ES2286517T3 - Almohadilla absorbente y envase que la contiene. - Google Patents

Almohadilla absorbente y envase que la contiene. Download PDF

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ES2286517T3 ES04002536T ES04002536T ES2286517T3 ES 2286517 T3 ES2286517 T3 ES 2286517T3 ES 04002536 T ES04002536 T ES 04002536T ES 04002536 T ES04002536 T ES 04002536T ES 2286517 T3 ES2286517 T3 ES 2286517T3
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Ian Beardsall
Serena Della Bianca
Paul Robinson
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Abstract

Almohadilla absorbente rígida o semirrígida (10) apropiada para el envasado de productos alimentarios, comprendiendo dicha almohadilla: un soporte rígido o semirrígido (11) fabricado con un material impermeable a los líquidos con dos superficies planas opuestas, y una pieza de material absorbente de líquidos (12) laminada sobre una de la superficies del soporte rígido o semirrígido, en la que la pieza de material absorbente de líquidos (12) tiene una superficie de tamaño más pequeño que la del soporte rígido o semirrígido (11), dejando de este modo no cubierta una porción (13) de la superficie del soporte sobre la que está laminada, y medios (30) en dicha porción no cubierta (13) de la superficie del soporte (11) para unir la almohadilla al contenedor, con tal de que tales medios (30) no rodeen la pieza de material absorbente de líquidos (12) de manera continua.

Description

Almohadilla absorbente y envase que la contiene.
El presente invento hace referencia a una nueva almohadilla absorbente para su utilización en el envasado de productos alimentarios, al proceso de fabricación de la misma, a su utilización en la fabricación de envases para alimentos y a los envases que se obtienen de este modo.
Antecedentes del invento
Exponer determinados tipos de alimentos, como por ejemplo carne, aves y algunas verduras, en contenedores empaquetados por separado es una práctica habitual de las tiendas al por menor. Las bandejas envueltas en film plástico transparente y las bolsas transparentes constituyen ejemplos de tales envases. La utilización de este tipo de envases ofrece al consumidor la ventaja de poder ver e inspeccionar el producto envasado. Sin embargo, en el caso de los productos que contienen líquido, como la carne y las aves, los líquidos que exudan los alimentos pueden producir una impresión visual negativa en el consumidor. Además, la presencia de estos líquidos en contacto directo con el producto alimentario puede fomentar el desarrollo de bacterias dentro del envase. Estos problemas se superan por lo general con el uso de almohadillas absorbentes que se introducen en el embalaje entre el producto y el fondo del contenedor.
Se han propuestos varios tipos de almohadillas absorbentes que constan de una pieza de un material absorbente encerrado entre dos láminas de material plástico que están selladas por sus bordes. Por ejemplo, tanto la patente US 5.055.332 como la patente US 6.270.873 revelan almohadillas absorbentes para productos alimentarios que cuentan con una capa inferior y superior de un film plástico, de las cuales al menos una está perforada, y una capa absorbente intermedia. Sin embargo, estos tipos de almohadillas absorbentes tienen algunos inconvenientes. El líquido absorbido se ve a través de la lámina de plástico de la almohadilla debido parcialmente a las perforaciones y, a no ser que esté encolada al fondo del contenedor, la almohadilla tiende a pegarse al producto envasado, creando una impresión negativa en el consumidor, que tiene que quitarla con la mano. Una posible manera de eliminar este problema se describe en FR-A-2.687.381, que revela una pieza de material absorbente que se mantiene en el fondo del contenedor de envasado gracias a un film de un material plástico encolado al fondo del contenedor, estando preferentemente el film perforado. A veces, todos estos tipos de almohadillas son difíciles de manipular en las operaciones de almohadillado automático ya que su excesiva flexibilidad hace que resulte difícil colocar la almohadilla correctamente en un contenedor como una bandeja o una bolsa.
Una manera de solucionar algunos de los problemas esbozados más arriba se describe en DE 90 13 898.8U, donde se revela una almohadilla absorbente que cubre sólo parte del fondo de la bandeja, comprendiendo dos pliegues, uno de un material absorbente y el otro de un soporte impermeable fabricado con un material seleccionado del grupo de PE, PP o PS, en espuma preferentemente, y con un espesor de entre 120 y 300 \mum. El soporte impermeable cubre completamente el material absorbente, ocultando el líquido absorbido de la vista del consumidor. Por otra parte, el soporte y la capa absorbente están sellados o pegados entre sí y al fondo de la bandeja para evitar cualquier desplazamiento. No obstante, esta solución tiene dos importantes inconvenientes. En primer lugar, con esta disposición, cuando la bandeja está en posición vertical o inclinada, la absorción de los líquidos exudados por los productos es limitada, dependiendo del tamaño de la almohadilla con respecto al fondo de la bandeja, y por lo tanto, el líquido tiende a acumularse en una esquina de la bandeja con desventajas evidentes. En segundo lugar, como la almohadilla está unida al fondo de la bandeja por medio del material absorbente, se hincha al absorber los líquidos exudados del producto, lo que provoca el desprendimiento de la almohadilla. EP-A-609.184 propone una solución técnica mejorada con respecto a DE 90 13 898.8U. En ella se revela una almohadilla absorbente que comprende dos pliegues, es decir, una capa de un material absorbente que se pone en la base de la bandeja separada del producto por un soporte, formando dicha almohadilla con los lados de la bandeja un drenaje que rodea a la almohadilla. Está almohadilla puede estar pegada al fondo de la bandeja o se puede fijar a la misma con varias grapas que sobresalen de los lados de la bandeja. De manera similar, FR-A-2.749.567 revela una bandeja con un reborde interno, cuyo contorno tiene un saliente que sobresale por encima del fondo de la bandeja para formar una estructura que sujeta y centra una almohadilla de un material absorbente en el fondo de la bandeja. Las soluciones arriba mencionadas conllevan la utilización de moldes especiales para fabricar una bandeja con unas grapas apropiadas, lo que implica más costes de fabricación de la
bandeja.
