ES2298542T3 - Procedimiento de lixiviacion a presion atmosferica para minerales de niquel lateriticos. - Google Patents

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Abstract

Procedimiento de lixiviación atmosférica para la recuperación de níquel y de cobalto a partir de minerales lateríticos, comprendiendo dicho procedimiento las etapas siguientes: a) separar el mineral laterítico en una fracción del mineral con un bajo contenido en magnesio y una fracción del mineral con un elevado contenido en magnesio mediante la explotación minera selectiva o la clasificación posterior a la explotación minera; b) lechadar separadamente las fracciones de mineral separados; c) lixiviar la fracción de mineral con un bajo contenido en magnesio con ácido sulfúrico concentrado como etapa de lixiviación primaria; e d) introducir la lechada del mineral con un elevadas contenido en magnesio tras completar sustancialmente la etapa de lixiviación primaria y precipitar el hierro como goetita u otra forma de óxido de hierro o de hidróxido de hierro con un bajo contenido en sulfatos, en la que el ácido sulfúrico liberado durante la precipitación del hierro se utiliza para lixiviar la fracción con un elevado contenido en magnesio como etapa de lixiviación secundaria.

Description

Procedimiento de lixiviación a presión atmosférica para minerales de níquel lateríticos.
La presente invención se refiere a un procedimiento de lixiviación de minerales de níquel lateríticos a presión atmosférica para la recuperación de productos de níquel y de cobalto.
Más específicamente, la presente invención se refiere a la lixiviación ácida secuencial y conjunta de fracciones de minerales lateríticos para recuperar níquel y cobalto y descartar el material residual de hierro, sustancialmente sin la jarosita sólida rica en hierro, por ejemplo NaFe_{3} (SO_{4})_{2}(OH)_{6}. En una forma de realización preferida, el procedimiento de recuperación de níquel y de cobalto implica las reacciones secuenciales de en primer lugar, lixiviar las fracciones de mineral con un bajo contenido en magnesio tales como la limonita, con ácido sulfúrico a presión atmosférica y a unas temperaturas hasta el punto de fusión, seguidas secuencialmente por la lixiviación de las fracciones de mineral con un elevado contenido en magnesio tales como la saprolita. Los sólidos lixiviados comprenden hierro precipitado durante la lixiviación, preferentemente en forma de goetita, por ejemplo FeOOH, u otras formas de óxido de hierro o de hidróxido de hierro con un contenido relativamente bajo en sulfatos, y sustancialmente sin la forma de jarosita.
Se puede aplicar asimismo el procedimiento a minerales de esmectita o de nontronita, que presentan habitualmente unos contenidos en hierro y magnesio comprendidos entre los habituales en los minerales de limonita y saprolita. Dichos minerales por lo general se lixivian con facilidad en unas condiciones de presión atmosférica.
Antecedentes de la invención
Los minerales lateríticos son menos oxidados y su explotación requiere esencialmente un tratamiento completo del mineral ya que en líneas generales no existe un procedimiento efectivo para obtener a partir del mineral una concentración de metales valiosos tales como el níquel y el cobalto.
Tal como se ilustra en la Tabla 1, la proporción hierro/níquel es variable siendo elevada en la fracción de limonita y reducida en la fracción de saprolita, por lo tanto, la separación del níquel y el cobalto solubilizados a partir del hierro disuelto constituye la clave de cualquier procedimiento de recuperación.
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TABLA 1 Contenido en hierro, níquel y cobalto en diversas muestras de minerales lateríticos
1
En la lixiviación ácida de minerales lateríticos, se desarrolló el procedimiento de lixiviación ácida a alta presión (HPAL) para disolver el níquel y el cobalto y convertir la parte principal de hierro solubilizado en hematites insoluble. Ello se alcanzó en autoclaves accionados a temperaturas elevadas (250-300ºC) y presiones relacionadas. Los procedimientos de HPAL recuperan unos porcentajes elevados de níquel y cobalto pero requieren un equipo costoso y sofisticado para resistir las condiciones de alta presión y temperatura de funcionamiento.
A fin de evitar la utilización de un equipo costoso se han descrito alternativas al procedimiento de HPAL. Estos en líneas generales funcionan a temperaturas de hasta 110ºC a presión atmosférica. Una de dichas publicaciones es la patente US nº 6.261.527, que describe la lixiviación secuencial de fracciones de limonita y saprolita de minerales lateríticos con ácido sulfúrico a presión atmosférica y temperaturas inferiores al punto de ebullición, descartando la mayor parte del hierro disuelto como jarosita sólida insoluble.
Existen problemas medioambientales con dicho procedimiento de eliminación de hierro ya que los compuestos de jarosita resultan termodinámicamente inestables. La jarosita se puede descomponer lentamente en hidróxidos de hierro liberando ácido sulfúrico. El ácido liberado puede redisolver trazas de metales pesados precipitados, tales como Mn, Ni, Co, Cu y Zn, presentes en los restos residuales de la lixiviación, desplazando de este modo dichos metales hasta el suelo o la superficie del agua alrededor del depósito de desechos.
Otro inconveniente de dicho procedimiento es que la jarosita comprende sulfatos, y ello aumenta significativamente la necesidad ácidos en la lixiviación. El ácido sulfúrico es generalmente el elemento individual más costoso en el procedimiento de lixiviación ácida, por lo tanto constituye asimismo una desventaja económica en el procedimiento con la jarosita.
La patente US nº 6.379.637 a nombre de Walter Curlook describe un procedimiento de lixiviación ácida atmosférica para lixiviar níquel y cobalto a partir de fracciones saprolíticas muy serpenteadas. Dicho procedimiento implica la lixiviación del mineral muy serpenteado mediante la adición directa de disoluciones de ácido sulfúrico al mineral a presión atmosférica. Se indica que el consumo de ácido en dicho procedimiento se encuentra comprendido entre 800 y 1000 kg por tonelada de mineral seco.
La patente británica GB nº 2086872 a nombre de Falconbridge Nickel Mines Ltd, describe un procedimiento de lixiviación atmosférica de minerales de níquel y cobalto lateríticas en los que el níquel y el cobalto se solubilizan a partir de minerales de serpentina niquelífera con un elevado contenido en magnesio mediante la lixiviación del mineral con una disolución acuosa de ácido sulfúrico. Un agente reductor se añade asimismo a la disoluciones en grandes cantidades para mantener el potencial de oxidación - reducción de la disolución dentro de unos valores comprendidos entre 200 y 400 mV determinados en el electrodo de calomelanos saturado.
Dichos procedimientos utilizan la adición directa de ácido en el procedimiento de lixiviación en el que se utiliza ácido para lixiviar el contenido completo del mineral que se va a tratar. Al ser el ácido sulfúrico un compuesto costos en el procedimiento de lixiviación ácida existen inconvenientes tanto económicas como medioambientales en dichos procedimientos.
La presente invención pretende superar o atenuar uno o más de los problemas relacionados con los procedimientos de la técnica anterior.
La discusión acerca de los documentos, actas, materiales, dispositivos, artículos y similares se incorpora a la presente memoria únicamente para proporcionar un contexto para la presente invención. No se sugiere ni se interpreta que alguno o todos dichos materiales formen parte de la base de la técnica anterior o fuesen de conocimiento ordinario en el campo pertinente de la presente invención tal como existía en Australia antes de la fecha de prioridad de cada reivindicación de la presente solicitud.
