EP3546385A1 - Verfahren und vorrichtung zur behandlung von behältern mit ausstattungselementen - Google Patents

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EP3546385A1
EP3546385A1 EP19153193.8A EP19153193A EP3546385A1 EP 3546385 A1 EP3546385 A1 EP 3546385A1 EP 19153193 A EP19153193 A EP 19153193A EP 3546385 A1 EP3546385 A1 EP 3546385A1
Authority
EP
European Patent Office
Prior art keywords
container
containers
equipment elements
heat treatment
station
Prior art date
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Granted
Application number
EP19153193.8A
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English (en)
French (fr)
Other versions
EP3546385B1 (de
EP3546385C0 (de
Inventor
Bernd Braatz
Harald KROK
Current Assignee (The listed assignees may be inaccurate. Google has not performed a legal analysis and makes no representation or warranty as to the accuracy of the list.)
Krones AG
Original Assignee
Krones AG
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Filing date
Publication date
Application filed by Krones AG filed Critical Krones AG
Publication of EP3546385A1 publication Critical patent/EP3546385A1/de
Application granted granted Critical
Publication of EP3546385B1 publication Critical patent/EP3546385B1/de
Publication of EP3546385C0 publication Critical patent/EP3546385C0/de
Active legal-status Critical Current
Anticipated expiration legal-status Critical

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Classifications

    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B65—CONVEYING; PACKING; STORING; HANDLING THIN OR FILAMENTARY MATERIAL
    • B65C—LABELLING OR TAGGING MACHINES, APPARATUS, OR PROCESSES
    • B65C3/00—Labelling other than flat surfaces
    • B65C3/06—Affixing labels to short rigid containers
    • B65C3/065—Affixing labels to short rigid containers by placing tubular labels around the container

Definitions

  • the present invention relates to a method and a container treatment apparatus for the treatment and / or handling and / or transport of containers according to the features of independent claims 1 and 10.
  • Containers that are filled with contents are usually labeled so that the contents can be seen without opening the container.
  • labels are applied to the outside of the container, which name the contents and, where appropriate, further information.
  • labels traditionally labels of paper or a similar sheet material are used, which are adhesively attached to the outside of the container via an adhesive.
  • shrink-wrap labels designed as wrap-around labels.
  • the container is positioned within the shrink label by the shrink-on sleeves molded shrink labels are placed over the container. Subsequently, the containers thus prepared pass through a shrink tunnel, in which the film of the shrink sleeve contracts under the action of heat and applies to the outer circumferential surface of the container.
  • the publication DE 10 2012 207 538 A1 describes a method and apparatus for adhering shrink sleeves to containers.
  • the shrink sleeves placed on the containers are anchored to the containers during transport of the containers by selective shrinking in a shrink-on region of the shrink sleeves with at least one heated band in contact with the containers.
  • Pinning the shrink sleeves means that they are anchored to the container such that the shrink sleeves can be completely shrunk in a separate production step downstream of the heated band.
  • a selective shrinkage means that only a portion of the shrink sleeves is shrunk to the container.
  • the anchoring causes the shrink sleeves at least not fall off the containers can.
  • the shrinkage region of the shrink sleeves is fixed by the anchoring already in its final position on the containers.
  • the energy input into the shrink sleeves can be reduced compared to a full shrinking and disrupted production interruptions by canceling the contact and interrupting the heat conduction in a simple, fast and reliable. As a result, overheating of the shrink sleeves can be avoided both during normal operation and during production disruptions.
  • the Utility Model DE 91 16 105 U1 describes a device for the continuous application of shrink sleeves on the closure ends of vessels. So that the function of the shrink sleeve is guaranteed in any case, it must be ensured that the film sleeve on the way from the attachment station to passing through the shrinking device maintains its predetermined position, that does not slip.
  • the device comprises a placement station for placing the shrink sleeves on the closure ends and a transport device for transporting the vessels from the attachment station to a shrinking station, in which the shrink sleeves are shrunk onto the closure ends.
  • the support means comprise support elements which, during the transport of the vessels, are continuously applied at least partially to the peripheral contour of the vessels in order to prevent the shrink sleeves from slipping off.
  • the publication DE 10 2013 208 589 A1 relates to a device for labeling containers and for attaching shrink sleeves to containers.
  • the apparatus comprises a labeling machine having a first pitch, the labeling machine being adapted to apply labels to the containers, a conveyor belt arranged after the labeling machine and adapted to transport containers thereon at a speed, and one arranged after the labeling machine A divider screw adapted to bring the containers transported by the conveyor belt to a second pitch of a subsequent shrink sleeve aggregate, the shrink sleeve aggregate adapted to supply shrink sleeves to the containers to hand over.
  • the apparatus may subsequently comprise a shrink sleeve positioning device to the shrink sleeve assembly, the positioning device comprising at least two downstream speed drivable belts adapted to engage opposite sides of containers and to transfer the shrink sleeves from an initial position to an end position.
  • the two conveyor belts are in a corresponding orientation, so they interpret it are to spend the shrink sleeves in a desired position.
  • the object of the invention is to ensure a secure positioning of equipment elements, such as shrink sleeves, on containers prior to their final fixation on the containers.
  • the invention relates to a method for the treatment and / or handling and / or transport of containers, in particular within a container treatment apparatus and / or within a container treatment machine, wherein each one equipment element is applied to a container outside and / or outer circumferential surface of the container.
  • the following steps are provided: First, containers are provided and fed to the container treatment apparatus, in particular an application station, of the container treatment apparatus in a transport direction.
  • the containers may be, for example, bottles, cans or the like made of either glass, plastic, metal or other suitable material.
  • the containers have in particular a bottom side and a top on. As a rule, the containers have a filling opening at the top or in an upper area. Between the bottom side and the top is the subsequent to be provided with a trim element container outer side and / or outer circumferential surface.
  • the supplied containers can be empty, for example, and can only be filled and closed in a subsequent process step. Alternatively, already filled and sealed containers can be supplied.
  • Containers provided with equipment elements are provided for the method, or containers are supplied which in a first step are provided and / or equipped at least in regions with at least one equipment element at their respective container outer sides and / or outer jacket surfaces.
  • the equipment elements are held and / or fixed and / or stabilized in a desired position on the container, in particular while the containers are transported with the positioned equipment elements to a downstream in the transport direction heat treatment station.
  • the heat treatment station in particular comprises a shrinkage area.
  • an adhesive force of the equipment elements is reinforced on the containers by the heat and / or steam.
  • This reinforcing adhesive force is caused for example by certain physical properties of the equipment elements, which cause the equipment elements to shrink at least partially in the circumferential direction around the containers under the action of heat and / or steam.
  • the equipment elements are held and / or fixed to the respective containers at least in phases during the transport of the containers to the heat treatment station into these and / or at least during a partial phase of the heat and / or steaming of the containers together with the equipment elements. or stabilized.
  • the equipment elements are preferably so-called shrink labels, which consist of a so-called shrink film.
  • shrink films This refers to foils that contract strongly under the action of heat and / or steam.
  • shrink films are particularly efficient because they are tight
  • Biaxial and monoaxial shrink films are industrially available, which differ in the direction in which the films deform. Monoaxial films shrink on one side; Biaxial films shrink on both sides.
  • the shrink labels used can hereby partially be arranged around the container outer side and / or outer lateral surface of the container reaching around the containers or else encompass the outer lateral surface of the containers in full.
  • the equipment elements are applied, for example by an application station described in more detail below on the container and then held by means of holding devices in their intended position with respect to a container longitudinal axis and / or fixed and / or stabilized. Subsequently, the containers thus prepared pass through a shrink tunnel, in which the film of the equipment elements contracts under the action of heat and applies to the container.
  • the shrink labels are provided in the form of thin-walled and / or consisting of film tube sections sleeves or shrink sleeves, which are turned up from the top of the container and enclose the container outside and / or outer circumferential surface at least partially all-around or teilumfnaturelich.
  • the shrink sleeves can be configured as so-called full sleeves, which, starting from the bottom side of the container all the way to the top of the container, comprise the container outer sides and / or outer jacket surfaces of the container.
  • the invention relates in particular to equipment elements in the form of so-called Operaleeves that surround the container outer sides and / or outer circumferential surfaces of the container in the finished product only partially.
  • the container outer sides and / or outer lateral surfaces of the respective container are only partially encompassed by the Operaleeve.
  • the containers are preferably not covered in a lower portion of the container outer sides and / or outer circumferential surfaces and / or in an upper region of the container outer sides and / or outer circumferential surfaces by the Operaleeve.
  • such a partial sleeve usually does not end flush with the respective container.
  • the invention further relates to a container treatment device, which is in particular part of a container treatment machine or forms a partial section of such.
  • the container treatment device can either at least one Application station for the equipment elements include, or the application station is upstream of the container treatment device.
  • Containers are provided in the application station.
  • the application station is provided and / or equipped for acting on at least some of the containers provided with equipment elements which can be applied or applied to the respective container outer sides and / or outer lateral surfaces.
  • the containers provided with the equipment elements are conveyed in a transporting direction to a downstream of the container treatment device heat treatment station, where the provided with the equipment elements container with heat and / or steam are applied. This serves for fixing and / or mechanical securing of the equipment elements to the respective containers.
  • the equipment elements shrink in this case on the container outer sides and / or outer circumferential surfaces of the container, whereby the position of the equipment elements is permanently fixed to the containers.
  • the downstream in the transport direction heat treatment station can be considered as part of the container treatment
  • a transport section is provided between the application station and the heat treatment station, which extends into the heat treatment station or continues within the heat treatment station , Assigned to this transport section and / or at least phase-synchronized with the transport section, holding devices are provided which cooperate with the containers and thereby determine, maintain and / or ensure the position of the respectively arranged on the container trim element.
  • the equipment elements are at least in phases held and / or fixed and / or stabilized between their attachment to the containers and their transport to the heat treatment station by means of mechanically engaging the container outer sides and / or outer circumferential surfaces holding devices at their respective positions.
  • the holding device has at least one contact surface and / or contact side and / or at least one contact region which at least partially rests against the container outer sides and / or outer lateral surfaces and for maintaining and / or securing a previously by means of the application station made positioning of the equipment elements to the respective containers.
  • the holding device extends at least partially into the heat treatment station analogous to the transport section and at least in a first portion of the heat treatment station, which adjoins an inlet opening of the heat treatment station for the container, continues to maintain the positioning of the equipment elements to the respective containers.
  • the positioning of the equipment elements is maintained at the respective containers, while the containers are subjected within the heat treatment station with a shrinking means, in particular with heat and / or steam.
  • the holding devices engage with the contact surfaces and / or contact sides and / or contact areas optionally on the container outer sides and / or outer lateral surfaces of the container directly below the positioned equipment elements or in the amount of the equipment elements, so that the equipment elements respectively on the contact surfaces and / or contact pages and / or contact areas of the holding devices sit or contacted by these on their respective outer sides and held.
  • the position of the equipment elements is limited relative to the container downwards and the equipment element in particular can not slip downwards.
  • the holding devices are formed by circulating traction means, in particular by circulating belts.
  • the traction means or belts have, in particular, a contact side and / or contact surface and / or contact region extending in a substantially vertical and / or parallel direction to a support plane of the transport section, which is arranged pointing towards the containers and the containers contacted at least in certain areas.
  • the traction means or the belt contacts the respective container such that the lower edge of the equipment element is seated on a trained between traction means and container contact area.
  • the traction means or the belt can contact the respective container in such a way that in each case the equipment element located on the container forms the contact region on its outer side and is thus held and / or fixed at its position on the container.
  • the holding devices are formed by a pair of circulating traction means or belt, between which the containers are transported by clamping and largely slip-free standing.
  • the traction means or belts can move support the container in the transport direction in addition to the actual transport device for the container.
  • the transport device for the containers and the holding devices in the form of traction means or belts are moved at the same speed in the transport direction.
  • the contact sides and / or contact surfaces of the traction means or belts facing the containers preferably have elastically yielding surfaces. This is advantageous to be able to compensate for tolerance variations in the container sizes and / or deviations in the container position on the transport device for the container and still produce sufficient contact between the holding device and the container, so that the position of the equipment element is securely fixed to the container.
  • the contact side and / or contact surface is coated with a sponge-like material made of a plastic, which has elastic properties and can be deformed well, especially on light pressure.
  • the contact side and / or contact surface of the traction means or belt comprises additional, facing away from the contact side and / or contact surface in the direction of the container-facing flexible contact elements, which in particular can be compressed, whereby a clamping contact between the traction means or belt and the container can be made.
  • the contact elements may, for example, be formed by movably formed rubber lugs or protruding knobs of a sponge-like, elastic material or the like. be formed.
  • the holding device is adjustable by means of suitable means for height adjustment in height to adjust a desired position of the equipment elements relative to the container product dependent.
  • a distance of the lower edge of the trim element to the bottom side of the container can be set.
  • the holding devices can be arranged vertically adjustable on vertical frame elements.
  • mechanically or electrically operated lifting columns can be used for height adjustment.
  • an electrical height adjustment via an actuator, as well as electrically or manually adjustable crankshaft or spindle drives are possible.
  • a manual height adjustment for example in or with or in the form of different grid positions, would be conceivable.
  • a hot air nozzle or additional to place electrical heaters or the like which causes a certain areawise pre-shrinkage of the material of the equipment elements and thus an additional prefixing of the equipment elements on the container before entering the heat treatment station.
  • the transport speed of the containers can be increased within the container treatment device.
  • the length of the heat treatment station can be reduced.
  • the container treatment device according to the invention may be particularly suitable for a method for equipping containers with equipment elements.
  • the container treatment apparatus according to the invention preferably comprises at least one application module and a fixing module arranged downstream of the application module in a transport direction of the containers to be handled and equipped. To increase the production throughput, it is also possible to provide two application modules arranged one behind the other in the transport direction.
  • the containers treated and equipped with equipment elements in the container treatment apparatus have a bottom surface, an upper surface and a container closure.
  • container outer sides and / or outer lateral surfaces are to be understood in particular as the outwardly facing regions of the containers between the bottom surface and the upper side.
  • the containers are transported by a transport device, formed for example by an endless conveyor or the like, in the transport direction through the container treatment device.
  • the containers may e.g. with at least one upstream Einteil sensible such as. A Einteilschnecke o. The like. Are brought to a desired regular distance from each other, which allows safe processing of the container within the container treatment device.
  • the containers may be fed from an upstream machine to the container treatment plant comprising the container treatment apparatus at a distance of approximately 80 mm between successive containers.
  • the container can then be brought in the further transport process, for example, to a machine pitch of about 100 mm, which is necessary for safe processing of the container within the container treatment device.
  • the application module serves to provide containers and to equip the containers provided at their respective container outer sides and / or outer lateral surfaces with equipment elements.
  • These are, for example, shrink sleeves, which are formed, in particular, by thin-walled sleeves and / or sleeves consisting of tubular film sections, which sleeves are applied to the containers or slipped over the containers.
