CN101446783B - 图像形成装置、图像形成系统以及图像形成方法 - Google Patents

Abstract

本发明公开了一种图像形成装置、图像形成系统和图像形成方法，该图像形成装置包括：接收单元、图像形成单元、判断单元、分析单元以及控制单元。所述接收单元接收图像数据。所述图像形成单元基于所述接收单元接收到的所述图像数据进行预定的图像形成处理。所述判断单元判断所述图像数据是否包含条码图案。当所述判断单元判断出所述图像数据包含所述条码图案时，所述分析单元分析所述条码图案的绘制方向是竖直方向还是水平方向。所述控制单元基于所述分析单元的分析结果来控制由所述图像形成单元针对所述条码图案进行的所述预定的图像形成处理。

Description

图像形成装置、图像形成系统以及图像形成方法

技术领域

本发明涉及一种图像形成装置、图像形成系统、图像形成方法、计算机可读介质以及计算机数据信号。

背景技术

诸如EAN、JAN以及UPC等的商品代码用于管理商品，诸如ITF-14和ITF-16等的物流代码用于管理瓦楞纸箱和瓦楞纸托盘。

然而，随着诸如POS(销售点终端)系统、EOS(电子订货系统)以及EDI(电子数据交换)等的物流信息管理系统的发展，需求更先进的商品管理、物流管理以及业务管理。为了顺应这样的需求，EAN国际组织开发了表示物流信息或商业交易信息的UCC/EAN-128作为用于物流补充的条码符号。这种符号是基于作为符号标准的CODE-128的应用标准。

当前，UCC/EAN-128条码(EAN-128：European Article Number128(欧洲物品代码128)，由EAN国际组织标准化的条码)已经用于物流领域以及便利店的费用交付系统。

要求在其两侧包括空白区的UCC/EAN-128的全长小于60mm，并且UCC/EAN-128由四种线宽构成。

由于UCC/EAN-128旨在用于物流领域，因而UCC/EAN-128可以用于处理物流管理信息和业务管理信息。

物流管理信息具体是指箱号、装运集装箱代码、牌号/批号、制造日期、包装日期、保修期(保质期)、销售期限、更新商品、序号、商品数量、计量单位等。另外，业务管理信息具体是指定单号、商品托运编号、定位号(交货场所编号)、货物编号、帐单源代码、采购源代码、目的地代码、返回商品管理编号、服务相关编号等。

EAN-128条码比诸如JAN等已知条码包括更多的记录信息，并且具有非常细的条码分辨率。因此，当打印EAN-128条码时，要求打印结果具有较高的精度和较高的精确色彩。从而，以稳定的读取精度来读取EAN-128条码是非常困难的。

也就是说，如果以600dpi的分辨率打印EAN-128条码，则在白线(在下文中称为“白条”)和黑线(在下文中称为“黑条”)中条码的点(dot)构造通常均由4点(0.169mm)、8点、12点以及16点构成。此外，如果以1200dpi的分辨率打印EAN-128条码，则白条和黑条通常均由9点(0.190mm)、18点、27点以及36点构成。从而，由于线宽非常细且精密，因而难于打印EAN-128条码。如果打印精度降低，则难于获得稳定的条码读取器的读取精度。

例如，当使用激光束扫描曝光型的电子照相式打印机(诸如激光打印机)时，激光束光点的大小、形状、输出等对组成条码的细线的图像质量具有相当大的影响。

就横线(垂直于鼓的旋转方向或垂直于打印介质的传送方向的细线)而言，通过沿着鼓形感光体的轴向扫描被充电的鼓形感光体的表面从而形成潜像。因此，得到的线宽可能由于鼓的曲率而变粗。

此外，就竖线(平行于鼓的旋转方向或平行于打印介质的传送方向的细线)而言，由于当激光束功率提高时有时迟缓，因而线宽可能变细。

从而，期望用于打印条码的打印机(图像形成装置)将组成条码的细线绘制成具有最优的宽度和最优的浓度以确保稳定的读取。

为了解决这样的问题，提出了多种技术。

例如，JP平成11-179894 A披露：当图像数据包含条码打印信息时，对条码信息进行识别，并对喷射黑墨的喷墨打印头的驱动脉冲的脉冲宽度进行控制以降低黑墨的喷射量，从而打印出可被稳定读出的条码。

JP平成11-234511 A披露：从PDL数据中读出图像质量信息和属性信息，从而基于属性信息优化图像形成的处理条件。

然而，JP平成11-179894 A和JP平成11-234511 A没有考虑打印机的图像形成装置(诸如打印机引擎)的打印性能(竖线和横线的线宽/线浓度的再现性)。从而，即使改变喷墨量或图像形成的处理条件，JP平成11-179894 A和JP平成11-234511 A在有些情况下也不适于以高精度打印条码(即一组细线)。

发明内容

本发明提供了可以根据条码图案的绘制方向进行适当的图像形成处理的图像形成装置、图像形成系统、图像形成方法。

[1]根据本发明的一个方面，提供了一种图像形成装置，该图像形成装置包括接收单元、图像形成单元、判断单元、分析单元以及控制单元。所述接收单元接收图像数据。所述图像形成单元基于所述接收单元接收到的所述图像数据进行预定的图像形成处理。所述判断单元判断所述图像数据是否包含条码图案。当所述判断单元判断出所述图像数据包含所述条码图案时，所述分析单元分析所述条码图案的绘制方向是竖直方向还是水平方向。所述控制单元基于所述分析单元的分析结果来控制由所述图像形成单元针对所述条码图案进行的所述预定的图像形成处理。

根据第[1]项的构造，基于分析所述条码图案的绘制方向是竖直方向还是水平方向的分析结果来控制针对所述条码图案的图像形成处理。从而，与未采用此构造的情况相比，可以抑制绘制方向对组成条码图案的细线的图像质量的影响，并且可以改善所述条码图案的精度。

[2]根据第[1]项所述的图像形成装置还包括：绘制性能信息存储单元，其存储与所述图像形成单元的绘制性能相关的信息。所述控制单元可基于所述分析单元的分析结果和与所述图像形成单元的所述绘制性能相关的信息来控制针对所述条码图案进行的所述预定的图像形成处理。

