JP2005515572A - デジタル現像システム - Google Patents

Abstract

認可された装置を使用して格納されたデジタル画像の消費者プリントに対し割引サービスを提供するシステムであって、認可された装置を使用して格納された少なくとも１つのデジタル画像を識別するために、装置を出所とする識別データを認識するように動作可能な認識装置を具備するシステム。

Description

本発明は、包括的には、割引プリントに関する。より詳細には、排他的にではなく、本発明は、消費者プリントに対し割引サービスを提供するシステムと、消費者プリントに対し割引サービスを提供する方法と、に関する。

国際特許出願公開ＷＯ−Ａ１−０１／０２９４８号は、プリンタのアカウントまたはユーザのアカウントがクレジットバランスを蓄積し、このバランスのすべてまたは一部が対応する１人または複数のユーザにポイントの収集として提示されるのを可能にすることを開示している。プリンタアカウントがクレジットバランスを有している場合、対応するポイントを、１人または複数のユーザが特定の製品またはサービスと引き換えることができる。

国際特許出願公開ＷＯ−Ａ１−０１／０２９４６号は、プリンタの使用量を示すデータを含むアカウントを有するプリンタモジュールを開示している。アカウントに対し、償却資本コストおよびプリンタのランニングコストが引き落とされ、プリンタによってもたらされる料金が入金される。いずれのクレジットバランスも引き換えることができる。

ヒューレット・パッカード・カンパニーに譲渡された国際特許出願公開ＷＯ−Ａ１−００／７６２０４号は、プリント装置において文書を自動的にプリントする文書配信システムを開示している。プリントスケジュールが、文書がプリントされるべきであることを示すと、その文書が自動的にプリント装置に送信される。文書の受取側に関する情報を含むユーザプロファイルが格納されている。このユーザプロファイルを使用して、文書に含まれる広告を選択することができる。ユーザプロファイルに含まれる情報に基づいて、ユーザに対し製品を支給することができる。たとえば、ユーザプロファイルが、ユーザが複数の所定文書をプリントしたことを示すと、インク消耗品等の製品をユーザに送ることができる。

米国特許第５，４７７，２６４号は、画像を取り込み、取外し可能記憶装置に格納するデジタル電子カメラを開示しており、取外し可能記憶装置にはまた、システムの動作に影響を与える拡張ファイル（enhancement files）がプレロードされている。このカメラは、拡張ファイルを受け取ることができるプログラム可能プロセッサによって制御される。ファイルは、カメラの動作コードを更新し、取り込まれた画像を選択された方法で変更し、特殊な状況においてカメラを変更し、あるいは非取込み画像のようなデータをカメラに伝達する、ソフトウェアを含む。

上述した従来技術のいずれも、取外し可能記憶媒体または画像取込装置の使用を、消費者プリントに対する割引に関連付けることを容易にするものではない。

本発明によれば、認可された装置を使用して格納されたデジタル画像の消費者プリントに対し割引サービスを提供するシステムであって、認可された装置を使用して格納された少なくとも１つのデジタル画像を識別するために、装置を出所とする識別データを認識するように動作可能な認識装置を具備するシステムが提供される。

本発明のさらなる態様によれば、デジタル画像の消費者プリントに対し割引サービスを提供する方法であって、割引消費者プリントを可能にするために装置の提供者によって認可される装置を出所とする識別データを、装置を使用して格納された少なくとも１つのデジタル画像を識別するために使用することを含む方法が提供される。

本発明のさらなる態様によれば、
（ａ）格納されまたは取り込まれたデジタル画像の消費者による割引プリントを可能にするように動作可能な取外し可能記憶媒体または画像取込装置を提供すること、
（ｂ）上記デジタル画像のうちの少なくとも１つの消費者によるプリントを識別すること、および
（ｃ）消費者に割引でプリント消耗品を提供すること、
を含むプリント消耗品を割引する方法が提供される。

本発明のさらなる態様によれば、割引消費者プリントサービス提供者が、認可された装置を使用して格納されたデジタル画像の消費者のために割引プリントサービスを提供し、サービスは、プリント消耗品提供者が各消費者に各消費者によるプリントの見積費用に関連する割引でプリント消耗品を提供するのを可能にする情報の提供を含むものであり、それにより消費者がデジタル画像をプリントするよう奨励される、方法が提供される。

本発明のさらなる態様によれば、プリント消耗品提供者が、取外し可能記憶装置および／または画像取込装置の提供者に対して、プリント消耗品提供者がプリント消耗品をその消費者にそれぞれの装置を使用して格納されたデジタル画像の各消費者によるプリントの見積費用に関連する割引で提供する割引プリントサービスを提供し、それにより消費者がデジタル画像をプリントするように奨励される、方法が提供される。

好ましくは、プリント消耗品は、見積もられたプリント費用にほぼ比例しかつそれを下回るかまたはほぼ等しい割引で消費者に提供される。これにより、割引が提供されなければ、消費者がプリントに関して無関係な恐らくは過度な利益を得るだけのためにプリントするよう奨励される場合があるという可能性のある問題を克服することが容易になる。

本発明のさらなる態様によれば、上述したシステムまたは方法において使用される識別データを提供するように動作可能な、デジタル画像を格納する際に使用される取込装置または取外し可能記憶装置が提供される。

本発明のさらなる態様によれば、取外し可能記憶装置に、取り込んだ画像を格納する画像取込装置であって、上述したシステムにおいて使用される、上記または各格納画像の一体部分として取外し可能記憶装置に格納される耐タンパ性識別情報を生成するように動作可能な画像取込装置が提供される。

