JP2000048224A - 情報処理装置および方法、並びに提供媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 仮想現実空間上のアバタの画像を迅速に変更
する。 【解決手段】 撮像と同時に、通信処理部１５３−１
は、仮想現実空間の共有を提供するサーバ端末１１１に
撮像した画像１５４を送信する。仮想空間処理部１５２
−１は、他のクライアント端末であるパーソナルコンピ
ュータ１−２に、画像の更新を要求する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、情報処理装置およ
び方法、並びに提供媒体に関し、特に、画像を使用した
仮想現実空間を他の情報処理装置と共有する情報処理装
置および方法、並びに提供媒体に関する。

【０００２】

【従来の技術】仮想現実空間を複数の操作者が共有し、
その空間の中で各操作者の分身である、操作者の画像を
有するオブジェクトを自由に動かして、操作者間でコミ
ュニケーションを図ることのできる仮想現実空間共有シ
ステムがある。このようなシステムでは、ある操作者
は、自分自身の分身のオブジェクトの画像を最新の画像
にしたい場合、そのクライアント端末に操作者の画像の
撮影を指示する操作を行い、その後、画像の変更を指示
する操作を行う。そして、この指示を受け取ったサーバ
は、他のクライアント端末にそのオブジェクトの画像の
変化の指示を出し、これにより、他のクライアント端末
は、それぞれの画面上で、対応するオブジェクトの画像
を変化させる。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかし、仮想現実空間
共有システムにおいて、自分自身の分身のオブジェクト
の画像を最新の画像に変更したいとき、操作者は、クラ
イアント端末でマウスなどを使用して、撮像装置を操作
して、撮像し、さらに撮像した画像の送信を指示しなけ
ればならない。この操作は、面倒であり、オブジェクト
の画像の変更を迅速に行うことができなかった。

【０００４】本発明はこのような状況に鑑みてなされた
ものであり、複雑な操作を行うことなく、仮想現実空間
上のオブジェクトの画像を迅速に変更することができる
ようにするものである。

【０００５】

【課題を解決するための手段】請求項１に記載の情報処
理装置は、情報処理装置の使用者を撮像する撮像手段
と、仮想現実空間の共有を提供するサーバに撮像した画
像を送信する送信手段と、他の情報処理装置に、画像へ
の更新を要求する画像更新要求手段とを備えることを特
徴とする。

【０００６】請求項４に記載の情報処理方法は、情報処
理装置の使用者を撮像する撮像ステップと、仮想現実空
間の共有を提供するサーバに撮像した画像を送信する送
信ステップと、他の情報処理装置に、画像への更新を要
求する画像更新要求ステップとを含むことを特徴とす
る。

【０００７】請求項５に記載の提供媒体は、情報処理装
置の使用者を撮像する撮像ステップと、仮想現実空間の
共有を提供するサーバに撮像した画像を送信する送信ス
テップと、他の情報処理装置に、画像への更新を要求す
る画像更新要求ステップとを含む処理を実行させるコン
ピュータが読み取り可能なプログラムを提供することを
特徴とする。

【０００８】請求項１に記載の情報処理装置、請求項４
に記載の情報処理方法、および請求項５に記載の提供媒
体においては、情報処理装置の使用者を撮像し、仮想現
実空間の共有を提供するサーバに撮像した画像を送信
し、他の情報処理装置に、画像への更新を要求する。

【０００９】

【発明の実施の形態】以下に本発明の実施の形態を説明
するが、特許請求の範囲に記載の発明の各手段と以下の
実施の形態との対応関係を明らかにするために、各手段
の後の括弧内に、対応する実施の形態（但し一例）を付
加して本発明の特徴を記述すると、次のようになる。但
し勿論この記載は、各手段を記載したものに限定するこ
とを意味するものではない。

【００１０】すなわち、請求項１に記載の情報処理装置
は、情報処理装置の使用者を撮像する撮像手段（例え
ば、図１のCCDビデオカメラ２３）と、仮想現実空間の
共有を提供するサーバに撮像した画像を送信する送信手
段（例えば、図１０の通信処理部１５３）と、他の情報
処理装置に、画像への更新を要求する画像更新要求手段
（例えば、図１０の仮想空間処理部１５２）とを備える
ことを特徴とする。

