JP4553000B2 - 画像形成装置、画像形成システムおよび画像形成プログラム - Google Patents

画像形成装置、画像形成システムおよび画像形成プログラム Download PDF

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Description

本発明は、画像形成装置および画像形成システムに関するものである。
従来から商品を管理するためにEAN/JAN/UPCによる商品コードがあり、段ボール箱やパレット等を管理するためにITF14/16による物流コードがあった。
しかし、POS(販売時点管理システム)やEOS(電子発注システム)、EDI(電子データ交換)等の流通情報管理システムの発展により、より高度な商品管理や物流管理、業務管理が求められてきた。このような要求に応えるために国際EAN協会が、物流情報や商取引情報を表示する流通補足バーコードシンボルとしてUCC/EAN128を開発した。このシンボルは、シンボル規格のCODE128をベースにしたアプリケーション規格である。
そして、昨今、流通分野をはじめコンビニエンスストアの料金代理収納システム等の用途において、前記規格のUCC/EAN128バーコード(EAN−128:European Article Number 128:国際EAN協会が標準化したバーコード)が使用されるようになっている。
このUCC/EAN128は、両側のクワイエットゾーンを含めたバーコード(バーコードパターン)の全長を60mm以内とする必要があり、4種類の太さの線で構成されている。
UCC/EAN128は、流通分野で使用することを目的としているため、物流管理情報と業務管理情報に使用可能である。
なお、物流管理情報とは、具体的にはカートン番号、出荷コンテナコード、バッチ/ロット番号、製造年月日、包装年月日、保証期限、販売期限、リニューアル商品、連続番号、数量、計量単位等である。また、業務管理情報とは、具体的には注文番号、商品委託番号、ロケーション番号(納入場所コード)、輸送貨物番号、請求先コード、仕入れ先コード、送り先コード、返品管理番号、サービス関連番号等である。
ところで、EAN−128バーコードは、従来のJAN等のバーコードに比べて記録する情報量が多く、モジュール幅が非常に小さいため、バーコードの印刷には高精度かつ高精彩な印刷結果が必要とされ、安定した読み取り精度を得ることが非常に難しいバーコードである。
即ち、EAN−128バーコードを例えば解像度600dpiで印刷する場合に、バーコードを構成するドット構成は、白の線(以下「白バー」という)と黒の線(以下「黒バー」という)ともに、4ドット(0.169mm)、8ドット、12ドット、16ドットで行い、1200dpで印刷を行う場合には白バーと黒バーがともに9ドット(0.190mm)、18ドット、27ドット、36ドットで行うのが一般的であり、線幅は非常に細く高密度になって印刷が困難となり、印刷精度が低下するとバーコードリーダによる安定した読み取り精度を得ることが難しくなるという問題がある。
また、例えばレーザビーム走査露光方式の電子写真プリンタ(レーザプリンタ等)の場合には、レーザビームのスポットの大きさ、形状、出力等がバーコードを構成する細線の画質に大きな影響を与える。
横線(ドラムの回転方向あるいは印刷媒体の搬送方向に対して垂直な細線)については、帯電されたドラム状の感光体表面を軸方向に走査して潜像を形成するため、ドラムの曲率のために線幅が太くなったりすることがある。
また、縦線(ドラムの回転方向あるいは印刷媒体の搬送方向と平行な細線)については、レーザビームパワーが立ち上がり時に鈍ることにより、線幅が細くなったりすることがある。
このため、バーコードを印刷するプリンタ(画像形成装置)においては、バーコードを構成する細線を最適な太さや濃度で描画して、安定した読み取りを確保できるようにすることが課題となっている。
このような課題を解決すべく種々の技術が提案されている。
例えば、特開平11−179894号公報では、画像データにバーコードプリント情報があるときに、そのバーコード情報を認識して、ブラックインクを吐出するインクジェットプリントヘッドに関して、その駆動パルスのパルス幅を制御してインクの吐出量を低下させ、安定した読み取りが可能なバーコードを印刷する技術が開示されている。
また、特開平11−234511号公報では、PDLデータからの画質情報と属性情報を読み取り、属性情報に基づいて画像形成のプロセス条件を最適化する技術が開示されている。
