CN101567951A - 信息处理装置、复合机以及复合机的外部认证系统 - Google Patents

信息处理装置、复合机以及复合机的外部认证系统 Download PDF

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Abstract

本发明提供信息处理装置、复合机以及复合机的外部认证系统。在本发明的复合机的外部认证系统中，根据USB设备管理单元指示单元的指示，USB设备管理单元实施用于将本地连接到复合机的用户信息读取装置虚拟连接到信息处理装置的虚拟化处理，并对信息处理装置和用户信息读取装置之间的连接状态进行管理，复合机关联管理单元将信息处理装置控制的复合机与本地连接到该复合机的用户信息读取装置关联地进行管理。由此，可提供能够由通过通信网络连接的信息处理装置来控制本地连接到复合机的用于读取用户信息的USB设备，并由该信息处理装置管理多台复合机从而进行用户信息的外部认证的系统。

Description

信息处理装置、复合机以及复合机的外部认证系统
技术领域
本发明涉及由连接到复合机的USB设备读取用户信息，并将读取的用户信息经由通信网络发送到信息处理装置从而使其认证的复合机的外部认证技术。
背景技术
以往开始，已知一并具有复印机、扫描仪、打印机以及FAX等要素功能的复合机。并且，伴随着通信网络的发展，有如下这样的技术，即将所述复合机和由信息处理装置构成的控制装置经由通信网络连接，从控制装置对复合机输出文件数据，复合机形成与该文件数据对应的文件图像，或从复合机起动信息处理装置的软件。
例如，在专利文献1中提出了复合机和实施单个复合机中无法应付的规定处理的信息处理装置联合起来构成系统的方案。
其中，从信息处理装置经由网络对复合机发送复合机用的菜单画面，在复合机中显示接收到的菜单画面从而接受操作，并将接受的内容经由网络发送到信息处理装置。信息处理装置根据从复合机接收到的内容进行动作。
由此，例如可进行以下处理，即将由复合机读取的文件图像在信息处理装置中进行OCR认定，并在翻译成其他语言的基础上，使复合机打印输出。
此外，如专利文献1所记载的那样，以往开始在这样的复合机中，将IC卡读取器或生物认证装置等USB设备连接到复合机，将该USB设备读取的用户信息经由通信网络发送到信息处理装置从而使其认证，并将在复合机中能够使用的要素功能限制在用户所许可的范围内。
另一方面，在专利文献2中记载了以驱动器等级(driver level)来实现经由网络的周边设备的透过利用以能够将连接到其它计算机的USB设备等周边设备就像是本地连接到自身的计算机中那样利用的遥控设备控制程序。
专利文献1：日本公开专利公报“特开2007-174400号公报(2007年7月5日公开)”
专利文献2：日本公开专利公报“特开2007-219711号公报(2007年8月30日公开)”
但是，如专利文献1那样，在将使用复合机的用户的认证利用经由网络连接的信息处理装置来进行的系统的情况下，在连接了IC卡读取器或生物认证装置等的复合机本身安装它们的驱动器。
因此，在以往的系统中，在连接到复合机的生物认证装置或IC卡读取器的机种被变更时，需要变更安装到复合机的驱动器。尤其，在IC卡的标准变新时，为了对应新标准，需要新的复合机的固件(firm ware)的开发或更新。并且，由于这样的复合机的固件的开发或更新是按各个复合机的标准来进行的，因此存在其中需要庞大的时间和成本的问题。
在专利文献1中记载了使复合机和信息处理装置联合起来的方案，但对于连接到复合机的USB设备的控制没有任何记载，无法解决上述问题。
另外，在信息处理装置的领域中，已知在网络连接的多个信息处理装置之间，对于共用的USB设备，从网络上的任一信息处理装置都可以访问。因此，应用该技术进行设定，以能够从网络上的各个信息处理装置对连接到特定的复合机的生物认证装置或IC卡读取器进行访问，乍一看好像比较容易。
但是，这时成为网络上的多个信息处理装置单独管理连接到特定的复合机的所述生物认证装置或IC卡读取器的状况，在网络上的任何信息处理装置中可以实施由所述生物认证装置或IC卡读取器读取的用户信息的认证处理。
在这样的状态下，复合机不去判断应由哪个信息处理装置对读取的用户信息进行认证，而是对共用所述生物认证装置或IC卡读取器的多个信息处理装置请求用户认证。其结果，发生以下情况，即在某一信息处理装置中，根据预先注册的用户信息而判断为用户认证成功，但在用户信息没有注册的其他信息处理装置中，判断为用户认证失败。
发明内容
本发明的目的在于提供由网络连接的信息处理装置来控制连接到复合机的用于读取用户信息的USB设备，且由该信息处理装置管理多台复合机从而能够进行用户信息的外部认证的信息处理装置、复合机、复合机的外部认证系统。
本发明的信息处理装置为了达到上述目的，可经由通信网络与多个复合机连接，取得由本地连接到复合机的USB设备读取的用于识别用户的用户信息从而进行用户认证，并基于其结果，控制该USB设备所本地连接的所述复合机，所述信息处理装置包括：USB设备管理单元，进行对复合机请求与本地连接到该复合机的USB设备的连接从而将该USB设备虚拟地连接到该信息处理装置的虚拟化处理，并管理虚拟连接的所述USB设备和该信息处理装置的连接状态；以及复合机关联管理单元，将该信息处理装置控制的复合机与本地连接到该复合机的USB设备关联地进行管理。
此外，本发明的复合机为了达到上述目的，本地连接了读取用于识别用户的用户信息的USB设备，并经由通信网络与信息处理装置连接，将由所述USB设备读取的用户信息发送到所述信息处理装置，并基于由该信息处理装置进行的用户认证的结果在所述信息处理装置中动作被控制，所述复合机包括：USB设备控制单元，在通过所述信息处理装置被请求了与本地连接到该复合机的USB设备的连接时，进行控制以能够从所述信息处理装置利用该USB设备，并在所述USB设备虚拟连接到信息处理装置后，进行控制以使所述USB设备不会被虚拟连接到其他的信息处理装置，在通过所述信息处理装置被请求了与虚拟连接的所述USB设备的切断时，进行控制以不能从所述信息处理装置利用该USB设备。
