DE202019005754U1 - Kartenverarbeitungssystem mit automatisierten Wartungsroutinen für einen Drop-on-Demand Druckkopf - Google Patents

Kartenverarbeitungssystem mit automatisierten Wartungsroutinen für einen Drop-on-Demand Druckkopf Download PDF

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Abstract

Drop-on-Demand-Kartendrucker eines Plastikkartenverarbeitungssystems, der Plastikkarten bedruckt, aufweisend:
mindestens einen Drop-on-Demand-Druckkopf mit einer Vielzahl von Düsen, wobei der mindestens eine Drop-on-Demand-Druckkopf durch ultraviolette Strahlung härtbare Tinte druckt;
eine Steuervorrichtung, die dazu programmiert ist, an dem mindestens einen Drop-on-Demand-Druckkopf automatisch eine oder mehrere der folgenden Routinen durchzuführen:
a) eine Schüttelimpulsroutine, welche die Düsen des mindestens einen Drop-on-Demand-Druckkopfes anregt, ohne ein Ausstoßen von durch ultraviolette Strahlung härtbarer Tinte aus den Düsen zu verursachen, wobei die Schüttelimpulsroutine bei einer ersten Frequenz durchgeführt wird,
b) eine Ausspritzroutine, bei der die Düsen des mindestens einen Drop-on-Demand-Druckkopfes angeregt werden, um einen oder mehrere Tropfen durch ultraviolette Strahlung härtbarer Tinte auszustoßen, wobei die Ausspritzroutine bei einer zweiten Frequenz durchgeführt wird, die kleiner als die erste Frequenz ist, und
c) eine Reinigungsroutine, bei der die Düsen nicht elektrisch angeregt werden, sondern der Vakuumdruck, der die durch ultraviolette Strahlung härtbare Tinte in den Düsen des mindestens einen Druckkopfes hält, umgekehrt wird, um die Tinte aus den Düsen zu drücken.

Description

  • Gebiet
  • Diese Offenbarung bezieht sich auf Kartenverarbeitungssysteme, die ein Drop-on-Demand-Drucken auf Plastikkarten durchführen, die Finanzkarten (z.B. Kredit-, Debit- oder dergleichen Karten), Führerscheine, Personalausweise, Betriebsausweise, Geschenkkarten und andere Plastikkarten umfassen, aber nicht darauf beschränkt sind.
  • Hintergrund
  • Beim Drop-on-Demand-(DOD)-Drucken wird Tinte aus einer oder mehreren Düsen eines Druckkopfs ausgestoßen, indem ausgewählte der Düsen, aus denen Tinte ausgestoßen werden soll, elektrisch angeregt werden. Wenn eine Düse nicht regelmäßig verwendet wird, kann die Düse vollständig oder teilweise mit Tinte oder anderem Schmutz verstopft werden, was ihren Betrieb verhindert oder bewirkt, dass die Düse Tinte falsch ausstößt.
  • In einigen DOD-Drucksystemen kann ein einzelnes Objekt in einem so genannten Produktionslauf gedruckt werden, oder, wenn mehrere Objekte nacheinander in einem Produktionslauf gedruckt werden, ist das Drucken oftmals für jedes Objekt identisch, so dass jedes Mal derselbe Satz Düsen angeregt wird. Darüber hinaus ist der Objektdurchsatz (d.h. die Anzahl an Objekten, die pro Zeiteinheit gedruckt werden) oftmals nicht von Belang in solchen DOD-Drucksystemen.
  • Allerdings ist in einem Kartenverarbeitungssystem, das DOD-Drucken einsetzt, der Kartendurchsatz (d.h. die Anzahl von Karten, die pro Zeiteinheit gedruckt werden), ein wichtiger Faktor, und es wird Aufwand betrieben, um die Ausfallzeit des Kartenverarbeitungssystems zur Wartung zu minimieren, um den Kartendurchsatz zu maximieren. Zusätzlich könnten in einem Kartenverarbeitungssystem, das DOD-Drucken einsetzt, das Drucken auf den Plastikkarten und deshalb die angeregten Düsen von Karte zu Karte innerhalb eines Stapeldruckauftrags oder von einem Stapeldruckauftrag zu einem anderen Stapeldruckauftrag variieren.
  • Zusammenfassung
  • Hier werden Wartungsroutinen beschrieben, die verwendet werden können, um die Funktionsfähigkeit eines DOD-Druckkopfs oder mehrerer DOD-Druckköpfe in einem Kartenverarbeitungssystem aufrechtzuerhalten. Das Kartenverarbeitungssystem wird dazu verwendet, um auf Plastikkarten des Typs zu drucken, die für den beabsichtigten Karteninhaber spezifische personalisierte Daten und/oder andere Karteninformationen tragen. Beispiele für Plastikkarten können Finanzkarten (z.B. Kredit-, Debit- oder dergleichen Karten), Führerscheine, Personalausweise, Betriebsausweise, Geschenkkarten und andere Plastikkarten umfassen, sind aber nicht darauf beschränkt.
  • Die hier beschriebenen Wartungsroutinen sind automatisiert und können individuell, kollektiv oder in irgendeiner Kombination davon verwendet werden, um dazu beizutragen, die Funktionsfähigkeit des einen DOD-Druckkopfs oder der mehreren DOD-Druckköpfe im Kartenverarbeitungssystem aufrechtzuerhalten. Bei dem hier beschriebenen Kartenverarbeitungssystem kann es sich um beliebige Kartenverarbeitungssysteme handeln, die Plastikkarten durch Drucken auf die Karten verarbeiten können, indem ein DOD-Drucker mit einem DOD-Druckkopf oder mehreren DOD-Druckköpfen, zum Beispiel piezoelektrischen Druckköpfen, in Kombination mit einem oder mehreren der folgenden Schritte verwendet werden: Lesen von Daten aus einem und/oder Schreiben von Daten auf einen Magnetstreifen auf den Karten, Programmieren eines integrierten Schaltungschips auf den Karten, Einprägen von Zeichen auf die Karten, Einkerben von Zeichen auf den Karten, Laminieren der Karten unter Verwendung eines Lasers, der eine Laserverarbeitung durchführt, wie etwa eine Lasermarkierung auf den Karten, Anbringen einer Deckschicht auf einem Teil oder der gesamten Oberfläche der Karten, Überprüfen der Qualität der auf die Karten angewandten Personalisierung/Verarbeitung, Anbringen eines Sicherheitsmerkmals wie etwa eines holografischen Folienelements auf den Karten und andere Kartenverarbeitungsvorgänge.
  • Der DOD-Kartendrucker, der in dem Kartenverarbeitungssystem verwendet wird, kann über einen einzigen DOD-Druckkopf oder mehrere DOD-Druckköpfe verfügen. Bei den DOD-Druckköpfen kann es sich um piezoelektrische Druckköpfe handeln. Der DOD-Drucker kann einfarbiges oder mehrfarbiges Drucken durchführen. In einem Beispiel des mehrfarbigen Druckens können fünf DOD-Druckköpfe vorgesehen sein, wovon jeder über mehrere Düsen verfügt. Jeder Druckkopf kann dazu konzipiert sein, eine spezifische Farbtinte zu drucken, wie etwa Cyan, Magenta, Gelb, Schwarz und Weiß (CMYKW). Der DOD-Drucker kann unter Verwendung einer beliebigen geeigneten Tinte drucken, die beim DOD-Drucken verwendet wird und sich zur Verwendung auf den hier beschriebenen Plastikkartentypen eignet. Zum Beispiel kann es sich bei der Tinte um eine durch Ultraviolett-(UV)-Strahlung härtbare Tinte handeln.
  • Die hier beschriebenen Wartungsroutinen können Folgendes umfassen, sind aber nicht darauf beschränkt: 1) eine Abdeckroutine, bei der eine Abdeckung oder Kappe selektiv und automatisch über dem Druckkopf/den Druckköpfen angeordnet wird, um den Druckkopf/die Druckköpfe zu schützen; 2) eine Schüttelimpulsroutine, welche die Düsen des Druckkopfs/der Drückköpfe anregt, ohne ein Ausstoßen von Tinte aus den Düsen zu bewirken; 3) eine Ausspritzroutine, bei der die Düsen des Druckkopfs/der Druckköpfe angeregt werden, um einen oder mehrere Tropfen Tinte auszustoßen; und 4) eine Reinigungsroutine, bei der die Düsen nicht elektrisch angeregt werden, sondern der Vakuumdruck, der die Tinte in den Düsen des Druckkopfs/der Drückköpfe hält, umgekehrt wird, um Tinte aus den Düsen hinauszudrücken.
  • Die hier beschriebenen Wartungsroutinen sind besonders vorteilhaft, wenn sie mit einem DOD-Kartendrucker in einem Kartenverarbeitungssystem verwendet werden. Von Kartenverarbeitungssystemen wird erwartet, einen relativ hohen Kartendurchsatz aufrechtzuerhalten. Um einen derartig hohen Kartendurchsatz aufrechtzuerhalten, ist es wichtig, dass das Kartenverarbeitungssystem nicht wiederholt zur Wartung abgeschaltet wird. In einem Beispiel kann das Kartenverarbeitungssystem Karten mit einer Rate von mindestens ca. 500 Karten pro Stunde oder mindestens ca. 1000 Karten pro Stunde oder mindestens ca. 1500 Karten pro Stunde oder mindestens ca. 2000 Karten pro Stunde oder mindestens ca. 2500 Karten pro Stunde verarbeiten.