本発明のさらなる態様によれば、取外し可能記憶装置とともに使用される画像取込装置であって、装置を使用して取り込まれ格納されるデジタル画像を識別するための、上述したシステムまたは方法において使用される、画像取込装置によって取り込まれたデジタル画像のそれぞれのデータ署名を処理し格納するように動作可能な画像取込装置が提供される。

本発明のさらなる態様によれば、上述したシステムまたは方法において使用される、認可された装置を出所とする識別データを検出するように動作可能なプリント装置が提供される。

本発明のさらなる態様によれば、デジタル画像の消費者によるプリントを割引する手段であって、装置の提供者により割引消費者プリントを可能にするために認可される装置を出所とする識別データを、装置を使用して格納された少なくとも１つのデジタル画像を識別するために使用する手段を有する手段が提供される。

本発明のさらなる態様によれば、割引消費者プリントサービスに関連して取外し可能記憶装置を提供することを含み、それにより消費者が画像取込装置により記憶装置に取り込まれたデジタル画像をプリントするための割引を取得することができる、方法が提供される。

本発明のさらなる態様によれば、割引消費者プリントサービスに関連して画像取込装置を提供することを含み、それにより消費者が画像取込装置によって装置に接続された記憶装置に取り込まれたデジタル画像をプリントするために割引を取得することができる、方法が提供される。

本発明は、その態様の少なくとも１つにおいて、取外し可能記憶媒体または画像取込装置の使用を、消費者のそれら媒体または装置への興味を鼓舞しかつ／または画像の消費者プリントを奨励しかつ／または割引プリント消耗品の提供者からのプリント消耗品の調達を奨励するために、割引消費者プリントサービスに関連付けることを容易にする。

したがって、プリント消耗品提供者は、消費者プリント量を増加させプリント消耗品に対する要求を増大させる傾向のために、かつプリント関連割引が消費者をその提供者に誘引する可能性が高いため、利益を得ることができる。割引プリントサービスをプリント消耗品提供者によって直接行ってもよく、あるいは別法として、独立した割引プリントサービス提供者が、たとえば画像取込装置または取外し可能記憶装置の提供者に対しサービスについて支払を請求することにより利益を得ることができる。

本発明をよく理解することができるように、ここで、単に例として、添付図面を参照してそのさまざまな実施形態について説明する。

（実施形態の詳細な説明）
図１は、当事者１〜４を概略的に示す。当事者の１つは、デジタル画像を格納するために使用する装置の提供者１であり、装置のうちの少なくともいくつかは、後述するように消費者プリントの割引サービスで使用する識別データを提供するように動作可能である。装置提供者１は、たとえば、装置の製造業者および／または販売業者である。

別の当事者は、装置提供者１によって提供される装置を使用することに関心があり、装置を使用してデジタル的に取り込まれかつ／または格納された画像をプリントする消費者２である。消費者２は、概して、家庭用プリント装置９においてローカルに資料をプリントしたいと望む個人的な消費者であり、それにより消費者２は、プリントプロセスに関連する費用を負担する。しかしながら、実施形態はまた、事業所でプリントする事業消費者に関連してもよい。

さらに別の当事者は、プリント消耗品の提供者３であり、たとえば、少なくとも１つのタイプのプリント消耗品の製造業者および／または販売業者である。残りの当事者は、他の当事者１、２、３が後にさらに詳細に説明する割引プリントプロセスのさまざまな態様を実施することを可能にする割引消費者プリントサービスを提供する、割引消費者プリントサービス提供者４である。割引消費者プリントサービス提供者４を別個の団体として示すが、割引消費者プリントサービス提供者４の機能を、別法としてプリント消耗品提供者３が実行してもよい。

装置提供者１によって提供される装置は、たとえば、追記型取外し可能記憶装置５または書換可能取外し可能記憶装置６等の取外し可能記憶装置および／または電子デジタルカメラ７等の画像取込装置である。この点での取外し可能という用語は、記憶装置５、６が、通常の消費者使用中に、既知のタイプであってもよい画像取込装置に挿入可能でありかつそこから取外し可能であることを意味する。実施形態の記憶装置５、６は、メモリカードである。画像取込装置７は、取り込んだ画像を既知のタイプであってもよい記憶装置に格納するようになっている。たとえば、記憶装置は、カメラ７に挿入可能でありかつカメラ７から取外し可能である書換可能メモリカード９（図４）、通常の消費者使用中にカメラ７から取外し可能でない書換可能記憶装置８および／またはＰＣまたはリモート記憶サーバ等のリモート記憶装置の形態をとってもよい。

装置５、６、７は、後にさらに詳細に説明する割引消費者プリントシステムが認識可能な、システムが認可された装置を認識するのを可能にする識別データを提供するように動作可能である。さまざまな実施形態に関連して後にさらに詳細に説明するように、識別データを、認可された装置からシステムに直接提供してもよく、あるいは認可された装置により、その認可された装置を使用して格納された画像データに埋め込んでもよい。消費者プリントが、割引プリントで使用するために装置提供者１によって認可された装置５、６または７によって取り込まれかつ／または格納された画像に対してのみ確実に割引されるようにするために、識別データを使用する。

消費者２は、装置５、６および７のうちの少なくとも１つと通信するために接続可能なプリント装置９を所有する。図１に示すプリント装置は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）１０の形態のコンピュータ装置と、表示画面１１を有するモニタの形態の表示手段と、プリンタ装置１２と、ＰＣ１０にユーザコマンドを入力するためのキーボード１３およびマウス１４の形態のコマンド入力装置と、を備える。ＰＣ１０は、他の当事者１、３、４と通信する、インターネット１７等の通信ネットワークに接続可能である。

