CN111694246A - 图像形成设备 - Google Patents

Abstract

本公开涉及图像形成设备。图像形成设备包括通知部分，所述通知部分被配置为在指标等于或大于预设阈值的情况下通知用于提示向显影容器补充显影剂的补充信息。所述指标被设定为使得该指标根据显影剂承载构件的旋转而增加，并且根据向显影容器补充显影剂而减小。在显影容器中的显影剂量较小的情况下，指标对于显影剂承载构件的每预定旋转量的增加量较大。在补充的显影剂量较大的情况下，指标对于向显影容器补充显影剂的减小量较大。

Description

图像形成设备

技术领域

本发明涉及被配置为通过使用调色剂在记录材料上形成图像的图像形成设备。

背景技术

通常，电子照相系统的图像形成设备通过在诸如感光鼓之类的图像承载构件的表面上绘制静电潜像、通过使用调色剂使静电潜像显影并且将显影后的调色剂图像转印到诸如纸之类的记录材料上来形成图像。通常，进行显影的显影单元包括容纳包含调色剂的显影剂的显影容器、承载显影剂的显影辊以及调节在显影辊上承载的显影剂量的显影刮刀。

向显影单元补充显影所消耗的调色剂的系统的示例包括其中显影单元本身被更换的盒系统以及其中仅向显影单元补充调色剂的调色剂补充系统。另外，调色剂补充系统的示例包括连续补充系统和直接补充系统，在连续补充系统中，少量调色剂被从诸如调色剂瓶之类的容器连续地供应到显影单元，并且在直接补充系统中，在显影单元中剩余的调色剂量变少的情况下，用户直接向显影单元供应调色剂。日本专利特开No.H8-30084公开了一种连续补充系统的机构，其中少量显影剂经由显影剂输送路径从显影剂供应箱连续地供应到显影单元。相比之下，就图像形成设备的小型化而言，直接补充系统是有利的，这是因为可以简化图像形成设备的配置。例如，根据直接补充系统，不需要上面提及的文献中描述的显影剂输送路径。

顺便提及，显影容器中的调色剂由于被承载在显影辊上并被显影刮刀、感光鼓等摩擦而受到机械应力，并逐渐劣化。在调色剂的劣化已经进展并且其形状从原始颗粒形状变形的调色剂与其外部添加剂从颗粒的表面剥离的调色剂之比变大的状态下，存在显影中调色剂的行为改变并出现图像缺陷的可能性。

发明内容

本发明提供一种用于在进行调色剂补充的情况下掌握调色剂劣化的转变的机构。

根据本发明的一个方面，一种图像形成设备，被配置为在记录材料上形成图像，该图像形成设备包括：可旋转图像承载构件，被配置为承载静电潜像；显影容器，被配置为容纳包含调色剂的显影剂；显影剂承载构件，被配置为在承载容纳在显影容器中的显影剂的同时旋转，并将在图像承载构件上承载的静电潜像显影为调色剂图像；转印构件，被配置为将在图像承载构件上承载的调色剂图像转印到记录材料上；通知部分，被配置为在指标等于或大于预设阈值的情况下通知用于提示向显影容器补充显影剂的补充信息，其中，指标被设定为使得该指标根据显影剂承载构件的旋转而增加，并且根据向显影容器补充显影剂而减小，其中，在显影容器中的显影剂量较小的情况下，指标对于显影剂承载构件的每预定旋转量的增加量较大，并且其中，在补充的显影剂量较大的情况下，指标对于向显影容器补充显影剂的减小量较大。

根据本发明的另一方面，一种图像形成设备，被配置为在记录材料上形成图像，该图像形成设备包括：可旋转图像承载构件，被配置为承载静电潜像；显影容器，被配置为容纳包含调色剂的显影剂；显影剂承载构件，被配置为在承载容纳在显影容器中的显影剂的同时旋转，并将在图像承载构件上承载的静电潜像显影为调色剂图像；转印构件，被配置为将在图像承载构件上承载的调色剂图像转印到记录材料上；以及通知部分，被配置为通知用于提示向显影容器补充显影剂的补充信息，其中，在显影容器中容纳有预定量的显影剂的状态下，在向显影容器补充了第一量的显影剂之后在记录材料上重复地进行图像形成的情况下，如果显影容器中的显影剂量减少到第一值，则通知部分通知补充信息，以及其中，在显影容器中容纳有预定量的显影剂的状态下，在向显影容器补充了第二量的显影剂之后在记录材料上重复地进行图像形成的情况下，如果显影容器中的显影剂量减少到小于第一值的第二值，则通知部分通知补充信息，其中所述第二量小于第一量。

通过以下参考附图对示例性实施例的描述，本发明的其它特征将变得清楚。

附图说明

图1A和图1B各自是根据第一示例性实施例的图像形成设备的示意图。

图2是图示根据第一示例性实施例的图像形成设备的控制配置的框图。

图3A至图3C是用于描述第一示例性实施例中的调色剂剩余量传感器的图。

图4是用于比较根据第一示例性实施例的显影设备和调色剂瓶的图。

图5A至图5C是图示根据第一示例性实施例的附着到显影设备和调色剂瓶的帽的图。

图6是根据第一示例性实施例的显影设备的示意图。

图7是图示根据第一示例性实施例的图像形成设备的控制方法的流程图。

图8是用于描述由调色剂补充条件的差异引起的调色剂劣化浓度指标的转变的差异的图。

图9是示出对第一示例性实施例进行的耐久性试验的结果的图。

图10A和图10B是图示在对第一示例性实施例进行的耐久性试验中调色剂劣化浓度指标的转变的图。

图11A和图11B是图示在对第一示例性实施例进行的耐久性试验中调色剂劣化浓度指标的转变的图。

图12A和图12B是示出对第二示例性实施例进行的耐久性试验的结果的图。

图13A和图13B是图示在对第二示例性实施例进行的耐久性试验中调色剂劣化浓度指标的转变的图。

图14是图示在对第二示例性实施例进行的耐久性试验中调色剂劣化浓度指标的转变的图。

图15A和图15B是图示显影设备和调色剂瓶的形状的变形示例的图。

具体实施方式

以下将参考附图描述本发明的示例性实施例。

第一示例性实施例

图1A是图示根据第一示例性实施例的图像形成设备100的配置的示意图。图像形成设备100是基于从外部设备输入的图像信息在记录材料上形成图像的单色打印机。记录材料的示例包括不同材料的片材。不同材料的片材的示例包括诸如常规纸张和硬纸板之类的纸张、诸如高射投影仪用片材之类的塑料膜、诸如信封和索引表(index sheet)之类的非常规形状的片材以及布。

图像形成设备100的设备主体101包括直接转印系统的电子照相单元。即，设备主体101包括显影设备3、转印辊5和预曝光单元11。显影设备3包括感光鼓1、设置在感光鼓1附近的充电辊2、曝光单元4和显影辊31。感光鼓1是本示例性实施例的图像承载构件，充电辊2是本示例性实施例的充电构件，曝光单元4是本示例性实施例的曝光单元，显影辊31是本示例性实施例的显影构件，并且转印辊5是本示例性实施例的转印构件。

感光鼓1是形成为圆筒形的感光构件。本示例性实施例的感光鼓1包括由铝形成的鼓状基体以及在其上由可带负电的有机光导体形成的感光层。另外，感光鼓1由驱动马达在预定方向上以预定圆周速度旋转地驱动。在本示例性实施例中，预定方向是图1A和图1B中的顺时针方向。感光鼓1的圆周速度限定了由图像形成设备100进行的图像形成的速度，因此也被称为处理速度。

充电辊2通过预定的压力接触力与感光鼓1接触以形成充电部分。另外，通过充电高电压电源向充电辊2施加期望的充电电压，并且因此充电辊2将感光鼓1的表面均匀地充电至预定电势。在本示例性实施例中，感光鼓1被充电辊2充负电。

本示例性实施例的曝光单元4是激光扫描仪单元。即，曝光单元4通过使用多面镜用与从外部设备输入的图像信息相对应的激光照射感光鼓1，从而以扫描方式使感光鼓1的表面曝光。作为该曝光的结果，在感光鼓1的表面上形成与图像信息相对应的静电潜像。要注意的是，曝光单元4不限于激光扫描仪单元，并且例如可以采用发光二极管(LED)曝光单元，该LED曝光单元包括其中沿感光鼓1的纵向方向布置有多个LED的LED阵列。

显影设备3包括用作显影设备3的框架构件的显影容器37、用作显影剂承载构件的显影辊31以及用作将显影剂供应至显影剂承载构件的供应构件的供应辊32。在显影容器37中形成有容纳用作本示例性实施例的显影剂的调色剂的显影剂容纳室。显影辊31和供应辊32由显影容器37可旋转地支撑。此外，显影辊31设置在显影容器37的开口部分中以与感光鼓1相对。供应辊32与显影辊31可旋转地接触，并且容纳在显影容器37中的调色剂被供应辊32施加到显影辊31的表面上。

在显影设备3中，接触式显影系统用作显影系统。即，在显影辊31上承载的调色剂层在显影部分中与感光鼓1接触，显影部分即感光鼓1和显影辊31彼此面对的显影区域。通过显影高电压电源将显影电压施加到显影辊31。在显影辊31上承载的调色剂根据在显影电压下感光鼓1的表面的电势分布从显影辊31被转印到感光鼓1的表面上，从而静电潜像被显影为调色剂图像。要注意的是，在本示例性实施例中，采用了反转显影系统。即，调色剂附着到感光鼓1的在充电步骤中充电之后通过在曝光步骤中曝光而使电荷量减少的表面区域，从而形成调色剂图像。

