-
Die
vorliegende Erfindung bezieht sich auf ein Verfahren zum Steuern
eines Kuvertiersystems und ist anwendbar auf ein Steuersystem, welches das
Kuvertier-Chassis bei einer dynamischen Geschwindigkeit in Abhängigkeit
von der Dokumenten-Eingaberate für
das Kuvertiersystem betreibt.
-
Der
Ausdruck „Poststücke", wie hier verwendet,
bedeutet Elemente, welche beabsichtigt werden, durch einen Postdienst
oder privaten Kurierdienst befördert
zu werden. Eine typische Vorbereitung von Poststücken enthält ein Ausdrucken oder eine
andersartige Bereitstellung von Dokumenten, welche eine variable
Information enthält,
welche sich auf Adressen der Poststücke und die Zusammenstellung von
solchen Dokumenten mit anderen Elementen des Poststücks beziehen.
Der Ausdruck „Zusammenstellung", wie hier verwendet,
bedeutet die Ausführung
von Handlungen zum Einbeziehen der Dokumente in Poststücke. Typischerweise
können
solche Handlungen enthalten: Zusammenfassen von Dokumenten mit anderen
Materialien, wie zum Beispiel vorgedruckte Beilagen, Falten und
Einlegen der resultierenden Zusammenfassungen in Briefumschläge, Aufdrucken
von Adressen und einer weiteren Information auf die Außenseite
der Briefumschläge
und Frankieren des Poststücks
mit einer geeigneten Portogebühr.
-
Kuvertiersysteme
für die
Zusammenstellung von Postsendungen sind bekannt. Ein typisches Kuvertiersystem
ist in 1 gezeigt. Ein Kuvertiersystem 10 enthält eine
Trenn/Zuführeinrichtung 12,
welche vorgedruckte Dokumente in zickzack-gefalteter Form eingibt,
die Dokumente trennt und Streifen FS, welche durch ein Zahnrad zugeführt werden,
von den Ecken des Dokuments entfernt und ablegt. Jede Gruppe an Dokumenten
für eine
bestimmte Postsendung enthält
mindestens ein Steuerdokument CD. Streifen FS auf Steuerdokumenten
CD werden mit einem Code BC markiert, welcher durch einen Scanner 114 gelesen
wird, bevor die Streifen FS entfernt werden. In einfacheren Systemen
kann der Code BC ein „Strich-Code" des Typs sein, welcher
bei einer Verwendung zum direkten Steuern von Kuvertiersystemen
bekannt ist. In neueren, komplexeren Systemen kann der Code BC ein
herkömmlicher
Barcode sein, welcher als ein Zeiger auf eine Postsendungs-Aufzeichnung
dient, wobei die Aufzeichnung eine Information zum Steuern des Kuvertierers
enthält,
wie im folgenden deutlicher beschrieben wird. In anderen bekannten
Kuvertiersystemen können
die Dokumente in einer Ausschneidebogen-Form (cut sheet form) sein,
und ein Ausschneidebogen-Zuführer
kann anstelle der Trenn/Zuführeinrichtung 12 verwendet
werden.
-
Ein
Steuerdokument CD und jegliche zusätzliche, damit in Zusammenhang
stehende Seiten werden von der Trenn/Zuführeinrichtung 12 einem Sammler 16 zugeführt, in
welchem Dokumente für jede
Postsendung in separate Zusammenfassungen A ausgebildet und gefaltet
werden.
-
Die
Zusammenfassung A wird dann an Kuvertierstationen 20A und 20B zugeführt, wo
vorgedruckte Kuvertierungen I gesammelt werden, um Zusammenfassungen
A1 und A2 auszubilden. Der Fachmann wird natürlich anerkennen, dass die
Anzahl an solchen verwendeten Kuvertierstationen von Anwendung zu
Anwendung schwanken wird.
-
Die
Zusammenfassung A2 wird dann einer Kuvertierstation 22 zugeführt, wo
sie dann in einen Briefumschlag kuvertiert und versiegelt wird,
um Postsendung MP auszubilden.
-
Die
Postsendung MP wird dann einem Adressdrucker 24 zugeführt, welcher
eine Adresse AD auf der Außenseite
des Briefumschlages aufdruckt. In Abhängigkeit von der Größe des Aufdruckfeldes
des Druckers 24, kann der Drucker 24 ebenfalls
verwendet werden, um eine weitere Information aufzudrucken, wie
zum Beispiel einen variablen Absender (oder eine weitere Textmeldung)
RA, ein Logo L, und ein Post-Barcode PBC auf dem Briefumschlag.