当業者には、プリント装置の多くの代替形態が明らかとなろう。たとえば、プリント装置は、別法として、コンピュータ処理能力を有するプリンタ装置と、装置５、６、７のうちの１つから直接かまたはリモート記憶装置を介して間接的にプリント能力を提供するようになっているハードウェア、ファームウェアおよび／またはソフトウェアと、を備えてもよい。別法として、消費者が所有するカメラ装置７または別のカメラ装置が、直接画像をプリントするようになっていてもよい。

プリント消耗品提供者３は、必要な場合に消費者２から、プリント消耗品２０の少なくとも１つのタイプ、たとえば、インクジェットプリンタ用のインクカートリッジ、レーザプリンタ用のトナーカートリッジ、かかるカートリッジを補充するインクまたはトナー、紙または他のシート状のプリント可能媒体もしくはプリント動作中に消耗される他の任意の製品または物を提供するために、注文をとる。プリント消耗品提供者３を、この目的で、インターネット１７等の通信ネットワークにより消費者２と通信するコンピューティング装置２１を含むコンピュータ化注文システムを有する、電子商取引（ｅコマース）に適するように装備されているように示す。しかしながら、当業者には、プリント消耗品提供者３は、別法としてまたはさらにプリント消耗品を提供する商取引の別の方法を使用してもよい、ということが明らかとなろう。

ここで図２を参照すると、第１の実施形態において、割引消費者プリントをセキュアに（securely）可能にするために使用される、それぞれのカード提供者Ａ、Ｂによって認可された追記型メモリカード５ａ、５ｂ、５ｃの形態の取外し可能記憶装置には、製造中に、それぞれ識別データが耐タンパ性であるように格納されている。識別データは、それぞれの英数字識別符号３１、３２、３３を表す。識別符号３１〜３３を、装置提供者Ａ、Ｂにより割引サービス提供者４の登録サービス４ａに登録する（ステップ３４、３５、３６）。

割引消費者プリントサービス提供者４は、通信ネットワークたとえばインターネット１７により他の当事者と通信するように構成されたコンピュータ装置２２を含むシステムを管理する。コンピュータ装置２２は、認可された装置５、６、７を使用して格納されたデジタル画像の消費者２による割引プリントを容易にするために、認可された装置５、６、７を出所とする識別データを認識するようにプログラムされる限りでは、認識装置である。この理由で、コンピュータ装置２２は、登録された装置５、６、７の識別符号３１、３２、３３に関連する識別データを受け取るルックアップテーブル２２ａを有する。

コンピュータ装置２２は、いかなる都合のよい形態をとることも可能であり、別個のおよび／または地理的に分散し相互接続された装置から構成されてもよい。コンピュータ装置２２が真正の識別データを認識することができるようにする情報を、後述するように装置提供者１から取得する。

登録を、好ましくは通信ネットワーク１７により、たとえばカード５ａ〜５ｃの製造直後または消費者への販売後の適当な時に行う。図２は、カード製造業者５ｃによって行われる登録および販売を示すが、「提供者」という用語は、たとえば装置製造業者、装置販売業者またはそれらの組合せを含むように理解するべきであり、登録を、割引プリントサービス提供者４と契約することによりいずれの当事者によって行ってもよい。登録された識別符号３１〜３３を、割引プリントサービス提供者４のコンピュータ装置２２のルックアップテーブル２２ａに格納する。

図２は、認可された追記型メモリカード５ｃの、メモリカードおよびプリント消耗品の消費者２ａへの販売（ステップ３７）を示す。装置提供者１は、割引消費者プリントサービス提供者４との事前の契約により、カード５ｃの販売を、画像取込装置によって取り込まれカード５ｃに格納された画像の消費者プリントに対する割引と関連付けることができる。提供される割引は、格納された画像の消費者プリントの消費者２ａに対する見積費用に比例し、全見積費用であってもよい。割引は、メモリカード５ｃの価値ある提案を向上させる。この文脈での「消費者プリント」は、商用プリントサービスと並行する、個人用プリント装置、たとえばプリント装置９を使用してプリントすることを含み、事業所においてその事業の目的で消費者によるプリント出力の使用のためにプリントすることを含んでもよい。

消費者プリントサービスを使用する見返りとして、カード提供者１は割引プリントサービス提供者４に対し、カード５ｃが販売される度に所定量またはパーセンテージの費用を支払うことに同意する。割引がサービス提供者４に関連するプリント消耗品提供者３を通してのみ実現可能であるため、サービス提供者４はさらに利益を得る。当然ながら、カード提供者１と消耗品提供者３と割引プリントサービス提供者４とは、同じ団体または関連団体であってもよく、その場合、消費者２ａに与えられる割引の代価は、カードの販売およびプリント消耗品に対する需要の増大によって補償される。

既知のタイプのカメラでメモリカード５ｃを使用する消費者２ａが写真を撮影し（ステップ３８）、それにより画像を取り込むと、取込および格納の時刻に関するデータが画像データと同時に格納される。別法としてまたはさらに、カード５ｃの登録サービス４ａへの登録かまたはカード５ｃの提供者Ｂからの購入（ステップ３７）が発生した時に、サービス４ａまたは提供者Ｂがイベントの時刻および性質をセキュアに記録することにより、データをカード５ｃに格納してもよい。プリントに対する割引を実現するために、消費者２ａに対し、取込または他のタイプのイベントに続いて所定時間内に画像をプリントすることを要求してもよい。

消費者が画像をプリントすることを望む場合（ステップ３９）、メモリカードをプリント装置９に既知の方法で、たとえばカードの挿入された取込装置を直接かまたはＰＣ１０を介してプリンタ装置１２に接続することにより、または別法として、カード５ｃをプリンタ１２またはＰＣ１０に直接接続することにより、接続する。