在本示例性实施例中，使用具有6μm的粒径的常规调色剂，其正常带电极性为负极性。例如，通过聚合方法制造的聚合物调色剂用作本示例性实施例的调色剂。另外，本示例性实施例的调色剂是不包含磁性组分的所谓的非磁性单组分显影剂，并且主要通过分子间力或静电力、换句话说图像力而承载在显影辊31上。但是，可以使用包含磁性组分的单组分显影剂。在一些情况下，除了调色剂颗粒之外，单组分显影剂还包含用于调整调色剂的流动性或带电性能的添加剂。添加剂的示例包括蜡和二氧化硅细颗粒。另外，由非磁性调色剂和磁性载体构成的两组分显影剂可以用作显影剂。在使用磁性显影剂的情况下，例如，在其内表面上设置有磁体的管状显影套筒用作显影剂承载构件。

在显影容器37的内部设有用作搅拌构件的搅拌叶片33。搅拌叶片33枢转以搅拌调色剂，并且通过被驱动马达驱动而将调色剂输运到显影辊31和供应辊32。如图1A和图1B中所示，搅拌叶片33在图1A和图1B中绕旋转轴在顺时针方向上旋转。另外，搅拌叶片33具有使未用于显影以及已经从显影辊31剥离的调色剂在显影容器37中循环从而使显影容器37中的调色剂均匀的功能。

另外，在显影容器37的其中设置有显影辊31的开口部分中设置有用作调节在显影剂承载构件上承载的显影剂量的调节构件的显影刮刀39。通过根据显影辊31的旋转而经过显影辊31与显影刮刀39彼此面对的部分，供应到显影辊31的表面的调色剂被均匀地平坦化为薄层，并通过摩擦起电而带负电。

在本示例性实施例中，显影辊31通过在导电芯金属上形成硅橡胶的基层和其上的聚氨酯橡胶的表面层而形成。要注意的是，显影辊31的体积电阻率可以为10⁴Ω或更高且为10¹³Ω或更低。另外，在本示例性实施例中，显影刮刀39是厚度为0.1mm的SUS(不锈钢)金属板。

要注意的是，通过增加显影辊31与显影刮刀39之间的接触压力，可以增加通过摩擦起电产生的每单位重量的调色剂的电荷量。该量在下文中被称为调色剂电荷量。通过增加调色剂电荷量，实现了如下状态：由于感光鼓1的曝光部分与显影辊31之间的电势差，调色剂很可能从显影辊31转印到感光鼓1上。要注意的是，在接触压力太高的情况下，在低温和低湿环境中调色剂电荷量变得太大，因此存在图像密度变低的可能性。在调色剂电荷量太大的情况下，感光鼓1的表面上的曝光部分和未曝光部分之间的电势差仅填充有少量的调色剂，因此显影的调色剂图像的密度变得不足。因此，显影刮刀39的接触压力、即纵向方向上每单位长度的加压力优选为从10gf/cm至100gf/cm。在本示例性实施例中，显影辊31与显影刮刀39之间的接触压力被设定为30gf/cm。

转印辊5可以优选地由弹性构件构成，弹性构件诸如是由聚氨酯橡胶、乙丙二烯单体橡胶(EPDM橡胶)、丁腈橡胶(NBR)等形成的海绵橡胶。在本示例性实施例中，将直径为5mm并且被电阻调整为5×10⁷Ω的NBR泡沫海绵覆盖的镀镍钢棒用作转印辊5。可以通过在NBR中混合诸如氢化物(hydrin)或碳之类的导电材料来调整电阻。泡沫海绵的外径为13mm。假设信纸尺寸(Letter size)为可以在其上由图像形成设备100形成图像的记录材料的最大尺寸，则在与记录材料的输送方向垂直的方向上、即在转印辊5的纵向方向上的泡沫海绵的宽度被设定为216mm。

转印辊5被压靠在感光鼓1上，并形成转印部分，在该转印部分中感光鼓1和转印辊5压力接触。虽然在感光鼓1和转印辊5之间的按压力较高的情况下不太可能出现输送偏差和转印偏差并且可以实现较高的图像质量，但是在按压力太高的情况下，可能出现由于转印遗漏而导致的图像缺陷。感光鼓1和转印辊5之间的按压力例如优选为4.9N至24.5N，即500gf至2500gf。在本示例性实施例中，按压力被设定为9.8N，即1000gf。另外，在记录材料的输送方向上，在转印部分中感光鼓1和转印辊5彼此接触的辊隙区域的宽度约为1mm。

容纳在盒子6中的记录材料S在与形成在感光鼓1上的调色剂图像到达转印部分相匹配的定时由进给单元7一个接一个地进给，并且所进给的记录材料S通过对齐辊对8被输送到转印部分。另外，在形成在感光鼓1上的调色剂图像到达转印部分的定时，从转印高电压电源向转印辊5施加转印电压。结果，在感光鼓1上承载的调色剂图像被转印到经过转印部分的记录材料上。

调色剂图像已经转印到其上的记录材料S被输送到定影单元9。定影单元9是热定影型的，其进行通过加热从而使调色剂在记录材料上熔融从而定影图像的处理。本示例性实施例的定影单元9包括定影膜91、加热定影膜91的诸如陶瓷加热器之类的定影加热器、测量定影加热器的温度的热敏电阻以及与定影膜91压力接触的加压辊92。当记录材料S经过定影膜91和加压辊92之间的辊隙部分时，调色剂图像被加热并加压。结果，调色剂颗粒熔融然后粘附到记录材料S，从而将图像定影到记录材料S上。已经经过定影单元9的记录材料S通过排出辊对10被排出到图像形成设备100的外部。在热定影系统中用于加热诸如定影膜91之类的定影构件的其它加热机构的示例包括卤素灯和感应加热系统。

另外，图像形成设备100包括在感光鼓1的旋转方向上设在转印部分的下游且在充电部分的上游的预曝光单元11，该预曝光单元11用作对感光鼓1进行电荷去除处理的电荷去除单元。预曝光单元11消除感光鼓1在进入充电部分之前的位置处的表面电势，以在充电部分中引起稳定的放电。

图2是图示图像形成设备100的控制系统的框图。图像形成设备100包括作为控制设备的操作的控制器的控制器50，该控制器50包括中央处理单元(CPU)51、包括非易失性存储区和易失性存储区的存储装置52以及模/数转换部分(A/D转换部分)59。CPU 51加载并执行存储在存储装置52中的控制程序，从而操作各种高电压板、驱动马达58等以进行上述图像形成操作。各种高电压板的示例包括充电高电压电源、显影高电压电源和转印高电压电源。要注意的是，本示例性实施例的驱动马达58是至少驱动感光鼓1、显影辊31、供应辊32、搅拌叶片33和进给单元7的共享驱动源。此外，存储装置52用作存储用于使图像形成设备100进行预定方法的控制程序的非暂态计算机可读存储介质的示例。

控制器50连接到用作图像形成设备100的用户界面的操作部分55。操作部分55包括诸如液晶面板的显示设备以及诸如机械键或液晶面板的触摸面板的输入装置。控制器50通过操作部分55将信息输送给用户，并从用户接收例如诸如图像密度之类的条件设定的信息的输入。通过操作部分55输送给用户的信息包括用于提示用户补充调色剂的调色剂补充通知。

另外，控制器50电连接到调色剂剩余量传感器54和打开/关闭检测传感器53，并且接收从这些传感器输出的信号。特别地，从调色剂剩余量传感器54输出的模拟信号由A/D转换部分59数字化并由CPU51分析。将在后面描述调色剂剩余量传感器54和打开/关闭检测传感器53。另外，控制器50通过外部接口(外部I/F)56连接到外部设备，并且因此能够与外部设备相互通信数据。外部设备的示例包括其中安装了与图像形成设备100相对应的驱动器软件的个人计算机(PC)，并且在这种情况下，用户可以通过经由PC的屏幕输入的操作来指令执行图像形成设备100的打印。

转印残余调色剂的收集

通过以下过程去除剩余在感光鼓1上而未转印到记录材料S上的转印残余调色剂。转印残余调色剂包含带正电的调色剂和带负电但没有足够电荷的调色剂。通过在转印之后通过预曝光单元11去除感光鼓1上的电荷并引起来自充电辊2的均匀放电，转印残余调色剂再次带负电。根据感光鼓1的旋转，在充电部分再次带负电的转印残余调色剂到达曝光部分。然后，在转印残余调色剂仍附着在表面的状态下，感光鼓1的经过充电部分的表面区域被曝光部分4曝光，因此在表面区域中绘制了静电潜像。

这里，将分别对感光鼓1的曝光部分和未曝光部分给出到达显影部分的转印残余调色剂的行为的描述。由于感光鼓1的未曝光部分的电势、即暗电势与显影部分中的显影电压之间的电势差，附着在感光鼓1的未曝光部分的转印残余调色剂被转印到显影辊31上，并且被收集到显影容器37中。这是因为，假设调色剂的正常带电极性为负极性，则施加到显影辊31的显影电压相对于曝光部分的电势相对为正。要注意的是，被收集到显影容器37中的调色剂通过搅拌叶片33被搅拌并分散在显影容器37中的调色剂中，并且被承载在显影辊31上以在显影步骤中再次使用。

同时，附着到感光鼓1的曝光部分的转印残余调色剂剩余在感光鼓1的表面上而没有在显影部分中从感光鼓1转印到显影辊31上。这是因为，假设调色剂的正常带电极性为负极性，则施加到显影辊31的显影电压相对于曝光部分的电势、即明电势进一步为负。剩余在感光鼓1的表面上的转印残余调色剂与从显影辊31转印到曝光部分的其它调色剂一起通过被承载在感光鼓1上从而移动到转印部分，从而在转移部分中被转印到记录材料S上。

