JP2000020263A - ネットワークシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】印刷終了時刻の最も早いプリンタを選択するこ
と、及び、指定された印刷終了時刻を考慮して印刷動作
を開始させることができるようにする。 【構成】ホストコンピュータ２は、ユーザ端末３から送
信された印刷データを受信すると（ｓ３１）、印刷デー
タを一時格納するとともに（ｓ３２）、印刷データのデ
ータ量とプリンタ４のそれぞれの印刷速度とからプリン
タ４のそれぞれにおける印刷処理時間を算出し（ｓ３
３）、プリンタ４の全てに対して印刷コマンドを送信し
（ｓ３４）、プリンタ４からのレスポンスデータの送信
を待機する（ｓ３５）。プリンタ４から送信されたレス
ポンスデータから印刷開始時刻を読み出し（ｓ３６）、
印刷開始時刻に印刷処理時間を加算して印刷終了時刻を
算出する（ｓ３７）。ＣＰＵ１１は、プリンタ４のうち
で印刷終了時刻が最も早いものを選択し、選択したプリ
ンタ４に対して印刷データを送信する（ｓ３８）。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】この発明は、印刷データを出力す
る端末装置と複数のプリンタとを含むネットワークシス
テムに関する。

【０００２】

【従来の技術】複数のユーザ端末が複数のプリンタを共
有するネットワークでは、ネットワークに接続された複
数のプリンタを有効に活用することが要求される。そこ
で、特開平６−５９８３３号公報には、ホストコンピュ
ータに複数のプリンタが接続されているネットワーク環
境内の各プリンタが、ホストコンピュータから送信され
た印刷データを他のプリンタに転送するようにした構成
が開示されている。

【０００３】即ち、ホストコンピュータから印刷データ
を受信したプリンタが他の印刷データに係る印刷動作を
実行中である等のために新たに受信した印刷データを印
刷できない状態にある場合に、そのプリンタは新たに受
信した印刷データをネットワーク上の使用可能な他のプ
リンタを選択して転送する。また、受信した印刷データ
を印刷できない状態にあるプリンタは、ネットワーク上
に使用可能な他のプリンタが存在しない場合には、受信
した印刷データを外部記憶装置に保存しておき、そのプ
リンタ自身を含むネットワーク内の複数のプリンタのう
ち使用可能になったプリンタにより外部記憶装置に保存
した印刷データを印刷する。

【０００４】この構成により、ネットワーク内の複数の
プリンタのうちで使用可能ないずれかのプリンタにより
印刷データを印刷することができ、ネットワーク内の複
数のプリンタを有効に活用して、ホストコンピュータか
ら送信した印刷データの印刷に要する時間を短縮するこ
とができるとされている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来のネットワークシステムでは、ネットワーク環境中の
複数のプリンタのそれぞれの印刷速度等の印刷能力を考
慮して印刷データを送信するプリンタを選択するように
しておらず、印刷能力が互いに異なる複数のプリンタが
ネットワーク内に存在する場合、ネットワーク内に存在
する複数のプリンタのうちで印刷開始時刻が最も早いプ
リンタを選択することはできるものの、印刷終了時刻が
最も早いプリンタを選択すること、及び、指定された印
刷終了時刻に印刷動作か終了するように印刷開始時刻を
設定することはできなかった。このため、選択された印
刷開始時刻の最も早いプリンタが印刷能力の最も高いプ
リンタでない場合には、印刷開始時刻がより遅いプリン
タによって印刷した場合に比較して印刷終了時刻が遅く
なる可能性があり、一刻も早く印刷物を入手したいとい
うユーザの要請に応えられない問題がある。また、指定
した時刻に印刷物を確実に入手したいというユーザの要
請に応えられない問題もある。

【０００６】この発明の目的は、ネットワーク内の存在
する複数のプリンタのそれぞれの印刷能力や動作状態等
を考慮して印刷動作を実行させるべき単一又は複数のプ
リンタを選択することにより、印刷終了時刻の最も早い
プリンタを選択すること、及び、指定された印刷終了時
刻を考慮して印刷動作を開始させることができるように
し、印刷物をいち早く入手したい、又は、指定した時刻
に正確に印刷物を入手したいというユーザの要請を満足
させることができるネットワークシステムを提供するこ
とにある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】請求項１に記載した発明
は、複数のプリンタを含むネットワークシステムであっ
て、各プリンタの印刷能力及び印刷状態、印刷データの
データ量、並びに、印刷終了時刻に基づいて、印刷デー
タを送信すべきプリンタを選択する印刷データ送信手段
を設けたことを特徴とする。