(Der Fachmann wird erkennen, dass die wie oben beschriebenen Strich-Codes
typischerweise keine ausreichende Information enthalten können, um
selbst die Adresse AD zu bestimmen, so dass Systeme, welche Strich-Codes
enthalten, typischerweise Briefumschläge mit Fenstern verwenden,
um eine Adressinformation bereitzustellen).
-
Das
System 10 enthält
ebenfalls einen Aus-Stapler 30 zum Umleiten von Postsendungen, wenn
ein Fehler erfasst wird.
-
Wie
oben erwähnt,
sind Kuvertiersysteme bekannt, bei denen der Code BC ein Barcode
ist, welcher als ein Zeiger auf eine Postsendungs-Aufzeichnung verwendet
wird (d.h., eine elektronische Aufzeichnung im Zusammenhang mit
einer zusammenzustellenden Postsendung). Durch Einbeziehen von Daten
zum Steuern einer Zusammenstellung von Postsendungen in Postsendungs-Aufzeichnungen kann
eine im wesentlichen unbeschränkte
Datenmenge mit jeder Postsendung in Zusammenhang gebracht werden.
Somit können
Adressen, Absender, Logos und Post-Barcodes zusätzlich zur Spezifikation der
Anzahl an Kuvertierungen, welche jedem Kuvertier-Zuführer zugeführt werden,
Postmengen usw., bereits spezifiziert werden. Systeme, welche solche
Postsendungs-Aufzeichnungen enthalten, sind im ebenfalls angemeldeten
US-Patent mit der Patentnummer 4,800,505 von Axelrod et. al. mit
dem Titel „Mail
Preparation System",
mit dem Veröffentlichungsdatum
vom 24. Januar 1989 beschrieben. Ausführungsformen des Systems unter
der Patentnummer 4,800,505 werden vom Anmelder der vorliegenden
Anmeldung unter dem Namen „Direct
Connection" vermarktet,
wie beschrieben in „The
Direct Connection",
Version 1.30.
-
Während Systeme,
wie jene oben beschriebenen, sich als sehr zufriedenstellend erwiesen
haben, verbleiben bestimmte Nachteile. Insbesondere bedeutet die
Tatsache, dass das Chassis bei festgelegten Intervallen umläuft, während Dokumente
bei schwankenden Intervallen zugeführt werden, dass eine Wahrscheinlichkeit
vorliegt, dass bei einem bestimmten Umlauf keine Dokumente erhältlich sind. Natürlich kann
die Wahrscheinlichkeit solcher „Leerstellen" einfach dadurch
beseitigt werden, indem das Chassis langsam genug betrieben wird,
um sicherzustellen, dass die maximale Anzahl an Seiten in einem Zyklus
zusammengefasst werden kann, jedoch wird ein Betrieb bei dieser
Minimalgeschwindigkeit, wie ebenfalls klar ist, im allgemeinen Fall,
bei welchem relativ wenige Zusammenfassungen mit einer maximalen
Anzahl an Seiten erwartet werden, sehr unwirksam sein. Im Gegensatz
dazu werden Postversendungsarbeiten, welche eine relativ hohe Anzahl an
hohen Zusammenfassungen haben, welche zu schnell fahren, eine hohe
Anzahl an Leerstellen verursachen, und ein höherer Durchsatz wird erreicht, indem
das Chassis bei einer niedrigen Geschwindigkeit betrieben wird.
Dieses Problem wird durch die Tatsache verschlimmert, dass eine
Zusammenfassungsgröße innerhalb
von Postversendungsarbeiten schwanken wird.
-
Vordem
haben Anstrengungen zum Verbessern der Betriebswirksamkeit von Kuvertiersystemen sich
nicht auf eine direkte, einfache und kostengünstige Weise bezogen. So lehren
die US-Patente mit den Nummern 4,987,547 und 5,083,281 von Rabindran
et. al. ein Verfahren zum Optimieren einer Systemgeschwindigkeit,
um einen Zeitverlust aufgrund von Staus und Stockungen zu minimieren,
während das
US-Patent mit der Nummer 5,826,869 von Nyffenegger einen nicht-standardisierten,
gepufferten Dokumenten-Zuführer
mit variabler Geschwindigkeit lehrt, bei welchem jedoch angenommen
wird, dass er wesentlich zu den Kosten und der Komplexität von einem
Kuvertiersystem beitragen wird.
-
Somit
ist es eine Aufgabe der Erfindung, ein einfaches und kostengünstiges
Verfahren zum Abstimmen der Leistung eines Kuvertiersystems während der
Laufzeit einer Postversendungsarbeit bereitzustellen.
