DE3644316A1

DE3644316A1 - Postbearbeitungssystem mit mehreren arbeitsstationen

Info

Publication number: DE3644316A1
Application number: DE19863644316
Authority: DE
Inventors: Ronald P Sansone; George G Gelfer; Michael P Taylor; Barry H Axelrod
Original assignee: Pitney Bowes Inc
Current assignee: Pitney Bowes Inc
Priority date: 1985-12-26
Filing date: 1986-12-23
Publication date: 1987-07-16
Anticipated expiration: 2006-12-24
Also published as: CH673542A5; SE8605545D0; DE3644316B4; CA1264854A; GB8630623D0; US4837701A; CH675168A5; FR2592503B1; GB2188871B; FR2592503A1; GB2188871A; SE8605545L

Description

Dies ist eine Teil-Fortführungsanmeldung der anhängigen US-Patentmeldung Nr. 8 13 445 vom 26. Dezember 1985.

Ein dem Anmeldungsgegenstand ähnlicher Gegenstand findet sich in der US-Anmeldung "Postage and mailing information applying system" von Ronald Sansone et al, die am 6. August 1985 eingereicht wurde und die Anmeldenummer 7 62 994 aufweist und die auf den Rechtsinhaber der vorliegenden Anmeldung übertragen wurde (korrespondierend zu P 36 13 008.7, angemeldet am 17. April 1986).

Bestimmte Organisationen geben periodisch grosse Mengen Postgüter auf. Beispiele derartiger Organisationen sind Bankinstitute, Versorgungsunternehmen, Versicherungsgesellschaften, Kreditinstitute und dergleichen. Bei derartigen grossen Mengen nehmen diese Versender normalerweise eine Vorbündelung und Vorsortierung ihrer Post vor und bekommen vom Postdienst eine geringere Postgebühr im Hinblick auf die dem Postdienst ersparte Zeit. Es sind im allgemeinen zwei Arten vorhanden, in welcher derartige Versender ihre Post frankieren. Der üblichste Weg ist die Verwendung einer Frankiermaschine, die vom Versender von einem Frankiermaschinen-Hersteller gemietet wird, und mit welcher die erforderliche Postgebühr auf jedes Postgut aufgebracht wird. Es wurden Einführsysteme entwickelt, bei welchen Einsätze in eine Hülle eingegeben und diese verschlossen, adressiert und mit einer Portogebührenmarkierung versehen werden. Die Postgüter können bei ihrer Weiterbewegung gewogen werden oder eine Einzelwägung mag nicht erforderlich sein, falls alle Postgüter der gleichen Art sind, d. h. nur ein Probepostgut gewogen werden muss. Diese Postbehandlungsvorgänge können mit einer verhältnismässig hohen Geschwindigkeit durchgeführt werden.

Ein zweites Verfahren zur Postaufgabe grosser Mengen Postgut ist das Abfertigungs-Postaufgabesystem. Bei einem derartigen System bringt der Versender eine Abfertigungsnummer auf dem Postgut an und stellt eine Ladungsliste her, die die Art und die Anzahl der in jedem Einzelfall aufgegebenen Postgüter sowie die erforderlichen Postgebühren angibt.

Bei beiden derartigen Systemen ist eine Inspektion am Ort des Postabsenders erforderlich. Im Falle der Frankiermaschine ist der Vermieter der Frankiermaschine, d. h. der Frankiermaschinen-Hersteller, durch Gesetz dazu verpflichtet, die Frankiermaschine mindestens zweimal jährlich zu inspizieren, um zu gewährleisten, dass kein Beweis einer Manipulation mit der Frankiermaschine vorliegt, aus welcher sich ein Versuch zur Erzielung nicht-genehmigter Portogebühren ergibt. Bei Abfertigungspost werden grosse Mengen der gleichen Art von Postgut gleichzeitig aufgegeben und der Postdienst nimmt eine Inspektion vor, um nachzuprüfen, dass die Ladungsliste, die der Abfertigungspost beiliegt, genau den Betrag der Postgebühren angibt, der für die vom Postdienst aufgenommene Post fällig ist. Dies wird durch eine Inspektion seitens des Postdienstes erreicht, indem die Aufzeichnungen des Postbenützers bei jedem Vorgang überprüft werden.

Offensichtlich hat jedes dieser beiden Systeme gewisse Nachteile. Bei der vor Ort erfolgenden Inspektion der Frankiermaschinen, wobei durch grosse Postversender eine grosse Anzahl von Frankiermaschinen betrieben werden, ist deren Inspektion eine kostspielige Angelegenheit. Ferner müssen Frankiermaschinen, die grosse Postgutmengen verarbeiten, relativ häufig wegen Abnützung ersetzt werden. Was das Abfertigungs-Postsystem betrifft, so liegt der Nachteil in der Notwendigkeit für den Postdienst begründet, einen Vertreter häufig zu den verschiedenen Versandorten zu schicken, um sicherzustellen, dass der Versender genau die versandte Postmenge abrechnet. Ein derartiges System ist nicht völlig zuverlässig, da es auf der Überprüfung vor Ort basiert, wobei die Aufzeichnungen des Versenders verwendet werden, die nicht sicher sind.

Es wurde ein System gefunden, bei welchem ein Versender grosse Mengen oder Stapel von Postgut versenden kann, ohne dass das Erfordernis von Inspektionen vor Ort besteht. Dies wird erreicht, indem der Versender eine sichere Abrechnungseinheit hat, die ähnlich einer Frankiermaschine ausgebildet ist, in welcher der Portogebührenwert durch eine Ausgabestation oder Zentralstation plaziert wird. Eine Aufstellung begleitet jeden Stapel Postgut und enthält Daten bezüglich der Post und des erforderlichen Betrages an Postgebühren. Eine Verbindung zwischen der Zentralstation und dem Postversender gestattet es, dass der Portogebührenwert zum Benutzer der Zentralstation übertragen wird und dass Postaufgaben- und Überprüfungsdaten vom Versender an die Zentralstation gesandt werden. Die Postaufgabe- und Überprüfungsdaten sind die gleichen, wie sie auf der Postaufstellung angegeben sind, die die Stapel des Postgutes begleiten. Dieses System sieht eine Zentralstation für eine grosse Anzahl von Postversendern vor, so dass der Postdienst seiner Verpflichtung enthoben ist, Inspektionen vor Ort durchzuführen und die Zentralstation arbeitet als Verrechnungsstelle für den Postdienst, durch welchen eine Überprüfung der Portogebühren praktisch und kostengünstig erzielt werden kann.

Ein weiteres Merkmal der vorliegenden Erfindung liegt darin, dass jeder Kunde eine Anzahl von Arbeitsstationen haben kann, wobei nur eine einzige gesicherte Verrechnungseinheit die von allen Arbeitsstationen bearbeiteten Stapel des Postgutes verrechnet.

Ein weiteres Merkmal dieser Erfindung liegt darin, dass ein Kunde eine Anzahl von Bereichen haben kann, beispielsweise Bereiche mit elektronischen Frankiermaschinen, die fern voneinander liegen und die durch eine einzige Zentralstation bedient werden.