  • the shrink sleeves are preferably each supplied from above and slipped over the container.
  • the shrink sleeves may be formed as so-called full sleeves, wherein a so-called full sleeve - preferably extending from the lateral boundary of the bottom surface of the container - at least largely extends to the lateral boundary of the top of the container and thus the lateral container outer sides and / or outer circumferential surfaces of the container fully and surrounds flush with the ground.
  • the shrink sleeves can also be designed as a partial sleeve, wherein the partial sleeve surrounds the respective container in the finished product only partially in the region of the lateral container outer sides and / or outer lateral surfaces and in particular the container in a lower region and / or in a Upper area does not cover, especially where a Operaleeve not flush with the respective container completes.
  • the fixing module is preferably a heat treatment station, within which the container together with the respectively applied thereto or applied equipment element with heat and / or steam can be applied to the under heat and / or steam in its adhesion to the container reinforced and / or at least To fix in the circumferential direction around the container shrinking equipment element on the respective container and / or secure mechanically.
  • the equipment element is held and / or fixed at least in phases during the transport of the container to the heat treatment station and into the heat treatment station and / or at least during a partial phase of heat and / or steaming of the container equipped with the equipment element to the respective containers and / or or stabilized in its position on the container.
  • holding devices are provided, for example, which mechanically act on container outer sides and / or outer lateral surfaces of the containers equipped with equipment elements and thereby hold and / or fix and / or stabilize the respective position of the equipment elements on the container.
  • the holding devices may for example be associated with a transport section of the transport device for the containers.
  • the transport section is located in particular between the application module and the fixing module or the heat treatment station and in particular continues into the heat treatment station.
  • the holding devices with the transport section are at least in phase motion-synchronized, i. the holding devices are moved at least in phases within the transport section in synchronism with the containers provided with the equipment element.
  • the holding devices have contact areas, on the covered with the equipment elements sections of the container outer sides and / or outer circumferential surfaces or below the covered with the equipment elements sections of the container outer sides and / or outer circumferential surfaces abut against these.
  • the contact formed between the holding devices and the respective sections of the container outer sides and / or outer lateral surfaces serves to maintain and / or ensure positioning of the equipment elements on the respective containers that was previously carried out by means of the application module.
  • the holding devices at least partially into the fixing module. This can ensure that, in particular in a first sub-region of the fixing module, which adjoins an inlet opening of the fixing module for the container, the correct positioning of the equipment elements is still ensured on the respective containers, as long as the final fixation of the equipment elements by the application of heat and / or steam is not completed yet.
  • the holding means are formed by a circulating traction means, which is guided within a suitable orbit.
  • the circulating traction means is formed in particular by a circulating belt.
  • the orbit is designed as a belt guide. Belt and belt guide are collectively referred to as a so-called belt station.
  • the holding means are associated with height adjustment, whereby the height of the holding device can be adjusted relative to the container.
  • the desired position of the equipment elements can be easily adjusted and the container treatment apparatus can be used for different products.
  • the circulating belt of the belt station in each case has a contact side facing the containers and in contact with the latter, wherein the contact side extends substantially vertically and / or in parallel direction to a support plane of the transport section for the container.
  • This contact page points to the containers and contacts them, in particular contacted the contact side of the belt sections, the container outer sides and / or outer circumferential surfaces of the container.
  • the holding devices are formed by a pair of circulating traction means or belt, between which the containers are transported by clamping and largely slip-free standing in the transport direction. Even if the belts are moved synchronously with the containers in the transport direction, the belts do not serve to transport the containers in the transport direction, but essentially only to fix and / or stabilize the position of the equipment elements on the containers before the equipment elements finally within the fixing module mechanically be fixed to the container, in particular by being shrunk onto the respective container.
  • a contact region is preferably formed which prevents slippage of the equipment element relative to the container and along the longitudinal axis of the respective container, but allows unhindered fixing of the equipment element to the container within the fixing module.
  • the contact area between the belt and the container is formed below a lower edge of the trim element so that the contact area prevents the trim element from slipping downward and thus defines the position of the lower edge of the trim element. This is particularly important for products in which the equipment element applied to the container does not extend to the bottom surface of the container, but in which the applied equipment element is to be arranged, for example, in a central container region.
  • the belt is additionally equipped on the contact side with contact elements, which are designed to be indicative of the container projecting from the belt.
  • the contact side of the belt and in particular the contact elements is / are preferably formed from a flexible, in particular elastically yielding material and thus provide an elastically yielding surface which allows secure clamping of the containers between the pair of rotating belts without them to damage it.
  • the contact side of the belt is equipped with a flexible and / or elastic coating.
  • the contact elements are preferably made of the same flexible material formed, for example, a foamed plastic, such as a Sylomerschaum or other suitable plastic foam material.
  • the contact between the containers and the particular endlessly circulating belt or the contact between the container outer sides and / or outer circumferential surfaces of the container and the belt is produced in particular via the contact elements of the contact side.
  • the example, finger-like or serrated contact elements may be formed for example of a rubber or a similar flexible, in particular elastic, material.
  • the belt may have a guide web on the inside.
  • the pulleys, over which the belt is guided therefore, preferably have a circumferential groove, in which engages the guide web.
  • flanges are not needed on the pulleys to prevent the belt from jumping off the pulleys.
  • the belt must be able to compensate for tolerances in container sizes to prevent containers with production-related slightly smaller circumference, shoots down from the top down shrunk sleeve between the container outer side and / or outer lateral surface and the contact side of the belt down. This is effected in particular by the contact elements which protrude in the direction of the containers from the contact side and which, due to their flexibility and / or elasticity, can compensate for such tolerances.
  • the holding device is formed, for example, by circulating belts arranged in pairs, between which the containers are conveyed by clamping or at least contacted with slight pressure
  • the belts can be moved in a horizontal plane parallel to and above the transport plane for the containers to change and / or adjust a distance between the two belts. For example, the belts are moved toward each other to reduce the distance between the two belts so that containers with a smaller circumference can be clamped between the belts. If, on the other hand, containers with a larger circumference are to be equipped with corresponding equipment elements, then it is necessary to move the belts apart and thus increase the distance between the belts accordingly.
  • the combination of the temporary stabilization of the position of the respective equipment element by holding means, in particular by means of circulating belt, and the subsequent mechanical fixation of the respective equipment element on the container by means of a shrinking or shrinking medium, preferably by means of steam, is particularly suitable, shrink sleeves made of particularly thin film material safe Shaping beautifully and with high throughput on containers.
  • the aforesaid combination is particularly well adapted to apply shrink sleeves to forming bottles having a varying cross-section along a longitudinal axis extending between the bottom surface and the top surface.
  • the steam used as a shrinking means allows a good, uniform distribution of the shrinking or shrinking medium and thus can ensure a homogeneous shrinking temperature around the container, whereby particularly uniform, smooth shrinkage results can be achieved. It can be processed safely and shapely even very thin shrink films.
  • the apparatus and method described herein may be used as a pre-shrink to set the shrink sleeve in position on the container before the final shrinkage step occurs in another described heat treatment station.
  • a pre-shrink device can be completely dispensed with a pre-shrinkage and a final shrinkage of the shrink sleeve can be achieved within a single heat treatment station.
  • the drive is preferably arranged outside the heat treatment station, so that the drive elements are not in contact with the shrinking means, in particular not in contact with superheated steam or the like. come.
  • the drive wheel is - as seen in the transport direction - typically in a rear region of the belt station, so that the Switzerlandtrum the rotating belt rests against the containers, while the slack side with a slightly lower belt tension on the side facing away from the containers can run back.
  • the drive wheel should preferably be within the heat treatment station and accordingly must be made of a suitable material that is heat and / or moisture resistant.
  • the drive wheel is arranged outside the heat treatment station or wherein the Drive is designed as a direct drive.
  • the material of the drive wheel and the material of the belt must be particularly suitable to withstand high temperatures of> 70 ° C in conjunction with high humidity of 80% to 100% permanently and preferably without signs of wear.
  • the belt station for fixing and / or stabilizing the position of the equipment element on the container extends into the fixing module, so that the fixing and / or stabilization of the position of the equipment element also takes place at a time at which the equipment elements by means of loading be permanently fixed to the container with a suitable shrink, in particular with heat and / or steam.
  • the shrinkage agent is supplied via suitable shrinkage medium nozzles, for example, steam nozzles directed into the interior of the fixing module and in particular directed to the container. Due to the shrinking means, the equipment elements are mechanically fixed to the container. In particular, the shrink sleeves or sectionleeves put by the heat and / or steam wrinkle-free to the container outside and / or outer surface of the container. As a result, the adhesive force of the equipment elements is reinforced on the containers.
  • the schematic side view of Fig. 1A shows a first embodiment of a container treatment device according to the invention 1.
  • the schematic side view of Fig. 1B illustrates a process flow for equipping containers 10 with equipment elements 11 within such a container treatment device 1.
  • the container treatment device 1 comprises at least one application module 2 and one in a transport direction TR of the container 10 the application module 2 downstream fixing 3.
  • the containers 10 have a bottom surface 40, an upper side 41 and a container closure 42 (FIG. Fig. 1B ).
  • the term outer container sides and / or outer lateral surfaces 45 is to be understood in particular as the outwardly pointing regions of the containers 10 between the bottom surface 40 and the upper side 41.
  • the containers 10 are transported by means of a transport device 5, for example an endless conveyor or the like, in the transport direction TR through the container treatment apparatus 1 transported.
  • the containers 10 may, for example, be brought to a desired regular distance from each other by at least one upstream (not shown) Einteilschnecke that allows safe processing of the container 10 within the container treatment device 1.
  • the containers 10 are supplied by an upstream machine of the container treatment apparatus comprising the container treatment apparatus 1 with a distance of approximately 80 mm between successive containers 10.
  • the containers 10 can be brought in the further transport process, for example, to a machine pitch of about 100 mm, which is necessary for safe processing of the container 10 within the container treatment device 1.
  • the application module 2 serves to provide containers 10 and to provide the containers 10 provided at their respective container outer sides and / or outer lateral surfaces 45 with equipment elements 11.
  • These are, for example, shrink sleeves 12 which are formed, in particular, by thin-walled and / or tubular film tube sleeves are applied to the container 10 or placed over the container 10.
  • the shrink sleeves 12 are preferably each supplied from above and slipped over the container 10.
  • the shrink sleeves 12 may be formed as so-called full sleeves (not shown), wherein a so-called full sleeve - preferably extending from the lateral boundary of the bottom surface 40 of the container 10 - at least largely extends to the lateral boundary of the top 41 of the container 10 and thus the lateral container outer sides and / or outer lateral surfaces 45 of the container 10 fully surrounds and flush with the floor.
  • the shrink sleeves 12 may be formed as a Sectionleeve 13, wherein the Detailleeve 13 surrounds the container 10 in the finished product 15 only partially in the lateral container outer sides and / or outer circumferential surfaces 45 and in particular the container 10 in a lower region 16 and / or in an upper portion 17 does not cover, in particular wherein a Clausleeve 13 is not flush with the respective container 10 terminates.
  • each container 10 equipped therewith In order to determine the position of the equipment element 11, in particular of the Generalleeves 13, each container 10 equipped therewith, it is provided that the equipment element 11 at least temporarily held on the respective container 10 and / or fixed and / or is stabilized while the with the equipment element 11 equipped container 10 is conveyed from the application module 2 to the fixing module 3.
  • the fixing module 3 is preferably a heat treatment station 4, within which the container 10 can be acted upon together with the respectively attached thereto or applied equipment element 11 with heat and / or steam to the under heat and / or steam in its adhesive force to the container 10th reinforced and / or at least circumferentially around the container 10 shrinking equipment element 11 to fix the respective container 10 and / or secure mechanically.
  • the equipment element 11 at least in phases during the transport of the container 10 to the heat treatment station 4 and into the heat treatment station 4 and / or at least during a partial phase of heat and / or steaming of the equipped with the equipment element 11 container 10 to the respective containers 10th held and / or fixed and / or stabilized in its position on the container 10.
  • holding devices 6 are provided, for example, which mechanically engage container outer sides and / or outer lateral surfaces 45 of the containers 10 equipped with equipment elements 11 and thereby hold and / or fix and / or stabilize the respective position of the equipment elements 11 on the container 10.
  • the holding devices 6 may for example be associated with a transport section 7 of the transport device 5 for the containers 10.
  • the transport section 7 is located in particular between the application module 2 and the fixing module 2 or the heat treatment station 4 and continues, in particular, into the heat treatment station 4.
  • the holding devices 6 are motion-synchronized with the transport section 7 at least in phases, i. the holding devices 6 are moved at least in phases within the transport section 7 synchronously with the containers 10 provided with the equipment element 11.
  • the holding devices 6 have contact areas which bear against the sections of the container outer sides and / or outer lateral surfaces 45 covered with the equipment elements 11 or below the sections of the container outer sides and / or outer lateral surfaces 45 covered with the equipment elements 11.
  • the contact formed between the holding devices 6 and the respective sections of the container outer sides and / or outer lateral surfaces 45 serves to maintain and / or ensuring a previously made by means of the application module positioning of the equipment elements 11 to the respective containers 10th
  • the holding devices 6 extend at least partially into the fixing module 3. This can ensure that, in particular in a first portion of the fixing module 3, which adjoins an inlet opening of the fixing module 3 for the container 10, the correct positioning of the equipment elements 11 on the respective containers 10 continues to be ensured, as long as the final fixation of the equipment elements the application of heat and / or steam has not yet been completed.
  • the holding devices 6 are formed by a circulating traction means 8, which is guided within a suitable orbit 20.
  • the circulating traction means 8 is formed in particular by a circumferential belt 9.
  • the orbit 20 is formed as a belt guide 21.
  • Belt 9 and belt guide 21 are collectively referred to as a so-called belt station 22.
  • the holding means are associated with height adjustment 60, whereby the height of the holding device 6 can be adjusted relative to the container 10.
  • the desired position of the equipment elements 11 can be easily adjusted and the container treatment apparatus 1 used for different products.
  • the belt guide 21 of a belt station 22 is particularly in the FIGS. 3 to 5 shown separately, the Fig. 3 a perspective view of the belt guide 21 illustrates. In contrast, the shows Fig. 4 a cross section of the belt guide 21 along the section line AA. The Fig. 5 finally shows a side view of the belt guide 21st
  • Embodiments of a circulating belt 9 are in the FIGS. 6 and 7 shown, wherein the Fig. 6 a cross-section through a first embodiment of a Belt 9a shows while the Fig. 7 a second embodiment of a belt 9b shows.
  • the circulating belt 9 in each case has a contact side 30, which faces the containers 10 and, in the case of contact, bears against the latter, the contact side 30 extending substantially vertically and / or in a direction parallel to a support plane of the transport section 7 for the containers 10.
  • This contact side 30 faces the containers 10 and contacts them, in particular the contact side 30 of the belt 9 contacts in sections the container outer sides and / or outer lateral surfaces 45 of the containers (cf. Fig. 2 ).