【０００８】請求項１に記載した発明においては、ネッ
トワークに含まれる各プリンタの印刷能力及び印刷状
態、印刷データのデータ量、並びに、印刷終了時刻に基
づいて選択されたプリンタに印刷データが送信される。
したがって、最も早い時刻、又は、ユーザが指定した時
刻に印刷動作を終了するプリンタに対して印刷データが
送信され、ユーザは最も早く、又は、予め指定した時刻
に正確に印刷物を入手する。

【０００９】請求項２に記載した発明は、前記印刷デー
タ送信手段が、各プリンタの印刷能力及び印刷状態、並
びに、印刷データのデータ量に基づいて印刷終了時刻の
最も早いプリンタを選択して印刷データを送信する手段
であることを特徴とする。

【００１０】請求項２に記載した発明においては、各プ
リンタの印刷能力及び印刷状態、並びに、印刷データの
データ量に基づいて印刷動作が最も早く終了するプリン
タに選択的に印刷データが送信され、ユーザは最も早く
印刷物を入手する。

【００１１】請求項３に記載した発明は、前記印刷デー
タ送信手段が、印刷データの印刷終了時刻の設定入力を
受け付ける印刷終了時刻入力手段を含み、印刷終了時刻
入力手段において設定入力された印刷終了時刻、各プリ
ンタの印刷能力及び印刷状態、並びに、印刷データのデ
ータ量に基づいて印刷データを送信すべき単一又は複数
のプリンタを選択する手段であることを特徴とする。

【００１２】請求項３に記載した発明においては、予め
設定入力された印刷終了時刻に印刷動作が終了するよう
に、各プリンタの印刷能力及び印刷状態、及び、印刷デ
ータのデータ量に基づいて印刷動作を実行すべきプリン
タが選択され、選択されたプリンタに印刷データが送信
される。したがって、少なくとも予め設定入力された時
刻に印刷データについての印刷動作が終了する。

【００１３】請求項４に記載した発明は、前記印刷デー
タ送信手段が、印刷終了時刻入力手段において設定入力
された印刷終了時刻、各プリンタの印刷能力及び印刷状
態、並びに、印刷データのデータ量に基づいて、印刷デ
ータを複数のプリンタのそれぞれに送信すべきデータ量
に分割する印刷データ分割手段を含むことを特徴とす
る。

【００１４】請求項４に記載した発明においては、予め
設定入力された印刷終了時刻に印刷動作が終了するよう
に、選択した複数のプリンタのそれぞれの印刷能力及び
印刷状態に基づいて、印刷データが複数の印刷データに
分割されて複数のプリンタのそれぞれに送信される。し
たがって、複数のプリンタにおいて少なくとも予め設定
入力された時刻に印刷データについての印刷動作が終了
する。

【００１５】請求項５に記載した発明は、前記印刷デー
タ送信手段が、印刷終了時刻入力手段において設定入力
された印刷終了時刻、各プリンタの印刷能力、及び、印
刷データのデータ量に基づいて、印刷開始時刻を算出す
る印刷開始時刻算出手段を含み、印刷開始時刻算出手段
で算出した印刷開始時刻に印刷動作が開始される状態で
印刷データを単一又は複数のプリンタに送信する手段で
あることを特徴とする。

【００１６】請求項５に記載した発明においては、予め
設定入力された印刷終了時刻に印刷動作が終了するよう
に、各プリンタの印刷能力、及び、印刷データのデータ
量に基づいて、単一又は複数のプリンタにおける印刷開
始時刻が算出され、算出された印刷開始時刻に印刷動作
が開始されるようにして単一又は複数のプリンタに印刷
データが送信される。したがって、単一又は複数のプリ
ンタにおいて予め設定された印刷終了時刻に印刷動作が
正確に終了する。

