ES2215023T3 - Aparato para fabricar productos alimentarios co-extrudidos y procedimiento para fabricar un producto alimentario co-extrudido. - Google Patents

Aparato para fabricar productos alimentarios co-extrudidos y procedimiento para fabricar un producto alimentario co-extrudido.

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ES2215023T3
ES2215023T3 ES00904125T ES00904125T ES2215023T3 ES 2215023 T3 ES2215023 T3 ES 2215023T3 ES 00904125 T ES00904125 T ES 00904125T ES 00904125 T ES00904125 T ES 00904125T ES 2215023 T3 ES2215023 T3 ES 2215023T3
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Wilhelmus Johannes Everardus Van Den Dungen
Peter Johannes Christoffel Maria Bergmans
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Marel Meat Processing Inc
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    • A22BUTCHERING; MEAT TREATMENT; PROCESSING POULTRY OR FISH
    • A22CPROCESSING MEAT, POULTRY, OR FISH
    • A22C11/00Sausage making ; Apparatus for handling or conveying sausage products during manufacture
    • A22C11/008Conveying sausages in horizontal position

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Abstract

Aparato (1) para fabricar productos alimentarios co- extrudidos, que comprende al menos: unos medios de co-extrusión para conformar una tira continua de un producto alimentario que está dotado a su alrededor de una capa de colágeno sustancialmente uniforme; un dispositivo transportador para transportar el producto alimentario; y unos medios para suministrar coagulantes a los productos alimentarios mientras éstos se transportan por medio del dispositivo transportador, caracterizado porque el aparato (1) está dotado de un dispositivo separador para separar la tira de producto alimentario en unidades separadas (2) que está colocado hacia arriba con respecto al dispositivo de transporte, y porque el dispositivo transportador comprende un elemento transportador (5) que está dotado de portadores (4) para las unidades separadas (2) de producto alimentario.

Description

Aparato para fabricar productos alimentarios co-extrudidos y procedimiento para fabricar un producto alimentario co-extrudido.
La presente invención se refiere a un aparato para fabricar productos alimentarios co-extrudidos, en particular salchichas, que comprende al menos unos medios de co-extrusión a fin de formar una tira continua de producto alimentario que está dotada a su alrededor de una capa de colágeno sustancialmente uniforme; un dispositivo transportador para transportar el producto alimentario; y unos medios para suministrar coagulantes a los productos alimentarios mientras éstos se transportan por medio del dispositivo transportador.
Tal aparato se conoce, por ejemplo, gracias a la solicitud internacional de patente WO 98/16115. El dispositivo transportador de este aparato comprende una cinta transportadora inclinada hacia abajo sobre la cual se mueve una tira continúa extrudida (salchicha). Por encima de la cinta transportadora, se encuentra un cierto número de cánulas de rociado que suministran coagulantes en forma de solución salina y la ponen en contacto con la tira de salchicha. La velocidad de transporte que se aplica aquí es aproximadamente la velocidad de co-extrusión y asciende aproximadamente a 1 metro por segundo.
Los productos alimentarios co-extrudidos son productos en los cuales una tira de producto alimentario y una capa de recubrimiento dispuesta uniformemente a su alrededor se extruden simultáneamente. La capa de cobertura comprende normalmente un gel de colágeno que debe someterse subsiguientemente a un tratamiento de coagulación a fin de eliminar el agua del gel de colágeno y provocar que el colágeno se solidifique y se estabilice.
Un procedimiento conocido para eliminar el agua de la capa de colágeno es el uso de columnas de secado o cámaras en las que los productos alimentarios co-extrudidos se exponen al calor a fin de eliminar de esta forma el agua de la capa de colágeno. Sin embargo, no sólo dicho procedimiento consume mucho tiempo y es caro, sino que también es energéticamente poco atractivo a causa de la fase de calentamiento que se requiere, a la que sigue habitualmente un paso de enfriamiento.
Otro procedimiento para producir la eliminación del agua del gel de colágeno es poner en contacto coagulantes en forma de soluciones salinas concentradas con la capa de colágeno, de manera que el agua se elimine de la capa por medio de ósmosis. Tales soluciones salinas concentradas comprenden, por ejemplo, soluciones concentradas de cloruro de sodio.
