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Die
vorliegende Erfindung betrifft das elektronische Übertragen
eines Digitalbildes über
einen Kanal an eine zentrale Empfangsstelle, wodurch eine Hardcopy
des Bildes an die Orte der unterschiedlichen Empfänger geliefert
wird.
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Die
Parallelanmeldung US-A-5,666,215 beschreibt ein Verfahren zur Betrachtung
fotografischer Bilder an einem PC und ermöglicht einem Benutzer oder
Kunden, Bilder zum ersten Ausdrucken, erneuten Ausdrucken und zum
Bestellen zugehöriger
Bildprodukte auszuwählen.
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Fotografische
Negative werden oft an einen Scanner übergeben, um Bilddaten zu erzeugen.
Die Bilddaten werden dann bearbeitet, um im Falle der fotografischen
Negative ein Positivbild zu erzeugen und dieses an den PC des Benutzers
zu senden. Anhand des am Bildschirm des PC dargestellten Positivbildes
werden dann die gewünschten
Bilder ausgewählt
und die Bestelldaten eingegeben. Die Bestelldaten werden aufgezeichnet,
um die gewünschten Drucke
und Dienstleistungen zu erstellen oder zu erbringen, worauf die
Bestellung an den Ort gesendet wird. Als Bildquellen für Drucke
und andere Dienstleistungen sind auch folgende Bildquellen verwendbar:
Bilddateien, die in digitalem Format auf Disketten, Picture CDs,
Photo CDs, CD-ROMs gespeichert sind, die aus dem Internet herunter
geladen werden und Negative sowie Drucke, die mit einem Scanner gescannt
und am Bildschirm eines PCs angezeigt werden.
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Das
oben genannte Patent und die Patentanmeldungen beschreiben Verfahren
und Vorrichtungen, durch die ein Benutzer oder Kunde digitale Dateien
seiner Bilder erzeugen oder empfangen kann. Weiterhin wird beschrieben,
wie Benutzer oder Kunden diese Bilddateien an eine zentrale Empfangsstelle
schicken können,
verbunden mit der Freigabe, diese Bilddateien zu drucken und verschiedene
Arten von Hardcopy-Produkten herzustellen.
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Dieselben
Benutzer oder Kunden verwenden ihre PC häufig dazu, Bilder als Anhänge von E-Mail-Nachrichten
an Freunde und Familienangehörige
zu senden, die ebenfalls einen eigenen PC besitzen, der mit elektronischen
Kommunikationssystemen, wie dem Internet, verbunden ist. Das Problem besteht
darin, dass die Mehrzahl der Menschen in aller Welt keinen eigenen
PC besitzt oder keinen Zugang zu einem PC oder zum Internet hat.
Diese Menschen haben daher nicht die Möglichkeit, Bilder elektronisch
von Freunden oder Familienangehörigen
zu empfangen, die über
die entsprechende Ausstattung verfügen. Falls in einigen Fällen Benutzer
oder Kunden an ihrer Arbeitsstelle Zugang zum Internet haben, haben
sie nicht die Möglichkeit,
ein hochwertiges Farbbild auf Basis der empfangenen Bilddatei auszudrucken.
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Der
vorliegenden Erfindung liegt die Aufgabe zugrunde, einen schnellen
Weg zur Lieferung gedruckter Bilder an Empfänger an einem oder mehreren
unterschiedlichen Orten zu erschließen.
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Der
vorliegenden Erfindung liegt außerdem die
Aufgabe zugrunde, die Möglichkeit
zu erschließen,
dass die gedruckten Bilder mit Text- oder Grafikinformationen versehen
werden können.
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Diese
Aufgaben werden durch ein Verfahren nach Anspruch 1 gelöst. Weitere
Verbesserungen sind in den Folgeansprüchen dargelegt.
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Die
vorliegende Erfindung zeichnet sich dadurch aus, dass Bilder und
Texte an entfernten Druckstationen gedruckt werden können, wo
sie den gewünschten
Empfängern
per Post- oder Kurierdienst zugestellt werden. Der Benutzer oder
ein Dritter, wie beispielsweise ein Schenker, kann problemlos mit
den Kosten für
das Drucken und die Zustellung der gedruckten Bilder an die Empfänger belastet werden.
