JP2000500356A - 無線周波数エネルギーを処置部位へ送達する装置、システムおよび方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 ＲＦエネルギーを処置部位に送達する装置、システム、および方法。治療システムは、ＲＦ電源（３２）とＲＦ治療プローブ（１７）とを含む。プローブ（１７）は、少なくとも１つの遠位電極（２０）と近位電源コネクタ（２５）とを含む。電極（２０）に供給されるＲＦ電力量を制御するために制御回路（４２）が配備される。制御回路（４２）は、コネクタ（２５）を電源（３２）に接続すると形成される。

Description

【発明の詳細な説明】 無線周波数エネルギーを処置部位へ送達する装置、システムおよび方法 発明の背景１．産業上の利用分野 本発明は概して、多くの専門医師によって行われる最小限の侵襲性介入性医療 方法の分野に関する。より特定すると、本発明は、介入性放射線学方法において 用いられる無線周波数（ＲＦ）プローブおよび電源の構築および使用に関し、特 に、プローブと電源との間のインターフェースに関する。 介入性放射線学において、様々な治療方法を行うために、広範囲の放射線療法 プローブが用いられ得る。いくつかの一般的な放射線療法の方法は、組織の切断 、組織の凝固（乾燥および破壊を含む）、切断と凝固との組み合わせなどを含む 。このような方法を行うために、プローブには、少なくとも１つの、処置部位を 通過するＲＦ電流の流れを確立する電極が設けられる。 このようなプローブは、単極または２極ＲＦ電流のいずれかを用いるように構 成され得る。単極ＲＦ電流を用いる方法の場合、プローブは、能動電極と、患者 の体外または体内に設けられる比較的大きい受動または帰還電極（例えば分散プ レート）とからなる。それにより、ＲＦ電流は、プローブの能動電極から比較的 大きい帰還電極まで流れることができる。２極ＲＦ電流を用いる方法の場合、プ ローブには、少なくとも２つの互いに同様のサイズの電極が設けられ、その間に ＲＦ電流が確立される。 電流を確立するために用いられる電極は、特定の応用に応じる、広範囲の構造 を有するように形状が変更され得る。いくつかの一般的な電極の形状は、針、ブ レード、および球体などを含む。１つの有望な電極構造が、１９９５年３月２４ 日に出願され、その開示がここに参考のため援用される、同時係属中の米国特許 出願シリアルナンバー第０８／４１０，３４４号（アトーニードケットナンバー ６３０８３）に記載されている。この電極構造は、複数の細長い電極素子を含み 、複数の細長い電極素子は、３次元パターンで分岐している。このような構造は 、 固体組織内の特定の処置領域を処置するときに特に有用である。処置領域を治療 的に処置するために、電極が、処置領域内の標的部位に導入される。標的部位に 到達した後、複数の電極が固体組織内に分散的に配置される。分散的配置は、好 適には、処置領域の全体に合致するか又は全体を取り囲む構造で行われる。これ により、ＲＦ電流の流れが、複数の電極（すなわち、２極）間または電極と別個 の帰還電極（すなわち、単極）との間で確立され、それにより処置中の組織全体 を加熱して壊死させる。 ＲＦ電流は、ＲＦ電源によってＲＦプローブに供給される。プローブは、プロ ーブケーブルの近位端を電源のコネクタに差し込むことにより、電気的に接続さ れる。 電源の特定のエネルギーレベル設定、およびＲＦ電流が電極に供給される時間 は、電極のタイプと方法の性質とに依存して、大幅に変化し得る。例えば、いく つかの電極構造は、大きな表面積を有し、それにより電極表面に隣接する組織を 有効に凝固するために電極に送達されなければならない総電力を増加させる。医 師は、各タイプのプローブおよび異なる処置領域を熟知すればするほど、必要な 電力レベル及びこのようなエネルギーが処置領域において用いられるべき時間を 推定することがうまくなる。しかし、医師は、新規の電極構造を有するプローブ が与えられた場合、プローブの使い方、特に、必要なＲＦエネルギーの量および エネルギーが処置領域に供給されるべき時間に不慣れであるかもしれない。この ように不慣れであることは、患者を処置する場合に、誤用の可能性と潜在的傷害 とを高める。さらに、外科医はプローブの使用法を時間をかけて学ばなければな らないため、慎重なユーザの効率は、学習曲線(learning curve)が上昇するにつ れて悪くなる。 ＲＦプローブを構築する際に、多くの重要な設計基準がある。特に単一で用い られるデバイスの場合に考慮すべき１つの重要な点は、製造コストである。プロ ーブが市場で競合できるように、このコストを下げることが望ましい。このよう なプローブを構築する際に考慮すべき他の重要な点は、プローブを通過するＲＦ 電流により引き起こされるＲＦ放射の影響を含む。このような透過エネルギーは 、プローブ内およびプローブ周辺の電気回路に干渉し得る。適切な回路設計およ び 構成要素の値の適切な選択は、この干渉を制限する。 従って、少なくともこれら及び他の理由により、特に医師が装置に不慣れなと きに、誤動作の可能性を低下または排除し、使いやすくて学習曲線を低下または 排除し、比較的安価であり、概して電源の電極に対するＲＦ放射の望まれない影 響を排除または制限する、処置プローブまたは電極にＲＦ電流を送達するシステ ム、方法、および装置を提供することが望ましい。さらに、ＲＦプローブは容易 にＲＦ電源にインターフェースをとることができるべきである。２．