CN103300701A

CN103300701A - 厨房用具和使用该厨房用具的方法

Info

Publication number: CN103300701A
Application number: CN2013100679569A
Authority: CN
Inventors: D·M·尚德尔; M·菲利普斯
Original assignee: Hamilton Beach Proctor Silex Inc
Current assignee: Hamilton Beach Brands Inc
Priority date: 2012-03-10
Filing date: 2013-03-04
Publication date: 2013-09-18
Also published as: CN104605724B; CN105125053B; US20130236614A1; CN105125053A; CN104605724A

Abstract

一种厨房用具和使用该厨房用具的方法。本发明公开了一种在用户选择的持续时间对慢速炊具中的内容物加热的方法，该方法包括接合控制接口以在第一时间段将加热元件激励至第一功率水平。所述方法还包括随着所述第一时间段的结束，自动地在第二时间段将所述加热元件激励至第二功率水平，以避免过度加热所述慢速炊具中的内容物，所述第二功率水平低于所述第一功率水平。所述方法还包括随着所述第二时间段的结束，自动地在第三时间段将所述加热元件激励至第三功率水平，所述第三功率水平高于所述第二功率水平。

Description

厨房用具和使用该厨房用具的方法

技术领域

本发明总体上涉及一种用于加热食物的厨房用具，更特别地，本发明涉及一种慢速炊具（slow cooker），该慢速炊具简化和/或加速了对其内容物的加热过程。

背景技术

厨房用具（特别是慢速炊具）是公知的。传统慢速炊具允许或要求用户选择烹饪温度和烹饪时间，慢速炊具的加热元件在该烹饪时间内工作。其他的传统慢速炊具允许或要求用户选择烹饪温度或烹饪水平，烹饪水平又与默认的烹饪时间相关。例如，传统慢速炊具包括带有多个按钮的控制面板。这些按钮可以允许使慢速炊具处于若干操作模式中的一个，从可能的烹饪时间的范围内选择烹饪时间和/或从可能的烹饪温度的范围内选择或修改烹饪温度。

图1示出了传统慢速炊具的温度与时间关系图，该慢速炊具具有高热设置（high heat setting）（“HS”）和低热设置（low heat setting）（“LS”）。当使用这样的传统慢速炊具时，需要用户选择HS或LS。当设定为HS时，传统慢速炊具中的内容物（例如食物或别的东西）在相对短的时间段（例如大约5小时（5hrs））内达到大约100摄氏度（100°C）的温度。相反，当设定为LS时，传统慢速炊具中的内容物只有在长时间段（例如大约12小时（12hrs））之后才达到大约100摄氏度（100°C）的相同温度。

至少有些传统慢速炊具可能会因疏忽造成对其内容物过度加热，如果用户转移了注意力和/或不注意这样的可能性的话。特别地，有些传统慢速炊具如果没有由用户在操作过程中进行仔细的和/或周期性的监控，该慢速炊具的内容物可能会在相对高的温度下被加热不希望有的较长的时间。

尽管上述的传统慢速炊具是非常合意且有用的，然而用户和消费者总是欣赏与传统操作相比更加简单且不那么复杂的厨房用具。迄今为止，还没有发现如何使得慢速炊具的操作更加用户友好以及如何使得慢速炊具的内容物不太可能被过度加热或过度烹饪。因此，存在对于自动执行某些步骤或功能的慢速炊具的需求。本发明的设备和方法克服了和/或消除了传统用具的上述或其他缺点中的至少一个。

发明内容

简单而言，本发明的一个方面涉及一种在用户选择的持续时间对慢速炊具中的内容物加热的方法。该慢速炊具包括加热元件、配置为控制所述加热元件的工作的控制器，以及操作性地连接至所述控制器的控制接口。所述方法包括接合所述控制接口，以在第一时间段将所述加热元件激励至第一功率水平。所述方法还包括随着所述第一时间段的结束，自动地在第二时间段将所述加热元件激励至第二功率水平，以避免过度加热所述慢速炊具中的内容物，所述第二功率水平低于所述第一功率水平。所述方法还包括随着所述第二时间段的结束，自动地在第三时间段将所述加热元件激励至第三功率水平，所述第三功率水平高于所述第二功率水平。

在另一方面，本发明涉及一种慢速炊具，该慢速炊具具有底壁和从底壁延伸的侧壁。所述底壁和所述侧壁的部分限定了所述壳体中的加热腔。所述壳体具有在所述侧壁的自由边缘处的壳体边沿，所述壳体边沿限定了所述加热腔的开口。加热元件布置在所述壳体中，其与所述加热腔的靠近程度足以加热所述加热腔。容器具有总体上中空的内部以及限定了用于访问所述内部的开口的容器边沿。所述容器的内部能够在其中保持内容物。所述容器的尺寸和形状使其至少部分地放进所述壳体的加热腔。盖子的尺寸和形状使得当所述盖子放在所述容器上时至少部分地完全覆盖所述容器的开口。所述盖子具有外表面和相对的内表面，当所述盖子放在所述容器上时，所述内表面面对所述容器的内部。控制器配置为控制所述加热元件在手动模式或程序模式中的工作。在手动模式中，所述控制器驱动所述加热元件在预定的时间段将所述容器加热至所选的预定的加热设置。在程序模式中，所述控制器驱动所述加热元件在第一时间段以第一功率水平加热所述容器，随着所述第一时间段的结束，接着自动地在第二时间段以第二功率水平加热所述容器，以避免过度加热所述容器的内部中的内容物，并且随着所述第二时间段的结束，接着自动地在第三时间段以第三功率水平加热所述容器。

优选地，所述第二功率水平低于所述第一功率水平和所述第三功率水平，并且所述第三功率水平大体上等于所述第一功率水平。

优选地，在程序模式中，随着所述第三时间段的结束，所述控制器进一步驱动所述加热元件在第四时间段以第四功率水平加热所述容器，所述第四功率水平低于所述第一功率水平、所述第二功率水平和所述第三功率水平中的每一个。

优选地，所述慢速炊具进一步包括能够旋转安装至所述壳体并且操作性地连接至所述控制器的控制旋钮，其中所述控制旋钮的旋转允许用户在手动模式和程序模式之间进行选择。

优选地，在将所述加热元件激励至所述第一功率水平之前由用户选择所述第一时间段、所述第二时间段和所述第三时间段的总和。

在又一方面，本发明涉及一种在用户选择的持续时间对慢速炊具中的内容物加热的方法。所述慢速炊具包括加热元件、配置为控制所述加热元件的工作的控制器，以及操作性地连接至所述控制器的控制接口、所述方法包括接合所述控制接口，以在用户选择的持续时间加热所述慢速炊具中的内容物。该方法还包括在第一时间段将所述加热元件激励至第一功率水平，所述第一时间段是预定的值，该值小于所述用户选择的持续时间。该方法还包括随着所述第一时间段的结束，自动地在第二时间段将所述加热元件激励至第二功率水平，以避免过度加热所述慢速炊具中的内容物。所述第一时间段和所述第二时间段的总和大体上等于所述用户选择的持续时间。

优选地，所述进一步包括：随着所述用户选择的持续时间的结束，自动地切断所述加热元件的功率。

可选择地，所述方法进一步包括：在预定的时间段自动地将所述加热元件激励至低于所述第二功率水平的功率水平；以及随着所述预定的时间段的结束，自动切断所述加热元件的功率。

