DE3903718A1 - Postgebuehrenabrechnungssystem - Google Patents

Description

Die Erfindung bezieht sich auf ein Postgebührenabrechnungs­ system gemäß dem Oberbegriff des Anspruchs 1, 13 und 19 und bezieht sich insbesondere auf ein Postgebührenabrechnungs­ system mit einer IC-Karte zur Verwendung mit elektronischen Frankiermaschinen.

Eine Frankiermaschine umfaßt üblicherweise einen Drucker, um Postwertzeichen auf ein Poststück zu drucken, und ein soge­ nanntes Sicherheitskonto, in dem ein Postgebührenvorrat ge­ halten wird. Weiter sind zunehmende und abnehmende Register innerhalb des Sicherheitskontos vorgesehen, um die gesamten verbrauchten Postgebühren bzw. die verbleibenden Beträge zu speichern. Das Sicherheitskonto ist sicher mit dem Drucker verbunden, so daß irgendein Betrieb der Frankiermaschine zum Drucken einer Postgebühr dem zunehmenden Register hinzuge­ führt wird, um die Aufzeichnung des gesamten Frankiermaschi­ nengebrauchs zu steigern, und dem abnehmenden Register zuge­ rechnet wird, um den Betrag des verfügbaren verbleibenden Betrags zu vermindern. Das Sicherheitskonto wird in bekannter Weise durch die autorisierte Postbehörde aufgefüllt, wodurch das abnehmende Register zurückgestellt wird, um eine entspre­ chende Bezahlung wiederzugeben.

Es wurden bisher große Anstrengungen unternomnen, um die Sicherheit des Postgebührenvorrats im Sicherheitskonto sicherzustellen. So wurden viele verschiedene Sicherheits­ kontoauffüllsysteme vorgeschlagen, wobei große Anstrengungen darauf gerichtet waren, sicherzustellen, daß die Postgebühr nicht in betrügerischer Weise oder zufällig ausgedruckt wird, ohne daß dies in den zunehmenden und abnehmenden Registern innerhalb des Sicherheitskontos registriert wird. Derartige Systeme sind beispielsweise in der US-PS 42 18 011 "Mit Ab­ schnitten gesteuerte Frankiermaschine", US-PS 46 29 871 "Elektronische Frankiermaschine, die mittels einer ferner­ zeugten Eingabeeinrichtung einstellbar ist", GB-PS 21 73 738A "Sicherheitstransport für eine Information zwischen elektro­ nischen Stationen", JA-PS 1986-(Showa-61)-2 40 360 und 1986- (Showa 61)-2 40 369 "Postwertzeichenverarbeitungsmaschine" und JA-OS 1 72 493/1987 "Postgebührenverarbeitungsvorrichtung" beschrieben. Bisher wurde jedoch keine besondere Anstrengung auf die Abrechnung des Frankiermaschinenbetriebs gerichtet, um eine kumulative Information der zunehmenden und abnehmen­ den Frankiermaschinenregister, wie z.B. der Gesamtfrankier­ maschinenbetrieb und die zur Verfügung stehenden verbleiben­ den Beträge, zu erhalten. Wenn somit eine einzige Frankier­ maschine von mehreren Personen oder Abteilungen benutzt wird, gibt es kein bequemes Verfahren, um genau den Frankier­ maschinenbetrieb für einen internen oder externen Abrech­ nungszweck abzurechnen.

Die EP-Patentanmeldung 86 108 929.0 (Anm. SMH Alcatel Ltd.) mit dem Titel "Verfahren und System zur Steuerung von Fran­ kiermaschinen", veröffentlicht am 7. Januar 1987 unter der Nr. 02 07 492, beschreibt ein System zur Steuerung einer Schal­ tung von Frankiermaschinen. Das beschriebene System umfaßt die Verwendung von Bedienungskarten mit einem Mikroprozessor und einem zugeordneten Speicher, in dem die Gebührenvorräte gespeichert sind. D.h., das Sicherheitskonto befindet sich in der Bedienungskarte. Die Bedienungskarte erhält man von einem "Verbindungszentrum" und wird dann in eine entspre­ chende Frankiermaschine eingesetzt. Nach der Bestätigung einer Zutrittssicherheitscodierung berechnet die Frankier­ maschine die Postgebühr dem Sicherheitskonto, das in einer festgelegten logischen Reihe in der Karte vorgesehen ist, und druckt die entsprechende Gebühr. Dieses bekannte System liefert jedoch lediglich eine Anzeige des gesamten Verbrauchs und des verbleibenden Rests auf dem Sicherheitskonto für irgendeine Karte. Das System ist nicht in der Lage, eine weiter detaillierte Analyse des Frankiermaschinengebrauchs zu liefern. Das bekannte System besteht lediglich darin, daß es das Sicherheitskonto der Frankiermaschine von der Fran­ kiermaschine auf die Karte überträgt. Im Moment ist es un­ sicher, ob ein derartiges System von den Postbehörden aner­ kannt wird. Weiter ist es bei dem vorgeschlagenen System erforderlich, die bestehenden Frankiermaschinen umzubauen, um das Sicherheitskonto von der Frankiermaschine auf die Karte zu übertragen, und an der Frankiermaschine Lese-Schreib­ einheiten und übliche logische Einheiten vorzusehen, die mit der Bedienungskarte zusammenwirken. Das vorgeschlagene System kann somit nicht leicht bei bestehenden Frankiermaschinen verwendet werden, wobei die Einführung umgebauter Frankier­ maschinen, wenn sie auf dem Markt sind, sehr teuer und zeit­ aufwendig wäre. Das vorgeschlagene System liefert somit kein zufriedenstellendes Postgebührenabrechnungssystem. Ähnliche Systeme sind in den oben erwähnten britischen und japanischen Dokumenten beschrieben. Ein ähnliches System ohne Verwendung von IC-Karten (Karten mit integrierter Schaltung) ist in der EP-Patentanmeldung 8 61 08 930.8 vom 14. Januar 1987, veröffent­ licht unter der Nr. 02 08 231, mit dem Titel "Fernsteuersystem für Frankiermaschinen" beschrieben.