従来技術の簡単な説明 米国特許第５，２０９，２３５号は、カテーテルアセンブリの自動識別を可能 にするために用いられるデジタル識別回路を有する超音波撮像カテーテルアセン ブリを記載している。 米国特許第４，２９２，９６８号および英国特許出願第２，０６４，１７８号 は、一対の電極用の電源を記載している。電源は、電極間の電圧が特定された量 を越えない限り定電流出力を供給し、電圧が特定された量を越えると、出力は定 電圧出力に変わる。 発明の要旨 本発明は、ＲＦエネルギーを処置部位に送達するための少なくとも１つの遠位 電極と、プローブをＲＦ電源に接続させる近位コネクタとを有するタイプの改良 されたＲＦプローブを提供する。改良は、プローブが電源に接続されると少なく とも１つの制御回路が完成されるように、プローブ内にまたはプローブに接続し て、抵抗器などの受動電気素子を提供することを包含する。制御回路は、電極か ら処置部位に送達されるＲＦエネルギー量を制御するために提供される。１つの 局面では、制御回路は、処置部位に送達されるＲＦエネルギーの持続時間を設定 し得る。別の局面では、制御回路は、電圧または電流を設定し得、従って電極に 供給されるＲＦ電力を設定し得る。さらに別の局面では、オプションとして、プ ローブはＲＦ電力および治療時間の両方を同時に制御するように構成されてもよ い。 同じプローブコネクタ内に２つの異なる抵抗器を組み込むことによって両方の 回路を構成してもよい。これにより、処置部位に供給されるＲＦエネルギー量は 、電源の手動調整によってではなく、フェイルセーフ方式でプローブによって制 御される。従って、医師が電源のタイマーまたは電力レベル設定を調整するかま たは、ＲＦ電流を処置部位に供給すべき期間（およびこれらのパラメータが不適 切に選択されるリスク）を予測する必要がなくなるか、または非常に低減する。 好適な局面では、受動電気素子は、コネクタ内の抵抗器を含む。これにより、組 み込まれた抵抗器の特定の抵抗によって、時間長または特定の電力レベルをプロ ーブの特定のサイズおよび構造に合わせることができる。 プローブは、通常は、近位端と遠位端とを有するプローブ本体と、プローブ本 体の近位端から延びる接続ケーブルと、接続ケーブルの近位端に固定されるコネ クタプラグとを備え得る。通常は、プローブ本体とコネクタケーブルとコネクタ プラグとは互いに永久に取り付けられて、一体アセンブリを形成する（すなわち 、これらの構成要素は交換可能とされない）。場合によっては、アセンブリの構 成要素は取り換え可能および再構成可能にすることができるが、システムの複雑 度および誤差を生じる可能性が増すため好ましくない。 特定の好適な局面では、プローブは、コネクタから延びる第１および第２制御 ピンを含む。受動電気素子は好ましくはコネクタに組み込まれ、ピンが電源に挿 入されると受動素子を含むタイミング回路が完成されるように、ピンの間を延び る。タイミング回路は、プローブを通って流れるＲＦ電流から少なくとも部分的 に保護されるように設計される。 １つの好適な実施形態では、コネクタはさらに第３ピンを含み、第３ピンと第 １または第２ピンのいずれかとの間に少なくとも第２受動素子が延び、第２受動 素子は、第１受動素子の抵抗とは異なる抵抗を有する。これにより、コネクタは 、第１または第２抵抗器のいずれかをタイミング回路内に配置するように電源に 接続され得る。各受動素子に異なる抵抗値を与えることによって、受動素子のい ずれがタイミング回路内に配置されるかに依存してタイミング周期の長さを変動 させ得る（すなわち、電源のコネクタ受容器（receptacle）に対するプローブコ ネクタの方位を調整することによって時間が選択される）。別の例示的な局面で は、コネクタは幾何学的に三角形の形状であり、３個の可能な制御ピンは、この 三角 形の頂点近くに配置される。これにより、コネクタは、それぞれが受動素子の独 自の組み合わせを選択的に決定する３つの異なる方位のうちの１つの方位で電源 に接続されるように回転され得る。 コネクタには、プローブが単極使用か２極使用かに依存して、単一の電力リー ドまたは一対の電力リードが配備される。電力リードは電流搬送導体として働き 、これによりＲＦ電流がプローブに送達され得る。 さらに別の局面では、プローブは、プローブコネクタが電源に適切に方位付け られると電極によって供給されるＲＦエネルギーの持続時間または電力レベルを 示す視覚性ラベルを含む。これにより、医師は、電極に供給されるＲＦエネルギ ーの持続時間または電力レベルを視覚により決定することができる。 本発明はさらに、ＲＦ電源とＲＦ治療プローブとを有する放射線治療システム を提供する。プローブは、少なくとも１つの遠位電極と近位電源コネクタとを含 む。システムは、電極に供給されるＲＦエネルギーの持続時間を制御するタイミ ング回路をさらに含む。タイミング回路は、プローブコネクタを電源に接続する ことによって完成される。１つの局面では、タイミング回路は、抵抗器とコンデ ンサとを並列に有するＲＣ回路を含み、抵抗器はプローブ内に位置し、コンデン サは電源内に位置する。これにより、電極に供給されるＲＦエネルギーの持続時 間は、抵抗器を含むプローブの選択に基づく。好ましくは、電源には、プローブ コネクタの抵抗器と組み合わされることにより電極に供給されるＲＦ電流の持続 時間を制御する集積回路タイマーを含むタイミング回路構成が配備される。 好適な局面では、プローブは、近位端と遠位端とを有するプローブ本体と、プ ローブ本体の近位端から延びる接続ケーブルと、接続ケーブルの近位端に固定さ れるコネクタプラグとを備えている。