ES2286517T3 - Almohadilla absorbente y envase que la contiene. - Google Patents
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Abstract
Almohadilla absorbente rígida o semirrígida (10) apropiada para el envasado de productos alimentarios, comprendiendo dicha almohadilla: un soporte rígido o semirrígido (11) fabricado con un material impermeable a los líquidos con dos superficies planas opuestas, y una pieza de material absorbente de líquidos (12) laminada sobre una de la superficies del soporte rígido o semirrígido, en la que la pieza de material absorbente de líquidos (12) tiene una superficie de tamaño más pequeño que la del soporte rígido o semirrígido (11), dejando de este modo no cubierta una porción (13) de la superficie del soporte sobre la que está laminada, y medios (30) en dicha porción no cubierta (13) de la superficie del soporte (11) para unir la almohadilla al contenedor, con tal de que tales medios (30) no rodeen la pieza de material absorbente de líquidos (12) de manera continua.
Description
Almohadilla absorbente y envase que la
contiene.
El presente invento hace referencia a una nueva
almohadilla absorbente para su utilización en el envasado de
productos alimentarios, al proceso de fabricación de la misma, a su
utilización en la fabricación de envases para alimentos y a los
envases que se obtienen de este modo.
Exponer determinados tipos de alimentos, como
por ejemplo carne, aves y algunas verduras, en contenedores
empaquetados por separado es una práctica habitual de las tiendas al
por menor. Las bandejas envueltas en film plástico transparente y
las bolsas transparentes constituyen ejemplos de tales envases. La
utilización de este tipo de envases ofrece al consumidor la ventaja
de poder ver e inspeccionar el producto envasado. Sin embargo, en
el caso de los productos que contienen líquido, como la carne y las
aves, los líquidos que exudan los alimentos pueden producir una
impresión visual negativa en el consumidor. Además, la presencia de
estos líquidos en contacto directo con el producto alimentario puede
fomentar el desarrollo de bacterias dentro del envase. Estos
problemas se superan por lo general con el uso de almohadillas
absorbentes que se introducen en el embalaje entre el producto y el
fondo del contenedor.
Se han propuestos varios tipos de almohadillas
absorbentes que constan de una pieza de un material absorbente
encerrado entre dos láminas de material plástico que están selladas
por sus bordes. Por ejemplo, tanto la patente US 5.055.332 como la
patente US 6.270.873 revelan almohadillas absorbentes para productos
alimentarios que cuentan con una capa inferior y superior de un
film plástico, de las cuales al menos una está perforada, y una
capa absorbente intermedia. Sin embargo, estos tipos de almohadillas
absorbentes tienen algunos inconvenientes. El líquido absorbido se
ve a través de la lámina de plástico de la almohadilla debido
parcialmente a las perforaciones y, a no ser que esté encolada al
fondo del contenedor, la almohadilla tiende a pegarse al producto
envasado, creando una impresión negativa en el consumidor, que
tiene que quitarla con la mano. Una posible manera de eliminar este
problema se describe en
FR-A-2.687.381, que revela una pieza
de material absorbente que se mantiene en el fondo del contenedor
de envasado gracias a un film de un material plástico encolado al
fondo del contenedor, estando preferentemente el film perforado. A
veces, todos estos tipos de almohadillas son difíciles de manipular
en las operaciones de almohadillado automático ya que su excesiva
flexibilidad hace que resulte difícil colocar la almohadilla
correctamente en un contenedor como una bandeja o una bolsa.
Una manera de solucionar algunos de los
problemas esbozados más arriba se describe en DE 90 13 898.8U, donde
se revela una almohadilla absorbente que cubre sólo parte del fondo
de la bandeja, comprendiendo dos pliegues, uno de un material
absorbente y el otro de un soporte impermeable fabricado con un
material seleccionado del grupo de PE, PP o PS, en espuma
preferentemente, y con un espesor de entre 120 y 300 \mum. El
soporte impermeable cubre completamente el material absorbente,
ocultando el líquido absorbido de la vista del consumidor. Por otra
parte, el soporte y la capa absorbente están sellados o pegados
entre sí y al fondo de la bandeja para evitar cualquier
desplazamiento. No obstante, esta solución tiene dos importantes
inconvenientes. En primer lugar, con esta disposición, cuando la
bandeja está en posición vertical o inclinada, la absorción de los
líquidos exudados por los productos es limitada, dependiendo del
tamaño de la almohadilla con respecto al fondo de la bandeja, y por
lo tanto, el líquido tiende a acumularse en una esquina de la
bandeja con desventajas evidentes. En segundo lugar, como la
almohadilla está unida al fondo de la bandeja por medio del material
absorbente, se hincha al absorber los líquidos exudados del
producto, lo que provoca el desprendimiento de la almohadilla.
EP-A-609.184 propone una solución
técnica mejorada con respecto a DE 90 13 898.8U. En ella se revela
una almohadilla absorbente que comprende dos pliegues, es decir, una
capa de un material absorbente que se pone en la base de la bandeja
separada del producto por un soporte, formando dicha almohadilla con
los lados de la bandeja un drenaje que rodea a la almohadilla. Está
almohadilla puede estar pegada al fondo de la bandeja o se puede
fijar a la misma con varias grapas que sobresalen de los lados de la
bandeja. De manera similar,
FR-A-2.749.567 revela una bandeja
con un reborde interno, cuyo contorno tiene un saliente que
sobresale por encima del fondo de la bandeja para formar una
estructura que sujeta y centra una almohadilla de un material
absorbente en el fondo de la bandeja. Las soluciones arriba
mencionadas conllevan la utilización de moldes especiales para
fabricar una bandeja con unas grapas apropiadas, lo que implica más
costes de fabricación de la
bandeja.
bandeja.
