打ちを検出しなかった場合と同様に、
Ｓ５の処理が行われ、閾値より高濃度のチャンネルのド
ットが形成される。

【００８７】上記構成によれば、重ね打ち要否判定部３
５ｃは、疑似中間調処理が行われる前の注目画素の彩度
および輝度に基づいて、重ね打ち防止処理の要否を判定
する。この結果、彩度が低い領域（無彩色領域）、およ
び、輝度が低い領域（位領域）の双方では、黒点が形成
される。したがって、黒成分が不足している箇所に、Ｃ
ＭＹチャンネルのドットの重ね打ちによる黒点を形成で
きる。

【００８８】これとは逆に、彩度が高く、輝度が高い領
域では、重ね打ちが指示されても、疑似中間調処理によ
る誤った指示と判定され、重ね打ちが阻止される。な
お、上記では、彩度が高く、かつ、輝度が高い領域に
て、重ね打ちを阻止したが、彩度が高いか、または、輝
度が高い領域にて、重ね打ちを阻止してもよい。いずれ
の場合であっても、輝度のみ、あるいは、彩度のみに基
づいて判定する場合よりも確実に、疑似中間調処理によ
って不所望に形成される黒点のみを除去できる。

【００８９】〔第５の実施形態〕ところで、上述の第２
〜第４の実施形態では、疑似中間調処理する前の注目画
素に基づいて、重ね打ち防止処理の要否を判定していた
が、本実施形態では、複数の画素に基づいて要否を判定
する方法の一例として、注目画素が文字領域に属するか
否かに基づいて判定する場合について説明する。

【００９０】すなわち、本実施形態に係る重ね打ち要否
判定部３５ｄは、図２０に示すように、注目画素が属す
る領域の特徴を判定する特徴判定部（領域判定手段）４
４を備えている。入力された画像データに基づいて、文
字領域であるか否かを判定する方法としては、種々の方
法が挙げられるが、一例として、特開平８−１２５８５
７号公報に開示された方法では、注目画素と、その近傍
の複数画素とからなる局所ブロックについて、局所ブロ
ックの特性を示す第１および第２特徴パラメータを抽出
し、抽出された各特徴値を、神経回路網を用いた判定回
路に入力して、注目画素の領域識別を行っている。ここ
で、第１特徴パラメータは、局所ブロック内の最大信号
レベル（輝度レベル）と最小信号レベルとの差であり、
第２特徴パラメータは、局所ブロック内の主走査方向に
連続する２つの画素間の信号レベル差の総和と、当該局
所ブロック内の副走査方向に連続する２つの画素間の信
号レベル差の総和とのうち、小さい方の値である。な
お、ここでは、上記２つの特徴パラメータにより判定す
る場合を例示したが、文字領域か否かを判定できれば、
他の方法で判定しても同様の効果が得られる。

【００９１】上記構成では、図２１に示すように、図１
９と略同様の処理によって、多階調ＣＭＹデータが疑似
中間処理され、多値化データＣ３・Ｍ３・Ｙ３が出力さ
れる。ただし、本実施形態では、図１９に示すＳ１３に
代えて、Ｓ２１の処理が設けられており、重ね打ち要否
判定部３５ｄは、注目画素が文字領域に存在する場合
（上記Ｓ２１にて、 NO の場合）、最小濃度チャンネル
判定部３３ａへ指示して、第１量子化値置換部３４への
置換指示を抑制させる。これにより、ＣＭＹ３チャンネ
ルの重ね打ちを検出しなかった場合と同様に、Ｓ５の処
理が行われ、閾値より高濃度のチャンネルのドットが形
成される。

【００９２】上記構成によれば、重ね打ち要否判定部３
５ｄは、注目画素が文字領域に存在するか否かに基づい
て、重ね打ち防止処理の要否を判定する。したがって、
文字領域では、黒点が形成され、文字の滲みの発生が抑
制される。これとは逆に、写真領域など、文字領域以外
の領域では、重ね打ちが阻止される。この結果、文字に
滲みを発生させることなく、疑似中間調処理によって不
所望に形成される黒点のみを除去できる。

【００９３】〔第６の実施形態〕上記第５の実施形態で
は、文字領域であるか否かのみに基づいて、重ね打ち防
止処理の要否を判定していた。これに対して、本実施形
態では、さらに、上述の第３の実施形態と同様、注目画
素の彩度も参照して、重ね打ち防止処理の要否を判定す
ることによって、有彩色文字の「黒ずみ」を防止可能な
画像形成装置１ｅについて説明する。

【００９４】すなわち、図２２に示すように、本実施形
態に係る重ね打ち要否判定部（領域判定手段）３５ｅ
は、図２０と同様の特徴判定部４４と、注目画素が有彩
色か無彩色かを判定する有彩色／無彩色判定部４５と、
両部材４４・４５の判定に基づいて、出力信号を生成す
る信号出力部４６とを備えており、無彩色文字の場合
に、図８に示す第１量子化値置換部３４への置換指示が
抑制される。なお、本実施形態では、上記特徴判定部４
４が文字領域と判定した場合「１」を出力し、有彩色／
無彩色判定部４５は、図１５または図１６に示す重ね打
ち要否判定部３５ｃと略同様の構成であるが、出力論理
が異なっており、無彩色と判定した場合に「１」を出力
する。また、本実施形態に係る最小濃度チャンネル判定
部３３ａは、信号出力部４６の出力が「１」の場合は、
置換指示を出力しない。したがって、上記信号出力部４
６として、ＡＮＤ回路が用いられている。

【００９５】上記構成では、図２３に示すように、図２
１と略同様の処理によって、多階調ＣＭＹデータが疑似
中間処理され、多値化データＣ３・Ｍ３・Ｙ３が出力さ
れる。ただし、本実施形態では、図２１に示すＳ２１に
代えて、Ｓ２２の処理が設けられており、重ね打ち要否
判定部３５ｅは、注目画素が無彩色文字領域に存在する
場合（上記Ｓ２２にて、 NO の場合）、最小濃度チャン
ネル判定部３３ａへ指示して、第１量子化値置換部３４
への置換指示を抑制させる。これにより、ＣＭＹ３チャ
ンネルの重ね打ちを検出しなかった場合と同様に、Ｓ５
の処理が行われ、閾値より高濃度のチャンネルのドット
が形成される。これとは逆に、注目画素が文字領域では
ない場合、あるいは、文字領域であっても、有彩色文字
の場合（上記Ｓ２２にて、YES の場合）は、最小濃度チ
ャンネル判定部３３ａへ指示して、３ドットの重ね打ち
を検出したときに第１量子化値置換部３４へ置換指示を
出力させる。

【００９６】上記構成によれば、重ね打ち要否判定部３
５ｅは、注目画素が無彩色文字か否かに基づいて、重ね
打ち防止処理の要否を判定する。したがって、文字領域
であっても、有彩色文字の領域では、重ね打ちが阻止さ
れるので、有彩色文字の黒ズミを防止できる。

【００９７】〔第７の実施形態〕ところで、第２〜第６
の実施形態では、補正値Ｃ１・Ｍ１・Ｙ１を算出する前
の画素（画像）のデータに基づいて、重ね打ち防止処理
の要否を判定していた。これに対して、本実施形態で
は、他の判定基準として、補正値Ｃ１・Ｍ１・Ｙ１に基
づいて、要否を判定する場合について説明する。

【００９８】すなわち、本実施形態に係る量子化部２３
ｆは、図２４に示すように、図１に示す量子化部２３の
構成に加えて、補正値Ｃ１・Ｍ１・Ｙ１と、予め定めら
れた許可値とを、それぞれ比較する許可値判定部（第２
比較手段）３６ｃ・３６ｍ・３６ｙと、各許可値判定部
３６ｃ・３６ｍ・３６ｙの出力に基づき、それらの論理
積の否定を算出するＮＡＮＤ回路３７と、ＣＭＹ重ね打
ち検出部３２とＮＡＮＤ回路３７との論理積を最小濃度
チャンネル判定部３３へ出力するＡＮＤ回路３８とを備
えている。なお、上記許可値は、例えば、「２２４」な
ど、上記閾値処理部３１ｃ・３１ｍ・３１ｙの閾値より
も大きな値に設定されている。

【００９９】これにより、許可値判定部３６ｃ・３６ｍ
・３６ｙの全てが、各チャンネルの濃度が許可値よりも
高いと判定した場合、ＡＮＤ回路３７は、ＣＭＹ重ね打
ち検出部３２が重ね打ちを検出しても、重ね打ちを検出
しないときと同じ値を最小濃度チャンネル判定部３３へ
出力する。これとは逆に、許可値判定部３６ｃ・３６ｍ
・３６ｙのいずれかが許可値よりも低いと判定した場
合、ＡＮＤ回路３８は、ＣＭＹ重ね打ち検出部３２が重
ね打ちを検出したとき、最小濃度チャンネル判定部３３
へ指示して、第１量子化値置換部３４への置換指示を出
力させると共に、重ね打ちを検出しなかったとき、最小
濃度チャンネル判定部３３による置換指示を抑制でき
る。

【０１００】なお、各許可値の最適値は、上述の彩度閾
値や輝度閾値と同様に、印刷結果に基づいて決定でき、
予め定められた値を使用してもよいし、使用者が設定し
た値を使用してもよい。また、それぞれの許可値を同一
の値に設定してもよいし、互いに異なる値に設定するこ
ともできる。

【０１０１】上記構成では、図２５に示すように、図６
と略同様の処理によって、多階調ＣＭＹデータが疑似中
間処理され、多値化データＣ３・Ｍ３・Ｙ３が出力され
る。ただし、本実施形態では、Ｓ２とＳ３との間に、Ｓ
３１の処理が設けられており、ＣＭＹ３チャンネルの全
てがドット形成のための閾値よりも濃度が高く、かつ、
ＣＭＹ３チャンネルのいずれかが、黒点形成のための許
可値よりも濃度が低い場合（上記Ｓ２およびＳ３の双方
がYES の場合）、Ｓ３以降の処理によって、最小濃度の
ドット形成が阻止される。

【０１０２】これとは逆に、ＣＭＹ３チャンネルの全て
がドット形成のための閾値よりも濃度が高くても、ＣＭ
Ｙ３チャンネルの全てが、黒点形成のための許可値より
も濃度が高い場合（上記Ｓ３２にて、 NO の場合）、最
小濃度チャンネル判定部３３による置換指示が抑制され
る。これにより、ＣＭＹ３チャンネルの重ね打ちが発生
しなかった場合と同様に、Ｓ５の処理が行われ、閾値よ
り高濃度のチャンネルのドットが形成される。

【０１０３】上記構成によれば、量子化部２３ｆは、補
正値Ｃ１・Ｍ１・Ｙ１を参照して、全チャンネルで、黒
点形成のための許可値を越えていた場合、ＣＭＹ３ドッ
トの重ね打ちを図１に示すカラー印刷部２へ指示する。
したがって、ＣＭＹ３ドットの重ね打ち時に、重ね打ち
するドット数を減少させることで、誤差が増加したとし
ても、全チャンネルの濃度が上記許可値を越えると、Ｃ
ＭＹドットの重ね打ちにより、誤差が大きく補償され
る。この結果、一定以上大きい誤差の発生を防止でき、
画像形成装置１ｆは、より入力画像に忠実な画像を出力
できる。