割引プリントに対する認可を取得するために、プリント装置９は、ネットワーク１７を介してコンピュータ装置２２と通信することにより、カード５ｃ上の識別符号３３が、登録された識別符号のルックアップテーブルに現れるか否かを問合せる（ステップ４０）。コンピュータ装置２２はまた、格納の時刻に関連するデータを使用して、特定の格納された画像をプリントするために割引が提供される所定の認可された時間が経過したか否かを検査してもよい。さらに、割引を認可する前に、コンピュータ装置は、プリント装置９からたとえばプリンタ装置１２のタイプおよびそのプリンタカートリッジタイプに関する情報にアクセスする。

明らかに、割引プリント装置の効率的な動作のために、認可された装置を、割引でプリントされる画像にセキュアに関連付けなければならず、それによりシステムのユーザは、認可されていないソースを出所とする識別データを認可された装置を出所とする識別データとして認識されるという、許されないことがあり得ないことを確信することができる。ここで説明した第１の実施形態では、かかる関連付けのセキュリティを容易にする１つの方法は、カード５ｃが、割引の認可の前に、問い合わせするためにコンピュータ装置２２により接続されること、およびカード５ｃに格納された識別データが、改ざんに対して耐性があり、そのためカード５ｃにおいて容易に変更されまたは別のカードに複製され得ないものであること、を確実にすることである。識別データをセキュアにする多くの適当な方法は、当業者には明らかとなろう。

割引プリントサービスを利用するために、消費者２ａおよび／またはプリンタ装置１２を割引サービス提供者４に登録する。消費者登録を、いかなる都合のよい時に行ってもよい。たとえば、消費者２ａが広告に応じてサービスに対し登録し、その消費者２ａに、認可された装置の販売業者に案内する情報が提供されてもよく、カード提供者Ｂが、販売場所で消費者の詳細を登録してもよく、あるいは、最初の認可されたプリントイベント直前に登録を行ってもよい。その結果、割引プリントサービス提供者４は、消費者２ａおよび／またはプリンタ装置１２に関するアカウント２６を開く。

アカウント２６を、コンピュータ装置２２および／またはプリント装置９に格納してもよく、あるいは、コンピュータ装置２２とプリント装置９の各々に部分的に格納してもよい。アカウント２６は、たとえば、ファームウェア、ソフトウェアおよび／またはハードウェアで実施されるコンピュータプログラムからなる。

アカウント２６に対してデータを収集および処理し、アカウント２６と通信する処理モジュール９ａを提供する。たとえば、費用、アカウントステータスおよび認可データを、コンピュータ装置２２から受け取ることができ、認可された装置識別データとプリンタ装置のプリンタ消費量および通し番号ならびにプリンタカートリッジを含むプリントイベントデータとを、プリント装置９から収集してもよく、提供される割引に関するデータを、コンピューティング装置２１から受け取ってもよい。モジュール９ａは、プリント装置９の一部であることが都合よく、第１の実施形態では、プリンタ装置１２内に提供される。別法として、モジュールは、スタンドアロンであってもよく、あるいはＰＣ１０内に提供してもよい。モジュール９ａを、ファームウェア、ソフトウェアおよび／またはハードウェアで実施することができる。

サービス提供者４は、モジュール９ａがプリント時に所定タイプのプリンタおよび／またはプリンタカートリッジの使用を確認する信号をコンピュータ装置２２に送信する場合にのみ、割引プリントを認可してもよい。これにより、サービス提供者４によって認可される装置の使用が促進され、それを、たとえば、プリント消耗品提供者３によって提供される装置に制限してもよい。

割引プリントが認可される場合、コンピュータ装置２２は、割引プリントを認可する信号をプリント装置９が受け取るように送信する（ステップ４１）。プリント中にコンピュータ装置２２との通信が維持されない場合、プリント装置は、通信が再度確立される場合にアカウント２６を割引額で自動的に更新するために、モジュール９ａにプリントの詳細を格納することができる。本実施形態では、信号をモジュール９ａに渡し、それによりプリンタ装置１２がその画像または各画像を自動的にプリントする。別法として、モジュール９ａは、さらなるユーザコマンドによりプリントを可能にする。

プリントが完了すると、プリント装置９によりサービス提供者４に対してプリント結果を報告する。報告は、実際にプリントされた画像を確認し、さらに、モジュール９ａが、消費者２に対するプリントイベントの実際の費用を見積もる際に使用するために収集したデータを含む。収集されたデータには、たとえば、プリントに使用される、インクの量および種類ならびに紙およびオーバーヘッドトランスペアレンシ等のプリント可能媒体の量および種類と、必要な場合は他の任意のプリント消耗品の使用詳細と、が含まれる。収集されたデータには、さらに、使用されるプリンタおよびプリントカートリッジの種類とプリンタ１２用の一意の識別子とのうちの少なくとも１つがある。アカウントモジュール９ａを使用して、認可および見積りの目的に関連するデータを自動的に格納し、通信が確立した時にこのデータをコンピュータ装置２２に通信する。アカウント情報をオフラインで消費者２ａに提示するために、モジュール９ａにアカウントデータを保持することができる。

報告からのデータを、コンピュータ装置２２が受け取り、処理し、かつアカウント２６に格納する。別法として、データを、コンピュータ装置２２に送出する前に、モジュール９ａおよび／またはＰＣ１０により少なくとも部分的に処理する。処理により、割引画像をローカルにプリントするために消費者２ａが負う実際の費用が見積もられる。要求に応じて、計算の正確な方法を変更することができる。任意にプリンタ償却費用を含み、見積りの目的ですなわち、プリンタ１２を消耗品として扱う。プリントイベントの見積費用をアカウント２６に格納する。プリント３９に続き、消費者２ａに対し自動的に、見積プリント費用および割引額を通知し、また、消費者のアカウントに対して格納され引き換えられていない累積総割引を通知してもよい。