  • Zusätzlich druckt das Kartenverarbeitungssystem sequentiell nacheinander auf einzelne Karten. Das Drucken auf jede einzelne Karte wird hier als Einzelkartendruckauftrag oder ähnlich bezeichnet. Zusätzlich können mehrere der Karten in einem kontinuierlichen Produktionslauf gedruckt werden, der hier als Stapelkartendruckauftrag oder ähnlich bezeichnet wird. In einigen Ausführungsformen kann, und tut dies oftmals auch, das Drucken während jedes Einzelkartendruckauftrags von Karte zu Karte variieren. Zum Beispiel kann jede Karte mit dem Namen und/oder der Kontonummer des jeweiligen beabsichtigten Karteninhabers bedruckt werden. Da der beabsichtigten Karteninhaber jeder Karte anders ist und jede Karte eine eindeutige Kontonummer hat, würde sich das Drucken, das auf jeder Karte erfolgt, unterscheiden. In einigen Ausführungsformen könnte innerhalb eines einzelnen Stapeldruckauftrags das Drucken auf jede Plastikkarte dasselbe sein. Jedoch kann das Kartenverarbeitungssystem möglicherweise mehrere Stapeldruckaufträge in einem relativ kurzen Zeitraum (zum Beispiel 1 bis 2 Stunden) ausführen müssen, wobei jeder Stapeldruckauftrag ein unterschiedliches Drucken auf die Karten in jedem Stapeldruckauftrag erfordert. Alternativ könnte in anderen Ausführungsformen das Drucken auf einige oder alle der Plastikkarten in einem einzelnen Stapeldruckauftrag unterschiedlich sein.
  • Die Unterschiede beim Drucken von Karte zu Karte oder von Stapeldruckauftrag zu Stapeldruckauftrag bedeuten, dass einige der Düsen des DOD-Druckkopfs des DOD-Druckers während eines Zeitraums möglicherweise nicht häufig oder überhaupt nicht verwendet werden, dennoch müssen diese Düsen zur Verwendung für die nächste Karte oder für den nächsten Stapeldruckauftrag einsatzbereit gehalten werden, ohne das Kartenverarbeitungssystem abzuschalten (oder den DOD-Drucker abzuschalten), da eine Abschaltung zur Wartung den Kartendurchsatz reduzieren würde. In einer nicht einschränkenden Ausführungsform werden einige oder alle der hier beschriebenen Wartungsroutinen bei relativ kleinen Stapeldruckaufträgen, zum Beispiel weniger als 1500 Karten oder weniger als 1000 Karten oder weniger als 500 Karten, eingesetzt.
  • In einem hier beschriebenen Verfahren wird ein Drop-on-Demand-Druckkopf in einem Drop-on-Demand-Drucker in einem Kartenverarbeitungssystem automatisch gewartet. Der Drop-on-Demand-Drucker ist dazu ausgelegt, auf Plastikkarten in einem Kartenverarbeitungssystem zu drucken. Das Verfahren beinhaltet, automatisch eine oder mehrere der folgenden Routinen am Drop-on-Demand-Druckkopf durchzuführen:
    1. a) eine Schüttelimpulsroutine bei einer ersten Frequenz;
    2. b) eine Ausspritzroutine bei einer zweiten Frequenz, die geringer ist als die erste Frequenz; und
    3. c) eine Reinigungsroutine.
  • In einer anderen beschriebenen Ausführungsform kann ein Verfahren zum Drucken auf Plastikkarten in einem Drop-on-Demand-Drucker implementiert werden, wobei der Drop-on-Demand-Drucker einen Drop-on-Demand-Druckkopf hat. Das Verfahren kann beinhalten, auf eine erste Plastikkarte unter Verwendung des Drop-on-Demand-Druckkopfs zu drucken, wobei die erste Plastikkarte einen Magnetstreifen und/oder einen integrierten Schaltungschip enthält. Nach dem Drucken auf die erste Plastikkarte kann eine Schüttelimpulsroutine auf den Drop-on-Demand-Druckkopf angewendet werden. Nach dem Anwenden der Schüttelimpulsroutine kann auf eine zweite Plastikkarte unter Verwendung des Drop-on-Demand-Druckkopfs gedruckt werden, wobei die zweite Plastikkarte einen Magnetstreifen und/oder einen integrierten Schaltungschip enthält. In einigen Ausführungsformen kann das Drucken auf die erste Plastikkarte und die zweite Plastikkarte Teil desselben Produktionslaufs oder desselben Stapeldruckauftrags sein, wobei die erste Plastikkarte und die zweite Plastikkarte aufeinander folgen und das Drucken auf die zweite Plastikkarte innerhalb einer kurzen Zeit, zum Beispiel 3 bis 5 Sekunden oder weniger, nach dem Drucken auf die erste Plastikkarte stattfindet.
  • In noch einer anderen Ausführungsform kann ein Verfahren zum Drucken auf Plastikkarten in einem Drop-on-Demand-Drucker in einem Kartenverarbeitungssystem implementiert werden, wobei der Drop-on-Demand-Drucker einen Drop-on-Demand-Druckkopf mit mehreren Düsen hat. Das Verfahren kann beinhalten, eine erste Karte in den Drop-on-Demand-Drucker einzugeben und die erste Karte relativ zu dem Drop-on-Demand-Druckkopf zum Drucken zu positionieren. Auf die erste Plastikkarte wird dann unter Verwendung einer ersten Teilmenge der mehreren Düsen des Drop-on-Demand-Druckkopfs gedruckt. Innerhalb eines kurzen Zeitraums, zum Beispiel 5 Sekunden oder weniger, nach Abschluss des Druckens auf die erste Plastikkarte wird eine zweite Plastikkarte in den Drop-on-Demand-Drucker eingegeben, die zweite Plastikkarte wird relativ zu dem Drop-on-Demand-Druckkopf zum Drucken positioniert und es erfolgt ein Drucken auf die zweite Plastikkarte unter Verwendung einer zweiten Teilmenge der mehreren Düsen des Drop-on-Demand-Druckkopfs. Die zweite Teilmenge von Düsen, die zum Drucken auf die zweite Plastikkarte verwendet werden, unterscheidet sich von der ersten Teilmenge von Düsen, die zum Drucken auf die erste Plastikkarte verwendet werden.
  • Ein hier beschriebenes Kartenverarbeitungssystem kann einen Karteneingang, der dazu ausgelegt ist, mehrere zu verarbeitende Plastikkarten vorzuhalten, und einen Drop-on-Demand-Kartendrucker stromabwärts des Karteneingangs beinhalten und Plastikkarten aufnehmen, die aus dem Karteneingang eingegeben werden. Der Drop-on-Demand-Kartendrucker kann mindestens einen Drop-on-Demand-Druckkopf enthalten. Zusätzlich ist eine Steuervorrichtung mit dem Drop-on-Demand-Kartendrucker verbunden und steuert automatisch dessen Betrieb. Die Steuervorrichtung ist dazu programmiert, eine oder mehrere der folgenden Routinen an dem mindestens einen Drop-on-Demand-Druckkopf automatisch durchzuführen:
    1. a) eine Schüttelimpulsroutine, die bei einer ersten Frequenz erfolgt;
    2. b) eine Ausspritzroutine, die bei einer zweiten Frequenz erfolgt, die geringer ist als die erste Frequenz; und
    3. c) eine Reinigungsroutine.
  • Eine andere Ausführungsform eines hier beschriebenen Kartenverarbeitungssystems kann einen Karteneingang, der dazu ausgelegt ist, mehrere zu verarbeitende Plastikkarten vorzuhalten, und einen Drop-on-Demand-Kartendrucker stromabwärts des Karteneingangs beinhalten und Plastikkarten aufnehmen, die aus dem Karteneingang eingegeben werden. Der Drop-on-Demand-Kartendrucker kann mindestens einen Drop-on-Demand-Druckkopf enthalten. Zusätzlich kann ein Programmiersystem für integrierte Schaltungschips zwischen dem Karteneingang und dem Drop-on-Demand-Kartendrucker angeordnet sein, wobei das Programmiersystem für integrierte Schaltungschips dazu ausgelegt ist, einen integrierten Schaltungschip auf den Karten zu programmieren. Eine Steuervorrichtung ist mit dem Drop-on-Demand-Kartendrucker verbunden und steuert automatisch dessen Betrieb. Die Steuervorrichtung ist dazu programmiert, eine oder mehrere der folgenden Routinen an dem mindestens einen Drop-on-Demand-Druckkopf durchzuführen:
    1. a) eine Schüttelimpulsroutine;
    2. b) eine Ausspritzroutine und
    3. c) eine Reinigungsroutine.
  • In einer anderen hier beschriebenen Ausführungsform kann ein Kartenverarbeitungssystem einen Karteneingang, der dazu ausgelegt ist, mehrere zu verarbeitende Plastikkarten vorzuhalten, und einen Drop-on-Demand-Kartendrucker stromabwärts des Karteneingangs beinhalten, der Plastikkarten aufnimmt, die aus dem Karteneingang eingegeben werden, wobei der Drop-on-Demand-Kartendrucker mindestens einen Drop-on-Demand-Druckkopf enthält. Eine Steuervorrichtung ist mit dem Drop-on-Demand-Kartendrucker verbunden und steuert automatisch dessen Betrieb. Die Steuervorrichtung ist dazu programmiert, eine Reinigungsroutine an dem mindestens einen Drop-on-Demand-Druckkopf durchzuführen, wobei die Reinigungsroutine einen sprunghaften Wechsel im Druck zu oder von einem maximalen Reinigungsdruck beinhaltet. In einem nicht einschränkenden Beispiel kann der mindestens eine sprunghafte Wechsel im Druck unter 1 Sekunde stattfinden.
  • Figurenliste
    • 1 stellt ein hier beschriebenes Kartenverarbeitungssystem dar.
    • 2 stellt ausgewählte Komponenten eines DOD-Kartendruckers des Kartenverarbeitungssystems von 1 dar.
    • 3 stellt die Bewegung der Kappe des DOD-Kartendruckers zu einer Abdeckposition über den DOD-Druckköpfen hin dar.
    • 4 stellt die Bewegung der Abdeckung des DOD-Kartendruckers von einer Abdeckposition zu einer Nichtabdeckposition hin dar.
    • 5 stellt verschiedene Wartungsroutinen der Steuervorrichtung dar, die am DOD-Kartendrucker verwendet werden.
    • 6 stellt eine herkömmliche Druckveränderung an der Tinte in den Düsen der Druckköpfe während eines Normalbetriebs und während einer herkömmlichen Reinigungsroutine unter Verwendung einer Druckverstärkung dar.
