ES2621550T3

ES2621550T3 - Característica de apertura fácil para embalajes flexibles, y proceso y aparato para formar la misma

Info

Publication number: ES2621550T3
Application number: ES03776531.0T
Authority: ES
Inventors: Stephen F. Compton; Roger J. Morrissette; Mitchell W. Smith, Sr.; Frank B. Edwards
Original assignee: Cryovac LLC
Current assignee: Cryovac LLC
Priority date: 2002-10-31
Filing date: 2003-10-28
Publication date: 2017-07-04
Anticipated expiration: 2023-10-28
Also published as: CA2504123C; AU2003284348A1; WO2004041526A2; US6889483B2; US20050029146A1; EP1558441A2; WO2004041526A3; EP1558441B1; CA2504123A1; US20040083680A1; US7021827B2

Abstract

Un proceso para embalar productos, que comprende las etapas de: hacer avanzar una primera y segunda porción (26, 28) de banda continua de película, a lo largo de una trayectoria; fijar una etiqueta (44) a una superficie de la primera porción (26) de banda de avance; perforar la primera porción (26) de banda y la etiqueta (44), para formar una pluralidad de porciones de lengüeta (50) en la etiqueta y unas correspondientes características de rasgado (42) en la primera porción (26) de banda, adhiriendo cada porción de lengüeta (50) a una correspondiente característica de rasgado (42) y pudiendo agarrarse la misma para permitir la apertura fácil del embalaje, al agarrar y tirar de la porción de lengüeta (50) para rasgar la película; y encerrar un producto (30) entre la primera y segunda porción (26, 28) de banda, y sellar entre sí los respectivos bordes de las porciones de banda para formar un embalaje (20) con la película, que encierre el producto (30).

Description

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DESCRIPCION

Caracterfstica de apertura facil para embalajes flexibles, y proceso y aparato para formar la misma Campo de la invencion

La invencion se refiere, en general, a un embalaje flexible que presenta caracterfsticas para facilitar el rasgado a traves del embalaje, para abrir un embalaje. Mas en particular, la invencion se refiere a un proceso y a un aparato para embalar productos en un material de banda flexible, y formar caracterfsticas de apertura facil en el material de banda, y a las caracterfsticas de apertura facil de tales embalajes.

Antecedentes la invencion

Los alimentos y otros productos a menudo se embalan en una pelfcula flexible, con fines comerciales. Tales embalajes suelen incluir algun tipo de caracterfstica para ayudar al consumidor a abrir el embalaje. La mayorfa de las caracterfsticas de apertura facil incluyen un corte o perforacion formado a traves de la pelfcula, y una cinta de rasgado, una lengueta de despegue, una tarjeta de encabezamiento, o similar, fijada en la pelfcula cerca del corte o perforacion. Una caracterfstica de apertura facil de tipo conocido, por ejemplo, incluye una muesca en forma de V formada en la pelfcula, y una cinta de rasgado sensible a la presion, adherida a la pelfcula sobre la muesca en forma de V. La muesca se corta en la pelfcula despues envolver la pelfcula alrededor de un producto, y entonces se aplica la cinta de rasgado a la pelfcula, sobre la muesca. Tirar de la cinta de rasgado iniciara el rasgado de la pelfcula, supuestamente, para crear una abertura en la misma.

Al perforar la pelfcula en un embalaje final que contenga el producto, pueden cortarse, danarse o contaminarse los productos fragiles. La probabilidad de que esto ocurra es especialmente elevada cuando el producto no presenta una forma y/u orientacion consistentes y predecibles dentro del embalaje. Por lo tanto, estos procesos generalmente no son adecuados para productos que tengan una forma irregular.

Cuando se utiliza un componente aplicado tal como una tarjeta de encabezamiento, una etiqueta adhesiva, una cinta de rasgado, o similares, a veces resulta diffcil hacer coincidir el componente aplicado con los cortes o perforaciones de la pelfcula. Si no se hace coincidir correctamente con el componente aplicado, el mecanismo de apertura podrfa funcionar incorrectamente.

Algunos componentes aplicados pueden despegarse facilmente del embalaje de manera inadvertida durante el transporte y la manipulacion, por ejemplo debido a un enganchon al manejar el embalaje. Esto puede poner en peligro la integridad del embalaje y tambien puede comprometer la integridad o la frescura del producto. Incluso si no se ven comprometidos el embalaje y la integridad del producto, la caracterfstica de apertura facil ya no funcionara como deberfa, y el consumidor tendra que recurrir a medios secundarios tales como tijeras o un cuchillo para abrir el embalaje.

La versatilidad de muchas de las caracterfsticas de apertura facil existentes esta limitada en tanto que el rasgado se inicia en una sola direccion. Si el rasgado falla, por cualquier razon, a menudo al consumidor no le queda ningun otro medio conveniente para abrir el embalaje y, de nuevo, tendra que recurrir al uso de tijeras o un cuchillo. A modo de ejemplo de un fallo de este tipo, la muesca en forma de V anteriormente mencionada esta destinada a iniciar un rasgado con una anchura aproximadamente igual a la de la muesca, y resulta deseable que dicho rasgado continue a todo lo largo del embalaje. Sin embargo, con frecuencia lo que sucede es que los bordes del rasgado convergen enseguida, lo que tiene como resultado que solo se retira un pequeno trozo de pelfcula junto con la cinta de rasgado, lengueta de despegue o etiqueta, lo que solo produce una pequena abertura en la pelfcula. Puede ser diffcil encontrar dicha abertura tras retirar la etiqueta.

