JP2000224221A - 電子メールによるリクエスト送信端末、エージェントサーバー、サーバーシステム、電子メールによる機器制御システム、及び記録媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】ネットワーク接続された家庭／オフィス内の各
種機器を、家庭／オフィス外から簡単に制御できるよう
にすること。 【解決手段】使用者が、リクエスト送信端末３０によ
り、各種制御機器８０の遠隔制御用のリクエストを選択
して指定すると、該リクエスト送信端末３０は、電子メ
ールのフォーマットの予め定められた特定フィールド
に、上記指定されたリクエストに応じたコマンドを設定
し、上記設定された特定フィールドを含む電子メールフ
ォーマットを生成して、この生成されたフォームをエー
ジェントサーバー５０へ送信する。エージェントサーバ
ー５０は、その電子メール差出人の認証を行うと共に、
上記特定フィールド内に設定されたコマンドを解析し
て、それら認証結果及び解析されたコマンドに応じて、
各種制御機器８０を制御するＳＴＢ７０に対して処理を
依頼する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、家庭やオフィス内
の機器のネットワーク制御に係り、特に、家庭／オフィ
ス外からの電子メールを利用した制御に関する。

【０００２】

【従来の技術】家庭やオフィス内には、ファクシミリ装
置（以下、ＦＡＸと略称する）やビデオテープレコーダ
（以下、ビデオと略称する）、空調装置（以下、エアコ
ンと略称する）、等の各種機器が備えられており、近
年、これらのネットワーク制御が、有線、無線の両面か
ら実用研究されている。ここで、有線によるものとして
は、これら各種機器の接続を、新たにイーサネットＬＡ
Ｎケーブルを敷設して、あるいは既存の電話回線や電力
ケーブルを利用して行うことが考えられている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】そして、そのように有
線又は無線によりネットワーク接続された家庭／オフィ
ス内機器を、その家庭／オフィス外から制御するための
簡単な手法が望まれている。

【０００４】本発明の課題は、ネットワーク接続された
家庭／オフィス内の各種機器を、家庭／オフィス外から
簡単に制御できるようにすることである。

【０００５】

【課題を解決するための手段】請求項１の発明の手段は
次の通りである。指定手段は、リクエストを選択して指
定する。設定手段は、電子メールのフォーマットの予め
定められた特定フィールドに上記指定手段で指定された
リクエストに応じたコマンドを設定する。送信手段は、
上記設定手段によって設定された特定フィールドを含む
電子メールフォーマットを生成し、生成されたフォーム
を予め定められたサーバーへ送信する。

【０００６】また、請求項５の発明の手段は次の通りで
ある。コンピュータが読み取り可能な記録媒体は、リク
エスト送信端末において各種制御機器の遠隔制御用のリ
クエストを送信する際に、以下の処理をコンピュータに
実行させる命令を含むプログラムを格納する。第１の処
理は、リクエストを選択して指定する処理である。第２
の処理は、電子メールのフォーマットの予め定められた
特定フィールドに上記指定されたリクエストに応じたコ
マンドを設定する処理である。第３の処理は、上記設定
された特定フィールドを含む電子メールフォーマットを
生成し、生成されたフォームを予め定められたサーバー
へ送信する処理である。

【０００７】請求項１及び請求項５の発明の手段の作用
は次の通りである。家庭やオフィス外において、使用者
が、リクエスト送信端末により、例えば家庭やオフィス
内に設置されたファクシミリ装置や録画機器等の各種制
御機器の遠隔制御用のリクエストを選択して指定する
と、該リクエスト送信端末は、電子メールのフォーマッ
トの予め定められた特定フィールドに、上記指定された
リクエストに応じたコマンドを設定し、上記設定された
特定フィールドを含む電子メールフォーマットを生成
し、この生成されたフォームを予め定められたサーバー
へ送信する。

【０００８】従って、電子メールとして送信されてきた
リクエストを解釈して各種制御機器を制御することがで
きるよう構成されたサーバーと組み合わせることによ
り、ネットワーク接続された家庭／オフィス内の各種機
器を、家庭／オフィス外から簡単に制御できるようにな
る。

【０００９】また、請求項２の発明の手段は次の通りで
ある。認証手段は、電子メール差出人の認証を行う。解
析手段は、電子メールのフォーマットの予め定められた
特定フィールド内に設定されたコマンドを解析する。処
理依頼手段は、上記認証手段による認証結果及び上記解
析手段によって解析されたコマンドに応じて、予め定め
られている各種端末、各種サーバーに対して処理を依頼
する。

