JP2000118857A

JP2000118857A - プリンタ、印刷システム及び印刷方法

Info

Publication number: JP2000118857A
Application number: JP10292392A
Authority: JP
Inventors: Masahiro Yamato; 昌広大和
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 1998-10-14
Filing date: 1998-10-14
Publication date: 2000-04-25
Anticipated expiration: 2018-10-14
Also published as: JP3770362B2

Abstract

(57)【要約】【課題】排紙ビンの総数以上の部数で丁合印刷を可能
とすること。【解決手段】最初の１部を印刷する際に（S41,S4
2）、印刷イメージデータを保存しておく（S43）。１部
の印刷を終了すると（S44:YES）、指定された部数の印
刷を完了したか否かを検査し（S46）、指定された部数
の印刷が終了するまで、排紙先を切り換えながら１部ず
つ印刷を行う（S47〜S50）。従って、指定された部数に
達するまで、利用可能な各排紙ビンは繰返し循環して使
用される。ここで、複数の排紙ビンのうち、他のユーザ
ーにより予約されていない排紙ビンや排紙上限値まで印
刷用紙が排紙されていない排紙ビンが、利用可能な排紙
ビンとして検出され、循環使用される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複数の排紙経路を
有するプリンタ、印刷システム及び印刷方法に関し、特
に、複数の排紙経路を利用して丁合印刷を行うことがで
きるプリンタ、印刷システム及び印刷方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来のプリンタによって、複数ページか
らなるドキュメントを複数部数印刷する方法には、種々
のものがある。プリンタが排紙ビン（又はスタックビ
ン）を一つしか備えていない場合は、各ページを順番に
それぞれ所定枚数ずつ印刷して排紙させることができ
る。いわゆるコピー印刷である。例えば、Ｐ１〜Ｐ３の
３ページからなるドキュメントを２部印刷する場合を例
に挙げると、Ｐ１−Ｐ１，Ｐ２−Ｐ２，Ｐ３−Ｐ３のよ
うに、各ページが部数分だけ重ねて排紙される。この場
合、部数分だけ印刷したページのデータは破棄できるた
め、搭載メモリ量が少ない場合に有効である。しかし、
ユーザーは、排紙ビンから印刷用紙を取り出して、Ｐ１
−Ｐ２−Ｐ３のように、印刷用紙を並び替えて各部毎に
ページ順を揃える必要がある。

【０００３】もう一つの方法は、１部ずつの印刷を部数
分だけ繰り返すものである。即ち、Ｐ１−Ｐ２−Ｐ３の
順に１枚ずつ印刷した後に、再びＰ１−Ｐ２−Ｐ３の順
で１枚ずつ印刷させる。１部単位で印刷するため、ユー
ザーは、排紙ビンから取り出した印刷用紙を各部の境界
で分けるだけで、ページ順の揃ったドキュメントを得る
ことができる。しかし、全ページのデータを部数分だけ
繰り返して使用するため、搭載メモリ量が少ない場合
は、ホストコンピュータから部数分だけ印刷データを繰
返し送信させる必要がある。

【０００４】近年では、例えば、特許第２７５２９９９
号公報のように、多段の排紙ビンを備えたプリンタによ
って、丁合印刷を実現する方法が提案されている。この
場合は、各ページを部数分だけ印刷して、それぞれ異な
る排紙ビンに振り分けて排紙させる。これにより、全ペ
ージの印刷を終了したときには、各排紙ビン内に印刷用
紙がページ順を揃えて排出されている。従って、ユーザ
ーは、各排紙ビンから印刷用紙をそれぞれ取り出すだけ
でよく、手動の丁合作業が不要となる。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】上述の通り、従来の多
段排紙ビンを有するプリンタでは、各ページを部数分だ
け印刷し、各排紙ビンに振り分けて排紙させることによ
り、丁合印刷を行うことができる。しかし、各１部毎に
排紙ビンをそれぞれ割り当てて印刷するため、丁合印刷
可能な印刷部数は、排紙ビンの総数によって制限され
る。従って、従来のものでは、排紙ビンの総数を越えた
部数が指定された場合に、丁合印刷指定を無効として単
なるコピー印刷に変更するか、又は、部数指定を１部に
変更するようになっている。排紙ビンの数を大きくすれ
ば、丁合印刷が無効となる可能性を少なくできるが、プ
リンタの全体寸法が大型化し、製造コストも増大する。
また、丁合印刷よりも前に印刷された印刷用紙が排紙ビ
ン内に残っている場合も考えられるが、この場合には、
先の印刷物と丁合印刷の印刷物とが重なってしまい、使
い勝手が低下する。

【０００６】特に、近年では、複数のホストコンピュー
タによってプリンタを共有するネットワーク印刷システ
ムが普及しているため、丁合印刷時の印刷部数が増加す
る傾向にある。従って、排紙ビン数によって丁合印刷可
能な部数の制限を受けると、使い勝手が低下する。ま
た、複数のユーザーがプリンタを共同使用するため、あ
るユーザーが印刷させた印刷物と他のユーザーによる丁
合印刷の印刷物とが排紙ビン内で混ざる可能性も増大す
る。さらに、複数の排紙ビンは種々の利用法が可能であ
るが、丁合印刷時に全ての排紙ビンを使用したのでは、
排紙ビンの利用上の自由度が低減し、使い勝手が低下す
る。また、排紙ビンを多段に重ねた場合は、最上部の排
紙ビンを除いて、各排紙ビンは高さ方向の制限を受け、
排紙上限値が定まる。従って、丁合印刷時に、他のユー
ザーによる印刷物が排紙上限値付近まで滞留している排
紙ビンを用いると、丁合印刷の途中で当該排紙ビンが排
紙上限値に達し、印刷エラーを生じる可能性もある。

【０００７】本発明は、かかる従来技術の問題に鑑みて
なされたもので、その目的は、排紙経路の総数を越えた
印刷部数が指定された場合でも、丁合印刷を実現できる
ようにしたプリンタ、印刷システム及び印刷方法を提供
することにある。本発明の他の目的は、複数の排紙経路
を利用した種々の印刷モードと丁合印刷モードとを共存
可能にしたプリンタ、印刷システム及び印刷方法を提供
することにある。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記目的達成のため、本
発明に係るプリンタでは、利用可能な排紙経路を管理
し、印刷部数に応じて排紙経路を繰り返し使用すること
により、排紙経路の数を越えた部数での丁合印刷を実現
している。

【０００９】請求項１に係る発明は、複数の排紙経路を
有し、ホストコンピュータから入力された印刷データに
基づいて印刷を行うプリンタにおいて、前記複数の排紙
経路のうち利用可能な排紙経路を検出して管理する排紙
経路管理手段と、前記利用可能な各排紙経路の総数を越
えた印刷部数で丁合印刷が指定されたか否かを判定する
モード判定手段と、前記モード判定手段によって前記丁
合印刷が指定されたと判定されたときは、１部の印刷に
必要なデータを保存する保存手段と、前記モード判定手
段によって前記丁合印刷が指定されたと判定されたとき
は、前記保存手段に保存されたデータを読み出して印刷
させ、前記利用可能な各排紙経路を前記印刷部数に応じ
た数だけ繰返し選択することにより、該各排紙経路に印
刷記録媒体を排紙させる制御手段を設けたことを特徴と
している。

【００１０】「利用可能な排紙経路」としては、例え
ば、請求項２に係る発明のように、予約された排紙経路
以外の排紙経路、印刷記録媒体が所定量以上蓄積された
排紙経路以外の排紙経路を挙げることができる。ここ
で、「予約された排紙経路」とは、例えば、特定のユー
ザー、特定の印刷ジョブ、特定サイズの用紙等に予め使
用が割り当てられている排紙経路を意味する。より具体
的には、ユーザーＡが排紙経路１を、ユーザーＢが排紙
経路２をそれぞれ予約している場合、緊急印刷物又は機
密印刷物用に特定の排紙経路が予約されている場合、取
出しの便宜等を考慮して特定の用紙の排出先を予め定め
ている場合には、これらの排紙経路を丁合印刷に用いな
いことができる。