优选地，所述第二时间段大约是30分钟，并且所述用户选择的持续时间是8小时或更短。

优选地，所述第二功率水平低于所述第一功率水平。

本发明还涉及一种在一段时间内对慢速炊具中的内容物加热的方法，所述慢速炊具包括：具有底壁、侧壁和时间标记的壳体，所述底壁和所述侧壁的部分限定了所述壳体中的加热腔，所述壳体具有在所述侧壁的自由边缘处的壳体边沿，所述壳体边沿限定了所述加热腔的开口；布置在所述壳体中的加热元件，所述加热元件与所述加热腔的靠近程度足以加热所述加热腔；容器，所述容器具有总体上中空的内部以及限定了用于访问所述内部的开口的容器边沿，所述容器的内部能够在其中保持内容物，所述容器的尺寸和形状使其至少部分地放进所述壳体的加热腔；盖子，所述盖子的尺寸和形状使得当所述盖子放在所述容器上时至少部分地完全覆盖所述容器的开口，所述盖子具有外表面和相对的内表面，当所述盖子放在所述容器上时，所述内表面面对所述容器的内部；配置为控制所述加热元件的工作的控制器；操作性地连接至所述控制器的控制接口。所述方法包括：将内容物放入所述容器的内部；将所述盖子放在所述容器上；接合所述控制接口以选择烹饪时间；响应于所选择的烹饪时间来驱动所述加热元件；以及将所述容器中的内容物的温度增加至第一预定温度，所述容器中的内容物在所选择的烹饪时间结束时或者大体在所选择的烹饪时间结束前后达到所述第一预定温度。

优选地，所述方法进一步包括：在所选择的时间段结束时或者在所选择的时间段结束后片刻，将所述容器中的内容物的温度降低至第二预定温度。

优选地，所述方法进一步包括：在所选择的时间段结束前接合所述控制接口；在所选择的时间段结束前将所述容器中的内容物的温度降低至所述第二预定温度。

优选地，所述加热元件能够仅在单一的烹饪模式下工作，以将所述容器中的内容物加热至所述第一预定温度，并且能够仅在单一的模式下工作，以将所述容器中的内容物加热至所述第二预定温度。

优选地，用户不能调节所述第一预定温度或所述第二预定温度。

优选地，所述控制器间歇性地在开启设置和停止设置之间驱动所述加热元件，其中开启的持续时间足够长，使得所述容器中的内容物在所选择的时间段达到所述第一预定温度。

优选地，所述控制接口是能够旋转安装至所述壳体的控制旋钮并且所述时间标记是电子显示器，并且将所述控制旋钮相对于所述壳体旋转引起所述显示器照亮所选择的时间段，该时间段选自多个预编程的时间段中的一个。

本发明还涉及一种慢速炊具，包括：具有底壁和从所述底壁延伸的侧壁的壳体，所述底壁和所述侧壁的部分限定了所述壳体中的加热腔，所述壳体具有在所述侧壁的自由边缘处的壳体边沿，所述壳体边沿限定了所述加热腔的开口；布置在所述壳体中的加热元件，所述加热元件与所述加热腔的靠近程度足以加热所述加热腔；容器，所述容器具有总体上中空的内部以及限定了用于访问所述内部的开口的容器边沿，所述容器的内部能够在其中保持内容物，所述容器的尺寸和形状使其至少部分地放进所述壳体的加热腔；盖子，所述盖子的尺寸和形状使得当所述盖子放在所述容器上时至少部分地完全覆盖所述容器的开口，所述盖子具有外表面和相对的内表面，当所述盖子放在所述容器上时，所述内表面面对所述容器的内部；配置为控制所述加热元件的工作的控制器；以及安装至所述壳体并且操作性地连接至所述控制器的控制旋钮。所述控制旋钮能够相对于所述壳体旋转，这引起所述控制器驱动所述加热元件将所述容器中的内容物在所选择的时间量处加热至第一预定温度，所述控制旋钮能够相对于所述壳体按压，这引起所述控制器将所述加热元件置于工作状态和非工作状态中的一个。

优选地，所述加热元件能够仅在单一的烹饪模式下工作，以将所述容器中的内容物加热至所述第一预定温度，并且能够仅在单一的模式下工作，以将所述容器中的内容物加热至第二预定温度，所述第一预定温度高于所述第二预定温度。

优选地，当所述加热元件工作在所述单一的烹饪模式下时，所述控制旋钮相对于所述壳体的侧壁的按压驱动所述控制器触发所述加热元件，以将所述容器中的内容物加热至所述第二预定温度。

优选地，所述控制旋钮的旋转允许用户在4至12小时之间以30分钟的增量选择烹饪时间。

优选地，用户不能改变烹饪温度。

所述慢速炊具进一步包括：位于所述壳体上的所述控制旋钮的上方的发光二极管显示器，该显示器照亮小时和分钟形式的倒数计时器，直到所选择的时间量过去。

所述慢速炊具进一步包括：温热模式按钮，所述温热模式按钮能够相对于所述壳体的侧壁按压，引起所述控制器使所述加热元件进入或退出温热模式。

优选地，所述容器能够从所述壳体取出，并且所述容器由陶瓷材料和金属材料中的一个构成。

本发明还涉及一种在一段时间内对慢速炊具中的内容物加热的方法，所述慢速炊具包括：具有底壁和侧壁的壳体，所述底壁和所述侧壁的部分限定了所述壳体中的加热腔，所述壳体具有在所述侧壁的自由边缘处的壳体边沿，所述壳体边沿限定了所述加热腔的开口；布置在所述壳体中的加热元件，所述加热元件与所述加热腔的靠近程度足以加热所述加热腔；容器，所述容器具有总体上中空的内部以及限定了用于访问所述内部的开口的容器边沿，所述容器的内部能够在其中保持内容物，所述容器的尺寸和形状使其至少部分地放进所述壳体的加热腔；盖子，所述盖子的尺寸和形状使得当所述盖子放在所述容器上时至少部分地完全覆盖所述容器的开口，所述盖子具有外表面和相对的内表面，当所述盖子放在所述容器上时，所述内表面面对所述容器的内部；配置为控制所述加热元件的工作的控制器；安装至所述壳体并且操作性地连接至所述控制器的控制旋钮。所述方法包括：将内容物放入所述容器的内部；将所述盖子放在所述容器上；相对于所述壳体按压所述控制旋钮，以将所述加热元件置于工作状态；以及相对于所述壳体旋转所述控制旋钮，这引起所述控制器在烹饪模式下驱动所述加热元件，以在所选择的时间段将所述容器中的内容物加热至第一预定温度。

优选地，所述方法进一步包括：按压所述壳体上的温热模式按钮，以将所述加热元件置于温热模式，其中所述温热模式按钮在所述壳体上与所述控制旋钮分隔开。

可选择地，所述方法进一步包括：相对于所述壳体按压所述控制旋钮，以将所述加热元件置于温热模式，所述容器中的内容物在温热模式中达到第二预定温度，其中所述第一预定温度高于所述第二预定温度。

可选择地，所述方法进一步包括：按压所述控制旋钮，以将所述加热元件置于非工作状态。

可选择地，所述方法进一步包括：随着烹饪模式中的所选择的时间段的结束，自动地将所述加热元件切换至温热模式，所述容器中的内容物在温热模式中达到第二预定温度，其中所述第一预定温度高于所述第二预定温度。

附图说明

当结合附图进行阅读时，将会更好地理解上文的发明内容和下文的具体实施方式。为了描述本发明，在图中示出了当前优选的实施例。然而应当理解的是，本发明不限于示出的具体安排和手段。在图中：

图1是传统慢速炊具的内容物（例如食物或别的东西）的温度与时间关系图；

图2是根据本发明的实施例的厨房用具的俯视立体图；

图3是该厨房用具的左视图；

图4是该厨房用具的俯视平面图；

图5是该厨房用具的放大的截面侧视图；

图6是图2所示的厨房用具的控制器和相关部件的示意性框图；

图7是图2所示的厨房用具的内容物（例如食物或别的东西）的温度与时间关系图；

图8是根据本发明的另一实施例的厨房用具的内容物的温度与时间关系图，其中显示了中等和相对长的用户选择的持续时间；

图9是厨房用具的特定部件的框图；以及

图10是厨房用具的特定操作或功能步骤的流程图。

具体实施方式

以下描述中使用的特定的术语仅是出于方便的目的而不是进行限制。词汇“下方”、“底部”、“上方”和“顶部”标明了图中的参考方向。词汇“向内”和“向外”分别表示朝向和远离根据本发明的厨房用具及其指定部分的几何中心的方向。除非在此特别指出，词语“一”和“所述”并不限于一个元件，而是应当理解为“至少一个”。术语包括上面列出的词汇、上面列出的词汇的导出词汇，以及具有相似意义的词汇。