根据第[2]项的构造，基于与所述图像形成单元的绘制性能相关的信息来控制针对所述条码图案的图像形成处理。因此，与未采用此构造的情况相比，可以进一步改善所述条码图案的精度。

[3]根据第[1]项所述的图像形成装置还包括：绘制性能判断单元，其判断所述图像形成单元的绘制性能的信息。所述控制单元可基于所述绘制性能判断单元的判断结果来控制针对所述条码图案进行的所述预定的图像形成处理。

根据第[3]项的构造，基于与所述图像形成单元的绘制性能相关的判断结果来控制针对所述条码图案的图像形成处理。因此，与未采用此构造的情况相比，可以进一步改善所述条码图案的精度。

[4]在根据第[3]项所述的图像形成装置中，所述绘制性能判断单元可包括传感器，所述传感器检测由所述图像形成单元在所述预定的图像形成处理过程中基于预定图像数据形成的条码的再现性。

所述绘制性能判断单元可预先将所述图像形成装置的特性存储在所述绘制性能信息存储部分中，或者可包括用于检测条码的传感器并通过所述传感器获取所述绘制性能信息，进而将所述绘制性能信息存储在所述绘制性能信息存储部分中。

根据第[4]项的构造，所述绘制性能判断单元可包括传感器，所述传感器检测在所述图像形成处理过程中形成的条码的再现性。因此，与未采用此构造的情况相比，可以依照所述图像形成装置的状态来进一步改善所述条码图案的精度。

[5]在根据第[4]项所述的图像形成装置中，所述传感器可以是光学地检测所述条码的图像传感器。

根据第[5]项的构造，所述传感器包括光学地检测所述条码的图像传感器。从而，与未采用此构造的情况相比，由于可以以高精度识别所述条码图案的状态，因而可以依照所述图像形成装置的状态来进一步改善所述条码图案的精度。

[6]在根据第[1]项至第[5]项中任一项所述的图像形成装置中，所述判断单元可分析分配给所述图像数据并表示是否存在所述条码图案的预定控制指令，从而判断所述图像数据是否包含所述条码图案。

根据第[6]项的构造，基于分配给所述图像数据并表示是否存在所述条码图案的预定控制指令来判断所述图像数据是否包括所述条码图案。因此，与未采用此构造的情况相比，可以借助于简单的处理来改善所述条码图案的精度。

[7]在根据第[4]项至第[6]项中任一项所述的图像形成装置中，当所述绘制性能判断单元判断出无论是在竖直绘制方向还是水平绘制方向上由所述传感器检测的条码的再现性均满足预先设定的条件时，所述控制单元可根据预先对不包含条码图案的图像数据设定的常规图像形成处理来形成条码图案的图像。

根据第[7]项的构造，当判断出无论是在竖直绘制方向还是水平绘制方向上所述条码的再现性均满足预先设定的条件时，通过预先设定的常规图像形成处理形成所述条码图案的图像。从而，与未采用此构造的情况相比，可以有效地改善所述条码图案的精度。

[8]在根据第[4]项至第[6]项中任一项所述的图像形成装置中，当所述绘制性能判断单元判断出在竖直绘制方向和水平绘制方向中的一个方向上由所述传感器检测的条码的再现性满足预先设定的条件时，所述控制单元可根据所述预定的图像形成处理来形成条码图案的图像，其中所述预定的图像形成处理与满足所述条件的竖直绘制方向和水平绘制方向中的一个方向相关联地设定。

根据第[8]项的构造，当判断出在竖直绘制方向和水平绘制方向中的一个方向上所述条码的再现性满足预先设定的条件时，根据预先设定的预定的图像形成处理沿着满足所述条件的绘制方向形成条码图案的图像。从而，与未采用此构造的情况相比，可以依照所述图像形成装置的状态有效地改善所述条码图案的精度。

[9]在根据第[8]项所述的图像形成装置中，所述预定的图像形成处理可包括改变所述条码图案的布局的处理。

根据第[9]项的构造，与未采用此构造的情况相比，由于所述条码图案的布局得到改变，因而可以依照所述图像形成装置的状态来改善所述条码图案的精度。

[10]在根据第[4]项至第[9]项中任一项所述的图像形成装置中，所述图像形成单元可包括介质储存单元，所述介质储存单元与所述各绘制方向相关联地储存在所述预定图像形成处理中所使用的介质。当所述绘制性能判断单元判断出在竖直绘制方向和水平绘制方向中的一个方向上由所述传感器检测的条码的再现性满足预先设定的条件时，所述控制单元可根据满足所述条件的绘制方向在所述介质储存单元之间进行切换。

根据第[10]项的构造，当判断出在竖直绘制方向和水平绘制方向中的一个方向上所述条码的再现性满足预先设定的条件时，所述控制单元可根据满足所述条件的绘制方向在所述介质储存单元之间进行切换。从而，与未采用此构造的情况相比，由于可以改变所述介质的传送方向，因而可以依照所述图像形成装置的状态有效地改善所述条码图案的精度。

[11]在根据第[4]项至第[7]项中任一项所述的图像形成装置中，当所述绘制性能判断单元判断出在竖直绘制方向和水平绘制方向中的任何一个方向上由所述传感器检测的条码的再现性均不满足预先设定的条件时，所述控制单元可根据所述预定的图像形成处理形成所述条码图案的图像。

根据第[11]项的构造，当判断出在竖直绘制方向和水平绘制方向中的任何一个方向上所述条码的再现性均不满足预先设定的条件时，可根据所述预定的图像形成处理形成所述条码图案的图像。从而，与未采用此构造的情况相比，可以通过依照所述图像形成装置的状态改变所述图像形成处理从而改善所述条码图案的精度。

[12]根据本发明的另一方面，提供了一种图像形成系统，其包括：根据第[1]项至第[11]项中任一项所述的至少一个图像形成装置；以及至少一个信息处理装置，其通过通信单元与所述至少一个图像形成装置相连。