しかしながら、上記従来の技術では、プリンタの画像形成手段(プリンタエンジン等)における細線の印字性能(縦線および横線の線幅や線濃度の再現性等)を勘案していないため、インクの吐出量や画像形成のプロセス条件を変更しても、バーコード(即ち、細線の集合)を高精度に印刷するには必ずしも適切でない場合があるという問題があった。
特開平11−179894号公報 特開平11−234511号公報
本発明は、印刷品質を高めたバーコードパターンを印刷することができる画像形成装置および画像形成システムを提供することを目的とする。
前記課題を解決するため、請求項1の発明に係る画像形成装置は、画像データを受信する受信手段と、該受信手段で受信された前記画像データに基づいて所定の画像形成処理を行う画像形成手段と、前記画像データにバーコードパターンが含まれるか否かを判定する判定手段と、該判定手段で画像データにバーコードパターンが含まれていると判定された場合に、当該バーコードパターンの描画方向が縦横の何れであるかを解析する解析手段と、該解析手段の解析結果に基づいて、前記画像形成手段による前記バーコードパターンについての画像形成処理を制御する制御手段とを備え、前記画像形成手段は、露光装置を有し、前記制御手段は、前記露光装置を制御する露光制御部を有し、前記露光制御部は、前記描画方向毎の描画性能に応じて、前記画像データにバーコードパターンが含まれていると判定された場合に対応させた露光時間またはパルス幅のパラメータを用いて前記露光装置を制御することを特徴とする。
請求項2の発明に係る画像形成装置は、請求項1に記載の発明について、前記露光装置は、レーザ出力装置で構成され、前記露光制御部は、レーザ制御部で構成され、前記レーザ制御部は、前記描画方向毎の描画性能に応じて、前記画像データにバーコードパターンが含まれていると判定された場合に対応させた露光時間またはパルス幅のパラメータを用いて前記レーザ出力装置を制御することを特徴とする
請求項3の発明に係る画像形成装置は、請求項1に記載の発明について、前記露光装置は、LED出力装置で構成され、前記露光制御部は、LED制御部で構成され、前記LED制御部は、前記描画方向毎の描画性能に応じて、前記画像データにバーコードパターンが含まれていると判定された場合に対応させた露光時間またはパルス幅のパラメータを用いて前記LED出力装置を制御することを特徴とする
請求項4の発明に係る画像形成装置は、請求項1から請求項3の何れかに記載の発明について、前記判定手段は、前記画像データに付与されてバーコードパターンの有無を示す所定の制御命令を解析して、前記バーコードパターンの有無を判定することを特徴とする。
請求項5の発明に係る画像形成システムは、請求項1から請求項4の何れかに記載の1または2以上の画像形成装置と、通信手段を介して前記画像形成装置と接続される1または2以上の情報処理装置とから構成されることを特徴とする。
本発明によれば以下の効果を奏することができる。
すなわち、請求項1に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、露光時間またはパルス幅の調整により、印刷品質を高めたバーコードパターンを印刷することができる。
請求項2に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、レーザ露光強度の調整により、印刷品質を高めたバーコードパターンを印刷することができる。
請求項3に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、LED出力装置の露光時間またはパルス幅の調整により、印刷品質を高めたバーコードパターンを印刷することができる。
請求項4に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、画像データに付与されてバーコードパターンの有無を示す所定の制御命令に基づいてバーコードパターンの有無を判定しているので、簡便な処理でバーコードパターンの精度を向上させることができる。
請求項5に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、レーザ露光強度の調整により、印刷品質を高めたバーコードパターンを印刷することができる。
