JP2000198230A - サ―マルプリント方法及びサ―マルヘッド装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 記録画像の解像度、光沢を良好に維持しなが
ら高速プリントする。 【解決手段】 発熱素子アレイ３０の各発熱素子は、中
間タップ用の電極３６によって２個の第１発熱部４０，
第２発熱部４１に分割されている。イエロー画像，マゼ
ンタ画像を熱記録する際には、第１駆動モードが選択さ
れ、各画像データに基づいてトランジスタＴｒａ１〜Ｔ
ｒａｎがオン・オフされて第１発熱部４０のみが通電可
能になる。深層のシアン画像を熱記録する際には、第２
駆動モードが選択され、トランジスタＴｒａ１〜Ｔｒａ
ｎがオフし、シアン画像の画像データに基づいてトラン
ジスタＴｒｂ１〜Ｔｒｂｎがオン・オフされて第１発熱
部４０及び第２発熱部４１の両方が同時に通電可能とな
り、これらが副走査方向に長い１個の発熱部として機能
する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、感熱プリンタや熱
転写プリンタに用いられるサーマルプリント方法及びサ
ーマルヘッド装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】サーマルプリント方法としては、インク
フイルムのインクを記録紙に転写する熱転写記録と、感
熱記録紙を加熱して直接的に発色させる感熱記録とがあ
る。例えば感熱記録では、サーマルヘッドをカラー感熱
記録材料に接触させ、３色順次熱記録によってフルカラ
ーの画像をカラー感熱記録材料に記録する。カラー感熱
記録材料としては、例えばシアン感熱発色層，マゼンタ
感熱発色層，イエロー感熱発色層が支持体上に順次層設
されたものが用いられる。

【０００３】各感熱発色層を選択的に発色させるため
に、各感熱発色層は発色に必要な熱エネルギーが異なっ
ており、深層の感熱発色層ほど高い熱エネルギーが必要
である。また、次の感熱発色層を熱記録する際に、その
上にある熱記録済みの感熱発色層が再度熱記録されない
ようにするために、熱記録済みの感熱発色層に特有な電
磁波を照射して光定着を行う。

【０００４】前記各感熱発色層を発色させるには、発色
直前の熱エネルギー（以下、これをバイアス熱エネルギ
ーという）に、所望の濃度に発色させるための熱エネル
ギー（以下、これを階調表現熱エネルギーという）を加
えた発色熱エネルギーが必要である。このバイアス熱エ
ネルギーは、前述したように、深層の感熱発色層ほど大
きな値となる。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】上述したようなサーマ
ルプリント方法におけるプリント時間を短縮するために
は、サーマルヘッドとカラー感熱記録材料や記録紙との
相対速度を高速にすると同時に、各発熱素子の発熱温度
を高くする必要がある。感熱記録の場合、表層側のイエ
ロー感熱発色層，マゼンタ感熱発色層ではバイアス熱エ
ネルギーが小さいが、深層のシアン感熱発色層ではバイ
アス熱エネルギーが大きいので、各発熱素子の発熱温度
が高くなるため、カラー感熱記録材料の表面が熱負けし
て荒れ、記録画像の光沢が低下する。また、熱転写記録
の場合も、高濃度の部分では発熱温度が高くなるので、
過剰な熱によって記録画像の光沢が低下する。また、上
記課題に対して従来は、カラー感熱記録材料単位面積当
たりの熱エネルギーを変えないで、各発熱素子の発熱温
度を低くするために、発熱素子サイズを副走査方向に長
くしてきた。但し、副走査方向の長さが長くなるため、
副走査方向のドットサイズが大きくなり、表層に近い発
色層の解像度は、低くなる傾向にあった。