根据第[12]项的构造，与未采用此构造的情况相比，可以依照所述图像形成装置的状态来改善所述条码图案的精度。

[13]根据本发明的另一方面，提供了一种图像处理方法，其包括：接收图像数据；基于所接收到的图像数据进行预定的图像形成处理；判断所述图像数据是否包含条码图案；当判断出所述图像数据包含所述条码图案时，分析所述条码图案的绘制方向是竖直方向还是水平方向；以及基于分析结果来控制针对所述条码图案进行的所述预定的图像形成处理。

根据第[13]项的方法，基于分析所述条码图案的绘制方向是竖直方向还是水平方向的分析结果来控制针对所述条码图案的图像形成处理。从而，与未采用此构造的情况相比，由于可以抑制绘制方向对组成条码图案的细线的图像质量的影响，因而可以改善所述条码图案的精度。

附图说明

基于以下各图对本发明的示例性实施例进行详细说明，其中：

图1为示出根据第一示例性实施例的图像形成系统S 1的构造的方框图；

图2A和2B为示出条码图案的布局转换的实例的示图；

图3为示出根据第二示例性实施例的图像形成系统S2的构造的方框图；

图4A和4B为示出线宽与脉冲宽度之间关系的视图；

图5A和5B为示出线宽与曝光强度之间关系的视图；

图6为示出根据第三示例性实施例的图像形成系统S3的构造的方框图；

图7为示出当图像传感器检测细线的再现性(绘制性能)时在中间转印带上形成的细线图像的状态的视图；

图8为示出根据第四示例性实施例的图像形成系统S4的构造的方框图；

图9为显示根据第四示例性实施例的图像形成系统S4的一部分操作的流程图；

图10为显示根据第四示例性实施例的图像形成系统S4的另一部分操作的流程图；以及

图11为显示根据第四示例性实施例的图像形成系统S4的另外一部分操作(常规图像形成处理)的流程图。

具体实施方式

在下文中，将参照附图对作为根据本发明实例的各示例性实施例进行详细说明。在附图中，对于相同的部件给出相同的参考标号并且省略重复的说明。此外，将针对用于实施本发明的最佳方式进行说明，但是本发明并不局限于此。

(第一示例性实施例)

参照图1和2A、2B，将对根据本发明第一示例性实施例的图像形成系统S1进行说明。

图1为示出图像形成系统S1的构造的方框图。

如图1所示，通过诸如LAN或USB等的网络N将作为图像形成装置实例的打印机PR1与由个人计算机等实现的信息处理装置PC1连接起来。

本示例性实施例显示了一台打印机PR1与一台信息处理装置PC1彼此连接的情况。然而，本发明并不局限于此，而可以是两台或更多台打印机可以与两台或更多台信息处理装置彼此相连。此外，具有网络功能的图像输入装置(诸如扫描仪)等也可以与该打印机和信息处理装置连接。

打印机PR1的类型没有特别限制，而可以是激光打印机、全色打印机、多功能装置、喷墨打印机等中的任何一种。在本示例性实施例中，假设打印机PR1为激光打印机。

打印机PR1主要包括用于控制整个打印机PR1的控制器(控制单元)100和在该控制器100的控制下基于图像数据形成(打印)图像的图像形成处理部分200。

控制器100包括：PDL分析部分101，其接收并分析PDL(打印机控制语言)数据，其中PDL数据包含有从信息处理装置PC1通过网络N发送来的图像数据；绘制部分102，其将包含在PDL数据中的向量数据(图像数据)展开为一页的RGB光栅数据(光栅图像或位图数据)；条码图案提取部分103，其基于RGB光栅数据提取条码图案；布局分析部分104，其对条码图案的布局进行分析；绘制方向改变部分105，其基于布局分析部分104的分析结果来改变条码图案的绘制方向；分辨率转换部分106，其对分辨率进行转换；色调校正部分107，其对色调进行校正；网点生成部分108，其调节点密度；以及激光控制部分109，其控制激光的打开(ON)及关闭(OFF)。

此外，控制器100可由微型计算机实现，并且可通过预定软件来实现各部分的功能。

图像形成处理部分200包括：图像形成控制部分201，其接收并处理从控制器100输出的图像数据；以及图像形成部分204，其对打印纸张(打印介质)执行图像形成(打印)。

此外，图像形成控制部分201包括：托盘202a和202b，其分别沿着纵向和横向储存打印纸张；以及特性信息存储部分203，其包括非易失性存储器，该存储器用于存储与图像形成部分204的细线绘制性能(细线绘制特性)相关的信息。

在图像形成部分204中所包括的感光鼓或中间转印带附近可以布置包括诸如光电二极管或光电晶体管等光学传感器或CCD(电荷耦合装置图像传感器)的图像传感器，从而对在图像形成处理的任何一个步骤中所形成的细线图像(调色剂图像等)进行光学检测。例如，图7显示了该光学传感器设置在中间转印带附近，从而光学地检测在图像形成处理过程中形成在中间转印带上的条码的调色剂图像。

在这种情况下，基于由图像传感器等检测的细线图像来判断细线的再现性，并且可基于该判断结果来收集图像形成部分204的绘制性能(绘制特性)的信息。

随后，可将所收集的绘制性能(绘制特性)的信息存储在特性信息存储部分203中。

应该注意的是本发明并不局限于以上构造。例如，可在打印机PR1的制造过程或组装过程中利用图像传感器等来收集图像形成部分204的绘制性能(绘制特性)的信息，进而可预先将该绘制性能(绘制特性)的信息存储在特性信息存储部分203中。

作为另一种选择，基于图像传感器等所获得的细线图像的检测结果，可利用诸如图案匹配等技术来判断条码图案是否包含在PDL数据中。

接下来，将对根据本示例性实施例的图像形成系统S1的操作进行说明。

假设以下信息已经被收集并存储在特性信息存储部分203中，基于这样的假设来说明操作的第一实例。也就是说，该信息表示图像形成部分204具有这样的绘制性能(绘制特性)：即，竖线(平行于鼓的旋转方向或平行于打印介质的传送方向的细线)的再现性优于横线(垂直于鼓的旋转方向或垂直于打印介质的传送方向的细线)的再现性。