【００１０】請求項２の発明の手段の作用は次の通りで
ある。各種端末、各種サーバーの制御用のリクエストを
含む電子メールを受信すると、エージェントサーバー
は、その電子メール差出人の認証を行うと共に、電子メ
ールのフォーマットの予め定められた特定フィールド内
に設定されたコマンドを解析して、それら認証結果及び
解析されたコマンドに応じて、予め定められている各種
端末、各種サーバーに対して処理を依頼する。

【００１１】従って、家庭／オフィス外からリクエスト
を電子メールとして送信するだけで、ネットワーク接続
された家庭／オフィス内の各種機器を簡単に制御できる
ようになる。

【００１２】請求項３の発明の手段は次の通りである。
エージェントサーバーは、電子メール差出人の認証を行
う認証手段と、電子メールのフォーマットの予め定めら
れた特定フィールド内に設定されたコマンドを解析する
解析手段と、上記認証手段による認証結果及び上記解析
手段によって解析されたコマンドに応じて、予め定めら
れている各種端末、各種サーバーに対して処理を依頼す
る処理依頼手段とを備える。メールサーバーは、予め定
められた宛先のメールを検出する検出手段と、該検出手
段によって上記予め定められた宛先のメールが検出され
た場合に当該メールを上記エージェントサーバーへ引き
渡すメール引渡手段とを備える。

【００１３】また、請求項６の発明の手段は次の通りで
ある。コンピュータが読み取り可能な記録媒体は、電子
メール差出人の認証を行う認証手段と、電子メールのフ
ォーマットの予め定められた特定フィールド内に設定さ
れたコマンドを解析する解析手段と、上記認証手段によ
る認証結果及び上記解析手段によって解析されたコマン
ドに応じて、予め定められている各種端末、各種サーバ
ーに対して処理を依頼する処理依頼手段とを備えるエー
ジェントサーバーと、メールサーバーとを含むサーバー
システムにおいて、上記メールサーバーにおいて、電子
メールを受信した際に、以下の処理をコンピュータに実
行させる命令を含むプログラムを格納する。第１の処理
は、予め定められた宛先のメールを検出する処理であ
る。第２の処理は、上記予め定められた宛先のメールが
検出された場合に当該メールを上記エージェントサーバ
ーへ引き渡す処理である。

【００１４】請求項３及び請求項６の発明の手段の作用
は次の通りである。メールサーバーは、電子メールを受
信したとき、予め定められた宛先の電子メールを検出し
て、それをエージェントサーバーへ引き渡す。エージェ
ントサーバーは、このメールサーバーから引き渡された
電子メールの差出人の認証を行うと共に、電子メールの
フォーマットの予め定められた特定フィールド内に設定
されたコマンドを解析して、それら認証結果及び解析さ
れたコマンドに応じて、予め定められている各種端末、
各種サーバーに対して処理を依頼する。

【００１５】従って、家庭／オフィス外からリクエスト
を電子メールとして送信するだけで、ネットワーク接続
された家庭／オフィス内の各種機器を簡単に制御できる
ようになる。また、メールサーバーとエージェントサー
バーとを分離していることにより、それらを一つのサー
バーとした場合に比べて、個々の機能が独立しているの
で、メールサーバーの保守が簡単となり、さらに、エー
ジェントサーバーにおけるエージェント機能の拡張も容
易に可能となる。

【００１６】請求項４の発明の手段は次の通りである。
記憶手段は、電子メール差出人とコマンド宛先との対応
テーブルを記憶する。決定手段は、電子メール差出人の
認証を行うと共に上記記憶手段に記憶された対応テーブ
ルに基づいてコマンド宛先を決定する。制御手段は、上
記決定手段によって決定されたコマンド宛先に対応する
機器を制御する。

【００１７】また、請求項７の発明の手段は次の通りで
ある。コンピュータが読み取り可能な記録媒体は、電子
メールによる機器制御システムにおいて、電子メールを
受信した際に、以下の処理をコンピュータに実行させる
命令を含むプログラムを格納する。第１の処理は、電子
メール差出人とコマンド宛先との対応テーブルを予め記
憶しておく処理である。第２の処理は、電子メール差出
人の認証を行うと共に上記記憶された対応テーブルに基
づいてコマンド宛先を決定する処理である。第３の処理
は、上記決定されたコマンド宛先に対応する機器を制御
する処理である。

【００１８】請求項４及び請求項７の発明の手段の作用
は次の通りである。機器制御用のリクエストを含む電子
メールを受信すると、機器制御システムは、その電子メ
ール差出人の認証を行うと共に、予め記憶された電子メ
ール差出人とコマンド宛先との対応テーブルに基づいて
コマンド宛先を決定し、その決定されたコマンド宛先に
対応する機器を、上きりクエストに従って制御する。