Ein weiteres Merkmal der Erfindung liegt darin, dass die Sicherheitsmerkmale einer Frankiermaschine vorhanden sind, während ein mit hoher Geschwindigkeit arbeitender, verhältnismässig kostengünstiger Drucker zum Bedrucken aller Postgüter verwendet werden kann.

Die vorstehend genannten Vorteile werden unter Lösung der erfindungsgemäss zugrundeliegenden Aufgabe durch ein Portogenerierungssystem gelöst, das gekennzeichnet ist durch folgende Kombination: eine gesicherte Verrechnungseinheit mit einem Prozessor und einem Speicher zur Speicherung von Portodaten, eine Vorrichtung, die zur Generierung von Portodaten in Verbindung mit der Verrechnungseinheit steht, eine Druckvorrichtung zum Drucken der Postdaten, eine Vorrichtung zur Übermittlung der Postdaten an eine ungesicherte Verrechnungseinheit und eine mit der ungesicherten Verrechnungseinheit in Verbindung stehende Druckvorrichtung, die mindestens einen Teil der Portodaten auf die Postgüter aufdruckt.

In den Zeichnungen zeigen:

Fig. 1 ein Blockschaltbild eines Stapelgut-Postaufgabesystems mit einer einzigen Arbeitsstation,

Fig. 2 ein Blockschaltbild eines Stapelgut-Postaufgabesystems mit einer Anzahl Arbeitsstationen,

Fig. 3 ein Blockschaltbild eines alternativen Stapelgut-Postaufgabesystems mit einer Anzahl von Arbeitsstationen,

Fig. 4 ein Blockschaltbild eines Stapelgut-Postaufgabesystems mit einer Anzahl unabhängiger Arbeitsstationen,

Fig. 5 ein Blockschaltbild einer Hilfseinheit gemäss Fig. 3,

Fig. 6 eine Draufsicht auf eine Verrechnungsaufstellung, die jeden vom System nach Fig. 1 versandten Stapel Postgut begleitet,

Fig. 7 eine Draufsicht auf eine Hülle, die Daten enthält, die auf ihr vom System nach Fig. 1 aufgebracht werden,

Fig. 8 bis 10 Betriebsablauf-Darstellungen, die die Arbeitsweise des Systems nach Fig. 1 beschreiben, und

Fig. 11A, 11B, 11C und 12A, 12B und 12C Betriebsablauf-Darstelungen, die jeweils die Funktionen der in den Fig. 2 und 3 beschriebenen Systeme erläutern.

In den Zeichnungen bezeichnen gleiche Bezugszeichen ähnliche Bauelemente. Es wird nunmehr auf die bevorzugte Ausführungsform näher eingegangen.

Unter Bezugnahme auf Fig. 1 ist ein Stapelgut-Postaufgabesystem allgemein mit (10) bezeichnet und umfasst ein Postamt (12), eine Zentralstation (14) und einen Kundenbereich (16). Die Zentralstation (14) hat einen Prozessor (18). Dieser Prozessor (18) ist zweckmässig ein Universalrechnertyp mit erheblicher Kapazität. Eine Verbindung zwischen dem Postamt (12) und einer Anzahl Zentralstationen (14) (wovon nur eine dargestellt ist), erfolgt durch eine Leitung oder Übertragungslinie (19), die eine Verbindungsvorrichtung, wie beispielsweise ein Telefon (20), enthält. Dem Prozessor (18) ist eine mit diesem in Verbindung stehende Speichereinheit (22) mit grosser Speichermenge zugeordnet, so dass grosse Datenmengen gespeichert werden können, sowie eine Registereinstellvorrichtung (23), die Verschlüssler-Software enthält, wie sie für die Fernrückstellung von Frankiermaschinen erforderlich ist. Systeme für die Fernrückstellung von Frankiermaschinen sind bekannt, wozu beispielsweise auf die US-PSen 37 92 446, 40 97 923 (entsprechend P 28 20 658.8) und 44 47 890 (entsprechend P 31 26 786.6) verwiesen wird.

Ein fernliegender Kundenbereich (16) hat eine gesicherte Einheit (25), die anschliessend als "Dienstgerät" bezeichnet wird. Das Dienstgerät (25) wird von der Zentralstation (14) dem Benutzer zur Verfügung gestellt und umfasst einen Kunden-Prozessor (24), der aus einem Prozessor kleinerer Kapazität bestehen kann, beispielsweise einem Intel 8085-Prozessor, der von Intel Corporation, Santa Clara, California, vertrieben wird. Mit dem Prozessor (24) ist ein Speicher (26) verbunden. Vorzugsweise ist der Speicher (26) ein nicht-flüchtiger Speicher (NVM). Der Prozessor (24) ist mit dem Zentralstation-Prozessor (18) über eine Verbindung oder Verbindungsleitung (28) verbunden. Ein Telefon (30) oder eine andere Verbindungsvorrichtung kann in der Verbindungsleitung (28) vorgesehen sein, um eine selektive Verbindung zwischen den Prozessoren (18, 24) herzustellen. Mit dem Prozessor (24) sind ferner ein RAM (32), ein ROM (34), ein Verschlüssler (35) und eine Uhr (36) verbunden, deren jeweilige Funktionen anschliessend näher beschrieben werden. Ein Eingabe-Prozessor (38) ist mit dem Kunden- Prozessor (24) verbunden, so dass Daten entweder manuell oder über ein Medium, wie beispielsweise eine Diskette oder ein Band, dem Kunden-Prozessor zugeführt werden können, um die für die Verarbeitung des Postgutes erforderlichen Daten zur Verfügung zu stellen. Der Eingabe-Prozessor (38) kann aus einer Vielzahl von Personal-Computern ausgewählt werden, die eine Tastatur und einen Bildschirm aufweisen und im Handel erhältlich sind, wie beispielsweise ein IBM XT-Personal-Computer.

Eine mit hoher Geschwindigkeit arbeitende Einführvorrichtung (39) ist elektrisch mit dem Dienstgerät (25) verbunden und führt die physikalischen Akte aus, die beim Verarbeiten der Post erforderlich sind, wie beispielsweise das Einführen von Einsätzen in Hüllen, das Versiegeln der Hüllenklappen, die Orientierung der Postgüter und die Förderung der Postgüter an eine Frankiermaschine oder an einen Drucker. Der Ausdruck "Einsatz" umfasst Rechnungen, Werbematerial, Ankündigungen und dergleichen, die eine Grösse aufweisen, dass sie in einem Umschlag oder dergleichen aufgenommen werden können. Mit hoher Geschwindigkeit arbeitende Einführvorrichtungen dieser Bauart sind im Handel erhältlich, beispielsweise das Einführgerät Nr. 3100 Serie von Pitney Bowes Inc., Stamford, Ct., USA.