【０００６】本発明は、記録画像の解像度、光沢を良好
に維持しながら高速プリントできるサーマルプリント方
法及びサーマルヘッド装置を提供することを目的とす
る。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明のサーマルプリント方法は、副走査方向に２
分割された発熱素子を主走査方向に多数配列したサーマ
ルヘッドを用い、異なった色に発色する複数の感熱発色
層が支持体上に順次層設され、深層の感熱発色層ほど発
色のための印加熱エネルギーが高くなったカラー感熱記
録材料に多色画像を記録するサーマルプリント方法にお
いて、前記２分割された発熱素子の片側のみを駆動する
ことによりカラー感熱記録材料の表層側の感熱発色層を
熱記録し、前記２分割された発熱素子の両方を同時に駆
動することによりカラー感熱記録材料の深層側の感熱発
色層を熱記録するものである。

【０００８】また、副走査方向に２分割された発熱素子
を主走査方向に多数配列したサーマルヘッドを用い、こ
れをインクフイルムの背後に押し当て、インクを記録紙
に転写するサーマルプリント方法において、前記２分割
された発熱素子の片側のみを駆動することにより低濃度
域の画像を記録紙に熱転写記録し、前記２分割された発
熱素子の両方を同時に駆動することにより高濃度域の画
像を記録紙に熱転写記録するものである。

【０００９】本発明のサーマルヘッド装置は、近接して
配置された第１及び第２の発熱素子アレイと、第１の発
熱素子アレイだけを駆動する第１駆動モードと第１及び
第２の発熱素子アレイを同時に駆動する第２駆動モード
とを有する駆動手段と、第１駆動モードまたは第２駆動
モードを選択する選択手段とからなるものである。ま
た、前記選択手段は、カラー感熱記録材料に層設された
感熱発色層の種類に応じて第１駆動モードまたは第２駆
動モードを選択するものである。

【００１０】

【発明の実施の形態】本発明を実施したカラー感熱プリ
ンタ１０の概略を示す図２において、給紙ローラ１１に
より給紙カセット１２から送り出されたカラー感熱記録
材料１３は、給紙通路１４内を通って排出通路１５に向
けて搬送される。給紙通路１４と排出通路１５との間に
は、カラー感熱記録材料１３を直線状に往復搬送しなが
ら熱記録，定着する搬送路１６が設けられている。

【００１１】カラー感熱記録材料１３は、図３に示すよ
うに、支持体１７の上に、シアン感熱発色層１８，マゼ
ンタ感熱発色層１９，イエロー感熱発色層２０，保護層
２１が、熱記録される順番に表面から順に層設されてい
る。シアン感熱発色層１８は、電子供与性染料前駆体と
電子受容性化合物を主成分として含有し、加熱されたと
きにシアンに発色する。マゼンタ感熱発色層１９として
は、最大吸収波長が約３６５ｎｍであるジアゾニウム塩
化合物と、これに熱反応してマゼンタに発色するカプラ
ーとを含有している。このマゼンタ感熱発色層１９は、
熱記録後に３６５ｎｍ付近の紫外線を照射するとジアゾ
ニウム塩化合物が光分解して発色能力が失われる。イエ
ロー感熱発色層２０は、最大吸収波長が約４２０ｎｍで
あるジアゾニウム塩化合物と、これと熱反応してイエロ
ーに発色するカプラーとを含有している。このイエロー
感熱発色層２０は４２０ｎｍ付近の紫外線を照射すると
光定着して発色能力が失われる。

【００１２】搬送路１６内には、プラテンローラ２２
と、サーマルヘッド２３とが設けられている。プラテン
ローラ２２は、パルスモータ２５によって駆動され、カ
ラー感熱記録材料１３を排出通路１５に向けて搬送する
正転と、給紙通路１４に向けて搬送する逆転とが行われ
る。サーマルヘッド２３は、プラテンローラ２２に圧接
した状態の熱記録位置と、プラテンローラ２２から離れ
た退避位置との間で軸２３ａを中心に回動自在となって
いる。

【００１３】搬送路１６内の排出通路１５近傍には、イ
エロー用紫外線ランプ２６が配置されており、このイエ
ロー用紫外線ランプ２６は発光ピークがほぼ４２０ｎｍ
の紫外線を放出し、イエロー感熱発色層２０の光定着を
行う。また、イエロー用紫外線ランプ２６の隣には、マ
ゼンタ用紫外線ランプ２７が配置されている。このマゼ
ンタ用紫外線ランプ２７は発光ピークがほぼ３６５ｎｍ
の紫外線を放出してマゼンタ感熱発色層１９の光定着を
行う。