Así pues, sigue existiendo la necesidad de
conseguir una almohadilla que absorba y oculte el goteo de manera
conveniente y que se pueda fabricar y manipular con facilidad en las
operaciones de almohadillado automático.
Un primer objeto del presente invento es, por lo
tanto, ofrecer una almohadilla absorbente que pueda absorber y
ocultar de la vista del consumidor de manera eficiente cualquier
tipo de líquidos que haya en un envase para alimentos.
Otro objeto es ofrecer una almohadilla que se
pueda manipular y colocar de manera conveniente durante las
operaciones de envasado.
Un objeto más del invento es ofrecer una
almohadilla que se pueda fijar de manera fiable a un contenedor sin
necesidad de utilizar herramientas de moldeo especiales para la
preparación del contenedor, evitando de este modo el riesgo de
sacar la almohadilla junto con el producto.
El primer objeto del presente invento es una
almohadilla rígida o semirrígida, comprendiendo un soporte rígido o
semirrígido fabricado con un material impermeable a los líquidos que
tiene dos superficies planas opuestas, y una pieza de un material
absorbente de líquidos laminado sobre una sola de las superficies
del soporte rígido o semirrígido, caracterizada por el hecho de
que: la pieza de material absorbente de líquidos tiene una
superficie menor que la del soporte rígido o semirrígido, dejando
expuesta de este modo una porción de la superficie del soporte
sobre el que se lamina; y la porción expuesta de la superficie del
soporte cuenta con medios para unir la almohadilla a un contenedor,
con tal de que tales medios no rodeen la pieza de material
absorbente de líquidos de manera continua.
El segundo objeto del presente invento es un
proceso para la fabricación de una almohadilla de acuerdo con una
forma de realización preferida del presente invento.
El tercer objeto del presente invento es un
tejido continuo compuesto para la fabricación de una almohadilla
absorbente de acuerdo con el presente invento, estando enrollado
dicho tejido en un rollo.
Un objeto más del presente invento es un envase
para alimentos que comprende una almohadilla absorbente de acuerdo
con el presente invento y un contenedor.
La figura 1 muestra una vista en perspectiva de
una almohadilla del presente invento;
La figura 2 muestra una representación
esquemática de una línea de proceso para hacer una almohadilla de
acuerdo con una forma de realización del presente invento;
La figura 3 muestra una representación
esquemática de una línea de proceso para hacer una almohadilla de
acuerdo con otra forma de realización del presente invento;
La figura 4 muestra una vista desde arriba de un
envase del presente invento;
La figura 5 muestra una sección tomada por la
línea 1-1 de la figura 4.
De acuerdo con un primer aspecto del invento, se
ofrece una almohadilla absorbente, comprendiendo un soporte rígido
o semirrígido fabricado con una material impermeable a los líquidos
que tiene dos superficies planas opuestas, y una pieza de un
material absorbente de líquidos laminado sobre una sola de las
superficies del soporte rígido o semirrígido, caracterizada por el
hecho de que la pieza de material absorbente de líquidos tiene una
superficie de un tamaño menor que la del soporte rígido o
semirrígido, dejando expuesta de este modo una porción de la
superficie del soporte sobre la que se lamina, y porque dicha
porción expuesta de la superficie del soporte cuenta con medios
para unir la almohadilla a un contenedor, con tal de que tales
medios no rodeen la lámina de material absorbente de líquidos de
manera continua.
En este contexto, los términos "rígido" o
"semirrígido" hacen referencia a un material que no se deforma,
no se dobla ni pierde la forma cuando se le priva de apoyo.
El soporte rígido o semirrígido de material
impermeable a los líquidos utilizado para la almohadilla del
presente invento se hace con una o más capas de un material
termoplástico seleccionado del grupo que comprende las
poliolefinas, poliésteres, poliestirenos, PVC, ácido
poli(láctico) y materiales similares.
Entre las poliolefinas apropiadas figuran los
homopolímeros y copolímeros de etileno y los homopolímeros y
copolímeros de propileno. En el contexto de este documento, el
término "copolímero" se refiere a un polímero derivado de uno
o más tipos de monómeros, e incluye los terpolímeros. Entre los
homopolímeros de etileno se encuentra el polietileno de alta
densidad (HDPE) y el polietileno de baja densidad (LDPE). Entre los
copolímeros de etileno se encuentran los copolímeros de
etileno/alfa-olefina y los copolímeros de
etileno/éster insaturado. Los copolímeros de
etileno/alfa-olefina incluyen por lo general los
copolímeros de etileno y uno o más comonómeros seleccionados de las
alfa-olefinas C_{3} a C_{20}, como por ejemplo
1-buteno, 1-penteno,
1-hexeno, 1-octeno,
4-metil-1-penteno y
similares.
