JP2000089573A

JP2000089573A - 湿式画像形成装置

Info

Publication number: JP2000089573A
Application number: JP10257270A
Authority: JP
Inventors: Tsutomu Sasaki; 努佐々木
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 1998-09-10
Filing date: 1998-09-10
Publication date: 2000-03-31

Abstract

(57)【要約】【課題】クリーニング手段によって回収された液体現
像剤を、コンパクトな分離装置によって、トナーを構成
しているキャリア液成分とピグメントなどの固形分とに
分離する。該固形分は破棄するが、該キャリア液成分は
リサイクルして使用することができる湿式画像形成装置
を提供する。【解決手段】クリーニング手段６、７で除去回収した
液体現像剤１４を、液体現像剤１４が通過する方向にし
たがって徐々に強くなる電界が発生している互いに異な
る電位の電極間４３、４４を通過させ、トナー等の固形
分２５を電着保持することによって、液体現像剤１４を
トナー固形分２５とキャリア液２４とに分離し、キャリ
ア液２４を再利用する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複写機、ファクシ
ミリ、プリンター等の湿式画像形成装置に係り、詳しく
は、液体中にトナーを分散させた現像液を用いて潜像担
持体上の静電潜像を現像する現像手段と、該現像手段に
より該潜像担持体に顕像化された画像を記録媒体に転写
する転写手段と、転写残の残留液を回収しクリーニング
するクリーニング手段とを有する湿式画像形成装置に関
するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来この種の湿式画像形成装置として
は、中間転写体及び潜像担持体上に少量残存する未転写
液体現像剤を、クリーニング手段により掻き取る。この
様にして集められた未転写液体現像剤は４色のカラート
ナーが混色されているため再利用されず破棄されてい
た。従って、資源の有効活用をはかることができないと
いう不具合があった。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】本発明は以上の問題点
に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、
上記クリーニング手段によって回収された液体現像剤
を、コンパクトな分離装置によって、トナーを構成して
いるキャリア液成分とピグメントなどの固形分とに分離
する。該固形分は破棄するが、該キャリア液成分はリサ
イクルして使用することができる湿式画像形成装置を提
供することである。

【０００４】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１の発明は、液体中にトナーを分散させた現
像液を用いて潜像担持体上の静電潜像を現像する現像手
段と、該現像手段により該潜像担持体に顕像化された画
像を記録媒体に転写する転写手段と、転写残の残留液を
回収しクリーニングするクリーニング手段とを有する湿
式画像形成装置において、該クリーニング手段で除去回
収した該残留液を、該残留液が通過する方向にしたがっ
て徐々に強くなる電界が発生している互いに異なる電位
の電極間を通過させ、帯電した固形成分を、いずれか一
方の電極に電着させることによって、該固形成分と該液
体成分とに分離する分離手段を有していることを特徴と
するものである。

【０００５】請求項２の発明は、請求項１の湿式画像形
成装置において、上記電極間に、上記残留液の拡散を抑
制する液拡散抑制部材として、気孔の連続した立体網目
構造を有する発泡体を配設したことを特徴とするもので
ある。

【０００６】請求項３の発明は、請求項２の湿式画像形
成装置において、上記発泡体の気孔径が２０〜１０００
μｍであることを特徴とするものである。

【０００７】請求項４の発明は、請求項１乃至３の湿式
画像形成装置において、上記分離手段に三以上の複数の
電極を配設したことを特徴とするものである。

【０００８】請求項５の発明は、請求項１乃至４の湿式
画像形成装置において、上記クリーニング手段で除去回
収した上記残留液の通過する方向にしたがって、上記電
極間の距離を近くするように該電極を配設したことを特
徴とするものである。

【０００９】請求項６の発明は、請求項１乃至５の湿式
画像形成装置において、上記クリーニング手段で除去回
収した上記残留液の通過する方向にしたがって、複数に
分割された電極を配設し、該複数に分割された電極に、
該残留液の通過する方向にしたがって、徐々に強いバイ
アスを印加することを特徴とするものである。

