CN101382749B - 图像形成装置、信息处理装置和图像形成方法 - Google Patents

Abstract

本发明提供图像形成装置、信息处理装置和图像形成方法。MFP包括：打印部；打印图案设定部；打印图案变换部，其在以与输入图像数据不同的灰度等级进行打印时，对构成灰度等级变更后的图像数据的每个颜色，变换为设定的打印图案；显示部，其对变换后的图像数据进行预览显示；和图像处理部，其在预览显示后让用户指示是否执行图像数据的打印。在没有指示执行打印时，打印图案设定部使显示部显示与附加于图像数据的打印图案不同的其它多个打印图案，让用户选择期望的打印图案。

Description

图像形成装置、信息处理装置和图像形成方法

技术领域

本发明涉及图像形成装置、信息处理装置和图像形成方法，更详细地说，涉及具有复印功能、打印功能和传真功能等多种功能的图像形成装置、与该图像形成装置连接的信息处理装置、和图像形成方法。

背景技术

在PC(个人计算机)等信息处理装置中，使用具备文档制作、表计算等功能的各种应用软件。近年来通常为彩色显示，由这些应用软件作成的各种数据也被彩色显示，数据的视认性和用户的使用方便性等大幅提高。

另外，具备将从PC输出的彩色图像、用扫描仪读取的彩色图像进行彩色打印的功能的彩色打印机已普及。通常从PC或扫描仪输入的信号为R(红)、G(绿)、B(蓝)信号，该R、G、B信号由彩色打印机变换为Y(黄)、M(品红)、C(青)、K(黑)信号，并打印输出。

在这样的彩色打印机中，存在对输入的原始的彩色图像进行减色处理后进行打印的打印机。这样的打印机将彩色图像信号的亮度成分变换为浓度数据进行浓度表现。因此，例如，在蓝色和红色那样色调成分不同但彩色图像信号的亮度成分相同的情况下，存在浓度表现相同而难以区别的问题。

对于该问题，在日本特开平8-39921号公报中，记载有能够对在彩色图像中被设定为不同颜色的区域进行区别的打印装置。根据该打印装置，由色分离电路将彩色图像信号按每个像素色分离为R、G、B信号，由控制部将R、G、B信号变换为颜色识别信号，并且，判别同一颜色识别信号是否连续存在规定面积以上。当同一颜色识别信号连续存在规定面积以上时，由控制部内的选择器，基于该颜色识别信号选择从图案数据存储器输入的图案数据#0～#7中的任一个，并作为打印数据输出到打印部，进行图案打印。

但是，在日本特开平8-39921号公报中记载的打印装置的情况，在从原始的彩色图像进行减色打印时，选择预先确定的图案数据#0～#7中的任一个并进行打印，但是这些图案数据是对每个颜色固定的，用户不能自由地选择并设定。

因此，例如，不能根据彩色图像中包含的单色部分的色调、大小(面积)等而自由地选择替换的打印图案，会导致输出缺乏表现力的印刷品。因此，上述打印装置不适合特别要求表现力的演示资料等的打印。

发明内容

本发明的目的是提供在从彩色图像进行减色打印时，在具有同一颜色或类似色调的单色部分存在于多处的情况下，能够对该单色部分设定用户期望的打印图案的图像形成装置、信息处理装置和图像形成方法。

本发明的另一个目的是提供一种图像形成装置，其包括输入图像数据的输入部、和对输入的图像数据进行打印的打印部，其特征在于，包括：打印图案设定部，其对每个颜色设定用户能够设定的打印图案；打印图案变换部，其在按照与通过输入部输入的图像数据不同的灰度等级进行打印时，对构成灰度等级变更后的图像数据的每个颜色，变换为由打印图案设定部设定的打印图案；显示部，其对由打印图案变换部变换后的图像数据进行预览显示；和打印执行指示部，其在由显示部进行预览显示或由打印部进行测试打印之后，让用户指示是否执行图像数据的打印，当指示执行打印时，打印部开始图像数据的打印处理，当没有指示执行打印时，打印图案设定部使显示部显示与附加于图像数据的打印图案不同的其它多个打印图案，让用户从其它多个打印图案中选择期望的打印图案。

