CN101930346A - 打印输出系统、打印控制设备及其方法 - Google Patents

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Abstract

本发明涉及用于在多个打印设备具有不同的特性时，根据打印设备的特性来控制打印输出的打印输出系统、打印控制设备及其方法。主计算机获取包括表示打印机特性的特性信息的设备信息，由此，基于该特性信息确定与打印数据相关的打印机的优先顺序。然后，该主计算机基于所确定的优先顺序确定用于输出打印数据的打印机，并将该打印数据输出至所确定的打印机。

Description

打印输出系统、打印控制设备及其方法
技术领域
本发明涉及用于对多个打印设备的打印输出进行控制的打印输出系统、打印控制设备和打印控制方法。
背景技术
诸如数字复印机、激光束打印机(LBP)、传真设备之类的传统打印设备连接至网络，并且通过从连接至该网络的个人计算机向该打印设备发送文档或图像来执行打印输出。该打印设备可被设置成，当例如在操作面板上在预定时间内没有操纵和操作该打印设备时，停止向需要高供电量的定影装置等供电，然后，该打印设备转变到抑制整体设备的功耗的睡眠状态(省电模式)。
在传统的打印输出系统中，由于转变到省电模式的条件根据各设备而变化，因此难以对连接至指定网络的打印设备进行综合的省电管理。例如，假定有两个打印机连接至多台个人计算机，其中一个打印机正在工作，而另一个打印机处于省电模式。当从其它的个人计算机输出打印输出信号时，通常使处于省电模式的打印机工作。日本特开2001-197297号公报所提出的图像处理设备确定打印机的睡眠状况，并且当打印输出不紧急时，等待由当前正在工作的打印机所进行的当前打印作业(JOB)完成。之后，对连接至网络的多个打印设备进行控制以执行新的打印作业。
尽管传统的技术考虑了打印设备的状态，但却没有考虑打印设备的特性。因而，当网络上存在具有互不相同的特性的多个打印设备时，就会出现总功耗实际增大的情况。例如，目前，构成数字复印机的定影装置采用如下文所述的、图3A所示的定影方法或图3B所示的定影方法。图3A中的定影方法是辊型，而图3B中的定影方法是按需型。
图13A和13B示出定影装置的特性以及各定影方法的温度和打印之间的关系。图13A示出按需型和辊型的特性。通常，辊型的功耗大，但打印速度快。按需型的功耗小，但打印速度慢。图13B概念性地示出在基于互不相同的定影方法的数字复印机中定影装置的打印和温度之间的关系。与配置有基于按需型定影方法的定影装置的数字打印设备形成对比，配置有基于辊型定影方法的定影装置的数字复印机即使在执行打印之后也维持在高温(待机状态)，从而导致功耗大。如果在从待机到低温状态(睡眠模式)的时间段内再次开始一个新的打印作业，则高温状态进一步持续，从而导致功耗大。因此，当按需型数字复印机和辊型数字复印机均存在于打印输出系统中时，为了抑制功耗，需要充分考虑打印设备的特性。
此外，传统的技术在确定用于执行打印输出的设备时，除了没有考虑诸如打印设备的定影方法之类的特性以外，还没有考虑运转状态或运转率。因而，在传统的技术中，例如，会出现一种情形：由于偏向选择功耗大的辊型打印设备作为用于执行打印输出的设备，引起整体系统的功耗增大。另一种情形则是：由于偏向选择功耗小但打印速度慢的按需型打印设备作为用于执行打印输出的设备，因而不能够提高整体系统的打印效率。
发明内容
根据本发明的第一方面，一种系统，其包括具有不同特性的多个打印设备以及用于控制所述打印设备对打印数据的输出处理的控制设备，所述控制设备包括：数据获取单元，用于获取所述打印数据；信息获取单元，用于获取包括特性信息的信息，所述特性信息表示所述打印设备的特性；优先顺序确定单元，用于基于所述特性信息，确定所述多个打印设备的优先顺序；输出设备确定单元，用于基于所确定的优先顺序，确定用于输出所述打印数据的打印设备；以及输出单元，用于使所确定的打印设备输出所述打印数据，其中，所确定的打印设备接收所述打印数据，并基于所述打印数据执行输出处理。
根据本发明的第二方面，一种控制设备，其用于控制具有不同特性的多个打印设备的输出处理，所述控制设备包括：信息获取单元，用于获取包括特性信息的信息，所述特性信息表示所述打印设备的特性；优先顺序确定单元，用于基于所述特性信息，确定优先顺序，以使得所述多个打印设备中处于省电模式的打印设备相对优先；以及控制单元，用于基于所确定的优先顺序，使所述打印设备执行打印数据的输出。
根据本发明的第三方面，一种控制设备，用于控制具有不同特性的多个打印设备的输出处理，所述控制设备包括：数据获取单元，用于获取打印数据；信息获取单元，用于获取包括特性信息的信息，所述特性信息表示所述打印设备的特性；优先顺序确定单元，用于基于所述特性信息，确定所述多个打印设备在输出所述打印数据中的优先顺序；输出确定单元，用于基于所确定的优先顺序，确定用于输出所述打印数据的打印设备；以及控制单元，用于使所确定的打印设备输出所述打印数据。
根据本发明的第四方面，一种方法，其用于包括具有不同特性的多个打印设备以及用于控制所述打印设备对打印数据的输出处理的控制设备的系统，所述方法包括以下步骤：获取包括特性信息的信息，所述特性信息表示所述打印设备的特性；基于所述特性信息，确定所述多个打印设备在输出所述打印数据中的优先顺序；以及使所述打印设备输出所述打印数据，其中，基于所述优先顺序所确定的打印设备接收所述打印数据，并基于所述打印数据执行打印输出。
根据本发明的第五方面，一种方法，其用于控制具有不同特性的多个打印设备的输出处理，所述方法包括以下步骤：获取包括特性信息的信息，所述特性信息表示所述打印设备的特性；基于所述特性信息确定优先顺序，以使得所述多个打印设备中处于省电模式的打印设备在所述多个打印设备中相对优先；以及基于所确定的优先顺序进行控制，以使所述打印设备执行打印数据的输出。
根据本发明的第六方面，一种方法，其用于控制具有不同特性的多个打印设备的输出处理，所述方法包括以下步骤：获取打印数据；获取包括特性信息的信息，所述特性信息表示所述打印设备的特性；基于所述特性信息，确定所述多个打印设备在输出所述打印数据中的优先顺序；基于所确定的优先顺序，确定用于输出所述打印数据的打印设备；以及控制所确定的打印设备以执行所述打印数据的打印输出。
根据以下参考附图对典型实施例的详细说明，本发明的其它特征和方面将变得明显。
附图说明
包含在说明书中并构成说明书的一部分的附图示出本发明的典型实施例、特征和方面，并和说明书一起用来解释本发明的原理。