Así pues, sigue existiendo la necesidad de conseguir una almohadilla que absorba y oculte el goteo de manera conveniente y que se pueda fabricar y manipular con facilidad en las operaciones de almohadillado automático.
Un primer objeto del presente invento es, por lo tanto, ofrecer una almohadilla absorbente que pueda absorber y ocultar de la vista del consumidor de manera eficiente cualquier tipo de líquidos que haya en un envase para alimentos.
Otro objeto es ofrecer una almohadilla que se pueda manipular y colocar de manera conveniente durante las operaciones de envasado.
Un objeto más del invento es ofrecer una almohadilla que se pueda fijar de manera fiable a un contenedor sin necesidad de utilizar herramientas de moldeo especiales para la preparación del contenedor, evitando de este modo el riesgo de sacar la almohadilla junto con el producto.
Resumen del invento
El primer objeto del presente invento es una almohadilla rígida o semirrígida, comprendiendo un soporte rígido o semirrígido fabricado con un material impermeable a los líquidos que tiene dos superficies planas opuestas, y una pieza de un material absorbente de líquidos laminado sobre una sola de las superficies del soporte rígido o semirrígido, caracterizada por el hecho de que: la pieza de material absorbente de líquidos tiene una superficie menor que la del soporte rígido o semirrígido, dejando expuesta de este modo una porción de la superficie del soporte sobre el que se lamina; y la porción expuesta de la superficie del soporte cuenta con medios para unir la almohadilla a un contenedor, con tal de que tales medios no rodeen la pieza de material absorbente de líquidos de manera continua.
El segundo objeto del presente invento es un proceso para la fabricación de una almohadilla de acuerdo con una forma de realización preferida del presente invento.
El tercer objeto del presente invento es un tejido continuo compuesto para la fabricación de una almohadilla absorbente de acuerdo con el presente invento, estando enrollado dicho tejido en un rollo.
Un objeto más del presente invento es un envase para alimentos que comprende una almohadilla absorbente de acuerdo con el presente invento y un contenedor.
Breve descripción de los dibujos
La figura 1 muestra una vista en perspectiva de una almohadilla del presente invento;
La figura 2 muestra una representación esquemática de una línea de proceso para hacer una almohadilla de acuerdo con una forma de realización del presente invento;
La figura 3 muestra una representación esquemática de una línea de proceso para hacer una almohadilla de acuerdo con otra forma de realización del presente invento;
La figura 4 muestra una vista desde arriba de un envase del presente invento;
La figura 5 muestra una sección tomada por la línea 1-1 de la figura 4.
Descripción detallada del invento
De acuerdo con un primer aspecto del invento, se ofrece una almohadilla absorbente, comprendiendo un soporte rígido o semirrígido fabricado con una material impermeable a los líquidos que tiene dos superficies planas opuestas, y una pieza de un material absorbente de líquidos laminado sobre una sola de las superficies del soporte rígido o semirrígido, caracterizada por el hecho de que la pieza de material absorbente de líquidos tiene una superficie de un tamaño menor que la del soporte rígido o semirrígido, dejando expuesta de este modo una porción de la superficie del soporte sobre la que se lamina, y porque dicha porción expuesta de la superficie del soporte cuenta con medios para unir la almohadilla a un contenedor, con tal de que tales medios no rodeen la lámina de material absorbente de líquidos de manera continua.
En este contexto, los términos "rígido" o "semirrígido" hacen referencia a un material que no se deforma, no se dobla ni pierde la forma cuando se le priva de apoyo.
El soporte rígido o semirrígido de material impermeable a los líquidos utilizado para la almohadilla del presente invento se hace con una o más capas de un material termoplástico seleccionado del grupo que comprende las poliolefinas, poliésteres, poliestirenos, PVC, ácido poli(láctico) y materiales similares.
Entre las poliolefinas apropiadas figuran los homopolímeros y copolímeros de etileno y los homopolímeros y copolímeros de propileno. En el contexto de este documento, el término "copolímero" se refiere a un polímero derivado de uno o más tipos de monómeros, e incluye los terpolímeros. Entre los homopolímeros de etileno se encuentra el polietileno de alta densidad (HDPE) y el polietileno de baja densidad (LDPE). Entre los copolímeros de etileno se encuentran los copolímeros de etileno/alfa-olefina y los copolímeros de etileno/éster insaturado. Los copolímeros de etileno/alfa-olefina incluyen por lo general los copolímeros de etileno y uno o más comonómeros seleccionados de las alfa-olefinas C_{3} a C_{20}, como por ejemplo 1-buteno, 1-penteno, 1-hexeno, 1-octeno, 4-metil-1-penteno y similares.