本发明的另一个目的是提供一种图像形成装置，其特征在于：通过输入部输入的图像数据是彩色图像，由打印部打印的图像数据是单色图像或从上述彩色图像减色后的彩色图像。

本发明的另一个目的是提供一种图像形成装置，其特征在于：在从通过输入部输入的图像数据减色后的减色图像数据中存在多个具有特定颜色的规定面积以上的区域时，打印图案变换部对该区域的每个颜色，变换为由打印图案设定部设定的打印图案。

本发明的另一个目的是提供一种图像形成装置，其特征在于：包括对构成减色图像数据的各个颜色的像素数进行计数的计数部，各个颜色的面积基于由计数部计数的像素数而算出。

本发明的另一个目的是提供一种图像形成装置，其特征在于：打印图案设定部根据构成减色图像数据的各个颜色的面积设定打印图案。

本发明的另一个目的是提供一种图像形成装置，其特征在于：打印图案设定部根据减色图像数据的减色数设定不同的打印图案。

本发明的另一个目的是提供一种图像形成装置，其特征在于：当通过输入部输入的图像数据是包括人物或风景的自然图像时，打印图案变换部不对从该自然图像减色后的减色图像数据的单色区域进行变换为打印图案的处理。

本发明的另一个目的是提供一种信息处理装置，其能够与打印图像数据的图像形成装置连接，其特征在于，包括：图像生成部，其生成图像数据；打印指示部，其指示图像形成装置打印生成的图像数据；打印图案设定部，其对每个颜色设定用户能够设定的打印图案；打印图案变换部，其在按照与由图像生成部生成的图像数据不同的灰度等级进行打印指示时，对构成灰度等级变更后的图像数据的每个颜色，变换为由打印图案设定部设定的打印图案；显示部，其对由打印图案变换部变换后的图像数据进行预览显示；和打印执行指示部，其在由显示部进行预览显示或由图像形成装置进行测试打印之后，让用户指示是否执行图像数据的打印，在指示执行打印时，打印指示部使图像形成装置开始图像数据的打印处理，在没有指示执行打印时，打印图案设定部使显示部显示与附加于图像数据的打印图案不同的其它多个打印图案，让用户从其它多个打印图案中选择期望的打印图案。

本发明的另一个目的是提供一种信息处理装置，其特征在于：由图像生成部生成的图像数据是彩色图像，由打印指示部指示打印的图像数据是单色图像或从上述彩色图像减色后的彩色图像。

本发明的另一个目的是提供一种信息处理装置，其特征在于：在从由图像生成部生成的图像数据减色后的减色图像数据中存在多个具有特定颜色的规定面积以上的区域时，打印图案变换部对该区域的每个颜色，变换为由打印图案设定部设定的打印图案。

本发明的另一个目的是提供一种信息处理装置，其特征在于：包括对构成减色图像数据的各个颜色的像素数进行计数的计数部，各个颜色的面积基于由计数部计数的像素数而算出。

本发明的另一个目的是提供一种信息处理装置，其特征在于：打印图案设定部根据构成减色图像数据的各个颜色的面积设定不同的打印图案。

本发明的另一个目的是提供一种信息处理装置，其特征在于：打印图案设定部根据减色图像数据的减色数设定不同的打印图案。

本发明的另一个目的是提供一种信息处理装置，其特征在于：当由图像生成部生成的图像数据是包括人物或风景的自然图像时，打印图案变换部不对从该自然图像减色后的减色图像数据的单色区域进行变换为打印图案的处理。

本发明的另一个目的是提供一种图像形成方法，其由输入图像数据并对输入的图像数据进行打印的图像形成装置进行，其特征在于，包括：打印图案设定步骤，对每个颜色设定用户能够设定的打印图案；打印图案变换步骤，在按照与输入的图像数据不同的灰度等级进行打印时，对构成灰度等级变更后的图像数据的每个颜色，变换为在打印图案设定步骤中设定的打印图案；显示步骤，对在打印图案变换步骤中变换后的图像数据进行预览显示；和打印执行指示步骤，在已进行图像数据的预览显示或测试打印之后，让用户指示是否执行图像数据的打印，在指示执行打印时，开始图像数据的打印处理，在没有指示执行打印时，显示与附加于图像数据的打印图案不同的其它多个打印图案，让用户从其它多个打印图案中选择期望的打印图案。