图1示出根据本典型实施例的打印输出系统的结构的示例。
图2示出主计算机和打印机的硬件结构示例。
图3A和3B示出打印机引擎中所设置的定影装置的示例。
图4是示出根据本典型实施例的打印输出系统的功能的框图。
图5A和5B示出打印机选择信息和打印机选择信息的设置画面的示例。
图6A和6B示出打印机信息示例和打印机信息DB的数据构成示例。
图7示出打印机信息的存储处理的流程的示例。
图8示出用于确定执行打印输出的打印机的流程的示例。
图9A和9B示出打印机选择画面的示例和消息框的示例。
图10A和10B说明用于确定打印机优先顺序的处理的详细内容。
图11示出用于确定执行打印输出的打印机的流程的示例。
图12示出确认消息的画面显示的示例。
图13A和13B示出定影装置的特性以及各定影方法的温度和打印之间的关系。
具体实施方式
以下将参考附图来详细说明本发明的各种典型实施例、特征和方面。
图1示出根据本典型实施例的打印输出系统的结构的示例。根据本典型实施例的打印输出系统包括主计算机1、打印机信息存储服务器2和被配置为打印设备的打印机3～6。该打印输出系统中所设置的各处理设备经由网络7相互连接。主计算机1是用户所使用的计算机。主计算机1可以生成文档，并且与连接至网络(LAN)7的其它处理设备交换电子邮件。主计算机1接收来自用户的打印请求，并根据该打印请求的内容生成打印数据。主计算机1使用打印机3～6中的任一个打印机执行所生成的打印数据的打印输出。换言之，主计算机1充当打印控制设备，用于基于针对打印机的打印数据控制打印指令。
打印机信息存储服务器2接收来自打印机3～6的打印机信息。该打印机信息是包括输出打印特性信息的设备信息，其中输出打印特性信息至少表示打印机的输出打印特性。以下将参考图6A和6B来说明打印机信息。打印机信息存储服务器2将接收到的打印机信息存储在服务器2自身或其它的信息装置中所设置的存储区域中。例如，打印机信息存储服务器2将打印机信息存储在以下参考图4所述的打印机信息数据库(DB)204中。打印机3～6从主计算机接收打印数据，并根据接收到的打印数据执行打印处理。在该例子中，打印机3和4包括以下参考图3A将说明的定影装置。打印机5和6包括以下参考图3B将说明的定影装置。因而，该系统包括具有不同输出打印特性的打印设备。
例如，将打印机3、4、5和6的每单位时间的打印输出薄片数量分别表示为V1、V2、V3和V4。将打印机3、4、5和6的每单位时间的功耗分别表示为P1、P2、P3和P4。在本例子中，V1～V4具有V1＞V2＞V3＞V4的关系，并且P1～P4具有P1＞P2＞P3＞P4的关系。所有的打印机3、4、5和6均具有待机模式和睡眠模式，其中，在待机模式下电气组件耗电，而在睡眠模式下几乎不耗电。当打印机3、4、5和6从待机模式到睡眠模式的转变时间为T1、T2、T3和T4时，T1～T4具有T1＞T2＞T3＞T4的关系。
图2示出在图1所示的打印输出系统中所设置的主计算机1和打印机3的硬件结构。图1所示的打印机4、5、6具有与打印机3的结构相同的结构。主计算机1包括中央处理单元(CPU)11、随机存取存储器(RAM)12、只读存储器(ROM)13、系统总线14和键盘控制器15。主计算机1包括显示器控制器16、盘控制器17、打印机控制器18、键盘19、显示器20和外部存储器21。CPU 11根据外部存储器21中或ROM所包含的程序ROM中所存储的文档处理程序控制文档处理，此外还基于文档处理来控制打印处理的执行。例如，文档处理指包括图形、图像、字符和表(包括制表)的文档的处理。CPU 11控制连接至系统总线14的各装置。RAM 12作为CPU 11的工作区域、主存储器等工作。
ROM 13包括程序ROM、字体ROM和数据ROM。将操作系统(OS)程序等作为CPU 11的控制程序存储在ROM 13的程序ROM中或外部存储器21中。此外，ROM 13中的字体ROM或外部存储器21存储文档处理中使用的字体数据等。ROM 13中的数据ROM或外部存储器21存储当执行文档处理等时使用的各种类型的数据。CPU 11、RAM 12、ROM 13、键盘控制器15、显示器控制器16、盘控制器17和打印机控制器18连接至系统总线14。
键盘控制器15控制来自键盘19或指示装置(未示出)的键输入。显示器控制器16控制显示器20的显示。盘控制器17控制对外部存储器21的存取。外部存储器21可以包括软盘(floppy disk，注册商标)或硬盘，用于存储引导程序、各种类型的应用程序、字体数据、用户文件、编辑文件、用于生成打印机控制命令的程序等。打印机控制器18经由网络7连接至打印机3，并且与打印机3执行通信控制处理。CPU 11基于在显示器20上经由鼠标光标(未示出)输入的命令，打开各种类型的预先记录的窗口并执行各种类型的数据处理。当执行打印时，用户可以打开与打印设置有关的窗口，并执行诸如打印机设置或打印模式选择之类的打印处理用的设置。
打印机3包括CPU 31、RAM 32、ROM 33、系统总线34、输入/输出单元35、打印单元接口36、存储器控制器37、打印单元38、操作单元39和外部存储器40。CPU 31控制打印机3的整体操作。CPU 31基于ROM 33或外部存储器40中所存储的控制程序，将图像信号作为打印输出信息经由打印单元接口36输入至打印单元38。打印单元38还可被称为打印机引擎。
RAM 32作为CPU 32的工作区域、主存储器等工作。可以通过连接至扩展端口(未示出)的可选RAM来扩展存储容量。将RAM 32用作输出信息展开区域、环境数据存储区域、非易失性随机存取存储器(NVRAM)等。ROM 33包括字体ROM、程序ROM和数据ROM。ROM 33中的字体ROM存储当生成打印输出信息时使用的字体数据。ROM 33中的程序ROM存储CPU 31的控制程序等。当打印机不包括诸如硬盘之类的外部存储器40时，ROM 33中的数据ROM存储在打印机3的处理中使用的各种类型的信息。
CPU 31、RAM 32、ROM 33、输入/输出单元35、打印单元接口36、存储器控制器37和操作单元39连接至系统总线34。输入/输出单元35是网卡等。CPU 31经由网络7和输入/输出单元35，在打印机3和主计算机1之间接收或发送数据。采用这种方式，向主计算机1通知打印机3中的信息等。打印单元接口36在CPU 31和打印单元38之间设置接口。存储器控制器37控制对外部存储器40的存取。打印单元38基于从CPU 31经由打印单元接口36输入的图像信号形成图像，并且定影装置在薄片上形成永久图像。操作单元39根据用户操作来执行处理。例如，操作单元39是操作面板，并且包括被配置成由用户进行操作的开关、发光二极管(LED)显示装置等。在本典型实施例中，打印机3包括NVRAM(未示出)，并且NVRAM可用于存储从操作单元39输入的打印机模式设置信息。外部存储器40是硬盘、IC卡等。作为选项，可连接外部存储器40，并且存储字体数据、仿真程序、表单数据等。