Descripción de la invención
La presente invención se refiere a un procedimiento de lixiviación de minerales de níquel lateríticos a presión atmosférica para la recuperación de productos de níquel y de cobalto. Particularmente, la presente invención se refiere a la lixiviación ácida de fracciones separadas de minerales lateríticos secuencialmente o conjuntamente para recuperar níquel y cobalto a presión atmosférica y a temperaturas de hasta el punto de ebullición del ácido.
En una forma de realización, la presente invención se refiere a un procedimiento de lixiviación atmosférica para recuperar níquel y cobalto a partir de minerales lateríticos, comprendiendo dicho procedimiento las etapas siguientes:
a)
separar el mineral laterítico en una fracción del mineral con un bajo contenido en magnesio y una fracción del mineral con un elevado contenido en magnesio mediante la explotación minera selectiva o la clasificación posterior a la explotación minera;
b)
lechadar separadamente las fracciones de mineral separadas;
c)
lixiviar la fracción de mineral con un bajo contenido en magnesio con ácido sulfúrico concentrado como primera etapa de lixiviación; y
d)
introducir la lechada del mineral con un elevado contenido en magnesio tras completar sustancialmente la primera etapa de lixiviación y precipitar el hierro como goetita u otra forma de óxido de hierro o de hidróxido de hierro con un bajo contenido en sulfatos, en la que el ácido sulfúrico liberado durante la precipitación del hierro se utiliza para lixiviar la fracción con un elevado contenido en magnesio como segunda etapa de lixiviación.
La presente invención proporciona una lixiviación a presión atmosférica en la que la mayor parte del hierro se descarta como goetita sólida u otra forma de óxido de hierro o de hidróxido de hierro con un contenido bajo en sulfatos, que comprende unos restos mínimos o inexistentes de sulfatos, y que evita la desventaja de precipitar el hierro como jarosita. La reacción general se expresa en la reacción (1):
2
Esta reacción general es una combinación de la etapa de lixiviación primaria de la limonita y la etapa secundaria de la lixiviación de la saprolita.
En la eliminación del hierro en forma de jarosita de la mezcla de la reacción, se produce un mol de ácido por cada mol de hierro precipitado. Sin embargo, cuando se precipita el hierro como goetita, se produce 1,5 moles de ácido por mol de hierro precipitado. Esto se muestra en las reacciones (2) y (3) a continuación.
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La eliminación del hierro en forma de jarosita a partir de la mezcla de la reacción se realiza según la siguiente reacción:
3
La eliminación del hierro en forma de goetita a partir de la mezcla de la reacción se realiza según la siguiente reacción:
4
A partir de dichas reacciones, se demuestra que la eliminación de hierro como jarosita a partir de la mezcla de la reacción provoca la pérdida de 0,5 moles de H_{2}SO_{4} por mol de hierro en comparación con la eliminación de hierro en forma, por ejemplo, de goetita.
En la etapa crítica de la lixiviación de la saprolita, cuando se produce dicha pérdida, permanece menos ácido para la recuperación del níquel y del cobalto a partir de la fracción de saprolita a tratar. Por lo tanto, la presente invención se refiere a una mejora en relación con la técnica anterior con respecto a la naturaleza y a la calidad de los sólidos descargados y a una utilización más efectiva de la disolución de percolación de del ácido sulfúrico, lo que provoca unas ventajas económicas y medioambientales.
Durante la segunda etapa de lixiviación, el hierro se precipita preferentemente como goetita, es decir FeO(OH), lo que produce un nivel superior de ácido disponible para la segunda etapa de lixiviación que si el hierro se hubiera precipitado como, por ejemplo, jarosita. Una característica particular del procedimiento de la presente invención es que al liberarse ácido sulfúrico durante la precipitación de hierro de la segunda etapa de lixiviación, no existe, en líneas generales, necesidad de añadir ácido sulfúrico adicional durante dicha etapa.
La fracción de mineral con un bajo contenido en magnesio comprende la fracción de limonita del mineral laterítico (% en peso de Mg aproximadamente inferior a 6). Dicha fracción puede comprender asimismo minerales de esmectita o nontronita con un contenido en magnesio de nivel medio que por lo general presentan un contenido en magnesio de aproximadamente comprendido entre el 4% en peso y el 8% en peso. La fracción de mineral con un contenido elevado en magnesio comprende la fracción de saprolita del mineral laterítico (% en peso de Mg superior a aproximadamente 8). Dicha fracción puede comprender asimismo minerales de esmectita o de nontronita. La suspensión de ambas fracciones de mineral con un contenido bajo en magnesio y elevado en magnesio se realiza generalmente en sodio, metales alcalinos y agua sin amonio a una concentración de sólidos aproximadamente del 20% en peso y superiores, limitada por la reología de la lechada.
La etapa de lixiviación primaria se realiza con un mineral con un bajo contenido en Mg, por ejemplo una lechada de mineral de limonita con un bajo contenido en magnesio o una lechada de esmectita o nontronita con un contenido medio en Mg, y ácido sulfúrico concentrado a una temperatura de hasta 105ºC o la temperatura de ebullición de los reactivos a presión atmosférica. Preferentemente la temperatura de reacción es tan elevada como resulte posible para alcanzar una lixiviación rápida a presión atmosférica. El mineral que comprende níquel en el mineral de limonita es goetita, y se distribuye el níquel en la matriz de goetita. La acidez de la etapa de lixiviación primaria debe ser, por lo tanto, suficiente para destruir la matriz de goetita a fin de liberar el níquel. La dosis de ácido sulfúrico se encuentra preferentemente comprendida aproximadamente entre el 100 y el 140% de la cantidad estequiométrica para disolver aproximadamente el 90% de níquel, cobalto, hierro y manganeso y aproximadamente el 80% de aluminio y magnesio del mineral.
La proporción entre el mineral con un elevado contenido en magnesio, por ejemplo saprolita, y el mineral con un bajo contenido en magnesio, por ejemplo limonita, preferentemente se encuentra comprendida entre aproximadamente 0,5 y 1,3. La proporción saprolita/limonita depende principalmente de la composición del mineral. Teóricamente, la cantidad de saprolita añadida durante la etapa secundaria de lixiviación tendría que ser aproximadamente equivalente a la suma del ácido libre residual de la etapa de lixiviación primaria, y el ácido liberado a partir de la precipitación del hierro como goetita. Generalmente aproximadamente 20 a 30 g/l de ácido libre residual se conservan de la etapa de lixiviación primaria mientras que de 210 a 260 g/l de ácido sulfúrico (equivalente a 80-100 g/l de Fe^{3+}) se libera durante la precipitación de la goetita.
A fin de liberar el contenido en cobalto de la asbolana, u otros minerales similares de Mn (III ó IV), se inyecta un reductor, por ejemplo gas de dióxido de azufre o metabisulfito sin sodio o sulfito, en una lechada del mineral con un bajo contenido en magnesio para controlar el potencial de oxidación/reducción hasta preferentemente un valor inferior a 1000 mV (SHE), preferentemente comprendido entre 800 y 1000 mV (SHE) y más preferentemente aproximadamente de 835 mV (SHE) en el caso de la etapa de lixiviación primaria. A aproximadamente 835 mV, el cobalto se libera
casi completamente de la asbolana mientras que prácticamente no se reduce el ión férrico (Fe^{3+}) a ión ferroso (Fe^{2+}).
