CN1983075A - 打印机、控制方法和使用量获取方法 - Google Patents

Abstract

提供了一种利用色材在介质上执行打印的打印机。该打印机包括：预付信息读写部分，从用于存储预付信息的预付信息储存器读取和在预付信息储存器中写入预付信息；打印控制部分，当预付信息读写部分读取预付信息时，输出控制打印的打印驱动信号；以及使用量获取部分，根据从打印控制部分输出的打印驱动信号，获取打印机的使用量。

Description

打印机、控制方法和使用量获取方法

技术领域

本发明涉及打印机、打印方法、使用量获取方法、使用量获取系统、预付卡、打印机控制方法、打印计费方法和程序。更具体地，本发明涉及一种在打印图像时、针对先前支付的预付信息(advanceinformation)执行计费的技术。

此外，本发明涉及打印机、使用量获取方法、程序、以及用于向外部输出表示打印机的使用量的已使用量的使用量获取系统。本申请要求2005年12月14日提交的日本专利申请No.2005-360751、2006年4月3日提交的日本专利申请No.2006-102532和2006年6月12日提交的日本专利申请No.2006-162676的优先权，其内容合并在此，以作参考。

背景技术

从20世纪以来，Xerox公司提出的复印机计费方法已普遍用于办公用机器产业。作为这种计费方法，选择如下两种方法。

(1)按照计数器收费(counter charge)的页单位计费

(2)通过按照墨粉(toner；墨水)供应的消耗品销售的计费

近年来，由于用于计算机的打印机的出现，存在将计费方法本身从这些计费方法向新的方法改变的趋势。

第一种方法是一种称作按打印付费(Pay Per Print)方法的方法，这种方法再现了上述由Xerox公司提出的计费方法(1)。制造商一方不收费或以便宜的价格，向市场供应装置和消耗品，每当执行一页打印时，就征收预定量的费用。根据这种方法，因为作为利润来源的计费基础未与消耗品的价格相联系，所以消耗品可以以减轻用户负担的价格流通，此外，因为以每一张打印页来执行计费，所以用户几乎不会有损失。

但是，这种方法存在与“处理完成的确认”有关的问题，例如，如何辨别是否已完成一页打印，以及如何保证确实打印了这一页。例如，当打印机在打印期间卡住时，必须从计费目标中排除该页。此外，当在完成一页打印之前墨粉(墨水)就全部用完时，存在多个要检查的问题，例如，如何提供恢复手段，或者如何处理此时的计费。

此外，防备不诚实使用的通信联系比较困难。例如，在只打印一页A4尺寸的手稿时，因为在通过向A3尺寸的纸张上的两个A4页的任何一个分配手稿来开始打印时，无法认为一页打印已经完成，所以在所需手稿页已经完全打印的时间点(完成A3纸张的一半处理操作的时间点)，切断打印机的电源，从打印机中释放打印的纸张，不诚实地使用了打印机，而未收取费用。为防止这种问题，虽然也考虑了分析手稿数据和以手稿数据为单位来收费的方法，但是，因为这种方法需要一种在由于上述卡纸和墨粉(墨水)耗尽而未正常获得打印输出文件时不进行收费的系统，并且为此目的的系统构造变得极其复杂，所以这种方法的实现比较困难。

另外，已提出了一些以预定处理单位来收费的方法，作为按处理付费方法而非按打印付费方法。例如，存在一种精确测量消耗品的消费量、并根据测量结果来收费的方法。对于测量墨粉或墨水的使用量和以计量率(metered rate)收费的方法，已提出了多种设想。在这种方法中，因为计费本身是根据处理的操作来执行的，所以消耗品可以以减轻用户负担的价格流通，这与按打印付费的情况相似，此外，因为以每一张打印页来执行计费，所以用户几乎不会有损失。此外，因为一页打印输出文件不需要保证单位，所以不必要有诸如按打印付费方法中的系统之类的复杂控制系统。例如，作为与按处理付费方法相关的现有公开示例，已知的是如以下专利文献1所述的方法。

该文献公开了一种根据打印机的使用量、以计量率收费的方法，具体地，公开了一种根据每种颜色墨水的点的计数数目来收费的方法。

[专利文献1]日本专利申请公开2002-215368

发明内容

本发明要解决的问题

然而，按打印付费方法和按处理付费方法都存在的问题在于，需要与根据消耗品流通的利润的返回相关的结构。在两种方法中，因为费用是在打印之后从用户收取的，所以必须创建用于收集费用的结构。Xerox公司的系统采用如下方法：用递增计数器配备复印机，并由服务人员定期地检查计数器，以向用户索要计费量；或采用如下方法：联机获取计数器值，并向用户索要计费量，而不需要由服务人员进行调查。

最近的建议方案主要是一种通过后一联机检查来收费的方法，根据这种方法，提出一种通过参考复印机中的状态日志(例如，当记录有卡纸的日志时，减去与日志对应的计数数目)来解决按打印付费方法的多种问题的方法。

此外，必须考虑一种用于向诸如经销商之类的中间代理商返回根据所收集的费用的利润的方法。在上述两种方法中，为了对哪个中间代理商接收所收集的费用进行管理，必须构建、管理和维护一种能够对中间代理商的ID是什么、谁是与根据预定打印机的使用而收集的费用数量相关的代理商进行管理的系统。

虽然这些问题不是根据打印机自身配置的问题，但是考虑到用于支持打印机的连续使用的整个服务系统，这些问题不可忽视。作为特定示例，不管何种方式改变了收费方法，必须实现消耗品的流通，从而在可用性方面，用户能够充足地和容易地获得消耗品。例如，在墨水完全耗尽时，联机存在订单，因此，订单条文勉强在第二天或后天才能到达订货人，这种情况下，用户不太方便。作为解决这种流通的方法，提出了一种预测消耗品耗尽的日期、并预先提示购买或告知用户这种情况的系统。但是，为了操作这种预测系统，必须在某处提供一种预测消耗品耗尽的日期的结构，并且还提供一种根据结果从消耗品供应商一方向用户发出某种警告或服务的结构。因此，能够在任何时候从最近的经销商获得必需消耗品的可维护系统是最理想的系统。

但是，在上述两种方法的情况下，因为利润不是只由消耗品供应产生的，所以消耗品的流通不会变为利润。为了使距离用户最近的经销商与消耗品的流通相关联，有必要开发一种促进消耗品的流通和带给经销商利润的新结构。

因此，本发明的目的是提供一种用于解决上述常规技术的问题、促进消耗品的流通并带给经销商利润的技术。

解决问题的手段

为解决至少部分上述问题，根据本发明第一方案，提供了一种用色材在介质上执行打印的打印机。该打印机包括：预付信息读写部分，用于从用于存储预付信息的预付信息储存器(holder)读取预付信息和在预付信息储存器中写入预付信息；打印控制部分，用于当预付信息读写部分读取预付信息时，输出控制打印的打印驱动信号；以及使用量获取部分，用于根据从打印控制部分输出的打印驱动信号，获取针对打印机的使用量。

该打印机还可以包括：预付信息储存器收纳(receive)部分；计费信息存储部分，用于存储读取的预付信息；打印驱动信号获取部分，用于获取从打印控制部分输出的打印驱动信号；以及运算部分，用于向存储在计费信息存储部分上的预付信息加上和从预付信息减去从打印机的使用量转换来的计费信息，其中预付信息读写部分可以从插入预付信息储存器收纳部分中的预付信息储存器读取和向预付信息储存器写入预付信息，并且使用量获取部分可以作为打印驱动信号转换部分来操作，所述打印驱动信号转换部分将由打印驱动信号获取部分获取的打印驱动信号转换为计费信息。

因为这种打印机从预付信息储存器提取根据打印量的计费信息，所以可以通过预付信息储存器的销售，而不是消耗品的销售，来执行关于打印的计费。因此，消耗品可以以较小负担的价格流通。此外，因为即使利润不是通过消耗品的流通来获得的，经销商也可以根据预付信息储存器的销售而获得利润，所以可以促进消耗品的流通，从而给经销商带来利润。

在本发明的第一实施例中，优选地预付信息储存器是预付(prepaid)卡。

原因在于预付卡容易操作，并且能够容易地执行计费信息的交换。

在本发明的第一实施例中，打印机可以包括喷墨打印机，打印驱动信号可以是喷墨打印机中的打印喷嘴驱动信号。

原因在于当打印机是喷墨打印机时，打印喷嘴驱动信号用作打印驱动信号。

在本发明的第一实施例中，在打印驱动信号的转换中，预付信息的读取单位可以是与一个线栅打印所需的驱动量相对应的量。

原因在于当打印机是喷墨打印机时，以一个线栅为单位来计费适用于计费管理。

在本发明的第一实施例中，打印机可以包括激光束打印机，打印驱动信号可以是激光束打印机中的激光脉冲驱动信号。

原因在于当打印机是激光束打印机时，激光脉冲驱动信号用作打印驱动信号。

在本发明的第一实施例中，在打印驱动信号的转换中，预付信息的读取单位可以是与一页打印所需的驱动量相对应的量。

原因在于当打印机是激光束打印机时，以一页为单位来计费适用于计费管理。

在本发明的第一实施例中，可以根据运算部分的计算结果，将预付信息的剩余部分写回到预付信息储存器中。

按照这种方式，虽然预付信息储存器与打印机分离，通过将预付信息的剩余部分写回到预付信息储存器中，预付信息未留在打印机中。

在本发明的第一实施例中，打印机还可以包括：墨盒容纳部分，用于可拆卸地容纳墨盒，所述墨盒容纳色材；打印部分，用于根据从打印控制部分输出的打印驱动信号，利用墨盒中的色材，执行打印；以及清除部分，从预付信息读写部分读取的预付信息中清除根据打印机使用量的计费信息。此外，在由预付信息读写部分读取了读取单位的预付信息时，打印控制部分可以输出控制打印的打印驱动信号，使用量获取部分可以作为打印驱动信号转换部分而操作，所述打印驱动信号转换部分将由打印驱动信号获取部分获取的打印驱动信号转换为计费信息，预付信息读写部分可以从用于存储预付信息的预付信息储存器中每预定读取单位地读取预付信息，并且在存储于预付信息储存器上的预付信息未达到读取单位时，暂时地存储读取的预付信息，并将存储的信息累积到从预付信息储存器最新读取的预付信息。

这样，可以使用剩余的小额存款(credit)。

预付信息读写部分可以将累积的预付信息写入新的预付信息储存器中。这样，可以在附着有新的预付信息存储部分的墨盒中使用剩余的小额存款。

预付信息储存器可以附着在墨盒上。这样，可以在控制打印机中的机械改变点时，使用剩余的小额存款。

打印部分可以具有打印头，打印头在介质上往复运动的同时，向介质释放色材，预付信息读写部分可以读取与在打印头的一个往返中执行的释放数目相对应的预付信息，作为预定读取单位。这样，在使用以一个往返为单位的打印费用的打印机系统中，可以使用未达到与一轮打印相对应的量的存款。

打印机可以页为单位来打印介质，预付信息读写部分可以读取与页单位的打印量相对应的预付信息，作为预定读取单位。这样，在使用以页为单位的打印费用的打印机系统中，可以使用未达到与一页打印相对应的量的存款。