Es ist daher Aufgabe der vorliegenden Erfindung, ein bequemes Postgebührenabrechnungssystem zu schaffen, das in Verbindung mit bestehenden Sicherheitsmerkmalen von elektronischen Fran­ kiermaschinen verwendet werden kann und an derartige beste­ hende Frankiermaschinen angebaut werden kann.

Das Postgebührenabrechnungssystem soll in vorteilhafter Weise eine ins einzelne gehende abteilungsbezogene Abrechnung lie­ fern.

Diese Aufgabe wird durch die in Anspruch 1, 13 und 19 gekenn­ zeichnete Erfindung gelöst.

Vorteilhafte Ausgestaltungen der Erfindung ergeben sich aus den Unteransprüchen.

Mit der Erfindung wird ein Postgebührenabrechnungssystem ge­ schaffen, bei dem eine Steuereinheit mit einer elektronischen Frankiermaschine verbunden ist, und wobei eine Kartenlese- Schreibeinheit eine oder mehrere IC-Karten mit einem Speicher und einem Mikroprozessor aufnehmen kann. Eine derartige IC- Karte ist z.B. in der EP-Patentanmeldung 1 98 642 beschrieben.

In der bevorzugten Ausführungsform ermöglicht die Steuerein­ heit den Betrieb der Frankiermaschine, wenn eine gültige IC- Karte mit einer Identifizierungsinformation, die die Verwen­ dung mit der entsprechenden Frankiermaschine ermöglicht, in die Lese-Schreibeinheit eingesetzt wird. Die IC-Karte empfängt ein Signal, das der von der Frankiermaschine eingestellten Postgebühr entspricht, und eine Bestätigung, daß die Postge­ bühr gedruckt wurde. Die IC-Karte sortiert, vergleicht und speichert die von der Frankiermaschine empfangene Information hinsichtlich des Geldbetrages und der Anzahl besonderer ge­ druckter Postwertzeichen in einer vorbestimmten Weise für eine spätere Anzeige und/oder einen Ausdruck. Vorzugsweise ist eine IC-Karte für jedes Konto vorgesehen, das Zugriff zu der Frankiermaschine hat, wie z.B. jede Abteilung von ver­ schiedenen Abteilungen eines Unternehmens, um die abteilungs­ mäßige Benutzung der Frankiermaschine zu überwachen. Alter­ nativ kann eine Frankiermaschine von verschiedenen Personen oder unterschiedlichen Unternehmen genutzt werden, wobei jede Person oder jedes Unternehmen seine eigene IC-Karte besitzt. Auf diese Weise können kleinere Unternehmen und Einzelpersonen, für die der Unterhalt einer Frankiermaschine zu teuer ist, eine Frankiermaschine benutzen, ohne daß sie die individuelle Kontrolle über ihre eigenen Vorratsbeträge verlieren, so daß eine genaue und sichere Abrechnung für ihre Postsendungen gegeben ist.

Weiter ist vorgesehen, daß ein Personalcomputer mit der Frankiermaschine in Verbindung mit der Steuereinheit und/oder der Kartenlese-Schreibeinheit verbunden ist, um eine periodi­ sche Abrechnungsinformation im einzelnen zu erhalten.

Im Rahmen der Erfindung ist es ebenfalls für die Postbehörden oder für einen privaten Kurier oder Zulieferdienst möglich, daß für die Kunden eine Frankiermaschine 24 Stunden lang zur Verfügung steht. In diesem Fall wird eine oben beschriebene Frankiermaschine in einem Raum aufgestellt, zu dem man nur Zutritt durch eine Tür erlangt, die durch Einsetzen eines geeignet codierten Zeichens geöffnet werden kann. Die be­ schriebene IC-Karte kann zusätzlich ein derartiges Identifi­ zierungszeichen aufweisen, indem man jede Kundenkarte mit einer entsprechenden geeigneten Identifizierungscodierung versieht, die die Tür öffnet.

Im Betrieb wird eine IC-Karte für eine bestimmte Verwendung mit einer bestimmten Frankiermaschine jedem Teilnehmer an dem Frankiermaschinenservice, wie z.B. einer internen Unter­ nehmensabteilung, zugeordnet. Zur Inbetriebnahme der Fran­ kiermaschine setzt der Teilnehmer die Karte in eine Lese- Schreibeinheit ein und gibt, wenn notwendig, eine Identifi­ kationscodierung in die Tastatur einer Steuereinheit in be­ kannter Weise ein. Nach der Bestätigung, daß die Karte für die Verwendung mit der Frankiermaschine gültig ist, aktiviert die Steuereinheit die Frankiermaschine. Die Karte tritt dann über die Steuereinheit und geeignete Schnittstellen mit der Frankiermaschine in Verbindung, um eine Postgebühreneinstell­ information zu ermitteln und eine Bestätigungsinformation, daß die Postgebühr gedruckt wurde, zu erhalten. Die Karte sortiert, vergleicht und speichert die Frankiermaschinenbe­ nutzungsinformation, die sie von der Frankiermaschine erhal­ ten hat, in einem vorbestimmten Format entsprechend den An­ forderungen des Teilnehmers. Die Karte kann dann in der Lese- Schreibeinheit verbleiben, um eine Information über eine bestimmte Poststückverarbeitungszeit zu sammeln, und am Ende dieses Zeitabschnitts entfernt werden. Nach dem Entfernen der Karte schaltet die Steuereinheit die Frankiermaschine ab, bis eine andere gültige IC-Karte in der Lese-Schreibein­ heit angeordnet wird.