La densidad de los copolímeros de
etileno/alfa-olefina oscila por lo general entre
0,86 y 0,94 g/cc. Se suele entender que el término polietileno de
baja densidad lineal (LLDPE) incluye al grupo de copolímeros de
etileno/alfa-olefina que se encuentran en la gama
de densidades que oscila entre alrededor de 0,915 y 0,94 g/cc y, en
particular, entre alrededor de 0,915 y 0,925 g/cc. A veces, el
polietileno lineal de la gama de densidades que oscila entre
alrededor de 0,926 y 0,94 se denomina polietileno de densidad media
lineal (LMDPE). Los copolímeros de
etileno/alfa-olefina de baja densidad pueden
denominarse polietileno de densidad muy baja (VLDPE) y polietileno
de densidad ultrabaja (ULDPE). Los copolímeros de
etileno/alfa-olefina se obtienen mediante procesos
de polimerización homogéneos o heterogéneos. Los procesos
heterogéneos proporcionan productos con una distribución del peso
molecular (M_{w}/M_{n} mayor que 3,0) y una distribución de la
composición relativamente amplias. Los copolímeros heterogéneos
suelen contener una variedad relativamente amplia de las principales
longitudes de cadena y de porcentajes de comonómero. Por otra
parte, los procesos homogéneos proporcionan productos con una
distribución del peso molecular (M_{w}/M_{n} menor que 3,0) y
una distribución de la composición relativamente reducida. Los
polímeros homogéneos difieren estructuralmente de los polímeros
heterogéneos en que los polímeros homogéneos muestran una
secuenciación relativamente uniforme dentro de una cadena, una copia
espejo de la distribución de secuencias en todas las cadenas, y una
similitud de longitud de todas las cadenas. Los polímeros
heterogéneos se pueden preparar, por ejemplo, con catalizadores
Ziegler-Natta. Por otro lado, los polímeros
homogéneos se suelen preparar con catalizadores de metaloceno u
otros catalizadores "single-site" (con un
único centro activo).
Otro copolímero de etileno útil es el copolímero
de etileno/éster insaturado, que es el copolímero de etileno y uno
o más monómeros de éster insaturado. Entre los ésteres insaturados
útiles se encuentran los ésteres de vinilo de los ácidos
carboxílicos alifáticos en que los ésteres tienen de 4 a 12 átomos
de carbono, como el acetato de vinilo, y los alquilésteres de ácido
metacrílico o acrílico en que los ésteres tienen de 4 a 12 átomos
de carbono.
Entre los copolímeros de propileno útiles se
encuentran los copolímeros de etileno-propileno
(EPC), que son copolímeros de propileno y etileno con un contenido
porcentual en peso mayoritario de propileno, y los terpolímeros de
propileno-etileno-buteno (EPB), que
son copolímeros de propileno, etileno y
1-buteno.
En el contexto de este documento, el término
"poliésteres" se refiere a los polímeros obtenidos por la
reacción de policondensación de los ácidos dicarboxílicos con
dihidroxialcoholes. Los ácidos dicarboxílicos adecuados son, por
ejemplo, el ácido tereftálico, el ácido isoftálico, el ácido
2,6-naftaleno dicarboxílico y similares. Los
dihidroxialcoholes adecuados son, por ejemplo, el etilenglicol, el
dietilenglicol, 1,4-butanediol,
1,4-ciclohexanodimetanol y similares. Los ejemplos
de poliésteres útiles comprenden polietileno
2,6-naftalato, polietileno tereftalato y los
copoliésteres obtenidos reaccionando uno o más ácidos dicarboxílicos
con uno o más dihidroxialcoholes.
En el contexto de este documento, el término
"poliestirenos" se refiere a los homopolímeros y copolímeros
de estireno. Los copolímeros de estireno útiles comprenden los
cauchos de estireno-butadieno (SBR), los copolímeros
de bloque de estireno-butadieno (SBS), los
copolímeros de
estireno-etileno-butadieno (SEBS),
los copolímeros de bloque de estireno-isopreno
(SIS) y similares.
Por regla general, el soporte rígido o
semirrígido del material impermeable a los líquidos tiene un espesor
que oscila entre 100 micras y 5 mm, preferentemente entre 200
micras y 4 mm, y todavía más preferentemente entre más de 250
micras y 3 mm. También se pueden utilizar espesores inferiores a 100
micras, por ej., hasta 50, 60, 70, 80, 90 micras, según los
coeficientes de las resinas concretas utilizadas, pero en la mayoría
de los casos no ofrecerían una rigidez suficiente para una
manipulación y colocación fiables de la almohadilla en las
operaciones de almohadillado automático. Los espesores superiores a
5 mm incrementarían en exceso el coste de la almohadilla sin
ofrecer efectos beneficiosos.
En una forma de realización del presente
invento, el soporte rígido o semirrígido de la almohadilla es un
material monocapa extruido. El soporte se espuma preferentemente o
contiene cargas inorgánicas como talco, TiO_{2}, carbonato
cálcico y productos similares para que se vuelva opaco, ocultando
por lo tanto el líquido absorbido de la vista del consumidor.
En una forma de realización preferida del
presente invento, el soporte rígido o semirrígido de la almohadilla
consta de al menos dos capas: una capa superior, que está en
contacto con el producto en el envase final y que confiere rigidez
al soporte, y una capa inferior que está unida a la pieza de
material absorbente de líquidos. Por lo general, la capa superior
es más espesa que la capa inferior, dependiendo la relación de los
dos espesores del coeficiente de los materiales plásticos
empleados. La capa superior del soporte está espumada
preferentemente o contiene cargas orgánicas como talco, TiO_{2} y
similares. Todavía más preferentemente, la capa superior del
soporte es del mismo material que el contenedor con el que forma el
envase final, ocultando por lo tanto no sólo el líquido absorbido,
sino que además es indistinguible del contenedor a primera
vista.
