JP2000281243A

JP2000281243A - 画像形成装置

Info

Publication number: JP2000281243A
Application number: JP11091886A
Authority: JP
Inventors: Nariyuki Tanaka; 成幸田中; Tomoji Tanaka; 智二田中; Katsuyoshi Kobayashi; 克好小林; Naotaka Funakawa; 尚孝船川
Original assignee: Minolta Co Ltd
Current assignee: Minolta Co Ltd
Priority date: 1999-03-31
Filing date: 1999-03-31
Publication date: 2000-10-10

Abstract

(57)【要約】【課題】用紙トレイ内の用紙残量を１枚単位の精度で
正確に検知できる画像形成装置を提供する。【解決手段】用紙トレイ１５１、１５２、１５３から
用紙を１枚ずつ搬送経路１４に送り出し、搬送経路１４
上の画像形成位置Ｃで上記用紙に画像を形成する画像形
成装置である。用紙トレイ１５１、１５２、１５３に補
給される用紙の枚数をカウントする補給枚数カウント手
段を備える。用紙トレイ１５１、１５２、１５３から送
り出される用紙の枚数をカウントする給紙枚数カウント
手段を備える。上記補給枚数カウント手段によるカウン
ト結果と上記給紙枚数カウント手段によるカウント結果
とに基づいて、用紙トレイ１５１、１５２、１５３内の
用紙残量を算出する用紙残量算出手段を備える。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、用紙トレイ内に
用紙を収容し、このトレイから１枚ずつ送り出した用紙
に画像を形成するとともに、上記用紙トレイ内の用紙残
量を自動検出する画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、この種の画像形成装置としては、
用紙トレイ上に測距センサを設け、この測距センサを用
いて最上層の用紙の表面に投光し、その反射光の入射角
度により上記用紙までの距離を求めて、用紙残量を検知
するものが知られている（特開平７−１７２６２３号公
報）。また、用紙トレイ内に用紙の積載方向に駆動可能
な用紙載置台を設け、上記用紙載置台の下に付けられた
ベロの位置をセンサにより検出することで用紙残量を検
知するものも知られている（特開平９−１１０２３６号
公報）。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】最近、この種の画像形
成装置がネットワークに接続され、ネットワークを通し
て受けた情報を印刷するようになっている場合が多い。
その場合、画像形成装置へネットワークを通してプリン
ト指令を送る側で、プリント指令を送る前に予め、上記
画像形成装置の用紙トレイ内の用紙残量を正確に知りた
いという要望がある。

【０００４】しかしながら、上記従来の方式では、測定
精度が十分ではなく、用紙残量を所定枚数（複数枚）単
位の精度でしか検知することができないという問題があ
る。

【０００５】そこで、この発明の目的は、用紙トレイ内
の用紙残量を１枚単位の精度で正確に検知できる画像形
成装置を提供することにある。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、請求項１に記載の画像形成装置は、用紙を収容する
用紙トレイを備え、上記用紙トレイから用紙を１枚ずつ
搬送経路に送り出し、上記搬送経路上の所定の画像形成
位置で上記用紙に画像を形成する画像形成装置におい
て、上記用紙トレイに補給される用紙の枚数をカウント
する補給枚数カウント手段と、上記用紙トレイから送り
出される用紙の枚数をカウントする給紙枚数カウント手
段と、上記補給枚数カウント手段によるカウント結果と
上記給紙枚数カウント手段によるカウント結果とに基づ
いて、上記用紙トレイ内の用紙残量を算出する用紙残量
算出手段を備えたことを特徴とする。

【０００７】この請求項１の画像形成装置では、補給枚
数カウント手段が上記用紙トレイに補給される用紙の枚
数をカウントし、給紙枚数カウント手段が上記用紙トレ
イから送り出される用紙の枚数をカウントする。すなわ
ち、用紙トレイに入る枚数とその用紙トレイから出る枚
数とがカウントされる。そして、用紙残量算出手段がそ
れらのカウント結果に基づいて上記用紙トレイ内の用紙
残量を算出する。ここで、上記補給枚数カウント手段や
給紙枚数カウント手段によるカウントは、例えば用紙搬
送経路に設けられた公知の用紙センサ（フォトインタラ
プタなどからなる）を用いて、１枚単位で精度良く行わ
れ得る。したがって、用紙トレイ内の用紙残量が１枚単
位の精度で正確に検知される。

【０００８】請求項２に記載の画像形成装置は、請求項
１に記載の画像形成装置において、上記用紙トレイを収
容する本体を備え、上記用紙の補給は、上記本体外から
本体内へ用紙を取り込むための手差し給紙部を通して行
われることを特徴とする。

【０００９】この種の画像形成装置には、本体外から本
体内へ用紙を取り込むための手差し給紙部が設けられて
いるのが一般的である。この請求項２の画像形成装置で
は、用紙の補給は、そのような手差し給紙部を通して行
われる。したがって、装置本体には、用紙補給のために
特別の給紙部を設ける必要がない。

【００１０】請求項３に記載の画像形成装置は、請求項
２に記載の画像形成装置において、上記手差し給紙部を
通して取り込まれた用紙を、上記搬送経路の少なくとも
一部を逆送して上記用紙トレイ内に収容させる補給制御
手段を備えたことを特徴とする。