【００１９】従って、家庭／オフィス外からリクエスト
を電子メールとして送信するだけで、ネットワーク接続
された家庭／オフィス内の各種機器を簡単に制御できる
ようになる。

【００２０】

【発明の実施の形態】以下、本発明の一実施の形態を、
図１乃至図７を参照して説明する。

【００２１】図１はその構成を示す図で、インターネッ
ト１０に接続して電子メールをＳＭＴＰサーバー２０に
送信するリクエスト送信端末３０は、操作者に携帯され
て家庭／オフィス外に持ち出されるものであり、メール
サーバー４０，エージェントサーバー５０，データベー
ス（以下、ＤＢと略称する）６０，セットトップボック
ス（以下、ＳＴＢと略称する）７０、及び各種制御機器
８０は、家庭／オフィス内に設置されるものである。

【００２２】ここで、リクエスト送信端末３０は、ＣＰ
Ｕ３１，入力部３２，表示部３３，ＲＯＭ３４，ＲＡＭ
３５，駆動制御部３６，及び通信制御部３７から構成さ
れ、入力部３２の操作に応じたリクエストを生成し、そ
れを暗号化して、予め定められた宛先に、通信制御部３
７によりＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）
で送信するものである。

【００２３】なお、当該端末全体を制御する制御部とし
てのＣＰＵ３１で実行される処理プログラムやデータ等
は、上記ＲＯＭ３４，ＲＡＭ３５に予め記憶されている
ものであるが、もちろん、このようなプログラムやデー
タ等は、フロッピーディスクや光（磁気）ディスク等の
媒体３６’に記憶し、媒体３６’を読取り／書込み駆動
する駆動制御部３６によってこれを読み込んでＲＡＭ３
５に記憶するようにしても良いし、通信制御部３７によ
り、インターネット１０あるいは図示しない他の機器か
ら受信して記憶するようにしても良い。

【００２４】また、表示部３３は、図２の（Ａ）に示す
ように、液晶ディスプレィ３３１により構成され、入力
部３２は、環境設定ボタン３２１，複数のチャンネル選
択ボタン３２２，送信ボタン３２３に加えて、上記液晶
ディスプレィ上に配された図示しないタッチパネルも含
む。

【００２５】メールサーバー４０は、ＳＭＴＰサーバー
２０から当該家庭／オフィスのドメイン宛の電子メール
を受信し、当該家庭／オフィス内のその電子メールの宛
先の各ユーザに配信を行うものであるが、予め定められ
た宛先の電子メールを受信したときには、それをエージ
ェントサーバー５０に転送する。

【００２６】エージェントサーバー５０は、上記メール
サーバー４０から転送されてきた電子メールが暗号化さ
れていることから、それを解読し、ＤＢ６０に貯えられ
た会員情報により差出人の認証を行い、さらに、当該電
子メールの内容である上記リクエスト送信端末３０によ
って生成したリクエストを解析する。そして、その解析
結果が、当該エージェントサーバー５０によって直接制
御可能なＦＡＸ等の機器の制御指示であれば、それらの
機器を制御し、また、録画機器８１，空調機器８２，セ
キュリティ機器８３等の当該エージェントサーバー５０
によって直接制御できない各種制御機器８０の制御指示
であれば、ＳＴＢ７０に対して処理を依頼する。そし
て、制御結果を上記電子メールで指定されたアドレス
（通常は発信者）に返答する。

【００２７】ＳＴＢ７０は、ＣＰＵ７１，ＲＯＭ７２，
ＲＡＭ７３，駆動制御部７４，及び通信制御部７５から
構成され、上記エージェントサーバー５０からの処理依
頼を通信制御部７５により受けて、当該ＳＴＢ７０に有
線又は無線で接続された各種制御機器８０を制御するも
のである。

【００２８】なお、当該ＳＴＢ全体を制御する制御部と
してのＣＰＵ７１で実行される処理プログラムやデータ
等は、上記ＲＯＭ７２，ＲＡＭ７３に予め記憶されてい
るものであるが、もちろん、このようなプログラムやデ
ータ等は、フロッピーディスクや光（磁気）ディスク等
の媒体７４’に記憶し、駆動制御部７４によってこれを
読み込んでＲＡＭ７３に記憶するようにしても良いし、
通信制御部７５により図示しない他の機器やインターネ
ット１０から受信して記憶するようにしても良い。

