CN1908953A

CN1908953A - 内容分发系统和方法

Info

Publication number: CN1908953A
Application number: CNA2006101091450A
Authority: CN
Inventors: 镝木利明
Original assignee: Yamaha Corp
Current assignee: Yamaha Corp
Priority date: 2005-08-04
Filing date: 2006-08-03
Publication date: 2007-02-07
Also published as: US20110099080A1; JP2007041917A; TW200714069A; US20070033147A1

Abstract

公开了一种内容分发系统和方法。当要顺序地向特定用户分发多个试用内容时，内容提供服务器根据到用户的内容的销售的销售历史来确定是否应当对内容设置再现限制，并根据确定的结果，服务器向内容再现设备分发具有或不具有再现限制的内容。然后，内容再现设备受限或不受限地再现所分发的内容，其中受限或不受限取决于存在/不存在对内容设置的再现限制。例如，允许没有再现限制地试用用户已经购买的内容。

Description

内容分发系统和方法

技术领域

本发明涉及一种内容分发系统，通过构成内容分发系统的通信网络、内容再现设备和内容提供服务器来分发内容，且涉及用于内容分发系统、内容再现设备和内容提供服务器的方法，以及用于内容分发系统、内容再现设备和内容提供服务器的程序。更具体地，本发明涉及一种改进的内容销售/提供技术，优点在于能够成功地应用于多个内容项的试听。

背景技术

随着近年来诸如因特网之类的通信网络的发展，仅通过将他或她的个人计算机终端或便携式通信终端(例如蜂窝电话之类的便携式电话或PDA(个人数字助理))与通信网络相连，任何感兴趣的用户均可以在任意希望的时间和任意希望的地点，获取希望的乐曲、希望的铃音旋律或包括各种数据(例如画面/图像数据)的任意其它希望的内容；因此，用户能够通过经由用户终端再现(即，回放)内容来享受所获取的内容。具体地，在近来的便携式通信终端的数据分发服务种，由于多种化的用户(消费者)需求，内容分发的形式或风格非常多样化。例如，当用户希望获取并再现希望的乐曲时，用户必须亲自从分散在各种数据分发服务站点的大量乐曲中搜索希望的乐曲，然后购买如此搜索(或发现)的乐曲。为此，用户通常通过以下方式来发现希望的乐曲：访问各种服务站点，并根据例如用户已知的信息(例如希望乐曲的标题)来搜索从各个服务站点提供的乐曲列表，或使用在每一个站点中提供的所谓试听服务，这允许用户逐一或连续地(连续试听)乐曲。在内容分发技术的示例中，日本专利申请待审公开No.2001-036423和2001-325460公开了一种这种试听服务。

利用传统公知的试听服务，现有技术将“试听(样本)乐曲数据”(例如仅一部分乐曲可再现的数据)或设置了某些再现(或回放)限制的受限正常乐曲数据(例如具有受限或缩短再现时间的乐曲数据)分发给请求的用户，而与感兴趣的乐曲的预定购买过程是否完成无关，其中从整个乐曲的所有部分均可再现的完全可再现“正常乐曲数据”中分离地提供所述试听乐曲数据。在希望的预定购买过程完成之后，通过服务器新分发正常乐曲数据或提升再现限制来允许用户完全地再现乐曲。通常，对于用户已经购买的每一个乐曲，当用户进行分发请求时，当然应当由服务器提供正常乐曲数据。然而，利用上述现有的试听服务，即使当被请求试听的乐曲是用户已经购买的乐曲时，也始终只能提供试听(样本)乐曲数据或具有一些限制的受限乐曲数据。因此，在乐曲的试听期间，用户不能容易地得知或识别乐曲是否是已经购买的乐曲，这导致非常不便。

发明内容

考虑到上述问题，本发明的目的在于提供一种内容分发系统，在试听期间，如果内容是用户已经购买的内容，则允许用户毫无限制的再现希望的内容，本发明还提供了构成所述内容分发系统的一种内容再现设备和内容提供服务器、用于内容分发系统、设备内容提供服务器的分发以及在内容分发系统、内容再现设备和内容提供服务器中使用的程序。

根据本发明的第一方面，提供了一种内容分发系统，用于在通过通信网络互连的内容再现设备和内容提供服务器之间对内容进行通信。在内容分发系统中，内容再现设备包括：将所述内容再现设备和通过通信网络与所述内容再现设备进行通信的所述内容提供服务器相连的部分；从所述内容提供服务器接收试用(样本)内容的列表的部分；根据所述列表发出请求所述内容提供服务器连续地分发多个试用(样本)内容的请求的部分；接收部分，响应所述请求，从所述内容提供服务器接收由所述内容提供服务器顺序地分发的多个试用内容，其中对每一个内容设置或不设置再现限制；以及再现部分，受限或不受限地再现由所述接收部分接收到的内容，其中受限或不受限取决于存在/不存在对内容设置的再现限制。此外，在内容分发系统中，所述内容提供服务器包括：将所述内容提供服务器与通过通信网络与所述内容提供服务器进行通信的所述内容再现设备相连的部分；内容存储部分，存储多个内容；销售历史存储部分，对存储在所述内容存储部分中的每一个内容的销售历史进行存储，所述销售历史指示了内容销售给所述内容再现设备的用户的历史；向所述内容再现设备提供试用内容的列表的部分；读出部分，响应所述内容再现设备根据列表对连续地分发两个或更多试用内容的请求，从所述内容存储部分中顺序地读出对应的内容；确定部分，根据在销售历史部分中存储的、所读出的内容销售给所述内容再现设备的用户的销售历史，确定是否应当对读出部分所读出的内容设置再现限制；以及分发部分，根据确定的结果，将具有或不具有再现限制的所读出的内容分发到所述内容再现设备。