接続ケーブルは、好ましくは、プローブ本 体とコネクタプラグの両方に一体にまたは永久に接続される。オプションとして 、ケーブルはプローブ本体に取り外し可能に取り付けられ得るが、正しいコネク タプラグが適切なプローブ本体と整合するように調節される方法で行われる。 １つの局面では、コネクタは好ましくは第１および第２制御回路ピンを含み、 抵抗器はコネクタの本体内に埋め込まれ２個のピンの間に配線される。コンデン サ（もしくはタイミング回路構成）は電源内に含まれ、これにより、コネクタの ピンが電源に挿入されると抵抗器がコンデンサと電気接続する状態に位置付けら れ、タイミング回路を完成させる。プローブを電源に接続した後、タイミング回 路を手動で始動させるためのスイッチがさらに配備される。スイッチが閉じると 、ＲＦ電流が抵抗器によって選択される持続時間にわたってプローブを通して流 れる。 プローブまたはむしろプローブコネクタは、好ましくは、コネクタ内の特定の 抵抗器に基づいて電極に供給されるＲＦエネルギーの持続時間を示す視覚性ラベ ルを含む。 別の局面では、電源は固定された期間にわたって電力を供給するように意図的 に設定され、電極に供給されるＲＦ電力量を調整する手段がさらに配備される。 これにより、所定の時間にわたってプローブに送達される特定のＲＦエネルギー レベルを決定するために、各プローブコネクタ内の固定抵抗器が用いられる。従 って、電源が送達する電力が大きなプローブに送達する電力より少なくて済むコ ネクタ抵抗値を有する小さなプローブを製造することができる。 さらに別の局面では、コネクタは、２セットのピンを含み得る。一方のセット は、電源のタイミング回路の抵抗部分を完成させることによって特定のプローブ に供給されるＲＦ電力の持続時間を決定する。他方のピンのセットおよび接続さ れた抵抗器は、電源の出力レベル制御回路を完成させ制御し、これにより、プロ ーブに送達されるＲＦ電力のレベルを決定する。当然ながら、４個のピンは好ま しくは位置が対称であるか、または正しい方位を確実にするために「調節された 」コネクタ内に含まれる。 プローブは、処置部位に単極または２極ＲＦ電流のいずれかを供給するように 構成され得る。単極電流では、コネクタプラグには単一のＲＦ電力リードが配備 される。電力リードはコネクタと共に電源に挿入され、ＲＦ電流搬送導体として 働き、これにより、ＲＦ電流が電源からプローブおよび電極に送達され得る。２ 極電流では、プローブは、少なくとも２つの遠位電極を含み、コネクタプラグは 一対のＲＦ電力リードを含む。 本発明は、組織領域をＲＦ電流で処置する方法を提供する。この方法によれば 、少なくとも１つの遠位電極と近位電源コネクタとを有するプローブが提供され る。 プローブは、コネクタを電源内の整合する受容器に挿入することによってＲＦ電 源に取り付けられ、電極は治療領域に導入される。次に電極からのＲＦ電流フロ ーが確立される。電極によって供給されるＲＦ電流フローの持続時間および／ま たはプローブに送達されるＲＦ電力のレベルが制御回路によって制御される。１ つの局面では、制御回路は、プローブが電源に接続されるとコネクタ内の抵抗器 を電源内のコンデンサと直列に配置することによって形成されるＲＣ回路などの 、タイミング回路である。タイミング回路は、特定の時間にわたってＲＦ電流を プローブに送達することを可能にする信号を送るために用いられる。 １つの局面では、コンデンサの電圧降下が検出され、検出された電圧が所定の レベルより低いと電極へのＲＦ電流の供給を終了させる。所定電圧レベルがこの しきい値より降下すると、固相スイッチまたは他の装置がプローブへに供給され るＲＦ電流の供給を遮断する。このようにして、ＲＦ電流は、プローブ内の抵抗 器の抵抗によって指示される既知の時間にわたって電極に供給される（抵抗は次 にコンデンサにおける電圧降下のレートを制御する）。従って、抵抗器の抵抗を 変動させることによって、電極に供給されるＲＦ電流の持続時間を正確に制御す ることができる。別の局面では、ＲＦ電流を電極に供給するのに先立って、コン デンサが電源によって充電される。 電流フローは、単極方式では、プローブの遠位端の１つの電極と共通帰還電極 との間に確立され得る。もしくは、２極方式では、プローブは遠位端に少なくと も２つの電極を備え、これにより２つの電極間に電流フローを確立することがで きる。 本方法のさらに別の局面では、制御回路は、電極に送達される電力量を制御す る電力レベル制御回路である。電力レベル制御回路は、プローブコネクタ内の受 動電気素子を電源内の増幅器と並列に配置することによって形成される。 図面の簡単な説明 図１は、本発明による、ＲＦプローブアセンブリの実施形態の一例を示す。 図２は、ＲＦ電源に接続される図１のプローブの近位端の側面図である。 図３は、本発明による、図２の電源の正面図を示す。 図４は、本発明による、ＲＦエネルギーをプローブに供給する期間を制御する ためのタイミング回路の回路図である。 図５は、図１のプローブの近位端の斜視図である。 図６は、図１のプローブの近位端の端面図である。 図７は、図１のプローブの近位端の側面断面図である。 図８は、本発明による、図１のプローブの回路設計の一実施形態を示す模式図 である。 図９は、図１のプローブの別の回路設計を示す模式図である。 図１０は、抵抗器が各ピン対の間で垂直方向に延在する、図１のプローブのた めの電源コネクタの一例を示す模式図である。 