【００１１】利用可能な排紙経路の総数を越えた印刷部
数で丁合印刷が指定されると、１部の印刷に必要なデー
タは保存手段に保存される。ここで、印刷イメージデー
タの形で保存してもよいし、又は、使用されるフォント
のイメージデータ格納先等を記述した中間言語の形式で
保存してもよい。制御手段は、保存されたデータを読み
出して印刷させ、利用可能として検出された排紙経路を
繰返し選択して、印刷済みの印刷記録媒体を排紙させ
る。これにより、排紙経路の総数を超えた部数で丁合印
刷を行うことができる。

【００１２】請求項３に係る発明のように、前記制御手
段は、前記印刷部数に応じた数だけ前記利用可能な各排
紙経路を繰返し切り換えながら、前記利用可能な各排紙
経路毎に全ページの印刷記録媒体をそれぞれ排紙させる
こともできる。

【００１３】即ち、最初の排紙経路に全ページの印刷記
録媒体を排紙させた後に、排紙先を次の排紙経路に切換
えて、全ページの印刷記録媒体を排紙させる。以下同様
に、印刷部数に応じた数だけ排紙経路を切り換えなが
ら、各排紙経路毎に１部ずつ排紙させる。利用可能な各
排紙経路を一巡した場合には、再び最初の排紙経路に戻
って、１部の印刷記録媒体を排紙させる。各排紙経路に
１部単位で排紙させるため、２巡目の排紙が開始される
前に、ユーザーが印刷済みの印刷記録媒体を取り出すこ
とも可能である。また、最初の１部目では印刷イメージ
の生成時間を要するが、２部目以降の印刷時には、プリ
ントエンジンの最大速度で印刷することが可能である。

【００１４】請求項４に係る発明のように、前記制御手
段は、前記印刷部数に応じた数だけ、各ページ毎に前記
利用可能な各排紙経路にそれぞれ排紙させてもよい。

【００１５】即ち、利用可能な排紙経路の総数だけ各ペ
ージを印刷し、各排紙経路にそれぞれ排紙させる。従っ
て、利用可能な各排紙経路には、１ページずつ印刷記録
媒体が排紙されていき、全ページの印刷が終了すると、
利用可能な排紙経路の数と同一値の部数だけ印刷物が完
成する。以下、指定された印刷部数に達するまで、利用
可能な各排紙経路が繰り返して使用される。利用可能な
排紙経路に１ページずつ排紙させるため、１ページ分の
印刷を完了するまでの時間が長くなる。従って、先のペ
ージを印刷している時間内に次のページのイメージ処理
等を行うことができ、印刷のスループットを向上させる
ことができる。

【００１６】請求項５に係る発明のように、前記排紙経
路管理手段は、前記利用可能な各排紙経路のうち印刷記
録媒体が蓄積されていない空の排紙経路を検出し、前記
制御手段は、前記空の排紙経路を優先して選択すること
もできる。

【００１７】例えば、次の巡回排紙を行う際に、利用可
能な排紙経路の中から空いている排紙経路を優先して選
択することにより、先に排紙された印刷記録媒体とこれ
から印刷する印刷記録媒体とが重なるのを防止すること
ができる。請求項６に係る発明のように、例えば、排紙
経路の印刷記録媒体蓄積状態を検出する検出手段からの
信号に基づいて、空の排紙経路を検出することができ
る。

【００１８】「印刷記録媒体蓄積状態」とは、代表的に
は、排紙経路に印刷記録媒体が残留しているか否かを意
味する。マイクロスイッチや光電スイッチ等によって印
刷記録媒体の残留を検出することができる。これに限ら
ず、印刷記録媒体の残留枚数を検出してもよい。各排紙
経路毎に排紙枚数をカウントするカウンタを用意し、前
記検出手段が印刷記録媒体の取出しを検出したときに、
カウンタをリセットすることにより、各排紙経路毎の残
留枚数を検出することもできる。

【００１９】請求項７に係る発明のように、前記排紙経
路管理手段は、印刷記録媒体を排紙経路から取り出した
ことを指示するための媒体取出し確認スイッチからの信
号に基づいて、前記空の排紙経路を検出することもでき
る。

【００２０】例えば、プリンタの操作パネル等に媒体取
出し確認スイッチを設けておき、ユーザーが各排紙経路
から印刷記録媒体を取り出した場合には、前記スイッチ
を操作させる。これにより、各排紙経路が空であること
を確認して、次の巡回排紙を行うことができる。各排紙
経路毎にそれぞれ個別に前記スイッチを設けてもよい
し、全部の排紙経路に対して一つのスイッチを設けても
よい。また、上段の排紙経路群、下段の排紙経路群のよ
うに、グループ単位でスイッチを設けることもできる。

【００２１】請求項８に係る発明のように、前記制御手
段は、同一の排紙経路内で複数部数の印刷記録媒体を排
紙させる場合には、先に排紙された１部の印刷記録媒体
と次の排紙に係る１部の印刷記録媒体とを区別するため
に、識別情報を与えることもできる。

【００２２】本発明では、利用可能な各排紙経路を循環
利用するため、ユーザーの取出しタイミングが遅れた場
合には、先に排紙された印刷物と次に排紙される印刷物
とが重なり合うことがある。従って、各１部の印刷物を
区別するために、識別情報を与え、ユーザーによる１部
毎の仕分け作業を支援する。ここで、「識別情報」の与
え方としては、例えば、１部単位で排紙方向や排紙位置
を違える方法や、各１部の間にサイズや色の異なる印刷
記録媒体を挿入する方法等を挙げることができる。即
ち、排紙の向き、用紙サイズ、用紙の色等によって「識
別情報」を具現化することができる。

【００２３】請求項９に係る発明のように、前記制御手
段は、前記丁合印刷に係る１部のデータを前記保存手段
に保存できない場合には、１部だけ印刷して終了するモ
ードと、印刷部数に応じた数だけ前記ホストコンピュー
タから印刷データを再送信させて印刷を行うモードと、
前記保存手段に保存できたデータの範囲内で前記丁合印
刷を行うモードとの少なくともいずれか一つのモードを
選択可能とすることもできる。

【００２４】丁合印刷に係る１部を印刷するために必要
なデータを保存手段に保存できない場合は、少なくとも
３つのモードのいずれかを採用することができる。第１
のモードは、１部だけ印刷して処理を終了させるもので
ある。第２のモードは、ホストコンピュータから繰返し
印刷データを送信させることにより、丁合印刷を実行す
るものである。第３のモードは、保存手段に保存された
範囲内で丁合印刷を実行させるものであり、例えば、全
１０ページの文書を８ページ目まで保存できた場合は、
全８ページの文書とみなして丁合印刷を行う。ユーザー
は、残りの２ページも引き続いて同様の順番で印刷さ
せ、手動の丁合作業によって文書を完成させる。

【００２５】請求項１０に係る発明のように、前記制御
手段は、前記丁合印刷に係る１部のデータを前記保存手
段に保存できない場合には、前記保存手段に保存された
データの範囲を前記ホストコンピュータに通知すること
もできる。

【００２６】制御手段からの通知によって、ユーザー
は、何ページ目までデータを保存できたか知ることがで
きる。これに基づいて、ユーザーは、時間をおいてから
再度丁合印刷を指示したり、又は、上記３モードのうち
いずれを選択するかを決定することができる。

【００２７】請求項１１に係る発明のように、前記モー
ド判定手段は、前記印刷部数が前記複数の排紙経路の総
数又は前記利用可能な各排紙経路の総数のいずれかを上
回っている場合には、前記丁合印刷が指定されたものと
判定することもできる。

【００２８】これにより、排紙経路の総数、利用可能な
排紙経路の総数をユーザーに意識させずに丁合印刷を行
うことができる。なお、モード判定手段が丁合印刷であ
ると判定した場合には、ホストコンピュータに丁合印刷
を行う旨と使用する排紙経路の番号とを通知することも
できる。