【００１４】サーマルヘッド２３には、カラー感熱記録
材料１３の搬送方向と直角方向（図面に垂直な方向）に
細長い発熱素子アレイ３０が形成されている。この発熱
素子アレイ３０は、図４に示すように、アルミナ基板３
１の上に半円柱状をした部分グレーズ３３が形成され、
この上に発熱素子（抵抗体）３４と、共通電極３５，第
１電極（中間個別電極）３６，第２電極（個別電極）３
７と、ガラス製の保護層３８とが順次に層設されたもの
である。なお、第１電極３６は、共通電極３５と第２電
極３７との間に設けられている。

【００１５】共通電極３５と第１電極３６との間にある
発熱素子３４の部分によって、第１発熱部４０が構成さ
れ、共通電極３５と第１電極３６との間に電圧をかける
と第１発熱部４０が発熱する。この第１発熱部４０は、
発色するために必要な熱エネルギーが低いイエロー感熱
発色層２０及びマゼンタ感熱発色層１９を熱記録する第
１駆動モード時に使用される。

【００１６】また、第１電極３６と第２電極３７との間
にある発熱素子３４の部分によって第２発熱部４１が構
成されるが、この第２発熱部４１は単独で用いられるこ
とはなく、常に第１発熱部４０と一緒に駆動される。す
なわち、発色するために必要な熱エネルギーが高いシア
ン感熱発色層１８を熱記録する第２駆動モード時に、共
通電極３５と第２電極３７との間に電圧がかけられ、第
１発熱部４０及び第２発熱部４１の両方が同時に発熱さ
れ、副走査方向に長い１個の発熱部を構成する。これに
より、カラー感熱記録材料１３を高速搬送しながらもシ
アン感熱発色層１８が発色するのに必要な熱エネルギー
をカラー感熱記録材料１３に十分に与えることができ、
高速プリントを行うことができる。しかも、カラー感熱
記録材料１３の表面への単位面積あたりの加熱量は従来
の低速プリント時とほぼ同じになるから、カラー感熱記
録材料１３の表面が熱負けして荒れ、記録画像の光沢が
損なわれるおそれがない。

【００１７】また、シアン画像の熱記録では、見かけの
発熱部の長さが副走査方向に長くなるため、ドットサイ
ズが大きくなるかのようであるが、シアン感熱発色層１
８がカラー感熱記録材料１３の深層にあるため、シアン
感熱発色層１８が発色するドットサイズは、表層のイエ
ロー感熱発色層２０，マゼンタ感熱発色層１９が短い第
１発熱部４０によって発色されるドットサイズとほぼ同
じになる。これにより、各層１８〜２０の解像度劣化及
び色ズレの発生を防ぐことができる。

【００１８】また、発色層が深くなるほど各種補正のア
ルゴリズムは複雑になり、演算時間は長くかかる。本実
施形態では、深層にシアン感熱発色層を配したが、カラ
ー感熱記録材料の各感熱発色層の順番を入れ換えて、例
えば深層にイエロー感熱発色層を配置すると、低解像度
でも人間の目には検知されにくいため、解像度を他の発
色層より低下させても、実質的な画質低下はなく、演算
時間の短縮を図ることができる。

【００１９】サーマルヘッド２３の駆動回路を示す図１
において、フレームメモリ４２には、デジタルカメラ等
から入力された画像データがイエロー，マゼンタ，シア
ンの３色毎に分離された状態で記憶される。熱記録時に
は、フレームメモリ４２から、プリントすべき色の画像
データが１ラインずつ読み出されてラインメモリ４３に
書き込まれる。このラインメモリ４３から読み出した１
ライン分の画像データは、駆動データ発生部４４に送ら
れ、各画素毎に階調表現熱エネルギーを発生するための
駆動データに変換される。また、駆動データ発生部４４
は、熱記録すべき色に応じて決められたバイアス信号を
発生する。これらの駆動データとバイアス信号は、発熱
素子アレイ３０の駆動手段であるヘッド駆動部４５に送
られる。なお、コントローラ４６は、上記フレームメモ
リ４２，ラインメモリ４３，駆動データ発生部４４，ヘ
ッド駆動部４５の他、前記パルスモータ２５をドライバ
５５を介して駆動する等、各部をシーケンス制御する。