Der Teilnehmer kann über eine Tastatur der Steuereinheit eine Anzeige über die in der Karte gespeicherte Frankier­ maschinenbenutzungsinformation erhalten. Diese Information kann auf einfache Weise an der Frankiermaschinenanzeige an­ gezeigt werden. In einer bevorzugten Ausführungsform mit einem Personalcomputer ist vorgesehen, daß man die in der Karte gespeicherte Information aus der Karte auslesen und in den Speicher des Personalcomputers einlesen kann. Weiter ist in der Praxis vorgesehen, daß alle einzelnen Karten, die den Abteilungen zugeordnet wurden, auf diese Weise ausgelesen werden können, so daß man am Ende einer bestimmten Abrech­ nungsperiode von dem Personalcomputer eine Aufstellung über die Benutzung der Frankiermaschine während der Abrechnungs­ periode erhalten kann. Es ist weiter vorgesehen, daß die Software des Personalcomputers die Frankiermaschinenbenut­ zungsinformation in verschiedenen Formaten anzeigen und aus­ drucken kann. Beispielsweise kann der Personalcomputer ge­ wünschte Einzelheiten oder Summen des Frankiermaschinenge­ brauchs durch jeden Inhaber der Karte während der Abrech­ nungsperiode anzeigen und/oder drucken. Dies kann Einzelhei­ ten des täglichen Frankiermaschinengebrauchs, die Menge be­ stimmter gedruckter Postwertzeichen auf täglicher oder zeit­ licher Basis oder den gesamten Frankiermaschinengebrauch am Tag oder während einer Zeitdauer umfassen.

Weiter kann als besondere Überprüfung vorgesehen sein, daß das Kartensystem alle Frankiermaschinen in einer bestimmten Abrechnungsperiode abrechnet, wobei weiter eine zusätzliche Karte verwendet werden kann, um Einzelzeichen und Gesamt­ werte am Anfang und am Ende einer Abrechnungsperiode zu überprüfen. Diese Werte können dann im Cross-Check gegen die kumulative Information von den Karten überprüft werden.

Da in vorteilhafter Weise das Sicherheitskonto immer inner­ halb der Frankiermaschine verbleibt, kann die Steuereinheit und die zugeordnete Lese-Schreibeinheit, die einen Teil der vorliegenden Erfindung bildet, im Nacheinbau bei bestehenden elektronischen Frankiermaschinen in bekannter Weise über ein Verbindungsglied angebaut werden. Es ist natürlich ebenfalls möglich, daß zukünftige elektronische Frankiermaschinen mit eingebauter Steuereinheit und Schreib-Leseeinheit ausgerüstet werden. Da jedoch die übliche genehmigte Sicherheitskonto- Druckeranordnung innerhalb der Frankiermaschine beibehalten wird, entsprechen beide Frankiermaschinenabrechnungssysteme den bestehenden Vorschriften.

Es wird somit ein Postgebührenabrechnungssystem beschrieben, mit dem es möglich ist, daß eine Frankiermaschine von irgend­ einer Anzahl unterschiedlicher Benutzer betrieben wird. Weiter können bestehende elektronische Frankiermaschinen mit dem System nachgerüstet werden, wobei weiter ein Personal­ computer vorgesehen sein kann, um umfangreiche Abrechnungs­ berichte zu erstellen.

Ausführungsbeispiele der vorliegenden Erfindung sind in der Zeichnung dargestellt und werden im folgenden näher beschrie­ ben. Es zeigen:

Fig. 1 ein Blockschaltbild einer ersten Ausführungsform des Postgebührenabrechnungssystems;

Fig. 2 ein Blockschaltbild eines Teils einer zweiten Aus­ führungsform des Postgebührenabrechnungssystems mit einem Computer zur Erstellung von Abrechnungs­ berichten;

Fig. 3 ein erstes Beispiel eines Frankiermaschinenabrech­ nungsberichtes;

Fig. 4 ein zweites Beispiel eines Frankiermaschinenabrech­ nungsberichtes;

Fig. 5 ein drittes Beispiel eines Frankiermaschinenabrech­ nungsberichtes;

Fig. 6 ein viertes Beispiel eines Frankiermaschinenabrech­ nungsberichtes; und

Fig. 7 ein Blockschaltbild einer dritten Ausführungsform des Postgebührenabrechnungssystems.

In den Zeichnungen ist eine Blockdiagrammform eines Beispiels eines Postgebührenabrechnungssystems 10 dargestellt, das eine mit einer Steuereinheit 14 verbundene elektronische Frankier­ maschine 12, eine Lese-Schreibeinheit 16 für eine Karte und mindestens eine IC-Karte 18 umfaßt. Eine Frankiermaschinen­ benutzungsinformation ist in Karten 18 gespeichert und kann nach Wunsch angezeigt werden. In der bevorzugten Ausführungs­ form umfaßt das System weiter einen Personalcomputer 20 (siehe Fig. 2) und eine zugeordnete Lese-Schreibeinheit 22 zum Lesen der Karten 18, um eine Frankiermaschinenbenutzungs­ information zu erhalten und Abrechnungsberichte, wie z.B. in Fig. 3 bis 5 dargestellt, zu erstellen.