并且，本发明的复合机的外部认证系统由这样的本发明的信息处理装置和本发明的复合机构成。
根据所述外部认证系统的结构，在信息处理装置中，USB设备管理单元将本地连接到复合机的USB设备就像是本地连接到该信息处理装置那样虚拟地连接，从而作为该信息处理装置和所述USB设备的连接状态进行管理。
此外，在复合机侧，USB设备控制单元根据来自信息处理装置的请求，控制为可进行虚拟的连接，或切断，且在USB设备一旦虚拟连接到某一信息处理装置后，控制为不会虚拟连接到其他的信息处理装置。
由此，本地连接到各个复合机的USB虽然实际上与各个复合机连接，但能够处理为就像是直接连接到经由网络连接的信息处理装置中那样。
因此，各个USB设备的驱动器不需要对USB设备实际上所本地连接的复合机进行安装，而安装到信息处理装置，从而能够使用各个复合机的USB设备。
因此，就算是在复合机中使用的USB设备的机种被变更，也不需要一一将驱动重新安装到复合机中，如果是信息处理装置已经具有与变更后的USB设备对应的驱动的状态，则只要对复合机连接新的USB设备就能够使用它。
此外，就算是USB设备的标准被变更，也不需要为了应对这一情况而重新开发或更新复合机的固件，只要在信息处理装置侧应对即可，因此与对多个复合机的每一个标准重新开发固件的情况相比，显著降低开发成本，并显著缩短开发期间。
但是，仅凭这样的基于USB设备管理单元的信息处理装置和USB设备的连接状态的管理，在信息处理装置虚拟连接了多个USB设备时，无法掌握各个USB设备和其所本地连接的复合机的关联。
因此，根据所述结构，复合机关联管理单元关联管理对应的复合机和USB设备。由此，即使是本地连接到多个复合机的USB设备像是直接连接到信息处理装置那样的管理状态，也能够将各个复合机和各个USB设备相关联，从而基于多个中的某一USB设备读取的用户信息的认证结果，毫无问题地控制该USB设备所本地连接的复合机。
由此，通过将这样的结构的复合机与所述的本发明的信息处理装置组合来使用，从而可构成能够容易应对USB设备的机种变更甚至是标准的变更的复合机的外部认证系统。
本发明的其他目的、特征以及优点通过以下所示的记载会非常清楚。此外，本发明的优点通过参照附图的以下说明会明白。
附图说明
图1是表示本发明的实施例方式的图，是表示复合机的外部认证系统的概略结构例的方框图。
图2是表示构成所述复合机的外部认证系统的信息处理装置和复合机经由通信网络连接的状态的说明图。
图3是表示所述复合机的外部认证系统中的、进行用户信息读取装置的虚拟化处理时的信号的交换的时序图。
图4是表示所述复合机的外部认证系统中的、切断用户信息读取装置的虚拟连接时的信号的交换的时序图。
图5是表示所述复合机的外部认证系统中的、用户信息的认证的步骤的流程图。
图6是表示在图5的流程图的S3显示的登录画面的例子的图。
图7是表示在图1的认证单元参照的用户信息管理数据库中存储的用户管理表的内容的图。
图8是表示图1的复合机控制单元具有的用于管理每个用户的功能要素的有效/无效的、功能要素的有效/无效管理表的内容的图。
图9是表示所述复合机的外部认证系统中的、复合机被起动时的信号的交换的时序图。
图10是表示起动通知的样本的图。
图11是表示所述复合机的外部认证系统中的、复合机的电源切断时的信号的交换的时序图。
图12是表示结束通知的样本的图。
图13是表示所述复合机的外部认证系统中的、用户信息读取装置成为非连接时的信号的交换的时序图。
图14是表示USB设备信息取得请求的响应样本的图。
图15是表示复合机关联管理单元中的用户信息读取装置的关联处理的步骤的流程图。
图16是表示复合机关联管理单元管理的复合机管理信息的样本的图。
图17是复合机关联管理单元中的在复合机的起动定时进行用户信息读取装置的关联的处理的流程图。
具体实施方式
基于图1～图17，对本发明的一实施方式说明如下。另外，本发明不限于此。
在本实施方式的外部认证系统中，将作为本地连接到各个复合机的USB设备的用户信息读取装置，在经由通信网络连接的信息处理装置中进行控制，该信息处理装置管理各个用户信息读取装置的连接状态，从而进行用户信息的外部认证。
图2表示构成本实施方式的复合机的外部认证系统的信息处理装置100和多个复合机101在由作为通信网络的Ether Network构成的LAN(local areanetwork)200上连接的状态。
在图2的例子中，连接了多个具有同样的结构的复合机101A、101B、101C…，在各个复合机101…中，本地连接了由USB设备构成的用户信息读取装置111a、111b、111c…。在LAN200中还连接了信息处理装置100以外的信息处理装置300等。
复合机101…是具有复印、扫描(图像读取功能)、打印(图像形成功能)、图像数据的传输(通信功能)、图像变换等多个图像形成功能的装置，例如是打印机、复印机、传真机、扫描仪以及进行图像传输、变换和图像处理的运算装置一体形成的装置(MFP：多功能打印机)。
另外，作为复合机101…，不需要具备这些全部功能，也可以是具备扫描功能(图像读取功能)以及通信功能的装置，或者具备打印功能(图像形成功能)以及通信功能的装置。
信息处理装置100中安装(install)有各种应用，可进行与该应用对应的处理，同时可经由LAN(通信网络)200与复合机101…进行通信。
使用图1说明所述复合机101、信息处理装置100的功能结构。图1是表示本实施方式的外部认证系统的概略结构的方框图。
如图1所示，复合机101包括操作单元11、图像读取单元14、图像形成单元15、复合机管理单元16、通信单元17、设备控制单元18、USB设备控制单元19。