La eliminación del agua del gel de colágeno se puede también llevar a cabo poniendo el gel en contacto con una solución que cambie el pH del gel de colágeno. La capacidad de absorción de agua del gel puede, de esta forma, reducirse, de manera que, como resultado, el agua se elimina del gel.
Se puede lograr una estabilización de la capa de colágeno mediante el entrelazado de la misma. El entrelazado del gel colágeno se lleva a cabo usualmente mediante la adición de agentes de entrelazado al gel colágeno, bien durante o bien después de la extrusión del mismo.
Estos últimos procedimientos de eliminación del agua de la capa de colágeno mediante el uso de coagulantes que se ponen en contacto con la capa de colágeno son, por ejemplo, conocidos gracias a los documentos WO 93/12660 y de la mencionada solicitud WO 98/16115.
En el documento WO 93/12660, se describe un procedimiento para fabricar una salchicha co-extrudida, que comprende los pasos de co-extrudir la tira de salchicha junto con la capa de colágeno y provocar químicamente la coagulación de la capa de colágeno mediante el uso de un coagulante químico y en ausencia de secado por aire caliente. A estos efectos, la tira de salchicha co-extrudida se guía a través del llamado baño salino extendido en el que tiene lugar la coagulación del colágeno. En el aparato solicitado en los documentos WO 93/12660, se hace uso de un tubo con forma de espiral con una longitud de entre 10 y 50 m como baño salino.
Las desventajas de este último aparato se señalan en los documentos WO 98/16115 e incluyen el hecho de que la tira de salchicha posee un diámetro irregular como resultado de su extensión desigual en la dirección longitudinal. El tiempo de reposo en la solución salina, además, difiere longitudinalmente, lo que provoca una diferencia en la uniformidad de la cobertura de colágeno. También se menciona como una desventaja la accesibilidad muy limitada a la tira de salchicha.
La invención descrita en el documento WO 98/16115 tiene como objetivo proporcionar un aparato que evite las desventajas mencionadas anteriormente. Sin embargo, el aparato de acuerdo con el documento WO 98/16115 posee, de la misma manera, varias desventajas significativas. La cinta transportadora y la salchicha transportada sobre la misma son aún de difícil acceso en el caso de un fallo en el proceso y para los propósitos de mantenimiento. El contacto entre los coagulantes y la salchicha que se coagula, además, tiene lugar de una manera incontrolada e incompleta. Esto está causado porque los coagulantes que se distribuyen por medio de las cánulas de rociado sólo reposan sobre el lado de la cara superior de la salchicha. Las cánulas de rociado están, además, situadas solamente en un número limitado de localizaciones. La tira continua de salchicha debe también darse la vuelta mientras se desplaza a través de la pendiente de la cinta transportadora, de forma que pueda tener lugar un tratamiento de la parte inferior de la tira de salchicha. Este movimiento es, sin embargo, muy incontrolado y puede tanto ocurrir como no, o solamente en una medida muy limitada, y en cualquier caso no consistentemente. Usando el aparato conocido, no se puede garantizar la distribución uniforme de coagulantes sobre la tira de salchicha, y, por lo tanto, tampoco la coagulación adecuada de los mismos.
La presente invención tiene como objetivo evitar las desventajas mencionadas anteriormente y proporciona a estos propósitos un aparato de acuerdo con el preámbulo que se caracteriza porque el aparato está dotado de un dispositivo separador para separar la tira de producto alimentario en unidades separadas y que se coloca antes del dispositivo transportador, y porque el dispositivo transportador comprende un elemento transportador que está dotado de portadores para las unidades separadas de producto alimentario.
En el aparato de acuerdo con la presente invención, la tira de producto alimentario se separa en unidades separadas antes de someterse a un tratamiento de coagulación. El uso de tales unidades separadas permite un mejor control sobre el movimiento de esas unidades en comparación con una tira continua. Debido a este movimiento controlado, las unidades separadas albergadas en los portadores pueden, además, ponerse en contacto con los coagulantes suministrados sustancialmente por todos los lados y de una manera homogénea. Dado que la tira de producto alimentario se separa en unidades separadas casi inmediatamente después de la co-extrusión, se asegura adicionalmente el que las unidades separadas posean todas sustancialmente el mismo diámetro.
A fin de dar resistencia en cierta medida a la capa de colágeno antes de que la tira de producto alimentario se separe en unidades separadas mediante el uso del dispositivo separador, el aparato de acuerdo con la presente invención está dotado preferentemente de unos medios para suministrar coagulantes de pretratamiento a la tira co-extrudida de producto alimentario, tales medios están colocados antes del dispositivo separador.