El documento US-A-5409116 da a conocer un proceso para embalar productos, que comprende las etapas de: hacer avanzar una primera y una segunda porciones de banda continua de pelfcula, a lo largo de una trayectoria; formar una caracterfstica de rasgado en la primera porcion de banda; fijar una etiqueta a una superficie de la primera porcion de banda de avance, de tal manera que la etiqueta quede fija a la caracterfstica de rasgado de la primera porcion de banda; y encerrar un producto entre la primera y segunda porciones de banda y sellar entre sf los respectivos bordes de las porciones de banda, para formar un embalaje con la pelfcula que encierre el producto.

El documento US 4.679.693 da a conocer la perforacion de una primera porcion de banda y de una etiqueta, para formar una unica porcion de lengueta en la etiqueta y correspondiente una caracterfstica de rasgado en la primera porcion de banda, quedando adherida la porcion de lengueta a la correspondiente caracterfstica de rasgado y pudiendo agarrarse la misma, para permitir una apertura facil del embalaje al agarrar y tirar de la porcion de lengueta para rasgar la pelfcula.

Sumario de la invencion

La presente invencion aborda las necesidades anteriores, y logra otras ventajas. De acuerdo con un aspecto de la

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invencion, un proceso para embalar productos comprende las etapas de: hacer avanzar una primera y una segunda porciones de banda continua de pelfcula, a lo largo de una ruta; fijar una etiqueta a una superficie de la primera porcion de banda de avance; perforar la primera porcion de banda y la etiqueta para formar una pluralidad de porciones de lengueta en la etiqueta, y unas correspondientes caracterfsticas de rasgado en la primera porcion de banda, quedando adherida cada porcion de lengueta a una correspondiente caracterfstica de rasgado y pudiendo agarrarse las mismas para permitir la apertura facil del embalaje, al agarrar y tirar de la porcion de lengueta para rasgar la pelfcula; y encerrar un producto entre la primera y segunda porciones de banda y sellar entre si los respectivos bordes de las porciones de banda para formar un embalaje con la pelfcula que encierre el producto. Si la pelfcula es una pelfcula termorretractil, el proceso puede incluir la etapa adicional de calentar el embalaje para contraer la pelfcula termorretractil sobre el producto. De acuerdo con este aspecto de la invencion, las etapas de formar la caracterfstica de rasgado en la banda y de fijar la etiqueta se llevan a cabo antes de la etapa de encerrar el producto. Por lo tanto, no cabe la posibilidad de cortar o danar accidentalmente el producto al perforar la banda para formar la caracterfstica de rasgado, y el proceso puede aplicarse a productos con forma irregular.

Tanto la etiqueta como la banda se perforan simultaneamente, para definir al menos una porcion de lengueta de la etiqueta y la correspondiente caracterfstica de rasgado de la banda. Si se desea, la perforacion se puede llevar a cabo de manera que se creen dos o mas porciones de lengueta y sus correspondientes caracterfsticas de rasgado. Por ejemplo, la banda y la etiqueta pueden perforarse a lo largo de dos lfneas que intersequen en una configuracion con forma general de X, para definir cuatro porciones de lengueta y caracterfsticas de rasgado, cada una con un contorno generalmente triangular. Por consiguiente, la banda puede rasgarse a lo largo de mas de una direccion, facilitando la apertura del embalaje. Adicionalmente, si por cualquier motivo una porcion de lengueta no funcionara satisfactoriamente, puede utilizarse otra porcion de lengueta.

En una caracterfstica de apertura facil que tenga las porciones de lengueta anteriormente mencionadas, y particularmente adaptada para embalajes de envoltura retractil, la etiqueta se fija de manera ventajosa sobre una superficie exterior de la banda e incluye una capa de pelfcula termorretractil unida a una capa no termorretractil. La etapa de calentar el embalaje para contraer la banda hace que las porciones de lengueta de la etiqueta, y las correspondientes caracterfsticas de rasgado de la banda, se curven hacia el exterior de manera que puedan agarrarse mas facilmente. Alternativamente, la etiqueta puede no ser termorretractil y puede fijarse a una superficie interior de la banda (es decir, sobre el lado de producto). En este caso, la contraccion de la banda aun tendera a causar la curvatura hacia el exterior de las porciones de lengueta y las correspondientes caracterfsticas de rasgado, para facilitar el agarre.

En algunas realizaciones de la invencion, se utiliza un sensor para detectar la etiqueta sobre la banda de avance y se utiliza una senal del sensor, para coordinar el movimiento de la herramienta con respecto a la banda de avance, de tal manera que la herramienta perfore la etiqueta. La etiqueta puede incluir una capa de papel, u otro material opticamente detectable, de tal manera que pueda detectarse facilmente la etiqueta con un sensor optico o similar.