割引を、特定の画像が消費者によってプリントされた回数次第で、異なる割引率でコンピュータ装置２２によって計算してもよい。これは、特に、後にさらに詳細に説明するように、各画像に一意の識別データが埋め込まれている場合に達成することが都合がよい。

プリントイベントに続き、割引額に対する請求を、製造業者または他の装置提供者１に対しネットワーク１７によって自動的に上げ、装置提供者１に対して、割引に対し自動化された方法で請求する。別法として、カード販売毎に割引プリントサービス提供者４に前払い額を支払う場合および／または割引プリントサービス提供者４およびプリント消耗品提供者３が同一かまたは関係団体である場合、それ以上の請求は必要でない場合がある。これに関して、割引プリントサービスのために、プリント消耗品提供者３によって供給されるプリント消耗品に対し追加の要求を行ってもよい。

装置提供者１に自動的にかつプリントの直後に請求することは必須ではなく、熟練した読者には、サービス提供者４から装置提供者１への請求金額を清算する他の多くの方法および回数が明らかとなろう。たとえば、装置提供者１に対し、消費者２ａに割引プリント消耗品が提供された後にのみ請求してもよい。

消費者２ａは、交換プリント消耗品２０、たとえばインクカートリッジが必要であることが分かると、割引プリントサービス４を介して割引を提案しているプリント消耗品提供者３に対して自身の購入要求を向ける動機を有することになり、そのため消耗品提供者３に対し追加の取引を提供し、消耗品提供者のサービスをその競争者のサービスから区別する。実施形態の一態様では、かかる要求は、ｅコマースチャネルによってのみ可能であるが、他の態様では、他の販売および流通チャネルを提供してもよい。

消費者が消耗品提供者３から交換インクカートリッジまたは他のプリント消耗品を注文すると、消耗品提供者３のコンピューティング装置２１は、割引プリントサービス４のコンピュータ装置２２に対して問合せることにより、消費者２ａおよび／または消費者２ａのプリント装置９に関連するアカウントに現在記録されている総割引額を決定する。そして、プリント消耗品提供者３は、注文と割引とを確認することができる。

割引プリントの認可を行う代替方法および割引を実現する代替方法は、当業者には明らかとなろう。別のいくつかの例は、２００１年１０月１９日に出願された同時係属の英国特許出願第０１２５１２４．８号に記述されている。

プリント消耗品提供者３自体が割引プリントサービスを提供し管理することが有利であり、それにより、第三者のサービス提供者４に対応する必要がなくなる。

割引が、かかる費用に比例しプリント消耗品に対してのみ実現可能であるため、単に何らかの種類の入金または報酬を取得するための、消費者に対してほとんど関心のない可能性がある画像の偽造プリントが防止される。

第１の実施形態の変形形態では、認可された装置５ａ〜５ｃは、メモリカードの形態の書換可能取外し可能記憶装置である。

ここで図３を参照すると、さらなる変形実施形態が示されている。さらなる実施形態は、多くの点で上述した第１の実施形態に類似し、効率のために、類似する項目には同様の参照符号を使用し、実施形態間の相違のみを下に詳細に説明する。このさらなる実施形態による認可された装置は、消費者使用の標準状態では取外し可能でない記憶装置８ａが一体化した電子デジタルカメラ７ａ、７ｂ、７ｃの形態の画像取込装置である。カメラ７ｃが消費者２ａに販売されると（ステップ３７）、カメラの識別符号４３が登録サービス４に登録され、消費者２ａおよび／またはプリント装置９が割引プリントサービス４に登録される。

認可されたカメラ７ｃを、消費者２ａによって取り込まれカメラに格納され（ステップ３８）割引でプリントされる（ステップ３９）画像と、セキュアに関連付けるために、製造業者Ｂにより、参照符号４３に関連する耐タンパ性識別データをカメラ７ｃに格納する。また、割引プリントの認可（ステップ４１）の前に、カメラ７ｃがその問合せのためにコンピュータ装置２２によって接続されることにより、コンピュータ装置が、カメラが登録された認可装置であることを確認することができる。この目的で、カメラを任意の都合のよい方法でプリント装置９に接続することができ、たとえば、カメラはＰＣ１０またはプリンタ装置１２に直接、あるいはプリントがカメラ７ｃによって直接可能である場合はコンピュータ装置２２に直接、接続することができる。さらなるセキュリティのために、カメラ７ｃは、割引プリント中接続されたままである。プリント中の切断により、割引が認可されなくなる可能性がある。

さらなる変更された実施形態では、カメラ７ａ〜７ｃは、リモートまたは取外し可能（書換可能または追記型）記憶装置とともに使用するものであり、画像がカメラ７ａ〜７ｃによって取り込まれカメラ７ａ〜７ｃを使用して格納されると、画像データに耐タンパ性のある形態で識別データを格納するようになっている。識別データは、たとえば、透かし等の電子あぶり出し（steganographic）マークおよび／またはメタデータの形態でカメラ７ａ〜７ｃによって生成される。識別データは、装置が取り込んだすべての画像に対して固定であることも、各取込画像に対して固有に生成することも、あるいは部分的に固定であり部分的に固有であることも可能である。このように、カメラ装置７ａ〜７ｃを、消費者２ａにより取り込まれカメラに格納され（ステップ３８）消費者により割引でプリントされる（ステップ３９）画像にセキュアに関連付けるために、コンピュータ装置２２に接続する必要はない。

