JP2000089578A

JP2000089578A - 湿式画像形成装置

Info

Publication number: JP2000089578A
Application number: JP27433098A
Authority: JP
Inventors: Tsutomu Sasaki; 努佐々木
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 1998-09-10
Filing date: 1998-09-10
Publication date: 2000-03-31
Anticipated expiration: 2018-09-10
Also published as: JP3713390B2

Abstract

(57)【要約】【課題】クリーニング手段によって回収された液体現
像剤を、コンパクトな分離装置によって、トナーを構成
しているキャリア液成分とピグメントなどの固形分とに
分離し、キャリア液を分離抽出して再利用する。【解決手段】クリーニング手段６、７で除去回収した
回収液体現像剤１４を、電界が発生している気孔を有す
る液拡散抑制部材としての発泡体４１、４２に吸収さ
せ、トナー固形分２５を電着保持し、キャリア液２４の
みを通過させることによって、回収液体現像剤１４をト
ナー固形分２５とキャリア液２４とに分離する分離ユニ
ット本体３０を有し、この分離ユニット本体３０の、発
泡体４１、４２の気孔径あるいは気孔率を、電界の電位
または液体現像剤１４の通過する方向によって異ならせ
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複写機、ファクシ
ミリ、プリンター等の湿式画像形成装置に係り、詳しく
は、液体中にトナーを分散させた現像液を用いて潜像担
持体上の静電潜像を現像する現像手段と、該現像手段に
より該潜像担持体に顕像化された画像を記録媒体に転写
する転写手段と、転写残の残留液を回収しクリーニング
するクリーニング手段とを有する湿式画像形成装置に関
するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来この種の湿式画像形成装置として
は、中間転写体及び潜像担持体上に少量残存する未転写
液体現像剤を、クリーニング手段により掻き取る。この
様にして集められた未転写液体現像剤は４色のカラート
ナーが混色されているため再利用されず破棄されてい
た。従って、資源の有効活用をはかることができないと
いう不具合があった。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】本発明は以上の問題点
に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、
上記クリーニング手段によって回収された残留液を、コ
ンパクトな分離抽出装置によって、トナーを構成してい
るキャリア液成分とピグメントなどの固形成分とに分離
する。該固形成分は破棄するが、該キャリア液成分は分
離抽出してリサイクル使用することができる湿式画像形
成装置を提供することである。

【０００４】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１の発明は、液体中にトナーを分散させた現
像液を用いて潜像担持体上の静電潜像を現像する現像手
段と、該現像手段により該潜像担持体に顕像化された画
像を記録媒体に転写する転写手段と、転写残の残留液を
回収しクリーニングするクリーニング手段とを有する湿
式画像形成装置において、該クリーニング手段で除去回
収した残留液を、該残留液の拡散を抑制する液拡散抑制
部材中を通過させ、該液拡散抑制部材を通過中の該残留
液に電界を作用させて、該残留液の固形成分を所定箇所
に移動させるとともに該所定箇所に拘束することによ
り、該液拡散抑制部材中から該残留液の液体成分を分離
抽出する分離抽出手段を有し、該液拡散抑制部材とし
て、気孔が連続した立体網目構造の発泡体を用い、該発
泡体の気孔径あるいは気孔率を、該電界の電位または該
残留液の通過する方向によって、異ならせることを特徴
とするものである。

【０００５】請求項２の発明は、請求項１の湿式画像形
成装置において、上記発泡体の気孔の気孔径が上記固形
成分の粒子径よりも大きいことを特徴とするものであ
る。

【０００６】請求項３の発明は、請求項１または２の湿
式画像形成装置において、上記電界を発生させるための
二つの電極を設け、電界の作用により、上記固形成分を
電着する電極側と電着しない電極側とのそれぞれに、上
記気孔径の互いに異なる発泡体を配設し、該固形成分を
電着する電極側に配設した発泡体の気孔径を、電着しな
い電極側に配設した発泡体の気孔径よりも小さくしたこ
とを特徴とするものである。

【０００７】請求項４の発明は、請求項１乃至３の湿式
画像形成装置において、上記発泡体の気孔径を、上記残
留液の通過する方向にしたがって小さくしたことを特徴
とするものである。