La densidad de los copolímeros de etileno/alfa-olefina oscila por lo general entre 0,86 y 0,94 g/cc. Se suele entender que el término polietileno de baja densidad lineal (LLDPE) incluye al grupo de copolímeros de etileno/alfa-olefina que se encuentran en la gama de densidades que oscila entre alrededor de 0,915 y 0,94 g/cc y, en particular, entre alrededor de 0,915 y 0,925 g/cc. A veces, el polietileno lineal de la gama de densidades que oscila entre alrededor de 0,926 y 0,94 se denomina polietileno de densidad media lineal (LMDPE). Los copolímeros de etileno/alfa-olefina de baja densidad pueden denominarse polietileno de densidad muy baja (VLDPE) y polietileno de densidad ultrabaja (ULDPE). Los copolímeros de etileno/alfa-olefina se obtienen mediante procesos de polimerización homogéneos o heterogéneos. Los procesos heterogéneos proporcionan productos con una distribución del peso molecular (M_{w}/M_{n} mayor que 3,0) y una distribución de la composición relativamente amplias. Los copolímeros heterogéneos suelen contener una variedad relativamente amplia de las principales longitudes de cadena y de porcentajes de comonómero. Por otra parte, los procesos homogéneos proporcionan productos con una distribución del peso molecular (M_{w}/M_{n} menor que 3,0) y una distribución de la composición relativamente reducida. Los polímeros homogéneos difieren estructuralmente de los polímeros heterogéneos en que los polímeros homogéneos muestran una secuenciación relativamente uniforme dentro de una cadena, una copia espejo de la distribución de secuencias en todas las cadenas, y una similitud de longitud de todas las cadenas. Los polímeros heterogéneos se pueden preparar, por ejemplo, con catalizadores Ziegler-Natta. Por otro lado, los polímeros homogéneos se suelen preparar con catalizadores de metaloceno u otros catalizadores "single-site" (con un único centro activo).
Otro copolímero de etileno útil es el copolímero de etileno/éster insaturado, que es el copolímero de etileno y uno o más monómeros de éster insaturado. Entre los ésteres insaturados útiles se encuentran los ésteres de vinilo de los ácidos carboxílicos alifáticos en que los ésteres tienen de 4 a 12 átomos de carbono, como el acetato de vinilo, y los alquilésteres de ácido metacrílico o acrílico en que los ésteres tienen de 4 a 12 átomos de carbono.
Entre los copolímeros de propileno útiles se encuentran los copolímeros de etileno-propileno (EPC), que son copolímeros de propileno y etileno con un contenido porcentual en peso mayoritario de propileno, y los terpolímeros de propileno-etileno-buteno (EPB), que son copolímeros de propileno, etileno y 1-buteno.
En el contexto de este documento, el término "poliésteres" se refiere a los polímeros obtenidos por la reacción de policondensación de los ácidos dicarboxílicos con dihidroxialcoholes. Los ácidos dicarboxílicos adecuados son, por ejemplo, el ácido tereftálico, el ácido isoftálico, el ácido 2,6-naftaleno dicarboxílico y similares. Los dihidroxialcoholes adecuados son, por ejemplo, el etilenglicol, el dietilenglicol, 1,4-butanediol, 1,4-ciclohexanodimetanol y similares. Los ejemplos de poliésteres útiles comprenden polietileno 2,6-naftalato, polietileno tereftalato y los copoliésteres obtenidos reaccionando uno o más ácidos dicarboxílicos con uno o más dihidroxialcoholes.
En el contexto de este documento, el término "poliestirenos" se refiere a los homopolímeros y copolímeros de estireno. Los copolímeros de estireno útiles comprenden los cauchos de estireno-butadieno (SBR), los copolímeros de bloque de estireno-butadieno (SBS), los copolímeros de estireno-etileno-butadieno (SEBS), los copolímeros de bloque de estireno-isopreno (SIS) y similares.
Por regla general, el soporte rígido o semirrígido del material impermeable a los líquidos tiene un espesor que oscila entre 100 micras y 5 mm, preferentemente entre 200 micras y 4 mm, y todavía más preferentemente entre más de 250 micras y 3 mm. También se pueden utilizar espesores inferiores a 100 micras, por ej., hasta 50, 60, 70, 80, 90 micras, según los coeficientes de las resinas concretas utilizadas, pero en la mayoría de los casos no ofrecerían una rigidez suficiente para una manipulación y colocación fiables de la almohadilla en las operaciones de almohadillado automático. Los espesores superiores a 5 mm incrementarían en exceso el coste de la almohadilla sin ofrecer efectos beneficiosos.
En una forma de realización del presente invento, el soporte rígido o semirrígido de la almohadilla es un material monocapa extruido. El soporte se espuma preferentemente o contiene cargas inorgánicas como talco, TiO_{2}, carbonato cálcico y productos similares para que se vuelva opaco, ocultando por lo tanto el líquido absorbido de la vista del consumidor.