【００２０】駆動データは、画素数と階調ステップに応
じた個数のパルス列からなり、例えば２５６画素，６４
階調の場合には１ラインの駆動パルス列は２５６×６４
個のパルスから構成されている。駆動データ発生部４４
は、１ライン分の画像データを作るのに、まず第１番目
の階調を示すデータと画像データとを比較し、その画素
を駆動するかどうかを判断し、駆動するならば「１」と
し、駆動しないならば「０」とする。この比較を１ライ
ンの全ての画素について行い、画像データをシリアルな
駆動データに変換する。このシリアルな駆動データは、
コントローラ４６によって制御される選択手段のセレク
タ４７により、第１駆動モードの場合はシフトレジスタ
４８に、また第２駆動モードの場合はシフトレジスタ４
９にそれぞれクロック信号によって送られ、それぞれパ
ラレル信号に変換される。

【００２１】シフトレジスタ４８，４９でパラレル信号
に変換された駆動データは、ラッチ信号によってラッチ
回路５０，５１にラッチされる。ＡＮＤゲート５２，５
３は、ストローブ信号が入力されたときに、ラッチされ
た信号が「１」の場合に「Ｈ」の信号を出力する。この
ＡＮＤゲート５２，５３の各出力端子には、トランジス
タＴｒａ１〜Ｔｒａｎ，Ｔｒｂ１〜Ｔｒｂｎがそれぞれ
接続されており、出力信号が「Ｈ」の場合にトランジス
タがオンする。トランジスタＴｒａ１〜Ｔｒａｎには第
１電極３６が接続され、またトランジスタＴｒｂ１〜Ｔ
ｒｂｎには第２電極３７が接続されている。そして、共
通電極３５には電源５４が接続されているから、トラン
ジスタＴｒａ１〜Ｔｒａｎがオンすると第１発熱部４０
が発熱し、トランジスタＴｒｂ１〜Ｔｒｂｎがオンし、
トランジスタＴｒａ１〜Ｔｒａｎがオフすると第１発熱
部４０及び第２発熱部４１の両方が同時に発熱する。

【００２２】次に上記実施形態の作用について説明す
る。プリント開始操作が行われると、給紙カセット１２
内に収納された複数のカラー感熱記録材料１３は、その
先端側が持ち上げられ、給紙ローラ１１に圧接される。
この給紙ローラ１１が反時計方向に回転すると、給紙カ
セット１２から最上のカラー感熱記録材料１３が送り出
される。送り出されたカラー感熱記録材料１３は、給紙
通路１４を経て搬送路１６のプラテンローラ２２とサー
マルヘッド２３との間に給送される。このとき、パルス
モータ２５が正転しており、プラテンローラ２２が時計
方向に回転している。

【００２３】カラー感熱記録材料１３の先端部がプラテ
ンローラ２２に接近すると、サーマルヘッド２３が軸２
３ａを中心に回転して、発熱素子アレイ３０がカラー感
熱記録材料１３をプラテンローラ２２との間に圧接する
熱記録位置に移動する。発熱素子アレイ３０の位置にカ
ラー感熱記録材料１３の記録エリアの先端が到達する
と、イエロー画像の最初の１ラインの熱記録が開始され
る。

【００２４】この熱記録に際しては、フレームメモリ４
２からイエロー画像の画像データが１ライン分読み出さ
れていったんラインメモリ４３に書き込まれる。次に、
ラインメモリ４３から画像データを読み出し、これを駆
動データ発生部４４に送る。この駆動データ発生部４４
は、イエロー感熱発色層２０に対応したバイアス信号と
各画素毎に階調表現熱エネルギーを発生するための駆動
データとを発生してセレクタ４７に送る。イエロー画像
の記録時はセレクタ４７は第１駆動モードを選択して前
記バイアス信号と駆動データをシフトレジスタ４８に送
出する。