【０００８】請求項５の発明は、請求項１乃至４の湿式
画像形成装置において、上記二つの電極を、上記除去回
収した残留液の通過する方向にしたがって、該電極間の
ギャップを狭くするように配設したことを特徴とするも
のである。

【０００９】請求項６の発明は、請求項１乃至５の湿式
画像形成装置において、上記分離抽出手段を複数配設し
たことを特徴とするものである。

【００１０】

【発明の実施の形態】〔実施形態１〕以下、本発明を湿
式画像形成装置である湿式電子写真複写機（以下単に
「複写機」という）に適用した一実施形態について説明
する。まず、本実施形態に係る複写機の概略について説
明する。図１は、本実施形態に係る複写機の要部概略構
成図である。潜像担持体としての感光体ドラム１の回り
に、帯電ローラ２、光書込ユニット３、中間転写ベルト
５、感光体ドラムクリーニングユニット６等が配設され
ている。現像ユニット４は平行に移動可能な可動台１３
に設置されている。そして、上記中間転写ベルト５に対
向し、最終転写材としての図示しない転写紙に現像像を
転写するための転写手段として転写ローラ８、及び、中
間転写ベルトクリーニングユニット７も配設されてい
る。

【００１１】感光体ドラム１は、図示しないモータ等の
駆動手段によって複写時には一定速度で矢印方向に回転
駆動される。そして帯電ローラ２により暗中にて一様に
帯電された後に、光書込ユニット３により、画像情報に
基づいて書込光が照射結像されて静電潜像が感光体ドラ
ム１上に形成される。この画像情報は所望のフルカラー
画像をイエロー、マゼンタ、シアン、及び黒の色情報に
分解した単色の画像情報である。そして、上記静電潜像
は、可動台１３上に設置された現像ユニット４が平行に
移動し、所望色の現像ユニットが感光体ドラム１に当接
することによって、各々所定のイエロー、マゼンタ、シ
アン、及び黒トナーで現像され、感光体ドラム１上に各
色画像が形成される。感光体ドラム１上に形成された各
色画像は、感光体ドラム１と等速駆動されている中間転
写ベルト５上に、イエロー、マゼンタ、シアン、及び黒
の単色毎、順次重ねて転写される。中間転写ベルト５上
に重ね合わされたイエロー、マゼンタ、シアン、及び黒
の画像は、給紙カセット９から転写部に搬送された図示
しない転写紙に、転写ローラ８により一括転写される。
そして、転写終了後、この図示しない転写紙は定着ユニ
ット１０により定着され、排紙トレイ１１に排紙され
る。なお、中間転写ベルト５上に転写されなかった感光
体ドラム１上の液体現像剤は、感光体ドラムクリーニン
グユニット６により感光体ドラム１から除去される。ま
た、中間転写ベルト５上の残存液体現像剤は、中間転写
ベルトクリーニングユニット７により除去される。その
後、感光体ドラム１の表面は図示しない除電ランプによ
り残留電位が除去されて次の複写に備えられる。

【００１２】感光体ドラム１及び中間転写ベルト５上に
少量残存する未転写液体現像剤が、それぞれ感光体ドラ
ムクリーニングユニット６及び中間転写ベルトクリーニ
ングユニット７により掻き取られ、キャリア液回収装置
１２に送られる。なお、本実施形態においては、液体現
像剤として、絶縁性のキャリア液中にトナーを分散した
１００〜１００００ｍＰａ・ｓの高粘度の液体現像剤を
用いた。

【００１３】次に、本実施形態の特徴部について説明す
る。図２は、各クリーニングユニットから送られてくる
各色トナーが混色している回収液体現像剤１４からキャ
リア液２４とトナー固形分２５とを分離するキャリア液
回収装置１２の一例を示す。感光体ドラムクリーニング
ユニット６及び中間転写ベルトクリーニングユニット７
から送られてくる回収液体現像剤１４は、回収液体現像
剤導入パイプ１５により、液体現像剤回収タンク１６に
集められる。その後、流量制御バルブ１８によって、適
量ずつキャリア液分離ユニット２０に供給される。キャ
リア液分離ユニット２０に供給された回収液体現像剤１
４は、キャリア液分離ユニット筺体２１内の、キャリア
液分離ユニット本体３０により、キャリア液２４とトナ
ー固形分２５とに分離される。分離抽出されたキャリア
液２４は、キャリア液回収タンク２３に自重で滴下して
回収される。このキャリア液２４は、現像に再利用する
ことができる。一方、トナー固形分２５は上記キャリア
液分離ユニット本体３０内にトラップされているので、
メンテナンス時にキャリア液分離ユニット本体３０を交
換することによって回収する。