-
Gemäß der Erfindung
ist ein Verfahren zum Steuern eines Kuvertiersystems bereitgestellt,
mit einem Chassis zum Zusammenstellen von Postsendungen, wobei das
Chassis periodisch mit aufeinanderfolgenden Ansammlungen arbeitet,
welche am Ende jedes Zyklus vorrücken,
und einem Dokument-Zuführer zum
Zuführen
von Ansammlungen an Dokumenten an das Chassis, wobei die Ansammlungen
variierende Anzahlen an Dokumenten enthalten, wobei das Verfahren
die Schritte enthält:
Betreiben des Dokument-Zuführers
bei einer ersten Geschwindigkeit, wobei Ansammlungen zur Eingabe
an das Chassis bei variierenden Intervallen bereitstehen, welche
im wesentlichen von der Anzahl an Dokumenten in entsprechenden Ansammlungen
abhängt;
und Betreiben des Chassis bei einer ausgewählten Geschwindigkeit, und
periodisches Aktualisieren der Chassis-Geschwindigkeit in Abhängigkeit
von der Anzahl an Dokumenten in den entsprechenden Ansammlungen
im Dokument-Zuführer.
-
Vorzugsweise
enthält
das Verfahren ferner die Schritte:
Bestimmen einer Größe der mittleren
Anzahl an Dokumenten, welche in Ansammlungen für eine vorbestimmte Anzahl
an Postsendungen, welche als nächstes
zu Verarbeiten sind, zu bilden sind; Berechnen einer nominalen Chassis-Geschwindigkeit als eine
Funktion der Größe; Bestimmen
der Differenz zwischen der nominalen Chassis-Geschwindigkeit und
der aktuellen Chassis-Geschwindigkeit; Erhöhen der Chassis-Geschwindigkeit,
wenn die Differenz größer als
ein erster positiver Wert ist, und Verringern der Chassis- Geschwindigkeit,
wenn die Differenz geringer als ein erster negativer Wert ist.
-
Zweckdienlich
enthält
das Verfahren ferner die Schritte:
Bereitstellen eines Steuerdokuments
in jeder Postsendung, wobei die Steuerdokumente jeweils Daten zum
Bestimmen eines eindeutigen Identifikationscodes enthalten; und
Speichern einer Postversand-Steuerdatei, wobei die Postversand-Steuerdatei eine
Vielzahl an Postsendung-Aufzeichnungen enthält, wobei jede der Aufzeichnungen
eine Vielzahl an Feldern enthält,
wobei die Felder Daten zum Steuern einer Zusammenstellung von einer
Postsendung enthalten, und jede der Aufzeichnungen einen der eindeutigen
Identifikationscodes enthält,
wobei jede der Aufzeichnungen eine Vorbereitung von mindestens einer
entsprechenden Postsendung bestimmt, wobei die Aufzeichnungen ebenfalls
die Anzahl an Dokumenten bestimmen, welche in jeder der Postsendungen
enthalten sind.
-
Die
Chassis-Geschwindigkeit kann durch eine vorbestimmte festgelegte
Größe erhöht oder verringert
werden.
-
Vorzugsweise
ist die festgelegte Größe eine vorbestimmte
Funktion eines System-Parameters.
-
Die
Größe kann
die Gesamtanzahl an Dokumenten in der vorbestimmten Anzahl an Postsendungen
sein.
-
Wenn
die Vorrichtung ferner eine Steuerung enthält, kann eine Aktualisierung
der Chassis-Geschwindigkeit durch die Steuerung während der
Verarbeitung der Postsendungen durchgeführt werden.
-
Die
Aufzeichnungen werden vorzugsweise durch ein Datenverarbeitungssystem
erzeugt, und die Berechnungen zum Aktualisieren der Chassis-Geschwindigkeit
werden vorzugsweise offline durch das Datenverarbeitungssystem durchgeführt, welches
dann eine Anzeige enthält,
ob die Chassis-Geschwindigkeit in jeder der Aufzeichnungen zu erhöhen, zu
verringern oder beizubehalten ist.
-
Zweckdienlich
wird die vorbestimmte Anzahl an Postsendungen als eine Funktion
von der Schwankung der Anzahl an Dokumenten in den Postsendungen
bestimmt.
-
Die
Aufzeichnungen können
durch ein Datenverarbeitungssystem erzeugt werden, und die vorbestimmte
Anzahl an Postsendungen kann offline durch das Datenverarbeitungssystem
bestimmt werden, welches dann die vorbestimmte Anzahl an die Vorrichtung
herunterlädt.
-
Die
vorbestimmte Anzahl an Postsendungen kann während einer Postversandarbeit
schwanken, wenn sich die Schwankung in der Anzahl an Dokumenten
in einer Postsendung ändert,
und die nominale Chassis-Geschwindigkeit kann als eine Funktion
der mittleren Anzahl an Dokumenten in den Postsendungen berechnet
werden.