In Fig. 1 umfaßt die elektronische Frankiermaschine 12 eine Anzeige 24. Beispiele derartiger elektronischer Frankierma­ schinen, die für die Verwendung mit der vorliegenden Erfin­ dung geeignet sind, umfassen elektronische Frankiermaschinen, die vom Anmelder der vorliegenden Anmeldung auf dem Markt unter den Modell-Nummern 6500 oder 6900 erhältlich sind. Die genannten Frankiermaschinen müssen nicht umgebaut werden, sondern können einfach mit der Steuereinheit 14 in bekannter Weise über ein Verbindungsglied 26 verbunden werden. Die Steuereinheit 14 ist mit einer Tastatur 28 versehen, die an­ stelle der Tastatur der an der Frankiermaschine 12 vorgesehe­ nen Steuertafel verwendet wird. Die Frankiermaschinenanzeige 24 bleibt andererseits aktiv. Die Steuereinheit 14 wird mit einer Lese-Schreibeinheit 16 für eine IC-Karte mittels eines Verbindungsglieds 30 verbunden, und weiter ist mindestens eine IC-Karte 18 vorgesehen. Die bevorzugte IC-Karte ist eine berührungsfreie IC-Karte, die einen Speicherraum ent­ hält und auf dem Markt erhältlich ist (Hersteller The Gene­ ral Electric Company p.l.c., Chelmsford, Essex). Diese Karte kann leicht mit Sicherheitsmerkmalen versehen werden, die für die Erfindung nützlich sind, um die Verwendung der Fran­ kiermaschine auf bestimmte Abrechnungsabteilungen, z.B. be­ sondere Personen, besondere Unternehmen oder Gesellschafts­ abteilungen, zu beschränken, und/oder die Verwendung irgend­ einer Karte auf eine bestimmte Frankiermaschine zu beschrän­ ken. Weiter erhält die IC-Karte in vorteilhafter Weise ihre Energie von der Lese-Schreibeinheit. Geeignete Lese-Schreib­ einheiten sind von den Kartenherstellern erhältlich.

In der Praxis wird ein Satz IC-Karten 18, die für die Verwen­ dung bei einer bestimmten Frankiermaschine 12 bestinmt sind, an die abzurechnenden Unternehmen verteilt, denen die Ver­ wendung der Frankiermaschine 12 gestattet ist. Um die Fran­ kiermaschine zu verwenden, setzt eine Person die IC-Karte 18 in die Lese-Schreibeinheit 16 ein und wenn das System so ausgelegt ist, wird eine Autorisierungscodierung in die Tastatur 28 der Steuereinheit 14 eingegeben. Die Steuerein­ heit, die die Verwendung der Frankiermaschine 12 in Abwesen­ heit einer autorisierten Karte verhindert, bestätigt, daß die in die Lese-Schreibeinheit eingesetzte Karte für die Verwen­ dung mit der Frankiermaschine 12 gültig ist, und bestätigt im gegebenen Fall, daß die von dem Benutzer in die Tastatur 28 eingegebene Autorisierungscodierung richtig ist.

Nach der Feststellung der gültigen Benutzerkarte aktiviert die Steuereinheit 14 die Frankiermaschine 12 zur Benutzung. Die Frankiermaschine wird in üblicher Weise verwendet, um Postwertzeichen zu drucken, wobei geeignete Dateneingaben in üblicher Weise in die zunehmenden und abnehmenden Register im Sicherheitskonto gemacht werden. Zusätzlich wird während jedes Postgebührendruckvorgangs die Frankiermaschinenbenut­ zungsinformation, d.h. der Wert und die Menge der gedruckten Postwertzeichen, über die Verbindungsglieder 26 und 30 der Steuereinheit 14 und der Lese-Schreibeinheit 16 zur Karte 18 übertragen, die in der Lese-Schreibeinheit angeordnet ist. Die Karte wird in der Lese-Schreibeinheit während des gesam­ ten Poststückverarbeitungsvorgangs belassen, um den Wert und die Menge aller Postwertzeichen aufzuzeichnen. Nach dem Ent­ fernen der Karte aus der Lese-Schreibeinheit 16 schaltet die Steuereinheit 14 die Frankiermaschine 12 ab.

Die Karte speichert den Wert und die Anzahl der gedruckten Postwertzeichen in einem Format, das den Anforderungen des Teilnehmers entspricht. Beispielsweise kann die Karte so programmiert sein, daß sie die Menge bestimmter gedruckter Postwertzeichen, z.B. die üblichen Postwertzeichen, speichert, wobei die Gesamtmenge aller derartiger gedruckter Postwert­ zeichen aufsummiert wird. Die Karte kann ebenfalls so pro­ grammiert werden, daß sie die Zahl und die gesamte Anzahl aller anderen gedruckten Postwertzeichen aufzeichnet, d.h. die Postwertgebühren, die nicht üblicherweise gedruckt werden, und kann alle derartig gedruckte Zeichen aufsummieren. Da die IC-Karte mit einer Uhr versehen werden kann, können alle oben­ genannten Informationen für eine bestimmte Zeitdauer, d.h. einen Tag, eine Woche, einen Monat usw., überwacht werden. Die in der IC-Karte gespeicherten Daten kann man durch Ein­ geben eines Anzeigebefehls in die Tastatur 28 abrufen, um die Frankiermaschinenbenutzungsinformation des abzurechnenden Unternehmens, das die IC-Karte besitzt, auf der Frankierma­ schinenanzeige 24 anzuzeigen.