【００１１】図１乃至図６は、本発明を適用した携帯型
パーソナルコンピュータの構成例を表している。このパ
ーソナルコンピュータ１は、ミニノート型のパーソナル
コンピュータとされ、基本的に、本体２と、本体２に対
して開閉自在とされている表示部３により構成されてい
る。図１は、表示部３を本体２に対して開いた状態を示
す外観斜視図、図２は、図１の平面図、図３は、表示部
３を本体２に対して閉塞した状態を示す左側側面図、図
４は、表示部３を本体２に対して１８０度開いた状態を
示す右側側面図、図５は、図３の正面図、図６は、図４
の底面図である。

【００１２】本体２には、各種の文字や記号などを入力
するとき操作されるキーボード４、マウスカーソルを移
動させるときなどに操作されるトラックポイント（商
標）５が、その上面に設けられている。また、本体２の
上面には、音を出力するスピーカ８と、表示部３に設け
られているCCDビデオカメラ２３で撮像するとき操作さ
れるシャッタボタン１０がさらに設けられている。

【００１３】表示部３の上端部には、ツメ１３が設けら
れており、図３に示すように、表示部３を本体２に対し
て閉塞した状態において、ツメ１３に対向する位置にお
ける本体２には、ツメ１３が嵌合する孔部６が設けられ
ている。本体２の前面には、スライドレバー７が前面に
平行に移動可能に設けられており、スライドレバー７は
孔部６に嵌合したツメ１３と係合してロックし、またロ
ック解除することができるようになっている。ロックを
解除することにより、表示部３を本体２に対して回動す
ることができる。ツメ１３の隣りには、マイクロホン２
４が取り付けられている。このマイクロホン２４は、図
６にも示すように、背面からの音も収音できるようにな
されている。

【００１４】本体２の正面にはまた、プログラマブルパ
ワーキー（PPK）９が設けられている。本体２の右側面
には、図４に示すように、排気孔１１が設けられてお
り、本体２の前面下部には、図５に示すように、吸気孔
１４が設けられている。さらに、排気孔１１の右側に
は、PCMCIA（Personal Comuputer Memory Card Interna
tional Association）カード（ＰＣカード）を挿入する
ためのスロット１２が設けられている。

【００１５】表示部３の正面には、画像を表示するLCD
（Liquid Crystal Display）２１が設けられており、そ
の上端部には、撮像部２２が、表示部３に対して回動自
在に設けられている。すなわち、この撮像部２２は、LC
D２１と同一の方向と、その逆の方向（背面の方向）と
の間の１８０度の範囲の任意の位置に回動することがで
きるようになされている。撮像部２２には、CCDビデオ
カメラ２３が取り付けられている。

【００１６】表示部３の下側の本体側には、電源ランプ
PL、電池ランプBL、メッセージランプML、その他のLED
よりなるランプが設けられている。なお、図３に示す符
号４０は、本体２の左側面に設けられた電源スイッチで
あり、図５に示す符号２５は、CCDビデオカメラ２３の
フォーカスを調整する調整リングである。さらに、図６
に示す符号２６は、本体２内に増設メモリを取り付ける
ための開口部を被覆する蓋であり、符号４１は、蓋２６
のロックツメを外すためのピンを挿入する小孔である。

【００１７】図７は、パーソナルコンピュータ１の内部
の構成を表している。内部バス５１には、図７に示すよ
うに、CPU（Central Processing Unit）５２、必要に応
じて挿入されるＰＣカード５３、RAM（Random Access M
emory）５４、およびグラフィックチップ８１が接続さ
れている。この内部バス５１は、外部バス５５に接続さ
れており、外部バス５５には、ハードディスクドライブ
（HDD）５６、Ｉ／Ｏ（入出力）コントローラ５７、キ
ーボードコントローラ５８、トラックポイントコントロ
ーラ５９、サウンドチップ６０、LCDコントローラ８
３、モデム５０などが接続されている。

【００１８】CPU５２は、各機能を統括するコントロー
ラであり、ＰＣカード５３は、オプションの機能を付加
するとき適宜装着される。

【００１９】RAM５４の中には、起動が完了した時点に
おいて、電子メールプログラム（アプリケーションプロ
グラム）５４Ａ、オートパイロットプログラム（アプリ
ケーションプログラム）５４Ｂ、そしてＯＳ（基本プロ
グラム）５４Ｃが、HDD５６から転送され、記憶され
る。