  • the holding means 6 formed by a pair of circulating traction means 8 or belt 9, between which the container 10 (see. Fig. 2 ) are clamped and largely slip-free standing transported in the transport direction TR. Even if the belts 9 are moved synchronously with the containers 10 in the transport direction TR, the belts 9 do not serve to transport the containers 10 in the transport direction TR, but essentially only to fix and / or stabilize the position of the equipment elements 11 on the containers 10. before the equipment elements 11 are finally mechanically fixed to the container 10 within the fixing module 3, in particular by being shrunk onto the respective container 10.
  • a contact region is preferably formed, which prevents slippage of the equipment element 11 relative to the container 10, but allows an unobstructed fixation of the equipment element 11 on the container 10 within the fixing module 3.
  • the contact area between the belt 9 and the container 10 is formed below a lower edge of the trim element 11 so that the contact area prevents slippage of the trim element 11 and thus determines the position of the lower edge of the trim element 11. This is particularly important for products in which the equipment element 11 applied to the container 10 does not extend to the bottom surface 40 of the container 10, but in which the applied equipment element 11 is to be arranged, for example, in a central container region 18 (cf. Fig. 2 ).
  • the belt 9 is additionally provided on the contact side 30 with contact elements 32 which are formed to the container 10 indicative of the belt 9 projecting.
  • the contact side 30 of the belt and in particular the contact elements 32 is / are preferably formed from a flexible, in particular elastically yielding material and thus provide / provide an elastically yielding surface which enables / permits secure clamping of the containers 10 between the pair of circulating belts 9 without them to damage.
  • the contact side 30 of the belt 9 is equipped with a flexible and / or elastic coating 35.
  • the contact elements 32 are preferably formed from the same flexible material, such as a foamed plastic, such as a Sylomerschaum or other suitable plastic foam material.
  • finger-like or serrated contact elements 32 exemplified can be formed for example of a rubber or a similar flexible, in particular elastic, material.
  • the belt 9 may have a guide web 37 on the inside.
  • the pulleys, over which the belt 9 is guided, have a circumferential groove into which the guide web 37 engages.
  • no flanges are needed on the pulleys to prevent the belt 9 from jumping off the pulleys.
  • the belt 9 must in particular be able to compensate for tolerances in the container sizes, to prevent containers 10 with production-related slightly smaller circumference, shoots from above collapsed shrink sleeve 12 between the container outer side and / or outer lateral surface 45 and the contact side 30 of the belt 9 down , This is effected in particular by the contact elements 32 protruding in the direction of the container 10 from the contact side 30, which due to their flexibility and / or elasticity can compensate for such tolerances.
  • the holding device 6 are formed, for example, by paired circulating belts 9, between which the containers 10 are conveyed by clamping or at least contacted with slight pressure, then it can also be provided that the belts 9 are in a horizontal plane, parallel and above the transport plane for the containers 10 can be moved against each other to one Change distance between the two belts 9 and / or adjust. For example, the belts 9 are moved towards each other to reduce the distance between the two belts 9, so that containers 10 can be clamped with a smaller circumference between the belts 9. If, on the other hand, containers 10 with a larger circumference are to be equipped with corresponding equipment elements 11, then it is necessary to move the belts 9 apart and thus increase the distance between the belts 9 correspondingly.
  • the aforementioned combination is particularly well suited to attach shrink sleeves 12 on mold bottles having a changing cross section along a longitudinal axis L extending between the bottom surface 40 and the top 41 (see. Fig. 2 ).
  • the steam used as the shrinking means allows a good, uniform distribution of the shrinking or shrinking medium and thus can provide a homogeneous shrinking temperature around the container 10, whereby particularly uniform, smooth shrinkage results can be achieved. It can be processed safely and shapely even very thin shrink films.
  • the apparatus and method described herein may be used as a pre-shrink to set the shrink sleeve 12 in position on the container before the final shrinkage step occurs in another described heat treatment station 4.
  • a device completely dispenses with pre-shrinkage and a final shrinkage of the shrink sleeve 12 can be achieved within a single heat treatment station 4.
  • the drive 70 is preferably arranged outside the heat treatment station 4, so that the Drive 70 not in contact with the shrinking agent, in particular not in contact with superheated steam or the like. comes.
  • the drive wheel 72 is located - as seen in the transport direction - in the rear region of the belt station 22, so that the Glastrum the rotating belt 9 abuts the containers, while the empty strand can run back with a slightly lower belt tension on the side facing away from the containers.
  • the drive wheel 72 should preferably be within the heat treatment station 4 and accordingly must be made of a suitable material that is heat and / or moisture resistant.
  • the drive wheel is arranged outside the heat treatment station 4 or wherein the drive 70 is designed as a direct drive.
  • the material of the drive wheel 72 and the material of the belt 9 must be particularly suitable to withstand high temperatures of> 70 ° C in conjunction with high humidity of 80% to 100% permanently and preferably without signs of wear.
  • the Fig. 8 shows a perspective view of the fixing module 3 and the heat treatment station 4 of the container treatment device 1 according to Fig. 1
  • the Fig. 9 shows a further view of the fixing module 3 transversely to the transport direction TR.
  • the belt station 22 for fixing and / or stabilization of the position of the trim element 11 extends to the container 10 into the fixing module 3, so that the fixation and / or stabilization of the position of the trim element 11 also takes place at a time in which the equipment elements 11 are permanently fixed to the container 10 by application of a suitable shrinking agent, in particular with heat and / or steam.
  • the shrinking means is supplied via suitable shrinkage medium nozzles 50, for example, steam nozzles 51 directed into the interior of the fixing module 3 and in particular directed to the container 10.
  • suitable shrinkage medium nozzles 50 for example, steam nozzles 51 directed into the interior of the fixing module 3 and in particular directed to the container 10.

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Abstract

Es sind ein Verfahren zur Behandlung und/oder zur Handhabung und/oder zum Transport von Behältern (10) sowie eine Behälterbehandlungsvorrichtung (1) offenbart. Behälter (10) werden bereitgestellt und in einer Transportrichtung (TR) befördert sowie an ihren jeweiligen Außenmantelflächen (45) mit Ausstattungselementen (11) ausgestattet. Die Ausstattungselemente (11) werden während der Beförderung der Behälter (10) zu einer Wärmebehandlungsstation (4) an den Behältern (10) fixiert.In der Wärmebehandlungsstation (4) werden die Behälter (10) mitsamt den jeweils daran an- oder aufgebrachten Ausstattungselementen (11) mit Wärme und/oder Dampf beaufschlagt, um die unter Wärme- und/oder Dampfeinwirkung in ihrer Haftkraft an den Behältern (10) verstärkten und/oder zumindest in Umfangsrichtung um die Behälter (10) schrumpfenden Ausstattungselemente (11) an den Behältern (10) zu fixieren und/oder mechanisch zu sichern.Dabei werden die Ausstattungselemente (11) zumindest phasenweise während der Beförderung der Behälter (10) zur Wärmebehandlungsstation (4) bis hinein in diese und/oder zumindest während einer Teilphase der Wärme- und/oder Dampfbeaufschlagung der Behälter (10) mitsamt den Ausstattungselementen (11) an den jeweiligen Behältern (10) gehalten und/oder fixiert und/oder stabilisiert.

Description

  • Die vorliegende Erfindung betrifft ein Verfahren und eine Behälterbehandlungsvorrichtung zur Behandlung und/oder zur Handhabung und/oder zum Transport von Behältern gemäß den Merkmalen der unabhängigen Ansprüche 1 und 10.
  • Behälter, die mit Inhalt befüllt produziert werden, werden in der Regel derart gekennzeichnet, dass der Inhalt ohne Öffnen des Behälters ersichtlich ist. Hierfür werden auf die Außenseite der Behälter beispielsweise Etiketten aufgebracht, die den Inhalt und gegebenenfalls weitere Informationen benennen. Als Etiketten werden traditionell Etiketten aus Papier oder einem vergleichbaren flächigen Material verwendet, die über ein Haftmittel haftend an der Außenseite des Behälters angebracht werden.
  • Weiterhin ist es bekannt, die Informationen direkt auf die Außenseite des Behälters aufzudrucken. Eine weitere Möglichkeit besteht im Anbringen von als Rundumetikett ausgeführten Schrumpfetiketten. Hierbei wird der Behälter innerhalb des Schrumpfetiketts positioniert, indem die als Schrumpfhülsen ausgeformten Schrumpfetiketten über die Behälter gestülpt werden. Anschließend durchlaufen die derart präparierten Behälter einen Schrumpftunnel, in dem sich die Folie der Schrumpfhülse unter Wärmeeinwirkung zusammenzieht und um die Außenmantelfläche der Behälter anlegt.
  • Die Offenlegungsschrift DE 10 2012 207 538 A1 beschreibt ein Verfahren und eine Vorrichtung zum Anheften von Schrumpfhülsen auf Behälter. Die auf die Behälter gestülpten Schrumpfhülsen werden während des Transports der Behälter durch selektives Anschrumpfen in einem Anschrumpfbereich der Schrumpfhülsen mit wenigstens einem auf Kontakt mitlaufenden beheizten Band auf den Behältern verankert. Unter einem Anheften der Schrumpfhülsen ist zu verstehen, dass diese derart auf dem Behälter verankert werden, dass die Schrumpfhülsen in einem gesonderten Produktionsschritt stromabwärts des beheizten Bands vollständig aufgeschrumpft werden können. Entsprechend ist unter einem selektiven Anschrumpfen zu verstehen, dass lediglich ein Teilbereich der Schrumpfhülsen an den Behälter angeschrumpft wird. Das Verankern bewirkt, dass die Schrumpfhülsen zumindest nicht mehr von den Behältern herunterfallen können. Vorzugsweise wird der Anschrumpfbereich der Schrumpfhülsen durch das Verankern bereits in seiner endgültigen Position auf den Behältern fixiert. Der Energieeintrag in die Schrumpfhülsen kann gegenüber einem vollständigen Aufschrumpfen reduziert werden und bei Produktionsstörungen durch Aufheben des Kontakts und Unterbrechen der Wärmeleitung auf einfache Weise, schnell und zuverlässig unterbrochen werden. Dadurch lässt sich eine Überhitzung der Schrumpfhülsen sowohl im Normalbetrieb, als auch bei Produktionsstörungen vermeiden.
  • Die Gebrauchsmusterschrift DE 91 16 105 U1 beschreibt eine Vorrichtung zum kontinuierlichen Anbringen von Schrumpfhülsen auf die Verschlussenden von Gefäßen. Damit die Funktion der Schrumpfhülse in jedem Fall gewährleistet wird, muss sichergestellt werden, dass die Folienhülse auf dem Weg von der Aufsetzstation bis zum Durchfahren der Schrumpfeinrichtung ihre vorgegebene Position einhält, d.h. nicht verrutscht. Die Vorrichtung umfasst eine Aufsetzstation zum Aufsetzen der Schrumpfhülsen auf die Verschlussenden und eine Transporteinrichtung zum Transport der Gefäße von der Aufsetzstation zu einer Schrumpfstation, in welcher die Schrumpfhülsen auf die Verschlussenden aufgeschrumpft werden. Es sind von unten an die Schrumpfhülsen angreifende, sich entlang der Transporteinrichtung erstreckenden Stützmittel zur Führung der Schrumpfhülsen in einer vorgegebenen Höhenposition vorgesehen, so dass die Gefäße auf dem Weg von der Aufsetzstation zur Schrumpfstation durch ein Führungsmittel mit einer quer zur Transportrichtung gerichteten Kraft seitlich auf die Stützmittel hin beaufschlagt werden. Die Stützmittel weisen Stützelemente auf, die sich während des Transports der Gefäße kontinuierlich zumindest teilweise an die Umfangskontur der Gefäße anlegen, um ein Abrutschen der Schrumpfhülsen zu verhindern.
  • Die Offenlegungsschrift DE 10 2013 208 589 A1 betrifft eine Vorrichtung zum Etikettieren von Behältern und zum Anbringen von Schrumpfhülsen auf Behälter. Die Vorrichtung umfasst eine Etikettiermaschine mit einem ersten Teilungsabstand, wobei die Etikettiermaschine dazu ausgelegt ist, Etiketten auf die Behälter aufzubringen, ein nach der Etikettiermaschine angeordnetes Transportband, das dazu ausgelegt ist, darauf befindliche Behälter mit einer Geschwindigkeit zu transportieren, und eine nach der Etikettiermaschine angeordnete Einteilschnecke, die dazu ausgelegt ist, die durch das Transportband transportierten Behälter auf einen zweiten Teilungsabstand eines nachfolgenden Schrumpfhülsenaggregats zu bringen, wobei das Schrumpfhülsenaggregat dazu ausgelegt ist, Schrumpfhülsen an die Behälter zu übergeben. Die Vorrichtung kann dem Schrumpfhülsenaggregat nachfolgend eine Positionierungsvorrichtung zum Positionieren von Schrumpfhülsen umfassen, wobei die Positionierungsvorrichtung mindestens zwei mit der nachgeordneten Geschwindigkeit antreibbare Transportriemen umfasst, die dazu ausgelegt sind, an gegenüberliegenden Seiten von Behältern anzugreifen und die Schrumpfhülsen von einer Ausgangsposition in eine Endposition zu verbringen. Je nachdem, an welcher Position und in welcher Höhe eine Schrumpfhülse an einem Behälter angeordnet werden soll (Endposition) und in welcher Position und Höhe das Schrumpfhülsenaggregat die Schrumpfhülse aufgebracht hat (Ausgangsposition), verlaufen die beiden Transportriemen in einer entsprechenden Ausrichtung, weshalb sie dazu auszulegen sind, die Schrumpfhülsen in eine gewünschte Position zu verbringen. Vermittels der Beaufschlagung der positionierten Schrumpfhülse mit Heißluft aus einer Heißluftdüse erfolgt eine Vorfixierung der Schrumpfhülse in der gewünschten Position. Innerhalb eines daran anschließenden Heiztunnels oder Dampftunnels erfolgt die finale Aufschrumpfung der Schrumpfhülse auf den Behälter.
  • Die Aufgabe der Erfindung besteht darin, eine sichere Positionierung von Ausstattungselementen, wie beispielsweise Schrumpfhülsen, an Behältern vor deren finaler Fixierung an den Behältern zu gewährleisten.
  • Die obige Aufgabe wird durch ein Verfahren zur Behandlung und/oder zur Handhabung und/oder zum Transport von Behältern und durch eine Behälterbehandlungsvorrichtung gelöst, die die Merkmale in den unabhängigen Patentansprüchen umfassen. Weitere vorteilhafte Ausgestaltungen werden durch die Unteransprüche beschrieben.