操作单元11是具备用于对用户显示操作画面的显示单元13和接受用户输入的输入单元12的用户接口。另外，显示单元13采用由液晶显示器等构成的触摸面板系统，兼作输入单元12。
图像读取单元14读取放置在复合机101的原稿的图像从而输入图像数据。图像形成单元15进行由图像读取单元14读取的图像数据或经由LAN200从外部输入的图像数据的打印处理。
复合机管理单元16是管理经由LAN200与该复合机101连接的信息处理装置100内的应用的注册信息等的存储器。通信单元17经由所述通信LAN200与所述信息处理装置100进行通信。
设备控制单元18是控制该复合机101具备的各个功能的单元，其包括控制本地连接到该复合机的、作为USB设备的用户信息读取装置111的USB设备控制单元19。
USB设备控制单元19如后所述那样，在通过信息处理装置100被请求了与本地连接到该复合机101的用户信息读取装置111的连接时，进行用于能够从信息处理装置100利用该用户信息读取装置111的处理，从而可使用地控制。此外，USB设备控制单元19在用户信息读取装置111虚拟地连接到信息处理装置100之后，进行控制以使该用户信息读取装置111不会虚拟连接到通过LAN200连接的、与信息处理装置100具有同样的功能的其他的信息处理装置300等。
并且，USB设备控制单元19如后所述那样，在通过信息处理装置100被请求了中断虚拟连接即与用户信息读取装置111的切断时，进行用于不能从信息处理装置100利用用户信息读取装置111的处理，进行控制使得无法利用。
另外，这样的USB设备控制单元19实施的处理的细节、以及用于实现它的USB设备控制单元19的具体结构等，由于记载在前述的专利文献2中，因此这里不做进一步说明。
作为所述USB设备控制单元19，可以使用例如サイレツクス·テクノロジ一(株式会社)制造的“USB设备伺服器SX-2000U2”。
用户信息读取装置111是能够读取用于确定用户的信息的USB设备，具体地说，IC卡读取器或能够读取指纹信息等生物信息的生物信息读取装置相当于用户信息读取装置111。用户信息读取装置111本地连接到所述USB设备控制单元19。
如图1所示，信息处理装置100包括通信单元31、USB设备管理单元32、应用单元33、复合机应用34、复合机关联管理单元35、复合机控制单元36、认证单元37、USB设备管理单元指示单元38、用户信息管理数据库(以下为用户信息管理DB)39。
通信单元31经由所述LAN200与所述多个复合机101A、101B、101C…、或者其他的信息处理装置300等进行通信(参照图2)。
USB设备管理单元32根据后述的USB设备管理单元指示单元38的指示，进行对复合机101请求与本地连接到该复合机101的用户信息读取装置111的连接，且将用户信息读取装置111虚拟连接到该信息处理装置100的虚拟化处理，并管理虚拟连接的用户信息读取装置111和该信息处理装置100的连接状态。
虚拟地连接信息处理装置100和用户信息读取装置111是指，该信息处理装置100将经由LAN200连接的复合机101的用户信息读取装置111，就像是本地连接到自身那样连接的情况。
这里，一个信息处理装置100虚拟连接的用户信息读取装置111不限于一个，能够分别将经由LAN200连接的多个复合机101的各个用户信息读取装置111虚拟地连接。
这样的USB设备管理单元32通过安装详细记载在前述的专利文献2中的遥控设备控制程序来实现。另外，与复合机101侧的USB设备控制单元19同样地，关于USB设备管理单元32实施的、发送USB设备连接请求并虚拟连接用户信息读取装置111的虚拟化处理的细节、以及用于实现它的USB设备管理单元32的具体结构等，由于记载在前述的专利文献2中，因此这里不做进一步说明。
应用单元33是进行与各种应用对应的处理的块，包括用于控制复合机101从而进行管理的复合机应用34。通过进行与复合机应用34对应的处理，从而构筑复合机关联管理单元35、复合机控制单元36、认证单元37、USB设备管理单元指示单元38。另外，作为复合机应用34，准备有与所管理的多个复合机101的各个标准对应的应用。
复合机关联管理单元(复合机管理部件)35用于管理信息处理装置100所控制的各个复合机101，这里将各个复合机101和本地连接到各个复合机101的用户信息读取装置111一对一关联地管理。
如上所述，USB设备管理单元32将本地连接到各个复合机101的用户信息读取装置111就像是本地连接到信息处理装置100那样虚拟地连接。因此，信息处理装置100若仅凭确定复合机101的信息，则无法管理复合机101和本地连接到它的用户信息读取装置111的对应，需要这样的关联。另外，关联的具体方法在后面叙述。
认证单元37参照管理着多个用户信息的用户信息管理DB39，从而进行由用户信息读取装置111读取的用户信息的用户认证。在用户信息管理DB39内有与由用户信息读取装置111读取的用户信息一致的信息时，认证单元37承认用户信息。
复合机控制单元36管理复合机101的要素功能的有效/无效。复合机101的要素功能是指，打印功能、复印功能、传真功能、扫描功能、图像传输功能等。复合机控制单元36在由所述认证单元37承认了用户信息时，根据该用户信息来设定可由复合机101使用的要素功能。由此，复合机101在每个用户所许可的范围内，可使用要素功能。
USB设备管理单元指示单元38对USB设备管理单元32给出指示从而控制USB设备控制单元19，在LAN200上的某一复合机101的电源被接通时，对USB设备管理单元32进行指示，以将后述的USB设备连接请求发送到电源被接通的该复合机101，实施虚拟化处理。此外，USB设备管理单元指示单元38在复合机101的电源开关被截止时，进行指示以将后述的USB设备切断请求发送到该复合机101，并结束连接状态的管理。