根据本发明，当连续分发多个试用(样本)内容时，所述内容提供服务器根据关于所述内容再现设备的用户的试用(样本)内容的销售历史，确定是否应当对所读出的内容设置再现限制。然后，根据确定的结果，内容提供服务器将具有或不具有再现限制的内容分发到内容再现设备。之后，内容再现设备取决于存在/不存在内容上设置的再现限制，受限或不受限地再现从内容提供服务器分发的具有或不具有再现功能的内容。即，在本发明中，根据销售历史，在内容提供服务器中控制是否应当对内容设置再现限制。按照这种方式，再现的形式或风格在已经购买内容和尚未购买内容之间不同，因此允许用户容易地得知或识别当前试用的内容是否是已经购买的内容。

典型地，内容是可听内容，并且由内容再现设备执行的试再现是用于试听的再现。

作为示例，当要分发内容时，内容提供服务器将控制数据附加到内容，所述控制数据指示了设置“具有再现限制”或设置“不具有再现限制”，并将具有附加控制数据的内容分发到内容再现设备。在这种情况下，取决于附加于接收部分所接收到的内容的控制数据指示了设置“具有再现限制”还是设置“不具有再现限制”，内容再现设备受限或不受再现限制地再现内容。

作为另一个示例，内容提供服务器按照内容自身仅具有受限可再现性的方式来处理要具有再现限制地来分发的内容，然后分发最终的(resultant)已处理内容。当接收部分自身接收到的内容仅具有受限可再现性时，内容再现设备再现其上设置了再现限制的接收内容。

作为示例，内容再现设备还包括：发送部分，将用于购买所述再现部分当前正在再现的内容的购买请求发送到内容提供服务器；以及响应购买请求，接收并存储由内容提供服务器分发的内容的部分。内容提供服务器还包括：响应从内容再现设备发送的购买请求，从内容存储部分中读出内容并将所读出的内容作为销售内容无再现限制地发送到内容再现设备的部分；以及更新存储在销售历史存储部分中用于销售内容的销售历史的部分。

根据本发明的第二方面，提供了一种内容再现设备，包括：将所述内容再现设备和通过通信网络与所述内容再现设备进行通信的内容提供服务器相连的部分；从所述内容提供服务器接收试用内容的列表的部分；根据所述列表发出请求所述内容提供服务器连续地分发多个试用内容的请求的部分；接收部分，响应所述请求，从所述内容提供服务器接收由所述内容提供服务器顺序地分发的多个试用内容，其中对每一个内容设置或不设置再现限制；以及再现部分，受限或不受限地再现由所述接收部分接收到的内容，其中受限或不受限取决于存在/不存在对内容设置的再现限制。按照这种方式，如上所述，再现的形式或风格在已经购买内容和尚未购买内容之间不同，这允许用户容易地识别当前试用的内容是否是已经购买的内容。

根据本发明的第三方面，提供了一种内容提供服务器，包括：将所述内容提供服务器与通过通信网络与所述内容提供服务器进行通信的内容再现设备相连的部分；内容存储部分，存储多个内容；销售历史存储部分，对存储在内容存储部分中的每一个内容的销售历史进行存储，所述销售历史指示了内容销售给所述内容再现设备的用户的历史；向所述内容再现设备提供试用内容的列表的部分；读出部分，响应所述内容再现设备根据列表发出的、用于请求连续地分发两个或更多试用内容的请求，从所述内容存储部分中顺序地读出对应的内容；确定部分，根据在所述销售历史部分中存储的、所述读出的内容销售给所述内容再现设备的用户的销售历史，确定是否应当对读出部分所读出的内容设置再现限制；以及分发部分，根据确定的结果，将具有或不具有再现限制的所读出的内容分发到所述内容再现设备。在本发明中，内容提供服务器根据逐内容的销售历史，确定是否应当对内容设置再现限制。然后，根据确定的结果，内容提供服务器将具有或不具有再现限制的内容分发到内容再现设备。因此，允许接收并再现分发内容的内容再现设备的用户容易地识别当前正在被试用的内容是否是已经购买的内容。

不仅可以将本发明构造并实现为如上所述的一种装置发明，还可以构造并实现为一种方法发明。此外，本发明还被设置并实现为一种软件程序，由例如计算机或DSP的处理器来执行，以及一种存储了这种软件程序的存储介质。此外，在本发明中使用的处理器可以包括具有硬件专用逻辑电路的专用处理器，更不用说能够运行希望软件程序的计算机或其它通用类型处理器。

下面将描述本发明的实施例，应当理解，本发明并不局限于所述的实施例，在不脱离基本原理的前提下，可以进行本发明的各种修改。因此，仅仅由所附的权利要求来限定本发明的范围。

附图说明

为了更好地理解本发明的目的和其它特征，以下将参考附图来更详细地描述本发明的优选实施例，图中：

图1是示出了根据本发明实施例的内容分发系统的示例总体结构的方框图；

图2是示出了在用户终端中显示的屏幕的示例的图，其中，a)示出了流派选择屏幕的示例，b)示出了特定流派乐曲列表屏幕的示例，以及c)示出了乐曲再现屏幕的示例；

图3是示出了在内容提供服务器中执行的请求接收处理的示例操作序列的流程图；

图4是示出了在用户终端中执行的请求发送处理的示例操作序列的流程图；以及

图5是示出了再现控制处理的示例操作序列的流程图。

具体实施方式

图1是示出了根据本发明实施例的内容分发系统的示例总体结构的方框图。该内容分发系统包括：内容提供服务器S，作为用于提供数据分发服务的内容分发源；以及用户终端PC(内容再现设备)，作为被提供数据分发服务的端用户，并且能够回放或再现从服务器S分发的希望内容。这些内容提供服务器S和用户终端PC经由诸如因特网之类的已有通信网络K互连，以便进行双向通信。互连服务器S和用户终端PC的通信网络X并不局限于有线网络，可以包括例如便携式电话网络或卫星通信网络的无线网络。除了公共电话网、因特网等以外，通信网络X还可以包括LAN(局域网)。尽管本发明的内容分发系统除了图1所示的组件以外还可以包括其它硬件组件，以下将关于仅在系统中使用最少必需资源的情况来描述本发明。