【００２９】次に、上記のような構成における各部の動
作を、更に詳細に説明する。まず、上記リクエスト送信
端末３０の動作を説明する。該リクエスト送信端末３０
は、前述したように、環境設定ボタン３２１，チャンネ
ル選択ボタン３２２，及び送信ボタン３２３を備えてい
る。

【００３０】ここで、環境設定ボタン３２１は、個人情
報（氏名，住所，本人メールアドレス，当該端末起動用
のユーザＩＤ及びパスワード）、上記予め定められた宛
先としてのエージェントメールアドレス（メールサーバ
ー４０に登録したメールアドレス）、エージェント実行
会員ＩＤ及びパスワード、表示の選択（日本語，英
語）、等の初期設定を行う際に操作されるものである。
ＣＰＵ３１は、その環境設定ボタン３２１の操作に応じ
て、液晶ディスプレィ３３１にウィザード形式の設定画
面を表示し、該液晶ディスプレィ３３１上に配したタッ
チパネルにより操作者が任意に上記情報を設定できるよ
うになっているが、そのような動作はよく知られたもの
であるので、ここではその詳細は省略する。

【００３１】チャンネル選択ボタン３２２は、制御対象
機器毎に設けられ、ＣＰＵ３１は、その操作されたチャ
ンネル選択ボタンに応じて、液晶ディスプレィ３３１に
ウィザード形式の設定画面を表示し、該液晶ディスプレ
ィ３３１上に配したタッチパネルにより操作者が任意に
上記情報を設定できるようになっている。

【００３２】図３は、このチャンネル選択ボタン３２２
の操作に応じた動作のフローチャートであり、このフロ
ーチャートに記載した各機能を実現するプログラムは、
ＣＰＵ３１が読み取り可能なプログラムコードの形態で
上記ＲＯＭ３４，ＲＡＭ３５もしくは媒体３６’に記憶
されている。

【００３３】即ち、まず、選択操作されたチャンネルボ
タンを判別し（ステップＳ１１）、その選択されたチャ
ンネルボタンに対応するチャンネル別の設定ウィザード
を実行する。

【００３４】即ち、ＦＡＸボタン３２２Ａが操作された
場合には、ＦＡＸ用の設定ウィザードを実行して、ＦＡ
Ｘ宛先の入力及びＦＡＸ本文の入力を行わせ（ステップ
Ｓ１２）、Ｗｅｂ検索ボタン３２２Ｂが操作された場合
には、Ｗｅｂ検索用の設定ウィザードを実行して、検索
Ｗｅｂの指定及び検索情報の指定を行わせ（ステップＳ
１３）、また、ＳＴＢボタン３２２Ｃが操作された場合
には、ＳＴＢ用の設定ウィザードを実行して、コマンド
の入力及び設定情報の入力を行わせる（ステップＳ１
４）。

【００３５】ここで、検索Ｗｅｂの指定及び検索情報の
指定とは、例えば、検索Ｗｅｂとしてスキー場のホーム
ページを示すＵＲＬを、検索情報として積雪情報を指定
するといったことである。

【００３６】また、コマンドの入力及び設定情報の入力
とは、例えば、次のようなものである。即ち、制御対象
機器が録画機器８１であれば、コマンドとして「番組録
画予約」を入力し、設定情報としては「設定番組チャン
ネル」，「録画開始日時」，「録画終了時間」，「Ｇコ
ード」を入力する。また、空調機器８２が制御対象であ
れば、コマンドとして「エアコン操作」を入力し、設定
情報としては「設定温度」，「開始日時」，「終了日
時」を入力する。あるいは、制御対象機器がセキュリテ
ィ機器８３であれば、コマンドとして「ホームセキュリ
ティ情報取得」を入力し、設定情報としては「ドアロッ
ク状態」，「機器動作状態」，「室温、湿度」を入力す
る。

【００３７】こうして、チャンネル別の設定がなされた
ならば、その後、送信ボタン３２３の操作待ちとなる
（ステップＳ１５）。そして、送信ボタン３２３が操作
されると、上記ウィザード設定値に従ったリクエストを
生成する（ステップＳ１６）。