取外し可能書換可能記憶装置を有するさらなる変形実施形態によるカメラ７ａ〜７ｃを使用することが望ましい場合、認可された画像、すなわち認可されたカメラ７ａ〜７ｃを使用して取り込まれ格納された画像の認識のさらなる確実性のために、図４に示す構成を採用することができる。カメラの形態の画像取込装置７は、画像取込システム５１と、メモリカード９の形態の書換可能記憶装置をカメラ７に接続するドライブ５２と、データを処理するプロセッサと、データを格納する内部メモリと、を備える。消費者２ａがカメラ７で写真を撮影すると、各画像が書換可能記憶装置９に格納される（ステップ５４）。カメラは、格納された各画像に対し一意のデータ署名を計算する（ステップ５５）。署名を、内部メモリのテーブルに格納する（ステップ５６）。

書換可能カード９に格納された画像の割引プリントに対し認可（図３のステップ４１）が要求される場合、さらなるデータ署名計算（ステップ５７）を実行し、さらなる計算の結果をテーブル５６に格納された署名と比較する（ステップ５８）。一致が見つかると、割引プリントを認可する。

テーブルへの署名の書込み（ステップ５６）を、カメラ７によって取り込まれた画像に対してのみ実行し、これに関してこのカメラを耐タンパ性にする。他のソースからのカード９にロードされた画像に対し割引プリントの許されない認可に対抗するさらなる確実性を提供するために、カメラ９からカードが取り外される度に、署名テーブルの内容を消去する（ステップ５９）。図４では、計算ステップ５７と比較ステップ５８とをカメラ７によって実行するが、これらのステップを、別法として別の装置が実行することも可能である。たとえば、ステップ５７および５８を、割引プリントサービス提供者４のコンピュータ装置２２が実行してもよい。図４に関連して説明したデータ署名計算を使用して、取外し可能ではない記憶装置を有する取込装置に対し追加のセキュリティを提供することができる。

上述した実施形態が、記憶装置がたとえばデジタル的に格納された写真画像の割引プリントを提供することができるようにする単純な機構を提供する、ということは明らかとなろう。実施形態のいくつかの態様を使用して、たとえば追記型記憶カードの製造業者は、認可されたカードを使用して格納された画像の個人用プリンタでのプリントに対し割引（たとえば３０％）を提供することができる。割引サービスを実施するプリント消耗品会社は、製造業者から前払いサービス（たとえばカード毎に＄０．５）を手配することができ、また、プリント需要が増大することから利益を得ることも可能である。割引は、割引サービス実施者に関連する指定された装置を使用してプリントする場合にのみ利用可能とする。プリント消耗品会社自体が、認可されたカードを製造し販売してもよい。

上述した実施形態の他のいくつかの態様によれば、プリント消耗品会社はまた、カメラ提供者からカメラを購入する消費者に、販売に続く限定されたまたは限定されていない期間にそのカメラを使用して取り込んだ写真の消費者プリントに対して割引（たとえば２０％）を提供する、という点で、差別化される特徴を提供することにより、そのカメラ提供者に対して割引サービスを提案することも可能である。割引サービス提供者は、カメラに対する前払い（たとえばカメラ毎に＄５）から利益を得、また、プリント需要が増大することからも利益を得ることができる。割引は、割引サービス提供者に関連する指定された装置を使用してプリントする場合にのみ利用可能とする。プリント消耗品会社自体が、認可されたカメラを製造しかつ／または販売してもよい。

上記のことから、少なくともいくつかの態様において、実施形態により、取外し可能記憶媒体を、その媒体に格納された画像データの割引プリントを可能にしかつ／または認可する個人用割引プリントサービスに関連付けることが容易になり、少なくともいくつかの態様において、実施形態により、画像取込装置を、その取込装置によって固定、取外し可能またはリモート記憶装置のいずれかに格納された画像データの割引プリントを可能にし認可する個人用割引プリントサービスに関連付けることが容易になる。

上述した実施形態により、消費者による、消費者に都合のよい時および場所での、事実上無料を含む割引プリントが容易になる。消費者は、割引と、認可されたプリンタでプリントされた割引内容の量との直接的な相関関係がわかる。装置提供者１は、たとえば割引プリントに関連して装置を提供することにより、競争相手から自身を差別化しまたは競争相手とより効果的に競争することができる。

認可された装置を使用して格納されたデジタル画像をプリントするための割引を消費者に提供するシステムに対する当事者と、それら当事者をネットワークにわたって相互接続する１つのあり得る手段と、を示す概略図である。 認可された取外し可能記憶装置を使用して割引を提供する方法を示す概略図である。 認可された画像取込装置を使用して割引を提供する方法を示す概略図である。 書換可能記憶装置を備えた認可された画像取込装置の使用を示す概略図である。

符号の説明

２ａ：消費者
４：割引消費者プリントサービス提供者
４ａ：登録サービス
５ａ、５ｂ、５ｃ：メモリカード
９：プリント装置

Claims (57)