用户终端PC是例如便携式电话和PDA的便携式通信终端和个人计算机终端，通过指定或进入例如作为包括预定字符串信息的网络地址的唯一URL，用户终端PC的用户能够访问由与通信网络X相连的内容提供服务器(以下简单地称作“服务器”)S提供的任意数据分发站点。即，一旦任意一个用户终端PC与通信网络X相连，用户终端PC就可以处于能够与通信网络X中的服务器S执行双向通信的状态，然后，用户终端PC能够通过URL的入口等访问用户希望的数据分发站点，并从所访问的站点接收诸如乐曲数据(更具体地，乐曲数据的集合)之类的用户希望内容，或向服务器S发送各种信息等。如传统公知的，利用诸如因特网浏览器之类的预定软件程序来执行用户终端PC和服务器S之间各种信息等的发送/接收，即，通信。每一个用户终端PC能够再现诸如乐曲数据之类的内容。服务器S是一种服务器计算机，具有预存储在其中的多个页面描述信息和作为要提供给用户的多个乐曲数据(集合)，所述页面描述信息适于显示用于呈现能够从服务器S分发到用户终端PC的内容的站点屏幕，并且利用例如HTML(超文本标记语言)程序来描述所述站点屏幕。响应来自任意一个用户终端PC的访问请求，服务器S向用户终端PC返回与请求相对应的页面描述信息、内容等。即，响应来自通过通信网络X进行访问的用户终端PC的任意各种请求(例如对于乐曲列表的请求、对于特定流派乐曲列表的请求、试听的请求以及购买的请求)，服务器S向用户终端PC分发页面描述信息，用于显示对应屏幕、乐曲数据等。

用户终端PC并不局限于便携式通信终端、个人计算机终端等，只要能够经由通信终端X与服务器S通信各种信息并处理各种信息，用户终端PC可以是任意形式的设备。例如，用户终端PC可以是电子游戏设备、电子乐器等。此外，在本发明的内容分发系统中，当然可以经由通信终端X将大量用户终端PC与服务器S相连。

构成本发明的内容分发系统的每一个设备(即，用户终端PC和服务器S)包括独立的计算机，所述计算机包括控制单元、存储部分、通信部分等，并且允许经由有线或无线通信终端X在各个设备之间进行各种信息的通信。由于将用户终端PC和服务器S描述为使用相似的硬件设置，以下描述将演示性地关于一个用户终端PC(更具体地，便携式电话)。

如图1所示，由包括微处理器单元(CPU)等的控制单元1来控制本发明实施例中的整个用户终端PC。通过未示出的数据和地址总线，存储部分2、输入部分3、显示部分4、再现部分5个通信部分6与该控制单元1相连。存储部分2包括：ROM，存储了各种程序和数据，以便控制单元1执行或参考；以及RAM和/或存储卡，例如被用作：工作存储器，临时存储从服务器S发送的各种信息和乐曲数据或当控制单元1执行预定程序时产生的数据等；以及存储器，用于存储当前执行的程序和与当前执行程序相关的数据。

输入部分3包括：按键开关，用于输入例如URL的字符数据和数字值数据；方向指定按钮，用于沿上下和左右方向来移动显示在显示部分4上的光标；以及输入(或确定)键，用于确定与光标重叠的屏幕上显示信息的对应处理。显示部分4是一种例如液晶显示器(LCD)的可视显示器，显示各种站点屏幕。例如稍后描述的“流派部分屏幕”(图2的(a))、“特定流派乐曲列表屏幕”(图2的(b))和“乐曲再现屏幕”(图2的(c))。再现部分5是再现或回放设备，例如，包括根据乐曲数据来产生乐音的乐音发生器、放大器和扬声器，并且能够再现从服务器S发送的乐曲数据。通信部分6是一种通信接口，与包括LAN、因特网和电话线网的通信网络X相连。经由通信网络X，通信部分(通信接口)6与预定服务器S相连，以便能够向服务器S发送请求，并接收用于显示站点屏幕的页面描述信息、乐曲数据、用于执行各种处理的应用程序等。例如，在本实施例中使用的用户终端PC经由通信网络X发送请求服务器S下载页面描述信息、乐曲数据等的请求。响应这种请求，服务器S经由通信网络X向用户终端PC分发所请求的页面描述信息、乐曲数据等。然后，用户终端PC经由通信部分6接收页面描述信息，以便在显示部分4(在显示部分4上显示屏幕的技术细节是公知的，这里不再描述)上显示基于接收到的页面描述信息的站点屏幕等，并将乐曲数据存储在存储部分2等中。此外，还可以根据经由用户终端PC输入的信息，从服务器S下载用于执行各种处理的应用程序。

除了控制单元1’、存储部分2’和通信部分6’以外，服务器S还至少包括销售历史数据库(DB)和乐曲数据库D2。销售历史数据库中已经记录了每一个用户迄今为止已经售出的乐曲(即，销售成绩)，乐曲数据库D2中已经记录了可以由服务器S分发的音乐数据。当然，可以经由通信网络X将这些数据库与服务器S相连，而不是直接与服务器S相连。

上述通信部分6(或6’)并不局限于有线类型，可以是有线或无线类型或二者。此外，通信部分6(或6’)可以包括MIDI接口，用于从外部MIDI设备等向用户终端PC输入MIDI标准的乐音信息(即，MIDI数据)，并且从用户终端PC向外部MIDI设备等输出MIDI标准的乐音信息(即，MIDI数据)。

通常，使用无线通信设施的内容分发系统被设置为“下载保证系统”，允许用户在从购买的日期起预定的时间段内(例如一个月时间段)，根据希望多次的重复下载免费的已购买内容，以便能够可靠地将内容加载到便携式电话等中。这种系统今天是公知的，因此这里不再进行详细描述。