附图说明

图1是表示包括本发明的图像形成装置和信息处理装置的图像形成系统的主要部分结构例的框图。

图2是表示与各色调和单色打印区域的面积对应的打印图案的变换表的一个例子的图。

图3是表示图1所示的打印图案数据的一个例子的图。

图4A和图4B是表示图1所示的打印图案数据的一个例子的图。

图5是表示用于在对分配了打印图案的图像数据执行预览显示或测试打印后、促使用户对执行打印进行确认的画面例的图。

图6是用于说明由本发明的MFP进行的图像形成方法的一个例子的流程图。

图7是表示从彩色图像减色为灰度图像的情况的一个例子的图。

图8是表示对图7所示的灰度图像分配打印图案、变换后输出的图像数据的一个例子的图。

具体实施方式

以下，参照附图对本发明的图像形成装置、信息处理装置和图像形成方法的优选实施方式进行说明。

(第一实施方式)

图1是包括本发明的图像形成装置和信息处理装置的图像形成系统的主要部分结构例的框图，图中，1表示图像形成装置(以下用MFP代表)，2表示信息处理装置(以下用PC代表)，3表示网络。MFP1是具备复印功能、打印功能、传真功能和扫描功能的数码复合机，通过网络3与PC2连接。

MFP1由以下部分构成：原稿读取部11，其能够以多种颜色读取原稿图像并输入图像数据；图像处理部12，其对从原稿读取部11或PC2输入的图像数据进行图像处理；用户输入部13，其包括用户操作用的触摸面板、操作键、数字键等；显示部14，其包括能够对打印预览等各种信息进行显示的液晶显示器；存储图像数据等的硬盘等存储部15；打印部16，其对由图像处理部12处理后的图像数据进行单色打印或彩色打印；控制部17，其包括对MFP1的动作整体进行控制的CPU、存储器等；和网络接口18，用于其与LAN、互联网等网络3连接，从PC2输入图像数据。

以下，例示因用户设定或MFP1中调色剂(toner)不足等原因而从原始的图像数据减色进行打印的情况进行说明。在该情况下，由原稿读取部11读取并输入的图像数据或通过网络接口18从PC2输入的图像数据是彩色图像，由打印部16打印的图像数据是单色图像或从输入图像数据减色后的彩色图像。

本发明的MFP1的主要的特征部分在于，在从彩色图像进行减色打印时，在具有同一颜色或类似色调的单色部分存在于多处的情况下，对该单色部分设定用户期望的打印图案。

作为为此的结构，MFP1包括：原稿读取部11或网络接口18(以下以原稿读取部11代表进行例示)，其相当于输入图像数据的输入部；打印部16，其对输入的图像数据进行打印；打印图案设定部124，其对每个颜色设定用户能够设定的打印图案；打印图案变换部125，其在按照与从原稿读取部11输入的图像数据不同的灰度等级进行打印的情况下，对构成灰度等级变更后的图像数据的每个颜色，变换为由打印图案设定部124设定的打印图案；显示部14，其对由打印图案变换部125变换后的图像数据进行预览显示；图像处理部12，其相当于在由显示部14进行预览显示或由打印部16进行测试打印之后、让用户指示是否执行图像数据的打印的打印执行指示部。

当用户指示执行打印时，打印部16按照由打印图案变换部125变换后的打印图案开始图像数据的打印处理。另一方面，当用户没有指示执行打印时，打印图案设定部124使显示部14显示与附加于图像数据的打印图案不同的其它多个打印图案，让用户从其它多个打印图案中选择期望的打印图案。

图像处理部12包括打印数据生成部121、数据判定部122、警告部123、以及上述的打印图案设定部124、打印图案变换部125。另外，数据判定部122包括色调算出部122a、区域面积判定部122b。

打印数据生成部121将从原稿读取部11输入的彩色图像数据变换为能够打印的数据，并且实施规定的减色处理。通过该减色处理，构成彩色图像数据的各色调(颜色信号)被变换为例如C、M、Y、K、R、G、B各色调中的任一个。将其作为减色图像数据。

数据判定部122对从输入图像数据减色后的减色图像数据中是否存在多处具有特定颜色的规定面积的区域进行判定。例如，当设C、M、Y、K、R、G、B为特定颜色时，对这些特定颜色，如后述的图2所示，分别分配有不同的打印图案。在输入图像数据被减色后的结果，例如生成C和M这2个色调的区域的情况下，如果两者的亮度成分相同则难以区别，但是，由于C和M的区域被变换为不同的打印图案，所以能够容易地区别。