La capa inferior es preferentemente de un
material seleccionado del grupo de las poliolefinas que sea adecuado
para unirse a la pieza de material absorbente de líquidos. Los
materiales preferidos son los copolímeros de etileno y los ésteres
insaturados, como los ésteres de ácidos carboxílicos alifáticos y
los alquilésteres de ácido acrílico o metracrílico, más
preferentemente acetato de vinilo. Entre las capas superior e
inferior puede haber obras capas. Por ejemplo, podría utilizarse un
adhesivo de coextrusión para mejorar la adhesión entre la capa
superior y la inferior o se podrían utilizar más capas para modular
las propiedades mecánicas de todo el soporte. El soporte se puede
fabricar por extrusión, coextrusión o por laminación en caliente o
laminación adhesiva.
Ejemplos no limitativos de soportes adecuados
para la almohadilla del presente invento, en particular
conjuntamente con bandejas de poliestireno expandido, son los
materiales laminados de una lámina de poliestireno expandido (con
un espesor de entre 0,5 y 2 mm) con un film multicapa, comprendiendo
una capa exterior de copolímero de acetato de
vinilo-etileno que es la capa que se unirá a la
pieza absorbente, y otra capa exterior que comprende un material
polimérico que se podría laminar fácilmente en caliente a la lámina
de poliestireno expandido, como por ejemplo un polietileno de baja
o muy baja densidad lineal, un polietileno de baja o muy baja
densidad lineal modificado con anhídrido, un copolímero de bloque
de estireno-butadieno, un caucho de
estireno-butadieno o mezclas de los mismos. El
espesor de dicho film laminado en caliente a la lámina de
poliestireno expandido puede oscilar por lo general entre 20 y 100
micras.
Las láminas absorbentes adecuadas para la
almohadilla del presente invento constan de fibras o conjuntos de
fibras de, por ejemplo, pasta de celulosa, rayón, materiales que se
producen de manera natural, fibras sintéticas con tratamientos de
superficie hidrofílicos y productos similares. Estas fibras se
suelen presentar en forma de guata de celulosa, tisú, papel o
lámina no tejida. La pieza absorbente se compone preferentemente de
un tejido de fibras tipo Airlaid o conformadas en seco que se pueda
unir bien añadiendo una rociada de látex o ablandando o fundiendo
parcialmente las fibras que hay en el tejido. Preferentemente, se
añaden polímeros superabsorbentes al núcleo de la fibra. En el
contexto de este documento, el término "polímero
superabsorbente" se refiere a uno o más materiales hidrocoloides
que pueden absorber muchas veces su peso seco en agua. En una forma
de realización preferida del invento, la pieza absorbente del
presente invento es de un material seleccionado del grupo de
materiales superabsorbentes no tejidos. Ejemplos de materiales
superabsorbentes no tejidos preferidos son los que produce y vende
Buckeye Technologies Inc., que tienen una capacidad de absorción de
agua que oscila entre 500 y 7.000 g/m^{2}, preferentemente entre
700 y 4.500 g/m^{2}, y todavía más preferentemente entre 800 y
3.000 g/m^{2}.
Esta pieza absorbente puede cubrir desde
alrededor del 50% hasta alrededor del 95%, preferentemente desde
alrededor del 60% hasta alrededor del 90%, y todavía más
preferentemente desde alrededor del 70 hasta alrededor del 85% de
la superficie total del soporte.
En la forma de realización preferida del invento
que se muestra en la figura 1, la pieza absorbente se lamina al
soporte 11 en forma de tira 12 que tiene el mismo tamaño que el
soporte, a lo largo de uno de los ejes del propio soporte, y un
tamaño que oscila entre alrededor del 50% hasta alrededor del 95%,
preferentemente desde alrededor del 60% hasta alrededor del 90%, y
todavía más preferentemente desde alrededor del 70 hasta alrededor
del 85% del tamaño del soporte a lo largo del otro eje, dejando
preferentemente dos zonas del soporte no cubiertas por el material
absorbente, formando dichas zonas dos tiras paralelas 13a y 13b a lo
largo de los bordes del soporte, una a cada lado de la pieza
absorbente.
En la superficie del soporte que no está
cubierta por el material absorbente (13a y 13b) hay medios para unir
la almohadilla a la bandeja.
En una forma de realización del invento esto se
puede conseguir con una o más gotas de cola que se aplican justo
antes de la etapa de almohadillado de la bandeja. Los adhesivos de
fusión en caliente, es decir, los adhesivos a base de
termoplásticos sin disolvente que, cuando se calientan y en forma
líquida (por lo general por encima de 80ºC), pueden humedecer
eficazmente las superficies de los sustratos y que después de
enfriarse y solidificarse se adhieren firmemente a esas superficies
constituyen ejemplos de colas adecuadas. Los adhesivos de fusión en
caliente idóneos son los que vende Sealock Ltd, UK con el nombre
comercial de Sealock H1125.