本发明中的USB设备管理单元(USB设备管理部件)通过由复合机应用34实现的所述USB设备管理单元指示单元38和由前述的专利文献2中详细记载的遥控设备控制程序实现的USB设备管理单元32构成。
首先，使用图3说明信息处理装置100用于将本地连接到某一复合机101的用户信息读取装置111虚拟地连接的时序。
信息处理装置100的USB设备管理单元指示单元38为了将连接到复合机101的用户信息读取装置111虚拟地连接到该信息处理装置100，对USB设备管理单元32进行指示，以命令对复合机101进行USB设备连接请求。
接受指示后，USB设备管理单元32通过通信单元31对复合机101通知USB设备连接请求。
在复合机101中，通过通信单元17，由USB设备控制单元19接受来自信息处理装置100的USB设备连接请求。在USB设备控制单元19中，为了能够从信息处理装置100利用连接到复合机101的用户信息读取装置111，进行必要的接收处理，并返回连接请求响应。
通过从复合机101接受对于USB设备连接请求的响应，在信息处理装置100中，USB设备管理单元32开始用于虚拟连接用户信息读取装置111的虚拟化处理。关于虚拟化处理的细节，如上所述那样记载在专利文献2中，因此省略。
在信息处理装置100中，在接受到来自复合机101的对于USB设备连接请求的响应的时刻，本地连接到复合机101的用户信息读取装置111成为就像是本地连接到信息处理装置100的情况相同的动作，进行被称为即插即用(plug and play)的USB初始化处理。
即插即用是指，通过对信息处理装置100连接USB设备，用户不用手动进行设定作业，信息处理装置100的OS也会自动地检测所连接的USB设备(用户信息读取装置111)从而进行最佳的设定的系统。
通过该一连串的处理，信息处理装置100能够将实际上本地连接到复合机101的用户信息读取装置111作为就像是本地连接到自身的信息处理装置100的装置来利用。
下面，使用图4说明信息处理装置100用于中断与用户信息读取装置111的虚拟连接的时序。
信息处理装置100中的USB设备管理单元指示单元38为了切断虚拟连接到信息处理装置100的用户信息读取装置111的连接，对USB设备管理单元32进行指示，命令其对复合机101进行USB设备切断请求。
由此，USB设备管理单元32通过通信单元31对复合机101通知USB设备切断请求。
在复合机101中，通过通信单元17，由USB设备控制单元19接受来自信息处理装置100的USB设备切断请求。在USB设备控制单元19中，为了使得不能通过信息处理装置100利用本地连接到复合机101的用户信息读取装置111而进行必要的处理，并返回切断请求响应。
在从复合机101接受对于USB设备切断请求的响应时，在信息处理装置100中，USB设备管理单元32进行切断用户信息读取装置111的处置。
此外，在信息处理装置100中，在从复合机101接受了对于USB设备切断请求的响应的时刻，变得不能利用用户信息读取装置111，USB设备管理单元32进行虚拟连接的用户信息读取装置111的切断处理。
通过该一连串的处理，信息处理装置100能够中止将实际上本地连接到复合机101的用户信息读取装置111作为就像是本地连接到自身的信息处理装置100的装置来利用的情况。
下面，使用图5说明信息处理装置100利用用户信息读取装置111来读取用户信息时的流程。另外，这里，例示作为用户信息读取装置111使用IC卡读取器的情况。
当复合机101的管理者使用图1的操作单元11将“用户认证”功能设为有效时，在复合机管理单元16中存储的认证功能变为有效，且在该复合机101中用户认证功能变为有效(S1)。
在使用连接到复合机101的IC卡读取器，由在信息处理装置100中动作的账户(account)应用进行用户认证的情况下，在正常地完成IC卡读取器的虚拟化处理(S2)时，账户应用使得在复合机101的显示单元13的画面上显示图6那样的登录画面(S3)。
在使用IC卡读取器读取IC卡的信息时，以一定间隔访问IC卡读取器并取得认证数据的方法较为普遍。信息处理装置100监视IC卡读取器，并确认IC卡是否已插入(S4)。在没有插入的情况下，继续监视IC卡读取器。
另一方面，在检测到IC卡读取器中插入了IC卡时，读取IC卡内的信息(用户信息、确定用户的信息)(S5)。另外，IC卡读取器中除了使IC卡插入IC卡读取器的接触型之外，还有用IC卡遮住IC卡读取器的非接触型，在非接触型的情况下，当IC卡被遮时读取IC卡的信息。
接着，在信息处理装置100中，认证单元37使用取得的IC卡的信息(用户信息)，参照用户信息管理DB39进行用户认证(S6)。在认证成功(OK)时，清除在复合机101的显示单元13上显示的登录画面，复合机控制单元36将用于将复合机101中所搭载的各个功能要素设为有效/无效的控制指令发送到复合机101(S7)，并使其显示与该用户对应的复合机标准画面(S8)。另外，在S6中认证错误时，在依然显示登录画面的状态下，促使再次读取IC卡的信息。
上述的图6是与IC卡读取器和从图1的显示单元13的画面的直接输入的两者对应的登录画面的例子。在该登录画面中，通过图1的输入单元12输入用于用户认证的用户名称和各个用户的密码，从而可实现基于手动输入的登录。
图7表示认证单元37在用户认证时使用的、由信息处理装置100的用户信息管理DB39管理的用户认证信息的例子。复合机应用34从虚拟连接的IC卡读取器取得用户信息，并由认证单元37通过是否与在用户信息管理DB39中注册的用户管理表一致来进行认证。
图8表示复合机控制单元36使用的、每个用户对复合机101的功能的有效/无效管理表的例子。这里，作为功能以复印、扫描等大的分类进行管理，例如在扫描的情况下，也可以是扫描(E-mail发送)、扫描(FTP发送)等细的分类。此外，可以是基于彩色信息(单色/全色)等分类的限制。