以下、本発明の一例としての実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。ここで、添付図面において同一の部材には同一の符号を付しており、また、重複した説明は省略されている。なお、ここでの説明は本発明が実施される最良の形態であることから、本発明は当該形態に限定されるものではない。
(第1の実施の形態)
図1と図2を参照して、本発明についての第1の実施の形態に係る画像形成システムS1について説明する。
図1は、画像形成システムS1の構成を示すブロック図である。
図1に示すように、画像形成システムS1は、LANやUSB等のネットワークNを介して、画像形成装置の一種としてのプリンタPR1と、パーソナルコンピュータ等で構成される情報処理装置PC1とが接続されて構成されている。
なお、本実施の形態では、プリンタPR1、情報処理装置PC1ともに1台ずつ接続されている場合を示しているが、これには限定されずそれぞれ2台以上を接続してもよいし、その他にネットワーク機能を有する画像入力装置(スキャナ等)などを接続してもよい。
また、プリンタPR1の種別は特には限定されず、レーザプリンタ,フルカラープリンタ,複合機,インクジェットプリンタ等の何れにも適用可能であるが、本実施の形態では、プリンタPR1はレーザプリンタであるものとする。
プリンタPR1は、大きく分けて、装置全体を制御するコントローラ(制御手段)100と、コントローラ100の制御より画像データに基づいて画像形成(印刷)を行う画像形成処理部200とから構成されている。
コントローラ100は、情報処理装置PC1からネットワークNを介して送信された画像データを含むPDL(Printer Control Language)データを受信して解析するPDL解析部101と、PDLデータに含まれるベクトルデータ(画像データ)を1ページ分のRGBラスタライズデータ(ラスタイメージあるいはビットマップデータ)に展開する描画部102と、RGBラスタライズデータに基づいてバーコードパターンを抽出するバーコードパターン抽出部103と、バーコードパターンのレイアウトを解析するレイアウト解析部104と、レイアウト解析部104の解析結果に基づいてバーコードパターンの描画方向を変更する描画方向変更部105と、解像度を変換する解像度変換部106と、階調を補正する階調補正部107と、ドット密度を調整するスクリーン生成部108と、レーザのオン・オフ等を制御するレーザ制御部109とから構成される。
なお、コントローラ100をマイクロコンピュータ等で構成して、各部の機能を所定のソフトウェアで実現するようにしてもよい。
画像形成処理部200は、コントローラ100から出力される画像データを受信して処理する画像形成制御部201と、印刷用紙(印刷媒体)に画像形成(印刷)を実行する画像形成部204とから構成されている。
また、画像形成制御部201は、印刷用紙等を例えば縦置き、横置き等にセットして格納するトレイ202a,202bと、画像形成部204の細線の描画性能(描画特性)に関する情報を格納する不揮発性メモリ等で構成される特性情報格納部203とを備えている。
なお、図示は省略するが、画像形成部204が備える感光体ドラムや中間転写体ベルト等の近傍に、フォトダイオードやフォトトランジスタ等の光センサやCCD (Charge Coupled Device Image Sensor)などで構成されるイメージセンサを配置して、画像形成処理の何れかの過程で形成される細線像(トナー像など)を光学的に検出することができる構成とすることもできる。
この場合には、イメージセンサ等で検出された細線像に基づいて細線の再現性を判定し、その判定結果に基づいて画像形成部204の描画性能(描画特性)に関する情報を収集することができる。
そして、収集された描画性能(描画特性)に関する情報を特性情報格納部203に記憶させるようにしてもよい。
なお、これに限らず、例えばプリンタPR1の製造過程あるいは組み立て過程において、上述のようなイメージセンサ等を用いて画像形成部204の描画性能(描画特性)に関する情報を収集し、その描画性能(描画特性)に関する情報を特性情報格納部203に予め記憶させるようにしてもよい。
また、上記イメージセンサによる細線像の検出結果に基づいて、パターンマッチング等の手法によりPDLデータにバーコードパターンがあるか否かを判定するようにしてもよい。
次に、本実施の形態に係る画像形成システムS1の動作について説明する。
なお、最初に示す動作例では、画像形成部204の描画性能(描画特性)は、縦線(ドラムの回転方向あるいは印刷媒体の搬送方向と平行な細線)の再現性が、横線(ドラムの回転方向あるいは印刷媒体の搬送方向に対して垂直な細線)よりも良いとの情報が収集されて、特性情報格納部203に記憶されている場合を想定する。