【００１７】

【発明の実施の形態】図１は、この発明の第１の実施形
態に係るネットワークシステムの構成を示す図である。
この実施形態に係るネットワークシステム１は、単一の
ホストコンピュータ２、複数のユーザ端末３（３ａ，３
ｂ，３ｃ・・・）、及び、複数のプリンタ４（４ａ、４
ｂ、４ｃ・・・）をネットワークケーブル５に接続して
構成されている。複数のユーザ端末３のそれぞれは、例
えば、パーソナルコンピュータである。このネットワー
クシステム１では、複数のユーザ端末３のいずれかにお
いて作成された印刷データをホストコンピュータ２を介
して単一又は複数のプリンタ４に選択的に送信し、印刷
データが送信されたプリンタ４において記録用紙等に対
して印刷データを出力する。

【００１８】図２は、同ネットワークシステムに接続さ
れたプリンタの構成を示す図である。プリンタ４は、Ｃ
ＰＵ１１に内部バス２３を介してインタフェース１２、
プログラムＲＯＭ１３、フォントＲＯＭ１４、ＲＡＭ１
５、オプションＲＡＭ１６、内部クロック１７、パネル
インタフェース１８、エンジンインタフェース２０及び
フォントカートリッジ２２を接続して構成されている。

【００１９】インタフェース１２は、ネットワークケー
ブル５に対してデータの送受信を行う。プログラムＲＯ
Ｍ１３は、ＣＰＵ１１の動作を規定するプログラムを記
憶している。フォントＲＯＭ１４は、単一又は複数の印
字フォントを記憶している。ＲＡＭ１５及びオプション
ＲＡＭ１６は、ＣＰＵ１１の処理動作中に入出力される
データを記憶する。なお、オプションＲＡＭ１６は、例
えば、ハードディスクドライブ等の外部記憶装置であ
る。内部クロック１７は、現在時刻を計時する。パネル
インタフェース１８は、ＣＰＵ１１と操作パネル１９と
の間のデータの入出力を行う。エンジンインタフェース
２０は、ＣＰＵ１１から出力された駆動データをプリン
タエンジン２１に供給する。フォントカートリッジ２２
は、フォントＲＯＭ１４に記憶されていない印字フォン
トを記憶している。

【００２０】ＣＰＵ１１は、プログラムＲＯＭ１３に記
憶されているプログラムにしたがって、プリンタエンジ
ン２１の印刷動作を制御する印刷処理と、ホストコンピ
ュータ２との間におけるデータの送受信に係る通信処理
と、を別個のタスク処理として実行する。

【００２１】なお、ホストコンピュータ２から送信され
る印刷データは、少なくともキャラクタコードとフォン
ト指定データとを含み、ＣＰＵ１１は、フォント指定デ
ータによって指定された印字フォントを用いてキャラク
タコードをビットデータに展開する。また、操作パネル
１９には、キースイッチ及びディスプレイが備えられて
おり、ＣＰＵ１１は、パネルインタフェース１８を介し
て入力されたキースイッチの操作データに基づいて処理
動作を実行するとともに、処理状態等を表す表示データ
をパネルインタフェース１８を介してディスプレイに供
給する。

【００２２】図３は、上記ネットワークに含まれるホス
トコンピュータの構成を示すブロック図である。ホスト
コンピュータ２は、例えば、パーソナルコンピュータに
よって構成されており、ＣＰＵ３１に内部バスを介し
て、少なくとも、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３及びインタフ
ェース３４を接続して構成されている。ＲＯＭ３２は、
ＣＰＵ３１の処理動作を規定するプログラムを記憶して
いる。ＲＡＭ３３は、ＣＰＵ３１の処理動作中に入出力
されるデータを一時記憶する。インタフェース３４は、
ネットワークケーブル５との間でデータの送受信を行
う。

【００２３】図４は、上記プリンタの印刷処理時の処理
手順を示すフローチャートである。プリンタ４のＣＰＵ
１１は、印刷処理において、ＲＡＭ１５又はオプション
ＲＡＭ１６に印刷データが格納されているか否かを判別
し（ｓ１，ｓ２）、ＲＡＭ１５又はオプションＲＡＭ１
６に印刷データが格納されている場合には印刷データに
含まれるキャラクタコードを読み出し（ｓ３）、フォン
トＲＯＭ１４又はフォントカートリッジ２２に記憶され
ている印字フォントによってビットデータに展開した後
（ｓ４）、展開したビットデータをエンジンインタフェ
ース２０を介してプリンタエンジン２１に供給する（ｓ
５）。ＣＰＵ１１は、このｓ１〜ｓ５の処理をＲＡＭ１
５又はオプションＲＡＭ１６に格納されている全ての印
刷データについて実行する（ｓ６）。