数据判定部122，在通过上述判定处理判定在减色图像数据中存在多处具有特定颜色的规定面积的区域时，对打印图案变换部125进行指示，使其进行变换为与该区域的每个颜色对应的打印图案的处理。

在此，色调算出部122a对减色后的减色图像数据以像素单位算出各个色调(例如C、M、Y、K、R、G、B)。

区域面积判定部122b算出由色调算出部122a算出的各色调的面积。区域面积判定部122b包括对构成减色图像数据的各色调的像素数进行计数的计数部(未图示)，基于由该计数部计数的像素数算出各色调的面积。

另外，数据判定部122将被判定为包括人物或风景的自然图像的图像区域从打印图案变换处理的对象中排除。即，当通过原稿读取部11输入的图像数据是包括人物或风景的自然图像时，打印图案变换部125不对从该自然图像减色后的减色图像数据中的单色区域进行变换为打印图案的处理。

警告部123在由数据判定部122进行打印图案变换处理的执行指示时，在显示部14上进行警告显示。

打印图案变换部125从数据判定部122接受打印图案变换处理的执行指示，将需要变换为打印图案的区域的颜色用对应的打印图案替换。此时，打印图案根据减色后的输出被色变换后被替换。

存储部15中存储有与打印图案的设定相关的设定信息151、和与各色调对应的能够打印的多个打印图案数据152。在变换为打印图案的处理时，图像处理部12参照存储在存储部15中的设定信息151和打印图案数据152，变换为与减色图像数据的各颜色对应的打印图案。

图2是表示与各色调和单色打印区域的面积对应的打印图案的变换表的一个例子的图。该打印图案变换表包含在设定信息151中，被存储在存储部15中。

另外，图3和图4A、图4B是表示图1所示的打印图案数据152的一个例子的图。

图2所示的打印图案变换表，表示对于减色图像数据的各色调(C、M、Y、K、R、G、B)的基本打印图案(#1～#7)和与单色区域的面积对应的打印图案(#11～#17、#21～#27)的对应关系。这些基本打印图案(#1～#7)和打印图案(#11～#17、#21～#27)，与图3或图4A和图4B中的打印图案数据对应。

在打印图案变换表中，可以登录有多个与各色调对应的基本打印图案。在该情况下，预先设定在缺省(default)的情况下使用哪个基本打印图案。此外，用户在将缺省的基本打印图案变更为期望的打印图案时，可以以基本打印图案的单位一并变更，也可以以基本打印图案的色调单位单独变更。在后者的情况下，可以将变更后的打印图案作为基本打印图案覆盖缺省值登录在打印图案变换表中，或者，可以将变更后的打印图案作为缺省值以外的基本打印图案新追加登录在打印图案变换表中。

图3所示的基本打印图案#1～#9与区域面积无关地被分配给各色调。另外，图4A所示的打印图案#11～#19和图4B所示的打印图案#21～#29，是将基本打印图案#1～#9根据区域面积进行变换而得到的打印图案。例如，图4A所示的打印图案#11是将打印图案#1相对于区域面积小的区域进行变换并分配的打印图案，图4B所示的打印图案#21是将打印图案#1相对于区域面积大的区域进行变换并分配的打印图案。其它大小的打印图案也分别是同样的。

在图2中，打印图案变换表的“面积小”、“面积中”、“面积大”各自的阈值，例如被设定为10像素以上且小于50像素、50像素以上且小于100像素、100像素以上，并被设定在设定信息151中。在此，作为成为打印图案变换的对象的区域，假定具有C(青)色调并且面积为300像素的区域C1、同样具有C(青)色调并且面积为40像素的区域C2、和具有M(品红)色调并且面积为150像素的区域M1。在该情况下，根据图2所示的打印图案变换表的设定，对于区域C1选择打印图案#21，对于区域C2选择打印图案#11，对于区域M1选择打印图案#22。