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Die
Erfindung wird im folgenden anhand in der Zeichnung dargestellter
Ausführungsbeispiele näher erläutert.
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Es
zeigen:
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1 ein
Blockdiagramm eines Systems zur entfernten Auswahl von Bildern und
zum Übertragen der
gewählten
Bilder an eine zentrale Empfangsstelle, wo sie an einer entfernten
Druckstation zur Lieferung dieser Bilder an die bezeichneten Empfänger an unterschiedlichen
Orten bereitgestellt werden können;
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2 ein
Ablaufdiagramm zur Darstellung, wie ein Benutzer oder Kunde ein
Bild und einen Bildort wählt
und ein Benutzer- oder Kundeninformationsformular ausfüllt;
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3 ein
Ablaufdiagramm zur Fortsetzung des Ablaufdiagramms aus 2 mit
einer Darstellung, wie ausgewählte
Bilder und Benutzer- oder Kundeninformationsformulare an die zentrale
Empfangsstelle gesendet werden;
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4 ein
Ablaufdiagramm zur Fortsetzung des Ablaufdiagramms aus 3 mit
einer Darstellung, wie ausgewählte
Bilder durch die zentrale Empfangsstelle freigegeben und an eine
lokale Druckstation gesendet werden; und
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5 ein
Ablaufdiagramm zur Fortsetzung des Ablaufdiagramms aus 4 mit
einer Darstellung, wie die ausgewählten Bilder von der lokalen Druckstation
empfangen werden, wie eine Hardcopy erstellt und an die gewünschten
Empfänger
geliefert wird, während
der Benutzer oder Kunde mit den Kosten belastet und über die
Lieferung in Kenntnis gesetzt wird.
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1 zeigt
eine Darstellung eines Systems zur Lieferung gedruckter Bilder an
einen oder mehrere Empfänger.
Die Bilder können
Teil einer digitalen Datei sein. Die digitale Datei kann zudem Bildortsangaben
enthalten. Die Bildortsangabe kann ein Name sein, der der digitalen
Datei zugeordnet ist. Der Name kann durch eine zentrale Empfangsstelle 80 verwendet
werden, um die Bilddatei an einem bestimmen Ort zwecks Abruf einzusortieren.
Konkret gesagt, wird ein Satz persönlicher Bilder 30 an
einem entfernten Ort 10 an einem PC 20 oder an
einem (nicht gezeigten) interaktiven Fernsehgerät oder an einer (nicht gezeigten)
beliebigen, internetfähigen Einrichtung
betrachtet. Diese Quelle an persönlichen Bildern 30 können Bilddateien
sein, die in digitaler Form auf Diskette, Festplatte, Picture CDs,
Photo CDs und CD- ROMs
gespeichert sind. Die Bilddateien können auch aus dem Internet
mit einem System, wie dem PhotoNet von Kodak, heruntergeladen werden, oder
es können
Negative oder Drucke mit dem eigenen Filmscanner 45 oder
dem Auflichtscanner 55 des Benutzers eingescannt und am
Bildschirm 60 des PC angezeigt werden. Ein gewähltes Bild 40,
ein Text, die Bildortsangaben und die Lage des Empfängers werden
elektronisch in Form von Signalen von der entfernten Stelle 10 über einen
Kommunikationskanal 90 an die zentrale Empfangsstelle 80 übertragen, wo
die Informationen empfangen und im Speicher 105 gespeichert
werden. Die übertragene
Benutzer- oder Kundeninformation umfasst beispielsweise, aber nicht
abschließend,
den Ort des Benutzers, dessen Kreditkartennummer, eine Benutzer-
oder Kundenfreigabe, Bildortsangaben und die Anzahl der Drucke,
sowie Texte und Grafiken, die gedruckt und an den Ort eines oder
mehrerer Empfänger
geliefert werden sollen. Der Benutzer oder Kunde hat die Option,
die Größe und die
Qualitätsstufe
anzugeben, mit der die Drucke hergestellt werden sollen, sowie die Art
des zur Herstellung des gedruckten Bildes verwendeten Mediums. Das
Medium kann typischerweise Papier sein, kann aber auch aus ganz
anderen Werkstoffen bestehen, wie Keramik- oder Kunststoffbecher
oder Tuch oder Polymermaterialien.