まず、情報処理装置PC1からネットワークNを介して送信された画像データを含むPDLデータに基づいて、バーコードパターン抽出部103でバーコードパターンの抽出を行う。
そして、所定のバーコードパターンと一致した場合には、レイアウト解析部104でレイアウトの解析を行う。
レイアウト解析結果が「横線」のバーコードパターンである場合には、描画方向を変更(図2の(a)に示す例では反時計方向に90°回転)する。
レイアウトを変換したデータは、その後、解像度変換部106、階調補正部107、スクリーン生成部108、レーザ制御部109を経由して、画像形成制御部201で例えばトレイ202bを選択して印刷出力する。
これにより、バーコードパターンを、細線の再現性が横線よりも良好な縦線に変換した状態で印刷することができ、プリンタPR1の状態に則してバーコードパターンの精度を向上させることができる。
一方、レイアウト解析結果が「縦線」のバーコードパターンである場合には、描画方向を変更することなく、通常の印刷条件で印刷を行う。
また、PDLデータにバーコードパターンが含まれていないと判定された場合も、描画方向を変更することなく、通常の印刷条件で印刷を行うこととなる。
また、次に述べる他の動作例では、画像形成部204の描画性能(描画特性)は、横線(ドラムの回転方向あるいは印刷媒体の搬送方向に対して垂直な細線)の再現性が、縦線(ドラムの回転方向あるいは印刷媒体の搬送方向と平行な細線)よりも良いとの情報が収集されて、特性情報格納部203に記憶されている場合を想定する。
まず、前記と同様に情報処理装置PC1からネットワークNを介して送信された画像データを含むPDLデータに基づいて、バーコードパターン抽出部103でバーコードパターンの抽出を行う。
そして、所定のバーコードパターンと一致した場合には、レイアウト解析部104でレイアウトの解析を行う。
レイアウト解析結果が「縦線」のバーコードパターンである場合には、描画方向を変更(図2の(b)に示す例では時計方向に90°回転)する。
レイアウトを変換したデータは、その後、解像度変換部106、階調補正部107、スクリーン生成部108、レーザ制御部109を経由して、画像形成制御部201で例えばトレイ202aを選択して印刷出力する。
これにより、バーコードパターンを、細線の再現性が縦線よりも良好な横線に変換した状態で印刷することができ、プリンタPR1の状態に則してバーコードパターンの精度を向上させることができる。
一方、レイアウト解析結果が「横線」のバーコードパターンである場合には、描画方向を変更することなく、通常の印刷条件で印刷を行う。
また、PDLデータにバーコードパターンが含まれていないと判定された場合も、描画方向を変更することなく、通常の印刷条件で印刷を行うのは上記と同様である。
なお、特には限定されないが、画像形成部204から印刷出力されたバーコードパターンは、下記の表1(ANSI規格のバーコードの品質評価基準であるANSI X3.182のグレード標示)において、Bグレード以上の品質となるように制御されることが望ましい。
(第2の実施の形態)
図3を参照して、本発明についての第2の実施の形態に係る画像形成システムS2について説明する。
図3は、画像形成システムS2の構成を示すブロック図である。
図3に示すように、画像形成システムS2は、LANやUSB等のネットワークNを介して、画像形成装置の一種としてのプリンタPR2と、パーソナルコンピュータ等で構成される情報処理装置PC1とが接続されて構成されている。
なお、本実施の形態では、プリンタPR2、情報処理装置PC1ともに1台ずつ接続されている場合を示しているが、これには限定されずそれぞれ2台以上を接続してもよいし、その他にネットワーク機能を有する画像入力装置(スキャナ等)などを接続してもよい。
また、本実施の形態では、プリンタPR2はレーザプリンタであるものとする。
プリンタPR2は、大きく分けて、装置全体を制御する制御部(コントローラ)300と、コントローラ300の制御より画像データに基づいて画像形成(印刷)を行う画像形成処理部400とから構成されている。