在本发明的第一实施例中，打印机还可以包括：预付信息储存器收纳部分；计费信息存储部分，用于存储由预付信息读写部分读取的预付信息；打印驱动信号获取部分，用于获取从打印控制部分输出的打印驱动信号；打印驱动信号转换部分，用于将由打印驱动信号获取部分获取的打印驱动信号转换为计费信息；以及运算部分，用于向存储在计费信息存储部分上的预付信息加上和从预付信息减去由打印驱动信号转换部分转换的计费信息，预付信息读写部分可以从插入预付信息储存器收纳部分中的预付信息储存器读取和向预付信息储存器写入预付信息。

在本发明的第二实施例中，提供了一种用色材在介质上执行打印的打印机，该打印机包括：墨盒容纳部分，用于可拆卸地容纳墨盒，所述墨盒用于容纳色材；预付信息读写部分，用于从用于存储预付信息的预付信息储存器读取和在预付信息储存器中写入预付信息；打印控制部分，用于当预付信息读写部分读取预付信息时，输出控制打印的打印驱动信号；打印部分，用于根据从打印控制部分输出的打印驱动信号，利用墨盒中的色材，执行打印；使用量获取部分，用于根据从打印控制部分输出的打印驱动信号，获取表示打印机被使用的量的使用量；使用量存储部分，用于存储由使用量获取部分获取的使用量；以及使用量输出部分，用于向外部输出使用量存储部分上存储的使用量。

这样，可以获知打印机的使用量。具体地，通过向打印机的提供者输出打印机的使用量，打印机的提供者可以获知打印机的使用量。

使用量存储部分还可以存储表示使用量输出部分是否已向外部输出了使用量的输出存在信息，当在使用量存储部分上存储有表示使用量输出部分已向外部输出了使用量的输出存在信息时，打印控制部分可以输出打印驱动信号。这样，因为可以在输出了打印机的使用量的条件下允许打印，所以打印机的提供者可以非常精确地获知打印机的使用量。

使用量输出部分可以将使用量与识别打印机的识别信息相关联地输出至外部。这样，打印机的提供者可以获知根据打印机的使用量的输出存在。此外，可以获知根据打印机的使用量。

使用量输出部分可以在预定日期和时间将使用量输出至外部。这样，打印机的提供者可以定期获知打印机的使用量。

打印控制部分可以在与外部相连时，输出打印驱动信号。这样，可以在使用打印机时，始终获知打印机的使用量。

使用量获取部分可以包括：打印量获取部分，用于获取表示由打印部分执行的打印量、包括在从打印控制部分输出的打印驱动信号中的打印量；以及计费信息转换部分，用于获取根据由打印量获取部分获取的打印量、通过转换打印量而得到的计费信息，并且使用量存储部分可以存储由计费信息转换部分获取的计费信息，作为使用量。这样，作为打印机的使用量，可以获知存款消费额。

使用量获取部分可以获取表示由打印部分执行的打印量、包括在从打印控制部分输出的打印驱动信号中的打印量，并且使用量存储部分可以存储由使用量获取部分获取的计费信息，作为使用量。这样，作为打印机的使用量，可以获知打印机的打印量。

在本发明第三实施例中，提供了一种利用打印部分来打印图像的打印机，该打印机包括：预付卡访问部分，用于对预付卡进行访问(或存取；access)；打印控制部分，用于根据要提供给打印部分的驱动信号，推算与打印量相关的测量值；以及控制部分，用于根据推算的测量值，增加和减少被访问的预付卡上存储的剩余存款量。

按照这种方式，在第三实施例中，在打印期间，预付卡访问部分对预付卡进行访问，打印控制部分根据要提供给打印部分的驱动信号，推算与当时的打印量相关的测量值，控制部分根据推算的测量值，增加和减少被访问的预付卡上存储的剩余存款量。这里，存款表示作为预付信息而存储的金额。

根据具有这种配置的第三实施例的打印机的引入，因为从预付卡中提取根据打印量的存款，所以可以通过销售预付卡，取代销售消耗品，来执行与打印相关的计算。

因此，消耗品可以以较少负担的价格流通。

此外，因为经销商即使无法通过消耗品的流通来获得利润，也可以通过销售预付卡来获得利润，所以可以促进消耗品的流通，经销商也可以获得利润。

在本发明第三实施例中，打印部分可以包括喷墨头，打印控制部分可以根据要提供给喷墨头的驱动信号，对喷墨头中的喷头喷射次数进行计数，并推算计数的喷头喷射次数，作为测量值。

按照这种方式，原因在于当打印机是所谓的喷墨打印式时，喷墨头中的喷头喷射次数是反映实际打印量的指标。

在本发明第三实施例中，打印部分可以包括向光电导体上发射光线的光源，打印控制部分可以根据要提供给光源的驱动信号，累积来自光源的光线的发射时间，并推算累积的发射时间，作为测量值。

按照这种方式，原因在于当打印机是所谓的激光打印式时，来自光源的光线的累积发射时间是反映实际打印量的指标。

在本发明第四实施例中，当将预付卡设置为能够访问时，每当完成针对预定量的打印时，用于打印图像的打印机都通过访问预付卡，从预付卡提取根据打印量的存款。

这样，通过引入根据第四实施例的打印机，因为从设置为能够访问的预付卡中提取根据打印量的存款，所以与根据第一实施例的打印机的情况相似，可以通过销售预付卡来执行与打印相关的计费。因此，因为经销商即使无法通过消耗品的流通来获得利润，也可以通过销售预付卡来获得利润，所以可以促进消耗品的流通，经销商也可以获得利润。

在本发明第五实施例中，提供了一种在打印图像的打印机中使用的预付卡，该预付卡存储：存款信息，该存款根据打印机中的打印量而增加和减少；型号信息，表示预付卡可应用的打印机类型；以及认证信息，表示该卡是常规预付卡。

这样，可以通过包括能够根据打印机中的打印量而增加和减少的存款的信息，使用预付卡，对打印机中执行的图像打印进行计费处理。此外，当通过包括型号信息和认证信息，在打印机中使用预付卡时，可以根据这些信息，容易地判断该卡是否匹配打印机。

在本发明第六实施例中，提供了一种对打印图像的打印机的控制方法，该方法包括：(a)从插入预付信息储存器收纳部分中的预付信息储存器中读写预付信息；(b)在计费信息存储部分上存储读取的预付信息；(c)获取从打印控制部分输出的打印驱动信号；(d)将获取的打印驱动信号转换为计费信息；以及(e)向计费信息存储部分上存储的预付信息加上和从预付信息减去转换的计费信息。

在本发明第七实施例中，提供了一种对使用打印部分来打印图像的打印机的控制方法，该方法包括：(a)访问预付卡；(b)根据要提供给打印部分的驱动信号，推算与打印量相关的测量值；以及(c)基于测量值，增加和减少存储在所访问的预付卡上的剩余存款量。

在本发明第八实施例中，提供了一种用于对打印机中执行的图像打印收费的打印计费方法，该方法包括：(a)有偿(for value)提供预付卡；(b)针对打印机，设置提供的预付卡，以便可以从打印机对其进行访问；以及(c)每当在打印机中完成预定量的打印时，通过从打印机进行访问，从预付卡中提取根据打印量的存款。

为解决上述问题，在本发明第九实施例中，提供了一种通过打印机使用色材在介质上执行打印的打印方法，该打印机具有用于可拆卸地容纳用于容纳色材的墨盒的墨盒容纳部分，该方法包括：预付信息读写过程，从用于存储预付信息的预付信息储存器中每预定读取单位地读取预付信息；打印控制过程，当在预付信息读写过程中读取了读取单位的预付信息时，输出控制打印的打印驱动信号；打印过程，根据在打印控制过程中输出的打印驱动信号，使用墨盒中的色材，执行打印；打印驱动信号转换过程，获取在打印控制过程中输出的打印驱动信号，并将打印驱动信号转换为计费信息；以及清除部分，从在预付信息读写过程中读取的预付信息中清除在打印驱动信号转换过程中转换的计费信息，并且当预付信息储存器上存储的预付信息未达到读取单位时，预付信息读写过程暂时地存储读取的预付信息，并将存储的信息累积到从预付信息储存器最新读取的预付信息上。

为解决上述问题，在本发明第十方案中，提供了一种使用色材在介质上执行打印的程序，该程序使具有用于可拆卸地容纳用于容纳色材的墨盒的墨盒容纳部分的打印机执行以下过程：预付信息读写过程，从用于存储预付信息的预付信息储存器中每预定读取单位地读取预付信息；打印控制过程，当在预付信息读写过程中读取了读取单位的预付信息时，输出控制打印的打印驱动信号；打印过程，根据在打印控制过程中输出的打印驱动信号，使用墨盒中的色材，执行打印；打印驱动信号转换过程，获取在打印控制过程中输出的打印驱动信号，并将打印驱动信号转换为计费信息；以及清除部分，从在预付信息读写过程中读取的预付信息中清除在打印驱动信号转换过程中转换的计费信息，以及当预付信息储存器上存储的预付信息未达到读取单位时，预付信息读写过程暂时地存储读取的预付信息，并将存储的信息累积到从预付信息储存器最新读取的预付信息上。

为解决上述问题，在本发明第十一方案中，提供了一种用于获取打印机的使用量的使用量获取方法，该方法包括：从用于存储预付信息的预付信息储存器读取和在预付信息储存器中写入预付信息；当在预付信息读写步骤中读取了预付信息时，输出控制打印的打印驱动信号；根据在打印控制步骤中输出的打印驱动信号，使用容纳色材的墨盒中的色材，执行打印；根据在打印控制步骤中输出的打印驱动信号，获取表示打印机被使用的量的使用量；存储在使用量获取步骤中获取的使用量；以及向外部输出在使用量存储步骤中存储的使用量。这样，可以获得与第二实施例相同的效果。

为解决上述问题，在本发明第十二方案中，提供了一种用于对使用色材在介质上执行打印的打印机进行控制的程序，该程序使打印机执行：从用于存储预付信息的预付信息储存器读取和在预付信息储存器中写入预付信息；当在预付信息读写步骤中读取了预付信息时，输出控制打印的打印驱动信号；根据在打印控制步骤中输出的打印驱动信号，使用容纳色材的墨盒中的色材，执行打印；根据在打印控制步骤中输出的打印驱动信号，获取表示打印机被使用的量的使用量；存储在使用量获取步骤中获取的使用量；以及向外部输出在使用量存储步骤中存储的使用量。这样，可以获得与第二实施例相同的效果。

为解决上述问题，在本发明第十三方案中，提供了一种使用量获取系统，该系统包括使用色材在介质上执行打印的打印机、以及通过网络与打印机相连的服务器，该打印机包括：墨盒容纳部分，用于可拆卸地容纳用于容纳色材的墨盒；预付信息读写部分，用于从用于存储预付信息的预付信息储存器读取和在预付信息储存器中写入预付信息；打印控制部分，用于当预付信息读写部分读取预付信息时，输出控制打印的打印驱动信号；打印部分，用于根据从打印控制部分输出的打印驱动信号，使用墨盒中的色材，执行打印；使用量获取部分，用于根据从打印控制部分输出的打印驱动信号，获取表示打印机被使用的量的使用量；使用量存储部分，用于存储由使用量获取部分获取的使用量；以及使用量输出部分，用于向外部输出使用量存储部分上存储的使用量。该服务器包括：已售预付信息获取部分，用于获取已售预付信息；使用量获取部分，用于获取从打印机输出的使用量；以及未用预付信息输出部分，用于根据由已售预付信息获取部分获取的已售预付信息和由使用量获取部分获取的使用量，计算并输出已售预付信息中尚未确认使用的未用预付信息。这样，可以获得与第二实施例相同的效果。