  • Die Erfindung bezieht sich auf ein Verfahren zur Behandlung und/oder zur Handhabung und/oder zum Transport von Behältern, insbesondere innerhalb einer Behälterbehandlungsvorrichtung und/oder innerhalb einer Behälterbehandlungsmaschine, wobei jeweils ein Ausstattungselement auf eine Behälteraußenseite und/oder Außenmantelfläche der Behälter aufgebracht wird. Dabei sind folgende Schritte vorgesehen: Zuerst werden Behälter bereitgestellt und in einer Transportrichtung der Behälterbehandlungsvorrichtung, insbesondere einer Applikationsstation der Behälterbehandlungsvorrichtung, zugeführt.
  • Bei den Behältern kann es sich beispielsweise um Flaschen, Dosen oder ähnliches handeln, die entweder aus Glas, aus Kunststoff, Metall oder einem anderen geeigneten Material bestehen. Die Behälter weisen insbesondere eine Bodenseite und eine Oberseite auf. In der Regel weisen die Behälter an der Oberseite oder in einem oberen Bereich eine Befüllungsöffnung auf. Zwischen der Bodenseite und der Oberseite befindet sich die nachfolgend mit einem Ausstattungselement zu versehende Behälteraußenseite und/oder Außenmantelfläche. Die zugeführten Behälter können beispielsweise leer sein und erst in einem nachfolgenden Verfahrensschritt befüllt und verschlossen werden. Alternativ können auch bereits befüllte und verschlossene Behälter zugeführt werden.
  • Für das Verfahren werden mit Ausstattungselementen versehene Behälter bereitgestellt, oder aber es werden Behälter zugeführt, die in einem ersten Schritt an deren jeweiligen Behälteraußenseiten und/oder Außenmantelflächen zumindest bereichsweise mit mindestens einem Ausstattungselement versehen und/oder ausgestattet werden. Die Ausstattungselemente werden in einer gewünschten Position am Behälter gehalten und/oder fixiert und/oder stabilisiert, insbesondere während die Behälter mit den positionierten Ausstattungselementen zu einer in Transportrichtung nachgeordneten Wärmebehandlungsstation transportiert werden. Die Wärmebehandlungsstation umfasst insbesondere einen Schrumpfbereich. Innerhalb der Wärmebehandlungsstation, insbesondere innerhalb des Schrumpfbereichs, werden die Behälter mitsamt den jeweils daran an- oder aufgebrachten Ausstattungselementen mit einem Schrumpfmittel, insbesondere mit Wärme und/oder Dampf, beaufschlagt, wodurch die Ausstattungselemente an den Behältern fixiert und/oder mechanisch gesichert werden. Insbesondere wird durch die Wärme- und/oder Dampfeinwirkung eine Haftkraft der Ausstattungselemente an den Behältern verstärkt. Diese verstärkende Haftkraft wird beispielsweise durch bestimmte physikalische Eigenschaften der Ausstattungselemente bewirkt, die dazu führen, dass die Ausstattungselemente unter Wärme- und/oder Dampfeinwirkung zumindest teilweise in Umfangsrichtung um die Behälter schrumpfen.
  • Weiterhin ist vorgesehen, dass die Ausstattungselemente zumindest phasenweise während der Beförderung der Behälter zur Wärmebehandlungsstation bis hinein in diese und/oder zumindest während einer Teilphase der Wärme- und/oder Dampfbeaufschlagung der Behälter mitsamt den Ausstattungselementen an den jeweiligen Behältern gehalten und/oder fixiert und/oder stabilisiert werden.
  • Bei den Ausstattungselementen handelt es sich vorzugsweise um sogenannte Schrumpfetiketten, die aus einer sogenannten Schrumpffolie bestehen. Darunter versteht man Folien, die sich unter der Einwirkung von Wärme und/oder Dampf stark zusammenziehen. Solche Schrumpffolien sind besonders effizient, weil sie sich eng um das Packgut, beispielsweise die Behälter, schmiegen und an dessen Außenkontur anpassen. Industriell verfügbar sind biaxiale und monoaxiale Schrumpffolien, die sich durch die Richtung unterscheiden, in der sich die Folien verformen. Monoaxiale Folien schrumpfen einseitig; biaxiale Folien schrumpfen beidseitig. Die verwendeten Schrumpfetiketten können hierbei teilweise um die Behälteraußenseite und/oder Außenmantelfläche der Behälter herumreichend an den Behältern angeordnet werden oder aber die Außenmantelfläche der Behälter vollumfassend umgreifen.
  • Die Ausstattungselemente werden beispielsweise durch eine nachfolgend näher beschriebene Applikationsstation auf die Behälter appliziert und anschließend vermittels Halteeinrichtungen in ihrer vorgesehenen Position in Bezug auf eine Behälterlängsachse gehalten und/oder fixiert und/oder stabilisiert. Anschließend durchlaufen die derart präparierten Behälter einen Schrumpftunnel, in dem sich die Folie der Ausstattungselemente unter Wärmeeinwirkung zusammenzieht und um den Behälter anlegt.
  • Vorzugsweise werden die Schrumpfetiketten in Form von dünnwandige und/oder aus Folienschlauchabschnitten bestehende Hülsen bzw. Schrumpfhülsen bereitgestellt, die von oben auf die Behälter aufgestülpt werden und die Behälteraußenseite und/oder Außenmantelfläche zumindest bereichsweise allumfänglich oder teilumfänglich umschließen. Die Schrumpfhülsen können dabei als sogenannte Vollsleeves ausgebildet sein, die von der Bodenseite des Behälters bis hin zur Oberseite des Behälters ausgehend allumfänglich die Behälteraußenseiten und/oder Außenmantelflächen des Behälters umfassen. Die Erfindung bezieht sich insbesondere auf Ausstattungselemente in Form von sogenannten Teilsleeves, die die Behälteraußenseiten und/oder Außenmantelflächen des Behälters im fertigen Produkt nur bereichsweise umgeben; insbesondere in Bezug auf eine Behälterlängsachse sind die Behälteraußenseiten und/oder Außenmantelflächen des jeweiligen Behälters nur bereichsweise durch den Teilsleeve umfasst. Bei Verwendung eines Teilsleeve sind die Behälter vorzugsweise in einem unteren Bereich der Behälteraußenseiten und/oder Außenmantelflächen und/oder in einem oberen Bereich der Behälteraußenseiten und/oder Außenmantelflächen nicht durch den Teilsleeve abgedeckt. Insbesondere schließt ein solcher Teilsleeve in der Regel nicht bodenbündig mit dem jeweiligen Behälter ab.
  • Die Erfindung bezieht sich weiterhin auf eine Behälterbehandlungsvorrichtung, die insbesondere Bestandteil einer Behälterbehandlungsmaschine ist oder einen Teilabschnitt einer solchen bildet. Die Behälterbehandlungsvorrichtung kann entweder zumindest eine Applikationsstation für die Ausstattungselemente umfassen, oder die Applikationsstation ist der Behälterbehandlungsvorrichtung vorgeordnet. In der Applikationsstation werden Behälter bereitgestellt. Die Applikationsstation ist für eine Beaufschlagung zumindest einiger der bereitgestellten Behälter mit an den jeweiligen Behälteraußenseiten und/oder Außenmantelflächen aufbringbaren oder aufgebrachten Ausstattungselementen vorgesehen und/oder ausgestattet. Die mit den Ausstattungselementen versehenen Behälter werden in einer Transportrichtung zu einer innerhalb der Behälterbehandlungsvorrichtung nachgeordneten Wärmebehandlungsstation befördert, wo die mit den Ausstattungselementen versehenen Behälter mit Wärme- und/oder Dampf beaufschlagt werden. Dies dient der Fixierung und/oder mechanischen Sicherung der Ausstattungselemente an den jeweiligen Behältern. Insbesondere schrumpfen die Ausstattungselemente hierbei auf die Behälteraußenseiten und/oder Außenmantelflächen der Behälter auf, wodurch die Position der Ausstattungselemente an den Behältern dauerhaft festgelegt wird. Die in Transportrichtung stromabwärts befindliche Wärmebehandlungsstation kann als Bestandteil der Behälterbehandlungsvorrichtung aufgefasst werden.
  • Damit die Ausstattungselemente während des Transports der Behälter von der Applikationsstation zu der Wärmebehandlungsstation nicht verrutschen, sondern in ihrer gewünschten Position am Behälter verbleiben, ist zwischen der Applikationsstation und der Wärmebehandlungsstation ein Transportabschnitt vorgesehen, welcher sich in die Wärmebehandlungsstation hinein erstreckt bzw. innerhalb der Wärmebehandlungsstation fortsetzt. Diesem Transportabschnitt zugeordnet und/oder mit dem Transportabschnitt zumindest phasenweise bewegungssynchronisiert, sind Halteeinrichtungen vorgesehen, die mit den Behältern zusammenwirken und dabei die Position des jeweilig am Behälter angeordneten Ausstattungselementes festlegen, aufrechterhalten und/oder sicherstellen. Gemäß einer bevorzugten Ausführungsform werden die Ausstattungselemente zumindest phasenweise zwischen ihrer Anbringung an den Behältern und deren Transport zur Wärmebehandlungsstation mittels mechanisch an den Behälteraußenseiten und/oder Außenmantelflächen angreifenden Halteeinrichtungen an ihren jeweiligen Positionen an den Behältern gehalten und/oder fixiert und/oder stabilisiert.
  • Hierzu weist die Halteeinrichtung mindestens eine Kontaktfläche und/oder Kontaktseite und/oder mindestens einen Kontaktbereich auf, die/der an den Behälteraußenseiten und/oder Außenmantelflächen zumindest teilweise anliegt und für eine Aufrechterhaltung und/oder Sicherstellung einer zuvor mittels der Applikationsstation vorgenommenen Positionierung der Ausstattungselemente an den jeweiligen Behältern sorgen. Insbesondere ist vorgesehen, dass die Halteeinrichtung analog zum Transportabschnitt zumindest teilweise in die Wärmebehandlungsstation hineinreicht und zumindest in einem ersten Teilbereich der Wärmebehandlungsstation, welcher sich an eine Eintrittsöffnung der Wärmebehandlungsstation für die Behälter anschließt, weiterhin die Positionierung der Ausstattungselemente an den jeweiligen Behältern aufrechterhält. Insbesondere wird die Positionierung der Ausstattungselemente an den jeweiligen Behältern aufrechterhalten, während die Behälter innerhalb der Wärmebehandlungsstation mit einem Schrumpfmittel, insbesondere mit Wärme und/oder Dampf beaufschlagt werden.
  • Die Halteeinrichtungen greifen mit den Kontaktflächen und/oder Kontaktseiten und/oder Kontaktbereichen wahlweise an die Behälteraußenseiten und/oder Außenmantelflächen der Behälter direkt unterhalb der positionierten Ausstattungselemente oder in Höhe der Ausstattungselemente an, so dass die Ausstattungselemente jeweils auf den Kontaktflächen und/oder Kontaktseiten und/oder Kontaktbereichen der Halteeinrichtungen aufsitzen oder von diesen an ihren jeweiligen Außenseiten kontaktiert und gehalten werden. Dadurch wird die Position der Ausstattungselemente relativ zum Behälter nach unten hin begrenzt und das Ausstattungselement kann insbesondere nicht nach unten hin verrutschen.
  • Gemäß einer bevorzugten Ausführungsform werden die Halteeinrichtungen durch umlaufende Zugmittel gebildet, insbesondere durch umlaufende Riemen. Die Zugmittel oder Riemen weisen insbesondere eine/n in im Wesentlichen vertikaler und/oder in paralleler Richtung zu einer Auflageebene des Transportabschnittes verlaufende/n Kontaktseite und/oder Kontaktfläche und/oder Kontaktbereich auf, die/der zu den Behältern hinweisend angeordnet ist und die Behälter zumindest bereichsweise kontaktiert. Vorzugsweise kontaktiert das Zugmittel oder der Riemen den jeweiligen Behälter derart, dass die untere Kante des Ausstattungselementes auf einen zwischen Zugmittel und Behälter ausgebildeten Kontaktbereich aufsitzt. Ebenso denkbar ist jedoch, dass das Zugmittel oder der Riemen den jeweiligen Behälter derart kontaktiert, dass jeweils das am Behälter befindliche Ausstattungselement an seiner Außenseite den Kontaktbereich bildet und damit an seiner Position am Behälter gehalten und/oder fixiert wird. Besonders bevorzugt werden die Halteeinrichtungen durch ein Paar umlaufende Zugmittel oder Riemen gebildet, zwischen denen die Behälter klemmend und weitgehend schlupffrei stehend befördert werden. Die Zugmittel oder Riemen können die Bewegung der Behälter in Transportrichtung zusätzlich zu eigentlichen Transporteinrichtung für die Behälter unterstützen. Insbesondere ist vorgesehen, dass die Transporteinrichtung für die Behälter und die Halteeinrichtungen in Form von Zugmitteln oder Riemen mit derselben Geschwindigkeit in Transportrichtung bewegt werden.
  • Die zu den Behältern weisenden Kontaktseiten und/oder Kontaktflächen der Zugmittel oder Riemen weisen vorzugsweise elastisch nachgiebige Oberflächen auf. Dies ist vorteilhaft, um Toleranzabweichungen bei den Behältergrößen und/oder Abweichungen bei der Behälterposition auf der Transporteinrichtung für die Behälter ausgleichen zu können und trotzdem einen ausreichenden Kontakt zwischen der Halteeinrichtung und dem Behälter herzustellen, so dass die Position des Ausstattungselementes am Behälter sicher festlegt ist. Beispielsweise ist die Kontaktseite und/oder Kontaktfläche mit einem schwammähnlichen Material aus einem Kunststoff beschichtet, das elastische Eigenschaften aufweist und sich insbesondere auf leichten Druck gut verformen lässt. Weiterhin kann vorgesehen sein, dass die Kontaktseite und/oder Kontaktfläche der Zugmittel oder Riemen zusätzliche, von der Kontaktseite und/oder Kontaktfläche abstehend in Richtung der Behälter weisende flexible Kontaktelemente umfasst, die insbesondere zusammengedrückt werden können, wodurch ein klemmender Kontakt zwischen dem Zugmittel oder Riemen und dem Behälter hergestellt werden kann. Die Kontaktelemente können beispielsweise durch beweglich ausgebildete Gumminasen oder abstehende Noppen aus einem schwammähnlichen, elastischen Material o.ä. gebildet sein.
  • Weiterhin kann vorgesehen sein, dass die Halteeinrichtung über geeignete Mittel zur Höhenverstellung in ihrer Höhe einstellbar ist, um eine gewünschte Position der Ausstattungselemente relativ zum Behälter produktabhängig einstellen zu können. Insbesondere kann vermittels der Höhenverstellung ein Abstand der unteren Kante des Ausstattungselementes zur Bodenseite des Behälters eingestellt werden Beispielsweise können die Halteeinrichtungen an vertikalen Rahmenelementen höhenverstellbar angeordnet sein. Weiterhin können mechanisch oder elektrisch betriebene Hubsäulen zur Höhenverstellung verwendet werden. Alternativ kann eine elektrische Höhenverstellung über einen Stellantrieb erfolgen, ebenso sind elektrisch oder manuell verstellbare Kurbel- oder Spindelantriebe möglich. Auch eine manuelle Höheneinstellung, beispielsweise in oder mit bzw. in Form von unterschiedlichen Rasterpositionen, wäre denkbar.