Tales medios pueden, por ejemplo, comprender un baño o canal a través del cual la tira de salchicha co-extrudida se hace avanzar y se pone en contacto con los coagulantes, tales como, por ejemplo, una solución concentrada de cloruro de sodio.
En particular, los portadores comprenden elementos sustancialmente en forma de canalón y éstos poseen una dirección de movimiento que se extiende transversalmente respecto a su eje longitudinal.
En tal realización, las unidades separadas de producto alimentario se acomodan preferentemente reposando en líneas adyacentes entre sí sobre los portadores y, asimismo, avanzan transversalmente respecto a su dirección longitudinal.
El aparato de acuerdo con la presente invención está también dotado ventajosamente de un dispositivo de transferencia, mediante el uso del cual las unidades separadas se transfieren a los portadores.
A fin de mejorar el acceso de los coagulantes, los portadores comprenden preferentemente paredes de tipo malla.
A fin de evitar que los productos alimentarios puedan rodar o flotar fuera del portador, en una realización ventajosa, los portadores encierran ampliamente los productos alimentarios.
En una realización ventajosa, los portadores se pueden cerrar completamente.
Esto evita el que las unidades separadas de producto alimentario puedan caer fuera de los portadores durante el transporte. El cierre de los portadores puede efectuarse mediante una tapa desmontable que forme parte del portador. Otra opción es que el portador se cierre por medio de una bandeja fija de recubrimiento.
En una realización preferida, el elemento transportador corre al menos parcialmente a través de una ruta en forma de zigzag, en la que las secciones respectivas de ruta se extienden al menos parcialmente en la dirección vertical.
Mediante el recorrido de tal ruta, se puede recorrer una distancia relativamente larga en un espacio relativamente pequeño durante un tiempo de tratamiento relativamente largo. Además, tal ruta mejora considerablemente la accesibilidad del producto alimentario en comparación con el aparato conocido.
La ruta es preferentemente tal que el ángulo entre un camino ascendente y uno descendente, y viceversa, ascienda a 45-75º, y preferentemente a 60º.
En el caso de tener una ruta tal, las unidades separadas de producto alimentario se girarán óptimamente dentro de los portadores, de manera que sustancialmente todos los lados de las unidades se dirigirán hacia arriba en algún punto. La accesibilidad de los portadores, además, permanece óptima en esta situación.
Los portadores están ventajosamente acoplados al elemento transportador por medio de un acoplamiento rígido.
En el caso de que el elemento transportador recorra la ruta en forma de zigzag mencionada anteriormente, el acoplamiento rígido posee la ventaja de que los portadores respectivos girarán sobre sus ejes durante el transporte. Los productos alimentarios albergados en cada portador girarán dentro del mismo sobre su fondo, lo que asegura una distribución uniforme de coagulantes sobre la superficie exterior de estos productos.
En una realización ventajosa, los medios para suministrar coagulantes se colocan sobre el camino de los portadores.
Como ya se ha dicho en lo anterior, el movimiento controlado de las unidades separadas de producto alimentario en los portadores asegura el que se pongan en contacto por todos los lados con los coagulantes suministrados desde arriba.
Los medios para suministrar coagulantes se realizan ventajosamente de tal manera que los productos alimentarios se rocíen de coagulantes.
Se puede conseguir con tal rociado una distribución uniforme de los coagulantes sobre la parte exterior de los productos alimentarios.
Los medios para suministrar coagulantes comprenden preferentemente cánulas de rociado.
Estas cánulas de rociado pueden, por ejemplo, acoplarse a un conducto de realimentación, de manera que los coagulantes ya rociados y recogidos puedan usarse varias veces. Si se desea, las cánulas de rociado pueden conectarse mutuamente a conductos de alimentación de coagulantes diferentes. Los productos alimentarios pueden, de esta forma, ponerse en contacto dentro del dispositivo transportador con una pluralidad de coagulantes de diferente composición. Esto puede ser ventajoso a la hora de lograr una coagulación óptima de la capa de colágeno alrededor del producto alimentario. Un tratamiento del producto alimentario puede también tener lugar, por ejemplo, al final de la ruta del elemento transportador, en el que, por ejemplo, se neutralicen con un agente neutralizador tal como el agua sabores o efectos indeseados, tales como, por ejemplo, la formación de cristales, que están causados por el coagulante.