详细参照附图（其中相同的附图标记通篇表示相同的元件），图2至图7示出了根据本发明的厨房用具（总体由10表示）的一个实施例。厨房用具10示出为慢速炊具，用于对其中的内容物（未示出）（例如食物或别的东西）进行温热和/或烹饪（共同表示“加热”）。然而本发明并不限于这样的设备或功能。例如，厨房用具10可以是通常在厨房中使用的任何设备，例如深层油锅、烘烤器或类似设备。事实上，厨房用具10可以是具有盖子和容器的任何类型的设备（正如下文详细的描述）。在此使用的词语“食物”足以覆盖能够被用户消耗的任何物质，例如烤猪肉、蔬菜、水、牛奶或类似物质，或者这些物质的组合。厨房用具10还能够加热除了食物以外的一种或多种东西（未示出），例如婴儿的奶瓶、一个或多个按摩石或按摩巾。

参照图2、图3和图5，厨房用具10包括外壳或壳体14，该外壳或壳体具有底壁14a和从底壁14a延伸的侧壁14b。如图5所示，底壁14a和侧壁14b的内部部分限定了壳体14中的腔18。壳体14在从上方或下方观察时（见图4）总体上优选地是卵形或椭圆形。尽管卵形或椭圆形是优选的，但壳体14可以具有不同的形状，例如但不限于圆形（平面图）。如图5所示，壳体14的侧壁14b优选地从底壁14a总体上垂直向上地延伸。侧壁14b包括外表面13和相对的内表面15，外表面13面对外部环境，内表面15围绕和/或建立加热腔18。

壳体14还包括在侧壁14b的上方第一自由边缘处的壳体边沿14c，所述壳体边沿14c限定了加热腔18的开口。如图5所示，壳体边沿14c的至少一部分优选地从壳体14的侧壁14b横向向内地延伸。底壁14a可以包括从其底部表面向下延伸的支撑部17或者一些间隔开的圆形突出部或脚部（未示出），用于在支撑面11（见图2）（例如工作台面）上支撑厨房用具10。所述支撑部或脚部将底壁14a的底部表面在支撑面11的上方与支撑面11至少稍稍分开。可选择地，厨房用具10可以省略支撑部17或脚部，使得厨房用具10直接被底壁14a的底部表面支撑在支撑表面11上。

参照图5，内衬12位于壳体14的加热腔18内。所述内衬包括底壁12a、从底壁12a向上延伸的侧壁12b，以及顶壁12c。底壁12a和顶壁12c优选地总体上彼此平行地延伸。内衬12的侧壁12b优选地总体上与底壁12a和顶壁12c垂直地延伸。内衬12的底壁12a优选地与壳体14的底壁14a竖直隔开预定的距离，使得在其间限定缝隙或中空的空间。相似地，内衬12的侧壁12b优选地与壳体14的侧壁14b横向隔开预定的距离，使得在其间限定缝隙或中空的空间。内衬12的顶壁12c优选地在壳体14的壳体边沿14c的下方。更具体地，内衬12的顶壁12c优选地大致位于壳体14的侧壁14b的竖直方向的中点。

如图2至图4所示，两个分隔开的手柄20从壳体14的侧壁14b的外表面13的相对的部分向外延伸。手柄20使得用户能够抓住和/或抬起厨房用具10进行移动。手柄20可以彼此相对并且沿壳体14的长轴进行布置。手柄20可以固定至壳体14。可选择地，每个手柄20的至少一部分可以枢转附接至壳体14的侧壁14b，使手柄20可以至少部分地折叠，以减小厨房用具10的外部宽度，以便存储或运输。

厨房用具10的至少一些部件（例如内衬12和壳体14）优选地由一种或多种金属材料（例如铝、不锈钢或别的适宜的金属材料）或者金属材料的一些组合制成。厨房用具10的其他部件中的一个或多个（例如手柄20）可以由其他的非金属材料（例如聚合材料或陶瓷材料）制成，只要壳体14和/或厨房用具10能够起到上述作用。

特别参照图5，加热元件16优选地布置在壳体14内，足够靠近加热腔18以加热所述加热腔18。在优选实施例中，加热元件16固定至内衬12的侧壁12b的整个外周并且围绕内衬12的侧壁12b的整个外周。然而加热元件16不限于这样的配置。例如，加热元件16可以布置在壳体14的底壁14a处或者布置为靠近壳体14的底壁14a，或者加热元件16可以位于壳体14的侧壁14b的内表面中或内表面上（还位于壳体14的底壁14a或内衬12的侧壁12b，或者不位于壳体14的底壁14a或内衬12的侧壁12b）。加热元件16优选地是电动的并且是电阻型加热元件，例如calrod或云母板加热元件。然而可以使用不同类型的加热元件，只要加热元件16起到将壳体14的加热腔18加热的作用。附加地或者可选择地，加热元件16可以用作冷却元件。

参照图2、图3和图5，厨房用具10优选地包括容器22，容器22具有底壁28和从底壁28向上延伸的侧壁30。底壁28和侧壁30的内部部分限定了容器22的总体上中空的内部22a（见图5）。所述内部22a能够保持在其中的食物。容器22的侧壁30的第一自由边缘包括容器边沿22b，容器边沿22b限定了用于访问所述内部22a的开口。当容器22正确地位于壳体14中时，至少是容器22的容器边沿22b优选地向上延伸超过壳体14的壳体边沿14c。此外如图5所示，优选的是，当容器22正确地位于壳体14中时，侧壁30的靠近容器边沿22b的至少一部分向上延伸为至少稍稍超过壳体14的壳体边沿14c。容器22优选地包括第一壁架34，第一壁架34在竖直方向位于容器22的侧壁30上的容器边沿22b的下方。第一壁架34优选地至少稍稍向内朝向容器22的内部22a延伸和/或至少稍稍向内延伸到容器22的内部22a中，并且围绕容器22的开口的整个外周延伸。

容器22优选地是卵形或椭圆形，并且其尺寸和形状使其可以至少部分地放进壳体14的加热腔18，以便由加热元件16对容器22进行加热。更具体地，容器22的外部优选地至少稍稍小于壳体14的加热腔18的内部，使得至少是容器22的大部分能够放进加热腔18。壳体22优选地能够完全且容易地从壳体14和内衬12中取出，以便于清洁容器22而不使壳体14（特别是壳体14的加热元件16和其他的电器件）暴露于水和/或清洁剂或溶剂下。然而在可选择的优选实施例中，容器22可以固定至壳体14和/或内衬12或者与壳体14和/或内衬12整体地且一体地形成。容器22优选地由石制品、陶瓷或陶器制成。然而，容器22可以由不同的材料（例如金属材料）制成。例如，容器22可以是带有搪瓷涂层的铸铁，只要容器22能够起到上述作用。

如图5所示，容器22的侧壁30优选地是台阶状或交错的。更具体地，容器22的侧壁30优选地包括第一或上方的部分30a以及第二或下方的部分30b。第一部分30a在横向上位于第二部分30b外侧，使得总体上水平延伸的第二壁架32位于第一部分30a和第二部分30b之间。第二壁架32优选地总体上平行于壳体14的底壁14a以及内衬12的底壁12a和顶壁12c延伸。第一壁架34、第一部分30a、第二部分30b和第二壁架32优选地是整体地（integrally）、一体地（unitarily）且单块地（monolithically）形成的。第二壁架32优选地在竖直方向上位于第一壁架34下方，并且两个壁架34、32优选地由容器22的侧壁30的第一部分30a分隔开。当容器22正确地位于加热腔18内时，第二壁架32的至少一部分直接接触内衬12的顶壁12c的至少一部分和/或由内衬12的顶壁12c的至少一部分支撑。容器22的第二壁架32与内衬12的顶壁12c的衔接在容器22的底壁28和壳体14的底壁14a之间产生缝隙或中空的空间，所述缝隙或中空的空间总体上是封闭的，以在容器22和内衬12之间限定空气容积。这样的配置对于有效的加热是有利的。