另外，本发明不限于根据诸如所述打印机之类的设备发明的方案或诸如控制方法之类的方法发明的方案，而可以采用多种方案实现。可以采用多种方案来实现本发明，例如，用于构建这些方法和装置的计算机程序方案、记录这种计算机程序的记录介质方案和包括这种计算机程序并在载波中实现的数据信号。

所述发明内容不一定描述了本发明所有的必要特征，本发明还可以是上述特征中一部分的组合。

附图说明

图1是示出了作为本发明实施例的打印机配置的方框图。

图2是解释在图1所示打印机中使用的预付卡和墨盒的销售渠道的解释图。

图3是示出了在图1所示打印机100中执行的计费和打印处理处理的流程图。

图4是示出了在图1所示打印机100中执行的计费和打印处理处理的流程图。

图5是示出了当打印机是作为本发明可选示例的激光复合机时的主要部分的配置的方框图。

图6是示出了打印机的示例图。

图7是示出了墨盒的透视图。

图8是示出了打印机的示例方框图。

图9是示出了打印机操作的示例流程图。

图10A到图10G是示出了每个存款的改变的形式图。

图11A到图11C是示出了每个存款的改变的形式图。

图12A到图12D是示出了每个存款的改变的形式图。

图13是示出了打印机操作的示例流程图。

图14A到图14D是示出了每个存款的改变的形式图。

图15是示出了使用量获取系统的示例图。

图16是示出了墨盒的透视图。

图17是示出了打印机的示例方框图。

图18是示出了读取预付信息存储部分上存储的信息的示例图。

图19是示出了使用量存储部分上存储的信息的示例图。

图20是示出了服务器的示例方框图。

图21是示出了打印机操作的示例流程图。

图22是示出了打印机操作的示例流程图。

图23是示出了服务器操作的示例流程图。

具体实施方式

现在将根据优选实施例，对本发明的实施例进行描述，这不是要限制本发明的范围，而只是对本发明进行示例说明。实施例中所述的所有特征及其组合不一定是本发明必不可少的。

图1是示出了作为本发明实施例的打印机配置的方框图。本实施例的打印机100是喷墨复合机，如图1所示，打印机100主要包括：CPU 102，用于控制每个组件，并根据固件之类的程序，执行多种处理；存储器104，用于存储上述程序，并存储多种数据；操作部分106，包括控制面板，并接受来自用户的多种指令；显示部分108，包括液晶板，并向用户通知多种信息；显示控制部分110，用于控制显示部分108；预付卡安装部分112，用于安装插入预付卡插槽(未示出)中的预付卡128；预付卡控制部分114，用于对预付卡128上存储的存款进行读写；存储卡连接部分116，用于连接插入存储卡插槽(未示出)中的存储卡130；存储卡控制部分118，用于对存储卡130上记录的图像数据等进行读写；四个墨盒120，填充有蓝绿色、绛红色、黄色和黑色的墨水；喷墨头122，其上安装有所述墨盒，并具有针对墨水颜色的多个喷嘴；打印台124，执行喷墨头122的运动、换页等；以及打印控制部分126，控制喷墨头122和打印台124，并从设置在每个墨盒120内部的IC芯片120a读取以及在其中写入诸如墨水剩余量之类的信息。另外，打印机100还包括：扫描仪部分，用于读取手稿等；扫描仪控制部分；USB设备连接器，用于通过USB连接计算机等；USB设备控制器；USB主机连接器，用于通过USB连接数字摄像机等；USB主机控制器；IrDA接收部分，用于接收红外信号；IrDA控制器等，图1中省略了这些组件。

根据本实施例，打印机100具有插入其中的预付卡128，在打印期间对喷墨头122中的喷头喷射次数进行计数，并从预付卡128中提取根据获得的喷头喷射次数的存款。另外，在本实施例中，喷墨头122与权利要求中的打印部分相对应，预付卡控制部分114和预付卡安装部分112与权利要求中的预付卡访问部分相对应，打印控制部分部分126与权利要求中的打印控制部分相对应，CPU 102与权利要求中的控制部分相对应。

如图2所示，本实施例假设，作为消耗品的墨盒120是从制造商经由经销商销售给用户的。此外，打印机100中使用的预付卡128也是通过相同的销售渠道销售的，即，从制造商经由经销商销售给用户。因此，在墨水已完全耗尽时，用户从经销商处购买墨盒120，并在打印之前，从经销商处购买打印所需的预付卡128。购买的预付卡128附加地存储了给定数量的已编码存款。预付卡128存储了表示该卡是常规预付卡的认证信息。此外，预付卡128可以存储表示可应用的复合机或打印机的类型的型号信息。

接着，将解释本实施例的打印机100的操作。例如，将描述对由数字摄像机等拍摄、并记录在存储卡130上的图像数据进行打印的情况。

首先，当用户将记录有图像数据的存储卡130插入打印机100中的存储卡插槽中时，存储卡130与存储卡连接部分116相连。CPU 102通过存储卡控制部分118和存储卡连接部分116，读取存储卡130上记录的图像数据，并根据这些图像数据，产生预览图像，以通过显示控制部分110使显示部分108显示预览图像。用户在观看显示部分108上显示的预览图像时，对操作部分106进行操作，以选择要打印的图像数据，接着，当用户指示打印机打印图像数据时，开始进行图3和4所示的计费和打印处理。

图3和4是示出了在图1所示打印机100中执行的计费和打印处理流程的流程图。如果图3所示的处理开始，CPU 102首先将要打印的图像数据存储在存储器104中的缓冲存储区上(步骤S102)，其中要打印的图像数据是通过存储卡连接部分116和存储卡控制部分118，从存储卡130获取的。

接着，CPU 102通过预付卡控制部分114，检测预付卡128是否插入到预付卡插槽中，并在未插入卡时，通过显示控制部分110使显示部分108显示诸如“请插入预付卡！”之类的消息(步骤S106)。

当已经插入了预付卡，或者用户根据插卡请求，插入了预付卡时，CPU 102通过预付卡控制部分114和预付卡安装部分112，访问预付卡128，从预付卡128读取型号信息和认证信息，并根据这些信息，决定预付卡128是否是与打印机100兼容的预付卡(步骤S108)。

由此，当预付卡不匹配打印机时，CPU 102使显示部分108显示诸如“该预付卡不匹配本复合机”之类的消息(步骤S110)，之后通过预付卡控制部分114来释放预付卡128，并终止一系列处理。

作为步骤S108的决定结果，当预付卡匹配打印机时，CPU 102通过预付卡控制部分114和预付卡安装部分112，访问预付卡128，并从预付卡128读取所存存款的剩余量(步骤S114)。另外，因为所存存款信息是已编码的，所以在每种情况下，CPU 102将读取的存款信息解码。接着，CPU 102决定读取的存款的剩余量是否大于零(步骤S116)，如果剩余量为零，则使显示部分108显示诸如“该预付卡没有剩余存款量。”之类的消息(步骤S112)，然后终止一系列处理。

如果剩余存款量大于零，则CPU 102再次通过预付卡控制部分114和预付卡安装部分112，访问预付卡128，从预付卡128以预定量读取所存存款，并将读取的存款存储在存储器104中的暂时存储区上(步骤S120)。这里，预定量表示与执行一个线栅的打印时用户要负担的金额相对应的存款量。

另外，在读取期间，当预付卡128上存储的存款未达到预定量时，读取所有余下存款。

接着，CPU 102检查读取的存款是否已正常存储在暂时存储区(步骤S122)，当该存储未正常完成时，使显示部分108显示错误消息(步骤S124)，之后通过预付卡控制部分114释放预付卡128(步骤S112)，并终止一系列处理。

作为步骤S122的检查结果，如果存款的存储正常完成，则CPU 102通过预付卡控制部分114和预付卡安装部分112，访问预付卡128，并从预付卡128以预定量擦除(erase)存款(步骤S126)。

由此，预付卡128内的剩余存款量减少了预定量。

接着，在图4中，CPU 102从存储器104中的缓冲存储区读取所存打印任务数据中的预定量数据(步骤S202)。

这里，预定量表示针对一个线栅的数据量。另外，当所存打印任务数据中未被读取而留下的数据没有达到预定量时，读取所有留下的数据。

接着，CPU 102决定是否有要读取的数据(步骤S204)，并在有要读取的数据时，对读取的数据执行打印处理(步骤S206)。具体地，CPU 102对读取的数据执行颜色转换、半色调(half-tone)和图像质量校正等图像处理，然后打印控制部分126根据处理之后的数据，控制喷墨头122和打印台124在打印纸上打印图像。此时，打印控制部分126根据要提供给喷墨头122的驱动信号，对喷墨头122中的喷头喷射次数进行计数。喷头喷射次数是对喷墨头122的所有喷嘴的喷射次数进行计数的值。这样，在本实施例中，因为喷墨头122中的喷头喷射次数是根据要提供给喷墨头122的驱动信号来计数的，所以可以测量与打印机100真正打印数据的打印量相关的值。

如果完成所读取数据量的打印，则CPU 102从打印控制部分126获取喷头喷射的计数次数(步骤S208)，并根据所获取的喷头喷射次数，计算要擦除的存款量(步骤S210)。具体地，针对单位喷头喷射(head shot)次数，预先设定与用户要负担的金额相对应的存款量，并根据设定的值，计算存款量。另外，当执行设定时，对数量执行取整处理，例如，将10000次喷射的喷头喷射次数用作一次存款。因为喷头喷射次数变为非常大的值，所以当一次喷射对应于一次存款时，预付卡上存储的剩余存款量的位数变得太大。

接着，CPU 102从存储器104中的暂时存储区擦除所计算量的存款(步骤S212)。

由此，暂时存储区内的剩余存款量减少所计算的量。

接着，CPU 102将存储器104中的暂时存储区上存储的剩余存款量与上述预定量(与在执行一个线栅的打印时用户要负担的金额相对应的存款量)相比较，如果剩余存款量超过预定量，则处理返回到步骤S202，从存储器104中的缓冲存储区读取所存打印任务数据中的下一预定量数据，然后重复与上述处理相似的处理。

相反，当剩余存款量不多于预定量时，CPU 102使处理返回到图3中的步骤S114，则CPU 102通过预付卡控制部分114和预付卡安装部分112，访问预付卡128，再次从预付卡128读取所存的剩余存款量，然后重复与上述处理相似的处理。

这样，CPU 102在从存储器104中的缓冲存储区以预定量读取打印任务数据时，打印图像，并根据打印量(即，喷头喷射次数)，从预付卡128中提取存款。

之后，作为S204中的决定结果，因为已读取了缓冲存储区上存储的所有打印任务数据，所以当没有读取的数据时，CPU 102从存储器104中的暂时存储区读取存储的所有存款，通过预付卡控制部分114和预付卡安装部分112，访问预付卡128，将读取的存款写回到预付卡128(步骤S216)，并终止一系列处理。