En una forma de realización preferida del presente invento, el soporte rígido o semirrígido de la almohadilla consta de al menos dos capas: una capa superior, que está en contacto con el producto en el envase final y que confiere rigidez al soporte, y una capa inferior que está unida a la pieza de material absorbente de líquidos. Por lo general, la capa superior es más espesa que la capa inferior, dependiendo la relación de los dos espesores del coeficiente de los materiales plásticos empleados. La capa superior del soporte está espumada preferentemente o contiene cargas orgánicas como talco, TiO_{2} y similares. Todavía más preferentemente, la capa superior del soporte es del mismo material que el contenedor con el que forma el envase final, ocultando por lo tanto no sólo el líquido absorbido, sino que además es indistinguible del contenedor a primera vista.
La capa inferior es preferentemente de un material seleccionado del grupo de las poliolefinas que sea adecuado para unirse a la pieza de material absorbente de líquidos. Los materiales preferidos son los copolímeros de etileno y los ésteres insaturados, como los ésteres de ácidos carboxílicos alifáticos y los alquilésteres de ácido acrílico o metracrílico, más preferentemente acetato de vinilo. Entre las capas superior e inferior puede haber obras capas. Por ejemplo, podría utilizarse un adhesivo de coextrusión para mejorar la adhesión entre la capa superior y la inferior o se podrían utilizar más capas para modular las propiedades mecánicas de todo el soporte. El soporte se puede fabricar por extrusión, coextrusión o por laminación en caliente o laminación adhesiva.
Ejemplos no limitativos de soportes adecuados para la almohadilla del presente invento, en particular conjuntamente con bandejas de poliestireno expandido, son los materiales laminados de una lámina de poliestireno expandido (con un espesor de entre 0,5 y 2 mm) con un film multicapa, comprendiendo una capa exterior de copolímero de acetato de vinilo-etileno que es la capa que se unirá a la pieza absorbente, y otra capa exterior que comprende un material polimérico que se podría laminar fácilmente en caliente a la lámina de poliestireno expandido, como por ejemplo un polietileno de baja o muy baja densidad lineal, un polietileno de baja o muy baja densidad lineal modificado con anhídrido, un copolímero de bloque de estireno-butadieno, un caucho de estireno-butadieno o mezclas de los mismos. El espesor de dicho film laminado en caliente a la lámina de poliestireno expandido puede oscilar por lo general entre 20 y 100 micras.
Las láminas absorbentes adecuadas para la almohadilla del presente invento constan de fibras o conjuntos de fibras de, por ejemplo, pasta de celulosa, rayón, materiales que se producen de manera natural, fibras sintéticas con tratamientos de superficie hidrofílicos y productos similares. Estas fibras se suelen presentar en forma de guata de celulosa, tisú, papel o lámina no tejida. La pieza absorbente se compone preferentemente de un tejido de fibras tipo Airlaid o conformadas en seco que se pueda unir bien añadiendo una rociada de látex o ablandando o fundiendo parcialmente las fibras que hay en el tejido. Preferentemente, se añaden polímeros superabsorbentes al núcleo de la fibra. En el contexto de este documento, el término "polímero superabsorbente" se refiere a uno o más materiales hidrocoloides que pueden absorber muchas veces su peso seco en agua. En una forma de realización preferida del invento, la pieza absorbente del presente invento es de un material seleccionado del grupo de materiales superabsorbentes no tejidos. Ejemplos de materiales superabsorbentes no tejidos preferidos son los que produce y vende Buckeye Technologies Inc., que tienen una capacidad de absorción de agua que oscila entre 500 y 7.000 g/m^{2}, preferentemente entre 700 y 4.500 g/m^{2}, y todavía más preferentemente entre 800 y 3.000 g/m^{2}.
Esta pieza absorbente puede cubrir desde alrededor del 50% hasta alrededor del 95%, preferentemente desde alrededor del 60% hasta alrededor del 90%, y todavía más preferentemente desde alrededor del 70 hasta alrededor del 85% de la superficie total del soporte.
En la forma de realización preferida del invento que se muestra en la figura 1, la pieza absorbente se lamina al soporte 11 en forma de tira 12 que tiene el mismo tamaño que el soporte, a lo largo de uno de los ejes del propio soporte, y un tamaño que oscila entre alrededor del 50% hasta alrededor del 95%, preferentemente desde alrededor del 60% hasta alrededor del 90%, y todavía más preferentemente desde alrededor del 70 hasta alrededor del 85% del tamaño del soporte a lo largo del otro eje, dejando preferentemente dos zonas del soporte no cubiertas por el material absorbente, formando dichas zonas dos tiras paralelas 13a y 13b a lo largo de los bordes del soporte, una a cada lado de la pieza absorbente.
En la superficie del soporte que no está cubierta por el material absorbente (13a y 13b) hay medios para unir la almohadilla a la bandeja.
En una forma de realización del invento esto se puede conseguir con una o más gotas de cola que se aplican justo antes de la etapa de almohadillado de la bandeja. Los adhesivos de fusión en caliente, es decir, los adhesivos a base de termoplásticos sin disolvente que, cuando se calientan y en forma líquida (por lo general por encima de 80ºC), pueden humedecer eficazmente las superficies de los sustratos y que después de enfriarse y solidificarse se adhieren firmemente a esas superficies constituyen ejemplos de colas adecuadas. Los adhesivos de fusión en caliente idóneos son los que vende Sealock Ltd, UK con el nombre comercial de Sealock H1125.