【００２０】電子メールプログラム５４Ａは、電話回線
のような通信回線などからネットワーク経由で通信文を
授受するプログラムである。電子メールプログラム５４
Ａは、特定機能としての着信メール取得機能を有してい
る。この着信メール取得機能は、メールサーバ９３に対
して、そのメールボックス９３Ａ内に自分（利用者）宛
のメールが着信しているかどうかを確認して、自分宛の
メールがあれば取得する処理を実行する。

【００２１】オートパイロットプログラム５４Ｂは、予
め設定された複数の処理（またはプログラム）などを、
予め設定された順序で順次起動して、処理するプログラ
ムである。

【００２２】ＯＳ（基本プログラムソフトウェア）５４
Ｃは、Windows９５（商標）に代表される、コンピュー
タの基本的な動作を制御するものである。

【００２３】一方、外部バス５５側のハードディスクド
ライブ（HDD）５６には、電子メールプログラム５６
Ａ、オートパイロットプログラム５６Ｂ、ＯＳ（基本プ
ログラムソフトウェア）５６Ｃが記憶されている。ハー
ドディスクドライブ５６内のＯＳ５６Ｃ、オートパイロ
ットプログラム５６Ｂ、および電子メールプログラム５
６Ａは、起動（ブートアップ）処理の過程で、RAM５４
内に順次転送され、格納される。

【００２４】Ｉ／Ｏコントローラ５７は、マイクロコン
トローラ６１を有し、このマイクロコントローラ６１に
は、Ｉ／Ｏインタフェース６２が設けられている。この
マイクロコントローラ６１は、Ｉ／Ｏインタフェース６
２、CPU６３、RAM６４、ROM６９が相互に接続されて構
成されている。このRAM６４は、キー入力ステイタスレ
ジスタ６５、LED（発光ダイオード）制御レジスタ６
６、設定時刻レジスタ６７、レジスタ６８を有してい
る。設定時刻レジスタ６７は、ユーザが予め設定した時
刻（起動条件）になると起動シーケンス制御部７６の動
作を開始させる際に利用される。レジスタ６８は、予め
設定された操作キーの組み合わせ（起動条件）と、起動
すべきアプリケーションプログラムの対応を記憶するも
ので、その記憶された操作キーの組み合わせがユーザに
より入力されると、その記憶されたアプリケーションプ
ログラム（例えば電子メール）が起動されることにな
る。

【００２５】キー入力ステイタスレジスタ６５は、ワン
タッチ操作用のプログラマブルパワーキー（PPK）９が
押されると、操作キーフラグが格納されるようになって
いる。LED制御レジスタ６６は、レジスタ６８に記憶さ
れたアプリケーションプログラム（電子メール）の立ち
上げ状態を表示するメッセージランプMLの点灯を制御す
るものである。設定時刻レジスタ６７は、所定の時刻を
任意に設定することができるものである。

【００２６】なお、このマイクロコントローラ６１に
は、バックアップ用のバッテリ７４が接続されており、
各レジスタ６５，６６，６７の値は、本体２の電源がオ
フとされている状態においても保持されるようになって
いる。

【００２７】マイクロコントローラ６１内のROM６９の
中には、ウェイクアッププログラム７０、キー入力監視
プログラム７１、LED制御プログラム７２が予め格納さ
れている。このROM６９は、例えばEEPROM（electricall
y erasable and programmable read only memory）で構
成されている。このEEPROMはフラッシュメモリとも呼ば
れている。さらにマイクロコントローラ６１には、常時
現在時刻をカウントするRTC（Real-Time Clock）７５が
接続されている。

【００２８】ROM６９の中のウェイクアッププログラム
７０は、RTC７５から供給される現在時刻データに基づ
いて、設定時刻レジスタ６７に予め設定された時刻にな
ったかどうかをチェックして、設定された時刻になる
と、所定の処理（またはプログラム）などの起動をする
プログラムである。キー入力監視プログラム７１は、PP
K９が利用者により押されたかどうかを常時監視するプ
ログラムである。LED制御プログラム７２は、メッセー
ジランプMLの点灯を制御するプログラムである。

