ES2299684T3 - Sistema de eliminacion de oxigeno y pre-condicionamiento de una celda de combustible. - Google Patents

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Abstract

Un sistema de celda de combustible incluyendo: una celda de combustible que tiene un ánodo, un cátodo, y una membrana de intercambio de aniones entre ellos; un conducto de entrega de combustible comprendiendo: un plato de campo de flujo de fluido que forma parte del ánodo, teniendo un canal de flujo de fluido extendiéndose a través de él; una entrada de entrega de combustible acoplada a un extremo del canal de flujo de fluido; una salida de entrega de combustible acoplada a otro extremo del canal de flujo de fluido; y un regulador de flujo de fluido para variar de forma controlada la cantidad de combustible entregado a un punto de mezcla en la entrada de entrega de combustible, el sistema de la celda de combustible que comprende además un conducto de recirculación extendiéndose entre la salida de entrega de combustible y el punto de mezcla, en el cual el punto de mezcla comprende sea (i) una cámara de reacción para hacer reaccionar el combustible, o (ii) una cámara de pre-mezclado para mezclar el combustible, de dicho regulador de flujo de fluido con las especies oxidantes de dicho conducto de recirculación.

Description

Sistema de eliminación de oxígeno y pre-condicionamiento de una celda de combustible.
La presente invención se refiere a celdas de combustible, y en particular a los métodos y aparato para eliminar de forma controlada los oxidantes en una corriente de suministro de combustible de la celda de combustible.
Las celdas de combustible electroquímicas convencionales convierten el combustible y el oxidante en energía eléctrica y un producto de la reacción. Un diseño típico de una celda de combustible convencional 10 se muestra en la figura 1 que, para claridad, ilustra las varias capas en forma expandida. Una membrana sólida polimérica de transferencia de iones 11 se intercala entre un ánodo 12 y un cátodo 13. La membrana del polímero permite a los protones atravesar la membrana, pero bloquea el paso de los electrones. Típicamente, el ánodo 12 y el cátodo 13 son ambos formados de un material eléctricamente conductor, poroso como el carbono poroso a los cuales se unen partículas pequeñas de platino y/o otro catalizador de metal precioso. El ánodo 12 y cátodo 13 están a menudo directamente unidos a las superficies adyacentes respectivas de la membrana 11. Esta combinación normalmente es llamada el conjunto membrana-electrodo, o MEA.
Formando un emparedado con la membrana del polímero y las capas del electrodo poroso está un plato de campo de flujo de fluido anódico 14 y un plato de campo de flujo de fluido catódico 15. Los platos de campo de flujo de fluidos 14, 15 se forman de un material eléctricamente conductivo, no-poroso por medio del cual puede hacerse contacto eléctrico con el ánodo respectivo electrodo 12 o cátodo electrodo 13. Al mismo tiempo, los platos de campo de flujo de fluidos deben accionar la entrega y/o descarga de combustible fluido, el oxidante, y/o productos de la reacción (y/o otros gases del diluente que no intervienen en la reacción) hacia o desde los electrodos porosos. Esto se efectúa convencionalmente formando pasajes del flujo de fluido en una superficie de los platos de campo de flujo de fluidos, como las ranuras o canales 16 en la superficie presentada a los electrodos porosos.
La figura 2 muestra una vista en planta de un canal de flujo de fluido típico 16 colocado como una estructura de serpentina 20 en una cara del ánodo 14 (o cátodo) teniendo un colector a la entrada 21 y un colector a la salida 22. Pueden usarse muchas configuraciones diferentes de canales de flujo de fluidos.
En una aplicación típica, en el plato de campo de flujo de fluido del ánodo 14, se entrega el gas hidrógeno en el canal serpentín 20 desde el colector de entrada 21. En el plato de campo de flujo de fluido catódico 15, el oxidante (por ejemplo, gas oxígeno) se libera dentro del canal de serpentín 20 desde el colector de entrada.