【００２９】請求項１２に係る発明では、ホストコンピ
ュータと、複数の排紙経路を有し、前記ホストコンピュ
ータから入力された印刷データに基づいて印刷を行うプ
リンタとを備えた印刷システムにおいて、前記ホストコ
ンピュータは、前記複数の排紙経路の総数を超えた印刷
部数で丁合印刷を指示するためのモード指定手段と、前
記丁合印刷に係る印刷データを生成する印刷データ生成
手段と、前記丁合印刷指示及び前記印刷データを前記プ
リンタに送信する送信手段とを備え、前記プリンタは、
前記ホストコンピュータからの前記丁合印刷指示及び前
記印刷データを受信する受信手段と、前記複数の排紙経
路のうち利用可能な排紙経路を検出して管理する排紙経
路管理手段と、前記丁合印刷指示によって前記丁合印刷
が指定された否かを判定するモード判定手段と、前記丁
合印刷が指定されたと場合は、１部の印刷に必要なデー
タを保存する保存手段と、前記丁合印刷が指定された場
合は、前記保存手段に保存されたデータを読み出して印
刷させ、前記利用可能な各排紙経路を前記印刷部数に応
じた数だけ繰返し選択することにより、該各排紙経路に
印刷記録媒体を排紙させる制御手段とを備えたことを特
徴とする。

【００３０】ホストコンピュータは、丁合印刷の指示及
び印刷データを送信する。モード指定手段によって丁合
印刷を指示する方法には、少なくとも２通りある。一つ
は、印刷指示画面中で丁合印刷を指示するためのボタン
等をユーザーに操作させる方法である。他の一つは、印
刷部数と排紙経路の総数とを比較して、丁合印刷とする
か否かを判定する方法である。

【００３１】請求項１３に係る発明のように、前記排紙
経路管理手段は、前記複数の排紙経路のうち、予約され
た排紙経路以外の排紙経路及び印刷記録媒体が所定量以
上蓄積された排紙経路以外の排紙経路の少なくともいず
れか一方の排紙経路を、前記利用可能な排紙経路として
検出することができる。

【００３２】これにより、前記請求項２に係る発明と同
様の作用を得ることができる。

【００３３】請求項１４に係る発明のように、前記制御
手段は、前記印刷部数に応じた数だけ前記利用可能な各
排紙経路を繰返し切り換えながら、前記利用可能な各排
紙経路毎に全ページの印刷記録媒体をそれぞれ排紙させ
ることもできる。

【００３４】これにより、前記請求項３に係る発明と同
様の作用を得ることができる。

【００３５】請求項１５に係る発明のように、前記制御
手段は、前記印刷部数に応じた数だけ、各ページ毎に前
記利用可能な各排紙経路にそれぞれ排紙させてもよい。

【００３６】これにより、前記請求項４に係る発明と同
様の作用を得ることができる。

【００３７】請求項１６に係る発明では、複数の排紙経
路を有するプリンタによって丁合印刷を行わせるための
印刷方法において、前記複数の排紙経路のうち利用可能
な排紙経路を検出するステップと、前記利用可能な各排
紙経路の総数を越えた印刷部数で丁合印刷が指定された
か否かを判定するステップと、前記丁合印刷が指定され
た場合には、前記利用可能な各排紙経路の中から最初に
選択された排紙経路に全ページの印刷記録媒体を排紙さ
せつつ、前記全ページの印刷に必要なデータを保存させ
るステップと、前記最初に選択された排紙経路に全ペー
ジの印刷記録媒体が排紙された場合には、指定された印
刷部数分の印刷が終了するまで前記利用可能な各排紙経
路の中から次の排紙経路を選択して排紙先を切り換える
ステップと、前記保存されたデータを読み出しながら印
刷し、選択された排紙経路に全ページの印刷記録媒体を
排紙させるステップと、を含んだことを特徴とする。

【００３８】これにより、前記請求項３に係る発明と同
様の作用を得ることができる。

【００３９】請求項１７に係る発明では、複数の排紙経
路を有するプリンタによって丁合印刷を行わせるための
印刷方法において、前記複数の排紙経路のうち利用可能
な排紙経路を検出するステップと、前記利用可能な各排
紙経路の総数を超えた印刷部数で丁合印刷が指定された
か否かを判定するステップと、前記丁合印刷が指定され
た場合には、１ページずつ前記利用可能な各排紙経路の
数だけ印刷して該各排紙経路のそれぞれに排紙させるス
テップと、前記排紙された各ページの印刷に必要なデー
タを保存させるステップと、前記利用可能な各排紙経路
の全てに全ページの印刷記録媒体が排紙された場合に
は、指定された印刷部数分の印刷が終了するまで、前記
複数の排紙経路の中から利用可能な排紙経路を改めて選
択するステップと、前記保存されたデータを読み出しな
がら１ページずつ印刷して前記新たに選択された各排紙
経路にそれぞれ排紙させるステップと、を含んだことを
特徴としている。

【００４０】これにより、前記請求項４に係る発明と同
様の作用を得ることができる。

【００４１】請求項１８に係る発明では、複数の排紙経
路を有するプリンタを制御するためのコンピュータプロ
グラムを記録した記録媒体において、前記複数の排紙経
路のうち利用可能な排紙経路を検出して管理する機能
と、前記利用可能な各排紙経路の総数を越えた印刷部数
で丁合印刷が指定されたか否かを判定する機能と、前記
丁合印刷が指定されたと判定されたときは、１部の印刷
に必要なデータを保存させる機能と、前記丁合印刷が指
定されたと判定されたときは、前記保存されたデータを
読み出して印刷させ、前記利用可能な各排紙経路を前記
印刷部数に応じた数だけ繰返し選択することにより、該
各排紙経路に印刷記録媒体を排紙させる機能とを、コン
ピュータに実現させるためのプログラムを前記コンピュ
ータが読取り及び理解可能な形態で記録している。

【００４２】ここで、「記録媒体」としては、例えば、
フロッピーディスク、ハードディスク、メモリ、磁気テ
ープ等の種々の媒体を採用することができる。また、こ
れに限らず、例えば、所定のプログラムを通信回線を介
してプリンタのＣＰＵにリモートダウンロードさせるこ
とも可能である。上記所定のプログラムをプリンタのコ
ンピュータに読み込ませることにより、前記請求項１に
係る発明と同様の作用を得ることができる。

【００４３】

【発明の実施の形態】１．第１の実施の形態以下、図１〜図１４に基づき本発明の実施の形態を詳細
に説明する。まず図１〜図７は、本発明の第１の実施の
形態を示す。

【００４４】例えば、パーソナルコンピュータ、ワーク
ステーション、ワープロ装置、ディジタルカメラ等とし
て実現可能なホストコンピュータ１は、アプリケーショ
ンプログラムで作成されたドキュメントデータを後述の
プリンタ１１が解釈可能な形式の印刷データに変換する
「印刷データ生成手段」としての印刷データ生成部２
と、後述の印刷モードを指定するための「モード指定手
段」としての印刷モード指定部３と、印刷データ等をLA
N（Local Area Network）等の通信回線５を介してプリ
ンタ１１に送信するためのインターフェース（以下「Ｉ
／Ｆ」と略記）４とを備えている。

【００４５】好ましくは、ネットワーク対応型ページプ
リンタとして構成されるプリンタ１１は、プリンタコン
トローラ１２と、プリンタコントローラ１２によって作
動を制御されるプリントエンジン１３等を備えている。
プリントエンジン１３は、後述のように、例えば、１０
個程度の排紙ビンを備えている。