【００２９】ROM６９には、さらにBIOS（Basic Input/O
utput System）７３が書き込まれている。このBIOSと
は、基本入出力システムのことをいい、ＯＳやアプリケ
ーションソフトウェアと周辺機器（ディスプレイ、キー
ボード、ハードディスクドライブなど）の間でのデータ
の受け渡し（入出力）を制御するソフトウェアプログラ
ムである。

【００３０】外部バス５５に接続されているキーボード
コントローラ５８は、キーボード４からの入力をコント
ロールする。トラックポイントコントローラ５９は、ト
ラックポイント５の入力を制御する。

【００３１】サウンドチップ６０は、マイクロホン２４
からの入力を取り込み、あるいは内蔵スピーカ８に対し
て音声信号を供給する。

【００３２】モデム５０は、公衆電話回線９０、インタ
ーネットサービスプロバイダ９１を介して、インターネ
ットなどの通信ネットワーク９２やメールサーバ９３な
どに接続することができる。

【００３３】内部バス５１に接続されているグラフィッ
クチップ８１には、CCDビデオカメラ２３で取り込んだ
画像データが、処理部８２で処理された後、入力される
ようになされている。グラフィックチップ８１は、処理
部８２を介してCCDビデオカメラ２３より入力されたビ
デオデータを、内蔵するVRAM８１に記憶し、適宜、これ
を読み出して、LCDコントローラ８３に出力する。LCDコ
ントローラ８３は、グラフィックチップ８１より供給さ
れた画像データをLCD２１に出力し、表示させる。バッ
クライト８４は、LCD２１を後方から照明するようにな
されている。

【００３４】電源スイッチ４０は、電源をオンまたはオ
フするとき操作される。半押しスイッチ８５は、シャッ
タボタン１０が半押し状態にされたときオンされ、全押
しスイッチ８６は、シャッタボタン１０が全押し状態に
されたときオンされる。反転スイッチ８７は、撮像部２
２が１８０度回転されたとき（CCDビデオカメラ２３がL
CD２１の反対側を撮像する方向に回転されたとき）、オ
ンされるようになされている。

【００３５】図８は、パーソナルコンピュータ１がネッ
トワークのクライアント端末として使用される本発明の
一実施の形態を表す図である。サーバ端末１１１および
１１２は、それぞれに仮想現実空間共有プログラムが格
納されたハードディスクなどの記憶装置を有し、通信ネ
ットワーク９２に接続されている。サーバ端末１１１お
よび１１２は、通信ネットワーク９２を介して接続され
ているパーソナルコンピュータ１−１乃至１−３に、そ
の使用者がコミュニケーションをとるための仮想現実空
間を提供するようになされている。パーソナルコンピュ
ータ１−１乃至１−３は、MODEM５０を介して通信ネッ
トワーク９２に接続されている（電話回線９０およびプ
ロバイダ９１の図示は、ここでは省略している）。

【００３６】パーソナルコンピュータ１−１のLCD２１
に表示される仮想現実空間は、パーソナルコンピュータ
１−１の仮想現実空間アプリケーションプログラム、お
よびサーバ端末１１１または１１２の仮想現実空間共有
プログラムの実行により実現される。この仮想現実空間
では、パーソナルコンピュータ１−１乃至１−３のいず
れかを操作する使用者の分身である人間の姿を模したオ
ブジェクト（以降、アバタと称する）が表示される。ア
バタは、キーボード４またはトラックポイント５を操作
することにより、仮想現実空間内で、その各部を動かす
ことができ、人間の顔に相当する部分に、使用者の画像
を表示する領域を有する。

【００３７】図９は、パーソナルコンピュータ１−１の
LCD２１の画面表示の例を示す図である。ウィンドウ１
２１は、パーソナルコンピュータ１−１の仮想現実空間
アプリケーションプログラムによりLCD２１に表示され
る。ウィンドウ１２１内の仮想現実空間表示部１２２
は、使用者のアバタ１３１、他のパーソナルコンピュー
タ１−２の使用者のアバタ１３２、および他のアバタが
行動する仮想現実空間を表示する。仮想現実空間では、
仮想現実空間共有システムを利用する使用者がコミニュ
ケーションするために、それぞれの使用者の操作に従っ
て、アバタ１３１、アバタ１３２、および他のアバタ
は、画像を変更し、テキストを表示し、動作し、移動す
る。