这样，在打印图案变换表中，能够根据构成减色图像数据的各个颜色的面积来设定打印图案。该设定处理由图1所示的打印图案设定部124执行。打印图案设定部124能够按照用户操作使显示部14显示打印图案变换表，并让用户根据减色图像数据的各个颜色的面积来选择打印图案。此时，如果使能够选择的打印图案显示在显示部14上，则用户能够简单并且迅速地选择期望的打印图案，因此优选。然后，打印图案设定部124基于该选择结果改写打印图案变换表，设定打印图案。

另外，在打印图案变换表中，可以根据减色图像数据的减色数设定不同的打印图案。即，减色数越多，与其它减色后的区域越难以区别，因此，通过改变打印图案，能够使区域容易区别。该设定处理与上述同样由打印图案设定部124执行。打印图案设定部124按照用户操作，使显示部14显示打印图案变换表，并让用户根据减色图像数据的减色数来选择不同的打印图案。然后，打印图案设定部124基于该选择结果改写打印图案变换表，设定打印图案。在该情况下，例如，在打印图案变换表中，对“减色数小”、“减色数中”、“减色数大”设定阈值，来代替对图2所示的“面积小”、“面积中”、“面积大”设定阈值。另外，对于减色图像数据的各个颜色，按照“减色数小”、“减色数中”、“减色数大”设定不同的打印图案。

在上述的图1中，MFP1具备的显示部14具有将由打印图案变换部125变换后的图像数据进行预览显示的功能。由此，用户能够在执行附加有打印图案的图像数据的打印处理之前，通过显示部14的预览显示或打印部16的测试打印来对图像数据的打印图案进行确认。

图5是表示用于在对分配了打印图案的图像数据执行预览显示或测试打印后、促使用户对执行打印进行确认的画面例的图。

如上所述，MFP1包括：在由显示部14进行预览显示或由打印部16进行测试打印之后，让用户指示是否执行图像数据的打印的打印执行指示部。该打印执行指示部由图像处理部12执行，如图5所示，显示促使用户确认是否执行打印的画面。在图像处理部12指示执行打印时，打印部16开始图像数据的打印处理。

另外，在图像处理部12没有指示执行打印时，打印图案设定部124使显示部14显示与附加于图像数据的打印图案不同的其它多个打印图案，让用户从其它多个打印图案中选择期望的打印图案。例如，对于已被预览显示的图像数据的各色调(即各打印图案)的区域，当用户指定想要变更打印图案的区域时，可以将能够选择的打印图案的候补显示在显示部14上。

(第二实施方式)

在上述的第一实施方式中，对由MFP1的图像处理部12执行本发明的打印图案变换处理的例子进行了说明，但是该打印图案变换处理也可以由PC2的打印机驱动器(printer driver)执行。基于上述的图1～图5对此进行说明。

在图1中，PC2由以下部分构成：图像生成部21，其为能够进行多种颜色的图像生成的应用程序；打印机驱动器22，其对由图像生成部21生成的图像数据进行图像处理并进行打印指示；用户输入部23，其包括用户操作用的键盘、鼠标、触摸面板等；显示部24，其包括能够对打印预览等各种信息进行显示的液晶显示器；存储图像数据等的硬盘等存储部25；控制部26，其包括对PC2的动作整体进行控制的CPU、存储器等；和网络接口27，其用于与LAN、互联网等网络3连接并向MFP1输出图像数据。

以下，例示因用户设定或MFP1中调色剂不足等原因而从原始的图像数据减色进行打印的情况进行说明。在该情况下，由图像生成部21生成的图像数据是彩色图像，由打印机驱动器22指示打印的图像数据是单色图像或从原始的图像数据减色后的彩色图像。

与MFP1同样，本发明的PC2的主要的特征部分在于，在从彩色图像进行减色打印时，在具有同一颜色或类似色调的单色部分存在于多处的情况下，对该单色部分设定用户期望的打印图案。

作为为此的结构，PC2包括：图像生成部21，其相当于生成图像数据的图像生成部；打印机驱动器22，其相当于对生成的图像数据进行打印指示的打印指示部；打印图案设定部224，其相当于对每个颜色设定用户期望的打印图案的打印图案设定部；打印图案变换部225，其相当于在按照与由图像生成部21生成的图像数据不同的灰度等级进行打印时，对构成灰度等级变更后的图像数据的每个颜色，变换为由打印图案设定部224设定的打印图案的打印图案变换部；和显示部24，其对由打印图案变换部225变换后的图像数据进行预览显示。此外，打印机驱动器22也作为在由显示部24进行预览显示或由MFP1进行测试打印后、让用户指示是否执行图像数据的打印的打印执行指示部起作用。