【００４６】プリンタコントローラ１２は、解釈部１
７，保存部１９，印刷モード判定部２０，排紙ビン管理
部２１，制御部２４等を備えて構成されている。ホスト
コンピュータ１から送信された印刷データは、Ｉ／Ｆ１
５を介して受信バッファ１６に蓄積される。解釈部１７
は、受信バッファ１６に蓄積された印刷データを解釈し
て印刷イメージデータを生成し、この印刷イメージデー
タを出力バッファ１８に格納させる。プリントエンジン
１３は、出力バッファ１８から供給された印刷イメージ
データに基づいて印刷を行う。ここで、印刷モードが後
述のマルチソータモードである場合等には、生成された
印刷イメージデータは「保存手段」としての保存部１９
に保存される。保存部１９は、例えば、ハードディスク
装置やメモリ等の書き換え可能な記憶装置から構成され
る。

【００４７】「モード判定手段」としての印刷モード判
定部２０は、ホストコンピュータ１から入力された印刷
モード指定値に基づいて、複数用意された印刷モードの
中からいずれの印刷モードが指定されたかを判定する。
図４に示すように、例えば、ホストコンピュータ１から
送信されるデータは、印刷モードを格納したモード指定
領域３１Ａと、印刷部数を格納した部数指定領域３１Ｂ
と、印刷データを格納した印刷データ領域３１Ｃとを含
んで構成することができる。印刷データは解釈部１７に
入力され、印刷モード及び印刷部数の指定値は印刷モー
ド判定部２０に入力される。印刷モード判定部２０は、
印刷モードの指定値に基づいて、指定された印刷モード
を判別する。「制御手段」としての制御部２４は、後述
の通り、印刷モードに応じてプリントエンジン１３等の
作動を制御する。なお、利用可能な排紙ビン１４の総数
又は排紙ビン１４の総数よりも指定された印刷部数の方
が大きい場合には、モード指定領域３１Ａ中にマルチソ
ータモードの指定がされていなくても、マルチソータモ
ードとして判定することもできる。

【００４８】ここで、印刷モードとしては、通常モー
ド、ソータモード、マルチソータモード、メールボック
スモード、スタッカーモードを挙げることができる。通
常モードとは、通常の印刷であり、１部又は複数部の印
刷を行うものである。ソータモードとは、１ページずつ
各排紙ビン１４にそれぞれ排紙させて丁合印刷を行うた
めのモードである。ソータモードでは、排紙ビン１４の
総数に一致する部数まで丁合印刷を行うことができる。
本発明に特徴的なマルチソータモードとは、印刷部数に
応じて排紙ビン１４を繰返し使用することにより、排紙
ビン１４の総数以上の部数で丁合印刷を可能とするもの
である。ここで、マルチソータモードは、従来のソータ
モードとは異なり、排紙ビン１４を複数回繰り返して使
用するものであるから、「第２のソータモード」又は
「拡張ソータモード」と表現することもできる。マルチ
ソータモードを「第２のソータモード」と表現すると
き、図４中に示す従来のソータモードは「第１のソータ
モード」と表現してもよい。メールボックスモードと
は、各排紙ビン１４のうち所定の排紙ビン１４を予約し
て使用するものである。ホストコンピュータ毎に所定の
排紙ビン１４を予約することにより、他のユーザーの文
書が混在等するのを防止できる。メールボックスモード
は、例えば、「予約モード」と表現することができる。
スタッカーモードとは、全ての排紙ビン１４を一つの排
紙先として指定するものであり、大容量の排紙を可能と
する。

【００４９】図１に戻る。「排紙経路管理手段」として
の排紙ビン管理部２１は、排紙ビンセンサ２２からの検
出信号及び排紙ビン１４の予約状態に基づいて、各排紙
ビン１４の利用状態を管理するものである。「検出手
段」としての排紙ビンセンサ２２は、例えば、マイクロ
スイッチや光電スイッチ等から構成可能であり、各排紙
ビン１４毎にそれぞれ設けられている。排紙ビンセンサ
２２は、各排紙ビン１４に印刷用紙が残存しているか否
か、所定数以上の印刷用紙が残留しているか否かを検出
することができる。「媒体取出し確認スイッチ」として
の次サイクルスイッチ２３は、２巡目以降の排紙を実行
させるためのスイッチであり、例えば、プリンタ１１の
操作パネル等に設けられる。なお、次サイクルスイッチ
２３は、後述する他の実施の形態で好適に用いられる。
また、「媒体取出し確認スイッチ」に代えて、例えば、
次サイクルスイッチ２３を「次巡の印刷開始を指示する
ための指令手段」と表現することもできる。

【００５０】図３に示すように、排紙ビン管理部２１
は、例えば、３種類の管理テーブル２１Ａ〜２１Ｃを備
えている。予約状況管理テーブル２１Ａは、メールボッ
クスモード等によって予約された排紙ビン１４を管理す
るものである。予約された排紙ビン１４のビン番号には
「１」がセットされ、予約されていないビン番号には
「０」がセットされている。残留状況管理テーブル２１
Ｂは、印刷用紙が残留している排紙ビン１４を管理する
ものである。印刷用紙が残留している排紙ビン１４のビ
ン番号には「１」が、残留していない場合は「０」がセ
ットされる。満杯状況管理テーブル２１Ｃは、例えば、
１００枚程度の排紙上限値に達した排紙ビン１４を管理
するものである。満杯となった排紙ビン１４のビン番号
には「１」がセットされ、満杯でない場合は「０」がセ
ットされる。ここで、満杯状況管理テーブル２１Ｃは、
排紙上限値に達した排紙ビン１４を検出するのではな
く、排紙上限値付近に達した排紙ビン１４を検出しても
よい。例えば、排紙上限値が１００枚の場合、所定値を
９０枚に設定しておき、９０枚の用紙が排紙・残留した
排紙ビン１４のビン番号に「１」をセットすることもで
きる。なお、次サイクルスイッチ２３が操作された場合
は、予約されていない排紙ビン１４の全てから印刷用紙
が取り出されたものとみなすことができ、残留状況管理
テーブル２１Ｂ，満杯状況管理テーブル２１Ｃの該当ビ
ン番号に「０」がセットされる。

【００５１】次に、図２の概略構成図を参照してプリン
タ１１の機構を説明する。プリントエンジン１３は、ド
ラムや現像部等からなる印字部４１を備え、手差し給紙
口４２及び標準の排紙ビン４３が設けられている。プリ
ントエンジン１３の下側には、Ａ４版等の各種サイズの
印刷用紙を数百枚程度格納可能な給紙トレイ４４〜４６
が設けられている。また、プリンタ１１には、印刷用紙
を反転させて印字部４１に再給送するための両面印刷ユ
ニット４８が設けられている。さらに、プリンタ１１に
は、多段排紙装置４９を設けることができる。多段排紙
装置４９は、例えば、１０個程度の排紙ビン１４を備え
ている。プリンタ１１は、印刷モードに応じて排紙経路
を制御することにより、標準排紙ビン４３，多段排紙ビ
ン１４のいずれにも排紙させることができる。なお、多
段排紙装置４９は、図示のようにプリンタ１１の側方に
設ける必要はなく、プリントエンジン１３の上方に設け
てもよい。

【００５２】次に、図５〜図７に基づいて本実施の形態
の作用を説明する。図中では、ステップを「Ｓ」と略記
する。まず、図５は、排紙ビン管理部２１による排紙ビ
ン管理処理を示すフローチャートである。本処理では、
排紙ビン１４の予約状況、満杯状況、残留状況を監視し
て各管理テーブル２１Ａ〜２１Ｃを更新する。