La invencion es aplicable a la produccion de embalajes hermeticos, tales como embalajes para productos alimenticios. En una realizacion de la invencion, la etiqueta incluye una capa de barrera contra la humedad y el oxfgeno, y esta fijada a la banda con el fin de cubrir hermeticamente unas aberturas formadas a traves de la banda, cuando se perfora la banda para formar la caracterfstica de rasgado. Ventajosamente, la etiqueta se proporciona de manera que incluya una porcion de lengueta que permanezca sin fijar a la banda, tras la etapa de fijacion, facilitando la porcion de lengueta el agarre de la etiqueta para abrir el embalaje.

Ventajosamente, la banda puede perforarse para que incluya una pluralidad de lfneas de perforacion que tengan unos extremos interiores que esten proximos pero separados entre sf, y las lfneas de perforacion diverjan y se extiendan generalmente hasta los extremos exteriores opuestos de la misma. La etiqueta esta dimensionada y posicionada de tal manera que los extremos exteriores de las lfneas de perforacion queden separados, con respecto a una periferia exterior de la porcion de la etiqueta que se adhiere a la banda. Pueden utilizarse diversos patrones de lfnea de perforacion.

La etiqueta se puede proporcionar para que incluya una porcion que se separe del resto de la etiqueta, cuando se tire para rasgar la banda para abrir el embalaje, de modo que una o mas porciones de la etiqueta permanezcan sobre la banda para formar puntos de agarre y de rasgado adicionales. Por ejemplo, una caracterfstica de apertura facil de acuerdo con una realizacion emplea una etiqueta que incluye un area central, que no esta fijada a la banda, y unas areas en lados opuestos de la misma que estan fijadas a la banda. Unas caracterfsticas de rasgado estan formadas en dos regiones separadas, y las areas fijadas de la etiqueta estan situadas respectivamente para adherirse a las caracterfsticas de rasgado. La zona central no fijada de la etiqueta esta perforada o rayada para formar dos porciones de lengueta. Puede tirarse de una de las porciones de lengueta en una direccion, para iniciar el rasgado en esa direccion, y puede tirarse de la otra porcion de lengueta en otra direccion para rasgar la banda en esa direccion. Otra realizacion emplea una etiqueta que tiene una porcion central disenada para quedar libre, al rasgar la misma, con respecto a dos porciones laterales de la etiqueta que flanquean la porcion central. La porcion central coincide con y esta fijada a una caracterfstica de rasgado de la banda, que se forma al hacer una perforacion o formar de otro modo un elevador de la tension en la banda. La caracterfstica de apertura facil se acciona tirando de la porcion central de la etiqueta, con el fin de tirar de la caracterfstica de rasgado y rasgar la banda, para formar

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al menos una pequena abertura en la banda. Las porciones laterales de la etiqueta permanecen fijadas a la banda en la abertura, y pueden agarrarse y tirar de las mismas para rasgar aun mas la banda.

En algunas realizaciones de la invencion, la banda de avance esta dispuesta en una configuracion de pliegue en C, que tiene dos porciones de la banda en relacion suprayacente y opuesta. La etiqueta se fija a una superficie interior de una de las porciones de banda, orientada hacia la otra porcion de banda. La etiqueta puede fijarse a tal porcion de banda mediante un aplicador de etiquetas, que se introduzca entre las porciones de banda opuestas y haga avanzar la etiqueta en una direccion transversal al avance de la banda. Ventajosamente, la etiqueta es circular de modo que no importe la orientacion de la etiqueta con respecto a la banda. La etapa de perforacion se lleva a cabo antes de encerrar un producto entre las porciones de banda. Las porciones de banda se pueden invertir (es decir, doblar en la direccion opuesta a su configuracion plegada inicial) antes de encerrar el producto, de manera que la etiqueta aplicada a tal porcion de banda termine siendo en el exterior del embalaje.

Tambien se da a conocer un aparato para embalar productos, que comprende un sistema de suministro de banda para hacer avanzar la primera y segunda porciones continuas de banda de pelfcula a lo largo de una ruta, una herramienta que puede operarse para formar una lfnea de debilidad en la primera porcion de banda de avance, de tal manera que la lfnea de debilidad cree una caracterfstica de rasgado que actue como un elevador de la tension, de modo que al tirar de la caracterfstica de rasgado se inicie el rasgado de la primera porcion de banda en la caracterfstica de rasgado, un aplicador de etiquetas que puede operarse para fijar una etiqueta a una superficie de la primera porcion de banda de avance, de tal manera que se fije la etiqueta a la caracterfstica de rasgado de la primera porcion de banda, y una disposicion de envoltura y sellado del producto situada aguas abajo de la herramienta y el aplicador de etiquetas, para encerrar un producto entre la primera y segunda porciones de banda y sellar entre sf unos respectivos bordes de las porciones de banda para formar un embalaje con la pelfcula que encierre el producto.

La presente invencion proporciona adicionalmente un embalaje flexible de apertura facil, que comprende: un material de banda flexible que tiene dos porciones, dispuestas en relacion opuesta y selladas entre sf, a lo largo de sus respectivos, bordes para formar una envoltura para un producto; y una caracterfstica de apertura facil proporcionada en el material de banda, comprendiendo la caracterfstica de apertura facil: una pluralidad de caracterfsticas de rasgado formadas en el material de banda, para actuar a modo de elevador de la tension en los que pueda iniciarse el rasgado del material de banda; y una etiqueta fijada al material de banda, teniendo la etiqueta una pluralidad de porciones de lengueta, estando adherida cada porcion de lengueta a una correspondiente caracterfstica de rasgado y pudiendo agarrarse para permitir la apertura facil del embalaje, al agarrar y tirar de la porcion de lengueta para rasgar la pelfcula.