【００１４】図３は、キャリア液分離ユニット本体３０
の構成の一例で、フロントパネル３５をはずした状態の
斜視図を示したものである。なお、キャリア液分離ユニ
ット本体３０は、キャリア液分離ユニット筺体２１の内
部にネジ１９で固定されており、簡単に交換できる構成
になっている。また、図４はキャリア液分離ユニット本
体３０のキャリア液分離部４０を拡大した説明図であ
る。図３に示すようにキャリア液分離ユニット本体３０
は、キャリア液分離部４０、絶縁板３１、３２、これら
を左右から挟み込んで保持するサイドパネル３３、３
４、フロントパネル３５、リヤパネル３６、コネクタ３
７等により構成されている。また、図４に示すようにキ
ャリア液分離部４０は、連泡発泡体４１、４２と平面電
極４３、４４とにより構成されており、さらに電圧を印
加するための電源４７に接続されている。

【００１５】本実施形態では、トナー固形分２５の平均
粒子径が０．１〜１０μｍで、正極性に帯電した回収液
体現像剤１４を用いた。トナー固形分２５が電着しない
側（以下単に「非電着側」という）の平面電極４３とト
ナー固形分２５が電着する側（以下単に「電着側」とい
う）の平面電極４４との間のギャップを３ｍｍとした。
また、平面電極４３、４４は縦１００ｍｍ、横５０ｍｍ
の大きさとした。本実施形態においては、回収液体現像
剤１４の拡散を抑制する拡散抑制部材として気孔が連続
した立体網目構造の連泡発泡体ＰＶＦ（ポリビニルホル
マール）を用いた。非電着側の平面電極４３に約７００
μｍの気孔径を持つ立体網目構造の連泡発泡体４１を厚
さ２ｍｍで配設し、電着側の平面電極４４に約３５０μ
ｍの気孔径を持つ立体網目構造を有する連泡発泡体４２
を厚さ１ｍｍで配設した。そして、電源４７によって、
非電着側の平面電極４３には電圧を印加し、電着側の平
面電極４４はグランドに接続する構成とした。

【００１６】次に、キャリア液分離ユニット本体３０に
よって、回収液体現像剤１４の分離処理を行う動作につ
いて説明する。まず、現像液回収タンク１６に集められ
た回収液体現像剤１４を、流量制御バルブ１８によっ
て、適量ずつキャリア液分離ユニット本体３０の上部に
滴下する。このとき非電着側の平面電極４３には３．５
ＫＶの電圧を印加しておく。滴下した回収液体現像剤１
４は、連泡発泡体４１、４２の気孔に浸透吸収されなが
ら下方に移動するので、一時的にトラップされた状態と
なる。連泡発泡体４１、４２の気孔は、回収液体現像剤
１４中のトナー固形分２５を保持し、キャリア液２４は
そのまま通過させることができる。

【００１７】連泡発泡体４１、４２が、順次通過する回
収液体現像剤１４の拡散を抑制するので、連泡発泡体４
１、４２の入り口付近に存在する回収されたばかりのト
ナー固形分２５の濃度の高い回収液体現像剤１４と、連
泡発泡体４１、４２の出口付近に存在する電界の作用を
受けてトナー固形分２５の濃度の低くなった回収液体現
像剤１４とが混ざることがない。これにより、トナー固
形分２５を含んだ回収液体現像剤１４が、連泡発泡体４
１、４２の出口へ移動するのを抑制することができるの
で、確実に回収液体現像剤１４からキャリア液２４のみ
を抽出し、キャリア液２４の再利用ができる

【００１８】また、平面電極４３には電圧を印加してい
るので、正極性に帯電したトナー固形分２５を電界の作
用により電着側の連泡発泡体４２の約３５０μｍの気孔
内と連泡発泡体４２に接触している平面電極４４の電極
面とに移動させて拘束する。いわゆる電着保持すること
ができる。なお、非電着側の連泡発泡体４１よりも電着
側の連泡発泡体４２のほうが、気孔径が小さいので、ト
ナー固形分２５の濃度が高い回収液体現像剤１４に対
し、流量を規制し、より電界に対する拘束力を増加させ
ることが可能である。