如上所述，尽管在本示例性实施例中采用了将转印残余调色剂收集到显影设备3中并再利用的无清洁器配置，但是可以采用通过使用邻接感光鼓1的清洁刮刀来收集转印残余调色剂的传统上已知的配置。在这种情况下，由清洁刮刀收集的转印残余调色剂被收集到除显影设备3之外设置的收集容器中。稍后将描述的用于调色剂补充的控制方法也适用于其中转印残余调色剂没有被收集到显影设备3中以被再利用的这种配置。然而，通过采用无清洁器配置，不必提供用于安装用于收集转印残余调色剂等的收集容器的空间，这使得图像形成设备100能够进一步小型化，并且还可以通过再利用转印残余调色剂来降低打印成本。

向显影设备供应显影剂

接下来，将描述向图像形成设备100补充显影剂的方法。在本示例性实施例中，采用直接补充系统，其中在显影设备3附着到图像形成设备100的状态下，用户从填充有显影剂的容器重复地向显影设备3供应显影剂，以进行补充。

如图1A中所示，在显影容器37中设有用于从用作供应容器的示例的调色剂瓶12接收调色剂的开口部分34。开口部分34被配置为使得调色剂瓶12的供应端口12a可以附着到开口部分34以及从开口部分34拆卸。在关闭设在设备主体101的上表面上的盖38的状态下，开口部分34被盖38覆盖。虽然用作打开/关闭构件的盖38可相对于设备主体101绕设在图1A中右侧的端部中的铰链枢转，但是例如可以使用滑动型的打开/关闭构件，或者可以使用其中在开口的相对侧的每侧设有铰链的双门。

如图1B中所示，当盖38打开时，开口部分34暴露，并且可以从上方将调色剂瓶12附着到显影设备3。当调色剂瓶12被附着并且供应端口12a和开口部分34被连接时，调色剂瓶12中的调色剂由于其自重而下落并移动到显影容器37。结果，调色剂从调色剂瓶12供应到显影设备3。通过在设备主体101的内部在调色剂瓶12的供应端口12a和显影设备3的开口部分34之间放置连接部分，可以减少当通过直接补充系统补充调色剂时调色剂散布到图像形成设备100的周围。

然后，当图2中所示的打开/关闭检测传感器53检测到盖38关闭时，可以开始驱动搅拌叶片33和显影辊31，并且如下所述检测调色剂剩余量。在补充调色剂之后将调色剂瓶12从图像形成设备100拆卸之后，图5A至图5C中所示的帽35附着到调色剂瓶12的供应端口12a和显影设备3的开口部分34。结果，可以防止在图像形成期间调色剂从显影设备3泄漏并且可以防止调色剂从自图像形成设备100拆卸的调色剂瓶12泄漏。

图像形成设备100具有以下功能：在显影设备3需要补充调色剂的情况下，通知提示用户进行调色剂补充的信息并停止图像形成操作。在这种情况下，如图1A中所示，优选的是，搅拌叶片33以倾斜状态停止，使得从上方落下的调色剂通过搅拌叶片33被引导至显影辊31和供应辊32。以这种方式，通过将搅拌叶片33用作调色剂引导构件，可以将调色剂更快地供应到显影辊31。

要注意的是，还可以考虑采用连续补充系统代替直接补充系统，其中在该连续补充系统中，调色剂瓶安装在图像形成设备100中，并且从调色剂瓶供应的调色剂通过储槽设备逐渐地被供应到显影设备3。储槽设备是临时存储从调色剂瓶12排出的调色剂并且通过使用诸如螺钉之类的调色剂输送构件将调色剂供应到显影设备3的内部的设备。

然而，在连续补充系统中，需要用作用于从调色剂瓶到显影设备3的调色剂的输送路径的空间以及用于驱动调色剂输送构件的驱动源和驱动传输机构，这导致设备的尺寸增加。另外，在连续补充系统中，由于从更换的调色剂瓶供应的调色剂实际到达显影设备3之前存在延迟，因此在更换调色剂瓶之后可能会出现图像形成设备100不能输出图像的等待时间。本示例性实施例的直接补充系统具有以下优势：由于不需要用于调色剂的输送路径，因此可以使设备进一步小型化，并且可以缩短在补充调色剂的操作之后在图像形成设备100恢复图像输出之前的延迟。

另外，如图1A和图1B中所示，调色剂瓶12可附着至图像形成设备100并可从图像形成设备100拆卸，并且在调色剂瓶12被拆卸的状态下进行图像形成操作。通过采用这种配置，不需要用于将调色剂瓶12保持在图像形成设备100中的空间，因此可以进一步使图像形成设备100小型化。

要注意的是，调色剂瓶12的供应端口12a和显影设备3的开口部分34的形状不限于图1A和图1B中所示的形状，只要供应端口12a可以连接到开口部分34并可以从开口部分34拆卸即可。例如，在图15A中，开口部分34从显影容器37的上表面向上突出。另外，开口部分34的内壁在显影容器37的上表面下方朝向显影容器37的内部延伸。这由图15A的右侧的虚线指示。由于供应端口12a的外壁与开口部分34的内壁接触，因此调色剂瓶12被向下引导，并且由于外径大于供应端口12a的外径的瓶侧表面12b与开口部分34的边缘接触，因此调色剂瓶12的向下移动受到限制。

另外，如图15B中所示，调色剂瓶12可以具有与显影容器37邻接的邻接表面12c，并且调色剂瓶12的向下移动可以受到邻接显影容器37的上表面的邻接表面12c的限制。

调色剂瓶容纳的显影剂量

将描述容纳在调色剂瓶12中的调色剂量。尽管可以适当地选择容纳在调色剂瓶12中的调色剂量，但是在本示例性实施例中，容纳在调色剂瓶12中的调色剂量优选为从Ag至Bg。在此，Ag是在图像形成期间在显影设备3的朝向上在显影容器37的内部空间中的包括显影辊31在竖直方向上的最高点的水平面以下的区域中容纳的调色剂的调色剂量。即，Ag是在显影容器37为空的状态下进行调色剂补充的情况下显影辊31被补充的调色剂覆盖的最小调色剂量。

另外，Bg是可以容纳在显影容器37中的最大调色剂量与进行调色剂补充通知的调色剂剩余量之间的差。因此，在将容纳在调色剂瓶12中的调色剂量设定为Ag至Bg的值的情况下，当用户根据调色剂补充通知进行调色剂补充操作时，容纳在调色剂瓶12中的全部调色剂可以移动到显影容器37。

图4图示了在与显影辊31的纵向方向垂直的方向上观察到的显影设备3和调色剂瓶12之间的关系。如所示出的，显影容器37在纵向方向上延伸，并且具有大到足以接收密封在调色剂瓶12中的全部调色剂的容量。

检测调色剂剩余量的方法

接下来，将参考图3A至图3C描述用于检测显影设备3中的调色剂剩余量的方法。要注意的是，这里检测到的调色剂剩余量不必一定是显影设备3中剩余的调色剂本身的重量。调色剂剩余量可以是指示调色剂重量的信息或指示根据调色剂剩余量改变的状态的信号，只要该信息可以由CPU 51使用即可。本示例性实施例的显影设备3包括光学类型的调色剂剩余量传感器54作为用于检测显影容器中剩余的显影剂量的检测部分。由调色剂剩余量传感器54检测到的剩余量信息也可以被称为指示根据调色剂剩余量而改变的状态的信号。

调色剂剩余量传感器54由设置在显影容器37中的发光部分22和受光部分23构成。发光部分22经由经过显影容器37的内部的光路R向受光部分23发光。受光部分23基于是否检测到来自发光部分22的光来输出信号。

当搅拌叶片33旋转时，被搅拌叶片33弹起的调色剂阻挡光路R，因此从受光部分23输出的信号改变。图3A图示了光路R未被调色剂阻挡的状态，并且在该状态下，受光部分23检测到来自发光部分22的光。

图3B图示了搅拌叶片33从图3A中所示的状态旋转了角度θ1的状态。搅拌叶片33将显影容器37中的调色剂压向显影辊31，并且将调色剂向上推向显影容器37的上部。在这种状态下，光路R被调色剂的一部分阻挡，因此受光部分23没有检测到来自发光部分22的光。

图3C图示了搅拌叶片33从图3B中所示的状态旋转了角度θ2的状态。由于调色剂由于其自重而掉落到显影容器37的底部并且光路R未被调色剂或搅拌叶片33阻挡，所以受光部分23检测到来自发光部分22的光。在搅拌叶片33进一步在箭头θ方向上旋转的情况下，该状态转变为图3A中所示的状态。

以这种方式，在搅拌叶片33的一转中包括受光部分23没有检测到来自发光部分22的光的时段和受光部分23检测到光的时段。此外，即使在受光部分23检测到光的情况下，受光强度也取决于情况而改变。受光部分23检测到来自发光部分22的光的时段的长度、即透光时间以及受光部分23接收到的光强、即光量取决于显影容器37中剩余的调色剂量而改变。即，在调色剂剩余量大的情况下，光路R容易被调色剂阻挡，因此透光时间短并且受光强度低。相反，在调色剂剩余量少的情况下，透光时间长并且受光强度高。因此，CPU 51通过将可以容纳在显影容器37中的最大调色剂量设定为100％，通过获取从调色剂剩余量传感器54通过A/D转换部分59输出的信号，并分析透光时间的改变、受光强度和受光强度的改变，来检测显影设备3中的调色剂剩余量例如作为0％至100％范围内的值。具体地，CPU 51通过参考其中将调色剂剩余量信息分配给每个透光时间和每个受光强度的表来指定调色剂剩余量。

要注意的是，用于检测/估计调色剂剩余量的方法不限于参考图3A至图3C描述的方法，并且可以采用各种已知的用于检测/估计调色剂剩余量的方法。例如，可以通过将在显影辊31的纵向方向上延伸的两个或更多个金属板或导电树脂片设置在显影容器37的用作框架构件的内壁上并测量两个金属板或导电树脂片之间的电容来检测/估计调色剂剩余量。可替代地，可以提供称重传感器以从下方支撑显影设备3，并且CPU 51可以通过从由称重传感器测量的重量中减去不包括调色剂的显影设备3的重量来计算调色剂剩余量。