図１１は、抵抗器が各ピン対の間で水平方向に延在する、図１０の電源コネク タの別の実施形態を示す模式図である。 図１２は、本発明による、電力レベル制御回路の回路図である。 好適な実施形態の説明 本発明によれば、処置部位に供給されるＲＦエネルギーの量が制御される。Ｒ Ｆエネルギーは、ＲＦプローブによって処置部位に供給される。本発明では、プ ローブコネクタの少なくとも１部材を利用することにより、プローブにＲＦ電力 を供給する時間の長さ、プローブに供給するＲＦ電力のレベル、あるいはその両 方を決める。個々のプローブの種類またはサイズに特有の方法でＲＦ電力の供給 を制御することにより、そのプローブの特定の構成における電気的要件に医師が 不馴れであっても、医師には、所望の部位を安全且つ効率的に処置する方法が与 えられる。誤って患者に対する処置が過剰または過小になるおそれが大幅に低減 される。プローブを効果的に操作する方法を習得するのにかかる時間も低減ある いは除去される。 ある局面において、本発明は、プローブのＲＦ電源への接続によって制御され るタイミング回路を採用することによって上記のような特徴を提供する。好まし くは、プローブ内に受動素子を設けてタイミング回路を形成する。このプローブ を電源に接続するとタイミング回路が完結する。この例の場合、タイミングサイ クルの長さは、受動素子の抵抗によって制御される。このようにして、プローブ へのＲＦ電流の供給期間が各プローブコネクタ内の受動素子の抵抗によって制御 された、多様なプローブが得られる。 このようなタイミング回路の利点の１つは、それぞれのプローブ電極構成、ま たはある処置に必要な特定のエネルギー量に合わせてタイミングを調節できるこ とである。従って、プローブコネクタ内の受動素子に様々な抵抗を提供するだけ で、名目上(nominal)同じプローブ構成を様々な処置に用いることができる。ほ とんどの処置の場合、電流を供給している間は、固定レベルまたは前もって決め られたレベルの電圧が供給されるように電源を構成する。好ましくは、電源のエ ネルギー出力の予測可能性が高くなるように、電源の出力特性を標的組織のイン ピーダンスに合わせる。あるいは、同じプローブを異なるエネルギーレベルで使 用できるように、電源に様々な電力レベル設定を設ける。別の構成においては、 プローブを電源に接続したときに電力レベル制御回路を形成するコネクタ内の第 ２の受動素子によって電力設定を決定し得る。 本発明のプローブは様々な方法で構成され得るが、通常は、プローブを電源に 接続したときにタイミングおよび／または電力制御回路が形成されるように、少 なくとも１つの遠位電極と、近位電源コネクタと、少なくとも１つの受動電気素 子とを常に有する。通常、プローブは、遠位端および近位端を持つプローブ本体 を含み、電極は遠位端に配置され、コネクタケーブルは、プローブ本体の近位端 に固定または脱着可能に取り付けられ、電源コネクタプラグは、ケーブルの近位 端に取り付けられる。このような構成の場合、受動電気素子は、コネクタプラグ 内に形成するのが最適であるが、プローブ上の他の位置にあっても、プローブに 関連付けられていてもよい。 好ましくは、各プローブには視覚性マーカーが付けられる。このマーカーは、 プローブを電源に接続してその後作動させたときにプローブの電極に電流が供給 される時間の量を示す。あるいは、プローブに第２の視覚性マーカーを設けて、 これにより、そのプローブを動作させる際に用いることが意図された特定の電力 レベル設定を示すことが可能である。そのような場合、プローブ上の第２の視覚 性マーカーによって示される設定に合わせて電源を調節して、電源の電力出力レ ベルを適切に設定することが可能である。別の例の場合、電力出力は、コネクタ 内の第２の受動素子によって決まる。 好ましくは、本発明のプローブは使い捨てであり、使用後には処分することが できる。このプローブの利点の１つは、プローブとともに処分される受動素子が 非常に安価であり、且つ環境的に無害であることである。さらに、プローブに含 まれるタイミング回路の一部に受動素子を用いることによって、コンピュータま たはマイクロプロセッサを用いることなく電源を構成することができ、これによ り、関連ハードウェアの製造コストが低減される。このプローブのもう１つの例 示的な局面は、コネクタ内に含まれるタイミング回路の部品が、設計即ちプロー ブを流れるＲＦ電流からのシールドによって保護されることである。 本発明のプローブには、針電極、ブレード電極、球状凝固（spherical coagul ation）電極、円錐切除（conization）電極、ループ電極など、様々な電極構成 を設けることができる。以下により詳細に説明するように、１つの例示的な電極 構成としては、1995年3月24日出願の米国特許出願シリアル番号第08/410,344号 に記載されているような３次元パターンで配置される複数の細長い電極線などが ある。本明細書において、上記出願の開示を上で既に参考として援用している。 本発明のプローブで用いる電極は、単極あるいは２極電流で用いるために構成す ることができる。 あるいは、別の局面では、各プローブには、各々が異なる抵抗値を有する１つ 以上の受動素子を設けることができる。電力送達の長さは受動素子の抵抗に基づ いているため、ユーザは、どの受動素子がタイミング回路に導入されるかに依存 して幾つかの所定の時間間隔でプローブを動作させるという選択を有する。好適 な局面では、コネクタを電源に挿入したときのコネクタの向きに依存して異なる 受動素子がタイミング回路に導入されるように、受動素子は、プローブの近位端 の電源コネクタに設けられる。 