【００３８】会話入力設定部１２３は、会話入力フィー
ルド１３４、吹き出し選択ボタン１３５−１乃至１３５
−４、および動作選択ボタン１３６−１乃至１３６−４
からなる。会話入力フィールド１３４にテキストが入力
されると、仮想現実空間表示部１２２の使用者のアバタ
１３１の所定の位置にそのテキストを含んだ吹き出しが
表示される。パーソナルコンピュータ１−２および１−
３のそれぞれのLCD２１に表示されたアバタ１３１に
も、所定の位置に同じテキストを含んだ吹き出しが表示
される。

【００３９】吹き出し選択ボタン１３５−１乃至１３５
−４のいずれかがクリックされると、テキスト表示のと
きに、仮想現実空間表示部１２２に表示された使用者の
アバタ１３１には、吹き出し選択ボタン１３５−１乃至
１３５−４それぞれに対応した所定の形の吹き出しが表
示される。他のパーソナルコンピュータ１−２および１
−３のそれぞれのLCD２１に表示されたアバタ１３１に
も、吹き出し選択ボタン１３５−１乃至１３５−４それ
ぞれに対応した所定の形の吹き出しが表示される。動作
選択ボタン１３６−１乃至１３６−４のいずれかがクリ
ックされると、仮想現実空間表示部１２２に表示された
使用者のアバタ１３１は、動作選択ボタン１３６−１乃
至１３６−４それぞれに対応した所定の動作（例えば、
手を挙げる、寝そべるなど）を実行し、他のパーソナル
コンピュータ１−２および１−３のそれぞれのLCD２１
に表示されたアバタ１３１も、同じ動作を実行する。

【００４０】移動入力設定部１２４は、移動指示ボタン
１３７−１乃至１３７−４、部屋移動指示フィールド１
３８、および終了ボタン１３９からなる。移動指示ボタ
ン１３７−１乃至１３７−４のいずれかがクリックされ
ると、仮想現実空間表示部１２２に表示された使用者の
アバタ１３１は、移動指示ボタン１３７−１乃至１３７
−４それぞれに対応した所定の方向に移動し、他のパー
ソナルコンピュータ１−２および１−３のそれぞれのLC
D２１に表示されたアバタ１３１も、所定の方向に移動
する。

【００４１】部屋移動指示フィールド１３８に仮想現実
空間の部屋の名称が入力されると、使用者のアバタ１３
１は、名称で指定された仮想現実空間の部屋に移動す
る。終了ボタン１３９がクリックされると、パーソナル
コンピュータ１−１の仮想現実空間アプリケーションプ
ログラムは、終了し、他のパーソナルコンピュータ１−
２および１−３のそれぞれのLCD２１に表示されたアバ
タ１３１も、終了の所定の動作を実行する。

【００４２】サーバ選択設定部１２５は、サーバ選択ボ
タン１４０−１乃至１４０−４、並びに図示せぬサーバ
設定ボタンおよびサーバ設定フィールドからなる。サー
バ選択ボタン１４０−１乃至１４０−４のいずれかをク
リックすると、仮想現実空間共有プログラムを実行する
サーバは、クリックしたサーバ選択ボタン１４０−１乃
至１４０−４のいずれかに対応する所定の端末仮想現実
空間共有プログラムを実行するサーバ端末（例えば、サ
ーバ端末１１１またはサーバ端末１１２）に切り替わ
る。

【００４３】オブジェクト設定部１２６は、使用者のア
バタ１３１のニックネームを設定するニックネーム設定
フィールド１４１、使用者のアバタ１３１の設定状態を
表示するオブジェクト設定表示部１４２、およびアバタ
１３１の顔に表示される画像を選択する画像選択フィー
ルド１４３からなる。画像選択フィールド１４３は、４
種類の予め記憶している画像１４４−１乃至１４４−３
を表示する。画像選択フィールド１４３の画像１４４−
１乃至１４４−３のいずれかをクリックすると、アバタ
１３１の顔に表示される画像は、クリックした画像に切
り替わる。