【００５３】即ち、メールボックスモードを指定される
等により、特定の排紙ビン１４が予約されたか否かを判
定し（Ｓ２１）、予約された場合には、予約状況管理テ
ーブル２１Ａの該当ビン番号に「１」をセットして、予
約された排紙ビン１４を使用不可とする（Ｓ２２）。使
用不可とされた排紙ビン１４には、使用権限のあるユー
ザーに係る印刷物以外は排紙されない。一方、排紙ビン
１４の予約が解除された場合は（S23:YES）、予約が解
除されたビン番号に「０」をセットし、使用可とする。
また、排紙ビンセンサ２２からの信号に基づいて、満杯
になった排紙ビン１４が存在するか否かを判定し（Ｓ２
５）、満杯状況管理テーブル２１Ｃの該当ビン番号に
「１」をセットすることにより満杯の排紙ビン１４を使
用不可とする（Ｓ２６）。印刷用紙が全部又は一部取り
出されて満杯状態が解消した場合には（S27:YES）、満
杯状態が解消された排紙ビン１４のビン番号に「０」を
セットして使用可とする（Ｓ２８）。さらに、排紙ビン
１４に印刷用紙が排紙されたか否か、即ち、印刷用紙が
残留しているか否かを監視し（Ｓ２９）、残留状況管理
テーブル２１Ｂのうち印刷用紙が残留している排紙ビン
１４のビン番号に「１」をセットする。一方、排紙ビン
センサ２２又は次サイクルスイッチ２３からの信号によ
って、排紙ビン１４から印刷用紙が取り出された場合に
は（S31:YES）、該当するビン番号に「０」をセットす
る。後述の実施の形態のように、前に印刷された印刷用
紙が取り出されるまで次の印刷を行わない場合には、残
留状況管理テーブル２１Ｂに基づいて、空いている排紙
ビン１４を検出することができる。

【００５４】図６は、マルチソータモードによる印刷処
理のフローチャートである。本処理では、各排紙ビン１
４にドキュメントを１部ずつ排紙しながら排紙先を切り
換えるようになっている。マルチソータモードで印刷が
指示されると、予め初期値として設定された所定の排紙
ビン１４が選択される。この初期排紙ビンは、利用可能
な排紙ビン１４のうち最上部に位置する排紙ビンである
のが好ましい。予約されていない限り、最上部の１番ビ
ンが初期排紙ビンとして用いられる。もし、１番ビン〜
３番ビンまでが予約されている場合は、未予約の排紙ビ
ン１４のうち最上部に位置する４番ビンが初期排紙ビン
として選択されるであろう。

【００５５】１ページ分の印刷イメージデータを生成し
（Ｓ４１）、このページを印刷して（Ｓ４２）、該印刷
イメージデータを保存部１９に保存させる（Ｓ４３）。
なお、データの保存と印刷の順序を逆にしてもよい。ま
た、最終的な印刷イメージデータではなく、ページ中で
使用されるフォントのビットイメージデータ格納先アド
レス等を記述した中間言語のデータを保存してもよい。
１ページの印刷を終了する毎に、ドキュメントを１部印
刷したか否か、即ち、ドキュメントを構成する全ページ
を印刷したか否かを判定する（Ｓ４４）。１部の印刷を
終了するまで、Ｓ４１〜Ｓ４３が繰り返される。従っ
て、全ページの印刷イメージデータが保存部１９に保存
される。

【００５６】最初の１部の印刷が終了すると、次に印刷
される印刷用紙とが混ざらないように、両印刷物を識別
するための識別動作がセットされる（Ｓ４５）。識別動
作としては、例えば、用紙サイズや色の異なる印刷用紙
を１枚だけ排紙したり、次に印刷される印刷用紙の排紙
方向を、例えば、３０度〜９０度違えたりする動作を挙
げることができる。なお、本処理では、当該排紙ビン１
４が再び使用されるときに、Ｓ４５でセットされた識別
動作が行われる。

【００５７】次に、指定された部数だけ印刷を終了した
か否かを判定する（Ｓ４６）。指定された部数に足りな
い場合は（S46:NO）、次の排紙ビン１４に排紙先を切換
える（Ｓ４７）。もし、初期排紙ビンとして１番ビンが
使用された場合、Ｓ４７で選択される排紙ビンは２番ビ
ンとなる。取出しの便宜等を考慮すると、連続するビン
番号に切り換えるのが好ましい。排紙先を切り換えた後
は、保存部１９から保存された印刷イメージデータを１
ページずつ読出して（Ｓ４８）、印刷させる（Ｓ４
９）。そして、１部の印刷が終了したと判定されるまで
（Ｓ５０）、Ｓ４８，Ｓ４９が繰り返される。ドキュメ
ントを１部印刷した場合は（S50:YES）、識別動作をセ
ットし（Ｓ５１）、Ｓ４６に戻る。指定された部数分の
印刷が完了するまで、排紙先が順番に切り換えられてい
き、排紙先の排紙ビン１４内に１部ずつ排紙されてい
く。そして、指定された部数分の印刷を完了すると（S4
6:YES）、保存部１９に保存された印刷イメージデータ
を消去して処理を終了する。

【００５８】図７は、排紙状態を示す説明図である。Ｐ
１〜Ｐ４の全４ページからなるドキュメントを印刷する
場合を例示している。まず、最初に、初期排紙ビンとし
て選択された１番ビンに全ページを排紙させ、排紙先を
２番ビンに切り換えて全ページを排紙させる。以下同様
に、１０番ビンまでドキュメントが１部ずつ排紙されて
いく。１番ビン〜１０番ビンにそれぞれ１部ずつ排紙す
ると、１巡目の印刷が終了する。１巡目の印刷で最大１
０部のドキュメントが印刷される。１１部以上の部数が
指定されている場合は、印刷部数に応じた数だけ各排紙
ビン１４が繰返し選択され、１部ずつ排紙されていく。
各排紙ビン１４内では、各１部毎に、色紙や排紙方向の
差異等によって識別情報が与えられているため、ユーザ
ーは、簡単に１部ずつ分離することができる。

【００５９】このように構成される本実施の形態によれ
ば、以下の効果を奏する。

【００６０】第１に、各排紙ビン１４を印刷部数に応じ
て繰り返し使用するため、排紙ビン１４の総数による制
限を受けず、多量の丁合印刷を実現することができる。
従って、複数のユーザーがネットワークを介してプリン
タ１１を共同使用している場合に、排紙ビン１４の総数
を超えた多量の丁合印刷を行うことができるため、使い
勝手が向上する。

【００６１】第２に、各排紙ビン１４のうち利用可能な
排紙ビン１４だけを繰返し使用するため、特定の排紙ビ
ン１４を予約するメールボックスモード等の種々の印刷
モードと共存させることができ、多段排紙装置４９の利
用上の自由度が高まり、効率的に使用することができ
る。

【００６２】第３に、利用可能な各排紙ビン１４毎に全
ページの印刷用紙を排紙するため、最初の１部目を印刷
した後は、既に生成された印刷イメージデータを読み出
して印刷すればよい。従って、２部目以降をプリントエ
ンジン１３の最大速度で印刷させることができる。

【００６３】２．第２の実施の形態次に、図８，図９に基づいて本発明の第２の実施の形態
を説明する。なお、以下の各実施の形態では、上述した
実施の形態と同一の構成要素に同一の符号を付し、その
説明を省略するものとする。本実施の形態の特徴は、１
ページずつ印刷して、利用可能な各排紙ビンにそれぞれ
排紙させる点にある。

【００６４】図８は、本実施の形態による印刷処理のフ
ローチャートである。まず、最初に、残り部数と利用可
能な排紙ビン１４の総数とを比較し、使用する排紙ビン
１４のビン番号、ビン数を検出する（Ｓ６１）。次に、
１ページ分の印刷イメージデータを生成して（Ｓ６
２）、該ページを使用する排紙ビン１４の数だけ印刷
し、各排紙ビン１４にそれぞれ排紙させる（Ｓ６３）。
生成された印刷イメージデータを保存部１９に保存した
後（Ｓ６４）、各排紙ビン１４に全てのページが排紙さ
れたか否かを判定する（Ｓ６５）。各排紙ビン１４に全
ページが排紙されるまで、Ｓ６２〜Ｓ６４の処理が繰り
返される。