用户终端PC可以具有诸如硬盘设备之类的外部存储设备，用于存储从服务器S接收到的页面描述信息、乐曲数据等，或要由控制单元1执行的应用程序等。当然，外部存储设备可以是使用除硬盘以外的任意可拆卸外部存储介质的设备，例如软盘(FD)、压缩盘(CD)、磁光盘(MO)和数字多功能盘(DVD)。可选地，外部存储设备可以包括半导体存储器。注意，用户终端PC并不局限于将输入部分3、再现部分5等合并到设备PC的主体中的类型，用户终端PC可以是分离设置输入部分3、再现部分5等并将其经由预定接口连接到一起的类型；对于服务器S也是一样。

接下来，参考图2，将给出服务器S向用户终端PC呈现的站点屏幕(即，基于页面描述信息在用户终端PC的显示部分4上显示的屏幕)的结构、以及操作这些站点屏幕的示例方式。如图2的(a)-(c)所示，在显示各种屏幕的显示部分4的下方设置输入部分3，输入部分3包括四个方向指定按钮(“上”和“下”以及“左”和“右”按钮)B1-B4以及被四个方形指定按钮B1-B4包围的确定(输入)按钮B5。利用确定按钮，能够确定在每一个屏幕和处理上显示的光标的移动(或表示移动的滚动显示)。

图2的(a)是示出了“流派选择屏幕”的示例的概念图，例如，响应(响应用户在提供访问数据分发服务的服务站点的上部屏幕(topscreen)(未示出)上执行的试听服务选择操作)发出的乐曲列表请求，或响应“特定流派乐曲列表屏幕”(随后将参考图2的(b)进行描述)上的“返回”按钮G5的用户操作，来显示所述屏幕。在“流派选择屏幕”上，显示了流派列表G、“结束”按钮G2以及“选择”按钮G3。流派列表G指示了音乐流派的列表，例如古典、爵士和流行，以便用户能够选择用户希望的乐曲看起来所属(或看起来被分类)的任意一个流派。即，用户操作垂直方向指定按钮B1或B3，以便垂直地移动光标K(由较小的粗线矩形框表示)，从而与指定的流派重叠，可选地，用户可以直接指定赋予希望流派的编号，由此使光标K跳到希望的流派。然后，一旦用户操作确定按钮B5，如图2的(b)中的阴影框所示，将光标K固定在希望的流派处并将其显著显示。此时，如果流派列表包括太多的流派以至于不能同时在屏幕上显示表示整个流派列表的整个页面，通过用户操作垂直方向指定按钮B1或B3来滚动屏幕。根据滚动操作，还沿上下方向来移动显示在屏幕的右端区域上的滚动条L，根据所显示的滚动条L的位置，用户能够容易地识别在流派显示页面中当前所显示的屏幕所处的近似位置。在确定按钮B5的操作之后，光标K自动地移向选择按钮G3。然后，一旦再次利用选择按钮G3上的光标K来操作确定按钮B5，选择希望的流派，并且显示转移到“特定流派乐曲列表屏幕”。如果用户操作水平方向指定按钮B2或B4，以便将光标K从选择按钮3移向结束按钮G2，并且然后操作确定按钮B5，则终止“流派选择屏幕”，并且显示返回未示出的上层屏幕。

图2的(b)是示出了“特定流派选择屏幕”的示例的概念图，例如，响应由“流派选择屏幕”上的选择按钮G3的用户操作发出的乐曲列表请求，或响应“乐曲再现屏幕”(随后将参考图2的(c)进行描述)上的“返回”按钮G5的用户操作，来显示所述屏幕。在“特定流派乐曲列表屏幕”上，显示了乐曲列表G4、返回按钮G5、“试听”按钮G6、“连续”(连续试听)按钮G7。乐曲G4的列表指示了包括在选定流派中的所有乐曲的标题等的列表，从中用户可以选择希望的乐曲。与流派选择相同，用户操作垂直方向指定按钮B1或B3，以便沿滚动显示垂直地移动移动光标K，然后操作确定按钮B5，如图2(b)的阴影框所示，以便将光标K固定在希望的乐曲处并显著显示。在这种情况下，在确定按钮B5的操作之后，光标K自动地转移到试听按钮G6(如粗线框所示)，并且一旦再次利用试听按钮G6上的光标操作确定按钮B5，则选择希望的乐曲，显示转移到“乐曲再现屏幕”，然后开始希望乐曲的试听。然后，如果用户操作水平方向指定按钮B2或B4来将光标K从试听按钮G6移向连续按钮G7，然后再次操作返回按钮G5，显示转移到“乐曲再现屏幕”，并且从列表中的第一个乐曲开始选定流派中所包括的所有乐曲的顺序试听再现。如果用户操作水平方向指定按钮B2或B4来将光标K从试听按钮G6移向返回按钮G5，然后再次操作确定按钮B5，则结束“特定流派乐曲列表屏幕”，并且显示返回“流派选择屏幕”。

图2的(c)是示出了“乐曲再现屏幕”的示例的概念图，例如，响应由“特定流派乐曲列表屏幕”上的试听按钮G6或连续按钮G7的用户操作发出的试听请求来显示所述屏幕。在“乐曲再现屏幕”上，显示了当前再现的乐曲的信息G8、返回按钮G5、“购买”按钮G9和“停止”按钮G10。例如，当前再现的乐曲的信息G8包括指示了当前再现的乐曲的标题、艺术家、歌词、词作者/曲作者、播放时间等的信息。在“乐曲再现屏幕”上，响应垂直方向指定按钮B1或B3的操作，可以增大或减小正在再现的每一个乐音的音量。此外，如粗线框所示，可以将光标K移向希望的返回按钮G5、购买按钮G9和停止按钮G10中的任意一个。如果已经利用购买按钮G9上的光标K操作确定按钮B5，则当再现完成时，下载当前再现的乐曲。如果已经利用停止按钮G10上的光标K来操作确定按钮B5，则立即终止乐曲的再现。如果已经操作了水平方向指定按钮(向右方向指定按钮B2或向左方向指定按钮B4)之一，则开始紧接在当前再现的乐曲或再现终止乐曲之后的另一个乐曲的再现。但是，如果操作了另一个水平方向指定按钮(向左方向指定按钮B4或向右方向指定按钮B2)，则从头开始当前再现的乐曲或再现终止乐曲的再现。然而，如果双击向左方向指定按钮B4或向右方向指定按钮B2，则开始紧接在当前再现的乐曲或再现终止乐曲之前的另一个乐曲的再现，而不是开始当前再现的乐曲或再现终止乐曲的再现。在第n个乐曲的再现期间已经命令再现前一个乐曲的情况下(即，如果在第n个乐曲的再现期间已经命令返回第(n-1)个乐曲)，则再次获取第(n-2)个乐曲的乐曲数据。如果光标K移向结束按钮G2之后已经操作了确定按钮B5，则终止“乐曲再现屏幕”和乐音产生，显示返回“特定流派乐曲列表屏幕”。