次に、図１を参照して、ＲＦプローブアセンブリ１０の例示的な実施形態につ いて説明する。プローブアセンブリ１０は、遠位端１４と近位端１６とを有する 細長いプローブボディ１２を含む。プローブボディ１２の周りには、細長いシー ス１７が配置され、このシース１７は、シース１７を貫通する中央ルーメン１８ を有する。プローブボディ１２の遠位端１４には、複数の組織貫入用電極２０が ある。電極２０は、プローブボディ１２を貫通する導電性線材を含み、プローブ ボディ１２は、中央ルーメン１８を貫通する。患者に挿入している間、電極２０ をプローブボディ１２内で退縮させることができるよう、電極２０はプローブボ ディ１２内で摺動可能である。患者へのアクセスは、シース１７（それまでに配 置されている）を通して達成される。遠位端１４が患者体内の処置領域に到達す ると、電極２０を、遠位端１４から組織を通って処置領域に前進させる。電極２ ０の前進は、電極２０をプローブボディ１２に関して近位に並進させることによ って起こる。ハブ２１および２３を互いの方にあるいは互いから離れるように移 動させると、それに対応して、電極２０がプローブボディ１２に関して並進する 。電極を所望の組織に挿入した状態で、ＲＦ電流が電極２０に供給され、その領 域を処置する。 プローブアセンブリ１０は、近位端２７と遠位端２９とを有するコネクタケー ブル２５をさらに含む。プローブボディ１２は、遠位端２９でケーブル２５に接 続される。この接続は、取り外し可能な接続であることも可能であり、好ましく は、ケーブル２５は、プローブボディ１２に永久的に取り付けられ、プローブボ ディ１２と一体に形成される。ＲＦ電流は、ケーブル２５を通して供給されると 、プローブ１２および電極２０を通過する。ケーブル２５の近位端２７には、電 源コネクタプラグ２４が接続される。ピン２６、２８および３０（ピン３０はピ ン２８の後ろにある）は、コネクタ２４から近位に延びている。以下により詳細 に説明するように、ピン２６、２８および３０のうちの少なくとも幾つかの間に 、抵抗器などの受動素子（図示せず）が延びており、この受動素子は、プローブ アセンブリ１０が図２に示すようにＲＦ電源３２に接続されるときにタイミング 回路を完成するために用いられる。コネクタ２４は、電力リード線３１をさらに 含む。電力リード線３１は、ＲＦ電流を電源３２からケーブル２５を通してプロ ーブ１２および電極２０に送達するために用いられるＲＦ電流搬送ピンである。 図３および図４を参照して、電源３２の構成をより詳細に説明する。プローブ １０（図示せず）を差し込み口（outlet）３４に挿入すると、ピン２６、２８、 ３０は対応するソケット３６、３８、４０に受け入れられ、電力リード３１はソ ケット４１に受け入れられる。ソケットのうちの２つ、例えば、ソケット３６お よび４０は、タイミング回路４２（図４参照）に接続される。図４に示すように 、タイミング回路４２は、コンデンサ４４と、抵抗器４６と、集積回路（ＩＣ） タイマ４７とを有するＲＣ回路である。抵抗器４６は、プローブ１０の一部であ り、ピン２６、２８、３０のうちの２つの間に延び、コンデンサ４４およびＩＣ タイマ４７はＲＦ電源３２の一部である。抵抗器４６は、ピン２６、２８、３０ のうちのいずれの間に保持することもできるが、ここでは、便宜上、ピン２６と ピン３０との間に延びる場合を説明する。この態様で、ピン２６および３０をソ ケット３６および４０にそれぞれ挿入すると、抵抗器４６はＩＣタイマ４７に接 続され、タイミング回路４２を形成する。 そうすると、ＩＣタイマ４７の出力を用いて、電源３２によって（ＲＦ発振器 ４３を介して）プローブアセンブリ１０に供給されるＲＦ電流の供給を制御する ことができる。このようにして、プローブアセンブリ１０に供給される電力の持 続時間は、プローブアセンブリ１０内で保持される抵抗器４６の抵抗によって決 定される。 タイミング回路４２のＩＣタイマ４７は、様々な方法で作動させることができ 、そのうちの１つの方法は、図４に示すようなスイッチＳ１を設けることである 。スイッチＳ１は、電源３２のスタートボタン５２によって制御される。電力が ＲＦ発振器４３に供給され得るように、電源３２にはオン／オフスイッチ５０が さらに設けられる。内科医が手順を実行する準備ができると、プローブ１０を電 源３２に接続し、オン／オフスイッチ５０を「オン」位置にし、スタートボタン ５２を押さえてＩＣタイマ４７を始動させる。タイマ４７は、ＲＦ電流が電力増 幅器４８からプローブ１０に送達され得るようにスイッチＳ２を閉じるための信 号を送ることによって、プローブ１０へのＲＦ電流の送達を開始する。送達間隔 は、プローブアセンブリ１０の抵抗器４６の抵抗によって決定される。その後、 スイッチＳ１を再び閉じることによって、ＲＦ電流は再びプローブ１０に供給さ れ得る。さらに、ＲＦ電流がいつでも止められ得るように、電源３２にストップ ボタン５３が設けられる。 図５および図６を参照して（図６は図５の端面図である）、コネクタ２４につ いてより詳細に説明する。コネクタ２４は、幾何学的に三角形であり、ピン２６ 、２８、３０がその三角形の角付近に配置されている。以下により詳細に説明す るように、コネクタ２４を三角形の幾何学的条件で構成することによって、コネ クタ２４を、３つの異なる向きのうちのいずれの向きでも差し込み口３４に挿入 することができるようになる。コネクタ２４の三角形の幾何学的条件により、コ ネクタには、３つの面５４、５６および５８が与えられる。