【００６５】各排紙ビン１４に全ページの印刷用紙が排
紙されると１巡目が終了し、指定された部数分だけ印刷
を終了したか否かを判定する（Ｓ６６）。指定された部
数に足りない場合は（S66:NO）、前記Ｓ６１と同様に、
残りの部数と利用可能な排紙ビン１４の数とを比較し
て、ビン番号及びビン数を検出する（Ｓ６７）。次に、
２巡目の印刷を開始する前に、各排紙ビン１４に色紙等
を排紙させる等の識別動作を行う（Ｓ６８）。そして、
保存部１９から印刷イメージデータを読み出し（Ｓ６
９）、１ページずつ印刷して各排紙ビン１４にそれぞれ
排紙させ（Ｓ７０）、１部の印刷が終了したか否かを判
定する（Ｓ７１）。１部の印刷が終了するまでＳ６９，
Ｓ７０の処理が繰り返される。各排紙ビン１４に１部の
ドキュメントが排紙されると、２巡目の印刷が終了し
（S71:YES）、指定された部数の印刷が終了したか否か
が検査される（Ｓ６６）。指定された部数の印刷が終了
するまで、Ｓ６７〜Ｓ７１の処理が繰り返される。指定
された部数の印刷を終了した場合には、保存部１９に保
存された印刷イメージデータを消去して処理を終了する
（Ｓ７２）。

【００６６】図９は、本実施の形態による排紙状態を示
す説明図である。最初のページＰ１は、排紙ビン１４の
数だけ印刷され、Ｐ１の印刷用紙は各排紙ビン１４に排
紙される。次のページＰ２，Ｐ３，Ｐ４も同様に、所定
枚数分だけ印刷されて各排紙ビン１４内に排紙される。
Ｐ４の印刷を終了すると、各排紙ビン１４には、それぞ
れ１部ずつ排紙されていることになる。指定された部数
に足りない場合は、２巡目の印刷が始まり、１ページず
つ印刷して各排紙ビン１４に排紙させる。

【００６７】このように構成される本実施の形態でも、
前記第１の実施の形態と同様の効果を得ることができ
る。これに加えて、本実施の形態では、１ページ毎に所
定枚数ずつ印刷して各排紙ビン１４にそれぞれ排紙させ
るため、１ページの印刷が終了するまでの時間が長くな
る。従って、先のページを印刷している間に、次ページ
のイメージ展開を行うことができ、無駄な時間を少なく
して、印刷のスループットを向上させることができる。

【００６８】３．第３の実施の形態次に、図１０は、本発明の第３の実施の形態に係る印刷
処理のフローチャートである。本実施の形態の特徴は、
排紙ビン１４に空きが生じるまで次巡の印刷を待機させ
る点にある。

【００６９】本処理は、図６中に示すＳ４１〜Ｓ４４，
Ｓ４６，Ｓ４８〜Ｓ５０及びＳ５２の各ステップを備
え、識別動作をセットするＳ４５，Ｓ５１を備えない。
本処理では、１部の印刷を終了して（S44:YES）、指定
された部数に達したか否かを検査した後（S46:NO）、排
紙ビン１４に空きが生じるまで待機する（Ｓ８１）。１
巡目の印刷を完了した後、ユーザーが全部又は一部の排
紙ビン１４から印刷用紙を取り出すと、取り出された排
紙ビン１４は空状態となり、排紙ビンセンサ２２によっ
て検出される。

【００７０】空の排紙ビン１４が検出された場合は（S8
1:YES）、次の排紙先を空いた排紙ビン１４に切り換え
る（Ｓ８２）。ユーザーが１巡目の印刷物を全て取り出
した場合のように、複数の排紙ビン１４が空き状態にな
った場合は、ビン番号の最も少ない排紙ビン１４が選択
される。そして、この空いた排紙ビン１４に、次の１部
が排紙される（Ｓ４８，Ｓ４９，Ｓ５０）。

【００７１】このように構成される本実施の形態でも前
記第１の実施の形態と同様の効果を得ることができる。
これに加えて、本実施の形態では、排紙ビン１４に空き
が生じるまで待機させるため、色紙等を排紙させる識別
動作を行わずとも、排紙ビン１４内で印刷物が重なるの
を防止することができる。また、印刷用紙を取り出すま
では次巡の印刷が開始されないため、ユーザーによる後
工程（例えば、製本作業等）の進捗状況に応じて、丁合
印刷のペースを調整することができ、使い勝手が向上す
る。

【００７２】４．第４の実施の形態次に、図１１は、本発明の第４の実施の形態による印刷
処理のフローチャートである。本実施の形態の特徴は、
空いている排紙ビン１４を優先的に選択する点である。

【００７３】本処理は、図６中に示すＳ４１〜Ｓ４４，
Ｓ４６，Ｓ４８〜Ｓ５０，Ｓ５２を備え、Ｓ４５，Ｓ４
７及びＳ５１を備えない。Ｓ４６で指定部数に足りない
と判定された場合は（S46:NO）、排紙ビンセンサ２２か
らの検出信号に基づいて空き状態の排紙ビン１４が存在
するか否かを判定し（Ｓ９１）、空いている排紙ビン１
４が存在する場合には（S91:YES）、次の排紙先を空い
ている排紙ビン１４に切り換える（Ｓ９２）。一方、空
いている排紙ビン１４が存在しない場合は（S91:NO）、
識別動作をセットし、次の排紙ビンに切り換える（Ｓ９
３）。

【００７４】このように構成される本実施の形態でも前
記第１の実施の形態と同様の効果を得ることができる。
これに加えて、本実施の形態では、空いている排紙ビン
１４を優先して使用し、空いている排紙ビン１４が存在
しない場合は、次の排紙ビン、即ち、次のビン番号の排
紙ビン１４を使用するため、ユーザーによる印刷用紙の
取出しが遅れたり忘れられたりした場合でも、丁合印刷
を続行することができ、前記実施の形態よりも早期にプ
リンタ１１を解放して、次の印刷ジョブに備えることが
できる。

【００７５】５．第５の実施の形態次に、図１２は、本発明の第５の実施の形態による印刷
処理のフローチャートである。本実施の形態の特徴は、
プリンタ１１の操作パネル等に設けた次サイクルスイッ
チ２３を操作することにより、次巡の印刷を開始させる
点にある。本処理は、図６中に示す各ステップのうち、
Ｓ４５及びＳ５１を除く全てのステップを備えている。

【００７６】本処理では、指定された部数分の印刷が完
了していないと判定されると（S46:NO）、１サイクルの
印刷が終了したか否かを判定する（Ｓ１０１）。１サイ
クルとは、利用可能な各排紙ビン１４に１部ずつ排紙さ
れることを意味する。例えば、１番ビン〜１０番ビンの
全てにドキュメントが１部ずつ排紙されると、１回のサ
イクル（巡回）が終了したことになる。１回のサイクル
が終了するまでは（S101:NO）、Ｓ４７〜Ｓ５０によっ
て、排紙先を切り換えながら１部ずつ排紙が行われる。
１サイクルの印刷が終了すると（S101:YES）、次サイク
ルスイッチ２３が操作されるまで待機する（Ｓ１０
２）。ユーザーが各排紙ビン１４から印刷用紙を取り出
して次サイクルスイッチ２３を操作すると、最初の排紙
ビン１４、即ち、初期排紙ビンに排紙先が切り換えら
れ、次巡の印刷が行われる。

【００７７】このように構成される本実施の形態でも前
記第３の実施の形態と同様の効果を得ることができる。
これに加えて、本実施の形態では、次サイクルスイッチ
２３の操作によって次巡の印刷を開始させるため、ユー
ザーの都合に応じて丁合印刷を進行させることができ、
使い勝手が向上する。

【００７８】６．第６の実施の形態次に、図１３，図１４に基づいて本発明の第６の実施の
形態を説明する。本実施の形態の特徴は、記憶容量不足
によって全ページの印刷イメージデータを保存できない
場合に備えた点にある。