当用户指示执行打印时，打印机驱动器22使MFP1以由打印图案变换部225变换后的打印图案开始图像数据的打印处理。另一方面，当用户没有指示执行打印时，打印图案设定部224使显示部24显示与附加于图像数据的打印图案不同的其它多个打印图案，让用户从其它多个打印图案中选择期望的打印图案。

打印机驱动器22包括打印数据生成部221、数据判定部222、警告部223、以及上述的打印图案设定部224、打印图案变换部225。另外，数据判定部222包括色调算出部222a、区域面积判定部222b。

打印数据生成部221将由图像生成部21生成的彩色图像数据变换为能够打印的数据，并且实施规定的减色处理。通过该减色处理，构成彩色图像数据的各色调被变换为例如C、M、Y、K、R、G、B各色调中的任一个。将其作为减色图像数据。

数据判定部222对从输入图像数据减色后的减色图像数据中是否存在多处具有特定颜色的规定面积的区域进行判定。例如，当设C、M、Y、K、R、G、B为特定颜色时，对这些特定颜色，如上述的图2所示，分别分配有不同的打印图案。在输入图像数据被减色后的结果，例如生成R和B这2个色调的区域的情况下，如果两者的亮度成分相同则难以区别，但是，由于R和B的区域被变换为不同的打印图案，所以能够容易地区别。

数据判定部222，在通过上述判定处理判定在减色图像数据中存在多处具有特定颜色的规定面积的区域时，对打印图案变换部225进行指示，使其进行变换为与该区域的每个颜色对应的打印图案的处理。

在此，色调算出部222a对减色后的减色图像数据以像素单位算出各个色调(例如C、M、Y、K、R、G、B)。

区域面积判定部222b算出由色调算出部222a算出的各色调的面积。区域面积判定部222b包括对构成减色图像数据的各色调的像素数进行计数的计数部(未图示)，基于由该计数部计数的像素数算出各色调的面积。

另外，数据判定部222将被判定为包括人物或风景的自然图像的图像区域从打印图案变换处理的对象中排除。即，当由图像生成部21生成的图像数据是包括人物或风景的自然图像时，打印图案变换部225不对从该自然图像减色后的减色图像数据中的单色区域进行变换为打印图案的处理。

警告部223在由数据判定部222进行打印图案变换处理的执行指示时，在显示部24上进行警告显示。

打印图案变换部225从数据判定部222接受打印图案变换处理的执行指示，将需要变换为打印图案的区域的颜色用对应的打印图案替换。此时，打印图案根据减色后的输出被色变换后被替换。

存储部25中存储有与打印图案的设定相关的设定信息251、和能够指示打印的多个打印图案数据252。在变换为打印图案的处理时，打印机驱动器22参照存储在存储部25中的设定信息251和打印图案数据252，变换为与减色图像数据的各颜色对应的打印图案。

在上述的图2中，打印图案变换表的“面积小”、“面积中”、“面积大”各自的阈值，例如被设定为10像素以上且小于50像素、50像素以上且小于100像素、100像素以上，并被设定在设定信息251中。在此，作为成为打印图案变换的对象的区域，假定具有R(红)色调并且面积为150像素的区域R1、同样具有R(红)色调并且面积为70像素的区域R2、具有B(蓝)色调并且面积为30像素的区域B1。在该情况下，根据图2所示的打印图案变换表的设定，对于区域R1选择打印图案#25，对于区域R2选择打印图案#15，对于区域B1选择打印图案#17。

这样，在打印图案变换表中，能够根据构成减色图像数据的各个颜色的面积来设定打印图案。该设定处理由图1所示的打印图案设定部224执行。打印图案设定部224能够按照用户操作使显示部24显示打印图案变换表，并让用户根据减色图像数据的各个颜色的面积来选择打印图案。此时，如果使能够选择的打印图案显示在显示部24上，则用户能够简单并且迅速地选择期望的打印图案，因此优选。然后，打印图案设定部224基于该选择结果改写打印图案变换表，设定打印图案。