图3A和3B示出打印机引擎中所设置的定影装置的示例，其中打印机引擎是打印机用的打印单元。图3A示出图1所示的打印机3、4用的打印单元中所设置的定影单元的示例。在该例子中，定影装置配置有热辊。定影装置中所设置的定影辊41包括中空圆筒状芯41b，中空圆筒状芯41b在外周面上形成有离形层41a。离形层41a由氟树脂形成，并且防止产生偏移。定影辊41包括容纳于芯41b中的卤素灯41c。对加压辊42加压以接触定影辊41。加压辊42与定影辊41协作，形成用以夹持并输送转印构件的辊隙部。加压辊42具有圆筒状芯42b。芯42b的外周面被诸如橡胶之类的弹性体42a所覆盖。清洁单元46包括辊绕式纤维清洁构件46a、斜辊46b和拉紧辊46c。将未定影的调色剂图像T转印在记录构件P的上面。利用由在顺时针方向上转动的加压辊42和在逆时针方向上加热并转动的定影辊41所形成的辊隙来夹持并输送记录构件P，由此同时进行加热和定影。
由于图3A所示的定影装置具有相对大的热容量，并且表现出由于记录构件通过所引起的温度下降小，因此在执行高速大量复印时使用该定影装置。然而，该定影装置在份数少时并不省电。此外，当存在复印请求或打印请求时，该定影装置在以短的等待时间开始复印或打印操作方面表现出以下限制。即，即使在该设备不是处于工作中时，定影辊41的温度也维持处于足以进行定影操作的温度，或处于足以利用少量加热来执行定影操作的温度。当设备不是处于工作中时定影辊41的温度调整被称为待机温度调整。待机温度调整期间的辊温度和功耗由复印速度、调色剂或辊材料等以不同的方式确定，并且例如，为了维持辊温度200℃，耗电量为200W～700W。使用如图3A所示的定影装置的整个系统中的省电，需要使用定影装置的状态检测，以判断是否要使用该定影装置。在本典型实施例中，由包括使用如上所述的待机温度调整的定影装置的打印机3和打印机4形成的组被称为辊型打印机。
图3B示出在打印机引擎中所设置的定影装置的示例，其中该打印机引擎是图1所示的打印机5、6的打印单元。定影膜56是配置成加热单元的环形带状膜构件。定影膜56在左驱动辊57、右从动辊58和低热容量线性加热器51之间扩展，低热容量线性加热器51充当设置在辊57、58下方的加热体。由于定影膜56对调色剂图像反复加热并定影，因此要使用优良的耐热性、离形性和耐久性。定影膜56的厚度通常为100μm以下，并且在一个实施例中，定影膜56的厚度为40μm以下。例如，可以使用以下定影膜：以10μm的厚度施加具有预定的耐高温性的树脂，在诸如镍、SUS等之类的薄型金属环形膜的外表面上具有预定的低表面能量的树脂，或者通过向以上树脂添加诸如炭黑之类的导电材料所形成的离形涂敷层。具有预定的耐高温性的树脂可以包括厚度为20μm的聚醚醚酮、聚醚砜、聚醚酰亚胺或聚酰亚胺。具有预定的低表面能量的树脂可以包括聚四氟乙烯(PTEF)和四氟乙烯全氟代烷基乙烯基醚共聚物树脂(PFA)。
将低热容量加热器51连同定影膜56一起安装在加热器支撑体61上并由加热器支撑体61来支撑这两者，其中低热容量加热器51充当配置加热单元的加热体。例如，加热器51形成通过在铝基底52上涂敷诸如银钯合金或氧化钌之类的低阻抗材料所形成的热生成层53，其中，考虑到相对于10μm厚的定影膜56的滑动，在铝基底52上形成诸如玻璃之类的保护层54。例如，铝基底52的厚度为1.0mm，宽度为10mm，并且纵向长度为340mm。将厚度为10μm且宽度为1.0mm的低阻抗材料涂敷在铝基底52上。
由于加热器支撑体61在定影装置上对加热器51进行绝热并支撑加热器51，因此加热器支撑体61具有绝热性、高耐热性和刚性。例如，加热支撑体61由聚苯硫醚(PP S)、聚醚醚酮(PEEK)、诸如液晶聚合物之类的高耐热性树脂或由这些树脂连同金属或陶瓷一起形成的复合材料形成。从纵向两端向热生成层53施加100V的交流电。使用导热性硅橡胶粘着剂等将负温度系数(NTC)热敏电阻器55集成至、加压至或贴附至基底52的后表面。由控制单元(未示出)响应于热敏电阻器55的检测温度来控制电流的供给。
从动辊58包括用于在定影膜56的向外伸张方向上施加张力的张力辊。沿着配备有表面硅橡胶覆盖以产生增大了的摩擦系数的驱动辊57的顺时针方向，按预定的圆周速度在相同的顺时针方向上驱动拉伸了的定影膜56，以避免停止、迂回运动或延迟。加压辊59的纵向长度为380mm并且直径为25mm。例如，加压辊59覆盖有离形性和耐久性优良的诸如PFA之类的氟树脂的绝缘管59a。将导电性橡胶层59b作为导电性构件设置在内部中。加压辊59与加热器51夹持环形带定影膜56的下部，并且利用诸如弹簧之类的弹性构件以5～10kgf的弹性力将加压辊59压至加热器51的下表面上，并且使加压辊59在相对于输送记录构件P的方向的逆时针方向上转动。使加压辊59的内侧置于与偏压62相接触。加压辊59使辊63转动。辊63的内侧经由电阻器64接地。
具有图3B所示的结构的定影装置中的引导件65在图像形成操作期间引导将未定影的调色剂图像(显影剂图像)T转印到上表面上的记录构件(受热构件)。将记录构件P插入经由定影膜56形成的加热器51和加压辊59的加压部(下文中，定影辊隙部)N之间。采用这种方式，未定影的调色剂图像T紧密贴附至定影膜56的下表面，并且在与定影膜56一起层压的定影辊隙部N的压力下通过这些辊，而没有发生表面偏移、停止或倾斜。记录构件P的调色剂图像保留表面通过被压抵并被定影到定影膜56的表面的定影辊隙部N，并且由热生成层53经由定影膜56进行加热。采用这种方式，调色剂图像T变成在高温下熔化了的、并且软化并贴附至记录构件P的表面的图像Ta。
引导件66引导正在通过定影辊隙部N的记录构件P并使其冷却，然后将经过软化和贴附的图像Ta变换成贴附至记录构件P的调色剂图像保留表面的图像Tb。在如图3B所示配置成的定影装置中，加热器51的热生成层53和基底52的热容量低，并且这些组件与由加热器支撑体61所支撑的热绝热。由此，加热器51的定影辊隙部N的表面温度在短时间内升高至足以使调色剂熔化的温度。采用这种方式，使加热器51预热，并且无需所谓的待机温度调整，因此可以节省能量。此外，可以防止设备内部的温度升高。然而，由于热容量低，因此存在由于纸张通过所造成的热减少。因而，对于每单位时间通过多页纸张的高速打印操作存在限制。