【００１１】この請求項３の画像形成装置では、補給制
御手段が、上記手差し給紙部を通して取り込まれた用紙
を、上記搬送経路の少なくとも一部を逆送して上記用紙
トレイ内に収容させる。この場合、用紙トレイから画像
形成位置へ用紙を搬送するための搬送経路を利用して用
紙を補給できるので、用紙補給のために特別の搬送経路
を設ける必要がない。

【００１２】請求項４に記載の画像形成装置は、請求項
１乃至３のいずれか一つに記載の画像形成装置におい
て、上記用紙残量算出手段によって得られた用紙残量を
表示する用紙残量表示手段を備えたことを特徴とする。

【００１３】この請求項４の画像形成装置では、用紙残
量表示手段が上記用紙残量算出手段によって得られた用
紙残量を表示するので、オペレータがその表示を見るこ
とによって、各用紙トレイ内の用紙残量を容易に知るこ
とができる。

【００１４】請求項５に記載の画像形成装置は、請求項
１乃至４のいずれか一つに記載の画像形成装置におい
て、上記用紙トレイは複数設けられ、各用紙トレイ毎に
用紙残量が算出されることを特徴とする。

【００１５】この請求項５の画像形成装置では、各用紙
トレイ毎に用紙残量が算出されるので、各用紙トレイ毎
に用紙残量が１枚単位で精度良く検知される。

【００１６】請求項６に記載の画像形成装置は、請求項
５に記載の画像形成装置において、上記手差し給紙部を
通して取り込まれる用紙のサイズを検出する用紙サイズ
検出手段を備え、上記補給制御手段は、その用紙サイズ
に応じた用紙トレイに補給が行われるように、その用紙
の補給経路を設定することを特徴とする。

【００１７】この請求項６の画像形成装置では、用紙サ
イズ検出手段が、上記手差し給紙部を通して取り込まれ
る用紙のサイズを検出する。そして、上記補給制御手段
は、その用紙サイズに応じた用紙トレイに補給が行われ
るように、その用紙の補給経路を設定する。したがっ
て、様々なサイズの用紙がそれぞれ適切な用紙トレイに
自動的に補給される。

【００１８】請求項７に記載の画像形成装置は、請求項
１乃至４のいずれか一つに記載の画像形成装置におい
て、用紙の位置を規制する規制板を有し、この規制板の
位置によって収容すべき用紙サイズが変更される用紙ト
レイと、上記手差し給紙部を通して取り込まれる用紙の
サイズを検出する用紙サイズ検出手段と、上記用紙トレ
イがその用紙を収容すべき状態になるように、上記用紙
サイズ検出手段が検出した用紙サイズに基づいて上記規
制板の位置を自動的に設定する用紙トレイ制御手段を備
えたことを特徴とする。

【００１９】この請求項７の画像形成装置では、用紙ト
レイ制御手段が、用紙トレイがその用紙を収容すべき状
態になるように、用紙サイズ検出手段が検出した用紙サ
イズに基づいて、上記用紙トレイの規制板の位置を自動
的に設定する。したがって、様々なサイズの用紙がその
用紙トレイに自動的に収容される。

【００２０】請求項８に記載の画像形成装置は、請求項
１乃至７のいずれか一つに記載の画像形成装置におい
て、上記用紙トレイ内の用紙残量を表すデータが、ネッ
トワークを通して外部装置へ出力されるようになってい
ることを特徴とする。

【００２１】この請求項８の画像形成装置では、上記用
紙トレイ内の用紙残量を表すデータが、ネットワークを
通して外部装置へ出力されるようになっている。したが
って、この画像形成装置へネットワークを通してプリン
ト指令を送る外部装置側で、プリント指令を送る前に予
め、この記画像形成装置の用紙トレイ内の用紙残量を１
枚単位で正確に知ることができる。

【００２２】

【発明の実施の形態】以下、この発明の画像形成装置を
図示の実施形態により詳細に説明する。

【００２３】図１は、この発明を適用した一実施形態の
画像形成装置１０の概略構成を示している。この画像形
成装置１０は、大きくは、原稿の画像を読み取って画像
データを生成する読取装置ＩＲと、この読取装置ＩＲで
得られた画像データを一時記憶する画像記憶部１１０１
と、この画像記憶部１１０１に格納された画像データに
基づいて用紙に印字を行うプリンタ装置ＰＲＴと、オペ
レータが入力を行うための操作パネル３０（この画像形
成装置１０の上部手前側に略水平に設置されている）
と、原稿を搬送する原稿搬送部２０とを備えている。こ
れら全体の動作は、図６中に示す本体制御部９０によっ
てコントロールされる。この本体制御部９０は、画像形
成装置１０を動作させるためのプログラムを格納するＲ
ＯＭ（リード・オンリ・メモリ）と、プログラムを実行
するＣＰＵと、プログラムの実行に必要な情報を記憶す
るＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）などから構成
されている。

【００２４】図２に示すように、上記操作パネル３０に
は、本装置の各種状態やモード設定キー等を表示する液
晶ディスプレイ（ＬＣＤ）３０６と、コピー動作を関始
させるのに用いられるスタートキー３０１と、コピー枚
数等の数値を入力するために用いられるテンキー３０２
と、入力された数値のクリアおよび画像記憶部１１０１
の画像データを破棄するために用いられるクリアキー３
０３と、複写動作を停止させるために用いられるストッ
プキー３０４と、設定されているモードおよびジョブを
破棄するために用いられるパネルリセットキー３０５と
が設けられている。