-
Weitere
Aufgaben und Vorteile der Erfindung werden dem Fachmann anhand der
Betrachtung der beiliegenden Zeichnung und der unten detailliert
fortgesetzten Beschreibung deutlich.
-
Die
obige und weitere Aufgaben und Vorteile der vorliegenden Erfindung
werden bei Betrachtung der folgenden detaillierten Beschreibung
deutlicher, wenn sie in Verbindung mit den begleitenden Zeichnungen
genommen wird, wobei sich in den Zeichnungen durchweg gleiche Bezugsziffern
auf gleiche Teile beziehen und in welchen:
-
1 ein
schematisches Blockdiagramm eines Kuvertiersystems aus dem Stand
der Technik zeigt;
-
2 ein
schematisches Blockdiagramm eines Systems zum Vorbereiten von Postsendungen zeigt;
-
3A, 3B und 3C eine
Postversendungs-Steuerdatei und eine typische Postsende-Aufzeichnung
und einen Header zeigen; und
-
4A und 4B ein
Ablaufdiagramm des Betriebes des Systems von 2 zum Optimieren der
Chassis-Geschwindigkeit
gemäß einer
Ausführungsform
des Gegenstandes der Erfindung zeigen.
-
Das
Folgende beschreibt ein Verfahren und Vorrichtungen zum Verarbeiten
von Postsendungen. Ein Kuvertiersystem enthält ein Chassis zum Zusammenstellen
der Postsendungen, wobei das Chassis periodisch mit aufeinanderfolgenden
Ansammlungen arbeitet, welche am Ende jedes Zyklus' vorrücken, und
einen Dokumenten-Zuführer
zum Zuführen
von Ansammlungen von Dokumenten an das Chassis, wobei die Ansammlungen
variierende Anzahlen an Dokumenten enthalten. Die Postsendungen
enthalten jeweils ein Steuerdokument, wobei die Steuerdokumente
jeweils Daten zum Bestimmen eines eindeutigen Identifikationscodes
enthalten. Das Verfahren enthält
die Schritte: Speichern einer Postversand-Steuerdatei, wobei die Postversand-Steuerdatei
eine Vielzahl an Postsendung-Aufzeichnungen enthält, wobei jede der Aufzeichnungen
eine Vielzahl an Feldern enthält,
wobei die Felder Daten zum Steuern einer Zusammenstellung von einer
Postsendung enthalten, und jede der Aufzeichnungen einen der eindeutigen
Identifikationscodes enthält,
wobei jede der Aufzeichnungen eine Vorbereitung von mindestens einer
entsprechenden Postsendung bestimmt, wobei die Aufzeichnungen ebenfalls
die Anzahl an Dokumenten bestimmen, welche in jeder der Postsendungen
enthalten sind und Betreiben des Dokumenten-Zuführers bei einer festgesetzten
linearen Geschwindigkeit, wobei Ansammlungen zur Eingabe an das
Chassis bei variierenden Intervallen bereitstehen, welche im wesentlichen
von der Anzahl an Dokumenten in entsprechenden Ansammlungen abhängt, so
dass eine Wahrscheinlichkeit besteht, dass für bestimmte Zyklen des Chassis
keine Ansammlung erhältlich
sein wird. Das Chassis wird anfangs bei einer ausgewählten Geschwindigkeit
betrieben, welche periodisch aktualisiert wird, und zwar vorzugsweise
zunächst
durch Bestimmen einer Größe der mittleren
Anzahl an Dokumenten, welche in Ansammlungen für eine vorbestimmte Anzahl
an Postsendungen, welche als nächstes
zu verarbeiten sind, zu bilden sind, und dann durch Berechnen einer
nominalen Chassis-Geschwindigkefit als eine Funktion der Größe. Eine
Bestimmung der Differenz zwischen der nominalen Chassis-Geschwindigkeit
und der aktuellen Chassis-Geschwindigkeit wird erreicht, und wenn
die Differenz positiv und größer als
ein erster positiver Wert ist, wird die Chassis-Geschwindigkeit erhöht, und
wenn die Differenz negativ und geringer als der erste Wert bei Vorzeichenwechsel
ist, wird die Chassis-Geschwindigkeit verringert. Die Vorrichtung bereitet
die entsprechenden Postsendungen gemäß den Aufzeichnungen vor.
-
2 zeigt
ein Postvorbereitungssystem 40, welches ein Datenverarbeitungssystem 42 und
ein Postsendungs-Zusammenstellsystem 50 enthält.