参照图2至图5，厨房用具10优选地包括盖子40，所述盖子40的尺寸和形状使得当盖子40放在第一壁架34上时至少部分地而优选地是完全覆盖容器22的开口。在可选择的实施例中，盖子40和容器边沿22b的尺寸和/或形状可以使得盖子40搁置在容器边沿22b上。盖子40包括顶表面或外表面40a以及相对的底表面或内表面40b（见图5），当盖子40放在第一壁架34或容器边沿22b上时，所述内表面40b面对容器22的内部22a。盖子手柄42优选地从盖子40的外表面40a向外延伸。盖子40优选地具有至少稍呈弓形的形状，使得所述外表面40a总体上是凸的而所述内表面40b总体上是凹的。当从上方或下方观察时，盖子40优选地总体为卵形或椭圆形，以对应容器22的开口的形状。

当放在第一壁架34或容器边沿22b上时，盖子40优选地覆盖容器22的整个开口，使得盖子40的整个外周衔接容器边沿22b。盖子40优选地主要由玻璃制成，尽管盖子40可以由不同的材料，优选地为透明或半透明的材料（例如聚合物材料）制成，只要盖子40起到了上述作用。正如美国专利7,947,928（该专利通过引用合并于此）中所描述的，盖子40可以包括衬垫（未示出），以便在盖子40放在容器边沿22b上时将盖子40与容器边沿22b密封地衔接。

加热元件16和厨房用具10优选地能够仅在单一的烹饪模式（singlecooking mode）下工作，参照图7。由此，加热元件16和厨房用具10能够与现有技术（如图1所示）的加热元件和厨房用具区分开，现有技术的加热元件和厨房用具通常包括至少两个独立的烹饪模式，即低和高，或者有时是三个（或更多个）独立的烹饪模式，即低、中和高。更具体地，本发明的加热元件16优选地仅具有一个烹饪设置，其中加热元件16使得容器22的内容物达到大约95摄氏度或203华氏度（95°C或203°F）的第一预定温度（first predetermined temperature）（“FT”）。然而，取决于厨房用具10的所需功能或烹饪能力，FT可以更高或更低。例如，FT可以是大约90摄氏度（90°C）。优选地是，FT不能由用户或消费者修改或改变。

图7示出了容器22的内容物在9个独特的或离散的时间段（有时在此称为“用户选择的持续时间”）期满或结束时达到了FT，这些时间段的范围从4小时至12小时（4-12hrs）。正如下文详细的描述，加热元件16能够使得容器22的内容物在时间范围（例如4-12hrs）内的具体时间（例如8hrs）达到FT。一旦容器22的内容物达到了FT，加热元件16可以自动回到单一的温热模式（single warming mode）（正如下文详细的描述）或自动关闭。可选择地，加热元件16可以继续工作，使得容器22的内容物保持在FT，直到已经过去了特定的时间（即，直到已经过去了满12小时）或者直到用户采取了肯定步骤（affirmative step），以终止加热元件16在单一的烹饪模式下的工作。

加热元件16还优选地能够仅在单一的温热模式下工作。在单一的温热模式下，加热元件16在第二预定温度（second predeterminedtemperature）（“ST”））下加热容器22的内容物或者将容器22的内容物加热至第二预定温度。FT优选地大于ST。更具体地，ST优选地是大约85摄氏度或185华氏度（85°C或185°F）。然而，取决于厨房用具10的所需功能或烹饪能力，ST可以更高或更低。优选地是，ST不能由用户或消费者修改或改变。换句话说，优选地是，第一预定温度和第二预定温度（FT、ST）是厂家基于研发测试设定的，以确定FT和ST中每一个的最佳值。

参照图7，控制器36优选地安装至壳体14，用于控制加热元件16在单一的烹饪模式下或单一的温热模式下的工作。控制器36不限于安装至壳体14，而是可以安装至厨房用具10的另一部件，例如内衬12。控制器36可以操作性地连接至扬声器74或其他音频设备，或者与扬声器74或其他音频设备相关联。控制器36可以驱动扬声器74在（例如）单一的温热模式或单一的烹饪模式中的任意一个或两个的开始或终止时发出声音或警报。例如扬声器74可以发出三声短音，各短音具有1秒（1s）的持续时间并且短音之间间隔1秒（1s）的静音。可选择地，扬声器74可以发出一声持续音。

控制器36几乎可以是任意的控制器，例如微处理器，控制器36能够控制加热元件16和/或厨房用具10（正如下文详细的描述），并且经受厨房用具10的正常工作条件。可选择地，控制器36可以是可编程控制器并且可以由控制加热元件16和/或厨房用具10的工作的专用集成电路（ASIC）构成。

控制器36优选地使加热元件16脉动工作，使得容器22的内容物在用户选择的时间（例如用户选择的持续时间）处或者在大体上接近用户选择的时间处达到FT。即，控制器36间歇性地驱动加热元件16“开启（on）”和“停止（off）”，“开启”的持续时间足以使得加热元件最终将容器22的内容物的温度升高至FT。这样的间歇性驱动通常称为占空比，其中加热元件在0%的占空比时是“停止”的，而在100%的占空比时是“开启”的。换句话说，对每一时间设置（即4-12hrs）的脉动比率优选地进行选择，以在单一的烹饪模式中在每一时间设置下获得容器22的内容物的相同的终止温度（例如FT）。

例如，在图7所示的4hr的烹饪时间下，占空比优选地是相对高的比率，例如70%。在70%的占空比下，加热元件16的“开启”占时间段的70%（即“开启”占所选的4hr时间段的2.8hrs），而“停止”占时间段的30%（即“停止”占所选的4hr时间段的1.2hrs）。相反，在图7所示的12hr的烹饪时间下，占空比优选地是相对低的比率，例如35%。在35%的占空比下，加热元件16的“开启”占时间段的35%（即“开启”占所选的12hr时间段的4.2hrs），而“停止”占时间段的65%（即“停止”占所选的12hr时间段的7.8hrs）。在最短的烹饪时间（即4hrs）和最长的烹饪时间（即12hrs）中的一个的情况下，加热元件16的占空比优选地是高比率和低比率之间的某个预定值。厨房用具10可以通过编程而以上述方式工作，没有任何的温度反馈。可选择地，厨房用具10可以包括温度反馈，所述温度反馈允许控制器36根据一个或多个可变因素（例如容器22的内容物的体积和/或类型）改变占空比。

图7示出了对于多个所选时间段的温度增加的最小重叠或没有重叠。然而为了满足某些政府或工业规章，对于每个所选的时间段（4hrs、5hrs、6hrs、7hrs等）的温度升高的已编程占空比或比率可以大致是相同的，直到达到某一温度和/或时间，温度升高的占空比或比率在该点将会改变或相异。例如，慢速炊具的政府或工业规章可能要求食物在4小时（4hrs）的烹饪时间后被加热到至少60摄氏度（60°C）。为遵守这样的要求，对每个所选的时间段（4hrs、5hrs、6hrs、7hrs等）的占空比或温度升高可以自加热元件16的初次启动或驱动是重叠的或相同的，直到容器22的内容物在4小时（4hrs）的烹饪时间达到60摄氏度（60°C）。在满足目标温度和时间后，对每个所选的时间段（4hrs、5hrs、6hrs、7hrs等）的占空比或温度升高将会不同，使得较长的所选时间段（例如10hrs）与较短的所选时间段（例如7hrs）相比，具有较小的占空比或者较慢的温度升高。