  • Weiterhin wäre denkbar, vor der Wärmebehandlungsstation, insbesondere vor dem Schrumpfbereich der Wärmebehandlungsstation, eine Heißluftdüse oder zusätzliche elektrische Heizeinrichtungen oder ähnliches zu platzieren, die eine gewisse bereichsweise Vorschrumpfung des Materials der Ausstattungselemente und somit eine zusätzliche Vorfixierung der Ausstattungselemente am Behälter vor Eintritt in die Wärmebehandlungsstation bewirkt. Damit kann die Transportgeschwindigkeit der Behälter innerhalb der Behälterbehandlungsvorrichtung erhöht werden. Zusätzlich oder alternativ kann die Länge der Wärmebehandlungsstation reduziert werden. Diese Maßnahmen dienen beispielsweise der Kostensenkung aufgrund verbesserter Energieeffizienz und bei kürzerer Wärmebehandlungsstation einer Kostensenkung aufgrund geringeren Materialverbrauchs und Platzbedarfs.
  • Es sei an dieser Stelle ausdrücklich erwähnt, dass alle Aspekte und Ausführungsvarianten, die im Zusammenhang mit der erfindungsgemäßen Vorrichtung erläutert wurden, gleichermaßen Teilaspekte des erfindungsgemäßen Verfahrens betreffen oder sein können. Wenn daher an einer Stelle bei der Beschreibung oder auch bei den Anspruchsdefinitionen zur erfindungsgemäßen Vorrichtung von bestimmten Aspekten und/oder Zusammenhängen und/oder Wirkungen die Rede ist, so gilt dies gleichermaßen für das erfindungsgemäße Verfahren. In umgekehrter Weise gilt dasselbe, so dass auch alle Aspekte und Ausführungsvarianten, die im Zusammenhang mit dem erfindungsgemäßen Verfahren erläutert wurden, gleichermaßen Teilaspekte der erfindungsgemäßen Vorrichtung betreffen oder sein können. Wenn daher an einer Stelle bei der Beschreibung oder auch bei den Anspruchsdefinitionen zum erfindungsgemäßen Verfahren von bestimmten Aspekten und/oder Zusammenhängen und/oder Wirkungen die Rede ist, so gilt dies gleichermaßen für die erfindungsgemäße Vorrichtung.
  • Die nachfolgenden Ausführungen fassen nochmal einige Aspekte der zuvor bereits in verschiedenen Ausführungsvarianten erläuterten Erfindung zusammen, konkretisieren einige Aspekte, sollen jedoch nicht im Widerspruch zu den bereits gemachten Ausführungen gesehen werden, sondern in Zusammenschau, bei Zweifeln ggf. als speziellere Ausführungsvarianten und/oder Abwandlungen. So kann, wie bereits oben mehrfach erwähnt, die erfindungsgemäße Behälterbehandlungsvorrichtung insbesondere für ein Verfahren zum Ausstatten von Behältern mit Ausstattungselementen geeignet sein. Die erfindungsgemäße Behälterbehandlungsvorrichtung umfasst vorzugsweise wenigstens ein Applikationsmodul und ein in einer Transportrichtung der zu handhabenden und auszustattenden Behälter dem Applikationsmodul nachgeordnetes Fixiermodul. Zur Erhöhung des Produktionsdurchsatzes können auch zwei in Transportrichtung hintereinander angeordnete Applikationsmodule vorgesehen sein.
  • Die in der Behälterbehandlungsvorrichtung behandelten und mit Ausstattungselementen versehenen Behälter weisen eine Bodenfläche, eine Oberseite und einen Behälterverschluss auf. Unter der Bezeichnung Behälteraußenseiten und/oder Außenmantelflächen sind insbesondere die nach außen weisenden Bereiche der Behälter zwischen Bodenfläche und Oberseite zu verstehen.
  • Die Behälter werden über eine Transporteinrichtung, gebildet beispielsweise durch einen Endlosförderer o.ä., in Transportrichtung durch die Behälterbehandlungsvorrichtung transportiert. Die Behälter können z.B. mit wenigstens einer vorgeordneten Einteileinrichtung wie bspw. einer Einteilschnecke o. dgl. auf einen gewünschten regelmäßigen Abstand voneinander gebracht werden, der eine sichere Verarbeitung der Behälter innerhalb der Behälterbehandlungsvorrichtung erlaubt. Beispielsweise können die Behälter von einer vorgeordneten Maschine der die Behälterbehandlungsvorrichtung umfassenden Behälterbehandlungsanlage mit einem Abstand von ca. 80 mm zwischen aufeinander folgenden Behältern zugeführt werden. Vermittels einer Einteilschnecke können die Behälter dann im weiteren Transportverlauf beispielsweise auf eine Maschinenteilung von ca. 100 mm gebracht werden, die für eine sichere Verarbeitung der Behälter innerhalb der Behälterbehandlungsvorrichtung notwendig ist.
  • Das Applikationsmodul dient dem Bereitstellen von Behältern und dem Ausstatten der bereitgestellten Behälter an deren jeweiligen Behälteraußenseiten und/oder Außenmantelflächen mit Ausstattungselementen. Dabei handelt es sich beispielsweise um Schrumpfhülsen, die insbesondere durch dünnwandige und/oder aus Folienschlauchabschnitten bestehende Hülsen gebildet sind, die auf die Behälter appliziert oder über die Behälter gestülpt werden. Beispielsweise werden die Schrumpfhülsen vorzugsweise jeweils von oben zugeführt und über die Behälter übergestülpt.
  • Die Schrumpfhülsen können als sogenannte Vollsleeves ausgebildet sein, wobei sich ein sogenannter Vollsleeve - vorzugsweise von der seitlichen Begrenzung der Bodenfläche des Behälters ausgehend - zumindest weitgehend bis hin zur seitlichen Begrenzung der Oberseite des Behälters erstreckt und somit die seitlichen Behälteraußenseiten und/oder Außenmantelflächen des Behälters vollumfänglich und bodenbündig umgibt. Wahlweise können die Schrumpfhülsen auch als Teilsleeve ausgebildet sein, wobei der Teilsleeve den jeweiligen Behälter im fertigen Produkt nur teilweise im Bereich der seitlichen Behälteraußenseiten und/oder Außenmantelflächen umgibt und insbesondere den Behälter in einem unteren Bereich und/oder in einem oberen Bereich nicht abdeckt, insbesondere wobei ein Teilsleeve nicht bodenbündig mit dem jeweiligen Behälter abschließt.
  • Um die Position des Ausstattungselementes, insbesondere des Teilsleeves, am jeweils damit ausgestatteten Behälter festzulegen, ist vorgesehen, dass das Ausstattungselement zumindest zeitweise an dem jeweiligen Behälter gehalten und/oder fixiert und/der stabilisiert wird, während der mit dem Ausstattungselement ausgestattete Behälter vom Applikationsmodul zum Fixiermodul befördert wird. Das Fixiermodul ist vorzugsweise eine Wärmebehandlungsstation, innerhalb derer der Behälter mitsamt dem jeweils daran an- oder aufgebrachten Ausstattungselement mit Wärme und/oder Dampf beaufschlagt werden kann, um das unter Wärme- und/oder Dampfeinwirkung in seiner Haftkraft an den Behälter verstärkten und/oder zumindest in Umfangsrichtung um den Behälter schrumpfenden Ausstattungselement am jeweiligen Behälter zu fixieren und/oder mechanisch zu sichern. Dabei wird das Ausstattungselement zumindest phasenweise während der Beförderung des Behälters zur Wärmebehandlungsstation und bis in die Wärmebehandlungsstation hinein und/oder zumindest während einer Teilphase der Wärme- und/oder Dampfbeaufschlagung des mit dem Ausstattungselement ausgestatteten Behälters an den jeweiligen Behältern gehalten und/oder fixiert und/oder in seiner Position am Behälter stabilisiert.
  • Um dies gewährleisten zu können, sind beispielsweise Halteeinrichtungen vorgesehen, die mechanisch an Behälteraußenseiten und/oder Außenmantelflächen der mit Ausstattungselementen ausgestatteten Behälter angreifen und dadurch die jeweilige Position der Ausstattungselemente am Behälter halten und/oder fixieren und/oder stabilisieren. Die Halteeinrichtungen können beispielsweise einem Transportabschnitt der Transporteinrichtung für die Behälter zugeordnet sein. Der Transportabschnitt befindet sich insbesondere zwischen dem Applikationsmodul und dem Fixiermodul bzw. der Wärmebehandlungsstation und setzt sich insbesondere in die Wärmebehandlungsstation hinein fort.
  • Insbesondere kann vorgesehen sein, dass die Halteeinrichtungen mit dem Transportabschnitt zumindest phasenweise bewegungssynchronisiert sind, d.h. dass die Halteeinrichtungen zumindest phasenweise innerhalb des Transportabschnitts synchron zu den mit Ausstattungselement versehenen Behältern bewegt werden.
  • Gemäß einer besonders gut für die genannten Zwecke geeigneten Ausführungsvariante der Erfindung weisen die Halteeinrichtungen Kontaktbereiche auf, die an mit den Ausstattungselementen bedeckten Abschnitten der Behälteraußenseiten und/oder Außenmantelflächen oder unterhalb der mit den Ausstattungselementen bedeckten Abschnitten der Behälteraußenseiten und/oder Außenmantelflächen an diesen anliegen. Der zwischen den Halteeinrichtungen und den jeweiligen Abschnitten der Behälteraußenseiten und/oder Außenmantelflächen ausgebildete Kontakt dient der Aufrechterhaltung und/oder Sicherstellung einer zuvor mittels des Applikationsmoduls vorgenommenen Positionierung der Ausstattungselemente an den jeweiligen Behältern.
  • Um die Ausstattungselemente während der Beförderung der Behälter zum Fixiermodul, insbesondere zur Wärmebehandlungsstation, und bis hinein in dieses/diese an ihrer jeweiligen Position an den Behältern zu halten und/oder zu fixieren und/oder zu stabilisieren, ist gemäß einer bevorzugten Ausführungsform vorgesehen, dass die Halteeinrichtungen zumindest teilweise in das Fixiermodul hineinreichen. Dies kann gewährleisten, dass insbesondere in einem ersten Teilbereich des Fixiermoduls, welcher sich an eine Eintrittsöffnung des Fixiermoduls für die Behälter anschließt, weiterhin die korrekte Positionierung der Ausstattungselemente an den jeweiligen Behältern sichergestellt wird, solange die endgültige Fixierung der Ausstattungselemente durch die Beaufschlagung mit Wärme und/oder Dampf noch nicht abgeschlossen ist.
  • Bevorzugt werden die Halteeinrichtungen durch ein umlaufendes Zugmittel gebildet, das innerhalb einer geeigneten Umlaufbahn geführt ist. Das umlaufende Zugmittel wird insbesondere durch einen umlaufenden Riemen gebildet. Die Umlaufbahn ist als Riemenführung ausgebildet. Riemen und Riemenführung werden zusammen auch als sogenannte Riemenstation bezeichnet.
  • Um unterschiedliche Produkte bearbeiten zu können, insbesondere um unterschiedliche Schrumpfhülsen in jeweils gewünschte Höhe an unterschiedlichen Behältern positionieren zu können, ist vorgesehen, dass den Halteeinrichtungen Mittel zur Höheneinstellung zugeordnet sind, wodurch die Höhe der Halteeinrichtung relativ zum Behälter eingestellt werden kann. Damit kann auf einfach Weise die gewünschte Position der Ausstattungselemente eingestellt werden und die Behälterbehandlungsvorrichtung für unterschiedliche Produkte verwendet werden.
  • Der umlaufende Riemen der Riemenstation weist jeweils eine Kontaktseite auf, die zu den Behältern weist und im Kontaktfall an diesen anliegt, wobei die Kontaktseite im Wesentlichen vertikal und/oder in paralleler Richtung zu einer Auflageebene des Transportabschnittes für die Behälter verläuft. Diese Kontaktseite weist zu den Behältern und kontaktiert diese, insbesondere kontaktiert die Kontaktseite des Riemens abschnittsweise die Behälteraußenseiten und/oder Außenmantelflächen der Behälter.
  • Besonders bevorzugt werden die Halteeinrichtungen durch ein Paar umlaufende Zugmittel oder Riemen gebildet, zwischen denen die Behälter klemmend und weitgehend schlupffrei stehend in Transportrichtung befördert werden. Auch wenn die Riemen synchron mit den Behältern in Transportrichtung mitbewegt werden, dienen die Riemen nicht dem Transport der Behälter in Transportrichtung, sondern im Wesentlichen nur der Fixierung und/oder Stabilisierung der Position der Ausstattungselemente an den Behältern, bevor die Ausstattungselemente schließlich innerhalb des Fixiermoduls mechanisch am Behälter fixiert werden, insbesondere indem sie auf den jeweiligen Behälter aufgeschrumpft werden.
  • Zwischen der Kontaktseite des Riemens und dem jeweiligen Behälter ist vorzugsweise ein Kontaktbereich ausgebildet, der ein Verrutschen des Ausstattungselementes relativ zum Behälter und entlang der Längsachse des jeweiligen Behälters verhindert, jedoch eine ungehinderte Fixierung des Ausstattungselementes am Behälter innerhalb des Fixiermoduls erlaubt. Vorzugsweise ist der Kontaktbereich zwischen Riemen und Behälter unterhalb einer unteren Kante des Ausstattungselementes ausgebildet, so dass der Kontaktbereich ein Abrutschen oder Abgleiten des Ausstattungselementes nach unten verhindert und somit die Position der unteren Kante des Ausstattungselementes festlegt. Dies ist insbesondere für Produkte wichtig, bei denen das auf den Behälter aufgebrachte Ausstattungselement nicht bis zur Bodenfläche des Behälters reicht, sondern bei dem das aufgebrachte Ausstattungselement beispielsweise in einem mittleren Behälterbereich angeordnet werden soll.
  • Zur Ausbildung des Kontaktes zwischen der Kontaktseite des Riemens und dem jeweiligen Behälter kann vorgesehen sein, dass der Riemen auf der Kontaktseite zusätzlich mit Kontaktelementen ausgestattet ist, die zum Behälter hinweisend vom Riemen abstehend ausgebildet sind. Die Kontaktseite des Riemens und insbesondere die Kontaktelemente ist/sind vorzugsweise aus einem flexiblen, insbesondere elastisch nachgiebigen Material gebildet und stellt/stellen somit eine elastisch nachgiebige Oberfläche zur Verfügung, die eine sichere Klemmung der Behälter zwischen dem Paar umlaufende Riemen ermöglicht/ermöglichen, ohne diese dabei zu beschädigen. Beispielsweise ist die Kontaktseite des Riemens mit einer flexiblen und/oder elastischen Beschichtung ausgestattet. Die Kontaktelemente sind dabei vorzugsweise aus demselben flexiblen Material gebildet, beispielsweise einem geschäumten Kunststoff, beispielsweise einem Sylomerschaum oder einem anderen geeigneten Kunststoffschaummaterial.
