CN103324069A - 润滑剂供应装置、图像形成设备和处理盒 - Google Patents

Abstract

一种润滑剂供应装置，与固体润滑剂一起使用，包括：将取自于固体润滑剂的润滑剂供应给要被供应有润滑剂的物体的供应构件、以及检测固体润滑剂的剩余量变得低于规定值的剩余量检测部分。当将润滑剂供应到要被供应有润滑剂的物体的操作停止时，执行固体润滑剂剩余量的检测。

Description

润滑剂供应装置、图像形成设备和处理盒

技术领域

本公开在这里大体上涉及一种润滑剂供应装置、图像形成设备和处理盒。

背景技术

已知的是，图像形成设备，例如打印机、传真机、复印机等，设置有润滑剂供应装置，以将润滑剂供应到感光器或者图像承载体(例如中间转印带)的表面，以保护图像承载构件或减小摩擦的。

润滑剂供应装置提供供应构件，供应构件与要被供应构件刮擦和刮去的条形固体润滑剂接触，用来产生要被供应给图像承载构件的细粉润滑剂。润滑剂供应装置还在与供应构件接触的端部相对的端部处提供有润滑剂保持构件。所述润滑剂保持构件被保持在润滑剂供应装置的壳体中，并且可沿朝向/远离固体润滑剂运动的方向移动。并且，在所述壳体中在与润滑剂保持构件的保持固体润滑剂的一侧相对的空间中，提供有压力施加机构，以将压力施加到润滑剂保持构件的将固体润滑剂朝向供应构件保持的端部，。

当供应构件旋转时，所述供应构件对与其接触的所述固体润滑剂进行摩擦，刮去要被传输到所述供应构件的润滑剂，其随后被施加到图像承载构件的表面。当固体润滑剂通过供应构件进行的摩擦被逐渐地刮去时，润滑剂保持构件向着供应构件移动。随着该移动，固体润滑剂从其使用的开始到结束与所述供应构件接触，从而所述供应构件能够很好地刮去固体润滑剂。

如果在润滑剂已经被完全消耗之后执行图像形成操作，因为图像承载构件没有用润滑剂保护，图像承载构件由于消磨而损坏。日本早期公开专利申请号2010-271665(此后被称为专利文件1)，和日本早期公开专利申请号2011-197126(此后被称为专利文件2)公开了一种润滑剂供应装置，其提供剩余量检测部分，以指示固体润滑剂的剩余量何时变为仅为小量，其通过当固体润滑剂被刮去时其在移动方向上的长度(此后被称为固体润滑剂的高度)变得小于规定值而被检测。

在专利文件1和专利文件2中描述的润滑剂供应装置中，润滑剂保持构件配置有导电构件，所述导电构件与电极构件相接触。在专利文件1中或者在专利文件2的第六改进例中描述的剩余量检测部分处于导电状态，在导电状态下，电极构件和润滑剂保持构件在润滑剂使用的开始彼此接触。当固体润滑剂的高度减小并且固体润滑剂的剩余量变得仅为小量时，导电构件和润滑剂保持构件分离以处于非导电状态。从导电状态到非导电状态的转换使得可以检测固体润滑剂的剩余量何时变得仅为小量。

在专利文件2的第五改进例中描述的剩余量检测部分中，与上述相反，在润滑剂使用的开始，导电构件和润滑剂保持构件分离以处于非导电状态。当固体润滑剂的高度减小到小于规定值时，导电构件和润滑剂保持构件彼此接触以处于导电状态。从非导电状态到导电状态的转换使得可以检测固体润滑剂的剩余量何时变得仅为小量。

但是，在专利文件1或2中描述的监测固体润滑剂的高度是否减小到小于规定值以检测固体润滑剂的剩余量是否变得仅为小量的剩余量检测部分中，存在润滑剂的剩余量的误检测的问题。本发明的发明人已经集中地研究这个问题来确定误检测的原因。事实证明，如果当润滑剂正在被供应给润滑的目标物时执行剩余量的检测，那么可能发生误检测。原因如下。当润滑剂正在被供应给润滑的目标物时，所述固体润滑剂沿固体润滑剂的高度方向振动，因为供应构件刮擦固体润滑剂。振动使得润滑剂保持构件的位置在固体润滑剂的高度方向上波动。结果，在润滑剂保持构件和电极构件之间的接触变得不稳定从而引起一种，在该误检测中，即使润滑剂的剩余量变得小于规定值，至导电状态的转换也没有发生，其被错误地识别为润滑剂的剩余量多于规定值；或引起或者另一种误检测，在该误检测中，即使润滑剂的剩余量变得小于规定值时，导电状态保持不变，其被错误地识别为润滑剂的剩余量多于规定值。

如上所述，误检测的问题是通过检测电极构件和润滑剂保持构件之间的电连续性的剩余量检测部分进行描述的。其他类型的剩余量检测部分可能发生类似的问题。例如，在提供有通过推动开关而指示润滑剂的剩余量何时变得接近没有的剩余量检测部分的润滑剂施加装置中，也可能发生类似的问题。

发明内容

本发明至少一个实施例的大致目的是提供一种润滑剂供应装置、图像形成设备、以及处理盒，通过其能够避免由固体润滑剂的振动引起润滑剂剩余量的误检测。

根据本发明的至少一个实施例，与固体润滑剂一起使用的润滑剂供应装置包括将取自于固体润滑剂的润滑剂供应到要被供应有所述润滑剂的物体的供应构件、以及检测固体润滑剂的剩余量变得低于预定值的剩余量检测部分。当供应润滑剂到要被供应有润滑剂的物体的操作停止时，执行所述固体润滑剂的剩余量的检测。

根据本发明的至少一个实施例，通过在到润滑的目标物体的润滑剂供应操作停止期间检测剩余量，可以在固体润滑剂不振动时检测固体润滑剂的长度在移动方向上变得短于规定值。以该方式，可以精确地检测润滑剂的剩余量何时变得小于规定值时。

附图说明

实施例的其它目的和进一步的特征当结合附图阅读时从以下详细说明将显而易见。

图1是根据本发明第一实施例的打印机的大致构造图；

图2是四个图像创建单元中的一个的放大图；

图3A是润滑剂施加装置的大致构造图，其中固体润滑剂处于其早期使用阶段；

图3B是润滑剂施加装置的另一大致构造图，其中固体润滑剂处于其接近用完阶段的；

图4A是示出当停止润滑剂施加操作时润滑剂施加装置的状态的示意图；

图4B是示出当执行润滑剂施加操作时润滑剂施加装置的状态的示意图；

图5是检测润滑剂的剩余量的控制流程图；

图6是通过由施加辊子覆盖的距离以及润滑剂保持构件和电极构件之间的电连续性两者来执行接近用完控制的控制流程图；

图7是示出固体润滑剂的量和接近用完检测的时间的变化的示意图；

图8是示出压力施加机构的改进例的大致构造图；

图9是示出压力施加机构的改进例的另一大致构造图；

图10是用于检测润滑剂的剩余量的时序图；

图11A-11B是第一改进例的剩余量检测部分的大致构造图；

图12A-12B是第一改进例的剖视图；

图13A-13B是第二改进例的剩余量检测部分的大致构造图；

图14A-14B是图13A-13B的沿着直线A-A的剖视图；以及

图15A-15B是图13A-13B中的沿着直线B-B的剖视图。

具体实施方式

下面，将描述本发明的实施例，其应用于作为电照相图像形成设备的打印机。图1是根据本实施例的打印机的大致构造图。打印机在其内部大约中心具有作为中间转印体的中间转印带56，作为图像承载构件转印带。中间转印带56由耐热材料制成，例如聚酰亚胺和聚酰胺。中间转印带56是由被调节为具有中间阻抗的基底材料制造的环形带，其绕四个辊子52、53、54和55缠绕和拉伸，以沿图1中箭头A指定的方向被旋转地驱动。在中间转印带56的上，对应于黄色(Y)、品红(M)、青色(C)和黑色(K)颜色调色剂的四个图像创建单元沿着中间转印带56的带表面布置。

图2是所述四个图像创建单元中的一个的放大图。由于所述图像创建单元具有相同的构造，此处，显示颜色区别的标记例如Y、M、C或K将被省略。图像创建单元中的每一个具有感光鼓1。在感光鼓1的周围，具有用于以预定电压(负极性)对感光鼓1的表面进行充电的充电装置2、用于通过用带有负极性电荷的颜色调色剂使创建在感光鼓1的表面上的静电潜像显影从而制成调色剂图像的显影装置4、润滑剂供应装置3、以及用于在调色剂已经被转移之后清洁感光鼓1的表面的清洁装置8。

图像创建单元中的每一个被构造为可与图像形成设备安装/拆卸的处理盒，感光鼓1、充电装置2、显影装置4、清洁装置8和润滑剂施加装置3被包括在其中，可作为整体被更换。

参看图1，曝光装置9配置在四个图像创建单元的上面，其通过基于用于相应颜色的图像数据来曝光每一个感光鼓1的表面而将静电潜像写在所述表面上。并且，在跨过中间转印带56的对着每一个感光鼓1的转印带位置处，第一转印辊子51被布置用于将创建在感光鼓1上的调色剂图像第一次转印到中间转印带56上。所述第一转印辊子51与施加预定电压的电源(未显示)连接从该电源施加。