参照图2、图3和图5，厨房用具优选地包括控制接口，以使用户能够通过控制器36来控制加热元件16的工作。控制接口可以是控制旋钮52，所述控制旋钮52从壳体14的侧壁14b至少部分地向外延伸，以使用户能够控制加热元件16。控制旋钮52不限于安装至壳体14，而是可以安装至厨房用具10的另一部件，例如容器22。控制旋钮52优选地通过旋转开关56操作性地连接至控制器36（见图5）。控制旋钮52优选地能够相对于壳体14的侧壁14b在第一旋转方向（即顺时针）和第二旋转方向（即逆时针）旋转。当向厨房用具10供电时，控制旋钮52的旋转优选地引起和/或发动控制器36来驱动加热元件16，以使容器22的内容物在所选的时间段处或者在大体上接近所选的时间段处达到FT。尽管以下内容描述了控制接口是控制旋钮52，然而控制接口可以是任何不同的或可选择的形式，例如一个或多个可按压按钮、可滑动开关或类似的形式。

在优选实施例中，控制旋钮52的旋转优选地允许用户在4至12小时（4-12hrs）之间以30分钟（30min）的增量选择烹饪时间。然而，厨房用具10不限于这样的配置，因为控制旋钮52的旋转可以在任意的时间段的范围之间选择预编程的时间增量，例如1至10小时（1-10hrs）之间的1小时（1hr）的增量，或者更小的增量例如1分钟的增量。本发明的厨房用具10的有益特征是不许用户调节FT或ST，这加速且简化了加热过程。相反，用户的选择包括在单一的烹饪模式或单一的温热模式之间进行选择和/或对加热元件在单一的烹饪模式下工作的时间长度进行选择。

另一有益特征是容器22的内容物几乎是在用户希望将其从厨房用具10中取出时达到完全烹饪好的状态（例如在用户选择的持续时间结束之后）。换句话说，如图7所示，容器22内的任何食物或其他东西在用户通过旋转旋钮52所选的时间处或者在接近该时间处达到FT。容器22的内容物不会在用户所选的时间段结束前很长时间就达到FT，并且加热元件16不会继续工作以在用户所选的时间段过去后很长时间还将容器22的内容物保持在FT。该特征避免了容器22内的食物的过度烹饪或别的东西的过度加热。这样，在开始烹饪过程（即触发加热元件16）5个多小时后才能顾及到其厨房用具的用户不会使食物在不必要的时间内经受最高的温度设置（为了比较，参见图1中的线HS，其中食物在5小时的烹饪时间过去很久后还经历和/或达到HS中的最高温度）。此外，在4至12小时内需要将食物准备好或消耗的用户可以确信达到了适宜的烹饪温度（为了比较，参见图1的线LS，其中在LS上，直到12小时的烹饪时间已经过去后才会达到最高温度）。换句话说，理想的是，用户的食物被完全烹饪好，但是不应被过度烹饪。对于用户，本发明展示了“智能”用具，该“智能”用具基于单个可变因素（例如即将消耗食物的时间）适宜地准备食物。

在一个实施例中，整个控制旋钮52能够相对于壳体14的侧壁14b按压或者横向移动。更具体地，如图3所示，控制旋钮52优选地能够在方向D上移动进入或远离壳体14的侧壁14b。控制旋钮52的按压可以通过控制器36引起和/或发起一个或多个步骤。例如，控制旋钮52的按压优选地引起控制器36将加热元件16置于工作状态（即“开启”）和非工作状态（即“停止”）中的一个。在非工作状态下，可以通过传统的电源线（未示出）向厨房用具10供电，但是加热元件16被阻止工作。可选择地或者附加地，控制旋钮52的按压可以将加热元件从单一的烹饪模式切换至单一的温热模式或者相反。

参照图2、图5和图6，厨房用具10优选地包括时间标记，以允许用户选择时间量来操作厨房用具。该时间标记可以是安装至壳体14或者与壳体14整体形成的显示器50。显示器50优选地是发光二极管（LED）或其他电子显示器，位于壳体14的侧壁14b的控制旋钮52的上方。显示器50优选地照亮小时和分钟形式的烹饪时间指示器或倒数计时器72，直到所选的时间量过去。更具体地，烹饪时间指示器72优选地包括以格式“hh:mm”来表示小时和分钟的七段符号，这有时称为41/2数字显示器。可选择地，所述时间标记可以简单地是附在厨房用具10上的表示不同烹饪时间的静态的数字、字母和/或符号。这样的标记可以位于壳体14的侧壁14b的外表面13上，靠近或者至少部分地围绕控制旋钮52。

参照图2和图4，厨房用具10的一个优选实施例包括温热模式按钮54，所述温热模式按钮54能够相对于壳体14的侧壁14b按压。在这样的实施例中，温热模式按钮54的按压优选地引起控制器36驱动加热元件16以使加热元件16进入单一的温热模式或退出单一的温热模式。例如，在加热元件16处于单一的烹饪模式时按压温热模式按钮54会引起控制器36使加热元件16进入单一的温热模式。

温热模式按钮54优选地在壳体14上与控制旋钮52分隔开。然而温热模式按钮54不限于上述配置，并且厨房用具10不限于包括控制旋钮52和独立的温热模式按钮54。例如，温热模式按钮54可以嵌入或位于控制旋钮52内，或者温热模式按钮54甚至可以是可旋转的转盘。此外，温热模式按钮54完全可以被排除，从而控制旋钮52的按压可以执行上述温热模式按钮54的功能。在可选择实施例中，厨房用具10可以包括温热模式按钮54，其中控制旋钮52不可按压，使得温热模式按钮54是用户能够实现单一的温热模式的唯一装置，除了允许控制器36自动地将加热元件16从单一的烹饪模式改变为单一的温热模式（正如下文详细的描述）。在这样的可选择实施例中，控制旋钮52的按压可以仅起到使加热元件处于工作状态（即“开启”）或非工作状态（即“停止”）的作用。

在使用中，容器22优选地至少部分地位于壳体14的加热腔18中，并且内容物被放入容器22中空的内部22a以便对其进行烹饪、温热和/或冷却。盖子40优选地放在容器边沿22b上。电源线可以在上述的任何步骤之前或之后连接至插座（未示出）。在包括电子显示器50的实施例中，显示器50优选地直到用户执行以下步骤中的至少一个时才被照亮。然而在可选择实施例中，一旦电源线被插入插座，或者一旦向厨房用具10供电，显示器50即可以照亮。

为使加热元件16处于单一的烹饪模式，用户接合（engage）控制接口以选择烹饪时间。烹饪时间可以选自静态地显示在或印在厨房用具10上的多个可能的烹饪时间中的一个，或者可以选自由显示器50照亮的多个预编程的时间段。更具体地，用户可以按压控制旋钮52以首先使加热元件16处于工作状态。可选择地，加热元件16可以在控制旋钮52被第一次旋转后处于工作状态。一旦厨房用具10处于工作状态，显示器50可以首先照亮默认的烹饪时间和/或使默认的烹饪时间闪烁（例如10小时），以将容器22的内容物烹饪至FT。如果用户希望改变烹饪时间，控制旋钮52可以旋转，以增加（即顺时针旋转）或减少（即逆时针旋转）所需的时间，从而在FT烹饪食物。

随着控制旋钮52旋转，显示器50优选地滚动显示和/或照亮不同的预编程烹饪时间（即4hrs、5hrs、6hrs等）。所选的烹饪时间优选地在控制旋钮52停止旋转几秒后开始（commence）。换句话说，在短暂停顿之后，控制器36可以被自动地驱动，以响应于用户选择的时间段（即用户选择的持续时间）来触发加热元件16，从而使容器22的内容物在所选的时间段或所选的时间段附近达到FT。可选择地，例如，所选的烹饪时间可以通过按压控制旋钮52而开始。控制器36的工作和/或驱动取决于用户所选的具体时间段和/或由用户所选的具体时间段修改，因为任何一个所选的时间段均通过控制器36来实现加热元件16的独特的占空比或脉动比率。优选的是，一旦烹饪开始就不能改变烹饪时间。为提早停止所选的烹饪时间，可以（例如）拔除电源线或者可以按压控制旋钮52，以清除所选的烹饪时间。