【００２４】図５は、上記プリンタの通信処理時の処理
手順を示すフローチャートである。プリンタ４のＣＰＵ
１１は、ホストコンピュータ２から印刷処理の実行を指
示する印刷コマンドを受信すると（ｓ１１）、受信済み
の他の印刷データに係る印刷処理を実行中であるか否か
の判別を行う（ｓ１２）。

【００２５】他の印刷データに係る印刷処理を実行して
いる場合には、ＣＰＵ１１は、受信済の他の印刷データ
のデータ量と印刷速度とから待機時間を算出するととも
に、算出した待機時間と内部クロック１７から読み取っ
た現在時刻とから印刷開始時刻を算出する（ｓ１３）。
ＣＰＵ１１は、算出した待機時間及び印刷開始時刻を含
むレスポンスデータをホストコンピュータ２に送信する
（ｓ１４）。この後、ＣＰＵ１１は、所定時間において
ホストコンピュータ２から印刷データが送信されるのを
待機し（ｓ１５，ｓ１６）、所定時間内にホストコンピ
ュータ２から印刷データが送信されると、この印刷デー
タをオプションＲＡＭ１６に格納する（ｓ１７）。

【００２６】一方、印刷処理を実行していない場合に
は、ＣＰＵ１１は、待機時間を０とするとともに、内部
クロック１７から読み出した現在時刻を印刷開始時刻と
するレスポンスデータをホストコンピュータ２に送信す
る（ｓ１８）。この後、ＣＰＵ１１は、所定時間におい
てホストコンピュータ２から印刷データが送信されるの
を待機し（ｓ１９，ｓ２０）、所定時間内にホストコン
ピュータ２から印刷データが送信されると、この印刷デ
ータをＲＡＭ１５に格納する（ｓ２１）。

【００２７】図６は、上記ホストコンピュータの処理手
順を示すフローチャートである。ホストコンピュータ２
のＣＰＵ３１は、ネットワークケーブル５を介してユー
ザ端末３から送信された印刷データを受信すると（ｓ３
１）、受信した印刷データをＲＡＭ３３に一時格納する
とともに（ｓ３２）、受信した印刷データのデータ量と
ネットワーク５に接続されているプリンタ４ａ〜４ｃの
それぞれの印刷速度とからプリンタ４ａ〜４ｃのそれぞ
れにおける印刷処理時間を算出しておく（ｓ３３）。次
いで、ＣＰＵ３１は、プリンタ４ａ〜４ｃの全てに対し
て印刷コマンドを送信し（ｓ３４）、プリンタ４ａ〜４
ｃからのレスポンスデータの送信を待機する（ｓ３
５）。

【００２８】ＣＰＵ１１は、プリンタ４ａ〜４ｃから送
信されたレスポンスデータを受信すると、レスポンスデ
ータから印刷開始時刻を読み出し（ｓ３６）、プリンタ
４ａ〜４ｃのそれぞれについて、印刷開始時刻に印刷処
理時間を加算して印刷終了時刻を算出する（ｓ３７）。
ＣＰＵ１１は、プリンタ４ａ〜４ｃのうちで印刷終了時
刻が最も早いものを選択し、選択したプリンタ４に対し
てＲＡＭ３３に格納している印刷データを送信する（ｓ
３８）。

【００２９】例えば、プリンタ４ａ〜４ｃのそれぞれの
印刷速度が、それぞれ１０ＰＰＭ（ＰＰＭは１分間当り
の印刷枚数を表す単位）、２ＰＰＭ及び０．５ＰＰＭで
あり、プリンタ４ａ〜４ｃのそれぞれが先に受信した印
刷データについて現在時刻から１２０枚、１０枚及び３
枚の印刷処理を実行中であり、新たに２０枚の印刷デー
タを送信する場合を考える。この場合、図７に示すよう
に、プリンタ４ａにおける印刷開始時刻は現在時刻から
１２分後であり、新たな印刷データについての印刷終了
時刻は現在時刻から１４分後である。また、プリンタ４
ｃにおける印刷開始時刻は現在時刻から５分後であり、
新たな印刷データについての印刷終了時刻は現在時刻か
ら１５分後である。プリンタ４ｃにおける印刷開始時刻
は現在時刻から６分後であり、新たな印刷データについ
ての印刷終了時刻は現在時刻から４６分後である。そこ
で、ＣＰＵ１１は、新たな印刷データをプリンタ４ａに
送信する。