    • 7 ist eine Nahaufnahme eines Paars von Düsen eines Druckkopfs, die das Problem umherwandernder Tinte zeigt, das bei der herkömmlichen Reinigungsroutine auftreten kann.
    • 8 stellt eine Druckveränderung an der Tinte in den Düsen der Druckköpfe während eines Normalbetriebs und während einer hier beschriebenen Reinigungsroutine unter Verwendung von sprunghaften Druckwechseln dar.
  • Ausführliche Beschreibung
  • 1 stellt ein Beispiel eines hier beschriebenen Kartenverarbeitungssystems 10 dar. Das System 10 ist so ausgelegt, dass es Karten zumindest durch Bedrucken der Karten mit einem im System 10 enthaltenen DOD-Kartendrucker 12 verarbeitet. Das System 10 kann auch mindestens eine andere Kartenverarbeitungsmöglichkeit zusätzlich zum Drucken durch den DOD-Kartendrucker 12 beinhalten. Zum Beispiel kann die zusätzliche Kartenverarbeitung ein Magnetstreifen-Lese/Schreibsystem 14, das dazu ausgelegt ist, Daten aus einem Magnetstreifen auf den Karten zu lesen und/oder in diesen zu schreiben, oder ein Programmiersystem 16 für einen integrierten Schaltungschip enthalten, das dazu ausgelegt ist, einen integrierten Schaltungschip auf den Karten zu programmieren. Wenn der DOD-Kartendrucker 12 unter Verwendung von bei Ultraviolett-(UV)-Strahlung härtbarer Tinte druckt, kann auch eine UV-Härtungsstation 18 vorgesehen sein. Die Konstruktion und der Betrieb der Systeme 14, 16, 18 ist auf dem Gebiet hinlänglich bekannt. Magnetstreifen-Lese/Schreibsysteme und Programmiersysteme für integrierte Schaltungschips sind zum Beispiel im US-Patent 6902107 und im US-Patent 6695205 offenbart und lassen sich in der MX-Familie zentralisierter Ausstellungssysteme finden, die von Entrust Datacard Corporation in Skakopee, Minnesota erhältlich sind. Ein Beispiel eines UV-Strahlungsapplikators in einem Kartendrucksystem ist das Persomaster-Kartenpersonalisierungssystem, das von Atlantic Zeiser GmbH in Emmingen, Deutschland, erhältlich ist.
  • Die wie hier beschrieben zu verarbeitenden Karten enthalten, sind aber nicht darauf beschränkt, Plastikkarten, die für den beabsichtigten Karteninhaber spezifische personalisierte Daten und/oder andere Karteninformationen tragen. Beispiele für Plastikkarten können Finanzkarten (z.B. Kredit-, Debit- oder dergleichen Karten), Führerscheine, Personalausweise, Betriebsausweise, Geschenkkarten und andere Plastikkarten umfassen, sind aber nicht darauf beschränkt.
  • In dem in 1 dargestellten System 10 ist ein Karteneingang 20 vorgesehen, der dazu ausgelegt ist, mehrere Karten vorzuhalten, die darauf warten, verarbeitet zu werden. Karten werden nacheinander vom Karteneingang 20 in den Rest des Systems 10 eingegeben, wo jede Karte individuell verarbeitet wird. Verarbeitete Karten werden in einen Kartenausgang 22 transportiert, der dazu ausgelegt ist, mehrere der verarbeiteten Karten vorzuhalten.
  • Der Betrieb der verschiedenen Systeme 12, 14, 16, 18, 20, 22 wird durch eine oder mehrere Steuervorrichtung(en) 24 gesteuert. Alternativ kann jedes einzelne der Systeme 12, 14, 16, 18, 20, 22 oder können ausgewählte der Systeme 12, 14, 16, 18, 20, 22 ihre eigene dedizierte Steuervorrichtung haben.
  • Die Karten können unter Verwendung irgendeines geeigneten mechanischen Kartentransportmechanismus oder irgendwelcher geeigneter mechanischen Kartentransportmechanismen, die auf dem Gebiet hinlänglich bekannt sind, durch das Kartenverarbeitungssystem 10 transportiert werden. Beispiele für Kartentransportmechanismen, die verwendet werden könnten, sind auf dem Gebiet bekannt und umfassen, sind aber nicht beschränkt auf, Transportwalzen, Transportbänder (mit „tabs“ und/oder ohne „tabs“), Vakuumtransportmechanismen, Transportschlitten und dergleichen und Kombinationen von diesen. Kartentransportmechanismen sind auf dem Gebiet hinlänglich bekannt, einschließlich derer, die in den US-Patenten 6902107, 5837991, 6131817 und 4995501 und der veröffentlichten US-Patentanmeldung Nr. 2007/0187870 offenbart sind, wovon jede/s in seiner/ihrer Gänze hier durch Verweis mit aufgenommen ist. Eine Person gewöhnlichen Fachwissens auf dem Gebiet würde ohne Weiteres die Art(en) von Transportmechanismen, die verwendet werden könnte(n), sowie die Konstruktion und den Betrieb derartiger Kartentransportmechanismen verstehen.
  • Bei dem in 1 dargestellten Kartenverarbeitungssystem 10 handelt es sich um einen Typ von System, das als zentralisiertes Kartenausstellungsverarbeitungssystem bezeichnet werden kann. In einem zentralisierten Kartenausstellungsverarbeitungssystem befinden sich der Karteneingang 20 und der Kartenausgang 22 im Allgemeinen an entgegengesetzten Enden des Systems 10, wobei sich die Kartenverarbeitungsmechanismen, wie etwa die Systeme 12, 14, 16, 18 in 1, zwischen dem Karteneingang 20 und dem Kartenausgang 22 befinden. Ein zentralisiertes Kartenausstellungsverarbeitungssystem ist typischerweise für eine großvolumige Stapelverarbeitung von Karten konzipiert, die oftmals mehrere Verarbeitungsstationen oder -module einsetzt, um mehrere Karten gleichzeitig zu verarbeiten, um die Gesamtverarbeitungszeit pro Karte zu reduzieren. Beispiele für zentralisierte Kartenausstellungsverarbeitungssysteme umfassen die MX-Familie zentralisierter Ausstellungssysteme, die von Entrust Datacard Corporation in Skakopee, Minnesota erhältlich sind. Andere Beispiele für zentralisierte Ausstellungssysteme sind in den US-Patenten 4,825,054, 5,266,781, 6,783,067 und 6,902,107 offenbart, wovon alle hier in ihrer Gänze durch Verweis mit aufgenommen sind. In einem Beispiel kann das Kartenverarbeitungssystem 10 (und die Systeme 12, 14, 16, 18 darin) Karten mit einer Rate von mindestens ca. 500 Karten pro Stunde, oder mindestens ca. 1000 Karten pro Stunde, oder mindestens ca. 1500 Karten pro Stunde, oder mindestens ca. 2000 Karten pro Stunde, oder mindestens ca. 2500 Karten pro Stunde verarbeiten.
  • In 1 befinden sich die Systeme 12, 14, 16, 18 stromabwärts des Karteneingangs 20 und zwischen dem Karteneingang 20 und dem Kartenausgang 22. Die Abfolge oder Anordnung der Systeme 12, 14, 16, 18 relativ zueinander und relativ zu dem Karteneingang 20 kann von der Abfolge variiert werden, die in 1 dargestellt ist.
  • Das System 10 kann zusätzliche, in 1 nicht dargestellte Kartenverarbeitungssysteme umfassen, die auf dem Gebiet der Kartenverarbeitung hinlänglich bekannt sind und sich auch zwischen dem Karteneingang 20 und dem Kartenausgang 22 befinden können. Zum Beispiel kann das System 10 ein Kartenprägesystem, das dazu ausgelegt ist, Zeichen auf die Karten zu prägen; ein Einkerbesystem, das dazu ausgelegt ist, Zeichen auf den Karten einzukerben; ein Laminatorsystem, das dazu ausgelegt ist, ein Laminat auf die Karten aufzutragen; ein Lasersystem, das einen Laser verwendet, um eine Laserverarbeitung wie etwa eine Lasermarkierung auf die Karten aufzutragen; eine Deckschichtstation, die dazu ausgelegt ist, eine Deckschicht auf einen Teil der oder die gesamte Oberfläche der Karten aufzutragen; eine Qualitätskontrollstation, die dazu ausgelegt ist, die Qualität der Personalisierung/Verarbeitung zu überprüfen, die auf die Karten angewendet ist; eine Sicherheitsstation, die dazu ausgelegt ist, ein Sicherheitsmerkmal wie etwa ein holografisches Folienelement an den Karten anzubringen; und andere Kartenverarbeitungsvorgänge umfassen. Die zusätzlichen Kartenverarbeitungssysteme können sich irgendwo in dem System 10 befinden, wie etwa zwischen der UV-Härtungsstation 18 und dem Kartenausgang 22.
  • 2 stellt ausgewählte Komponenten des DOD-Kartendruckers 12 dar. Der DOD-Kartendrucker 12 weist mindestens einen DOD-Druckkopf 26 und eine automatisierte Abdeckkappe 28 auf, die dazu ausgelegt ist, zwischen einer Abdeckposition (4) über dem Druckkopf 26 / den Druckköpfen 26 und einer Nichtabdeckposition (2) beweglich zu sein. Das durch den DOD-Kartendrucker 12 ausgeführte Drucken kann einfarbig oder mehrfarbig sein. 2 zeigt fünf DOD-Druckköpfe 26a bis 26e, die Seite an Seite angeordnet sind, um sequenziell auf eine Oberfläche einer Karte 30 zu drucken, wenn die Karte 30 an den DOD-Druckköpfen 26a bis 26e vorbei, zum Beispiel unterhalb der Druckköpfe 26a bis 26e in der Richtung des Pfeils 32 transportiert wird. Jedoch kann auch eine kleinere Anzahl der DOD-Druckköpfe 26, einschließlich einem der DOD-Druckköpfe 26, oder eine größere Anzahl an DOD-Druckköpfe 26 verwendet werden.