【０１０４】なお、本実施形態では、全てのチャンネル
で許可値を越えた場合に第１量子化値置換部３４による
置換を抑制したが、いずれかのチャンネルで許可値を越
えた場合に置換を抑制しても同様の効果が得られる。

【０１０５】〔第８の実施形態〕ところで、上記第１〜
第７の実施形態では、画像形成装置がＣＭＫの３つの色
相のドットを形成可能な場合を例にして説明したが、画
像形成装置が形成可能なドットの種類は、これに限るも
のではない。例えば、ライト・シアンなどのように、他
の色相のドットを形成する場合や、Ｂｋドットを形成す
る場合にも、本発明を適用することができる。なお、以
下では、図２６〜図２９を参照して、第１の実施形態に
適用した場合を例にして説明するが、上記第１〜第７の
実施形態のいずれの画像形成装置にも適用できる。

【０１０６】すなわち、本実施形態に係る画像形成装置
１ｇでは、上述の第１の実施形態の構成に加えて、図２
および図３にて、破線で示すように、Ｂｋドットを形成
可能なドット形成部３ｋｂが設けられており、前処理部
５ｇは、例えば、墨生成処理などによって、入力された
画像データを、Ｂｋチャンネルを含めた４チャンネルの
多階調ＣＭＹＢｋデータとして出力する。さらに、図２
６に示すように、疑似中間調処理部４ｇには、ＣＭＹチ
ャンネルと同様に、Ｂｋチャンネルの多値化データＢｋ
３を出力する２値化処理部２４Ｂｋと、誤差計算部２５
Ｂｋとが加えられている。なお、残余の部材２１〜２３
も、Ｂｋチャンネルを処理できるように構成されてい
る。

【０１０７】具体的には、本実施形態に係る量子化部２
３ｇには、図２７に示すように、図１に示す構成に加え
て、Ｂｋチャンネルに補正値Ｂｋ１と、予め定められた
しきい値とを比較して、量子化値Ｂｋ２ａを出力する閾
値処理部３１Ｂｋが設けられている。さらに、量子化部
２３ｇは、閾値処理部３１Ｂｋの出力Ｂｋ２ａがＢｋド
ットの形成を指示しているか否かを判定するＢｋ発生判
定部３９と、Ｂｋドットの形成が指示されている場合、
残余のＣＭＫチャンネルの量子化値Ｃ２・Ｍ２・Ｙ２を
調整して、ドットが形成されないと予め定められた値
（例えば、「０」）に変更する第２量子化値置換部（出
力データ調整手段）４０とを備えている。

【０１０８】上記構成では、画像データが入力される
と、前処理部５ｇは、図２８に示すＳ４１にて、当該画
像データのグレイ成分を墨で置換する処理（墨生成処
理）を行い、Ｓ４２において、Ｂｋチャンネルを含む４
チャンネルの多階調ＣＭＹＢｋデータを出力する。な
お、墨生成処理の方法としては、例えば、画像データの
色濃度信号［Ｄ_R，Ｄ_G，Ｄ_B］^tから共通のグレイ成
分を除去する処理（ＵＣＲ：下色除去）などが採用され
ている。これにより、無彩色量と有彩色量とのバランス
が調整される。

【０１０９】前処理部５ｇが多階調ＣＭＹＢｋデータを
出力すると、疑似中間調処理部４ｇは、図２９に示すＳ
５１〜Ｓ５５の処理により疑似中間調処理を行い、４チ
ャンネルの多値化データＣ３・Ｍ３・Ｙ３・Ｂｋ３を出
力する。具体的には、Ｓ５１において、図２６に示す誤
差加算部２２ｇは、図６に示すＳ１と同様に、誤差値バ
ッファー２１ｇを参照し、これまでの疑似中間調処理に
よって、現在の注目画素に振りまかれた拡散誤差累算値
を各チャンネルＣＭＹＢｋ毎に加え、補正値Ｃ１・Ｍ１
・Ｙ１・Ｂｋ１を生成する。一方、Ｓ５２において、図
２７に示すＢｋ発生判定部３９は、閾値処理部３１Ｂｋ
の出力Ｂｋ２ａに基づいて、補正値Ｂｋ１がドット形成
を示しているか否か、すなわち、補正値Ｂｋ１が所定の
閾値より濃度が高いか否かを判定する。

【０１１０】Ｂｋドット形成を示していない場合（上記
Ｓ５２にて、YES の場合）、上記Ｂｋ発生判定部３９
は、第２量子化値置換部４０へ量子化値の置き換えを指
示せず、第２量子化値置換部４０は、第１量子化値置換
部３４の出力Ｃ２ｂ・Ｍ２ｂ・Ｙ２ｂと、閾値処理部３
１ｂｋの出力Ｂｋ２ａとを、量子化値Ｃ２・Ｍ２・Ｙ２
として出力する。この場合、上記量子化部２３ｇは、Ｓ
５３、Ｓ５４、Ｓ５６において、図６に示すＳ２、Ｓ
３、Ｓ５と同様の処理を行い、量子化値Ｃ２ａ・Ｍ２ａ
・Ｙ２ａが、ＣＭＹドットの重ね打ちを指示していると
き、濃度の高い２チャンネルのドット形成を指示するよ
うに、量子化部２３ｇの出力Ｃ２・Ｍ２・Ｙ２を調整す
る。

【０１１１】これとは逆に、Ｂｋドット形成が指示され
ている場合（上記Ｓ５２にて、 NOの場合）、上記Ｂｋ
発生判定部３９は、第２量子化値置換部４０へ、量子化
値の置換を指示する。この場合、第２量子化値置換部４
０は、第１量子化値置換部３４の出力Ｃ２ｂ・Ｍ２ｂ・
Ｙ２ｂに拘わらず、ドット形成しないと予め定められた
値（例えば、「０」）の量子化値Ｃ２・Ｍ２・Ｙ２を出
力する（Ｓ５８）。また、この場合、第２量子化値置換
部４０は、Ｂｋチャンネルの量子化値Ｂｋ２として、閾
値処理部３１ｂｋの出力Ｂｋ２ａをそのまま出力する。
これにより、疑似中間調処理部４ｇからカラー印刷部２
ｇへ、Ｂｋドットの形成のみが指示される（Ｓ５７）。

【０１１２】Ｂｋドットを形成するか否かに拘わらず、
量子化部２３ｇが量子化値Ｃ２・Ｍ２・Ｙ２を出力する
と、誤差計算部２５ｃ・２５ｍ・２５ｙ・２５ｂｋは、
図６に示すＳ４と同様に、補正値Ｃ１・Ｍ１・Ｙ１・Ｂ
ｋ１と、量子化値Ｃ２・Ｍ２・Ｙ２・Ｂｋ２との誤差を
計算して、周辺画素に誤差を振りまく（Ｓ５５）。

【０１１３】上記Ｓ５１〜Ｓ５８の処理は、注目画素毎
に繰り返され、画像形成装置１ｇは、入力された画像デ
ータを疑似中間処理して印刷する。

【０１１４】上記構成によれば、ＢｋチャンネルがＢｋ
ドット形成を指示しない領域では、上述の図７および図
４８、並びに、表１に示すように、上記第１の実施形態
と同様、出力画像の黒点粒状感を抑制し、彩度を向上で
きると共に、各チャンネルのドットバランスを均等にす
ることができる。

【０１１５】ところで、ＢｋチャンネルがＢｋドット形
成を指示した場合は、Ｂｋドットと、他の有彩色チャン
ネルのドットとが重ね打ちされると、有彩色チャンネル
のドットが形成されているにも拘わらず、出力した画像
からは、当該ドットの有彩色成分が消えてしまう。この
場合、量子化部は、有彩色チャンネルのドット形成を指
示しているので、当該ドットの有彩色成分が出力画像に
反映されたものとして、誤差拡散処理してしまう。した
がって、量子化部２３ｇは、有彩色成分の減少を補うこ
とができず、出力画像の彩度が低下する虞れがある。

【０１１６】ところが、本実施形態に係る画像形成装置
１ｇでは、ＢｋチャンネルがＢｋドット形成を指示した
場合は、上記Ｂｋ発生判定部３９および第２量子化値置
換部４０によって、ＣＭＹチャンネルのドットの形成指
示が抑制される。したがって、上記有彩色成分の減少が
発生しない。この結果、カラー印刷部２ｇがＢｋドット
を形成可能で、ＣＭＹドットのみを形成する場合と比較
して、例えば、黒点の均一性などの点で画質が向上して
いるにも拘わらず、より彩度の高い画像を出力できる。
さらに、冗長な重ね打ちが発生しないので、インクやト
ナーの消費を抑制できる。

【０１１７】なお、上記では、墨生成法によりＢｋチャ
ンネルを生成したが、他の方法でＢｋチャンネルを生成
してもよい。また、カラー印刷部２ｇがインクを用いて
ドットを生成する構成では、ドットの色材として、顔料
や染料が挙げられるが、染料・顔料の特性から、より速
く乾くように、ＢＫドットのみを形成する場合であって
も、Ｂｋドットとシアンのような他のチャンネルのドッ
トとを重ね打ちする方がよいことがある。この場合は、
例えば、多値化データや量子化値を制御するなどして、
多値化データＢｋ３がドット形成を示す値のとき、シア
ンの多値化データＣ３をドット形成を示す値に置換すれ
ばよい。

【０１１８】〔第９の実施形態〕ところで、Ｂｋドット
を形成可能な画像形成装置では、重ね打ち要否判定部の
他の判定方法として、近傍にＢｋドットが形成されてい
るか否かに基づいて判定する方法を採用できる。すなわ
ち、本実施形態では、図３０に示すように、疑似中間調
処理部４ｈでの重ね打ち要否判定部３５ｈに、既に疑似
中間処理された画素のうち、例えば、注目画素に隣接す
る画素など、注目画素近傍の画素について、２値化処理
部２４Ｂｋの出力Ｂｋ３を格納するＢｋバッファー４７
と、Ｂｋバッファー４７を参照して、注目画素の近傍に
Ｂｋドットが形成されていた場合、最小濃度チャンネル
判定部３３ａによる第１量子化値置換部３４への置換指
示を抑制させる判定部４８とが設けられている。なお、
Ｂｋバッファー４７および判定部４８が、特許請求の範
囲に記載の判定手段に対応する。