【００３０】以上のようにして、この実施形態に係るネ
ットワークシステム１では、ネットワーク内に存在する
複数のプリンタ４のうちで印刷終了時刻が最も早いプリ
ンタを選択して印刷処理を実行させることができ、ユー
ザは印刷データを印刷した印刷物をいち早く入手するこ
とができる。

【００３１】なお、図４〜図６に示す処理は、少なくと
もネットワークシステム１内に存在するいずれかの装置
において実行されればよく、図４〜図６の処理の全てを
プリンタ４のそれぞれが実行するようにしてもよい。こ
の場合には、ホストコンピュータ２から複数のプリンタ
４の一部又は全部に印刷コマンドに代えて印刷データを
送信するとともに、各プリンタ４はそのプリンタ自身を
含むネットワーク内の全てのプリンタの印刷速度等のデ
ータを予め記憶しておく必要がある。

【００３２】また、複数のプリンタ４のうちで印刷開始
時刻の最も早いプリンタを選択して印刷処理を実行させ
るようにしてもよく、ユーザが印刷開始時刻の最も早い
プリンタ又は印刷終了時刻の最も早いプリンタのいずれ
を選択するかを指示できるようにしてもよい。

【００３３】さらに、複数のプリンタ４のそれぞれから
待機時間のみをホストコンピュータ２に送信し、印刷開
始時刻の算出をホストコンピュータ２において行うよう
にすることができ、印刷コマンドに印刷データ量の情報
を付加することにより、印刷終了時刻の算出を各プリン
タ４において行うこともできる。

【００３４】加えて、いずれかのプリンタ４に対して印
刷データを送信した後にホストコンピュータ２から、そ
の印刷データを作成したユーザ端末３に対して印刷処理
を実行するプリンタ４を特定する情報や印刷終了時刻の
情報を送信し、ユーザ端末３においてユーザがこれらの
情報を認識できるようにしてもよい。この場合に、ユー
ザ端末３は、印刷処理を実行するプリンタ４を特定する
情報や印刷終了時刻の情報をディスプレイに表示する
か、又は、スピーカを介して音声出力することができ
る。また、これらの情報は、ホストコンピュータ２にお
いて表示又は音声出力することとしてもよい。

【００３５】また、印刷データにユーザが印刷処理の完
了を希望する時刻である終了希望時刻のデータが含まれ
る場合に、終了希望時刻、印刷データのデータ量、及
び、選択したプリンタの印刷速度から印刷開始時刻を算
出し、算出した印刷開始時刻を表す情報を付加して印刷
データをプリンタに送信することにより、ユーザが希望
した時刻に印刷処理が完了するようにしてもよい。

【００３６】図８は、この発明の第２の実施形態に係る
ネットワークシステムを構成するホストコンピュータに
おける処理手順を示すフローチャートである。この実施
形態に係るネットワークシステムを構成するホストコン
ピュータのＣＰＵは、ユーザ端末３から送信された印刷
データを受信すると（ｓ４１）、受信した印刷データを
ＲＡＭ３３に一時格納するとともに（ｓ４２）、受信し
た印刷データのデータ量とネットワーク５に接続されて
いるプリンタ４ａ〜４ｃのそれぞれの印刷速度とからプ
リンタ４ａ〜４ｃのそれぞれにおける印刷処理時間を算
出しておく（ｓ４３）。この印刷データには、ユーザが
印刷処理の完了を希望する時刻である終了希望時刻のデ
ータが含まれる。次いで、ＣＰＵ３１は、プリンタ４ａ
〜４ｃの全てに対して印刷コマンドを送信し（ｓ４
４）、プリンタ４ａ〜４ｃからのレスポンスデータの送
信を待機する（ｓ４５）。

【００３７】ＣＰＵ１１は、プリンタ４ａ〜４ｃから送
信されたレスポンスデータを受信すると、レスポンスデ
ータから印刷開始時刻を読み出し（ｓ４６）、読み出し
た印刷開始時刻と先に算出した印刷処理時間とから各プ
リンタ４ａ〜４ｃにおける印刷終了時刻を算出する（ｓ
４７）。ＣＰＵ１１は、算出した印刷終了時刻をＲＡＭ
３３に記憶している印刷データに含まれている終了希望
時刻と比較し（ｓ４８）、印刷終了時刻が終了希望時刻
よりも早いプリンタ４が存在する場合には、それらのう
ちで印刷終了時刻が最も早いプリンタ４を新たな印刷デ
ータに係る印刷処理を実行すべきプリンタ４として選択
し（ｓ４９）、選択したプリンタ４に印刷データを送信
する（ｓ５０）。