随着响应于用户所选的时间段而驱动控制器36并触发加热元件16，加热元件16将容器22的内容物的温度增加至FT。在所选的烹饪时间开始后，显示器50优选地以1分钟（1min）的增量进行倒计时。容器22的内容物优选地在所选的烹饪时间结束时或大体在所选的烹饪时间结束附近达到FT。当显示器50倒计时至零分钟（0min）时，显示器优选地照亮术语“温热”或使术语“温热”闪烁，并且控制器36被自动地驱动，使得加热元件16进入单一的温热模式，以在ST加热容器22的内容物。换句话说，在所选的时间段结束时或者在所选的时间段结束后片刻，容器22的内容物的温度被允许和/或要求降低至ST。

在一个操作模式中，单一的温热模式在所选的时间段过去后立即自动开始或者在所选的时间段过去片刻后自动开始，这防止了食物被过度烹饪。在一个实施例中，一旦单一的烹饪模式或特定的加热循环已经开始，用户可能没有能力手动切换至单一的温热模式或温热水平。在这样的实施例中，会要求用户将加热元件16和/或厨房用具转为“停止”（例如通过按压并保持控制旋钮52）并且接着经由控制接口手动选择单一的温热模式。在这样的实施例中，温热模式按钮54不存在或者不能操作。

可选择地，在不同的实施例中，用户可以在所选的时间段结束前启动单一的温热模式，由此提早终止或停止单一的烹饪模式。换句话说，用户可以在所选的时间段结束前接合控制接口，以允许或要求容器22的内容物的温度在所选的时间段结束前降至ST。优选的是，单一的温热模式工作4小时（4hrs）（如果没有用户的干预）并且加热元件16优选地在单一的温热模式结束后自动关闭。可选择地，在一个可选的实施例中，尽管厨房用具10在单一的烹饪模式中在所选的烹饪时间工作，然而用户可以按压温热模式按钮54或者按压控制旋钮52，以使加热元件16处于单一的温热模式。

图8至图10示出了厨房用具210的另一实施例的某些特征。除非以其他方式指明，本实施例的附图标记与先前的实施例的附图标记能够通过因数200进行区分，然而指示的是先前的实施例中所指示的元件。本实施例的厨房用具210与先前实施例的厨房用具大体相似。为了简洁和方便，两个实施例之间的某些相似性的描述可以在此省略，并且该描述不是限制性的。

参照图8，厨房用具10优选地在某个时间段（例如用户选择的持续时间）结束时或在该时间段结束前后将其容器（未示出）中的内容物加热至预定的温度。为此，至少对于某些用户选择的持续时间，厨房用具10优选地根据用户选择的持续时间修改了加热曲线，如图8所示。例如，与较短的用户选择的持续时间（例如10小时）相比，对于较长的用户选择的持续时间（例如12小时），加热曲线优选地在中等或低的温度处包括较长的持续时间。对于较长的用户选择的持续时间，非故意地对容器的内容物过度加热的可能性更大。中等或低的温度的持续时间在较长的用户选择的持续时间期间更长，从而至少降低了容器的内容物的非故意加热（例如烧或炭烤）的可能性。凭借较短的用户选择的持续时间，非故意加热的可能性较低，因此中等或低的温度的持续时间较短。

如图9和图10的流程图所示，厨房用具210的电源线276优选地操作性地连接至电源开关单元278，接着，电源开关单元278操作性地连接至控制器236和加热元件216。在本发明的一个实施例的操作中，厨房用具210优选地包括至少两个且可能是更多个独立的且截然不同的加热模式（例如手动模式和程序模式）。在这样的实施例中，一旦向厨房用具210供电（步骤1002），用户接合控制接口252以在手动模式和程序模式之间进行选择（步骤1004）。特别地，控制旋钮（未示出）的旋转允许用户在手动模式和程序模式之间进行选择，或者至少在每个模式中选择设置或选项。通过按压控制旋钮，可以将功率提供和/或发送至厨房用具210的至少某些部分，以便在一个或多个功率水平操作加热元件216和/或厨房用具210。“功率水平”在此定义为加热元件216可用的总瓦特数的百分率。

在上述实施例中，响应于用户对手动模式的选择（步骤1006），控制器236优选地在预定的时间段（例如14小时）驱动加热元件216将容器（未示出）加热至优选为多个预定温度和/或功率水平（例如，预编程的“温热”、“低”、“中”、“高”的设置）中的一个（步骤1008）。在这样的实施例中，一旦用户选择了手动模式中的设置并且开始了加热循环，加热元件216的温度和/或功率水平优选地在整个加热循环中至少总体上是恒定的。手动模式可以包括或不包括较低的“保温”加热水平，其中加热元件216的功率在上述设置中的任何一个结束后降低。例如，厨房用具210可以在手动模式中所选的设置结束后切断加热元件216的全部功率（步骤1010）。

第二实施例的厨房用具210的程序模式可以总体上与第一实施例的厨房用具10的单一的烹饪模式（如上所述）相似。特别地，在这样的实施例中，在选择了程序模式后，用户优选地仅选择加热时间（例如加热循环）而不是加热温度（步骤1012）。在选择了加热时间（例如用户选择的持续时间）后，加热元件216优选地使容器的内容物在用户选择的持续时间或在用户选择的持续时间前后总体上达到特定的温度（例如FT）。

作为对上文详细描述的独立的且截然不同的加热模式的替代选择，已编程的加热时间和功率/温度水平在厨房用具210的显示器250上是可见的并且可以由用户作为单个的一步（one-step）操作来选择。特别地，用户可以经由旋转译码器从显示器250上提供的可滚动列表中选择设置，而不需要两步（two-step）过程（即，（1）在“程序模式”和“手动模式”之间进行选择（步骤1004），以及（2）在已选择的模式中选择所需的设置（步骤1012和1006））。例如，列表中的前几个设置可以是程序模式设置（即加热的持续时间），而列表中的其余设置可以是手动模式设置（即功率或温度水平）。这些设置优选地按顺序显示，使得程序模式的较短的加热时间在程序模式的较长的加热时间之前（或者例如在程序模式的较长的加热时间的左侧）可见或显示，程序模式的较长的加热时间又在手动模式的较低的功率或温度水平之前（或者在手动模式的较低的功率或温度水平的左侧）可见或显示。在这样的实施例中，步骤1004、1006和1012（如图10所示）本质上将合并为单个步骤。在其他方面，在下文描述并在图10中显示的其余步骤将是相同的。可选择地，厨房用具210的控制接口252或另一部分（而不是可滚动列表）可以具有多个（例如21个）独立的且分隔开的按钮，每个按钮代表程序模式设置或手动模式设置中的一个。

响应于用户选择了程序模式的持续时间中的一个，控制器236优选地在不同的功率水平下驱动加热元件216，这改善了加热效果（通过至少减小了非故意地对容器的内容物过度加热的可能性）。在程序模式中，在用户选择的持续时间中，厨房用具210的加热元件216优选地具有两个，并且可能是三个、四个或更多个不同的功率水平或特征。这些不同的功率特征可以用于任何的用户选择的持续时间（例如以30分钟的增量在4至12小时范围内选择的值），但是可以仅用于特定的用户选择的持续时间（例如那些大于或小于8小时的持续时间）。加热元件216优选地不进行脉动，正如某些现有技术的设备。相反，厨房用具10的编程通过三端双向交流开关（triode for alternating current）（TRIAC）（未示出）来调节瓦特数，这在不同的用户选择的持续时间中产生不同的功率水平。