En otra forma de realización del invento las gotas pueden ser de un material que se aplica en una primera etapa, en el proceso de fabricación de la almohadilla, y se activan por calor, presión, o de cualquier otra forma oportuna, en la etapa de almohadillado de la bandeja. Ejemplos de materiales adecuados son, por ej., los adhesivos sensibles a la presión, los adhesivos endurecibles por energía, los adhesivos termoactivados y productos similares. El término "adhesivos sensibles a la presión" hace referencia a los adhesivos que se adhieren a las superficies de casi todos los materiales sólo con una ligera presión. Por regla general, los adhesivos sensibles a la presión se basan en cauchos naturales y sintéticos con resinas modificadas o resinas de hidrocarburos. Además del caucho, también se utilizan con frecuencia los poliacrilatos, los polimetacrilatos, los éteres de (poli)vinilo y los poliisobutilenos. El término "adhesivos endurecibles por energía" se refiere a compuestos adhesivos sin disolvente que contienen sólo resinas insaturadas, reactivas, de bajo peso molecular que se endurecen utilizando la energía radiante (haz de electrones o ultravioleta). El término "adhesivo termoactivado" se refiere a materiales adhesivos que se convierten en adhesivos mediante la utilización de calor y presión. Los adhesivos termoactivados adecuados son el acetato de polivinilo, los copolímeros de acetato de etileno-vinilo, el PVC, los poliacrilatos, los polimetacrilatos y numerosos compuestos de resina de caucho.
Preferentemente, en lugar de gotas de material adhesivo, las tiras de la superficie de apoyo desprovistas de cualquier material absorbente (13a y 13b) comprenden una capa continua de un adhesivo. Los adhesivos adecuados son, por ejemplo, los adhesivos sensibles a la presión, los adhesivos de fusión en caliente o los adhesivos termoactivados.
La almohadilla del presente invento ofrece varias ventajas con respecto a las almohadillas del estado anterior de la técnica: la absorción del líquido por la pieza de material absorbente no afecta a las gotas o a las tiras de adhesivo y, por lo tanto, la almohadilla queda bien sujeta y de manera fiable en el fondo del contenedor durante toda la vida útil del envase final. Al mismo tiempo, es posible el contacto entre la pieza de material absorbente de líquidos y el líquido por los lados de la almohadilla, como se indica en 14 y 15 de la figura 1, que no están encolados al fondo del contenedor.
La almohadilla del presente invento se puede obtener fácilmente laminando un soporte preformado de un tamaño adecuado para el uso deseado a una pieza preformada de material absorbente de menor tamaño. De manera alternativa, se puede obtener laminando piezas discretas de material absorbente a un tejido de soporte y cortando después de manera conveniente el material laminar obtenido para hacer las almohadillas del tamaño deseado. En otra forma alternativa más, la almohadilla del presente invento también se puede conseguir laminando una o más tiras continuas de material absorbente a un tejido de material de soporte y cortando después el material laminar obtenido para hacer una almohadilla, como la que se muestra en la figura 1, en la que la pieza de material absorbente tiene el mismo tamaño que el apoyo en una dirección, por ej., en dirección longitudinal, mientras que es más pequeña en otra dirección, por ej., en dirección transversal.
Este proceso alternativo es particularmente beneficioso desde el punto de vista industrial porque es un proceso continuo que permite controlar la cantidad de material sobrante generado, y seguramente, generar residuos que se puedan reciclar por completo.
Un segundo objeto del presente invento es, por lo tanto, un proceso para la preparación de una almohadilla absorbente de acuerdo con el presente invento, comprendiendo las etapas de:
- suministro de un tejido continuo rígido o semirrígido de un material monocapa o multicapa impermeable a los líquidos con una anchura en dirección transversal igual a la de la almohadilla final o a un múltiplo de la misma,
- laminado en sentido longitudinal de al menos una tira de material absorbente de líquidos sobre el tejido rígido o semirrígido, teniendo dicha tira de material absorbente de líquidos una anchura en sentido transversal menor que la anchura de la almohadilla final, de manera que cada almohadilla final tiene al menos un borde que comprende sólo el soporte rígido o semirrígido y carece de cualquier material absorbente, y a la que se pueden aplicar medios para unir la almohadilla al contenedor, y
- corte del tejido continuo compuesto en almohadillas individuales.
En una primera forma de realización del proceso anterior, el tejido continuo compuesto se convierte en las almohadillas individuales al final de la etapa de laminado mediante varios cortes transversales y, según proceda, longitudinales.
El corte se puede realizar tanto sentido longitudinal como transversal de manera simultánea o primero en una dirección y después en la otra, utilizando cualquier medio conocido en el estado actual de la técnica, por ejemplo, una cuchilla, una cuchilla caliente o un rayo láser.
En una segunda forma de realización del invento, el tejido continuo compuesto se enrolla en una bobina y la conversión en almohadillas individuales se realiza en una etapa posterior en la planta de fabricación de almohadillas o justo antes de que se lleven a cabo las operaciones de empaquetado en la planta de envasado de alimentos.
Si el tejido continuo compuesto contiene más de una tira de material absorbente de líquidos laminada sobre el tejido rígido o semirrígido, de manera que de todos modos hay que hacer cortes longitudinales para obtener almohadillas individuales, en una tercera forma de realización del invento dicho tejido continuo compuesto sólo se cortará en sentido longitudinal en la planta de fabricación de almohadillas y cada una de los tejidos continuos "individuales" así obtenidos se enrollarán en una bobina y se convertirán en almohadillas individuales mediante cortes transversales que se realizarán en una etapa posterior, por ejemplo, en la planta de envasado de alimentos. Otra posibilidad es que los cortes longitudinales para convertir el tejido compuesto "múltiple" en la cantidad correspondiente de tejidos "individuales" puedan llevarse a cabo cortando en tiras de manera conveniente una bobina de tejido compuesto "múltiple".