Previo a la iniciación de una celda de combustible 10 después del primer montaje, comisionado, reparación, períodos prolongados de inactividad o paradas puede haber una acumulación de aire en los canales de flujos de combustible y conductos de entrega de combustible, es decir, generalmente dentro de la trayectoria de entrega de combustible de la celda de combustible. Por tanto es necesario eliminar este aire, o más particularmente eliminar el oxígeno en el aire, de la trayectoria de entrega de combustible al ánodo antes de la introducción de cualquier hidrógeno combustible o una mezcla de gas rica en hidrógeno al ánodo 12 y membrana 11.
Esta eliminación del oxígeno previa a la entrega de combustible es importante para prevenir la combustión catalítica no-controlada indeseable que ocurre en la superficie del ánodo 14 resultando en calentamiento localizado, deshidratación y posible perforación de la membrana de intercambio del protón 11.
En la técnica anterior, es práctica común purgar los canales del ánodo 16 y otras porciones de los conductos de entrega de combustible mediante el paso de un gas inerte, como el nitrógeno, por un período de tiempo previo a la introducción del combustible hidrogenado.
Este proceso hace necesario un suministro local de nitrógeno, generalmente contenido en un cilindro de presión, y su reemplazo periódico. Es deseable eliminar este requisito y por eso simplificar las necesidades operacionales y de servicio del sistema. Esto es particularmente importante cuando la celda de combustible es aireada instalada en el campo, por ejemplo como parte de un sistema de potencia en un vehículo donde puede limitarse la accesibilidad de un gas de purga, y de hecho la accesibilidad a la celda de combustible.
WO 01/39310 expone un sistema operativo para una planta de potencia de celda de combustible enfriada directo por anticongelante para producir energía eléctrica de la reducción y procesamiento de las corrientes del fluido oxidante. El sistema incluye una celda de combustible de membrana de intercambio de protón, alimentada por el hidrógeno, generado por un reformador y quemador para procesar el hidrocarburo del combustible. Un pasaje de descarga de ánodo recibe una corriente de descarga de ánodo que termina la celda de combustible, la cual es entonces dirigida a un quemador por la vía de un intercambiador de calor acoplado a la salida del reformador.
El Documento 1124962 expone un sistema de celda de combustible de electrolito alcalino en el que una celda de combustible se precalienta quemando hidrógeno y oxígeno en una combustión residual del catalizador conectado a un circuito de circulación de hidrógeno, purgando el gas nitrógeno en la celda de combustible y reemplazando con el gas de la reacción.
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El documento 5089899 revela un tipo reformando el interior de la celda de combustible de carbonato fundido en el que por lo menos parte del combustible se quema por un quemador catalítico que suministra el gas de la combustión a ambos lados del ánodo y del cátodo de la celda de combustible.
El documento WO 01/97310 revela un humidificador catalítico y calentador para una celda de combustible de hidrógeno que emplea una membrana de intercambio del protón. Aire e hidrógeno se proporcionan a un reactor catalítico, produciendo aire humedecido caliente que entonces fluye a través del núcleo de la celda de combustible.
Es un objeto de la presente invención proporcionar un método conveniente y aparato para la eliminación de oxígeno de los conductos de entrega de combustible de una celda electroquímica de combustible.
Es un objeto adicional de la presente invención proporcionar un aparato mediante el cual puede efectuarse automáticamente la eliminación del oxígeno de los conductos de entrega de combustible de una celda electroquímica de combustible.
Un problema adicional asociado con la puesta en marcha de las celdas de combustible es que el conjunto membrana-electrodo generalmente sólo opera con actuación óptima una vez que ha alcanzado una temperatura de operación ideal y un grado ideal de hidratación de la membrana. Convencionalmente, tal nivel de actuación óptimo no se logra hasta después de un período de funcionamiento de la celda de combustible.
Es un objeto adicional de la invención proporcionar un aparato por el cual un combustible y/o la corriente de gas oxidante se pre-condiciona para acelerar la hidratación del conjunto membrana-electrodo y/o para acelerar el calentamiento del conjunto membrana-electrodo hacia una condición de operación óptima.