これらの３つのピン ２６、２８および３０のうちのいずれか２つと、その２つのピンの間の抵抗値と によって、タイミング回路が完成される。 図５に示すように、面５４には、ピン２６と２８との間に延びる抵抗器４６に 応じてプローブ１０が作動される時間長が、マークされている。従って、面５４ を電源３２に対して一意に定まる(unique)位置に向けることにより、プロープ１ ０に供給されるRF電流の抵抗によって決定される持続時間が、容易に視覚化され 得る。例えば、ピン２６および２８がソケット３６および３８にはめられた(eng age)とき、コネクタ面５４は上向きになり、面５４は抵抗器４６によって決定さ れるエネルギー送達時間を示す。従って、図５に示すように、面５４が電源３２ に接続されたときに上向きであるならば、スタートボタン５２が押下された際、 プローブ１０は１０分間の間作動される。 図７を参照して、ピン２６、２８、３０のシールディングおよび関連コネクタ 回路を説明する。間に延びた抵抗器を有するピンの各々には、近接する電力リー ド３１を通って流れるRF電流からの干渉を防ぐために、例えば同軸ケーブルに典 型的に用いられるシールディングなどのRFシールド６０が設けられている。シー ルド６０は、シールド６０の近位端６１および６２において、共通の接地配線ま たは同軸コネクタ（図示せず）により電源３２に接地される。 または図８に示すように、抵抗器４６に加えて、第２の抵抗器６４をコネクタ ２４に設けてもよい。抵抗器６４はピン２６と３０との間に延び、抵抗器４６と は異なる抵抗を有する。このようにして、抵抗器４６または６４のどちらをタイ ミング回路４２中に配置するかに応じ、プローブ１０を２つの異なる時間の間動 作させることができる。例えば、ピン２６および２８をソケット３６および３８ （図３）に挿入することにより、抵抗器４６をタイミング回路に配置することが できる。抵抗器６４をタイミング回路４２に配置するためには、コネクタ２４を 120度回転し、ピン３０および２６をそれぞれソケット３６および３８に挿入す る。 または図９に示すように、ピン２８および３０の間を延びる第３の抵抗器６６ をコネクタ２４に設けてもよい。抵抗器６６をタイミング回路４２に配置するた めには、ピン２８および３０をそれぞれソケット３６および３８に挿入すること により、面６０を上向き位置にする。３つのピンすべてが相互接続されたとき、 総等価抵抗は、２つのピンの間の抵抗値および、残りの２つのピンの直列抵抗の 両方の関数となる。ピン２８および３０の間の等価抵抗値は、他のピン組み合わ せにおける等価値とは異なることにより、プローブ１０を３つの異なる時間のう ちのいずれかの間動作させることができる。 図３を再び参照し、オプションとして、プローブ１０に供給されるRF電流量を 変化させるための電力制御スイッチ６８（図示せず）を、電源３２に設けること ができる。異なる電力レベル設定が電源３２上に視覚的に表示される。実際の電 力レベルをワットで示したり、青赤緑などのカラーラベルを設けるなどの様々な 方法によって、電源３２上に特定の設定を表示することができる。カラーコーデ ィングを用いる場合、好ましくは、プローブを動作させたい電力レベルに対応す る異なる色で各プローブコネクタを提供する。そしてスイッチ６８を、プローブ の色に合致するカラーコード化された電力設定に合わせることができる。さらに 、電力がプローブに供給される時間の長さは、上述のように、コンセント(outle t)３４内におけるプローブの向きによって制御することができる。 図１０を参照し、電源コネクタ７０の別の実施態様を説明する。電源コネクタ ７０は、プローブ１０が２極的に動作することを可能にする、２つの電力リード ７２、７３を有している。コネクタ７０はさらに、４本のピン７４、７６、７８ 、および８０を有している。ピン７４および８０の間には抵抗器８２が延びてい る。コネクタ７０を電源３２とともに用いる際には、電源は、図３のコンセント ３４と同様に２本のリード７２、７３およびピン７４、７６、７８、および８０ を受け取るように構成された、コンセントを含む。ピン７４および８０を所定の 向きでコンセントに挿入した際、抵抗器８２がタイミング回路４２に配置される 。電源コネクタ７０はさらに、ピン７６と７８との間に延び、抵抗器８２と異な る抵 抗を有する第２の抵抗器８４を有してもよい。抵抗器８４をタイミング回路４２ に配置するためには、コネクタ７０を180度回転して、タイミング回路中におい てピン７６、７８および抵抗器８４がピン７４、８０および抵抗器８２に取って 代わるようにする。抵抗器８２をピン７４および８０の間に設けて抵抗器８４を ピン７６および７８の間に設けるかわりに、図１１に示すように抵抗器８２をピ ン７４および７６の間に設け、抵抗器８４をピン８０および７８の間に設けても よい。やはりコネクタを回転することでタイミングを変化させることができる。 ピンの１つ以上のセットおよびその間に含まれた抵抗器を有する任意のコネク タ構成をさらに用いて、電力レベルと印加時間とを同時に制御してもよい。例え ば、図１１において抵抗器８２が電源３２のタイミング回路を完成させる一方で 、抵抗器８４が同様な機能を有する電力レベル制御回路を完結することにより、 コネクタピンを電源に差し込むことによって両レベルが同時に決定されてもよい 。この特定の場合において、コネクタは、適切な向きをとるための何らかの方法 で調整されていてもよい。