Otro objeto concreto del presente invento es, por lo tanto, un tejido continuo compuesto de un tejido rígido o semirrígido fabricado con un material monocapa o multicapa impermeable a los líquidos que tiene al menos una tira de material absorbente de líquidos laminada al mismo en sentido longitudinal, en el que el tamaño y la posición respectiva del tejido rígido o semirrígido y de las tiras es tal que el tejido continuo compuesto se puede convertir en las almohadillas finales del invento, teniendo cada una de ellas al menos un borde que sólo comprende el soporte rígido o semirrígido y está desprovista de cualquier material absorbente, mediante varios cortes transversales y posiblemente longitudinales, estando enrollado el tejido continuo compuesto en una bobina.
El material absorbente de líquidos puede laminarse en caliente o con cola sobre una lámina rígida o semirrígida de material impermeable a los líquidos.
Cuando la tira o tiras de material absorbente se laminan con cola al tejido continuo de soporte, se deposita preferentemente una capa de un adhesivo adecuado, bien sobre la tira de material absorbente, o bien sobre el tejido de soporte, antes o en el momento de la laminación. Cuando se deposita el adhesivo sobre el tejido continuo de soporte, se distribuye preferentemente al menos sobre la superficie del mismo que será cubierta por la(s) tira(s). Más preferentemente, sin embargo, se recubrirá una superficie mayor que la que cubre la tira para que después no sea necesaria otra etapa más para aplicarlo a la porción expuesta de la superficie del medio de soporte con el fin de unir la almohadilla al contenedor, pues la capa de adhesivo sobre la superficie del tejido continuo de soporte que no forma parte de la laminación con cola de la(s) tira(s) ofrecerá un medio adecuado para unir la almohadilla al contenedor. La cola se selecciona preferentemente del grupo de los adhesivos de fusión en caliente o sensibles a la presión.
Cuando la tira o tiras de material absorbente se lamina en caliente al tejido de soporte, la lámina impermeable a los líquidos comprende preferentemente como capa exterior un adhesivo termoactivado para que la porción de la superficie del soporte no cubierta por el material absorbente de líquidos ofrezca un medio adecuado para unir la almohadilla al contenedor. El adhesivo termoactivado es de un material seleccionado del grupo de los copolímeros de acetato de vinilo-etileno, de los copolímeros de etileno y de los alquilésteres de ácido acrílico o metacrílico, de los copolímeros de bloque de estireno-isopreno, de los copolímeros de bloque de estireno-butadieno y mezclas de los mismos.
En la figura 2 se describe esquemáticamente el proceso para obtener la almohadilla de acuerdo con la primera forma de realización del presente invento. Se desenrolla el tejido continuo de lámina de espuma de poliestireno 31 de la bobina de espuma de poliestireno 32 y se lleva hacia una estación de aplicación de cola 33 que aplica una capa del adhesivo apropiado sobre la superficie del tejido de espuma de poliestireno 31. El tejido de espuma de poliestereno 31 avanza a continuación hacia una estación de laminado 34. La tira o tiras de material absorbente 40 se desenrollan de la bobina o bobinas de material absorbente 41 y se introducen asimismo en la estación de laminado 34, donde se laminan al tejido de espuma de poliestireno 31. El tejido continuo compuesto 50 avanza después hacia una punzonadora en forma de rombo 35 que forma los bordes redondeados 26 de la almohadilla que se muestra en la figura 4, necesarios para conformar la almohadilla al fondo de la bandeja. El tejido compuesto 50 se introduce seguidamente en una estación de corte 36 que lo corta en almohadillas individuales 10. Los fragmentos en forma de rombo que se cortan del tejido compuesto 50 constan de un material de espuma de poliestireno recubierto de una fina capa de adhesivo que se puede reciclar en el ciclo de fabricación de lámina de espuma de poliestireno sin ningún otro tratamiento. Así pues, el proceso de fabricación de la almohadilla del presente invento ofrece un proceso simple y continuo que permite generar material sobrante que será reciclado por completo y elimina el problema de producir material sobrante de un material absorbente de líquidos caro y no reciclable.
El proceso para obtener la almohadilla de acuerdo con la tercera forma de realización del presente invento se describe esquemáticamente en la figura 3. Se desenrolla el tejido continuo de lámina de espuma de poliestireno 31 de la bobina de espuma de poliestireno 32 y se lleva hacia una estación de aplicación de cola 33 que aplica una capa del adhesivo apropiado sobre la superficie del tejido de espuma de poliestireno 31. El tejido de espuma de poliestereno 31 avanza a continuación hacia una estación de laminado 34. Se desenrollan la tira o tiras de material absorbente 40 de la bobina o bobinas de material absorbente 41 y se introducen asimismo en la estación de laminado 34, donde se laminan al tejido de espuma de poliestireno 31. El tejido continuo compuesto 50 avanza después hacia una estación de corte 135 que corta el tejido en sentido longitudinal en tejidos individuales 51 que se enrollan uno por uno en bobinas independientes 52. Después, las bobinas 52 se cortan en sentido transversal en almohadillas individuales 10 por medio de un dispositivo de corte 136.