コントローラ300は、情報処理装置PC1からネットワークNを介して送信された画像データを含むPDLデータを受信して解析するPDL解析部301と、PDLデータに含まれるベクトルデータ(画像データ)を1ページ分のRGBラスタライズデータ(ラスタイメージあるいはビットマップデータ)に展開する描画部302と、RGBラスタライズデータに基づいてバーコードパターンを抽出するバーコードパターン抽出部303と、バーコードパターンのレイアウトを解析するレイアウト解析部304と、レイアウト解析部304の解析結果に基づいて解像度を変換する解像度変換部306と、階調を補正する階調補正部307と、ドット密度を調整するスクリーン生成部308と、レーザのオン・オフを制御するレーザ制御部309とから構成される。
また、レーザ制御部309は、画像形成部が備えるレーザ出力装置のオン・オフタイミングに関するパラメータを格納した不揮発性メモリ等で構成される露光時間パラメータ格納部310a,310bを備えている。
特には限定されないが、例えば、露光時間パラメータ格納部310aにはバーコードパターンを含まない場合の通常印刷用のレーザの露光時間のパラメータが、パラメータ格納部310bには「縦線」で構成されるバーコードパターンが含まれる場合に対応させたレーザの露光時間(あるいはパルス幅)のパラメータが、それぞれテーブルとして格納されている。
なお、コントローラ300をマイクロコンピュータ等で構成して、各部の機能を所定のソフトウェアで実現するようにしてもよい。
画像形成処理部400は、コントローラ300から出力される画像データを受信して処理する画像形成制御部401と、印刷用紙(印刷媒体)に画像形成(印刷)を実行する画像形成部402とから構成されている。
また、画像形成制御部401は、レーザ出力装置の出力調整に関するパラメータを格納した不揮発性メモリ等で構成される露光強度パラメータ格納部405a,405bと、画像形成部402の細線の描画性能(描画特性)に関する情報を格納する不揮発性メモリ等で構成される特性情報格納部403とを備えている。
特には限定されないが、例えば、露光強度パラメータ格納部405aにはバーコードパターンを含まない場合の通常印刷用のレーザの露光強度のパラメータが、パラメータ格納部405bには「横線」で構成されるバーコードパターンが含まれる場合に対応させたレーザの露光強度のパラメータが、それぞれテーブルとして格納されている。
なお、図示は省略するが、画像形成部402が備える感光体ドラムや中間転写体ベルト等の近傍に、光センサやCCD等で構成されるイメージセンサを配置して、画像形成処理の何れかの過程で形成される細線像(トナー像など)を光学的に検出することができる構成とすることもできる。
この場合には、イメージセンサ等で検出された細線像に基づいて細線の再現性を判定し、その判定結果に基づいて画像形成部402の描画性能(描画特性)に関する情報を収集することができる。
そして、収集された描画性能(描画特性)に関する情報を特性情報格納部403に記憶させるようにしてもよい。
なお、これに限らず、例えばプリンタPR2の製造過程あるいは組み立て過程において、上述のようなイメージセンサ等を用いて画像形成部402の描画性能(描画特性)に関する情報を収集し、その描画性能(描画特性)に関する情報を特性情報格納部403に予め記憶させるようにしてもよい。
また、上記イメージセンサによる細線像の検出結果に基づいて、パターンマッチング等の手法によりPDLデータにバーコードパターンがあるか否かを判定するようにしてもよい。
次に、本実施の形態に係る画像形成システムS2の動作について説明する。
なお、この動作例では、画像形成部402の描画性能(描画特性)は、縦線(ドラムの回転方向あるいは印刷媒体の搬送方向と平行な細線)、横線(ドラムの回転方向あるいは印刷媒体の搬送方向に対して垂直な細線)ともに所定の条件を満たさない場合の情報が収集されて、特性情報格納部403に記憶されている場合を想定する。
即ち、第1の実施の形態で示した表1によれば、第2の実施の形態を適用しない状態におけるバーコードパターンの品質が縦横ともにグレードC〜Fに属するような場合を想定する。
まず、情報処理装置PC1からネットワークNを介して送信された画像データを含むPDLデータに基づいて、バーコードパターン抽出部303でバーコードパターンの抽出を行う。
そして、所定のバーコードパターンと一致した場合には、レイアウト解析部304でレイアウトの解析を行う。
レイアウト解析結果が例えば「縦線」のバーコードパターンである場合には、解像度変換部306、階調補正部307、スクリーン生成部308を経由し、レーザ制御部309で、「縦線」で構成されるバーコードパターンが含まれる場合に対応させたレーザの露光時間(あるいはパルス幅)のパラメータを露光時間パラメータ格納部310bから読み出して、そのパラメータに基づいて画像形成部402のレーザ出力装置を制御して印刷を行う。