下面，使用图9说明信息处理装置100中的某个复合机101被起动时的时序。
当复合机101起动(复合机101的电源开关被导通从而电源接通)时，复合机101的设备控制单元18从复合机管理单元16取得在信息处理装置100的应用单元33中动作的复合机应用34的信息，并通过通信单元17对信息处理装置100发送起动通知。
信息处理装置100的复合机应用34通过接收起动通知，从而检测出复合机101的电源接通的情况。接受起动通知后，USB设备管理单元指示单元38命令USB设备管理单元32对作为起动通知的发送源的复合机101进行USB设备连接请求。由此，USB设备管理单元32实施之前在图3中说明的用户信息读取装置111的虚拟化处理，从而虚拟连接用户信息读取装置111进行管理。
在基于USB设备管理单元32的用户信息读取装置111的虚拟化处理完成时，复合机关联管理单元35将该复合机追加为管理对象，复合机应用34对复合机101返回起动通知响应。
通过这样的对应，用户在刚起动复合机101之后，用户认证成为有效的状态从而能够使用复合机101。
所述起动通知例如是图10那样的使用了SOAP协议的通知，其包含作为信息处理装置100确定复合机101所需的复合机101自身的信息的复合机信息。
下面，使用图12说明信息处理装置100中的某一复合机101的电源开关被截止时的时序。
当复合机101的电源开关被截止时，复合机101的设备控制单元18在完全失去电源之前，从复合机管理单元16取得在信息处理装置100的应用单元33中动作的复合机应用34的信息，并对信息处理装置100发送结束通知。
信息处理装置100的复合机应用34通过接收结束通知，从而检测出复合机101的电源切断的情况，并对作为结束通知的发送源的复合机101返回结束通知响应。此外，USB设备管理单元指示单元38在接受结束通知后，命令USB设备管理单元32进行USB设备切断请求。
由此，USB设备管理单元32如之前在图4中说明的那样，发送USB设备切断请求，并在接受切断请求响应时，实施用户信息读取装置111的切断处理。
在用户信息读取装置111的切断处理完成时，复合机关联管理单元35从管理对象中删除该复合机101。
根据该对应，信息处理装置100不需要继续监视不再使用的复合机101的用户信息读取装置111。
另外，复合机101处理来自信息处理装置100的USB设备切断请求，并在接受结束通知的响应时完全失去电源。
所述结束通知是例如图12那样的使用了SOAP协议的通知，其包含作为信息处理装置100确定复合机101所需的复合机101自身的信息的复合机信息。
下面，使用图13说明用户信息读取装置111成为非连接时的时序。
即使在连接到复合机101的用户信息读取装置111由于用户而被脱离的情况或因接触不良等被脱离的状态下，由于信息处理装置100的复合机应用34进行指示使得以一定的周期对用户信息读取装置111进行访问，因此通过信息处理装置100对复合机101发送USB设备访问请求。
但是，由于复合机101的用户信息读取装置111没有物理地存在，因此复合机101中的USB设备控制单元19在对用户信息读取装置111的访问上失败，USB设备控制单元19对信息处理装置100的USB设备管理单元32返回USB设备访问响应(错误)。
由此，复合机应用34检测出对用户信息读取装置111的访问上失败的情况，接受该响应后，USB设备管理单元指示单元38对USB设备管理单元32进行指示，命令对复合机101进行USB设备切断请求。
由此，USB设备管理单元32如之前在图4中说明的那样，发送USB设备切断请求，并在接受切断请求响应时，实施用户信息读取装置111的切断处理。
此外，在用户信息读取装置111的切断处理完成时，复合机关联管理单元35也从管理对象中删除与该用户信息读取装置111相对应的该复合机101。
然后，由于在这样的状态下，用户在复合机101中不能进行使用了用户信息读取装置111的认证，因此复合机应用34发送用于将用户信息读取装置111被脱离的情况通知给用户的错误画面显示指示。
接受到该指示，复合机101使显示单元13显示错误画面。通过显示错误画面，复合机101的管理者能够迅速地进行再次连接用户信息读取装置111等适当的应对措施。
下面，说明信息处理装置100中的复合机关联管理单元35实施的、复合机101和本地连接到复合机101的用户信息读取装置111的关联。
首先，说明使用用于识别用户信息读取装置111的识别信息进行关联的方法。作为识别信息，可以使用序列号、用户信息读取装置111的制造者信息、型号名称、或者制造者名称和型号名称的组合等。
复合机关联管理单元35对复合机101发送用于求可识别本地连接到复合机101的用户信息读取装置111的USB设备信息的USB设备信息取得请求。复合机101在接受该请求后，返回包含用户信息读取装置111的序列号的USB设备信息，复合机关联管理单元35取得USB设备信息。
图14表示USB设备信息取得请求的响应的内容的一个样本。图14是使用了SOAP协议的例子，但也可以是UDP、TCP、HTTP等通信方式。
这里，举了复合机关联管理单元35对复合机101发送USB设备信息取得请求从而取得USB设备信息的例子，但这样的响应中包含的内容也可以包含在图10中例示的起动通知中。这时，不需要对复合机101发送USB设备信息取得请求。
此外，复合机关联管理单元35可以通过OS的IF取得用户信息读取装置111的USB设备信息。图15表示使用这样取得的USB设备信息进行关联的流程。
复合机关联管理单元35取得复合机101的用户信息读取装置111的USB设备信息(S21)，并通过USB设备管理单元32取得虚拟化到信息处理装置100的用户信息读取装置111的USB设备信息(S22)。然后，对两者进行比较，并检索是否有序列号一致的装置(S23)。这里，若有一致的装置，则将该复合机101和一致的用户信息读取装置111一对一进行关联(S24)。