Ein erster Drucker (40) steht in Verbindung mit dem Kunden-Prozessor (24) des Dienstgerätes (25) und mit dem Eingabe-Prozessor (38) und kann auf Postgüter (42), wie beispielsweise Einsätze enthaltende Hüllen, drucken, die er von der Einführvorrichtung (39) erhält. Dieser Drucker (40) wird vom Kunden aufgestellt und ist ein ungesicherter, mit hoher Geschwindigkeit arbeitender Drucker, der entweder durch den Prozessor (24) oder durch den Eingabe-Prozessor (38) gesteuert wird. Ein zweiter Drucker (44) ist vorgesehen, um ein Aufstellungsblatt (46) oder anderes Dokument zu bedrucken. Dieser zweite Drucker (44) ist vorzugsweise ein gesicherter Drucker, der von der Zentralstation (14) zur Verfügung gestellt wird. Unter "gesichert" wird eine Vorrichtung verstanden, die in gleicher Weise wie eine Frankiermaschine ohne Zugang zum Inneren des Gerätes ausgebildet ist, ausgenommen autorisiertes Personal. Ein Beispiel einer derartigen Frankiermaschine ist das Frankiermaschinen-Modell 6500 von der oben genannten Firma Pitney Bowes Inc.. Offensichtlich kann der zweite Drucker ein ungesicherter Drucker sein, jedoch bringt dies ein grösseres Risiko bezüglich der Überprüfung der Bezahlung der Postgebühren mit sich. In der nachfolgenden Beschreibung und den Ansprüchen wird das Aufstellungsblatt (46) als "Pass" bezeichnet. Einzelheiten des Passes (46) werden anschliessend in Verbindung mit Fig. 2 beschrieben.

Im Betrieb ist der Kunde in der Kundenstation (16) ein Versender grosser Mengen Postgutes, der von der Zentralstation (14) eine Kenn-Nummer erhält, die in den nicht-flüchtigen Speicher (26) (NVM) des Dienstgerätes (25) eingegeben wird. Diese Kenn-Nummer ist permanent und einmalig für jedes Dienstgerät (25) und der Kunde hat keinen Zutritt zu jenem Abschnitt des nicht-flüchtigen Speichers (26) (NVM), der die Kenn-Nummer speichert. Dieses Merkmal kann offensichtlich auch bei Frankiermaschinen vorgesehen werden. Das Vorliegen der Kenn-Nummer im Speicher (26) beseitigt die Notwendigkeit, an einer Frankiermaschine oder einem Dienstgerät (25) ein Schild anzubringen. Es wird darauf hingewiesen, dass ein Dienstgerät viele Merkmale einer Frankiermaschine aufweist, beispielsweise Sicherheit, ein fallendes Register und dergleichen, jedoch sind bestimmte Bauelemente nicht vorhanden. Das augenscheinlichste nicht vorhandene Bauelement ist ein Drucker, wobei der Vorteil hiervon laufend erläutert wird. Ein weiteres Fehlendes Bauelement ist ein steigendes Register. In einer Frankiermaschine ist ein steigendes Register nur für einen Service-Vertreter des Frankiermaschinen-Herstellers zugänglich und kann dazu verwendet werden, festzustellen, ob irgendeine Manipulation der Frankiermaschine erfolgt ist. Wie aus der folgenden Beschreibung hervorgeht, wird die Notwendigkeit für ein steigendes Register im Dienstgerät (25) beseitigt.

Nach der Eingabe der Kenn-Nummer setzt sich der Kunde über das Telefon (30) mit der Zentralstation (14) in Verbindung, um der Zentralstation die Höhe des Portobetrages mitzuteilen, den er seinem Speicher (26) kreditiert haben will. Der Kunde erhält einen Zutritts-Code, der über die Tastatur des Telefons (30) an die Einstellvorrichtung (23) adressiert werden kann. Nach Erhalt des Zutritts-Codes übermittelt der Kunde der Zentralstation (14) den Zutritts-Code und seine Kenn-Nummer, sowie die Anforderung für einen Portowertbetrag. Die Einstellvorrichtung (23) arbeitet, um den Portowert im Speicher (26) zu belasten oder zu erhöhen. Dieser Speicher (26) enthält ein fallendes Register, das durch die Zentralstation (14) mit dem ausgewählten Portowertbetrag geladen wird. Während der Kundenbereich (16) Post verarbeitet, wird der Portobetrag im fallenden Register im Einklang mit dem zur Bearbeitung der Postgüter (34) erforderlichen Portobetrag verringert. Vorrichtungen zur Belastung von Registern, wie beispielsweise die fallenden Register, sind bekannt, beispielsweise aus den US-PSen 37 92 446, 40 97 923 (P 8 20 658.8) und 44 47 890 (P 31 26 786.6).

Eine bekannte elektronische Frankiermaschine (41), wie beispielsweise die Frankiermaschine der 6500-Serie (Pitney Bowes) mit Fernrückstellbarkeit, ist in Fig. 1 in selektiver Verbindung mit dem Prozessor (24) des Dienstgerätes (25) dargestellt. Diese Verbindung kann eine Telefonverbindung, ähnlich jener, die für die Verbindung mit der Zentralstation (14) beschrieben wurde, sein, so dass Mittel vom Dienstgerät (25) an die elektronische Frankiermaschine (42) übertragen werden können. Es wird darauf hingewiesen, dass die Verbindung mittels eines Modems oder einer anderen seriellen oder parallelen Datenübertragung bekannter Art erfolgen kann. Bei der dargestellten bevorzugten Ausführungsform arbeitet die Frankiermaschine (41) auch, um unmittelbar mit der Zentralstation (14) über eine Telefonleitung in Verbindung zu treten, wie dies bekannt und beispielsweise in der US-PS 40 97 923 (P 28 20 658.8) beschrieben ist, die hiermit durch diese Bezugnahme mit eingeschlossen wird.

Der übrige Teil des Dienstgerätes (25) enthält das ROM (34), das Daten enthält, die Adressignale formatieren und eine Reihe von Programmen speichern, um die Funktionen des Dienstgerätes (25) zu steuern, ein RAM (32), das Echtzeitdaten hält und zuführt, eine Uhr (36), die Zeit und Datum angibt, und einen Verschlüssler (35), der den Code speichert, der für die Einstellfunktionen des fallenden Registers erforderlich ist. Der Verschlüssler (35) kann aus einer Anzahl von Verschlüsselungsvorrichtungen gewählt werden, einschliesslich solcher Vorrichtungen, die die Datenverschlüsselungsnormen verwenden, die in FIPS P4B 46 vom 15. Januar 1977, beschrieben und vom US Department of Commerce, National Bureau of Standards, herausgegeben wurden.