首先，条码图案提取部分103基于PDL数据提取出条码图案，其中该PDL数据包括从信息处理装置PC1通过网络N发送来的图像数据。

随后，当被提取出的条码图案与预定的条码图案相同时(例如为EAN-128条码，但预定条码并不局限于EAN-128条码)，布局分析部分104对条码图案的布局进行分析。

当对布局的分析结果表示“横线”的条码图案时，改变绘制方向(在图2A所示的实例中绘制方向逆时针旋转90°)。

随后，转换后的布局的数据通过分辨率转换部分106、色调校正部分107、网点生成部分108以及激光控制部分109而受到处理，并且例如在选定托盘202b的情况下被打印出。

这样，可以在条码图案已经转换成竖线的状态下打印条码图案，其中对于细线的再现性竖线优于横线。因此，可以根据打印机PR1的状态来改善条码图案的精度。

另一方面，当对布局的分析结果表示“竖线”的条码图案时，不改变绘制方向而在常规打印条件下进行打印。

此外，如果判断出条码图案不包含在PDL数据中，则不改变绘制方向而在常规打印条件下进行打印。

假设以下信息已经被收集并存储在特性信息存储部分203中，基于这样的假设来说明操作的另一实例。也就是说，该信息表示图像形成部分204具有这样的绘制性能(绘制特性)：即，横线(垂直于鼓的旋转方向或垂直于打印介质的传送方向的细线)的再现性优于竖线(平行于鼓的旋转方向或平行于打印介质的传送方向的细线)的再现性。

首先，同以上的说明一样，条码图案提取部分103基于PDL数据提取出条码图案，其中该PDL数据包括从信息处理装置PC1通过网络N发送来的图像数据。

随后，当被提取出的条码图案与预定的条码图案一样时，布局分析部分104对条码图案的布局进行分析。

当对布局的分析结果表示“竖线”的条码图案时，改变绘制方向(在图2B所示的实例中绘制方向顺时针旋转90°)。

随后，具有转换后的布局的数据通过分辨率转换部分106、色调校正部分107、网点生成部分108以及激光控制部分109而受到处理，并且例如在选定托盘202a的情况下被打印出。

这样，可以在条码图案已经转换成横线的状态下打印条码图案，其中对于细线的再现性横线优于竖线。因此，可以根据打印机PR1的状态来改善条码图案的精度。

另一方面，如果对布局的分析结果是“横线”的条码图案，则不改变绘制方向而在常规打印条件下进行打印。

此外，如果判断出条码图案不包含在PDL数据中，则不改变绘制方向而在常规打印条件下进行打印。

尽管没有特定限制，但期望的是对由图像形成部分204打印的条码图案进行控制以使其具有下述表1(作为ANSI规范的条码质量评价标准的ANSI×3.182的等级表示)中等级B或更好的质量。

[表1]

打印质量的等级表示(ANSI×3.182)

等级	内容
		A	读取装置仅通过一次扫描即可读取符号的最高质量
B	读取装置几乎通过一次扫描可读取符号并且通过再次扫描可读取符号的质量
		C	读取装置通过将再次扫描的次数增加到大于等级B的
	次数可读取符号的质量
		D	如果符号通过多条扫描线读取装置可以读取符号的质量
F	读取装置无法读取符号的质量并且此质量无法在系统中使用

(第二示例性实施例)

参照图3，将对根据本发明第二示例性实施例的图像形成系统S2进行说明。

图3为示出图像形成系统S2的构造的方框图。

如图3所示，通过诸如LAN或USB等的网络N将作为图像形成装置实例的打印机PR2与包括个人计算机等的信息处理装置PC1连接起来从而实现图像形成系统S2。

在本示例性实施例中，一台打印机PR2与一台信息处理装置PC1彼此连接。然而，本发明并不局限于此，而可以是两台或更多台打印机可以与两台或更多台信息处理装置彼此相连。此外，具有网络功能的图像输入装置(诸如扫描仪)等也可以与该打印机和信息处理装置连接。

在本示例性实施例中，假设打印机PR2为激光打印机。

打印机PR2主要包括用于控制整个打印机PR2的控制器(控制单元)300和在该控制器300的控制下基于图像数据形成(打印)图像的图像形成处理部分400。

控制器300包括：PDL分析部分301，其接收并分析PDL数据，其中该PDL数据包含有从信息处理装置PC1通过网络N发送来的图像数据；绘制部分302，其将包含在PDL数据中的向量数据(图像数据)展开为一页的RGB光栅数据(光栅图像或位图数据)；条码图案提取部分303，其基于RGB光栅数据提取条码图案；布局分析部分304，其对条码图案的布局进行分析；分辨率转换部分306，其基于布局分析部分304的分析结果转换分辨率；色调校正部分307，其对色调进行校正；网点生成部分308，其调节点密度；以及激光控制部分309，其控制激光的打开(ON)及关闭(OFF)。

激光控制部分309包括曝光时间参数存储部分310a和310b，该曝光时间参数存储部分包括用于存储包含在图像形成部分402中的激光输出装置的打开/关闭(ON/OFF)定时的参数的非易失性存储器。

尽管没有特别限制，但曝光时间参数存储部分310a例如以表格的形式来存储当图像数据不包含条码图案时而进行的常规打印所用的激光的曝光时间参数。此外，曝光时间参数存储部分310b以表格的形式来存储与图像数据包含有由“竖线”形成的条码图案的情况相对应的激光的曝光时间参数(或脉冲宽度参数)。

此外，控制器300可由微型计算机实现，并且可通过预定软件来实现各部分的功能。

图像形成处理部分400包括：图像形成控制部分401，其接收并处理从控制器300输出的图像数据；以及图像形成部分402，其在打印纸张(打印介质)上形成(打印)图像。

此外，图像形成控制部分401包括：曝光强度参数存储部分405a和405b，其包括非易失性存储器，该非易失性存储器用于存储与激光输出装置的输出的调节相关的参数；以及特性信息存储部分403，其包括用于存储图像形成部分402的细线绘制性能(细线绘制特性)信息的非易失性存储器。

尽管没有特别限制，但曝光强度参数存储部分405a例如以表格形式来存储当图像数据不包含条码图案时而进行的常规打印所用的激光的曝光强度参数。此外，曝光强度参数存储部分405b以表格形式来存储与图像数据包含有由“横线”形成的条码图案的情况相对应的激光的曝光强度参数。