【０１１９】上記構成では、図３１に示すように、図２
９と略同様の処理によって、多階調ＣＭＹデータが疑似
中間処理され、多値化データＣ３・Ｍ３・Ｙ３・Ｂｋ３
が出力される。ただし、本実施形態では、Ｓ５３とＳ５
４との間に、Ｓ６１の処理が設けられており、重ね打ち
要否判定部３５ｈは、注目画素の近傍にＢｋドットが形
成されていた場合（上記Ｓ２２にて、 NO の場合）、最
小濃度チャンネル判定部３３ａへ指示して、第１量子化
値置換部３４への置換指示を抑制させる。これにより、
ＣＭＹ３チャンネルの重ね打ちを検出しなかった場合と
同様に、Ｓ５６の処理が行われ、閾値より高濃度のチャ
ンネルのドットが形成される。

【０１２０】上記構成によれば、重ね打ち要否判定部３
７ｈは、Ｂｋドットの近傍か否かに基づいて、重ね打ち
防止処理の要否を判定する。したがって、Ｂｋドットの
近傍、すなわち、本来、黒点を打つべき箇所の回りで
は、必要に応じて、重ね打ちが行われる。これとは逆
に、Ｂｋドットから離れた領域は、本来、黒点を形成す
べきではないが、疑似中間調処理によって不要な重ね打
ちが指示された点と見なされ、重ね打ちが阻止される。
これらの結果、疑似中間調処理によって不所望に形成さ
れる黒点のみを除去することができる。

【０１２１】なお、上記実施形態では、注目画素近傍の
一例として、隣接する画素を例示したが、これに限るも
のではなく、Ｂｋバッファー４７に注目画素に接してい
ない画素の多値化データＢｋ３を格納してもよい。ま
た、この場合、判定部４８は、注目画素との距離に応じ
て重みを付けて演算した結果に基づいて、重ね打ち防止
処理の要否を判定してもよい。これらによって、より的
確に重ね打ち防止処理の要否を判定できる。ただし、判
定時に参照される画素領域が大きくなると、Ｂｋバッフ
ァー４７に必要な記憶容量が増大する。したがって、参
照する画素領域の大きさは、両者のバランスを取った値
（例えば、注目画素に隣接する画素など）に設定され
る。

【０１２２】〔第１０の実施形態〕ところで、上述の第
２〜第７または第９の実施形態に示すように、ＣＭＹ３
チャンネルを重ね打ちすることがあり、かつ、第８また
は第９の実施形態に示すように、カラー印刷部がＢｋド
ットを形成できる場合、当該重ね打ちをＢｋドットの形
成で置き換えることができる。

【０１２３】具体的には、本実施形態に係る疑似中間調
処理部４ｋは、図３２に示すように、量子化部２３の出
力Ｃ２・Ｍ２・Ｙ２に基づいて、ＣＭＹ３チャンネルの
重ね打ちを判定するＣＭＹ重ね打ち検出部２６と、ＣＭ
Ｙ重ね打ち検出部２６の指示に応じて、２値化処理部２
４ｃ・２４ｍ・２４ｙ・２４Ｂｋの出力Ｃ３・Ｍ３・Ｙ
３・Ｂｋ３を制御するＢｋドット置換部（黒ドット置換
手段）２７とを備えており、量子化部２３が重ね打ちを
指示した場合、ＣＭＫ３チャンネルの重ね打ち指示をＢ
ｋドット形成指示に置換することができる。

【０１２４】本実施形態では、上述したように、例え
ば、量子化値Ｃ２・Ｍ２・Ｙ２が「０」または「２５
５」の２値に設定され、多値化データＣ３・Ｍ３・Ｙ３
・Ｂｋ３は、ドットの非形成を示す「０」またはドット
形成を示す「１」に設定される。したがって、例えば、
ＣＭＹ重ね打ち検出部２６は、各量子化値Ｃ２・Ｍ２・
Ｙ２のＭＳＢの論理積を出力するＡＮＤ回路として実現
され、Ｂｋドット置換部２７は、多値化データＣ３・Ｍ
３・Ｙ３のうち、対応する多値化データと、上記ＡＮＤ
回路出力の否定との論理積を算出する３つの論理回路
と、上記ＡＮＤ回路の出力と多値化データＢｋ３との論
理和を算出するＯＲ回路とで実現されている。

【０１２５】上記構成では、図３３に示すように、図６
と略同様の処理によって、多階調ＣＭＹデータが疑似中
間処理され、多値化データＣ３・Ｍ３・Ｙ３・Ｂｋ３が
出力される。ただし、本実施形態では、Ｓ２とＳ３との
間に、Ｓ７１の処理が設けられており、重ね打ち防止処
理が不要と判定され、量子化部２３が重ね打ちを指示し
た場合（上記Ｓ７１にて NO の場合）、ＣＭＹ重ね打ち
検出部２６は、Ｂｋドット置換部２７へＢｋドットの置
換を指示する。これにより、疑似中間調処理部４ｋは、
カラー印刷部２ｇへＢｋドットのみの形成を指示し、Ｂ
ｋドットのみが形成される（Ｓ７２）。また、本実施形
態では、誤差計算部２５ｃ・２５ｍ・２５ｙ・２５Ｂｋ
が量子化値Ｃ２・Ｍ２・Ｙ２・Ｂｋ２に基づいて誤差を
算出しているので、疑似中間調処理部４ｋは、ＣＭＹド
ットを形成したとして、周辺画素に誤差を振りまき（Ｓ
７３）、次の画素の疑似中間処理が行われる。なお、上
記Ｓ７１の処理は、重ね打ち防止処理の要否を判定する
処理、より具体的には、第２〜第７および第９の実施形
態のうち、上述したＳ１１〜Ｓ１３・Ｓ２１・Ｓ２２・
Ｓ３１・Ｓ６１の処理に対応し、これらの処理にて、 N
O と判定された場合、重ね打ちする処理（Ｓ５・Ｓ５
６）に代えて、上記Ｓ７２およびＳ７３の処理を行う。

【０１２６】上記構成では、Ｂｋドット置換部２７がＣ
ＭＹ３チャンネルの重ね打ちをＢｋドットの形成に置換
する。したがって、３チャンネルのドットを重ね打ちし
た場合とは異なり、形成された黒点に色ムラが発生しな
い。この結果、画像形成装置１ｋは、より鮮明な画像を
出力できる。また、冗長な重ね打ちが発生しないので、
インクやトナーの消費を削減できる。

【０１２７】さらに、色ムラに起因する誤差が発生しな
いので、疑似中間調処理部４ｋが把握していない誤差を
削減できる。この結果、疑似中間調処理部４ｋは、より
確実に補正でき、画像形成装置１ｋは、入力画像に忠実
な画像を出力できる。

【０１２８】なお、図３２の構成では、誤差計算部２５
ｃ・２５ｍ・２５ｙ・２５Ｂｋが、Ｂｋドット置換前の
誤差、すなわち、量子化部２３の出力Ｃ２・Ｍ２・Ｙ２
・Ｂｋ２と、補正値Ｃ１・Ｍ１・Ｙ１・Ｂｋ１との誤差
を算出しているが、これに限るものではなく、Ｂｋドッ
ト置換後の誤差、すなわち、Ｂｋドット置換部２７の出
力と補正値Ｃ１・Ｍ１・Ｙ１・Ｂｋ１との誤差を算出し
ても略同様の効果を得ることができる。

【０１２９】〔第１１の実施形態〕ところで、上記第１
〜第１０の実施形態では、重ね打ちの防止処理がＣＭＹ
３チャンネルの重ね打ち時に実施される場合について説
明した。これに対して、以下の実施形態では、疑似中間
調処理に起因する黒点粒状感と彩度低下とを防止するた
めの他の方法として、重ね打ち防止処理が、少なくとも
２チャンネルが重ね打ちされ、かつ、高輝度のときに実
施される場合について説明する。この構成であっても、
疑似中間調処理に起因する不所望な重ね打ちが防止され
るので、黒点粒子感と彩度低下とを防止できる。

【０１３０】具体的には、本実施形態に係る疑似中間調
処理部４ｍは、例えば、図３４に示すように、図５に示
す疑似中間調処理部４に類似しているが、量子化部２３
に代えて、注目画素の輝度を判定する高輝度判定部（輝
度判定手段）５１と、誤差加算部２２の出力Ｃ１・Ｍ１
・Ｙ１を量子化すると共に、高輝度の場合は、１チャン
ネルのみ、ドット形成を指示するように量子化値Ｃ２・
Ｍ２・Ｙ２を調整する量子化部５２とを備えている。

【０１３１】上記高輝度判定部５１は、図９に示す輝度
判定部４１とほぼ同様の構成であり、予め定められる輝
度閾値よりも高いか否かを判定できる。なお、輝度閾値
は、固定値であってもよいが、出力画像に境界が発生し
ないように、第２の実施形態と同様に、所定の基準値を
中心にランダムに変化する方が望ましい。

【０１３２】上記量子化部５２は、図３５に示すよう
に、図１に示す閾値処理部３１ｃ・３１ｍ・３１ｙと同
様の閾値処理部（第１比較手段）６１ｃ・６１ｍ・６１
ｙと、閾値処理部６１ｃ・６１ｍ・６１ｙの出力Ｃ２ａ
・Ｍ２ａ・Ｙ２ａに基づいて、少なくとも２チャンネル
の重ね打ちを検出する重ね打ち検出部６２と、重ね打ち
が検出された場合、上記補正データＣ１・Ｍ１・Ｙ１を
比較して最大濃度のチャンネルを識別し、当該チャンネ
ルのドット形成のみを指示する最大濃度チャンネル判定
部（黒点粒状感防止手段）６３と、当該指示に応じて、
上記出力Ｃ２ａ・Ｍ２ａ・Ｙ２ａを調整する第３量子化
値置換部６４とを備えている。

【０１３３】本実施形態では、一例として、補正値Ｃ１
・Ｍ１・Ｙ１は、それぞれ「０〜２５５」の値を取るよ
うに設定されている。また、上記各閾値処理部６１ｃ・
６１ｍ・６１ｙの閾値は、いずれも「１２７」に設定さ
れており、出力Ｃ２ａ・Ｍ２ａ・Ｙ２ａは、当該閾値を
越えた場合にドット形成を示す値「２５５」、閾値に満
たない場合にドットの非形成を示す値「０」となる。ま
た、重ね打ち検出部６２は、上記出力Ｃ２ａ・Ｍ２ａの
両ＭＳＢの論理積を演算するＡＮＤ回路と、出力Ｃ２ａ
・Ｙ２ａの両ＭＳＢの論理積を演算するＡＮＤ回路と、
出力Ｍ２ａ・Ｙ２ａの両ＭＳＢの論理積を演算するＡＮ
Ｄ回路と、各ＡＮＤ回路の論理和を演算するＯＲ回路と
から実現されている。さらに、上記最大濃度チャンネル
判定部６３は、高輝度判定信号が高輝度を示し、かつ、
上記ＯＲ回路の出力が「真」の場合に、最大濃度チャン
ネル判定部６３へ最大濃度のチャンネル判定を指示し、
第３量子化値置換部６４は、最大濃度以外のチャンネル
に対応する出力を、ドット形成しない値として予め定め
られた値（例えば、「０」など）に置換できる。