Breve descripcion de las diversas vistas del/los dibujo/s

Habiendo descrito asf la invencion en terminos generales, se hara ahora referencia a los dibujos adjuntos, que no estan necesariamente dibujados a escala, y en los que:

la FIG. 1 es una vista en perspectiva de un embalaje que tiene una caracterfstica de apertura facil, formada de acuerdo con una realizacion de la invencion;

FIG. 2 es una vista superior de la caracterfstica de apertura facil de la figura. 1;

la FIG. 3 es una vista en perspectiva que muestra la aplicacion de una etiqueta a una banda de embalaje, para formar la caracterfstica de apertura facil mostrada en la FIG. 1;

la FIG. 4 muestra la caracterfstica de apertura facil de las FIGS. 1-3, durante su accionamiento para rasgar y abrir un embalaje;

la FIG. 5 es una representacion esquematica de un aparato y un proceso para embalar un producto de acuerdo con una realizacion de la invencion;

la FIG. 6 es una vista tomada a lo largo de la lfnea 6-6 de la FIG. 5;

la FIG. 7 ilustra esquematicamente un aparato y un proceso alternativos de acuerdo con la invencion;

la FIG. 8 es una vista a lo largo de la lfnea 8-8 de la FIG. 7, que muestra una caracterfstica de apertura facil

alternativa de acuerdo con la invencion;

la FIG. 9 muestra otra caracterfstica de apertura facil alternativa de acuerdo con la invencion;

la FIG. 10 ilustra una etiqueta que incorpora una capa de pelfcula termorretractil de acuerdo con otra realizacion

de la invencion, con la etiqueta fijada en el exterior del embalaje;

la FIG. 11 muestra una etiqueta no termorretractil, fijada a una superficie interior de un embalaje termorretractil de acuerdo con otra realizacion de la invencion;

la FIG. 12 muestra otra caracterfstica de apertura facil alternativa de acuerdo con la invencion; y la FIG. 13 representa una caracterfstica de apertura facil adicional mas de acuerdo con la invencion.

Descripcion detallada de la invencion

Las presentes invenciones se describiran ahora de manera mas completa con referencia a los dibujos adjuntos, en los que se muestran algunas realizaciones de la invencion, pero no todas. De hecho, estas invenciones pueden realizarse de muchas formas diferentes y no deben interpretarse como limitadas a las realizaciones expuestas en el

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presente documento; mas bien, estas realizaciones se proporcionan para que la presente divulgacion cumpla los requisitos legales aplicables. Los mismos iguales se refieren a elementos similares a lo largo de todo el documento.

La FIG. 1 muestra un embalaje 20 de acuerdo con una realizacion de la invencion. Este embalaje en particular esta formado por una banda 22 de pelfcula que esta plegada por su centro a lo largo de una lfnea de plegado 24, para formar dos porciones de banda 26 y 28 opuestas entre las que esta dispuesto un producto 30. Los bordes de las porciones 26, 28 de banda estan sellados entre si a lo largo de los sellos 32, 34, y 36, para encerrar el producto. En la porcion 26 de banda se incorpora una caracterfstica de apertura facil 40.

La caracterfstica de apertura facil 40 se muestra con mayor detalle en la FIG. 2. La caracterfstica de apertura de facil 40 comprende una caracterfstica de rasgado 42, formada en la banda 26, 44, y una etiqueta fijada a la banda, que cubre la caracterfstica de rasgado 42. La caracterfstica de rasgado 42 se forma en la banda por puncion, perforacion, incision, grabado, o de otro modo que forme una lfnea de debilidad 46 en la banda, con el fin de definir una porcion de la banda que se separe facilmente del resto de la banda y actue como un elevador de la tension en el que se iniciara el rasgado de la banda, cuando se tire de la caracterfstica de rasgado en una direccion fuera del plano. En la realizacion ilustrada, la lfnea de debilidad 46 tiene forma de U, pero pueden utilizarse otras formas en su lugar.

La etiqueta 44 incluye una porcion circular 48 que esta fijada a la caracterfstica de rasgado 42, y a una zona de la banda 26 de embalaje que rodea la caracterfstica de rasgado. La porcion circular 48 de la etiqueta se puede fijar a la banda mediante adhesivo, sellado termico o cualquier otro proceso adecuado. La etiqueta tambien incluye una porcion de lengueta 50 que no esta fijada a la banda 26, de manera que pueda agarrarse facilmente y tirarse de la misma. A modo de ejemplo, la porcion circular 48 puede estar reforzada por un adhesivo sensible a la presion, y la porcion de lengueta 50 puede estar libre de adhesivo. La porcion de lengueta 50 esta conectada a una porcion despegable 52 central de la etiqueta. La porcion despegable 52 esta delineada por dos lfneas de perforaciones 54 paralelas separadas, o similares, que se extienden a todo lo ancho de la porcion 48. La porcion despegable 52 coincide con y esta fijada a la caracterfstica de rasgado 42 de la banda 26. Para iniciar el rasgado de la banda 26, se agarra la porcion de lengueta 50 de la etiqueta y se tira de ella fuera del plano y en la direccion general de las lfneas de perforacion 54. A medida que se tira de la porcion despegable 52 de la etiqueta, se separa del resto de la etiqueta y tira de la caracterfstica de rasgado 42, lo que provoca el desgarro de una zona de la banda 26 con respecto a la banda, a lo largo de un fragmento de sf misma, creando asf una abertura en la banda como se muestra en la FIG. 4. La etiqueta esta unida ventajosamente a la banda de manera no pueda volver a sellarse de modo que, una vez que se tire de la etiqueta para rasgar el embalaje, no pueda volver a colocarse la etiqueta en la banda. Asf, en la practica de la invencion pueden usarse adecuadamente adhesivos permanentes o adhesivos que no puedan volver a sellarse.