中间转印带56还由辊子52支撑，用于第二次转印的第二转印辊子61从中间转印带56的外表面按压辊子52，将中间转印带56夹在两者之间。第二转印辊子61也连接与施加预定电压的电源(未显示)连接。在第二转印辊子61和中间转印带56之间的接触点是执行第二转印的位置，即，中间转印带56上的调色剂图像被转印到作为记录介质的记录纸张上。

感光鼓1是表面通过由聚碳酸酯树脂制造的层保护的有机感光器。充电装置2包括充电辊子2a，其在其内部具有由带有中间阻抗的弹性层覆盖的导电金属。充电辊子2a也与施加预定电压的电源(未显示)连接。充电辊子2a被布置为与感光鼓1之间具有细空隙。所述细空隙通过在图像形成区域之外使具有一定厚度的间隔构件绕充电辊子2a的两个端部卷绕而设定。

显影装置4包括显影套筒4a，显影套筒4a布置在与感光鼓1相对的位置处，其承载显影剂并且在其内部具有磁场发生器。两个螺浆4b布置在在显影套筒4a下面，以将来自于调色剂瓶(未显示)的调色剂与显影剂混合，当螺浆4b搅拌的时候，显影剂被抽吸到显影套筒4a。包括磁性载体和调色剂的混合的显影剂接着被显影套筒4a抽吸，被刮片(未显示)刮平，以使在显影套筒4a上生成为具有预定厚度的层。显影套筒4a承载和运送显影剂，以当其和感光鼓1在相同线性方向移动时在对着感光鼓1的位置处将调色剂供应到感光鼓1的静电潜像上。在图1中，显示了采用双组分显影的显影装置4。可替换地，显影装置4可以采用单组分显影。

润滑剂施加装置3包括保持在固定壳体中的固体润滑剂3b以及用于将从固体润滑剂3b刮擦下来的粉末润滑剂施加到感光鼓1的表面上的施加辊子3a。刷辊子或聚氨酯泡沫辊子可以用作施加辊子3a。如果将刷辊子用作施加辊子3a，优选地是使用尼龙或者丙烯酸树脂等制造的刷辊子，其中加入了电阻控制材料，例如炭黑，以具有在1x103Ωcm到1x108Ωcm之间范围内的体积电阻率。施加辊子3a沿与感光鼓1旋转的方向相同的方向旋转。即，在感光鼓1和施加辊子3a之间的接触点处，施加辊子3a的表面沿与感光鼓1的表面移动方向相反的方向移动。替换地，施加辊子3a的表面可随感光鼓1的表面移动而沿相反方向移动。

固体润滑剂3b形成为矩形形状，其由压力施加机构3c(后面描述)沿朝向施加辊子3a的方向按压。固体润滑剂3b是包括至少脂肪酸金属盐的润滑剂。作为脂肪酸金属盐，例如，可以使用以下材料：氟碳树脂(fluorocarbonresin)，具有片晶结构的脂肪酸金属盐，例如硬脂酸锌、硬脂酸钙、硬脂酸钡、硬脂酸铝和硬脂酸镁；月桂酰赖氨酸(lauroyl lysine)、十六烷基磷酸锌钠(zinc sodium monocetyl phosphate)、月桂酰牛磺酸钙(lauroyl taurinecalcium)等。在脂肪酸金属盐中，特别优选的是使用硬脂酸锌，这是因为硬脂酸锌在感光鼓1的表面上具有非常好的延展性、低吸湿性、以及不太可能随温度变化的润滑性。因此，硬脂酸锌能够形成润滑剂膜的保护层，其不大可能受到环境改变的影响并且能够很好地保护感光鼓1的表面。由于具有不太可能随温度改变的润滑性，硬脂酸锌对减少清洁缺陷也有效。除了这些脂肪酸金属盐，液体或者气体材料可作为外部添加剂被添加，例如硅油、氟基油、天然蜡等。

优选的是用于固体润滑剂3b的润滑剂包括氮化硼，其是无机润滑剂。氮化硼的晶体结构包括：六角低压相(h-BN)结构、立方高压相结构等。在氮化硼的这些晶体结构中，六角低压相晶体具有层状结构，其是一种容易裂开的材料。因此，它能够在直到40时保持低于0.2的摩擦系数。通过放电也不大可能改变其性质，并且通过放电也不大可能失去润滑性。通过添加这样的氮化硼，供应在感光鼓1表面上的薄膜润滑剂可不被当充电装置2或第一转印辊子51操作时产生的放电而较快失效。此外，氮化硼能够保护感光鼓1的感光层免于可能由放电引起的氧化和蒸发。此外，由于在添加仅仅少量的氮化硼的情况下氮化硼就能够显示其润滑性，因此，其能够有效地保护可能由润滑剂对充电辊子2a粘附力或者在清洁刮片8a处的刮片噪声引起的缺陷。

在本实施例中，固体润滑剂3b由包括硬脂酸锌和氮化硼的润滑剂材料通过压缩模制制造。用于模制固体润滑剂3b的方法不限于压缩模制，而是可以使用其他方法，例如熔化模制(melt molding)。通过如上形成固体润滑剂3b，能够实现硬脂酸锌和氮化硼的作用。

尽管固体润滑剂3b在被施加辊子3a的刮擦时具有逐渐减少的厚度，但是其始终和施加辊子3a接触，因为压力通过压力施加机构3c施加给固体润滑剂3b。施加辊子3a旋转并且刮擦掉润滑剂以将润滑剂供施加在感光鼓1的表面上。此后，通过在感光鼓1的表面和清洁刮片8a之间的接触，被施加的润滑剂延展以形成薄膜。薄膜形成后，减小了感光鼓1的表面上的摩擦系数。在此处，被施加给感光鼓1的表面的润滑剂膜较薄，以使得所述膜不会阻碍通过充电辊子2a进行的充电。

清洁装置8包括作为清洁构件的清洁刮片8a、支撑构件8b、以及调色剂回收卷材8c。清洁刮片8a由橡胶制成，例如聚氨酯橡胶或硅橡胶，其形成为板状件，板状件的边缘被附接到感光鼓1的表面，其去除在转印后在感光鼓1的表面上的剩余调色剂。清洁刮片8a被附接到支撑构件8b以被支撑构件8b支撑，所述支撑构件8b由金属、塑料、陶瓷等制造，并且清洁刮片8a与感光鼓1的表面以预定的角度布置。此处，作为清洁构件，可以使用清洁刷或者任何别的已知构件，代替清洁刮片8a。

在本实施例中，润滑剂施加装置3布置在相对于清洁装置8的下游位置。通过润滑剂施加装置3施加给感光鼓1的表面的润滑剂随后被清洁装置8d的擦拭以延展和弄平，这减少了在润滑剂已经被施加到感光鼓1的表面上之后很快出现的润滑剂的厚度变化。

将详细描述润滑剂施加装置3。图3A-3B是润滑剂施加装置3的大致构造图。图3A显示的是处于其早期使用阶段的固体润滑剂3b，而图3B显示的是固体润滑剂3b的剩余量仅是少量(接近用完状态)。如图3A所示，润滑剂支撑构件3d布置在固体润滑剂3b的对着固体润滑剂3b接触施加辊子3a的表面(图3A中下表面)的表面处，以便润滑剂支撑构件3d的表面和固体润滑剂3b接触以沿纵向方向支撑固体润滑剂3b，所述纵向方向为与该二维图3A接近垂直的方向。润滑剂支撑构件3d被布置在容纳壳体3e中，其能够在靠近施加辊子3a和远离施加辊子3a移动。另外，压力施加机构3c设置在容纳壳体3e中的在润滑剂支撑构件3d上方的空间中，以施加压力在润滑剂支撑构件3d上来将润滑剂支撑构件3d推向施加辊子3a。

压力施加机构3c具有压力施加弹簧31a，润滑剂支撑构件3d通过该压力施加弹簧31a被推向施加辊子3a。

并且，电极构件41设置在固体润滑剂3b的沿纵向方向的两端处，其中的一个在图3A中示出。润滑剂支撑构件3d由导电材料形成，并且润滑剂支撑构件3d和电极构件41与检测部分42连接。检测部分42与控制检测部分42的控制部分100连接。检测部分42通过在电极构件41和润滑剂支撑构件3d之间施加电压来测量电阻。

如图3A所示，在固体润滑剂3b使用的开始，润滑剂支撑构件3d和电极构件41分开从而处于非导电状态。因此，检测部分42在此时不能测量电阻，这是因为即使在电极构件41和润滑剂支撑构件3d之间施加电压，电流也不能在电极构件41和润滑剂支撑构件3d之间流动。