【００２５】上記ＬＣＤ３０６には、本体制御部９０か
ら受けた情報に基づいて、用紙設定キー３０６ａのとこ
ろに現在選択されている用紙サイズ（縦横の別を含
む）、倍率設定キー３０６ｂのところに現在選択されて
いる倍率、コピー濃度設定キー３０６ｃのところに現在
選択されている濃度がそれぞれ表示される。また、用紙
残量表示部３０６ｆには、後述する給紙カセット内の用
紙残量が１枚単位で表示される。オペレータは、このＬ
ＣＤ３０６の表面に取り付けられた図示しないタッチパ
ネルを指で押すことによって、そのキーの内容に応じた
モードを選択できる。例えば、ＬＣＤ３０６内の用紙設
定キー３０６ａを押すことで、コピー用紙を設定でき
る。さらに、そのとき表示された手差しコピーキー３０
６ｄや用紙補給キー３０６ｅを押せば、それぞれ後述す
る手差しコピーモード、用紙補給モードを選択できる。

【００２６】上述の図１中に示す原稿搬送部２０では、
プリント指令があると、原稿給紙トレイ２１０１にセッ
トされた定型サイズの原稿が１枚ずつ搬送されて自動的
にスリットガラス１９８上を通過し、掬い上げガイド１
９９によって掬い上げられて原稿排紙トレイ２５０２上
に排出される。原稿がスリットガラス１９８上を通過す
る過程で、読取装置ＩＲによってその原稿の画像が読み
取られる。なお、２５０３は原稿センサを示し、２６０
１は開閉可能に設けられた原稿手差しトレイを示してい
る。

【００２７】読取装置ＩＲは、走査系１１と、画像処理
部１１０２とからなる。走査系１１では、原稿がスリッ
トガラス１９８上の読取位置Ａを通過する際に、その原
稿が露光ランプ１１２により露光、スキャンされる。原
稿からの反射光は、反射ミラー１１３、１１４、１１５
および集光レンズ１１６を通り、ＣＣＤセンサ１１７に
入力される。続いて、これらの走査系１１で得られた信
号は、画像処理部１１０２へ送られる。画像処理部１１
０２では、入力された信号に対して二値化処理、画質補
正、変倍、画像編集等の画像処理が行われる。そして、
画像処理が行われた画像データは、画像記憶部１１０１
に格納される。

【００２８】なお、定型サイズ以外の原稿はプラテンガ
ラス１１１上の読取位置Ｂ（原稿スケール１０１によっ
て定められる）にセットされる。光反射型センサ１０２
によって原稿サイズが検出される。そして、シェーディ
ング補正板１１９を用いた補正後に、光学系モータ１１
８の駆動により、露光ランプ１１２および反射ミラー１
１３，１１４，１１５を基準位置ＳＰから矢印ｂ方向に
スライド移動させて、原稿の読み取りが行われる。

【００２９】プリンタ装置ＰＲＴは、印字処理部４０
と、光学系１３と、作像系１２と、用紙搬送系１４を備
えている。装置本体の下部には、用紙トレイとしての給
紙カセット１５１、１５２、１５３が３段に配置されて
収容されている。また、本体の一方の側面（図において
右側面）には手差し給紙部としてのマルチ手差しトレイ
１６１が、本体の反対側の側面（図において左側面）に
はコピー排紙トレイ１９０が、それぞれ外へ突出するよ
うに設けられている。

【００３０】印字処理部４０は、画像記憶部１１０１か
らの画像データに基づいて、光学系１３を駆動する。光
学系１３では、印字処理部４０によって制御される信号
に基づいて半導体レーザ素子１３１がレーザ光を発す
る。このレーザ光はモータ１３４によって回転するポリ
ゴンミラー１３５によって反射され、トロイダルレンズ
１３６およびｆＱレンズ１３７によって偏光され、折り
返しミラー１３８ａ，１３８ｂ，１３８ｃに反射して感
光ドラム１２１上に照射される。

【００３１】作像系１２では、まず、矢印ａ方向に回転
される感光体ドラム１２１の表面が、帯電チャージャ１
２５によって一様に帯電される。続いて、その感光体ド
ラム表面に、光学系１３からのレーザ光が照射されて、
そこに静電潜像が形成される。続いて、現像器１２２に
よって、その静電潜像上にトナーが付着されてトナー像
が形成される。この感光体ドラム表面のトナー像は、転
写チャージャ１２６によって、感光体ドラム１２１と転
写チャージャ１２６との間の画像形成位置Ｃを搬送され
る用紙（用紙搬送系１４については後述する）の表面に
転写される。画像が転写された用紙は、分離用チャージ
ャ１２７によるＡＣ放電を受けた後、分離爪２３によっ
て感光体ドラム表面から分離される。転写後の感光体ド
ラム表面は、クリーニング装置１２４によって清掃され
る。