另外，在打印图案变换表中，可以根据减色图像数据的减色数设定不同的打印图案。该设定处理与上述同样由打印图案设定部224执行。打印图案设定部224按照用户操作，使显示部24显示打印图案变换表，并让用户根据减色图像数据的减色数来选择不同的打印图案。然后，打印图案设定部224基于该选择结果改写打印图案变换表，设定打印图案。在该情况下，例如，在打印图案变换表中，对“减色数小”、“减色数中”、“减色数大”设定阈值，来代替对图2所示的“面积小”、“面积中”、“面积大”设定阈值。另外，对于减色图像数据的各个颜色，按照“减色数小”、“减色数中”、“减色数大”设定不同的打印图案。

在上述的图1中，PC2具备的显示部24具有将由打印图案变换部225变换后的图像数据进行预览显示的功能。由此，用户能够在执行附加有打印图案的图像数据的打印处理之前，通过显示部24的预览显示或MFP1的测试打印来对图像数据的打印图案进行确认。

如上所述，PC2包括：在由显示部24进行预览显示或由MFP1进行测试打印之后，让用户指示是否执行图像数据的打印的打印执行指示部。该打印执行指示部由打印机驱动器22执行，如上述的图5所示，显示促使用户确认是否执行打印的画面。在打印机驱动器22指示执行打印时，MFP1开始图像数据的打印处理。

另外，在打印机驱动器22没有指示执行打印时，打印图案设定部224使显示部24显示与附加于图像数据的打印图案不同的其它多个打印图案，让用户从其它多个打印图案中选择期望的打印图案。例如，对于已被预览显示的图像数据的各色调(即各打印图案)的区域，当用户指定想要变更打印图案的区域时，可以将能够选择的打印图案的候补显示在显示部24上。

图6是用于说明由本发明的MFP1进行的图像形成方法的一个例子的流程图。在本例中对由MFP1单独执行本发明的例子进行说明，但在以PC2的打印机驱动器22执行本发明的情况下也是同样。在该情况下，由PC2进行本发明的图像生成处理，由MFP1实施打印处理，由打印机驱动器22生成的图像数据通过网络接口27传送到MFP1，由打印部16打印。

在图6中，首先，由图像读取部11读取的图像数据被传送到图像处理部12。图像数据生成部121基于来自图像处理部12的输入图像数据，生成能够打印的图像数据(步骤S1)。在因用户设定或MFP1中的调色剂不足等理由而必须对原始的图像数据减色进行打印的情况下，图像数据生成部121执行基于设定的减色处理，生成图像数据(步骤S2)。

接着，图像处理部12基于设定信息151判定是否执行打印图案变换处理(步骤S3)，当在设定信息151中设定为不执行打印图案变换处理的情况下(“否”的情况下)，图像数据被传送至打印部16并立刻开始打印(步骤S10)。另一方面，在步骤S3中，当在设定信息151中设定为执行打印图案变换处理的情况下(“是”的情况下)，减色后的减色图像数据被传送至数据判定部122。

接着，数据判定部122对减色后的减色图像数据，判定是否存在多个满足规定条件的区域(步骤S4)，在不存在多个满足规定条件的区域的情况下(“否”的情况下)，转移到步骤S10。另外，在步骤S4中，在存在多个满足规定条件的区域的情况下(“是”的情况下)，由警告部123生成表示进行打印图案变换处理的意思的消息，并通过显示部14通知用户(步骤S5)。此外，所谓满足规定条件的区域，是规定面积以上的单一颜色的区域、且被识别为不是自然图像的区域，对这些区域建立变换预约标识，生成用于执行打印图案变换处理的区域信息。

接着，打印图案变换部125基于数据判定部122的区域信息以及设定信息151，对于减色图像数据，对各个判定区域分别变换打印图案数据152(步骤S6)，生成变换后的图像数据(步骤S7)。

然后，由打印图案变换部125生成的图像数据，基于设定信息151由显示部14进行预览显示、或者基于设定信息151由打印部16执行测试打印(步骤S8)。

接着，图像处理部12使显示部14显示用于让用户选择是否继续打印的消息，并判定用户是否已操作用户输入部13指示继续打印(步骤S9)。在用户已指示继续打印的情况下(“是”的情况下)，由打印部16执行打印(步骤S10)。另外，在步骤S9中，在用户已选择不继续打印的情况下(“否”的情况下)，再次参照设定信息151，使显示部14从打印图案数据152显示其它多个打印图案。用户从其它多个打印图案中选择期望的打印图案(步骤S11)，并返回步骤S5，反复进行处理。由此，用户能够进行打印图案的重构，直到得到期望的打印结果。