この場合に、バーコードパターンの細線(縦線)として実際に得たい線幅が例えば4dotである場合には、図4の(a)のグラフに示すように4dotに対応する理論値(169μm:3.2dot)でレーザを照射するようにパラメータを調整するとよい。
これにより、プリンタPR2自身の特性が細線(縦線)の画像形成に難があるような場合であっても、レーザの露光時間(あるいはパルス幅)の調整により、印刷品質を高めた(即ち、表1においてグレードB以上の品質)バーコードパターンを印刷することができる。
一方、レイアウト解析結果が例えば「横線」のバーコードパターンである場合には、解像度変換部306、階調補正部307、スクリーン生成部308、レーザ制御部309を経由し、画像形成制御部401で、「横線」で構成されるバーコードパターンが含まれる場合に対応させたレーザの露光強度のパラメータをパラメータ格納部405bから読み出して、そのパラメータに基づいて画像形成部402のレーザ出力装置を制御して印刷を行う。
ここで、図5の(a)に、露光強度に関しての表面電位、現像バイアス、潜像電位の関係を示す。
図5の(a)に示すように、露光強度により実際の線幅となる現像バイアスの幅が変化することが分かる。
この原理により、図5の(b)に示すように、バーコードパターンの細線(横線)として実際に得たい線幅が例えば4dotである場合には、4dotに対応する理論値(169μm:80%)の露光強度でレーザを照射するようにパラメータを調整するとよい。
これにより、プリンタPR2自身の特性が細線(横線)の画像形成に難があるような場合であっても、レーザの露光強度の調整により、印刷品質を高めた(即ち、表1においてグレードB以上の品質)バーコードパターンを印刷することができる。
また、PDLデータにバーコードパターンが含まれていないと判定された場合は、露光時間パラメータ格納部310aおよび露光強度パラメータ格納部405aからそれぞれパラメータを読み出して通常の印刷を行うこととなる。
(第3の実施の形態)
図6を参照して、本発明についての第3の実施の形態に係る画像形成システムS3について説明する。
図6は、画像形成システムS2の構成を示すブロック図である。
図6に示すように、画像形成システムS3は、LANやUSB等のネットワークNを介して、画像形成装置の一種としてのプリンタPR3と、パーソナルコンピュータ等で構成される情報処理装置PC1とが接続されて構成されている。
なお、本実施の形態では、プリンタPR3、情報処理装置PC1ともに1台ずつ接続されている場合を示しているが、これには限定されずそれぞれ2台以上を接続してもよいし、その他にネットワーク機能を有する画像入力装置(スキャナ等)などを接続してもよい。
また、本実施の形態では、プリンタPR3はLEDプリンタであるものとする。
プリンタPR3の構成は、第2の実施の形態に係るプリンタPR2と近似しているので、同様の構成については同一の符号を付して説明を省略する。
プリンタPR2とプリンタPR3が異なる点は、露光光源の相違に基づいて、レーザ制御部309に代えて、画像形成部402が備える露光装置としてのLEDアレイを制御するLED制御部500が設けられている点である。
また、LED制御部500は、画像形成部が備えるLED出力装置のオン・オフタイミングに関するパラメータを格納した不揮発性メモリ等で構成される露光時間パラメータ格納部501a,501bを備えている。
特には限定されないが、例えば、露光時間パラメータ格納部501aにはバーコードパターンを含まない場合の通常印刷用のLEDの露光時間のパラメータが、パラメータ格納部501bには「横線」で構成されるバーコードパターンが含まれる場合に対応させたLEDの露光時間(あるいはパルス幅)のパラメータが、それぞれテーブルとして格納されている。
また、画像形成制御部401は、LEDアレイの出力調整に関するパラメータを格納した不揮発性メモリ等で構成される露光強度パラメータ格納部510a,510bと、画像形成部402の細線の描画性能(描画特性)に関する情報を格納する不揮発性メモリ等で構成される特性情報格納部403とを備えている。
特には限定されないが、例えば、露光強度パラメータ格納部410aにはバーコードパターンを含まない場合の通常印刷用のLEDアレイの露光強度のパラメータが、パラメータ格納部405bには「縦線」で構成されるバーコードパターンが含まれる場合に対応させたLEDアレイの露光強度のパラメータが、それぞれテーブルとして格納されている。