【００４４】図１０は、パーソナルコンピュータ１が仮
想現実空間共有システムのクライアント端末として使用
されるときの動作を説明する図である。パーソナルコン
ピュータ１−１の使用者は、CCDビデオカメラ２３が使
用者自身を撮像するようにその位置を決めておく。パー
ソナルコンピュータ１−１の使用者が、シャッタボタン
１０を全押しすると、撮像処理部１５１−１は、CCDビ
デオカメラ２３に使用者の画像を撮像させ、処理部８２
およびグラフィックチップ８１に、所定の処理を実行さ
せ、RAM５４に、画像１５４として記憶させる。撮像処
理部１５１−１は、使用者の画像１５４を仮想現実空間
アプリケーションプログラムの実行によって実現される
仮想空間処理部１５２−１および通信処理部１５３−１
に送信する。仮想空間処理部１５２−１は、受信した画
像を画像１５５として保存し、グラフィックチップ８１
に、所定の処理を実行させ、パーソナルコンピュータ１
−１のLCD２１に表示されるアバタ１３１の顔の画像
を、画像１５５に変更する。

【００４５】通信処理部１５３−１は、MODEM５０に所
定の処理を実行させ、撮像処理部１５１−１から受信し
た使用者の画像１５４を、通信ネットワーク９２を介し
て、サーバ端末１１１の仮想現実空間共有プログラムの
実行により実現されるイメージ共有サーバ機能１５６に
送信する。イメージ共有サーバ機能１５６は、受信した
画像をHDD(Hard Disk Drive)１５７に使用者の画像１５
９として保存する。WWW(World Wide Web)サーバ機能１
５８は、使用者の画像１５９を、通信ネットワーク９２
を介して、パーソナルコンピュータ１−２の通信処理部
１５３−２に送信する。通信処理部１５３−２は、受信
した使用者の画像１６２を仮想空間処理部１５２−２に
送る。仮想空間処理部１５２−２は、パーソナルコンピ
ュータ１−２のLCD２１に表示されるアバタ１３１の顔
に表示される画像を通信処理部１５３−２から受信した
使用者の画像１６３に変更する。

【００４６】以上のように、パーソナルコンピュータ１
−１の使用者は、シャッタボタン１０を全押しするだけ
で、パーソナルコンピュータ１−１および１−２のアバ
タ１３１の顔に表示される画像をCCDビデオカメラ２３
で撮像した使用者の画像に変更できる。

【００４７】図１１は、パーソナルコンピュータ１−１
のシャッタボタン１０を全押しすることによって実行さ
れる、パーソナルコンピュータ１−１乃至１−３および
サーバ端末１１１の処理を説明するフローチャートであ
る。ステップＳ１１において、パーソナルコンピュータ
１−１の撮像処理部１５１−１は、CCDビデオカメラ２
３を動作させ、パーソナルコンピュータ１−１の使用者
を撮像する。

【００４８】ステップＳ１２において、パーソナルコン
ピュータ１−１の通信処理部１５３−１は、通信ネット
ワーク９２を介して、サーバ端末１１１のイメージ共有
サーバ機能１５６に、画像の受信準備の要求を送信す
る。ステップＳ１３において、サーバ端末１１１のイメ
ージ共有サーバ機能１５６は、通信ネットワーク９２を
介して、パーソナルコンピュータ１−１に、画像を保存
する予定のURL(Universal Resouce Locator)を含み、受
信準備が完了した旨のメッセージを返送する。ステップ
Ｓ１４において、パーソナルコンピュータ１−１の通信
処理部１５３−１は、撮像処理部１５１−１から受信し
た使用者の画像１５４を、サーバ端末１１１のイメージ
共有サーバ機能１５６に送信する。ステップＳ１５にお
いて、サーバ端末１１１のイメージ共有サーバ機能１５
６は、受信した画像をURLで指定されるファイルに格納
する。

【００４９】ステップＳ１６において、パーソナルコン
ピュータ１−１の仮想空間処理部１５２−１は、通信ネ
ットワーク９２を介して、パーソナルコンピュータ１−
２の仮想空間処理部１５２−２およびパーソナルコンピ
ュータ１−３の仮想空間処理部１５２−３（図示せず）
に、アバタ１３１の顔に表示される画像をURLで指定さ
れるファイルの画像に変更する要求を送信する。ステッ
プＳ１７において、パーソナルコンピュータ１−２の仮
想空間処理部１５２−２およびパーソナルコンピュータ
１−３の仮想空間処理部１５２−３は、通信ネットワー
ク９２を介して、サーバ端末１１１のWWWサーバ機能１
５８に、URLで指定される画像の送信の要求を送信す
る。ステップＳ１８において、サーバ端末１１１のWWW
サーバ機能１５８は、URLで指定される画像をパーソナ
ルコンピュータ１−２およびパーソナルコンピュータ１
−３に送信する。ステップＳ１９において、パーソナル
コンピュータ１−２の仮想空間処理部１５２−２および
パーソナルコンピュータ１−３の仮想空間処理部１５２
−３は、それぞれのLCD２１に表示されたアバタ１３１
の顔の画像を、サーバ端末１１１のWWWサーバ機能１５
８から送信された画像に変更する。