【００２５】ヘッド駆動部４５は、電極３６にバイアス
信号に応じた一定時間電流と画像データに応じた個数の
パルス電流とを供給して第１発熱部４０を発熱し、イエ
ロー感熱発色層２０を所望の濃度に発色させる。イエロ
ー画像の第１ラインが記録されると、プラテンローラ２
２が１画素分ステップ回転し、これとともにフレームメ
モリ４２からイエロー画像の第２ラインの画像データが
読み出される。以下、同様にしてイエロー画像の第２ラ
イン目以降がカラー感熱記録材料１３に熱記録される。

【００２６】イエロー感熱発色層２０が熱記録されたカ
ラー感熱記録材料１３は、排出通路１５に向けて送られ
る。そして、排出通路１５の前に配置されたイエロー用
紫外線ランプ２２により、ほぼ４２０ｎｍ付近の近紫外
線がカラー感熱記録材料１３に照射され、次のマゼンタ
感熱発色層１９の熱記録時にイエロー感熱発色層２０が
発色しないように光定着される。

【００２７】イエロー感熱発色層２０への熱記録が終了
すると、カラー感熱記録材料１３の後端をプラテンロー
ラ２２とサーマルヘッド２３とでニップした状態でプラ
テンローラ２２の駆動がいったん停止される。その後、
プラテンローラ２２が逆方向に駆動される。これによ
り、カラー感熱記録材料１３が復動方向に沿って搬送さ
れ、再び熱記録開始位置まで戻される。

【００２８】その後、プラテンローラ２２が正転され、
カラー感熱記録材料１３を往動方向に搬送する。記録エ
リアの先端が発熱素子アレイ３０に達すると、前述のイ
エロー画像の熱記録と同様に第１発熱部４０が発熱さ
れ、マゼンタ画像が１ラインずつ熱記録される。マゼン
タ画像の熱記録が行われたカラー感熱記録材料１３は、
ほぼ３６５ｎｍ付近の紫外線がマゼンタ用紫外線ランプ
２３から照射され、次のシアン感熱発色層１８の熱記録
時にマゼンタ感熱発色層１９が発色しないように光定着
される。

【００２９】マゼンタ画像の熱記録が完了した後、プラ
テンローラ２２を逆方向へ回転させ、カラー感熱記録材
料１３を熱記録開始位置に戻す。そして、プラテンロー
ラ２２を正転させてカラー感熱記録材料１３を往動方向
に搬送させながら、シアン画像の熱記録を開始する。こ
のシアン画像の熱記録に際しては、第２駆動モードが選
択されて第１発熱部４０及び第２発熱部４１の両方が同
時に制御され、副走査方向に長い１個の発熱部となる。
このサイズの大きな発熱部より大きな熱エネルギーをカ
ラー感熱記録材料１３に与えるから、その表面を荒らす
ことなく、カラー感熱記録材料１３を高速搬送しながら
シアン感熱発色層１８を高速にプリントすることができ
る。シアン画像の記録が完了したカラー感熱記録材料１
３は、排紙ローラ（図示せず）によって排出通路１５経
由で外部に排紙される。なお、シアン感熱発色層１８
は、発色熱エネルギーが通常の保管状態では発色しない
値となっているので熱定着性は与えられておらず、紫外
線ランプは点灯しない。

【００３０】また、発熱素子アレイの構造としては、上
記発熱素子アレイ３０の他、図５に示すような発熱素子
アレイ６０を用いることもできる。この発熱素子アレイ
６０は、第１駆動モード時に主走査方向に並んだ一対の
発熱部６１を同時に駆動し、また第２駆動モード時に一
対の発熱部６１と一対の発熱部６２との両方を同時に駆
動するものである。このため、中間タップ用の電極６４
をＴ字型に形成して隣り合う２個の発熱素子の中央同士
を連結し、共通電極６３と相対する電極６５をコの字型
に形成して一対の発熱部６２の端同士を連結してある。