【００１０】請求項７の発明は、請求項２乃至６の湿式
画像形成装置において、上記クリーニング手段で除去回
収した上記残留液の通過する方向と同じ方向で、かつ、
上記電極と当接しない面の気孔を、充填剤で塞いで詰ま
らせた発泡体を、該電極間に配設したことを特徴とする
ものである。

【００１１】請求項８の発明は、請求項１乃至７の湿式
画像形成装置において、上記クリーニング手段に、上記
分離手段を配設したことを特徴とするものである。

【００１２】

【発明の実施の形態】〔実施形態１〕以下、本発明を湿
式画像形成装置である湿式電子写真複写機（以下単に
「複写機」という）に適用した一実施形態について説明
する。まず、本実施形態に係る複写機の概略について説
明する。図１は、本実施形態に係る複写機の要部概略構
成図である。潜像担持体としての感光体ドラム１の回り
に、帯電ローラ２、光書込ユニット３、中間転写ベルト
５、感光体ドラムクリーニングユニット６等が配設され
ている。現像ユニット４は平行に移動可能な可動台１３
に設置されている。そして、上記中間転写ベルト５に対
向し、最終転写材としての図示しない転写紙に現像像を
転写するための転写手段として転写ローラ８、及び、中
間転写ベルトクリーニングユニット７も配設されてい
る。

【００１３】感光体ドラム１は、図示しないモータ等の
駆動手段によって複写時には一定速度で矢印方向に回転
駆動される。そして帯電ローラ２により暗中にて一様に
帯電された後に、光書込ユニット３により、画像情報に
基づいて書込光が照射結像されて静電潜像が感光体ドラ
ム１上に形成される。この画像情報は所望のフルカラー
画像をイエロー、マゼンタ、シアン、及び黒の色情報に
分解した単色の画像情報である。そして、上記静電潜像
は、可動台１３上に設置された現像ユニット４が平行に
移動し、所望色の現像ユニットが感光体ドラム１に当接
することによって、各々所定のイエロー、マゼンタ、シ
アン、及び黒トナーで現像され、感光体ドラム１上に各
色画像が形成される。感光体ドラム１上に形成された各
色画像は、感光体ドラム１と等速駆動されている中間転
写ベルト５上に、イエロー、マゼンタ、シアン、及び黒
の単色毎、順次重ねて転写される。中間転写ベルト５上
に重ね合わされたイエロー、マゼンタ、シアン、及び黒
の画像は、給紙カセット９から転写部に搬送された図示
しない転写紙に、転写ローラ８により一括転写される。

【００１４】そして、転写終了後、この図示しない転写
紙は定着ユニット１０により定着され、排紙トレイ１１
に排紙される。なお、中間転写ベルト５上に転写されな
かった感光体ドラム１上の液体現像剤は、感光体ドラム
クリーニングユニット６により感光体ドラム１から除去
される。また、中間転写ベルト５上の残存液体現像剤
は、中間転写ベルトクリーニングユニット７により除去
される。その後、感光体ドラム１の表面は図示しない除
電ランプにより残留電位が除去されて次の複写に備えら
れる。

【００１５】感光体ドラム１及び中間転写ベルト５上に
少量残存する未転写液体現像剤が、それぞれ感光体ドラ
ムクリーニングユニット６及び中間転写ベルトクリーニ
ングユニット７により掻き取られ、キャリア液回収装置
１２に送られる。なお、本実施形態においては、液体現
像剤として絶縁性のキャリア中にトナーを分散した１０
０〜１００００ｍＰａ・ｓの高粘度の液体現像剤を用い
た。

【００１６】次に、本実施形態の特徴部について説明す
る。図２は、各クリーニングユニットから送られてくる
各色トナーが混色している回収液体現像剤１４からキャ
リア液２４とトナー固形分２５とを分離するキャリア液
回収装置１２の一例を示す。