【００５０】このように、パーソナルコンピュータ１−
１乃至１−３のそれぞれの画面に表示されたアバタ１３
１の画像は、パーソナルコンピュータ１−１で撮像した
使用者の画像に変更される。

【００５１】図１２は、仮想空間を共有するときのパー
ソナルコンピュータ１−１の処理を説明するフローチャ
ートである。ステップＳ２１において、通信処理部１５
３−１は、サーバ端末１１１と接続する。ステップＳ２
２において、撮像処理部１５１−１は、シャッタボタン
１０が全押しされたか否かを判定し、シャッタボタン１
０が全押しされていないと判定された場合、ステップＳ
２２に戻り、シャッタボタン１０が全押しされるまで処
理を繰り返す。

【００５２】ステップＳ２２において、シャッタボタン
１０が全押しされたと判定された場合、撮像処理部１５
１−１は、CCDビデオカメラ２３に使用者の画像を撮像
させ、処理部８２およびグラフィックチップ８１に、所
定の画像の処理を実行させ、RAM５４に、画像１５４と
して記憶させる。ステップＳ２４において、通信処理部
１５３−１は、撮像処理部１５１−１の画像をサーバ端
末１１１に送信する。ステップＳ２５において、仮想空
間処理部１５２−１は、撮像処理部１５１−１から転送
された画像１５５をアバタ１３１の顔に表示させる。ス
テップＳ２６おいて、通信処理部１５３−１は、ログア
ウトするか否かを判定し、ログアウトしないと判定され
た場合、ステップＳ２２に戻り、処理を継続する。

【００５３】ステップＳ２６おいて、ログアウトすると
判定された場合、通信処理部１５３−１は、ログアウト
の処理を実行し、所定のプログラムを終了させ、処理を
終了する。

【００５４】図１３は、仮想空間を共有するときのパー
ソナルコンピュータ１−２の処理を説明するフローチャ
ートである。ステップＳ３１において、通信処理部１５
３−２は、サーバ端末１１１と接続する。ステップＳ３
２において、通信処理部１５３−２は、サーバ端末１１
１から画像を受信する。ステップＳ３３において、仮想
空間処理部１５２−２は、サーバ端末１１１から転送さ
れた画像１６３をアバタ１３１の顔に表示させる。ステ
ップＳ３４おいて、通信処理部１５３−２は、ログアウ
トするか否かを判定し、ログアウトしないと判定された
場合、ステップＳ３２に戻り、処理を継続する。

【００５５】ステップＳ３４おいて、ログアウトすると
判定された場合、通信処理部１５３−２は、ログアウト
の処理を実行し、所定のプログラムを終了させ、処理を
終了する。

【００５６】以上のように、仮想空間共有システムのク
ライアント端末として、通信ネットワーク９２に接続さ
れたパーソナルコンピュータ１は、シャッタボタン１０
を全押しするだけで、アバタ１３１の画像を最新の使用
者の画像に更新することができる。

【００５７】なお、画像は、アバタ１３１の顔に表示さ
れるとして説明したが、胴体に表示してもよく、また、
アバタ１３１全体を使用者の画像で構成してもよい。

【００５８】さらに、図１１の処理は、シャッタボタン
１０が全押しされたときに実行するものとして説明した
が、所定の時間毎に実行するようにしてもよい。

【００５９】また、使用者の感情を表現するため、予
め、例えば笑った顔、悲しい顔、怒った顔など複数の感
情を表現する画像を撮影し、仮想空間処理部１５２に記
憶しておき、使用者の操作に応じて、それらの画像を送
信してもよい。