然后，在进行了关联的用户信息读取装置111读出的用户信息的认证成功时，被关联的复合机101的功能基于复合机控制单元36的设定而成为有效。
另外，即使在USB设备中没有设定序列号的情况下，也大多设定有序列号以外的二位信息。在图14所示的USB设备信息的例子中，可以使用出售者(vender)信息或产品信息来判断是否一致。即使在USB设备信息中不包含序列号的情况下，也可以通过对其中包含的出售者信息或产品信息等进行单个或者多个组合后对照，从而进行关联。
图16表示复合机关联管理单元35所管理的信息的样本。在图16的例子中，对每个复合机101附加了ID号，管理复合机型号名称、复合机IP地址、以及本地连接的用户信息读取装置111的序列号以及型号名称。ID号按照信息处理装置100进行了USB设备连接请求的顺序附加。
下面，说明不能使用识别信息关联用户信息读取装置111的情况下的关联。这里，将复合机101被起动开始最先被信息处理装置100虚拟化的用户信息读取装置111作为该复合机101的用户信息读取装置111进行关联。
根据USB设备管理单元指示单元38的命令，USB设备管理单元32将USB设备连接请求发送到复合机101，从而实施将该用户信息读取装置111虚拟连接到信息处理装置100的虚拟化连接，但根据用户信息读取装置111的种类或过去是否使用过等，虚拟化所需的处理时间会变动。
例如，假设检测出通过LAN200连接的多个复合机101几乎同时起动，对各个复合机发送USB设备连接请求，并行地进行各个用户信息读取装置111的虚拟化处理。这时，复合机关联管理单元35将USB设备管理单元指示单元38对USB设备管理单元32最先进行指示以发送USB设备连接请求的复合机101记载为复合机ID1，将下一个进行请求的复合机101记载为复合机ID2，并将连接到各自的复合机101的用户信息读取装置111记载为USB设备id1、USB设备id2。
但是，如前所述那样用户信息读取装置111的虚拟化处理不限于按照USB设备连接请求的顺序进行，有时复合机ID2的用户信息读取装置id2的虚拟化处理比复合机ID1的用户信息读取装置id1更早完成从而虚拟地连接。在这样的情况下，如果单纯地将进行了USB设备连接请求的顺序和虚拟连接的顺序进行关联，那么会将复合机ID1和用户信息读取装置id2进行关联。
因此，USB设备管理单元指示单元38就算几乎同时检测出多个复合机101的起动，也不会对多个复合机101并行地进行用户信息读取装置111的虚拟化处理，而按照检测出起动的顺序等规定的顺序发送USB设备连接请求，并实施用户信息读取装置111的虚拟化处理，在之前处理的复合机101的虚拟化处理完成之后，对下一个复合机101进行USB设备连接请求。
通过该方法，即使无法从USB设备管理单元指示单元38取得识别信息的情况下，复合机关联管理单元35也可以根据USB设备连接请求和用户信息读取装置111被虚拟连接的定时进行关联。
图17表示通过定时将用户信息读取装置111和复合机101关联的流程。
即，USB设备管理单元指示单元38在检测出复合机101被起动的情况时(S31)，判断USB设备管理单元32是否正在实施其他复合机101的用户信息读取装置111的虚拟化处理(S32)。这里，如果正在实施，则等到处理结束为止。
在S32中，若判断为不是处理中，则USB设备管理单元指示单元38对USB设备管理单元32发出命令，以使其对S31中检测到起动的复合机101发送USB设备连接请求，并开始用户信息读取装置111的虚拟化处理(S33)。在基于USB设备管理单元32的虚拟化处理完成时(S34)，复合机关联管理单元35将在S31中确认了起动的复合机和刚完成了虚拟化处理的用户信息读取装置111相关联。
如上所述，在本实施方式的复合机的外部认证系统中，在信息处理装置100侧，USB设备管理单元32以及USB设备管理单元指示单元38实施用于将本地连接到复合机101的用户信息读取装置111虚拟地连接到该信息处理装置100的虚拟化处理，并管理该信息处理装置100和所述用户信息读取装置111的连接状态，另一方面，信息处理装置100所具有的复合机关联管理单元35将信息处理装置100控制的复合机101与本地连接到该复合机101的用户信息读取装置111相关联从而进行管理。
此外，在复合机101侧，在通过信息处理装置100接受与本地连接的用户信息读取装置111的连接请求后进行控制以能够从该信息处理装置100利用该用户信息读取装置111，而在用户信息读取装置111虚拟地连接到信息处理装置之后，进行控制使得用户信息读取装置111不会虚拟地连接到其他的信息处理装置300等，另一方面，在通过信息处理装置100接受与虚拟连接的用户信息读取装置111的切断请求时，使得不能从信息处理装置100利用用户信息读取装置111。
由此，不需要将用户信息读取装置111的驱动安装到复合机101，因此即使在复合机101中使用的用户信息读取装置111的机种被变更，不需要一一重新安装驱动，仅凭信息处理装置100的应对就足够。如果是信息处理装置100已经具有与变更后的用户信息读取装置111对应的驱动的状态，则只要对复合机101连接新的用户信息读取装置111就能够使用它。
此外，就算是用户信息读取装置111的标准被变更，也不需要为了应对这一情况而重新开发或更新复合机101的固件，只要在信息处理装置侧应对即可，因此与对多个复合机101的每一个标准重新开发固件的情况相比，可显著降低开发成本，并显著缩短开发期间。
最后，信息处理装置100的各个决，尤其是USB设备管理单元指示单元38、复合机关联管理单元35、复合机控制单元36、认证单元37可以由硬件逻辑构成，也可以如前所述那样，使用CPU通过软件来实现。