调色剂补充通知

当剩余在显影容器37中的显影剂量变小时，图像形成设备100进行调色剂补充通知，以通知用户提示调色剂补充的信息，即补充信息。具有进行调色剂补充通知的功能的控制器50用作本示例性实施例的通知部分。例如，作为通知的方法，可以在诸如液晶显示器之类的显示设备上显示指示需要补充调色剂的消息。另外，可以通过使用通过扬声器的声音来进行通知，或者可以通过使发光二极管灯(LED灯)点亮或闪烁来进行通知。可以通过使用设在图像形成设备100中的操作部分55作为用于调色剂补充通知的媒介来进行调色剂补充通知，或者可以通过使用经由外部I/F 56连接到图像形成设备100的图2中所示的外部设备作为用于调色剂补充通知的媒介、通过将数据传输到外部设备来进行调色剂补充通知。外部设备的示例包括个人计算机。另外，可以无线地或以有线的方式经由外部I/F 56与外部设备进行通信。

操作停止状态的维持

图像形成设备100包括图2中所示的检测盖38打开的状态的打开/关闭检测传感器53。作为打开/关闭检测传感器53，可以使用光学传感器或机械传感器。在从打开/关闭检测传感器53输入指示盖38打开的状态的信号的情况下，控制器50不允许图像形成设备100进行图像形成操作。即，即使在从外部输入打印作业的情况下，控制器50也不允许驱动感光鼓1等以在记录材料上形成图像。另外，可以检测调色剂瓶12的附着状态，而不是检测盖38打开的状态。即，在通过未图示的传感器检测到调色剂瓶12附着到开口部分34的情况下，控制器50类似地不允许图像形成操作。

如上所述，本示例性实施例中描述的配置使得能够提供一种机构，利用该机构可以进行更高可用性的调色剂补充。具体地，例如，在进行调色剂补充之后，可以迅速恢复图像形成，并且可以减少停机时间。另外，例如，由于不需要复杂的调色剂输送路径等，因此可以减小图像形成设备的尺寸，从而可以降低成本。此外，例如，可以防止在调色剂补充类型的图像形成设备中可能发生的诸如调色剂散布的问题。

调色剂的劣化

接下来，将描述显影容器中的调色剂劣化的进展机理。如图6中所示，显影辊31和供应辊32在箭头方向上旋转。显影辊31相对于感光鼓1以100％的圆周速度旋转，并且供应辊32相对于显影辊31以80％的圆周速度在相反方向上旋转。显影容器37中的调色剂通过搅拌叶片33被输运到供应辊32，并且从供应辊32被输运到显影辊31。显影辊31上承载的调色剂量根据显影辊31的旋转通过显影刮刀39被调节为预定量的调色剂，即，调色剂层的厚度被调节为预定值，并且调色剂被显影刮刀39摩擦以通过摩擦带电被充电。

到达显影辊31和感光鼓1彼此面对的显影部分的调色剂的一部分移动到感光鼓1的表面中已经形成静电潜像的区域，即，本示例性实施例中的曝光部分。剩余在显影辊31上而没有移动到感光鼓1上的调色剂通过供应辊32从显影辊31剥离。此外，在显影部分中从感光鼓1移动到显影辊31的转印残余调色剂也被供应辊32从显影辊31剥离。如上所述，在显影辊31旋转的同时，重复将显影容器中的调色剂的一部分供应到显影辊31然后从显影辊31将未用于显影的调色剂剥离的处理。

此处，在显影辊31上承载的调色剂由于被显影刮刀39和感光鼓1摩擦而受到机械应力，因此出现诸如外部添加剂从调色剂颗粒的表面脱落以及调色剂颗粒变形之类的现象。当这些现象变得显著时，调色剂在被显影刮刀39摩擦时变得不太可能带负电，因此调色剂电荷量变得不足。

调色剂电荷量不足的状态是其中在显影辊31上承载的调色剂颗粒包括电荷量接近于0或具有与正常带电极性相反的极性的电荷的相对大量的颗粒的状态。这样的调色剂附着在感光鼓1的表面中未形成静电潜像的区域，并且从感光鼓1转印到记录材料上，因此薄的调色剂图像附着在记录材料中不应形成图像的区域。这种图像缺陷被称为“背景模糊”。

显影容器37中的调色剂劣化的进展速度取决于在每个时间点显影容器37中的调色剂剩余量。这是因为，如上所述，造成调色剂劣化的主要原因是调色剂因承载在显影辊31上并被显影刮刀39和感光鼓1摩擦而受到的机械应力。聚焦于在显影容器37中循环的一个调色剂颗粒，在显影容器中的调色剂剩余量较大的情况下，该调色剂颗粒承载在显影辊31上的频率较低。因此，在显影容器37中的调色剂剩余量大的状态下，调色剂的劣化进展慢。相反，在显影容器37中的调色剂剩余量小的情况下，一个调色剂颗粒承载在显影辊31上的频率高，因此调色剂的劣化进展快。

这里，当进行图像形成操作时，在显影容器37中被搅拌并均匀化的调色剂的一部分用于显影感光鼓1上的静电潜像，然后转印到记录材料上，从而显影容器37中的调色剂被消耗。因此，可以认为在相同时间点在记录材料上形成图像所消耗的调色剂的劣化程度与容纳在显影容器中的调色剂的劣化程度大致相同。

调色剂劣化浓度指标

在本示例性实施例中，为了减少由调色剂的劣化引起的图像缺陷，通过使用调色剂劣化浓度指标H_n来判定是否需要向显影容器补充调色剂，所述调色剂劣化浓度指标H_n是指示显影容器中的调色剂的劣化程度的指标。

调色剂劣化浓度指标H_n指示作为平均值的显影容器中的调色剂中包含的调色剂颗粒的劣化程度。具体地，调色剂劣化浓度指标H_n是与各个调色剂颗粒的在显影辊31上承载并到达显影部分的累积计数相对应的值，并且被定义为容纳在显影容器中的全部调色剂颗粒的平均值。换句话说，在从显影容器中的调色剂颗粒中随机地提取一个调色剂颗粒的情况下，调色剂劣化浓度指标H_n是与调色剂颗粒在被供应到显影容器中之后承载在显影辊31上并到达显影部分的累积计数的期望值相关联的指标。

如上所述，根据显影辊31的旋转的显影容器中的调色剂劣化的进展速度取决于在每个时间点显影容器中的调色剂剩余量。另外，当将新的调色剂供应到显影容器中时，改善了显影容器中的调色剂的平均劣化程度。因此，在本示例性实施例中，调色剂劣化浓度指标H_n由递推公式定义，该递推公式根据显影辊31的累积旋转量的增加而改变并且在向显影容器补充调色剂的情况下也改变。

在下文中，将状态n用作指示显影辊31的累积旋转量的变量。作为整数的n的值在开始使用图像形成设备时被设定为0，然后根据显影辊31的累积旋转量的增加而向上计数。在本示例性实施例中，每当其上已形成图像的记录材料的片材的累积数量、即经过片材的数量增加了1000时，计算调色剂劣化浓度指标H_n。要注意的是，尽管在本示例性实施例中根据经过片材的数量来更新调色剂劣化浓度指标H_n，但是调色剂劣化浓度指标H_n可以基于不同的值进行更新，只要该值根据经过片材的数量的增加而增加即可。例如，可以记录驱动显影辊31的图2中所示的驱动马达58的转数，并且每当显影辊31的累积旋转量增加预定转数时，可以更新调色剂劣化浓度指标H_n。例如，在每当经过片材的数量增加1000时对状态n向上计数的情况下，将与经过片材的数量1000相对应的累积旋转量设定为上述的预定转数。

在本示例性实施例中，调色剂劣化浓度指标H_n根据显影辊31的累积旋转量的增加的改变表达如下。实际上，CPU 51读出显影辊31的累积旋转量和来自存储装置52的程序，并使用以下公式(1)进行计算。这也适用于稍后将描述的公式(2)。

H_n＝H_n-1+K×D/(M_x+M_x-1)/2...(1)

在此，M_x是在状态x下显影容器中的调色剂剩余量。M_x存储通过参考图3描述的机制检测到的调色剂剩余信息。另外，状态x是整数，在开始使用图像形成设备时被设定为0，然后在每次检测调色剂剩余量时在检测之前的定时从例如M1向上计数到M2。即，状态x指示检测显影容器中的调色剂剩余量的次数。例如，在每当经过片材的数量增加1000时检测调色剂剩余量的情况下，每当经过片材的数量增加1000时状态x向上计数。可以根据情况每次适当地设定向上计数x的频率。

D表示在例如在1000张记录材料上进行图像形成的情况下显影辊31的累积旋转量的增加。实际上，CPU 51管理由稍后将描述的记录单元测量的从显影辊31的参考定时起的旋转量增量D，并且D的值在预定步骤(即，S12、S20和S26)中被初始化。K表示在显影辊31旋转一次的同时，在被显影辊31承载的状态下到达显影部分的调色剂量。

在本示例性实施例中，显影辊31的外径为11.35mm，显影辊31在纵向方向上的宽度为221.8mm，在图像形成期间显影辊31的旋转速度、即圆周速度为167.8mm/sec，并且在通过显影刮刀39之后的状态下在显影辊31上承载的调色剂量为0.35mg/cm²。例如，在以预定的纸张间隔在1000张记录材料上进行图像形成的情况下，显影辊31的累积旋转量的增量D被设定为27000转。在这种情况下，在公式(1)中，在1000张记录材料上进行图像形成的情况下的K×D的值为750000mg，即750g。实际上，显影辊31的累积旋转量由控制器50实时记录，并以适当可参考的形式存储在存储装置52中。另外，作为状态x下的显影容器中的调色剂剩余量M_x，可以使用上述调色剂剩余量传感器54的检测结果。要注意的是，公式(1)中的M_x的单位不限于g，并且可以适当地采用与实际调色剂剩余量相对应的任何值。单位没有特别限制。然而，在这种情况下，还需要根据与用作M_x的调色剂剩余量相对应的值来校正K的值。