Incluso si los bordes de la parte rasgada de la banda convergen rapidamente, resulta facil localizar la abertura que se ha creado en la banda, dado que dos porciones 56 de la etiqueta permanecen fijadas a la banda 26 adyacentes a la abertura. La etiqueta se fabrica preferiblemente para que sea facilmente visible; por ejemplo, la etiqueta puede incluir un papel u otra capa opaca que contraste visiblemente con la banda 26 de pelfcula. En consecuencia, las restantes porciones 56 de etiqueta pueden ubicarse facilmente. Para rasgar y agrandar adicionalmente la abertura en la banda, pueden agarrarse una o ambas de las porciones 56 de etiqueta y tirar de las mismas en un sentido generalmente opuesto.

El embalaje 20 y la caracterfstica de apertura facil 40 son aplicables a embalajes hermeticos, asf como no hermeticos. En el caso de un embalaje hermetico, la porcion 48 de la etiqueta fijada a la banda cubre cualquier posible abertura formada a traves de la banda al crear la caracterfstica de rasgado 42. La etiqueta 44 incluye preferiblemente una capa de barrera de gas y de humedad, tal como una capa de pelfcula de poliester (por ejemplo, PET), que pueda laminarse en una capa de papel. La capa de barrera puede ser una pelfcula metalizada. Alternativamente, puede usarse una capa de papel metalizado a modo de capa de barrera.

La FIG. 5 muestra un proceso y un aparato 60 para formar embalajes flexibles de apertura facil, de acuerdo con una realizacion de la invencion. El aparato 60 incluye un sistema 62 de suministro de banda en el que se monta un rollo 64 de material de banda 66 plegado por el centro ("plegada en C"), y hace avanzar y gufa la banda 66 a lo largo de una trayectoria, por ejemplo mediante unos rodillos de presion 68 y unos rodillos de gufa 70, o similares. Si se desea, el sistema de suministro de banda puede incluir una unidad 72 acumuladora/de control de la tension. El sistema de suministro de banda tambien incluye unas gufas 74 de banda para abrir la banda 66 plegada en C, de manera que las dos porciones 26, 28 de banda todavfa esten generalmente paralelas entre sf, pero esten separadas por cierta distancia a lo largo de la trayectoria de desplazamiento de la banda.

En la zona en la que las dos porciones 26, 28 de banda estan separadas, esta dispuesta una herramienta 80 de perforacion de banda para formar una ranura, perforacion, lfnea de rotura, u otra lfnea de debilidad en la porcion 26 de banda. En la realizacion ilustrada, la herramienta 80 comprende una disposicion de troquel y matriz que presenta una matriz 82 dispuesta en un lado de la porcion 26 de banda, y un troquel 84 dispuesto en el lado opuesto de la porcion 26 de banda. La matriz 82 define preferiblemente un borde de corte afilado, con una configuracion en forma general de U. El troquel y la matriz son moviles entre sf para emparedar la porcion 26 de banda entre los mismos, y

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cortar la porcion de banda mediante el borde de corte afilado de la matriz. De manera ventajosa, la herramienta 80 puede comprender una perforadora Shanklin de alta velocidad comercializada por Shanklin Corporation, de Ayer, Massachusetts, o un troquel de bola giratoria BSP-3000 comercializado por Air Park Corporation, de Brockton, Massachusetts, modificado para que corte unicamente una ranura en forma de U en lugar de un cfrculo completo; tales perforadoras emplean una bola a modo de troquel, y la matriz presenta una cavidad de matriz que define un borde afilado circular, con un menor diametro que la bola. Una porcion del borde circular puede ser roma, de manera que no corte. La herramienta 80 forma de este modo la caracterfstica de rasgado 42 en la porcion 26 de banda, como se muestra en la FIG. 3. La herramienta 80 se puede utilizar con un proceso intermitente, en el que se haga avanzar la banda de manera intermitente y despues se detenga para la operacion de troquelado; sin embargo, el proceso es ventajosamente continuo, de manera que no sea necesario detener la banda para la operacion de perforacion. Las perforadoras de tipo bola y matriz anteriormente mencionadas resultan particularmente adecuadas para este tipo de procesos continuos. Tambien pueden utilizarse otros tipos de herramienta para crear la ranura en la banda, tales como conjuntos de matrices giratorias o similares.