【００１９】非電着側の連泡発泡体４１の気孔径は約７
００μｍなので、比較的キャリア液２４が通過しやすく
なっている。また、連泡発泡体４１、４２の気孔径をト
ナー固形分２５の平均粒子径より大きくしているので、
分離レスポンス良くトナー固形分２５とキャリア液２４
との分離を行うことができる。そして、連泡発泡体４
１、４２を通過し分離抽出されたキャリア液２４は自重
で滴下し、キャリア液回収タンク２３に貯蔵される。そ
の後、キャリア液２４は、図示しないポンプ等の搬送手
段によって現像装置４に送られて再利用される。

【００２０】なお、長期間の使用により連泡発泡体４
１、４２の気孔にトナー固形分２５が溜まって目詰まり
が生じ分離処理能力が低下した場合には、キャリア液分
離ユニット本体３０を新しいものに交換する。

【００２１】以上のような、構成および動作によって、
回収液体現像剤１４のキャリア液２４とトナー固形分２
５とを分離する。したがって、効率よくキャリア液２４
を分離抽出し、再利用することができる。

【００２２】本実施形態においては、電着側の連泡発泡
体４２として気孔径約３５０μｍのものを用い、非電着
側の連泡発泡体４１として気孔径約７００μｍのものを
用いた。しかし、これらに限定されるものではなく、気
孔径は、トナー固形分２５の粒子径によって決められ
る。例えば、トナー固形分２５の平均粒子径が０．１〜
１０μｍの場合には、連泡発泡体４１、４２の気孔径と
して、２０〜１０００μｍのものを使用することができ
る。また、平面電極４３と４４とのギャップは、本実施
形態においては、３ｍｍとしたが、２〜６ｍｍのギャッ
プであれば、連泡発泡体４１、４２の厚みを変えて電界
強度を最適化することによって、回収液体現像液１４の
分離処理を行うことができる。なお、バイアスの極性に
ついては、トナー固形分２５の極性に関係なく、十分な
電界が発生するように平面電極４３、４４にバイアスを
印加すれば良い。したがって、回収液体現像剤１４の極
性あるいはバイアスの極性などは実施形態の一例で、こ
れに限定されるものではない。さらに、本実施形態では
中間転写体を用いたフルカラー湿式画像形成装置で説明
しているが、これに限定されるものではなく、記録媒体
に直接転写するフルカラー湿式画像形成装置あるいはモ
ノクロ湿式画像形成装置でも構わない。

【００２３】〔実施形態２〕次に、図５（ａ）を用いて
他の実施形態に係るキャリア液分離部５０について説明
する。上記実施形態１においては、連泡発泡体を回収液
体現像剤１４の通過する方向に対して左右平行に配設し
た構造について説明した。本実施形態においては、回収
液体現像剤１４の通過する方向であって、上流側である
上部約６０ｍｍの部分に気孔径約７００μｍの連泡発泡
体５１を配設し、下流側である下部約４０ｍｍの部分に
気孔径が約３５０μｍの連泡発泡体５２を配設した点が
実施形態１の構成と異なる。このキャリア液分離部５０
の、非電着側の平面電極５４に４ＫＶの電圧を印加して
回収液体現像剤１４の分離処理を行った。

【００２４】このように、キャリア液分離部５０の、回
収液体現像剤１４の通過する方向の下流側に気孔径が小
さい連泡発泡体５２を配設することによって、回収液体
現像剤１４が連泡発泡体５１、５２を通過するときの流
速が遅くなり、実施形態１の場合よりも電界の拘束を受
ける時間が長くなるため、電着側の平面電極５３全面に
回収混色したトナー固形分２５を電着させることができ
る。このことによって、より純粋なキャリア液２４を分
離抽出することが出来る。