如上所述，调色剂劣化浓度指标H_n根据显影辊的旋转而增加，并且被设定为使得在显影容器中的显影剂量较小的情况下，当显影辊旋转预定量时的增加量较大。

特别地，根据公式(1)，调色剂劣化浓度指标H_n被设定为使得当显影辊旋转预定量时的调色剂劣化浓度指标H_n的增加量与显影容器中的显影剂量成反比。结果，基于图像形成操作中的调色剂的行为，调色剂劣化浓度指标H_n的值更准确地反映了调色剂劣化。

另外，在向显影容器37补充调色剂的情况下，可以假设，自调色剂补充之前已经容纳在显影容器37中的调色剂和通过调色剂补充新填充到显影容器37中的调色剂被搅拌叶片33搅拌并均匀地混合。即，在紧接在调色剂补充之前的状态下容纳在显影容器中并且已经劣化到一定程度的调色剂被新供应到显影容器37的未劣化的调色剂稀释。

因此，假设补充之后的调色剂劣化浓度指标H_n的值相对于紧接在进行补充之前的H_n-1的值减小，则补充之后的调色剂劣化浓度指标H_n的值可以根据补充之前和补充之后之间的调色剂剩余量之比由以下公式表达。

H_n＝H_n-1×M_x-1/M_x...(2)

要注意的是，H_n-1表示补充之前的调色剂劣化浓度指标，M_x-1表示补充之前的调色剂剩余量，并且M_x表示补充之后的调色剂剩余量。要注意的是，在自补充之前的调色剂劣化浓度指标H_n-1被更新的定时起显影辊31已经旋转以用于图像形成的情况下，控制器50在使用公式(2)更新H_n之前通过使用公式(1)来更新H_n-1。即，控制器50将H_n-1被先前更新的定时的调色剂剩余量M_n-1、当前的调色剂剩余量以及自H_n-1被先前更新的定时起显影辊的转数应用到公式(1)，从而更新调色剂劣化浓度指标H_n-1。然后，控制器50将更新的调色剂劣化浓度指标H_n-1施加到公式(2)，从而计算最新的调色剂劣化浓度指标H_n。

当向显影容器补充显影剂时，调色剂劣化浓度指标H_n降低，并且被设定为使得在补充的显影剂量较大的情况下，当补充显影剂时的降低量较大。

特别地，根据公式(2)，调色剂劣化浓度指标H_n根据补充之前的状态下的显影容器中的显影剂量与补充之后的状态下的显影容器中的显影剂量之比而降低。结果，当进行调色剂补充时，调色剂劣化浓度指标H_n的值更准确地反映调色剂的平均劣化程度。

图2中所示的本示例性实施例的控制器50设有记录单元，该记录单元记录显影辊31的累积旋转量，并且该记录单元始终记录在开始使用图像形成设备时将累计旋转量设定为0之后的显影辊31的累积旋转量的改变。该记录单元通过获得例如检测驱动马达58的输出轴的旋转量的旋转编码器的输出信号来获得显影辊31的累积旋转量的增加。另外，可以将该记录单元实现为由CPU 51执行的控制程序的模块，或者可以通过将专用集成电路安装在与CPU 51相同的电路上来实现记录单元。

如上所述，在本示例性实施例中，可以掌握在进行调色剂补充的情况下调色剂劣化的转变。另外，在上述定义的调色剂劣化浓度指标H_n超过预先设定的预定阈值的情况下，通过提示用户进行调色剂补充，可以抑制由调色剂劣化引起的背景模糊。将描述使用调色剂劣化浓度指标H_n的图像形成设备的控制方法。

图7是图示本示例性实施例中的图像形成设备的控制方法的流程图。该处理的每个步骤由读取并执行存储在存储装置52中的控制程序的图2中所示的控制器50的CPU 51来执行。此外，该处理在图像形成设备的主电源导通的状态下持续地进行。

步骤S1至S6和S20至S26

当图像形成设备的主电源被接通时，CPU 51在步骤S1中进入待机状态。在待机状态下，在步骤S2中判定是否进行用于进给记录材料并形成图像的一系列操作。在下文中，这一系列操作将被称为片材通过操作。在不进行片材通过操作的状态下，用户可以通过打开图像形成设备的盖38来随时向显影容器37补充调色剂。因此，在不进行片材通过操作的情况下，在步骤S3中根据打开/关闭检测传感器53的检测结果判定是否进行盖38的打开/关闭操作。在不进行盖38的打开/关闭的情况下，判定未进行调色剂补充，并且处理返回到步骤S1。在待机状态下，通常重复从步骤S1到步骤S3的环路。

在步骤S3中判定盖38被打开的情况下，即在步骤S3的结果为“是”的情况下，判定存在向显影容器37补充调色剂的可能性。首先，在步骤S4中对状态x向上计数，并且在步骤S5中将由调色剂剩余量传感器54检测到的调色剂剩余量的值记录为该时间的调色剂剩余量M_x。在这种情况下，在进行盖38的打开/关闭之前的调色剂剩余量至少被存储装置52临时保持为先前的调色剂剩余量M_x-1。

接下来，在步骤S6中对状态n向上计数，并且在步骤S20中，根据上述公式(1)计算紧接在调色剂补充之前的状态下的调色剂劣化浓度指标H_n，并将调色剂劣化浓度指标H_n存储在存储装置52中，将片材通过计数的值y初始化，并且将D也初始化。然后，在步骤S21中检测盖38是否关闭，并且在检测到盖38关闭的情况下，处理进入步骤S22。

在步骤S21的结果为“是”的情况下，进行用于通过检测显影容器中的调色剂剩余量来检查调色剂剩余量的增加/减少的处理。具体地，当盖38打开时，驱动马达58被驱动以旋转搅拌叶片33，从而使得能够通过调色剂剩余量传感器54进行检测。然后，CPU 51在步骤S22中将状态x向上计数1，并且在步骤S23中检测调色剂剩余量M_x。结果，通过CPU 51获得补充之后的最新的调色剂剩余量M_x。

接下来，在步骤S24中比较先前的调色剂剩余量M_x-1和当前的调色剂剩余量M_x、即调色剂补充之后的调色剂剩余量，并且在M_x等于或小于M_x-1的情况下，判定未进行调色剂补充，处理返回到步骤S1，并且进入待机状态。在M_x大于M_x-1的情况下，判定用户已经进行了调色剂补充，并且进行用于更新调色剂劣化浓度指标H_n的处理。

具体地，在步骤S25中对状态n向上计数，根据上述公式(2)计算在调色剂补充之后的状态下的调色剂劣化浓度指标H_n，并将调色剂劣化浓度指标H_n存储在存储装置52中，并且在步骤S26中将片材通过计数y的值初始化，并且处理返回到步骤S1。要注意的是，片材通过计数y是由CPU 51管理的变量，以根据显影辊31的累积旋转量来更新调色剂劣化浓度指标H_n。片材通过计数y在开始使用图像形成设备时或在开始使用后初始化时变为0，并且每当进行一次片材通过操作时向上计数1。要注意的是，虽然在S24中进行的判定从未为“否”的情况下状态x和状态n的向上计数的数量彼此一致，但是在S24中进行的判定至少一次为“否”的情况下状态x和状态n的向上计数的数量彼此不一致。

步骤S7至S14

在步骤S2中进行片材通过操作的情况下，在步骤S7中片材通过计数y被向上计数经过片材的数量。在片材通过计数y小于1000张的情况下，在步骤S8中判定不需要更新调色剂劣化浓度指标H_n，并且处理返回到步骤S1。

在步骤S8中片材通过计数y等于或大于1000张的情况下，进行用于更新调色剂劣化浓度指标H_n的处理。具体地，在步骤S9中对状态x向上计数，并且在步骤S10中将由调色剂剩余量传感器54检测到的调色剂剩余量的值记录为当前的调色剂剩余量M_x。此时，由CPU51检测到的调色剂剩余量M_x表示相对于M_x-1补充了调色剂的调色剂补充之后的调色剂剩余量。因此，CPU 51还可以通过从M_x减去M_x-1来计算补充的调色剂量。另外，在步骤S11中对状态n向上计数，并且在步骤S12中，根据上述公式(1)计算调色剂劣化浓度指标H_n，并将调色剂劣化浓度指标H_n存储在存储装置52中，将片材通过计数y的值初始化，并且将D初始化。作为上述步骤S12和步骤S20的结果，在进行调色剂补充的情况下，CPU 51可以掌握调色剂劣化的转变。以下将描述的步骤S14的调色剂补充通知的处理是在可以掌握进行调色剂补充的情况下调色剂劣化的转变的前提下进行的应用。

在步骤S12中更新的调色剂劣化浓度指标H_n的值小于205的情况下，在步骤S13中判定不需要为用户进行调色剂补充通知，并且处理返回到步骤S1。相反，在步骤S12中更新的调色剂劣化浓度指标H_n的值等于或大于阈值(在这种情况下为205)的情况下，在步骤S13中判定需要进行调色剂补充通知，并且在步骤S14中通过上述任何一种通知方法进行调色剂补充通知。