Durante la etapa secundaria de lixiviación el potencial de oxidación/reducción se controla preferentemente para que se encuentre comprendido entre 700 y 900 mV (SHE), más preferentemente aproximadamente entre 720 y
800 mV (SHE). El potencial de oxidación/reducción preferido en la etapa secundaria de lixiviación es ligeramente inferior al de la etapa de lixiviación primaria debido a que la saprolita comprende el ión ferroso y la liberación de iones ferroso disminuye el potencial de oxidación/reducción en la etapa secundaria de lixiviación. Por lo tanto, no resulta necesario reductor alguno para controlar el potencial de oxidación/reducción en dicha etapa del procedimiento. La necesidad de un reductor durante la etapa secundaria de lixiviación depende en gran medida del contenido del mineral de saprolita y puede resultar necesario algún reductor si, por ejemplo, existe un contenido elevado de cobalto en la asbolana o algún oxidante, tal como el dicromato, se encuentra presente durante la lixiviación de la saprolita.
La conclusión de la reducción y la lixiviación tras la etapa secundaria de lixiviación se indica mediante la formación de 0,5 a 1,0 g/l de ión ferroso (Fe^{2+}) y la concentración final de ácido en dichas condiciones de reacción. La pérdida de peso de mineral de bajo contenido en magnesio es habitualmente aproximadamente del 80% y la extracción de del níquel y del cobalto es aproximadamente del 90%.
La etapa secundaria de lixiviación comprende la lixiviación simultánea del mineral con un alto contenido en Mg tal como la saprolita, y la precipitación de hierro, preferentemente en forma de goetita u otras formas de óxidos de hierro o hidróxidos de hierro con un contenido relativamente bajo en sulfatos.
El mineral con un elevado contenido en Mg, por ejemplo una lechada de saprolita, (que se puede precalentar opcionalmente) y que puede asimismo comprender o consistir en un medio para un mineral de nontronita o esmectita con un contenido elevado en magnesio, se añade a la lechada de la reacción tras la finalización de la etapa de lixiviación primaria. Se realiza la reacción a una temperatura preferentemente de asta 105ºC o el punto de ebullición de los reactivos de la lixiviación a presión atmosférica. La temperatura de reacción es preferentemente tan elevada como resulte posible para alcanzar una lixiviación y una cinética de precipitación del hierro rápidas. La etapa secundaria de lixiviación se realiza generalmente en un reactor separado del de la etapa de lixiviación primaria.
La dosis de mineral con un contenido elevado en magnesio se determina por el ácido libre que permanece de la etapa de lixiviación primaria, el ácido liberado durante la precipitación de hierro como goetita y la unidad estequiométrica de consumo de ácido del mineral con un contenido elevado en Mg para extracciones determinadas de níquel, cobalto, hierro, magnesio, aluminio y manganeso del mineral.
Inmediatamente tras la introducción del mineral con un contenido elevado en magnesio, los "gérmenes" que comprenden de un modo predominante goetita, hematites o yeso se añaden preferentemente al reactor, permitiendo que se produzcan simultáneamente la lixiviación del mineral con un contenido elevado en magnesio y la precipitación del hierro como goetita, u otras formas de óxidos de hierro o hidróxidos de hierro con un contenido relativamente bajo en sulfatos.
Resulta sorprendente que se produzcan simultáneamente la lixiviación de saprolita y la precipitación del hierro como goetita, u otras formas de óxidos de hierro o hidróxidos de hierro con un contenido relativamente bajo en sulfatos debido a que, a pesar de que la jarosita se formará en un intervalo de acidez comprendido aproximadamente entre 5 y 30 g/l de ácido sulfúrico libre, la goetita se formará únicamente en un intervalo de acidez comprendido aproximadamente entre 0 y 10 g/l de ácido sulfúrico libre. Esto se debe a que el pH de hidrólisis de la goetita es superior al de la jarosita (pH de 3,0 apropiado para la goetita comparado con el pH de aproximadamente 1,5 para la natrojarosita a temperatura ambiente y las actividades unidas de todas las especies distintas de protones). Se podría esperar que se produjera poca lixiviación de la saprolita con una acidez tan baja pero la presente invención demuestra que este no es el caso.
La dosis de gérmenes se encuentra habitualmente comprendida entre el 0 y el 20% en peso de la suma del peso del mineral con un bajo contenido en Mg y el mineral con un contenido elevado en Mg. La adición del germen se realiza tanto para iniciar como para controlar la proporción de la precipitación de hierro. Tras la adición del mineral con un contenido elevado en magnesio, la acidez de la lechada de lixiviación en primer lugar disminuye aproximadamente hasta 0 g/l de H_{2}SO_{4}, a continuación se recupera hasta un nivel de 1 a 10 g/l de H_{2}SO_{4}. La concentración de hierro se reduce súbitamente de 80 a 90 g/l hasta un valor inferior a 40 g/l en 3 horas, a continuación disminuye hasta el nivel de equilibrio de 5 a 40 g/l. Paralelamente, aumenta la disolución del níquel y el cobalto. Esto indica que el ácido liberado a partir de la precipitación de hierro se utiliza como lixiviante para realizar la lixiviación del mineral con un contenido elevado en Mg, por ejemplo, saprolita. El tiempo total de reacción es habitualmente de 10 a 12 horas.
La presente invención se refiere asimismo a la recuperación de níquel y de cobalto tras la etapa de lixiviación. La disolución de lixiviación, que puede comprender todavía una proporción contenido en hierro del mineral como hierro férrico tras la segunda etapa de lixiviación, se puede preparar para la recuperación de níquel mediante un cierto número de medios, que comprenden los siguientes. En primer lugar, se puede utilizar la neutralización con una lechada caliza para forzar la precipitación del hierro como goetita hasta la finalización, tal como se demuestra en los ejemplos descritos a continuación. El punto final de la neutralización es un pH comprendido entre 1,5 y 3,0, determinado a temperatura ambiente. La disolución madre de percolación final comprende habitualmente de 2 a 5 g/l de H_{2}SO_{4} y de 0 a 6 g/l de hierro total, comprendiendo de 0,5 a 1 g/l de ión ferroso. Un diagrama de elaboración simplificado de dicho procedimiento se representa en la Figura 1.
En segundo lugar, el excedente de hierro férrico que permanece disuelto al final de la etapa secundaria de lixiviación se puede precipitar como jarosita añadiendo un ión formador de jarosita, por ejemplo Na^{+}, K^{+}, NH_{4}^{+} y material germen de jarosita a la lechada de lixiviación. En este caso, el ácido adicional liberado durante la precipitación de la jarosita se puede utilizar para lixiviar minerales adicionales con un contenido elevado en Mg. El diagrama de elaboración de dicha opción se representa en la Figura 2.
En tercer lugar, el excedente de hierro férrico se puede reducir al estado ferroso con un reductor tal como el dióxido de azufre, tal como se representa en la siguiente reacción:
(4)Fe_{2}(SO_{4})_{3} + SO_{2} + 2H_{2}O = 2FeSO_{4} + 2H_{2}SO_{4}
La reacción (4) genera asimismo ácido sulfúrico adicional que se puede utilizar para lixiviar minerales adicionales con un contenido elevado en Mg. El diagrama de elaboración de dicho procedimiento se representa en la Figura 3. El níquel y el cobalto se pueden recuperar a partir de la disolución resultante mediante, por ejemplo, precipitación de sulfuro utilizando sulfuro de hidrógeno u otra fuente de sulfuro. El ión ferroso no interferirá con dicho procedimiento y no contaminará el precipitado de sulfuro. Alternativamente una precipitación mixta de hidróxidos, intercambio de iones o extracción líquido - líquido se pueden utilizar para separar el níquel y el cobalto del hierro ferroso y otras impurezas de la disolución de lixiviación.