Según un aspecto, la presente invención proporciona un sistema de celda de combustible incluyendo:
una celda de combustible que tiene un ánodo, un cátodo, y una membrana de intercambio iónico entre ellos;
un conducto de entrega de combustible comprendiendo:
un plato de campo de flujo de fluido que forma parte del ánodo, teniendo un canal de flujo de fluido que se extiende a través de él;
una entrada de entrega de combustible acoplada a un extremo del canal de flujo de fluido;
una salida de la entrega de combustible acoplada a otro extremo del canal de flujo de fluido; y
un regulador de flujo de fluido para variar de forma controlada la cantidad de combustible entregado al punto de mezcla,
el sistema de celda de combustible que además comprende un conducto de recirculación extendiéndose entre la salida de entrega de combustible y un punto de mezcla en la entrada de entrega de combustible, en el cual el punto de mezcla comprende (i) una cámara de reacción para hacer reaccionar el combustible, o (ii) una cámara de pre-mezclado para mezclar el combustible, desde dicho regulador de flujo de fluido con especies oxidantes de dicho conducto de recirculación.
Según un aspecto adicional, la presente invención proporciona un método de operar una celda de combustible que tiene un ánodo, un cátodo, y una membrana de intercambio iónico entre ellos, comprendiendo los pasos de:
abastecimiento de combustible desde una fuente de combustible al área de la superficie activa del ánodo por medio de un conducto de entrega de combustible; y
recirculando fluido dentro del conducto de entrega de fluido a un punto de mezcla aguas arriba del área de la superficie activa del ánodo;
efectuando una combustión controlada de combustible y las especies oxidantes dentro del conducto de entrega de combustible al punto de mezcla, en una cámara de reacción.
Las realizaciones de la presente invención serán descritas ahora por medio de un ejemplo y con referencia a los dibujos acompañantes en los cuales:
Figura 1 es una vista transversal expandida de una celda de combustible de la técnica anterior;
Figura 2 es una vista en planta de un plato de campo de flujo de fluido en la celda de combustible de la figura 1;
Figura 3 es un diagrama esquemático de una primera disposición del sistema de eliminación de oxígeno según la presente invención;
Figura 4 es un diagrama esquemático de una segunda disposición del sistema de eliminación de oxígeno según la presente invención;
Figura 5 es un diagrama esquemático de un sistema de pre-acondicionamiento para la combustión controlada de combustible y oxidante en un conducto de entrega de combustible según la presente invención; y
Figura 6 es un diagrama esquemático de un sistema de pre-acondicionamiento adicional para la combustión controlada de combustible y oxidante en un conducto de entrega de combustible según la presente invención.
Un método de lograr la eliminación de oxígeno de la trayectoria de entrega de combustible es utilizar el oxígeno en una combustión catalítica controlada de hidrógeno externo a la celda de combustible.
Con referencia a la figura 3, una celda de combustible 10 se acopla a los conductos de entrega de combustible 30, 31 y los conductos oxidante/descarga 32, 33. Los conductos de entrega de combustible 30, 31 respectivamente mantenga una entrada 30 y salida 31 para la entrega a y desde el plato de campo de flujo de fluido del ánodo 14 (figura 1) mientras el conducto de suministro de oxidante 32 proporciona un suministro del oxidante a un extremo de la toma del plato de campo de flujo de fluido del cátodo 15 y el conducto de descarga 33 proporciona una salida para escapar el oxidante sin usar y los productos de la reacción del cátodo.
Un suministro de combustible (por ejemplo hidrógeno) se acopla a un sistema de entrada 34 que se alimenta a una cámara de reacción 35. Un lazo de reciclaje 36 se extiende entre la salida 31 y la cámara de reacción. El lazo de reciclaje 36 incorpora una bomba 37 y puede cambiarse su funcionamiento usando una válvula de dos vías 38.
La cámara de reacción 35 contiene un material catalizador conveniente dispersado en un soporte, para habilitar la eliminación de oxidantes pasando a través de él, según técnicas bien conocidas en la técnica. Materiales catalizadores preferidos en el presente incluyen metales preciosos como el platino o las aleaciones de platino dispersas en un soporte cerámico tal como alúmina.