为了用户接收数据分发服务，用户必须适当地访问提供数据分发服务的服务器S，并根据顺序显示的站点屏幕(例如上述流派选择屏幕、特定流派乐曲列表屏幕、乐音再现屏幕等)来寻求或请求希望乐曲的试听或购买。因此，以下段落描述了在服务器S(图3)中执行的“请求接收处理”和在用户终端PC(图4)中执行的“请求发送处理”。图3是示出了在服务器S中执行的“请求接收处理”的示例操作序列的流程图，以及图4是示出了在用户终端PC中执行的“请求发送处理”的示例操作处理的流程图。这些处理是根据需要在服务器S和用户终端PC中启动的程序，在请求接收处理或请求发送处理的启动之后，服务器S和用户终端PC分别恒定地处于请求等待状态或操作等待状态。响应接收到来自用户终端PC的任意请求，开始请求接收处理，并响应显示在屏幕上的按钮G2-G4中任意一个的用户操作，开始请求发送处理。

首先，参考图3的流程图来描述在服务器S中执行的“请求接收处理”。在步骤S1，服务器S接收从经由通信网络X与服务器S相连的用户终端PC发送的请求。例如，从用户终端PC发送的请求是以下请求中的任意一个：响应在服务站点等的屏幕上的试听选择操作发出的乐曲列表请求；响应“流派选择屏幕”上的选择按钮G3(参见图2的(a))的操作发出的特定流派乐曲列表请求；响应“特定流派乐曲列表”上的试听按钮G6或连续按钮G7(参见图2的(b))的操作发出的试听请求；以及响应“乐曲再现屏幕”上的购买按钮G9(参见图2的(c))的操作发出的购买请求。一旦处于请求等待状态的服务器S接收到来自用户终端PC的这种请求，指定预定控制以便执行与接收到的请求相对应的操作(步骤S2)。

如果接收到的请求是乐曲列表或特定流派乐曲列表请求，将用于显示与请求相对应列表的页面描述信息(页面描述信息可以包括相关的文本数据和图像数据等)返回到用户终端PC(步骤S3)。即，向用户终端PC的用户呈现图2的(a)中所示的流派选择屏幕或图2的(b)中所示的“特定流派乐曲列表”。此外，如果接收到的请求是试听请求或购买请求，服务器S根据预先分配到用户终端PC的唯一用户ID来参考销售历史数据库D1，从而检查已经针对被选择为试听或购买对象的乐曲进行请求的用户的销售历史(步骤S4)。作为销售历史检查，在步骤S5，服务器S确定当前被选择为试听或购买对象的乐曲是否是请求之前用户已经购买的乐曲(即，已经通过服务器S销售给用户)。如果确定接收到的请求是试听请求，并且当前被选择为试听对象的乐曲是用户已经购买的乐曲(即，已经通过服务器S销售给用户)，则将预定控制数据设置为指示“免费”(即，免除费用)的数值“0”。此外，只有当接收到的请求是购买请求时，服务器S才执行开账单操作，以使用户针对所讨论的乐曲支付预设的费用(即，针对各个可分发乐曲的预设费用之一)，然后更新销售历史数据库D1，以便将乐曲记录为“已经购买”(步骤S7)。如果已经确定接收到的请求时试听请求且当前被选择为试听对象的乐曲是用户还没有购买的乐曲(即，还没有通过服务器S销售给用户)(步骤S5“无销售记录”)，则将预定控制数据设置为指示“非免费”(即，应付费)的数值“1”(步骤S6)。

在步骤S8，通过乐曲数据库D2搜索当前被选择为试听或购买对象的乐曲的音乐数据，并将如此得到的乐曲数据发送到用户终端PC。上述控制数据是用作执行控制的参数的数据，所述控制关于在随后讨论的“再现控制处理”(参见图5)中应当具有再现时间限制地(例如，当将控制数据设置为指示“非免费”的数值“1”(即，付费)时)再现所讨论的乐曲、还是应当无再现时间限制地(例如，当将控制数据设置为指示“免费”的“0”)完整再现乐曲(完全再现)。将该控制数据附加于乐曲数据(可以将其嵌入到乐曲数据中或按照任意方式与乐曲数据相关联)，并与乐曲数据一起发送到用户终端PC。当然，控制数据可以是除上述标志(指示“免费”的“0”或指示“非免费”的“1”)以外的数据，例如，根据数据分发服务的用户使用率(例如，等于或大于预定值的点数可以指示“免费”，或小于预定值的点数可以指示“非免费”)添加的点数据，或预定的“非免费”或“免费”标记。返回参考图3的流程图，服务器S在步骤S8发送乐曲数据之后返回请求等待状态，以便等待操作，直到接收到新请求为止(步骤S1)。即，服务区S进行等待，直到接收到来自经由通信网络K与其相连的任意一个用户终端PC的另一个请求为止。当接收到这种请求时，服务器S向发出请求的用户终端PC发送与请求相对于应的、关于要显示的屏幕和用户希望乐曲数据等的信息。