次に、本実施の形態に係る画像形成システムS3の動作例について説明する。
なお、この動作例では、画像形成部402の描画性能(描画特性)は、縦線(ドラムの回転方向あるいは印刷媒体の搬送方向と平行な細線)、横線(ドラムの回転方向あるいは印刷媒体の搬送方向に対して垂直な細線)ともに所定の条件を満たさない場合の情報が収集されて、特性情報格納部403に記憶されている場合を想定する。
即ち、第1の実施の形態で示した表1によれば、第3の実施の形態を適用しない状態におけるバーコードパターンの品質が縦横ともにグレードC〜Fに属するような場合を想定する。
まず、情報処理装置PC1からネットワークNを介して送信された画像データを含むPDLデータに基づいて、バーコードパターン抽出部303でバーコードパターンの抽出を行う。
そして、所定のバーコードパターンと一致した場合には、レイアウト解析部304でレイアウトの解析を行う。
レイアウト解析結果が例えば「横線」のバーコードパターンである場合には、解像度変換部306、階調補正部307、スクリーン生成部308を経由し、LED制御部500で、「横線」で構成されるバーコードパターンが含まれる場合に対応させたLEDアレイの露光時間(あるいはパルス幅)のパラメータを露光時間パラメータ格納部501bから読み出して、そのパラメータに基づいて画像形成部402のLEDアレイを制御して印刷を行う。
これにより、プリンタPR3自身の特性が細線(横線)の画像形成に難があるような場合であっても、LEDアレイの露光時間(あるいはパルス幅)の調整により、印刷品質を高めた(即ち、表1においてグレードB以上の品質)バーコードパターンを印刷することができる。
一方、レイアウト解析結果が例えば「縦線」のバーコードパターンである場合には、解像度変換部306、階調補正部307、スクリーン生成部308、レーザ制御部309を経由し、画像形成制御部401で、「縦線」で構成されるバーコードパターンが含まれる場合に対応させたLEDアレイの露光強度のパラメータをパラメータ格納部510bから読み出して、そのパラメータに基づいて画像形成部402のLEDアレイを制御して印刷を行う。
これにより、プリンタPR3自身の特性が細線(縦線)の画像形成に難があるような場合であっても、LEDアレイの露光強度の調整により、印刷品質を高めた(即ち、表1においてグレードB以上の品質)バーコードパターンを印刷することができる。
また、PDLデータにバーコードパターンが含まれていないと判定された場合は、露光時間パラメータ格納部501aおよび露光強度パラメータ格納部510aからそれぞれパラメータを読み出して通常の印刷を行うこととなる。
なお、第2の実施の形態に係るプリンタPR2(レーザプリンタ)と、第3の実施の形態に係るプリンタPR3(LEDプリンタ)とにおいて、バーコードパターンの縦線と横線でパラメータの切り替え処理が異なっているが、これはLEDアレイでは副走査方向(中間転写ベルトの進行方向)でしか露光時間を制御できず、レーザビームは主走査方向でしか露光時間を制御できないからである(図7参照)。
以上本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態はすべての点で例示であって開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、前記の実施の形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものでなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈すべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲内でのすべての変更が含まれる。
また、プログラムを用いる場合には、ネットワークを介して提供し、或いはCD−ROM等の記録媒体に格納して提供することが可能である。
本発明による画像形成装置、画像形成システムおよび画像形成プログラムは、パーソナルコンピュータやホストコンピュータ等の情報処理装置、ネットワーク接続機能を備えるレーザプリンタ、フルカラープリンタ、複合機、ファクシミリ装置等に適用することができる。