【００１７】感光体ドラムクリーニングユニット６及び
中間転写ベルトクリーニングユニット７から送られてく
る回収液体現像剤１４は、回収液体現像剤導入パイプ１
５により、液体現像剤回収タンク１６に集められる。そ
の後、流量制御バルブ１８によって、適量ずつキャリア
液分離ユニット２０に供給される。キャリア液分離ユニ
ット２０に供給された回収液体現像剤１４は、キャリア
液分離ユニット筺体２１内の、キャリア液分離ユニット
本体３０により、キャリア液２４とトナー固形分２５と
に分離される。分離抽出されたキャリア液２４は、キャ
リア液回収タンク２３に自重で滴下して回収される。こ
のキャリア液２４は、現像に再利用することができる。
一方、トナー固形分２５は上記キャリア液分離ユニット
本体３０内にトラップされているので、メンテナンス時
にキャリア液分離ユニット本体３０を新しいものに交換
する。

【００１８】図３は、キャリア液分離ユニット本体３０
の構成の一例で、フロントパネル３５をはずした状態の
斜視図を示したものである。なお、キャリア液分離ユニ
ット本体３０は、キャリア液分離ユニット筺体２１の内
部にネジ１９で固定されており、簡単に交換できる構成
になっている。また、図４（ａ）はキャリア液分離ユニ
ット本体３０のキャリア液分離部４０を拡大した説明図
である。図３に示すようにキャリア液分離ユニット本体
３０は、キャリア液分離部４０、絶縁板３１、３２、こ
れらを左右から挟み込んで保持するサイドパネル３３、
３４、フロントパネル３５、リヤパネル３６、コネクタ
３７等により構成されている。また、図４（ａ）に示す
ようにキャリア液分離部４０は、連泡発泡体４１、平面
電極４３、４４により構成されており、さらに電圧を印
加するための電源４７に接続されている。

【００１９】本実施形態では、トナー固形分２５の平均
粒子径が０．１〜１０μｍで、正極性に帯電した回収液
体現像剤１４を用いた。トナー固形分２５が電着しない
側（以下単に「非電着側」という）の平面電極４４とト
ナー固形分２５が電着する側（以下単に「電着側」とい
う）の平面電極４３との間のギャップを、回収液体現像
剤１４が滴下される上部を５ｍｍで、分離処理が終了す
る下部を２ｍｍとして構成した。また、平面電極４３、
４４は縦１００ｍｍ、横５０ｍｍの大きさとした。そ
して、平面電極４３、４４の間に、回収液体現像剤１４
の拡散を抑制するための拡散抑制部材として、ギャップ
間距離と同様な寸法でＶ字型に加工した連泡発泡体４１
を配設した。この連泡発泡体４１として、約７００μｍ
の気孔径を持つ立体網目構造のＰＶＦ（ポリビニルホル
マール）を用いた。そして、電源４７によって、非電着
側の平面電極４４には電圧を印加し、電着側の平面電極
４３はグランドに接続する構成とした。

【００２０】次に、キャリア液分離ユニット本体３０に
よって、回収液体現像剤１４の分離処理を行う動作につ
いて説明する。まず、現像液回収タンク１６に集められ
た回収液体現像剤１４を、流量制御バルブ１８によっ
て、適量ずつキャリア液分離ユニット本体３０上部の連
泡発泡体４１に滴下する。このとき非電着側の平面電極
４４には約４ＫＶの電圧を印加しておく。滴下した回収
液体現像剤１４は、連泡発泡体４１の気孔に浸透吸収さ
れながら下方に移動するので、一時的にトラップされた
状態となる。連泡発泡体４１の気孔は、回収液体現像剤
１４中のトナー固形分２５を保持し、キャリア液２４は
そのまま通過させることができる。