【０１３４】上記構成では、図３６に示すように、図６
と略同様の処理によって、多階調ＣＭＹデータが疑似中
間処理され、多値化データＣ３・Ｍ３・Ｙ３・Ｂｋ３が
出力される。ただし、本実施形態では、Ｓ２およびＳ３
の処理に代えて、Ｓ８１およびＳ８２の処理が設けられ
ており、上記最大濃度チャンネル判定部６３は、図３４
に示す高輝度判定部５１からの高輝度判定信号と重ね打
ち検出部６２の出力とに基づいて、ＣＭＹチャンネルの
うち２チャンネル以上で閾値よりも濃度が高く、かつ、
高輝度の場合（Ｓ８１にて、YES の場合）、第３量子化
値置換部６４へ、最大濃度チャンネルのドット形成を指
示し、第３量子化値置換部６４は、出力Ｃ２ａ・Ｍ２ａ
・Ｙ２ａのうち、残余のチャンネルを調整するなどし
て、最大濃度のチャンネルのみのドット形成を示す量子
化値Ｃ２・Ｍ２・Ｙ２が出力される（Ｓ８２）。

【０１３５】これとは逆に、重ね打ちが発生しない場
合、あるいは、輝度が低い場合、最大濃度チャンネル判
定部６３は、特に、出力の置換を指示せず、第３量子化
値置換部６４は、各閾値処理部６１ｃ・６１ｍ・６１ｙ
の出力Ｃ２ａ・Ｍ２ａ・Ｙ２ａを量子化値Ｃ２・Ｍ２・
Ｙ２として出力する（Ｓ５）。

【０１３６】上記構成によれば、誤差拡散法を用いて、
各チャンネル毎に疑似中間調処理した結果、ＣＭＹのう
ち、２チャンネル以上でドット形成が指示され、かつ、
高輝度の場合、最大濃度のチャンネルのドットのみが形
成され、残余のチャンネルのドット形成が阻止される。
したがって、輝度が高く、本来、重ね打ちが不要な領域
において、疑似中間処理に起因する重ね打ちが阻止され
る。また、当該領域では、３チャンネルの重ね打ちに起
因する黒点の形成も阻止できる。これらの結果、画像形
成装置１ｍは、周辺画素へ振りまく誤差値を最小に抑え
ながら、当該重ね打ちに起因する輝度の低下と、黒点粒
状感の発生と、ＣＭＹドットの重ね打ちに起因する彩度
の低下とが抑制された画像を出力できる。

【０１３７】さらに、上記構成では、重ね打ち検出部６
２が全チャンネルの量子化値Ｃ２ａ・Ｍ２ａ・Ｙ２ａに
基づいて、当該量子化値Ｃ２ａ・Ｍ２ａ・Ｙ２ａを調整
する必要があるか否かを一括して判定している。したが
って、例えば、特開平１０−８１０２６号公報に記載の
従来技術の構成、すなわち、ドット形成の要否を「Ｂ
ｋ」−「Ｃ」−「Ｍ」−「Ｙ」チャンネルの順番で順次
判定する構成とは異なり、各チャンネルのドットバラン
スを均等にすることができる。

【０１３８】〔第１２の実施形態〕本実施形態では、第
１１の実施形態の重ね打ち防止処理の要否が、第３の実
施形態と同様、彩度に応じて判定される場合について、
図３７および図３８に基づき説明する。すなわち、本実
施形態に係る疑似中間調処理部４ｎには、図３７に示す
ように、図３４および図３５に示す構成に加えて、彩度
を判定する重ね打ち要否判定部（彩度判定手段）６５ｎ
が設けられており、ＡＮＤ回路６６は、高輝度判定部５
１が高輝度と判定し、かつ、重ね打ち要否判定部６５ｎ
が重ね打ち防止処理を必要と判定した場合に、最小濃度
チャンネル判定部３３へ第３量子化値置換部６４への置
換指示を出力させる。

【０１３９】上記重ね打ち要否判定部６５ｎは、例え
ば、図１４あるいは図１５に示す彩度判定部４２と同様
の構成であり、注目画素が予め定められる彩度閾値を越
えた場合に、「真」を出力する。なお、当該彩度閾値
は、固定値であってもよいが、第３の実施形態と同様
に、出力画像に境界が発生しないように、基準値を中心
にランダムに変化する方が望ましい。

【０１４０】上記構成では、図３８に示すように、図３
６と略同様の処理によって、多階調ＣＭＹデータが疑似
中間処理され、多値化データＣ３・Ｍ３・Ｙ３・Ｂｋ３
が出力される。ただし、本実施形態では、Ｓ８１とＳ８
２との間に、Ｓ９１の処理が設けられており、重ね打ち
要否判定部６５ｎは、疑似中間処理される前の注目画素
の彩度が彩度閾値に満たない場合（上記Ｓ９１にて、 N
O の場合）、ＡＮＤ回路６６を介して、最大濃度チャン
ネル判定部６３へ指示して、第３量子化値置換部６４へ
の置換指示を抑制させる。これにより、彩度の値が彩度
閾値に満たない場合（上記Ｓ９１にて NO の場合）は、
重ね打ちを検出しなかった場合と同様に、Ｓ５の処理が
行われ、閾値より高濃度のチャンネルのドットが形成さ
れる。

【０１４１】上記構成によれば、重ね打ち要否判定部６
５ｎは、疑似中間調処理が行われる前の注目画素の彩度
に基づいて、重ね打ち防止処理の要否を判定する。これ
により、彩度が低い画素（無彩色に近い画素）では、重
ね打ちが行われる。したがって、黒成分が不足している
箇所に、ＣＭＹチャンネルのドットの重ね打ちによる黒
点を形成できる。これとは逆に、例えば、赤など、彩度
が高い画素であるにも拘わらず、補正後は、量子化後
は、重ね打ちが指示された画素は、疑似中間調処理によ
って不要に重ね打ちが指示された点と見なされ、重ね打
ちが阻止される。これらの結果、本来の黒点の形成を阻
害することなく、第１１の実施形態と同様の効果を得る
ことできる。

【０１４２】〔第１３の実施形態〕本実施形態では、第
１１の実施形態の重ね打ち防止処理の要否が、第５の実
施形態と同様、注目画素が文字領域に属するか否かに基
づいて判定される場合について、図３７および図３９に
基づき説明する。すなわち、本実施形態に係る疑似中間
調処理部４ｏでは、図２０に示す特徴判定部４４と同様
の重ね打ち要否判定部６５ｏが設けられている。これに
より、ＡＮＤ回路６６は、注目画素が高輝度で、かつ、
注目画素が文字領域ではない場合、「真」を示す値
（「１」）を出力し、注目画素が低輝度の場合あるいは
注目画素が文字領域の場合、「偽」を示す値を出力し
て、最大濃度チャンネル判定部６３による第３量子化値
置換部６４への置換指示を抑制する。

【０１４３】上記構成では、図３９に示すように、図３
８と略同様の処理によって、多階調ＣＭＹデータが疑似
中間処理され、多値化データＣ３・Ｍ３・Ｙ３・Ｂｋ３
が出力される。ただし、本実施形態では、図３８に示す
Ｓ９１に代えて、Ｓ９２の処理が設けられており、重ね
打ち要否判定部６５ｏは、注目画素が文字領域に属する
場合（上記Ｓ９２にて NO の場合）、ＡＮＤ回路６６を
介して、最大濃度チャンネル判定部６３へ指示して、第
３量子化値置換部６４への置換指示を抑制させる。これ
により、文字領域では、重ね打ちを検出しなかった場合
と同様に、Ｓ５の処理が行われ、閾値より高濃度のチャ
ンネルのドットが形成される。

【０１４４】上記構成によれば、重ね打ち要否判定部６
５ｏは、注目画素が文字領域に存在するか否かに基づい
て、重ね打ち防止処理の要否を判定する。したがって、
文字領域では、黒点が形成され、文字の滲みの発生が抑
制される。これとは逆に、写真領域など、文字領域以外
の領域では、第１１の実施形態と同様に、重ね打ちが阻
止される。この結果、文字に滲みを発生させることな
く、第１１の実施形態と同様の効果を得ることできる。

【０１４５】〔第１４の実施形態〕本実施形態では、第
１１の実施形態の重ね打ち防止処理の要否が、第６の実
施形態と同様、注目画素が無彩色文字領域に属するか否
かに基づいて判定される場合について、図３７および図
４０に基づき説明する。すなわち、本実施形態に係る疑
似中間調処理部４ｐでは、図３７に示す重ね打ち要否判
定部（領域判定手段）６５ｐとして、図２２に示す重ね
打ち要否判定部３７ｅと同様の構成が使用されている。
これにより、ＡＮＤ回路６６は、注目画素が無彩色文字
領域の場合、「偽」の値を出力して、最大濃度チャンネ
ル判定部６３による第３量子化値置換部６４への置換指
示を抑制できる。

【０１４６】上記構成では、図４０に示すように、図３
９と略同様の処理によって、多階調ＣＭＹデータが疑似
中間処理され、多値化データＣ３・Ｍ３・Ｙ３・Ｂｋ３
が出力される。ただし、本実施形態では、図３９に示す
Ｓ９２に代えて、Ｓ９３の処理が設けられており、重ね
打ち要否判定部６５ｐは、注目画素が無彩色文字領域に
属する場合（上記Ｓ９３にて NO の場合）、ＡＮＤ回路
６６を介して、最大濃度チャンネル判定部６３へ指示し
て、第３量子化値置換部６４への置換指示を抑制させ
る。これにより、無彩色文字領域では、重ね打ちを検出
しなかった場合と同様に、Ｓ５の処理が行われ、閾値よ
り高濃度のチャンネルのドットが形成される。また、文
字領域であっても、有彩色領域の場合は、上記Ｓ９３の
判定がYESとなり、量子化値Ｃ２・Ｍ２・Ｙ２の変更に
よって、重ね打ちが防止される（Ｓ８２）。

【０１４７】上記構成によれば、重ね打ち要否判定部６
５ｐは、注目画素が無彩色文字か否かに基づいて、重ね
打ち防止処理の要否を判定するので、文字領域であって
も、有彩色文字の領域では、重ね打ちが阻止される。こ
の結果、第１１の実施形態の効果に加えて、有彩色文字
の黒ズミを防止できる。

【０１４８】〔第１５の実施形態〕本実施形態では、第
１１の実施形態の重ね打ち防止処理の要否が、第７の実
施形態と同様、補正値Ｃ１・Ｍ１・Ｙ１に基づいて判定
される場合について、図４１および図４２に基づいて説
明する。

【０１４９】すなわち、本実施形態に係る量子化部５２
ｒには、図３５に示す構成に加えて、図２４に示す許可
値判定部３８ｃ・３８ｍ・３８ｙと同様の許可値判定部
（第２比較手段）６７ｃ・６７ｍ・６７ｙと、各許可値
判定部６７ｃ・６７ｍ・６７ｙの判定に基づいて、２チ
ャンネル以上で重ね打ちのための許可値を越えた場合、
重ね打ち防止処理が不要と判定する許可値識別部６８
と、重ね打ち検出部６２および許可値識別部６８の出力
に基づいて、最大濃度チャンネル判定部６３へ指示する
指示部６９とが設けられている。