尽管具有图3B所示的结构的定影装置使用薄的定影膜，但代替定影膜，也可以使用热辊。在本典型实施例中，由包括不需要待机温度调整的定影装置的打印机5和打印机6形成的组是按需型打印机。
图4是示出根据本典型实施例的打印输出系统的功能的框图。在图4中，示出单个打印机3作为经由网络7连接至主计算机1的打印机的例子。然而，在本典型实施例中，如参考图1所述，实际上多个打印机(例如，打印机3～6)连接至主计算机1。主计算机1包括应用程序101、图形引擎102、打印机驱动程序103、系统假脱机程序104、选择打印机驱动程序105、打印机选择单元106和打印机选择信息DB 107。将应用程序101、图形引擎102、打印机驱动程序103和系统假脱机程序104作为外部存储器21中所存储的文件来提供。将这些组件设置为程序模块，其可被加载到RAM 12上并且由OS或由使用其模块的模块来执行。可以将应用程序101和打印机驱动程序103经由网络(未示出)或者外部存储器21的CD-ROM(未示出)或软盘(floppy disk，注册商标)添加至外部存储器21中的硬盘。
应用程序101是执行打印输出处理的软件。将应用程序101加载至图2所示的RAM 12上，并执行应用程序101。当执行应用程序101并开始打印输出处理时，图形引擎102执行绘制处理以生成打印数据。将图形引擎102加载至RAM 12上，并以与应用程序101相同的方式执行图形引擎102。打印机驱动程序103将应用程序101的输出转换成将执行打印输出的打印机的控制命令。该控制命令是指示装置执行由图形引擎102生成的打印数据的打印输出的命令。为经由网络7与主计算机1相连接的各打印机准备打印机驱动程序103，并且从外部存储器21将打印机驱动程序103加载到RAM 12中以供执行。系统假脱机程序104将打印机驱动程序103转换过的打印机控制命令经由网络7输出至将执行打印输出的打印机。接收该打印控制命令的打印机执行打印输出。将系统假脱机程序104加载至图2所示的RAM 12上，并执行系统假脱机程序104。
选择打印机驱动程序105具有打印数据获取单元的功能，用于经由图形引擎102接收打印数据。选择打印机驱动程序105将接收到的打印数据传送至以下将说明的打印机选择单元106的输出单元114。选择打印机驱动程序105在接收到打印数据时，启动打印机选择单元106。打印机选择单元106从与打印机驱动程序103相对应的多个打印机中确定将执行打印输出的打印机，并且执行控制，以使所确定的打印机执行打印输出。打印机选择信息预先存储在打印机选择信息DB 107中。
打印机选择单元106包括打印机搜索单元111、打印机信息获取单元112、打印机确定单元113、输出单元114和选择信息设置单元115。打印机搜索单元111搜索当前安装在主计算机1中的打印机驱动程序103，并获取与搜索结果相对应的打印机。打印机信息获取单元112在打印机信息DB 204的打印机信息中获取与由打印机搜索单元111所获取的打印机相对应的打印机信息。更具体地，打印机信息获取单元112经由打印机信息存储服务器2的主机通信单元201以及网络7获取打印机信息。该打印机信息是至少包括表示打印机的打印输出特性的打印输出特性信息的设备信息。该打印输出特性信息至少包括与打印机的功耗以及该打印机中所设置的定影装置所使用的方法有关的信息。换言之，打印机信息获取单元112是设备信息获取单元，用于获取打印机信息DB 204中所存储的设备信息。打印机信息还可以包括打印输出特性信息、打印机的运转状态和打印机运转率信息。当定影装置采用不同的方法时，功耗根据包括省电模式的打印状态的转变而不同。
打印机确定单元113从打印机选择信息DB 107获取打印机选择信息。该打印机选择信息是用于表示执行打印数据的打印输出的打印机的选择标准的信息，并且是包括与打印机中所设置的定影装置所使用的方法相应的打印机的运转率的阈值的选择标准信息。换言之，打印机确定单元具有用于获取选择标准信息的选择标准信息获取单元的功能。打印机确定单元113从打印机信息获取单元112接收打印机信息。打印机确定单元113基于打印机信息中所包含的打印特性信息，确定打印机搜索单元111所选择的打印机的优先顺序。该优先顺序是与打印机的使用有关的优先顺序。换言之，打印机确定单元113是优先顺序确定单元，用于基于所获取的打印机信息中所包含的打印特性信息确定打印机在输出打印数据中的优先顺序。
在本发明的该典型实施例中，打印机确定单元113基于打印特性信息确定优先顺序，以使得：尽管多个打印机中存在不是处于省电模式的打印机，但多个打印机中处于省电模式的打印机相对优先。打印机确定单元113根据优先顺序确定用于执行打印输出的打印机。在打印数据的打印输出时，优先使用优先顺序较高的打印机。换言之，打印机确定单元113具有输出设备确定单元的功能，用于基于所确定的优先顺序确定用于输出打印数据的打印设备。
打印机确定单元113可以基于打印信息中所包含的与功耗和定影装置所使用的方法有关的信息、打印机运转状态、打印机运转率、以及打印机选择信息中所包含的运转率的阈值，确定打印机的优先顺序。打印机确定单元113可以如下所示确定优先顺序。打印机确定单元113基于设备信息中所包含的与运转率有关的信息，使用打印机的运转率来确定优先顺序。打印机确定单元113将预设阈值与基于输出打印特性信息中所包含的与打印机中所设置的定影装置的方法有关的信息确定为要优先从而抑制功耗的打印机的运转率进行比较。
打印机确定单元113根据比较结果确定优先顺序，以使得其它打印机相对优先，从而抑制该打印机的运转率。打印机确定单元113配置有打印机选择用户界面(UI)单元121。打印机选择UI单元121是一个显示单元，用于显示打印机选择画面，打印机选择画面是使得用户能够执行打印机的选择操作的画面。在该打印机选择画面上显示所确定的优先顺序以及与该优先顺序相对应的打印机。用户可以在打印机选择画面上选择用于执行打印输出的打印机。当用户选择的打印机不是优先顺序最高的打印机时，打印机确定单元113可输出警告信息。