即，信息处理装置100包括：执行实现各个功能的控制程序的命令的CPU(central processing unit)；存储了所述程序的ROM(read only memory)；展开所述程序的RAM(random access memory)；存储所述程序以及各种数据的存储器等存储装置(记录介质)等。并且，本发明的目的也可以通过以下方式来实现：将以计算机可读取的方式记录了实现上述功能的软件即信息处理装置100的控制程序的程序代码(执行形式程序、中间代码程序、源程序)的记录介质提供给信息处理装置100，并由该计算机(或者CPU或MPU)读出记录介质中所记录的程序代码从而执行。
作为所述记录介质，例如可以使用磁带或盒式带等带类、包含软(注册商标)盘/硬盘等磁盘或CD-ROM/MO/MD/DVD/CD-R等光盘的盘类、IC卡(包括存储卡)/光卡等卡类、或者掩膜ROM/EPROM/EEPROM/闪速ROM等半导体存储器类等。
此外，也可以将信息处理装置100与通信网络可连接地构成，并经由通信网络提供所述程序代码。作为该通信网络，不特别限定，例如可以利用互联网、内部网、外部网、LAN、ISDN、VAN、CATV通信网、虚拟专用网(virtualprivate network)、电话线路网、移动通信网、卫星通信网等。此外，作为构成通信网络的传输介质没有特别限定，可以利用例如IEEE1394、USB、电力线运送、电缆TV线路、电话线、ADSL线路等有线，也可以利用IrDA或遥控器那样的红外线、Bluetooth(注册商标)、802.11无线、HDR、移动电话网、卫星线路、地波数字网等无线。另外，本发明也可以通过所述程序代码以电子传输方式被具体化的、载入载波的计算机数据信号的方式来实现。
如上所述，本发明的信息处理装置可经由通信网络与多个复合机连接，取得由本地连接到复合机的USB设备读取的用于识别用户的用户信息从而进行用户认证，并基于其结果，控制该USB设备所本地连接的所述复合机，所述信息处理装置包括：USB设备管理单元(USB设备管理部件)，进行对复合机请求与本地连接到该复合机的USB设备的连接从而将该USB设备虚拟地连接到该信息处理装置的虚拟化处理，并管理虚拟连接的USB设备和该信息处理装置的连接状态；以及复合机关联管理单元(复合机管理部件)，将该信息处理装置控制的复合机与本地连接到该复合机的USB设备关联地进行管理。
此外，本发明的复合机本地连接了读取用于识别用户的用户信息的USB设备，并经由通信网络与信息处理装置连接，将由所述USB设备读取的用户信息发送到所述信息处理装置，并基于由该信息处理装置进行的用户认证的结果，在所述信息处理装置中动作被控制，所述复合机包括：USB设备控制单元(USB设备控制部件)，在通过所述信息处理装置被请求了与本地连接到该复合机的USB设备的连接时，进行控制以能够从所述信息处理装置利用该USB设备，并在所述USB设备虚拟连接到信息处理装置后，进行控制以使所述USB设备不会被虚拟连接到其他的信息处理装置，在通过所述信息处理装置被请求了与虚拟连接的所述USB设备的切断时，进行控制以不能从所述信息处理装置利用该USB设备。
并且，本发明的复合机的外部认证系统由这样的本发明的信息处理装置和本发明的复合机构成。
因此，根据本发明的复合机的外部认证系统，就算是在复合机中使用的USB设备的机种被变更，也不需要对复合机重新安装驱动，安装到信息处理装置即可，当已经在信息处理装置中安装了新使用的USB设备的驱动时，不需要花任何工夫，复合机就能够使用该新机种的USB设备。
此外，就算USB设备的标准被变更，也不需要为了应对这一情况而重新开发或更新复合机的固件，仅凭在信息处理装置侧的对策就能够应对。与对多个复合机的每一个标准重新开发固件的情况相比，起到能够显著降低开发成本，并显著缩短开发期间的效果。
在本发明的信息处理装置中，进而所述复合机管理单元也可以设为以下结构，即所述复合机关联管理单元通过USB设备所本地连接的复合机取得能够识别该USB设备的识别信息，从而将USB设备和该USB设备所本地连接的复合机相关联。
通过使用USB设备的识别信息，复合机关联管理单元能够简单地将复合机和连接到它的USB设备对应关联。作为USB设备的识别信息，例如有USB设备的序列号、USB设备的制造者信息、USB设备的型号名称等。即使是不具有序列号的USB设备，也可以采用USB设备的制造者信息或型号名称等二维信息来确定设备。
在本发明的信息处理装置中，进而所述USB设备管理单元也可以设为以下结构，即所述USB设备管理单元不在多个复合机之间并行地进行虚拟化处理，而是在对一个复合机完成了虚拟化处理之后，开始对于下一个复合机的虚拟化处理，所述复合机关联管理单元在USB设备被虚拟连接的定时，将USB设备和该USB设备所本地连接的复合机相关联。
在USB设备中，存在不具有序列号、制造者信息、型号名称等能够用于USB设备的识别的识别信息的设备。对于这样的USB设备，可以如前所述那样，通过对复合机请求与USB设备的连接，并一个一个实施将USB设备虚拟化的处理，从而复合机关联管理单元在USB设备被虚拟连接的定时，将USB设备和该USB设备所本地连接的复合机相关联。
在本发明的信息处理装置中，进而所述USB设备管理单元也可以设为以下结构，即所述USB设备管理单元在检测到复合机被起动的情况时，对该复合机进行与USB设备的连接请求。
据此，由于在复合机的起动时被追加为基于信息处理装置的管理对象，因此用户可以在起动复合机后立即进行使用了USB设备的用户认证。
在本发明的信息处理装置中，进而所述USB设备管理单元也可以设为以下结构，即所述USB设备管理单元在检测到复合机的电源开关被切断的情况时，对该复合机请求与本地连接到该复合机的USB设备的切断从而结束该USB设备和该信息处理装置的连接状态的管理。