【００７９】図１３は、本実施の形態による印刷処理を
示し、本処理は、図６中に示す全ステップを備えてい
る。これに加えて、本処理では、保存部１９にデータを
保存したときに（Ｓ４３）、保存部１９に記憶容量不足
（以下「メモリ不足」と表現）が生じたか否かを判定し
（Ｓ１１１）、メモリ不足が生じた場合には、図１４に
示すメモリ不足処理を実行する（Ｓ１２０）。なお、デ
ータを保存する前に、メモリ不足が生じたか否かを判定
し、メモリ不足が生じていない場合は、データを保存す
るようにしてもよい。即ち、Ｓ１１１が「ＮＯ」の場合
にＳ４３を実行することもできる。

【００８０】図１４は、図１３中にＳ１２０で示された
メモリ不足処理のフローチャートである。まず、メモリ
不足時の処理モードを検出する（Ｓ１２１）。処理モー
ドとしては、例えば、１部だけ印刷して終了する１部印
刷モード、ホストコンピュータ１から部数分だけ印刷デ
ータを送信させて印刷する再送信モード、何ページ目ま
で保存部１９に保存できたかをユーザーに通知する通知
モードの３種類が用意されている。３個の処理モードの
うち予め一つの処理モードを初期値として設定してもよ
いし、印刷ジョブ単位でユーザーが指定してもよい。な
お、前記３種類の処理モードを全て備える必要はない。
いずれか１つの処理モードを備えていれば足りる。

【００８１】設定された処理モードが１部印刷モードの
場合は（S122:YES）、印刷部数を１に変更し、マルチソ
ータモードを通常モードに切り換えて、１部だけ印刷さ
せる（Ｓ１２３）。再送信モードの場合は（S124:YE
S）、印刷データを部数分だけ再送信するようにホスト
コンピュータ１に要請する（Ｓ１２５）。通知モードの
場合は（Ｓ１２６）、保存部１９に保存されたページ範
囲をホストコンピュータ１に通知すると共に（Ｓ１２
７）、保存された範囲内で丁合印刷を続行するか否かを
判定する（Ｓ１２８）。

【００８２】即ち、ユーザーは、プリンタ１１からの通
知に基づいて、何ページ目まで保存されたか否か、換言
すれば、何ページまでならマルチソータモードで印刷可
能であるかを知ることができる。もし、全１０ページの
ドキュメントのうち９ページ目まで丁合印刷が可能であ
れば、９ページだけ丁合印刷し、１０ページ目は別の印
刷ジョブとして必要部数だけコピー印刷した方が、印刷
時間を短くできる可能性がある。そこで、保存されたペ
ージ範囲をホストコンピュータ１に通知する際に、保存
範囲内のデータでマルチソータモードの印刷を行うか否
か、ユーザーに問い合わせる（Ｓ１２８）。ユーザーが
保存された範囲内での印刷を所望する場合には（S128:Y
ES）、ページ数を更新する（Ｓ１２９）。即ち、保存部
１９に保存された最終のページをドキュメントの最終ペ
ージとする。Ｓ１２９でページ数を更新した場合は、図
１３中のＳ４４に戻る。

【００８３】このように構成される本実施の形態でも前
記第１の実施の形態と同様の効果を得ることができる。
これに加えて、本実施の形態では、保存部１９の記憶容
量が不足している場合の処理を備えているため、使い勝
手が向上する。また、保存部１９に保存された範囲内で
マルチソータモードによる印刷を実行可能としているた
め、メモリ不足時のユーザーの選択範囲が広がり、使い
勝手が向上する。

【００８４】なお、当業者であれば、前記各実施の形態
に記載された本発明の要旨の範囲内で種々の追加、変更
等が可能である。例えば、図１中に示す記録媒体ＭＭに
所定のプログラム等を格納し、このプログラム等をプリ
ンタコントローラ１２に読み込ませることにより、本発
明を実現することもできる。

【００８５】また、前記第３〜第６の実施の形態では、
各排紙ビンに１部ずつ排紙させる第１の実施の形態に適
用している、１ページずつ各排紙ビンに排紙させる第２
の実施の形態でも、上記各実施の形態を適用することが
できる。

【００８６】さらに、前記各実施の形態では、各排紙ビ
ンの予約状況、満杯状況の双方を考慮して、マルチソー
タモードで使用可能な排紙ビンを検出しているが、これ
に限らず、予約状況又は満杯状況のいずれか一方のみを
考慮して利用可能な排紙ビンを検出することもできる。

【００８７】また、本発明では、複数の排紙経路を使用
して印刷する複数の印刷モードを備える場合に、特に有
効であるから、下記のように表現することもできる。

【００８８】表現１．複数の排紙経路を有し、前記各排
紙経路のうち所定の排紙経路を予約して使用する予約モ
ード（メールボックスモード）と前記各排紙経路を繰返
し使用する丁合印刷モード（マルチソータモード又は第
２のソータモードあるいは拡張ソータモード）とを選択
可能なプリンタにおいて、前記複数の排紙経路のうち利
用可能な排紙経路を検出して管理する排紙経路管理手段
と、前記利用可能な各排紙経路の総数を越えた印刷部数
で丁合印刷モードが指定されたか否かを判定するモード
判定手段と、前記丁合印刷モードが指定された場合は、
１部の印刷に必要なデータを保存する保存手段と、前記
丁合印刷モードが指定されたと判定されたときは、前記
保存手段に保存されたデータを読み出して印刷させ、前
記利用可能な各排紙経路を前記印刷部数に応じた数だけ
繰返し選択することにより、該各排紙経路に印刷記録媒
体を排紙させる制御手段を設けたことを特徴とするプリ
ンタ。

【００８９】

【発明の効果】以上説明した通り、本発明に係るプリン
タ、印刷システム及び印刷方法によれば、排紙経路の総
数を超えた部数で丁合印刷を行うことができ、丁合印刷
可能な部数を増大させて使い勝手を向上できる。また、
複数の排紙経路のうち利用可能な排紙経路を検出して丁
合印刷に用いるため、種々の印刷モードと共存すること
ができ、多段の排紙経路を有効に利用することができ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施の形態に係る印刷システム
の全体構成を示すブロック図である。

【図２】プリンタ構造の概略を示す説明図である。

【図３】排紙ビン管理部の構成を示す説明図である。

【図４】印刷モード判定部の構成を示す説明図である。

【図５】排紙ビン管理処理を示すフローチャートであ
る。

【図６】マルチソータモードによる印刷処理を示すフロ
ーチャートである。

【図７】各排紙ビンへの排紙状態を模式的に示す説明図
である。

【図８】本発明の第２の実施の形態に係る印刷処理のフ
ローチャートである。

【図９】各排紙ビンへの排紙状態を模式的に示す説明図
である。

【図１０】本発明の第３の実施の形態に係る印刷処理の
フローチャートである。

【図１１】本発明の第４の実施の形態に係る印刷処理の
フローチャートである。

【図１２】本発明の第５の実施の形態に係る印刷処理の
フローチャートである。

【図１３】本発明の第６の実施の形態に係る印刷処理の
フローチャートである。

【図１４】図１３中に示すメモリ不足処理の詳細を示す
フローチャートである。

【符号の説明】

１ホストコンピュータ１１プリンタ１２プリンタコントローラ１３プリントエンジン１４排紙ビン１９保存部２０印刷モード判定部２１排紙ビン管理部２２排紙ビンセンサ２３次サイクルスイッチ２４制御部４９多段排紙装置