至少在程序模式中，厨房用具210优选地依靠欧姆定律（V=IR）来实现上述目标，其中V是电势差，I是电流，R是电阻。厨房用具210利用欧姆定律来提供不同的功率水平或者在不同的功率水平之间改变，其中功率P等于电阻R乘以电流I的平方（即P=I²R）。加热元件216的电阻R是常量或固定值。因此要改变或修改提供至加热元件216的功率P，就必须相应地改变或修改电流I。换句话说，厨房用具210优选地通过调节提供至加热元件216的电流I来改变加热元件216的功率水平（例如，由加热元件216消耗以产生热的功率P）。

当工作在程序模式时，优选地存在用户选择的持续时间的三个总体类别，即相对短的、中等的和相对长的。短语“相对短的用户选择的持续时间（relatively short user-selected duration）”定义为小于预定时间段的任何的用户选择的持续时间。“预定时间段”的一个示例是8小时，从而相对短的用户选择的持续时间包括从大约4小时到大约7个半小时（并且包括大约7个半小时）的持续时间。短语“中等的用户选择的持续时间（intermediate user-selected duration）”定义为预定时间段处或预定时间段附近的任何的用户选择的持续时间。中等的用户选择的持续时间的示例是大约8小时。词语“相对长的用户选择的持续时间（relatively longuser-selected duration）”定义为大于预定时间段的任何的用户选择的持续时间。相对长的用户选择的持续时间的示例包括大约8个半小时到大约12小时（并且包括大约12小时）。图8示出了中等的和相对长的用户选择的持续时间的一个示例。上述时间段可以根据需要进行修改，以优化厨房用具10的内容物的加热效果。

以下关于用户选择的持续时间的上述总体类别中的每一类别，对厨房用具210在程序模式中的操作进行描述。

相对短的用户选择的持续时间

参照图10，至少对于相对短的用户选择的持续时间，优选的是控制器236在第一时间段将加热元件216驱动或以其他方式激励至第一功率水平（步骤1014）。用户选择的持续时间优选地在控制器236将加热元件激励至第一功率水平前由用户选择。所述第一功率水平可以与能够提供至加热元件216的功率的最大值（例如100%）大体相等。然而优选的是，所述第一功率水平取决于用户选择的持续时间。换句话说，优选的是，在相对短的用户选择的持续时间的范围内的较长的用户选择的持续时间自动地引起较低的第一功率水平。

例如，对于用户选择的4小时的持续时间，第一功率水平优选地大约是满载力（capacity）或总的可用功率的100%。对于用户选择的6小时的持续时间，第一功率水平优选地大约是满载力的至少83%。对于用户选择的7个半小时的持续时间，第一功率水平优选地大约是满载力的至少74%。因此，在相对短的用户选择的持续时间的范围内，厨房用具210的内容物的非故意的过度加热在较长的用户选择的持续时间期间不太可能发生。

第一时间段优选地是小于用户选择的持续时间的预定值。由此，第一时间段优选地独立于用户选择的持续时间。特别地，第一时间段优选地比用户选择的持续时间少30分钟。例如，如果用户选择了5小时的加热循环（即持续时间），则第一时间段优选地大约是至少4个半小时。如果用户选择了7小时的加热循环（即持续时间），则第一时间段优选地大约是至少6个半小时。正如上文参照第一实施例的描述，在第一时间段结束时或在第一时间段结束前后，加热元件216的温度优选地达到用户选择的温度。

为避免非故意地对容器的内容物过度加热，随着第一时间段的结束，控制器236优选地在第二时间段将加热元件216驱动或以其他方式激励至第二功率水平（步骤1016）。对于在相对短的用户选择的持续时间的范围内的任何给定的用户选择的持续时间，第二功率水平优选地低于第一功率水平。较低的第二功率水平优选地引起加热元件216的降低的工作温度。

第二功率水平可以取决于用户选择的持续时间。换句话说，在相对短的用户选择的持续时间的范围内的至少某些较长的用户选择的持续时间自动地引起较低的第二功率水平。例如，如果用户选择了4小时或4个半小时的加热循环（即持续时间），则第二功率水平优选地大约是满载力的至少80%。如果用户选择了5小时的加热循环（即持续时间），则第二功率水平优选地大约是满载力的至少75%。而如果选择了5个半小时到7个半小时（并且包括7个半小时）的范围内的加热循环（即持续时间），则第二功率水平优选地大约是满载力的至少71%。

与在相对短的用户选择的持续时间的范围内的较短的用户选择的持续时间相比，在相对短的用户选择的持续时间的范围内的较长的用户选择的持续时间优选地具有更加接近的第一功率水平和第二功率水平。例如，对于4个半小时的加热循环，第一功率水平和第二功率水平优选地分别是大约96%和80%。对于4个半小时的加热循环，两个功率水平之间的差别大约是16%。然而对于7小时的加热循环，第一功率水平和第二功率水平优选地分别是大约77%和71%。对于7小时的加热循环，两个功率水平之间的差别大约是6%。

对于在相对短的用户选择的持续时间的范围内的任何的用户选择的持续时间，第二时间段优选地是固定或恒定的值。换句话说，第二时间段优选地独立于用户选择的持续时间。例如，第二时间段优选地大约是30分钟。至少对于相对短的用户选择的持续时间，第一时间段和第二时间段的总和大体上等于用户选择的持续时间。更具体地，至少对于相对短的用户选择的持续时间，功率优选地在加热循环（即持续时间）结束前被自动切断或以其他方式降低，从而至少降低了厨房用具210的内容物的非故意的过度加热的可能性。

随着相对短的用户选择的持续时间和/或第二时间段的结束，加热元件216的功率可以被自动切断（步骤1018）。可选择地，随着相对短的用户选择的持续时间和/或第二时间段的结束，控制器236可以在预定的时间段（例如4小时）自动地将加热元件216驱动或以其他方式激励至低于第二功率水平的功率水平（例如“保温”水平），并且接着加热元件216的功率可以被自动切断（步骤1018）。

中等的用户选择的持续时间

参照图8和图10，优选的是，至少对于中等的用户选择的持续时间，控制器236在第一时间段将加热元件216驱动或以其他方式激励至第一功率水平（步骤1020）。所述第一功率水平优选地大约是满载力的至少71%。由此，中等的用户选择的持续时间期间的第一功率水平可以具有这样的值，所述值大体上等于相对短的用户选择的持续时间期间的某些第二功率水平。用户选择的持续时间优选地在将加热元件216激励至第一功率水平前由用户选择。

为避免对容器的内容物过度加热，随着第一时间段的结束，控制器236可以在第二时间段将加热元件216驱动或以其他方式激励至第二功率水平（步骤1022）。第一时间段和第二时间段的总和优选地至少大体上等于中等的用户选择的持续时间。第一时间段和第二时间段优选地至少是大体相等的。更具体地，第一时间段和第二时间段中的每一个优选地大约是4小时。

所述第二功率水平可以仅比所述第一功率水平稍低。可选择地，第二功率水平可以大体上等于甚至等于第一功率水平。例如，第二功率水平可以大约是满载力的至少71%。在这样的实施例中，降低的第二功率水平将不是必须的，因为很难在中等的时间段期间对容器的内容物非故意地过度加热。正如上文参照先前的实施例的详细描述，在第二时间段结束时或者在第二时间段结束前后，加热元件216的温度优选地达到由用户选择的温度。

随着中等的用户选择的持续时间和/或第二时间段的结束，加热元件216的功率可以被自动切断（步骤1018）。可选择地，随着中等的用户选择的持续时间和/或第二时间段的结束，控制器236可以在预定的时间段（例如4小时）自动地将加热元件216驱动或以其他方式激励至低于第二功率水平的功率水平（例如“保温”水平），并且接着加热元件216的功率可以被自动切断（步骤1018）。

相对长的用户选择的持续时间

参照图8和图10，优选的是，至少对于相对长的用户选择的持续时间，控制器236在第一时间段将加热元件216驱动或以其他方式激励至第一功率水平（步骤1024）。所述第一功率水平优选地在相对长的用户选择的持续时间的每一个中是恒定的。换句话说，所述第一功率水平优选地独立于用户选择的持续时间。例如，相对长的用户选择的持续时间的中每一个的第一功率水平优选地大约是满载力的至少71%。用户选择的持续时间在将加热元件216激励至第一功率水平前由用户选择。