-
Das
Datenverarbeitungssystem 42 wird auf eine herkömmliche
Weise programmiert, um Dokumente 46 zu erzeugen, welche
Steuerdokumente CD und damit in Zusammenhang stehende Dokumente P
enthalten, wobei ein Steuerdokument CD und dessen damit in Zusammenhang
stehende Dokumente P mit jeder Postsendung in Zusammenhang gebracht werden,
wobei Steuerdokumente CD auf die oben beschriebene Weise mit Strich-Code-Zeigern
auf Postsendungs-Aufzeichnungen markiert werden. Bei der gezeigten
Ausführungsform
steuert System 42 einen Drucker 44, um Dokumente 46 direkt
zu bedrucken, und die Dokumente 46 werden zur Zusammenstellung
physikalisch transportiert, jedoch kann jedes herkömmliche
Verfahren zum Ausgeben und Transportieren, wie zum Beispiel eine
elektronische Ausgabe und Weiterleitung zum entfernten Drucken,
verwendet werden und ist innerhalb der Betrachtung des Gegenstandes
der Erfindung.
-
Das
Datenverarbeitungssystem 42 erzeugt ebenfalls eine Postversendungs-Steuerdatei 80,
wie in 3A gezeigt, und gibt diese aus,
wobei sie einen Header 82 und eine Mehrzahl an Postversendungs-Aufzeichnungen 84-1 bis 84-N enthält, und zwar
auf eine herkömmliche
Weise. Die Postversendungs-Aufzeichnungen 84-1 bis 84-N enthalten
jeweils eine Mehrzahl an Feldern 86A – 86G, welche Daten
zum Steuern einer Zusammenstellung der Postsendungen enthalten.
-
Bei
einer bevorzugten Ausführungsform
enthält
die Postversendungs-Steuerdatei ebenfalls Daten im Header 82,
welcher in 3B gezeigt ist, und zwar zum
Bestimmen von Einstell-Parametern für die Postversendungsarbeit
entsprechend Datei 80. In 3B enthält der Header 82 eine
Job-ID im Feld 82A, Zuführereinstellungen
im Feld 82B, Dokumentertgewichte in Feld 82C,
Dokumenten-Prioritäten
im Feld 82D, Post-Zählereinstellungen
im Feld 82E und weitere Einstell-Parameter, wie oben diskutiert,
in Feld (oder Feldern) 82F. Bei weiteren Ausführungsformen
des Gegenstandes der Erfindung kann das Feld (oder die Felder) 82G eine
zusätzliche
Information bezüglich
der Postsendung als Ganzes enthalten, wie zum Beispiel eine Kontonummer,
welche vom Postversendungs-Kostencenter belastet wird.
-
Bei
einer weiteren bevorzugten Ausführungsform
kann eine Information, wie zum Beispiel in Header 82 gezeigt,
als eine separate Datei gespeichert werden, welche Teil von einer
Datenbasis an Arbeits-Einstellmodi sein kann. Auf diese separate Datei
kann dann auf jegliche herkömmliche
Weise zugegriffen werden. Beispielsweise kann der Name der separaten
Datei als eine Funktion des Arbeitsnamen hergeleitet werden; wenn
beispielsweise der Arbeitsname mailxxxx.job ist, dann würde der
separate Aufzeichnungsname mailxxxx.set sein. Es kann aber auch
ein Header 82P, welcher ebenfalls in 3B gezeigt
ist, welcher einen Zeiger 82H auf die separate Datei enthält, anstelle
von Header 82 verwendet werden.
-
3C zeigt
eine typische Postversendungs-Aufzeichnung 84-M. (Im allgemeinen
kann der Inhalt und das Format der Postversendungs-Aufzeichnungen
durch Systembenutzer frei spezifiziert werden. Jedoch muss die Aufzeichnung
einen Index oder einen Identifikationscode enthalten, welcher einen
Zusammenhang zwischen der Aufzeichnung und einer entsprechenden
Postsendung festlegt). In der Aufzeichnung 84-M enthält ein Feld 86A einen
Index oder einen Identifikationscode; Feld 86B spezifiziert die
Anzahl an Seiten in der Postsendung; Felder 86C und D spezifizieren,
ob entsprechende Kuvertierstationen der Postsendung Kuverts hinzufügen werden oder
nicht; Feld 86B ist ein Drucker-Steuerfeld, welches eine Adresse für die entsprechende
Postsendung spezifiziert; und Feld 86F ist ein Drucker-Steuerfeld. Feld 86G bezieht
sich auf die Steuerung der Chassis-Geschwindigkeit, wie im folgenden
beschrieben wird.