  • Der Kontakt zwischen den Behältern und dem insbesondere endlos umlaufenden Riemen bzw. der Kontakt zwischen den Behälteraußenseiten und/oder Außenmantelflächen der Behälter und dem Riemen wird insbesondere über die Kontaktelemente der Kontaktseite hergestellt. Die beispielsweise fingerähnlichen oder zackenförmigen Kontaktelemente können beispielsweise aus einem Gummi oder einem ähnlichen flexiblen, insbesondere elastischen, Material gebildet sein.
  • Gemäß einer bevorzugten Ausführungsform kann der Riemen auf der Innenseite einen Führungssteg aufweisen. Die Riemenscheiben, über die der Riemen geführt ist, weisen demzufolge vorzugsweise eine umlaufende Nut auf, in die der Führungssteg eingreift. Bei Verwendung eines solchen Riemens werden keine Bordscheiben auf den Riemenscheiben benötigt, um ein Abspringen des Riemens von den Riemenscheiben zu verhindern.
  • Der Riemen muss insbesondere Toleranzen bei den Behältergrößen ausgleichen können, um zu verhindern, dass bei Behältern mit produktionsbedingtem geringfügig kleinerem Umfang, die von oben aufgeschossene Schrumpfhülse zwischen der Behälteraußenseite und/oder Außenmantelfläche und der Kontaktseite des Riemens nach unten durchschießt. Dies wird insbesondere durch die in Richtung der Behälter von der Kontaktseite abstehenden Kontaktelemente bewirkt, die aufgrund ihrer Flexibilität und/oder Elastizität solche Toleranzen ausgleichen können.
  • Werden die Halteeinrichtung beispielsweise durch paarweise angeordnete umlaufende Riemen gebildet, zwischen denen die Behälter klemmend oder zumindest mit leichtem Druck kontaktiert befördert werden, so kann zudem vorgesehen sein, dass die Riemen in einer Horizontalebene, parallel und oberhalb der Transportebene für die Behälter gegeneinander verfahren werden können, um einen Abstand zwischen den zwei Riemen zu verändern und/oder einzustellen. Beispielsweise werden die Riemen aufeinander zu bewegt, um den Abstand zwischen den beiden Riemen zu verringern, so dass Behälter mit einem geringeren Umfang zwischen den Riemen geklemmt werden können. Sollen dagegen Behälter mit einem größeren Umfang mit entsprechenden Ausstattungselementen ausgestattet werden, so ist es notwendig, die Riemen auseinander zu bewegen und somit den Abstand zwischen den Riemen entsprechend zu vergrößern.
  • Die Kombination der zeitlich begrenzten Stabilisierung der Position des jeweiligen Ausstattungselementes durch Haltemittel, insbesondere vermittels umlaufender Riemen, und der anschließenden mechanischen Fixierung des jeweiligen Ausstattungselementes am Behälter vermittels eines Schrumpfmittels oder Schrumpfmediums, vorzugsweise vermittels Dampf, ist insbesondere auch geeignet, Schrumpfhülsen aus besonders dünnem Folienmaterial sicher, formschön und mit hohem Durchsatz auf Behälter aufzuschrumpfen.
  • Weiterhin ist die vorgenannte Kombination besonders gut geeignet, um Schrumpfhülsen auf Formflaschen anzubringen, die einen sich ändernden Querschnitt entlang einer sich zwischen der Bodenfläche und der Oberseite erstreckenden Längsachse aufweisen. Der als Schrumpfmittel verwendete Dampf ermöglicht eine gute, gleichmäßige Verteilung des Schrumpfmittels oder Schrumpfmediums und kann somit für eine homogene Schrumpftemperatur um den Behälter herum sorgen, wodurch besonders gleichmäßige, glatte Schrumpfergebnisse erzielt werden können. Es können hierbei auch besonders dünne Schrumpffolien sicher und formschön verarbeitet werden.
  • Die hier beschriebene Vorrichtung und das Verfahren können insbesondere als Vorschrumpfung verwendet werden, um die Schrumpfhülse in ihrer Position am Behälter festzulegen, bevor der abschließende Schrumpfungsschritt in einer weiteren beschriebenen Wärmebehandlungsstation stattfindet. Gegebenenfalls kann mit einer solchen Vorrichtung auch komplett auf eine Vorschrumpfung verzichtet werden und eine abschließende Schrumpfung der Schrumpfhülse innerhalb einer einzigen Wärmebehandlungsstation erzielt werden.
  • Bei der zumindest teilweise in das Fixiermodul bzw. die Wärmebehandlungsstation hineinreichenden Riemenstation ist der Antrieb vorzugsweise außerhalb der Wärmebehandlungsstation angeordnet, so dass die Antriebselemente nicht in Kontakt mit dem Schrumpfmittel, insbesondere nicht in Kontakt mit Heißdampf o.ä. kommen. Das Antriebsrad befindet sich - in Transportrichtung gesehen - typischerweise in einem hinteren Bereich der Riemenstation, damit das Zugtrum des umlaufenden Riemens an den Behältern anliegt, während das Leertrum mit etwas geringerer Riemenspannung an der den Behältern abgewandten Seite zurücklaufen kann. Somit sollte sich das Antriebsrad vorzugsweise innerhalb der Wärmebehandlungsstation befinden und muss dementsprechend aus einem geeigneten Material bestehen, dass hitze- und/oder feuchtigkeitsbeständig ist. Es sind aber auch Ausführungsformen denkbar, bei denen das Antriebsrad außerhalb der Wärmebehandlungsstation angeordnet ist oder wobei der Antrieb als Direktantrieb ausgeführt ist. Das Material des Antriebsrads sowie das Material des Riemens muss insbesondere geeignet sein, hohe Temperaturen von > 70°C in Verbindung mit hoher Luftfeuchtigkeit von 80% bis 100% dauerhaft und vorzugsweise ohne Verschleißerscheinungen zu überstehen.
  • Vorzugsweise ist vorgesehen, dass die Riemenstation zur Fixierung und/oder Stabilisierung der Position des Ausstattungselementes am Behälter bis in das Fixiermodul hineinreicht, so dass die Fixierung und/oder Stabilisierung der Position des Ausstattungselementes auch noch zu einem Zeitpunkt erfolgt, an dem die Ausstattungselemente vermittels Beaufschlagung mit einem geeigneten Schrumpfmittel, insbesondere mit Wärme und/oder Dampf, dauerhaft am Behälter fixiert werden.
  • Das Schrumpfmittel wird über geeignete Schrumpfmitteldüsen, beispielsweise Dampfdüsen in den Innenraum des Fixiermoduls und insbesondere auf die Behälter gerichtet zugeführt. Durch das Schrumpfmittel werden die Ausstattungselemente mechanisch am Behälter fixiert. Insbesondere legen sich die Schrumpfhülsen bzw. Teilsleeves durch die Wärme- und/oder Dampfeinwirkung faltenfrei an die Behälteraußenseite und/oder Außenmantelfläche der Behälter an. Dadurch wird die Haftkraft der Ausstattungselemente an den Behältern verstärkt.
  • Im Folgenden sollen Ausführungsbeispiele die Erfindung und ihre Vorteile anhand der beigefügten Figuren näher erläutern. Die Größenverhältnisse der einzelnen Elemente zueinander in den Figuren entsprechen nicht immer den realen Größenverhältnissen, da einige Formen vereinfacht und andere Formen zur besseren Veranschaulichung vergrößert im Verhältnis zu anderen Elementen dargestellt sind.
    • Fig. 1A zeigt eine erste Ausführungsform einer Behälterbehandlungsvorrichtung.
    • Fig. 1B zeigt schematisch einen Verfahrensverlauf zum Ausstatten von Behältern mit Ausstattungselementen.
    • Fig. 2 zeigt Details einer ersten Ausführungsform einer Behälterbehandlungsvorrichtung gemäß Fig. 1.
    • Fig. 3 zeigt eine perspektivische Darstellung einer Riemenführung.
    • Fig. 4 zeigt einen Querschnitt der Riemenführung gemäß Fig. 3 entlang der Schnittlinie A-A.
    • Fig. 5 zeigt eine seitliche Darstellung der Riemenführung gemäß Fig. 3.
    • Fig. 6 zeigt einen Querschnitt durch eine erste Ausführungsform eines Riemens.
    • Fig. 7 zeigt eine zweite Ausführungsform eines Riemens.
    • Fig. 8 zeigt eine perspektivische Darstellung des Schrumpfmoduls der Behälterbehandlungsvorrichtung gemäß Fig. 1.
    • Fig. 9 zeigt eine Ansicht des Schrumpfmoduls der Behälterbehandlungsvorrichtung gemäß Fig. 1 quer zur Transportrichtung.
  • Für gleiche oder gleich wirkende Elemente der Erfindung werden identische Bezugszeichen verwendet. Ferner werden der Übersicht halber nur Bezugszeichen in den einzelnen Figuren dargestellt, die für die Beschreibung der jeweiligen Figur erforderlich sind. Die dargestellten Ausführungsformen stellen lediglich Beispiele dar, wie die erfindungsgemäße Vorrichtung oder das erfindungsgemäße Verfahren ausgestaltet sein können und stellen keine abschließende Begrenzung dar.
  • Die schematische Seitenansicht der Fig. 1A zeigt eine erste Ausführungsform einer erfindungsgemäßen Behälterbehandlungsvorrichtung 1. Die schematische Seitenansicht der Fig. 1B verdeutlicht einen Verfahrensverlauf zum Ausstatten von Behältern 10 mit Ausstattungselementen 11 innerhalb einer solchen Behälterbehandlungsvorrichtung 1. Weiterhin zeigt die Fig. 2 Details einer ersten Ausführungsform einer Behälterbehandlungsvorrichtung gemäß Fig. 1.
  • Im dargestellten Ausführungsbeispiel umfasst die Behälterbehandlungsvorrichtung 1 wenigstens ein Applikationsmodul 2 und ein in einer Transportrichtung TR der Behälter 10 dem Applikationsmodul 2 nachgeordnetes Fixiermodul 3. Zur Erhöhung des Produktionsdurchsatzes können auch zwei in Transportrichtung TR hintereinander angeordnete Applikationsmodule 2 vorgesehen sein, was hier jedoch nicht gezeigt ist. Die Behälter 10 weisen eine Bodenfläche 40, eine Oberseite 41 und einen Behälterverschluss 42 auf (Fig. 1B). Unter der Bezeichnung Behälteraußenseiten und/oder Außenmantelflächen 45 sind insbesondere die nach außen weisenden Bereiche der Behälter 10 zwischen Bodenfläche 40 und Oberseite 41 zu verstehen.
  • Die Behälter 10 werden über eine Transporteinrichtung 5, beispielsweise einen Endlosförderer o.ä., in Transportrichtung TR durch die Behälterbehandlungsvorrichtung 1 transportiert. Die Behälter 10 können z.B. mit wenigstens einer vorgeordneten (nicht dargestellten) Einteilschnecke auf einen gewünschten regelmäßigen Abstand voneinander gebracht werden, der eine sichere Verarbeitung der Behälter 10 innerhalb der Behälterbehandlungsvorrichtung 1 erlaubt. Beispielsweise werden die Behälter 10 von einer vorgeordneten Maschine der die Behälterbehandlungsvorrichtung 1 umfassenden Behälterbehandlungsanlage mit einem Abstand von ca. 80 mm zwischen aufeinander folgenden Behältern 10 zugeführt. Vermittels einer solchen Einteilschnecke können die Behälter 10 im weiteren Transportverlauf beispielsweise auf eine Maschinenteilung von ca. 100 mm gebracht werden, die für eine sichere Verarbeitung der Behälter 10 innerhalb der Behälterbehandlungsvorrichtung 1 notwendig ist.
  • Das Applikationsmodul 2 dient dem Bereitstellen von Behältern 10 und dem Ausstatten der bereitgestellten Behälter 10 an deren jeweiligen Behälteraußenseiten und/oder Außenmantelflächen 45 mit Ausstattungselementen 11. Dabei handelt es sich beispielsweise um Schrumpfhülsen 12, die insbesondere durch dünnwandige und/oder aus Folienschlauchabschnitten bestehende Hülsen gebildet sind, die auf die Behälter 10 appliziert oder über die Behälter 10 gestülpt werden. Beispielsweise werden die Schrumpfhülsen 12 vorzugsweise jeweils von oben zugeführt und über die Behälter 10 übergestülpt.
  • Die Schrumpfhülsen 12 können als sogenannte Vollsleeves (nicht dargestellt) ausgebildet sein, wobei sich ein sogenannter Vollsleeve - vorzugsweise von der seitlichen Begrenzung der Bodenfläche 40 des Behälters 10 ausgehend - zumindest weitgehend bis hin zur seitlichen Begrenzung der Oberseite 41 des Behälters 10 erstreckt und somit die seitlichen Behälteraußenseiten und/oder Außenmantelflächen 45 des Behälters 10 vollumfänglich und bodenbündig umgibt. Wahlweise können die Schrumpfhülsen 12 auch als Teilsleeve 13 ausgebildet sein, wobei der Teilsleeve 13 den Behälter 10 im fertigen Produkt 15 nur teilweise im Bereich der seitlichen Behälteraußenseiten und/oder Außenmantelflächen 45 umgibt und insbesondere den Behälter 10 in einem unteren Bereich 16 und/oder in einem oberen Bereich 17 nicht abdeckt, insbesondere wobei ein Teilsleeve 13 nicht bodenbündig mit dem jeweiligen Behälter 10 abschließt.
  • Um die Position des Ausstattungselementes 11, insbesondere des Teilsleeves 13, am jeweils damit ausgestatteten Behälter 10 festzulegen, ist vorgesehen, dass das Ausstattungselement 11 zumindest zeitweise an dem jeweiligen Behälter 10 gehalten und/oder fixiert und/der stabilisiert wird, während der mit dem Ausstattungselement 11 ausgestattete Behälter 10 vom Applikationsmodul 2 zum Fixiermodul 3 befördert wird. Das Fixiermodul 3 ist vorzugsweise eine Wärmebehandlungsstation 4, innerhalb derer der Behälter 10 mitsamt dem jeweils daran an- oder aufgebrachten Ausstattungselement 11 mit Wärme und/oder Dampf beaufschlagt werden kann, um das unter Wärme- und/oder Dampfeinwirkung in seiner Haftkraft an den Behälter 10 verstärkten und/oder zumindest in Umfangsrichtung um den Behälter 10 schrumpfenden Ausstattungselement 11 am jeweiligen Behälter 10 zu fixieren und/oder mechanisch zu sichern. Dabei wird das Ausstattungselement 11 zumindest phasenweise während der Beförderung des Behälters 10 zur Wärmebehandlungsstation 4 und bis in die Wärmebehandlungsstation 4 hinein und/oder zumindest während einer Teilphase der Wärme- und/oder Dampfbeaufschlagung des mit dem Ausstattungselement 11 ausgestatteten Behälters 10 an den jeweiligen Behältern 10 gehalten und/oder fixiert und/oder in seiner Position am Behälter 10 stabilisiert.