如上所述，针对基于打印任务数据的图像打印，从预付卡128中提取了根据打印量的存款。

如上所述，通过引入本实施例的打印机100，可以不考虑墨盒120等消耗品的销售，而通过预付卡128的销售来执行与打印相关的计费。

因此，消耗品可以以较少负担的价格流通。此外，因为即使无法通过消耗品的流通来获得利润，经销商也可以通过预付卡的销售来获得利润，所以可以促进消耗品的流通，经销商也可以获得利润。此外，因为可以不修改常规流通系统，所以经销商和批发商不会有损失或负担。

此外，因为从用户收取与打印相关的费用是在打印之前，通过使用预付卡来执行与打印相关的计费而执行的，所以不需要额外的管理系统，例如用于收取费用的结构和用于向经销商返回利润的结构，并且不需要用于构建、管理和操作系统的成本。

此外，因为与打印相关的计费是使用预付卡来执行的，所以在剩余墨水量保留在墨盒中的情况下，打印机出现故障并换成另一打印机时，即使原始打印机中使用的墨盒无法用在新的打印机中，当墨盒是以足够便宜的价格提供的时，用户也不会感到不利。

此外，本发明不限于上述示例或实施例，而可以在不超出本发明精神的范围中，以多种方案实现。

在上述实施例中，虽然打印机100是喷墨复合机，但是打印机也可以是喷墨打印机，或者使用墨粉替代墨水的激光复合机或激光打印机。

图5是示出了当打印机是作为本发明可选示例的激光复合机时的主要部分的配置的方框图。因为在打印方法方面，激光复合机与喷墨复合机不同，所以与实际打印操作相关的组件彼此不同。换言之，如图5所示，根据该可选示例的打印机包括：光源140，包括半导体激光器或发光二极管，并发射光线；打印台124’，包括用于接收发射的光线144、并使自身带电以粘附墨粉等的光电导鼓142，执行发射的光线144的扫描、光电导鼓142的旋转驱动、将打印纸压力结合(bonding)到光电导鼓142等；四个墨粉盒146，填充有蓝绿色、绛红色(magneta)、黄色和黑色的墨粉(toner)；以及打印控制部分126’，用于控制光源140和打印台124’，并从设置在每个墨粉盒146内部的IC芯片146a中读取以及在其中写入诸如剩余墨粉量之类的信息。除了与实际打印操作相关的组件之外，其他配置与图1所示的配置相似。另外，在该可选示例中，光源140等与权利要求中的打印部分相对应，光电导鼓142与光电导体相对应。

在该可选示例中，打印台124’根据向光源140提供的驱动信号，对从光源140发射的光线144的发射时间进行累积，替代对喷头喷射次数的计数。这样，可以测量与打印机中实际执行的打印量相关的值。另外，在这种情况下，CPU 120在图4所示的步骤S208，从打印控制台126’获取累积的发射时间，并在步骤S210，根据获取的发射时间，计算要擦除的存款量。

此外，可以对能够转换为打印页数的发射量进行计数，来替代对光线发射时间进行累积，从而测量与打印量相关的值。

在上述实施例中，虽然未描述除正常打印之外的其他操作，但是作为存款提取标准的喷头喷射次数是在正常打印期间产生的喷头喷射次数，在诸如冲洗、清洗、喷嘴检查打印和Bi-D校正打印之类的非正常打印时产生的喷头喷射次数不包括在作为存款提取标准的喷头喷射次数中。

在上述实施例中，虽然未描述设置在每个墨盒120内部的IC芯片120a，但是，通过使用IC芯片120a上存储的剩余墨水量的信息，在墨盒120的墨水端关闭时，即使预付卡128中剩余有存款，也可以操作打印机，使其不进行打印；相反，当预付卡128中没有存款剩余时，即使墨盒120中剩余有足够的墨水，也可以操作打印机，使其不进行打印。

在上述实施例中，打印机在从存储器104中的缓冲存储区以预定量(即，一个线栅(raster)的数据量)读取打印任务数据时，打印图像，在读取和打印预定量之后，当预付卡128内的剩余存款量用完时，即使正在打印处理中，打印机也显示无剩余存款量(步骤S118)，并释放预付卡128(步骤S124)，停止打印。但是，采用这种方式，当正在打印特定页的处理中，为交换预付卡而停止打印时，因为打印质量会由于打印页上的颜色不均匀或劣质打印而下降，所以即使正在打印该页中用完了预付卡128内的剩余存款量，也可以打印正在打印中的特定页，直到打印完成。

在上述实施例中，虽然在步骤S202从存储器104中的缓冲存储区读取打印任务数据时，读取一个线栅的数据量作为预定量，但是本发明不限于此，还可以读取一页的数据量。此外，在步骤S120或S126从预付卡128中以预定量读取或擦除存款时，虽然将预定量看作与在执行一个线栅的打印时要负担的金额相对应的存款量，但是可以将预定量看作与在执行一页的打印时要负担的金额相对应的存款量。另外，当从存储器104中的缓冲存储区读取打印任务数据时的预定量是一页的数据量时，优选地在从预付卡128读取和擦除存款时的预定量彼此相同，是与针对一页要负担的金额相对应的存款量。

在上述实施例中，虽然未描述关于预付卡128的详细信息，但是预付卡128包括如下多种介质：磁卡；IC卡；存储卡；光盘；USB存储器(在这种情况下，与USB主机连接器相连)；以及无线电标签(radiotag)(在这种情况下，由于非接触式连接，不需要电连接器)。

此外，虽然预付卡一般表示价格预先支付卡或费用预先支付卡，但是本说明中的预付卡还包括可再充值的数字货币卡等(例如，SUICA或Edy(注册商标))。

另外，因为无线电标签是非接触式的，所以不需要像其他介质一样，将无线电标签插入、安装或连接到打印机100上，因此可以将无线电标签布置在能够从打印机100访问的范围中，即，无线电的访问范围。

此外，希望预付卡128对于同一制造商制造的复合机或打印机是通用的。

原因在于，如果预付卡128可用于其他型号，则不会浪费存款。

此外，因为预付卡128可以是一次性卡，或是可以在经销商商店中安装的专用终端中对其存款充值的可再用卡。

此外，当在专用终端对存款充值时，如果充值总额超过特定金额，则可以执行折扣服务。

折扣服务包括如下服务：证明存款比充值的金额多10％；发行针对墨盒的折扣赠券；以及发行针对复合机主体或打印机主体的折扣赠券。

在上述实施例中，虽然将打印存储卡130中记录的图像的情况作为示例，进行了描述，但是复合机的打印机100中执行的模式还包括以下模式：当通过USB打印计算机上存储的图像时；当打印在具有摄像机的便携式电话上记录的图像时(在这种情况下，将IrDA或蓝牙用作通信手段，蓝牙适配器与复合机中的USB主机连接器相连)；以及当执行复印时(换言之，当打印由扫描仪部分读取的图像时)。

在上述实施例中，未详细描述显示部分108上显示的用户界面，但是可以提供菜单，通过该菜单，可以确认预付卡128上存储的剩余存款量。此外，可以在辨别预付卡128时(例如，当插入预付卡128或在已插入预付卡128情况下接通打印机电源时)，将剩余存款量显示在预付卡128上。此外，当在打印期间取出预付卡128时，打印机可以停止打印，释放打印纸，并将“预付卡已取出，打印停止！”的消息在显示部分108上显示几秒钟。

此外，在未插入预付卡128时，打印机可以将表示未插入预付卡128的图标显示在显示部分108的一部分上，例如，在显示剩余墨水量的区域上。在这种情况下，打印机可以并排显示图标和剩余墨水量的显示，或可以只显示图标，替代剩余墨水量的显示。

在上述实施例中，虽然打印机100中包括预付卡安装部分112和预付卡控制部分114，但是这些部分可以通过USB主机连接器与打印机相连，作为分离地设置的预付卡读取器和写入器。

在上述实施例中，虽然未详细描述墨盒120，但是优选的是，本实施例的打印机100中使用的墨盒120不能用在与预付卡128不对应的复合机或打印机中。因此，考虑如下方法：通过改变本实施例的打印机100中使用的墨盒120安装部分的形状，使墨盒无法实际地安装到与预付卡不对应的复合机上；或者当本实施例的打印机100中使用的墨盒120安装在与预付卡不对应的复合机上时，使用墨盒120内部设置的IC芯片120a上存储的信息，决定墨盒是非法的(illegal)。

图6是示出了作为本发明另一实施例的打印机1030的示例图。打印机1030包括：输送部分1042，用于输送介质1044；打印头1040，用于当在由输送部分1042输送的介质1044上往复运动时，向介质释放色材；以及诸如液晶之类的显示器1034，用于显示打印状况。此外，打印机1030可拆卸地容纳用于容纳墨水的墨盒1050、1060、1070和1080。例如，墨盒1050、1060、1070和1080容纳黑色、蓝绿色、绛红色和黄色的墨水。此外，打印机1030与个人计算机1010相连。个人计算机1010包括主体1012、显示器1014、键盘1016和鼠标1018。

图7是示出了墨盒1050的透视图。墨盒1050包括：墨盒主体1052，用于容纳墨水；供墨端口1056，用于向打印机1030提供墨水；预付信息储存器1054，用于存储预付信息。预付信息储存器1054是包括接触端子和存储器的IC芯片，接触端子与打印机1030侧的读写部分电气地相连，存储器与该接触端子电气地相连，并存储信息。

预付信息储存器1054存储作为预付信息的存款(下面，将预付信息储存器1054上存储的存款称作“IC存款”)。

预付信息储存器1054存储当前能够使用的IC存款，其中通过从根据用户先前支付的金额的、作为打印机1030的使用费用的IC存款中减去使用打印机1030而消费的IC存款的累积，来获得当前能够使用的IC存款。此外，除了IC存款，预付信息储存器1054还可以存储表示IC存款的合法性的认证数据等。此外，除了IC存款，预付信息储存器1054还可以存储与墨水颜色相关的信息。此外，预付信息储存器1054可以是可拆卸地安装到墨盒主体1052上的。另外，未分别示出的墨盒1060、1070和1080包括用于容纳墨水的墨盒主体和用于向打印机1030提供墨水的供墨端口。

图8是示出了打印机1030的示例方框图。打印机1030包括墨盒容纳部分1110、预付信息读写部分1120、打印控制部分1130、打印部分1140、打印驱动信号转换部分1150、清除部分1160、读取预付信息存储部分1170和显示部分1180。

墨盒容纳部分1110可拆卸地容纳墨盒1050、1060、1070和1080。

此外，墨盒容纳部分1110检测墨盒1050、1060、1070和1080的附着和拆卸。

预付信息读写部分1120从容纳在墨盒容纳部分1110中的墨盒1150中的预付信息储存器1054中读取或在其中写入IC存款。这里，预付信息读写部分1120从预付信息储存器1054中读取与作为读取IC存款的单位的页单位打印量相对应的IC存款。此外，预付信息读写部分1120可以读取与在打印头1040的一个往返中执行的释放次数相对应的IC存款，替代页单位的读取单位。此外，即使在页单位和往返单位的情况下，也可以读取恒定量来作为读取单位，或者可以在每一页或每个往返运动时，获取或计算这次打印所需的期望释放次数，并可以根据该期望释放次数，设定和读取每一页和每个往返运动的读取单位。

读取预付信息存储部分1170存储从预付信息储存器1054中读取的读取存款、使用打印机1030所消费的已用存款、以及通过从读取存款中减去已用存款而获得的清算后存款。