  • Die DOD-Druckköpfe 26a bis 26e können unter Verwendung einer beliebigen geeigneten Tinte oder Beschichtung drucken, die beim DOD-Drucken verwendet wird und sich zur Verwendung auf den hier beschriebenen Kartentypen eignet. Zum Beispiel kann es sich bei der Tinte um eine bei UV-Strahlung härtbare Tinte, eine unter Wärme härtbare Tinte, die gehärtet werden kann, indem die unter Wärme härtbare Tinte mit Wärme beaufschlagt wird, oder um eine andere Tinte oder Materialien handeln, die durch die DOD-Druckköpfe abgeschieden werden kann/können. Im Falle der fünf DOD-Druckköpfe 26a bis 26e kann jeder DOD-Druckkopf eine spezifische Farbtinte drucken. Zum Beispiel kann der DOD-Druckkopf 26e cyanfarbige Tinte drucken, der DOD-Druckkopf 26d kann magentafarbige Tinte drucken, der DOD-Druckkopf 26c kann gelbfarbige Tinte drucken, der DOD-Druckkopf 26b kann schwarze Tinte drucken und der DOD-Druckkopf 26a kann weiße Tinte drucken. Ein Beispiel für einen DOD-Drucker, der unter Verwendung einer bei UV-Strahlung härtbaren Tinte in einem Kartendrucksystem druckt, ist das Persomaster-Kartenpersonalisierungssystem, das von Atlantic Zeiser GmbH in Emmingen, Deutschland, erhältlich ist.
  • Die DOD-Druckköpfe 26a bis 26e können von der Konstruktion her einander gleich sein, und von der Konstruktion her herkömmlichen DOD-Druckköpfen gleich sein, die auf dem Gebiet hinlänglich bekannt sind. Jedoch kann sich die Konstruktion der Druckköpfe 26a bis 26e voneinander unterscheiden, zum Beispiel kann der Druckkopf 26a für die weiße Tinte anders sein als die Druckköpfe 26b bis 26e für die schwarze, gelbe, magentafarbige, cyanfarbige Tinte. Im Allgemeinen enthält jeder der DOD-Druckköpfe 26a bis 26e eine untere Fläche, die zu der Karte 30 nach unten gewandt ist, auf die gedruckt werden soll. Eine Düsenplatte, durch welche hindurch Tinte ausgespritzt wird, ist an einem Teil der unteren Fläche vorgesehen. Die Düsenplatte hat mehrere Öffnungen in sich, wobei jede Öffnung einer Düse des Druckkopfs zugeordnet ist, aus dem Tinte ausgespritzt wird. Bei den Druckköpfen 26a bis 26e kann es sich um piezoelektrische Druckköpfe handeln, die elektrische Energie brauchen, um die Druckköpfe anzuregen und Tinte abzugeben. Der allgemeine mechanische Aufbau und Betrieb der piezoelektrischen Druckköpfe ist auf dem Gebiet hinlänglich bekannt.
  • Mit Bezug auf die 2 bis 4 kann die Abdeckkappe 28 irgendeine Konfiguration haben, die in der Lage ist, sich zwischen der Abdeckposition (4) über dem Druckkopf 26/den Druckköpfen 26 und einer Nichtabdeckposition (2) zu bewegen, um die Funktionen der hier beschriebenen Abdeckkappe zu erfüllen. Die Kappe 28 ist gesteuert durch die Steuervorrichtung 24 selektiv aus der Nichtabdeckposition von 2 zur Abdeckposition von 4 unter den Druckköpfen 26 beweglich. Die Kappe 28 hat mehrere Funktionen. Eine Funktion besteht darin, die Druckköpfe 26 vor physischem Schaden zu schützen, wenn der DOD-Kartendrucker 12 im Leerlauf, d.h. nicht in Betrieb, ist, wobei die Kappe 28 zur Abdeckposition bewegt wird. Indem die Druckköpfe 26 abgedeckt gehalten werden, wird ein versehentlicher Kontakt mit den Druckköpfen 26 verhindert, während der DOD-Kartendrucker 12 im Leerlauf ist. Wenn bei UV-Strahlung härtbare Tinte verwendet wird, hält die Kappe 28 zusätzlich auch UV-Licht davon ab, die Druckköpfe 26 zu erreichen, was bewirken könnte, dass Tinte auf der Oberfläche der Düsenplatten härtet und die Funktionsfähigkeit der Düsen negativ beeinträchtigt. Die Kappe 28 stellt auch einen sicheren Weg zum Ausleiten von Tinte aus den Druckköpfen 26 bereit, was eine einfachere Instandhaltung der Druckköpfe 26 ermöglicht. Schließlich stellt die Kappe 28 noch eine Stelle zum Ausspritzen und Reinigen von Tinte während der (weiter unten noch beschriebenen) Ausspritz- und Reinigungsroutinen bereit, ohne die Mechanik des DOD-Kartendruckers 12 oder des Systems 10 zu gefährden.
  • In dem in 2 dargestellten Beispiel ist die Kappe 28 unterhalb der DOD-Druckköpfe 26 in der Richtung des Pfeils 34 (im Allgemeinen senkrecht zur Transportrichtung 32 der Karte 30) relativ zu den Druckköpfen 26 vor und zurück beweglich. Die Kappe 28 kann aus der Nichtabdeckposition von 2 in der Richtung des Pfeils 34 zu den DOD-Druckköpfen 26 und unterhalb der DOD-Druckköpfe 26 zur Abdeckposition von 4 hin, und danach zurück in der Richtung des Pfeils 34 zur Nichtabdeckposition von 2 bewegt werden. Die Kappe 28 bildet eine Abtropfschale 36, die einen Bereich für Tinte und andere Rückstände bereitstellt, die beim Ausleiten der Tinte und während der (weiter unten noch beschriebenen) Ausspritz- und Reinigungsroutinen aufgefangen werden sollen. Die Abtropfschale 36 hat eine Fläche, die groß genug ist, um zumindest die Gesamtfläche der Düsenplatten der Druckköpfe 26 zu umgeben.
  • Mit Bezug auf 5 führt die Steuervorrichtung 24 verschiedene automatische Wartungsroutinen am DOD-Kartendrucker 12 durch. Die Wartungsroutinen können Folgendes beinhalten, sind aber nicht darauf beschränkt: eine Abdeckroutine 40; eine Schüttelimpulsroutine 42; eine Ausspritzroutine 44 und eine Reinigungsroutine 46. Die Routinen 40, 42, 44, 46 können individuell, kollektiv oder in irgendeiner Kombination davon ausgeführt werden, um dazu beizutragen, die Funktionsfähigkeit der DOD-Druckköpfe 26 aufrechtzuerhalten, eine Abschaltzeit des Kartenverarbeitungssystems 10 zu reduzieren, und es zuzulassen, dass der DOD-Kartendrucker 12 die Unterscheide im Drucken von Karte zu Karte oder von Stapeldruckauftrag zu Stapeldruckauftrag anpasst, wodurch der Kartendurchsatz des Kartenverarbeitungssystem 10 aufrechterhalten wird.
  • Die Abdeckroutine 40 positioniert die Kappe 28 gesteuert von der Steuervorrichtung 24 selektiv relativ zu den Druckköpfen 26 aus der Nichtabdeckposition von 2 zur Abdeckposition von 4 unterhalb der Druckköpfe 26. Wenn sich zum Beispiel der DOD-Kartendrucker 12 im Leerlauf befindet, bewegt die Abdeckroutine 40 die Kappe 28 zur Abdeckposition, um die Druckköpfe 26 vor physischem Schaden zu schützen. Indem die Druckköpfe 26 abgedeckt gehalten werden, wird ein versehentlicher Kontakt mit den Druckköpfen 26 verhindert, während der DOD-Kartendrucker 12 im Leerlauf ist. Wenn bei UV-Strahlung härtbare Tinte verwendet wird, bewegt die Abdeckroutine die Kappe 28 zur Abdeckposition, um UV-Licht davor abzuhalten, die Druckköpfe 26 zu erreichen, was bewirken könnte, dass Tinte auf der Oberfläche der Düsenplatten härtet und die Funktionsfähigkeit der Düsen negativ beeinflusst. Zusätzlich bewegt die Abdeckroutine 40 die Kappe 28 so, dass sich die Abtropfschale 36 unter den Druckköpfen 26 positioniert, um aus den Druckköpfen 26 auslaufende Tinte während einer Instandhaltung der Druckköpfe 26 aufzufangen. Zusätzlich bewegt die Abdeckroutine 40 die Kappe 28 so, dass die Abtropfschale 36 unter den Druckköpfen 26 positioniert wird, um eine Stelle zum Ausspritzen und Reinigen von Tinte während der weiter unten noch beschriebenen Ausspritz- und Reinigungsroutinen 44, 46 bereitzustellen. Wenn die Kappe 28 nicht gebraucht wird, bewegt die Abdeckroutine 40 die Kappe 28 zu der in 2 gezeigten Nichtabdeckposition, um ein Drucken zuzulassen.
  • Die Schüttelimpulsroutine 42 schickt elektrische Impulse an die Düsen der Druckköpfe 26, um die Düsen elektrisch anzuregen, ohne ein Ausstoßen von Tinte zu bewirken. Die Düsen können fast (aber nicht vollständig) bis zu dem Punkt angeregt werden, zu dem sie einen Tropfen ausstoßen. Die durch die Schüttelimpulsroutine 42 bewirkte elektrische Anregung der Düsen sorgt für eine Bewegung der Tinte in den Düsen der Druckköpfe 26, ohne Tinte auszustoßen, wodurch die Kosten für Vergeudung von Tinte vermieden werden. Da keine Tinte ausgestoßen wird, kann die Schüttelimpulsroutine 42 durchgeführt werden, während sich die Kappe 28 in der Nichtabdeckposition befindet. Die elektrischen Impulse der Schüttelimpulsroutine 42 können mit einer gewünschten Frequenz zu den Druckköpfen 26 geschickt werden. Zum Beispiel können die elektrischen Impulse der Schüttelimpulsroutine 42 an die Druckköpfe 26 mit einer Rate von bis zu einmal pro Sekunde oder einer Rate von einmal pro Sekunde geschickt werden. Die elektrischen Impulse können an jeden der Druckköpfe 26 zur selben Zeit oder gleichzeitig geschickt werden, oder die elektrischen Impulse können an die Druckköpfe 26 zu verschiedenen Zeiten oder nicht gleichzeitig geschickt werden.