Wie ersichtlich, ist der Drucker (40) ein mit hoher Geschwindigkeit arbeitender, kostengünstiger, ungesicherter Drucker, beispielsweis ein Tintenstrahldrucker oder ein Laserdrucker oder irgendein Punktmatrixdrucker, der die Adressen des Absenders und Empfängers unter Steuerung des Eingabe-Prozessor (38) im Zusammenwirken mit dem Dienstgerät(25) auf die Vorderseite der Postgüter aufdruckt. Zusätzlich können vom Drucker (40) weitere Daten unter Steuerung durch den Prozessor (24) auf jedes Postgut (42) aufgedruckt werden. Diese Daten umfassen eine Transaktionsnummer (T.A. Nr.), die laufende Nummer des jeweiligen Post-Stapelgutes, das Datum und die Zeit der Postaufgabe, die Postklasse und eine Stapelnummer. Die Transaktionsnummer ist die Nummer, die der Kundenstation durch die Zentralstation zugeteilt wird, sooft ein Postgebührenwert am Dienstgerät (25) addiert und im nicht-flüchtigen Speicher (26) (NVM) gespeichert wird. Diese Transaktionsnummer ist die gleiche für einen Postgutstapel oder mehrere derselben, die zum Versand gelangen und bleibt die gleiche, bis das fallende Register des nicht-flüchtigen Speichers (26) (NVM) mit einem Postgebührenwert neu belastet wird, zu welchem Zeitpunkt eine neue Transaktionsnummer anstelle der vorausgehenden Transaktionsnummer zugeteilt und im Speicher (26) (NVM) gespeichert wird. Durch Änderung der Transaktionsnummer bei jeder erneuten Belastung wird ein Ansatz zur Überprüfung der Postgebühren gegeben. Die Stapelnummer wird durch den Eingabe-Prozessor (38) dem Benutzer zugeteilt, so dass ein gegebener Stapel Postgut, d. h. Postgut eines besonderen Typs oder Charakters, durch die vom Benutzer zugeteilte Zahl identifiziert werden kann. Darüber hinaus kann eine laufende Nummer, die eine Unterteilung des Stapels darstellt, jeweils für identifizierte, besondere Abschnitte des Stapels zugeteilt werden.

Soll ein Stapel Postgut versendet werden, so überträgt der Benutzer Daten zur Postaufgabe und Überprüfung über den Eingabe-Prozessor (38) in den Benutzer-Prozessor (24), der mindestens einen Abschnitt dieser Daten der Einführvorrichtung (39) zuführt. Diese Daten könnten die Anzahl der zu behandelnden Postgüter sowie die Anzahl der Einsätze umfassen, die in jede Hülle eingegeben werden. Die Zeit und das Datum können dem Drucker (40) über den Eingabe-Prozessor (38) durch Überfahren der Uhr (36) zugeführt werden. Dieses Überfahren ist vorteilhaft, wenn künftige Post verarbeitet werden soll. Der Kunden-Prozessor (24) gibt dann dem Drucker (40) den Befehl, die entsprechenden Postgebühren, die Zeit, das Datum, die Transktionsnummer und die Adresse auf das Postgut (42) für einen jeweiligen Durchlauf zu drucken. Dieser Durchlauf erhält eine Nummer, die der jeweiligen zu versendenden Post zugeordnet ist und die auf den Hüllen (42) dieses Laufes aufgedruckt wird. Wenn der Drucker die entsprechenden Daten auf jedes Postgut aufdruckt, so wird die Anzahl der Postgüter und die Höhe der erforderlichen Postgebühren durch den Prozessor (24) festgelegt. Am Ende des Durchlaufs oder Stapels druckt der zweite Drucker (44) Berechtigungsdaten auf einen Pass (46).

Es wird nunmehr auf Fig. 2 Bezug genommen, wobei der Pass (46) dargestellt ist, nachdem er den gesamten Portowert (Postgebührensumme) aufgedruckt hat, der zum Aufgeben des Stapels Postgut erforderlich ist, sowie die Transaktionsnummer (T.A. Nr.), Stückzählung für einen Stapel, Betrag des fallenden Registers (Reg. Am.) nach Subtraktion für die Postgebühren, das Datum, die Zeit, die Klasse, die Stapelnummer und (optional) die laufende Nummer. Zusätzlich können die Dienstgerätenummer, d. h. die im nicht-flüchtigen Speicher (26) (NVM) gespeicherte Kenn-Nummer, der Name des Benutzers und jedes gewünschte Zeichen gedruckt werden. Diese Daten auf dem Pass (46) dienen vielen Zwecken. Zunächst dient der Registerbetrag als physikalische Aufzeichnung des im fallenden Register des nicht-flüchtigen Speichers (26) (NVM) gespeicherten Postgebührenwertes. Dieser Betrag wird auf den Pass (46) an der oberen Rechten Seite gedruckt. Der Registerbetrag ist jener Betrag im fallenden Register, nachdem alle Gebührenbelastungen für den zu versendenden Stapel Postgut erfolgt sind. Durch Aufbringen dieses Registerbetrages auf den Pass (46) nach der Postaufgabe eines jeden Stapels, wird eine laufende permanente Aufzeichnung der Grösse des im nicht-flüchtigen Speicher (26) enthaltenen Postgebührenwertes aufrechterhalten. Sollte sich ein Unglück ereignen, bei welchem das Dienstgerät (25) zerstört oder der darin befinliche Speicher (26) unbeabsichtigt gelöscht wird, so hat auf diese Weise der Benutzer noch die Möglichkeit, die Grösse des Postgebührenwertes zu überprüfen, die von dem ursprünglich gekauften und gespeicherten Betrag an Postgebühren verbleibt. Die Transaktionsnummer liefert eine Berechtigungsüberprüfung in gleicher Weise wie die Kenn- oder Dienstgerätnummer. Durch Änderung der Transaktionsnummer bei jeder neuen Ladung des Dienstgerätes lässt sich leicht bestimmen, ob mehr Postgebühren eine Transaktionsnummer begleiten als autorisiert wurde. Ferner ist am Pass (46) das Datum und die Zeit aufgedruckt, wo der Pass (46) gedruckt wurde, sowie die Stückzählung, d. h. die Anzahl der Postgüter, die in dem jeweiligen Stapel aufgegeben wurden, und die Postklasse. Beim Drucken der Daten auf den Pass wird der Postgebührenbetrag für den Stapel vom im fallenden Register des nicht-flüchtigen Speichers (26) (NVM) gespeicherten Postgebührenwert abgezogen.