打印控制部分1130接受来自个人计算机1010的打印任务，并输出控制打印的打印驱动信号。例如，打印驱动信号包括控制打印头1040的、与喷头喷射相关的信号。打印部分1140具有上述打印头1040和输送部分1042，并根据从打印控制部分1130输出的打印驱动信号，通过输送部分1042输送介质1044，并在打印头1040在介质1044上往复运动时，从墨盒1050、1060、1070和1080中释放墨水，来执行打印。在这种情况下，打印头1040可以在往返路径的两个路径上都释放墨水，或在往返路径之一上释放墨水。

打印驱动信号转换部分1150将打印驱动信号转换为计费信息。换言之，打印驱动信号转换部分1150根据打印驱动信号，计算已用存款，作为计费信息。例如，打印驱动信号转换部分1150先前存储10000次喷射对应于一次存款的转换信息。

清除部分1160从读取预付信息存储部分1170上存储的读取存款中，清除由打印驱动信号转换部分1150转换的已用存款。显示部分1180在显示器1014上显示错误消息。

图9是示出了打印机1030的操作的示例流程图。图10和11是示出了每个存款的改变的形式(pattern)图。响应于打印机1030中的打印控制部分1130接收到来自个人计算机1010的打印任务，开始图9所示的流程图。另外，在该流程图开始时，墨盒容纳部分1110容纳有墨盒1050、1060、1070和1080。此外，在该流程图开始时，假设预付信息储存器1054上存储的IC存款和读取预付信息存储部分1170上存储的读取存款、已用存款和清算后存款分别与图10A所示的IC存款“27”、读取存款“0(初始值)”、已用存款“0(初始值)”和清算后存款“0(初始值)”相对应。此外，假设打印控制部分1130接收到总共打印五页的打印任务。

打印控制部分1130通过预付信息读写部分1120，从读取预付信息存储部分1170读取清算后存款，并判断读取的清算后存款是否不少于最大页存款(S1100)。另外，最大页存款是由预付信息读写部分1120读取的IC存款的读取单位，表示与页单位的打印量相对应的IC存款。例如，最大页存款可以是预定为当在整个一页上释放墨水来执行打印时的打印量的存款。以下，假设最大页存款是“10”。在图10A所示的示例中，打印控制部分1130读取清算后存款“0”，并判断清算后存款少于最大页存款“10”。

在步骤S1100，当打印控制部分1130判断预付信息储存器1054上存储的清算后存款少于最大页存款时(S1100：否)，打印控制部分1130判断IC存款是否不少于最大页存款(S1110)。在图10A所示的示例中，打印控制部分1130判断IC存款“27”不少于最大页存款“10”。

在步骤S1110，当判断IC存款不少于最大页存款时(S1110：是)，打印控制部分1130通过预付信息读写部分1120，将最大页存款加到读取存款上(S1120)。此外，打印控制部分1130通过预付信息读写部分1120，从IC存款中减去最大页存款(S1130)。换言之，当判断可以将最大页存款从IC存款移动到读取存款时(S1110：是)，打印控制部分1130将最大页存款从IC存款移动到读取存款(S1120和S1130)。

在图10A所示的示例中，打印控制部分1130判断可以将最大页存款“10”从IC存款“27”移动到读取存款“0”，并将最大页存款“10”从IC存款“27”移动到读取存款，从而到达图10B所示的状态。

打印控制部分1130根据打印任务，向打印部分1140输出第一页打印驱动信号。打印部分1140根据从打印控制部分1130输出的打印驱动信号，移动打印头1040，并从墨盒1050、1060、1070和1080中释放墨水，以执行打印(S1140)。

打印驱动信号转换部分1150将作为第一页打印计费信息的已用存款加到读取预付信息存储部分1170(S1150)。具体地，在步骤S1140，打印驱动信号转换部分1150首先获取从打印控制部分1130输出的、与第一页打印所需的喷头喷射相关的信号，以计算第一页打印所需的喷头喷射次数。打印驱动信号转换部分1150将计算的喷头喷射次数转换为针对第一页的已用存款，并将转换的存款加到读取预付信息存储部分1170上存储的已用存款中。此外，打印驱动信号转换部分1150将已用存款加到读取预付信息存储部分1170中的结果通知清除部分1160。

被通知的清除部分1160从读取存款中清除已用存款(S1160)。在图10C所示的示例中，清除部分1160计算已用存款“3”，并计算清算后存款“7”为读取存款“10”与已用存款“3”之差。

打印控制部分1130判断针对打印任务的打印是否已终止(S1170)。在步骤S1170，当判断针对打印任务的打印还未终止时(S1170：否)，打印控制部分1130将处理返回步骤S1100。图10D示出了在针对第二页的步骤S1160中，在打印终止时(已用存款“6”)的IC存款“7”、读取存款“20”、已用存款“9”和清算后存款“11”。

另一方面，在步骤S1100，当判断清算后存款不少于最大页存款时(S1100：是)，打印控制部分1130跳过步骤S1110、S1120和S1130，使处理前进到步骤S1140。在图10D所示示例中的针对第三页的步骤S1100，打印控制部分1130判断清算后存款“11”不少于最大页存款“10”(S1100：是)，并跳过步骤S1110、S1120和S1130，使处理前进到步骤S1140。换言之，当清算后存款“11”不少于最大页存款“10”时，假设可以执行打印，执行下一步骤，而不考虑IC存款。图10E示出了根据图10D所示状态，在针对第三页(已用存款5)的步骤S1160已终止时的时间点处的每个存款的示例的IC存款“7”、读取存款“20”、已用存款“14”和清算后存款“6”。

此外，在步骤S1110，当判断IC存款少于最大页存款时(S1110：否)，打印控制部分1130判断IC存款是否不多于“0”(S1200)。在图10E所示示例中，打印控制部分1130判断IC存款“7”少于最大页存款“10”。

接着，在步骤S1200，当判断IC存款多于“0”时(S1200：否)，打印控制部分1130通过预付信息读写部分1120，将预付信息储存器1054上存储的IC存款加到读取预付信息存储部分1170上存储的读取存款和清算后存款中(S1210)。此外，打印控制部分1130通过预付信息读写部分1120，将预付信息储存器1054上存储的IC存款初始化(0)(S1220)。在图10E所示示例中，打印控制部分1130判断IC存款“7”多于“0”，将IC存款“7”加到读取存款“20”和清算后存款“6”中(S1210)，并初始化(0)IC存款，从而到达图10F所示状态。

打印控制部分1130判断清算后存款是否不少于最大页存款(S1230)。在步骤S1230，当打印控制部分1130判断清算后存款不少于最大页存款时(S1230：是)，打印控制部分1130通过预付信息读写部分1120，向显示部分1180通知存款还有一些的结果。被通知的显示部分1180在显示器1014上显示存款还有一些的结果(S1240)。然后，处理前进到步骤S1140。在图10F所示示例中，打印控制部分1130判断清算后存款“13”不少于最大页存款“10”(S1230：是)，并向显示部分1180通知存款还有一些的结果，显示部分1180在显示器1014上显示存款还有一些的结果(S1240)。然后处理前进到步骤S1140，打印下一页。图10G示出了针对第四页(已用存款“8”)的步骤S1160，在打印终止时的IC存款“0”、读取存款“27”、已用存款“22”和清算后存款“5”。

在步骤S1200，当判断IC存款不多于“0”时(S1200：是)，打印控制部分1130通过预付信息读写部分1120，向显示部分1180通知存款不足的结果，显示部分1180在显示器1014上显示存款不足的结果(S1250)。在图10G的示例中，打印控制部分1130判断IC存款“0”不多于“0”，并通过预付信息读写部分1120，向显示部分1180通知存款不足的结果，显示部分1180在显示器1014上显示存款不足的结果。接着，打印控制部分1130判断是否已安装了新墨盒1050(S1260)。此外，当打印控制部分1130通过墨盒容纳部分1110和预付信息读写部分1120，接受已安装墨盒1050的信息时，打印控制部分1130判断已安装了新墨盒1050。

在步骤S1260，判断还未安装新墨盒1050(S1260：否)，打印控制部分1130重复相同步骤。换言之，打印控制部分1130等待，直到安装了新墨盒1050。

在步骤S1260，当判断已安装了新墨盒1050时(S1260：是)，打印控制部分1130将处理返回步骤S1110。在图11A所示的示例中，假设新安装的墨盒1050的IC存款是1000。在这种情况下，因为针对第五页打印而执行了上述步骤S1110到S1160，所以得到如图11B所示的IC存款“990”、读取存款“37”、已用存款“26”和清算后存款“11”。

在步骤S1170，当打印控制部分1130判断针对打印任务的打印已终止时(S1170：是)，打印控制部分1130通过预付信息读写部分1120，读取清算后存款，以将读取存款加到IC存款中，预付信息读写部分1120将所加的存款写回到预付信息储存器1054(S1180)。接着，打印控制部分1130通过预付信息读写部分1120，将读取存款、已用存款和清算后存款初始化为“0”(S1190)。在图11B所示的示例中，当打印控制部分1130判断针对打印任务的打印已终止时，预付信息读写部分1120向预付信息储存器1054中写入通过将清算后存款“11”与IC存款“990”相加而获得的“1001”，并到达如图11C所示的状态。然后，本流程终止。

这样，未达到打印下一页的打印机1030的利用率的小额IC存款保留在墨盒1050中，可以在安装新墨盒1050之后使用该小额IC存款。此外，因为墨盒1050储存了IC存款，所以可以对打印机1030的机械机构的改变量进行控制。

此外，在步骤S1230，当判断清算后存款少于最大页存款“10”时(S1230：否)，打印控制部分1130使处理前进到步骤S1250。换言之，在打印特定页的情况下，当通过IC存款与清算后存款相加而获得的存款未达到最大页存款“10”时，打印控制部分1130不打印该页，而是等待，直到安装了新墨盒1050(S1260)。

此外，在本流程图中，预付信息读写部分1120可以从预付信息储存器1054中，读取与打印头1040的一个往返中执行的释放次数相对应的IC存款，作为读取IC存款的读取单位，替代与页单位的打印量相对应的IC存款(最大页存款)。

图12A到12D是示出了每个存款的改变的形式图。

在图9所示流程图中的步骤S1260(第五页)，当新安装的墨盒1050的IC存款是“8”而不是“1000”时，打印机执行步骤S1110、S1200、S1210、S1220、S1230、S1240、S1140、S1150、S1160、S1170、S1180和S1190，并终止本流程图。这样，虽然新安装的墨盒1050储存了小额IC存款，但是用户可以使用该小额IC存款。图12A示出了在安装了新墨盒1050(S1260：是)的时间点的IC存款“8”、读取存款“27”、已用存款“22”和清算后存款“5”。此外，图12B示出了在针对第五页的步骤S1220终止时的IC存款“0”、读取存款“35”、已用存款“22”和清算后存款“13”。此外，图12C示出了在针对第五页(已用存款“4”)的步骤S1160终止时的IC存款“0”、读取存款“35”、已用存款“26”和清算后存款“9”。此外，图12D示出了在针对第五页(已用存款“4”)的步骤S1190终止时的IC存款“9”、读取存款“0(初始值)”、已用存款“0(初始值)”和清算后存款“0(初始值)”。