步骤S15至S19、S25和S26

在进行调色剂补充通知的情况下，在步骤S15中禁止新的片材通过操作，并且处于等待状态直到进行了调色剂补充。在等待状态下，根据打开/关闭检测传感器53的检测结果，在步骤S16中判定是否进行了盖38的打开/关闭操作，并且在没有进行盖38的打开/关闭的情况下，判定未进行调色剂补充，并继续等待状态。在步骤S16中检测到进行了盖38的打开/关闭的情况下，判定存在向显影容器37补充调色剂的可能性。在这种情况下，通过与步骤S22至S24相同的方法在步骤S17至S19中进行检测显影容器37中的调色剂剩余量以及确认调色剂剩余量的增加/减少的处理。

在步骤S19中比较先前的调色剂剩余量M_x-1和当前的调色剂剩余量M_x，并且在M_x等于或小于M_x-1的情况下，判定未进行调色剂补充，并且该处理返回到步骤S14。在这种情况下，既不取消调色剂补充通知也不取消对片材通过操作的禁止。在M_x大于M_x-1的情况下，判定由用户进行了调色剂补充，进行上述步骤S25和S26的处理以更新调色剂劣化浓度指标H_n，将片材通过计数y的值初始化，将D初始化，然后处理返回到步骤S1。

如上所述，根据本示例性实施例，在指示显影容器中的调色剂的平均劣化程度的调色剂劣化浓度指标H_n等于或大于预设阈值(在该情况下为205)的情况下，在步骤S14中图像形成设备将提示调色剂补充的通知信息通知给用户。因此，通过在调色剂劣化引起显著的背景模糊之前提示用户进行调色剂补充，可以抑制背景模糊的出现。

要注意的是，在本示例性实施例的图像形成设备的情况下，当调色剂劣化浓度指标H_n的值超过205并且达到230时，出现被识别为图像缺陷的显著的背景模糊。即，在调色剂劣化浓度指标H_n超过230的情况下，由于调色剂劣化，即使被显影刮刀39摩擦，供应到显影辊31的调色剂也不能被充分充电。在本示例性实施例中，是否进行调色剂补充通知是通过使用小于该极限值的阈值来判定的，因此可以更可靠地减少背景模糊的出现。

调色剂劣化浓度指标的转变示例

将参考具体示例描述调色剂劣化浓度指标H_n如何改变。图8图示了在开始使用时将99g调色剂容纳在显影容器中的图像形成设备中，调色剂补充的定时对调色剂劣化浓度指标H_n的影响的研究结果。即，在开始使用图像形成设备时，调色剂剩余量为99g，并且调色剂劣化浓度指标H_n为0，该调色剂劣化浓度指标H_n对应于图8中右侧的最下方的黑圈。

在从开始使用的状态起重复地进行片材通过操作的情况下，调色剂剩余量逐渐减少，并且调色剂劣化浓度指标H_n逐渐增加。这可以通过跟踪黑圈到图8中的左上方看到。在这种情况下，在图像覆盖率为2％的条件下进行片材通过操作，并且假设在1000张记录材料上进行片材通过操作的情况下消耗约5.7g的调色剂。另外，每当对1000张进行片材通过操作时，调色剂劣化浓度指标H_n被更新。

这里，将描述在三种条件下进行调色剂补充之后的调色剂劣化浓度指标H_n的转变，这三种条件在调色剂补充时的调色剂剩余量和补充的调色剂量方面不同。

(A)当调色剂剩余量减少到30g时补充调色剂以使得调色剂剩余量达到99g。

(B)当调色剂剩余量减少到30g时补充调色剂以使得调色剂剩余量达到122g。

(C)当调色剂剩余量减少到53g时补充调色剂以使得调色剂剩余量达到122g。

在条件(A)下，在补充调色剂之后重复地进行片材通过操作的情况下，当调色剂剩余量减少至24g(D)时，调色剂劣化浓度指标超过205并且进行调色剂补充通知。在这种情况下，紧接在调色剂补充之后的调色剂的状态，即，调色剂剩余量和调色剂劣化浓度指标H_n的值由图8中右侧的最下方的白圈指示。相比之下，在条件(B)或(C)下，在补充调色剂之后重复地进行片材通过操作的情况下，当调色剂剩余量减少至30g(E和F)时，调色剂劣化浓度指标超过205并且进行调色剂补充通知。在这种情况下，紧接在调色剂补充之后的调色剂的状态在条件(B)的情况下由图8中右侧的最下方的十字指示并且在条件(C)的情况下由图8中右侧的最下方的正方形指示。如上所述，根据进行先前的调色剂补充时的调色剂剩余量和调色剂补充量来进行提示下一次调色剂补充的调色剂补充通知。结果，可以在调色剂劣化浓度指标H_n的值超过235之前提示用户进行调色剂补充，并且可以抑制背景模糊的发生。

比较条件(A)和(B)，在该条件(A)和(B)下进行先前的调色剂补充时的调色剂剩余量相同，在补充的调色剂量较大的条件(B)的情况下，在调色剂剩余量较大的状态下进行下一次调色剂补充通知。

换句话说，在显影容器中容纳预定量的显影剂的状态下在向显影容器补充第一量的显影剂之后在记录材料上重复地进行图像形成的情况(B)下，当显影容器中的显影剂量减少到第一值时，由通知部分通知补充信息(E)。在这种情况下，预定量是30g，第一量是122-30＝92g，并且第一值是30g。相比之下，在显影容器中容纳预定量的显影剂的状态下在向显影容器补充小于第一量的第二量的显影剂之后在记录材料上重复地进行图像形成的情况(A)下，当显影容器中的显影剂量减少到小于第一值的第二值时，由通知部分通知补充信息(D)。在这种情况下，第二量是99-30＝69g，并且第二值是24g。

另外，比较条件(A)和条件(C)，在该条件(A)和(C)下，进行先前的调色剂补充时的调色剂剩余量相同，在调色剂补充时的调色剂剩余量较大的条件(C)的情况下，在调色剂剩余量较大的状态下进行下一次调色剂补充通知。如上所述，在本示例性实施例中，不是简单地基于调色剂剩余量进行调色剂补充通知，而是基于取决于调色剂剩余量和先前的调色剂补充时补充的调色剂量的调色剂劣化浓度指标H_n来进行调色剂补充通知。

图像质量的评估试验

为了评估是否可以通过本示例性实施例的配置实际上抑制背景模糊的出现，如下进行耐久性试验。使应用了本示例性实施例的配置的图像形成设备重复地进行片材通过操作，并且评估是否出现背景模糊。作为记录材料，使用Xerox Vitality多功能纸(信纸尺寸为20lb)。

作为参考示例，准备了当显影容器中的调色剂剩余量变得小于某个阈值(在这种情况下为30g)时总是进行调色剂补充通知的图像形成设备。相比之下，如上所述，在本示例性实施例中，在调色剂劣化浓度指标H_n超过205的情况下进行调色剂补充通知。每当片材通过操作进行1000次时，计算调色剂劣化浓度指标H_n。调色剂剩余量基于调色剂剩余量传感器54的检测结果。此外，在参考示例和本示例性实施例两者中，当在1000张记录材料上形成图像覆盖率为2％的图像时消耗大约5.7g调色剂，并且当在1000张记录材料上形成图像覆盖率为1％的图像时消耗大约2.9g调色剂。

耐久性试验是在以下四种条件下进行的。

条件1：以2％的图像覆盖率进行片材通过操作直到进行调色剂补充通知为止，在补充调色剂之后使得调色剂剩余量变为99g。这重复地进行了三次。

条件2：以2％的图像覆盖率进行片材通过操作直到进行调色剂补充通知为止，在补充调色剂之后使得调色剂剩余量变为122g。这重复地进行了三次。

条件3：在补充调色剂以使得调色剂剩余量变为99g之后，以2％的图像覆盖率进行片材通过操作，直到调色剂剩余量达到64.4g为止。这重复地进行了四次，然后补充调色剂以使得调色剂剩余量变为99g，并且以2％的图像覆盖率进行片材通过操作，直到进行调色剂补充通知为止。

条件4：以1％的图像覆盖率进行片材通过操作直到进行调色剂补充通知为止，在补充调色剂之后使得调色剂剩余量变为99g。这重复地进行了三次。

评估结果示出于图9中。评估了试验期间输出的图像。“良好”对应于在实际使用中没有问题的图像，而“不良”对应于在实际使用中出现背景模糊问题。

在参考示例中，在条件1下没有问题，但是在补充的调色剂量比条件1中的大的条件2下、在调色剂补充的定时比条件1中的早的条件3下以及在图像覆盖率比条件1中的低的条件4下，在实际使用中出现背景模糊问题。这是因为即使在调色剂剩余量相同的状态下，调色剂的劣化程度也会取决于诸如先前的调色剂补充时的调色剂剩余量和补充的调色剂量以及每张记录材料的调色剂消耗量之类的条件而变化。在参考示例的配置中，当调色剂剩余量变得低于某个阈值时，进行调色剂补充通知，而不管显影容器中的调色剂的劣化程度如何。因此，可以认为在显影容器中的调色剂剩余量大于阈值并且显影容器中的调色剂的劣化程度等于或大于某种程度的情况下，出现由调色剂劣化引起的背景模糊。

相比之下，在本示例性实施例中，确认减少了由于调色剂劣化引起的背景模糊的出现。这是通过使用调色剂劣化浓度指标H_n来监视显影容器中的调色剂的平均劣化程度并进行调色剂补充通知以提示用户进行调色剂补充以使得调色剂劣化浓度指标H_n不超过235的结果。

图10A至图11B示出了调色剂劣化浓度指标H_n的计算结果。图10A对应于条件1，图10B对应于条件2，图11A对应于条件3，并且图11B对应于条件4。可以看出，在本示例中，调色剂劣化浓度指标H_n在任何条件下均不超过作为可能出现背景模糊的值的235，这是因为当调色剂劣化浓度指标H_n变得等于或大于在附图中用虚线指示的阈值205时进行调色剂补充通知。