Die auf dem Pass (46) gedruckten Daten werden der Zentralstation (14) über die Verbindungsleitung (28) automatisch nach jedem Stapel übermittelt und verarbeitet, so dass über den Prozessor (18), der mit dem Speicher (22) in Verbindung steht, eine Aufzeichnung geführt wird. Der Speicher (22) hat ein steigendes Register, das dem fallenden Register im Dienstgerät (25) entspricht, d. h. das eine ist invers zum anderen. Wie bekannt, ist das steigende Register jenes, das die Belastungen über eine längere Zeitspanne akkumuliert. Optional kann der Speicher (22) ein fallendes Register aufweisen, das die Beträge im fallenden Register im nicht-flüchtigen Speicher (NVM) fortlaufend dupliziert. Indem der Postgebührenwert innerhalb des Speichers (22) enthalten ist, der dem Wert des Dienstgerätes (16) entspricht, wird ständig eine Überprüfung vorgenommen, um sicherzustellen, dass zwischen den Daten des Passes (46) und dem vom Benutzer bezahlten Betrag an Postgebühren eine Übereinstimmung besteht. Insbesondere wird der Gesamtbetrag, der der Kundenstation kreditiert wurde, im Speicher (22) gespeichert, und falls der im steigenden Register vorhandene Betrag den für den Benutzer verfügbaren Gesamtbetrag überschreitet, so wird die Kundenstation benachrichtigt, dass die Mittel nicht ausreichen. Wird ein Stapel Postgut einem Postamt zur Verarbeitung zugesandt, so begleitet der Pass (46) für diesen besonderen Stapel die Post. Der Postangestellte kann aus den Daten am begleitenden Pass (46) ermitteln, ob eine berechtigte Postübersendung vorliegt. Falls seitens des Postdienstes eine Frage vorhanden ist, ob die Daten authentisch sind, so setzt er sich mit der Zentralstation (14) in Verbindung und erhält über die Leitung (19) die Daten aus der Zentralstation, um die im Pass (46) enthaltenen Daten zu überprüfen. Sind diese Daten richtig, so weiss der Postdienst, dass die Post autorisiert ist, d. h. dass die Postgebühren für die Post bezahlt wurden. Ist andererseits eine Abweichung vorhanden, so kann der Postdienst Massnahmen ergreifen, um einen Betrug zu verhindern oder jeglichen Unterschied zu korrigieren. Wie bei der üblichen Praxis beim Gebrauch von Frankiermaschinen, sendet eine Kundenstation (16) ihre gesamte Post an ein zugeteiltes Postamt.

Es wird nunmehr auf Fig. 3 Bezug genommen, in welcher eine Hülle (42) dargestellt ist, wie sie durch das vorliegende System (10) hergestellt wird. Die obere linke Ecke enthält die Adresse des Absenders der Post und die obere rechte Ecke enthält einen vorgedruckten Block (43), der die Postklasse enthält und die Kenn-Nummer oder Dienstgerätnummer des Postabsenders angibt. Diese Daten können auf der Hülle (42) vor dem Verarbeiten eines Stapels vorab aufgedruckt sein. Ein derartiges vorab erfolgendes Aufdrucken kann durch die direkte Verbindung des Eingabe-Prozessors (38) mit dem Drucker (44) erfolgen, ohne dass andere Bauelemente der Kundenstation (16) daran teilnehmen.

Bei der Verarbeitung eines Stapels Postgut werden die drei Adresszeilen zunächst im Adressenfeld gedruckt, mit Empfängernamen, Strasse und Stadt, Staat und Postleitzahl. Die vierte Zeiler oder Postgebührenzeile wird dann unter Verwendung der vom Prozessor gelieferten Daten gedruckt. Diese Postgebührenzeile enthält den Postgebührenbetrag $.22, das Datum 18. Oktober 1985 und die Transaktionsnummer, die in diesem Falle gleich C2J2743T56 ist. Andere Daten können auf dieser Postgebührenzeile angegeben werden, falls erwünscht, einschliesslich des Zeitpunktes, zu welchem die Post verarbeitet wird. Obgleich die Postgebührenzeile alphanumerisch dargestellt ist, so ist es offensichtlich, dass sie im Strichcode angegeben sein kann und, optional, können Strichcode-Adressdaten nach Wunsch auf der Hülle gedruckt werden. Zusätzlich können die auf dem vorgedruckten Block (43) befindlichen Daten im Adressenfeld mit anderen Daten zusammen gedruckt werden und der vorgedruckte Block kann entfallen.

Obgleich die dargestellte Hülle (42) die Postgebühren- und Adressdaten auf ihrer Vorderseite aufweist, kann das gleiche Schema bei einem Umschlag mit Fenster angewandt werden. Bei einer mit einem Fenster ausgestatteten Hülle kann diese in der vorausgehend beschriebenen Weise vorab gedruckt sein, jedoch würde, statt dass der Drucker (40) auf der Vorderseite der Hülle (42) druckt, ein Einsatz mit den gleichen Daten bedruckt, die auf der Vorderseite der Hülle (42) vorhanden sind und derart eingeführt, dass er über das Fenster sichtbar ist. Als Alternative können die Daten bezüglich Postgebühren und Adresse auf einem Etikett gedruckt werden und dieses kann an der Hülle (42) befestigt werden.

Auf diese Weise wird ein Verfahren zur Verfügung gestellt, die es einer Organisation ermöglicht, grosse Postmengen zu versenden, ohne dass jedes Stück frankiert werden muss. Darüber hinaus wird dem Postdienst das Problem erspart, Inspektionen in der Kundenstation (16) vor Ort durchzuführen, um zu überprüfen, dass keine Post unberechtigt versandt wird. Durch Zuordnung des Postgebührenbetrages, der Transaktionsnummer, der Stückzählung, des Registrierungsbetrages und dergleichen, kann die Überprüfung ohne das Erfordernis einer Verschlüsselung erfolgen. Die Zentralstation (14) arbeitet mehr oder weniger als eine den Postdienst repräsentierende Bank und verwaltet die Mittel in dessen Namen, während sie gleichzeitig eine Aufzeichnung zur Überprüfung bereitstellt. Die dem Dienstgerät (25) belasteten Postgebührenwerte oder Mittel können entweder im voraus bezahlt oder dem Benutzer von der Zentralstation (14) auf Kreditbasis belastet werden. Die Zentralstation (14) rechnet die am Dienstgerät auftretenden Postgebühren mit dem Postdienst auf einer Sofortbasis ab. Die Zentralstation kann ein Hersteller einer Frankiermaschine oder eines Dienstgerätes (25) sein oder jede andere verlässliche Stelle.

Ein weiterer Vorteil dieses Systems besteht darin, dass der Drucker (40), der die grosse Anzahl von Postgütern bedruckt, nicht Teil eines gesicherten Elementes, wie beispielsweise des Dienstgerätes (25) ist, wie dies im Falle einer Frankiermaschine zutrifft. Aus diesem Grunde kann der Drucker häufig mit Ersatzteilen beschickt werden, ohne dass die Kosten oder Unbequemlichkeiten eines Gesamtaustausches notwendig sind. Es ist offensichtlich, dass ein Drucker anstelle der beiden dargestellten und beschriebenen Drucker (40, 44) verwendet werden kann, jedoch sieht die bevorzugte Ausführungsform die Verwendung von zwei Druckern aus den angegebenen Gründen vor.