当固体润滑剂3b被刮擦和消耗以减小了它的高度时，润滑剂支撑构件3d接近施加辊子3a。当润滑剂的剩余量变得如图3B所示仅是小量(接近用完状态)时，润滑剂支撑构件3d与电极构件41接触。一旦润滑剂支撑构件3d与电极构件41接触，润滑剂支撑构件3d和电极构件41的状态就从非导电状态转换到导电状态。随着状态的改变，通过在润滑剂支撑构件3d和电极构件41之间施加电压以使电流在润滑剂支撑构件3d和电极构件41之间流动，检测部分42现在能够测量电阻。

控制部分100监控检测部分42的测量结果，如果通过检测部分42检测到的电阻在预定值以下则确定固体润滑剂3b的接近用完状态。当确定为接近用完状态时，控制部分100在操作面板(未显示)上指示固体润滑剂3b的剩余量变得仅为小量，以提醒使用者用新的固体润滑剂替换固体润滑剂3b。可替换地，控制部分100可以使用通信部分(未显示)指示服务中心需要固体润滑剂3b的替换。

在本实施例中，如果在电极之间施加电压，润滑剂支撑构件3d和电极构件41处于非导电状态，在该状态下没有电流流动，直到润滑剂支撑构件3d移动到对应于固体润滑剂3b接近用完状态的位置。这避免了每次执行确定是否已经达到接近用完状态的检测操作都消耗电力，从而降低电力消耗量。

同样在本实施例中，电极构件41设置在固体润滑剂3b的沿纵向方向的两端处。因此，如果润滑剂消耗量在两个端部处不同，与另一个相比消耗更多的润滑剂的一个电极构件41首先与润滑剂支撑构件3d接触从而处于导电状态。这使得即使润滑剂消耗量在固体润滑剂3b的沿纵向方向上的两个端部处不同，也可以检测到固体润滑剂3b的接近用完状态。这也使得可以防止感光鼓1的表面劣化，所述劣化可能通过由于在已经消耗更多润滑剂的固体润滑剂3b的端部处缺少润滑剂造成的缺少保护引起的。

同样在本实施例中，检测接近用完状态而不是用完状态，在所述接近用完状态下，固体润滑剂3b仍然能够供应一定量的润滑剂到感光鼓1的表面上，在用完状态下，润滑剂实际上被完全地消耗了。如果在固体润滑剂3b的用完状态的检测之后执行图像形成操作，缺陷可由于缺少润滑剂造成。为了防止该缺陷，需要停止图像形成操作直到用新的固体润滑剂替换固体润滑剂3b，这会引起停机时间。

另一方面，在本实施例中，通过检测润滑剂的接近用完状态，可以在检测之后执行一定次数的图像形成操作，润滑剂通过其被施加到感光鼓1的表面上来保护感光鼓1的表面。因此，当检测之后正准备固体润滑剂3b的替换时，能够避免图像形成操作的停机时间。但是，如果当正准备固体润滑剂3b的替换时执行多于一定次数的图像形成操作，那么润滑剂可以被完全消耗从而引起缺陷。因此，在接近用完状态的检测之后，施加辊子3a覆盖的距离、图像形成操作的次数等被监控。如果施加辊子3a覆盖的距离或者图像形成操作的次数超出了预定值，那么确定为润滑剂的用完状态以停止图像形成操作。

在以上构造中，固体润滑剂3b的剩余量的检测通过检测在由导电材料制造的润滑剂支撑构件3d和设置在容纳壳体3e处的电极构件41之间的电连续性来完成。可替换地，可以采用其他构造，只要剩余量能够通过导电构件之间的电连续性被检测。例如，电极可以被布置在润滑剂支撑构件3d处，以检测电连续性。

图4A是示出当润滑剂施加操作停止时润滑剂施加装置3的状态的示意图。图4B是示出当执行润滑剂施加操作时润滑剂施加装置3的状态的示意图。如图4A所示，当润滑剂施加操作停止时，润滑剂支撑构件3d和电极构件41分开从而处于非导电状态。

另一方面，如图4B所示，当执行润滑剂施加操作时，施加辊子3a通过旋转刮以擦掉固体润滑剂3b。因此，固体润滑剂3b接收沿施加辊子3a的表面移动所沿的方向(如图4B中向左)的力。因为润滑剂支撑构件3d需要可在容纳壳体3e中移动，因此润滑剂支撑构件3d被具有游隙地保持在容纳壳体3e中。因此，当固体润滑剂3b接收沿施加辊子3a的表面移动所沿的方向(如图4B中向左)的力时，润滑剂支撑构件3d可以沿施加辊子3a的表面移动所沿的方向(如图B中向左)被倾斜或者移动。结果，误检测可能发生，在所述误检测中润滑剂支撑构件3d和电极构件41变得处于导电状态，从而被确定为接近用完状态，尽管所述固体润滑剂3b的剩余量是足够充足的。

同样，当执行润滑剂施加操作时，由于在施加辊子3a和固体润滑剂3b之间的接触点处的负荷变化，施加辊子3a的旋转运动振动固体润滑剂3b。特别地，如果重力沿与施加辊子3a刮擦固体润滑剂3b所沿的方向相反的方向在固体润滑剂3b上起作用，那么由于负荷变化引起的振动变得更大。另外，如果施加辊子3a旋转的同时本身振动，那么这使得固体润滑剂3b振动。结果，例如，即使当执行润滑剂施加操作时润滑剂支撑构件3d没有倾斜，与图4B相反，当固体润滑剂3b达到接近用完状态时，上述振动使得在电极构件41和润滑剂支撑构件3d之间的接触不稳定，这导致在导电状态和非导电状态之间的反复切换。因此，由于由所述振动引起的错误的非导电状态，即使固体润滑剂3b达到接近用完状态，也存在不指示接近用完状态的可能性。同样，由于固体润滑剂3b的振动引起的不稳定的接触可产生噪声等，这将会影响电连续性的状态。为了避免噪声影响电连续性的状态，需要适当地设置电力，这可能消耗更多的电力。因此，在本实施例中，当润滑剂施加操作停止时，执行剩余量的检测。

图5是用于检测润滑剂的剩余量的控制流程图。图10是用于检测润滑剂的剩余量的时序图。如图5所示，控制部分100确定润滑剂施加操作是否结束(步骤S1)。如图10所示，通过来自于图像形成设备的控制部分100的请求信号来命令操作的停止。随后，停止旋转感光鼓1的驱动马达和旋转施加辊子3a的驱动马达等等(开到关)，以及图像形成设备的主体停止其操作。如果施加辊子3a被构造为被驱动旋转，那么可以通过检测到驱动施加辊子3a的马达从开切换到关来检测润滑剂施加操作的结束。如果施加辊子3a和感光鼓1被构造为被驱动为一起旋转，那么可以通过检测到驱动感光鼓1的马达从开切换到关来检测润滑剂施加操作的结束。可替换地，为了检测润滑剂施加操作结束，可以使用编码器来检测施加辊子3a的停止。

在所述主体在Ta处停止其操作之后，用来检测固体润滑剂3b的剩余量的偏置施加在T1处从关切换到开，以在电极构件41和润滑剂支撑构件3d之间施加偏置以检测固体润滑剂3b的剩余量。在旋转运动已经在Ta处停止后，固体润滑剂3b的剩余量的检测在Tx处开始，接着被执行，例如，通过以0.2s的间隔重复10次总共2s或(Tx-Ta)电连续性检测。如果电连续性被确认10次，那么确定为接近用完状态。用于检测润滑剂3b的剩余量的执行时间是如图10所示的(ΔL＝Ty-Tx)。

在已经过用于检测剩余量的执行时间(ΔL＝Ty-Tx)之后，用于检测剩余量的偏置的施加在T2处从开切换到关，以为图像形成设备的主体的下一个操作做准备。

在本实施例中，润滑剂3b的剩余量的检测在在Ta处的操作的停止时刻和在Tb处的下一操作的开始时刻之间的时间ΔN内被执行，所述是指，其包括用于电连续性测试ΔL的时间，所述时间ΔL是从在Tx处的剩余量检测开始时刻到在Ty处的检测完成时刻的时间。因此，检测电连续性需要的偏置的施加仅在剩余量的检测期间被执行(在图10中，执行偏置施加持续从T1到T2的时间ΔM)。通过仅当检测剩余量时在电极构件41和润滑剂支撑构件3d之间施加偏置，有可能节省电能。

如果在固体润滑剂3b的剩余量的检测结束(Ty)之前来自于控制部分100的下一操作请求被命令，停止固体润滑剂3b的剩余量的检测，以开始主体的下一操作。通过这样做，能够避免如果主体进行的下一操作在固体润滑剂3b的剩余量的检测完成之后开始可能发生的停机时间。

在润滑剂施加操作停止(在步骤S1中为是)之后，并且接近用完状态还没有被检测到(在步骤S2中为否)，控制部分100在润滑剂支撑构件3d和电极构件41之间施加电压以在检测部分42处测量电阻(步骤S3)。如果在检测部分42测量到的电阻在预定值以下(在步骤S4中为是)，确定为固体润滑剂3b的接近用完状态，这被指示给使用者以提示需要尽快替换所述单元(步骤S5)。