  • Die Schüttelimpulsroutine 42 kann durchgeführt werden, während der DOD-Kartendrucker 12 in Betrieb ist. Allerdings wird die Schüttelimpulsroutine 42 während eines tatsächlichen Druckens oder der Verwendung eines Druckkopfs 26 nicht durchgeführt (mit anderen Worten erfolgt die Schüttelimpulsroutine 42 nicht, während irgendwelche der Düsen des Druckkopfs Tinte ausstoßen). Zum Beispiel kann die Schüttelimpulsroutine zwischen dem Drucken auf aufeinanderfolgende, benachbarte Karten angewendet werden (mit anderen Worten, es wird auf eine erste Karte gedruckt, gefolgt von einer Durchführung der Schüttelimpulsroutine, gefolgt von einem Drucken auf eine zweite Karte in Abfolge, die unmittelbar auf die erste Karte folgt, etc.). In einer anderen Ausführungsform kann die Schüttelimpulsroutine nach dem Drucken auf eine vorbestimmte Anzahl (zum Beispiel zwei, drei, vier, etc.) Karten erfolgen (mit anderen Worten, es kann auf zwei/drei/vier/etc. aufeinanderfolgende Karten gedruckt werden, gefolgt von einer Durchführung der Schüttelimpulsroutine, gefolgt von einem Drucken auf die nächsten zwei/drei/vier/etc. aufeinanderfolgenden Karten, etc.). In einer anderen Ausführungsform kann die Schüttelimpulsroutine, statt auf der Grundlage der Anzahl von Karten, auf die gedruckt wird, auf der Grundlage einer spezifischen, vorbestimmten Zeitabfolge während eines Stapeldruckauftrags durchgeführt werden. Zum Beispiel kann mindestens eine Schüttelimpulsroutine ca. jede 1 Sekunde oder ca. alle 2 Sekunden oder ca. alle 4 Sekunden oder ca. alle 8 Sekunden, etc., während eines Stapeldruckauftrags durchgeführt werden. In noch einer anderen Ausführungsform kann die Schüttelimpulsroutine 42 zum Beispiel auf Grundlage einer spezifischen, vorbestimmten Zeitabfolge durchgeführt werden, während sich der DOD-Kartendrucker 12 im Leerlauf befindet.
  • Die Ausspritzroutine 44 schickt elektrische Impulse an die Druckköpfe 26, um die Düsen des Druckkopfs/der Druckköpfe elektrisch anzuregen, einen oder mehrere Tropfen Tinte aus den Düsen auszustoßen. Die Ausspritzroutine 44 ist dem physischen Vorgang ähnlich, der während des Druckens stattfindet, wenn eine bestimmte Düse angeregt wird, einen einzelnen Tropfen auszustoßen. Die Ausspritzroutine 44 ist vor allem nützlich, wenn eine bei UV-Strahlung härtbare Tinte verwendet wird, wobei die Ausspritzroutine 44 dazu verwendet wird, Tinte aus den Düsen heraus auszustoßen, die möglicherweise bereits mit dem Härtungsprozess begonnen haben. Dies trägt dazu bei, ein Verstopfen der Düsen zu verhindern. Die Ausspritzroutine 44 kann bei jeder gewünschten Frequenz stattfinden. Zum Beispiel kann die Steuervorrichtung 24 bewirken, dass der DOD-Kartendrucker 12 die Ausspritzroutine 44 zu Beginn jedes Stapeldruckauftrags durchführt, um sicherzustellen, dass frische Tinte zum Drucken in diesem Stapeldruckauftrag verwendet wird. Zusätzlich kann die Steuervorrichtung 24 bewirken, dass der DOD-Kartendrucker 12 die Ausspritzroutine 44 in einem benutzerkonfigurierbaren Intervall durchführt, während sich der DOD-Kartendrucker 12 im Leerlauf befindet. In der Ausspritzroutine 44 wird die Kappe 28, da Tinte aus den Düsen ausgestoßen wird, vor der Ausspritzroutine 44 zur Abdeckposition von 4 bewegt, so dass ausgestoßene Tinte in der Abtropfschale 36 der Kappe 28 aufgefangen wird.
  • In der Reinigungsroutine 46 werden die Düsen der Druckköpfe 26 nicht elektrisch angeregt. Stattdessen wird der Vakuumdruck umgekehrt, der die Tinte in den Düsen des Druckkopfs 26 hält, um Tinte aus den Düsen heraus zu drücken. Die Reinigungsroutine 46 stößt die Tinte, die möglicherweise schon begonnen hat, die Düsen zu verstopfen, kraftvoll aus und stellt sicher, dass es eine ordnungsgemäße Tintenzufuhr gibt, die jede Düse erreicht. Die Reinigungsroutine 46 räumt auch jegliche Luft oder Partikel aus, die möglicherweise in die Düsen eingetreten ist bzw. sind. In der Reinigungsroutine 46 wird die Kappe 28, da Tinte aus den Düsen ausgestoßen wird, vor der Reinigungsroutine 46 zur Abdeckposition von 4 bewegt, so dass die ausgestoßene Tinte in der Abtropfschale 36 der Kappe 28 aufgefangen wird. Die Reinigungsroutine 46 wird typischerweise am DOD-Kartendrucker 12 in einem längeren Zeitrahmen implementiert, zum Beispiel zu Beginn eines Tages vor dem Beginn jeglicher Druckvorgänge, oder einmal in jeder vorbestimmten Anzahl von Stunden (wie etwa einmal alle 12 Stunden), oder einmal alle 2 oder 3 Tage, oder einmal die Woche, oder dergleichen.
  • Mit Bezug auf 6 sind die Druckveränderungen dargestellt, die auf die Tinte in den Düsen der Druckköpfe 26a bis 26e während normaler Betriebsbedingungen und während einer herkömmlichen Reinigungsroutine wirken. Mit Bezug auch auf 7, die einen kleinen Teil eines der Druckköpfe 26a bis 26e unter normalen Betriebsbedingungen des DOD-Kartendruckers 12 darstellt, wird selektiv jede Düse 50 mit einem Vakuum beaufschlagt, das einen aufwärtsgerichteten Meniskus 52 (durch die gestrichelte Linie in 7 angegeben) der Tinte herstellt und von daher wird eine saubere Düsenplatte 54 bereitgestellt. Die Düsenplatte 54 wird als sauber angesehen, wenn sich keine Tinte auf der Oberfläche der Düsenplatte oder unterhalb der Höhe der Öffnungen der Düsen befindet, die auf eine Kartenoberfläche aufgetragen werden könnte. Während einer Reinigungsroutine wird das Vakuum umgekehrt, um zu einem positiven Druck zu werden, der hoch genug ist, damit eine Tinte 56 zwangsläufig durch die Düsenöffnungen 58 der Düsen 50 des Druckkopfs 26a bis 26e herausgeleitet wird. Bei einer Wiederherstellung nach einer Reinigungsroutine wird das Vakuum wiederhergestellt, und die gesamte Tinte, die in Kontakt mit der Düse 50 steht und sich auf der Düsenplatte 54 angrenzend an die Düsen 50 befindet, wird durch die Düsenöffnungen 58 zurück in die Düsen 50 gesaugt, um den Meniskus 52 in jeder Düse 50 wiederherzustellen.
  • Jedoch kann während einer herkömmlichen Reinigungsroutine Tinte 60 (siehe 7) auf der Düsenplatte 54 umherwandern, wobei die umherwandernde Tinte 60 von der/den Düsenöffnung/en 58 weg wandert und beim Wiederherstellen des Vakuums möglicherweise nicht zurück in die Düse 50 gesaugt wird. Diese umherwandernde oder restliche Tinte 60, die nicht in die Düsen 50 zurückgesaugt wird, ist problematisch, weil sich die Tinte 60 auf die erste/n Karte/n schmieren wird, die das System durchläuft bzw. durchlaufen, nachdem die Reinigungsroutine erfolgte. Deshalb muss die umherwandernde Tinte 60 nach einer herkömmlichen Reinigungsroutine von der Düsenplatte 54 entfernt werden, zum Beispiel, indem ein manuelles Abwischen der Düsenplatte 54 oder eine andere Säuberungsroutine erfolgt.
  • Zurück zu 6, ist eine herkömmliche Reinigungsroutine 62 dargestellt, bei der zu Beginn der Reinigungsroutine 62, der auf die Düsen 50 wirkende Druck vom normalen Betriebsdruck A graduell ansteigt, bis der Druck den beabsichtigten Reinigungsdruck Pmax erreicht. Der Reinigungsdruck Pmax wird für einen Zeitraum Pmax-time lang aufrechterhalten, um die Reinigung abzuschließen, und dann sinkt der Druck graduell auf normale Betriebsdruckpegel A ab. Das Problem der umherwandernden Tinte 60 findet am ehesten bei mittleren Drücken statt, d.h. den Drücken zwischen den normalen Druckpegeln A und dem Reinigungsdruck Pmax. Allerdings wird in der herkömmlichen Reinigungsroutine 62, in der ein relativ langsamer Anstieg zum Reinigungsdruck Pmax gefolgt von einem langsamen Abstieg zu Normaldruck besteht, eine Menge Zeit bei mittleren Drücken verbracht, was das Risiko erhöht, dass Tinte zum Umherwandern neigt.