En otra forma de realización del invento las
gotas pueden ser de un material que se aplica en una primera etapa,
en el proceso de fabricación de la almohadilla, y se activan por
calor, presión, o de cualquier otra forma oportuna, en la etapa de
almohadillado de la bandeja. Ejemplos de materiales adecuados son,
por ej., los adhesivos sensibles a la presión, los adhesivos
endurecibles por energía, los adhesivos termoactivados y productos
similares. El término "adhesivos sensibles a la presión" hace
referencia a los adhesivos que se adhieren a las superficies de
casi todos los materiales sólo con una ligera presión. Por regla
general, los adhesivos sensibles a la presión se basan en cauchos
naturales y sintéticos con resinas modificadas o resinas de
hidrocarburos. Además del caucho, también se utilizan con frecuencia
los poliacrilatos, los polimetacrilatos, los éteres de
(poli)vinilo y los poliisobutilenos. El término "adhesivos
endurecibles por energía" se refiere a compuestos adhesivos sin
disolvente que contienen sólo resinas insaturadas, reactivas, de
bajo peso molecular que se endurecen utilizando la energía radiante
(haz de electrones o ultravioleta). El término "adhesivo
termoactivado" se refiere a materiales adhesivos que se
convierten en adhesivos mediante la utilización de calor y presión.
Los adhesivos termoactivados adecuados son el acetato de polivinilo,
los copolímeros de acetato de etileno-vinilo, el
PVC, los poliacrilatos, los polimetacrilatos y numerosos compuestos
de resina de caucho.
Preferentemente, en lugar de gotas de material
adhesivo, las tiras de la superficie de apoyo desprovistas de
cualquier material absorbente (13a y 13b) comprenden una capa
continua de un adhesivo. Los adhesivos adecuados son, por ejemplo,
los adhesivos sensibles a la presión, los adhesivos de fusión en
caliente o los adhesivos termoactivados.
La almohadilla del presente invento ofrece
varias ventajas con respecto a las almohadillas del estado anterior
de la técnica: la absorción del líquido por la pieza de material
absorbente no afecta a las gotas o a las tiras de adhesivo y, por
lo tanto, la almohadilla queda bien sujeta y de manera fiable en el
fondo del contenedor durante toda la vida útil del envase final. Al
mismo tiempo, es posible el contacto entre la pieza de material
absorbente de líquidos y el líquido por los lados de la almohadilla,
como se indica en 14 y 15 de la figura 1, que no están encolados al
fondo del contenedor.
La almohadilla del presente invento se puede
obtener fácilmente laminando un soporte preformado de un tamaño
adecuado para el uso deseado a una pieza preformada de material
absorbente de menor tamaño. De manera alternativa, se puede obtener
laminando piezas discretas de material absorbente a un tejido de
soporte y cortando después de manera conveniente el material
laminar obtenido para hacer las almohadillas del tamaño deseado. En
otra forma alternativa más, la almohadilla del presente invento
también se puede conseguir laminando una o más tiras continuas de
material absorbente a un tejido de material de soporte y cortando
después el material laminar obtenido para hacer una almohadilla,
como la que se muestra en la figura 1, en la que la pieza de
material absorbente tiene el mismo tamaño que el apoyo en una
dirección, por ej., en dirección longitudinal, mientras que es más
pequeña en otra dirección, por ej., en dirección transversal.
Este proceso alternativo es particularmente
beneficioso desde el punto de vista industrial porque es un proceso
continuo que permite controlar la cantidad de material sobrante
generado, y seguramente, generar residuos que se puedan reciclar
por completo.
Un segundo objeto del presente invento es, por
lo tanto, un proceso para la preparación de una almohadilla
absorbente de acuerdo con el presente invento, comprendiendo las
etapas de:
- suministro de un tejido continuo rígido o
semirrígido de un material monocapa o multicapa impermeable a los
líquidos con una anchura en dirección transversal igual a la de la
almohadilla final o a un múltiplo de la misma,
- laminado en sentido longitudinal de al menos
una tira de material absorbente de líquidos sobre el tejido rígido
o semirrígido, teniendo dicha tira de material absorbente de
líquidos una anchura en sentido transversal menor que la anchura de
la almohadilla final, de manera que cada almohadilla final tiene al
menos un borde que comprende sólo el soporte rígido o semirrígido y
carece de cualquier material absorbente, y a la que se pueden
aplicar medios para unir la almohadilla al contenedor, y
- corte del tejido continuo compuesto en
almohadillas individuales.
En una primera forma de realización del proceso
anterior, el tejido continuo compuesto se convierte en las
almohadillas individuales al final de la etapa de laminado mediante
varios cortes transversales y, según proceda, longitudinales.
El corte se puede realizar tanto sentido
longitudinal como transversal de manera simultánea o primero en una
dirección y después en la otra, utilizando cualquier medio conocido
en el estado actual de la técnica, por ejemplo, una cuchilla, una
cuchilla caliente o un rayo láser.
En una segunda forma de realización del invento,
el tejido continuo compuesto se enrolla en una bobina y la
conversión en almohadillas individuales se realiza en una etapa
posterior en la planta de fabricación de almohadillas o justo antes
de que se lleven a cabo las operaciones de empaquetado en la planta
de envasado de alimentos.
Si el tejido continuo compuesto contiene más de
una tira de material absorbente de líquidos laminada sobre el
tejido rígido o semirrígido, de manera que de todos modos hay que
hacer cortes longitudinales para obtener almohadillas individuales,
en una tercera forma de realización del invento dicho tejido
continuo compuesto sólo se cortará en sentido longitudinal en la
planta de fabricación de almohadillas y cada una de los tejidos
continuos "individuales" así obtenidos se enrollarán en una
bobina y se convertirán en almohadillas individuales mediante
cortes transversales que se realizarán en una etapa posterior, por
ejemplo, en la planta de envasado de alimentos. Otra posibilidad es
que los cortes longitudinales para convertir el tejido compuesto
"múltiple" en la cantidad correspondiente de tejidos
"individuales" puedan llevarse a cabo cortando en tiras de
manera conveniente una bobina de tejido compuesto
"múltiple".