Los expertos en la materia podrán apreciar que se pueden utilizar otras opciones de procedimiento para completar la separación del níquel y el cobalto del hierro en disolución.
Ejemplos
Ejemplo comparativo 1
Con el propósito de comparación el presente ensayo simuló las condiciones reivindicadas en la patente US nº 6.261.527 para lixiviar níquel y cobalto a partir de minerales lateríticos y precipitar el hierro como jarosita. La proporción de pesos entre la saprolita y la limonita en el presente ensayo fue de 0,90. La proporción de pesos entre del ácido sulfúrico con respecto al mineral de limonita fue de 1,43. Por lo tanto, la proporción de pesos del ácido sulfúrico con respecto al mineral (limonita y saprolita) fue de 0,75. En el presente ensayo se lechadaron 190 gramos de mineral de limonita y 171 gramos de mineral de saprolita con un elevado contenido en hierro (Fe > 10% en peso) con agua salada sintética para formar unas lechadas sólidas de un 20% en peso y un 25% en peso, respectivamente. La lechada de limonita se mezcló con 277 g de ácido sulfúrico, 98% en peso, en un reactor a una temperatura comprendida entre 95 y 105ºC y a presión atmosférica durante 140 minutos. El lixiviado comprendía 18 g/l de H_{2}SO_{4}, 3,1 g/l de Ni,
88 g/l de Fe, 1,8 g/l de Mg y 0,22 g/l de Co. Se controló el potencial de oxidación/reducción para obtener unos valores comprendidos entre 870 y 910 mV (SHE) añadiendo metabisulfito sódico. Una vez se hubo estabilizado la acidez a aproximadamente 20 g/l de H_{2}SO_{4}, se añadieron sucesivamente al reactor la lechada de saprolita y 80 gramos de los gérmenes que comprendían la jarosita. El período total de reacción fue de 10 horas. El lixiviado comprendía 20 g/l de H_{2}SO_{4}, 4,3 g/l de Ni, 2,0 g/l de Fe, 15,7 g/l de Mg y 0,30 g/l de Co. Por último, se añadieron al reactor 32 gramos de limonita en una lechada al 25% en peso a una temperatura comprendida entre 95 y 105ºC para neutralizar la acidez a partir de 23 g/l a un pH de 1,8. El lixiviado final comprendía 2 g/l de H_{2}SO_{4}, 4,3 g/l de Ni, 0,2 g/l de Fe, 15,9 g/l de Mg y 0,30 g/l de Co. El peso del residuo de lixiviación fue de 508 gramos. La Tabla 2 ilustra la composición de la alimentación y del residuo y las extracciones de lixiviación. Los resultados fueron similares a los resultados descritos en el Ejemplo 3 de la patente US nº 6.261.527. La existencia de natro (sodio) jarosita en el residuo de lixiviación se verificó mediante el contenido en sodio y el patrón de XRD (difracción de rayos X) del residuo (véanse Tabla 2 y Figura 4).
6
Ejemplo 2
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Se prepararon por separado con agua potable el mineral laterítico con un bajo contenido en Mg (% en peso de
Mg < 6), por ejemplo una lechada de limonita, y el mineral laterítico con un contenido elevado en Mg (% en peso de Mg > 8), por ejemplo una lechada de saprolita. El contenido en hierro del mineral de saprolita utilizada fue del 18% en peso. Las concentraciones sólidas de las lechadas de limonita y de saprolita fueron del 20% en peso y del 25% en peso respectivamente. Las proporciones de pesos de ácido sulfúrico/limonita, saprolita/limonita y ácido sulfúrico/mineral (limonita y saprolita) fueron de 1,36, 0,88 y 0,72 respectivamente. En el presente ensayo se lechadaron 934 gramos de lechada de limonita, 20% en peso, y 267 gramos de ácido H_{2}SO_{4}, 98% en peso, en un reactor a una temperatura comprendida entre 95 y 105ºC y a presión atmosférica durante 2,5 horas. El lixiviado comprendía 23 g/l de H_{2}SO_{4},
3,0 g/l de Ni, 84 g/l de Fe, 1,9 g/l de Mg y 0,24 g/l de Co. Se controló el potencial de oxidación/reducción para obtener unos valores comprendidos entre 835 y 840 mV (SHE) añadiendo sulfito sin sodio. Una vez se hubo estabilizado la acidez a aproximadamente 26 g/l de H_{2}SO_{4}, se añadieron sucesivamente al reactor 673 gramos de la lechada de saprolita, 25% en peso, y 80 gramos de los gérmenes que comprendían la goetita. La reacción de lixiviación de la saprolita y la precipitación de hierro se realizó a una temperatura comprendida entre 95 y 105ºC y a presión atmosférica durante 10 horas. El potencial de oxidación/reducción se encontraba comprendido entre 720 y 800 mV (SHE) sin añadir el sulfito sin sodio. El lixiviado comprendía 8 g/l de H_{2}SO_{4}, 3,6 g/l de Ni, 20,6 g/l de Fe, 14,3 g/l de Mg y
0,34 g/l de Co. Por último, se añadieron al reactor 69 gramos de caliza en una lechada al 25% en peso a una temperatura comprendida entre 95 y 105ºC y a presión atmosférica para neutralizar la acidez a un pH de 1,7. El lixiviado final comprendía 9 g/l de H_{2}SO_{4}, 3,9 g/l de Ni, 4,7 g/l de Fe, comprendiendo 3,0 g/l de Fe^{2+}, 15,0 g/l de Mg y 0,33 g/l de Co. El peso del residuo de lixiviación fue de 384 gramos. La Tabla 3 ilustra la composición de la alimentación y del residuo y las extracciones de lixiviación. La precipitación del hierro en el residuo de lixiviación como goetita se verificó mediante el contenido en sodio indetectable y un examen del residuo por XRD/SEM (microscopio electrónico de barrido) (véanse Tabla 3 y Figura 4).