En particular, los medios para suministrar coagulantes se extienden sustancialmente a lo largo de la longitud de los portadores.
De esta forma, se asegura el que las unidades separadas de producto alimentario colocadas mutuamente en línea se pongan todas suficientemente en contacto con una determinada cantidad de coagulante.
En otra realización ventajosa, el aparato comprende uno o más contenedores para coagulantes, de forma que la ruta del elemento transportador es tal que los portadores pasen al menos parcialmente a través de uno o más contenedores.
En tal realización, los productos alimentarios situados dentro de los portadores se sumergen en los coagulantes. En tal realización del aparato, se usan portadores que se pueden cerrar completamente.
Los portadores pueden cerrarse usando una tapa; otra opción preferida es que los portadores se guíen con el lado abierto a lo largo de una bandeja estacionaria, de forma que la bandeja funcione como una tapa.
A fin de asegurar que la capa de colágeno de los productos alimentarios se trate con diferentes coagulantes, esta última realización del aparato de acuerdo con la presente invención comprende al menos dos contenedores, de forma que los contenedores contienen al menos dos coagulantes mutuamente diferentes.
La presente invención también se refiere a un dispositivo transportador que es adecuado para su uso en un aparato para fabricar productos alimentarios co-extrudidos de acuerdo con la presente invención.
La presente invención, asimismo, se refiere a unos medios para suministrar coagulantes a los productos alimentarios que son adecuados para su uso en un aparato para la fabricación de productos alimentarios co-extrudidos de acuerdo con la presente invención.
La presente invención se refiere adicionalmente a un procedimiento para fabricar un producto alimentario co-extrudido, en particular salchichas, que comprende los pasos de co-extrudir una tira continua de un producto alimentario que está dotado a su alrededor de una capa de colágeno sustancialmente uniforme; y que hace que el gel de colágeno se coagule bajo la influencia de coagulantes, con lo que se obtiene el producto alimentario co-extrudido final.
Este procedimiento se caracteriza porque el procedimiento comprende el paso adicional de separar la tira de producto alimentario en unidades separadas antes de que éstas se sometan al tratamiento de coagulación.
Como se ha indicado anteriormente, la separación de la tira continua de producto alimentario en unidades separadas permite un mejor manejo y un control más preciso del movimiento de la misma, de forma que puede realizarse una distribución regular de coagulantes sobre la capa de colágeno.
El procedimiento mencionado comprende en particular el paso adicional de someter el producto alimentario a un tratamiento de precoagulación después del paso de co-extrusión, en el que la capa de colágeno se pone en contacto con los coagulantes de pretratamiento.
Por medio de tal tratamiento es posible, si se desea, impartir una determinada resistencia a la capa de colágeno. La resistencia de la capa de colágeno es preferentemente la suficiente para lograr la separación del producto alimentario en unidades separadas.
La capa de colágeno está preferentemente formada de gel de colágeno, al cual se añade colágeno seco. Este colágeno seco se añade ventajosamente al gel de colágeno durante la co-extrusión. Este colágeno seco posee en particular una estructura fibrosa.
La adición de colágeno seco al gel de colágeno incrementa el porcentaje de contenido de sustancia seca en la capa de colágeno durante la co-extrusión. De esta forma, el desecado y solidificación de la capa de colágeno puede tener lugar en un tiempo menor. Las fibras de colágeno seco añadidas no sólo absorben agua de manera que el tiempo de desecado se reduce, sino que también contribuyen finalmente, debido a su estructura, a la obtención de la resistencia de la piel de colágeno alrededor del producto de extrusión. El colágeno seco puede estar presente como tal en la materia prima de la capa de colágeno alrededor del producto alimentario; otra opción es que el colágeno seco se añada al gel de colágeno durante el proceso de co-extrusión.
La capa de colágeno alrededor del producto alimentario co-extrudido final comprende ventajosamente del 6,5 al 15% en peso de colágeno, preferentemente del 7 al 12% en peso de colágeno, y con particular preferencia del 8 al 10% en peso de colágeno.
En una realización ventajosa, los coagulantes comprenden una solución de carbonato, un humo líquido, una solución de fosfato de potasio o mezclas de los mismos.