Otro objeto concreto del presente invento es,
por lo tanto, un tejido continuo compuesto de un tejido rígido o
semirrígido fabricado con un material monocapa o multicapa
impermeable a los líquidos que tiene al menos una tira de material
absorbente de líquidos laminada al mismo en sentido longitudinal, en
el que el tamaño y la posición respectiva del tejido rígido o
semirrígido y de las tiras es tal que el tejido continuo compuesto
se puede convertir en las almohadillas finales del invento, teniendo
cada una de ellas al menos un borde que sólo comprende el soporte
rígido o semirrígido y está desprovista de cualquier material
absorbente, mediante varios cortes transversales y posiblemente
longitudinales, estando enrollado el tejido continuo compuesto en
una bobina.
El material absorbente de líquidos puede
laminarse en caliente o con cola sobre una lámina rígida o
semirrígida de material impermeable a los líquidos.
Cuando la tira o tiras de material absorbente se
laminan con cola al tejido continuo de soporte, se deposita
preferentemente una capa de un adhesivo adecuado, bien sobre la tira
de material absorbente, o bien sobre el tejido de soporte, antes o
en el momento de la laminación. Cuando se deposita el adhesivo sobre
el tejido continuo de soporte, se distribuye preferentemente al
menos sobre la superficie del mismo que será cubierta por
la(s) tira(s). Más preferentemente, sin embargo, se
recubrirá una superficie mayor que la que cubre la tira para que
después no sea necesaria otra etapa más para aplicarlo a la porción
expuesta de la superficie del medio de soporte con el fin de unir
la almohadilla al contenedor, pues la capa de adhesivo sobre la
superficie del tejido continuo de soporte que no forma parte de la
laminación con cola de la(s) tira(s) ofrecerá un medio
adecuado para unir la almohadilla al contenedor. La cola se
selecciona preferentemente del grupo de los adhesivos de fusión en
caliente o sensibles a la presión.
Cuando la tira o tiras de material absorbente se
lamina en caliente al tejido de soporte, la lámina impermeable a
los líquidos comprende preferentemente como capa exterior un
adhesivo termoactivado para que la porción de la superficie del
soporte no cubierta por el material absorbente de líquidos ofrezca
un medio adecuado para unir la almohadilla al contenedor. El
adhesivo termoactivado es de un material seleccionado del grupo de
los copolímeros de acetato de vinilo-etileno, de los
copolímeros de etileno y de los alquilésteres de ácido acrílico o
metacrílico, de los copolímeros de bloque de
estireno-isopreno, de los copolímeros de bloque de
estireno-butadieno y mezclas de los mismos.
En la figura 2 se describe esquemáticamente el
proceso para obtener la almohadilla de acuerdo con la primera forma
de realización del presente invento. Se desenrolla el tejido
continuo de lámina de espuma de poliestireno 31 de la bobina de
espuma de poliestireno 32 y se lleva hacia una estación de
aplicación de cola 33 que aplica una capa del adhesivo apropiado
sobre la superficie del tejido de espuma de poliestireno 31. El
tejido de espuma de poliestereno 31 avanza a continuación hacia una
estación de laminado 34. La tira o tiras de material absorbente 40
se desenrollan de la bobina o bobinas de material absorbente 41 y se
introducen asimismo en la estación de laminado 34, donde se laminan
al tejido de espuma de poliestireno 31. El tejido continuo compuesto
50 avanza después hacia una punzonadora en forma de rombo 35 que
forma los bordes redondeados 26 de la almohadilla que se muestra en
la figura 4, necesarios para conformar la almohadilla al fondo de la
bandeja. El tejido compuesto 50 se introduce seguidamente en una
estación de corte 36 que lo corta en almohadillas individuales 10.
Los fragmentos en forma de rombo que se cortan del tejido compuesto
50 constan de un material de espuma de poliestireno recubierto de
una fina capa de adhesivo que se puede reciclar en el ciclo de
fabricación de lámina de espuma de poliestireno sin ningún otro
tratamiento. Así pues, el proceso de fabricación de la almohadilla
del presente invento ofrece un proceso simple y continuo que permite
generar material sobrante que será reciclado por completo y elimina
el problema de producir material sobrante de un material absorbente
de líquidos caro y no reciclable.
El proceso para obtener la almohadilla de
acuerdo con la tercera forma de realización del presente invento se
describe esquemáticamente en la figura 3. Se desenrolla el tejido
continuo de lámina de espuma de poliestireno 31 de la bobina de
espuma de poliestireno 32 y se lleva hacia una estación de
aplicación de cola 33 que aplica una capa del adhesivo apropiado
sobre la superficie del tejido de espuma de poliestireno 31. El
tejido de espuma de poliestereno 31 avanza a continuación hacia una
estación de laminado 34. Se desenrollan la tira o tiras de material
absorbente 40 de la bobina o bobinas de material absorbente 41 y se
introducen asimismo en la estación de laminado 34, donde se laminan
al tejido de espuma de poliestireno 31. El tejido continuo
compuesto 50 avanza después hacia una estación de corte 135 que
corta el tejido en sentido longitudinal en tejidos individuales 51
que se enrollan uno por uno en bobinas independientes 52. Después,
las bobinas 52 se cortan en sentido transversal en almohadillas
individuales 10 por medio de un dispositivo de corte 136.