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Die
digitale Datei beinhaltet den Ort des gewählten Bildes 40, und
die Benutzer- oder Kundeninformationen werden mit einem Modem 70 über den Kommunikationskanal 90,
etwa das Internet, an die zentrale Empfangsstelle 80 gesendet,
wie beispielsweise den US-Postdienst. Die zentrale Empfangsstelle 80 empfängt die
Bilddatei und/oder die Bildortsangabe und die Benutzer- oder Kundeninformationen über ein
Modem 115 und speichert unter Verwendung von Aufzeichnungen
auf einem zentralen Server 95 die Bilddatei und/oder die
Bildortsangabe sowie die Benutzer- oder Kundeninformationen im Speicher 105.
Die zentrale Empfangsstelle 80 betrachtet das gewählte Bild 40 und
die Benutzer- oder Kundeninformationen an einem Monitor 110 und
gibt nach Identifizierung durch einen Benutzer oder Kunden den Druck
eines modifizierten Bildes 125 mit Text und Grafiken an
der zentralen Empfangsstelle 80 oder an einer bestimmten
lokalen Druckstation 120 frei. Ein Benutzer oder Kunde
veranlasst die elektronische Übertragung
der digitalen Bilder und Ortsangaben von einer entfernten Stelle
und über
den Kommunikationskanal 90, wie beispielsweise Telefonleitungen,
an einen Speicherplatz in der zentralen Empfangsstelle 80.
Ein Benutzer oder Kunde kann gleichzeitig zu diesem Zeitpunkt veranlassen,
dass von einem im Speicher gespeicherten Bild unter Verwendung der
Bildortsangaben und des Ortes eines oder mehrerer Empfänger, die
Daten an die Druckstation für
jeden der Empfänger übertragen
werden. Die Bilder werden dann an diesen Orten gedruckt und dann per
Post oder Kurier an jeden der Empfänger übertragen. Die Identifizierung
kann gleichzeitig mit oder zu einem späteren Zeitpunkt als die elektronische Übertragung
erfolgen.
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Nach
Empfang der Bilddatei einschließlich der
Bildortsangaben an der zentralen Empfangsstelle 80 kann
das gewählte
Bild 40 derart modifiziert werden, dass sich das Bild vom
Original unterscheidet, worauf die Ergebnisse im Speicher 105 zur
späteren Verwendung
gespeichert werden. Beispielsweise, aber nicht abschließend, können Texte
oder Grafiken hinzugefügt
werden, oder die Farbe des Bildes kann abgestimmt werden, oder ein
Teil davon kann durch Ausschneiden, Vergrößern oder Neuanordnen verändert werden.
Das resultierende, modifizierte Bild 125 wird dann im Speicher 105 gespeichert
und dieser Ort zur späteren
Verwendung bezeichnet. Selbstverständlich kann die Bilddatei vor
Lieferung an die zentrale Empfangsstelle auch Texte oder Grafiken oder
andere Bildmodifikationen enthalten. Die Texte oder Grafiken können auf
oder mit dem Bild gedruckt werden.
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Die
zentrale Empfangsstelle 80 überträgt die jeweiligen Informationen
an eine Druckstation 120, die mit einem oder mehreren Empfängern korrespondiert.
Die Empfänger
können
auf einer Verteilerliste aufgeführt
werden, die von einem PC an dem entfernten Ort 10 bereitgestellt
wird. Nachdem die zentrale Empfangsstelle 80 festgestellt
hat, dass der Benutzer befugt ist, Bilder an einen oder mehrere
Empfänger
zu übertragen,
werden diese Bilder an jede Druckstation 120 übertragen,
um ausgedruckt und an den oder die Empfänger geliefert zu werden.