1. 認可された装置を使用して格納されたデジタル画像の消費者プリントに対し割引サービスを提供するシステムであって、
   前記認可された装置を使用して格納された少なくとも１つのデジタル画像を識別するために、前記装置を出所とする識別データを認識するように動作可能な認識装置を具備するシステム。
2. 前記認可された装置が、カメラ装置によって取り込まれたデジタル画像を格納する取外し可能記憶装置である、請求項１に記載のシステム。
3. 前記認可された装置が追記型装置である、請求項２に記載のシステム。
4. 前記認可された装置が、取り込まれた画像をデジタル形式で記憶装置に送るように動作可能な画像取込装置である、請求項１に記載のシステム。
5. 前記記憶装置が、消費者の通常使用中に前記画像取込装置から取り外すことができない、請求項４に記載のシステム。
6. 前記識別データが、耐タンパ性のある形態で前記認可された装置に格納される、請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシステム。
7. 当該システムに登録された認可された装置からのプリントのセキュアな識別のために、登録された認可された装置の識別データを含むルックアップテーブルを提供するように動作可能な登録装置をさらに具備する、請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシステム。
8. 前記記憶装置が、前記画像取込装置から取外し可能であるかまたは該画像取込装置から遠隔にある、請求項４に記載のシステム。
9. 前記画像取込装置が、該画像取込装置を使用して取り込まれ格納された画像の前記画像取込装置によるセキュアな識別のために、前記画像取込装置を使用して取り込まれ格納された前記または各画像に対応する署名のテーブルを編集するように動作可能である、請求項８に記載のシステム。
10. 前記識別データが、前記または各格納画像を表す画像データに耐タンパ性のある形態で格納される、請求項２または８に記載のシステム。
11. 前記識別データが、前記認可された装置によって生成された電子あぶり出しマークまたはメタデータを含む、請求項１０に記載のシステム。
12. 前記認可された装置がその問合せのために当該システムによって接続される場合に割引を可能にするように動作可能な、請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のシステム。
13. イベントの発生に関連する情報にアクセスし、該イベントの後の所定期間内に前記または各デジタル画像がプリントされる場合に割引を可能にするように動作可能な、請求項１乃至１２のいずれか１項に記載のシステム。
14. 前記イベントが、取込イベントと、格納イベントと、当該システムによる前記認可された装置の登録と、該認可された装置の購入と、から選択される任意の１つである、請求項１３に記載のシステム。
15. 前記または各デジタル画像の初期消費者プリントに対し第１の所定割合での割引きを可能にし、前記第１の割合とは異なる少なくとも１つのさらなる所定割合で前記または各デジタル画像のさらなる消費者プリントに対する割引を可能にするように動作可能な、請求項１乃至１４のいずれか１項に記載のシステム。
16. 前記または各識別されたデジタル画像をプリントするために消費者が負う費用を見積もるように動作可能な見積装置を具備する、請求項１乃至１５のいずれか１項に記載のシステム。
17. 前記見積費用を、消費者および／または該消費者の少なくとも１つのプリント装置に関連するアカウントに自動的にかつ電子的に格納するように動作可能な、請求項１６に記載のシステム。
18. 前記見積費用を、前記消費者のプリント装置からアクセスされる情報に少なくとも部分的に基づかせるようになっている、請求項１６または１７に記載のシステム。
19. 消費者に対し、前記または各デジタル画像をプリントするために前記消費者が負う前記プリント費用の見積値、および／または認可された割引の額の見積値を自動的に通知するようになっている、請求項１６乃至１８のいずれか１項に記載のシステム。
20. 割引消費者プリントを認可する前に、前記または各デジタル画像をプリントするために現在接続されているプリント装置、および／または該プリント装置において使用されるインクカートリッジに関するデータを収集するようになっている、請求項１乃至１９のいずれか１項に記載のシステム。
21. 前記消費者および／または該消費者のプリント装置に関連するアカウントに現在記録されている総割引額に関する情報を、プリント消耗品提供者に提供するように動作可能な、請求項１乃至２０のいずれか１項に記載のシステム。
22. 前記または各画像の前記消費者プリントに関連する少なくとも幾分かの費用を装置提供者に転嫁するように、該装置提供者に請求するように動作可能な、請求項１乃至２１のいずれか１項に記載のシステム。
23. デジタル画像の消費者プリントに対し割引サービスを提供する方法であって、
    割引消費者プリントを可能にするために装置の提供者によって認可される前記装置を出所とする識別データを、前記装置を使用して格納された少なくとも１つのデジタル画像を識別するために使用するステップを含む方法。
24. 前記認可された装置が、カメラ装置によって取り込まれたデジタル画像を格納する追記型取外し可能記憶装置である、請求項２３に記載の方法。
25. 前記認可された装置が、取り込まれた画像をデジタル形式で記憶装置に送るように動作可能な画像取込装置である、請求項２３に記載の方法。
26. 前記画像取込装置を使用して取り込まれ格納された画像の該画像取込装置によるセキュアな識別のために、署名のテーブルを編集するステップを含む、請求項２５に記載の方法。
27. 前記識別データが、前記または各格納画像を表す画像データに耐タンパ性のある形態で格納される、請求項２３に記載の方法。
28. 前記認可された装置がその問合せのために接続されると割引が可能になる、請求項２３乃至２７のいずれか１項に記載の方法。
29. （ａ）前記認可された装置が登録されるように要求するステップと、
    （ｂ）登録され認可された装置の識別データを、登録され認可された装置からのプリントをセキュアに識別するために格納するステップと、
    をさらに含む、請求項２３乃至２８のいずれか１項に記載の方法。
30. 前記または各デジタル画像が取込、格納、登録、または購入イベントの発生後の所定期間内にプリントされる場合に、割引が可能となる、請求項２３乃至２９のいずれか１項に記載の方法。
31. 前記または各識別されたデジタル画像をプリントするために消費者が負う費用を見積もるステップを含む、請求項２３乃至３０のいずれか１項に記載の方法。