In einer bevorzugten alternativen Ausführungsform (siehe Fig. 2) ist ein Computer 20, z.B. ein Personalcomputer, in bekann­ ter Weise mittels eines Verbindungsglieds 32 mit einer zwei­ ten Lese-Schreibeinheit 22 für die Karte verbunden. Dabei können die Lese-Schreibeinheiten 16 und 22 ein und die glei­ che sein. Der Computer ist mit einem geeigneten Programm ausgerüstet, mit dem der Computer mit der Lese-Schreibeinheit 22 zusammenwirken kann, um Frankiermaschinenbenutzungsinfor­ mationen von einer Karte 18 zu erhalten, die in die Lese- Schreibeinheit 22 eingesetzt ist. Auf diese Weise kann man, wenn dies gewünscht ist, alle Karten periodisch von den ab­ zurechnenden Unternehmen sammeln und in der Leseeinheit 22 auslesen, um die Frankiermaschinenbenutzungsinformationen von den Karten dem Speicher des Computers zuzuführen. Dabei können die Karten gleichzeitig während der Informationsüber­ tragung auf Null gestellt werden, so daß eine neue Abrech­ nungsperiode beginnen kann.

Die von den Karten zu dem Computer 20 übertragene Information besteht somit aus einer Abrechnung für die gesamte Benutzung der Frankiermaschine 12 während einer bestimmten Abrechnungs­ periode. Vorzugsweise kann der Computer so programmiert sein, daß er die Abrechnungsinformation speichert, anzeigt und/oder in verschiedenen Formaten ausdruckt. Hierzu ist der Computer 20 mit der Anzeige 33 und/oder dem Drucker 35 mittels der Verbindungsglieder 37 bzw. 39 und einer Tastatur 41 verbunden. Beispielsweise und in keiner Weise beschränkend sind drei mögliche Abrechnungsformate zur Anzeige und/oder zum Drucken der Frankiermaschinenbenutzungsinformation für ein bestimmtes abzurechnendes Unternehmen in den Fig. 3 bis 5 dargestellt. In jeder dieser Darstellungen ist das abzurechnende Unterneh­ men hypothetisch als "Abteilung 123 - Kreditüberwachung" be­ zeichnet.

Wie in Fig. 3 dargestellt, kann der Computer 20 so program­ miert werden, daß er einen Abrechnungsbericht erstellt, der die Art und den Wert der von dem abzurechnenden Unternehmen während der Abrechnungsperiode durchgeführten Gebührentrans­ aktionen wiedergibt. Wie bei 34 dargestellt, wird die Identi­ tät des hypothetischen abzurechnenden Unternehmens angegeben. Die Abrechnungsperiode 36, hier Oktober 1986, wird angegeben, und die Spalten 38, 40 bzw. 42 geben den Wert, die Menge und den Gesamtwert jeder Art der gedruckten Postwertzeichen an. In Spalte 30 ist der "gedruckte Wert", der Wert jedes Post­ wertzeichens der überwachten Postgebühr, aufgelistet. In Spalte 40 ist die Menge der Postwertzeichen entsprechend den in Spalte 38 aufgelisteten Zeichen angegeben, wobei der Ge­ samtwert für jede Art der Postwertzeichen in Spalte 42 ange­ geben ist. Am unteren Ende jeder Spalte sind die Gesamtwerte 44 angegeben.

Ein zweites Beispiel des Abrechnungsberichtes ist in Fig. 4 gezeigt. Bei diesem Beispiel wird eine tägliche Zusammenfas­ sung der Aktivitäten gegeben. Die Spalten 46, 48 und 50 zei­ gen das Datum, die Menge und den Gesamtwert der von der hypothetischen Abteilung 123 während der Abrechnungsperiode, hier Oktober 1986, gedruckten Postgebühren an. Diese Anord­ nung nimmt den Vorteil der in der Karte 18 vorgesehenen Uhr wahr, um die Information auf einer Tagesbasis zu speichern. Für irgendwelche in Spalte 48 aufgelisteten Daten werden die Gesamtmenge der gedruckten Zeichen und ihr gesamter Geldwert in den Spalten 48 bzw. 50 angegeben. Natürlich kann der Gesamtwert über den Abrechnungszeitraum ebenfalls in der Zeile 52 angezeigt werden.

In Fig. 5 ist ein drittes Beispiel des Abrechnungsberichtes dargestellt. Dieses etwas umfangreichere Berichtformat gibt eine tägliche Aufsummierung aller Frankiermaschinenbenut­ zungen für die Zeitdauer, einschließlich der Menge bestimm­ ter Postwertzeichen, die an irgendeinem Tag während der Zeit­ dauer gedruckt wurden. Weiter ist eine Benutzungsinformation bezüglich des Jahres und des Datums (64) vorgesehen. Weiter ist ebenfalls die hypothetische Abteilung 123 für die Zeit­ dauer Oktober 1986 dargestellt. In Spalte 54 wird jedes Benutzungsdatum der Frankiermaschine angezeigt. In den Spal­ ten 56 und 58 wird die Menge bestimmter Postwertzeichen, die von Interesse sind und an dem entsprechenden Datum gedruckt wurden, angezeigt. Spalte 60 zeigt die Menge anderer Post­ wertzeichen an, die dem Restwert der an dem Tag gedruckten Postwertgebühren entsprechen. Spalte 62 listet den gesamten Geldwert aller gedruckten Postwertgebühren an jedem Tag, die in Spalte 54 aufgelistet sind, auf. Die Gesamtmenge und die gesamten Geldbeträge für eine Zeitdauer sind in Zeile 52 dar­ gestellt. In Zeile 64 ist vorgesehen, daß der Computer so programmiert ist, daß er eine Gesamtinformation auf einer Jahres- und Datumbasis hinsichtlich der Menge und des gesam­ ten Geldwertes der gedruckten Postwertzeichen ausgibt. Ein Programm für eine Auflistung auf der Grundlage einer Jahres- bzw. Datumsbasis auf der Grundlage früherer Berichte inner­ halb des Speichers des Computers ist dem Fachmann bekannt.