【００３２】用紙搬送系１４に関して、オペレータによ
って選択されるコピーモードとしては、給紙カセット１
５１、１５２、１５３から送り出した用紙に画像を形成
する「通常コピーモード」と、マルチ手差しトレイ１６
１から本体内に用紙を取り込み、その用紙に画像を形成
する「手差しコピーモード」とがある。なお、このいず
れのコピーモードにおいても、用紙の片面のみに画像形
成を行う「片面コピーモード」と、用紙の両面に画像形
成を行う「両面コピーモード」とが選択され得る。ま
た、マルチ手差しトレイ１６１から本体内に用紙を取り
込み、その用紙を給紙カセット１５１、１５２、１５３
に補給する「用紙補給モード」がある。

【００３３】図３中に詳細に示すように、各給紙カセッ
ト１５１、１５２、１５３には、それぞれピックアップ
ローラ１５４、給送ローラ１５５、分離ローラ１５６、
サイズ規制板１５９Ａ、１５９Ｂおよび用紙エンプティ
センサ１５０１が配置されている。「通常コピーモー
ド」では、ピックアップローラ１５４はその給紙カセッ
トに収容された最上層の用紙を図において右側へ送り出
し、給送ローラ１５５と分離ローラ１５６は送り出され
る用紙を１枚に分離する。サイズ規制板１５９Ａ、１５
９Ｂはその給紙カセットに収容されている用紙の長さ方
向、幅方向の位置を定める。用紙エンプティセンサ１５
０１はその給紙カセットに収容されている用紙の有無を
検出する。

【００３４】これらの給紙カセット１５１、１５２、１
５３の用紙送り出し側（右側）端部に隣接して、用紙搬
送系１４の一部を構成し、最下段の給紙カセット１５３
からタイミングローラ対１７４まで縦方向に延びる縦搬
送経路１５が設けられている。この縦搬送経路１５に
は、それぞれ給紙カセット１５１、１５２、１５３の上
縁よりも高い位置に、正逆回転が可能な給送モータ１５
８で駆動される搬送ローラ対１７３、１７２、１７１が
設けられている。「通常コピーモード」では、この給送
モータ１５８が正転されて、搬送ローラ対１７３、１７
２、１７１によって給紙カセット１５１、１５２、１５
３からタイミングローラ対１７４へ向かって順方向に用
紙が搬送される。「用紙補給モード」では、給送モータ
１５８が逆転されて、搬送ローラ対１７３、１７２、１
７１によって用紙が縦搬送経路１５を下方へ逆送され
る。上段の給紙カセット１５１と搬送ローラ対１７８と
の間、中段の給紙カセットと搬送ローラ対１７２との間
の位置には、それぞれ第１ソレノイド１５７１によって
駆動される経路切換え爪１５７が設けられている。「用
紙補給モード」では、縦搬送経路１５を下方へ逆送され
る用紙が、経路切換え爪１５７によって、給紙カセット
１５１、１５２、１５３のいずれかに案内されて収容さ
れる。また、搬送ローラ対１７８とタイミングローラ対
１７４との間の位置には、給紙カセット１５１、１５
２、１５３から送り出された用紙を検出する給紙センサ
１７０１が設けられている。

【００３５】一方、マルチ手差しトレイ１６１には、サ
イズ検出センサ１６０１、１６０１と、手差し駆動モー
タ１６７で駆動されるピックアップローラ１６２、給送
ローラ１６３および分離ローラ１６４とが設けられてい
る。サイズ検出センサ１６０１、１６０１はこのトレイ
１６１上に載置された用紙のサイズを検出する。このサ
イズ検出センサ１６０１の配置やサイズ検出の仕組につ
いては公知の技術であるため、ここでの詳細な説明は省
略する。ピックアップローラ１６２はこのトレイ１６１
上に載置された用紙を本体内に取り込み、給送ローラ１
６３および分離ローラ１６４は取り込まれる用紙を１枚
に分離する。

【００３６】上記マルチ手差しトレイ１６１から本体内
に取り込まれた用紙は、用紙搬送系１４の一部を構成
し、タイミングローラ対１７４の手前で縦搬送経路１５
と合流する手差し搬送経路１６を通る。この手差し搬送
経路１６には、「手差しコピーモード」や「用紙補給モ
ード」において、マルチ手差しトレイ１６１から本体内
に取り込まれた用紙を検出する手差し通紙センサ１６６
が設けられている。また、この手差し搬送経路１６と縦
搬送経路１５との合流部には、第２ソレノイド１６５１
によって駆動される経路切換え爪１６５が設けられてい
る。この経路切換え爪１６５は、「手差しコピーモー
ド」では、用紙を手差し搬送経路１６からタイミングロ
ーラ対１７４の方へ案内する角度位置をとる。一方、
「用紙補給モード」では、用紙を手差し搬送経路１６か
ら縦搬送経路１５の下方へ案内する角度位置をとる。

【００３７】この画像形成装置１０では、用紙の補給
を、マルチ手差しトレイ１６１、手差し搬送経路１６、
縦搬送経路１５というような、この種の画像形成装置が
一般的に備えている要素を利用して行うので、装置本体
には、用紙補給のために特別の給紙部や搬送経路を設け
る必要がないという利点がある。