Das in Fig. 1 dargestellte Postaufgabesystem umfasst ein Dienstgerät (25) in Verbindung mit einer einzigen Arbeitsstation, einschliesslich einer Einführvorrichtung (39) und einem Drucker (40) für das Postgut. Es wird nunmehr auf die Fig. 2, 3 und 5 Bezug genommen, in welchen das Dienstgerät (25) in Verbindung mit einer Anzahl Arbeitsstationen verwendet wird, und jede Arbeitsstation eine Einführvorrichtung (39) und einen Drucker (40) für das Postgut aufweist. Unter Bezugnahme auf Fig. 2 ist ersichtlich, dass das Dienstgerät (25) zur Eingabe der Daten in den Prozessor (24) des Dienstgerätes mit einem Eingabeprozessor (38) verbunden ist. Das Dienstgerät (25) ist ferner mit einem Drucker (44) (Passdrucker) zum Drucken einer Aufstellung verbunden, die Daten bezüglich der bearbeiteten Post enthält. Bei dieser Ausführungsform steht der Prozessor (24) des Dienstgerätes (25) in Verbindung mit einer Anzahl Einführvorrichtungen (39 A, 39 B, 39 C). Jeder Einführvorrichtung (39 A, 39 B, 39 C) ist jeweils ein Drucker (40 A, 40 B, 40 C) zum Drucken von Postdaten auf die Oberseite des Postgutes zugeordnet oder alternativ zum Drucken von Einsätzen mit entsprechenden Postversandtdaten. Bei dieser besonderen Ausführungsform ist ein Maximum von drei Einführvorrichtungen mit dem Dienstgerät (25) verbunden. Eine derartige Verbindung könnte als Mehrfach-Bearbeitungsanordnung oder Multiplex-Anordnung erfolgen. Wie in der Betriebsablauf-Darstellung nach Fig. 11 beschrieben ist, werden die Postaufgabedaten über den Eingabe-Prozessor (38) dem Prozessor (24) in Form von Zuweisungen eingegeben, derart, dass jeweilige Stapel Postgut von jeweiligen der Einführvorrichtungen (39 A-39 C) bearbeitet werden. Der Prozessor (24) erhält die Zuweisungsdaten und vertelt die verschiedenen Zuweisungen unter den Einführvorrichtungen (39 A-39 C) zur Bearbeitung der Stapel Postgüter. Die Zuweisungsdaten werden zur Prozessor-Einheit der Einführvorrichtung (39) geleitet, die einen Vorsatz aufweist, der die jeweilige Einführvorrichtung identifiziert, für welche die Postaufgabedaten bestimmt sind.

Werden drei oder mehrere Einführvorrichtungen verwendet, so kann das Problem auftauchen, ob ausreichende Bearbeitungsleistung am Prozessor (24) vorhanden ist. In einem solchen Falle würde eine Hilfseinheit (37) verwendet werden, um Portodaten jeder der Einführvorrichtungen zuzuführen. Gemäss Fig. 3 sind eine Anzahl Hilfseinheiten (37 A, 37 B, 37 C, . . . 37 N) an den Prozessor (24) angeschlossen. Die Hilfseinheit (37) ist eine Einheit, die keine Sicherheitsmassnahmen aufweist, d. h. sie hat kein gesichertes Gehäuse einer Bauert, wie sie bei einer Frankiermaschine oder dem Dienstgerät (25) verwendet wird. Unter Bezugnahme auf die Betriebsablauf-Darstellung der Fig. 12 liefert der Prozessor (24) an jede der Hilfseinheiten (37 A-37 N) ausreichend Portodaten für eine unmittelbare Bearbeitung eines gegebenen Stapels Postgut. Dies erfolgt wiederum mittels eines Vorsatzes, der der Postdatenausgabe durch den Porzessor (24) vorgeschaltet ist und der die jweilige Hilfseinheit (37) identifiziert, für welche die jeweiligen Portodaten bestimmt sind. Diese Portodaten sind in Form einer Autorisationsnummer für einen Stapel Postgut und der Stapelnummer. Unter Bezugnahme auf Fig. 5 dupliziert jede Hilfseinheit (37) die Bauelemente eines Dienstgerätes (25), ausgenommen des Umstandes, dass sie nicht in einem gesicherten Gehäuse untergebracht ist und keinen nicht-flüchtigen Speicher oder keinen Verschlüssler enthält. Ferner steht eine Hilfseinheit (37) in Verbindung mit einem Dienstgerät (25) und nicht mit einer Zentralstation (14), wie diese bei dem Dienstgerät der Fall ist. Auf diese Weise würde die durchzuführende Aufgabe dem dynamischen Speicher einer Hilfeinheit (37) zugeführt, beispielsweise dem RAM (32 A). Nachdem derartige Portodaten dem RAM (32 A) einer Hilfseinheit (37 A) zugeführt wurden, würden sie im nicht-flüchtigen Speicher (26) (NVM) des Dienstgerätes (25) gespeichert und anschliessend als Teil der Daten auf einem Pass (46) gedruckt, nachdem eine Hilfseinheit benachrichtigt wurde, dass eine Aufgabe beendet worden ist. Jede Hilfseinheit (37) steuert jeweils einen Drucker (39 A-39 N), der in Verbindung mit einer Einführvorrichtung (40 A-40 N) steht, um das Porto auf die Hüllen (42) aufzudrucken. Bei Abfertigung eines Stapels Postgut durch eine Arbeitsstation werden entsprechende Daten von der Hilfseinheit der Arbeitsstation dem Dienstgerät (25) zwecks Verrechnung des von dieser Arbeitsstation bearbeiteten Postgutes zugeführt. Auf diese Weise arbeitet jede Arbeitsstation, die aus einer Hilfseinheit (37 A), einem Drucker (39 A) und einer Einführvorrichtung (40 A) besteht, unabhängig und könnte irgendwo innerhalb des Netzwerkes der Kundenbereiche (16) angeordnet sein. Infolgedessen würde die Bearbeitungskapazität des Dienstgerätes (25) nicht überschritten, wobei lediglich eine Verrechnungseinheit im Kundenbereich (16) vorhanden ist, die einen Pass (46) für die von allen Arbeitsstationen bearbeiteten Stapel Postgüter ausdruckt. Auf diese Weise werden Annehmlichkeit, Wirtschaftlichkeit und Sicherheit gewährleistet.

Bisher wurden Ausführungsformen dargestellt, bei welchen die gesamte Post aus einem einzelnen Kundenbereich (16) bearbeitet wird. Unter Bezugnahme auf Fig. 4 wird eine bevorzugte Ausführungsform gezeigt, bei welcher Postgüter an verschiedenen Bereichen eines einzigen Kunden bearbeitet werden. In diesem Falle würden alle Bereiche (16 A, 16 B, . . . 16 N) ein Zweig-Dienstgerät (27 A, 27 B, . . . 27 N) aufweisen.

Jedes Zweig-Dienstgerät würde die Struktur des Dienstgerätes (25) duplizieren, mit der Massgabe, dass das Zweig-Dienstgerät (27) mit dem Dienstgerät (25) und nicht mit der Zentralstation (14) in Verbindung steht. Jedes Zweig-Dienstgerät (27 A, 27 B, . . . 27 N) erhält einen Portowert vom Dienstgerät (25), der in dessen zugehörigem nicht-flüchtigem Speicher (26) (NVM) gespeichert ist. Anschliessend arbeitet jeder Zweigbereich (17 A, 17 B, . . . 17 N) unabhängig, wie dies vorausgehend in Verbindung mit Fig. 1 beschrieben wurde.