【００２１】連泡発泡体４１が、順次通過する回収液体
現像剤１４の拡散を抑制するので、連泡発泡体４１の入
り口付近に存在する回収されたばかりのトナー固形分２
５の濃度の高い回収液体現像剤１４と、連泡発泡体４１
の出口付近に存在する電界の作用を受けてトナー固形分
２５の濃度の低くなった回収液体現像剤１４とが混ざる
ことがない。これにより、トナー固形分２５を含んだ回
収液体現像剤１４が、連泡発泡体４１の出口へ移動する
のを抑制することができるので、確実に回収液体現像剤
１４からキャリア液２４のみを抽出し、キャリア液２４
の再利用ができる。

【００２２】また、非電着側の平面電極４４には電圧を
印加しているので、正極性に帯電したトナー固形分２５
を、平面電極４３側の連泡発泡体４１の気孔と平面電極
４３の電極面とに電着保持することができる。

【００２３】さらに、平面電極４３と４４とのギャップ
が上部よりも下部のほうが小さくなっているので、回収
液体現像剤１４が連泡発泡体４１を通過するときの流速
を遅くすることができ、電界の拘束を受ける時間を長く
することができる。また、回収液体現像剤１４が連泡発
泡体４１を通過するにしたがって、電界が徐々に強くな
り、トナー固形分２５をより多く電着保持することがで
き、純粋なキャリア液２４を得ることが出来る。なお、
ギャップが上部の方が広いので、トナー固形分２５が電
着側平面電極４３の上部に集中的に電着保持されること
なく、電着側平面電極４３全面に均等に電着保持され
る。このことによって、連泡発泡体４１の上部における
目詰まりを防止して、ライフサイクルを延ばすことがで
きる。

【００２４】なお、連泡発泡体４１の気孔径（約７００
μｍ）をトナー固形分２５の平均粒子径（０．１〜１０
μｍ）より大きくしているので、分離レスポンス良くト
ナー固形分２５とキャリア液２４との分離を行うことが
できる。

【００２５】そして、連泡発泡体４１を通過して分離抽
出されたキャリア液２４は自重で滴下し、キャリア液回
収タンク２３に貯蔵される。その後、キャリア液２４
は、図示しないポンプ等の搬送手段によって現像装置４
に送られて再利用される。

【００２６】なお、長期間の使用により連泡発泡体４１
の気孔にトナー固形分２５が溜まって目詰まりが生じ分
離処理能力が低下した場合には、キャリア液分離ユニッ
ト本体３０を新しいものに交換する。

【００２７】以上のような、構成および動作によって、
回収液体現像剤１４をキャリア液２４とトナー固形分２
５とに分離する。したがって、分離効率よくキャリア液
２４を回収し、再利用することができる。

【００２８】本実施形態においては、連泡発泡体４１と
して気孔径約７００μｍのものを用いた。しかし、これ
に限定されるものではなく、気孔径は、トナー固形分２
５の粒子径によって決められる。例えば、トナー固形分
２５の平均粒子径が０．１〜１０μｍの場合には、連泡
発泡体４１の気孔径として、２０〜１０００μｍのもの
を使用することができる。また、平面電極４３と４４の
ギャップは、本実施形態においては、上部５ｍｍで下部
２ｍｍとした。しかし、これに限られるものではなく、
十分に電界が発生する電極間距離が保たれていれば良い
ので、連泡発泡体４１の厚みを変えて電界強度を最適化
することによって、回収液体現像液１４の分離処理を行
うことができる。

【００２９】なお、バイアスの極性については、トナー
固形分２５の極性に関係なく、十分な電界が発生するよ
うに平面電極４３、４４にバイアスを印加すれば良い。
したがって、回収液体現像剤１４の極性あるいはバイア
スの極性などは実施形態の一例で、これに限定されるも
のではない。さらに、本実施形態では中間転写体を用い
たフルカラー湿式画像形成装置で説明しているが、これ
に限定されるものではなく、記録媒体に直接転写するフ
ルカラー湿式画像形成装置あるいはモノクロ湿式画像形
成装置でも構わない。