输出单元114使用由打印机确定单元113所确定的打印机执行打印处理。更具体地，输出单元114向OS(未示出)发出打印输出执行请求。该打印输出执行请求是使打印机确定单元113所确定的打印机执行打印数据的打印输出处理的请求。该打印数据是由输出单元114从选择打印机驱动程序105接收到的打印数据。接收到该打印输出执行请求的OS将打印数据经由图形引擎102、打印机驱动程序103和系统假脱机程序104发送至将执行打印输出的打印机。接收到该打印数据的打印机执行打印输出处理。换言之，输出单元114和OS(未示出)具有控制单元或输出单元的功能，可将打印数据输出至被确定为将执行打印输出的打印机的打印机。选择信息设置单元115设置打印机选择信息，并将该信息存储在打印机选择信息DB 107中。选择信息设置单元115包括打印机选择设置UI单元122。打印机选择设置UI单元122显示用于使得用户能够进行打印机选择信息的设置操作的画面。
打印机信息存储服务器2包括主机通信单元201、打印机信息管理单元202、打印机信息获取单元203和打印机信息DB204。打印机信息管理单元202管理打印机信息DB 204中所存储的打印机信息。例如，打印机信息管理单元202经由网络7和主机通信单元201从主计算机1的打印机信息获取单元112接收打印机信息的获取请求。打印机信息管理单元202从打印机信息DB 204中提取打印机信息，并将所提取的打印机信息经由主机通信单元201和网络7传送至主计算机1的打印机信息获取单元112。打印机信息获取单元203经由网络7从与打印机信息存储服务器2相连接的打印机获取打印机信息，并将该信息存储在打印机信息DB 204中。打印机信息存储在打印机信息DB 204中。
打印机3包括打印机信息生成单元301、打印机信息应答单元302和打印机信息DB 303。打印机信息生成单元301生成打印机信息，并将所生成的打印机信息存储在打印机信息DB 303中。打印机信息应答单元302从打印机信息获取服务器2的打印机信息获取单元203接收打印机信息的获取请求，并将打印机信息DB 303中的打印机信息发送至打印机信息获取单元203。由图4所示的打印输出系统或通过包括该打印输出系统的主计算机的操作来实现根据本典型实施例的打印控制。
图5A和5B示出打印机选择信息和用于设置打印机选择信息的画面的例子。图5A示出打印机选择信息的例子。在该例子中，打印机选择信息包括第1运转率至第5运转率和运转率计算方法。该运转率计算方法是表示用于计算打印机运转率的方法的信息。第1运转率至第5运转率表示与打印机中所设置的定影装置所使用的方法相应的打印机的运转率的阈值。
例如，第1运转率是这样一个运转率阈值：其是在多个按需型打印机的环境中改变要使用的按需型打印机的基准。第2运转率是按需型打印机的运转率阈值：其是使用已经处于工作状态或处于待机(进行了温度调节的)状态的辊型打印机的基准。第3运转率是按需型打印机的运转率阈值：其是在按需型打印机和辊型打印机混合存在的环境中使用已经处于睡眠状态(未进行温度调节的)辊型打印机的基准。这三者之间的关系为第1运转率≤第2运转率＜第3运转率。第4运转率是这样一个运转率阈值：其是在多个辊型打印机的环境中使用已经处于工作状态或待机状态的辊型打印机的基准。第5运转率是辊型打印机的运转率阈值：其是在多个辊型打印机的环境中使用处于睡眠状态的辊型打印机的基准。这两者的关系为第4运转率＜第5运转率。
图5B示出用于设置打印机选择信息的画面的示例。以上根据图4所述的打印机选择设置UI单元122显示用于设置打印机选择信息的画面。用户可以通过在图5B所示的画面上设置操作来设置打印机选择信息。在图5B所示的例子中，选择信息设置单元115根据用户所设置的操作来设置第1运转率至第5运转率。此外，选择信息设置单元115响应于用户所设置的操作而采用运转率的计算方法，在该计算方法中，设置自启动到当前时间的平均值、或前几个小时的平均值。当使用前几个小时的平均值时，用户可以指示要用于计算运转率的时间段(计算时间段)。在图5B所示的例子中，在选中项“工作时间”之后，通过点击各天来设置计算运转率时使用的工作时间。可选地，用户也可以设置用作工作时间的时间(在图5B的例子中，9:00～12:00，13:00～17:00)。
图6A和6B示出打印机内的打印机信息的示例和打印机信息存储服务器中的打印机DB的数据构成示例。图6A示出打印机内的打印机信息的示例。在该例子中，打印机信息包括定影方法、运转状态、功耗、打印速度和运转率数据。定影方法表示各打印机中的定影装置所使用的方法。运转状态表示打印机的当前运转状态。功耗表示打印机工作期间的功耗的平均值。打印速度表示打印机的平均打印速度。运转率数据是与打印机的运转有关的数据。运转率数据包括启动时间、结束时间、待机开始时间和睡眠开始时间。启动时间表示打印机操作开始时的时间。结束时间表示打印机操作结束时的时间。待机开始时间表示打印机开始转变为待机模式的时间。睡眠开始时间是打印机开始从待机状态转变为睡眠状态的时间。在打印机信息所用的数据结构中，待机开始时间和睡眠开始时间从启动到结束交替重复。
图6B示出打印机信息存储服务器中的打印机信息DB的数据结构示例。该例子示出图4所示的打印机信息DB 204中的打印机信息的数据结构。针对网络7中的各打印机，在打印机信息DB 204中存储打印机信息。例如，该打印机信息包括打印机定影方法、打印机运转状态、打印机功耗、打印机打印速度和打印机运转率。打印机定影方法、打印机功耗和打印机打印速度是打印机的打印特性信息。运转率是基于由打印机信息获取单元203从打印机获取的打印机信息中的运转率数据计算出的运转率。打印机信息存储服务器2的打印机信息获取单元203(参考图4)从各打印机获取如图6A所示的打印机信息。将所获取的打印机信息以如图6B所示的数据结构存储在打印机信息DB 204中。
图7示出将打印机信息存储至打印机信息存储服务器中的存储处理的流程的示例。将与该处理流程有关的程序存储在如图4所示的打印机信息存储服务器2中所设置的预定存储单元(例如，硬盘)中，将该程序读取至RAM(主存储器)(未示出)中并且由CPU来执行该程序。
首先，在步骤S1中，打印机信息获取单元203搜索网络上的打印机。然后，在步骤S2中，打印机信息获取单元203从搜索到的打印机获取打印机信息。在步骤S2中，打印机信息获取单元203从主计算机1获取打印机选择信息DB 107(参考图4)中的打印机选择信息。更具体地，主计算机1中所设置的预定的打印机选择信息提取单元(未示出)从打印机选择信息DB 107提取打印机选择信息，并将该信息通过网络7和主机通信单元201传送至打印机信息获取单元203。打印机信息获取单元203获取所获取的打印机选择信息中所包含的、表示运转率计算方法的信息。
然后，在步骤S3中，打印机信息获取单元203基于运转率计算方法和所获取到的打印机信息中的运转率数据，计算打印机运转率。例如，当设置从启动到当前时间的平均值时的运转率计算方法的例子如下：