【００３８】即ち、まず、電子メールのメッセージ形式
である「ＲＦＣ８２２フォーマット」に則りメールヘッ
ダの設定を行う。このとき、メールヘッダのフィールド
の一つとしてユーザが独自に定義できるフィールドであ
る「ユーザ定義」フィールドに、上記選択されたチャン
ネルボタンを示す情報を記述する。なお、ＳＴＢ７０に
対するリクエストの場合には、上記コマンドをチャンネ
ルボタンと見なして、ここに記述する。また更に、この
ＳＴＢ７０に対するリクエストの場合には、この「ユー
ザ定義」フィールドには、ＳＴＢ宛先の情報も記載され
る。つまり、一人の人が一つのＳＴＢ７０に対してのみ
リクエストを行うとは限らず、例えば、自宅と別荘それ
ぞれにＳＴＢ７０を設けてある場合、エアコン操作を行
う際、自宅又は別荘のどちらに対して行うかを特定する
必要があるからである。

【００３９】また、ＳＭＴＰに基づき、「Ｆｒｏｍ」，
「Ｔｏ」，「Ｓｕｂｊｅｃｔ」の各フィールドに情報を
記述する。ここで、「Ｆｒｏｍ」フィールドには、環境
設定ボタン３２１の操作により初期設定した本人メール
アドレスが、また、「Ｔｏ」フィールドには、同じく初
期設定した上記予め定められた宛先としてのエージェン
トメールアドレスが記述されることになる。「Ｓｕｂｊ
ｅｃｔ」フィールドに関しては、どのようなものでも良
く、ランダムに文字列を生成して、あるいは予め操作者
が任意に指定した文字列を記述する。

【００４０】そして、ウィザード設定値を暗号化して、
ＭＩＭＥ（Multipurpose InternetMail Extensions）デ
ータとして電子メール本文に添付する。

【００４１】こうして、リクエストが生成されたなら
ば、通信制御部３７により、上記「Ｔｏ」フィールドに
記述された特定アドレスへ、そのリクエストを電子メー
ルとして送信する（ステップＳ１７）。

【００４２】次に、メールサーバー４０の動作を説明す
る。即ち、上記リクエスト送信端末３０から送られた電
子メールは、メールサーバー４０まで配送される。この
メールサーバー４０に送られてきた電子メールは、その
ヘッダの「Ｔｏ」フィールドに記述された指定のメール
アドレスに振り分けられるが、ここで、メールサーバー
４０には、上記リクエストの送付先のメールアドレスで
ある上記予め定められた宛先としてのエージェントメー
ルアドレスが定義してあり、「Ｔｏ」フィールドにその
アドレスが記述されていた場合には、エージェントサー
バー５０にその電子メールを転送することで、電子メー
ルとして送られてきたリクエストをエージェントサーバ
ー５０に引き渡す。

【００４３】このような動作を、図４のフローチャート
を参照して説明する。即ち、メールサーバー４０は、受
け取った電子メールのヘッダを参照して、当該電子メー
ルが上記予め定められた宛先としての特定アドレス、つ
まりエージェントメールアドレスに配送されたものであ
るかどうかを判別する（ステップＳ２１）。そして、特
定アドレスに配送されたものでない場合には、通常のメ
ール配信処理を実行する（ステップＳ２２）。

【００４４】これに対して、上記特定アドレスに配送さ
れた電子メールを受け取った場合には、エージェントサ
ーバー５０との接続プログラムを起動する（ステップＳ
２３）。そして、エージェントサーバー５０とのコネク
ションが確立したかどうかを判別し（ステップＳ２
４）、コネクションが確立したならば、エージェントサ
ーバー５０へ電子メールを転送することで、以降の処理
をエージェントサーバー５０にゆだねる（ステップＳ２
５）。

【００４５】なお、エージェントサーバー５０とのコネ
クションが確立できなかったときには、コネクション不
能のメッセージを作成し、当該電子メールのヘッダの
「Ｆｒｏｍ」フィールド（又は「Ｒｅｐｌｙ−Ｔｏ」フ
ィールド）に記述されている差出人に、その作成したメ
ッセージをエラーメールとして返信する（ステップＳ２
６）。

【００４６】エージェントサーバー５０は、上記メール
サーバー４０とコネクションが確立すると、図５のフロ
ーチャートに示す手順で、電子メールとして送られてき
たリクエストに応じた処理を実行する。

【００４７】即ち、電子メール本文にＭＩＭＥデータと
して添付されたリクエストは、前述したように暗号化さ
れているため、まず、その暗号のデコードを行う（ステ
ップＳ３１）。そして、メールヘッダの「Ｆｒｏｍ」フ
ィールドに記述された差出人を、会員ＤＢ６０と照合す
ることで、アクセス妥当性のチェックを行う（ステップ
Ｓ３２）。ここで、アクセスを許された差出人からの電
子メールであれば、次に、メールヘッダの「ユーザ定
義」フィールドに記載されたチャンネルボタンの種類を
解析して（ステップＳ３３）、その解析されたチャンネ
ルボタンの種類に対応するリクエスト処理を実行する。