Un aplicador de etiquetas 86 esta dispuesto aguas abajo de la herramienta 80, para aplicar una etiqueta en la superficie de la porcion 26 de banda orientada hacia a la otra porcion 28 de banda. El aplicador de etiquetas 86 se muestra con mayor detalle en la FIG. 6. El aplicador 86 hace avanzar las etiquetas 44 en una direccion transversal, con respecto a la direccion a lo largo de la cual se desplaza la banda 66, y, a continuacion insufla un chorro de aire con una etiqueta sobre la porcion 26 de banda. El aplicador 86 puede comprender un aplicador de etiquetas modelo CTM 360 comercializado por CTM Integration, Inc., de Salem, Ohio, o similar. El funcionamiento del aplicador 86 esta sincronizado con el avance de la banda 66 y con el funcionamiento de la herramienta de troquel 80, de manera que la etiqueta se aplique en la porcion 26 de banda en coincidencia con la caracterfstica de rasgado 42, a fin de formar la caracterfstica de apertura facil 40. Como comprenderan los expertos en la materia, las caracterfsticas de apertura facil 40 estan formadas a intervalos regulares a lo largo de la porcion 26 de banda que corresponde con el paso del producto del aparato de embalaje.

El aparato de embalaje 60 tambien puede incluir un cabezal invertidor 90 de la pelfcula, aguas abajo del aplicador de etiquetas, para hacer girar la banda plegada en C y cambiar su direccion aproximadamente 90°, y plegar la banda de dentro a fuera de manera que la etiqueta 44 quede entonces sobre un lado exterior de la porcion 26 de banda (es decir, el lado que esta orientado en sentido contrario a la otra porcion 28 de banda). Tales cabezales invertidores son bien conocidos y, por lo tanto, no se describiran en mayor detalle. Mas alla del cabezal invertidor, el aparato incluye una disposicion 100 de envoltura y sellado de producto, que puede operarse para depositar un producto entre las dos porciones 26, 28 de banda y, a continuacion, para sellar las porciones de banda entre sf (normalmente mediante sellado por calor) a lo largo de sus bordes, y a lo largo de unas lfneas de sellado transversales, y para cortar el embalaje resultante a partir de la banda. Si el material 66 de banda es termorretractil, el aparato puede incluir opcionalmente un tubo de calor 110 para calentar el embalaje y reducir el material de banda sobre el producto. El aparato descarga un embalaje 20, tal como se muestra en la FIG. 1.

El proceso y el aparato mostrados en la FIG. 5, y el embalaje mostrado en las FIGS. 1-4, resultan adecuados para aplicaciones hermeticas en la que sea deseable sellar hermeticamente el producto en el embalaje. La ranura o abertura formada a traves de la porcion 26 de banda por la herramienta 80 queda cubierta por la etiqueta 44. Como se ha mencionado anteriormente, la etiqueta puede incorporar un material de barrera adecuado, de modo que la abertura quede hermeticamente cerrada por la etiqueta.

La invencion tambien es aplicable a aplicaciones no hermeticas. La FIG. 7 muestra un proceso y un aparato 120 adecuado para tales aplicaciones. El aparato 120 desenrolla un material 122 de banda de un rollo, y hace avanzar la banda a lo largo de una ruta. En este caso, la banda 122 es una banda plana (desplegada). Un aplicador 124 de etiquetas fija unas etiquetas 44' a la banda, a intervalos del paso del producto. Aguas abajo del aplicador 124 de etiquetas un sensor 126 detecta cada etiqueta 44' a medida que pasa, y crea una serial indicativa de que se ha detectado la etiqueta. Aguas abajo del sensor 126, esta situada una disposicion 128 de troquel y matriz, o similar, para perforar la etiqueta 44' y la banda 122 a lo largo de una lfnea con forma general de U, para formar una porcion de lengueta 50' (FIG. 8) en la etiqueta, y una correspondiente porcion de rasgado (no visible en la FIG. 8) en la banda. La porcion de lengueta de la etiqueta se adhiere a la porcion de rasgado de la banda. El aparato 120 tambien incluye una disposicion 130 de envoltura y sellado para envolver productos y sellar la banda, para formar embalajes. Como comprenderan los expertos en la tecnica, el aparato 120 puede comprender un dispositivo de banda individual, que manipule una unica banda para envolver productos (por ejemplo, plegando la banda 122 en una disposicion plegada en C similar a la mencionada anteriormente); alternativamente, el aparato puede comprender un dispositivo de doble banda que haga avanzar una segunda banda (no mostrada) paralela a la banda 122, con un producto dispuesto entre las mismas, y a continuacion selle las dos bandas entre sf a lo largo de sus bordes, y a lo largo de unas lfneas de sellado transversales, para formar embalajes y cortar los embalajes con respecto a la banda.

La etiqueta 44' que tiene la porcion de lengueta 50' forma una caracterfstica de apertura facil 40', que se acciona agarrando la porcion de lengueta y tirando en la direccion indicada por la flecha de la FIG. 8, lo que hace que la caracterfstica de rasgado de la banda 122 inicie el rasgado de la banda.