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Ejemplo 3
En el presente ensayo las proporciones de pesos de ácido sulfúrico/limonita, saprolita/limonita y ácido sulfúrico/mineral (limonita y saprolita) fueron de 1,37, 0,69 y 0,81 respectivamente. Se lechadaron 935 gramos de la lechada de limonita, 20% en peso, descrita en el Ejemplo 2 con 267 gramos de ácido H_{2}SO_{4}, 98% en peso, en un reactor a una temperatura comprendida entre 95 y 105ºC y a presión atmosférica durante 3 horas. El lixiviado comprendía 24 g/l de H_{2}SO_{4}, 2,8 g/l de Ni, 77 g/l de Fe, 1,9 g/l de Mg y 0,21 g/l de Co. Se controló el potencial de oxidación/reducción para obtener unos valores comprendidos entre 835 y 840 mV (SHE) añadiendo sulfito sin sodio. Una vez se hubo estabilizado la acidez a aproximadamente 26 g/l de H_{2}SO_{4}, se añadieron sucesivamente al reactor 524 gramos de la lechada de saprolita, 25% en peso, descrita en el Ejemplo 2 y 80 gramos de los gérmenes que comprendían la goetita. La reacción de lixiviación de la saprolita y la precipitación de hierro se realizó a una temperatura comprendida entre 95 y 105ºC y a presión atmosférica durante 10 horas. El potencial de oxidación/reducción se encontraba comprendido entre 720 y 800 mV (SHE) sin añadir el sulfito sin sodio. El lixiviado comprendía 3 g/l de H_{2}SO_{4}, 3,5 g/l de Ni,
27,4 g/l de Fe, 12,2 g/l de Mg y 0,30 g/l de Co. Por último, se añadieron al reactor 95 gramos de caliza en una lechada al 25% en peso a una temperatura comprendida entre 95 y 105ºC y a presión atmosférica para neutralizar la acidez a un pH de 1,7. El lixiviado final comprendía 3 g/l de H_{2}SO_{4}, 3,6 g/l de Ni, 4,2 g/l de Fe, comprendiendo 1,7 g/l de Fe^{2+},
13,1 g/l de Mg y 0,32 g/l de Co. El peso del residuo de lixiviación fue de 402 gramos. La Tabla 4 ilustra la composición de la alimentación y del residuo y las extracciones de lixiviación. La precipitación del hierro en el residuo de lixiviación como goetita se verificó mediante el contenido en sodio indetectable y un examen del residuo por XRD/SEM (véanse Tabla 4 y Figura 4).
8
Ejemplo 4
En el presente ensayo las proporciones de pesos de ácido sulfúrico/limonita, saprolita/limonita y ácido sulfúrico/mineral (limonita y saprolita) fueron de 1,37, 0,58 y 0,87 respectivamente. Se lechadaron 935 gramos de la lechada de limonita, 20% en peso, descrita en el Ejemplo 2 con 267 gramos de ácido H_{2}SO_{4}, 98% en peso, en un reactor a una temperatura comprendida entre 95 y 105ºC y a presión atmosférica durante 3 horas. El lixiviado comprendía 24 g/l de H_{2}SO_{4}, 3,3 g/l de Ni, 92 g/l de Fe, 2,1 g/l de Mg y 0,24 g/l de Co. Se controló el potencial de oxidación/reducción para obtener unos valores comprendidos entre 840 y 850 mV (SHE) añadiendo sulfito sin sodio. Una vez se hubo estabilizado la acidez a aproximadamente 25 g/l de H_{2}SO_{4}, se añadieron sucesivamente al reactor 440 gramos de la lechada de saprolita, 25% en peso, descrita en el Ejemplo 2 y 80 gramos de los gérmenes que comprendían la goetita. La reacción de lixiviación de la saprolita y la precipitación de hierro se realizó a una temperatura comprendida entre 95 y 105ºC y a presión atmosférica durante 11 horas. El potencial de oxidación/reducción se encontraba comprendido entre 800 y 840 mV (SHE) sin añadir el sulfito sin sodio. El lixiviado comprendía 4 g/l de H_{2}SO_{4}, 3,5 g/l de Ni,
35,1 g/l de Fe, 11,4 g/l de Mg y 0,31 g/l de Co. Por último, se añadieron al reactor 93 gramos de caliza en una lechada al 25% en peso a una temperatura comprendida entre 95 y 105ºC y a presión atmosférica para neutralizar la acidez a un pH de 1,4. El lixiviado final comprendía 5 g/l de H_{2}SO_{4}, 3,6 g/l de Ni, 5,8 g/l de Fe, comprendiendo 0,8 g/l de Fe^{2+}, 12,1 g/l de Mg y 0,32 g/l de Co. El peso del residuo de lixiviación fue de 368 gramos. La precipitación del hierro en el residuo de lixiviación como goetita se verificó mediante el contenido en sodio indetectable y un examen del residuo por XRD/SEM (véanse Tabla 5 y Figura 4).
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Ejemplo 5
Se prepararon por separado con agua potable el mineral laterítico con un bajo contenido en Mg (% en peso de
Mg < 6) y el mineral laterítico con un contenido elevado en Mg (% en peso de Mg > 8). El contenido en hierro del mineral de saprolita utilizada fue del 9% en peso. Las concentraciones sólidas de las lechadas de limonita y de saprolita fueron del 21% en peso y del 25% en peso respectivamente. En el presente ensayo se lechadaron 817 gramos de lechada de limonita con 233 gramos de ácido H_{2}SO_{4}, 98% en peso, en un reactor a una temperatura comprendida entre 95 y 105ºC y a presión atmosférica durante 2,5 horas. El lixiviado comprendía 21 g/l de H_{2}SO_{4}, 3,0 g/l de Ni, 84 g/l de Fe,
2,0 g/l de Mg y 0,22 g/l de Co. Se controló el potencial de oxidación/reducción para obtener unos valores comprendidos entre 835 y 840 mV (SHE) añadiendo sulfito sin sodio. Una vez se hubo estabilizado la acidez a aproximadamente 20 g/l de H_{2}SO_{4}, se añadieron sucesivamente al reactor 849 gramos de la lechada de saprolita y 40 gramos de los gérmenes que comprendían la goetita. Las proporciones de pesos de ácido sulfúrico/limonita, saprolita/limonita y ácido sulfúrico/(limonita + saprolita) para el presente ensayo fueron de 1,32, 1,25 y 0,59 respectivamente. La reacción de lixiviación de la saprolita y la precipitación de hierro se realizó a una temperatura comprendida entre 95 y 105ºC y a presión atmosférica durante 10 horas. El potencial de oxidación/reducción se encontraba comprendido entre 720 y 800 mV (SHE) sin añadir el sulfito sin sodio. El lixiviado comprendía 7 g/l de H_{2}SO_{4}, 5,5 g/l de Ni, 5,9 g/l de Fe, 18,9 g/l de Mg y 0,14 g/l de Co. Por último, se añadieron al reactor 23 gramos de caliza en una lechada al 25% en peso a una temperatura comprendida entre 95 y 105ºC y a presión atmosférica para neutralizar la acidez a un pH de 1,8. El lixiviado final comprendía 2,5 g/l de H_{2}SO_{4}, 5,5 g/l de Ni, 5,9 g/l de Fe, comprendiendo 3,7 g/l de Fe^{2+},
19,4 g/l de Mg y 0,14 g/l de Co. El peso del residuo de lixiviación fue de 319 gramos. La Tabla 6 ilustra la composición de la alimentación y del residuo y las extracciones de lixiviación.