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Eine
Hardcopy 126 des Bildes in modifizierter Form einschließlich der
Texte oder Grafiken 129 wird dann an jeder der lokalen
Druckstationen 120 gedruckt. Eine Hardcopy 126 des
modifizierten Bildes 125 sowie der Texte und Grafiken 129 wird
zu einem Paket 127 zusammengestellt und an jeden der bezeichneten
Empfänger
geliefert. An der vorgesehenen Druckstation 120 wird die
Hardcopy 126 der Texte oder Grafiken 129 zu einem
Paket 127 zusammengestellt und an den Ort des Empfängers per
Post oder Kurierdienst, wie z.B. Federal Express oder DHL, geliefert.
Weil der Benutzer oder Kunde die Wahl hat, die Größe und Qualität der Hardcopy 126 zu
benennen, ist die Wahl verschiedener Digitaldrucker möglich. Die
Hardcopy 126 der Bildtexte oder -grafiken 129 kann
auf einem Thermodrucker 130 gedruckt werden, wie beispielsweise
einem KODAK PS 8650 Farbdrucker oder einem KODAK Fotodrucker 4700 oder
mit einem Minilab 131. Zur Erstellung der Hardcopy 126 können auch
andere Arten von Digitaldruckern verwendet werden, beispielsweise
der KODAK CRT Digital Color Printer, der Hewlett Packard Deskjet
870Cix Tintenstrahldrucker oder ein digitaler, elektrofotografischer
Drucker, wie der Indigo – E – 1000.
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2 zeigt
ein Ablaufdiagramm zur Darstellung, wie ein Benutzer oder Kunde
ein Bild und einen Bildort auswählt
und dieses dann über
einen Kommunikationskanal an die zentrale Empfangsstelle überträgt. Der
Benutzer oder Kunde wählt
die am Bildschirm anzuzeigenden Bilder aus 200. Der Benutzer oder
Kunde wählt 210 das
gewählte
Bild 40 aus den am Computerbildschirm 60 angezeigten
Bildern aus, das an den Empfänger
geliefert werden soll. Der Benutzer oder Kunde füllt 220 das Benutzer-
oder Kundeninformationsformular 230 aus. Das Benutzer- oder
Kundeninformationsformular 230 enthält beispielsweise, aber nicht
abschließend,
die Adresse und die Kreditkartennummer des Benutzers, die Bildortangaben 232,
den Benutzer- oder Kundenfreigabecode 235, die Qualität, Größe und Anzahl
der Drucke, den Medientyp sowie die Anschrift des oder der Empfänger. Der
Benutzer oder Kunde kann zudem angeben, ob die Texte oder Grafiken 129 zu
dem gewählten
Bild 40 hinzugefügt
werden sollen, bevor das gewählte
Bild 40 an den Empfänger
geliefert wird. Die zentrale Empfangsstelle 80 verwendet
die Bildortangaben 232 und den Benutzer- oder Kundenfreigabecode 235,
um auf das gewählte
Bild 40 zugreifen zu können
und dieses zu drucken. Die Bildortsangabe 232 kann ein
Name sein, der dem Digitalbild zugeordnet ist. Der Name kann durch
eine zentrale Empfangsstelle 80 verwendet werden, um die
Bilddatei an einem bestimmen Ort zwecks Abruf einzusortieren. Der
Benutzer- oder Kundenfreigabecode 235 kann mit der Kreditkartennummer
des Kunden in ähnlicher Weise
verknüpft
sein, wie dies nach dem Stand der Technik eine PIN-Nummer mit einer
Kreditkarte ist. Die Verknüpfung
des Benutzer- oder Kundenfreigabecodes 235 mit der Kreditkartennummer
des Benutzers kann zur zusätzlichen
Sicherheit erfolgen, ist aber nicht zwingend notwendig. Die zentrale
Empfangsstelle 80 kann den Benutzer- oder Kundenfreigabecode 235 als
Kundenauftragsnummer verwenden. Die zentrale Empfangsstelle 80 kann
den Benutzer- oder Kundenfreigabecode 235 verwenden, um den
Benutzer oder Kunden darüber
zu informieren, dass das gewählte
Bild 40 freigegeben und an den bezeichneten Empfänger gesendet
worden ist. Der Benutzer oder Kunde kann dem gewählten Bild 40 Text 240 hinzufügen. Wenn
der Benutzer oder Kunde sich entscheidet, eine Textnachricht hinzuzufügen 245,
schreibt der Benutzer oder Kunde die Textnachricht, die dann Bestandteil
des Benutzer- oder Kundeninformationsformulars 230 wird.