【００３８】印刷終了時刻が終了希望時刻よりも早いプ
リンタ４が存在しない場合には、ＣＰＵ１１は、各プリ
ンタ４ａ〜４ｃにおける印刷開始時刻、新たな印刷処理
に係る印刷データのデータ量、及び、ユーザが希望する
印刷終了時刻に基づいて、新たな印刷データに係る印刷
処理を実行すべき複数のプリンタ４を選択するとともに
（ｓ５１）、選択した複数のプリンタ４のそれぞれが印
刷処理を実行すべきデータ量を算出し（ｓ５２）、選択
した複数のプリンタ４のそれぞれに算出したデータ量の
印刷データを送信する（ｓ５０）。即ち、ＣＰＵ１１
は、ユーザ端末３から送信された印刷データを複数に分
割し、分割したデータのそれぞれを複数のプリンタ４の
それぞれに送信することにより、ユーザの終了希望時刻
までに全ての印刷データについての印刷処理を終了させ
る。

【００３９】例えば、図７に示した例と同様に、プリン
タ４ａ〜４ｃのそれぞれの印刷速度が、それぞれ１０Ｐ
ＰＭ、２ＰＰＭ及び０．５ＰＰＭであり、プリンタ４ａ
〜４ｃのそれぞれが先に受信した印刷データについて現
在時刻から１２０枚、１０枚及び３枚の印刷処理を実行
中である場合において、新たに５０枚の印刷データを現
在時刻から１５分以内に印刷する場合を考える。この場
合、プリンタ４ａにおける印刷開始時刻は現在時刻から
１２分後であり、新たな印刷データについての印刷終了
時刻は現在時刻から１７分後である。また、プリンタ４
ｂにおける印刷開始時刻は現在時刻から５分後であり、
新たな印刷データについての印刷終了時刻は現在時刻か
ら３０分後である。プリンタ４ｃにおける印刷開始時刻
は現在時刻から６分後であり、新たな印刷データについ
ての印刷終了時刻は現在時刻から１０６分後である。し
たがって、プリンタ４ａ〜４ｃのいずれによっても５０
枚の印刷データについての印刷処理を１５分以内に終了
させることができない。

【００４０】そこで、ＣＰＵ１１は、新たな印刷データ
のうち３０枚分のデータをプリンタ４ａに送信し、１８
枚分のデータをプリンタ４ｂに送信し、２枚分のデータ
をプリンタ４ｃに送信する。このように、５０枚の印刷
データを３０枚、１８枚及び２枚に分割し、分割した印
刷データをプリンタ４ａ〜４ｃのそれぞれに送信するこ
とにより、プリンタ４ａ〜４ｃを用いて５０枚の印刷デ
ータを１５分以内に印刷することができる。

【００４１】なお、上記の例では、ユーザが終了希望時
刻を指定した場合について説明したが、プリンタ４ａ〜
４ｃのいずれか又は全部に使用可能時間が設定されてい
る場合にも、上記と同様の処理により複数に分割した印
刷データのそれぞれを複数のプリンタ４ａ〜４ｃのそれ
ぞれに送信し、各プリンタ４ａ〜４ｃに設定されている
使用可能時間内に全ての印刷データについての印刷処理
を終了させることができる。

【００４２】また、印刷データを分割して複数のプリン
タ４に送信したホストコンピュータ２から、その印刷デ
ータを作成したユーザ端末３に対して印刷処理を実行す
る複数のプリンタ４を特定する情報や印刷終了時刻の情
報を送信し、ユーザ端末３においてこれらの情報をディ
スプレイに表示するか、又は、スピーカを介して音声出
力することができる。また、これらの情報は、ホストコ
ンピュータ２において表示又は音声出力するようにして
もよい。

【００４３】さらに、図８に示す処理は、プリンタ４の
それぞれが実行するようにしてもよい。この場合には、
ホストコンピュータ２から複数のプリンタ４の一部又は
全部に印刷コマンドに代えて印刷データを送信するとと
もに、各プリンタ４はそのプリンタ自身を含むネットワ
ーク１内の全てのプリンタ４の印刷速度等のデータを予
め記憶しておく必要がある。