尽管在图中未示出，但包括光学传感器或CCD的图像传感器可以布置在图像形成部分402中的感光鼓或中间转印带附近，从而对在图像形成处理中的一个步骤中所形成的细线图像(调色剂图像等)进行光学检测。例如，图7显示了光学传感器设置在中间转印带的附近，从而对在图像形成处理过程中形成在中间转印带上的条码的调色剂图像进行光学检测。

基于图像传感器等检测的细线图像来判断细线的再现性，并且可基于该判断结果来收集图像形成部分402的绘制性能(绘制特性)的信息。

随后，可将所收集的绘制性能(绘制特性)的信息存储在特性信息存储部分403中。

应该注意的是本发明并不局限于以上构造。例如，可在打印机PR2的制造过程或组装过程中利用图像传感器等来收集图像形成部分402的绘制性能(绘制特性)的信息，进而可预先将该绘制性能(绘制特性)的信息存储在特性信息存储部分403中。

作为另一种选择，基于图像传感器等所获得的对细线图像的检测结果，可以利用诸如图案匹配等技术来判断条码图案是否包含在PDL数据中。

接下来，将说明根据本示例性实施例的图像形成系统S2的操作。

假设以下信息已经收集并存储在特性信息存储部分403中，基于这样的假设来说明操作实例。也就是说，该信息表示图像形成部分402具有这样的绘制性能(绘制特性)：即，(i)竖线(平行于鼓的旋转方向或平行于打印介质的传送方向的细线)与(ii)横线(垂直于鼓的旋转方向或垂直于打印介质的传送方向的细线)均不满足预定条件。

也就是说，假设如果不应用第二示例性实施例，则沿着竖直方向和水平方向绘制的条码图案的质量分别属于第一示例性实施例的表格1中所示的等级C至等级F中的任意一个等级。换句话说，在本示例性实施例中，预定条件是由打印机PR2形成的条码的质量为等级A或等级B。

首先，条码图案提取部分303基于PDL数据提取出条码图案，其中该PDL数据包括从信息处理装置PC1通过网络N发送来的图像数据。

随后，当所提取的条码图案与预定条码图案相同时(例如EAN-128条码，但预定条码并不局限于EAN-128条码)，布局分析部分304对条码的布局进行分析。

例如，如果对布局的分析结果为“竖线”的条码图案，则通过分辨率转换部分306、色调校正部分307以及网点生成部分308来处理该条码图案。然后，激光控制部分309从曝光时间参数存储部分310b中读取与图像数据包含有由“竖线”形成的条码图案的情况相对应的激光的曝光时间参数(或脉冲宽度参数)。激光控制部分309基于所读取的曝光时间参数来控制图像形成部分402的激光输出装置以进行打印。

在这种情况下，如果作为条码图案的细线(竖线)期望获得的线宽例如为4点，则调节参数以应用与图4A的坐标图所示的4点相对应的理论值(169μm：3.2点)的激光束。

这样，即使打印机PR2由于其特性难于打印出细线(竖线)图像，也可以通过调节激光的曝光时间(或脉冲宽度)来打印具有改善的打印质量(即表1中等级B或更高等级的质量)的条码图案。

另一方面，如果对布局的分析结果例如为“横线”的条码图案，则通过分辨率转换部分306、色调校正部分307、网点生成部分308以及激光控制部分309来处理该条码图案。然后，图像形成控制部分401从参数存储部分405b中读取与图像数据包含有由“横线”形成的条码图案的情况相对应的激光的曝光强度参数。图像形成控制部分401基于所读取的曝光强度参数来控制图像形成部分402的激光输出装置以进行打印。

图5A显示了表面电位、显影偏压以及潜像电位之间的关系。

如图5A所示，显影偏压的宽度即实际线宽随着曝光强度而变化。

基于此原理，如图5B所示，如果作为条码图案的细线(横线)期望获得的线宽例如为4点，则调节参数以应用与4点相对应的理论值(169μm：80％)的曝光强度的激光束。

这样，即使打印机PR2由于其特性难于打印出细线(横线)图像，也可以通过调节激光的曝光强度来打印具有改善的打印质量(即，表1中等级B或更高等级的质量)的条码图案。

此外，如果判断出PDL数据不包括条码图案，则从曝光时间参数存储部分310a和曝光强度参数存储部分405a中读取参数以进行常规打印。

(第三示例性实施例)

参照图6，将说明根据本发明第三示例性实施例的图像形成系统S3。

图6为示出图像形成系统S3的构造的方框图。

如图6所示，通过诸如LAN或USB等的网络N将作为图像形成装置实例的打印机PR3与由个人计算机等实现的信息处理装置PC1连接起来从而构造图像形成系统S3。

在本示例性实施例中，一台打印机PR3与一台信息处理装置PC1彼此连接。然而，本发明并不局限于此，而可以是两台或更多台打印机可以与两台或更多台信息处理装置彼此相连。此外，具有网络功能的图像输入装置(诸如扫描仪)等也可以与该打印机和信息处理装置连接。

在本示例性实施例中，假设打印机PR3为LED打印机。

打印机PR3的构造与根据第二示例性实施例的打印机PR2的构造相似。从而，对于相同的元件给予相同的参考标号并且省略重复的说明。

打印机PR3与打印机PR2的不同之处在于：由于曝光光源的差异而设置LED控制部分500来代替激光控制部分309，其中该LED控制部分500用于控制作为图像形成部分402中的曝光装置的LED阵列。

LED控制部分500包括曝光时间参数存储部分501a和501b，该曝光时间参数存储部分包括用于存储与包含在图像形成部分402中的LED输出装置的打开/关闭定时相关的参数的非易失性存储器。

尽管没有特别限制，但曝光时间参数存储部分501a例如以表格的形式来存储当图像数据没有包含条码图案时而进行的常规打印所用的LED的曝光时间参数。此外，曝光时间参数存储部分501b以表格的形式来存储与图像数据包含有由“横线”形成的条码图案的情况相对应的LED的曝光时间参数(或脉冲宽度参数)。