另一方面，如果已检测到接近用完状态(在步骤S2中为是)，并且在接近用完状态之后由施加辊子3a覆盖的距离大于预定值Bt(在步骤S6中为是)，确定为固体润滑剂3b的用完状态(步骤S7)以停止进一步的图像形成操作，这被指示给使用者以提示需要立即替换所述单元。

如上所述，当润滑剂施加操作停止时，执行固体润滑剂3b的剩余量的检测。因此，可以精确地执行固体润滑剂3b的剩余量的检测。并且，由于在电极构件41和润滑剂支撑构件3d之间的接触稳定，可以在没有施加高电压的情况下检测润滑剂支撑构件3d和电极构件41之间的电连续性，这使得电力消耗最小。在此处，在润滑剂施加操作完成之后执行剩余量的检测。可替换地，可以在润滑剂施加操作之前执行剩余量的检测。同样，可以总是执行用完状态的检测而不是仅在接近用完状态检测之后执行。

同样在这里，用完状态的检测通过在已经检测到接近用完状态之后施加辊子3a覆盖的距离来确定。可替换地，通过感光鼓1覆盖的距离(或者感光鼓1的旋转时间)、或者纸张的数量可以确定用完状态的检测。

下面，将描述通过纸张的数量来检测用完状态的具体例子。假定固体润滑剂3b具有200千张纸的寿命并且剩余量检测机构被构造为在180千张纸时确定接近用完状态。在剩余量检测机构(配置有电极构件41和检测部分42)检测接近用完状态之后，控制部分100开始计数纸张的数量直到纸张的数量达到预定的纸张数量(此处，20千张纸)，则停止所述主体的操作并且指示已经达到固体润滑剂3b的寿命以提醒需要所述单元的替换。

为了改进用完状态的检测的精确度，与纸张的数量相比，优选的是使用感光鼓1或者施加辊子3a的驱动时间(或者是被感光鼓1或者施加辊子3a覆盖的距离)。特别地，在实际打印操作之前和之后润滑剂3b被消耗，这是因为在转印之后诸如剩余调色剂的清洁或电压或密度调节的调节操作当感光鼓1和施加辊子3a旋转时被执行。假设，例如，花费2s用于图像创建操作并且花费10s用于调节操作。如果一个接一个地、或者不连续地打印100张纸，因为调节操作在每一个图像创建操作之后插入，将花费12s100次、或者1200s。另一方面，如果连续地打印100张纸，则花费较短时间，10s+(2s 100次)、或者210s。即，如果以不同的方式打印，用于打印相同的100张纸逝去的时间存在很大不同。一个接一个打印花费1200s，在该1200s期间消耗大量的固体润滑剂3b，而连续打印花费210s，在该210s期间消耗较少的固体润滑剂3b。

因此，为了改进用完状态的检测的精确度，优选的是使用感光鼓1或者施加辊子3a的驱动时间(或者感光鼓1或者施加辊子3a覆盖的距离)，这是因为感光鼓1和施加辊子3a在调节操作期间旋转，这将消耗固体润滑剂3b。

另外，优选的是通过检测环境参数(温度和/或湿度)来抑制施加量的环境依赖性的变化，以改变施加辊子3a的旋转速率。在这种情况下，优选的是通过感光鼓1的驱动时间(或者其覆盖的距离)、或者施加辊子3a的驱动时间来检测用完状态。理由如下。

例如，假设在正常温度和湿度下在固体润滑剂3b接近用完状态的检测之后直到固体润滑剂3b的寿命为止被施加辊子3a覆盖的距离是20km，并且如果被施加辊子3a覆盖的距离达到20km，那么检测到用完状态。

还假设在高温度、高湿度环境下润滑剂的施加量减少到例如在正常温度和湿度下的消耗量的三分之二，那么，直到固体润滑剂3b的寿命为止，由施加辊子3a覆盖的距离延长到30km。因此，如果通过被施加辊子3a覆盖的距离为20km来确定固体润滑剂3b的用完状态，可能是对固体润滑剂3b的用完状态的太早确定，这可以导致带有很多剩余量的固体润滑剂3b的过早替换。

可替换地，假定在低温度、低湿度环境下的润滑剂的施加量增加例如在正常温度和湿度下消耗量的1.5倍，那么，直到固体润滑剂3b的寿命为止由施加辊子3a覆盖的距离缩短到10km。因此，如果通过由施加辊子3a覆盖的距离为20km来确定固体润滑剂3b的用完状态，那么当经过10km时，固体润滑剂3b可能已经完全消耗，所以，感光鼓1的表面不再具有施加的润滑剂。这可能引起各种缺陷，包括在感光鼓1上的调色剂膜、清洁缺陷、感光鼓1的磨损、具有白点的图像、扭曲的清洁刮片8a等等。

另一方面，如果所述装置被配置为使得施加辊子3a的旋转速率响应于环境(温度和湿度)是可控制的，则可以通过设定施加辊子3a的旋转速率为高于在正常温度和湿度下的速率的1.5倍而在高温度和高湿度环境下消耗与在正常温度和湿度环境下相同量的润滑剂。同样，可以通过设定施加辊子3a的旋转速率为在正常温度和湿度下的速率的0.5倍而消耗与在低温度和低湿度环境下相同量的润滑剂。通过设置施加辊子3a的旋转速率到0.5倍，施加辊子3a直到固体润滑剂3b的用完状态为止的驱动时间与在正常温度和湿度环境下的时间相同。

因此，如果通过检测环境参数(温度和湿度)来描绘施加量的环境依赖性的变化以改变施加辊子3a的旋转速率，那么不管环境变化当施加辊子3a的驱动时间达到预定时间时，固体润滑剂3b的用完状态总是到来。因此，施加辊子3a的驱动时间能够被用来精确地确定固体润滑剂3b的用完状态。

同样，如上所述，如果响应于环境(温度和湿度)来控制施加辊子3a的旋转速率，那么感光鼓1的驱动时间还独立于环境。因此，感光鼓1的驱动时间能够被用来精确地确定固体润滑剂3b的用完状态。同样，因为从感光鼓1的旋转速率和驱动时间(两者都不独立于环境)来计算由感光鼓1覆盖的距离，所以由感光鼓1覆盖的距离能够被用来精确地确定润滑剂的用完状态。

施加到感光鼓1上的润滑剂的量不均匀，而是取决于形成在感光鼓1的表面上的图像的面积比等。具体地，存在一些情况下，感光鼓1的表面上的润滑剂在调色剂图像的第一次转印时与在感光鼓1的表面上创建的所述调色剂图像一起被转移到中间转印带56。在这些情况下，具有高面积比的图像比具有低面积比的图像在感光鼓1的表面上留下更少量的润滑剂。结果，具有高面积比的图像在感光鼓1的表面上需要更大量的润滑剂。因此，在经常打印具有低面积比的图像例如字符的使用者和经常打印具有高面积比的图像例如图片的使用者之间，消耗的润滑剂的量存在不同。这意味着，如果经常打印具有低面积比的图像，直到固体润滑剂3b达到接近用完状态为止由施加辊子3a覆盖的距离长于如果经常打印具有高面积比的图像。

因此，直到固体润滑剂3b达到接近用完状态为止由施加辊子3a覆盖的距离取决于使用条件。因此，如果仅仅通过驱动时间或者覆盖的距离(例如由施加辊子3a覆盖的距离)来检测接近用完状态，那么对于所有可能的使用条件精确地检测接近用完状态可能是困难的。具体地，假定使用由施加辊子3a覆盖的距离来检测固体润滑剂3b达到接近用完状态以及按照消耗大量润滑剂的条件来设定所述距离。接着，如果使用者经常打印消耗较少润滑剂的图像，则固体润滑剂3b可在没有使用到用完状态时被太早地替换。另一方面，假定使用由施加辊子3a覆盖的距离来检测固体润滑剂3b达到接近用完状态以及按照消耗较少的润滑剂的条件来设定所述距离，并且使用者经常打印消耗较多润滑剂的图像，则固体润滑剂3b在检测到接近用完状态之前可被完全地消耗。

另一方面，如在本实施例中，通过检测固体润滑剂3b到达对应于接近用完状态(固体润滑剂3b的高度变为预定值)的位置，可以精确地检测接近用完状态而不管使用条件。

但是，在经常打印具有低面积比的图像的使用条件下，一些没有被施加在感光鼓1上的刮掉的和变成粉末状的润滑剂积聚在容纳壳体3e中。结果，在容纳壳体3e中积聚的润滑剂的一部分可粘附到在电极构件41和润滑剂支撑构件3d之间的接触点。如果润滑剂粘附到接触点，润滑剂支撑构件3d和电极构件41即使彼此接触也不能转换到导电状态，导致固体润滑剂3b的接近用完状态的检测失败。结果，在没有润滑剂的情况下执行图象形成操作，这将使得感光鼓1的表面损坏。因此，通过使用由施加辊子3a覆盖的距离以及在润滑剂支撑构件3d和电极构件41之间的电连续性两者，可以检测固体润滑剂3b的接近用完状态。图6是通过由施加辊子3a覆盖的距离以及在润滑剂支撑构件3d和电极构件41之间的电连续性两者来检测固体润滑剂3b的接近用完状态的控制流程图。