Cuando se utiliza la almohadilla conjuntamente con algunos tipos de contenedores para el envasado de alimentos, como bandejas rígidas, se aprecian fácilmente otras ventajas de la almohadilla del presente invento. Las bandejas de espuma de poliestireno, por ejemplo, se utilizan mucho en el envasado de carnes y aves y requieren por lo general la incorporación de una almohadilla absorbente para eliminar los líquidos que exudan los productos. La utilización de la almohadilla de la forma de realización preferida del invento descrita en la figura 1, se traduciría en un envasado final particularmente atractivo y práctico. El soporte de espuma de poliestireno rígido de la almohadilla permitiría a ésta difuminarse en el fondo de la bandeja y ser casi invisible al ojo del consumidor. Además, el soporte de espuma de poliestireno ocultaría de manera eficaz el color que los líquidos absorbidos confieren al material absorbente. La almohadilla quedaría asimismo bien sujeta al fondo de la bandeja gracias a los medios provistos en las tiras adyacentes a la pieza absorbente. Por lo tanto, un cuarto objeto del presente invento es un envase que comprende la almohadilla absorbente del presente invento y un contenedor.
Las bolsas rectangulares selladas, las bolsas o las bandejas de materiales termoplásticos monocapa o multicapa pueden ser contenedores apropiados. En una forma de realización preferida del presente invento el contenedor es una bandeja de material plástico. Los materiales plásticos adecuados para fabricar el contenedor son el PVC, el polipropileno, los poliésteres, el ácido poli(láctico) y la espuma de poliestireno. En otra forma de realización del presente invento, la superficie interior del contenedor tiene un film compuesto que actúa de barrera de gases fabricado con un material plástico. En todavía otra forma de realización preferida del presente invento, cuando el contenedor es una bandeja, el soporte rígido o semirrígido impermeable a los líquidos de la almohadilla absorbente es del mismo material que la bandeja y tiene la misma forma y tamaño que el fondo de la misma para que encaje perfectamente en el fondo de la bandeja, cubriendo por completo el líquido absorbido por la almohadilla.
El envase 60 de la forma de realización preferida del invento se ofrece a modo de ejemplo en las figuras 4 y 5. Consiste en un contenedor en forma de bandeja rectangular 20 de espuma de poliestireno que comprende una pared de base 21 completamente cubierta con la almohadilla absorbente 10, una pared lateral troncocónica continua 22 que se levanta de la misma y un contorno periférico que se extiende hacia fuera 23. La superficie interior de la bandeja está provista de un film compuesto que actúa de barrera de gases 24.
La almohadilla absorbente 10 comprende un soporte rígido o semirrígido 11 y una pieza de un material absorbente de líquidos 12. El apoyo 11 se fabrica con la misma lámina de espuma de poliestireno que la bandeja y tiene el mismo tamaño y forma que la pared de base de la bandeja 21, incluyendo los bordes redondeados 26 en las esquinas de la bandeja. La pieza de material absorbente de líquidos 12 es más pequeña que el soporte 11 en sentido transversal, dejando dos zonas del soporte 11 adyacentes a las paredes laterales de la bandeja 23 no cubiertas por el material absorbente y provistas de dos medios 30 para unir la almohadilla 10 a la pared de base 21 del contenedor 20.

Claims (18)

1. Almohadilla absorbente rígida o semirrígida (10) apropiada para el envasado de productos alimentarios, comprendiendo dicha almohadilla: un soporte rígido o semirrígido (11) fabricado con un material impermeable a los líquidos con dos superficies planas opuestas, y una pieza de material absorbente de líquidos (12) laminada sobre una de la superficies del soporte rígido o semirrígido, en la que la pieza de material absorbente de líquidos (12) tiene una superficie de tamaño más pequeño que la del soporte rígido o semirrígido (11), dejando de este modo no cubierta una porción (13) de la superficie del soporte sobre la que está laminada, y medios (30) en dicha porción no cubierta (13) de la superficie del soporte (11) para unir la almohadilla al contenedor, con tal de que tales medios (30) no rodeen la pieza de material absorbente de líquidos (12) de manera continua.
2. Almohadilla (10) de acuerdo con la reivindicación 1, en la que el soporte rígido o semirrígido (11) consta de una o más capas de un material termoplástico seleccionado del grupo que comprende las poliolefinas, los poliésteres, los poliestirenos, el PVC, el ácido poli(láctico) y materiales similares.
3. Almohadilla (10) de acuerdo con la reivindicación 1, en la que la pieza de material absorbente de líquidos (12) cubre desde alrededor del 50% hasta alrededor del 95%, preferentemente desde alrededor del 60% hasta alrededor del 90%, y todavía más preferentemente desde alrededor del 70 hasta alrededor del 85% de la superficie total del soporte (11).
4. Almohadilla (10) de acuerdo con la reivindicación 1, en la que el material absorbente de líquidos (12) tiene una capacidad de absorción de agua que oscila entre 500 y 7.000 g/m^{2}, preferentemente entre 700 y 4.500 g/m^{2}, y todavía más preferentemente entre 800 y 3.000 g/m^{2}.