【００３８】「通常コピーモード」や「手差しコピーモ
ード」で、タイミングローラ対１７４の上流側に達した
用紙は、一旦そこで待機する。そして、図１中に示す感
光体ドラム１２１のトナー像形成と同期を取って画像形
成位置Ｃに送り込まれ、既述のようにその用紙にトナー
像が転写される。トナーが転写され、感光体ドラム表面
から分離された用紙は、定着ローラ１７６，１７７まで
搬送される。そして、定着ローラ１７６，１７７によっ
て加熱、圧着されてトナーが用紙に定着される。その
後、「片面コピーモード」の場合は、その用紙は、排出
ローラ対１７８によってそのままコピー排紙トレイ１９
０上へ排出される。一方、「両面コピーモード」の場合
は、排出ローラ対１７８の上流側に設けられた分岐部１
８と、用紙をスイッチバックさせるスイッチバック部１
９と、戻し搬送経路１４０とを通して、タイミングロー
ラ対１７４の上流側まで戻される。

【００３９】なお、上記分岐部１８は、図示しないソレ
ノイドによって駆動される切換爪１８１と、搬送ローラ
１８２，１８３と、搬送ガイド１８４，１８５とによっ
て構成されている。スイッチバック部１９は、図示しな
い駆動源より正／逆回転可能に構成された搬送ローラ１
９１及び従動ローラ１９２と、用紙を下流へ搬送する方
向にのみ回転可能に構成された搬送ローラ対１９３と、
搬送ガイド１９４，１９５と、用紙センサ１９６と、搬
送ガイド１８４の一端に配置され用紙を戻し搬送経路１
４０へ案内する柔軟なマイラー１９７とによって構成さ
れている。戻し搬送経路１４０は、搬送ローラ対１４
１，１４２と搬送ガイド１４３，１４４とにより構成さ
れている。

【００４０】図６は、この画像形成装置１０の制御系の
ブロック構成を示している。この画像形成装置１０に
は、上述の本体制御部９０に加えて、用紙搬送系１４の
各部の動作を制御する用紙給紙制御部５０を備えてい
る。この用紙給紙制御部５０のＣＰＵ（中央演算処理装
置）５０１は、ＲＯＭ５０２に格納されている制御プロ
グラムとサイズ検出センサ１６０１等の各種センサから
の検出信号とに基づいて、給送モータ１５８や手差し駆
動モータ１６７など用紙搬送系１４全体の動作を制御す
る。また、このＣＰＵ５０１は本体制御部９０と通信
し、給紙、補給指示や用紙情報等必要なデータを交換す
る。このＣＰＵ５０１は、各給紙カセット１５１、１５
２、１５３毎に、その給紙カセット内の用紙残量をカウ
ントするための、図示しない用紙残量カウンタを有して
いる。

【００４１】図５に示すように、この画像形成装置１０
は、ネットワーク上でホストコンピュータ６０を中継し
て、各端末７０Ａ、７０Ｂ、７０Ｃ、７０Ｄ、７０Ｅに
接続されている。各端末７０Ａ、７０Ｂ、７０Ｃ、７０
Ｄ、７０Ｅからこの画像形成装置１０ヘプリント指令が
出力され、この画像形成装置１０から各端末７０Ａ、７
０Ｂ、７０Ｃ、７０Ｄ、７０Ｅへは用紙情報（給紙カセ
ット内の用紙サイズと用紙残量を表す情報）が出力され
る。この場合の用紙情報、特に用紙残量を表す情報は高
い精度が要求される。

【００４２】さて、この画像形成装置１０の「用紙補給
モード」の動作は、本体制御部９０及び用紙給紙制御部
５０の制御によって、図７に示すフローにしたがって行
われる。なお、給紙カセット１５１、１５２、１５３へ
の用紙の補給は、オペレータが給紙カセット内へ用紙を
直接収納するのではなく、マルチ手差しトレイ１６１を
通してのみ行われる。初期状態では、いずれの給紙カセ
ット１５１、１５２、１５３もエンプティ（空）である
ものとする。

【００４３】まず、オペレータがマルチ手差しトレイ１
６１に用紙をセットする（Ｓ１０１）。用紙がマルチ手
差しトレイ１６１にセットされると、本体制御部９０は
操作パネル３０上の用紙補給キー３０６ｅ（図２参照）
が押されたか否かを判断する（Ｓ１０２）。用紙補給キ
ー３０６ｅが押されていない場合は、「手差しコピーモ
ード」を選択してスタートキー３０１が押されるのを待
つ。

【００４４】用紙補給キー３０６ｅが押されると（Ｓ１
０２）、用紙給紙制御部５０は、サイズ検出センサ１６
０１で検出された用紙のサイズに基づいて、給紙カセッ
ト１５１、１５２、１５３のうちその用紙を補給すべき
一つの給紙カセットを選択する（Ｓ１０３）。そして、
第２ソレノイド１６５１を駆動して、用紙が手差し搬送
経路１６から縦搬送経路１５の下方へ案内されるように
搬送経路切換え爪１６５の角度位置を切り換えるととも
に、第１ソレノイド１５７１を駆動して、用紙が縦搬送
経路１５からその給紙カセットへ案内されるように搬送
経路切換え爪１５７の角度位置を切り換える。これによ
り、その用紙の補給経路を確保する（Ｓ１０５）。