【０１５０】上記許可値識別部６８は、例えば、許可値
判定部６７ｃ・６７ｍの出力の論理積を算出するＡＮＤ
回路と、許可値判定部６７ｍ・６７ｙの出力の論理積を
算出するＡＮＤ回路と、許可値判定部６７ｙ・６７ｃの
出力の論理積を算出するＡＮＤ回路と、各ＡＮＤ回路の
論理和の否定を出力するＮＯＲ回路とを備えており、２
チャンネル以上で重ね打ちのための許可値を越えた場
合、「偽」を示す値（「０」）を出力できる。また、指
示部６９は、ＡＮＤ回路から構成されている。

【０１５１】上記構成では、図４２に示すように、図４
０と略同様の処理によって、多階調ＣＭＹデータが疑似
中間処理され、多値化データＣ３・Ｍ３・Ｙ３・Ｂｋ３
が出力される。ただし、本実施形態では、図４０に示す
Ｓ９３に代えて、Ｓ９４の処理が設けられており、ＣＭ
Ｙチャンネルのうち、重ね打ちの許可値より高濃度なチ
ャンネルが１チャンネル以下の場合（上記Ｓ９４にて、
YES の場合）、量子化値Ｃ２・Ｍ２・Ｙ２の変更によっ
て、重ね打ちが防止される（Ｓ８２）。

【０１５２】これとは逆に、重ね打ちの許可値よりも高
濃度なチャンネルが２チャンネル以上の場合（上記Ｓ９
４にて NO の場合）、許可値識別部６８は、指示部６９
を介し、最大濃度チャンネル判定部６３へ指示して、第
３量子化値置換部６４への置換指示を抑制させる。これ
により、補正値Ｃ１・Ｍ１・Ｙ１のうち、許可値よりも
濃度が高いチャンネルが２チャンネル以上の場合は、重
ね打ちを検出しなかった場合と同様に、Ｓ５の処理が行
われ、閾値より高濃度のチャンネルのドットが形成され
る。

【０１５３】上記構成によれば、量子化部５２ｒは、補
正値Ｃ１・Ｍ１・Ｙ１を参照して、全チャンネルで、重
ね打ちのための許可値を越えていた場合、図１に示すカ
ラー印刷部２へ重ね打ちを指示する。したがって、高輝
度の領域で重ね打ちするドット数を減少させることで、
誤差が増加したとしても、２チャンネル以上で、重ね打
ちのための許可値を越えると、２チャンネル以上の重ね
打ちにより、誤差を大きく補償できる。この結果、一定
以上大きい誤差の発生を防止でき、画像形成装置１ｒ
は、より入力画像に忠実な画像を出力できる。

【０１５４】〔第１６の実施形態〕ところで、上記第１
１〜第１５の実施形態では、画像形成装置がＣＭＫの３
つの色相のドットを形成可能な場合を例にして説明した
が、上述の第８〜第１０の実施形態と同様に、画像形成
装置が形成可能なドットの種類は、これに限るものでは
ない。例えば、ライト・シアンなどのように、他の色相
のドットを形成する場合や、Ｂｋドットを形成する場合
にも、本発明を適用することができる。なお、以下で
は、図４３〜図４５を参照して、第１１の実施形態に適
用した場合を例にして説明するが、上記第１２〜第１５
の実施形態のいずれの画像形成装置にも適用できる。

【０１５５】すなわち、本実施形態に係る画像形成装置
１ｓは、第８の実施形態と同様のカラー印刷部２ｇおよ
び前処理部５ｇが設けられている。また、図４３に示す
ように、図３３の構成に加えて、図２６と同様の２値化
処理部２４Ｂｋと、誤差計算部２５Ｂｋとが設けられて
おり、残余の部材２１および２２もＢｋチャンネルを処
理できるように構成されている。さらに、本実施形態に
係る量子化部５２ｓは、図４４に示すように、図３５に
示す構成に加えて、図２７と同様のＢｋ発生判定部７１
と第２量子化値置換部（出力データ調整手段）７２とが
設けられている。

【０１５６】上記構成では、図４５に示すように、図２
９と略同様の処理によって、多階調ＣＭＹデータが疑似
中間処理され、多値化データＣ３・Ｍ３・Ｙ３・Ｂｋ３
が出力される。ただし、本実施形態では、図２９に示す
Ｓ５２およびＳ５３に代えて、図３６と同様のＳ８１お
よびＳ８２の処理が行われ、注目画素が低輝度である
か、重ね打ちが指示されていない場合（上記Ｓ８１に
て、 NO の場合）、Ｓ５６にて、ＣＭＹに対して閾値よ
りも高濃度のドットが形成される。

【０１５７】上記構成では、ＢｋチャンネルがＢｋドッ
ト形成を指示しない領域では、上述の第１１の実施形態
と同様、出力画像の黒点粒状感を抑制し、彩度を向上で
きると共に、各チャンネルのドットバランスを均等にす
ることができる。

【０１５８】さらに、ＢｋチャンネルがＢｋドット形成
を指示した場合は、上記Ｂｋ発生判定部７１および第２
量子化値置換部７２によって、ＣＭＹチャンネルのドッ
トの形成指示が抑制される。したがって、第８の実施形
態と同様に、Ｂｋドットと他のドットとの重ね打ちに起
因する有彩色成分の減少を抑制できる。この結果、カラ
ー印刷部２ｇがＢｋドットを形成可能で、ＣＭＹドット
のみを形成する場合と比較して、例えば、黒点の均一性
や染料と顔料との差に起因する速乾性などの点で画質が
向上しているにも拘わらず、より彩度の高い画像を出力
できる。

【０１５９】〔第１７の実施形態〕ところで、上記第１
１から第１５の実施形態に示すように、ＣＭＹ３チャン
ネルを重ね打ちすることがあり、かつ、第１６の実施形
態に示すように、カラー印刷部がＢｋドットを形成でき
る場合、上述した第１０の実施形態と同様に、当該重ね
打ちをＢｋドットの形成で置き換えることができる。

【０１６０】具体的には、本実施形態に係る疑似中間調
処理部４ｔは、図４６に示すように、図４３に示す構成
に加えて、図３２に示すＣＭＹ重ね打ち検出部２６とＢ
ｋドット置換部２７とを備えており、量子化部５２が重
ね打ちを指示した場合、ＣＭＫ３チャンネルの重ね打ち
指示をＢｋドット形成指示に置換することができる。な
お、第１０の実施形態で説明したように、誤差計算部２
５ｃ・２５ｍ・２５ｙ・２５ＢｋがＢｋドット置換部２
７の出力に基づいて誤差を算出しても、略同様の効果を
得ることができる。

【０１６１】上記構成では、図４７に示すように、図３
６と略同様の処理によって、多階調ＣＭＹデータが疑似
中間処理され、多値化データＣ３・Ｍ３・Ｙ３・Ｂｋ３
が出力される。ただし、本実施形態では、Ｓ８１とＳ８
２との間に、Ｓ１０１の処理が設けられており、重ね打
ち防止処理が不要と判定され、かつ、ＣＭＹ重ね打ち検
出部２６が重ね打ちを検出した場合（上記Ｓ１０１に
て、 NO かつ、Ｓ１０２にれYES の場合）、図３３に示
すＳ７２およびＳ７３と同様の処理（Ｓ１０３およびＳ
１０４）が実施され、疑似中間調処理部４ｔは、カラー
印刷部２ｇへＢｋドットのみの形成を指示すると共に、
ＣＭＹドットを形成したとして、周辺画素に誤差を振り
まく。また、重ね打ち防止処理が不要であっても、３ド
ットの重ね打ちが検出されない場合（上記Ｓ１０２にて
NO の場合）は、２チャンネル以上の重ね打ちが検出さ
れない場合と同様に、Ｓ５の処理が行われ、閾値より高
濃度のチャンネルに対応するドットが形成される。

【０１６２】ここで、上記Ｓ１０１の処理は、重ね打ち
防止処理の要否を判定する処理、より具体的には、第１
２〜第１６の実施形態のうち、上述したＳ９１〜Ｓ９５
の処理に対応し、これらの処理にて、 NO と判定された
場合、重ね打ちする処理（Ｓ５・Ｓ５６）に代えて、上
記Ｓ１０３およびＳ１０４の処理を行う。

【０１６３】上記構成では、Ｂｋドット置換部２７がＣ
ＭＹ３チャンネルの重ね打ちをＢｋドットの形成に置換
する。したがって、３チャンネルのドットを重ね打ちし
た場合とは異なり、形成された黒点に色ムラが発生しな
い。この結果、画像形成装置１ｔは、より鮮明な画像を
出力できる。

【０１６４】さらに、色ムラに起因する誤差が発生しな
いので、疑似中間調処理部４ｔが把握していない誤差を
削減できる。この結果、疑似中間調処理部４ｔは、より
確実に補正でき、画像形成装置１ｔは、入力画像に忠実
な画像を出力できる。

【０１６５】なお、上記第１〜第１０の実施形態では、
最小濃度チャンネル判定部３３および第１量子化値置換
部３４によって、最も濃度が小さいチャンネルのドット
形成が阻止され、上記第１１〜第１７の実施形態では、
最大濃度チャンネル判定部６３および第３量子化値置換
部６４によって、最も濃度が大きなチャンネルのドット
のみが形成されると共に残余のドット形成が阻止されて
いるが、これに限るものではない。第１あるいは第３量
子化値置換部３４・６４が出力を調整する際、いずれか
のチャンネルのドット形成を阻止すれば、不要な黒点の
形成と有彩色成分の低下とが抑制されるため、ほぼ同様
の効果が得られる。

【０１６６】ただし、この場合は、上述した第１〜第１
７の実施形態のように、濃度が薄いチャンネルから順番
にドット形成を阻止する場合に比べて、ドットの非形成
によって発生する誤差が大きくなり、出力画像の色調に
悪影響を及ぼす虞れがある。したがって、より忠実な画
像を出力するためには、濃度が薄いチャンネルから順番
にドット形成を阻止する方が望ましい。

【０１６７】また、上記第１〜第１７の実施形態では、
各疑似中間調処理部が誤差拡散によって疑似中間調処理
する場合を例にして説明したが、例えば、ディザ法な
ど、他の疑似中間調処理を行っても同様の効果が得られ
る。ここで、各チャンネル毎に誤差拡散した場合、注目
画素の量子化時に積算された誤差を加えるため、より入
力された画像に近い忠実な画像を出力できる一方で、ド
ットの重ね打ちを予測しにくく、彩度の低下や黒点粒状
感を招きやすい。ところが、本実施形態では、例えば、
量子化値Ｃ２・Ｍ２・Ｙ２（・Ｂｋ２）など、誤差加算
部２２以降のデータに基づいてドットの重ね打ちを阻止
しているので、誤差拡散した場合であっても、確実に重
ね打ちを阻止できる。したがって、上記各実施形態に示
すように、誤差拡散法を使用する方が、彩度の低下や黒
点粒状感を招くことなく、より忠実な画像を出力できる
ので、より効果的である。