Se comprueba que el uso de tales soluciones da como resultado una eliminación de la humedad más rápida en el gel de colágeno. La solución de fosfato de potasio comprende preferentemente fosfato monohidrógeno de dipotasio.
Finalmente, la presente invención se refiere a un procedimiento a fin de coagular la capa de colágeno de un producto alimentario co-extrudido que es adecuado para su uso en un procedimiento mencionado para fabricar un producto alimentario co-extrudido de acuerdo con la presente invención.
La presente invención se aclarará en lo que sigue aún más con respecto a los dibujos adjuntos, en los que:
figura 1 muestra esquemática y parcialmente en sección transversal una vista lateral de una parte del aparato para fabricar productos alimentarios co-extrudidos de acuerdo con la presente invención;
figura 2 muestra una vista en planta esquemática del aparato de acuerdo con la figura 1;
figura 3 muestra esquemáticamente un portador usado en el aparato de acuerdo con la presente invención; y
figura 4 muestra esquemáticamente en sección transversal una vista lateral de varios portadores acoplados a un elemento transportador, en el que las unidades separadas de producto alimentario se albergan en los portadores.
Las figuras son puramente esquemáticas y no están dibujadas a escala. Algunas dimensiones en particular se muestran muy exageradamente por mor de claridad.
Las figuras 1 y 2 muestran una parte del aparato 1 para fabricar productos alimentarios co-extrudidos de acuerdo con la presente invención. Este aparato comprende unos medios de co-extrusión -no mostrados en la figura- a fin de conformar una tira continua de un producto alimentario que está dotado a su alrededor de una capa de colágeno sustancialmente uniforme. Esta tira continua se separa subsiguientemente en unidades separadas mediante el uso de un dispositivo separador o rueda estriada no mostrada en la figura. Una rueda estriada comprende una rueda que está dotada a lo largo de su periferia de varios elementos protuberantes. La tira continua de producto alimentario se transporta a lo largo de la periferia de la rueda estriada y los elementos protuberantes se engranan con la tira y la fijan, de forma que las unidades se separan mutuamente. En muchos de los casos el recubrimiento -o capa de colágeno- se cerrará en esta posición.
A fin de dotar de resistencia a la capa de colágeno en cierta medida antes de que la tira de producto alimentario se separe en unidades separadas mediante el uso de la rueda estriada, el aparato puede estar dotado de medios para suministrar coagulantes de pretratamiento a la tira co-extrudida de producto alimentario. Esos medios están colocados entre los medios de co-extrusión y el dispositivo separador y no se muestran en la figura.
Después de que la tira continua de producto alimentario se haya separado en unidades separadas, estas unidades separadas se transfieren al dispositivo transportador usando un dispositivo de transferencia 3. Las unidades separadas de producto alimentario se transfieren normalmente hasta los portadores 4 del dispositivo transportador por medio de un movimiento de cuchara.
Los portadores 4 del dispositivo transportador están acoplados a un elemento transportador 5. Este último puede, por ejemplo, comprender una cadena; otras realizaciones del elemento transportador conocidas por el experto son, por supuesto, posibles. La realización de los portadores respectivos se aclara adicionalmente en las figuras 3 y 4.
Como se muestra claramente en la figura 3, el portador 4 comprende un elemento con forma de canalón que comprende paredes de tipo malla. Dependiendo de la longitud de los portadores, se albergarán una o más unidades separadas 2 de producto alimentario en cada portador. Debido a su forma, los portadores encerrarán ampliamente las unidades separadas de producto alimentario. En la realización mostrada en la figura 3, los extremos exteriores del portador comprenden paredes cerradas; éstas pueden realizarse también en forma de malla. A fin de proporcionar incluso mayor certeza contra la posibilidad de que las unidades separadas de producto alimentario caigan o floten fuera de una manera indeseada, los portadores pueden realizarse o el aparato puede realizarse de forma que los portadores puedan cerrarse sustancialmente. A estos propósitos, los portadores 4 pueden estar dotados cada uno de una tapa desmontable -no mostrada en la figura- que está, por ejemplo, conectada articuladamente al portador. Otra opción es que los portadores se alimenten a través y por debajo de una bandeja estacionaria -no mostrada en la figura- durante el transporte, de forma que esta bandeja sirva como cierre de los portadores.