Obgleich nur ein Kundenbereich (16) in Verbindung mit einer Zentralstation dargestellt ist, so wird darauf hingewiesen, dass viele Kundenbereiche (16) mit oder ohne zugeordnete Zweigbereiche (17) von der einen Zentralstation (14) versorgt werden. Die Zentralstation (14) kann der Sitz eines Frankiermaschinen-Herstellers oder einer anderen Verrechnungsstelle sein.

In Fig. 4 ist ferner eine selektive Verbindung zwischen dem Zweig-Dienstgerät (25 N) und der Zentralstation dargestellt. Somit kann als optionales Merkmal oder als Sicherheit, falls erforderlich, ein Zweig-Dienstgerät, wie (25 N), direkt in Verbindung mit der Zentralstation sein, um die Frankiermaschine zu kreditieren.

Claims

1. Portogenerierungssystem, gekennzeichnet durch folgende Kombination: eine gesicherte Verrechnungseinheit (25) mit einem Prozessor (24) und einem Speicher (26) zur Speicherung von Portodaten, eine Vorrichtung (38), die zur Generierung von Portodaten in Verbindung mit der Verrechnungseinheit (25) steht, eine Druckvorrichtung (44) zum Drucken der Portodaten, eine Vorrichtung zur Übermittlung der Postdaten an eine ungesicherte Verrechnungseinheit (37 A-37 N) und eine mit der ungesicherten Verrechnungseinheit in Verbindung stehende Druckvorrichtung (39 A-39 N), die mindestens einen Teil der Portodaten auf die Postgüter aufdruckt.

2. Verfahren zur Portoverrechnung, gekennzeichnet durch folgende Schritte: Speichern eines Portowertes in einer gesicherten Verrechnungseinheit (25), Generierung der Portodaten, Drucken der Portodaten auf Postgüter, Übermittlung der Portodaten auf eine fernliegende ungesicherte Verrechnungseinheit, Drucken des Portos auf die Postgüter im Einklang mit den Portodaten und Einstellung des gespeicherten Portowertes, abhängig von dem gedruckten Porto.

3. Verfahren zur Übertragung eines Portowertes, gekennzeichnet durch folgende Schritte: Eingabe eines Portowertes in einen ersten Speicher (26) in einer gesicherten Verrechnungseinheit (25), Übertragung mindestens eines Teils des Portowertes in einen zweiten Speicher (22) einer ungesicherten Verrechnungseinheit, Aufbringen des Portos am Postgut und Verringerung des im zweiten Speicher (22) gespeicherten Portowertes.

4. Verfahren nach Anspruch 3, gekennzeichnet durch einen Verfahrensschritt, in welchem der im zweiten Speicher nach dem Aufbringen des Portos auf das Postgut verbleibende Portobetrag auf den ersten Speicher (26) übertragen wird.

5. Portogenerierungssystem gekennzeichnet durch folgende Kombination: eine erste gesicherte Verrechnungseinheit (25) mit einem Prozessor (24) zur Bearbeitung von Portodaten, einen mit dem Prozessor verbundenen Speicher (26) zum Speichern eines Portowertes, einer Vorrichtung zur Übertragung mindestens eines Teils des Portowertes an eine zweite gesicherte Verrechnungseinheit (27 A-27 N) aus dem Speicher, eine Druckvorrichtung (39 A-39 N) zur Verbindung mit der zweiten gesicherten Verrechnungseinheit zum Drucken des Portobetrages auf Postgüter und eine Vorrichtung zur Verringerung des Portobetrages der zweiten Verrechnungseinheit (27 A-27 N), abhängig vom gedruckten Porto.

6. Verfahren zur Übertragung von Portobeträgen, gekennzeichnet durch folgende Schritte: Speichern eines Portowertes in einer gesicherten Verrechnungseinheit (25), Generierung der Portodaten, Drucken der Portodaten, Übermittlung eines Teils der Portodaten auf eine fernliegende gesicherte Verrechnungseinheit (27 A-27 N), Drucken des Portos auf die Postgüter und Verringerung des Portobetrages in der fernliegenden zweiten Verrechnungseinheit im Einklang mit dem gedruckten Porto.

7. System zur Postbearbeitung, gekennzeichnet durch folgende Kombination:

(A) eine erste gesicherte Verrechnungseinheit (25) einschliesslich:

(a) einen Prozessor,
(b) eine Vorrichtung zur Eingabe von Portodaten in den Prozessor,
(c) einen nicht-flüchtigen Speicher (26), der in Verbindung mit dem Prozessor steht,
(d) eine Vorrichtung zum Speichern eines Portowertes im nicht-flüchtigen Speicher (26),

(B) mindestens eine zweite Verrechnungseinheit (27 A-27 N), die in Verbindung mit der ersten gesicherten Verrechnungseinheit (25) steht, wobei jede der zweiten Verrechnungseinheiten folgende Bauelemente aufweist:

(a) einen zweiten Prozessor,
(b) einen mit dem zweiten Prozessor in Verbindung stehenden, nicht-flüchtigen Speicher,
(c) eine Verbindungsvorrichtung zwischen dem ersten und dem zweiten Prozessor, so dass der Portowert zwischen dem ersten und dem zweiten Speicher übertragen werden kann,

(C) eine Anzahl von Postbearbeitungsvorrichtungen, wovon jede folgende Bauelemente umfasst:

(a) eine Portodruckvorrichtung (39 A-39 N, 44 A-44 N), die in Verbindung mit einem der zweiten Prozessoren steht,
(b) eine Vorrichtung (40 A-40 N) zur Zuführung von Postgut an die Portodruckvorrichtung,
(c) eine Vorrichtung (35 A) zur Betätigung der Druckvorrichtung zwecks Ausdruck, wobei das auf die Postgüter aufgedruckte Porto dem zweiten Prozessor mitgeteilt wird, der den im zweiten, nicht-flüchtigen Speicher gespeicherten Portowert verringert,

(D) eine elektronische Frankiermaschine, die mit der ersten gesicherten Verrechnungseinheit (25) verbunden ist,

8. System zur Bearbeitung von Postgut, gekennzeichnet durch folgende Kombination:

(A) eine gesicherte Verrechnungseinheit (25) mit folgenden Bauteilen:
- (a) einen ersten Prozessor (24),
  (b) eine Vorrichtung (28) zur Eingabe von Postdaten zum Prozessor,
  (c) einen nicht-flüchtigen, in Verbindung mit dem Prozessor stehenden Speicher (26),
  (d) eine Vorrichtung zur Speicherung des Portobetrages im nicht-flüchtigen Speicher,
(B) mindestens eine ungesicherte Verrechnungseinheit (37 A-37 N) mit folgenden Bauelementen:
- (a) einen zweiten, in Verbindung mit dem ersten Prozessor (24) stehenden Prozessor (35 A) und
  (b) einen mit dem zweiten Prozessor (35 A) in Verbindung stehenden Speicher (32 A), und
(C) mindestens eine Vorrichtung zur Postbearbeitung einschliesslich
- (a) einer in Verbindung mit dem zweiten Prozessor (35 A) stehenden Portodruckvorrichtung (39 A-39 N),
  (b) einer Vorrichtung (40 A-40 N) zur Zufuhr von Postgütern zur Portodruckvorrichtung, und
  (c) einer Vorrichtung (35 A) zur Betätigung der Druckvorrichtung zum Drucken von Portodaten auf die Postgüter.