【０１６８】さらに、上記各実施形態では、説明の便宜
上、多値化データが２値の場合について説明したが、こ
れに限らず、３値以上に多値化する場合であっても同様
の効果が得られる。一例として、閾値を「６４」および
「１９２」に設定し、「０」〜「６４」の値を「０」に
量子化し、「６４」〜「１９２」の値を「１２８」に、
「１９２」〜「２５５」の値を「２５５」に量子化すれ
ば、３値に量子化できる。このように、３値以上に多値
化する場合、上記各第１〜第３量子化値置換部３４・４
０・７２は、多値化データＣ３・Ｍ３・Ｙ３（Ｂｋ３）
を調整する際、ドットを形成しない値（「０」）に変更
するだけではなく、濃度が減少するように調整してもよ
い。この構成では、濃度を減少させた分だけ、輝度の減
少、および有彩色成分の減少を抑えることができるの
で、上記各実施形態と同様の効果が得られる。

【０１６９】なお、上記各実施形態では、カラー印刷部
２（２ｇ）がドットの重ね打ちによって、フルカラー印
刷可能な場合を例にして説明したが、例えば、２色カラ
ー印刷であっても、各チャンネル毎の疑似中間調処理に
よって不要な重ね打ちが発生すると、不所望な輝度の低
下が発生する。特に、２色の重ね打ちによって黒点が形
成される場合には、当該黒点によって、黒点粒状感を招
き、彩度の低下が発生する。したがって、２色カラーの
場合であっても、重ね打ちの発生時に重ね打ちを回避す
るように、多値化データを調整すれば、ほぼ同様の効果
を得ることができる。

【０１７０】また、上記各実施形態では、疑似中間調処
理部とカラー印刷部とを備える画像形成装置を例にして
説明したが、これに限るものではない。例えば、プリン
タドライバなど、カラー印刷部を持たず、カラープリン
タなどのカラー印刷部へチャンネル毎の多値化データを
出力する装置にも広く適用できる。また、例えば、画像
処理装置のように、疑似中間調処理を行わず、既に、各
チャンネル毎の疑似中間調処理が行われた量子化値に基
づいてチャンネル毎の多値化データを出力する装置にも
適用できる。加えて、装置が出力するデータ形式も各チ
ャンネル毎の多値化データに限るものではなく、例え
ば、ＲＧＢ形式のデータなど、これらの多値化データと
相互変換可能なデータを出力してもよい。各チャンネル
毎の疑似中間調処理によって量子化された各チャンネル
毎の値を参照して、ドットを形成した場合の重ね打ちの
有無を判定し、各チャンネル毎に出力される多値化デー
タを調整する装置であれば、同様の効果が得られる。

【０１７１】ただし、ドットを形成するための閾値は、
多くの場合、カラー印刷部の特性によって異なってい
る。したがって、カラー印刷部を特定せず、予め定めら
れた閾値との比較で重ね打ちの有無を推定し、所定の方
法で定められた幅だけ、多値化データを調整する場合と
比較すると、画像形成装置、または、予め定められたカ
ラー印刷部のドライバ装置のように、上記多値化データ
を出力されるカラー印刷部が定められている方が、重ね
打ちの誤判定を防止でき、より的確に多値化データを調
整できる。

【０１７２】当然ながら、これらの装置は、ハードウェ
アによって実現してもよいし、ＲＡＭやＲＯＭなどの記
憶手段に格納されたプログラムを実行するＣＰＵなどの
演算処理手段によって実現してもよい。後者のように、
ソフトウェアを用いて実現した場合は、例えば、ＣＤ−
ＲＯＭなどプログラムを記録した記録媒体を配付した
り、例えば、インターネットなどの通信手段を介してプ
ログラムを伝送したりすれば、当該装置を実現できるの
で、配付の手間を削減できる。

【０１７３】なお、上記の説明では、出力手段がカラー
印刷部の場合について説明したが、画像の画素が、複数
のドットを減法混色して形成される出力手段であれば、
例えば、カラーフィルタを重ねて形成される液晶表示装
置など、他の出力手段を含む装置、あるいは、当該出力
手段へのデータを出力する装置にも広く適用できる。

【０１７４】

【発明の効果】本発明に係る画像処理装置は、以上のよ
うに、各注目画素について、所定の数以上のチャンネル
で閾値よりも濃度が高い場合、これらのうちの少なくと
も１つのチャンネルの濃度が低下するように、画像を示
す出力データを調整する黒点粒状感防止手段を備えてい
る構成である。

【０１７５】上記構成によれば、閾値よりも濃度が高い
チャンネルが所定数以上の場合、出力データが調整さ
れ、画素の輝度、彩度および色相が黒点から離れた値と
なる。また、各色相のチャンネルの濃度を判定した後、
出力データが調整される。これらの結果、各チャンネル
毎に疑似中間調処理したデータが入力された場合でも、
各チャンネル毎のドットバランスを損なうことなく、疑
似中間調処理に起因する黒点粒状感が抑制された出力デ
ータを出力できるという効果を奏する。

【０１７６】本発明に係る画像処理装置は、以上のよう
に、上記構成において、上記黒点粒状感防止手段は、シ
アン、マゼンタおよびイエローの３チャンネルで上記閾
値よりも濃度が高い場合、そのうちの１チャンネルの濃
度が低下するように出力データを調整する構成である。
それゆえ、黒点が形成される状況、すなわち、３チャン
ネルの重ね合わせが発生する状況で、１チャンネルの濃
度が低下し、画像処理装置は、疑似中間調処理に起因す
る黒点粒状感と、彩度の低下との双方が抑制された出力
データを出力できるという効果を奏する。

【０１７７】本発明に係る画像処理装置は、以上のよう
に、上記構成において、最小濃度のチャンネルを選択し
濃度を低下させる構成である。当該構成では、ドットを
形成した場合に最も濃度の低いチャンネルが調整される
ので、出力データの調整に起因する誤差を最小限に抑え
ることができる。この結果、画像処理装置は、より入力
画像に忠実な画像を示す出力データを出力できるという
効果を奏する。

【０１７８】本発明に係る画像処理装置は、以上のよう
に、上記構成において、注目画素の輝度が輝度閾値より
も低輝度の場合、上記黒点粒状感防止手段が上記出力デ
ータの調整を停止する構成である。当該構成では、黒点
粒状感が目立たず、かつ、黒点の形成が望まれる画素が
低輝度の画素として識別され、当該画素では、出力デー
タの調整が停止される。この結果、画像処理装置は、本
来の黒点の作成や、黒成分が不足する領域での黒点の作
成を阻害することなく、黒点粒状感が抑制され、彩度の
向上した出力データを出力できるという効果を奏する。

【０１７９】本発明に係る画像処理装置は、以上のよう
に、上記構成において、３チャンネルの重ね合わせを検
出する代わりに、上記黒点粒状感防止手段は、シアン、
マゼンタおよびイエローの３チャンネルのうち、２チャ
ンネル以上で閾値よりも濃度が高く、かつ、高輝度の場
合、それらのうちの１つを選択し、残余のチャンネルの
濃度が低下するように出力データを調整する構成であ
る。当該構成によれば、注目画素の輝度が高い場合、１
チャンネルのみが選択され、残余のチャンネルの濃度が
低下する。これにより、注目画素の輝度が高く、ドット
の重ね合わせに起因する輝度の低下が識別しやすい状況
で重ね合わせが阻止され、画像処理装置は、疑似中間調
処理に起因する黒点粒状感と彩度および輝度の低下とが
抑制された出力データを出力できるという効果を奏す
る。

【０１８０】本発明に係る画像処理装置は、以上のよう
に、上記構成において、黒点粒状感防止手段が最大濃度
のチャンネルを選択する構成である。それゆえ、出力デ
ータの調整に起因する誤差を最小限に抑えることがで
き、画像処理装置は、より入力画像に忠実な画像を示す
出力データを出力できるという効果を奏する。

【０１８１】本発明に係る画像処理装置は、以上のよう
に、上述のいずれかの構成において、上記黒点粒状感防
止手段は、注目画素の彩度が彩度閾値よりも低彩度の場
合、上記出力データの調整を停止する構成である。当該
構成によれば、黒点粒状感が目立たず、かつ、黒点の形
成が望まれる画素が低彩度の画素として識別され、当該
画素では、出力データの調整が停止される。したがっ
て、無彩色の部分における黒点の生成を妨げることな
く、高彩度の領域での彩度を向上した出力データを出力
できるという効果を奏する。

【０１８２】本発明に係る画像処理装置は、以上のよう
に、上述のいずれかの構成において、上記黒点粒状感防
止手段は、注目画素が文字領域に属する場合、上記出力
データの調整を停止する構成である。当該構成では、文
字領域での出力データ調整が停止される。したがって、
当該出力データが示す画像において、画像領域では、黒
点粒状感が防止され、文字領域では、出力データの調整
に起因する滲みの発生が防止されるという効果を奏す
る。

【０１８３】本発明に係る画像処理装置は、以上のよう
に、上記構成において、文字領域か否かを判定する代わ
りに、上記黒点粒状感防止手段が、注目画素が無彩色の
文字領域に属する場合、上記出力データの調整を停止す
る構成である。当該構成では、無彩色の文字領域の場合
に出力データの調整が停止されるので、画像領域および
有彩色の文字領域では、黒点粒状感が防止され、無彩色
の文字領域では、滲みが少ない出力データを出力できる
という効果を奏する。

【０１８４】本発明に係る画像処理装置は、以上のよう
に、上記３チャンネル全てで濃度が閾値より高いときに
出力データを調整する構成において、上記黒点粒状感防
止手段は、上記３チャンネル全てで上記許可値よりも濃
度が高い場合、上記出力データの調整を停止する構成で
ある。

【０１８５】本発明に係る画像処理装置は、以上のよう
に、２チャンネルで濃度が閾値よりも高く、かつ、高輝
度のときに出力データを調整する構成において、上記黒
点粒状感防止手段は、上記３チャンネルのうち、２チャ
ンネル以上で上記許可値よりも濃度が高い場合、上記出
力データの調整を停止する構成である。

【０１８６】これらの構成によれば、第１比較手段によ
って、高濃度であると判定された場合であっても、許可
値よりも濃度が高い画素、すなわち、出力データの調整
により大きな誤差が発生する虞れのある画素では、出力
データの調整が停止される。この結果、出力データの調
整に起因する誤差の最大値を抑制でき、画像処理装置
は、より入力画像に忠実な画像を示す出力データを出力
できるという効果を奏する。

【０１８７】本発明に係る画像処理装置は、以上のよう
に、上述のいずれかの構成において、上記予め定められ
たチャンネルには、黒チャンネルが含まれていてもよ
い。当該構成では、黒ドットの形成を指示可能な出力デ
ータが出力されるので、黒ドットを形成可能で画質の良
い画像処理装置による黒ドットの形成を制御しやすい。
したがって、画像処理装置は、良質な画像形成が容易な
出力データを出力できるという効果を奏する。