  • Mit Bezug auf 8 wird das Problem umherwandernder Tinte minimiert oder verhindert, indem eine Reinigungsroutine 70 verwendet wird, die einen oder mehrere sprunghafte Wechsel 72 im Druck einsetzt. Zu Beginn der Reinigungsroutine 70 gibt es einen schnellen sprunghaften Wechsel 72 oder Anstieg vom normalen Betriebsdruck zum Reinigungsdruck Pmax (statt einer langsam ansteigenden Zunahme wie in der herkömmlichen Reinigungsroutine von 6). Zusätzlich gibt es auch einen schnellen sprunghaften Wechsel 72 oder ein Absinken/eine Rückkehr vom Reinigungsdruck Pmax zum normalen Betriebsdruck. Die Verwendung der sprunghaften Wechsel 72 im Druck verkürzt die bei mittleren Drücken verbrachte Zeit, was wiederum umherwandernde Tinte reduziert oder verhindert. Das Endergebnis ist eine saubere Düsenplatte 54 bei einem größeren Prozentsatz von Reinigungsroutinen.
  • In einer Ausführungsform findet jeder sprunghafte Wechsel 72 in ca. 1 Sekunde oder weniger statt. Die sprunghaften Wechsel 72 können als im Wesentlichen verzögerungsfrei angesehen werden, mit Ausnahme von Verzögerungszeiten, die dem Senden und Empfangen von Signalen, Aktivieren/Deaktivieren von Pumpen und Ventilen innewohnen, und mit anderen Verzögerungen, die mit mechanischen und elektrischen Systemen inhärent einhergehen.
  • In einer Ausführungsform ist der Reinigungsdruck Pmax der Reinigungsroutine 70 höher als der Reinigungsdruck Pmax der herkömmlichen Reinigungsroutine 62. In einem nicht einschränkenden Beispiel kann der Reinigungsdruck Pmax der Reinigungsroutine 70 ca. 2,0-mal oder mehr höher sein als der Reinigungsdruck Pmax der herkömmlichen Reinigungsroutine 62. Wenn man zum Beispiel davon ausgeht, dass Pmax der herkömmlichen Reinigungsroutine 62 ca. 2 psi (oder ca. 13789,5 Pa) beträgt, dann kann Pmax der Reinigungsroutine 70 ca. 4 psi (oder ca. 55158 Pa) oder höher sein. In einem anderen nicht einschränkenden Beispiel kann der Reinigungsdruck Pmax der Reinigungsroutine 70 ca. 1,5- bis 2,5-mal höher sein als der Reinigungsdruck Pmax der herkömmlichen Reinigungsroutine 62. Deshalb kann, wenn man wieder davon ausgeht, dass Pmax der herkömmlichen Reinigungsroutine 62 ca. 2 psi (oder ca. 13789,5 Pa) beträgt, Pmax der Reinigungsroutine 70 ca. 3,0 bis 5,0 psi (oder ca. 20684,25 Pa bis ca. 34473,75 Pa) sein. Zusätzlich kann die Reinigungszeit Pmax-time der Reinigungsroutine 70 kürzer sein als die Reinigungszeit Pmax-time der herkömmlichen Reinigungsroutine 62.
  • In einer Ausführungsform kann die Reinigungsroutine 70 mit den sprunghaften Wechseln 72 im Druck an einem oder beliebigen Kombination der Druckköpfe verwendet werden, welche die Tinten in Cyan, Magenta, Gelb und Schwarz drucken. In einer anderen Ausführungsform kann die Reinigungsroutine 70 mit den sprunghaften Wechseln 72 im Druck an dem Druckkopf verwendet werden, der die weiße Tinte druckt.
  • Die in 8 dargestellte Reinigungsroutine 70 kann allein (d.h. nicht in Kombination mit der Abdeckroutine 40, der Schüttelimpulsroutine 42 oder der Ausspritzroutine 44) durchgeführt werden. Alternativ kann die in 8 dargestellte Reinigungsroutine 70 mit einer oder mehreren der Abdeckroutine 40, der Schüttelimpulsroutine 42 oder der Ausspritzroutine 44 durchgeführt werden. Bei der vorstehend beschriebenen Reinigungsroutine 46 kann es sich um die in 8 dargestellte Reinigungsroutine 70 oder eine herkömmliche Reinigungsroutine wie etwa die in 6 dargestellte Reinigungsroutine 62 handeln.
  • Wie vorstehend beschrieben, kann die Schüttelimpulsroutine als mit einer Frequenz (als erste Frequenz bezeichnet) erfolgend beschrieben werden, während der Druckkopf nicht in Gebrauch ist (d.h., während die Düsen des Druckkopfs keine Tinte ausstoßen). Zusätzlich kann die Ausspritzroutine als mit einer Frequenz (als zweite Frequenz bezeichnet) erfolgend beschrieben werden, die geringer ist als die erste Frequenz. Ferner kann die Reinigungsroutine als mit einer Frequenz (als dritte Frequenz bezeichnet) erfolgend beschrieben werden, die geringer ist als die zweite Frequenz.
  • Die hier einzeln und kollektiv beschriebenen Routinen bieten eine Reihe von Vorteilen. Zum Beispiel lässt es die hier beschriebene Schüttelimpulsroutine zu, dass aufeinanderfolgende Plastikkarten unter Verwendung verschiedener Düsen des Drop-on-Demand-Druckkopfs gedruckt werden können. Zum Beispiel kann eine erste Plastikkarte in den Drop-on-Demand-Drucker eingegeben werden, relativ zu dem Drop-on-Demand-Druckkopf zum Drucken positioniert werden, und dann unter Verwendung einer ersten Teilmenge der Düsen des Drop-on-Demand-Druckkopfs bedruckt werden. Innerhalb eines kurzen Zeitraums nach Abschluss des Druckens auf die erste Plastikkarte wird eine zweite Plastikkarte in den Drop-on-Demand-Drucker eingegeben, relativ zu dem Drop-on-Demand-Druckkopf zum Drucken positioniert, und auf die zweite Plastikkarte wird unter Verwendung einer zweiten Teilmenge der mehreren Düsen des Drop-on-Demand-Druckkopfs gedruckt. Die zweite Teilmenge von Düsen, die zum Drucken auf die zweite Plastikkarte verwendet wird, unterscheidet sich von der ersten Teilmenge von Düsen, die zum Drucken auf die erste Plastikkarte verwendet wird. Bei dem kurzen Zeitraum kann es sich um einen beliebigen Zeitraum zwischen Karten handeln, der geeignet ist, die vorstehend beschriebenen Kartenverarbeitungsraten zu erzielen. Zum Beispiel kann der Zeitraum zwischen der ersten und zweiten aufeinanderfolgenden Karte ca. 5 Sekunden oder weniger, oder ca. 3 Sekunden oder weniger betragen; oder ein anderer Zeitraum sein. Weil alle der Düsen der Schüttelimpulsroutine unterzogen werden, werden jegliche Düsen, die nicht für einen Druckauftrag auf die erste Plastikkarte verwendet werden, durch die Schüttelimpulsroutine zur Verwendung im Druckauftrag auf die zweite Plastikkarte bereitgehalten. Deshalb können verschiedene Druckaufträge unter Verwendung verschiedener Teilmengen der Düsen an aufeinanderfolgenden Plastikkarten durchgeführt werden.
  • Das hier beschriebene Kartenverarbeitungssystem kann als das ausgelegt sein, was sich als Desktop-Kartenverarbeitungssystem bezeichnen lässt. Solch ein Desktop-Kartenverarbeitungssystem kann zumindest einen Karteneingang und einen Kartenausgang (die sich an entgegengesetzten Enden des Systems oder am selben Ende des Systems befinden können), einen DOD-Kartendrucker, der auf die Karten unter Verwendung von UV-härtbarer Tinte druckt, und eine UV-Härtungsstation umfassen, um die auf die Karte aufgetragene UV-härtbare Tinte zu härten. Zusätzliche Kartenverarbeitungssysteme, wie etwa die vorstehend beschriebenen, können auch enthalten sein. Ein Desktop-Kartenverarbeitungssystem ist typischerweise für eine Einzelkartenverarbeitung in relativ kleinem Ausmaß konzipiert. In Desktop-Verarbeitungssystemen wird eine zu verarbeitende einzelne Karte in das System eingegeben, verarbeitet und dann ausgegeben. Diese Systeme werden oftmals als Desktop-Maschinen oder Desktop-Drucker bezeichnet, weil sie eine relativ kleine Stellfläche haben, die dafür gedacht ist, dass die Maschine auf einem Schreibtisch aufgestellt werden kann. Viele Beispiele für Desktop-Maschinen sind bekannt, wie etwa die SD- oder CD-Familie von Desktop-Kartenmaschinen, die von Entrust Datacard Corporation in Shakopee, Minnesota erhältlich sind. Andere Beispiele für Desktop-Kartenmaschinen sind in den US-Patenten 7,434,728 und 7,398,972 offenbart, wovon jedes in seiner Gänze hier durch Verweis mit aufgenommen ist.
  • Die in dieser Anmeldung offenbarten Beispiele sind in allen Hinsichten als illustrativ und nicht einschränkend zu erachten. Der Umfang der Erfindung ist durch die beigefügten Ansprüche eher als durch die vorstehende Beschreibung angegeben; und alle Änderungen, die in die Bedeutung und den Äquivalenzbereich der Ansprüche fallen, sollen hier mit umfasst sein.
  • Aspekte der vorliegenden Offenbarung können wie folgt zusammengefasst werden:
    1. 1. Kartenverarbeitungssystem, umfassend:
      • einen Karteneingang, der dazu ausgelegt ist, mehrere zu verarbeitende Plastikkarten vorzuhalten; einen Drop-on-Demand-Kartendrucker stromabwärts des Karteneingangs, der Plastikkarten aufnimmt, die aus dem Karteneingang eingegeben werden, wobei der Drop-on-Demand-Kartendrucker mindestens einen Drop-on-Demand-Druckkopf enthält;
      • eine Steuervorrichtung, die mit dem Drop-on-Demand-Drucker verbunden ist und automatisch dessen Betrieb steuert, wobei die Steuervorrichtung dazu programmiert ist, einen oder mehrere der folgenden Schritte an dem mindestens einen Drop-on-Demand-Druckkopf automatisch durchzuführen:
        1. a) eine Schüttelimpulsroutine, die bei einer ersten Frequenz erfolgt;
        2. b) eine Ausspritzroutine, die bei einer zweiten Frequenz erfolgt, die geringer ist als die erste Frequenz; und
        3. c) eine Reinigungsroutine.