接下来，将参考图4的流程图来描述在用户终端PC中执行的“请求发送处理”，其中已经将乐曲列表中的第n个(从第0个开始)乐曲选择为再现的对象，并且在RAM中保留了达三个乐曲(前一个(即，第(n-1)个)乐曲、当前再现(即，第n个)的乐曲和下一个(即，第(n+1)个)乐曲)。即，设置该“请求发送处理”，以便通过如此不仅预读出和预存储当前再现的乐曲、还预读出和预存储前一个和下一个乐曲，从而允许平滑地连续再现。

在步骤S11，用户终端PC接收到在显示部分4上显示的屏幕的任意一个按钮的操作。显示屏幕上按钮的示例包括：“流派选择屏幕”上的选择按钮G3(参见图2的(a))、“特定流派乐曲列表屏幕”或“乐曲再现屏幕”选择屏幕上的返回按钮G5(参见图2的(b)或(c))、“特定流派乐曲列表屏幕”上的试听按钮G6或连续按钮G7(参见图2的(b))、“乐曲再现屏幕”上的购买按钮G9(参见图2的(c))等。在接下来的步骤S12，指定控制，以便执行预接收到的操作相对应的操作。如果接收到的操作是选择按钮G3、返回按钮G5或购买按钮的操作(步骤S12处的列表请求或购买请求)，则用户终端PC向其经由通信网络X访问的服务器S发送乐曲列表请求，如果接收到的操作是选择按钮G3或返回按钮G5的操作，则发送特定流派乐曲列表请求，如果接收到的操作是购买按钮G9的操作，则发送购买请求(步骤S13)；此时，还发送用户ID。在步骤S14，显示或存储响应所发送的请求从服务器S接收到的数据。更具体地，当已经响应所发送的列表请求接收到来自服务器S的页面描述信息时，将接收到的页面描述信息存储到RAM中，并且根据页面描述信息在显示部分4上显示每一个对应屏幕。当已经响应所发送的购买请求接收到来自服务器S的乐曲数据时，将接收到的乐曲数据存储到RAM或存储卡的数据库区域。

如果接收到的操作是试听按钮或连续按钮的操作(步骤S12处的试听操作)，则在步骤S15，确定接收到的操作是否是命令连续试听的连续按钮的操作。利用在步骤S15的“是”确定，用户终端PC发送请求服务器S分发特定流派乐曲列表中第(n+1)个乐曲的乐曲数据的试听请求，然后接收来自服务器S的所请求的乐曲数据(步骤S16)。即，在本实施例中，将从服务器S接收到的特定流派乐曲列表用作要试听的乐曲列表。在步骤S17，如稍后参考图5详细所述，执行“再现控制处理”，以便根据从服务器S分发的乐曲数据来产生乐音。在随后的步骤S18，确定试听是否已经进行到特定流派乐曲列表中的最后一个。利用步骤S18的“是”确定，本处理结束。另一方面，如果试听还没有进行到特定流派乐曲列表中的最后一个(步骤S18的“否”确定)，将“n”加“1”以使下一个乐曲称为试听对象，然后，用户终端PC回到步骤S16以重复上述操作。尽管这里没有特别示出，如果已经操作了“乐曲再现屏幕”上的返回按钮(参见图2的(c))，则即使在当前再现位置到达列表的中间时处理也终止，或如前所述可以继续。如果在步骤S15已经确定接收到的操作不是命令连续试听的操作(步骤S15的“否”确定)，则用户终端PC发送用于请求服务器S仅分发被选择为试听对象的一个乐曲的乐曲数据的试听请求(步骤S19)。在步骤S20，执行“再现控制处理”(参见图5)，以再现接收到的乐曲数据。即，如果接收到的操作不是命令连续操作的操作，仅再现一个选定的乐曲。

现在，参考图5来给出在图4所示的“请求发送处理”中执行的“再现控制处理”(参见图4的步骤S17或S20)的描述。图5是示出了“再现控制处理”的示例操作序列的流程图。在步骤S21，确定响应试听请求接收到的第n个乐曲(在连续试听的情况下)或一个选定的乐曲(在非连续试听的情况下)是“非免费”还是“免费”。参考附加于乐曲数据的预定控制数据来进行步骤S21的确定。利用步骤S21处的“是”确定，在步骤S22开始具有再现时间限制的接收到乐曲数据的再现。另一方面，如果已经确定第n个乐曲或选定的一个乐曲“免费”(步骤S21的“否”确定)，则在步骤S23开始无再现时间限制的接收到乐曲数据的再现。在步骤S24，执行其它操作；这里执行的其它操作包括与再现控制相关的操作，例如音量控制、将再现位置返回乐曲开始的控制、执行下一个或前一个乐曲的控制或暂停/恢复演奏的控制等。在本实施例中，将作为乐曲属性的控制数据被设为“免费”的每一个乐曲的乐曲数据拷贝/存储到RAM的数据库区域或存储卡(或其它适当存储介质)中，以便能够经由内置音乐播放器根据需要将其设为铃音旋律或将其再现。另一方面，将作为乐曲属性的控制数据被设为“非免费”的每一个乐曲的乐曲数据临时保存在RAM的工作区域中，直到下一个乐曲的演奏结束为止(如果所请求的再现是连续试听)，然后，当已经再现了所保存的乐曲或当应用程序终止时，整体将其删除。作为“非免费”(即应付费)乐曲的再现限制的一个示例，仅允许在从乐曲数据开始45秒内再现数据，然后，当经过45秒时强制终止；然而，当然再现限制可以是除这种再现时间限制以外的限制。

上述设置的便利之处在于每一个感兴趣的用户可以试听多个乐曲而无需对每一个乐曲进行试听请求。此外，在乐曲试听期间，对于每一个已经购买的乐曲提供具有提升再现限制(即，通过控制数据设置的“免费”/“非免费”)的乐曲数据(或除试听或试用(样本)乐曲数据以外的正常乐曲数据)，上述设置能够可靠地防止损害正好购买了乐曲的每一个用户的权利，但也允许每一个用户在试听期间容易地在每一个已购买乐曲和每一个未购买乐曲之间进行区分，以便用户能够在试听时根据需要容易地购买希望的乐曲。可以根据上述控制数据，向用户可视或可听地显示关于当前正在再现以便试听的内容是非免费或应付费(即，尚未购买)或免费(已购买)的信息。