【００４８】即ち、解析されたチャンネルボタンの種類
がＦＡＸであれば、上記ＭＩＭＥデータとして添付され
たリクエストの内容であるＦＡＸ宛先及びＦＡＸ本文を
設定し、それらをＦＡＸフォーマットに変換して（ステ
ップＳ３４）、図示しないＦＡＸ装置にその送信を依頼
することによりＦＡＸ送信する（ステップＳ３５）。そ
して、ＦＡＸ装置からの応答により、その送信が正常に
完了したかどうかを判別し（ステップＳ３６）、正常完
了した場合にはＦＡＸ完了の電子メールを差出人に返信
し（ステップＳ３７）、また、正常完了しなかった場合
にはＦＡＸ不可の電子メールを差出人に返信する（ステ
ップＳ３８）。

【００４９】また、解析されたチャンネルボタンの種類
がＷｅｂ検索であれば、上記ＭＩＭＥデータとして添付
されたリクエストの内容である検索Ｗｅｂ及び検索情報
を設定する（ステップＳ３９）。その後、図示しないＷ
ｅｂ検索装置（パーソナルコンピュータ等）にその検索
を依頼し、そのＷｅｂ検索装置より該当するＷｅｂから
検索した情報を取得する（ステップＳ４０）。そして、
その取得した情報を電子メールとして差出人に送信する
（ステップＳ４１）。

【００５０】また、解析されたチャンネルボタンの種類
がＳＴＢ７０であった場合には、ＳＴＢ宛先の認証を行
い、さらに、ＳＴＢ宛先を設定する（ステップＳ４
２）。即ち、エージェントサーバー５０には、図２の
（Ｂ）に示すような対応テーブルが設けられており、メ
ールヘッダの「Ｆｒｏｍ」フィールドに記述された差出
人と「ユーザ定義」フィールドに記述されたチャンネル
ボタンとにより、この対応テーブルからＳＴＢ宛先を検
索して設定する。そして、その設定されたＳＴＢ宛先
に、当該電子メールを送信することで、ＳＴＢ７０にそ
の電子メールとして送られてきたリクエストの処理を依
頼する（ステップＳ４３）。なお、図２の（Ｂ）に示す
対応テーブルの内容は、差出人毎にその内容が予め設定
されており、これを管理することにより差出人毎に使用
できるチャンネルとそのＳＴＢ宛先のセキュリティを厳
密にすることが出来る。このテーブルを書き換える場合
にはセキュリティレベルを高くして各差出人からの要求
によって書き換える。

【００５１】このような処理依頼を受けたＳＴＢ７０
は、図６及び図７に示す一連のフローチャートに示すよ
うにして、リクエストの処理を行う。なおここで、これ
ら一連のフローチャートに記載した各機能を実現するプ
ログラムは、ＣＰＵ７１が読み取り可能なプログラムコ
ードの形態で上記ＲＯＭ７２，ＲＡＭ７３もしくは媒体
７４’に記憶されている。

【００５２】即ち、通信制御部７５で受信した電子メー
ルは前述したように暗号化されているため、まず、暗号
のデコードを行い（ステップＳ５１）、その後、ＲＡＭ
７３に記憶したデータベース（上記会員ＤＢ６０を利用
可能な場合は会員ＤＢ６０）を参照して、メールヘッダ
の「Ｆｒｏｍ」フィールドに記述された差出人が正規の
送信元であるかどうかの照合を行う（ステップＳ５
２）。ここで、正規の送信元からの電子メールであれ
ば、次に、メールヘッダの「ユーザ定義」フィールドに
記載されたチャンネルボタン即ちＳＴＢコマンドを解析
すると共に（ステップＳ５３）、ＭＩＭＥデータとして
添付された当該コマンドに対応する設定値の情報を解析
して（ステップＳ５４）、ＳＴＢコマンドに応じた機器
制御を行う。

【００５３】例えば、上記ＳＴＢコマンドが、録画機器
８１の「番組録画予約」コマンドであった場合には、録
画機器８１を起動し、上記解析した「設定番組チャンネ
ル」，「録画開始日時」，及び「録画終了時間」、又は
「Ｇコード」の設定値を機器のコマンドに変換して、録
画機器８１に送信する（ステップＳ５４）。その後、当
該録画機器８１の制御が正常に終了したかどうかを判別
し（ステップＳ５５）、正常に終了した場合には録画機
器８１をタイマ録画モードで待機させ（ステップＳ５
６）、また正常に終了しなかった場合にはその録画機器
８１の電源をオフする（ステップＳ５７）。そして、正
常に終了したかどうかを示すレスポンス情報を、電子メ
ールとして返信する（ステップＳ５８）。