【００２５】〔変形例１〕上記実施形態２においては、
弾性変形しない気孔の連続した立体網目構造を有する連
泡発泡体である連泡発泡体５１、５２を用いているが、
弾性変形する気孔の連続した立体網目構造を有する連泡
発泡体、例えばポリウレタンを用いることもできる。図
５（ｂ）は、本変形例に係るキャリア液分離部の構成を
示した説明図である。気孔径約７００μｍの連泡発泡体
５８を、平面電極５３、５４と絶縁板５５、５６とによ
り挟み込み、さらに保持部材５９によって出口部分であ
る下側の平面電極５３と５４とのギャップを３ｍｍとす
るように、弾性変形させる構成となっている。回収液体
現像剤１４の通過方向の下流側にいくにしたがって弾性
変形量が大きくなるため、連泡発泡体５８の気孔径を入
口側である上部では約７００μｍとし、出口側である下
部では約３５０μｍとすることができる。このような構
成によって、上記図５（ａ）で示したキャリア液分離部
５０を用いた場合と、ほぼ同様な分離抽出効果が得られ
た。

【００２６】〔実施形態３〕次に、図６（ａ）を用いて
他の実施形態に係るキャリア液分離部６０について説明
する。本実施形態においては、回収液体現像剤１４が滴
下される上部の平面電極６３と６４とのギャップを６ｍ
ｍに配設し、分離処理が終了する下部の平面電極６３と
６４とのギャップを３ｍｍに配設した。非電着側の正バ
イアスが印加された平面電極６３に約７００μｍの気孔
径を持つ弾性変形しない立体網目構造を有する連泡発泡
体６１を、上部の厚さを５ｍｍとし、下部の厚さを２ｍ
ｍとして配設した。また、電着側の平面電極６４に約３
５０μｍの気孔径を持つ弾性変形しない立体網目構造を
有する連泡発泡体６２を上部、下部ともに厚さ１ｍｍで
配設した。このように、連泡発泡体６１の厚みを上部よ
り下部を薄くすることによって、平面電極６３と６４と
のギャップを上部よりも下部を狭くしている点が上記実
施形態１の構成と異なる。

【００２７】このキャリア液分離ユニット６０の非電着
側の平面電極６３に電源６７によって４ＫＶの電圧を印
加し、電着側の平面電極６４はグランドに接続して、回
収液体現像剤１４の分離処理を行う。平面電極６３と６
４とのギャップが上部よりも下部のほうが狭くなってい
るので、回収液体現像剤１４が連泡発泡体６１、６２を
通過するときの流速が遅くなり、実施形態１の場合より
も電界の拘束を受ける時間が長くなる。また、下部に近
づくにつれて平面電極６３と６４との間の電界が徐々に
強くなり、電着側の連泡発泡体６２の気孔内と平面電極
６４とに回収混色したトナー固形分２５を電着保持させ
ることができるので、処理能力が向上し純粋なキャリア
液２４を分離抽出することが出来る。

【００２８】〔変形例２〕上記実施形態３においては、
弾性変形しない気孔の連続した立体網目構造を有する連
泡発泡体を用いているが、弾性変形する連泡発泡体を用
いることもできる。図６（ｂ）は、本変形例に係るキャ
リア液分離部の構成を示した説明図である。非電着側の
平面電極６３に約７００μｍの気孔径を持つ弾性体の連
泡発泡体６８を厚さ５ｍｍで配設し、電着側の平面電極
６４に約３５０μｍの気孔径を持つ立体網目構造を有す
る連泡発泡体６９を厚さ１ｍｍで配設した。これらの連
泡発泡体６８、６９と平面電極６３、６４とを絶縁板６
５、６６により両側から挟み込んだ。さらに、出口側で
ある下部の平面電極６３、６４のギャップを３ｍｍとす
るように、保持部材５９を下部に配設した。このように
連泡発泡体６８、６９を圧縮して弾性変形させることに
よって、図６（ａ）に示したキャリア液分離ユニット６
０を用いた場合と、ほぼ同様な分離抽出効果が得られ
た。

【００２９】〔実施形態４〕次に図７を用いて、他の実
施形態について説明する。本実施形態においては、上記
実施形態３におけるキャリア液分離部６０を、５つ配設
した点が、上記実施形態３の構成と異なる。このキャリ
ア液分離部７０の平面電極６３、６４には、それぞれ４
ＫＶ、グランド、４ＫＶ、グランド、４ＫＶ、グランド
の順でバイアスを印加する。このような構成にすること
により、電着保持面積を広くとれ、同時に多くの回収液
体現像剤１４を処理することができるので、効率的にト
ナー固形分２５を電着し、キャリア液２４を分離抽出す
ることができる。また、連泡発泡体６１、６２のライフ
サイクルを延ばすこともできる。