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Ejemplo 6
Se prepararon por separado con agua potable el mineral laterítico con un bajo contenido en Mg (% en peso de
Mg < 6) y el mineral laterítico con un contenido elevado en Mg (% en peso de Mg > 8). El contenido en hierro del mineral de saprolita utilizada fue del 9% en peso. Las concentraciones sólidas de las lechadas de limonita y de saprolita fueron del 21% en peso y del 25% en peso respectivamente. En el presente ensayo se lechadaron 1050 gramos de lechada de limonita con 300 gramos de ácido H_{2}SO_{4}, 98% en peso, en un reactor a una temperatura comprendida entre 95 y 105ºC y a presión atmosférica durante 2,5 horas. El lixiviado comprendía 23 g/l de H_{2}SO_{4}, 3,0 g/l de Ni, 83 g/l de Fe,
2,0 g/l de Mg y 0,22 g/l de Co. Se controló el potencial de oxidación/reducción para obtener unos valores comprendidos entre 835 y 840 mV (SHE) añadiendo sulfito sin sodio. Una vez se hubo estabilizado la acidez a aproximadamente 23 g/l de H_{2}SO_{4}, se añadieron sucesivamente al reactor 546 gramos de la lechada de saprolita y 40 gramos de los gérmenes que comprendían la goetita. Las proporciones de pesos de ácido sulfúrico/limonita, saprolita/limonita y ácido sulfúrico/(limonita + saprolita) para el presente ensayo fueron de 1,32, 0,61 y 0,82 respectivamente. La reacción de lixiviación de la saprolita y la precipitación de hierro se realizó a una temperatura comprendida entre 95 y 105ºC y a presión atmosférica durante 10 horas. El potencial de oxidación/reducción se encontraba comprendido entre 720 y 800 mV (SHE) sin añadir el sulfito sin sodio. El lixiviado comprendía 7 g/l de H_{2}SO_{4}, 5,3 g/l de Ni, 24,8 g/l de Fe, 17,0 g/l de Mg y 0,18 g/l de Co. Por último, se añadieron al reactor 90 gramos de caliza en una lechada al 25% en peso a una temperatura comprendida entre 95 y 105ºC y a presión atmosférica para neutralizar la acidez a un pH de 1,7. El lixiviado final comprendía 2 g/l de H_{2}SO_{4}, 5,8 g/l de Ni, 4,3 g/l de Fe, comprendiendo 3,3 g/l de Fe^{2+}, 18,8 g/l de Mg y 0,20 g/l de Co. El peso del residuo de lixiviación fue de 413 gramos. La Tabla 7 ilustra la composición de la alimentación y del residuo y las extracciones de lixiviación.
11
Ejemplo 7
Se prepararon por separado con agua potable el mineral laterítico con un bajo contenido en Mg (% en peso de
Mg < 6) y el mineral laterítico con un contenido elevado en Mg (% en peso de Mg > 8). El contenido en hierro del mineral de saprolita utilizada fue del 11% en peso. Las concentraciones sólidas de las lechadas de limonita y de saprolita fueron del 20% en peso y del 25% en peso respectivamente. En el presente ensayo se lechadaron 1001 gramos de lechada de limonita con 286 gramos de ácido H_{2}SO_{4}, 98% en peso, en un reactor a una temperatura comprendida entre 95 y 105ºC y a presión atmosférica durante 2,5 horas. El lixiviado comprendía 28 g/l de H_{2}SO_{4}, 2,6 g/l de Ni,
74 g/l de Fe, 1,9 g/l de Mg y 0,20 g/l de Co. Se controló el potencial de oxidación/reducción para obtener unos valores comprendidos entre 835 y 840 mV (SHE) añadiendo sulfito sin sodio. Una vez se hubo estabilizado la acidez a aproximadamente 28 g/l de H_{2}SO_{4}, se añadieron sucesivamente al reactor 720 gramos de la lechada de saprolita y 40 gramos de los gérmenes que comprendían la goetita. Las proporciones de pesos de ácido sulfúrico/limonita, saprolita/limonita y ácido sulfúrico/(limonita + saprolita) para el presente ensayo fueron de 1,40, 0,90 y 0,74 respectivamente. La reacción de lixiviación de la saprolita y la precipitación de hierro se realizó a una temperatura comprendida entre 95 y 105ºC y a presión atmosférica durante 10 horas. El potencial de oxidación/reducción se encontraba comprendido entre 720 y 800 mV (SHE) sin añadir el sulfito sin sodio. El lixiviado comprendía 11 g/l de H_{2}SO_{4}, 4,3 g/l de Ni, 14,8 g/l de Fe, 16,6 g/l de Mg y 0,16 g/l de Co. Por último, se añadieron al reactor 80 gramos de caliza en una lechada al 25% en peso a una temperatura comprendida entre 95 y 105ºC y a presión atmosférica para neutralizar la acidez a un pH de 1,7. El lixiviado final comprendía 1,7 g/l de H_{2}SO_{4}, 4,3 g/l de Ni, 2,1 g/l de Fe, 17,3 g/l de Mg y 0,16 g/l de Co. El peso del residuo de lixiviación fue de 381 gramos. La Tabla 8 ilustra la composición de la alimentación y del residuo y las extracciones de lixiviación.
12
Ejemplo 8
El presente ensayo simuló el procedimiento representado en la Figura 2. Las proporciones de pesos de ácido sulfúrico/limonita, saprolita/limonita y ácido sulfúrico/(limonita + saprolita) fueron de 1,31, 1,19 y 0,60. Se lechadaron 817 gramos de la lechada de limonita, 21% en peso, descrita en el Ejemplo 2 con 233 gramos de ácido H_{2}SO_{4}, 98% en peso, en un reactor a una temperatura comprendida entre 95 y 105ºC y a presión atmosférica durante 3 horas. El lixiviado comprendía 20 g/l de H_{2}SO_{4}, 3,2 g/l de Ni, 87 g/l de Fe, 2,1 g/l de Mg y 0,24 g/l de Co. Se controló el potencial de oxidación/reducción para obtener unos valores comprendidos entre 835 y 840 mV (SHE) añadiendo sulfito sin sodio. Una vez se hubo estabilizado la acidez a aproximadamente 20 g/l de H_{2}SO_{4}, se añadieron sucesivamente al reactor 828 gramos de la lechada de saprolita, 25% en peso, descrita en el Ejemplo 2 y 80 gramos de los gérmenes que comprendían la goetita. La reacción de lixiviación de la saprolita y la precipitación de hierro se realizó a una temperatura comprendida entre 95 y 105ºC y a presión atmosférica durante 3 horas. El lixiviado comprendía 3,4 g/l de H_{2}SO_{4}, 3,3 g/l de Ni, 18,3 g/l de Fe, 12,8 g/l de Mg y 0,32 g/l de Co. A continuación se añadieron a la lechada 12 g de NaCl como sal marina para precipitar el hierro residual como jarosita durante 6 horas adicionales. El lixiviado comprendía 11 g/l de H_{2}SO_{4}, 3,7 g/l de Ni, 1,4 g/l de Fe, 17,3 g/l de Mg y 0,32 g/l de Co. El potencial de oxidación/reducción se encontraba comprendido entre 720 y 800 mV (SHE) sin añadir el sulfito sin sodio. Por último, se añadieron al reactor 15,5 gramos de caliza en una lechada al 25% en peso a una temperatura comprendida entre 95 y 105ºC y a presión atmosférica para neutralizar la acidez a un pH de 1,6. El lixiviado final comprendía 4 g/l de H_{2}SO_{4}, 3,9 g/l de Ni, 0,6 g/l de Fe, comprendiendo 0,5 g/l de Fe^{2+}, 17,8 g/l de Mg y 0,32 g/l de Co. El peso del residuo de lixiviación fue de 403 gramos. La Tabla 9 ilustra la composición de la alimentación y del residuo y las extracciones de lixiviación.