    2. 2. Kartenverarbeitungssystem nach Aspekt 1, wobei die Steuervorrichtung dazu programmiert ist, automatisch a), b) und c) an dem mindestens einen Drop-on-Demand-Druckkopf auszuführen; und das Kartenverarbeitungssystem Plastikkarten mit einer Verarbeitungsrate von mindestens 500 Karten pro Stunde verarbeitet.
    3. 3. Kartenverarbeitungssystem nach Aspekt 1, wobei der Drop-on-Demand-Kartendrucker mehrere Drop-on-Demand-Druckköpfe enthält und die Steuervorrichtung dazu programmiert ist, automatisch a), b) und c) an jedem der Drop-on-Demand-Druckköpfe auszuführen.
    4. 4. Kartenverarbeitungssystem nach Aspekt 3, wobei die Steuervorrichtung dazu programmiert ist, automatisch a), b) und c) an jedem einzelnen der Drop-on-Demand-Druckköpfe auszuführen.
    5. 5. Kartenverarbeitungssystem nach Aspekt 1, wobei der Drop-on-Demand-Kartendrucker dazu ausgelegt ist, mit UV-härtbarer Tinte zu drucken, und darüber hinaus eine UV-Härtungsstation stromabwärts des Drop-on-Demand-Kartendruckers umfasst.
    6. 6. Kartenverarbeitungssystem nach Aspekt 1, darüber hinaus mindestens eines der folgenden Systeme zwischen dem Karteneingang und dem Drop-on-Demand-Kartendrucker umfassend:
      • ein Magnetstreifen-Lese/Schreibsystem, das dazu ausgelegt ist, Daten aus einem Magnetstreifen auf den Plastikkarten zu lesen und/oder in diesen zu schreiben, und
      • ein Programmiersystem für einen integrierten Schaltungschip, das dazu ausgelegt ist, einen integrierten Schaltungschip auf den Plastikkarten zu programmieren.
    7. 7. Kartenverarbeitungssystem nach Aspekt 1, darüber hinaus eine Kappe umfassend, die dazu ausgelegt ist, zwischen einer Abdeckposition, in der die Kappe den mindestens einen Drop-on-Demand-Druckkopf abdeckt, und einer Nichtabdeckposition beweglich zu sein, in der die Kappe den mindestens einen Drop-on-Demand-Druckkopf nicht abdeckt; und wobei die Steuervorrichtung dazu programmiert ist, automatisch eine Abdeckroutine durchzuführen, die automatisch das Positionieren der Kappe in Bezug auf den mindestens einen Drop-on-Demand-Druckkopf steuert.
    8. 8. Kartenverarbeitungssystem nach Aspekt 1, wobei die Steuervorrichtung dazu programmiert ist, die Reinigungsroutine an dem mindestens einen Drop-on-Demand-Druckkopf automatisch durchzuführen, und die Reinigungsroutine mindestens einen sprunghaften Wechsel im Druck zu oder von einem maximalen Reinigungsdruck umfasst.
    9. 9. Kartenverarbeitungssystem nach Aspekt 8, wobei der mindestens eine sprunghafte Wechsel im Druck in unter 1 Sekunde stattfindet.
    10. 10. Verfahren der automatischen Wartung eines Drop-on-Demand-Druckkopfs in einem Drop-on-Demand-Drucker in einem Kartenverarbeitungssystem, wobei der Drop-on-Demand-Drucker auf Plastikkarten in dem Kartenverarbeitungssystem druckt, wobei das Verfahren umfasst:
      • automatisch eine oder mehrere der folgenden Routinen am Drop-on-Demand-Druckkopf durchzuführen:
        1. a) eine Schüttelimpulsroutine bei einer ersten Frequenz;
        2. b) eine Ausspritzroutine bei einer zweiten Frequenz, die geringer ist als die erste Frequenz; und
        3. c) eine Reinigungsroutine.
    11. 11. Verfahren nach Aspekt 10, umfassend, automatisch a), b) und c) an dem Drop-on-Demand-Druckkopf durchzuführen.
    12. 12. Verfahren nach Aspekt 10, wobei der Drop-on-Demand-Kartendrucker mehrere der Drop-on-Demand-Druckköpfe enthält und automatisch eine oder mehrere der Routinen a), b) und c) an jedem der Drop-on-Demand-Druckköpfe durchführt.
    13. 13. Verfahren nach Aspekt 12, umfassend, automatisch a), b) und c) an jedem einzelnen der Drop-on-Demand-Druckköpfe durchzuführen.
    14. 14. Verfahren nach Aspekt 10, darüber hinaus eine Kappe umfassend, die dazu ausgelegt ist, zwischen einer Abdeckposition, in der die Kappe den Drop-on-Demand-Druckkopf abdeckt, und einer Nichtabdeckposition beweglich zu sein, in der die Kappe den Drop-on-Demand-Druckkopf nicht abdeckt; und automatisch eine Abdeckroutine durchzuführen, die automatisch das Positionieren der Kappe relativ zu dem mindestens einen Drop-on-Demand-Druckkopf steuert.
    15. 15. Verfahren nach Aspekt 10, umfassend, Durchführen der Reinigungsroutine an dem Drop-on-Demand-Druckkopf, und wobei die Reinigungsroutine mindestens einen sprunghaften Wechsel im Druck zu oder von einem maximalen Reinigungsdruck umfasst.
    16. 16. Verfahren nach Aspekt 15, wobei der mindestens eine sprunghafte Wechsel im Druck in unter 1 Sekunde stattfindet.
    17. 17. Verfahren zum Drucken auf Plastikkarten in einem Drop-on-Demand-Drucker, wobei der Drop-on-Demand-Drucker einen Drop-on-Demand-Druckkopf hat, wobei das Verfahren umfasst:
      • Drucken auf eine erste Plastikkarte unter Verwendung des Drop-on-Demand-Druckkopfs, wobei die erste Plastikkarte einen Magnetstreifen und/oder einen integrierten Schaltungschip enthält;
      • nach dem Drucken auf die erste Plastikkarte, automatisches Anwenden einer Schüttelimpulsroutine auf den Drop-on-Demand-Druckkopf; und
      • nach dem Anwenden der Schüttelimpulsroutine, Drucken auf eine zweite Plastikkarte unter Verwendung des Drop-on-Demand-Druckkopfs, wobei die zweite Plastikkarte einen Magnetstreifen und/oder einen integrierten Schaltungschip enthält.
    18. 18. Verfahren nach Aspekt 17, wobei die erste Plastikkarte den Magnetstreifen enthält; und vor dem Drucken auf die erste Plastikkarte, Speichern von Informationen auf dem Magnetstreifen.
    19. 19. Verfahren nach Aspekt 17, wobei die erste Plastikkarte den integrierten Schaltungschip enthält; und vor dem Drucken auf die erste Plastikkarte, Programmieren von Informationen auf den integrierten Schaltungschip.
    20. 20. Verfahren nach Aspekt 17, wobei die erste Plastikkarte und die zweite Plastikkarte Teil ein- und desselben Stapeldruckauftrags sind.
  • ZITATE ENTHALTEN IN DER BESCHREIBUNG
  • Diese Liste der vom Anmelder aufgeführten Dokumente wurde automatisiert erzeugt und ist ausschließlich zur besseren Information des Lesers aufgenommen. Die Liste ist nicht Bestandteil der deutschen Patent- bzw. Gebrauchsmusteranmeldung. Das DPMA übernimmt keinerlei Haftung für etwaige Fehler oder Auslassungen.
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Claims (19)

  1. Drop-on-Demand-Kartendrucker eines Plastikkartenverarbeitungssystems, der Plastikkarten bedruckt, aufweisend: mindestens einen Drop-on-Demand-Druckkopf mit einer Vielzahl von Düsen, wobei der mindestens eine Drop-on-Demand-Druckkopf durch ultraviolette Strahlung härtbare Tinte druckt; eine Steuervorrichtung, die dazu programmiert ist, an dem mindestens einen Drop-on-Demand-Druckkopf automatisch eine oder mehrere der folgenden Routinen durchzuführen: a) eine Schüttelimpulsroutine, welche die Düsen des mindestens einen Drop-on-Demand-Druckkopfes anregt, ohne ein Ausstoßen von durch ultraviolette Strahlung härtbarer Tinte aus den Düsen zu verursachen, wobei die Schüttelimpulsroutine bei einer ersten Frequenz durchgeführt wird, b) eine Ausspritzroutine, bei der die Düsen des mindestens einen Drop-on-Demand-Druckkopfes angeregt werden, um einen oder mehrere Tropfen durch ultraviolette Strahlung härtbarer Tinte auszustoßen, wobei die Ausspritzroutine bei einer zweiten Frequenz durchgeführt wird, die kleiner als die erste Frequenz ist, und c) eine Reinigungsroutine, bei der die Düsen nicht elektrisch angeregt werden, sondern der Vakuumdruck, der die durch ultraviolette Strahlung härtbare Tinte in den Düsen des mindestens einen Druckkopfes hält, umgekehrt wird, um die Tinte aus den Düsen zu drücken.
  2. Drop-on-Demand-Kartendrucker nach Anspruch 1, wobei die Steuervorrichtung dazu programmiert ist, a), b) und c) automatisch an dem mindestens einen Drop-on-Demand-Druckkopf durchzuführen.
  3. Drop-on-Demand-Kartendrucker nach einem der vorhergehenden Ansprüche, beinhaltend eine Vielzahl von Drop-on-Demand-Druckköpfen, von denen jeder eine Vielzahl von Düsen aufweist, und die Steuervorrichtung dazu programmiert ist, automatisch eine oder mehrere der Routinen a), b) und c) an jedem der Drop-on-Demand-Druckköpfe auszuführen.