在本发明的信息处理装置中，进而所述USB设备管理单元也可以设为以下结构，即所述USB设备管理单元在检测到USB设备已从本地连接的复合机脱离时，对该复合机请求与本地连接到该复合机的USB设备的切断从而结束该USB设备和该信息处理装置的连接状态的管理。
由此，不会发生USB设备管理单元徒劳地继续监视本地连接的复合机的电源被切断从而不能读取的USB设备或已脱离的USB设备的作业。
此外，在发明的信息处理装置中，所述USB设备可以使用读取存储了用户信息的IC卡的IC卡读取器、或根据用户的身体特征读取用户信息的生物认证装置。
作为读取认定用户的信息的USB设备，大多使用这些IC卡读取器或指纹认证、面部认证等生物认证装置，由于能够使用通用的USB设备，因此容易构筑适合用户环境的系统。
此外，本发明的范畴中还包括由前述的本发明的信息处理装置和复合机构成的复合机的外部认证系统、以及用于使计算机作为本发明的信息处理装置的所述复合机关联管理单元、所述USB设备管理单元指示单元起作用的程序、以及记录了该程序的记录介质。
在发明的详细说明中所记载的具体的实施方式或实施例到底也只是用于使本发明的技术内容变得清楚，不应限定于这样的具体例子而狭义地解释，在本发明的精神和权利要求的范围内，可以进行各种变更而实施。

Claims (12)

1、一种信息处理装置，其可经由通信网络与多个复合机连接，取得由本地连接到复合机的USB设备读取的用于识别用户的用户信息从而进行用户认证，并基于其结果，控制该USB设备所本地连接的所述复合机，所述信息处理装置包括：
USB设备管理单元，进行对复合机请求与本地连接到该复合机的USB设备的连接从而将该USB设备虚拟地连接到该信息处理装置的虚拟化处理，并管理虚拟连接的所述USB设备和该信息处理装置的连接状态；以及
复合机关联管理单元，将该信息处理装置控制的复合机与本地连接到该复合机的USB设备关联地进行管理。
2、如权利要求1所述的信息处理装置，所述复合机关联管理单元通过USB设备所本地连接的复合机取得能够识别该USB设备的识别信息，从而进行USB设备和该USB设备所本地连接的复合机的关联。
3、如权利要求1所述的信息处理装置，
所述USB设备管理单元不在多个复合机之间并行地进行虚拟化处理，而是在对一个复合机完成了虚拟化处理之后，开始对于下一个复合机的虚拟化处理，
所述复合机关联管理单元在USB设备被虚拟连接的定时，进行USB设备和该USB设备所本地连接的复合机的关联。
4、如权利要求1所述的信息处理装置，所述USB设备管理单元在检测到复合机被起动的情况时，对该复合机进行与USB设备的连接请求。
5、如权利要求1所述的信息处理装置，所述USB设备管理单元在检测到复合机的电源开关被切断的情况时，对该复合机请求与本地连接到该复合机的USB设备的切断从而结束该USB设备和该信息处理装置的连接状态的管理。
6、如权利要求1所述的信息处理装置，所述USB设备管理单元在检测到USB设备已从本地连接的复合机脱离时，对该复合机请求与本地连接到该复合机的USB设备的切断从而结束该USB设备和该信息处理装置的连接状态的管理。
7、如权利要求1所述的信息处理装置，所述USB设备是读取存储了用户信息的IC卡的IC卡读取器。
8、如权利要求1所述的信息处理装置，所述USB设备是根据用户的身体特征读取用户信息的生物认证装置。
9、如权利要求2所述的信息处理装置，所述的USB设备的识别信息是USB设备的序列号。
10、如权利要求2所述的信息处理装置，所述的USB设备的识别信息是USB设备的制造者信息或者USB设备的型号名称、或者它们的组合。
11、一种复合机，其本地连接了读取用于识别用户的用户信息的USB设备，并经由通信网络与信息处理装置连接，将由所述USB设备读取的用户信息发送到所述信息处理装置，并基于由该信息处理装置进行的用户认证的结果在所述信息处理装置中动作被控制，所述复合机包括：
USB设备控制单元，在通过所述信息处理装置被请求了与本地连接到该复合机的USB设备的连接时，进行控制以能够从所述信息处理装置利用该USB设备，并在所述USB设备虚拟连接到信息处理装置后，进行控制以使所述USB设备不会被虚拟连接到其他的信息处理装置，在通过所述信息处理装置被请求了与虚拟连接的所述USB设备的切断时，进行控制以不能从所述信息处理装置利用该USB设备。
12、一种复合机的外部认证系统，该外部认证系统包括信息处理装置和与该信息处理装置经由通信网络而连接的复合机，
所述信息处理装置可经由通信网络与多个复合机连接，取得由本地连接到复合机的USB设备读取的用于识别用户的用户信息从而进行用户认证，并基于其结果，控制该USB设备所本地连接的所述复合机，
所述信息处理装置包括：USB设备管理单元，进行对复合机请求与本地连接到该复合机的USB设备的连接从而将该USB设备虚拟地连接到该信息处理装置的虚拟化处理，并管理虚拟连接的USB设备和该信息处理装置的连接状态；以及复合机关联管理单元，将该信息处理装置控制的复合机与本地连接到该复合机的USB设备关联地进行管理，
复合机本地连接了读取用于识别用户的用户信息的USB设备，并经由通信网络与信息处理装置连接，将由所述USB设备读取的用户信息发送到所述信息处理装置，并基于由该信息处理装置进行的用户认证的结果在所述信息处理装置中动作被控制，
所述复合机包括：USB设备控制单元，在通过所述信息处理装置被请求了与本地连接到该复合机的USB设备的连接时，进行控制以能够从所述信息处理装置利用该USB设备，并在所述USB设备虚拟连接到信息处理装置后，进行控制以使所述USB设备不会被虚拟连接到其他的信息处理装置，在通过所述信息处理装置被请求了与虚拟连接的所述USB设备的切断时，进行控制以不能从所述信息处理装置利用该USB设备。
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