运转率＝总运转时间/总启动时间＝∑(睡眠开始时间-待机开始时间)/(当前时间-启动时间)。
在替代情形下，当设置前几个小时的平均值时的运转率计算方法的例子如下：
运转率＝总运转时间/总启动时间＝∑(睡眠开始时间-待机开始时间)/计算时间。
以上等式的分母中的计算时间是由用户在参考图5B所述的打印机选择信息的设置画面上指示的计算时间。
当设置工作时间时，运转率计算方法可以通过排除除工作时间以外的时间来计算运转率。以这种方式，通常可以将除工作时间以外的时间(节假日或非工作时间)设置为运转率为0。当然，在计算运转率时可以使用不包括对节假日或非工作时间的特别处理的运转率。
然后，在步骤S4中，打印机信息获取单元203按如以上参考图6B所述的数据形式存储打印机信息。在步骤S5中，判断将在步骤S1中搜索到的所有打印机的打印机信息存储在打印机信息DB 204中的存储处理是否完成。当判断出某个打印机的打印机信息的存储处理没有完成时，打印机信息获取单元203返回至步骤S2。在判断出在步骤S1中搜索到的所有打印机的打印机信息的存储处理已经完成时，打印机信息获取单元203完成该处理。
图8示出根据本发明第一典型实施例的用于执行打印输出的打印机的确定处理的流程的示例。当主计算机1的应用程序101开始文档打印处理时，图形引擎102生成打印数据。然后，在步骤S11中，选择打印机驱动程序105从图形引擎102接收所生成的打印数据。然后，在步骤S12中，选择打印机驱动程序105启动打印机选择单元106。在本典型实施例中，尽管打印机选择单元106被配置为通过选择打印机驱动程序105来启动，但也可以由驻存OS进行启动。在步骤S13中，选择打印机驱动程序105将打印数据提供(假脱机)至打印机选择单元106。在步骤S14中，打印机搜索单元111搜索当前的主计算机1中所安装的打印机驱动程序。这样，获取作为执行打印输出的打印机的目标打印机(要选择的打印机)。在步骤S14中，可以通过使选择打印机驱动程序105适用于多个打印机，来在网络7上搜索与选择打印机驱动程序105相对应的打印机。
在步骤S15中，打印机信息获取单元112经由打印机信息存储服务器2的主机通信单元202和网络7，从打印机信息DB 204获取所选择的打印机的打印机信息。然后，在步骤S16中，打印机确定单元113从打印机选择信息DB 107中获取打印机选择信息。在步骤S17中，打印机确定单元113基于在步骤S15中获取的打印机信息和在步骤S16中获取的打印机选择信息，确定所选择的打印机的优先顺序。
然后，在步骤S18中，打印机选择UI单元121显示如图9A所示的打印机选择画面。打印机选择UI单元121显示打印机的打印机名称、包括打印速度的工作状态、功耗级、运转率、诸如打印机的安装位置之类的位置信息、以及在步骤S17中确定的优先顺序。这些工作状态是表示打印机的省电模式的信息。当用户选择打印机并按下图9A中的“OK”按钮时，处理进入步骤S19。当用户按下图9A中的“取消”按钮时，打印处理终止。
在步骤S19中，打印机确定单元113判断经由打印机选择画面所选择的打印机是否具有最高的优先顺序(是否具有优先顺序1)。当打印机确定单元113判断出用户所选择的打印机的优先顺序为1时，处理进入步骤S20，并且将该打印机确定为用于执行打印输出的打印机(打印执行打印机)。当打印机确定单元113判断出用户所选择的打印机的优先顺序不为1时，处理进入步骤S22。在步骤S22中，打印机确定单元113显示如图9B所示的画面(消息画面)，询问用户是否期望利用所选择的打印机继续打印。该消息框中所显示的消息是表示用户所选择的打印设备不是具有最高优先顺序的打印设备的警告消息。
当用户指示利用所选择的打印机继续打印时，处理进入步骤S20，并将该打印机确定为打印执行打印机。当用户指示应当取消使用所选择的打印机继续打印时，在步骤S24中，打印机选择UI单元121将优先顺序为1的打印机置于选择状态，并且返回至步骤S18。在步骤S21中，输出单元114使用打印执行打印机开始打印处理。更具体地，输出单元114向OS发出打印输出请求。接收到该打印输出请求的OS将打印数据经由图像引擎102、打印机驱动程序103和系统假脱机程序104发送至打印执行打印机。该打印执行打印机接收所传送的打印数据，执行打印并完成处理。
图10说明图8的步骤S17中的打印机优先顺序的确定处理的详细内容。在图10中，字母K表示显示优先顺序的变量，其中，数字越小，优先顺序越高。
首先，在步骤S171中，打印机确定单元113将值0代入表示优先顺序的变量K，并且将在图8的步骤S14中获取的所有所选择的打印机的优先顺序设置为值N(打印机数量)。然后，在步骤S172中，打印机确定单元113参考在图8的步骤S15中获取的打印机信息中的定影方法，并从所选择的打印机中获取按需型打印机组。然后，在步骤S173中，打印机确定单元113基于打印机信息从按需型打印机组中获取功耗最低的打印机，并将所获取的打印机作为“已处理的打印机”从按需型打印机组中删除。在步骤S174中，打印机确定单元113参考打印机选择信息，并判断所获取的打印机的运转率是否小于第1运转率。当判断出所获取的打印机的运转率小于第1运转率时，处理进入步骤S175。当打印机确定单元113判断出所获取的打印机的运转率不小于第1运转率时，处理进入步骤S176。
在步骤S175中，打印机确定单元113将作为对象的打印机的优先顺序设置为值K，并代入与使K增加了值1相等的值。然后，处理进入步骤S176。在步骤S176中，打印机确定单元113判断所有的按需型打印机的处理是否完成。当打印机确定单元113判断出所有的按需型打印机的处理完成时，处理进入步骤S177。当打印机确定单元113判断出某个按需型打印机的处理尚未完成时，处理返回至步骤S173。然后，在步骤S177中，打印机确定单元113判断所有的按需型打印机的运转率是否都大于第3运转率。当打印机确定单元113判断出所有的按需型打印机的运转率都大于第3运转率时，处理进入步骤S180。当打印机确定单元113判断出某个按需型打印机的运转率不大于第3运转率时，处理进入步骤S178。在步骤S178中，打印机确定单元113判断所有的按需型打印机的运转率是否都大于第2运转率。当打印机确定单元113判断出所有的按需型打印机的运转率都大于第2运转率时，处理进入步骤S179。当打印机确定单元113判断出某个按需型打印机的运转率不大于第2运转率时，处理进入步骤S192。在步骤S179中，打印机确定单元113参考打印机信息并判断是否存在当前处于待机状态的辊型打印机组。当打印机确定单元113判断出存在当前处于待机状态的辊型打印机组时，处理进入步骤S181。当打印机确定单元113判断出不存在当前处于待机状态的辊型打印机组时，处理进入步骤S192。