【００５４】また、ＳＴＢコマンドが、空調機器８２の
「エアコン操作」コマンドであった場合には、空調機器
８２を起動して、上記解析した「設定温度」，「開始日
時」，及び「終了日時」の設定値を機器のコマンドに変
換して、空調機器８２に送信する（ステップＳ５９）。
その後、当該空調機器８２の制御が正常に終了したかど
うかを判別し（ステップＳ６０）、正常に終了した場合
には空調機器８２をタイマモードで待機させ（ステップ
Ｓ６１）、また正常に終了しなかった場合にはその空調
機器８２の電源をオフする（ステップＳ６２）。そし
て、正常に終了したかどうかを示すレスポンス情報を、
電子メールとして返信する（ステップＳ５８）。

【００５５】また、ＳＴＢコマンドが、セキュリティ機
器８３の「ホームセキュリティ情報取得」コマンドであ
った場合には、セキュリティ機器８３と接続して、上記
解析した設定値で取得対象として指示された「ドアロッ
ク状態」，「機器動作状態」，及び「室温、湿度」の各
情報を取得する（ステップＳ６３）。そして、それら取
得した各情報を示すレスポンス情報を、電子メールとし
て返信する（ステップＳ５８）。

【００５６】以上のようにして、ネットワーク接続され
た家庭／オフィス内の各種機器を、家庭／オフィス外か
ら電子メールを送るだけで簡単に制御することが可能と
なる。

【００５７】また、メールサーバー４０とエージェント
サーバー５０とを別々に構成したことにより、それらを
一つのサーバーとした場合に比べて、個々の機能が独立
しているので、メールサーバー４０の保守が簡単とな
り、さらに、エージェントサーバー５０におけるエージ
ェント機能の拡張も容易に可能となる。

【００５８】なお、上記実施の形態においては、ＳＴＢ
コマンドに対応する設定値をＭＩＭＥデータとして電子
メール本文に添付するものとしたが、ＳＴＢコマンドと
同様に、メールヘッダの「ユーザ定義」フィールドに記
述するようにしても良いことは勿論である。

【００５９】また、各種制御機器８０として、録画機器
８１，空調機器８２，及びセキュリティ機器８３を示し
たが、本発明はこれらに限定されるものではなく、ま
た、これらの制御内容も実施の形態で説明したもののみ
に限定されるものではない。

【００６０】さらに、上記実施の形態においては、上記
リクエスト送信端末３０は、専用端末として説明した
が、この機能をアプリケーションプログラムで実現し
て、いわゆるノートパソコンやＰＤＡ等の携帯端末に搭
載したものであっても良いことは勿論である。

【００６１】また、ＳＴＢ７０に、実施の形態に示した
エージェントサーバー５０の機能を持たせるようにして
も良い。この場合には、図２の（Ｂ）に示したような対
応テーブルは、ＲＯＭ７２又はＲＡＭ７３、あるいは会
員ＤＢ６０に構成することになる。

【００６２】

【発明の効果】本発明によれば、ネットワーク接続され
た家庭／オフィス内の各種機器の制御情報を、家庭／オ
フィス外から電子メールとして送信し、それに従って各
種機器を制御するようにしたので、ネットワーク接続さ
れた家庭／オフィス内の各種機器を家庭／オフィス外か
ら簡単に制御できるようになる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施の形態の構成を示すブロック図
である。

【図２】（Ａ）は一実施の形態におけるリクエスト送信
端末の表示部及び入力部を示す図であり、（Ｂ）は対応
テーブルの記憶内容を示す図である。

【図３】一実施の形態におけるリクエスト送信端末の動
作フローチャートである。

【図４】一実施の形態におけるメールサーバーの動作フ
ローチャートである。

【図５】一実施の形態におけるエージェントサーバーの
動作フローチャートである。

【図６】一実施の形態におけるＳＴＢの一連の動作フロ
ーチャートの前半部分を示す図である。

【図７】一実施の形態におけるＳＴＢの一連の動作フロ
ーチャートの後半部分を示す図である。

【符号の説明】

１０ インターネット ２０ ＳＭＴＰサーバー ３０ リクエスト送信端末 ３１，７１ ＣＰＵ ３２ 入力部 ３２１ 環境設定ボタン ３２２Ａ ＦＡＸボタン ３２２Ｂ Ｗｅｂ検索ボタン ３２２Ｃ ＳＴＢボタン ３２２ チャンネル選択ボタン ３２３ 送信ボタン ３３ 表示部 ３３１ 液晶ディスプレィ ３４，７２ ＲＯＭ ３５，７３ ＲＡＭ ３６’，７４’ 媒体 ３６，７４ 駆動制御部 ３７，７５ 通信制御部 ４０ メールサーバー ５０ エージェントサーバー ６０ 会員ＤＢ ７０ セットトップボックス（ＳＴＢ） ８０ 各種制御機器 ８１ 録画機器 ８２ 空調機器 ８３ セキュリティ機器