【００３０】〔変形例１〕次に、本実施形態１の変形例
１について説明する。上記実施形態１においては、キャ
リア液分離部４０の連泡発泡体４１の内部全体に気孔を
有するものを用いた構成について説明した。しかし、本
変形例１においては、回収液体現像剤１４の通過する方
向と同一の方向であって、平面電極と接触しない面の気
孔を、充填剤によって塞いだ連泡発泡体を用いた点が上
記実施形態１の構成と異なる。

【００３１】図４（ｂ）に、本変形例１に係る連泡発泡
体４２の斜視図を示す。溝部４５を有する連泡発泡体４
２は、回収液体現像剤１４の通過する方向と同一の方向
であって、平面電極と接触しない面の気孔を塞ぐため
に、表面から約５ｍｍの深さまでの充填部分４６（図中
斜線部分）に、二液性のエポキシ樹脂を含浸させて固め
た。この連泡発泡体４２を使用することによって、回収
液体現像剤１４の通過する方向と同一の方向であって、
平面電極と接触しない面からの回収液体現像剤１４が漏
れることを防ぐことができる。

【００３２】本変形例１においては、連泡発泡体４２の
回収液体現像剤１４が通過する方向と同一の方向であっ
て、平面電極と接触しない面を二液性のエポキシ樹脂を
含浸させて固めたが、これに限定されるものではない。
たとえば、気孔の無い板状の材質のものを接着しても良
い。

【００３３】〔変形例２〕次に、他の変形例について説
明する。上記実施形態１においては、キャリア液分離部
４０を一つ設けて回収液体現像剤１４を処理する構成に
ついて説明した。本変形例２においては、複数のキャリ
ア液分離部を設けて回収液体現像剤１４を処理する点が
上記実施形態１の構成と異なる。図５に、本変形例２に
係るキャリア液分離部５０の構成を示す。三つの電着側
平面電極５４と、二つの非電着側平面電極５３とを交互
に配設して、これらの平面電極間に連泡発泡体５１を挟
み込んで配置した。電着側平面電極５４と非電着側平面
電極５３とのギャップは、それぞれ回収液体現像剤１４
が滴下される上部を５ｍｍ、分離処理が終了する下部を
２ｍｍとして構成した。そして、非電着側平面電極５３
に電源５７によって４ＫＶの電圧を印加し、電着側平面
電極５４はグランドに接地する構成になっている。

【００３４】以上のような構成及び動作によって、電着
保持面積を広くとれ、同時に多くの回収液体現像剤１４
を処理することができるので、効率的にトナー固形分２
５を平面電極５４側の連泡発泡体５１の気孔と平面電極
５４の電極面とに電着保持し、キャリア液２４を分離抽
出することができる。また、連泡発泡体５１のライフサ
イクルを延ばすこともできる。

【００３５】〔実施形態２〕次に、他の実施形態につい
て説明する。本実施形態においては、回収液体現像剤１
４が通過する方向にしたがって、徐々に電界を強くする
ために、非電着側平面電極に異なった電圧を印加するよ
うにした点が、上記実施形態１の構成と異なる。

【００３６】図６（ａ）に、本実施形態の構成を示す。
電着側平面電極６３と、導体部分を四分割した非電着側
平面電極６４とをギャップ２ｍｍで平行に配設し、その
間に連泡発泡体６１を挟み込む構成となっている。ま
た、平面電極６３、６４の大きさは縦１００ｍｍ、横５
０ｍｍとした。図６（ｂ）は、導体部を四分割した非電
着側平面電極６４の分割した電極部に、それぞれ異なっ
た電圧を印加していることを示す説明図である。非電着
側平面電極６４は、母材として、例えばフェノール樹脂
などの絶縁性樹脂の表面に銅などの導体をコーティング
し、その後に表面をエッチング処理して、導体部分を四
つに分割して製作したものである。この非電着側平面電
極６４の複数に分割された電極に上部から、１ＫＶ、
１．５ＫＶ、２ＫＶ、３ＫＶとそれぞれ異なった電圧を
印加した。