另外，当新安装的墨盒1050的IC存款是“2”而不是“8”时，打印机执行步骤S1110、S1200、S1210、S1220、S1230、S1240和S1250，并等待，直到安装了新墨盒1050(步骤S1260)。

这样，虽然新安装的墨盒1050储存了小额IC存款，但是将小额IC存款加到以后安装的新墨盒1050的IC存款中，从而用户可以使用该小额IC存款。另外，当新安装的墨盒1050的IC存款是“0”时，打印机使显示器1014显示存款不足的结果(S1250)，并等待(S1260)。

图13是示出了当在图9所示流程图的步骤S1260中取消打印任务时、打印机1030的操作的示例流程图。图14A到14D是示出了每个存款的改变的形式图。通过在图9所示流程图的步骤S1260中取消打印任务，来开始图13所示的流程图。另外，本流程图开始时的存款分别是如图10G所示的IC存款“0”、读取存款“27”、已用存款“22”和清算后存款“5”。

打印控制部分1130判断是否已安装新墨盒1050(S1300)。在步骤S1300，当判断未安装新墨盒1050时(S1300：否)，打印控制部分1130重复相同的步骤。换言之，打印机控制部分1130等待，直到安装了新墨盒1050。

在步骤S1300，当打印控制部分1130判断已安装了新墨盒1050(IC存款1000)时(S1300：是)，打印控制部分1130判断IC存款“1000”与清算后存款“5”之和“1005”是否不少于最大页存款“10”(S1310)。

在步骤S1310，当打印控制部分1130判断IC存款“1000”与清算后存款“5”之和“1005”不少于最大页存款“10”时(S1310：是)，打印控制部分1130将清算后存款“5”加到IC存款“1000”中(S1350)。接着，打印控制部分1130通过预付信息读写部分1120，将读取存款、已用存款和清算后存款初始化为“0”(S1360)。然后，终止本流程图。

这样，当未达到打印下一页的打印机1030的利用率的小额IC存款保留在墨盒1050中时，用户可以在安装新墨盒1050之后，使用该小额IC存款。具体地，虽然在IC存款变成未达到利用率的较小数额时取消了打印任务，但是用户可以在安装新墨盒1050之后，使用该小额IC存款。图14A示出了在安装了新墨盒1050(S1300：是)的时间点上的IC存款“1000”、读取存款“27”、已用存款“22”和清算后存款“5”。此外，图14B示出了在步骤S1360终止时的IC存款“1005”、读取存款“0(初始值)”、已用存款“0(初始值)”和清算后存款“0(初始值)”。

另外，在步骤S1300，当打印控制部分1130判断已安装了新墨盒1050(IC存款“1”)时(S1300：是)，打印控制部分1130判断IC存款“1”与清算后存款“5”之和“6”少于最大页存款“10”(S1310：否)，并通过预付信息读写部分1120，将IC存款“1”加到读取存款“27”和清算后存款“5”中(S1320)。此外，打印控制部分1130通过预付信息读写部分1120，将IC存款“7”初始化(0)(S1330)。打印控制部分1130通过预付信息读写部分1120，通知显示部分1180存款不足的结果。被通知的显示部分1180在显示器1014上显示存款不足的结果(S1340)。接着，处理返回步骤S1300。图14C示出了在安装了新墨盒1050(S1300：是)的时间点上的IC存款“1”、读取存款“27”、已用存款“22”和清算后存款“5”。此外，图14D示出了在步骤S1340终止时的IC存款“0(初始值)”、读取存款“28”、已用存款“22”和清算后存款“6”。

此外，在图9和13所示的流程图中，替代显示器1014或除了显示器1014，显示部分1180还可以在显示器1034上显示存款不足的结果。

如上所述，根据本实施例，采用预付方法的打印机系统可以使用未达到预定单位的存款。另外，在本实施例中，虽然描述了预付信息储存器1054是具有接触端子和存储器的IC芯片，但是储存器不限于此。例如，预付信息储存器1054不限于接触式，而可以是能够读写信息的非接触式。在这种情况下，预付信息储存器1054可以是磁或光存储器。

此外，在本实施例中，虽然预付信息储存器1054是附着到墨盒1050上的，但是储存器不限于此。例如，预付信息储存器1054可以附着到卡上。具体地，预付信息储存器1054可以是IC卡的IC芯片，或者是磁卡的磁存储器。在这种情况下，打印机1030包括读卡部分。

此外，例如，预付信息储存器1054可以是外部预付信息储存器，例如，它可以是插入打印机1030端子中的闪存。

此外，除了打印功能部分，打印机1030可以包括集成形式的读取功能部分。打印机1030的打印功能部分包括墨盒容纳部分1110、预付信息读写部分1120、打印控制部分1130、打印部分1140、打印驱动信号转换部分1150、清除部分1160、读取预付信息存储部分1170和显示部分1180，并且除了个人计算机1010之外，还可以通过接受来自读取功能部分的打印任务，执行上述操作。此外，可以由个人计算机010来实现上述功能的一部分。

此外，在本实施例中，虽然描述了喷墨式打印机作为打印机1030，但是它可以是另一类型的打印机。例如，打印机1030可以是使用墨粉作为色材的激光束类型的打印机。例如，在激光束类型的打印机的情况下，打印驱动信号转换部分1150可以根据输出到光源的驱动信号来转换已用存款。

图15是示出了作为本发明另一实施例的使用量获取系统2010的示例图。使用量获取系统2010包括：打印机2020，与设置在用户商务场所2002的LAN 2060相连；以及服务器2030，与设置在服务企业商务场所2004的LAN 2064相连。用户商务场所2002处的LAN 2060包括：个人计算机2040，用于向打印机2020输出打印任务；以及路由器2062，是用于除了打印机2020之外，用于与LAN 2060外部的网络进行数据中继的通信设备的示例。服务企业商务场所2004处的LAN2064包括：个人计算机2050，所述个人计算机2050是服务器2030的客户；以及路由器2066，所述路由器2066是除了服务器2030之外，用于与LAN 2064外部的网络进行数据中继的通信设备的示例。另外，设置LAN 2064的服务企业的示例是制造和销售打印机2020的企业，或是与该企业相关联的经销商。

打印机2020包括：输送(carrying)部分(未示出)，用于输送介质；打印头(未示出)，用于在由输送部分输送的介质上往复运动时，向介质释放色材；控制面板2022，用于接受来自用户的操作；以及诸如液晶之类的显示器2024，用于显示打印状况。此外，打印机2020可拆卸地容纳用于容纳墨水的墨盒2300、2310、2320和2330。墨盒2300、2310、2320和2330容纳黑色、蓝绿色、绛红色和黄色的墨水。

个人计算机2040包括主体2042、显示器2044、键盘2046和鼠标2048。

相似地，个人计算机2050包括主体2052、显示器2054、键盘2056和鼠标2058。

打印机2020存储与TCP/IP相关的TCP/IP软件、以及与以太网(注册商标)(IEEE 802.3)相关的驱动程序。此外，打印机2020存储服务器2030的IP地址。打印机2020产生段、数据报，并使用段和数据报产生帧，通过路由器2062、作为网络2006的示例的互联网2070、以及路由器2066，向服务器2030发送这些产生的分组。此外，打印机2020中具有计时器，从而可以获取当前日期。

图16是示出了墨盒2300的透视图。墨盒2300包括：墨盒主体2302，用于容纳墨水；供墨端口2306，用于向打印机2020提供墨水；预付信息储存器2304，用于存储预付信息。预付信息储存器2304是包括接触端子和存储器的IC芯片，接触端子与打印机2020侧的读写部分电气地相连，存储器与该接触端子电气地相连，并存储信息。

预付信息储存器2304存储作为与打印机2020的利用率相对应的预付信息的存款(下面，将预付信息储存器2304上存储的存款称作“IC存款”)。

具体地，打印机2020的用户从制造并销售打印机2020的企业、与制造并销售打印机2020的企业相关的企业或转售打印机2020的企业，购买存储在预付信息储存器2304上的IC存款。这些企业可以预先准备所存储的存款量彼此不同的预付信息储存器2304，并以根据所存储的IC存款的价格，向用户销售存储在预付信息储存器2304上的IC存款，或者可以在预付信息储存器2304上存储根据用户支付的金额的IC存款，并向用户销售存储在预付信息储存器2304上的IC存款。此外，预付信息储存器2304存储当前能够使用的IC存款，其中通过从用户购买的IC存款中减去使用打印机2020而消费的IC存款的累积，来获得当前能够使用的IC存款。

另外，当售出存储在预付信息储存器2304上的IC存款时，这些企业获取与售出的IC存款相关的信息。当预先准备并销售所存储的存款量彼此不同的预付信息储存器2304时，这些企业储存表示了预付信息储存器2304与所存IC存款之间的关系的信息。

此外，除了IC存款之外，预付信息储存器2304还可以存储表示IC存款的合法性的认证数据。此外，除了IC存款之外，预付信息储存器2304还可以存储与墨水颜色相关的信息。此外，预付信息储存器2304可以是可拆卸地安装到墨盒主体2302上的。另外，未示出的墨盒2310、2320和2330包括用于容纳墨水的墨盒主体和用于向打印机2020提供墨水的供墨端口。

图17是示出了打印机2020的示例方框图。图18是示出了读取预付信息存储部分2190上存储的信息的示例图。图19是示出了使用量存储部分2200上存储的信息的示例图。如图17所示，打印机2020包括墨盒容纳部分2100、预付信息读写部分211110、打印控制部分2120、打印部分2130、使用量获取部分2140、清除部分2150、使用量输出部分2160、输出存在信息获取部分2170、显示部分2180、读取预付信息存储部分2190和使用量存储部分2200。使用量获取部分2140包括打印量获取部分2142和计费信息转换部分2144。

墨盒容纳部分2100可拆卸地容纳墨盒2300、2310、2320和2330。此外，墨盒容纳部分2100检测墨盒2300、2310、2320和2330的附着和拆卸。

预付信息读写部分2110从容纳在墨盒容纳部分2100中的墨盒2300中的预付信息储存器2304中读取或在其中写入IC存款。这里，预付信息读写部分2110从预付信息储存器2304中读取与作为读取IC存款的单位的页单位打印量相对应的IC存款。此外，预付信息读写部分211可以读取与在打印头的一个往返中执行的释放次数相对应的IC存款，替代页单位的读取单位。此外，即使在页单位和往返单位的任何情况下，也可以读取恒定量来作为读取单位，或者可以在每一页或每个往返运动时，获取或计算这次打印所需的期望释放次数，并可以根据该期望释放次数，设定和读取每一页和每个往返运动的读取单位。

读取预付信息存储部分2190存储从预付信息储存器2034中读取的读取存款、使用打印机2020所消费的已用存款、以及通过从读取存款中减去已用存款而获得的清算后存款。在图18所示的示例中，读取预付信息存储部分2190存储读取存款“0(初始值)”、已用存款“0(初始值)”、和清算后存款“0(初始值)”。

打印控制部分2120接受来自个人计算机2040的打印任务，并输出控制打印的打印驱动信号。例如，打印驱动信号包括控制打印头的、与喷头喷射相关的信号。打印部分2130具有打印头和输送部分，根据从打印控制部分2120输出的打印驱动信号，通过输送部分输送介质，并在使打印头在介质上往复运动时，从墨盒2300、2310、2320和2330中释放墨水，执行打印。在这种情况下，打印头可以在往返路径的两个路径上都释放墨水，或在往返路径之一上释放墨水。