【００４５】続いて、手差し駆動モータ１６７を正回転
駆動、給送モータ１５８を逆回転駆動して、マルチ手差
しトレイ１６１から１枚の用紙を本体内に取り込み、手
差し搬送経路１６から縦搬送経路１５の下方に案内し、
縦搬送経路１５を逆送してその給紙カセットヘ補給する
（Ｓ１０５）。補給される用紙は、手差し搬送経路１６
の途中で手差し通紙センサ１６６によって検出される。
用紙給紙制御部５０（詳しくはＣＰＵ５０１）は、補給
枚数カウント手段として働いて、補給した用紙の枚数
（１枚ずつ）をその給紙カセットについての用紙残量カ
ウンタにカウントする（Ｓ１０６）。なお、用紙残量カ
ウント処理については後に詳述する。

【００４６】この補給動作中に複写指示（プリント指
令）がなければ（Ｓ１０７）、そのまま用紙の補給を続
行する（Ｓ１０８）。すなわち、マルチ手差しトレイ１
６１から１枚ずつ用紙を取り込み、選択した給紙カセッ
トに補給するとともに、用紙残量をカウントする（Ｓ１
０９）。

【００４７】補給動作が終了すると（Ｓ１１０）、用紙
給紙制御部５０は、各給紙カセット内の用紙残量を表す
情報、すなわち用紙残量カウンタの値を本体制御部９０
に出力する（Ｓ１１１）。本体制御部９０は、各給紙カ
セット１５１、１５２、１５３内の用紙残量を１枚単位
で操作パネル３０上の用紙残量表示部３０６ｆに表示す
る。また、本体制御部９０は、各給紙カセット内の用紙
残量を表す情報をネットワークを介してホストコンピュ
ータ６０に出力する。

【００４８】この補給動作中に複写指示（補給中のサイ
ズの用紙を用いるもの）があった場合は、補給を一時停
止して複写動作に切換える（Ｓ１０７）。まず、指示さ
れた複写枚数と、そのサイズの用紙を収容している給紙
カセットについての用紙残量カウンタの値とを比較する
（Ｓ１１２）。上記指示された複写枚数よりもその給紙
カセットについての用紙残量カウンタの値の方が多けれ
ば、その給紙カセット内に現在収容されている用紙によ
って複写指示を完了できる。したがって、複写動作を行
う（Ｓ１１３）。このとき、用紙残量をカウントしなが
ら複写動作を行い（Ｓ１１４）、複写動作が終了すると
（Ｓ１１５）、補給動作を再開する（Ｓ１０８）。

【００４９】一方、上記指示された複写枚数よりもその
給紙カセットについての用紙残量カウンタの値の方が少
なければ（Ｓ１１２）、その給紙カセット内に現在収容
されている用紙によっては複写指示を完了できない。し
たがって、その給紙カセット内の用紙残量が複写枚数に
達するまで補給動作を続行し（Ｓ１１６、Ｓ１１７）、
その後複写動作を行う（Ｓ１１３〜Ｓ１１５）。

【００５０】図８は、用紙給紙制御部５０による上述の
用紙残量カウント処理（図７におけるステップＳ１０
６、Ｓ１０９、Ｓ１１４、Ｓ１１７）のフローを示して
いる。

【００５１】この用紙残量カウント処理では、まず、こ
の画像形成装置１０が補給動作中であるか又は複写動作
中であるかを判断する（Ｓ２０１）。補給動作中である
場合は、サイズ検出センサ１６０１の検出結果に基づい
て、マルチ手差しトレイ１６１に置かれた用紙のサイズ
を認識する（Ｓ２０２）。次に、用紙エンプティセンサ
１５０１の検出結果に基づいて、その用紙を補給すべき
給紙カセットがエンプテイであるか否かを判断する（Ｓ
２０３）。用紙がエンプテイであれば、その給紙カセッ
トについての用紙残量カウンタをリセットし（Ｓ２０
４）、用紙が存在していれば、現在の用紙残量カウンタ
の値を認識する（Ｓ２０５）。そして、用紙が１枚ずつ
補給される毎に（Ｓ２０６）、用紙残量カウンタを１ず
つカウントアップし（Ｓ２０７）、マルチ手差しトレイ
１６１に置かれた用紙がなくなって用紙補給が終了する
まで（Ｓ２０９）、補給動作を繰り返す。または、その
給紙カセットについての用紙残量カウンタの値が上限値
（ＭＡＸ）になって（Ｓ２０８）、用紙補給が終了する
まで（Ｓ２１０）、補給動作を繰り返す。最後に、用紙
残量を確定する（Ｓ２１１）。

【００５２】一方、この画像形成装置１０が複写動作中
である場合（Ｓ２０１）は、サイズ検出センサ１６０１
の検出結果に基づいて、マルチ手差しトレイ１６１に置
かれた用紙のサイズを認識する（Ｓ２１２）。次に、そ
の用紙を補給すべき給紙カセットについての現在の用紙
残量カウンタの値をを認識する（Ｓ２１３）。次に、複
写動作の実行に伴って、その給紙カセットから用紙が１
枚給紙される毎に、給紙センサ１７０１の検出結果に基
づいて、その給紙カセットについての用紙残量カウンタ
を１ずつカウントダウンしていき（Ｓ２１５）、複写動
作が終了した後（Ｓ２１６）、用紙残量を確定する（Ｓ
２１１）。

【００５３】このように、給紙カセットに補給される用
紙の枚数とその給紙カセットから送り出される用紙の枚
数とに基づいて、用紙残量カウンタをカウントアップ又
はカウントダウンしているので、給紙カセット内の用紙
残量を１枚単位の精度で正確に知ることができる。