【００３７】以上のような構成及び動作によって、非電
着側平面電極６４と電着側平面電極６３とを平行に配設
しても、回収液体現像剤１４が通過する方向にしたがっ
て徐々に電界を強くすることができる。このことによっ
て、電着側平面電極６３の側に、トナー固形分２５を電
着させることができ、回収液体現像剤１４をキャリア液
２４とトナー固形分２５とに分離することができる。

【００３８】なお、非電着側平面電極６４と電着側平面
電極６３とのギャップは、本実施形態においては２ｍｍ
とした。しかし、これに限られるものではなく、十分に
電界が発生する電極間距離が保たれていれば良い。例え
ば、０．５〜５．０ｍｍのギャップであれば、連泡発泡
体６１の厚みを変えて電界強度を最適化することによっ
て、回収液体現像液１４の分離処理を行うことができ
る。

【００３９】〔変形例３〕次に、図７（ａ）によって、
上記平面電極６３、６４と連泡発泡体６１とを複数配設
した構成について説明する。三枚の電着側平面電極６３
と二枚の非電着側平面電極６４とを、交互にギャップ２
ｍｍで平行に配設し、それぞれの平面電極間に連泡発泡
体６１を挟み込む構成になっている。図７（ｂ）は、こ
の構成の斜視図である。２枚の非電着側平面電極６４の
複数に分割された電極に、上部から順に１ＫＶ、１．５
ＫＶ、２ＫＶ、３ＫＶとそれぞれ異なった電圧を印加
し、電着側平面電極６３はグランドに接地した。

【００４０】以上のような構成及び動作によって、電着
保持面積を広くとれ、同時に多くの回収液体現像剤１４
を処理することができるので、効率的に正極性に帯電し
たトナー固形分２５を電着し、キャリア液２４を分離抽
出することができる。また、連泡発泡体６１のライフサ
イクルを延ばすこともできる。

【００４１】〔実施形態３〕次に、他の実施形態に係る
キャリア液回収装置について説明する。上記実施形態１
または２においては、感光体ドラムクリーニングユニッ
ト６と中間転写ベルトクリーニングユニット７とは別個
にキャリア液回収装置１２を設けた構成について説明し
た。本実施形態においては、感光体ドラムクリーニング
ユニット８１と中間転写ベルトクリーニングユニット８
４とのそれぞれについて、キャリア液回収装置を一体化
して設けた点が上記実施形態１または２の構成と異な
る。

【００４２】図８に、本実施形態に係る装置構成を示
す。感光体ドラム用キャリア液回収装置８３を、感光体
ドラムクリーニングブレード８２と同幅あるいはそれ以
上の幅として、感光体ドラムクリーニングユニット８１
内に設けて一体に構成する。また、中間転写ベルトクリ
ーニングユニット８４内にも同様に中間転写ベルト用キ
ャリア液回収装置８６を設ける。このことによって、キ
ャリア液回収装置を別個独立に設けて一個所で回収、分
離処理する必要がなく、しかも分離部の処理面積を広く
とることができるので、高粘性の回収液体現像剤１４を
効率よく処理することが可能である。なお、分離抽出し
て回収されたキャリア液２４はキャリア液回収タンク８
７に貯蔵され、必要に応じて、各現像ユニットに補充さ
れる。

【００４３】

【発明の効果】請求項１乃至８の発明においては、クリ
ーニング手段から回収した残留液を、電界が発生してい
る電極間を通過させることにより、固形成分をいずれか
一方の電極に電着保持し、液体成分のみを通過させるこ
とができる。このことによって、該残留液を固形成分と
液体成分とに分離し、該液体成分を再利用することがで
きるという優れた効果がある。また、該残留液が通過す
る方向にしたがって、徐々に電界が強くなっているの
で、該固形成分を、該残留液が通過する方向に対して上
流側の電極部分に偏って集中的に電着保持することな
く、該電極全面に均等に電着保持することができるとい
う優れた効果もある。