图像形成控制部分401包括：曝光强度参数存储部分510a和510b，其包括非易失性存储器，该非易失性存储器用于存储与LED阵列的输出的调节相关的参数；以及特性信息存储部分403，其包括用于存储与图像形成部分402的细线绘制性能(细线绘制特性)相关的信息的非易失性存储器。

尽管没有特别限制，但曝光强度参数存储部分510a例如以表格形式来存储当图像数据没有包含条码图案时而进行的常规打印所用的LED阵列的曝光强度参数。此外，曝光强度参数存储部分510b以表格形式来存储与图像数据包含有由“竖线”形成的条码图案的情况相对应的LED阵列的曝光强度参数。

接下来，将说明根据本示例性实施例的图像形成系统S3的操作。

假设以下信息已经收集并存储在特性信息存储部分403中，基于这样的假设来说明操作实例。也就是说，该信息表示图像形成部分402具有这样的绘制性能(绘制特性)：即，(i)竖线(平行于鼓的旋转方向或平行于打印介质的传送方向的细线)与(ii)横线(垂直于鼓的旋转方向或垂直于打印介质的传送方向的细线)均不满足预定条件。

也就是说，假设如果不应用第三示例性实施例，则沿着竖直方向和水平方向绘制的条码图案的质量分别属于第一示例性实施例的表格1中所示的等级C至等级F中的任意一个等级。换句话说，在本示例性实施例中，预定条件是由打印机PR3形成的条码的质量为等级A或等级B。

首先，条码图案提取部分303基于PDL数据提取出条码图案，其中该PDL数据包括从信息处理装置PC1通过网络N发送来的图像数据。

随后，当所提取的条码图案与预定条码图案相同时(例如EAN-128条码，但预定条码并不局限于EAN-128条码)，布局分析部分304对条码图案的布局进行分析。

例如，如果对布局的分析结果为“横线”的条码图案，则通过分辨率转换部分306、色调校正部分307以及网点生成部分308来处理该条码图案。然后，LED控制部分500从曝光时间参数存储部分501b中读取与图像数据包含有由“横线”形成的条码图案的情况相对应的LED阵列的曝光时间参数(或脉冲宽度参数)。LED控制部分500基于所读取的曝光时间参数来控制图像形成部分402的LED阵列以进行打印。

这样，即使打印机PR3由于其特性难于打印出细线(横线)图像，也可以通过调节LED阵列的曝光时间(或脉冲宽度)来打印具有改善的打印质量(即表1中等级B或更高等级的质量)的条码图案。

另一方面，如果对布局的分析结果例如为“竖线”的条码图案，则通过分辨率转换部分306、色调校正部分307、网点生成部分308以及LED控制部分500来处理该条码图案。然后，图像形成控制部分401从曝光时间参数存储部分501b中读取与图像数据包含有由“竖线”形成的条码图案的情况相对应的LED阵列的曝光强度参数。图像形成控制部分401基于所读取的曝光强度参数来控制图像形成部分402的LED阵列以进行打印。

这样，即使打印机PR3由于其特性难于打印出细线(竖线)图像，也可以通过调节LED阵列的曝光强度来打印具有改善的打印质量(即表1中等级B或更高等级的质量)的条码图案。

此外，如果判断出PDL数据不包括条码图案，则从曝光时间参数存储部分501a和曝光强度参数存储部分510a中读取参数以进行常规打印。

在根据第二示例性实施例的打印机PR2(激光打印机)和根据第三示例性实施例的打印机PR3(LED打印机)中，条码图案的竖线和横线在转换参数的处理中有所不同。这是因为LED阵列只能沿着副扫描方向(中间转印带的行进方向)控制LED阵列的曝光时间，而激光束只能沿着主扫描方向控制激光束的曝光时间(参见图7)。

(第四示例性实施例)

参照图8～11，将说明根据本发明第四示例性实施例的图像形成系统S4。第四示例性实施例与第一和第二示例性实施例的结合相似。

图8为示出图像形成系统S4的构造的方框图。如图8所示，通过诸如LAN或USB等的网络N将作为图像形成装置实例的打印机PR4与包括个人计算机等的信息处理装置PC1连接起来从而实现图像形成系统S4。

在本示例性实施例中，一台打印机PR4与一台信息处理装置PC1彼此连接。然而，本发明并不局限于此，而可以是两台或更多台打印机可以与两台或更多台信息处理装置彼此相连。此外，具有网络功能的图像输入装置(诸如扫描仪)等也可以与该打印机和信息处理装置连接。

在本示例性实施例中，假设打印机PR4为激光打印机，并且此激光打印机控制激光束在主扫描方向上的曝光时间，但是无法控制激光束在副扫描方向(该副扫描方向垂直于主扫描方向并且平行于中间转印带的行进方向，参见图7)上的曝光时间。

打印机PR4的构造类似于根据第一示例性实施例的打印机PR1与根据第二示例性实施例的打印机PR2的组合。从而，对于相同的元件给予相同的参考标号并且省略重复的说明。

与第二示例性实施例的打印机PR2相比，打印机PR4还包括绘制方向改变部分705和图像形成控制部分801中的托盘202a、202b。绘制方向改变部分705基于布局分析部分304的分析结果来改变条码图案的绘制方向。托盘202a和202b分别沿着纵向和横向储存打印纸张。

接下来，将参照图9～11中所示的流程图说明根据本示例性实施例的图像形成系统S4的操作。

当通过网络N从信息处理装置PC1中发送出包含图像数据的PDL数据时，通过PDL分析部分301和绘制部分302处理PDL数据。然后，条码图案提取部分303试图从RGB光栅数据中提取出条码图案(步骤S101)。条码图案提取部分303可通过如第一和第二示例性实施例所述的图案匹配方法或者通过分析附于图像数据并表示该图像数据是否包含条码图案的预定控制指令来提取条码图案。