【００５４】また、本体制御部９０は操作パネル３０に
用紙情報を出力して、操作パネル３０上の用紙残量表示
部３０６ｆに、各給紙カセット１５１、１５２，１５３
内の用紙残量を１枚単位で表示させる。したがって、オ
ペレータはその表示を見ることによって、各用紙トレイ
内の用紙残量を容易に知ることができる。

【００５５】また、本体制御部９０は、ネットワーク上
のホストコンピュータ６０を中継して各端末７０Ａ、７
０Ｂ、７０Ｃ、７０Ｄ、７０Ｅに用紙情報を出力する。
したがって、各端末７０Ａ、７０Ｂ、７０Ｃ、７０Ｄ、
７０Ｅのオペレータは、上記画像形成装置１０にプリン
ト指令を送る前に予め、各用紙トレイ内の用紙残量を１
枚単位で正確に知ることができる。

【００５６】なお、複写動作中にその給紙カセット内の
用紙がエンプテイになった場合は、用紙エンプティセン
サ１５０１の検出結果に基づいて、本体制御部９０が操
作パネル３０またはネットワーク上のホストコンピュー
タ（６０）に用紙エンプテイ情報を出力する。

【００５７】また、図４に示すように、給紙カセット１
５１、１５２、１５３をいわゆるユニバーサルトレイ化
して、各給紙カセット１５１、１５２、１５３内のサイ
ズ規制板１５９Ａ、１５９Ｂを規制板駆動モータ１５９
１で駆動するようにしても良い。この場合、この画像形
成装置の「用紙補給モード」の動作は図９に示すフロー
にしたがって行われる。

【００５８】まず、オペレータがマルチ手差しトレイ１
６１に用紙をセットする（Ｓ３０１）。用紙がマルチ手
差しトレイ１６１にセットされると、本体制御部９０
は、図７の例と同様に、操作パネル３０上の用紙補給キ
ー３０６ｅ（図２参照）が押されたか否かを判断する
（Ｓ３０２）。用紙補給キー３０６ｅが押されていない
場合は、「手差しコピーモード」を選択してスタートキ
ー３０１が押されるのを待つ。

【００５９】用紙補給キー３０６ｅが押されると（Ｓ３
０２）、用紙給紙制御部５０は、サイズ検出センサ１６
０１で検出された用紙のサイズに基づいて、給紙カセッ
ト１５１、１５２、１５３のうちいずれか一つの給紙カ
セットの規制板駆動モータ１５９１を駆動させる。そし
て、その給紙カセットのサイズ規制板１５９Ａ、１５９
Ｂの位置を、そのサイズの用紙を収容するのに適した位
置に設定する（Ｓ３０３）。そして、第２ソレノイド１
６５１を駆動して、用紙が手差し搬送経路１６から縦搬
送経路１５の下方へ案内されるように搬送経路切換え爪
１６５の角度位置を切り換えるとともに、第１ソレノイ
ド１５７１を駆動して、用紙が縦搬送経路１５からその
給紙カセットへ案内されるように搬送経路切換え爪１５
７の角度位置を切り換える。これにより、その用紙の補
給経路を確保する（Ｓ３０５）。これ以降の動作は図７
の例と同じである。

【００６０】このようにした場合、オペレータがいちい
ちサイズ規制板１５９Ａ、１５９Ｂを移動させなくて
も、様々なサイズの用紙を給紙カセットに自動的に収容
できる。

【００６１】

【発明の効果】以上より明らかなように、請求項１の画
像形成装置は、給紙カセットに補給される（入る）用紙
の枚数とその給紙カセットから送り出される（出る）用
紙の枚数とに基づいて用紙残量を算出しているので、給
紙カセット内の用紙残量を１枚単位の精度で正確に知る
ことができる。

【００６２】請求項２の画像形成装置では、用紙の補給
は、画像形成装置が一般的に備えている手差し給紙部を
通して行われるので、装置本体には、用紙補給のために
特別の給紙部を設ける必要がない。

【００６３】請求項３の画像形成装置では、用紙トレイ
から画像形成位置へ用紙を搬送するための搬送経路を利
用して用紙を補給できるので、用紙補給のために特別の
搬送経路を設ける必要がない。

【００６４】請求項４の画像形成装置では、用紙残量表
示手段が上記用紙残量算出手段によって得られた用紙残
量を表示するので、オペレータがその表示を見ることに
よって、各用紙トレイ内の用紙残量を容易に知ることが
できる。

【００６５】請求項５の画像形成装置では、各用紙トレ
イ毎に用紙残量が算出されるので、各用紙トレイ毎に用
紙残量が１枚単位で精度良く検知される。

【００６６】請求項６の画像形成装置では、用紙サイズ
検出手段が上記手差し給紙部を通して取り込まれる用紙
のサイズを検出し、上記補給制御手段は、その用紙サイ
ズに応じた用紙トレイに補給が行われるように、その用
紙の補給経路を設定する。したがって、様々なサイズの
用紙がそれぞれ適切な用紙トレイに自動的に補給され
る。

【００６７】請求項７の画像形成装置では、用紙トレイ
制御手段が、用紙トレイがその用紙を収容すべき状態に
なるように、用紙サイズ検出手段が検出した用紙サイズ
に基づいて、上記用紙トレイの規制板の位置を自動的に
設定するので、様々なサイズの用紙がその用紙トレイに
自動的に収容される。