【００４４】加えて、複数のプリンタ４のそれぞれから
待機時間のみをホストコンピュータ２に送信し、印刷開
始時刻の算出をホストコンピュータ２において行うよう
にすることができ、印刷コマンドに印刷データ量の情報
を付加することにより、印刷終了時刻の算出を各プリン
タ４において行うこともできる。

【００４５】また、ユーザが設定した終了希望時刻、印
刷データのデータ量、及び、選択したプリンタ４の印刷
速度から印刷開始時刻を算出し、算出した印刷開始時刻
を表す情報を付加して印刷データをプリンタ４に送信す
ることにより、ユーザが希望した時刻に印刷処理が完了
するようにしてもよい。

【００４６】さらに、印刷データの一部について、ユー
ザが印刷物をより早く入手したい場合、その旨の情報を
印刷データに付加してホストコンピュータ２に送信し、
ホストコンピュータ２はその情報に基づいて、印刷デー
タの一部を他の部分から分割して他の部分とは別のプリ
ンタ４に送信することもできる。

【００４７】図９は、この発明の第３の実施形態に係る
ネットワークシステムの構成を示す図である。この実施
形態に係るネットワークシステム１′は、４つのプリン
タ４ａ〜４ｄを含み、プリンタ４ａは解像度が６００ｄ
ｐｉのモノクロプリンタであり、プリンタ４ｂは解像度
が６００ｄｐｉのカラープリンタであり、プリンタ４ｃ
は解像度が３００ｄｐｉのモノクロプリンタであり、プ
リンタ４ｄは解像度が３００ｄｐｉのカラープリンタで
ある。

【００４８】このように、ネットワークシステム１′に
含まれる複数のプリンタ４の一部又は全部が解像度や印
刷色において互いに相違する場合、印刷データを送信す
るホストコンピュータ２又は印刷データを転送するプリ
ンタ４は、送信先又は転送先として選択したプリンタ４
の解像度や印刷色に応じて印刷データを変換する処理を
実行し、変換処理後の印刷データを送信又は転送する。
これによって、送信先又は転送先のプリンタ４に印刷処
理を確実に行わせることができる。

【００４９】なお、この場合に、ホストコンピュータ２
又はプリンタ４から印刷データを作成したユーザ端末３
に対して、解像度や印刷色を変換する旨の情報を送信
し、作成時と異なる解像度又は印刷色で印刷処理が実行
されることをユーザが認識できるようにしてもよく、さ
らに、ユーザが変換後の印刷データによる印刷処理を許
可した場合にのみ、変換後の印刷データをプリンタ４に
送信又は転送するようにしてもよい。

【００５０】

【発明の効果】請求項１に記載した発明によれば、ネッ
トワークに含まれる各プリンタの印刷能力及び印刷状
態、印刷データのデータ量、並びに、印刷終了時刻に基
づいて選択されたプリンタに印刷データを送信すること
により、最も早い時刻、又は、ユーザが指定した時刻に
印刷動作を終了するプリンタに対して印刷データを送信
することができ、ユーザは最も早く、又は、予め指定し
た時刻に正確に印刷物を入手することができる。

【００５１】請求項２に記載した発明によれば、各プリ
ンタの印刷能力及び印刷状態、並びに、印刷データのデ
ータ量に基づいて印刷動作が最も早く終了するプリンタ
に選択的に印刷データを送信することにより、ユーザは
最も早く印刷物を入手することができる。

【００５２】請求項３に記載した発明によれば、予め設
定入力された印刷終了時刻に印刷動作が終了するよう
に、各プリンタの印刷能力及び印刷状態、及び、印刷デ
ータのデータ量に基づいて印刷動作を実行すべきプリン
タを選択し、選択されたプリンタに印刷データを送信す
ることにより、少なくとも予め設定入力された時刻に印
刷データについての印刷動作を終了することができ、ユ
ーザは所望した時刻に印刷物を確実に入手することがで
きる。

【００５３】請求項４に記載した発明によれば、予め設
定入力された印刷終了時刻に印刷動作が終了するよう
に、選択した複数のプリンタのそれぞれの印刷能力及び
印刷状態に基づいて、印刷データを複数の印刷データに
分割して複数のプリンタのそれぞれに送信することによ
り、複数のプリンタにおいて少なくとも予め設定入力さ
れた時刻に印刷データについての印刷動作を終了するこ
とができ、ユーザは所望する時刻に印刷物を確実に入手
することができる。