En un modo normal de uso, un suministro de combustible de hidrógeno se proporciona a la celda de combustible 10 por la vía de entrada del sistema 34, preferentemente vía un regulador de flujo o la válvula de medición 39. El combustible de hidrógeno pasa al colector de entrada 21 y al plato de campo de flujo de fluido del ánodo 14 (figura1) donde se consume por lo menos parcialmente. Cualquier combustible no consumido o fluido de diluente inerte en el suministro de combustible puede escaparse por la vía de una salida del sistema de combustible 22, cuando la válvula de dos vías 38 se cambia a una posición de descarga.
Cuando la corriente del ánodo (combustible) se determinó estar contaminada, o cuando se sospecha estar contaminada, por el fluido del oxidante, el sistema se cambia a un modo de uso de recirculación. En esta configuración, la válvula de dos vías 38 se cambia para que la salida de la celda de combustible 31 se conecte al lazo de reciclaje 36. Si es necesario mantener la circulación del fluido, se enciende la bomba de reciclaje 37. En esta forma, se recircula la corriente del fluido del ánodo, pasando a través de la cámara de reacción 35 donde las especies oxidantes se friegan de la corriente del fluido, preferentemente por reacción con una sangría controlada de gas hidrógeno desde la entrada del sistema de combustible 34 y el flujo regulador 39.
De esta manera, la combustión del hidrógeno y especies oxidantes se efectúa solamente en la cámara de reacción 35 y no en la celda de combustible 10.
El modo de recirculación de uso puede iniciarse de acuerdo a cualquier condición prevaleciente deseada. Estas condiciones pueden incluir uno cualquiera o más de lo siguiente: (i) detección automática del oxidante en la entrada del conducto de entrega de combustible 30 y/o salida 31 por medio de un mecanismo sensor apropiado (a ser descrito posteriormente); (ii) detección automática de un período de no-uso de la celda de combustible excediendo el umbral de un lapso de tiempo predeterminado; (iii) detección automática de un período de uso de la celda de combustible que excede un umbral de lapso de tiempo predeterminado; (iv) detección automática de una condición de servicio, es decir, después de la detección de una condición de mantenimiento de la celda de combustible; y (v) iniciación manual, por un usuario.
Durante el modo de recirculación, los gases en la celda de combustible pueden recircularse por el lazo de reciclaje 36 y a través de la cámara de reacción 35 en la cual el gas hidrógeno está siendo introducido de una forma controlada, hasta que se elimina todo el oxígeno no deseado. Este modo de recirculación puede continuar automáticamente por un período de tiempo predeterminado, o puede continuarse automáticamente hasta la detección de la reducción de las especies oxidantes no deseadas por debajo de un umbral predeterminado. Alternativamente, la duración del modo de recirculación puede controlarse manualmente por el usuario.
El suministro medido de combustible de hidrógeno desde el flujo regulador 39 asegura que la combustión del combustible y del oxidante se restrinja al volumen de la cámara de reacción 35 y que ninguna combustión tenga lugar dentro de la misma celda de combustible.
La presencia de especies oxidantes en los conductos de entrega de combustible y en los conductos del ánodo puede detectarse por varios métodos. Un voltaje bajo de circuito abierto, cercano a cero, de la pila de la celda de combustible 10 a menudo es un buen indicador de la presencia de oxígeno en la cara del electrodo del ánodo. Una vez este oxígeno ha estado sustancialmente eliminado, entonces el hidrógeno penetrará por la cama de reacción y transfiere por eso a la superficie anódica de la celda de combustible elevando el voltaje del circuito abierto e indicando la eliminación exitosa del oxígeno.
Así, en una realización preferida en el presente, antes del funcionamiento de la celda de combustible, se prueba el voltaje del circuito abierto. Si este voltaje del circuito abierto es menor que un umbral predeterminado, el sistema determina que un modo de operación de recirculación que usa un suministro bajo de flujo de hidrógeno debe comenzarse antes de entrar en el modo de operación normal. En una realización adicional, se monitorea continuamente el voltaje de circuito abierto durante el modo de recirculación hasta que el voltaje del circuito abierto excede un umbral predeterminado.