【００６８】請求項８の画像形成装置では、上記用紙ト
レイ内の用紙残量を表すデータが、ネットワークを通し
て外部装置へ出力されるようになっているので、この画
像形成装置へネットワークを通してプリント指令を送る
外部装置側で、プリント指令を送る前に予め、この記画
像形成装置の用紙トレイ内の用紙残量を１枚単位で正確
に知ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の一実施形態の画像形成装置の縦断
面を示す図である。

【図２】上記画像形成装置の操作パネルを示す図であ
る。

【図３】上記画像形成装置の給紙カセットおよびマル
チ手差しトレイ近傍の構成を示す図である。

【図４】上記画像形成装置の給紙カセットをユニバー
サルトレイ化した例を示す図である。

【図５】上記画像形成装置がネットワークに接続され
た状態を示す図である。

【図６】上記画像形成装置の制御系のブロック構成を
示す図である。

【図７】上記画像形成装置の用紙補給モードの動作フ
ローを示す図である。

【図８】上記用紙補給モードにおける用紙残量カウン
ト処理のフローを示す図である。

【図９】上記画像形成装置の用紙補給モードの別の動
作フローを示す図である。

【符号の説明】

Ｃ画像形成位置ＰＲＴプリンタ装置１４用紙搬送系１５縦搬送経路１６手差し搬送経路１５１、１５２、１５３給紙カセット１６１マルチ手差しトレイ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号ＦＩテーマコート゛(参考）Ｂ６５Ｈ 3/44 Ｂ６５Ｈ 3/44 Ｆ 11/00 11/00 Ｇ 29/60 29/60 Ａ 43/02 43/02 83/00 83/00 (72)発明者小林克好大阪府大阪市中央区安土町二丁目３番13号大阪国際ビルミノルタ株式会社内 (72)発明者船川尚孝大阪府大阪市中央区安土町二丁目３番13号大阪国際ビルミノルタ株式会社内Ｆターム(参考） 3F048 AA02 AB01 BA03 BB02 CB03 DA02 DA06 EB02 EB04 3F053 EA01 EC01 LA01 LB03 3F063 AC01 AD02 AD04 CA08 CA09 CD03 CD07 3F100 AA01 BA03 CA02 CA06 CA10 DA02 DA03 EA03 EA05 3F343 FA02 FB01 FC30 GA01 GB01 GC01 GD01 GE03 GE05 GE08 HA12 HA31 HA33 HA36 HB02 HC23 HD07 LC04 MA03 MA09 MA24 MB04 MB09 MB13 MC02 MC26 MC28

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】用紙を収容する用紙トレイを備え、上記
用紙トレイから用紙を１枚ずつ搬送経路に送り出し、上
記搬送経路上の所定の画像形成位置で上記用紙に画像を
形成する画像形成装置において、上記用紙トレイに補給される用紙の枚数をカウントする
補給枚数カウント手段と、上記用紙トレイから送り出される用紙の枚数をカウント
する給紙枚数カウント手段と、上記補給枚数カウント手段によるカウント結果と上記給
紙枚数カウント手段によるカウント結果とに基づいて、
上記用紙トレイ内の用紙残量を算出する用紙残量算出手
段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】請求項１に記載の画像形成装置におい
て、上記用紙トレイを収容する本体を備え、上記用紙の補給は、上記本体外から本体内へ用紙を取り
込むための手差し給紙部を通して行われることを特徴と
する画像形成装置。
【請求項３】請求項２に記載の画像形成装置におい
て、上記手差し給紙部を通して取り込まれた用紙を、上記搬
送経路の少なくとも一部を逆送して上記用紙トレイ内に
収容させる補給制御手段を備えたことを特徴とする画像
形成装置。
【請求項４】請求項１乃至３のいずれか一つに記載の
画像形成装置において、上記用紙残量算出手段によって得られた用紙残量を表示
する用紙残量表示手段を備えたことを特徴とする画像形
成装置。
【請求項５】請求項１乃至４のいずれか一つに記載の
画像形成装置において、上記用紙トレイは複数設けられ、各用紙トレイ毎に用紙
残量が算出されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】請求項５に記載の画像形成装置におい
て、上記手差し給紙部を通して取り込まれる用紙のサイズを
検出する用紙サイズ検出手段を備え、上記補給制御手段は、その用紙サイズに応じた用紙トレ
イに補給が行われるように、その用紙の補給経路を設定
することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】請求項１乃至４のいずれか一つに記載の
画像形成装置において、用紙の位置を規制する規制板を有し、この規制板の位置
によって収容すべき用紙サイズが変更される用紙トレイ
と、上記手差し給紙部を通して取り込まれる用紙のサイズを
検出する用紙サイズ検出手段と、上記用紙トレイがその用紙を収容すべき状態になるよう
に、上記用紙サイズ検出手段が検出した用紙サイズに基
づいて上記規制板の位置を自動的に設定する用紙トレイ
制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】請求項１乃至７のいずれか一つに記載の
画像形成装置において、上記用紙トレイ内の用紙残量を表すデータが、ネットワ
ークを通して外部装置へ出力されるようになっているこ
とを特徴とする画像形成装置。