第一时间段的长度优选地独立于用户选择的持续时间。换句话说，无论用户选择了8小时、9个半小时或者11小时的加热循环，第一时间段的长度优选地大致是相同的。如图8所示，第一时间段的长度可以是大约4小时。

为避免对容器的内容物过度加热，随着第一时间段的结束，控制器236优选地自动在第二时间段将加热元件216驱动或以其他方式激励至第二功率水平（步骤1026）。所述第二功率水平优选地明显低于所述第一功率水平，并且优选地独立于用户选择的持续时间。例如，对于任意的相对长的用户选择的持续时间，第二功率水平优选地大约是31%。如图8所示，在第二时间段期间，第二功率水平优选地将加热元件216的温度保持在大约恒定的水平。

对于相对长的用户选择的持续时间，第二时间段优选地取决于用户选择的持续时间。换句话说，用户选择的持续时间越长，第二时间段越长。例如，如图8所示，如果用户选择的持续时间的11个半小时，则第二时间段优选地大约是至少4小时。然而，如果用户选择的持续时间是10小时，则第二时间段优选地大约是至少2小时。

此外，对于相对长的用户选择的持续时间，第二时间段优选地随着用户选择的持续时间增加30分钟而增加30分钟。例如，如图8所示，如果用户选择的持续时间是9小时，则第二时间段优选地大约是至少1小时。然而，如果用户选择的持续时间是9个半小时，则第二时间段优选地大约是至少1个半小时。

随着第二时间段结束，控制器236优选地在自动在第三时间段将加热元件驱动或以其他方式激励至第三功率水平（步骤1028）。所述第三功率水平优选地大于所述第二功率水平并且优选地大体上等于所述第一功率水平。由此，至少对于相对长的用户选择的持续时间，厨房用具210在加热循环过程中的一些点处以相对低的功率水平（例如第二功率水平）暂停，从而厨房用具210的内容物在加热循环（即持续时间）结束时达到或者接近所需的温度。

第三时间段的长度优选地独立于用户选择的持续时间。换句话说，无论用户选择例如8小时、9个半小时或11小时的加热循环，第三时间段的长度优选地大致是相同的。如图8所示，第三时间段的长度可以是大约4小时。正如上文参照第一实施例的描述，在第三时间段结束时或者在第三时间段结束前后，加热元件216的温度优选地达到由用户选择的温度。用户选择的持续时间优选地是第一、第二和第三时间段的总和。

随着第三时间段的结束，控制器236优选地自动在第四时间段将加热元件驱动或以其他方式激励至第四功率水平（例如“保温”水平）（步骤1030）。所述第四功率水平优选地低于所述第一、第二和第三功率水平中的任何一个。随着第四时间段的结束，加热元件216的功率可以被自动切断。第四时间段优选地是恒定值，例如是大约至少4小时。可选择地，可以省略第四时间段，因为在第三时间段结束后就可以自动切断加热元件216的功率（步骤1032）。

为了使用厨房用具10，优选的是，最初通过将电源线276插入传统的插座（未示出）来将功率提供至厨房用具10。此时，显示器250优选地是“关闭”或空白的。当显示器250和/或厨房用具210“关闭”时，优选的是没有功率提供至加热元件216。接着，用户优选地按压控制接口252的控制旋钮，所述控制旋钮优选地将显示器250和/或厨房用具210“打开”。显示器250则可以闪烁默认的加热设置或循环。

例如，如果不再进一步接合控制接口252，显示器250可以照亮“温热”或使“温热”重复闪烁，以表明厨房用具210即将开始手动模式中的“温热”设置。为了从手动模式的“温热”设置变为手动模式的其他设置中的一个或者变为程序模式中提供的多个加热循环中的一个，控制旋钮优选地进行旋转（顺时针和/或逆时针），以选择手动模式中的所需设置或程序模式中的加热循环。手动模式的设置和程序模式的加热循环优选地在显示器250上相继被照亮，使得用户能够在一个方向上在所有选项间连续地循环，或者前后旋转控制旋钮以在相邻的选项之间改变（例如转换）。一旦用户选择了一个选项，用户可以再次按压控制旋钮以开始加热设置或加热循环。可选择地，在控制旋钮停止旋转一定时间（例如3秒）后，被照亮的选项开始。

可选择地，在最初打开显示器252和/或厨房用具210时，显示器252可以照亮标记，以允许或要求用户首先在手动模式和程序模式之间选择（步骤1004）。例如，在打开后，显示器252可以最初照亮“温热”。控制旋钮可以接着进行旋转，以在手动模式和程序模式之间转换。一旦需要的模式在显示器252上被照亮，控制旋钮可以被按压，以选择需要的模式。在修改的实施例中，在控制旋钮停止运动一定时间后（例如3秒），被照亮的模式被自动选择。在选择该模式后，显示器252可以照亮所选的模式中的选项之一。例如，如果用户选择了程序模式，显示器252可以首先照亮“4小时”，以表明厨房用具210即将开始程序模式中的4小时的加热循环（如果没有进一步接合控制接口252）。用户可以通过旋转、按压和/或进一步接合控制旋钮（如上所述）来改变或选择加热循环。

一旦所选的选项开始，显示器250优选地停止闪烁并稳定地照亮所选的选项。扬声器274优选地同时或连续发出一种或多种声音，而定时器（未示出）开始以特定的增量（例如1分钟的增量）在显示器252上倒计时。对于每个所选的设置或加热循环，厨房用具210优选地如上所述地工作（步骤1006至1032）。为了在所选的设置或加热循环结束前关闭厨房用具210，用户可以再次按压控制旋钮。

本领域技术人员将会理解的是，可以对上述实施例作出改变而不脱离其广泛的创新概念。因此可以理解的是，本发明不限于所描述的特定实施例，而是旨在覆盖正如权利要求所限定的本发明的实质和范围内的修改。

Claims

1.一种在用户选择的持续时间对慢速炊具中的内容物加热的方法，所述慢速炊具包括加热元件、配置为控制所述加热元件的工作的控制器，以及操作性地连接至所述控制器的控制接口，所述方法包括：

接合所述控制接口以使所述控制器在第一时间段将所述加热元件激励至第一功率水平；

随着所述第一时间段的结束，自动地在第二时间段将所述加热元件激励至第二功率水平，以避免过度加热所述慢速炊具中的内容物，所述第二功率水平低于所述第一功率水平；以及

随着所述第二时间段的结束，自动地在第三时间段将所述加热元件激励至第三功率水平，所述第三功率水平高于所述第二功率水平。

2.根据权利要求1所述的方法，进一步包括：

随着所述第三时间段的结束，自动地在第四时间段将所述加热元件激励至第四功率水平。

3.根据权利要求2所述的方法，其中所述第四功率水平低于所述第一功率水平、所述第二功率水平和所述第三功率水平。

4.根据权利要求2所述的方法，进一步包括：

随着所述第四时间段的结束，自动地切断所述加热元件的功率。

5.根据权利要求1所述的方法，其中所述第三功率水平大体上等于或者大于所述第一功率水平。

6.根据权利要求1所述的方法，其中通过所述控制器调节提供至所述加热元件的电流的量来改变功率水平。

7.根据权利要求1所述的方法，其中所述用户选择的持续时间是所述第一时间段、所述第二时间段和所述第三时间段的总和，所述用户选择的持续时间由用户在所述控制器将所述加热元件激励至所述第一功率水平之前进行选择。

8.根据权利要求7所述的方法，其中所述第一时间段的持续时间独立于所述用户选择的持续时间。

9.根据权利要求8所述的方法，其中所述第二时间段的持续时间取决于所述用户选择的持续时间。

10.根据权利要求所述9的方法，其中所述第三时间段的持续时间独立于所述用户选择的持续时间。