【００３０】〔実施形態５〕次に他の実施形態にかかる
キャリア液回収装置について説明する。上記実施形態１
乃至４においては、電界と重力との作用によってキャリ
ア液２４とトナー固形分２５とを分離しているが、本実
施形態に係るキャリア液回収装置においては、電界と重
力との作用に加えて負圧による吸引によってキャリア液
２４とトナー固形分２５とを分離する点が上記実施形態
１乃至４の構成と異なる。図２の構成によるキャリア液
回収装置において、キャリア液分離ユニット本体３０の
下部から、図示しない吸引ポンプ等の吸引手段によっ
て、強制的にキャリア液２４を吸引する。このことによ
って、電界と重力との作用による分離処理よりも回収液
体現像剤１４を大量かつ迅速に分離処理することが可能
となり、飛躍的にキャリア液２４の分離抽出処理能力が
向上した。

【００３１】〔実施形態６〕次に他の実施形態に係るキ
ャリア液回収装置について説明する。上記実施形態１乃
至５においては、感光体ドラムクリーニングユニット６
と中間転写ベルトクリーニングユニット７とは別個に、
キャリア液回収装置１２を設けた構成について説明し
た。本実施形態においては、感光体ドラムクリーニング
ユニット６と中間転写ベルトクリーニングユニット７と
のそれぞれについて、キャリア液回収装置を設けた点が
上記実施形態１乃至５の構成と異なる。図１に示す湿式
画像形成装置本体の説明図において、図示しない平面電
極と平面電極との間に配設される図示しない連泡発泡体
を、感光体ドラム１あるいは中間転写ベルト５の図示し
ないクリーニングブレードと同幅あるいはそれ以上の幅
として、感光体ドラムクリーニングユニット６および中
間転写ベルトクリーニングユニット７と一体に構成す
る。このことによって、キャリア液回収装置を別個独立
に設けて一個所で回収、分離抽出処理する必要がなく、
しかも分離部の処理面積を広くとることができるので、
高粘性の液体現像剤を効率よく処理することが可能であ
る。

【００３２】

【発明の効果】請求項１乃至６の発明においては、残留
液中の固形成分を電界の作用により所定箇所に移動させ
るとともに該所定箇所に拘束するので、該残留液から液
体成分のみを抽出することができる。また、液拡散抑制
部材が、順次通過する該残留液の拡散を抑制するので、
該部材の入り口付近に存在する回収されたばかりの固形
成分濃度の高い残留液と、該部材の出口付近に存在する
電界の作用を受けて固形成分濃度の低くなった残留液と
が混ざることがない。これにより、固形成分を含んだ該
残留液が、該部材の出口へ移動するのを防ぐことができ
るので、確実に該残留液から液体成分のみを抽出し、該
液体成分の再利用ができるという優れた効果がある。

【００３３】特に、請求項２の発明においては、上記発
泡体として上記固形成分の粒子径よりも大きい気孔径の
気孔を持ったものを用いる。このことによって、該固形
成分は該発泡体の気孔を通過しながら、電界の作用を十
分受けることができる。したがって、確実に該固形成分
を移動させるとともに拘束させることができるという優
れた効果がある。

【００３４】特に、請求項３の発明においては、電着側
の気孔径が小さい気孔に上記固形成分を移動させて拘束
し、非電着側の気孔径が大きい気孔は上記残留液が通過
しやすくなっている。このことによって、該固形成分が
上記発泡体から流れ出しにくく、かつ、効率よく該残留
液から液体成分のみを抽出することができるという優れ
た効果がある。

【００３５】特に、請求項４の発明においては、上記残
留液の通過する方向にしたがって上記発泡体の気孔の気
孔径を小さくしているので、該残留液が該発泡体を通過
するときの流速が遅くなるため、電界の作用を受ける時
間が長くなり、確実に上記固形成分を移動させるととも
に拘束させることができるという優れた効果がある。