32. 前記見積費用を、消費者および／または該消費者の少なくとも１つのプリント装置に関連するアカウントに自動的にかつ電子的に格納する、請求項３１に記載の方法。
33. 前記見積コストが、前記消費者のプリント装置からアクセスされる情報に少なくとも部分的に基づく、請求項３１または３２に記載の方法。
34. 前記アクセスされる情報が、前記または各デジタル画像をプリントするために使用されるインクの量と、前記デジタル画像をプリントするために使用される紙または同様の媒体の量と、前記プリント装置に対する償却費用と、から選択される少なくとも１つに関連する、請求項３３に記載の方法。
35. 消費者に対し、前記または各デジタル画像をプリントするために前記消費者が負う前記プリント費用の見積値、および／または認可された割引の額の見積値を自動的に通知するようになっている、請求項３１乃至３４のいずれか１項に記載の方法。
36. 前記見積プリント費用にほぼ比例する割引でプリント消耗品を提供するステップを含む、請求項３１乃至３５のいずれか１項に記載の方法。
37. 前記割引を、消費者がプリント消耗品提供者から交換プリント消耗品を注文する場合に実現する、請求項２３乃至３６のいずれか１項に記載の方法。
38. 前記消費者および／または該消費者のプリント装置に関連するアカウントに現在記録されている総割引額に関する情報をプリント消耗品提供者に提供するステップを含む、請求項２３乃至３７のいずれか１項に記載の方法。
39. 割引消費者プリントを認可する前に、前記または各デジタル画像をプリントするために現在接続されているプリント装置、および／または該プリント装置において使用されるインクカートリッジに関するデータを収集するステップを含む、請求項２３乃至３８のいずれか１項に記載の方法。
40. 前記または各画像の前記消費者プリントについて装置提供者に対して支払いを請求するステップを含む、請求項２３乃至３９のいずれか１項に記載の方法。
41. 前記消費者に割引プリント消耗品が提供された後に、前記装置提供者に支払いを請求する、請求項４０に記載の方法。
42. 前記プリント費用を見積もることに続いて前記装置提供者に自動的に支払いを請求する、請求項４０に記載の方法。
43. 前記装置提供者が、取外し可能記憶装置および／または画像取込装置の製造業者である、請求項４０乃至４２のいずれか１項に記載の方法。
44. 格納されるかまたは取り込まれたデジタル画像の消費者による割引プリントを可能にするように動作可能な取外し可能記憶媒体または画像取込装置を用いてプリント消耗品を割引する方法であって、
    （ａ）前記デジタル画像の少なくとも１つの前記消費者によるプリントを識別するステップと、
    （ｂ）プリント消耗品を割引で前記消費者に提供するステップと、
    を含む、方法。
45. 割引消費者プリントサービス提供者が、認可された装置を使用して格納されたデジタル画像の消費者のために割引プリントサービスを提供し、該サービスは、プリント消耗品提供者がそれぞれの前記消費者に該それぞれの消費者によるプリントの見積費用に関連する割引でプリント消耗品を提供するのを可能にする情報の提供を含むものであり、それにより前記消費者が前記デジタル画像をプリントするよう奨励される、方法。
46. プリント消耗品提供者が、取外し可能記憶装置および／または画像取込装置の提供者に対して、前記プリント消耗品提供者がプリント消耗品をその消費者に、それぞれの前記装置を使用して格納されたデジタル画像の前記それぞれの消費者によるプリントの見積費用に関連する割引で提供する割引プリントサービスを提供し、それにより前記消費者が前記デジタル画像をプリントするように奨励される、方法。
47. 請求項１乃至２２のいずれか１項に記載のシステムかまたは請求項２３乃至４６のいずれか１項に記載の方法において使用される識別データを提供するように動作可能な、デジタル画像を格納する際に使用される取込装置または取外し可能記憶装置。
48. 前記装置を識別する耐タンパ性識別データが格納された、請求項４７に記載の取込装置または取外し可能記憶装置。
49. 取外し可能記憶装置に、取り込んだ画像を格納する画像取込装置であって、
    請求項１乃至２２のいずれか１項に記載のシステムかまたは請求項２３乃至４６のいずれか１項に記載の方法において使用される、前記または各格納画像の一体部分として前記取外し可能記憶装置に格納される耐タンパ性識別情報を生成するように動作可能な画像取込装置。
50. 取外し可能記憶装置とともに使用される画像取込装置であって、
    前記装置を使用して取り込まれ格納されるデジタル画像を識別するための、請求項１乃至２２のいずれか１項に記載のシステムかまたは請求項２３乃至４６のいずれか１項に記載の方法において使用される、当該画像取込装置によって取り込まれたデジタル画像のそれぞれのデータ署名を処理し格納するように動作可能な画像取込装置。
51. 前記取外し可能記憶装置が前記取込装置から取り外されると当該取込装置によって格納されたデータ署名を自動的に消去するようになっている、請求項５０に記載の画像取込装置。
52. 請求項１乃至２２のいずれか１項に記載のシステムかまたは請求項２３乃至４６のいずれか１項に記載の方法において使用される、認可された装置を出所とする識別データを検出するように動作可能なプリント装置。
53. デジタル画像の消費者によるプリントを割引する手段であって、
    装置の提供者により割引消費者プリントを可能にするために認可される装置を出所とする識別データを、該装置を使用して格納された少なくとも１つのデジタル画像を識別するために使用する手段を具備する手段。
54. 割引消費者プリントサービスに関連して取外し可能記憶装置を提供するステップを含み、それにより消費者が画像取込装置により前記記憶装置に取り込まれるデジタル画像をプリントするための割引を取得することができる、方法。
55. 割引消費者プリントサービスに関連して画像取込装置を提供するステップを含み、それにより消費者が前記画像取込装置によって、該装置に接続された記憶装置に取り込まれたデジタル画像をプリントするために割引を取得することができる、方法。
56. 前記割引を、前記消費者に割引プリント消耗品を提供することによって実現する、請求項５３または５４に記載の方法。
57. 前記割引が、前記デジタル画像の前記プリントに対する前記消費者への見積費用にほぼ比例しかつそれを下回るかまたはほぼ等しい、請求項５４乃至５６のいずれか１項に記載の方法。
    

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