【００６０】さらに、画像は、アバタに使用するとして
説明したが、CCDビデオカメラ２３に使用者以外を撮像
させ、仮想空間の背景に使用してもよい。

【００６１】なお、本明細書において、システムとは、
複数の装置により構成される装置全体を表すものとす
る。

【００６２】なお、上記したような処理を行うコンピュ
ータプログラムをユーザに提供する提供媒体としては、
磁気ディスク、CD-ROM、固体メモリなどの記録媒体の
他、ネットワーク、衛星などの通信媒体を利用すること
ができる。

【００６３】

【発明の効果】請求項１に記載の情報処理装置、請求項
４に記載の情報処理方法、および請求項５に記載の提供
媒体によれば、情報処理装置の使用者を撮像し、仮想現
実空間の共有を提供するサーバに撮像した画像を送信
し、他の情報処理装置に、画像への更新を要求するよう
にしたので、複雑な操作を行うことなく、仮想現実空間
上のオブジェクトの画像を迅速に変更することが可能に
なる。

【図面の簡単な説明】

【図１】パーソナルコンピュータの構成例を表す図であ
る。

【図２】パーソナルコンピュータの上面図である。

【図３】パーソナルコンピュータの側面図である。

【図４】表示部３を開いた状態のパーソナルコンピュー
タの側面図である。

【図５】パーソナルコンピュータの正面図である。

【図６】パーソナルコンピュータの底面図である。

【図７】パーソナルコンピュータの機能ブロック図であ
る。

【図８】パーソナルコンピュータ１がネットワークのク
ライアント端末として使用される本発明の一実施の形態
を表す図である。

【図９】パーソナルコンピュータ１−１のLCD２１の画
面表示の例を示す図である。

【図１０】パーソナルコンピュータ１が仮想現実空間共
有システムのクライアント端末として使用されるときの
動作を説明する図である。

【図１１】パーソナルコンピュータ１−１のシャッタボ
タン１０を全押しすることによって実行される、パーソ
ナルコンピュータ１−１乃至１−３およびサーバ端末１
１１の処理を説明するフローチャートである。

【図１２】仮想空間共有を実行するときのパーソナルコ
ンピュータ１−１の処理を説明するフローチャートであ
る。

【図１３】仮想空間共有を実行するときのパーソナルコ
ンピュータ１−２の処理を説明するフローチャートであ
る。

【符号の説明】

１，１−１，１−２，１−３ パーソナルコンピュー
タ， １０ シャッタボタン， ２１ LCD， ２３ C
CDビデオカメラ， １５１−１ 撮像処理部，１５２−
１，１５２−２，１５２−３ 仮想空間処理部， １５
３−１，１５３−２ 通信処理部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 5B050 AA04 BA10 BA12 CA05 CA08 DA04 FA02 FA14 5C051 FA00 5C064 AA01 AC01 AC02 AC13 AD08

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワークに接続して、他の情報処理
   装置と仮想現実空間を共有する情報処理装置において、 前記情報処理装置の使用者を撮像する撮像手段と、 前記仮想現実空間の共有を提供するサーバに撮像した画
   像を送信する送信手段と、 前記他の情報処理装置に、前記画像への更新を要求する
   画像更新要求手段とを備えることを特徴とする情報処理
   装置。
2. 【請求項２】 前記撮像手段に撮像を指示する指示手段
   をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の情報
   処理装置。
3. 【請求項３】 前記撮像は、所定の時間間隔で実行され
   ることを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
4. 【請求項４】 ネットワークに接続して、他の情報処理
   装置と仮想現実空間を共有する情報処理装置の情報処理
   方法において、 前記情報処理装置の使用者を撮像する撮像ステップと、 前記仮想現実空間の共有を提供するサーバに撮像した画
   像を送信する送信ステップと、 前記他の情報処理装置に、前記画像への更新を要求する
   画像更新要求ステップとを含むことを特徴とする情報処
   理方法。
5. 【請求項５】 ネットワークに接続して、他の情報処理
   装置と仮想現実空間を共有する情報処理装置に、 前記情報処理装置の使用者を撮像する撮像ステップと、 前記仮想現実空間の共有を提供するサーバに撮像した画
   像を送信する送信ステップと、 前記他の情報処理装置に、前記画像への更新を要求する
   画像更新要求ステップとを含む処理を実行させるコンピ
   ュータが読み取り可能なプログラムを提供することを特
   徴とする提供媒体。