図１２に、コネクタプラグ７０の抵抗器８４を用いて プローブ１０に供給される電力量を制御するために使用される、電力レベル制御 回路９０の概略例を示す。制御回路９０は、RF電流を供給するためのRF発振器９ ２およびRF増幅器９６を有している。コネクタ７０中の抵抗器８４の値は、増幅 器９６を介して動作するゲインコントロール回路９１が提供する増幅量を支配す る。増幅器９６を出たRF電流は、トランス９８中を通ってプローブ１０に流れる 。 上述の発明を、明確な理解のために図示および実施例により詳細に説明したが 、付属の請求項の範囲内において特定の変更および改変を実施することが可能で あることが明らかである。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ， ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，Ｌ Ｕ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ， ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，ＳＤ，Ｓ Ｚ，ＵＧ)，ＵＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ， ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，Ｇ Ｅ，ＨＵ，ＩＬ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ ，ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ， ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ，Ｐ Ｌ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＺ，ＶＮ

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．ＲＦエネルギーを処置部位に送達するための少なくとも１つの遠位電極と 、ＲＦ電源への接続用の近位コネクタとを有するタイプの改良されたＲＦプロー ブアセンブリであって、 該コネクタが該電源に接続されると該電源内の制御回路を完成させるように仕 向けられる受動電気素子であって、該制御回路は該処置領域に送達されるＲＦエ ネルギー量を制御する、受動電気素子を含む、プローブアセンブリ。 ２．前記制御回路は、前記処置部位に送達されるＲＦエネルギーの持続期間を 制御するタイマーを備えている、請求項１に記載のプローブアセンブリ。 ３．前記制御回路は、前記電極に供給されるＲＦ電力のレベルを制御する電力 レベル調節器を備えている、請求項１に記載のプローブアセンブリ。 ４．前記受動電気素子は前記コネクタ内の抵抗器を含む、請求項１に記載のプ ローブアセンブリ。 ５．前記コネクタから延びる少なくとも第１ピンおよび第２ピンをさらに備え 、前記受動素子は該ピンの間を延び、該ピンは前記電源に挿入されるようにされ 、該ピンが該電源内に挿入されると該制御回路が完成される、請求項１に記載の プローブアセンブリ。 ６．前記コネクタ内の前記受動素子は少なくとも部分的にはＲＦシールドによ って囲まれる、請求項１に記載のプローブアセンブリ。 ７．前記コネクタは第３ピンを含み、該第３ピンと前記第１または第２ピンの いずれかとの間に少なくとも第２受動素子が延び、該第２受動素子は、前記第１ 受動素子の抵抗とは異なる抵抗を有し、これにより、該コネクタは、該第１また は第２受動素子のいずれかを前記制御回路内に配置するように前記電源に接続さ れるように適合している、請求項５に記載のプローブアセンブリ。 ８．前記コネクタは幾何学的に三角形の形状であり、前記ピンは該三角形の頂 点近くに配置される、請求項７に記載のプローブアセンブリ。 ９．前記コネクタは単一のＲＦ電力リードを含む、請求項１に記載のプローブ アセンブリ。 １０．少なくとも２つの遠位電極をさらに備え、前記コネクタは一対のＲＦ電 力リードを含む、請求項１に記載のプローブアセンブリ。 １１．前記コネクタが前記電源に接続されると前記電極に供給されるＲＦエネ ルギーの持続時間を示す該コネクタ上の視覚性ラベルをさらに備えた、請求項２ に記載のプローブアセンブリ。 １２．近位端と遠位端とを有するプローブ本体であって、前記電極は該遠位端 に位置するプローブ本体と、前記コネクタを該プローブ本体の該近位端に接続す るケーブルとをさらに備え、前記受動素子は該コネクタ内に配置される、請求項 １に記載のプローブアセンブリ。 １３．前記ケーブルは、前記コネクタと前記プローブ本体の前記近位端との両 方に固定して取り付けられる、請求項１２に記載のプローブアセンブリ。 １４．前記ケーブルは、前記プローブ本体の前記近位端に取り外し可能に取り 付けられる、請求項１２に記載のプローブアセンブリ。 １５．前記プローブ本体は使い捨て可能である、請求項１２に記載のプローブ アセンブリ。 １６．ＲＦ電源と、 少なくとも１つの遠位電極と近位電源コネクタとを有するＲＦ治療プローブア センブリと、 該電極に供給されるＲＦエネルギーの持続時間を制御するタイミング回路であ って、該コネクタを該電源に接続すると形成されるタイミング回路と、 を備えた放射線治療システム。 １７．