13
Ejemplo 9
El presente ensayo simuló el procedimiento representado en la Figura 3. Las proporciones de pesos de ácido sulfúrico/limonita, saprolita/limonita y ácido sulfúrico/(limonita + saprolita) fueron de 1,32, 1,20 y 0,60. Se lechadaron 817 gramos de la lechada de limonita, 21% en peso, descrita en el Ejemplo 2 con 233 gramos de ácido H_{2}SO_{4}, 98% en peso, en un reactor a una temperatura comprendida entre 95 y 105ºC y a presión atmosférica durante 3 horas. El lixiviado comprendía 20 g/l de H_{2}SO_{4}, 3,1 g/l de Ni, 82 g/l de Fe, 2,1 g/l de Mg y 0,23 g/l de Co. Se controló el potencial de oxidación/reducción para obtener unos valores comprendidos entre 840 y 850 mV (SHE) añadiendo sulfito sin sodio. Una vez se hubo estabilizado la acidez a aproximadamente 20 g/l de H_{2}SO_{4}, se añadieron sucesivamente al reactor 828 gramos de la lechada de saprolita, 25% en peso, descrita en el Ejemplo 2 y 80 gramos de los gérmenes que comprendían la goetita. La reacción de lixiviación de la saprolita y la precipitación de hierro se realizó a una temperatura comprendida entre 95 y 105ºC y a presión atmosférica durante 3 horas. El lixiviado comprendía 3,4 g/l de H_{2}SO_{4}, 3,5 g/l de Ni, 19,8 g/l de Fe, 13,4 g/l de Mg y 0,32 g/l de Co. El potencial de oxidación/reducción se encontraba comprendido entre 780 y 840 mV (SHE) sin añadir el sulfito sin sodio. A continuación se roció con SO_{2} gaseoso durante 8 horas. El potencial de oxidación/reducción se disminuyó hasta que se encontró comprendido entre 590 y 620 mV (SHE). El lixiviado comprendía 14 g/l de H_{2}SO_{4}, 4,2 g/l de Ni, 27,7 g/l de Fe, comprendiendo 25,2 g/l de Fe^{2+}, 18,3 g/l de Mg y 0,32 g/l de Co. Por último, se añadieron al reactor 42 gramos de caliza en una lechada al 25% en peso a una temperatura comprendida entre 95 y 105ºC y a presión atmosférica para neutralizar la acidez a un pH de 1,8. El lixiviado final comprendía 2 g/l de H_{2}SO_{4}, 4,1 g/l de Ni, 25 g/l de Fe, comprendiendo 24,4 g/l de Fe^{2+},
18 g/l de Mg y 0,31 g/l de Co. La conversión de Fe^{3+}, a Fe^{2+} se completó al 100%. El peso del residuo de lixiviación fue de 332 gramos. La Tabla 10 ilustra la composición de la alimentación y del residuo y las extracciones de lixiviación.
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Ejemplo 10 Funcionamiento en la instalación experimental
En un procedimiento de 96 horas en una instalación experimental se bombearon continuamente 2972 kilogramos de lechada de limonita, 20% en peso, y 825 kilogramos de H_{2}SO_{4}, 98% en peso, en una serie de reactores de lechada completa (CSTR) a una temperatura comprendida entre 95 y 105ºC y a presión atmosférica. Se controló el potencial de oxidación/reducción para obtener unos valores comprendidos entre 835 y 940 mV (SHE) rociando con SO_{2} gaseoso. El período de retención de la lixiviación de limonita fue de 4 horas. El lixiviado comprendía 29 g/l de H_{2}SO_{4}, 2,4 g/l de Ni, 70 g/l de Fe, 1,9 g/l de Mg y 0,13 g/l de Co. Se mezcló la lechada de la lixiviación de la limonita con la lechada de saprolita con la concentración sólida del 25% en peso en otra serie de CSTR a una temperatura comprendida entre 95 y 105ºC y a presión atmosférica para las reacciones simultáneas de la lixiviación de la saprolita y la precipitación de hierro como goetita. El período de retención de la lixiviación de saprolita y la precipitación de hierro como goetita fue de 10 horas. En esta sección no se roció con SO_{2}. El peso total de la lechada de saprolita utilizada, 25% en peso, fue de 1978 kilogramos. Por lo tanto, las proporciones de ácido sulfúrico/limonita, saprolita/limonita y ácido sulfúrico/(limonita + saprolita) fueron de 1,36, 0,83 y 0,74 respectivamente. El lixiviado comprendía 5 g/l de H_{2}SO_{4}, 3,6 g/l de Ni, 18,6 g/l de Fe, 14,1 g/l de Mg y 0,15 g/l de Co. La lechada de lixiviación se neutralizó secuencialmente a una temperatura comprendida entre 95 y 105ºC y a presión atmosférica para neutralizar la acidez a un pH de 1,5 a 2,0 o la acidez de 5 a 10 g/l de H_{2}SO_{4} con lechada de caliza, 20% en peso. El período de retención fue de 2 a 3 horas. El peso total de la lechada de caliza fue de 884 kg. El lixiviado final comprendía 5 g/l de H_{2}SO_{4}, 3,0 g/l de Ni,
3,5 g/l de Fe, comprendiendo 0,2 g/l de Fe^{2+}, 12,1 g/l de Mg y 0,13 g/l de Co. La Tabla 11 ilustra la composición de la alimentación y del residuo y las extracciones de lixiviación.
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Ejemplo 11 Funcionamiento en la instalación experimental
En un procedimiento de 89 horas en una instalación experimental se bombearon continuamente 2538 kilogramos de lechada de limonita, 30% en peso, y 1052 kilogramos de H_{2}SO_{4}, 98% en peso, en una serie de reactores de lechada completa (CSTR) a una temperatura comprendida entre 95 y 105ºC y a presión atmosférica. Se controló el potencial de oxidación/reducción para obtener unos valores comprendidos entre 835 y 940 mV (SHE) rociando con SO_{2} gaseoso. El período de retención de la lixiviación de limonita fue de 5 horas. El lixiviado comprendía 20 g/l de H_{2}SO_{4}, 4,8 g/l de Ni, 136 g/l de Fe, 3,2 g/l de Mg y 0,25 g/l de Co. Se mezcló la lechada de la lixiviación de la limonita con la lechada de saprolita con la concentración sólida del 30% en peso en otra serie de CSTR a una temperatura comprendida entre 95 y 105ºC y a presión atmosférica para las reacciones simultáneas de la lixiviación de la saprolita y la precipitación de hierro como goetita. El período de retención de la lixiviación de saprolita y la precipitación de hierro como goetita fue de 11 horas. En esta sección no se roció con SO_{2}. El peso total de la lechada de saprolita utilizada fue de 2052 kilogramos. Por lo tanto, las proporciones de ácido sulfúrico/limonita, saprolita/limonita y ácido sulfúrico/(limonita + saprolita) fueron de 1,35, 0,81 y 0,75 respectivamente. El lixiviado comprendía 5 g/l de H_{2}SO_{4}, 5,1 g/l de Ni,
6,4 g/l de Fe, 16,4 g/l de Mg y 0,19 g/l de Co. La lechada de lixiviación se neutralizó secuencialmente a una temperatura comprendida entre 95 y 105ºC y a presión atmosférica para neutralizar la acidez a un pH de 1,5 a 2,0 o la acidez de 5 a 10 g/l de H_{2}SO_{4} con lechada de caliza, 20% en peso. El período de retención fue de 2 a 3 horas. El peso total de la lechada de caliza fue de 1248 kg. El lixiviado final comprendía 5 g/l de H_{2}SO_{4}, 5,1 g/l de Ni, 6,4 g/l de Fe, comprendiendo 0,2 g/l de Fe^{2+}, 16,4 g/l de Mg y 0,19 g/l de Co. La Tabla 12 ilustra la composición de la alimentación y del residuo y las extracciones de lixiviación.