5. Almohadilla (10) de acuerdo con la reivindicación 1, en la que el material absorbente de líquidos (12) se seleccionada del grupo que comprende materiales superabsorbentes no tejidos.
6. Proceso para la preparación de una almohadilla (10), comprendiendo las etapas de: suministro de un tejido continuo rígido o semirrígido de un material monocapa o multicapa impermeable a los líquidos (11) con una anchura en sentido transversal igual a la de la almohadilla final (10) o a un múltiplo de la misma; laminado en sentido longitudinal de al menos una tira de material absorbente de líquidos (12) sobre el tejido rígido o semirrígido (11), teniendo la tira de material absorbente de líquidos una anchura en sentido transversal menor que la anchura de la almohadilla final; enrollado opcional del tejido compuesto obtenido (50) en una bobina, y cortado del tejido compuesto obtenido (50) en sentido transversal y, si se lamina más de una tira de material absorbente sobre el tejido de soporte, en sentido longitudinal, generar las almohadillas individuales de manera que cada almohadilla tenga al menos un borde que comprenda sólo el soporte rígido o semirrígido (11) y carezca de cualquier material absorbente (12); medios de aplicación (30) para unir la almohadilla a un contenedor en la zona del soporte (12) desprovisto de material
absorbente.
7. Proceso de acuerdo con la reivindicación 6, en el que, si se lamina más de una tira de material absorbente (12) sobre el tejido continuo de soporte (11), el tejido compuesto (50) se corta en primer lugar en sentido longitudinal en tejidos compuestos "individuales" (51), de manera que cada tejido individual (51) de material compuesto tenga al menos un borde que sólo comprenda el soporte rígido o semirrígido (11) y carezca de cualquier material absorbente (12), seguidamente se enrolla opcionalmente en bobinas independientes (52) y después se corta en sentido transversal para generar las almohadillas individuales (10).
8. Proceso de acuerdo con la reivindicación 6, en el que los medios (30) se aplican en forma de una o más gotas de cola.
9. Proceso de acuerdo con la reivindicación 6, en el que la(s) tira(s) de material absorbente de líquidos (12) se lamina(n) con cola al tejido de soporte (11), y el adhesivo se deposita en el tejido de soporte sobre una superficie mayor que la cubierta por la(s) tira(s) para que la capa adhesiva de la superficie del tejido de soporte que no está implicada en la laminación con cola de la(s) tira(s) ofrezca medios (30) para unir la almohadilla (10) a un contenedor.
10. Proceso de acuerdo con la reivindicación 9, en el que la cola se selecciona del grupo de los adhesivos de fusión en caliente o sensibles a la presión.
11. Proceso de acuerdo con la reivindicación 6, en el que la(s) tira(s) de material absorbente de líquidos (12) se laminan en caliente al tejido continuo de soporte, y la lámina impermeable a los líquidos (11) comprende una capa exterior de un adhesivo termoactivado para que la porción (13) de la superficie del soporte no cubierta por el material absorbente de líquido (12) ofrezca un medio adecuado (30) para unir la almohadilla (10) a un contenedor.
12. Proceso de acuerdo con la reivindicación 11, en el que el adhesivo termoactivado se fabrica con un material seleccionado del grupo de los copolímeros de acetato de vinilo-etileno, de los copolímeros de etileno y de los alquilésteres de ácido acrílico o metacrílico, de los copolímeros de bloque de estireno-isopreno y de los copolímeros de bloque de estireno-butadieno.
13. Proceso para preparar una bobina de material compuesto absorbente (52) destinado a la fabricación de almohadillas (10) de acuerdo con la reivindicación 1, comprendiendo las etapas de suministro de un tejido continuo rígido o semirrígido de un material monocapa o multicapa impermeable a los líquidos (11) con una anchura en sentido transversal igual a la de la almohadilla final (10) o a un múltiplo de la misma; laminado en sentido longitudinal de al menos una tira de material absorbente de líquidos (12) sobre el tejido continuo rígido o semirrígido (11), teniendo dicha tira de material absorbente de líquidos una anchura en sentido transversal menor que la anchura de la almohadilla final; si se lamina más de una tira de material absorbente (12) sobre el tejido de soporte (11), se corta el tejido continuo longitudinalmente en tejidos "individuales" (51) de manera que cada tejido continuo individual (51) de material compuesto tenga al menos un borde que sólo comprende el soporte rígido o semirrígido (11) y carece de cualquier material absorbente (12); enrollado de cada tejido individual (51) en una bobina independiente (52).
14. Envase (60), comprendiendo una almohadilla absorbente (10) de acuerdo con la reivindicación 1 y un contenedor (20).
15. Envase (60) de acuerdo con la reivindicación 14, en el que el contenedor (20) es una bandeja de un material termoplástico.
16. Envase (60) de acuerdo con la reivindicación 15, en el que el soporte impermeables a los líquidos (11) de la almohadilla (10) de acuerdo con la reivindicación 1 y la bandeja (20) se fabrican con el mismo material plástico.
17. Envase (60) de acuerdo con la reivindicación 15, en el que el material plástico se selecciona del grupo del PVC, el polipropileno, los poliésteres, el ácido poli(láctico) y la espuma de poliestireno.
18. Envase (60) de acuerdo con la reivindicación 15, en el que la almohadilla absorbente (10) tiene el mismo tamaño y forma que el fondo de la bandeja (20).
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