-
Die
Postversendungs-Steuerdatei wird mit dem Postversendungs-Zusammenstellsystem 50 über eine
Kommunikationsverbindung 48 verbunden, welche jegliche
herkömmliche
Kommunikationsform verwenden kann, wie zum Beispiel eine elektronische
Datenkommunikation oder die physikalische Übertragung von Medien, ohne
sich vom Umfang des Gegenstandes der Erfindung zu entfernen.
-
Bei
der in 2 gezeigten Ausführungsform enthält das Postversendungs-Zusammenstellsystem 50 Kuvertiersysteme 10A, 10B und 10C,
welche im wesentlichen gleich dem mit Bezug auf 1 beschriebenen
herkömmlichen
Kuvertiersystem 10 sind, jedoch notwendigerweise von dem
Typ sein müssen,
bei welchem Steuerdokumente 10D einen Strichcode-Zeiger
auf eine Postversendungs-Aufzeichnung enthalten, um die Funktionen
der Postversendungs-Zusammenstellung
durchzuführen.
In weiteren Ausführungsformen
können
unterschiedliche Typen an Kuvertiersystemen, welche erweiterte (beispielsweise
mehrere Kuvertiermodule) oder unterschiedliche Funktionen (beispielsweise
eine abgestimmte Post-Erzeugung oder Adressen-Verifikation), welche
jedoch immer noch Strich-Code-Zeiger enthalten,
verwendet werden, ohne sich vom Umfang des Gegenstandes der Erfindung
zu entfernen.
-
Das
Postversendungs-Zusammenstellsystem 50 enthält ebenfalls
Steuerungen 52A, 528 und 52C zum Steuern
eines Betriebes der Kuvertiersysteme 10A, 10B und 10C auf
eine Weise, welche im folgenden ausführlicher beschrieben werden
wird.
-
Das
Postversendungs-Zusammenstellsystem enthält ebenfalls einen Datei-Server 58,
welcher eine Postversendungs-Steuerdatei-Datenbasis 60 verwaltet,
welche Postversendungs-Steuerdateien speichert, die vom Datenverarbeitungssystem 42 heruntergeladen
werden, und welche ebenfalls geeignete Postversendungs-Steuerdateien
an Steuerungen 52A, B oder C kommuniziert, wenn Postversendungen
den Kuvertiersystemen zugewiesen werden, wie im folgenden ausführlicher
beschrieben werden wird.
-
Das
Postsendungs-Zusammenstellsystem enthält ebenfalls eine Verwalter-Arbeitsstation 66, welche
eine Anzeigevorrichtung 66D und eine Tastatur 66K enthält, über welche
ein Standort-Verwalter eine Betriebsverwaltungseingabe bereitstellen
kann, wie zum Beispiel ein Zugreifen und Editieren auf/von der Datenbasis 60,
oder ein Zuweisen von Postversendungen an unterschiedliche Kuvertiersysteme.
-
Die
Kommunikationen unter der Arbeitsstation 66, dem Datei-Server 58 und
den Steuerungen 52A, B und C werden vorzugsweise über ein
herkömmliches
Lokalbereichsnetzwerk auf eine Weise durchgeführt, welche dem Fachmann bekannt
ist, und welche für
ein Verständnis
des Gegenstandes der Erfindung nicht weiter diskutiert zu werden braucht.
-
4A und B zeigen
ein Ablaufdiagramm des Betriebes einer ausgewählten Steuerung, welche hier
im folgenden aus Erläuterungsgründen als
Steuerung 52A angenommen wird, um die Chassis-Geschwindigkeit
zu variieren, um eine Leistung zu optimieren (das heißt die Anzahl
an „Leerstellen" zu minimieren),
und zwar gemäß einer bevorzugten
Ausführungsform
des Gegenstandes der Erfindung.
-
(Wie
oben erwähnt,
arbeitet der Dokumenten-Zuführer
bei einer festgesetzten Geschwindigkeit, führt jedoch Ansammlungen an
Dokumenten bei variierenden Intervallen zu. Lineare Geschwindigkeiten
in Dokumenten-Zuführern
sind im allgemeinen viel höher
als beim Chassis, und können
bei einer typischen Postsendung derart eingestellt werden, dass die
Dokumenten-Ansammlung für
den nächsten Chassis-Schlitz
verfügbar
sein wird. Indem der Dokumenten-Zuführer bei einer konstanten Geschwindigkeit
gefahren wird, nimmt das System den größten Vorteil seiner Fähigkeit
an, während
die Chassis-Geschwindigkeit eingestellt wird, wie im folgenden beschrieben,
um zeitweilige Erhöhungen
der mittleren Anzahl an Seiten in einem Dokument unterzubringen.