9. System nach Anspruch 8, gekennzeichnet durch einen Drucker (44), der mit der zweiten gesicherten Verrechnungseinheit zum Drucken eines Aufstellungsblattes (46) verbunden ist, das den von der Portodruckvorrichtung gedruckten Portobetrag angibt.

10. System nach Anspruch 9, dadurch gekennzeichnet, dass eine abrufbare Kenn-Nummer im nicht-flüchtigen Speicher (26) gespeichert ist.

11. Verfahren zur Bearbeitung von Postgut, gekennzeichnet durch folgende Schritte: Eingabe von Postaufgabedaten in eine gesicherte Verrechnungseinheit (25), die in Verbindung mit einer Anzahl ungesicherter Verrechnungseinheiten (37 A-38 N) steht, wobei die Postaufgabedaten Zuweisungen von Aufgaben enthält, die von jeder der ungesicherten Verrechnungseinheiten auszuführen sind; Drucken bestimmter Postaufgabedaten auf Postgüter im Einklang mit den von den ungesicherten Verrechnungseinheiten (37 A-37 N) ausgeführten Aufgaben und Bestimmungen des für diese Aufgaben erforderlichen Portos; Durchführung einer laufenden Aufzeichnung in jeder ungesicherten Verrechnungseinheit (37 A-37 N) des erforderlichen Portos zum Frankieren der Postgüter; und Übertragung der von jeder ungesicherten Verrechnungseinheit angesammelten Portosumme an die gesicherte Verrechnungseinheit (25) bei Fertigstellung eines Stapels Postgut.

12. System zur Bearbeitung von Postgut, gekennzeichnet durch folgende Kombination:

(A) eine erste gesicherte Verrechnungseinheit (25) mit:
- (a) einem Prozessor (24),
  (b) einer Vorrichtung (28) zur Eingabe von Postdaten in den Prozessor,
  (c) einem nicht-flüchtigen Speicher (26), der in Verbindung mit dem Prozessor steht,
  (d) einer Vorrichtung zur Speicherung eines Portowertes im nicht-flüchtigen Speicher (26),
(B) eine Anzahl zweiter Verrechnungseinheiten (27 A-27 N), die in Verbindung mit der ersten gesicherten Verrechnungseinheit (25) stehen, wobei jede der zweiten Verrechnungseinheiten umfasst:
- (a) einen zweiten Prozessor,
  (b) einen nicht-flüchtigen Speicher, der in Verbindung mit dem zweiten Prozessor steht,
  (c) eine Verbindungsvorrichtung zwischen dem zweiten Prozessor und dem ersten Prozessor, so dass ein Portowert zwischen dem ersten und dem zweiten Speicher übertragen werden kann,
(C) eine Anzahl von Postbearbeitungsvorrichtungen, wovon jede umfasst:
- (a) eine Portodruckvorrichtung (39 A-39 N, 44 A-44 N), die in Verbindung mit einem der zweiten Prozessoren steht,
  (b) eine Vorrichtung (40 A-40 N) zur Zufuhr von Postgut an die Portodruckvorrichtung,
  (c) eine Vorrichtung zur Betätigung der Druckvorrichtung zum Ausdruck, wobei das auf die Postgüter aufgedruckte Porto dem zweiten Prozessor mitgeteilt wird, der den im zweiten nicht-flüchtigen Speicher gespeicherten Portobetrag verringert.

13. System nach Anspruch 13, dadurch gekennzeichnet, dass eine mit jeder der zweiten Verrechnungseinheiten (27 A-27 N) für den Ausdruck verbundene Vorrichtung ein Aufstellungsblatt (46) ist, das den von der Portodruckvorrichtung ausgedruckten Portobetrag aufweist,

14. System nach Anspruch 13, gekennzeichnet durch eine elektronische Frankiermaschine, die in Verbindung mit der ersten gesicherten Verrechnungseinheit (25) treten kann.

15. System nach Anspruch 14, gekennzeichnet durch eine Fernsprechverbindung zur Übertragung zwischen der elektronischen Frankiermaschine und einer Zentralstation.

16. System zur Übertragung eines Portowertes, gekennzeichnet durch eine Zentralstation (14) mit einem ersten Prozessor (18) und einem mit diesem in Verbindung stehenden ersten Speicher (22), wobei der erste Speicher zur Speicherung eines Portowertes dient, eine Kundenstation mit einer gesicherten Verrechnungseinheit (25), einschliesslich eines zweiten Prozessors (24) und eines zweiten Speichers (26), der mit dem zweiten Prozessor verbunden ist, wobei der zweite Speicher ein fallendes Register aufweist, das einen Portobetrag empfängt und speichert und auf Befehl ausgibt, eine Verbindung zwischen der Zentralstation (14) und der Kundenstation (16), wobei die Kundenstation eine Anzahl von Einrichtungen (39) aufweist, um Porto auf das Postgut aufzubringen, eine Vorrichtgung zur Verringerung des im fallenden Register gespeicherten Portobetrages, abhängig von der Betätigung der Vorrichtung zum Aufbringen des Portos, und eine Vorrichtung, um über die Verbindung Daten zu übertragen, die den von der Vorrichtung zum Aufbringen des Portos verwendeten Portobetrag betreffen.

17. System nach Anspruch 16, dadurch gekennzeichnet, dass die Vielzahl der Vorrichtungen zur Aufbringung des Portos auf Postgütern eine Vielzahl Einführvorrichtungen (40 A-40 N) aufweist, wobei jede Einführvorrichtung in Verbindung mit dem ersten Prozessor (24) steht, und eine Vielzahl von Druckern (39 A-39 N), wobei wenigstens einer der Drucker in Wirkungsverbindung mit einer Einführführrichtung steht.

18. System nach Anspruch 16, gekennzeichnet durch eine Anzahl ungesicherter Verrechnungseinheiten (37 A-37 N), die mit dem zweiten Prozessor (24) verbunden sind, und wobei jeweils eine der ungesicherten Verrechnungseinheiten in Wirkungsverbindung mit mindestens einer der Einführvorrichtungen steht.

19. System nach Anspruch 16, gekennzeichnet durch eine Anzahl zweiter gesicherter Verrechnungseinheiten (27 A-27 N), die mit dem zweiten Prozessor (24) verbunden sind, wobei jede der zweiten gesicherten Verrechnungseinheiten eine Vorrichtung zur Speicherung eines Portobetrages aufweist und in Wirkungsverbindung mit mindestens einer der Einführvorrichtungen steht.

20. System nach Anspruch 16, dadurch gekennzeichnet, dass der zweite Speicher (26) eine abrufbare Kenn-Nummer speichert.