Cuando se utiliza la almohadilla conjuntamente
con algunos tipos de contenedores para el envasado de alimentos,
como bandejas rígidas, se aprecian fácilmente otras ventajas de la
almohadilla del presente invento. Las bandejas de espuma de
poliestireno, por ejemplo, se utilizan mucho en el envasado de
carnes y aves y requieren por lo general la incorporación de una
almohadilla absorbente para eliminar los líquidos que exudan los
productos. La utilización de la almohadilla de la forma de
realización preferida del invento descrita en la figura 1, se
traduciría en un envasado final particularmente atractivo y
práctico. El soporte de espuma de poliestireno rígido de la
almohadilla permitiría a ésta difuminarse en el fondo de la bandeja
y ser casi invisible al ojo del consumidor. Además, el soporte de
espuma de poliestireno ocultaría de manera eficaz el color que los
líquidos absorbidos confieren al material absorbente. La
almohadilla quedaría asimismo bien sujeta al fondo de la bandeja
gracias a los medios provistos en las tiras adyacentes a la pieza
absorbente. Por lo tanto, un cuarto objeto del presente invento es
un envase que comprende la almohadilla absorbente del presente
invento y un contenedor.
Las bolsas rectangulares selladas, las bolsas o
las bandejas de materiales termoplásticos monocapa o multicapa
pueden ser contenedores apropiados. En una forma de realización
preferida del presente invento el contenedor es una bandeja de
material plástico. Los materiales plásticos adecuados para fabricar
el contenedor son el PVC, el polipropileno, los poliésteres, el
ácido poli(láctico) y la espuma de poliestireno. En otra
forma de realización del presente invento, la superficie interior
del contenedor tiene un film compuesto que actúa de barrera de
gases fabricado con un material plástico. En todavía otra forma de
realización preferida del presente invento, cuando el contenedor es
una bandeja, el soporte rígido o semirrígido impermeable a los
líquidos de la almohadilla absorbente es del mismo material que la
bandeja y tiene la misma forma y tamaño que el fondo de la misma
para que encaje perfectamente en el fondo de la bandeja, cubriendo
por completo el líquido absorbido por la almohadilla.
El envase 60 de la forma de realización
preferida del invento se ofrece a modo de ejemplo en las figuras 4
y 5. Consiste en un contenedor en forma de bandeja rectangular 20 de
espuma de poliestireno que comprende una pared de base 21
completamente cubierta con la almohadilla absorbente 10, una pared
lateral troncocónica continua 22 que se levanta de la misma y un
contorno periférico que se extiende hacia fuera 23. La superficie
interior de la bandeja está provista de un film compuesto que actúa
de barrera de gases 24.
La almohadilla absorbente 10 comprende un
soporte rígido o semirrígido 11 y una pieza de un material
absorbente de líquidos 12. El apoyo 11 se fabrica con la misma
lámina de espuma de poliestireno que la bandeja y tiene el mismo
tamaño y forma que la pared de base de la bandeja 21, incluyendo los
bordes redondeados 26 en las esquinas de la bandeja. La pieza de
material absorbente de líquidos 12 es más pequeña que el soporte 11
en sentido transversal, dejando dos zonas del soporte 11 adyacentes
a las paredes laterales de la bandeja 23 no cubiertas por el
material absorbente y provistas de dos medios 30 para unir la
almohadilla 10 a la pared de base 21 del contenedor 20.
Claims (18)
1. Almohadilla absorbente rígida o semirrígida
(10) apropiada para el envasado de productos alimentarios,
comprendiendo dicha almohadilla: un soporte rígido o semirrígido
(11) fabricado con un material impermeable a los líquidos con dos
superficies planas opuestas, y una pieza de material absorbente de
líquidos (12) laminada sobre una de la superficies del soporte
rígido o semirrígido, en la que la pieza de material absorbente de
líquidos (12) tiene una superficie de tamaño más pequeño que la del
soporte rígido o semirrígido (11), dejando de este modo no cubierta
una porción (13) de la superficie del soporte sobre la que está
laminada, y medios (30) en dicha porción no cubierta (13) de la
superficie del soporte (11) para unir la almohadilla al contenedor,
con tal de que tales medios (30) no rodeen la pieza de material
absorbente de líquidos (12) de manera continua.
2. Almohadilla (10) de acuerdo con la
reivindicación 1, en la que el soporte rígido o semirrígido (11)
consta de una o más capas de un material termoplástico seleccionado
del grupo que comprende las poliolefinas, los poliésteres, los
poliestirenos, el PVC, el ácido poli(láctico) y materiales
similares.
3. Almohadilla (10) de acuerdo con la
reivindicación 1, en la que la pieza de material absorbente de
líquidos (12) cubre desde alrededor del 50% hasta alrededor del
95%, preferentemente desde alrededor del 60% hasta alrededor del
90%, y todavía más preferentemente desde alrededor del 70 hasta
alrededor del 85% de la superficie total del soporte (11).
4. Almohadilla (10) de acuerdo con la
reivindicación 1, en la que el material absorbente de líquidos (12)
tiene una capacidad de absorción de agua que oscila entre 500 y
7.000 g/m^{2}, preferentemente entre 700 y 4.500 g/m^{2}, y
todavía más preferentemente entre 800 y 3.000 g/m^{2}.
5. Almohadilla (10) de acuerdo con la
reivindicación 1, en la que el material absorbente de líquidos (12)
se seleccionada del grupo que comprende materiales superabsorbentes
no tejidos.