如果条码图案提取部分303判断出图像数据不包含条码图案(步骤S101中判断结果为否)，则处理转入图11(可称作“常规图像形成处理”)。例如预先对不包含条码图案的图像数据设定常规图像形成处理。分辨率转换部分306改变图像数据的分辨率(步骤S301)，色调校正部分307校正图像数据的色调(步骤S303)，并且网点生成部分308调节图像数据的点密度(步骤S305)。然后，激光控制部分309从曝光时间参数存储部分310a中读取用于常规打印的曝光时间参数(步骤S307)。此外，图像形成控制部分801从曝光强度参数存储部分405a中读取用于常规打印的曝光强度参数(步骤S309)。然后，图像形成部分402基于(i)网点生成部分308所处理的图像数据、(ii)激光控制部分309所读出的曝光时间参数(用于常规打印的曝光时间参数)以及(iii)图像形成控制部分801所读出的曝光强度参数(用于常规打印的曝光强度参数)来控制图像形成部分402的激光输出装置从而在记录介质上形成图像(步骤S311)，然后完成打印处理。

返回到图9中所示的步骤S101，如果条码图案提取部分303判断出图像数据包含有条码图案(S101中判断结果为是)，则处理转入步骤S103。

在步骤S103中，布局分析部分304检查从特性信息存储部分803中发送来的图像形成部分402的绘制性能(绘制特性)信息。具体而言，布局分析部分304基于图像形成部分402的绘制性能(绘制特性)信息来判断(A)通过图像形成部分402绘制的由竖线形成的条码图案的质量是否满足预定条件(例如归于表1中所示的等级A或B的质量)和(B)通过图像形成部分402绘制的由横线形成的条码图案的质量是否满足预定条件。注意“竖线”是平行于鼓的旋转方向或平行于打印介质的传送方向的细线，并且“横线”是垂直于鼓的旋转方向或垂直于打印介质的传送方向的细线。

在本示例性实施例中，假设图像形成部分402的绘制性能(绘制特性)信息预先收集并存储在特性信息存储部分403中。然而，在变型例中，在布局分析部分304在步骤S103中作出判断之前，可在中间转印带上形成样本条码图案的调色剂图像。然后，光学传感器(例如图7中所示的传感器)可检测该样本条码图案的调色剂图像，进而布局分析部分304可基于光学传感器的检测结果来确定与图像形成部分402的绘制性能(绘制特性)相关的信息。作为另一种选择，除布局分析部分以外的部件可以基于光学传感器的检测结果来确定与图像形成部分402的绘制性能(绘制特性)相关的信息以存储在特性信息存储部分403中。此外，作为另一种选择，也可在任意定时收集图像形成部分402的绘制性能(绘制特性)信息。

返回到步骤S103，如果布局分析部分304判断出竖线的质量和横线的质量均满足预定条件(例如两者的质量均归于表1中所示的等级A或B)，则处理转入图11中所示的常规图像形成处理。以上已经说明了常规图像形成处理，于是这里将省略重复的说明。

如果布局分析部分304判断出竖线的质量和横线的质量均不满足预定条件(例如两者的质量归于表1中所示的等级C～F中的任意一个等级)，则布局分析部分304判断条码图案的绘制方向是竖直方向还是水平方向(步骤S111)。注意术语“条码图案的绘制方向是竖直方向”是指由竖直细线形成的条码图案(例如参见图2B左部所示的条码)，术语“条码图案的绘制方向是水平方向”是指由水平细线形成的条码图案(例如参见图2A左部所示的条码)。

如果布局分析部分304在步骤S111中判断出条码图案的绘制方向是竖直方向，则处理通过步骤S105(稍后将说明)转入步骤S123。

如果布局分析部分304在步骤S111中判断出条码图案的绘制方向是水平方向，则处理通过步骤S105转入步骤S113。步骤S105类似于图11中所示的步骤S301～S305。于是，这里将省略重复的说明。将网点生成部分308处理的图像数据(在步骤S105中)发送到激光控制部分309中。此外，步骤S113类似于步骤S307。于是，这里将省略重复的说明。在步骤S115中，图像形成控制部分801从曝光强度参数存储部分405b中读取与图像数据包含有由“横线”形成的条码图案的情况相对应的曝光强度参数。换句话说，图像形成控制部分801根据(i)竖线和横线的质量以及(ii)条码图案的绘制方向来改变图像形成部分402的激光输出装置的曝光强度。

然后，图像形成部分402基于(i)网点生成部分308所处理的图像数据、(ii)激光控制部分309在步骤S113中所读出的曝光时间参数(即用于常规打印的曝光时间参数)以及(iii)图像形成控制部分801在步骤S115中所读出的曝光强度参数从而在记录介质上形成图像(步骤S107)。打印处理完成。

返回到步骤S103，如果布局分析部分304判断出横线的质量满足预定条件(例如该质量归于表1中所示的等级A或B)，但竖线的质量不满足预定条件(例如该质量归于表1中所示的等级C～F中的任意一个等级)，则处理转入步骤S121。在步骤S121中，布局分析部分304判断条码图案的绘制方向是竖直方向还是水平方向。如果布局分析部分304判断出条码图案的绘制方向是水平方向，则处理转入图11中所示的常规图像形成处理。以上已经说明了常规图像形成处理，于是这里将省略重复的说明。

如果布局分析部分304在步骤S121或步骤S111中判断出条码图案的绘制方向是竖直方向，则处理通过步骤S105转入步骤S123。在步骤S123中，激光控制部分309从曝光时间参数存储部分310b中读取与图像数据包含有由“竖线”形成的条码图案的情况相对应的曝光时间参数。换句话说，激光控制部分309根据(i)竖线和横线的质量以及(ii)条码图案的绘制方向来改变图像形成部分402的激光输出装置的曝光时间(或脉冲宽度)。然后，处理转入步骤S125。步骤S125类似于步骤S309。于是，这里将省略重复的说明。

然后，图像形成部分402基于(i)网点生成部分308所处理的图像数据、(ii)激光控制部分309在步骤S123中所读出的曝光时间参数以及(iii)图像形成控制部分801在步骤S125中所读出的曝光强度参数(即用于常规打印的曝光强度参数)从而在记录介质上形成图像(步骤S107)。打印处理完成。