如图6所示，如果润滑剂施加操作结束(在步骤S11中为是)，并且还没有检测到接近用完状态(在步骤S12中为否)，确定由施加辊子3a覆盖的距离是否超过预定值B1(步骤S13)。如果由施加辊子3a覆盖的距离在预定值B1以下(在步骤S13中为否)，那么检测部分42测量电阻来确定所述电阻是否在预定值以下(步骤S14)。如果所述电阻在预定值以下(在步骤S15中为是)，因为检测到电极构件41和润滑剂支撑构件3d之间的电连续性，确定为接近用完状态，这将被指示给使用者(步骤S16)。同样，如果由施加辊子3a覆盖的距离超过预定值B1(在步骤S13中为是)，因为检测到电极构件41和润滑剂支撑构件3d之间的电连续性，也可以确定为接近用完状态，这被指示给使用者以提示用新的固体润滑剂或单元替换固体润滑剂3b或所述单元。

图7是示出固体润滑剂3b的剩余量和接近用完状态检测的时刻的变化的示意图。如图7中所示，在正常条件下，在由施加辊子3a覆盖的距离超过预定值B1之前，通过在电极构件41和润滑剂支撑构件3d之间的电连续性检测接近用完状态。另一方面，在经常打印具有低面积比的图像的使用条件下，在电极构件41和润滑剂支撑构件3d之间的电连续性被检测之前，通过由施加辊子3a覆盖的距离超出预定值B1来检测到接近用完状态。然后，在检测到接近用完状态之后，如果由施加辊子3a覆盖的距离达到上限Bt，则确定为用完状态以停止进一步的图像形成操作。

例如，假定当固体润滑剂3b的高度变为3mm时确定接近用完状态，其通过在电极构件41和检测部分42之间的电连续性被检测。还假定在正常使用下，当由施加辊子3a覆盖的距离达到180km，以及预定值被设置为Bt＝20km、B1＝220km时，检测部分42检测接近用完状态。通过上述设定并且在低面积比条件下，如果当固体润滑剂3b的高度是3mm、由施加辊子3a覆盖的距离是250km、以及检测部分42被配置为通过在电极构件之间的电连续性来检测接近用完状态时检测接近结束状态时，检测到接近用完状态，那么当由施加辊子3a覆盖的距离达到220km时确定接近用完状态，以及当由施加辊子3a覆盖的距离达到240km时确定为用完状态。

同样，例如，如果经常打印高面积比图像，在图像转印之后通过清洁刮片8a刮擦更大量的剩余调色剂。这使得刮擦力变弱而所述板的磨损变慢。由清洁刮片8a刮擦的更大量的调色剂引起粘附到调色剂中的添加剂粘附到感光鼓1上以产生带白点的图像。因此，需要比通常施加更多的润滑剂到感光鼓1上。

相反地，如果经常打印低面积比图像，不大可能产生带白点的图像。因此，润滑剂施加的量可以较少。这些例子表明润滑剂施加的量能够响应典型的面积比而改变。

同样，如果施加较少的润滑剂，在感光鼓1和清洁刮片8a之间的刮擦力强于当施加较多润滑剂的时候，这会使清洁刮片8a早于润滑剂的寿命用坏。因此，通过基于例如清洁刮片8a的寿命等等设定B1，其是用于检测接近用完状态的由施加辊子3a覆盖的距离的阈值，可以在由于清洁刮片8a的寿命期满引起的图像的质量退化之前替换所述单元。

如果润滑剂粘附到接触点，润滑剂支撑构件3d和电极构件41即使当相互接触时也不变得处于导电状态，导致固体润滑剂3b的接近用完状态的检测失败。如上所述，经常打印低面积比图像的使用条件，其具有引起润滑剂粘附到在电极构件41和润滑剂支撑构件3d之间的接触点的情形的风险，阻碍用于检测接近用完状态的在润滑剂支撑构件3d和电极构件41之间的电连续性。在这种情况下，通过由施加辊子3a覆盖的距离能够检测接近用完状态。因此，可以防止在没有检测接近用完状态的情况下连续地使用所述装置。因此，润滑剂能够安全地保护感光鼓1的表面。

除了通过由施加辊子3a覆盖的距离，可以通过测量施加辊子3a的旋转时间等来检测接近用完状态。同样，也可以通过由感光鼓1覆盖的距离(或者旋转时间)或者纸张的数量来检测接近用完状态。如果施加辊子3a被配置为旋转，并且其旋转速率能够响应于在环境的变化而被控制，优选地是使用由感光鼓1覆盖的距离(或者旋转时间)，或者施加辊子3a的旋转时间。

图8是示出压力施加机构300c的改进例的大致构造图。压力施加机构300c被布置在润滑剂支撑构件3d在纵向方向上(在图8中的水平方向)的两端处，具有摆动构件301a以及用于偏置的弹簧301b，摆动构件301a附接于容纳壳体3e，以便摆动构件301a能够绕轴摆动的摆动构件301a。弹簧301b的每个端部附接到摆动构件301a中的一个。每一个摆动构件301a接收来自于弹簧301b的在通过图8中箭头D所指示的润滑剂支撑构件3d的纵向方向上朝向润滑剂支撑构件3d的中心的偏置力。通过所述偏置力，在图8中右边的摆动构件301a被偏置为逆时针摆动，而在图8中左边的摆动构件301a被偏置为顺时针摆动。由于如上偏置摆动构件301a，与润滑剂支撑构件3d接触的所述摆动构件301a的弧状部分在朝向润滑剂支撑构件3d偏置，或者在图8中向下偏置。

在固体润滑剂3b的早期使用阶段，摆动构件301a的端部对抗弹簧301b的偏置力在朝向容纳壳体3e的顶表面的内表面32a接近的方向上摆动。通过这种构造，接收来自于弹簧301b的偏置力的摆动构件301a以相等的力推动润滑剂支撑构件3d以施加压力在给由润滑剂支撑构件3d朝向施加辊子3a保持的固体润滑剂3b上。因此，所述固体润滑剂3b在其朝向施加辊子3a的纵向方向上均匀地接收压力。结果，通过施加辊子3a的旋转刮擦掉的润滑剂的量在纵向方向是均匀的，这使得可以在将润滑剂均匀地施加在感光鼓1的表面上。

通过压力施加机构300c的该改进例，即使当固体润滑剂3b的高度随着其使用减少时，也可以抑制施加到固体润滑剂3b上的压力的减少。因此，可以从固体润滑剂3b的早期使用阶段到后期使用阶段抑制供应在感光鼓1的表面上的粉末状的润滑剂的量的变化。

为什么能够获得该效果的原因如下。通常，，用来施加压力的弹簧的长度越大，当弹簧的伸展量改变时弹簧的偏置力的变化越小，这发生在从固体润滑剂3b的早期使用阶段到使用结束。当放置新的固体润滑剂3b时，在图3中所示的压力施加机构3c使压力施加弹簧31a收缩，其偏置力(推力)指向的方向和固体润滑剂3b施加压力到施加辊子3a的方向相同。在该构造中，压力施加弹簧31a的长度越大，指向方向和固体润滑剂3b施加压力到施加辊子3a的方向相同的偏置力(推力)越强，其设定了对压力施加弹簧31a的总长度的限制。另外，在图3中的压力施加机构3c需要用来布置压力施加弹簧31a的空间，所述空间足够长以容纳朝向施加辊子3a的方向上的压力施加弹簧31a的长度，这将使得所述装置更大。由于该些原因，在图3中所示的压力施加机构3c需要具有相对较短的弹簧，这使得当压力施加弹簧31a的伸展量改变时偏置力的变化较大。

另一方面，如图8中所示，通过压力施加机构300c的该改进例，当设置新的固体润滑剂3b时弹簧301b伸展，其偏置力(推力)推动所述固体润滑剂3b以将压力施加在施加辊子3a上。因此，即使弹簧301b的长度更大，也不会引起在图3中的压力施加机构3c的问题。此外，通过压力施加机构300c的该改进例，弹簧301b被布置为使得固体润滑剂3b的纵向方向与施加辊子3a的轴方向相同。因此，如果弹簧301b的长度被制造得更大，用来布置所述装置的空间不需要向着施加辊子3a的方向扩展，因此，所述装置不需要扩大。由于这些理由，压力施加机构300c的该改进例能够采用与在图3中所示的压力施加机构3c的压力施加弹簧31a相比具有更大的长度的弹簧301b。结果，当压力施加弹簧301b的伸展量改变时可以抑制偏置力的变化。