  • Um dies gewährleisten zu können, sind beispielsweise Halteeinrichtungen 6 vorgesehen, die mechanisch an Behälteraußenseiten und/oder Außenmantelflächen 45 der mit Ausstattungselementen 11 ausgestatteten Behälter 10 angreifen und dadurch die jeweilige Position der Ausstattungselemente 11 am Behälter 10 halten und/oder fixieren und/oder stabilisieren. Die Halteeinrichtungen 6 können beispielsweise einem Transportabschnitt 7 der Transporteinrichtung 5 für die Behälter 10 zugeordnet sein. Der Transportabschnitt 7 befindet sich insbesondere zwischen dem Applikationsmodul 2 und dem Fixiermodul 2 bzw. der Wärmebehandlungsstation 4 und setzt sich insbesondere in die Wärmebehandlungsstation 4 hinein fort.
  • Insbesondere kann vorgesehen sein, dass die Halteeinrichtungen 6 mit dem Transportabschnitt 7 zumindest phasenweise bewegungssynchronisiert sind, d.h. dass die Halteeinrichtungen 6 zumindest phasenweise innerhalb des Transportabschnitts 7 synchron zu den mit Ausstattungselement 11 versehenen Behältern 10 bewegt werden.
  • Gemäß einer hier gezeigten Ausführungsform der Erfindung weisen die Halteeinrichtungen 6 Kontaktbereiche auf, die an mit den Ausstattungselementen 11 bedeckten Abschnitten der Behälteraußenseiten und/oder Außenmantelflächen 45 oder unterhalb der mit den Ausstattungselementen 11 bedeckten Abschnitten der Behälteraußenseiten und/oder Außenmantelflächen 45 an diesen anliegen. Der zwischen den Halteeinrichtungen 6 und den jeweiligen Abschnitten der Behälteraußenseiten und/oder Außenmantelflächen 45 ausgebildete Kontakt dient der Aufrechterhaltung und/oder Sicherstellung einer zuvor mittels des Applikationsmoduls vorgenommenen Positionierung der Ausstattungselemente 11 an den jeweiligen Behältern 10.
  • Um die Ausstattungselemente 11 während der Beförderung der Behälter 10 zum Fixiermodul 3, insbesondere zur Wärmebehandlungsstation 4, und bis hinein in dieses/diese an ihrer jeweiligen Position an den Behältern 10 zu halten und/oder zu fixieren und/oder zu stabilisieren, ist gemäß einer bevorzugten Ausführungsform vorgesehen, dass die Halteeinrichtungen 6 zumindest teilweise in das Fixiermodul 3 hineinreichen. Dies kann gewährleisten, dass insbesondere in einem ersten Teilbereich des Fixiermoduls 3, welcher sich an eine Eintrittsöffnung des Fixiermoduls 3 für die Behälter 10 anschließt, weiterhin die korrekte Positionierung der Ausstattungselemente 11 an den jeweiligen Behältern 10 sichergestellt wird, solange die endgültige Fixierung der Ausstattungselemente durch die Beaufschlagung mit Wärme und/oder Dampf noch nicht abgeschlossen ist.
  • Bevorzugt werden die Halteeinrichtungen 6 durch ein umlaufendes Zugmittel 8 gebildet, das innerhalb einer geeigneten Umlaufbahn 20 geführt ist. Das umlaufende Zugmittel 8 wird insbesondere durch einen umlaufenden Riemen 9 gebildet. Die Umlaufbahn 20 ist als Riemenführung 21 ausgebildet. Riemen 9 und Riemenführung 21 werden zusammen auch als sogenannte Riemenstation 22 bezeichnet.
  • Um unterschiedliche Produkte bearbeiten zu können, insbesondere um unterschiedliche Schrumpfhülsen in jeweils gewünschte Höhe an unterschiedlichen Behältern 10 positionieren zu können, ist vorgesehen, dass den Halteeinrichtungen Mittel zur Höheneinstellung 60 zugeordnet sind, wodurch die Höhe der Halteeinrichtung 6 relativ zum Behälter 10 eingestellt werden kann. Damit kann auf einfach Weise die gewünschte Position der Ausstattungselemente 11 eingestellt werden und die Behälterbehandlungsvorrichtung 1 für unterschiedliche Produkte verwendet werden.
  • Die Riemenführung 21 einer Riemenstation 22 wird insbesondere in den Figuren 3 bis 5 separat dargestellt, wobei die Fig. 3 eine perspektivische Darstellung der Riemenführung 21 verdeutlicht. Dagegen zeigt die Fig. 4 einen Querschnitt der Riemenführung 21 entlang der Schnittlinie A-A. Die Fig. 5 zeigt schließlich eine seitliche Darstellung der Riemenführung 21.
  • Ausführungsbeispiele für einen umlaufenden Riemen 9 sind in den Figuren 6 und 7 dargestellt, wobei die Fig. 6 einen Querschnitt durch eine erste Ausführungsform eines Riemens 9a zeigt, während die Fig. 7 eine zweite Ausführungsform eines Riemens 9b zeigt. Der umlaufende Riemen 9 weist jeweils eine Kontaktseite 30 auf, die zu den Behältern 10 weist und im Kontaktfall an diesen anliegt, wobei die Kontaktseite 30 im Wesentlichen vertikal und/oder in paralleler Richtung zu einer Auflageebene des Transportabschnittes 7 für die Behälter 10 verläuft. Diese Kontaktseite 30 weist zu den Behältern 10 und kontaktiert diese, insbesondere kontaktiert die Kontaktseite 30 des Riemens 9 abschnittsweise die Behälteraußenseiten und/oder Außenmantelflächen 45 der Behälter (vgl. Fig. 2).
  • Besonders bevorzugt werden, wie in den Figuren 1A und 2 dargestellt, die Halteeinrichtungen 6 durch ein Paar umlaufende Zugmittel 8 oder Riemen 9 gebildet, zwischen denen die Behälter 10 (vgl. Fig. 2) klemmend und weitgehend schlupffrei stehend in Transportrichtung TR befördert werden. Auch wenn die Riemen 9 synchron mit den Behältern 10 in Transportrichtung TR mitbewegt werden, dienen die Riemen 9 nicht dem Transport der Behälter 10 in Transportrichtung TR, sondern im Wesentlichen nur der Fixierung und/oder Stabilisierung der Position der Ausstattungselemente 11 an den Behältern 10, bevor die Ausstattungselemente 11 schließlich innerhalb des Fixiermoduls 3 mechanisch am Behälter 10 fixiert werden, insbesondere indem sie auf den jeweiligen Behälter 10 aufgeschrumpft werden.
  • Zwischen der Kontaktseite 30 des Riemens 9 und dem jeweiligen Behälter 10 ist vorzugsweise ein Kontaktbereich ausgebildet, der ein Verrutschen des Ausstattungselementes 11 relativ zum Behälter 10 verhindert, jedoch eine ungehinderte Fixierung des Ausstattungselementes 11 am Behälter 10 innerhalb des Fixiermoduls 3 erlaubt. Vorzugsweise ist der Kontaktbereich zwischen Riemen 9 und Behälter 10 unterhalb einer unteren Kante des Ausstattungselementes 11 ausgebildet, so dass der Kontaktbereich ein nach unten Rutschen des Ausstattungselementes 11 verhindert und somit die Position der unteren Kante des Ausstattungselementes 11 festlegt. Dies ist insbesondere für Produkte wichtig, bei denen das auf den Behälter 10 aufgebrachte Ausstattungselement 11 nicht bis zur Bodenfläche 40 des Behälters 10 reicht, sondern bei dem das aufgebrachte Ausstattungselement 11 beispielsweise in einem mittleren Behälterbereich 18 angeordnet werden soll (vgl. Fig. 2).
  • Zur Ausbildung des Kontaktes zwischen der Kontaktseite 30 des Riemens 9 und dem jeweiligen Behälter 10 kann vorgesehen sein, dass der Riemen 9 auf der Kontaktseite 30 zusätzlich mit Kontaktelementen 32 ausgestattet ist, die zum Behälter 10 hinweisend vom Riemen 9 abstehend ausgebildet sind. Die Kontaktseite 30 des Riemens und insbesondere die Kontaktelemente 32 ist/sind vorzugsweise aus einem flexiblen, insbesondere elastisch nachgiebigen Material gebildet und stellt/stellen somit eine elastisch nachgiebige Oberfläche zur Verfügung, die eine sichere Klemmung der Behälter 10 zwischen dem Paar umlaufende Riemen 9 ermöglicht/ermöglichen, ohne diese dabei zu beschädigen. Beispielsweise ist die Kontaktseite 30 des Riemens 9 mit einer flexiblen und/oder elastischen Beschichtung 35 ausgestattet. Die Kontaktelemente 32 sind dabei vorzugsweise aus demselben flexiblen Material gebildet, beispielsweise einem geschäumten Kunststoff, beispielsweise einem Sylomerschaum oder einem anderen geeigneten Kunststoffschaummaterial.
  • Der Kontakt zwischen den Behältern 10 und dem Riemen 9 bzw. der Kontakt zwischen den Behälteraußenseiten und/oder Außenmantelflächen 45 der Behälter 10 und dem Riemen 9 wird insbesondere über die Kontaktelemente 32 der Kontaktseite 30 hergestellt. Die in Fig. 7 beispielhaft dargestellten fingerähnlichen oder zackenförmigen Kontaktelemente 32 können beispielsweise aus einem Gummi oder einem ähnlichen flexiblen, insbesondere elastischen, Material gebildet sein.
  • Gemäß einer bevorzugten Ausführungsform kann der Riemen 9 auf der Innenseite einen Führungssteg 37 aufweisen. Die Riemenscheiben, über die der Riemen 9 geführt ist, weisen eine umlaufende Nut auf, in die der Führungssteg 37 eingreift. Bei Verwendung eines solchen Riemens 9 werden keine Bordscheiben auf den Riemenscheiben benötigt, um ein Abspringen des Riemens 9 von den Riemenscheiben zu verhindern.
  • Der Riemen 9 muss insbesondere Toleranzen bei den Behältergrößen ausgleichen können, um zu verhindern, dass bei Behältern 10 mit produktionsbedingtem geringfügig kleinerem Umfang, die von oben aufgeschossene Schrumpfhülse 12 zwischen der Behälteraußenseite und/oder Außenmantelfläche 45 und der Kontaktseite 30 des Riemens 9 nach unten durchschießt. Dies wird insbesondere durch die in Richtung der Behälter 10 von der Kontaktseite 30 abstehenden Kontaktelemente 32 bewirkt, die aufgrund ihrer Flexibilität und/oder Elastizität solche Toleranzen ausgleichen können.
  • Werden die Halteeinrichtung 6 beispielsweise durch paarweise angeordnete umlaufende Riemen 9 gebildet, zwischen denen die Behälter 10 klemmend oder zumindest mit leichtem Druck kontaktiert befördert werden, so kann zudem vorgesehen sein, dass die Riemen 9 in einer Horizontalebene, parallel und oberhalb der Transportebene für die Behälter 10 gegeneinander verfahren werden können, um einen Abstand zwischen den zwei Riemen 9 zu verändern und/oder einzustellen. Beispielsweise werden die Riemen 9 aufeinander zu bewegt, um den Abstand zwischen den beiden Riemen 9 zu verringern, so dass Behälter 10 mit einem geringeren Umfang zwischen den Riemen 9 geklemmt werden können. Sollen dagegen Behälter 10 mit einem größeren Umfang mit entsprechenden Ausstattungselementen 11 ausgestattet werden, so ist es notwendig, die Riemen 9 auseinander zu bewegen und somit den Abstand zwischen den Riemen 9 entsprechend zu vergrößern.
  • Die Kombination der zeitlich begrenzten Stabilisierung der Position des jeweiligen Ausstattungselementes 11 durch Haltemittel 6, insbesondere vermittels umlaufender Riemen 9, und der anschließenden mechanischen Fixierung des jeweiligen Ausstattungselementes 11 am Behälter vermittels eines Schrumpfmittels oder Schrumpfmediums, vorzugsweise vermittels Dampf, ist insbesondere auch geeignet, Schrumpfhülsen 12 aus besonders dünnem Folienmaterial sicher, formschön und mit hohem Durchsatz auf Behälter 10 aufzuschrumpfen.
  • Weiterhin ist die vorgenannte Kombination besonders gut geeignet, um Schrumpfhülsen 12 auf Formflaschen anzubringen, die einen sich ändernden Querschnitt entlang einer sich zwischen der Bodenfläche 40 und der Oberseite 41 erstreckenden Längsachse L aufweisen (vgl. Fig. 2). Der als Schrumpfmittel verwendete Dampf ermöglicht eine gute, gleichmäßige Verteilung des Schrumpfmittels oder Schrumpfmediums und kann somit für eine homogene Schrumpftemperatur um den Behälter 10 herum sorgen, wodurch besonders gleichmäßige, glatte Schrumpfergebnisse erzielt werden können. Es können hierbei auch besonders dünne Schrumpffolien sicher und formschön verarbeitet werden.
  • Die hier beschriebene Vorrichtung und das Verfahren können insbesondere als Vorschrumpfung verwendet werden, um die Schrumpfhülse 12 in ihrer Position am Behälter festzulegen, bevor der abschließende Schrumpfungsschritt in einer weiteren beschriebenen Wärmebehandlungsstation 4 stattfindet. Gegebenenfalls kann mit einer solchen Vorrichtung auch komplett auf eine Vorschrumpfung verzichtet werden und eine abschließende Schrumpfung der Schrumpfhülse 12 innerhalb einer einzigen Wärmebehandlungsstation 4 erzielt werden.
  • Bei der zumindest teilweise in das Fixiermodul 3 bzw. die Wärmebehandlungsstation 4 hineinreichenden Riemenstation 22 ist der Antrieb 70 vorzugsweise außerhalb der Wärmebehandlungsstation 4 angeordnet, so dass der Antrieb 70 nicht in Kontakt mit dem Schrumpfmittel, insbesondere nicht in Kontakt mit Heißdampf o.ä. kommt. Das Antriebsrad 72 befindet sich - in Transportrichtung gesehen - im hinteren Bereich der Riemenstation 22, damit das Zugtrum des umlaufenden Riemens 9 an den Behältern anliegt, während das Leertrum mit etwas geringerer Riemenspannung an der den Behältern abgewandten Seite zurücklaufen kann. Somit sollte sich das Antriebsrad 72 vorzugsweise innerhalb der Wärmebehandlungsstation 4 befinden und muss dementsprechend aus einem geeigneten Material bestehen, dass hitze- und/oder feuchtigkeitsbeständig ist. Es sind aber auch Ausführungsformen denkbar, bei denen das Antriebsrad außerhalb der Wärmebehandlungsstation 4 angeordnet ist oder wobei der Antrieb 70 als Direktantrieb ausgeführt ist. Das Material des Antriebsrads 72 sowie das Material des Riemens 9 muss insbesondere geeignet sein, hohe Temperaturen von > 70°C in Verbindung mit hoher Luftfeuchtigkeit von 80% bis 100% dauerhaft und vorzugsweise ohne Verschleißerscheinungen zu überstehen.