返回到步骤S103，如果布局分析部分304判断出竖线的质量满足预定条件(例如该质量归于表1中所示的等级A或B)，但横线的质量不满足预定条件(例如该质量归于表1中所示的等级C～F中的任意一个等级)，则处理转入步骤S131。在步骤S131中，布局分析部分304判断条码图案的绘制方向是竖直方向还是水平方向。如果布局分析部分304判断出条码图案的绘制方向是竖直方向，则处理转入图11中所示的常规图像形成处理。以上已经说明了常规图像形成处理，于是这里将省略重复的说明。

如果布局分析部分304判断出条码图案的绘制方向是水平方向，则绘制方向改变部分705将条码图案的绘制方向从水平方向(参见图2A的左部)改变成竖直方向(参见图2A的右部)(步骤S133)。然后，处理通过步骤S105转入步骤S135。步骤S135类似于步骤S113和S307。于是，这里将省略重复的说明。然后，处理转入步骤S137。步骤S137类似于步骤S125和S309，但不同之处在于图像形成控制部分801将待使用的托盘例如从托盘202a变为沿着横向储存打印纸张的托盘202b。

然后，图像形成部分402基于(i)网点生成部分308所处理的图像数据、(ii)激光控制部分309在步骤S135中所读出的曝光时间参数(即用于常规打印的曝光时间参数)以及(iii)图像形成控制部分801在步骤S137中所读出的曝光强度参数(即用于常规打印的曝光强度参数)从而在记录介质上形成图像(步骤S107)。打印处理完成。

以上已经详细说明了发明人作出的本发明的各示例性实施例。然而，本说明书中所述的各示例性实施例仅仅是实例，应该理解本发明并不局限于所披露的技术。也就是说，不应将本发明的范围理解为限于前述各实施例，而是应根据所附权利要求书的范围来理解。而且，本发明的范围包括权利要求书所述技术的等同技术及所附权利要求书范围之内的所有变型。

此外，当使用程序时，可通过网络提供程序或者可将程序存储在诸如CD-ROM等的记录介质中。

根据本发明任何一个示例性实施例的图像形成装置、图像形成系统、图像形成方法、计算机可读介质以及计算机数据信号可以应用于诸如个人计算机或主机等的信息处理装置；以及具有网络连接功能的激光打印机、全色打印机、复合机以及传真装置。

Claims (12)

1.一种图像形成装置，包括：

接收单元，其接收图像数据；

图像形成单元，其基于所述接收单元接收到的所述图像数据进行预定的图像形成处理；

判断单元，其判断所述图像数据是否包含条码图案；

分析单元，当所述判断单元判断出所述图像数据包含所述条码图案时，所述分析单元分析所述条码图案的绘制方向是竖直方向还是水平方向；

绘制性能信息存储单元，其存储与所述图像形成单元的绘制性能相关的信息，所述绘制性能表示对于组成所述条码图案的细线而言，竖线的再现性是否优于横线的再现性；以及，

控制单元，其基于所述分析单元的分析结果和与所述图像形成单元的所述绘制性能相关的信息来控制针对所述条码图案进行的所述预定的图像形成处理。

2.根据权利要求1所述的图像形成装置，还包括：

绘制性能判断单元，其判断所述图像形成单元的绘制性能的信息，其中，

所述控制单元基于所述绘制性能判断单元的判断结果来控制针对所述条码图案进行的所述预定的图像形成处理。

3.根据权利要求2所述的图像形成装置，其中，

所述绘制性能判断单元包括传感器，所述传感器检测由所述图像形成单元在所述预定的图像形成处理过程中基于预定图像数据形成的条码的再现性。

4.根据权利要求3所述的图像形成装置，其中，

所述传感器是光学地检测所述条码的图像传感器。

5.根据权利要求1至4中任一项所述的图像形成装置，其中，

所述判断单元分析分配给所述图像数据并表示是否存在所述条码图案的预定控制指令，从而判断所述图像数据是否包含所述条码图案。

6.根据权利要求3或4所述的图像形成装置，其中，

当所述绘制性能判断单元判断出无论是在竖直绘制方向还是水平绘制方向上由所述传感器检测的条码的再现性均满足预先设定的条件时，所述控制单元根据预先对不包含条码图案的图像数据设定的常规图像形成处理来形成条码图案的图像。

7.根据权利要求3或4所述的图像形成装置，其中，

当所述绘制性能判断单元判断出在竖直绘制方向和水平绘制方向中的一个方向上由所述传感器检测的条码的再现性满足预先设定的条件时，所述控制单元根据所述预定的图像形成处理来形成条码图案的图像，其中所述预定的图像形成处理与满足所述条件的竖直绘制方向和水平绘制方向中的一个方向相关联地设定。

8.根据权利要求7所述的图像形成装置，其中，

所述预定的图像形成处理包括改变所述条码图案的布局的处理。

9.根据权利要求3或4所述的图像形成装置，其中，

所述图像形成单元包括介质储存单元，所述介质储存单元与所述绘制方向相关联地储存在所述预定图像形成处理中所使用的介质，并且，

当所述绘制性能判断单元判断出在竖直绘制方向和水平绘制方向中的一个方向上由所述传感器检测的条码的再现性满足预先设定的条件时，所述控制单元根据满足所述条件的绘制方向在所述介质储存单元之间进行切换。

10.根据权利要求3或4所述的图像形成装置，其中，

当所述绘制性能判断单元判断出在竖直绘制方向和水平绘制方向中的任何一个方向上由所述传感器检测的条码的再现性均不满足预先设定的条件时，所述控制单元根据所述预定的图像形成处理形成所述条码图案的图像。

11.一种图像形成系统，包括：

至少一个根据权利要求1至4中任一项所述的图像形成装置；以及

至少一个信息处理装置，其通过通信单元与所述至少一个图像形成装置相连。

12.一种图像形成方法，包括：

接收图像数据；

基于所接收到的图像数据进行预定的图像形成处理；

判断所述图像数据是否包含条码图案；

当判断出所述图像数据包含所述条码图案时，分析所述条码图案的绘制方向是竖直方向还是水平方向；以及

基于分析结果以及与绘制性能相关的信息来控制针对所述条码图案进行的所述预定的图像形成处理，所述绘制性能表示对于组成所述条码图案的细线而言，竖线的再现性是否优于横线的再现性。

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