打印量获取部分2142获取表示由打印部分2130所执行的打印量的打印量。具体地，打印量获取部分2142获取与包括在从打印控制部分2120输出的打印驱动信号中的、控制打印头的、与喷头喷射相关的信号，并获取由打印部分2130执行的打印所需的喷头喷射的次数，作为打印量。

计费信息转换部分2144计算并获取已用存款，已用存款是根据由打印量获取部分2142获取的喷头喷射次数，通过转换喷头喷射次数而获得的计费信息。例如，计费信息转换部分2144先前存储表示10000次喷射对应于一次存款的转换信息。

使用量存储部分2200存储输出到期日(due date)和实际输出日，作为输出存在信息的示例，其中输出到期日是应该向外部输出已用存款的日期和时间，实际输出日是已向外部输出已用存款的日期和时间，输出存在信息示出了是否已向外部输出了由计费信息转换部分2144获取的已用存款、识别打印机2020的打印机ID和由使用量输出部分2160输出的已用存款。在图19所示的示例中，使用量存储部分2200存储打印机ID“GP012345678”、输出到期日“2007.03.31 12:00”、实际输出日“2006.03.311 2:00”和已用存款“0(初始值)”。另外，例如，打印机ID可以使用存储内嵌在打印机2020中或设置在外部的网卡上的MAC地址。当使用MAC地址时，使用量存储部分2200存储从网卡中读取的MAC地址，作为打印机ID。另外，输出到期日的初始值可以是当前日期之后的3月31日，12:00。此外，实际输出日的初始值可以是空(NULL)。

使用量输出部分2160将由使用量存储部分2200存储的已用存款与打印机ID相关联地输出到服务器2030。

另外，使用量输出部分2160存储作为输出目的地的服务器2030的IP地址。

输出存在信息获取部分2170根据来自打印控制部分2120的指令，获取使用量存储部分2200上存储的输出到期日和实际输出日。

清除部分2150从存储在读取预付信息存储部分2190上的读取存款中，清除由计费信息转换部分2144转换的已用存款。

显示部分2180在显示器2024上显示错误消息等。

存储介质2210存储使预付信息读写部分2110、打印控制部分2120、打印部分2130、使用量获取部分2140、清除部分2150、使用量输出部分2160、输出存在信息获取部分2170、显示部分2180、读取预付信息存储部分2190和使用量存储部分2200进行操作的程序。打印机2020通过安装存储介质2210上存储的上述程序，使预付信息读写部分2110等进行操作。此外，作为另一方法，打印机2020可以通过网络2006获取这种程序。

图20是示出了服务器2030的示例方框图。服务器2030包括已售预付信息获取部分2400、使用量获取部分2410、未用预付信息输出部分2420和使用量存储部分2430。已售预付信息获取部分2400获取通过累积已售预付信息而得到的累积已售预付信息。具体地，已售预付信息获取部分2400获取通过累积已售IC存款而得到的累积已售预付信息。

使用量获取部分2410从打印机2020中与打印机ID相关联地获取已用存款。使用量存储部分2430与打印机ID相关联地存储已用存款。

未用预付信息输出部分2420从由已售预付信息获取部分2400获取的累积已售存款中减去使用量存储部分2430上存储的已用存款，以对已经销售的累积已售存款中的、作为还未确认使用的未用预付信息的未用存款进行计算。

然后，未用预付信息输出部分2420输出计算的未用存款。

图21是示出了打印机2020的操作的示例流程图。响应于打印机2020中的打印控制部分2120接收到来自个人计算机2040的打印任务，开始本流程图。另外，假设当前日期是2006年7月3日17:00，使用量存储部分2200上存储的输出到期日2007年3月31日12:00。此外，在本流程图开始时，墨盒容纳部分2100容纳有墨盒2300、2310、2320和2330。

打印控制部分2120通过输出存在信息获取部分2170，获取使用量存储部分2200上存储的实际输出日。打印控制部分2120判断当前日期“2006年7月3日17:00”是否未超过输出到期日“2007年3月31日12:00”，以及获取的实际输出日是否是与输出到期日“2007年3月31日12:00”前一年相对应的“2006年3月31日12:00”之后的日期和时间(S2100)。在步骤S2100，打印控制部分2120判断当前日期“2006年7月3日17:00”未超过输出到期日“2007年3月31日12:00”，以及获取的实际输出日是与输出到期日“2007年3月31日12:00”前一年相对应的“2006年3月31日12:00”之后的日期和时间(S2100：是)，打印控制部分2120通过预付信息读写部分2110，从读取预付信息存储部分2190中读取清算后存款，并判断读取的清算后存款是否不少于最大页存款(S2110)。另外，最大页存款是由预付信息读写部分2110读取的IC存款的读取单位，表示与页单位的打印量相对应的IC存款。例如，最大页存款可以是预定为在整个一页上释放墨水来执行打印时的打印量的存款。

在步骤S2100，当判断读取的清算后存款少于最大页存款(S2110：否)时，打印控制部分2120判断IC存款是否不少于最大页存款(S2120)。

在步骤S2120，当打印控制部分2120判断IC存款不少于最大页存款时(S2120：是)，打印控制部分2120通过预付信息读写部分211，将最大页存款加到读取存款上(S2130)。此外，打印控制部分2120通过预付信息读写部分2110，从IC存款中减去最大页存款(S2140)。换言之，当判断可以将最大页存款从IC存款移动到读取存款时(S2120：是)，打印控制部分2120将最大页存款从IC存款移动到读取存款(S2130和S2140)。

打印控制部分2120根据打印任务，向打印部分2130输出针对第一页的打印驱动信号。打印部分2130根据从打印控制部分2120输出的打印驱动信号，移动打印头，并从墨盒2300、2310、2320和2330中释放墨水，以执行打印(S2150)。

打印量获取部分2142获取在步骤S2150从打印控制部分2120输出的、与第一页打印所需的喷头喷射相关的信号，并获取打印第一页所需的喷头喷射次数(S2160)。计费信息转换部分2144根据获取的打印第一页所需的喷头喷射次数，计算并获取已用存款(相同步骤)。

计费信息转换部分2144将在步骤S2160获取的已用存款加到读取预付信息存储部分2190上存储的已用存款中(S2170)。计费信息转换部分2144将在步骤S2160获取的已用存款加到使用量存储部分2200上存储的已用存款中(S2180)。此外，计费信息转换部分2144向清除部分2150通知将已用存款加到读取预付信息存储部分2190中的结果。被通知的清除部分2150从读取存款中清除已用存款(S2190)。

打印控制部分2120判断针对打印任务的打印是否已终止(S2200)。在步骤S2200，当打印控制部分2120判断针对打印任务的打印还未终止时(S2200：否)，处理返回步骤S2110。

另一方面，在步骤S2110，当打印控制部分2120判断清算后存款不少于最大页存款时(S2110：是)，处理跳过步骤S2120、S2130和S2140，前进到步骤S2150。

此外，在步骤S2120，当打印控制部分2120判断IC存款少于最大页存款时(S2120：否)，打印控制部分2120通过预付信息读写部分2110，将预付信息储存器2304上存储的IC存款加到读取预付信息存储部分2190的读取存款和清算后存款中(S2230)。此外，打印控制部分2120通过预付信息读写部分2110，将预付信息储存器2304上存储的IC存款初始化(0)(S2240)。

打印控制部分2120判断清算后存款是否不少于最大页存款(S2250)。在步骤S2250，当打印控制部分2120判断清算后存款不少于最大页存款时(S2250：是)，处理前进到步骤S2150。此外，打印控制部分2120通过预付信息读写部分2120，向显示部分2180通知存款还有一些的结果。被通知的显示部分2180在显示器2014上显示存款还有一些的结果。

另一方面，在步骤S2250，当打印控制部分2120判断清算后存款少于最大页存款时(S2250：否)，打印控制部分2120通过预付信息读写部分2110，向显示部分2180通知存款不足的结果。

被通知的显示部分2180在显示器2014上显示存款不足的结果。

接着，打印控制部分2120判断是否已安装了新墨盒2300(S2260)。

在步骤S2260，当打印控制部分2120判断还未安装新墨盒2300时(S2260：否)，重复相同步骤。换言之，打印控制部分2120等待，直到安装了新墨盒2300。在步骤S2260，当打印控制部分2120判断已安装了新墨盒2300时(S2260：是)，处理返回步骤S2120。

另一方面，在步骤S2200，当打印控制部分2120判断针对打印任务的打印已终止时(S2200：是)，打印控制部分2120通过预付信息读写部分2110，读取清算后存款，并将读取存款加到预付信息储存器2304上存储的IC存款中，以便写回存款(S2210)。接着，打印控制部分2120通过预付信息读写部分2110，将读取存款、已用存款和清算后存款初始化为“0”(S2220)。然后，本流程终止。

另一方面，在步骤S2100，打印控制部分2120判断当前日期“2006年7月3日17:00”未超过输出到期日“2007年3月31日12:00”，以及获取的实际输出日不是与输出到期日“2007年3月31日12:00”前一年相对应的“2006年3月31日12:00”之后的日期和时间(S2100：否)，打印控制部分2120显示打印未许可并且已用存款应该手动输出到外部的错误消息。然后，本流程终止。这样，因为可以在输出了打印机2020的已用存款的条件下许可打印，所以打印机2020的提供者可以非常精确地获知打印机2020的已用存款。

另外，当打印控制部分2120与服务器2030相连时，打印控制部分2120可以输出打印驱动信号。

这样，可以在使用打印机2020时，始终获知打印机2020的已用存款。

图22是示出了打印机2020的操作的示例流程图。本流程图开始于输出到期日。假设当前日期是2006年3月31日12:00，使用量存储部分2200上存储的输出到期日2007年3月31日12:00，使用量存储部分2200上存储的实际输出日是“2006.03.3112:00”。判断使用量输出部分2160是否可以通过互联网2070与服务器2030相连(S2300)。

在步骤S2300，当判断使用量输出部分2160可以通过互联网2070与服务器2030相连时(S2300：是)，使用量输出部分2160获取使用量存储部分2200上存储的已用存款和打印机ID(S2310)。使用量输出部分2160向服务器2030与获取的打印机ID相关联地输出获取的已用存款(S2320)。这样，打印机2020的提供者可以获知根据打印机的已用存款的输出是存在还是不存在。此外，可以获知根据打印机的已用存款。

然后，使用量输出部分2160将使用量存储部分2200上存储的实际输出日  “2006年3月31日12:00”更新为当前日期“2007年3月31日12:00”(S2330)。此外，使用量输出部分2160将使用量存储部分2200上存储的输出到期日“2007年3月31日12:00”更新为“2008年3月31日12:00”，即当前日期“2007年3月3日12:00”之后的下一个“3月31日12:00”(相同步骤)。然后，本流程图终止。

另一方面，在步骤S2300，当判断使用量输出部分2160无法通过互联网2070与服务器2030相连时(S2300：否)，显示该部分无法与服务器2030相连的错误(S2340)。然后，本流程图终止。