  • Die Fig. 8 zeigt eine perspektivische Darstellung des Fixiermoduls 3 bzw. der Wärmebehandlungsstation 4 der Behälterbehandlungsvorrichtung 1 gemäß Fig. 1. Die Fig. 9 zeigt eine weitere Ansicht des Fixiermoduls 3 quer zur Transportrichtung TR. In diesen Figuren 8 und 9 lässt sich ebenfalls deutlich erkennen, dass die Riemenstation 22 zur Fixierung und/oder Stabilisierung der Position des Ausstattungselementes 11 am Behälter 10 bis in das Fixiermodul 3 hineinreicht, so dass die Fixierung und/oder Stabilisierung der Position des Ausstattungselementes 11 auch noch zu einem Zeitpunkt erfolgt, an dem die Ausstattungselemente 11 vermittels Beaufschlagung mit einem geeigneten Schrumpfmittel, insbesondere mit Wärme und/oder Dampf, dauerhaft am Behälter 10 fixiert werden. Das Schrumpfmittel wird über geeignete Schrumpfmitteldüsen 50, beispielsweise Dampfdüsen 51 in den Innenraum des Fixiermoduls 3 und insbesondere auf die Behälter 10 gerichtet zugeführt. Durch das Schrumpfmittel werden die Ausstattungselemente 11 mechanisch am Behälter 10 fixiert. Insbesondere legen sich die Schrumpfhülsen 12 bzw. Teilsleeves 13 durch die Wärme- und/oder Dampfeinwirkung faltenfrei an die Behälteraußenseite und/oder Außenmantelfläche 45 der Behälter 10 an. Dadurch wird die Haftkraft der Ausstattungselemente 11 an den Behältern 10 verstärkt.
  • Die Ausführungsformen, Beispiele und Varianten der vorhergehenden Absätze, die Ansprüche oder die folgende Beschreibung und die Figuren, einschließlich ihrer verschiedenen Ansichten oder jeweiligen individuellen Merkmale, können unabhängig voneinander oder in beliebiger Kombination verwendet werden. Merkmale, die in Verbindung mit einer Ausführungsform beschrieben werden, sind für alle Ausführungsformen anwendbar, sofern die Merkmale nicht unvereinbar sind.
  • Wenn auch im Zusammenhang der Figuren generell von "schematischen" Darstellungen und Ansichten die Rede ist, so ist damit keineswegs gemeint, dass die Figurendarstellungen und deren Beschreibung hinsichtlich der Offenbarung der Erfindung von untergeordneter Bedeutung sein sollen. Der Fachmann ist durchaus in der Lage, aus den schematisch und abstrakt gezeichneten Darstellungen genug an Informationen zu entnehmen, die ihm das Verständnis der Erfindung erleichtern, ohne dass er etwa aus den gezeichneten und möglicherweise nicht exakt maßstabsgerechten Größenverhältnissen der Behälterbehandlungsvorrichtung und/oder Teilen der Vorrichtung oder anderer gezeichneter Elemente in irgendeiner Weise in seinem Verständnis beeinträchtigt wäre. Die Figuren ermöglichen es dem Fachmann als Leser somit, anhand der konkreter erläuterten Umsetzungen des erfindungsgemäßen Verfahrens und der konkreter erläuterten Funktionsweise der erfindungsgemäßen Vorrichtung ein besseres Verständnis für den in den Ansprüchen sowie im allgemeinen Teil der Beschreibung allgemeiner und/oder abstrakter formulierten Erfindungsgedanken abzuleiten.
    • Bezugszeichenliste
    • 1
    Behälterbehandlungsvorrichtung
    2
    Applikationsmodul
    3
    Fixiermodul
    4
    Wärmebehandlungsstation
    5
    Transporteinrichtung
    6
    Halteeinrichtungen
    7
    Transportabschnitt
    8
    umlaufendes Zugmittel
    9
    Riemen
    10
    Behälter
    11
    Ausstattungselemente
    12
    Schrumpfhülse
    13
    Teilsleeve
    15
    fertiges Produkt
    16
    unterer Bereich
    17
    oberer Bereich
    18
    mittlerer Behälterbereich
    20
    Umlaufbahn
    21
    Riemenführung
    22
    Riemenstation
    30
    Kontaktseite
    32
    Kontaktelement
    35
    Beschichtung, flexible Beschichtung, elastische Beschichtung
    37
    Führungssteg
    40
    Bodenfläche
    41
    Oberseite
    42
    Behälterverschluss
    45
    Behälteraußenseite und/oder Außenmantelfläche
    50
    Schrumpfmitteldüsen
    51
    Dampfdüsen
    60
    Mittel zur Höheneinstellung
    70
    Antrieb
    72
    Antriebsrad
    L
    Längsachse
    TR
    Transportrichtung

Claims (15)

  1. Verfahren zur Behandlung und/oder zur Handhabung und/oder zum Transport von Behältern (10), insbesondere innerhalb einer Behälterbehandlungsmaschine, welches Verfahren zumindest die folgenden Schritte vorsieht:
    - Bereitstellen von in einer Transportrichtung (TR) beförderten, mit Ausstattungselementen (11) versehenen Behältern (10) und/oder Ausstatten von in einer Transportrichtung (TR) beförderten Behältern (10) mit Ausstattungselementen (11) an deren jeweiligen Behälteraußenseiten,
    - Halten und/oder Fixieren und/oder Stabilisieren der Ausstattungselemente (11) an den Behältern (10) in ihren jeweiligen Positionen während der Beförderung der Behälter (10) zu einer Wärmebehandlungsstation (4), wo die Behälter (10) mitsamt den jeweils daran an- oder aufgebrachten Ausstattungselementen (11) mit Wärme und/oder Dampf beaufschlagt werden, um die unter Wärme- und/oder Dampfeinwirkung in ihrer Haftkraft an den Behältern (10) verstärkten und/oder zumindest in Umfangsrichtung um die Behälter (10) schrumpfenden Ausstattungselemente (11) an den Behältern (10) zu fixieren und/oder mechanisch zu sichern,
    - wobei die Ausstattungselemente (11) zumindest phasenweise während der Beförderung der Behälter (10) zur Wärmebehandlungsstation (4) bis hinein in diese und/oder zumindest während einer Teilphase der Wärme- und/oder Dampfbeaufschlagung der Behälter (10) mitsamt den Ausstattungselementen (11) an den jeweiligen Behältern (10) gehalten und/oder fixiert und/oder stabilisiert werden.
  2. Verfahren nach Anspruch 1, bei dem die Ausstattungselemente (11) zumindest phasenweise zwischen ihrer Anbringung an den Behältern (10) und deren Transport zur Wärmebehandlungsstation (4) mittels mechanisch an den Behälteraußenseiten und/oder Außenmantelflächen (45) angreifenden Halteeinrichtungen (6) an ihren jeweiligen Positionen an den Behältern (10) gehalten und/oder fixiert und/oder stabilisiert werden.
  3. Verfahren nach Anspruch 2, bei dem die Behälter (10) mittels eines Transportabschnittes (7) zwischen einer Applikationsstation (2), in der die Behälter (10) mit den Ausstattungselementen (11) ausgestattet werden, und der Wärmebehandlungsstation (4) befördert werden, wobei die Halteeinrichtungen (6) dem Transportabschnitt (7) zugeordnet und/oder mit dem Transportabschnitt (7) zumindest phasenweise bewegungssynchronisiert sind.
  4. Verfahren nach einem der Ansprüche 1 bis 3, bei dem die Ausstattungselemente (11) durch dünnwandige und/oder aus Folienschlauchabschnitten bestehende Hülsen gebildet sind, die auf die Behälter (10) appliziert oder über die Behälter (10) gestülpt und mittels der Halteeinrichtungen (6) in ihrer vorgesehenen Position in Bezug auf eine Behälterlängsachse gehalten und/oder fixiert und/oder stabilisiert werden.
  5. Verfahren nach einem der Ansprüche 2 bis 4, bei dem die Halteeinrichtungen (6) Kontaktseiten (30) und/oder Kontaktbereiche (32) aufweisen, die an mit den Ausstattungselementen (11) bedeckten Behälteraußen- oder Behältermantelflächenabschnitten zumindest teilweise anliegen und für eine Aufrechterhaltung und/oder Sicherstellung einer zuvor mittels der Applikationseinrichtung vorgenommenen Positionierung der Ausstattungselemente (11) an den jeweiligen Behältern (10) sorgen.
  6. Verfahren nach einem der Ansprüche 2 bis 5, bei dem die Halteeinrichtungen (6) zumindest teilweise in die Wärmebehandlungsstation (4) hineinreichen und zumindest in einem ersten Teilbereich der Wärmebehandlungsstation (4), welcher sich an eine Eintrittsöffnung der Wärmebehandlungsstation (4) für die Behälter (10) anschließt, weiterhin die Positionierung der Ausstattungselemente (11) an den jeweiligen Behältern (10) aufrechterhält.
  7. Verfahren nach einem der Ansprüche 2 bis 6, bei dem die Halteeinrichtungen (6) durch umlaufende Zugmittel (8) gebildet sind.
  8. Verfahren nach Anspruch 7, bei dem die Halteeinrichtungen (6) durch umlaufende Riemen (9) mit im Wesentlichen vertikaler und/oder in paralleler Richtung zu einer Auflageebene des Transportabschnittes (7) verlaufender Kontaktseite (30), die zu den Behältern (10) weist und diese zumindest bereichsweise kontaktiert, gebildet sind.
  9. Verfahren nach Anspruch 7 oder 8, bei dem die Halteeinrichtungen (6) durch ein Paar umlaufende Zugmittel (8) oder Riemen (9) gebildet sind, zwischen denen die Behälter (10) klemmend und weitgehend schlupffrei stehend befördert werden.
  10. Behälterbehandlungsvorrichtung (1), die insbesondere Bestandteil einer Behälterbehandlungsmaschine ist oder einen Teilabschnitt einer solchen bildet, welche Behälterbehandlungsvorrichtung (1) zumindest umfasst:
    - eine Applikationsstation (2), welcher Behälter (10) bereitgestellt werden, und welche für eine Beaufschlagung zumindest einiger der bereitgestellten Behälter (10) mit an den jeweiligen Behälteraußenseiten und/oder Außenmantelflächen (45) aufbringbaren oder aufgebrachten Ausstattungselementen (11) vorgesehen und ausgestattet ist,
    - eine der Applikationsstation (2) in einer Transportrichtung (TR) der Behälter (10) innerhalb der Behälterbehandlungsvorrichtung (1) nachgeordneten Wärmebehandlungsstation (4) zur Wärme- und/oder Dampfbeaufschlagung der mit den Ausstattungselementen (11) versehenen Behälter (10) zum Zwecke der Fixierung und/oder mechanischen Sicherung der Ausstattungselemente (11) an den jeweiligen Behältern (10),
    - einen zwischen der Applikationsstation (2) und der Wärmebehandlungsstation (4) befindlichen und/oder sich in die Wärmebehandlungsstation (4) fortsetzenden Transportabschnitt (7) zur Zuführung der mit den Ausstattungselementen (11) versehenen Behälter (10) zur Wärmebehandlungsstation (4), sowie
    - eine dem Transportabschnitt (7) zugeordnete und/oder mit dem Transportabschnitt (7) zumindest phasenweise bewegungssynchronisierte Halteeinrichtung (6), die mit den Behältern (10) zusammenwirkt, und/oder die für eine Aufrechterhaltung und/oder Sicherstellung einer zuvor mittels der Applikationsstation (2) vorgenommenen Positionierung der Ausstattungselemente (11) an den jeweiligen Behältern (10) sorgt,
    - wobei die Halteeinrichtung (6) mindestens eine Kontaktfläche oder Kontaktseite (30) und/oder mindestens einen Kontaktbereich (32) aufweist, die an Behälteraußenseiten und/oder Außenmantelflächen (45) anliegen und für eine Aufrechterhaltung und/oder Sicherstellung einer zuvor mittels der Applikationsstation (2) vorgenommenen Positionierung der Ausstattungselemente (11) an den jeweiligen Behältern (10) sorgen,
    - und wobei die Halteeinrichtung (6) zumindest teilweise in die Wärmebehandlungsstation (4) hineinreicht und zumindest in einem ersten Teilbereich der Wärmebehandlungsstation (4), welcher sich an eine Eintrittsöffnung der Wärmebehandlungsstation (4) für die Behälter (10) anschließt, weiterhin die Positionierung der Ausstattungselemente (11) an den jeweiligen Behältern (10) aufrechterhält.
  11. Behälterbehandlungsvorrichtung (1) nach Anspruch 10, bei der die Halteeinrichtung (6) durch wenigstens ein umlaufendes Zugmittel (8) und oder durch wenigstens einen umlaufenden Riemen (9) gebildet ist, wobei das umlaufende Zugmittel (8) oder der umlaufende Riemen (9) eine im Wesentlichen vertikaler und/oder in paralleler Richtung zu einer Auflageebene des Transportabschnittes (7) verlaufende Kontaktseite (30) aufweist, die zu den Behältern (10) weist und diese kontaktiert, insbesondere wobei die Halteeinrichtung (6) durch ein Paar jeweils umlaufender Zugmittel (8) oder Riemen (9) gebildet ist, zwischen denen die Behälter (10) klemmend und weitgehend schlupffrei stehend befördert werden.
  12. Behälterbehandlungsvorrichtung (1) nach Anspruch 11, bei denen die zu den Behältern (10) weisenden Kontaktseiten (30) der Zugmittel (8) oder Riemen (9) elastisch nachgiebige Oberflächen aufweisen.
  13. Behälterbehandlungsvorrichtung (1) nach einem der Ansprüche 10 bis 13, wobei der Halteeinrichtung (6) Mittel zur Höhenverstellung zugeordnet sind, wodurch die Höhe der Halteeinrichtung (6) und somit die gewünschte Position der Ausstattungselemente (11) an dem jeweiligen Behälter (10) einstellbar ist.
  14. Behälterbehandlungsvorrichtung (1) nach einem der Ansprüche 10 bis 13, wobei mittels der Behälterbehandlungsvorrichtung (1) Ausstattungselemente (11) in Form von Etiketten und/oder Schlauchhülsen (13) auf Behälter (10) aufbringbar sind.
  15. Behälterbehandlungsvorrichtung (1) nach einem der Ansprüche 10 bis 14, wobei die Wärmebehandlungsstation (4) einen Schrumpfbereich umfasst, in dem die Behälter (10) mit einem Schrumpfmittel beaufschlagbar sind, insbesondere wobei das Schrumpfmittel Heißdampf ist.
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