  4. Drop-on-Demand-Kartendrucker nach Anspruch 3, wobei die Steuervorrichtung dazu programmiert ist, a), b) und c) automatisch an jedem der Drop-on-Demand-Druckköpfe auszuführen.
  5. Drop-on-Demand-Kartendrucker nach einem der vorhergehenden Ansprüche, ferner aufweisend eine Kappe, die dazu ausgelegt ist, zwischen einer Abdeckposition, in der die Kappe den mindestens einen Drop-on-Demand-Druckkopf abdeckt, und einer Nichtabdeckposition, in der die Kappe den mindestens einen Drop-on-Demand-Druckkopf nicht abdeckt, beweglich zu sein, und die Steuervorrichtung dazu programmiert ist, automatisch eine Abdeckroutine durchzuführen, die automatisch die Positionierung der Kappe relativ zu dem mindestens einen Drop-on-Demand-Druckkopf steuert.
  6. Drop-on-Demand-Kartendrucker nach einem der vorhergehenden Ansprüche, wobei die Steuervorrichtung dazu programmiert ist, automatisch die Reinigungsroutine an dem mindestens einen Drop-on-Demand-Druckkopf durchzuführen, und die Reinigungsroutine mindestens einen sprunghaften Wechsel auf oder von einem maximalen Reinigungsdruck aufweist.
  7. Drop-on-Demand-Kartendrucker nach Anspruch 6, wobei der mindestens eine sprunghafte Wechsel in weniger als einer Sekunde erfolgt.
  8. Kartenverarbeitungssystem, das zum Bedrucken von Plastikkarten des Typs verwendet wird, der personalisierte Daten trägt, die für den vorgesehenen Karteninhaber spezifisch sind, und/oder andere Karteninformationen trägt, aufweisend: einen Drop-on-Demand-Kartendrucker, der Plastikkarten erhält, wobei der Drop-on-Demand-Kartendrucker mindestens einen Drop-on-Demand-Druckkopf mit einer Vielzahl von Düsen aufweist und der Drop-on-Demand-Kartendrucker dazu ausgelegt ist, die Plastikkarten mit durch ultraviolette Strahlung härtbarer Tinte zu bedrucken; eine Aushärtungsstation, die dazu ausgelegt ist, mit ultravioletter Strahlung härtbare Tinte auszuhärten, die von dem Drop-on-Demand-Kartendrucker auf die Plastikkarten aufgebracht wird, eine Steuervorrichtung, die mit dem Drop-on-Demand-Kartendrucker verbunden ist und dessen Betrieb automatisch steuert, wobei die Steuervorrichtung dazu programmiert ist, automatisch jede der folgenden Routinen an dem mindestens einen Drop-on-Demand-Druckkopf durchzuführen: a) eine Schüttelimpulsroutine, welche die Düsen des mindestens einen Drop-on-Demand-Druckkopfes anregt, ohne ein Ausstoßen der durch ultraviolette Strahlung härtbaren Tinte aus den Düsen zu verursachen, und die bei einer ersten Frequenz durchgeführt wird, b) eine Ausspritzroutine, bei der die Düsen des mindestens einen Drop-on-Demand-Druckkopfes angeregt werden, um einen oder mehrere Tropfen der durch ultraviolette Strahlung härtbaren Tinte auszustoßen, und die bei einer zweiten Frequenz durchgeführt wird, die geringer ist als die erste Frequenz; und c) eine Reinigungsroutine, bei der die Düsen nicht elektrisch angeregt werden, sondern der Vakuumdruck, der die durch ultraviolette Strahlung härtbare Tinte in den Düsen des mindestens einen Druckkopfes hält, umgekehrt wird, um die Tinte aus den Düsen zu drücken, und die bei einer dritten Frequenz durchgeführt wird, die niedriger als die zweite Frequenz ist.
  9. Kartenverarbeitungssystem nach Anspruch 8, wobei der Drop-on-Demand-Kartendrucker eine Vielzahl von Drop-on-Demand-Druckköpfen umfasst und die Steuervorrichtung dazu programmiert ist, automatisch jede der Routinen a), b) und c) an jedem der Drop-on-Demand-Druckköpfe auszuführen.
  10. Kartenverarbeitungssystem nach einem der Ansprüche 8 bis 9, das zwischen einer Karteneingabe und dem Drop-on-Demand-Kartendrucker mindestens eines der folgenden Systeme umfasst: ein Magnetstreifen-Lese-/Schreibsystem, das dazu ausgelegt ist, Daten von einem Magnetstreifen auf den Plastikkarten zu lesen und/oder darauf zu schreiben; und ein Programmiersystem für integrierte Schaltungschips, das dazu ausgelegt ist, einen integrierten Schaltungschip auf den Plastikkarten zu programmieren.
  11. Kartenverarbeitungssystem nach einem der Ansprüche 8 bis 10, ferner aufweisend eine Kappe, die dazu ausgelegt ist, zwischen einer Abdeckposition, in der die Kappe den mindestens einen Drop-on-Demand-Druckkopf abdeckt, und einer Nichtabdeckposition, in der die Kappe den mindestens einen Drop-on-Demand-Druckkopf nicht abdeckt, beweglich zu sein, und die Steuervorrichtung dazu programmiert ist, automatisch eine Abdeckroutine durchzuführen, die automatisch die Positionierung der Kappe relativ zu dem mindestens einen Drop-on-Demand-Druckkopf steuert.
  12. Kartenverarbeitungssystem nach einem der Ansprüche 8 bis 11, wobei die Reinigungsroutine mindestens einen sprunghaften Wechsel des Drucks auf oder von einem maximalen Reinigungsdruck umfasst.
  13. Kartenverarbeitungssystem nach Anspruch 12, wobei der mindestens eine sprunghafte Wechsel des Drucks in weniger als einer Sekunde erfolgt.
  14. Kartenverarbeitungssystem, das zum Drucken von durch ultraviolette Strahlung härtbarer Tinte auf Plastikkarten des Typs verwendet wird, der personalisierte Daten trägt, die für den vorgesehenen Karteninhaber spezifisch sind, und/oder der andere Karteninformationen trägt, umfassend: einen Drop-on-Demand-Kartendrucker, der Plastikkarten erhält, wobei der Drop-on-Demand-Kartendrucker mindestens einen Drop-on-Demand-Druckkopf mit einer Vielzahl von Düsen umfasst; eine Steuervorrichtung, die mit dem Drop-on-Demand-Kartendrucker verbunden ist und dessen Betrieb automatisch steuert, wobei die Steuervorrichtung so programmiert ist, dass sie automatisch eine Reinigungsroutine an dem mindestens einen Drop-on-Demand-Druckkopf durchführt, bei der die Düsen nicht elektrisch angeregt werden, sondern der Vakuumdruck, der die durch ultraviolette Strahlung härtbare Tinte in den Düsen des mindestens einen Druckkopfes hält, umgekehrt wird, um die durch ultraviolette Strahlung härtbare Tinte aus den Düsen zu drücken, wobei die Reinigungsroutine mindestens einen sprunghaften Wechsel im Druck auf oder von einem maximalen Reinigungsdruck umfasst.
  15. Kartenverarbeitungssystem nach Anspruch 14, wobei die Steuervorrichtung ferner dazu programmiert ist, automatisch die folgenden Routinen durchzuführen: a) eine Schüttelimpulsroutine, welche die Düsen des mindestens einen Drop-on-Demand-Druckkopfes anregt, ohne ein Ausstoßen der durch ultraviolette Strahlung härtbaren Tinte aus den Düsen zu verursachen, und die bei einer ersten Frequenz durchgeführt wird, und b) eine Ausspritzroutine, bei der die Düsen des mindestens einen Drop-on-Demand-Druckkopfes angeregt werden, um einen oder mehrere Tropfen der durch ultraviolette Strahlung härtbaren Tinte auszustoßen, und die bei einer zweiten Frequenz durchgeführt wird, die niedriger ist als die erste Frequenz; und wobei die Reinigungsroutine bei einer dritten Frequenz durchgeführt wird, die niedriger ist als die zweite Frequenz.
  16. Kartenverarbeitungssystem nach Anspruch 15, wobei der Drop-on-Demand-Kartendrucker eine Vielzahl von Drop-on-Demand-Druckköpfen umfasst, von denen jeder eine Vielzahl von Düsen umfasst, und die Steuervorrichtung dazu programmiert ist, automatisch die Schüttelimpulsroutine, die Ausspritzroutine und die Reinigungsroutine an jedem der Drop-on-Demand-Druckköpfe durchzuführen.
  17. Kartenverarbeitungssystem nach einem der Ansprüche 14 bis 16, das zwischen einem Karteneingang und dem Drop-on-Demand-Kartendrucker mindestens eines der folgenden Systeme umfasst: ein Magnetstreifen-Lese-/Schreibsystem, das dazu ausgelegt ist, Daten von einem Magnetstreifen auf den Plastikkarten zu lesen und/oder darauf zu schreiben; und ein Programmiersystem für integrierte Schaltungschips, das dazu ausgelegt ist, einen integrierten Schaltungschip auf den Plastikkarten zu programmieren.
  18. Kartenverarbeitungssystem nach einem der Ansprüche 14 bis 17, das ferner eine Kappe aufweist, die dazu ausgelegt ist, zwischen einer Abdeckposition, in der die Kappe den mindestens einen Drop-on-Demand-Druckkopf abdeckt, und einer Nichtabdeckposition, in der die Kappe den mindestens einen Drop-on-Demand-Druckkopf nicht abdeckt, beweglich zu sein; und die Steuervorrichtung dazu programmiert ist, automatisch eine Abdeckroutine durchzuführen, die automatisch die Positionierung der Kappe relativ zu dem mindestens einen Drop-on-Demand-Druckkopf steuert.
  19. Kartenverarbeitungssystem nach Anspruch 14, wobei der mindestens eine sprunghafte Wechsel im Druck in weniger als einer Sekunde erfolgt.
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