Los portadores 4 están acoplados o se cierran en sus extremos exteriores sobre un elemento transportador 5. En la realización mostrada en la figura 4, los portadores están conectados en ambos lados a un elemento transportador 5 por medio de una conexión rígida. Durante el movimiento del elemento transportador, los portadores 4 se desplazan en la dirección que se extiende transversalmente respecto a su eje longitudinal.
Como se muestra claramente en la figura 1, el elemento transportador corre al menos parcialmente a través de una ruta en forma de zigzag, en la que las secciones de ruta respectivas se extienden parcialmente en la dirección vertical. Con tal ruta, se puede recorrer una distancia relativamente larga en un espacio relativamente pequeño. Los portadores con las unidades separadas, además, son siempre fácilmente accesibles en caso de mantenimiento y/o fallos. A fin de realizar esta ruta, los elementos transportadores 5 se guían junto con los portadores 4 sobre los elementos de guiado 7. Después de pasar a través de la ruta en forma de zigzag, las unidades separadas de producto alimentario se sacan de los portadores 4 mediante el uso de dos elementos de guiado mutuamente co-actuantes 8 y se descargan finalmente en la estación de descarga 9.
Una situación particularmente favorable se consigue cuando la ruta es tal que el ángulo entre el camino ascendente y uno descendente, y viceversa, asciende a 60º. Esto se aclara adicionalmente en las figuras 1 y 4. Las unidades separadas 2 dentro de los portadores 4 se girarán entonces óptimamente de forma que sustancialmente todos los lados de las unidades 2 se dirigirán hacia arriba en algún punto. La accesibilidad de los portadores permanece óptima en esta situación.
También es posible, por supuesto, guiar los portadores 4 a lo largo de una ruta diferente o según otro ángulo. Un cambio en el número de grados que tiene el ángulo tendrá, por supuesto, consecuencias para el número de giros de las unidades separadas de salchicha.
El aparato 1 también está dotado de medios para suministrar coagulantes a los productos alimentarios, a la vez que éstos se transportan por medio del dispositivo transportador. En la realización mostrada en la figura 1, estos medios comprenden una bandeja 10 que está dotada de bordes de soporte, en la que el fondo de la misma está dotada de perforaciones 11, y que está colocada por encima del camino de los portadores. A través del suministrador de coagulantes a la bandeja 10, éstos se rociarán sobre los portadores 4 y las unidades separadas que se acomodan en los mismos.
Los coagulantes suministrados pueden recogerse después de su uso y se realimentan a la bandeja 10 a través de un conducto de realimentación 16.
Cuando se desea hacer que diferentes coagulantes entren en contacto con la capa de colágeno de las unidades separadas de productos alimentarios, estos agentes pueden suministrarse simultáneamente en diferentes localizaciones. A estos propósitos, en una realización ventajosa, la bandeja 10 está dotada de paredes de partición 13 y, de esta forma, está separada en compartimentos 12 que se indican en la figura 2. Mediante el suministro a cada uno de los diferentes compartimentos 12 de coagulantes diferentes, estos últimos se suministran simultáneamente en diferentes posiciones. Es también posible, por supuesto, distribuir otros líquidos, tales como por ejemplo agua, en vez de coagulantes.
Otras realizaciones de los medios mencionados anteriormente son también posibles, por supuesto. En vez de la distribución de los coagulantes sin presión indicada anteriormente, se puede hacer uso de cánulas de rociado que funcionen bajo presión. Se puede conseguir una mejor distribución de los coagulantes a través del uso de tales cánulas de rociado. Se pueden rociar diferentes coagulantes u otros líquidos por medio de la conexión de diferentes cánulas de rociado a diferentes conductos de alimentación.
Otra manera de poner los coagulantes en contacto con las unidades separadas de producto alimentario es dotar al aparato 1 de uno o más contenedores 14 para los coagulantes, de forma que la ruta del elemento transportador 5 sea tal que los portadores 4 corran al menos parcialmente a través de uno o más contenedores 14.
En este caso, los portadores 4 con las unidades separadas 2 se sumergen de esta forma en los contenedores 14 con el coagulante. Tal contenedor 14 se indica en la figura 1 con línea discontinua. Las unidades separadas 2 pueden también ponerse en contacto con diferentes agentes mediante la colocación en el aparato de una pluralidad de contenedores con diferentes coagulantes.