可替换地，如图9所示，摆动构件301a可以被附接到润滑剂支撑构件3d，使得摆动构件301a能够摆动。在图9中该构造中，摆动构件301a接收来自于弹簧301b的在润滑剂支撑构件3d的纵向方向上朝向润滑剂支撑构件3d的中心的偏置力，这使得每个摆动构件301a的摆动端部沿远离润滑件支撑构件3d的方向偏置，以与容纳壳体3e的顶表面的内表面32a相接触。

此外，固体润滑剂3b的接近用完状态的检测并没有限制为如上所述的，而是，例如，可以使用按钮开关代替电极构件41。在这种情况下，当润滑剂支撑构件3d到达对应于固体润滑剂3b的接近用完状态的位置时，润滑剂支撑构件3d推动按钮开关来指示接近用完状态。同样在这种情况下，如果当执行润滑剂施加操作的时候执行所述固体润滑剂3b的接近用完状态的检测，那么存在误检测可由于使施加到按钮开关的压力不稳定的润滑剂支撑构件3d的振动而引起的风险。因此，同样在该情况下，通过当润滑剂施加操作停止时执行固体润滑剂3b的剩余量的检测，可以精确地执行固体润滑剂3b的剩余量的检测。

接着将描述剩余量的检测的改进例。

[第一改进例]

图11A-11B是剩余量检测部分140的第一改进例的大致构造图；图12A-12B是第一改进例的剖视图。在图12A-12B中，没有显示隔断墙143b。如图11A中所示，在第一改进例中，包括：旋转电极141b、当固体润滑剂3b变为接近用完状态时与旋转电极141b相接触的电极142a、电阻检测部分142c等等。电阻检测部分142c与电极142a和旋转电极141b连接以在电极142a和旋转电极141b之间施加电压，用来测量电子电阻。旋转电极141b和电极142a被适当地定位和支撑在外壳构件143中。电极142a在垂直方向上被布置在旋转电极141b之上。

开口31e设置在沿3d的移动方向延伸的在图12A-12B中靠近定位的侧表面上或容纳壳体3e的侧表面上。接触凸起31d布置在润滑剂支撑构件3d上，使得接触凸起31d进入开口31e(参见图12A-12B)。同样，外壳构件143包括隔断墙143b，其将外壳构件143中的空间分割为布置有开口31e的子空间和布置有电极142a的子空间。

旋转电极141b由布置在外壳构件143中的旋转轴143c保持，从而旋转电极141b能够绕外壳构件143旋转。如图12A中所示，在早期使用阶段，布置在润滑剂支撑构件3d上的接触凸起31d和旋转电极141b分离，并且旋转电极141b通过其自身的重量和隔断墙143b接触从而来防止旋转电极141b旋转。在此时，旋转电极141b和电极142a分开。因此，在该时刻，如果电阻检测部分142c在电极142a和旋转电极141b之间施加电压，在电极142a和旋转电极141b之间没有电流流动，这使得不可能测量电阻。

当固体润滑剂3b被刮擦以被消耗掉并且固体润滑剂3b的高度减小时，润滑剂支撑构件3d接近施加辊子3a。当固体润滑剂3b的高度达到预定值时，布置在润滑剂支撑构件3d上的接触凸起31d与旋转电极141b接触。当固体润滑剂3b被进一步刮擦并且固体润滑剂3b的高度进一步减小时，接触凸起31d推动在图11B中的旋转电极141b的右端，以使旋转电极141b在与旋转电极141b通过其自身的重量的旋转方向相反的方向上(图11中的顺时针方向)旋转。当固体润滑剂3b的量变得仅仅为如图11B和12B中所示的少量(接近用完)时，旋转电极141b与电极142a接触。当旋转电极141b和电极142a接触时，旋转电极141b和电极142a从非导电状态转换到导电状态。在此时，如果电阻检测部分142c在电极142a和旋转电极141b之间施加电压，电流在电极142a和旋转电极141b之间流动。结果，电阻检测部分142c测量电阻，通过其由于固体润滑剂3b的消耗造成的旋转电极141b的旋转被检测到，这指示固体润滑剂3b的接近用完状态。

第一改进例的剩余量检测部分140使用响应于固体润滑剂3b的消耗而旋转的旋转电极141b。旋转电极141b具有和接触凸起31d相接触的部分，并且在从所述部分越过旋转轴的相对侧处，具有与电极142a相接触的用于检测固体润滑剂3b的接近用完状态的另一个部分。如图12A-12B中所示，以这种方式构造，在电极142a和旋转电极141b之间的接触点能够被布置在远离在固体润滑剂3b和施加辊子3a之间的接触点的位置。这防止了由施加辊子3a刮擦掉的粉末状润滑剂粘附到在电极142a和旋转电极141b之间的接触点。这防止了电连续性缺陷通过粘附到电极构件的润滑剂而产生，这使得可以精确地检测固体润滑剂3b的接近用完状态。

同样，因为剩余量检测部分140被布置在容纳壳体3e的外面，所以可以防止分散的润滑剂粉末粘附到电极142a或者粘附到在电极142a和旋转电极141b之间的接触点。

同样在该改进例中，电极构件通常被布置在上面的位置，例如，在电极142a和旋转电极141b之间的接触点定位在接触凸起31d和旋转电极141b之间的接触点的上方。这防止了通过开口31e进入的粉末状的润滑剂粘附到电极142a。同样，通过将在电极142a和旋转电极141b之间的接触点定位在接触凸起31d和旋转电极141b之间的接触点的上方，电极142a能够被布置在垂直靠上的位置处，即使旋转电极141b的旋转量是小的。

此外，隔断墙143b将外壳143中的空间分离为布置有开口31e的子空间和布置有电极142a的子空间。这防止了通过开口31e进入的粉末状润滑剂进一步地粘附到电极142a。此处，优选的是将外壳构件143和隔断墙143b模制为由树脂制造的单件。这减少了部件的数量，其使得所述装置的成本低于当将外壳构件143和隔断墙143b构成为分立部件时的成本。同样，隔断墙143b可以被附接到容纳壳体3e。这里再一次，通过将容纳壳体3e和隔断墙143b模制为由树脂制造的单件，可以减少部件的数量，这使得所述装置的成本降低。同样，通过在外壳构件143和容纳壳体3e上分别地提供隔断墙，并且结合它们，在外壳构件143中的空间可以被分离为布置有开口31e的子空间，和布置有电极142a的子空间。

同样，外壳构件143覆盖开口31e、电极142a和旋转电极141b。这防止了粉末状润滑剂通过开口31e扩散出润滑剂施加装置3，这防止了所述装置被弄脏。这也防止了扩散的调色剂等粘附到电极142a或者在旋转电极141b和电极142a之间的接触点，这防止了电连续性缺陷在电极构件之间产生。

同样在该改进例中，旋转电极141b和电极142a被适当地定位和支撑在外壳构件143中。通过在相同的元件中定位和支撑旋转电极141b和电极142a，能够最小化部件容差，这使得可以使电极142a和旋转电极141b相对于彼此精确地定位。这使得当固体润滑剂3b达到接近用完状态时可以使电极142a和旋转电极141b接触，这使得可以精确地检测固体润滑剂3b的接近用完状态。同样，仅仅通过将外壳构件143从容纳壳体3e上拆卸，剩余量检测部分140能够从润滑剂施加装置3拆卸，这使得剩余量检测部分140的替换操作变得更加容易。

[第二改进例]

图13A-13B是剩余量检测部分240的第二改进例的大致构造图。图14A-14B是图13A-13B的沿着线A-A的剖视图。图15A-15B是图13A-13B的沿着直线B-B的剖视图。图13A、图14A和图15A是当固体润滑剂3b处于其早期使用阶段时的大致构造图，而图13B、图14B和图15B是当固体润滑剂3b变得仅仅为小量(接近用完状态)时的大致构造图。同样，润滑剂施加装置3的沿纵向方向的另一个端部(未显示)以与在此描述的端部相同的方式构造。

如图13A-13B所示，剩余量检测部分240的该第二改进例具有旋转构件241以及用来检测旋转构件241的旋转运动的旋转检测部分242。旋转检测部分242具有第一电极构件242a、布置在与第一电极构件242a相对的位置处的第二电极构件242b、电阻检测部分242c等。电阻检测部分242c和第一电极构件242a以及第二电极构件242b连接以在第一电极构件242a和第二电极构件242b之间施加电压，用来测量电阻。电阻检测部分242c还和控制部分100连接。旋转构件241、第一电极构件242a和第二电极构件242b被适当地定位和支撑在外壳构件243中。

第一电极构件242a和第二电极构件242b由导电材料制造，例如金属板。第二电极构件242b在图13A-13B的左端(在固体润滑剂3b的纵向方向上的端部)被外壳构件243保持，使得第二电极构件242b能够朝向第一电极构件242a弯曲。同样，第二电极构件242b在图13A-13B中的右端朝向第一电极构件242a折叠。