另一方面，在步骤S180中，打印机确定单元113参考打印机信息并判断是否存在当前处于待机状态的辊型打印机组。当打印机确定单元113判断出存在当前处于待机状态的辊型打印机组时，处理进入步骤S181。当打印机确定单元113判断出不存在当前处于待机状态的辊型打印机组时，处理进入步骤S187。在步骤S181中，打印机确定单元113获取处于待机状态的辊型打印机组。然后，在步骤S182中，打印机确定单元113从处于待机状态的按需型打印机组中获取功耗最低的打印机，然后将该打印机作为“已处理的打印机”从处于待机的辊型打印机删除。接着，在步骤S183中，打印机确定单元113判断所获取的打印机的运转率是否小于第4运转率。当打印机确定单元113判断出所获取的打印机的运转率小于第4运转率时，处理进入步骤S184。当打印机确定单元113判断出所获取的打印机的运转率不小于第4运转率时，处理进入步骤S185。
在步骤S184中，打印机确定单元113将该打印机的优先顺序设置为值K，并且代入与使K增加了值1相等的值。然后，在步骤S185中，打印机确定单元113判断处于待机状态的所有的辊型打印机的处理是否完成。当打印机确定单元113判断出在处于待机状态的辊型打印机中存在未处理的辊型打印机时，处理返回至步骤S182。当打印机确定单元113判断出处于待机状态的所有的辊型打印机的处理完成时，处理进入步骤S186。在步骤S186中，打印机确定单元113判断处于待机状态的所有的辊型打印机的运转率是否都大于第5运转率。当打印机确定单元113判断出处于待机状态的所有的辊型打印机的运转率均大于第5运转率时，处理进入步骤S187。当打印机确定单元113判断出在处于待机状态的辊型打印机中存在运转率不大于第5运转率的辊型打印机时，处理进入步骤S192。
在步骤S187中，打印机确定单元113获取处于睡眠状态的辊型打印机组。然后，在步骤S188中，打印机确定单元113从处于睡眠状态的辊型打印机组中获取功耗最低的打印机，然后将该打印机作为“已处理的打印机”从处于睡眠状态的辊型打印机组中删除。接着，在步骤S189中，打印机确定单元113判断所获取的打印机的运转率是否小于第4运转率。当打印机确定单元113判断出所获取的打印机的运转率小于第4运转率时，处理进入步骤S190。当打印机确定单元113判断出所获取的打印机的运转率不小于第4运转率时，处理进入步骤S191。
在步骤S190中，打印机确定单元113将该打印机的优先顺序设置为值K，并且代入与使K增加了值1相等的值。然后，在步骤S191中，打印机确定单元113判断处于睡眠状态的所有的辊型打印机的处理是否完成。当打印机确定单元113判断出处于睡眠状态的所有的辊型打印机的处理已经完成时，处理进入步骤S192。当打印机确定单元113判断出在处于睡眠状态的辊型打印机中存在尚未处理的辊型打印机时，处理返回至步骤S188。在步骤S192中，打印机确定单元113判断变量K是否大于0。当打印机确定单元113判断出变量K不大于0、即变量K的值为0时，这表示不存在针对任何打印机所设置的优先顺序。由此处理进入步骤S193。在步骤S193中，打印机确定单元113设置优先顺序，以使得由较大的优先顺序值来表示功耗较小的打印机。当打印机确定单元113判断出变量K大于0时，本处理终止。
在图10中的步骤S182中，打印机确定单元113可以参考打印机信息，并从处于待机状态的辊型打印机组中获取打印速度最高的打印机。在步骤S188中，打印机确定单元113可以参考打印机信息，并从处于睡眠状态的辊型打印机组中获取打印速度最高的打印机。此外，在步骤S193中，代替功耗较低的打印机，打印机确定单元113可以将较高的优先顺序应用于运转率较低的打印机。打印机确定单元113可以将优先顺序仅应用于处于待机状态的打印机。
打印输出系统中所设置的按需型打印机可以使用图10的步骤S172～S176中的处理，以创建随着打印机的功耗减小而增大的优先顺序。因而，在优先顺序随着功耗减小而增大的情况下，即使处于睡眠状态的按需型打印机也可用作打印执行打印机。该布置意味着，即使系统中存在处于待机状态的按需型打印机时，也可以确定优先顺序，以使得使用处于睡眠状态的按需型打印机(例如，参见图9A)。当没有频繁生成打印请求时，该处理操作使得打印输出操作能够在处于睡眠状态的按需型打印机和处于待机状态的按需型打印机之间交替，并且便于辊型打印机转变为睡眠状态。结果，实现了整体系统的功耗减少。此外，当图10的步骤S177～S190的处理使所有的按需型打印机的运转率置于极高的状态(例如，比第2运转率或第3运转率高的状态)时，将辊型打印机设置为高的优先顺序。通常，辊型打印机的打印速度高于按需型打印机的打印速度。由此，可以通过对辊型打印机设置高的优先顺序，提高整体系统的打印输出处理能力，并且提高处理效率。
图11示出根据本发明的第二典型实施例的执行打印输出的打印机的确定处理的流程的示例。在如图8所述的根据第一典型实施例的打印机的确定处理的流程中，打印机选择UI单元121显示打印机选择画面，以使用户能够选择打印执行打印机。在第二典型实施例中，打印机确定单元113在无需用户执行选择操作的情况下，确定打印执行打印机。
图11的步骤S31～步骤S37中的处理与图8的步骤S11～S17中的处理相同。在图11的步骤S38中，打印机确定单元113将通过步骤S37中的处理所确定的优先顺序最高的打印机确定为用于执行打印的打印机。然后，在步骤S39中，打印机确定单元113显示确认消息。该确认消息使得用户能够确认将使用所确定的打印执行打印机继续打印以及该打印执行打印机的安装位置。更具体地，如图12所示的打印机确定单元113显示将使用打印机A以及打印机A的安装位置继续打印的确认消息。
在图11的步骤S40中，打印机确定单元113判断是否使用打印执行打印机继续打印。例如，在图12所示的画面上，当用户按下按钮“是”时，打印机确定单元113确定使用打印执行打印机(打印机A)继续打印，并且处理进入图11的步骤S41。在图12所示的画面中，当用户按下按钮“否”时，打印机确定单元113确定不使用打印执行打印机继续打印，并且本处理终止。然后，在步骤S41中，该打印执行打印机执行打印输出。