Das System ist ebenfalls dahingehend vorteilhaft, als dass der Dokumenten-Zuführer einfacher zur
optimalen Papier-Handhabung eingestellt werden kann, wenn er bei
einer festgesetzten linearen Geschwindigkeit läuft.)
-
Bei 100 stellt
die Steuerung 52A Anfangs-Parameterwerte L, N, S0, ΔS
und W ein. L ist die Dokumentenlänge
und wird vorzugsweise vom System 42 heruntergeladen. N
ist die Anzahl an Postsendungen, welche in den Intervallen zwischen
einem Aktualisieren der Chassis-Geschwindigkeit verarbeitet werden,
wie im folgenden beschrieben wird. Werte für N können basierend auf Kompromissen
unter der gewünschten Genauigkeit
(je häufiger
die Chassis-Geschwindigkeit aktualisiert wird, desto genauer wird
sie dem gewünschten
Profil nachfolgen), der Chassis-Beschleunigung (es ist ineffizient,
die nominale Chassis-Geschwindigkeit schneller zu aktualisieren
als das Chassis antworten kann) und der Berechnungslast (welche
natürlich
ansteigt, je häufiger
die Chassis-Geschwindigkeit aktualisiert wird) ausgewählt werden.
Während
angenommen wird, dass Werte für
N von ungefähr
10 Prozent der Anzahl an Sendungen, welche pro Stunde verarbeitet
werden, im allgemeinen effektiv sind, so wird doch der Fachmann
in der Lage sein, geeignete Werte für N für bestimmte Anwendungen gemäß der obigen
Kompromisse auszuwählen.
-
S0 ist eine anfängliche Chassis-Geschwindigkeit,
welche ein festgelegter Wert sein kann oder auf Abschätzungen
der Arbeitseigenschaften basieren kann.
-
ΔS ist die
Größe der Geschwindigkeitserhöhung, auf
welche die Chassis-Geschwindigkeit alle N-Postsendungen eingestellt
werden kann. ΔS
kann entweder eine Programmkonstante oder eine konstante Funktion
eines System-Parameters für
unterschiedliche Systeme sein, beispielsweise ein konstanter Anteil
der maximalen Systemgeschwindigkeit. Vorzugsweise wird ΔS auf eine
moderate Größe ausgewählt. Wenn
ein Wert zu klein ist, entstehen beim System Schwierigkeiten, eine
optimale Geschwindigkeit zu erreichen, während hingegen, wenn ein Wert
zu groß ist,
dies dem System eine unnötige Belastung
auferlegen wird. Der Fachmann wird in der Lage sein, geeignete Werte
für ΔS für bestimmte
Anwendungen gemäß den obigen
Kompromissen auszuwählen.
-
W
ist das Fenster von zu verarbeitenden Postsendungen, welche untersucht
werden, um die Chassis-Geschwindigkeit gemäß dem Gegenstand der Erfindung
einzustellen. W kann ein festgelegter Wert sein oder kann auf Abschätzungen
der Arbeitseigenschaften basieren. Werte von W basieren im wesentlichen
auf der Variationsgröße der Anzahl
an Dokumenten, welche in jeder Postsendung enthalten sind. Wenn
die Anzahl an Dokumenten für
lange Läufe
der Postsendungen im wesentlichen konstant ist, kann W mit Bezug
auf N groß sein,
wodurch die Änderungsrate
der Chassis-Geschwindigkeit reduziert wird. Im Gegensatz dazu kann,
wenn die Anzahl an Dokumenten sich schnell ändert, W kleiner ausgewählt werden,
um der Postarbeit genauer zu folgen. Während angenommen wird, dass
Werte für
W von ungefähr
500–1000
Postsendungen im allgemeinen wirksam sind, wird der Fachmann in
der Lage sein, geeignete Werte von N für bestimmte Anwendungen gemäß den obigen
Kompromissen auszuwählen.
-
In
weiteren Ausführungsformen
des Gegenstandes der Erfindung, in denen Parameterwerte, wie zum
Beispiel L, S0 und W, auf Abschätzungen
der Arbeitseigenschaften basieren, können diese Abschätzungen
offline durch Datenverarbeitungssystem 42 durchgeführt werden
und an das System 50 heruntergeladen werden. In bevorzugten
Ausführungsformen wird
dieses Herunterladen gemäß dem Verfahren des
ebenfalls zugewiesenen, anhängigen
europäischen
Patents mit der Anmeldenummer 00121248.9 mit dem Titel: SYSTEM AND
APPARATUS FOR PREPARATION OF MAILPIECES AND METHOD FOR FILE-BASED
SETUP OF SUCH APPARATUS, eingereicht am 4. Oktober 2000, durchgeführt.