同样，开口31e设置在沿润滑剂支撑构件3d的移动方向延伸的在图14A-14B中定位于上部的侧表面上或在容纳壳体3e的侧表面上提供有。在旋转构件241的一个端部处(在图13A-13B中的右端)布置有接触部分241b，所述接触部分241b通过开口31e与润滑剂支撑构件3d接触。在旋转构件241的另一端部处，布置有检测部分241a，其推动第二电极构件242b与第一电极构件242a接触来检测旋转构件241已经被旋转。

如图14A-14B中所示，接触部分241b包括：从旋转构件241的轴延伸到开口31e的具有预定长度的部分、从上述部分的端部垂直延伸并且指向垂直于固体润滑剂3b的纵向方向的方向上的板状部分。由于如上构造的接触部分241b，旋转构件241通过其自身的重量在图14A-14B中逆时针旋转。同样如图14A-14B所示，润滑剂施加装置3相对于垂直方向向右倾斜。因此，通过在定位为比润滑剂支撑构件3d更靠上的容纳壳体3e的侧表面上布置剩余量检测部分240，可以使得接触部分241b通过其自身的重量旋转，用于与润滑剂支撑构件3d接触。

同样，外壳构件243包括隔断墙243b，其将在外壳243中的空间分开为布置有开口31e的子空间、以及布置有第一电极构件242a和第二电极构件242b的子空间。如图13A-13B和14A-14B中所示，旋转构件241穿过布置在隔断墙243b上的通孔243c。旋转构件241的具有接触部分241b的端部被定位在形成有开口31e的空间中。旋转构件241的具有检测部分241a的另一个端部被定位在设置有第一电极构件242a和第二电极构件242b的空间中。

同样，在外壳构件243的侧壁上布置有旋转限制部件243d，以限制旋转构件241的旋转运动。如图15A所示，旋转限制部件243d从外壳构件243的侧壁(其是外壳构件243的在纵向方向上靠近固体润滑剂3b的中心的侧壁(在图13A-13B中的左侧壁))延伸到旋转构件241，其端部以预定的间隔对着检测部分241a定位。

如图14A中所示，在早期使用阶段，旋转构件241的接触部分241b和润滑剂支撑构件3d相接触，这避免了旋转构件241由于其自身重量而旋转。此时，如图13A和图15A中所示，旋转构件241的检测部分241a不会推动第二电极构件242b，并且第二电极构件242b和第一电极构件242a分开。因此，此时，如果电阻检测部分242c在第一电极构件242a和第二电极构件242b之间施加电压，电流不会在第一电极构件242a和第二电极构件242b之间流动，这使得不可能测量电阻。

当固体润滑剂3b被刮擦消耗掉并且固体润滑剂3b的高度减小时，润滑剂支撑构件3d接近施加辊子3a。当固体润滑剂3b的高度变得小于预定值(接近用完状态)时，接触部分241b和润滑剂支撑构件3d的侧面分开。接着，旋转构件241由于其自身重量而旋转，并且检测部分241a推动第二电极构件242b。如图13B所示，这使得第二电极构件242b弯向第一电极构件242a，从而使得第二电极构件242b的端部(在图13B中的右端)与第一电极构件242a接触。当第二电极构件242b和第一电极构件242a接触时，第二电极构件242b和第一电极构件242a从非导电状态转换到导电状态。此时，如果电阻检测部分242c在第一电极构件242a和第二电极构件242b之间施加电压，电流在第一电极构件242a和第二电极构件242b之间流动。结果，电阻检测部分242c测量电阻，通过其检测到旋转构件241的旋转，从而来指示固体润滑剂3b的接近用完状态。

通过第二改进例，第一电极构件242a和第二电极构件242b处于非导电状态直到固体润滑剂3b变为接近用完状态，这防止了电流流动即使在第一电极构件242a和第二电极构件242b之间施加电压。这防止了用于执行确定接近用完状态的每次检测操作都消耗电力，这将会降低电力消耗。同样，旋转检测部分242由第一电极构件242a和第二电极构件242b构成，所述第一电极构件242a和第二电极构件242b由相对便宜的材料例如金属板制造，这使得旋转检测部分242便宜。

同样，第二改进例的剩余量检测部分240通过在固体润滑剂3b的纵向方向上使旋转构件241的端部与润滑剂支撑构件3d接触、在旋转构件241的另一个端部布置检测部分241a、以及通过旋转检测部分242检测检测部分241a的旋转移动来检测固体润滑剂3b的接近用完状态。如图13A中所示，以这种方式构成，用于固体润滑剂3b的接近用完状态的检测部分(在第一电极构件242a和第二电极构件242b之间的接触点)能被布置在远离开口31e的位置。这防止了由于润滑剂粘附到电极构件而产生的电连续性错误，这将使得有可能精确地检测固体润滑剂3b的接近用完状态。

同样，可以采用在其中光斩波器(photointerrupter)检测固体润滑剂3b的接近用完状态的构造。在这种情况下，光斩波器被布置来代替电极构件。当润滑剂支撑构件3d到达对应于固体润滑剂3b的接近用完状态的位置时，润滑剂支撑构件3d中断从光斩波器发射的光，通过其检测到接近用完状态。同样在这种情况下，如果当执行润滑剂施加操作的同时执行固体润滑剂3b的接近用完状态的检测，由于固体润滑剂支撑构件3d的振动，存在误检测的风险。因此，同样在这种情况下，通过当润滑剂施加操作停止时执行固体润滑剂3b的剩余量的检测，可以精确地执行固体润滑剂3b的接近用完状态的检测。可替换地，光反射器可以被用来检测固体润滑剂3b的接近用完状态。在这种情况下，大约在对应于固体润滑剂3b的接近用完状态的位置彼此相对地设置光反射器和反射板，以检测接近用完状态。

上述的润滑剂施加装置3能够被用作用于将润滑剂施加到中间转印带56上的润滑剂施加装置。

除上述例子之外，本发明的各方面具有如下所示的具体作用。

方面1

润滑剂供应装置包括固体润滑剂，例如固体润滑剂3b；供应构件，例如施加辊子3a，将取自于固体润滑剂3b的润滑剂供应到要被供应有润滑剂的物体，例如感光鼓1；剩余量检测部分(在本方面中，其可以配置有润滑剂支撑构件3d、电极构件41、检测部分42和控制部分100)，用来检测固体润滑剂3b的剩余量变得低于预定值。当将润滑剂供应到要被供应有润滑剂的物体的操作停止时执行固体润滑剂3b的剩余量的检测。

以这种方式构造，如实施例中所描述的，可以精确地检测固体润滑剂3b的剩余量在预定值以下。

方面2

如在方面1中描述的润滑剂供应装置，其中剩余量检测部分包括附接到固体润滑剂3b的第一导电构件(在本方面中，其可以配置有润滑剂支撑构件3d)、和第二导电构件，当固体润滑剂的剩余量变得低于预定值时，该第二导电构件与第一导电构件接触或者与第一导电构件分离。基于在第一导电构件和第二导电构件之间的电连续性的状态来执行固体润滑剂的剩余量的检测。

以这种方式构造，通过将相对便宜的材料例如金属板用于第一和第二导电构件以构造剩余量检测部分，能够便宜地制造所述装置。与当配置有贵的构件例如光传感器时相比，较便宜。

方面3

如在方面2中所描述的润滑剂供应装置，其中剩余量检测部分被构造为使得在第一导电构件和第二导电构件之间的电连续性发生在固体润滑剂的沿固体润滑剂的纵向方向的固体润滑剂的多个位置处。

以这种方式构造，如果润滑剂消耗量在沿着固体润滑剂3b的纵向方向上的位置处不同，在最高消耗位置处的在第一导电构件和第二导电构件之间的电连续性的状态首先改变，通过其可以检测固体润滑剂的剩余量变得低于预定值。这使得可以防止感光鼓1的表面通过与润滑剂支撑构件3d接触而被损坏，如果没有检测到在固体润滑剂3b的最高消耗量位置处润滑剂的缺少，所述损坏有可能发生。

方面4

如在方面3中所描述的润滑剂供应装置，其中在第一导电构件和第二导电构件之间的电连续性发生在固体润滑剂的沿固体润滑剂的纵向方向的至少两个端部处。

如果润滑剂消耗量在沿固体润滑剂3b的纵向方向的两个端部处不同，则较高消耗端部首先使其高度减小到低于预定值，通过其可以检测到固体润滑剂的剩余量变得低于预定值。因此，以这种方式构造，可以防止感光鼓1的表面通过与润滑剂支撑构件3接触而被损坏，如果没有检测到在润滑剂施加装置3的较高消耗端部处润滑剂的缺少，所述损坏有可能发生。

方面5

如在方面2到4中所描述的润滑剂供应装置，其中第一导电构件和第二导电构件在固体润滑剂的早期使用阶段彼此分开，而当固体润滑剂的剩余量达到预定值、或者达到固体润滑剂3b的接近用完状态时，第一导电构件和第二导电构件彼此接触，其中润滑剂以预定次数被供应给要被供应有润滑剂的物体