Nachdem der Benutzer oder Kunde sich entschieden hat, ob er eine
Textnachricht hinzufügen
möchte 245,
kann er wählen,
ob er Grafiken hinzufügen
möchte.
Wie in 3 gezeigt, die eine Fortführung von 2 ist, kann
der Benutzer oder Kunde dem gewählten
Bild Grafiken hinzufügen 250.
Falls der Benutzer oder Kunde sich entscheidet, Grafiken hinzuzufügen, gibt der
Benutzer oder Kunde eine Grafikortsangabe 255 ein. Die
Grafikortsangabe 255 kann ein Name sein, der der Grafik
zugeordnet ist. Die zentrale Empfangsstelle 80 kann die
Grafikortsangabe 255 benutzen, um eine Grafikdatei an einem
bestimmen Ort für
den späteren
Rückgriff
einzusortieren. Der Benutzer oder Kunde kann sich entscheiden, keine
Grafikortsangaben 255 hinzuzufügen. Nachdem er sich entschieden hat,
ob er Grafiken hinzufügen
möchte,
bereitet er die Übertragung
der Bestellung vor. Nachdem der Benutzer oder Kunde ein Bild, Texte
und Grafiken ausgewählt
und das Benutzer- oder Kundeninformationsformular 230 ausgefüllt hat, überträgt der Benutzer oder
Kunde 260 die gewählten
Bildortangaben 232, die Grafikortsangabe 255 und
das Benutzer- oder Kundeninformationsformular 230 an die
zentrale Empfangsstelle 80. Die zentrale Empfangsstelle 80 empfängt 265 die
Bildortangaben 232, die Grafikortsangabe 55 und
das Benutzer- oder Kundeninformationsformular 230 und speichert
die empfangenen Komponenten im Speicher 105 ab.
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4,
die eine Fortführung
des Ablaufdiagramms von 3 ist, zeigt, wie das gewählte Bild 40,
die Texte oder Grafiken 129 sowie das Benutzer- oder Kundeninformationsformular
230 am Bildschirm 110 an der zentralen Empfangsstelle 80 angezeigt 275 und
geprüft
werden 280. Die zentrale Empfangsstelle 80 ermittelt 285 den
Standort der lokalen Druckstation 120, der dem genannten
Empfänger
am nächsten
liegt, und erteilt der Druckstation 120 die Freigabe, das
gewählte
Bild 40 sowie Texte oder Grafiken 129 zu drucken 290 und
eine Hardcopy 126 an den genannten Empfänger zu liefern.
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5 zeigt
eine Fortführung
des Diagramms aus 4 und stellt dar, wie die Druckstation 120,
die dem genannten Empfänger
am nächsten
liegt, das gewählte
Bild 40 sowie die zugehörigen
Texte oder Grafiken 129 empfängt 295. Die lokale
Druckstation 120 druckt 300 eine Hardcopy 126 des
gewählten
Bildes 40 und der Texte oder Grafiken 129, stellt
diese zu einem Paket 127 zusammen und liefert die Hardcopy 126 an
den benannten Empfänger 305.
Die Druckstation 120 benachrichtigt 310 die zentrale Empfangsstelle 80,
dass die Hardcopy 126 ausgeliefert worden ist. Die zentrale
Empfangsstelle 80 benachrichtigt 315 den Benutzer
oder Kunden darüber, dass
die Hardcopy 126 ausgeliefert worden ist und belastet das
Kreditkartenkonto des Benutzers oder Kunden.
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Es
sei darauf hingewiesen, dass die vorliegende Erfindung nicht auf
das Drucken und Liefern von Bildern beschränkt ist, sondern in gleicher
Weise auch auf das Drucken und Liefern von Postkarten, Grußkarten
oder Ähnlichem
anwendbar ist.