En una realización adicional, el nivel de oxígeno puede ser detectado monitoreando la temperatura de la cámara de reacción, o salida de ello, usando un termopar apropiado o termistor. Durante el período cuando el oxígeno está reaccionando con el combustible en la cámara de reacción, la temperatura de la cámara de reacción, o del flujo de gas saliendo de la cámara de reacción, continuará subiendo. Una vez que cesa el aumento de la temperatura, comienza a caer o se retarda debajo de una velocidad de aumento predeterminada, puede determinarse que el nivel de oxígeno se ha reducido por debajo de un umbral apropiado indicando que la célula de combustible puede traerse al modo de operación normal.
Una vez el oxígeno ha sido eliminado, las velocidades del flujo de hidrógeno pueden aumentarse a tales niveles que son consistentes con la entrega de potencia normal de la celda de combustible y puede empezar el funcionamiento normal.
Con referencia a la figura 4, un método alternativo de lograr la eliminación del oxígeno de la trayectoria de entrega de combustible es utilizar el oxígeno en una combustión controlada de hidrógeno internamente de la celda de combustible.
En esta realización, la cámara de reacción 35 se elimina y el lazo de reciclaje 36 entrega la corriente de gas recirculado a un punto de mezcla 40 donde se mezcla con el flujo bajo controlado de la sangría del combustible de hidrógeno desde la entrada del sistema de combustible 34 y el regulador de flujo 39.
Preferentemente, el punto de mezcla 40 comprende una cámara de premezcla 41 que incorpora una pluralidad de bafles de mezclado u otra estructura física conveniente para fomentar el mezclado completo del fluido de combustible con el fluido de recirculación antes de la entrada en la celda de combustible. De esta manera, puede efectuarse un bajo nivel de reacción, muy controlado en el ánodo de la celda de combustible de tal manera como para evitar cualquier nivel significativo de daño a la celda de combustible.
Esto descansa en la actividad catalítica en la superficie del ánodo en la celda de combustible 10 para promover la reacción de combustible y oxidante in situ. Con tal de que el control cerrado de la dosificación de hidrógeno se observe y ocurra un buen pre-mezclado antes de la entrada en la celda de combustible, entonces se evitarán los efectos de calentamiento localizados dentro del ánodo y ocurrirá una buena distribución de la reacción evitando daño a la celda de combustible.
El combustible de hidrógeno medido puede comprender un gas rico en hidrógeno por ejemplo, una mezcla fluida de hidrógeno y diluente inerte, ofreciendo mejora adicional en la mezcla de combustible y oxidante.
Similar a la realización de la figura 3, medios de control automático pueden suministrarse para determinar cuando el modo de recirculación está para ser iniciado, y por cuánto tiempo, antes de cambiar a un modo normal de funcionamiento.
Un aspecto adicional de prevenir o limitar el daño al conjunto membrana-electrodo es asegurar que el combustible entregado al ánodo se proporcione a una temperatura y/o humedad óptimas. Durante una fase de salida, el control de la temperatura y/o humedad de la corriente de combustible también puede acelerar el proceso de lograr una condición de operación óptima en la celda de combustible.
Con referencia ahora a la figura 5, una adaptación, del proceso descrito en relación con la figura 3 puede hacerse para la pre-condición del flujo de combustible introduciendo agua o vapor para mejorar o mantener la humedad en la corriente de gas del combustible. Un beneficio adicional de esta disposición es que puede controlarse también la temperatura del flujo de combustible.
Para lograr este combustible pre-condicionado, la provisión se hace al entregar el oxidante (por ejemplo aire) en la cámara de reacción 35 para deliberadamente aumentar la reacción de hidrógeno con oxígeno con el propósito de producir agua y calor.
Una línea de suministro del oxidante 50 se conecta para el suministro del oxidante conveniente. En la realización preferida mostrada, este suministro es convenientemente de la misma fuente del oxidante usado para abastecer al cátodo, a saber el conducto de suministro de oxidante 32. La línea de suministro de oxidante 50 se acopla thereto por una válvula 51, que también puede incorporar un regulador de flujo (no mostrado separadamente). Esta configuración del sistema puede usarse con o sin el lazo de reciclaje 36 dibujado en las figuras 3 y 4.