在本典型实施例中，采用定影装置的定影方法作为打印机的一个特性，说明了用于根据打印机的定影方法确定打印执行打印机的处理。然而，本发明可以使用任意的打印机特性，只要其是可以用作为用于确定在打印输出时使用的打印机优先顺序的基准的特性即可。例如，可以将从睡眠状态恢复之前的时间或从待机状态转变为睡眠状态之前的时间定义为打印机的特性，并且可以适应性地更改本发明的打印输出系统，以使得根据这种特性确定打印执行打印机。这样，可以优先考虑并使用恢复时间短的打印机，或者可以优先考虑并使用睡眠转变时间短的打印机。
还可以通过执行以下处理来实现本发明。即，在一种处理中，将实现上述实施例的功能的软件(程序)经由网络或各种类型的记录介质供给至系统或设备，然后该系统或设备的计算机(或者诸如CPU或MPU之类的装置)读出该程序并执行该程序。在这种情况下，存储有程序的记录介质以及该程序包括在本发明中。
尽管已经参考典型实施例说明了本发明，但是应该理解，本发明不限于所公开的典型实施例。对于权利要求书的保护范围，应给予最宽的解释，以包含所有这类修改、等同结构和功能。

Claims (16)

1.一种系统，其包括具有不同特性的多个打印设备以及用于控制所述打印设备对打印数据的输出处理的控制设备，所述控制设备包括：
数据获取单元，用于获取所述打印数据；
信息获取单元，用于获取包括特性信息的信息，所述特性信息表示所述打印设备的特性；
优先顺序确定单元，用于基于所述特性信息，确定所述多个打印设备的优先顺序；
输出设备确定单元，用于基于所确定的优先顺序，确定用于输出所述打印数据的打印设备；以及
输出单元，用于使所确定的打印设备输出所述打印数据，
其中，所确定的打印设备接收所述打印数据，并基于所述打印数据执行输出处理。
2.根据权利要求1所述的系统，其特征在于，所述特性信息至少包括与所述打印设备中设置的定影装置所采用的方法有关的信息，并且当所述定影装置所采用的方法不止一种时，包括省电模式的所述打印设备的状态改变时的功耗不同。
3.一种控制设备，其用于控制具有不同特性的多个打印设备的输出处理，所述控制设备包括：
信息获取单元，用于获取包括特性信息的信息，所述特性信息表示所述打印设备的特性；
优先顺序确定单元，用于基于所述特性信息，确定优先顺序，以使得所述多个打印设备中处于省电模式的打印设备相对优先；以及
控制单元，用于基于所确定的优先顺序，使所述打印设备执行打印数据的输出。
4.根据权利要求3所述的控制设备，其特征在于，所述特性信息包括与所述打印设备中设置的定影装置所采用的方法有关的信息。
5.根据权利要求4所述的控制设备，其特征在于，所述优先顺序确定单元使用所述打印设备的运转率，进一步确定优先顺序，其中，所述打印设备的运转率基于所获取的信息中所包含的与运转率有关的信息；以及
根据预先设置的阈值和如下打印设备的运转率之间进行比较的结果，确定优先顺序，以使得为了抑制如下打印设备的运转率，使其它打印设备相对优先：基于所述特性信息中所包含的与打印设备中设置的定影设备所采用的方法有关的信息，确定要优先该打印设备从而抑制功耗。
6.根据权利要求3所述的控制设备，其特征在于，设置有显示单元，以基于优先顺序，显示用于从所述多个打印设备中选择用于输出所述打印数据的打印设备的画面。
7.根据权利要求6所述的控制设备，其特征在于，所述显示单元在所述画面上显示位置信息以及表示所述多个打印设备是否处于省电模式的设备状态。
8.一种控制设备，用于控制具有不同特性的多个打印设备的输出处理，所述控制设备包括：
数据获取单元，用于获取打印数据；
信息获取单元，用于获取包括特性信息的信息，所述特性信息表示所述打印设备的特性；
优先顺序确定单元，用于基于所述特性信息，确定所述多个打印设备在输出所述打印数据中的优先顺序；
输出确定单元，用于基于所确定的优先顺序，确定用于输出所述打印数据的打印设备；以及
控制单元，用于使所确定的打印设备输出所述打印数据。
9.根据权利要求8所述的控制设备，其特征在于，所述特性信息包括与所述打印设备中设置的定影装置所采用的方法有关的信息，并且当所述定影装置所采用的方法不止一种时，包括省电模式的所述打印设备的状态改变时所述打印设备的功耗不同。
10.根据权利要求9所述的控制设备，其特征在于，所述优先顺序确定单元使用所述打印设备的运转率，进一步确定优先顺序，其中，所述打印设备的运转率基于所获取的信息中所包含的与运转率有关的信息；以及
根据预先设置的阈值和如下打印设备的运转率之间进行比较的结果，确定优先顺序，以使得为了抑制如下打印设备的运转率，使其它打印设备相对优先：基于所述特性信息中所包含的与打印设备中设置的定影设备所采用的方法有关的信息，确定要优先该打印设备从而抑制功耗。
11.根据权利要求8所述的控制设备，其特征在于，设置有显示单元，以根据所确定的优先顺序，显示用于从所述多个打印设备中选择用于输出所述打印数据的打印设备的画面，以及
所述输出确定单元将经由所显示的画面所选择的打印设备确定为用于输出所述打印数据的打印设备。
12.根据权利要求11所述的控制设备，其特征在于，所述显示单元显示位置信息以及表示所述多个打印设备是否处于省电模式的状态。
13.根据权利要求11所述的控制设备，其特征在于，所述显示单元还在所选择的打印设备不是优先顺序最高的打印设备时显示包括警告信息的画面。
14.一种方法，其用于包括具有不同特性的多个打印设备以及用于控制所述打印设备对打印数据的输出处理的控制设备的系统，所述方法包括以下步骤：
获取包括特性信息的信息，所述特性信息表示所述打印设备的特性；
基于所述特性信息，确定所述多个打印设备在输出所述打印数据中的优先顺序；以及
使所述打印设备输出所述打印数据，
其中，基于所述优先顺序所确定的打印设备接收所述打印数据，并基于所述打印数据执行打印输出。
15.一种方法，其用于控制具有不同特性的多个打印设备的输出处理，所述方法包括以下步骤：
获取包括特性信息的信息，所述特性信息表示所述打印设备的特性；
基于所述特性信息确定优先顺序，以使得所述多个打印设备中处于省电模式的打印设备在所述多个打印设备中相对优先；以及
基于所确定的优先顺序进行控制，以使所述打印设备执行打印数据的输出。
16.一种方法，其用于控制具有不同特性的多个打印设备的输出处理，所述方法包括以下步骤：
获取打印数据；
获取包括特性信息的信息，所述特性信息表示所述打印设备的特性；
基于所述特性信息，确定所述多个打印设备在输出所述打印数据中的优先顺序；
基于所确定的优先顺序，确定用于输出所述打印数据的打印设备；以及
控制所确定的打印设备以执行所述打印数据的打印输出。
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