服务器S可以针对每一个乐曲、预存储分别与试听请求和购买请求相对应的两种不同类型的乐曲数据，而不是针对每一个试听请求和购买请求预存储(并因此分发)相同类型的乐曲数据。例如，可以响应试听请求，针对每一个乐曲预存储要分发的试听乐曲数据(以较低的比特率和/或受限再现时间)，以及响应购买请求，针对每一个乐曲预存储要分发的正常乐曲数据(不具有对试听、试用(样本)乐曲数据放置或设置的限制)。在这种情况下，即使当接收到的请求是试听请求时，如果通过参考销售历史数据库D1已经确定所请求的乐曲是已经购买的乐曲(并因此免付费)，则服务器S发送正常乐曲数据。

当连续试听时，服务器S可以仅允许连续试听：来自乐曲列表的、仅由用户指定(例如，通过利用光标的指定)的乐曲、然后是列表中随后的乐曲，而不是从乐曲列表的起始开始的连续试听。可选地，服务器S允许仅连续试听多个用户制定乐曲。

尽管上文中结合提供乐曲数据作为内容的情况来描述实施例，本发明并不局限于此，要提供的内容可以是动画数据、语音数据、文本数据或能够经由通信网络X分发的其它数据。在这种情况下，一部分内容是除可听内容以外的不能观看或读出的不可视内容，因此，实施例的以上描述中使用的术语“试听”在广义上应当被设想为“试用”。

此外，尽管上文中结合从其中具有根据流派分类的乐曲的“特定流派屏幕”中选择每一个希望乐曲的情况来描述实施例，本发明并不局限于此，例如，可以从其中具有根据艺术家、日文或英文字母分类的乐曲的屏幕中选择每一个希望的乐曲。可选地，可以从通过关键字检索等提取的乐曲列表中选择每一个希望的乐曲。

通过由各个设备的控制部分执行的预定软件程序来执行上述处理。当然，可以通过要由DSP(数字信号处理器)执行的微程序(microprogram)来实现上述处理，而不是通过计算机软件程序。可选地，可以通过包括分立电路、集成和/或大规模集成电路或门阵列的专用硬件设备来执行处理，而不是通过上述程序。

此外，内容提供服务器S可以采用在通信网络中链接到一起的多个服务器计算机(或驻留在多个位置的服务器计算机)的形式。可选地，可以在远离服务器计算机的位置处设置用于内容提供的服务器的特定设备(例如内容存储设备(数据库))并将其与通信网络中的服务器计算机相连。

Claims

1.一种内容分发系统，用于在通过通信网络互连的内容再现设备和内容提供服务器之间对内容进行通信，

所述内容再现设备包括：

将所述内容再现设备和通过通信网络与所述内容再现设备进行通信的所述内容提供服务器相连的部分；

从所述内容提供服务器接收试用内容的列表的部分；

根据所述列表发出请求所述内容提供服务器连续地分发多个试用内容的请求的部分；

接收部分，响应所述请求，从所述内容提供服务器接收由所述内容提供服务器顺序地分发的多个试用内容，其中对每一个内容设置或不设置再现限制；以及

再现部分，受限或不受限地再现由所述接收部分接收到的内容，其中受限或不受限取决于存在/不存在对内容设置的再现限制，

所述内容提供服务器包括：

将所述内容提供服务器和通过通信网络与所述内容提供服务器进行通信的所述内容再现设备相连的部分；

内容存储部分，存储多个内容；

销售历史存储部分，对存储在内容存储部分中的每一个内容的销售历史进行存储，所述销售历史指示了内容销售给所述内容再现设备的用户的历史；

向所述内容再现设备提供试用内容的列表的部分；

读出部分，响应所述内容再现设备根据列表发出的、用于请求连续地分发两个或更多试用内容的请求，从所述内容存储部分中顺序地读出对应的内容；

确定部分，根据在所述销售历史部分中存储的、所读出的内容销售给所述内容再现设备的用户的销售历史，确定是否应当对所述读出部分所读出的内容设置再现限制；以及

分发部分，根据确定的结果，将具有或不具有再现限制的所读出的内容分发到所述内容再现设备。

2.根据权利要求1所述的内容分发系统，其中，当要分发内容时，所述内容提供服务器将指示设置“具有再现限制”或设置“不具有再现限制”的控制数据附加于内容上，并将附加了控制数据的内容分发到所述内容再现设备，以及

其中所述内容再现设备再现具有或不具有再现限制的内容，所述再现限制取决于附加于由所述接收部分接收到的内容的控制数据指示了设置“具有再现限制”还是设置“不具有再现限制”。

3.根据权利要求2所述的内容分发系统，其中，所述内容再现设备还包括执行控制的部分，以使根据应付费或免费来再现用于试用的内容，其中应付费或免费取决于附加于接收到的内容的控制数据指示了设置“具有再现限制”还是设置“不具有再现限制”。

4.根据权利要求1所述的内容分发系统，其中，所述内容提供服务器按照内容自身仅具有受限可再现性的方式来处理要具有再现限制地分发的内容，然后分发最终的已处理内容，以及

当所述接收部分自身接收到的内容仅具有受限可再现性时，所述内容再现设备再现其上设置了再现限制的接收内容。

5.根据权利要求1所述的内容分发系统，其中，所述内容再现设备还包括：发送部分，将用于购买所述再现部分当前正在再现的内容的购买请求发送到所述内容提供服务器；以及响应购买请求，接收并存储由所述内容提供服务器分发的内容的部分，以及

所述内容提供服务器还包括：响应从所述内容再现设备发送的购买请求，从所述内容存储部分中读出内容并将所读出的内容作为销售内容无再现限制地发送到所述内容再现设备的部分；以及更新存储在所述销售历史存储部分中的、销售内容的销售历史的部分。