La disposición de cantidades controladas de oxidante a la cámara de reacción 35 resultó en una velocidad de reacción predeterminada de hidrógeno y oxígeno en la cámara de reacción, habilitando por eso el control de la temperatura y la humedad del gas de combustible siendo alimentado al ánodo de la celda de combustible por la vía de la entrada del conducto de entrega de combustible 30 (asumiendo, por supuesto, que el suministro de combustible desde el regulador de flujo 39 proporciona un exceso de combustible al requerido por el suministro del oxidante).
El flujo de agua o vapor de agua a la celda de combustible 10 (y su recirculación continuada si se usó en combinación con el lazo de reciclaje 36) permite el estado de hidratación de la membrana para ser controlado ahora manteniendo la conductibilidad por el uso de un flujo de combustible pre-condicionado.
Esta facilidad es particularmente útil en el funcionamiento de celdas de combustible de diseño cátodo abierto, las cuales son propensas a la deshidratación de la membrana cuando no son operadas por largos períodos de tiempo.
Se libera energía en el curso de la reacción en la cámara de reacción 35 y por consiguiente se oferta la oportunidad para entregar calor directamente a la celda de combustible o a cualquier otra parte del sistema asociado por medio de los mecanismos de intercambio de calor/transferencia. Esto puede ser de uso particular al empezar una celda de combustible del frío donde la elevación rápida de temperatura asegurará un tiempo más corto a la temperatura de operación normal y capacidad de potencia máxima.
En cualquier caso el uso de un reactor catalítico, corriente arriba de la introducción de gas combustible y/o en un lazo de recirculación proporciona la flexibilidad adicional de controlar la humedad del gas combustible e introducir calor por la vía de la corriente de gas.
Con referencia a la figura 6, se muestra una disposición adicional que permite la provisión de humidificación y pre-calentamiento de ambos el flujo de combustible al ánodo de la celda de combustible 10, y la humidificación y pre-calentamiento separados del flujo del oxidante al cátodo de la celda de combustible 10.
En esta disposición, la entrada del sistema de combustible 34 está acoplada a la alimentación de una cámara de reacción primaria 35 dentro del conducto de entrega de combustible 30, el cual es proporcionado por una línea de suministro del oxidante 50. El conducto de suministro de oxidante 32 incorpora una cámara de reacción secundaria 60 que es proporcionada por una línea de suministro de combustible 61. Válvulas apropiadas 62, 63 controlan el flujo de oxidante y combustible a las respectivas cámaras de reacción primera y segunda 35, 60, cuyas válvulas también pueden incluir reguladores de flujo para variar la velocidad del flujo de acuerdo al grado deseado de humidificación y/o pre-calentamiento.
Se entenderá que cualquiera o las dos cámaras de reacción primaria y secundaria podrían usarse independientemente una de la otra. Además, el sistema de la figura 6 también podría usarse junto con un lazo de reciclaje como el descrito en relación con la figura 3.
El modo de funcionamiento del pre-condicionamiento descrito en relación con las figuras 5 y 6 puede iniciarse según cualquier condición prevaleciente deseada. Estas condiciones pueden incluir uno cualquiera o más de lo siguiente: (i) detección automática de un período de no-uso de la celda de combustible excediendo el umbral de un lapso de tiempo predeterminado; (ii) detección automática de un período de uso de la celda de combustible que excede un umbral de lapso de tiempo predeterminado; (iii) detección automática de una condición de servicio, es decir después de la detección de una condición de mantenimiento de la celda de combustible; (iv) detección automática de una condición predeterminada de temperatura o humedad en el conducto de entrega de combustible o celda de combustible, y (v) iniciación manual, por un usuario.
El modo de funcionamiento de pre-condicionamiento puede continuar automáticamente por un período de tiempo predeterminado, indefinidamente, o puede continuarse automáticamente hasta la detección de una condición adecuada de temperatura o humedad en el conducto de entrega de combustible o celda de combustible. Alternativamente, la duración del modo de pre-condicionamiento puede controlarse manualmente por el usuario.