第1の実施の形態に係る画像形成システムS1の構成を示すブロック図である。 バーコードパターンのレイアウト変換の例を示す説明図である。 第2の実施の形態に係る画像形成システムS2の構成を示すブロック図である。 線幅とパルス幅の関係を示す説明図である。 線幅と露光強度の関係を示す説明図である。 第3の実施の形態に係る画像形成システムS3の構成を示すブロック図である。 細線の再現性(描画性能)をイメージセンサで検知する場合に、中間転写ベルト上に形成する細線像の状態を示す説明図である。。
符号の説明
S1 画像形成システム
PC1 情報処理装置
PR1 プリンタ(画像形成装置)
100 コントローラ(制御手段)
101 PDL解析部(受信手段)
102 描画部
103 バーコードパターン抽出部(判定手段)
104 レイアウト解析部
105 描画方向変更部
106 解像度変換部
107 階調補正部
108 スクリーン生成部
109 レーザ制御部
200 画像形成処理部
201 画像形成制御部
202a,202b トレイ
203 特性情報格納部(描画性能情報格納手段)
204 画像形成部(画像形成手段)
S2 画像形成システム
PR2 プリンタ(画像形成装置)
300 コントローラ(制御手段)
301 PDL解析部
302 描画部
303 バーコードパターン抽出部
304 レイアウト解析部(解析手段)
306 解像度変換部
307 階調補正部
308 スクリーン生成部
309 レーザ制御部
310a 露光時間パラメータ格納部
310a,310b 露光時間パラメータ格納部
310b パラメータ格納部
310b 露光時間パラメータ格納部
400 画像形成処理部
401 画像形成制御部
402 画像形成部
403 特性情報格納部
405a 露光強度パラメータ格納部
405a,405b 露光強度パラメータ格納部
405b パラメータ格納部
410a 露光強度パラメータ格納部
S3 画像形成システム
PR3 プリンタ(画像形成装置)
500 LED制御部
501a 露光時間パラメータ格納部
501a,501b 露光時間パラメータ格納部
510a,510b 露光強度パラメータ格納部

Claims (5)

  1. 画像データを受信する受信手段と、
    該受信手段で受信された前記画像データに基づいて所定の画像形成処理を行う画像形成手段と、
    前記画像データにバーコードパターンが含まれるか否かを判定する判定手段と、
    該判定手段で画像データにバーコードパターンが含まれていると判定された場合に、当該バーコードパターンの描画方向が縦横の何れであるかを解析する解析手段と、
    該解析手段の解析結果に基づいて、前記画像形成手段による前記バーコードパターンについての画像形成処理を制御する制御手段と、
    を備え、
    前記画像形成手段は、露光装置を有し、
    前記制御手段は、前記露光装置を制御する露光制御部を有し、
    前記露光制御部は、前記描画方向毎の描画性能に応じて、前記画像データにバーコードパターンが含まれていると判定された場合に対応させた露光時間またはパルス幅のパラメータを用いて前記露光装置を制御することを特徴とする画像形成装置。
  2. 前記露光装置は、レーザ出力装置で構成され、
    前記露光制御部は、レーザ制御部で構成され、
    前記レーザ制御部は、前記描画方向毎の描画性能に応じて、前記画像データにバーコードパターンが含まれていると判定された場合に対応させた露光時間またはパルス幅のパラメータを用いて前記レーザ出力装置を制御することを特徴とする請求項1に記載の画像形成装置。
  3. 前記露光装置は、LED出力装置で構成され、
    前記露光制御部は、LED制御部で構成され、
    前記LED制御部は、前記描画方向毎の描画性能に応じて、前記画像データにバーコードパターンが含まれていると判定された場合に対応させた露光時間またはパルス幅のパラメータを用いて前記LED出力装置を制御することを特徴とする請求項1に記載の画像形成装置。
  4. 前記判定手段は、前記画像データに付与されてバーコードパターンの有無を示す所定の制御命令を解析して、前記バーコードパターンの有無を判定することを特徴とする請求項1から請求項3の何れかに記載の画像形成装置。
  5. 請求項1から請求項4の何れかに記載の1または2以上の画像形成装置と、
    通信手段を介して前記画像形成装置と接続される1または2以上の情報処理装置と、
    から構成されることを特徴とする画像形成システム。
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