Natürlich können ebenfalls andere Werte als die, die oben beschrieben wurden, gewünscht werden. Es sind daher ebenfalls andere Berichtsformate, wie z.B. monatliche oder Jahresend­ berichte, der Frankiermaschine für alle Abteilungen möglich.

Vorzugsweise ist eine zusätzliche IC-Karte vorgesehen, um von der Frankiermaschine 12 die Werte hinsichtlich der Zei­ chenzählung und der Gesamteinstellung, die in der Frankier­ maschine gehalten werden, zu sammeln und zu speichern. Wenn diese Datenwerte am Anfang und am Ende jeder Abrechnungs­ periode gesammelt werden, können sie mittels Cross-Check verglichen werden, um sicherzustellen, daß alle Frankier­ maschinenbenutzungsvorgänge abgerechnet wurden. Weiter ist ein Cross-Check der gesamten Frankiermaschinenbenutzungen möglich, wobei diese Information eine Berechnung für eine einzige verlorene Karte ermöglicht.

Gemäß einer vorteilhaften Ausgestaltung der Erfindung, bei der unterschiedliche Abteilungen einer einzigen Firma ihre eigene IC-Karte besitzen und diese Abteilungen sich eine ein­ zige Frankiermaschine mit der oben beschriebenen Lese-Schreib­ einheit teilen, kann jede Karte mit einer Kreditbegrenzung ausgerüstet sein. D.h., wenn ein Benutzer die Karte in die Frankiermaschine einsetzt und einen Frankiervorgang durchfüh­ ren will, der ein Überschreiten seines Gebührenvorrats zur Folge hätte, wird die Frankiermaschine abgeschaltet. Diese Einrichtung kann ebenfalls nützlich sein, wenn unterschied­ liche Unternehmen sich eine einzige Frankiermaschine teilen.

Bei einer weiteren vorteilhaften Ausgestaltung der Erfindung kann jede Karte mit einem Budgetzeichen versehen sein. Dieses kann überschritten werden, da es keine Kreditbegrenzung dar­ stellt. Die Karte ist so programmiert, daß wenn sie in das Lese-Schreibgerät eingeschoben wird, ein Bericht angezeigt (oder ausgedruckt) wird, der die Veränderungen der Budget­ zahlen wiedergibt. Ein Beispiel eines derartigen Berichtes ist in Fig. 6 dargestellt. Man sieht, daß unterschiedliche Benutzer in Fig. 6 durch die I.D.0011 bis 0016 gekennzeichnet sind, die unterschiedliche Abteilungen einer einzigen Firma oder unterschiedliche Personen oder Unternehmen darstellen können, die sich die gleiche Frankiermaschine teilen.

In Fig. 7 ist ein relativ aufwendiges Postgebührenabrechnungs­ system dargestellt. Das dargestellte System umfaßt eine Fran­ kiermaschine 100, die mit einem Benutzeranschluß 102 über ein übliches Verbindungsglied verbunden ist. Eine elektroni­ sche Waage 104 und wahlweise ein Drucker 106 sind ebenfalls mit dem Anschluß 102 verbunden. Statt des Druckers 106 kann eine Überwachungseinheit 108 mit dem Anschluß 102 verbunden sein, wobei die Einheit 108 einen Tischmikrocomputer 110, seine VDU 112 und einen Drucker 114 umfaßt. Der Benutzeran­ schluß 102 umfaßt eine Tastatur 120, eine Anzeige 122 und eine Lese-Schreibeinheit 124 für die Karte. Weiter sind IC- Karten SC 1, SC 2 und SCN vorgesehen. Man sieht, daß das System von einer Vielzahl von Benutzern betrieben werden kann, die alle ihre eigene IC-Karte besitzen.

In einer weiteren alternativen Ausführungsform, die nicht dargestellt ist, kann die IC-Karte von einem oder mehreren Benutzern so programmiert sein, daß sie in einer vom Benutzer gewünschten Weise arbeitet. Beispielsweise kann die IC-Karte ein besonderes Programm aufweisen, mit dem man eine getrennte oder Zwischensumme der Postgebühren erhält, die alle Gegen­ stände umfaßt, die eine vorbestimmte Grenze überschreiten. Wenn beispielsweise ein Benutzer wünscht, daß sein Bericht in einem bestimmten Format angezeigt oder gedruckt wird, kann das Programm in seiner Karte so gewählt werden, daß wenn diese Karte in die Lese-Schreibeinheit eingesetzt wird, man am Anschluß 102 dies liest und den Anzeigeabschnitt infor­ miert, daß das gewünschte Format verwendet werden soll.