6. Proceso para la preparación de una
almohadilla (10), comprendiendo las etapas de: suministro de un
tejido continuo rígido o semirrígido de un material monocapa o
multicapa impermeable a los líquidos (11) con una anchura en
sentido transversal igual a la de la almohadilla final (10) o a un
múltiplo de la misma; laminado en sentido longitudinal de al menos
una tira de material absorbente de líquidos (12) sobre el tejido
rígido o semirrígido (11), teniendo la tira de material absorbente
de líquidos una anchura en sentido transversal menor que la anchura
de la almohadilla final; enrollado opcional del tejido compuesto
obtenido (50) en una bobina, y cortado del tejido compuesto
obtenido (50) en sentido transversal y, si se lamina más de una tira
de material absorbente sobre el tejido de soporte, en sentido
longitudinal, generar las almohadillas individuales de manera que
cada almohadilla tenga al menos un borde que comprenda sólo el
soporte rígido o semirrígido (11) y carezca de cualquier material
absorbente (12); medios de aplicación (30) para unir la almohadilla
a un contenedor en la zona del soporte (12) desprovisto de
material
absorbente.
absorbente.
7. Proceso de acuerdo con la reivindicación 6,
en el que, si se lamina más de una tira de material absorbente (12)
sobre el tejido continuo de soporte (11), el tejido compuesto (50)
se corta en primer lugar en sentido longitudinal en tejidos
compuestos "individuales" (51), de manera que cada tejido
individual (51) de material compuesto tenga al menos un borde que
sólo comprenda el soporte rígido o semirrígido (11) y carezca de
cualquier material absorbente (12), seguidamente se enrolla
opcionalmente en bobinas independientes (52) y después se corta en
sentido transversal para generar las almohadillas individuales
(10).
8. Proceso de acuerdo con la reivindicación 6,
en el que los medios (30) se aplican en forma de una o más gotas de
cola.
9. Proceso de acuerdo con la reivindicación 6,
en el que la(s) tira(s) de material absorbente de
líquidos (12) se lamina(n) con cola al tejido de soporte
(11), y el adhesivo se deposita en el tejido de soporte sobre una
superficie mayor que la cubierta por la(s) tira(s)
para que la capa adhesiva de la superficie del tejido de soporte
que no está implicada en la laminación con cola de la(s)
tira(s) ofrezca medios (30) para unir la almohadilla (10) a
un contenedor.
10. Proceso de acuerdo con la reivindicación 9,
en el que la cola se selecciona del grupo de los adhesivos de
fusión en caliente o sensibles a la presión.
11. Proceso de acuerdo con la reivindicación 6,
en el que la(s) tira(s) de material absorbente de
líquidos (12) se laminan en caliente al tejido continuo de soporte,
y la lámina impermeable a los líquidos (11) comprende una capa
exterior de un adhesivo termoactivado para que la porción (13) de la
superficie del soporte no cubierta por el material absorbente de
líquido (12) ofrezca un medio adecuado (30) para unir la almohadilla
(10) a un contenedor.
12. Proceso de acuerdo con la reivindicación 11,
en el que el adhesivo termoactivado se fabrica con un material
seleccionado del grupo de los copolímeros de acetato de
vinilo-etileno, de los copolímeros de etileno y de
los alquilésteres de ácido acrílico o metacrílico, de los
copolímeros de bloque de estireno-isopreno y de
los copolímeros de bloque de estireno-butadieno.
13. Proceso para preparar una bobina de material
compuesto absorbente (52) destinado a la fabricación de almohadillas
(10) de acuerdo con la reivindicación 1, comprendiendo las etapas
de suministro de un tejido continuo rígido o semirrígido de un
material monocapa o multicapa impermeable a los líquidos (11) con
una anchura en sentido transversal igual a la de la almohadilla
final (10) o a un múltiplo de la misma; laminado en sentido
longitudinal de al menos una tira de material absorbente de
líquidos (12) sobre el tejido continuo rígido o semirrígido (11),
teniendo dicha tira de material absorbente de líquidos una anchura
en sentido transversal menor que la anchura de la almohadilla
final; si se lamina más de una tira de material absorbente (12)
sobre el tejido de soporte (11), se corta el tejido continuo
longitudinalmente en tejidos "individuales" (51) de manera que
cada tejido continuo individual (51) de material compuesto tenga al
menos un borde que sólo comprende el soporte rígido o semirrígido
(11) y carece de cualquier material absorbente (12); enrollado de
cada tejido individual (51) en una bobina independiente (52).
14. Envase (60), comprendiendo una almohadilla
absorbente (10) de acuerdo con la reivindicación 1 y un contenedor
(20).
15. Envase (60) de acuerdo con la reivindicación
14, en el que el contenedor (20) es una bandeja de un material
termoplástico.
16. Envase (60) de acuerdo con la reivindicación
15, en el que el soporte impermeables a los líquidos (11) de la
almohadilla (10) de acuerdo con la reivindicación 1 y la bandeja
(20) se fabrican con el mismo material plástico.
17. Envase (60) de acuerdo con la reivindicación
15, en el que el material plástico se selecciona del grupo del PVC,
el polipropileno, los poliésteres, el ácido poli(láctico) y
la espuma de poliestireno.
18. Envase (60) de acuerdo con la reivindicación
15, en el que la almohadilla absorbente (10) tiene el mismo tamaño
y forma que el fondo de la bandeja (20).
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