以这种方式构造，在检测之后在准备润滑剂的替换期间能够避免图像形成操作的停机时间，这是由于剩余的润滑剂能够被供应给要被供应有润滑剂的物体。在本实施例中，润滑剂支撑构件3d和电极构件41处于非导电状态，其中如果在电极之间施加电压没有电流流动，直到润滑剂支撑构件3d移动到对应于润滑剂的接近用完状态的位置。这防止了每次执行确定接近用完的检测操作都消耗电力，这减少了电力消耗。

另外，第一导电构件和第二导电构件分离以处于非导电状态，直到固体润滑剂3b达到接近用完状态，接着，当固体润滑剂3b达到接近用完状态时，第一导电构件和第二导电构件变得彼此接触。因此，如果执行接近用完状态的检测，直到固体润滑剂3b达到接近用完状态时才消耗电力。与在其中第一导电构件和第二导电构件彼此接触处于导电状态直到固体润滑剂3b达到接近用完状态、接着当固体润滑剂3b达到接近用完状态时第一导电构件和第二导电构件分开从而处于非导电状态的构造相比，通过这种构造使得可以消耗较少的电力。

方面6

如在方面2到5中所描述的润滑剂供应装置，其中仅仅当执行固体润滑剂的剩余量的检测时建立第一导电构件和第二导电构件之间的电连续性。

以这种方式构造，如在本实施例中所描述的，能够降低所述装置的电力消耗。

方面7

如在方面6中所描述的润滑剂供应装置，其中剩余量检测部分执行用于固体润滑剂的剩余量的检测的下述操作，

(1)在将润滑剂供应给要被供应有润滑剂的物体的操作停止之后，开始使电流在第一导电构件和第二导电构件之间流动，和

(2)基于在第一导电构件和第二导电构件之间的电连续性的状态来检测固体润滑剂的剩余量，

(3)在固体润滑剂的剩余量的检测之后，停止在第一导电构件和第二导电构件之间的电流流动。

以这种方式构造，可以仅仅当执行固体润滑剂的剩余量的检测时在第一导电构件和第二导电构件之间建立电连续性。

方面8

如在方面2到7中所描述的润滑剂供应装置，其中剩余量检测部分在固体润滑剂的用完状态之前检测接近用完状态。

以这种方式构造，如在本实施例中所描述的，当在检测之后准备固体润滑剂3b的替换时能够避免图像形成操作的停机时间，因为剩余的润滑剂能够被供应到要被供应有润滑剂的物体。

万面9

如在方面2到8中所描述的润滑剂供应装置，其中剩余量检测部分基于在第一导电构件和第二导电构件之间的电连续性的状态以及对于润滑剂供应操作的量的测量来执行固体润滑剂的剩余量的检测。

以这种方式构造，如果基于在第一导电构件和第二导电构件之间的电连续性的状态进行的接近用完状态检测失败，则可以通过对于润滑剂供应操作的量的测量来检测接近用完状态。这可靠地防止了当缺少润滑剂时执行图像形成操作。

方面10

如在方面9中所描述的润滑剂供应装置，其中供应构件所覆盖的距离、要被供应有润滑剂的物体所覆盖的距离、或者供应构件的驱动时间中的任一项被用作对于润滑剂供应操作的量的测量。

以这种方式构造，与使用对于润滑剂供应操作的量的较不精确测量(例如用于检测的纸张的总数量)相比，润滑剂的剩余量能够被更加精确地测量。

方面11

如在方面1到10中所描述的润滑剂供应装置，其中剩余量检测部分被布置沿供应构件摩擦固体润滑剂所朝向的方向的下游的位置。

以这种方式构造，能够在向着供应构件移动以摩擦固体润滑剂的所朝向的方向的下游的位置处检测固体润滑剂3b的剩余量。

方面12

图像形成设备包括图像承载构件以及将润滑剂供应到图像承载构件的表面的润滑剂供应装置，在图像承载构件上创建图像，然后通过从图像承载构件转印图像将所述图像形成在记录材料上，其中包括在方面1到11中所包括的润滑剂供应装置作为润滑剂供应单元。

以这种方式构造，可以精确地检测到固体润滑剂3b的接近用完状态，这防止了在缺少润滑剂时执行操作。因此，可以避免感光鼓1由于长时间运转而损坏。

方面13

一种处理盒，包括图像承载构件和将润滑剂供应到图像承载构件的表面的润滑剂供应单元，被构造为可附接至图像形成设备和可从图像形成设备拆卸，其中包括在方面1到11中所包括的润滑剂供应装置作为润滑剂供应单元。

以这种方式构造，可以精确地检测固体润滑剂3b的接近用完状态，这防止了当缺少润滑剂时执行图像形成操作。因此，能够提供防止感光鼓1由于长时间运转而损坏的处理盒。

此外，本发明不限于这些实施例和方面，可以进行各种变化和改进而不脱离本发明的范围。

本申请基于2012年3月21日向日本专利局提交的日本优先权专利申请号2012-063690和2012年10月1日向日本专利局提交的日本优先权专利申请号2012-219731，在此其全文通过引用并入。

Claims (13)

1.一种润滑剂供应装置，与固体润滑剂一起使用，包括：

供应构件，其将取自于固体润滑剂的润滑剂供应给要被供应有润滑剂的物体；以及

剩余量检测部分，其检测固体润滑剂的剩余量变得低于预定值；

其中，当将润滑剂供应给要被供应有润滑剂的物体的操作停止时，执行固体润滑剂的剩余量的检测。

2.根据权利要求1所述的润滑剂供应装置，

其中，所述剩余量检测部分包括：

第一导电构件，其附接到所述固体润滑剂；以及

第二导电构件，当所述固体润滑剂的剩余量变得低于预定值时，该第二导电构件与第一导电构件接触或者与第一导电构件分开，

其中，通过在第一导电构件和第二导电构件之间的电连续的状态来确定所述固体润滑剂的剩余量的检测。

3.根据权利要求2所述的润滑剂供应装置，

其中，所述剩余量检测部分被配置为使得在第一导电构件和第二导电构件之间的电连续发生在所述固体润滑剂上的沿着所述固体润滑剂的纵向方向的多个位置处。

4.根据权利要求3所述的润滑剂供应装置，

其中，在第一导电构件和第二导电构件之间的电连续发生在所述固体润滑剂的沿所述固体润滑剂的纵向方向的至少两个端部处。

5.根据权利要求2到4中任一项所述的润滑剂供应装置，

其中，在所述固体润滑剂的早期使用阶段，第一导电构件和第二导电构件彼此分开，而当所述固体润滑剂的剩余量达到预定值时，第一导电构件和第二导电构件彼此接触，通过所述剩余量，所述润滑剂以预定次数被供应给要被供应有所述润滑剂的物体。

6.根据权利要求2到5中任一项所述的润滑剂供应装置，

其中，仅当执行所述固体润滑剂的剩余量的检测时，建立第一导电构件和第二导电构件之间的电连续。

7.根据权利要求6所述的润滑剂供应装置，

其中，所述剩余量检测部分执行用于所述固体润滑剂的剩余量的检测的以下操作：

(1)在将润滑剂供应给要被供应有润滑剂的物体的操作停止之后，开始使电流在第一导电构件和第二导电构件之间流动；

(2)基于在第一导电构件和第二导电构件之间的电连续的状态来检测所述固体润滑剂的剩余量，以及

(3)在所述固体润滑剂的剩余量的检测之后，停止在第一导电构件和第二导电构件之间的电流流动。

8.根据权利要求2到7中任一项所述的润滑剂供应装置，

其中，所述剩余量检测部分在所述固体润滑剂的用完状态之前检测接近用完状态。

9.根据权利要求2到8中任一项所述的润滑剂供应装置，

其中，基于在第一导电构件和第二导电构件之间的电连续的状态以及对于润滑剂供应操作的量的测量，所述剩余量检测部分执行固体润滑剂的剩余量的检测。

10.根据权利要求9所述的润滑剂供应装置，

其中，供应构件所覆盖的距离、要被供应有润滑剂的物体所覆盖的距离、以及供应构件的驱动时间中的一个被用作对于润滑剂供应操作的量的测量。

11.根据权利要求1到10中的任一项所述的润滑剂供应装置，

其中，所述剩余量检测部分被布置在沿所述供应构件移动以摩擦所述固体润滑剂所朝向的方向的下游的位置处。

12.一种图像形成设备，包括图像承载构件和将润滑剂供应到图像承载构件的表面的润滑剂供应单元，该图像形成设备在图形承载元件上创建图像，然后通过从图像承载构件转印所述图像而将所述图像形成在记录材料上，

其中，包括根据权利要求1到11中所述的润滑剂供应装置作为所述润滑剂供应单元。

13.一种处理盒，其包括图像承载构件和将润滑剂供应到图像承载构件的表面的润滑剂供应单元，其被构造为可附接至图像形成设备和可从图像形成设备拆卸，

其中，包括根据权利要求1到11中所述的润滑剂供应装置作为所述润滑剂供应单元。

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