El funcionamiento del aparato para fabricar productos alimentarios co-extrudidos 1 de acuerdo con la presente invención es como sigue. Una tira continua de un producto alimentario, que está dotada a su alrededor de una capa de colágeno sustancialmente uniforme, se co-extrude primeramente mediante el uso de unos medios de co-extrusión presentes a estos propósitos. A fin de acortar el tiempo de secado y solidificación de la misma, una cantidad determinada de colágeno seco se puede añadir al gel de colágeno. Este colágeno seco puede también estar ya presente en la materia prima para la capa de colágeno. Otra opción es que el colágeno seco se añada al gel de colágeno durante la co-extrusión. El incremento en la cantidad de colágeno en la capa de colágeno puede también incrementar la resistencia de la misma. Antes de que la tira se separe en unidades separadas mediante el uso de un dispositivo separador, la tira continua de producto alimentario se trata con coagulantes dependiendo de la resistencia de la capa de colágeno después de la co-extrusión. Este primer tratamiento con coagulante se puede llevar a cabo, por ejemplo, con una solución concentrada de cloruro de sodio. Después de que la tira se haya separado en unidades separadas 2 mediante el uso del dispositivo separador, usualmente una rueda estriada, estas unidades se transfieren hasta los portadores respectivos 4 mediante el uso de un dispositivo de transferencia 3.
La cantidad de unidades 2 que se albergan en un portador 4 se determina dependiendo de las longitudes del portador 4 y de las de las unidades separadas 2. Las unidades separadas 2 están usualmente colocadas en la dirección longitudinal respecto a los portadores 4. Las unidades separadas 2 se transportan subsiguientemente a lo largo de una ruta determinada sobre los portadores 4 a la vez que se suministran los coagulantes. Estos coagulantes pueden comprender diferentes soluciones, tales como, por ejemplo, una solución de cloruro de sodio, pero comprenden preferentemente una solución de carbonato, un humo líquido, una solución de fosfato de potasio o mezclas de los mismos. Con particular preferencia, los coagulantes comprenden fosfato monohidrógeno de dipotasio. Bajo la influencia de los coagulantes, se elimina el agua de la capa de colágeno por medio de ósmosis, de forma que se seca y solidifica. Después de desplazarse a través de la ruta, las unidades separadas 2 se sacan de los portadores 4 y se descargan subsiguientemente.

Claims (27)

1. Aparato (1) para fabricar productos alimentarios co-extrudidos, que comprende al menos:
unos medios de co-extrusión para conformar una tira continua de un producto alimentario que está dotado a su alrededor de una capa de colágeno sustancialmente uniforme;
un dispositivo transportador para transportar el producto alimentario; y
unos medios para suministrar coagulantes a los productos alimentarios mientras éstos se transportan por medio del dispositivo transportador,
caracterizado porque el aparato (1) está dotado de un dispositivo separador para separar la tira de producto alimentario en unidades separadas (2) que está colocado hacia arriba con respecto al dispositivo de transporte, y porque el dispositivo transportador comprende un elemento transportador (5) que está dotado de portadores (4) para las unidades separadas (2) de producto alimentario.
2. Aparato (1) según se reivindica en la reivindicación 1, caracterizado porque el aparato (1) está dotado de unos medios para suministrar coagulantes de pretratamiento a la tira co-extrudida de producto alimentario, dichos medios están colocados hacia arriba con respecto al dispositivo separador.
3. Aparato (1) según se reivindica en la reivindicación 1 ó 2, caracterizado porque los portadores (4) comprenden elementos con forma sustancialmente de canalón y poseen una dirección de desplazamiento que se extiende transversalmente respecto a su eje longitudinal.
4. Aparato (1) según se reivindica en una o más de las reivindicaciones 1-3, caracterizado porque los portadores (4) comprenden paredes de tipo malla.
5. Aparato (1) según se reivindica en una o más de las reivindicaciones 1-4, caracterizado porque los portadores (4) encierran ampliamente los productos alimentarios.
6. Aparato (1) según se reivindica en una o más de las reivindicaciones 1-5, caracterizado porque los portadores (4) se pueden cerrar completamente.
7. Aparato (1) según se reivindica en una o más de las reivindicaciones 1-6, caracterizado porque el elemento transportador (5) corre al menos parcialmente a través de una ruta en forma de zigzag, en la que las secciones de ruta respectivas se extienden al menos parcialmente en la dirección vertical.