【００３６】特に、請求項５の発明においては、電極間
のギャップが上記残留液の通過する方向にしたがって狭
くなっているので、該残留液が上記発泡体を通過すると
きの流速が遅くなるため、電界の作用を受ける時間が長
くなる。また、該残留液の通過する方向にしたがって電
界が徐々に強くなる。これらのことによって、上記固形
成分を、該残留液が通過する方向に対して、上記電着側
の電極の上流部分に偏って集中的に移動させて拘束する
ことなく、該電着側の電極全面に均等に移動させて拘束
することができるという優れた効果がある。また、該発
泡体の上流側の部分の目詰まりを防ぐことができるとい
う優れた効果もある。

【００３７】特に、請求項６の発明においては、上記残
留液の分離処理面積を広くとれるので、該残留液から効
率よく上記液体成分のみ抽出することができるという優
れた効果がある。また、上記発泡体のライフサイクルを
延ばすことができるという優れた効果もある。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施形態に係る湿式画像形成装置の要部の説明
図。

【図２】実施形態に係るキャリア液回収装置の説明図。

【図３】実施形態に係るキャリア液分離ユニット本体の
説明図。

【図４】実施形態に係るキャリア液分離部の説明図。

【図５】（ａ）は、他の実施形態に係るキャリア液分離
部の説明図。（ｂ）は、変形例に係るキャリア液分離部
の説明図。

【図６】（ａ）は、他の実施形態に係るキャリア液分離
部の説明図。（ｂ）は、他の変形例に係るキャリア液分
離部の説明図。

【図７】他の実施形態に係るキャリア液分離部の説明
図。

【符号の説明】

１感光体ドラム４現像ユニット５中間転写ベルト６感光体ドラムクリーニングユニット７中間転写ベルトクリーニングユニット１２キャリア液回収装置１４回収液体現像剤１５導入液路１６液体現像剤回収タンク１８流量制御バルブ２０キャリア液分離ユニット２１キャリア液分離ユニット筺体２３キャリア液回収タンク２４回収キャリア液２５トナー固形分３０キャリア液分離ユニット本体３１、３２、５５、５６、６５、６６絶縁板４０、５０、６０、７０キャリア液分離部４１、４２、５１、５２、５８、６１、６２、６８、６
９連泡発泡体４３、４４、５３、５４、６３、６４平面電極４７、５７、６７電源５９保持部材

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】液体中にトナーを分散させた現像液を用い
て潜像担持体上の静電潜像を現像する現像手段と、該現
像手段により該潜像担持体に顕像化された画像を記録媒
体に転写する転写手段と、転写残の残留液を回収しクリ
ーニングするクリーニング手段とを有する湿式画像形成
装置において、該クリーニング手段で除去回収した残留
液を、該残留液の拡散を抑制する液拡散抑制部材中を通
過させ、該液拡散抑制部材を通過中の該残留液に電界を
作用させて、該残留液の固形成分を所定箇所に移動させ
るとともに該所定箇所に拘束することにより、該液拡散
抑制部材中から該残留液の液体成分を分離抽出する分離
抽出手段を有し、該液拡散抑制部材として、気孔が連続
した立体網目構造の発泡体を用い、該発泡体の気孔径あ
るいは気孔率を、該電界の電位または該残留液の通過す
る方向によって、異ならせることを特徴とする湿式画像
形成装置。
【請求項２】請求項１の湿式画像形成装置において、上
記発泡体の気孔の気孔径が上記固形成分の粒子径よりも
大きいことを特徴とする湿式画像形成装置。
【請求項３】請求項１または２の湿式画像形成装置にお
いて、上記電界を発生させるための二つの電極を設け、
電界の作用により、上記固形成分を電着する電極側と電
着しない電極側とのそれぞれに、上記気孔径の互いに異
なる発泡体を配設し、該固形成分を電着する電極側に配
設した発泡体の気孔径を、電着しない電極側に配設した
発泡体の気孔径よりも小さくしたことを特徴とする湿式
画像形成装置。
【請求項４】請求項１乃至３の湿式画像形成装置におい
て、上記発泡体の気孔径を、上記残留液の通過する方向
にしたがって小さくしたことを特徴とする湿式画像形成
装置。
【請求項５】請求項１乃至４の湿式画像形成装置におい
て、上記二つの電極を、上記除去回収した残留液の通過
する方向にしたがって、該電極間のギャップを狭くする
ように配設したことを特徴とする湿式画像形成装置。
【請求項６】請求項１乃至５の湿式画像形成装置におい
て、上記分離抽出手段を複数配設したことを特徴とする
湿式画像形成装置。