【００３１】また、図６に示す発熱素子アレイ７０は、
上記発熱素子アレイ６０とほぼ同様の構成であるが、隣
り合う中間タップ用の電極６４間に共通電極７１に形成
した細長い端子７１ａが通され、各電極６４と共通電極
７１との間にそれぞれトランジスタＴｒａ１〜Ｔｒａｎ
が接続してある。このトランジスタＴｒａ１〜Ｔｒａｎ
は、各ベースが連結され、この一端子７３から入力され
る制御信号により一斉にオン・オフされる。また、各電
極６５にはトランジスタＴｒｂ１〜Ｔｒｂｎが接続さ
れ、ＡＮＤゲート７４を介して画像データに基づいて作
成された駆動データによりそれぞれ個別にオン・オフさ
れる。

【００３２】第１駆動モード時には、一端子７３から入
力される制御信号によりトランジスタＴｒａ１〜Ｔｒａ
ｎが一斉にオンにされる。これにより、中間タップ用の
電極６４が共通電極７１と同じ電位になり、例えばイエ
ロー画像の画像データに基づいて作成された駆動データ
によりトランジスタＴｒｂ１〜Ｔｒｂｎがそれぞれオン
・オフされると、電極６４，６５間の発熱部６２の通電
が制御される。また、第２駆動モード時には、一端子７
３から入力される制御信号によりトランジスタＴｒａ１
〜Ｔｒａｎが一斉にオフにされる。これにより、シアン
画像の画像データに基づいて作成された駆動データによ
りトランジスタＴｒｂ１〜Ｔｒｂｎがそれぞれオン・オ
フされ、発熱部６１，６２の通電が同時に制御される。
なお、一対の発熱部６１及び６２の一つの発熱素子の主
走査方向の幅は、前記発熱部４０及び４１の約１／２で
ある。

【００３３】また、本発明を実施するサーマルヘッドと
しては、上記のような水平型のサーマルヘッド２３の代
わりに、図７に示すような幅が薄い端面型のサーマルヘ
ッド８０を用いることもできる。このサーマルヘッド８
０は、幅狭の板状基部８１の端面に、図面に垂直な方向
に細長い発熱素子アレイ８２を形成し、板状基部８１の
側面に発熱素子アレイ８２のドライバＩＣ８３，８４を
取り付けたものである。このドライバＩＣ８３，８４
は、前記トランジスタＴｒａ１〜Ｔｒａｎ，Ｔｒｂ１〜
ＴｒｂｎをそれぞれＩＣ化したものである。なお、符号
８５は発熱素子アレイ８２から板状基部８１に伝わる熱
を発散する放熱板である。

【００３４】発熱素子アレイ８２の構成は、前記発熱素
子アレイ３０のそれと同様に、半円柱状のグレーズ８６
の上に発熱素子８７を形成し、この上に共通電極８８
と、中間タップ用の第１電極８９と、第２電極９０とを
形成したもので、この上に更にガラス製の保護層９１が
形成してある。共通電極８８と第１電極８９との間に電
圧をかけることにより第１発熱部９２が構成され、共通
電極８８と第２電極９０との間に電圧をかけることによ
り第２発熱部９３が構成される。これらの第１発熱部９
２，第２発熱部９３は、それぞれドライバＩＣ８３，８
４によって制御される。

【００３５】このサーマルヘッド８０は、カラー感熱記
録材料１３の搬送方向における取付スペースが少なくて
済むため、例えば搬送路中に３個のサーマルヘッド８０
を配置し、カラー感熱記録材料１３を一方へ搬送する間
に３色面順次熱記録を行ない、フルカラー画像をカラー
感熱記録材料１３に記録する３ヘッド１パス方式のサー
マルプリンタ等に用いられる。この場合、イエロー画
像，マゼンタ画像の記録に用いる２個のサーマルヘッド
８０は第１発熱部９２のみを駆動するようにし、シアン
画像を記録するサーマルヘッド８０は第１発熱部９２及
び第２発熱部９３の両方を同時に駆動する。