A lo largo de la presente especificación, por conveniencia, la celda de combustible 10 se ha descrito solamente en términos de un solo ánodo, membrana y cátodo. Sin embargo, se entenderá que, de acuerdo con el diseño convencional de una celda de combustible, múltiples conjuntos membrana-electrodo, se usan en serie o en paralelo en una pila para aumentar el voltaje y/o el suministro de corriente. De acuerdo con esto, el conducto de entrega de combustible típicamente incorpora una pluralidad de platos de campo de flujo de fluido del ánodo, y el conducto de suministro de oxidante típicamente incorpora una pluralidad de platos de campo de flujo de fluido del cátodo. Los principios del la presente invención se aplican igualmente a tales pilas del conjunto membrana-electrodo.
La invención se ha descrito con referencia a un MEA convencional que comprende una membrana del polímero, pero también es relevante para otros tipos de celda de combustible.
Otras realizaciones están dentro de las reivindicaciones que se acompañan.

Claims (25)

1. Un sistema de celda de combustible incluyendo:
una celda de combustible que tiene un ánodo, un cátodo, y una membrana de intercambio de aniones entre ellos;
un conducto de entrega de combustible comprendiendo:
un plato de campo de flujo de fluido que forma parte del ánodo, teniendo un canal de flujo de fluido extendiéndose a través de él;
una entrada de entrega de combustible acoplada a un extremo del canal de flujo de fluido;
una salida de entrega de combustible acoplada a otro extremo del canal de flujo de fluido; y
un regulador de flujo de fluido para variar de forma controlada la cantidad de combustible entregado a un punto de mezcla en la entrada de entrega de combustible,
el sistema de la celda de combustible que comprende además un conducto de recirculación extendiéndose entre la salida de entrega de combustible y el punto de mezcla, en el cual el punto de mezcla comprende sea (i) una cámara de reacción para hacer reaccionar el combustible, o (ii) una cámara de pre-mezclado para mezclar el combustible, de dicho regulador de flujo de fluido con las especies oxidantes de dicho conducto de recirculación.
2. Una celda de combustible según la reivindicación 1, en la cual la cámara de reacción incluye un material catalizador.
3. Una celda de combustible según cualquier reivindicación precedente, en la cual el conducto de recirculación es conmutable conectado a la salida de entrega de combustible por medio de una válvula de dos vías.
4. Una celda de combustible según cualquiera de las reivindicaciones anteriores incluyendo además los medios de detección para detectar un nivel de las especies oxidantes presentes en por lo menos parte del conducto de entrega de combustible.
5. Una celda de combustible según la reivindicación 4, en la cual los medios de detección comprenden medios por probar un voltaje de circuito abierto a través del ánodo y el cátodo de la celda de combustible.
6. Una celda de combustible según la reivindicación 1, incluyendo además medios de control para cambiar la celda de combustible entre un modo normal de funcionamiento en el que una velocidad de flujo de combustible relativamente alta se entrega al ánodo y el oxidante se entrega al cátodo, y un modo de recirculación en el cual una velocidad de flujo de combustible relativamente baja se entrega al ánodo junto con el oxidante entregado por la vía del conducto de recirculación.
7. Una celda de combustible según la reivindicación 1, incluyendo además medios de control para cambiar la celda de combustible entre un modo normal de funcionamiento en el que una velocidad de flujo de combustible relativamente alta se entrega al ánodo y el oxidante se entrega al cátodo, y un modo de recirculación en el cual una velocidad de flujo de combustible relativamente baja se entrega en el conducto de entrega de combustible junto con el oxidante entregado por la vía del conducto de recirculación.
8. Una celda de combustible según la reivindicación 1 que comprende además un conducto de suministro de oxidante que se extiende desde un suministro de oxidante al punto de mezcla en la entrada de entrega de combustible.
9. Una celda de combustible según la reivindicación 8, incluyendo además un regulador de flujo de oxidante para variar de forma controlada la cantidad de oxidante entregado al punto de mezcla.
10. Una celda de combustible según la reivindicación 9, en la cual el regulador de flujo del oxidante comprende una válvula que acopla el conducto de suministro de oxidante al conducto de entrega de oxidante del cátodo.