8. Aparato (1) según se reivindica en la reivindicación 7, caracterizado porque la ruta es tal que el ángulo entre un camino ascendente y uno descendente, y viceversa, asciende a 45-75º.
9. Aparato (1) según se reivindica en la reivindicación 7 u 8, caracterizado porque la ruta es tal que el ángulo entre un camino ascendente y uno descendente, y viceversa, asciende a 60º.
10. Aparato (1) según se reivindica en una o más de las reivindicaciones 1-9, caracterizado porque los portadores (4) están acoplados al elemento transportador (5) por medio de un acoplamiento rígido.
11. Aparato (1) según se reivindica en una o más de las reivindicaciones 1-10, caracterizado porque los medios para suministrar los coagulantes están colocados por encima del camino de los portadores (4).
12. Aparato (1) según se reivindica en una o más de las reivindicaciones 1-11, caracterizado porque los medios para suministrar los coagulantes están realizados de tal manera que los productos alimentarios se rocían de coagulantes.
13. Aparato (1) según se reivindica en una o más de las reivindicaciones 1-12, caracterizado porque los medios para suministrar los coagulantes comprenden cánulas de rociado.
14. Aparato (1) según se reivindica en una o más de las reivindicaciones 11-13, caracterizado porque los medios para suministrar los coagulantes se extienden sustancialmente sobre toda la longitud de los portadores (4).
15. Aparato (1) según se reivindica en una o más de las reivindicaciones 1-14, caracterizado porque el aparato (1) comprende uno o más contenedores (14) para los coagulantes, y porque la ruta del elemento transportador (5) es tal que los portadores (4) corren al menos parcialmente a través de uno o más de los contenedores (14).
16. Aparato (1) según se reivindica en la reivindicación 15, caracterizado porque comprende al menos dos contenedores (14), y porque los contenedores (14) contienen al menos dos coagulantes mutuamente diferentes.
17. Procedimiento para fabricar un producto alimentario co-extrudido, en particular salchichas, que comprende los pasos de:
co-extrudir una tira continua de un producto alimentario que está dotado a su alrededor de una capa de colágeno sustancialmente uniforme; y
someter a la capa de colágeno a un tratamiento de coagulación bajo la influencia de unos coagulantes, con lo que se obtiene el producto alimentario co-extrudido final,
caracterizado porque el procedimiento comprende el paso adicional de:
separar la tira de producto alimentario en unidades separadas (2) antes de someterlas al tratamiento de coagulación.
18. Procedimiento según se reivindica en la reivindicación 17, caracterizado porque el procedimiento comprende el paso adicional de:
someter al producto alimentario a un tratamiento de precoagulación después del paso de co-extrusión, de forma que la capa de colágeno se pone en contacto con los coagulantes de pretratamiento.
19. Procedimiento según se reivindica en la reivindicación 17 ó 18, caracterizado porque la capa de colágeno está formada por gel de colágeno al que se añade colágeno seco.
20. Procedimiento según se reivindica en la reivindicación 19, caracterizado porque el colágeno seco se añade al gel de colágeno durante la co-extrusión.
21. Procedimiento según se reivindica en la reivindicación 19 ó 20, caracterizado porque el colágeno seco posee una estructura fibrosa.
22. Procedimiento según se reivindica en una o más de las reivindicaciones 17-21, caracterizado porque la capa de colágeno alrededor del producto alimentario co-extrudido final comprende del 6,5 al 15% en peso de colágeno.
23. Procedimiento según se reivindica en una o más de las reivindicaciones 17-22, caracterizado porque la capa de colágeno alrededor del producto alimentario co-extrudido final comprende del 7 al 12% en peso de colágeno.
24. Procedimiento según se reivindica en una o más de las reivindicaciones 17-23, caracterizado porque la capa de colágeno alrededor del producto alimentario co-extrudido final comprende del 8 al 10% en peso de colágeno.
25. Procedimiento según se reivindica en una o más de las reivindicaciones 17-24, caracterizado porque los coagulantes comprenden una solución de carbonato, un humo líquido, una solución de fosfato de potasio o una mezcla de los mismos.
26. Procedimiento según se reivindica en una o más de las reivindicaciones 17-25, caracterizado porque los coagulantes comprenden fosfato monohidrógeno de dipotasio.
27. Uso de colágeno seco en un procedimiento según se reivindica en una o más de las reivindicaciones 19-26.
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