要注意的是，尽管在当前耐久性试验中图像形成设备在四种条件下操作，但是在图像形成设备的实际使用条件下在每次通过操作中图像覆盖率通常不同。另外，还可以考虑用户在发出调色剂补充通知或补充的调色剂量每次变化之前进行了调色剂补充。因此，显影容器中的调色剂的劣化程度采取与任何示例性条件不同的转变路径。然而，即使在这种情况下，如本示例性实施例一样，通过使用调色剂劣化浓度指标H_n来监视显影容器中的调色剂的平均劣化程度，也可以减少由于调色剂劣化引起的背景模糊的出现。

另外，尽管在本示例性实施例中，每当经过片材的累积数量增加1000时更新调色剂劣化浓度指标H_n，但是可以根据产品的规格改变指标的计算频率。在这种情况下，如果将指标的计算频率设定得太低，则存在计算下一个指标之前在实际使用中出现背景模糊问题的可能性，例如在指标的先前值仅略小于阈值的情况下。但是，如果将用于进行调色剂补充通知的调色剂劣化浓度指标H_n的阈值设定得低，则即使在将计算频率设定得低的情况下，也可以降低出现背景模糊的可能性。因此，可以根据生产规格预先估计调色剂劣化浓度指标H_n的增加速度，并且可以将指标的计算频率和用于进行调色剂补充通知的指标的阈值设定为使得指标不超过上限(例如，235)，在该上限以下在不更新指标的时段内不会出现背景模糊。

另外，尽管调色剂劣化浓度指标H_n由上述公式(1)和(2)定义，但是可以使用不同的指标，只要该指标指示显影容器中的调色剂的平均劣化程度即可。以下两种条件是用于指示显影容器中的调色剂的平均劣化程度的指标的条件。

(1)指标根据显影辊的旋转而增加，并且在显影容器中的显影剂量较小的情况下，对于显影辊的每预定旋转量，指标的增加量较大。

(2)当向显影容器补充显影剂时，指标减小，并且在补充的显影剂量较大的情况下，当向显影容器补充显影剂时指标的减小量较大。

另外，在本示例性实施例中，主要基于调色剂劣化浓度指标H_n来判定进行调色剂补充通知的定时，而不管显影容器中的调色剂剩余量如何。结果，可以尽可能多地降低用于进行调色剂补充通知的频率，即，请求用户进行调色剂补充的频率。然而，例如，只要将调色剂劣化浓度指标H_n管理为不超过预定上限(例如，235)，则可以将进行调色剂补充通知时的调色剂剩余量设定为恒定。在这种情况下，考虑到调色剂的劣化进展比调色剂消耗速度快的情况，预先设定图像形成设备的最小图像覆盖率，即假设的平均图像覆盖范围的下限值。此外，调色剂劣化浓度指标也可以被配置为即使在以最小图像覆盖率重复片材通过操作并且在任意定时以任意补充量补充调色剂的情况下，也不超过预定上限。

第二示例性实施例

接下来，将描述根据第二示例性实施例的图像形成设备。本示例性实施例与第一示例性实施例的不同之处在于，通过根据调色剂劣化浓度指标H_n的值改变图像形成条件来进一步减少背景模糊。图像形成设备的机械配置、调色剂劣化浓度指标H_n的计算方法等与第一示例性实施例中的相同。在下面的描述中，具有与第一示例性实施例相同的配置和效果的元件将由与第一示例性实施例相同的附图标记表示，并且将省略其描述。

在本示例性实施例中，感光鼓1的未曝光部分的电势、即作为由充电辊2进行的充电步骤的目标电势的暗电势与施加到显影辊31的显影电压之间的电势差被描述为根据调色剂劣化浓度指标H_n改变的图像形成条件的示例。该电势差具有使没有附着到感光鼓1的表面上的未曝光部分的具有正常带电极性的电荷的调色剂偏置的功能。在以下的描述中，将感光鼓1的未曝光部分的电势和显影电压之间的电势差称为背景对比度。

为了解决使图像质量下降的背景模糊，重要的是掌握构成背景模糊的调色剂颗粒的电特性。这些调色剂颗粒在下文中将被称为模糊调色剂。例如，在模糊调色剂被充电为与正常带电极性相反的极性的情况下，可以通过降低背景对比度来减少背景模糊。相反，在模糊调色剂被充电为与正常带电极性相同的极性的情况下，可以通过增加背景对比度来减少背景模糊。

在本示例性实施例中，在开始使用图像形成设备时未曝光部分的电势被设定为880V，并且显影电压被设定为380V。因此，在自开始使用图像形成设备起累积的经过片材的数量为0的状态下，背景对比度为500V。

在本示例性实施例中使用的调色剂具有这样的趋势：当劣化进展时，调色剂变得不太可能被充电为作为正常带电极性的负极性，并且由于充电到相反极性(即正极性)的调色剂颗粒的比率增加更可能出现背景模糊。因此，在本示例性实施例中，当调色剂的劣化已经进展时，可以通过降低背景对比度来减少背景模糊。

具体地，在本示例性实施例中，在调色剂劣化浓度指标H_n超过205的情况下，未曝光部分的电势被设定为680V，因此背景对比度被改变为300V以抑制背景模糊。然后，当调色剂劣化浓度指标H_n变得等于或大于215时，进行调色剂补充通知，在本示例性实施例中，该215是用于向用户通知补充信息的阈值。要注意的是，已经发现，即使在背景对比度改变为300V的情况下，当调色剂劣化浓度指标H_n超过250时，在实际使用中也会出现背景模糊问题。

本示例性实施例的图像形成设备的控制方法与第一示例性实施例中的基本相同，因此将省略其描述。但是，将图7的流程图的步骤S13中的阈值从205改变为215。另外，在步骤S12之后插入“在先前的调色剂补充之后当调色剂劣化浓度指标H_n第一次变为等于或大于205时，将未曝光部分的电势从880V改变为680V”的处理。另外，例如在步骤S21之后，在确认已经进行了调色剂补充之后，进行“将未曝光部分的电势从680V改变回880V”的处理。

图像质量的评估试验

为了评估是否可以通过本示例性实施例的配置实际上抑制背景模糊的出现，如下进行耐久性试验。使应用了本示例性实施例的配置的图像形成设备重复地进行片材通过操作，并且评估是否出现背景模糊。作为记录材料，使用Xerox Vitality多功能纸(信纸尺寸为20lb)。

作为参考示例，准备了当显影容器中的调色剂剩余量变得小于某个阈值(在这种情况下为30g)时总是进行调色剂补充通知的图像形成设备。相比之下，在本示例性实施例中，当调色剂劣化浓度指标H_n超过205时，未曝光部分的电势被改变为680V，因此背景对比度被改变为300V以抑制背景模糊。然后，当调色剂劣化浓度指标H_n变为等于或大于215时，进行调色剂补充通知。另外，为了与第一示例性实施例进行比较，还对第一示例性实施例的图像形成设备进行了耐久性试验，该图像形成设备在调色剂劣化浓度指标H_n超过205时在不从500V改变背景对比度的情况下进行调色剂补充通知。

每当片材通过操作进行1000次时，计算调色剂劣化浓度指标H_n。调色剂剩余量基于调色剂剩余量传感器54的检测结果。此外，在所有参考示例、第一示例性实施例和本示例性实施例中，当在1000张记录材料上形成图像覆盖率为2％的图像时消耗大约5.7g调色剂，并且当在1000张记录材料上形成图像覆盖率为1％的图像时消耗大约2.9g调色剂。

耐久性试验是在以下三种条件下进行的。

条件5：以2％的图像覆盖率进行片材通过操作直到进行调色剂补充通知为止，在补充调色剂之后使得调色剂剩余量变为99g。这重复地进行了三次。

条件6：以2％的图像覆盖率进行片材通过操作直到进行调色剂补充通知为止，在补充调色剂之后使得调色剂剩余量变为122g。这重复地进行了三次。

条件7：以1％的图像覆盖率进行片材通过操作直到进行调色剂补充通知为止，在补充调色剂之后使得调色剂剩余量变为99g。这重复地进行了三次。

评估结果示出于图12A中，并且当进行调色剂补充通知时的调色剂剩余量示出于图12B中。图12A示出了评估在试验期间输出的图像的结果。“良好”对应于在实际使用中没有问题的图像，而“不良”(图12B中的十字标记)对应于在实际使用中出现背景模糊问题。

在参考示例中，在条件5下没有出现问题，但是在补充的调色剂量比条件5中的大的条件6下以及在图像覆盖率比条件5中的低的条件7下，在实际使用中出现背景模糊问题。相比之下，在第一示例性实施例和本示例性实施例中，确认减少了由于调色剂劣化引起的背景模糊的出现。

另外，在图12B中，将第一示例性实施例与本示例性实施例进行比较，在本示例性实施例中，在进行调色剂补充通知时的调色剂剩余量较小。这是因为，在本示例性实施例中，即使在调色剂劣化浓度指标H_n已经超过第一示例性实施例的阈值(在这种情况下为205)的状态下，也通过改变背景对比度来继续片材通过操作，然后，当指标的值变得等于或大于比第一示例性实施例的阈值大并且在这种情况下为215的阈值时进行调色剂补充通知。即，在本示例性实施例中，通过调整用作图像形成条件的示例的背景对比度，可以继续片材通过操作，同时将背景模糊抑制到与第一示例性实施例类似的程度，直到显影容器中的调色剂剩余量达到较小值。

图13A至图14示出了调色剂劣化浓度指标H_n的计算结果。图13A对应于条件5，图13B对应于条件6，并且图14对应于条件7。要注意的是，由于条件5、6和7分别与第一示例性实施例的条件1、2和4相同，因此指示其中针对条件5、6和7计算第一示例性实施例的图像形成设备的调色剂劣化浓度指标H_n的情况的曲线分别与图10A、图10B和图11B相同。