【０１８８】本発明に係る画像処理装置は、以上のよう
に、上記構成において、黒チャンネルの濃度が予め定め
られた閾値よりも高い場合、残余のチャンネルの濃度が
低下するように、上記出力データを調整する出力データ
調整手段を備えている構成である。当該構成によれば、
黒チャンネルの濃度が高い場合、残余のチャンネルの濃
度が低下するように、出力データが調整されるので、無
彩色の黒ドットと、有彩色のドットとの重ね合わせに起
因する有彩色成分の減少を抑制できるという効果を奏す
る。

【０１８９】本発明に係る画像処理装置は、以上のよう
に、上記黒チャンネルを含む構成において、上記黒点粒
状感防止手段は、注目画素の近隣に黒ドットが存在する
場合、上記出力データの調整を停止する構成である。上
記構成では、近隣に黒ドットが存在し、黒点粒状感を知
覚しにくい箇所において、他の色相のチャンネルのドッ
トを重ね合わせることで、不足している黒成分を補うこ
とができるという効果を奏する。

【０１９０】本発明に係る画像処理装置は、以上のよう
に、上記黒チャンネルを含む構成において、上記出力デ
ータがシアン・マゼンタ・イエローのドットの重ね合わ
せを示している場合、これらのドットに代えて、黒ドッ
トの形成を指示するように出力データを調整する黒ドッ
ト置換手段を備えている構成である。当該構成では、例
えば、黒点粒状感防止手段が出力データを調整しない場
合など、出力データが３チャンネルのドットの重ね合わ
せを示している場合、当該重ね合わせが黒ドットに置換
される。この結果、画像処理装置は、重ね合わせする場
合に比べて、黒色のムラが発生しにくい出力データを出
力できるという効果を奏する。

【０１９１】本発明に係る画像処理装置は、以上のよう
に、上述のいずれかの構成において、各チャンネル毎に
疑似中間調処理して、濃度と閾値とを比較する第１比較
手段へ入力する疑似中間調処理手段を備えている構成で
ある。当該構成では、画像処理装置が疑似中間調処理手
段を備えているので、入力画像に拘わらず、疑似中間調
処理に起因する黒点粒状感が抑制された出力データを出
力できるという効果を奏する。

【０１９２】本発明に係る画像処理装置は、以上のよう
に、上記構成において、上記入力画像の各チャンネル濃
度と、出力データの各チャンネル濃度との誤差を、当該
注目画素の近隣の画素を注目画素として疑似中間調処理
する際に加算する誤差加算手段を疑似中間調処理手段に
備えている構成である。当該構成では、疑似中間調処理
が誤差拡散法で行われるため、ある画素の出力データ調
整に起因する誤差を、他の画素の疑似中間調処理にて補
償できる。この結果、画像処理装置は、さらに入力画像
に近い画像を示す出力データを出力できるという効果を
奏する。

【０１９３】本発明に係る画像処理装置は、以上のよう
に、上記疑似中間調処理手段を備える構成において、疑
似中間調処理の前に、墨生成法により黒チャンネルの濃
度を決定する墨生成処理手段を備えている構成である。
当該構成では、墨生成法により、本来黒点を形成すべき
領域における各色相のチャンネルの濃度が低下する。こ
の結果、本来の黒点の形成を阻害することなく、疑似中
間調処理に起因する黒点粒状感や彩度低下を防止できる
という効果を奏する。

【０１９４】本発明に係る画像処理装置は、以上のよう
に、上記輝度を判定する構成における輝度閾値、あるい
は、上記彩度を判定する構成における彩度閾値が、予め
定められた値を基準とする乱数である構成である。これ
らの構成によれば、各閾値が固定の場合に画像に発生す
る境界を抑制できるという効果を奏する。

【０１９５】本発明に係る画像処理装置は、以上のよう
に、上述のいずれかの構成において、各チャンネルのド
ットを対象物上に重ね合わせて形成可能なドット形成手
段が設けられたカラー画像形成装置へ、上記出力データ
を出力する構成である。さらに、本発明に係る画像処理
装置は、当該構成において、上記黒点粒状感防止手段
は、チャンネルの濃度を低下させる際、当該チャンネル
でドットが形成されない値になるように、上記出力デー
タを調整する構成である。これらの構成では、出力デー
タを出力するドット形成手段が特定されているので、こ
れらのドット形成手段に合わせて、例えば、濃度の閾値
などの種々の設定値を調整できる。この結果、より的確
に、ドットバランスを損なわず、かつ、不要なドットの
重ね合わせに起因する黒点粒状感が抑制された出力デー
タを出力できるという効果を奏する。

【０１９６】本発明に係る画像形成装置は、以上のよう
に、上述のいずれかの構成の画像処理装置と、上記画像
処理装置が出力する出力データに基づいて、各チャンネ
ルのドットを対象物上に重ね合わせて形成可能なドット
形成手段とを備えている構成である。

【０１９７】当該構成によれば、上記各構成の画像処理
装置の出力データによって、ドット形成手段が制御され
るので、ドットバランスを損なわず、かつ、不要なドッ
トの重ね合わせに起因する黒点粒状感が抑制された画像
を形成できるという効果を奏する。

【０１９８】本発明に係る記録媒体は、以上のように、
各注目画素について、所定の数以上のチャンネルで閾値
よりも濃度が高い場合、これらのうちの少なくとも１つ
のチャンネルの濃度が低下するように、画像を示す出力
データを調整する黒点粒状感防止手段として、コンピュ
ータを動作させるためのプログラムが記録されている構
成である。当該構成の記録媒体から読みだされたプログ
ラムがコンピュータで実行されると、当該コンピュータ
は、上述の画像処理装置として動作するので、各チャン
ネル毎に疑似中間調処理したデータが入力された場合で
も、ドットバランスを損なうことなく、不要なドットの
重ね合わせに起因する黒点粒状感が抑制された出力デー
タを出力できるという効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態を示すものであり、画像形
成装置の疑似中間調処理部に設けられた量子化部の要部
を示すブロック図である。