Mit der vorliegenden Erfindung wird somit ein vielseitiges Postgebührenabrechnungssystem geschaffen, das von mehreren Benutzern verwendet werden kann. Bestehende elektronische Frankiermaschinen können mit diesem System nachgerüstet werden. Das Sicherheitskonto verbleibt dabei in der Fran­ kiermaschine, und es ist lediglich eine äußere elektrische Verbindung für das zusätzliche Abrechnungssystem notwendig, wobei das vorliegende System den bestehenden Frankiermaschi­ nenvorschriften entspricht. Weiter kann in der Zukunft natür­ lich die Frankiermaschine mit einer Steuereinheit und einem Kartenlesegerät in einem einzigen Gerät hergestellt werden. Da das Sicherheitskonto und die Postgebührendruckfunktion innerhalb der Frankiermaschine in üblicher Weise verbleiben, entspricht die eingebaute Steuereinheit und die eingebaute Kartenleseeinheit im Frankiermaschinengehäuse ebenfalls den bestehenden postalischen Vorschriften.

Die bevorzugte Ausführungsform, bei der ein Computer mit dem Lese-Schreibgerät verbunden ist, gestattet eine umfangrei­ chere Abrechnung, als man sie nur mit dem Kartenabrechnungs­ system erhält, und liefert eine zusätzliche Vielseitigkeit der möglichen erstellbaren Abrechnungsberichte.

Die beschriebene Erfindung ist nicht auf die Ausführungsbei­ spiele begrenzt, sondern es sind Änderungen und Abänderungen möglich, die dem Fachmann geläufig sind, ohne sich vom Er­ findungsgedanken zu entfernen.

Da der Erfindungsgedanke ebenfalls auf die Bezahlung von anderen Zulieferdiensten anwendbar ist, sollen die Worte "Postgebühren" und "postalisch", die hier verwendet wurden, breit ausgelegt werden und nicht nur auf die Aktivitäten der Postbehörden beschränkt sein.

Claims (23)

1. Postgebührenabrechnungssystem, gekennzeichnet durch eine elektronische Frankiermaschine (12), eine mit der Frankier­ maschine (12) verbundene Steuereinheit (14), mindestens eine IC-Karte (18), eine Lese-Schreibeinheit (16), die mit der Steuereinheit (14) verbunden ist, um eine Frankiermaschinen­ benutzungsinformation von der IC-Karte (18) zu lesen und um eine Frankiermaschinenbenutzungsinformation in die IC-Karte (18) einzuschreiben.

2. System nach Anspruch 1, dadurch gekennzeichnet, daß die Steuereinheit (14) die Frankiermaschine (12) zur Benutzung aktiviert, wenn eine berechtigte Karte (18) in die Lese- Schreibeinheit (16) eingesetzt wird, und die Steuereinheit (14) die Frankiermaschine (12) in Abwesenheit einer berech­ tigten Karte (18) inaktiviert.

3. System nach Anspruch 1 oder 2, dadurch gekennzeichnet, daß die Lese-Schreibeinheit (16) für die Karte (18) die Frankiermaschinenbenutzungsinformation von der Frankier­ maschine (12) empfängt und sie zur Karte (18) überträgt, wobei die Karte (18) die Frankiermaschinenbenutzungsinfor­ mation in einem Speicher innerhalb der Karte (18) speichert.

4. System nach einem der Ansprüche 1 bis 3, dadurch gekenn­ zeichnet, daß die in der Karte (18) gespeicherte Frankier­ maschinenbenutzungsinformation von der Lese-Schreibeinheit (16) gelesen und zur Steuereinheit (14) zur Anzeige übertra­ gen wird.

5. System nach einem der Ansprüche 1 bis 4, dadurch gekenn­ zeichnet, daß die Steuereinheit (14) die von der Karte (18) gelesene Frankiermaschinenbenutzungsinformation zur elektro­ nischen Frankiermaschine (12) zur Anzeige auf einer Anzeige­ tafel (24) der Frankiermaschine (12) überträgt.

6. System nach einem der Ansprüche 1 bis 5, dadurch gekenn­ zeichnet, daß weiter mit der Lese-Schreibeinheit (22) ein Computer (20) zum Empfang der gespeicherten Frankiermaschi­ nenbenutzungsinformation von der Karte (18) verbunden ist, wenn die Karte mit der Lese-Schreibeinheit (22) in Eingriff tritt und damit verbunden ist.

7. System nach Anspruch 6, dadurch gekennzeichnet, daß der Computer (20) so aufgebaut ist, daß er eine gespeicherte Frankiermaschinenbenutzungsinformation von einer Vielzahl von IC-Karten (18) empfangen kann.

8. System nach einem der Ansprüche 1 bis 7, dadurch gekenn­ zeichnet, daß der Computer (20) Frankiermaschinenbenutzungs­ abrechnungsberichte von der Frankiermaschinenbenutzungsin­ formation erstellt.

9. System nach einem der Ansprüche 1 bis 8, dadurch gekenn­ zeichnet, daß die Frankiermaschinenbenutzungsinformation eine Information für jeden Frankiermaschinenbetrieb und den Geld­ wert der gedruckten Gebühr umfaßt.

10. System nach einem der Ansprüche 1 bis 9, dadurch gekenn­ zeichnet, daß mindestens einige der Karten (18) einen fest­ gesetzten Budgetwert enthalten und der Computer (20) so ange­ ordnet ist, daß er Abrechnungsberichte einschließlich der Veränderungen des Budgets von der Frankiermaschinenbenut­ zungsinformation durchführt.