16
Descripción de las figuras
La Figura 1 es un diagrama de elaboración que representa la introducción de la lechada del mineral de limonita y la lechada del mineral de saprolita secuencialmente permitiendo la eliminación aproximadamente del 70% del hierro solubilizado como goetita sólida durante la lixiviación de la saprolita y la mayor parte del material restante por neutralización con caliza u otro álcali apto.
La Figura 2 representa un diagrama de elaboración en el que, tras la lixiviación de la saprolita y la precipitación de la mayor parte del hierro como goetita simultáneas, se precipita el resto del hierro como jarosita mediante la adición de un ión formador de jarosita, por ejemplo mediante la adición de cloruro sódico. Se puede lixiviar saprolita adicional durante esta etapa.
La Figura 3 representa un diagrama de elaboración en el que, tras la lixiviación de la saprolita y la precipitación de la mayor parte del hierro como goetita simultáneas, se reduce el resto del hierro al estado ferroso mediante la adición de dióxido de azufre u otro reductor apto. De nuevo, se puede lixiviar saprolita adicional durante esta etapa.
La Figura 4 representa los patrones de XRD para los residuos de lixiviación del Ejemplo comparativo 1 y los Ejemplos 2 a 4. El patrón del Ejemplo comparativo 1 se encuentra en la parte superior de la figura y el patrón Ejemplo 4 se encuentra en la base.
La presencia de picos de goetita y la ausencia de picos de jarosita resultan evidentes en los patrones 2, 3 y 4.
La descripción anterior de la presente invención se ha realizado a título ilustrativo de las formas de realización preferidas de la presente invención.

Claims (24)

1. Procedimiento de lixiviación atmosférica para la recuperación de níquel y de cobalto a partir de minerales lateríticos, comprendiendo dicho procedimiento las etapas siguientes:
a)
separar el mineral laterítico en una fracción del mineral con un bajo contenido en magnesio y una fracción del mineral con un elevado contenido en magnesio mediante la explotación minera selectiva o la clasificación posterior a la explotación minera;
b)
lechadar separadamente las fracciones de mineral separados;
c)
lixiviar la fracción de mineral con un bajo contenido en magnesio con ácido sulfúrico concentrado como etapa de lixiviación primaria; e
d)
introducir la lechada del mineral con un elevadas contenido en magnesio tras completar sustancialmente la etapa de lixiviación primaria y precipitar el hierro como goetita u otra forma de óxido de hierro o de hidróxido de hierro con un bajo contenido en sulfatos, en la que el ácido sulfúrico liberado durante la precipitación del hierro se utiliza para lixiviar la fracción con un elevado contenido en magnesio como etapa de lixiviación secundaria.
2. Procedimiento según la reivindicación 1, en el que el hierro se precipita como goetita.
3. Procedimiento según la reivindicación 1, en el que la fracción de mineral con un bajo contenido en magnesio comprende mineral de limonita con un contenido inferior a aproximadamente el 6% en peso de magnesio.
4. Procedimiento según la reivindicación 1, en el que la fracción de mineral con un contenido elevado en magnesio comprende mineral de saprolita con un contenido superior a aproximadamente el 8% en peso de magnesio.
5. Procedimiento según la reivindicación 3, en el que la fracción de mineral con un bajo contenido en magnesio comprende asimismo mineral de esmectita o de nontronita con un contenido de nivel medio en magnesio.
6. Procedimiento según la reivindicación 4, en el que la fracción de mineral con un contenido elevado en magnesio comprende asimismo mineral de esmectita o de nontronita con un contenido de nivel medio en magnesio.
7. Procedimiento según la reivindicación 1, en el que las fracciones de mineral separadas se lechadan en sodio, metales alcalinos y agua sin amonio a una concentración de sólidos superior a aproximadamente del 20% en peso.
8. Procedimiento según la reivindicación 1, en el que la etapa de lixiviación primaria se realiza en un primer reactor a una temperatura de hasta 105ºC o al punto de ebullición de los reactivos de lixiviación a presión atmosférica.
9. Procedimiento según la reivindicación 8, en el que el ácido sulfúrico se encuentra preferentemente comprendido aproximadamente entre el 100 y el 140% de las proporciones estequiométricas.
10. Procedimiento según la reivindicación 1 en el que la lechada del mineral con un bajo contenido en magnesio se introduce en un segundo reactor para completar la etapa de lixiviación secundaria a una temperatura de hasta 105ºC o el punto de ebullición de los reactivos a presión atmosférica.
11. Procedimiento según la reivindicación 10, en el que se añaden gérmenes que comprenden goetita, hematites o yeso se añaden al segundo reactor inmediatamente tras la introducción del mineral con un contenido elevado en magnesio para iniciar o colaborar en la precipitación del hierro.
12. Procedimiento según la reivindicación 11, en el que la dosis de gérmenes se añade en una cantidad de hasta el 20% en peso del total del mineral con un bajo contenido en magnesio y el mineral con un contenido elevado en magnesio.
13. Procedimiento según la reivindicación 1, en el que durante la etapa de lixiviación primaria se controla el potencial de oxidación/reducción para que se encuentre comprendido entre 800 y 1000 mV (SHE).
14. Procedimiento según la reivindicación 13, en el que el potencial de oxidación/reducción durante la etapa de lixiviación primaria es aproximadamente de 835 mV (SHE).
15. Procedimiento según la reivindicación 13 ó 14, en el que se controla el potencial de oxidación/reducción inyectando gas de dióxido de azufre o metabisulfito sin sodio o sulfito en la lechada.
16. Procedimiento según la reivindicación 13, en el que el potencial de oxidación/reducción durante la etapa de lixiviación secundaria se encuentra comprendido entre 700 y 900 mV (SHE).
17. Procedimiento según la reivindicación 1, en el que la proporción seca entre el mineral con un contenido elevado en magnesio y el mineral con un bajo contenido en magnesio se encuentra comprendida entre aproximadamente 0,5 y 1,3.
18. Procedimiento según la reivindicación 1, que comprende la etapa adicional de neutralización de la disolución de lixiviación tras la etapa de lixiviación secundaria mediante la adición de una lechada de caliza para completar la precipitación del hierro como goetita.
19. Procedimiento según la reivindicación 18, en el que el punto final de neutralización comprende elevar el pH de 1,5 a 3,0 determinado a temperatura ambiente.
20. Procedimiento según la reivindicación 1, que comprende la etapa adicional de precipitar el hierro que permanece tras la etapa de lixiviación secundaria como jarosita mediante la adición de un ión formador de jarosita.
21. Procedimiento según la reivindicación 20, en el que el ión formador de jarosita es el ión sodio, potasio o amonio.
22. Procedimiento según la reivindicación 1, que comprende la etapa adicional de reducir el hierro que permanece tras la etapa de lixiviación secundaria, al estado ferroso mediante la adición de un reductor apto.
23. Procedimiento según la reivindicación 22, en el que el reductor es dióxido de azufre.
24. Procedimiento según la reivindicación 1, en el que el níquel y el cobalto se recuperan mediante la precipitación con sulfuro utilizando sulfuro de hidrógeno u otra fuente de sulfuro, la precipitación mixta de hidróxidos, el intercambio de iones o ña extracción líquido - líquido.
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