La invencion tambien abarca otras caracterfsticas de apertura facil alternativas. La FIG. 9 muestra una de tales

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caracterfsticas de apertura facil 140 alternativas. Se perfora una banda 142 a lo largo de dos lineas 144 que forman una configuracion con forma general de X, formando asf en la banda cuatro porciones de rasgado generalmente triangulares. Se fija una etiqueta 146 a la banda a traves de las lineas de perforacion 144; preferiblemente, las lineas de perforacion no se extienden completamente hasta los bordes exteriores de la etiqueta. La etiqueta incluye una porcion de lengueta 148. Para accionar la caracterfstica de apertura facil 140, se agarra la porcion de lengueta 148 y se tira en direccion del borde opuesto de la etiqueta (a la izquierda, en la FIG. 9), lo que hace que la banda comience a rasgarse a lo largo de las lineas 144.

La FIG. 10 muestra otra caracterfstica de apertura facil 150 de acuerdo con la invencion. La caracterfstica 150 esta formada por una etiqueta 152, aplicada a una superficie exterior (es decir, al lado orientado en sentido opuesto a un producto embalado) de una banda 154. Tanto la etiqueta como la banda se cortan para formar en la banda una o mas porciones de lengueta 156 y una o mas correspondientes porciones de rasgado 158, que se adhieren a las respectivas porciones de lengueta. De acuerdo con la presente realizacion, la etiqueta 152 incluye una capa no termorretractil 160 y una capa termorretractil 162. La capa termorretractil 162 esta situada en el exterior de la capa no termorretractil 160, formando la superficie exterior de la etiqueta en la realizacion ilustrada. Cuando se calientan, para hacer que la capa termorretractil 162 se encoja, las porciones de lengueta 156 y las correspondientes porciones de rasgado 158 se ven forzadas a curvarse hacia fuera, en sentido opuesto al producto contenido en el embalaje. De esta manera, resulta mas facil agarrar las porciones de lengueta.

Mediante la caracterfstica de apertura facil 150' alternativa, mostrada en la FIG. 11, puede lograrse un efecto similar en un embalaje de envoltura retractil. En esta realizacion, se fija una etiqueta no termorretractil 152' a una superficie interior (es decir, el lado orientado hacia el producto) de una banda termorretractil 154, y luego se corta a lo largo de la banda para formar una o mas porciones de lengueta 156 y unas correspondientes porciones de rasgado 158. Cuando se calienta el embalaje para reducir el tamano de la banda 154, las porciones de rasgado 158 de la banda se curvaran hacia el exterior y haran que las porciones de lengueta 156 se curven tambien, facilitando asf el agarre de las porciones de lengueta.

La FIG. 12 muestra otra realizacion de la invencion. La caracterfstica 170 apertura facil de la FIG. 12 incluye una etiqueta 172, fijada a una banda 174. Se perforan la etiqueta y banda para formar una o mas porciones de lengueta 176 y unas correspondientes porciones de rasgado (no visibles). La etiqueta y la banda se perforan a fin de eliminar material de la etiqueta y de la banda, formando asf unas aberturas 178. Puede insertarse un dedo en las aberturas para ayudar a agarrar las porciones de lengueta.

La FIG. 13 representa otra realizacion de la invencion. La caracterfstica de apertura facil 180 mostrada en la FIG. 13 incluye una etiqueta 182 que se fija a una banda 184. La etiqueta incluye una porcion central 186, que se indica mediante lineas discontinuas en el dibujo, que no se fija a la banda; las otras porciones de la etiqueta en los lados opuestos de la porcion centran se fijan a la banda, mediante adhesivo u otros medios. Se perfora, ranura, raya, o se debilita de otro modo la banda, a lo largo de una pluralidad de lineas 188 situadas de manera que queden cubiertas por las porciones de adhesivo de la etiqueta. Las lineas 188 preferentemente se extienden hacia fuera desde la porcion central de la etiqueta. La porcion central 186 de la etiqueta se corta a lo largo de una lfnea 190 que biseca la porcion, de modo que la mitad de la porcion forme una porcion de lengueta conectada a una porcion de adhesivo, y la otra mitad forme una porcion de lengueta conectada a la otra porcion adhesiva de la etiqueta. La caracterfstica de apertura facil se acciona agarrando una o ambas de las porciones de lengueta, y tirando de las mismas en sentidos generales opuestos para hacer que la banda comience el rasgado a lo largo de las lineas 188.

Los expertos en la materia a la que pertenecen estas invenciones pensaran en muchas modificaciones y en otras realizaciones de las invenciones expuestas en el presente documento, al contar con el beneficio de las ensenanzas presentadas en las descripciones anteriores y en los dibujos asociados. Por lo tanto, debe comprenderse que las invenciones no deben limitarse a las realizaciones especfficas descritas, y que las modificaciones y otras realizaciones estan destinadas a estar incluidas dentro del alcance de las reivindicaciones adjuntas. Aunque en el presente documento se han empleado terminos especfficos, se utilizan en un sentido generico y descriptivo y no con fines de limitacion.