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 リクエストを選択して指定する指定手段
   と、 電子メールのフォーマットの予め定められた特定フィー
   ルドに前記指定手段で指定されたリクエストに応じたコ
   マンドを設定する設定手段と、 前記設定手段によって設定された特定フィールドを含む
   電子メールフォーマットを生成し、生成されたフォーム
   を予め定められたサーバーへ送信する送信手段と、 を具備したことを特徴とする電子メールによるリクエス
   ト送信端末。
2. 【請求項２】 電子メール差出人の認証を行う認証手段
   と、 電子メールのフォーマットの予め定められた特定フィー
   ルド内に設定されたコマンドを解析する解析手段と、 前記認証手段による認証結果及び前記解析手段によって
   解析されたコマンドに応じて、予め定められている各種
   端末、各種サーバーに対して処理を依頼する処理依頼手
   段と、 を具備したことを特徴とするエージェントサーバー。
3. 【請求項３】 電子メール差出人の認証を行う認証手段
   と、電子メールのフォーマットの予め定められた特定フ
   ィールド内に設定されたコマンドを解析する解析手段
   と、前記認証手段による認証結果及び前記解析手段によ
   って解析されたコマンドに応じて、予め定められている
   各種端末、各種サーバーに対して処理を依頼する処理依
   頼手段とを備えるエージェントサーバーと、 予め定められた宛先のメールを検出する検出手段と、該
   検出手段によって前記予め定められた宛先のメールが検
   出された場合に当該メールを前記エージェントサーバー
   へ引き渡すメール引渡手段とを備えるメールサーバー
   と、 を具備したことを特徴とするサーバーシステム。
4. 【請求項４】 電子メール差出人とコマンド宛先との対
   応テーブルを記憶する記憶手段と、 電子メール差出人の認証を行うと共に前記記憶手段に記
   憶された対応テーブルに基づいてコマンド宛先を決定す
   る決定手段と、 前記決定手段によって決定されたコマンド宛先に対応す
   る機器を制御する制御手段と、 を具備したことを特徴とする電子メールによる機器制御
   システム。
5. 【請求項５】 リクエスト送信端末において各種制御機
   器の遠隔制御用のリクエストを送信する際に、 リクエストを選択して指定する処理と、 電子メールのフォーマットの予め定められた特定フィー
   ルドに前記指定されたリクエストに応じたコマンドを設
   定する処理と、 前記設定された特定フィールドを含む電子メールフォー
   マットを生成し、生成されたフォームを予め定められた
   サーバーへ送信する処理と、 をコンピュータに実行させる命令を含むプログラムを格
   納した、コンピュータが読み取り可能な記録媒体。
6. 【請求項６】 電子メール差出人の認証を行う認証手段
   と、電子メールのフォーマットの予め定められた特定フ
   ィールド内に設定されたコマンドを解析する解析手段
   と、前記認証手段による認証結果及び前記解析手段によ
   って解析されたコマンドに応じて、予め定められている
   各種端末、各種サーバーに対して処理を依頼する処理依
   頼手段とを備えるエージェントサーバーと、メールサー
   バーとを含むサーバーシステムにおいて、前記メールサ
   ーバーにおいて、電子メールを受信した際に、 予め定められた宛先のメールを検出する処理と、 前記予め定められた宛先のメールが検出された場合に当
   該メールを前記エージェントサーバーへ引き渡す処理
   と、 をコンピュータに実行させる命令を含むプログラムを格
   納した、コンピュータが読み取り可能な記録媒体。
7. 【請求項７】 電子メールによる機器制御システムにお
   いて、電子メールを受信した際に、 電子メール差出人とコマンド宛先との対応テーブルを予
   め記憶しておく処理と、 電子メール差出人の認証を行うと共に前記記憶された対
   応テーブルに基づいてコマンド宛先を決定する処理と、 前記決定されたコマンド宛先に対応する機器を制御する
   処理と、 をコンピュータに実行させる命令を含むプログラムを格
   納した、コンピュータが読み取り可能な記録媒体。