【図２】上記画像形成装置の要部を示すブロック図であ
る。

【図３】上記画像形成装置の前処理部の構成例を示すブ
ロック図である。

【図４】上記疑似中間調処理部の動作を説明するもので
あり、疑似中間調処理時の走査方法を示す説明図であ
る。

【図５】上記疑似中間調処理部の要部を示すブロック図
である。

【図６】上記疑似中間調処理部の動作を示すフローチャ
ートである。

【図７】上記画像形成装置の印字例を示す説明図であ
る。

【図８】本発明の他の実施形態を示すものであり、疑似
中間調処理部の要部を示すブロック図である。

【図９】上記疑似中間調処理部において、重ね打ち要否
判定部となる輝度判定部の構成例を示すブロック図であ
る。

【図１０】上記輝度判定部のＬＵＴに格納される数値例
を示す説明図である。

【図１１】上記前処理部の他の構成例を示すブロック図
である。

【図１２】上記前処理部のさらに他の構成例を示すブロ
ック図である。

【図１３】上記疑似中間調処理部の動作を示すフローチ
ャートである。

【図１４】本発明のさらに他の実施形態を示すものであ
り、重ね打ち要否判定部となる彩度判定部の構成例を示
すブロック図である。

【図１５】上記彩度判定部の他の構成例を示すブロック
図である。

【図１６】上記彩度判定部のＬＵＴに格納される数値例
を示す説明図である。

【図１７】上記重ね打ち要否判定部を有する疑似中間調
処理部の動作を示すフローチャートである。

【図１８】本発明のまた別の実施形態を示すものであ
り、重ね打ち要否判定部の他の構成例を示すブロック図
である。

【図１９】上記重ね打ち要否判定部を有する疑似中間調
処理部の動作を示すフローチャートである。

【図２０】本発明のさらに他の実施形態を示すものであ
り、文字領域か否かを判定する重ね打ち要否判定部の構
成例を示すブロック図である。

【図２１】上記重ね打ち要否判定部を有する疑似中間調
処理部の動作を示すフローチャートである。

【図２２】本発明のまた別の実施形態を示すものであ
り、重ね打ち要否判定部のさらに他の構成例を示すブロ
ック図である。

【図２３】上記重ね打ち要否判定部を有する疑似中間調
処理部の動作を示すフローチャートである。

【図２４】本発明のさらに他の実施形態を示すものであ
り、疑似中間調処理部に設けられた量子化部の要部構成
を示すブロック図である。

【図２５】上記疑似中間調処理部の動作を示すフローチ
ャートである。

【図２６】本発明のまた別の実施形態を示すものであ
り、Ｂｋドットを形成可能な画像形成装置で用いられる
疑似中間調処理部の要部構成を示すブロック図である。

【図２７】上記疑似中間調処理部の量子化部を示すブロ
ック図である。

【図２８】上記画像形成装置の墨生成処理を示すフロー
チャートである。

【図２９】上記疑似中間調処理部の動作を示すフローチ
ャートである。

【図３０】本発明のさらに他の実施形態を示すものであ
り、Ｂｋバッファーを有する疑似中間調処理部を示すブ
ロック図である。

【図３１】上記疑似中間調処理部の動作を示すフローチ
ャートである。

【図３２】本発明のまた別の実施形態を示すものであ
り、Ｂｋドット置換部を有する疑似中間調処理部を示す
ブロック図である。

【図３３】上記疑似中間調処理部の動作を示すフローチ
ャートである。

【図３４】本発明の他の実施形態を示すものであり、疑
似中間調処理部の要部構成を示すブロック図である。

【図３５】上記疑似中間調処理部の量子化部を示すブロ
ック図である。

【図３６】上記疑似中間調処理部の動作を示すフローチ
ャートである。

【図３７】本発明のさらに他の実施形態を示すものであ
り、重ね打ち要否判定部を有する疑似中間調処理部を示
すブロック図である。

【図３８】彩度値で判定する重ね打ち要否判定部が設け
られた疑似中間調処理部の動作を示すフローチャートで
ある。

【図３９】本発明のまた別の実施形態を示すものであ
り、文字領域で判定する重ね打ち要否判定部が設けられ
た疑似中間調処理部の動作を示すフローチャートであ
る。

【図４０】本発明の他の実施形態を示すものであり、モ
ノクロ文字領域で判定する重ね打ち要否判定部を有する
疑似中間調処理部の動作を示すフローチャートである。

【図４１】本発明のまた別の実施形態を示すものであ
り、疑似中間調処理部に設けられた量子化部の要部構成
を示すブロック図である。

【図４２】上記疑似中間調処理部の動作を示すフローチ
ャートである。

【図４３】本発明のさらに他の実施形態を示すものであ
り、Ｂｋドットを形成可能な画像形成装置で用いられる
疑似中間調処理部の要部構成を示すブロック図である。

【図４４】上記疑似中間調処理部の量子化部を示すブロ
ック図である。

【図４５】上記疑似中間調処理部の動作を示すフローチ
ャートである。

【図４６】本発明のまた別の実施形態を示すものであ
り、Ｂｋドット置換部を有する疑似中間調処理部を示す
ブロック図である。

【図４７】上記疑似中間調処理部の動作を示すフローチ
ャートである。

【図４８】従来技術を示すものであり、画像形成装置の
印字例を示す説明図である。

【符号の説明】

１・１ａ〜１ｔ画像形成装置２・２ｇカラー印刷部（カラー画像形成装置）３ｃ・３ｍ・３ｙ・３Ｂｋドット形成部（ドット形成
手段）４・４ａ〜４ｔ疑似中間調処理部（画像処理装置、疑
似中間調処理手段）５ｇ前処理部（墨生成手段）２２誤差加算部（誤差加算手段）２４ｃ・２４ｍ・２４ｙ・２４Ｂｋ２値化処理部（デ
ータ出力手段）２７黒ドット置換部（黒ドット置換手段）３１ｃ・３１ｍ・３１ｙ・３１Ｂｋ閾値処理部（第１
比較手段）３４第１量子化値置換部（黒点粒状感防止手段）３５ｅ重ね打ち要否判定部（領域判定手段）３６ｃ・３６ｍ・３６ｙ・３６Ｂｋ許可値判定部（第
２比較手段）４０第２量子化値置換部（出力データ調整手段）４１輝度判定部（輝度判定手段）４２彩度判定部（彩度判定手段）４４特徴判定部（領域判定手段）４７Ｂｋバッファー（判定手段）４８判定部（判定手段）５１高輝度判定部（輝度判定手段）６１ｃ・６１ｍ・６１ｙ・６１Ｂｋ閾値処理部（第１
比較手段）６４第３量子化値置換部（黒点粒状感防止手段）６７ｃ・６７ｍ・６７ｙ・６７Ｂｋ許可値判定部（第
２比較手段）７２第２量子化値置換部（出力データ調整手段）

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号ＦＩテーマコート゛(参考）Ｈ０４Ｎ 1/405 Ｈ０４Ｎ 1/40 Ｂ 1/52 1/46 ＢＦターム(参考） 2C262 BA07 BA09 BA16 BA19 BA20 BB03 BB08 BB15 BC07 EA07 GA21 5B057 CA01 CA08 CA12 CA16 CB01 CB07 CB12 CB16 CE13 CE17 CH01 CH11 DA08 DB02 DB06 DB09 DC25 5C077 LL06 LL19 MP08 NN11 NP01 PP15 PP27 PP28 PP32 PP33 PP35 PP36 PP37 PP38 PP43 PP54 PQ08 PQ12 PQ20 PQ22 RR14 TT02 TT06 5C079 HB02 HB06 LA02 LA03 LA06 LA12 LA31 LB01 LC09 MA01 MA11 NA03 PA02 PA03

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】複数の色相のチャンネルを含む予め定めら
れた各チャンネルのドット自体、各ドットの重ね合わ
せ、あるいは、全ドットの非形成で表現される画素から
なる画像を示す出力データを出力するデータ出力手段が
設けられた画像処理装置において、カラーの入力画像の各画素について、上記各色相のチャ
ンネルの濃度と、予め定められる閾値とを比較する第１
比較手段と、比較対象となる注目画素について、予め定められた数以
上のチャンネルで、上記閾値よりも濃度が高い場合、閾
値よりも濃度が高いチャンネルのうちの少なくとも１つ
のチャンネルの濃度が低下するように、上記出力データ
を調整する黒点粒状感防止手段とを備えていることを特
徴とする画像処理装置。
【請求項２】上記予め定められたチャンネルには、シア
ン、マゼンタおよびイエローのチャンネルが含まれ、上記黒点粒状感防止手段は、シアン、マゼンタおよびイ
エローの３チャンネルで上記閾値よりも濃度が高い場
合、当該３チャンネルのうち、１チャンネルの濃度が低
下するように、上記出力データを調整することを特徴と
する請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】上記黒点粒状感防止手段は、上記濃度を低
下させる１チャンネルとして、最小濃度のチャンネルを
選択することを特徴とする請求項２記載の画像処理装
置。
【請求項４】上記注目画素の輝度と、予め定められる輝
度閾値とを比較する輝度判定手段を備え、上記黒点粒状感防止手段は、注目画素の輝度が輝度閾値
よりも低輝度の場合、上記出力データの調整を停止する
ことを特徴とする請求項１、２または３記載の画像処理
装置。
【請求項５】上記注目画素の輝度と、予め定められる輝
度閾値とを比較する輝度判定手段を備え、上記予め定められたチャンネルには、シアン、マゼンタ
およびイエローのチャンネルが含まれていると共に、上記黒点粒状感防止手段は、シアン、マゼンタおよびイ
エローの３チャンネルのうち、２チャンネル以上で閾値
よりも濃度が高く、かつ、輝度閾値よりも高輝度の場
合、閾値よりも濃度が高いチャンネルのうちの１つを選
択し、残余のチャンネルの濃度が低下するように、上記
出力データを調整することを特徴とする請求項１記載の
画像処理装置。
【請求項６】上記黒点粒状感防止手段は、最大濃度のチ
ャンネルを選択することを特徴とする請求項５記載の画
像処理装置。
【請求項７】上記注目画素の彩度と、予め定められる彩
度閾値とを比較する彩度判定手段を備え、上記黒点粒状感防止手段は、注目画素の彩度が彩度閾値
よりも低彩度の場合、上記出力データの調整を停止する
ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５または６記
載の画像処理装置。
【請求項８】上記入力画像に基づいて、上記注目画素が
文字領域に属するか否かを判定する領域判定手段を備
え、上記黒点粒状感防止手段は、注目画素が文字領域に属す
る場合、上記出力データの調整を停止することを特徴と
する請求項１、２、３、４、５、６または７記載の画像
処理装置。
【請求項９】上記入力画像に基づいて、上記注目画素が
無彩色の文字領域に属するか否かを判定する領域判定手
段を備え、上記黒点粒状感防止手段は、注目画素が無彩色の文字領
域に属する場合、上記出力データの調整を停止すること
を特徴とする請求項１、２、３、４、５、６または７記
載の画像処理装置。
【請求項１０】上記第１比較手段への各チャンネル毎の
入力と、上記第１比較手段の閾値よりも濃度が高い値に
設定された許可値とを比較する第２比較手段を備え、上記黒点粒状感防止手段は、上記３チャンネル全てで上
記許可値よりも濃度が高い場合、上記出力データの調整
を停止することを特徴とする請求項２、３または４記載
の画像形成装置。
【請求項１１】上記第１比較手段への各チャンネル毎の
入力と、上記第１比較手段の閾値よりも濃度が高い値に
設定された許可値とを比較する第２比較手段を備え、上記黒点粒状感防止手段は、上記３チャンネルのうち、
２チャンネル以上で上記許可値よりも濃度が高い場合、
上記出力データの調整を停止することを特徴とする請求
項５または６記載の画像形成装置。
【請求項１２】上記予め定められたチャンネルには、黒
チャンネルが含まれることを特徴とする請求項１から１
１のいずれか１つに記載の画像処理装置。
【請求項１３】黒チャンネルの濃度が予め定められた閾
値よりも高い場合、残余のチャンネルの濃度が低下する
ように、上記出力データを調整する出力データ調整手段
を備えていることを特徴とする請求項１２記載の画像処
理装置。
【請求項１４】注目画素の近隣に黒ドットを形成したか
否かを判定する判定手段を備え、上記黒点粒状感防止手段は、注目画素の近隣に黒ドット
が存在する場合、上記出力データの調整を停止すること
を特徴とする請求項１２または１３記載の画像処理装
置。
【請求項１５】上記予め定められたチャンネルには、シ
アン、マゼンタおよびイエローの３チャンネルが含まれ
ていると共に、上記出力データが上記３チャンネルのドットの重ね合わ
せを示している場合、３チャンネルのドットの重ね合わ
せに代えて、黒チャンネルのドット形成を指示するよう
に、上記出力データを調整する黒ドット置換手段を備え
ていることを特徴とする請求項１２、１３または１４記
載の画像処理装置。
【請求項１６】上記入力画像に基づいて、上記予め定め
られた各チャンネル毎に疑似中間調処理して、上記第１
比較手段へ入力する疑似中間調処理手段を備えているこ
とを特徴とする請求項１から１５のいずれか１つに記載
の画像処理装置。
【請求項１７】上記疑似中間調処理手段は、上記入力画
像の各チャンネル濃度と、出力データの各チャンネル濃
度との誤差を、当該注目画素の近隣の画素を注目画素と
して疑似中間調処理する際に加算する誤差加算手段を備
えていることを特徴とする請求項１７記載の画像処理装
置。
【請求項１８】上記予め定められたチャンネルには、黒
チャンネルが含まれ、上記疑似中間調処理手段による疑似中間調処理の前に、
墨生成法により黒チャンネルの濃度を決定する墨生成処
理手段を備えていることを特徴とする請求項１６または
１７記載の画像処理装置。
【請求項１９】上記輝度判定手段の輝度閾値は、予め定
められた値を基準とする乱数であることを特徴とする請
求項４、５または６記載の画像処理装置。
【請求項２０】上記彩度判定手段の彩度閾値は、予め定
められた値を基準とする乱数であることを特徴とする請
求項７記載の画像処理装置。
【請求項２１】上記データ出力手段は、各チャンネルの
ドットを対象物上に重ね合わせて形成可能なドット形成
手段が設けられたカラー画像形成装置へ、上記出力デー
タを出力することを特徴とする請求項１から２０のいず
れか１つに記載の画像処理装置。
【請求項２２】上記黒点粒状感防止手段は、チャンネル
の濃度を低下させる際、上記ドット形成手段が当該チャ
ンネルでドットを形成しないように、上記出力データを
調整することを特徴とする請求項２１記載の画像処理装
置。
【請求項２３】請求項１から２１のいずれか１つに記載
の画像処理装置と、上記画像処理装置が出力する出力データに基づいて、各
チャンネルのドットを対象物上に重ね合わせて形成可能
なドット形成手段とを備えていることを特徴とする画像
形成装置。
【請求項２４】複数の色相のチャンネルを含む予め定め
られた各チャンネルのドット自体、各ドットの重ね合わ
せ、あるいは、全ドットの非形成で表現される画素から
なる画像を示す出力データを出力するためのプログラム
が記録された記録媒体において、カラーの入力画像の各画素について、上記各色相のチャ
ンネルの濃度と、予め定められる閾値とを比較する第１
比較手段、および、比較対象となる注目画素について、予め定められた数以
上のチャンネルで、上記閾値よりも濃度が高い場合、閾
値よりも濃度が高いチャンネルのうちの少なくとも１つ
のチャンネルの濃度が低下するように、上記出力データ
を調整する黒点粒状感防止手段として、コンピュータを
動作させるプログラムが記録されていることを特徴とす
る記録媒体。