前記タイミング回路は、前記電源内の電気構成要素と前記コネクタ内の 少なくとも第１ピンおよび第２ピンとを備え、該２つのピンの間にコンデンサが 延び、そして該２つのピンを該電源に挿入すると、該抵抗器が該電気構成要素と 電気接続する状態に置かれて該タイミング回路を完成させる、請求項１６に記載 のシステム。 １８．前記タイミング回路は、前記電源内の電気構成要素と前記コネクタ内の 少なくとも第１ピンおよび第２ピンとを備え、該２つのピンの間に抵抗器が延び 、そして該２つのピンを該電源に挿入すると、該抵抗器が該電気構成要素と電気 接続する状態に置かれて該タイミング回路を完成させる、請求項１６に記載のシ ステム。 １９．前記電気構成要素の少なくとも１つは、コンデンサと並列の集積回路タ イマーを含む、請求項１８に記載のシステム。 ２０．前記プローブを前記電源に接続した後、前記タイミング回路を手動で閉 じるスイッチをさらに備えた、請求項１８に記載のシステム。 ２１．前記コネクタは第３ピンを含み、該第３ピンと前記第１または第２ピン のいずれかとの間を少なくとも第２抵抗器が延び、該第２抵抗器は前記第１抵抗 器の抵抗とは異なる抵抗を有し、これにより、前記コネクタは、該第１または第 ２抵抗器のいずれかを前記タイミング回路内に配置するように前記電源に接続さ れ得る、請求項１６に記載のシステム。 ２２．前記コネクタは幾何学的に三角形の形状であり、前記ピンは該三角形の 頂点近くに配置される、請求項２１に記載のシステム。 ２３．前記コネクタは単一のＲＦ電力ピンを含む、請求項１６に記載のシステ ム。 ２４．前記プローブは少なくとも２つの電極を含み、前記コネクタは一対のＲ Ｆ電力ピンを含む、請求項１６に記載のシステム。 ２５．前記プローブは、前記プローブが前記電源に接続されると前記電極に供 給されるＲＦエネルギーの持続時間を示す視覚性ラベルを含む、請求項１６に記 載のシステム。 ２６．前記視覚性ラベルは前記コネクタ上に位置する、請求項２５に記載のシ ステム。 ２７．前記電極に供給されるＲＦエネルギー量を調整する前記電源上の手段を さらに備えた、請求項１６に記載のシステム。 ２８．前記電極に送達されるＲＦ電力量を制御する電力レベル制御回路であっ て、前記コネクタを前記電源に接続すると形成される電力レベル制御回路をさら に備えた、請求項１８に記載のシステム。 ２９．前記電力レベル制御回路は、前記コネクタが前記電源に接続されると該 電源内のＲＦ増幅器のゲインを制御する前記電源コネクタ内の受動電気素子を備 えている、請求項２８に記載のシステム。 ３０．前記ピンは少なくとも部分的にＲＦシールドによって囲まれる、請求項 １８に記載のシステム。 ３１．近位端と遠位端とを有するプローブ本体であって、前記電極は該遠位端 に位置するプローブ本体と、前記近位コネクタを該プローブ本体の該近位端に接 続するケーブルとをさらに備え、前記受動電気素子は該コネクタ内に配置される 、請求項２９に記載のシステム。 ３２．前記ケーブルは、前記コネクタと前記プローブ本体の前記近位端との両 方に固定して取り付けられる、請求項３１に記載のシステム。 ３３．前記ケーブルは、前記プローブ本体の前記近位端に取り外し可能に取り 付けられる、請求項３１に記載のシステム。 ３４．前記プローブ本体は使い捨て可能である、請求項３１に記載のシステム 。 ３５．処置領域をＲＦ電流により処置する方法であって、 少なくとも１つの遠位電極と近位電源コネクタとを有するプローブアセンブリ を提供するステップと、 該プローブをＲＦ電源に取り付けるステップと、 該電極を該処置領域に導入するステップと、 該電極からのＲＦ電流フローを確立するステップと、 該治療領域に送達されるＲＦエネルギー量を該コネクタ内の少なくとも１つの 受動電気要素により制御するステップと、 を包含する方法。 ３６．前記制御するステップは、ＲＦ電流フローの持続時間を制御するために 、前記プローブアセンブリを前記ＲＦ電源に取り付けるとタイミング回路を形成 す るステップを包含する、請求項３５に記載の方法。 ３７．前記タイミング回路は、前記プローブアセンブリを前記電源に接続する 抵抗器をコンデンサと並列に配置することによって形成されるＲＣ回路を備えて いる、請求項３６に記載の方法。 ３８．前記コンデンサにおける電圧降下を検出し、該検出された電圧が所定量 より小さいときＲＦ電流の前記電極への供給を停止するステップをさらに包含す る、請求項３７に記載の方法。 ３９．前記コンデンサは前記コネクタ内に位置する、請求項３７に記載の方法 。 ４０．前記抵抗器は前記コネクタ内に位置する、請求項３７に記載の方法。 ４１．前記プローブアセンブリは、前記遠位端に少なくとも２つの電極を含み 、前記確立するステップは、該少なくとも２つの電極の間に電流フローを確立す るステップをさらに包含する、請求項３５に記載の方法。 ４２．前記確立するステップは、前記電極と共通電極との間に電流フローを確 立するステップをさらに包含する、請求項３５に記載の方法。 ４３．前記取り付けるステップは、前記コネクタを前記電源に挿入するステッ プを包含し、該コネクタの該電源への接続が前記制御回路を完成させる、請求項 ３５に記載の方法。 ４４．前記制御回路は、ＲＦ電流フローの持続時間を制御するタイミング回路 を備えている、請求項４３に記載の方法。 ４５．前記制御回路は、前記電極に送達されるＲＦ電力のレベルを制御する電 力レベル制御回路を備えている、請求項４３に記載の方法。 ４６．前記電力レベル制御回路は電力増幅器を含む、請求項４５に記載の方法 。 ４７．前記制御回路は、前記電極へのＲＦ電流フローの持続時間および該電極 に送達されるＲＦ電力のレベルの両方を制御する、請求項４３に記載の方法。