-
Bei 102 liest
die Steuerung 52A die nächsten W-Postsendungs-Aufzeichnungen
und berechnet bei 104 PGSUM, nämlich die Gesamtanzahl an Dokumenten,
welche in den nächsten
W-Postsendungen enthalten sind.
-
Bei 106 berechnet
die Steuerung die Differenz E zwischen einem nominalen Wert, S(PGSUM), und
zwar basierend auf der mittleren Anzahl an Dokumenten in den nächsten W-Postsendungen, PGSUM
und die aktuelle Chassis- Geschwindigkeit
S (für
eine gute Annäherung
gleicht die lineare Geschwindigkeit des Dokumenten-Zuführers geteilt durch
die Dokumentenlänge
geteilt durch die mittlere Anzahl an Dokumenten pro Postsendung,
das heißt, pro
Ansammlung, gleich der mittleren Anzahl an Postsendungen pro Einheitszeit,
und die Chassis-Geschwindigkeit wird so eingestellt, dass aus ihr eine
entsprechende Zyklusrate entspringt).
-
Es
sollte erwähnt
werden, dass das in der Ausführungsform
gezeigte W konstant ist, so dass PGSUM direkt proportional zur mittleren
Anzahl an Postsendungen ist, und der Mittelwert nicht ausdrücklich berechnet
werden braucht. In weiteren Ausführungsformen,
in denen W variieren kann, wird der tatsächliche Mittelwert berechnet
und verwendet, um die nominale Geschwindigkeit zu bestimmen.
-
Bei 110 bestimmt
die Steuerung 52A, ob E größer als ein erster Wert ist,
vorzugsweise ΔS/2. Wenn
dies so ist, dann wird bei 112 die aktuelle Geschwindigkeit
S durch eine Erhöhung ΔS erhöht, und wenn
dies nicht so ist, dann bestimmt die Steuerung bei 114,
ob E kleiner als –ΔS/2 ist,
und wenn dies so ist, wird die Geschwindigkeit S um ΔS verringert.
-
Bei
jedem Ereignis, und zwar unabhängig davon,
ob die aktuelle Geschwindigkeit eingestellt wird oder nicht, geht
die Steuerung 52A auf 120 und verarbeitet die
nächsten
N-Postsendungen.
Details von einer solchen Verarbeitung sind bekannt und werden beispielsweise
in den ebenfalls zugehörigen Referenzen
beschrieben und brauchen hier für
ein Verständnis
des Gegenstandes der Erfindung nicht weiter beschrieben zu werden.
-
Bei 122 bestimmt
die Steuerung 52A, ob die Postarbeit getan ist, und kehrt,
wenn nicht, auf 102 zurück,
und steigt ansonsten aus.
-
Bei
einer weiteren Ausführungsform
des Gegenstandes der Erfindung können
die obigen Berechnungen offline durch Datenverarbeitungssystem 42 durchgeführt werden,
wenn das System eine ausreichende Information hat, wie zum Beispiel
die lineare Geschwindigkeit des Dokumenten-Zuführers, Dokumentenlängen, usw.
Zurückführend auf 3A und C kann in solchen Ausführungsformen ein Zusatzfeld 86G durch
das System 42 an jede der Aufzeichnungen 84M hinzugefügt werden,
um der Steuerung 52A ein Kennzeichen zu geben, ob eine
Erhöhung ΔS der aktuellen
Chassis-Geschwindigkeit S hinzuzufügen oder zu subtrahieren ist,
oder nicht, oder ob S unverändert
zu bleiben hat, wenn zur Verarbeitung jeder Postsendung auf die
Aufzeichnungen zugegriffen wird.
-
Wie
oben diskutiert, können
Werte für
W variiert werden, wenn dies die Variation in der Verteilung von
Dokumenten in Postsendungen erfordert. Es sollte erwähnt werden,
dass W ebenfalls innerhalb einer bestimmten Arbeit variiert werden
kann, und zwar durch Herunterladen von mehreren aufeinanderfolgenden
Werten während
eines Einstellens.
-
Die
oben beschriebenen und in den anhängenden Zeichnungen dargestellten
Ausführungsformen
wurden nur mittels Beispiel und Darstellung gegeben. Anhand der
Lehre der vorliegenden Anmeldung wird der Fachmann bereits zahlreiche
weitere Ausführungsformen
gemäß des Gegenstandes
der Erfindung erkennen. Demgemäss
werden Beschränkungen
auf den Gegenstand der Erfindung nur in den unten dargelegten Ansprüchen zu
finden sein.