Claims

5

10

15

20

25

30

35

40

45

50

55

60

65

REIVINDICACIONES

1. Un proceso para embalar productos, que comprende las etapas de:

hacer avanzar una primera y segunda porcion (26, 28) de banda continua de pelfcula, a lo largo de una trayectoria;

fijar una etiqueta (44) a una superficie de la primera porcion (26) de banda de avance;

perforar la primera porcion (26) de banda y la etiqueta (44), para formar una pluralidad de porciones de lengueta (50) en la etiqueta y unas correspondientes caracterfsticas de rasgado (42) en la primera porcion (26) de banda, adhiriendo cada porcion de lengueta (50) a una correspondiente caracterfstica de rasgado (42) y pudiendo agarrarse la misma para permitir la apertura facil del embalaje, al agarrar y tirar de la porcion de lengueta (50) para rasgar la pelfcula; y

encerrar un producto (30) entre la primera y segunda porcion (26, 28) de banda, y sellar entre si los respectivos bordes de las porciones de banda para formar un embalaje (20) con la pelfcula, que encierre el producto (30).
2. El proceso de la reivindicacion 1, en el que la primera porcion (26) de banda y la etiqueta (44) se perforan a lo largo de dos lfneas que se intersecan en una configuracion con forma general de X, para definir cuatro porciones de lengueta y caracterfsticas de rasgado, cada una con un contorno generalmente triangular.
3. El proceso de la reivindicacion 1, en el que la etiqueta (44) se fija a una superficie exterior de la primera porcion (26) de banda e incluye una capa de pelfcula termorretractil, unida a una capa no termorretractil, y que comprende adicionalmente la etapa de calentar el embalaje (20) para hacer que la porcion de lengueta (50) de la etiqueta (44), y la caracterfstica de rasgado (42) de la primera porcion (26) de banda, se curven hacia afuera para un agarre mas facil.
4. El proceso de la reivindicacion 1, en el que la etiqueta (44) no es termorretractil y se fija a una superficie interior de la primera porcion (26) de banda, orientada hacia el producto (30), y en la que la primera y segunda porcion (26, 28) de banda comprenden una pelfcula termorretractil, y que comprende adicionalmente la etapa de calentar el embalaje (20) para hacer que la porcion de lengueta (50) de la etiqueta (44) y la caracterfstica de rasgado (42) de la primera porcion (26) de banda se curven hacia afuera para un agarre mas facil.
5. El proceso de la reivindicacion 1, en el que la etiqueta (44) se fija a la banda de avance y, posteriormente, se perforan simultaneamente la etiqueta (44) y la banda mediante una herramienta para formar las caracterfsticas de rasgado (42) en la primera porcion de banda y las porciones de lengueta (50) en la etiqueta, y en el que se usa un sensor para detectar la etiqueta y se usa una serial del sensor para coordinar el movimiento de la herramienta, con respecto a la banda de avance, de tal manera que la herramienta perfore la etiqueta.
6. El proceso de la reivindicacion 1, en el que la perforacion implica retirar unas zonas de la etiqueta (44) y de la primera porcion (26) de banda, para crear aberturas en la misma para facilitar el agarre de la etiqueta (44) y de la primera porcion (26) de banda, para iniciar el rasgado de la primera porcion de banda para abrir el embalaje.
7. Un embalaje flexible (20) de apertura facil, que comprende:

un material de banda flexible (22) que tiene dos porciones (26, 28), dispuestas en relacion opuesta y selladas entre sf a lo largo de sus respectivos bordes, para formar un envase para un producto (30); y una caracterfstica de apertura facil (40) que se proporciona en el material de banda, comprendiendo la caracterfstica de apertura facil:

una pluralidad de caracterfsticas de rasgado (42) formadas en el material de banda para actuar como elevadores de tension, en las que puede iniciarse el rasgado del material de banda; y

una etiqueta (44) fijada al material de banda, teniendo la etiqueta (44) una pluralidad de porciones de lengueta (50), adhiriendose cada porcion de lengueta (50) a una correspondiente caracterfstica de rasgado (42) y pudiendo agarrarse la misma para permitir la apertura facil del embalaje (20), al agarrar y tirar de la porcion de lengueta (50) para rasgar la pelfcula.
8. El embalaje flexible de apertura facil de la reivindicacion 7, en el que la etiqueta (44) se fija a una superficie exterior de la primera porcion (26) de banda e incluye una capa de pelfcula termorretractil, unida a una capa no termorretractil, de modo que al calentar el embalaje (20) las porciones de lengueta de la etiqueta (44) y las caracterfsticas de rasgado (42) de la primera porcion (26) de banda se curven hacia afuera, para poder agarrarlas mas facilmente.
9. El embalaje flexible de apertura facil de la reivindicacion 7, en el que la etiqueta no es termorretractil y se fija a una superficie interior de la primera porcion (26) de banda, orientada hacia el producto (30), y en el que la primera y segunda porcion (26, 28) de banda comprenden una pelfcula termorretractil y comprenden adicionalmente la etapa de calentar el embalaje (20) para hacer que la porcion de lengueta (50) de la etiqueta (44), y la caracterfstica de rasgado (42) de la primera porcion (26) de banda, se curven hacia afuera para un agarre mas facil.
10. El embalaje flexible de apertura facil de la reivindicacion 7, en el que se retiran unas zonas de la etiqueta (44) y de la primera porcion (26) de banda de tal manera que se definan unas aberturas en las mismas, para facilitar el agarre de las porciones de lengueta (50) para iniciar el rasgado de la primera porcion (26) banda, para abrir el embalaje (20).

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