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】複数の排紙経路を有し、ホストコンピュ
ータから入力された印刷データに基づいて印刷を行うプ
リンタにおいて、前記複数の排紙経路のうち利用可能な排紙経路を検出し
て管理する排紙経路管理手段と、前記利用可能な各排紙経路の総数を越えた印刷部数で丁
合印刷が指定されたか否かを判定するモード判定手段
と、前記モード判定手段によって前記丁合印刷が指定された
と判定されたときは、１部の印刷に必要なデータを保存
する保存手段と、前記モード判定手段によって前記丁合印刷が指定された
と判定されたときは、前記保存手段に保存されたデータ
を読み出して印刷させ、前記利用可能な各排紙経路を前
記印刷部数に応じた数だけ繰返し選択することにより、
該各排紙経路に印刷記録媒体を排紙させる制御手段を設
けたことを特徴とするプリンタ。
【請求項２】前記排紙経路管理手段は、前記複数の排
紙経路のうち、予約された排紙経路以外の排紙経路及び
印刷記録媒体が所定量以上蓄積された排紙経路以外の排
紙経路の少なくともいずれか一方の排紙経路を、前記利
用可能な排紙経路として検出する請求項１に記載のプリ
ンタ。
【請求項３】前記制御手段は、前記印刷部数に応じた
数だけ前記利用可能な各排紙経路を繰返し切り換えなが
ら、前記利用可能な各排紙経路毎に全ページの印刷記録
媒体をそれぞれ排紙させる請求項１又は請求項２のいず
れかに記載のプリンタ。
【請求項４】前記制御手段は、前記印刷部数に応じた
数だけ、各ページ毎に前記利用可能な各排紙経路にそれ
ぞれ排紙させる請求項１又は請求項２のいずれかに記載
のプリンタ。
【請求項５】前記排紙経路管理手段は、前記利用可能
な各排紙経路のうち印刷記録媒体が蓄積されていない空
の排紙経路を検出し、前記制御手段は、前記空の排紙経
路を優先して選択する請求項３又は請求項４のいずれか
に記載のプリンタ。
【請求項６】前記排紙経路管理手段は、前記複数の排
紙経路の印刷記録媒体蓄積状態を検出する検出手段から
の信号に基づいて、前記空の排紙経路を検出する請求項
５に記載のプリンタ。
【請求項７】前記排紙経路管理手段は、印刷記録媒体
を排紙経路から取り出したことを指示するための媒体取
出し確認スイッチからの信号に基づいて、前記空の排紙
経路を検出する請求項５に記載のプリンタ。
【請求項８】前記制御手段は、同一の排紙経路内で複
数部数の印刷記録媒体を排紙させる場合には、先に排紙
された１部の印刷記録媒体と次の排紙に係る１部の印刷
記録媒体とを区別するために、識別情報を与える請求項
３又は請求項４のいずれかに記載のプリンタ。
【請求項９】前記制御手段は、前記丁合印刷に係る１
部のデータを前記保存手段に保存できない場合には、１
部だけ印刷して終了するモードと、印刷部数に応じた数
だけ前記ホストコンピュータから印刷データを再送信さ
せて印刷を行うモードと、前記保存手段に保存できたデ
ータの範囲内で前記丁合印刷を行うモードとの少なくと
もいずれか一つのモードを選択可能な請求項１〜請求項
８のいずれかに記載のプリンタ。
【請求項１０】前記制御手段は、前記丁合印刷に係る
１部のデータを前記保存手段に保存できない場合には、
前記保存手段に保存されたデータの範囲を前記ホストコ
ンピュータに通知する請求項９に記載のプリンタ。
【請求項１１】前記モード判定手段は、前記印刷部数
が前記複数の排紙経路の総数又は前記利用可能な各排紙
経路の総数のいずれかを上回っている場合には、前記丁
合印刷が指定されたものと判定する請求項１〜請求項１
０のいずれかに記載のプリンタ。
【請求項１２】ホストコンピュータと、複数の排紙経
路を有し、前記ホストコンピュータから入力された印刷
データに基づいて印刷を行うプリンタとを備えた印刷シ
ステムにおいて、前記ホストコンピュータは、前記複数の排紙経路の総数を超えた印刷部数で丁合印刷
を指示するためのモード指定手段と、前記丁合印刷に係る印刷データを生成する印刷データ生
成手段と、前記丁合印刷指示及び前記印刷データを前記プリンタに
送信する送信手段とを備え、前記プリンタは、前記ホストコンピュータからの前記丁合印刷指示及び前
記印刷データを受信する受信手段と、前記複数の排紙経路のうち利用可能な排紙経路を検出し
て管理する排紙経路管理手段と、前記丁合印刷指示によって前記丁合印刷が指定された否
かを判定するモード判定手段と、前記丁合印刷が指定されたと場合は、１部の印刷に必要
なデータを保存する保存手段と、前記丁合印刷が指定された場合は、前記保存手段に保存
されたデータを読み出して印刷させ、前記利用可能な各
排紙経路を前記印刷部数に応じた数だけ繰返し選択する
ことにより、該各排紙経路に印刷記録媒体を排紙させる
制御手段とを備えたことを特徴とする印刷システム。
【請求項１３】前記排紙経路管理手段は、前記複数の
排紙経路のうち、予約された排紙経路以外の排紙経路及
び印刷記録媒体が所定量以上蓄積された排紙経路以外の
排紙経路の少なくともいずれか一方の排紙経路を、前記
利用可能な排紙経路として検出する請求項１２に記載の
印刷システム。
【請求項１４】前記制御手段は、前記印刷部数に応じ
た数だけ前記利用可能な各排紙経路を繰返し切り換えな
がら、前記利用可能な各排紙経路毎に全ページの印刷記
録媒体をそれぞれ排紙させる請求項１３に記載の印刷シ
ステム。
【請求項１５】前記制御手段は、前記印刷部数に応じ
た数だけ、各ページ毎に前記利用可能な各排紙経路にそ
れぞれ排紙させる請求項１３に記載の印刷システム。
【請求項１６】複数の排紙経路を有するプリンタによ
って丁合印刷を行わせるための印刷方法において、前記複数の排紙経路のうち利用可能な排紙経路を検出す
るステップと、前記利用可能な各排紙経路の総数を越えた印刷部数で丁
合印刷が指定されたか否かを判定するステップと、前記丁合印刷が指定された場合には、前記利用可能な各
排紙経路の中から最初に選択された排紙経路に全ページ
の印刷記録媒体を排紙させつつ、前記全ページの印刷に
必要なデータを保存させるステップと、前記最初に選択された排紙経路に全ページの印刷記録媒
体が排紙された場合には、指定された印刷部数分の印刷
が終了するまで前記利用可能な各排紙経路の中から次の
排紙経路を選択して排紙先を切り換えるステップと、前記保存されたデータを読み出しながら印刷し、選択さ
れた排紙経路に全ページの印刷記録媒体を排紙させるス
テップと、を含んだことを特徴とする印刷方法。
【請求項１７】複数の排紙経路を有するプリンタによ
って丁合印刷を行わせるための印刷方法において、前記複数の排紙経路のうち利用可能な排紙経路を検出す
るステップと、前記利用可能な各排紙経路の総数を超えた印刷部数で丁
合印刷が指定されたか否かを判定するステップと、前記丁合印刷が指定された場合には、１ページずつ前記
利用可能な各排紙経路の数だけ印刷して該各排紙経路の
それぞれに排紙させるステップと、前記排紙された各ページの印刷に必要なデータを保存さ
せるステップと、前記利用可能な各排紙経路の全てに全ページの印刷記録
媒体が排紙された場合には、指定された印刷部数分の印
刷が終了するまで、前記複数の排紙経路の中から利用可
能な排紙経路を改めて選択するステップと、前記保存されたデータを読み出しながら１ページずつ印
刷して前記新たに選択された各排紙経路にそれぞれ排紙
させるステップと、を含んだことを特徴とする印刷方
法。
【請求項１８】複数の排紙経路を有するプリンタを制
御するためのコンピュータプログラムを記録した記録媒
体において、前記複数の排紙経路のうち利用可能な排紙経路を検出し
て管理する機能と、前記利用可能な各排紙経路の総数を
越えた印刷部数で丁合印刷が指定されたか否かを判定す
る機能と、前記丁合印刷が指定されたと判定されたときは、１部の
印刷に必要なデータを保存させる機能と、前記丁合印刷が指定されたと判定されたときは、前記保
存されたデータを読み出して印刷させ、前記利用可能な
各排紙経路を前記印刷部数に応じた数だけ繰返し選択す
ることにより、該各排紙経路に印刷記録媒体を排紙させ
る機能とを、コンピュータに実現させるためのプログラ
ムを前記コンピュータが読取り及び理解可能な形態で記
録した記録媒体。