【００３６】次に、図８において、本発明を実施した熱
転写プリンタ９５は、記録紙９６を巻き付けたプラテン
ドラム９７を回転しながら、インクフイルム９８を介し
てサーマルヘッド９９を記録紙９６に押しつけ、インク
フイルム９８のインクを記録紙９６に転写する。インク
フイルム９８には、周知のように、記録紙９６とほぼ同
じ面積のイエロー，マゼンタ，シアン，ブラックの各イ
ンクエリアが順番に形成されている。サーマルヘッド９
９の発熱素子アレイ１００は、前記発熱素子アレイ３０
と同様の構造をしており、副走査方向に２個の発熱部を
有する発熱素子が主走査方向に多数並列されている。

【００３７】前述のカラー感熱プリンタ１０では、発色
させる感熱発色層の深浅によって駆動する発熱部を１個
にするか２個にするかを選択していたが、熱転写プリン
タ９５では、低濃度域の画像を記録する際には１個の発
熱部を駆動し、高濃度域の画像を記録する際には２個の
発熱部を同時に駆動する。

【００３８】高速プリントを行う場合、発熱部の発熱温
度を高くする必要があるが、低濃度域の画像記録では発
熱部の駆動時間が短いので、１個の発熱部からインクに
与えられる単位面積あたりの熱エネルギーは低速プリン
ト時とほとんど同じになり、問題は発生しない。ところ
が、高濃度域の画像を記録する際には、１個の発熱部で
は駆動時間が長くなり、発熱温度も上昇する。このた
め、インクに与えられる単位面積あたりの熱エネルギー
が高くなってインクが変質して光沢が悪化する。これに
対し、２個の発熱部を同時に駆動すると、インクに与え
られる単位面積あたりの熱エネルギーを低くすることが
できる。したがって、熱転写プリンタ９５では、画像の
光沢を良好に維持しながら高速プリントできる。

【００３９】以上説明したいずれの実施形態も、サーマ
ルヘッド又は記録紙を副走査方向に相対移動して記録す
るラインプリンタであったが、本発明は二次元に相対移
動して記録するシリアルプリンタに対しても適用するこ
とができる。また、各発熱素子アレイの発熱量が異なる
場合等に、第１発熱素子アレイのみを駆動するモード
と、両方を駆動するモードの他に、第２発熱素子アレイ
のみを駆動するモードを設定してもよい。

【００４０】

【発明の効果】以上詳細に説明したように、本発明のサ
ーマルプリント方法によれば、副走査方向に２分割され
た発熱素子を主走査方向に多数配列したサーマルヘッド
を用い、２分割された発熱素子の片側のみを駆動するこ
とによりカラー感熱記録材料の表層側の感熱発色層を熱
記録し、両方を同時に駆動することによりカラー感熱記
録材料の深層側の感熱発色層を熱記録するようにしたの
で、カラー感熱記録材料を高速搬送しながら深層側の感
熱発色層が発色するのに十分な熱エネルギーをカラー感
熱記録材料に与えることができ、高速プリントを行うこ
とができる。また、カラー感熱記録材料の表面への単位
面積あたりの加熱量は従来の低速プリント時とほぼ同じ
となるから、カラー感熱記録材料の表面が熱負けして荒
れるということがなく、記録画像の解像度、光沢を良好
に維持できる。

【００４１】また、副走査方向に２分割された発熱素子
を主走査方向に多数配列したサーマルヘッドを用い、２
分割された発熱素子の片側のみを駆動することにより低
濃度域の画像を記録紙に熱転写記録し、両方を同時に駆
動することにより高濃度域の画像を記録紙に熱転写記録
するようにしたので、高濃度域の画像を記録する際にも
インクに与えられる単位面積あたりの熱エネルギーを低
くすることができるから、記録画像の光沢を良好に維持
しながら高速プリントできる。