11. System nach einem der Ansprüche 1 bis 10, dadurch ge­ kennzeichnet, daß mindestens eine der Karten (18) mit einer Formatinformation vorprogrammiert ist, und daß die Steuerein­ heit eine Anzeige entsprechend der Formatinformation durch­ führt.

12. System nach einem der Ansprüche 1 bis 11, dadurch ge­ kennzeichnet, daß mindestens eine der Karten (18) mit einer Formatinformation vorprogrammiert ist, und daß der Computer (20) eine Anzeige entsprechend der Formatinformation durch­ führt.

13. Postgebührenabrechnungssystem, gekennzeichnet durch eine elektronische Frankiermaschine (100), eine mit der Frankier­ maschine (100) verbundene und kommunizierende Steuereinheit (102), mindestens eine IC-Karte (SC 1), eine mit der Steuer­ einheit (102) verbundene erste Lese-Schreibeinheit (124) zum Lesen einer Frankiermaschinenbenutzungsinformation von der Karte und zum Einschreiben einer Frankiermaschinenbenutzungs­ information in die Karte (SC 1), einen Computer (110) zur Erzeugung von Abrechnungsberichten und eine mit dem Computer (110) verbundene zweite Kartenlese-Schreibeinheit zum Lesen der Frankiermaschinenbenutzungsinformation von der Karte und zur Erzeugung einer Information für den Computer (110), so daß der Computer die Abrechnungsberichte auf der Grundlage der Frankiermaschinenbenutzungsinformation erzeugt.

14. System nach einem der Ansprüche 1 bis 13, dadurch ge­ kennzeichnet, daß mehrere IC-Karten (SC 1, SC 2, SC 3) vorge­ sehen sind.

15. System nach einem der Ansprüche 1 bis 14, dadurch ge­ kennzeichnet, daß jede der Vielzahl der Karten einem abzu­ rechnenden Unternehmen zugeordnet ist.

16. System nach einem der Ansprüche 1 bis 15, dadurch ge­ kennzeichnet, daß die zweite Lese-Schreibeinheit eine Fran­ kiermaschinenbenutzungsinformation von jeder Karte liest und diese zu dem Computer (110) überträgt.

17. System nach einem der Ansprüche 1 bis 16, dadurch ge­ kennzeichnet, daß die Frankiermaschinenbenutzungsinformation für jeden Frankiermaschinenbetrieb den während des Betriebs gedruckten Postgebührenwert umfaßt.

18. System nach einem der Ansprüche 1 bis 17, dadurch ge­ kennzeichnet, daß die Frankiermaschinenbenutzungsinformation weiter für jedes Datum oder für jede Dauer der Frankierma­ schinenbenutzung die Menge von einem oder mehreren Zeichen eines bestimmten an dem Datum gedruckten Postgebührenwerts umfaßt.

19. Postgebührenabrechnungssystem, gekennzeichnet durch eine elektronische Frankiermaschine (100), eine mit der Frankier­ maschine zur Steuerung derselben verbundene Steuereinheit (102), einen Satz zur Verwendung mit der Frankiermaschine (100) zugeordneter IC-Karten (SC 1, SC 2, SC 3), eine mit der Steuereinheit (102) verbundene Lese-Schreibeinheit (124) für die Karten, um eine Frankiermaschinenbenutzungsinformation von den Karten zu lesen und eine Frankiermaschinenbenutzungs­ information in irgendeine der Karten, die in die Lese- Schreibeinheit eingesetzt ist, einzuschreiben, wobei die Steuereinheit (102) so angeordnet ist, daß sie die Frankier­ maschine (100) zum Betrieb aktiviert, wenn eine Karte in die Lese-Schreibeinheit (124) eingesetzt ist und die Frankier­ maschinenbenutzungsinformation von der Frankiermaschine (100), der Steuereinheit (102) und der Lese-Schreibeinheit (124) zu einer Karte übertragen wird, und die Karte die Frankierma­ schinenbenutzungsinformation speichert, und eine Anzeige (122) zur Anzeige der von der einen Karte gelesenen Frankier­ maschinenbenutzungsinformation.

20. System nach einem der Ansprüche 1 bis 19, dadurch ge­ kennzeichnet, daß die Einrichtung (22) zur Anzeige der Fran­ kiermaschinenbenutzungsinformation weiter einen mit der Lese- Schreibeinheit (124) verbundenen Computer umfaßt, um die Frankiermaschinenbenutzungsinformation von den Karten zu lesen.

21. System nach einem der Ansprüche 1 bis 20, dadurch ge­ kennzeichnet, daß der Computer Abrechnungsberichte auf der Grundlage der von den Karten gelesenen Frankiermaschinenbe­ nutzungsinformation erstellt.

22. System nach einem der Ansprüche 1 bis 21, dadurch ge­ kennzeichnet, daß in der IC-Karte eine Kreditgrenze vorge­ sehen ist, und weiter ein Mittel vorgesehen ist, das die Frankiermaschine (100) ausschaltet, wenn ein Benutzer eine Transaktion durchführen will, deren Ergebnis eine Überschrei­ tung der Kreditgrenze zur Folge hätte.

23. System nach einem der Ansprüche 1 bis 22, dadurch ge­ kennzeichnet, daß in der IC-Karte ein Teil eines Speichers vorgesehen ist, der eine Codierung enthält, mit der man einen Zutritt durch eine Sicherheitstür zu einer Stelle erlangt, an der mindestens die Frankiermaschine und die Lese-Schreibein­ heit (124) angeordnet ist.