另外，在图21所示流程图的步骤S2100，打印控制部分2120参考由使用量输出部分2160更新的实际输出日和输出到期日。这样，因为在输出了已用存款的条件下许可打印，所以打印机2020的提供者可以非常精确地获知打印机2020的已用存款。

此外，在步骤S2320输出的已用存款由服务器2030中的使用量获取部分2410获取，并存储在使用量存储部分2430上。

此外，虽然将本流程图所示的处理描述为针对打印机2020的每年的处理，但是该处理可以是每月的处理或每天的处理。这样，打印机2020的提供者可以每预定时间段地获知打印机2020的已用存款。此外，替代上述方式或除上述方式之外，打印机还可以根据通过控制面板2022接受的请求、来自个人计算机2040的请求或来自服务器2030的请求，开始本流程图所示的处理。

图23是示出了服务器2030的操作的示例流程图。本流程图由来自与LAN 2064相连的个人计算机2050的请求开始。另外，在本流程图开始时，假设使用量存储部分2430存储由使用量获取部分2410获取的已用存款。

已售预付信息获取部分2400获取通过累积已售IC存款而得到的累积已售存款(S2400)。具体地，已售预付信息获取部分2400获取来自以下地点的累积已售存款：制造和销售打印机2020的企业；与制造和销售打印机2020的企业相关的企业；获取与由转售打印机2020的企业销售的IC存款相关的信息的销售点系统和对表示预付信息储存器2304与所存IC存款之间的关系的信息进行储存的系统。

未用预付信息输出部分2420对通过累积存储在使用量存储部分2430上的、与多个打印机2020相对应的多个打印机ID的已用存款而得到的累积已用存款进行计算(S2410)。未用预付信息输出部分2420通过从由已售预付信息获取部分2400获取的累积已售存款中减去计算的累积已用存款，计算未用存款(S2420)。未用预付信息输出部分2420向个人计算机2050的显示器2054输出计算的未用存款(S2430)。然后，本流程图终止。另外，优选的是本流程图是按年度执行的，例如，在执行图22所示的流程图之后的四月1日执行。

如上所述，根据本实施例，可以获知打印机2020的已用存款。

具体地，通过向打印机2020的提供者输出打印机2020的已用存款，打印机2020的提供者可以获知打印机2020的已用存款。

另外，在本实施例中，虽然使用量存储部分2200存储输出到期日和实际输出日两个日期和时间，并且打印控制部分2120使用这两个日期和时间来判断是否执行打印，但是本发明不限于此。例如，当打印机2020不需要对作为向外部输出已用存款的日期和时间的实际输出日进行管理时，打印控制部分2120可以根据输出到期日和当前日期，判断是否执行打印，而不需要由使用量存储部分2200存储实际输出日。此外，作为另一示例，当打印机不需要针对所有用户在同一天将的已用存款输出至外部时，打印控制部分2120可以根据实际输出日和当前日期，判断是否执行打印，而不需要由使用量存储部分2200存储输出到期日。

另外，在本实施例中，虽然打印机2020向服务器2030输出用作计费信息的已用存款，作为打印机2020的使用量，但是本发明不限于此。例如，打印机可以向服务器2030输出用作打印量的喷头喷射次数，作为打印机2020的使用量。换言之，使用量存储部分2200可以存储由打印量获取部分2142获取的喷头喷射次数，来替代由计费信息转换部分2144获取的已用存款，并且使用量输出部分2160可以向服务器2030输出使用量存储部分2200上存储的喷头喷射次数。

另外，在本实施例中，虽然打印机2020通过互联网2070向服务器发送已用存款，但是本发明不限于此。例如，打印机可以通过公共交换电话网络(PSTN)或专用线路向服务器2030发送已用存款。此外，在本实施例中，虽然打印机2020与用户商务场所2002处的LAN 2060相连，但是本发明不限于此。例如，打印机2020可以设置在没有通过个人计算机的互联网连接环境的个人用户房间中。作为示例，在这种情况下，打印机可以使用便携式电话的数据通信，通过便携式电话企业的ISP，向服务器2030发送已用存款。

虽然通过示例实施例描述了本发明，但是本领域技术人员应该理解，在不背离本发明的精神和范围的前提下，可以进行改变和替代。

从所附权利要求的限定中明显可见，经过这种修改的实施例同样属于本发明的范围。

Claims (20)

1.一种打印机，所述打印机使用色材在介质上执行打印，包括：

预付信息读写部分，所述预付信息读写部分从用于存储预付信息的预付信息储存器读取和在预付信息储存器中写入预付信息；

打印控制部分，当预付信息读写部分读取预付信息时，所述打印控制部分输出控制打印的打印驱动信号；以及

使用量获取部分，所述使用量获取部分根据从打印控制部分输出的打印驱动信号，获取用于打印机的使用量。

2.根据权利要求1所述的打印机，其中

该打印机还包括：

预付信息储存器收纳部分；

计费信息存储部分，所述计费信息存储部分存储读取的预付信息；

打印驱动信号获取部分，所述打印驱动信号获取部分获取从打印控制部分输出的驱动信号；以及

运算部分，所述运算部分向存储在计费信息存储部分上的预付信息加上和从预付信息减去从打印机的使用量转换来的计费信息，

该预付信息读写部分从插入预付信息储存器收纳部分中的预付信息储存器读取和向预付信息储存器写入预付信息，以及

该使用量获取部分作为打印驱动信号转换部分来操作，所述打印驱动信号转换部分将由打印驱动信号获取部分获取的打印驱动信号转换为计费信息。

3.根据权利要求2所述的打印机，其中在打印驱动信号转换的情况下，预付信息的读取单位是与一个线栅打印所需的驱动量相对应的量。

4.根据权利要求2所述的打印机，其中在打印驱动信号转换的情况下，预付信息的读取单位是与一页打印所需的驱动量相对应的量。

5.根据权利要求2所述的打印机，其中根据由运算部分得到的计算结果，将剩余的预付信息写回预付信息储存器中。

6.根据权利要求1所述的打印机，其中

打印机还包括：

墨盒容纳部分，所述墨盒容纳部分可拆卸地容纳墨盒，所述墨盒容纳色材；

打印部分，所述打印部分根据从打印控制部分输出的打印驱动信号，通过墨盒中的色材执行打印；以及

清除部分，所述清除部分从预付信息读写部分读取的预付信息中清除根据打印机使用量的计费信息，

当预付信息读写部分读取了读取单位的预付信息时，打印控制部分输出控制打印的打印驱动信号，

使用量获取部分作为打印驱动信号转换部分而操作，所述打印驱动信号转换部分将由打印驱动信号获取部分获取的打印驱动信号转换为计费信息，以及

预付信息读写部分从用于存储预付信息的预付信息储存器中、每预定读取单位地读取预付信息，以及在存储于预付信息储存器上的预付信息未达到读取单位时，暂时地存储读取的预付信息，并将存储的信息累积到从预付信息储存器新读取的预付信息。

7.根据权利要求6所述的打印机，其中预付信息读写部分将累积的预付信息写入新的预付信息储存器中。

8.根据权利要求6所述的打印机，其中预付信息储存器是附着在墨盒上的。

9.根据权利要求6所述的打印机，其中

打印部分具有打印头，所述打印头在介质上往复运动时，向介质释放色材，以及

预付信息读写部分读取与在打印头的一个往返中执行的释放数目相对应的预付信息，作为预定读取单位。

10.根据权利要求6所述的打印机，其中

打印机以页为单位打印介质，以及

预付信息读写部分读取与页单位的打印量相对应的预付信息，作为预定读取单位。

11.根据权利要求1所述的打印机，其中

打印机还包括：

预付信息储存器收纳部分；

计费信息存储部分，所述计费信息存储部分存储由预付信息读写部分读取的预付信息；

打印驱动信号获取部分，所述打印驱动信号获取部分获取从打印控制部分输出的打印驱动信号；

打印驱动信号转换部分，所述打印驱动信号转换部分将由打印驱动信号获取部分获取的打印驱动信号转换为计费信息；以及

运算部分，所述运算部分向存储在计费信息存储部分上的预付信息加上和从预付信息减去从由打印驱动信号转换部分转换的计费信息，以及

预付信息读写部分从插入预付信息储存器收纳部分中的预付信息储存器读取和向预付信息储存器写入预付信息。

12.一种打印机，所述打印机使用色材在介质上执行打印，包括：

墨盒容纳部分，所述墨盒容纳部分可拆卸地容纳墨盒，所述墨盒容纳色材；

预付信息读写部分，所述预付信息读写部分从用于存储预付信息的预付信息储存器读取和在预付信息储存器中写入预付信息；

打印控制部分，当预付信息读写部分读取预付信息时，所述打印控制部分输出控制打印的打印驱动信号；

打印部分，所述打印部分根据从打印控制部分输出的打印驱动信号，使用墨盒中的色材执行打印；

使用量获取部分，所述使用量获取部分根据从打印控制部分输出的打印驱动信号，获取使用量，所述使用量表示打印机被使用的量；

使用量存储部分，所述使用量存储部分存储由使用量获取部分获取的使用量；以及

使用量输出部分，所述使用量输出部分向外部输出使用量存储部分上存储的使用量。

13.根据权利要求12所述的打印机，其中

使用量存储部分还存储输出存在信息，所述输出存在信息表示使用量输出部分是否已向外部输出了使用量，以及

当使用量存储部分上存储有表示使用量输出部分已向外部输出了使用量的输出存在信息时，打印控制部分输出打印驱动信号。

14.根据权利要求12所述的打印机，其中使用量输出部分将使用量与识别打印机的识别信息相关联地输出至外部。

15.根据权利要求12所述的打印机，其中使用量输出部分在预定日期和时间将使用量输出至外部。

16.根据权利要求12所述的打印机，其中打印控制部分在与外部相连时，输出打印驱动信号。

17.根据权利要求12所述的打印机，其中

使用量获取部分包括：

打印量获取部分，所述打印量获取部分获取包括在从打印控制部分输出的打印驱动信号中的、表示由打印部分执行的打印量的打印量；以及

计费信息转换部分，所述计费信息转换部分获取根据由打印量获取部分获取的打印量、通过转换该打印量而得到的计费信息，以及

使用量存储部分存储由计费信息转换部分获取的计费信息，作为使用量。

18.根据权利要求12所述的打印机，其中

使用量获取部分获取包括在从打印控制部分输出的打印驱动信号中的、表示由打印部分执行的打印的量的打印量，以及

使用量存储部分存储由使用量获取部分获取的打印量，作为使用量。

19.一种使用量获取方法，所述方法用于获取打印机的使用量，包括步骤：

从用于存储预付信息的预付信息储存器读取和在预付信息储存器中写入预付信息；

当在预付信息读写步骤中读取预付信息时，输出控制打印的打印驱动信号；

根据在打印控制步骤中输出的打印驱动信号，使用墨盒中的色材执行打印，所述墨盒用于容纳色材；

根据在打印控制步骤中输出的打印驱动信号，获取表示打印机被使用的量的使用量；

存储在使用量获取步骤中获取的使用量；以及

向外部输出在使用量存储步骤中存储的使用量。

20.一种控制打印机的方法，所述打印机使用色材在介质上执行打印，所述方法包括步骤：

从用于存储预付信息的预付信息储存器读取和在预付信息储存器中写入预付信息；

当读取了预付信息时，输出控制打印的打印驱动信号；以及

根据该输出打印驱动信号，获取打印机的使用量。

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