6.根据权利要求1所述的内容分发系统，其中，所述内容是可听内容，并且由所述内容再现设备执行的尝试再现是用于试听的再现。

7.一种内容再现设备，包括：

将所述内容再现设备和通过通信网络与所述内容再现设备进行通信的内容提供服务器相连的部分；

从所述内容提供服务器接收试用内容的列表的部分；

再现部分，受限或不受限地再现由所述接收部分接收到的内容，其中受限或不受限取决于存在/不存在对内容设置的再现限制。

8.根据权利要求7所述的内容再现设备，其中，将指示设置“具有再现限制”或设置“不具有再现限制”的控制数据附加于由所述内容提供服务器分发的多个内容的每一个上，以及

其中所述再现部分再现具有或不具有再现限制的每一个内容，所述再现限制取决于附加于由所述接收部分接收到的内容的控制数据指示了设置“具有再现限制”还是设置“不具有再现限制”。

9.根据权利要求7所述的内容再现设备，还包括：发送部分，将用于购买所述再现部分正在再现的内容的购买请求发送到所述内容提供服务器；以及响应购买请求，接收并存储由所述内容提供服务器分发的内容的部分。

10.一种内容提供服务器，包括：

将所述内容提供服务器和通过通信网络与所述内容提供服务器进行通信的内容再现设备相连的部分；

内容存储部分，存储多个内容；

向所述内容再现设备提供试用内容的列表的部分；

11.根据权利要求10所述的内容提供服务器，其中，所述分发部分将指示设置“具有再现限制”或设置“不具有再现限制”的控制数据附加到由所述读出部分所读出的内容上，并将附加了控制数据的内容分发到所述内容再现设备。

12.根据权利要求10所述的内容提供服务器，还包括：响应从所述内容再现设备发送的购买请求，从所述内容存储部分中读出内容并将所读出的内容作为销售内容无再现限制地发送到所述内容再现设备的部分；以及更新存储在所述销售历史存储部分中的、销售内容的销售历史的部分。

13.一种内容分发方法，用于在通过通信网络互连的内容再现设备和内容提供服务器之间对内容进行通信，

所述内容分发方法在所述内容再现设备中执行：

从所述内容提供服务器接收试用内容的列表的步骤；

根据所述列表发出用于请求所述内容提供服务器连续地分发多个试用内容的请求的步骤；

接收步骤，响应所述请求，从所述内容提供服务器接收由所述内容提供服务器顺序地分发的多个试用内容，其中对每一个内容设置或不设置再现限制；以及

再现步骤，受限或不受限地再现由所述接收步骤接收到的内容，其中受限或不受限取决于存在/不存在对内容设置的再现限制，

所述内容分发方法在所述内容提供服务器中执行：

将试用内容的列表提供到所述内容再现设备的步骤；

读出步骤，响应所述内容再现设备根据所述列表发出的、用于请求连续地分发两个或更多试用内容的请求，从内容存储部分中顺序地读出对应的内容；

确定步骤，根据在销售历史部分中存储的、所读出的内容销售给所述内容再现设备的用户的销售历史，确定是否应当对所述读出步骤所读出的内容设置再现限制；以及

分发步骤，根据确定的结果，将具有或不具有再现限制的所读出的内容分发到所述内容再现设备。

14.根据权利要求13所述的内容分发方法，其中，当要分发内容时，所述内容提供服务器将指示设置“具有再现限制”或设置“不具有再现限制”的控制数据附加于内容上，并将附加了控制数据的内容分发到所述内容再现设备，以及

15.根据权利要求13所述的内容分发方法，其中，还在所述内容再现设备中执行：发送步骤，将用于购买所述再现步骤当前正在再现的内容的购买请求发送到所述内容提供服务器；以及响应购买请求，接收并存储由所述内容提供服务器分发的内容的步骤，以及

还在所述内容提供服务器执行：响应从所述内容再现设备发送的购买请求，从所述内容存储部分中读出内容并将所读出的内容作为销售内容无再现限制地发送到所述内容再现设备的步骤；以及更新存储在所述销售历史存储部分中的、销售内容的销售历史的步骤。

16.一种在内容再现设备中执行的内容再现方法，所述内容再现设备和通过通信网络与所述内容再现设备进行通信的内容提供服务器相连，所述内容再现方法包括：

从所述内容提供服务器接收试用内容的列表的步骤；

根据所述列表发出请求所述内容提供服务器连续地分发多个试用内容的请求的步骤；

再现步骤，受限或不受限地再现由接收步骤接收到的内容，其中受限或不受限取决于存在/不存在对内容设置的再现限制。

17.根据权利要求16所述的内容再现方法，还包括：发送步骤，将用于购买所述再现步骤正在再现的内容的购买请求发送到所述内容提供服务器；以及响应购买请求，接收并存储由所述内容提供服务器分发的内容的步骤。

18.一种在内容提供服务器中执行的内容提供方法，所述内容提供服务器和通过通信网络与所述内容提供服务器进行通信的内容再现设备相连，所述内容提供服务器包括：内容存储部分，存储多个内容；以及销售历史存储部分，对存储在所述内容存储部分中的每一个内容的销售历史进行存储，所述销售历史指示了内容销售给所述内容再现设备的用户的历史，所述内容提供方法包括：

向所述内容再现设备提供试用内容的列表的步骤；

读出步骤，响应所述内容再现设备根据列表发出的、用于请求连续地分发两个或更多试用内容的请求，从所述内容存储部分中顺序地读出对应的内容；

确定步骤，根据在所述销售历史部分中存储的、所读出的内容销售给所述内容再现设备的用户的历史，确定是否应当对所述读出步骤所读出的内容设置再现限制；以及

19.根据权利要求18所述的内容提供方法，还包括：响应从所述内容再现设备发送的购买请求，从所述内容存储部分中读出内容并将所读出的内容作为销售内容无再现限制地发送到所述内容再现设备的步骤；以及更新存储在所述销售历史存储部分中的、销售内容的销售历史的步骤。