【００４４】特に、請求項２の発明においては、上記電
極間に上記残留液の拡散を抑制する液拡散抑制部材とし
て発泡体を配設することにより、該残留液中の上記固形
成分を電界の作用により所定箇所に移動させるとともに
該所定箇所に拘束するので、該残留液から液体成分のみ
を抽出することができる。また、該発泡体が、順次通過
する該残留液の拡散を抑制するので、該発泡体の入り口
付近に存在する回収されたばかりの固形成分濃度の高い
残留液と、該発泡体の出口付近に存在する電界の作用を
受けて固形成分濃度の低くなった残留液とが混ざること
がない。これにより、固形成分を含んだ該残留液が、該
発泡体の出口へ移動するのを防ぐことができるので、確
実に該残留液から液体成分のみを抽出し、該液体成分の
再利用ができるという優れた効果がある。

【００４５】特に、請求項３の発明においては、上記発
泡体の気孔径が２０〜１０００μｍであるために、上記
残留液の上記固形成分は該発泡体の気孔を通過しなが
ら、電界の作用を十分受けることができる。したがっ
て、確実に該固形成分を移動させるとともに拘束させる
ことができるという優れた効果がある。

【００４６】特に、請求項４の発明においては、固形成
分を電着保持する分離手段の電着保持面積を広く設ける
ことができるので、上記残留液を上記液体成分と固形成
分とに効率よく分離することができるという優れた効果
がある。また、上記発泡体のライフサイクルを延ばすこ
とができるという優れた効果もある。

【００４７】特に、請求項５の発明においては、上記残
留液が通過する方向にしたがって、上記電極間の距離が
近くなっているので、上記残留液が上記電極間を通過す
るときの流速が遅くなるため、電界の拘束を受ける時間
が長くなり、上記固形成分を確実に電着保持することが
できる。このことによって、純粋な液体成分を分離抽出
することができるという優れた効果がある。また、上記
残留液が通過する方向にしたがって、徐々に電界が強く
なっている。このことによって、該固形成分を、該残留
液が通過する方向に対して上流側の電極部分に偏って集
中的に電着保持することなく、電着側電極全面に均等に
電着保持することができる。さらに、上記発泡体の上流
側部分の目詰まりを防ぎ、ライフサイクルを延ばすこと
ができるという優れた効果もある。

【００４８】特に、請求項６の発明においては、上記残
留液の通過する方向にしたがって複数に分割された電極
に、徐々に強いバイアスを印加するので、該電極を平行
に配設しても、該残留液の通過する方向にしたがって、
徐々に電界を強くすることができる。このことによっ
て、装置構成を簡易化することができるとともに、上記
発泡体の上流側部分の目詰まりを防ぎ、ライフサイクル
を延ばすことができるという優れた効果がある。

【００４９】特に、請求項７の発明においては、上記発
泡体の上記残留液の通過する方向であって、かつ、上記
電極に当接しない側面の気孔を、充填剤で塞いで詰まら
せる。このことによって、該側面からの上記残留液の漏
れを防ぐことができるという優れた効果がある。

【００５０】特に、請求項８の発明においては、上記ク
リーニング手段に、上記分離手段を配設することによ
り、一体構造で構成することができるという優れた効果
がある。また、上記残留液を一個所に集める必要がな
く、しかも、処理能力を向上させることができ、さら
に、ライフサイクルの長い分離手段を提供することがで
きるという優れた効果もある。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施形態に係る湿式画像形成装置の要部の説明
図。