【００４２】本発明のサーマルヘッド装置によれば、近
接して配置された第１及び第２の発熱素子アレイと、第
１の発熱素子アレイだけを駆動する第１駆動モードと第
１及び第２の発熱素子アレイを同時に駆動する第２駆動
モードとを有する駆動手段と、第１駆動モードまたは第
２駆動モードを選択する選択手段とからなるようにした
ので、感熱記録ではカラー感熱記録材料表面の単位面積
あたりの加熱量をほぼ一定にしながらカラー感熱記録材
料の各感熱発色層に最適な熱エネルギーを与えることが
でき、また熱転写記録では高濃度域の画像を記録する際
にもインクに与えられる単位面積あたりの熱エネルギー
を低くすることができるから、記録画像の光沢を良好に
維持しながら高速プリントできる。また、前記選択手段
は、カラー感熱記録材料に層設された感熱発色層の種類
に応じて第１駆動モードまたは第２駆動モードを選択す
るので、カラー感熱記録材料表面の単位面積あたりの加
熱量をほぼ一定にしながらカラー感熱記録材料の各感熱
発色層に最適な熱エネルギーを与えることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明を実施したカラー感熱プリンタの電気的
構成を示す説明図である。

【図２】カラー感熱プリンタの概略図である。

【図３】カラー感熱記録材料の層構造を示す説明図であ
る。

【図４】サーマルヘッドの断面図である。

【図５】発熱部を一対とした別の発熱素子アレイを示す
説明図である。

【図６】更に別の発熱素子アレイを示す説明図である。

【図７】端面型のサーマルヘッドを示す説明図である。

【図８】熱転写プリンタの実施形態を示す説明図であ
る。

【符号の説明】

１０ カラー感熱プリンタ １３ カラー感熱記録材料 ２３，８０，９９ サーマルヘッド ３０，６０，７０，８２，１００ 発熱素子アレイ ３４，８７ 発熱素子 ３５〜３７，６３〜６５，７１，８８〜９０ 電極 ４０，４１，６１，６２，９２，９３ 発熱部 ４５ ヘッド駆動装置 ４６ コントローラ ４７ セレクタ ９５ 熱転写プリンタ ９６ 記録紙 ９８ インクフイルム

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 副走査方向に２分割された発熱素子を主
   走査方向に多数配列したサーマルヘッドを用い、異なっ
   た色に発色する複数の感熱発色層が支持体上に順次層設
   され、深層の感熱発色層ほど発色のための印加熱エネル
   ギーが高くなったカラー感熱記録材料に多色画像を記録
   するサーマルプリント方法において、 前記２分割された発熱素子の片側のみを駆動することに
   よりカラー感熱記録材料の表層側の感熱発色層を熱記録
   し、前記２分割された発熱素子の両方を同時に駆動する
   ことによりカラー感熱記録材料の深層側の感熱発色層を
   熱記録することを特徴とするサーマルプリント方法。
2. 【請求項２】 副走査方向に２分割された発熱素子を主
   走査方向に多数配列したサーマルヘッドを用い、これを
   インクフイルムの背後に押し当て、インクを記録紙に転
   写するサーマルプリント方法において、 前記２分割された発熱素子の片側のみを駆動することに
   より低濃度域の画像を記録紙に熱転写記録し、前記２分
   割された発熱素子の両方を同時に駆動することにより高
   濃度域の画像を記録紙に熱転写記録することを特徴とす
   るサーマルプリント方法。
3. 【請求項３】 近接して配置された第１及び第２の発熱
   素子アレイと、第１の発熱素子アレイだけを駆動する第
   １駆動モードと第１及び第２の発熱素子アレイを同時に
   駆動する第２駆動モードとを有する駆動手段と、第１駆
   動モードまたは第２駆動モードを選択する選択手段とか
   らなることを特徴とするサーマルヘッド装置。
4. 【請求項４】 前記選択手段は、カラー感熱記録材料に
   層設された感熱発色層の種類に応じて第１駆動モードま
   たは第２駆動モードを選択することを特徴とする請求項
   ３記載のサーマルヘッド装置。