如图13A至图14中所示，在本示例性实施例中，即使在调色剂劣化浓度指标H_n超过205之后也继续片材通过操作，然后当调色剂劣化浓度指标H_n等于或大于在附图中用虚线表示的阈值215时进行调色剂补充通知。结果，可以看出，调色剂劣化浓度指标H_n不超过250，250是即使在调整背景对比度的情况下也可能出现背景模糊的值。

修改示例

要注意的是，在本示例性实施例中，已经描述了背景对比度的值、特别是未曝光部分的电势，作为为了减少由调色剂劣化引起的背景模糊而改变的图像形成条件的示例。这不是限制性的，并且例如可以将与调色剂的正常带电极性具有相同极性的电压施加到显影刮刀39。在这种情况下，由于施加的电压，当显影刮刀39使调色剂摩擦起电时，电荷从显影刮刀39供应到调色剂，因此可以增加显影辊31上承载的调色剂的电荷量。

另外，在本示例性实施例中，作为由调色剂劣化引起的图像缺陷的示例，已经描述了减少由于调色剂的电荷量的减少而引起的背景模糊。然而，可以改变图像形成条件以抑制由调色剂劣化引起的不同图像缺陷。图像缺陷的示例包括转印部分中的转印效率降低和由于劣化的调色剂附着到充电辊2而导致的充电辊2的污染。例如，在抑制转印效率降低的情况下，可以考虑通过降低显影电压或增加转印电压来减少感光鼓1上承载的调色剂量。另外，在抑制充电辊2的污染的情况下，可以考虑增加充电辊2的清洁操作的数量。要注意的是，充电辊2的清洁操作是指例如在施加具有与调色剂的正常带电极性相反的极性的电压的同时，旋转感光鼓1和充电辊2，从而将附着到充电辊2的调色剂转印到感光鼓1以去除调色剂。然后，已经转印到感光鼓1的调色剂通过显影辊31收集到显影容器中。

如上所述，根据本公开的技术，可以抑制由调色剂劣化引起的图像缺陷的出现。

其它实施例

本发明的(一个或多个)实施例还可以通过系统或设备的以下计算机或者通过以下方法来实现，该计算机读出并执行记录在存储介质(其也可以被更完整地称为“非瞬态计算机可读存储介质”)上的计算机可执行指令(例如，一个或多个程序)以执行上述(一个或多个)实施例中的一个或多个实施例的功能和/或包括用于执行上述(一个或多个)实施例中的一个或多个实施例的功能的一个或多个电路(例如，专用集成电路(ASIC))，该方法通过例如从存储介质读出并执行计算机可执行指令以执行上述(一个或多个)实施例中的一个或多个实施例的功能和/或控制一个或多个电路以执行上述(一个或多个)实施例中的一个或多个实施例的功能而由系统或设备的计算机执行。计算机可以包括一个或多个处理器(例如，中央处理单元(CPU)、微处理单元(MPU))，并且可以包括单独计算机或单独处理器的网络，以读出并执行计算机可执行指令。计算机可执行指令可以例如从网络或存储介质提供给计算机。存储介质可以包括例如硬盘、随机存取存储器(RAM)、只读存储器(ROM)、分布式计算系统的存储装置、光盘(诸如紧凑盘(CD)、数字多功能盘(DVD)或蓝光盘(BD)^TM)、闪速存储器装置、存储器卡等中的一个或多个。

其它实施例

本发明的实施例还可以通过如下的方法来实现，即，通过网络或者各种存储介质将执行上述实施例的功能的软件(程序)提供给系统或装置，该系统或装置的计算机或是中央处理单元(CPU)、微处理单元(MPU)读出并执行程序的方法。

虽然已经参考示例性实施例描述了本发明，但是应当理解的是，本发明不限于所公开的示例性实施例。所附权利要求的范围将被赋予最广泛的解释，以便涵盖所有此类修改以及等效的结构和功能。

Claims (16)

1.一种图像形成设备，其特征在于所述图像形成设备被配置为在记录材料上形成图像，所述图像形成设备包括：

能够旋转的图像承载构件，被配置为承载静电潜像；

显影容器，被配置为容纳包含调色剂的显影剂；

显影剂承载构件，被配置为在承载容纳在所述显影容器中的显影剂的同时旋转，并将在所述图像承载构件上承载的静电潜像显影为调色剂图像；

转印构件，被配置为将在所述图像承载构件上承载的调色剂图像转印到所述记录材料上；以及

通知部分，被配置为在指标等于或大于预设阈值的情况下通知用于提示向所述显影容器补充显影剂的补充信息，

其中，所述指标被设定为使得该指标根据所述显影剂承载构件的旋转而增加，并且根据向所述显影容器补充显影剂而减小，

其中，在所述显影容器中的显影剂量较小的情况下，指标对于显影剂承载构件的每预定旋转量的增加量较大，并且

其中，在补充的显影剂量较大的情况下，指标对于向所述显影容器补充显影剂的减小量较大。

2.根据权利要求1所述的图像形成设备，其中，指标对于显影剂承载构件的每预定旋转量的增加量与所述显影容器中的显影剂量成反比，并且

其中，在向所述显影容器补充显影剂的情况下，该指标根据补充之前的所述显影容器中的显影剂量与补充之后的所述显影容器中的显影剂量之比而减小。

3.根据权利要求1所述的图像形成设备，其中，所述图像承载构件的表面中未形成静电潜像的区域的电势与施加于所述显影剂承载构件的电压之间的电势差根据所述指标的值而改变。

4.根据权利要求1所述的图像形成设备，还包括调节构件，所述调节构件设置在所述显影容器的设置有显影剂承载构件的开口部分中，并且被配置为调节在所述显影剂承载构件上承载的显影剂量，

其中，施加到所述调节构件的电压的值根据所述指标的值而改变。

5.根据权利要求1所述的图像形成设备，其中，施加到所述转印构件的电压的值根据所述指标的值而改变。

6.根据权利要求1所述的图像形成设备，还包括充电构件，所述充电构件被配置为邻接所述图像承载构件，并对所述图像承载构件的表面充电，

其中，所述图像形成设备被配置为进行去除附着到所述充电构件的调色剂的清洁操作，并且

其中，所述清洁操作的频率根据所述指标的值而改变。

7.根据权利要求1所述的图像形成设备，还包括检测部分，所述检测部分被配置为检测所述显影容器中的显影剂量，

其中，所述指标是基于所述检测部分的检测结果计算出的。

8.根据权利要求1所述的图像形成设备，其中，所述显影剂承载构件被配置为将以下调色剂收集到所述显影容器中，该调色剂是在所述图像承载构件和所述显影剂承载构件彼此面对的显影区域中被从所述显影剂承载构件供应到所述图像承载构件之后未被所述转印构件转印到所述记录材料上的调色剂，并且该调色剂是当通过所述图像承载构件的旋转再次到达所述显影区域时未用于所述静电潜像的显影的调色剂。

9.根据权利要求1至8中的任一项所述的图像形成设备，还包括：

搅拌构件，被配置为搅拌所述显影容器中的显影剂；和

驱动源，被配置为驱动所述显影剂承载构件和所述搅拌构件。

10.根据权利要求1至8中的任一项所述的图像形成设备，还包括被配置为将信息显示为图像的显示设备；

其中，所述通知部分经由所述显示设备通知补充信息。

11.根据权利要求1至8中的任一项所述的图像形成设备，其中，所述通知部分通过与外部设备进行通信经由设在所述外部设备中的显示设备来通知所述补充信息。

12.一种图像形成设备，其特征在于所述图像形成设备被配置为在记录材料上形成图像，所述图像形成设备包括：

能够旋转的图像承载构件，被配置为承载静电潜像；

显影容器，被配置为容纳包含调色剂的显影剂；

显影剂承载构件，被配置为在承载容纳在所述显影容器中的显影剂的同时旋转，并将在所述图像承载构件上承载的静电潜像显影为调色剂图像；

转印构件，被配置为将在所述图像承载构件上承载的调色剂图像转印到所述记录材料上；以及

通知部分，被配置为通知用于提示向所述显影容器补充显影剂的补充信息，

其中，在所述显影容器中容纳有预定量的显影剂的状态下，在向所述显影容器补充了第一量的显影剂之后在所述记录材料上重复地进行图像形成的情况下，如果所述显影容器中的显影剂量减少到第一值，则所述通知部分通知所述补充信息，并且

其中，在所述显影容器中容纳有所述预定量的显影剂的状态下，在向所述显影容器补充了第二量的显影剂之后在所述记录材料上重复地进行图像形成的情况下，如果所述显影容器中的显影剂量减少到小于第一值的第二值，则所述通知部分通知所述补充信息，所述第二量小于所述第一量。

13.根据权利要求12所述的图像形成设备，其中，所述显影剂承载构件被配置为将以下调色剂收集到所述显影容器中，该调色剂是在所述图像承载构件和所述显影剂承载构件彼此面对的显影区域中被从所述显影剂承载构件供应到所述图像承载构件之后未被所述转印构件转印到所述记录材料上的调色剂，以及该调色剂是当通过所述图像承载构件的旋转再次到达所述显影区域时未用于所述静电潜像的显影的调色剂。

14.根据权利要求12或13所述的图像形成设备，还包括：

搅拌构件，被配置为搅拌所述显影容器中的显影剂；和

驱动源，被配置为驱动所述显影剂承载构件和所述搅拌构件。

15.根据权利要求12或13所述的图像形成设备，还包括被配置为将信息显示为图像的显示设备，

其中，所述通知部分经由所述显示设备通知所述补充信息。

16.根据权利要求12或13所述的图像形成设备，其中，所述通知部分通过与外部设备进行通信经由设在所述外部设备中的显示设备来通知所述补充信息。

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