【図２】実施形態に係るキャリア液回収ユニットの説明
図。

【図３】実施形態に係るキャリア液分離ユニット本体の
説明図。

【図４】（ａ）は、実施形態に係るキャリア液分離部の
説明図。（ｂ）は、変形例に係る連泡発泡体の説明図。

【図５】他の変形例に係るキャリア液分離部の説明図。

【図６】（ａ）及び（ｂ）は、他の実施形態に係るキャ
リア液分離部の説明図。

【図７】（ａ）及び（ｂ）は、他の変形例に係るキャリ
ア液分離部の説明図。

【図８】他の実施形態に係るキャリア液分離部を有する
湿式画像形成装置の要部の説明図。

【符号の説明】

１感光体ドラム４現像ユニット５中間転写ベルト６感光体ドラムクリーニングユニット７中間転写ベルトクリーニングユニット１２キャリア液回収装置１４回収液体現像剤１５導入液路１６液体現像剤回収タンク１８流量制御バルブ２０キャリア液分離ユニット２１キャリア液分離ユニット筺体２３キャリア液回収タンク２４回収キャリア液２５トナー固形分３０キャリア液分離ユニット本体３１、３２絶縁板４０、５０、６０、７０キャリア液分離部４１、４２、５１、６１連泡発泡体４３、４４、５４、５５、６３、６４平面電極４７、５７、６７電源８１感光体ドラムクリーニングユニット８２感光体ドラムクリーニングブレード８３感光体ドラム用キャリア液回収装置８４中間転写ベルトクリーニングユニット８６中間転写ベルト用キャリア液回収装置８７キャリア液回収タンク

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】液体中にトナーを分散させた現像液を用い
て潜像担持体上の静電潜像を現像する現像手段と、該現
像手段により該潜像担持体に顕像化された画像を記録媒
体に転写する転写手段と、転写残の残留液を回収しクリ
ーニングするクリーニング手段とを有する湿式画像形成
装置において、該クリーニング手段で除去回収した該残
留液を、該残留液が通過する方向にしたがって徐々に強
くなる電界が発生している互いに異なる電位の電極間を
通過させ、帯電した固形成分を、いずれか一方の電極に
電着させることによって、該固形成分と該液体成分とに
分離する分離手段を有していることを特徴とする湿式画
像形成装置。
【請求項２】請求項１の湿式画像形成装置において、上
記電極間に、上記残留液の拡散を抑制する液拡散抑制部
材として、気孔の連続した立体網目構造を有する発泡体
を配設したことを特徴とする湿式画像形成装置。
【請求項３】請求項２の湿式画像形成装置において、上
記発泡体の気孔径が２０〜１０００μｍであることを特
徴とする湿式画像形成装置。
【請求項４】請求項１乃至３の湿式画像形成装置におい
て、上記分離手段に三以上の複数の電極を配設したこと
を特徴とする湿式画像形成装置。
【請求項５】請求項１乃至４の湿式画像形成装置におい
て、上記クリーニング手段で除去回収した上記残留液の
通過する方向にしたがって、上記電極間の距離を近くす
るように該電極を配設したことを特徴とする湿式画像形
成装置。
【請求項６】請求項１乃至５の湿式画像形成装置におい
て、上記クリーニング手段で除去回収した上記残留液の
通過する方向にしたがって、複数に分割された電極を配
設し、該複数に分割された電極に、該残留液の通過する
方向にしたがって、徐々に強いバイアスを印加すること
を特徴とする湿式画像形成装置。
【請求項７】請求項２乃至６の湿式画像形成装置におい
て、上記クリーニング手段で除去回収した上記残留液の
通過する方向と同じ方向で、かつ、上記電極と当接しな
い面の気孔を、充填剤で塞いで詰まらせた発泡体を、該
電極間に配設したことを特徴とする湿式画像形成装置。
【請求項８】請求項１乃至７の湿式画像形成装置におい
て、上記クリーニング手段に、上記分離手段を配設した
ことを特徴とする湿式画像形成装置。