11. Una celda de combustible según la reivindicación 8, en la cual el punto de mezcla comprende una cámara de reacción para hacer reaccionar el combustible desde dicho regulador de flujo de fluido con las especies oxidantes desde dicho conducto de suministro de oxidante.
12. Una celda de combustible según la reivindicación 11, en la cual la cámara de reacción incluye un material catalizador.
\newpage
13. Una celda de combustible según la reivindicación 1 que incluye además los medios para efectuar una combustión controlada de combustible y especies oxidantes dentro del conducto de entrega de fluido del cátodo.
14. Una celda de combustible según la reivindicación 13, en la cual el conducto de entrega del fluido del cátodo comprende un plato de campo de flujo de fluido formando parte del cátodo, teniendo un canal de flujo de fluido, extendiéndose a través de él; una entrada de entrega de oxidante acoplado a un extremo del canal de flujo de fluido del cátodo; y una toma de salida acoplada a otro extremo del canal de flujo de fluido del cátodo.
15. Una celda de combustible según la reivindicación 14, en la cual dichos medios parar efectuar una combustión controlada dentro de un cátodo comprende un conducto de suministro de combustible que se extiende desde un suministro de combustible a un punto de mezcla en la entrada de entrega del oxidante.
16. Una celda de combustible según la reivindicación 15, en la cual el punto de mezcla en la entrada de entrega de oxidante comprende una cámara de reacción para hacer reaccionar el combustible desde dicho conducto de suministro de combustible con las especies oxidantes de dicho suministro del oxidante.
17. Un sistema de celda de combustible según la reivindicación 1 que incluye además los medios de control para variar de forma controlada la velocidad del flujo de uno o ambos, el combustible y el oxidante, a fin de lograr un grado predeterminado de humidificación del flujo de combustible entregado al ánodo.
18. Un sistema de celda de combustible según la reivindicación 1 que incluye además los medios de control para variar de forma controlada la velocidad de flujo de uno o ambos, del combustible y del oxidante, para lograr un grado predeterminado de pre-calentamiento del flujo de combustible entregado al ánodo.
19. Un método de operar una celda de combustible que tiene un ánodo, un cátodo, y una membrana de intercambio iónico entre ellos, comprendiendo los pasos de:
suministro de combustible desde una fuente de combustible a un área de la superficie activa del ánodo por la vía de un conducto de entrega de combustible;
recirculación de fluido dentro del conducto de entrega de fluido a un punto de mezcla, aguas arriba del área de la superficie activa del ánodo;
efectuar una combustión controlada de combustible y especies oxidantes dentro del conducto de entrega de combustible al punto de mezcla, en una cámara de reacción.
20. El método de la reivindicación 19 incluyendo además el paso de variar de forma controlada la cantidad de combustible entregada al punto de mezcla.
21. El método de las reivindicaciones 19 ó 20 incluyendo además el paso de detectar un nivel de especies oxidantes presentes en al menos parte del conducto de entrega de combustible.
22. El método de la reivindicación 19 incluyendo además los pasos de cambiar la celda de combustible entre un modo normal de funcionamiento, en el cual una velocidad de flujo de combustible relativamente alta se entrega al ánodo y el oxidante se entrega al cátodo, y un modo de recirculación, en el cual una velocidad de flujo de combustible relativamente baja se entrega al ánodo junto con el oxidante entregado en el fluido recirculado.
23. El método de la reivindicación 19 incluyendo además los pasos de cambiar la celda de combustible entre un modo normal de funcionamiento en el cual una velocidad de flujo de combustible relativamente alta se entrega al ánodo y el oxidante se entrega al cátodo, y un modo de recirculación en el cual una velocidad de flujo de combustible relativamente baja se entrega al conducto de entrega de combustible junto con el oxidante entregado en la recirculación del fluido.
24. El método de la reivindicación 19 incluyendo además el paso de controlar la velocidad de flujo de uno o ambos, del combustible y del oxidante, para lograr un grado predeterminado de humidificación del flujo de combustible entregado al ánodo.
25. El método de la reivindicación 19 incluyendo además el paso de controlar la velocidad de flujo de uno o ambos, del combustible y del oxidante, para lograr un grado predeterminado de pre-calentamiento del flujo de combustible entregado al ánodo.
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