【００５４】請求項５に記載した発明によれば、予め設
定入力された印刷終了時刻に印刷動作が終了するよう
に、各プリンタの印刷能力、及び、印刷データのデータ
量に基づいて、単一又は複数のプリンタにおける印刷開
始時刻を算出し、算出した印刷開始時刻に印刷動作を開
始するようにして単一又は複数のプリンタに印刷データ
を送信することにより、単一又は複数のプリンタにおい
て予め設定された印刷終了時刻に印刷動作を正確に終了
させることができ、ユーザは所望する時刻に正確に印刷
物を入手することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の第１の実施形態に係るネットワーク
システムの構成を示す図である。

【図２】同ネットワークシステムに接続されたプリンタ
の構成を示す図である。

【図３】上記ネットワークに含まれるホストコンピュー
タの構成を示すブロック図である。

【図４】上記プリンタの印刷処理時の処理手順を示すフ
ローチャートである。

【図５】上記プリンタの通信処理時の処理手順を示すフ
ローチャートである。

【図６】上記ホストコンピュータの処理手順を示すフロ
ーチャートである。

【図７】上記ネットワークシステムに含まれる複数のプ
リンタのそれぞれにおける印刷開始時刻、印刷処理時間
及び印刷終了時刻の関係の説明する図である。

【図８】この発明の第２の実施形態に係るネットワーク
システムを構成するホストコンピュータにおける処理手
順を示すフローチャートである。

【図９】この発明の第３の実施形態に係るネットワーク
システムの構成を示す図である。

【符号の説明】

１，１′−ネットワークシステム ２−ホストコンピュータ ３−ユーザ端末 ４−プリンタ ５−ネットワークケーブル １１−ＣＰＵ １２−インタフェース １３−プログラムＲＯＭ １５−ＲＡＭ １６−オプションＲＡＭ ２１−プリンタエンジン

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 中谷 隆哉 大阪府大阪市阿倍野区長池町22番22号 シ ャープ株式会社内 (72)発明者 元脇 一行 大阪府大阪市阿倍野区長池町22番22号 シ ャープ株式会社内 Ｆターム(参考） 5B021 AA01 CC04 EE04

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】複数のプリンタを含むネットワークシステ
   ムであって、各プリンタの印刷能力及び印刷状態、印刷
   データのデータ量、並びに、印刷終了時刻に基づいて印
   刷データを送信すべきプリンタを選択する印刷データ送
   信手段を設けたことを特徴とするネットワークシステ
   ム。
2. 【請求項２】前記印刷データ送信手段が、各プリンタの
   印刷能力及び印刷状態、並びに、印刷データのデータ量
   に基づいて印刷終了時刻の最も早いプリンタを選択して
   印刷データを送信する手段である請求項１に記載のネッ
   トワークシステム。
3. 【請求項３】前記印刷データ送信手段が、印刷データの
   印刷終了時刻の設定入力を受け付ける印刷終了時刻入力
   手段を含み、印刷終了時刻入力手段において設定入力さ
   れた印刷終了時刻、各プリンタの印刷能力及び印刷状
   態、並びに、印刷データのデータ量に基づいて印刷デー
   タを送信すべき単一又は複数のプリンタを選択する手段
   である請求項１に記載のネットワークシステム。
4. 【請求項４】前記印刷データ送信手段が、印刷終了時刻
   入力手段において設定入力された印刷終了時刻、各プリ
   ンタの印刷能力及び印刷状態、並びに、印刷データのデ
   ータ量に基づいて、印刷データを複数のプリンタのそれ
   ぞれに送信すべきデータ量に分割する印刷データ分割手
   段を含む請求項３に記載のネットワークシステム。
5. 【請求項５】前記印刷データ送信手段が、印刷終了時刻
   入力手段において設定入力された印刷終了時刻、各プリ
   ンタの印刷能力、及び、印刷データのデータ量に基づい
   て、印刷開始時刻を算出する印刷開始時刻算出手段を含
   み、印刷開始時刻算出手段で算出した印刷開始時刻に印
   刷動作が開始される状態で印刷データを単一又は複数の
   プリンタに送信する手段である請求項３又は４に記載の
   ネットワークシステム。