图7是表示从彩色图像减色为灰度图像(gray scale image)的情况的一个例子的图。另外，图8是表示对图7所示的灰度图像分配打印图案、变换后输出的图像数据的一个例子的图。

可以看出，在图7中，减色处理后的结果，特别是“B公司”和“其它”、“C公司”和“D公司”的区域的浓度变得接近，这样难以判别，但是如图8所示，通过对各区域附加打印图案，“A公司”～“其它”的各区域变得容易判别。

如以上说明所述，根据本发明，在从彩色图像进行减色打印时，在存在多处具有同一颜色或类似色调的单色部分的情况下，能够对该单色部分设定用户期望的打印图案，因此，即使是单色打印或从原稿的彩色图像进行减色打印，也能够输出表现力丰富的印刷品。

另外，在用户故意区分了颜色的彩色图像，因单色打印或以从原稿的彩色图像减色后的彩色图像进行打印而难以判别颜色区分的情况下，通过附加打印图案进行输出，能够按用户期望的方式形成需要区别的图像。

根据本发明，能够得到如下效果。

本发明在从彩色图像进行减色打印时，在存在多处具有同一颜色或类似色调的单色部分的情况下，能够对该单色部分设定用户期望的打印图案，因此，即使是单色打印或从原稿的彩色图像进行减色打印，也能够输出表现力丰富的印刷品。

另外，在用户故意区分了颜色的彩色图像，因单色打印或以从原稿的彩色图像减色后的彩色图像进行打印而难以判别颜色区分的情况下，通过附加打印图案进行输出，能够按用户期望的方式形成需要区别的图像。

Claims (11)

1.一种图像形成装置，其包括输入图像数据的输入部、和对该输入的图像数据进行打印的打印部，其特征在于，包括：

打印图案设定部，其对每个颜色设定用户能够设定的打印图案；数据判定部，其判定从通过所述输入部输入的图像数据减色后的减色图像数据中是否存在多处具有特定颜色的规定面积的区域；打印图案变换部，其在按照与通过所述输入部输入的图像数据不同的灰度等级进行打印时，对构成灰度等级变更后的所述图像数据的每个颜色，变换为由所述打印图案设定部设定的打印图案；显示部，其对由该打印图案变换部变换后的所述图像数据进行预览显示；和打印执行指示部，其在由该显示部进行预览显示或由所述打印部进行测试打印之后，让用户指示是否执行所述图像数据的打印，

所述数据判定部包括对构成所述减色图像数据的各个颜色的像素数进行计数的计数部，通过基于由所述计数部计数的像素数算出所述各个颜色的面积，来判定所述减色图像数据中是否存在多处所述具有特定颜色的规定面积的区域，

所述数据判定部，在判定为所述减色图像数据中存在多处所述具有特定颜色的规定面积的区域时，对所述打印图案变换部进行指示，使其对该区域的每个颜色进行变换为由所述打印图案设定部设定的打印图案的处理，

当指示执行打印时，所述打印部开始所述图像数据的打印处理，

当没有指示执行打印时，所述打印图案设定部使所述显示部显示与附加于所述图像数据的打印图案不同的其它多个打印图案，让用户从所述其它多个打印图案中选择期望的打印图案。

2.如权利要求1所述的图像形成装置，其特征在于：

通过所述输入部输入的图像数据是彩色图像，由所述打印部打印的图像数据是单色图像或从所述彩色图像减色后的彩色图像。

3.如权利要求1所述的图像形成装置，其特征在于：

所述打印图案设定部根据构成所述减色图像数据的各个颜色的面积设定打印图案。

4.如权利要求1所述的图像形成装置，其特征在于：

所述打印图案设定部根据所述减色图像数据的减色数设定不同的打印图案。

5.如权利要求1或2所述的图像形成装置，其特征在于：

当通过所述输入部输入的图像数据是包括人物或风景的自然图像时，所述打印图案变换部不对从该自然图像减色后的减色图像数据的单色区域进行变换为打印图案的处理。

6.一种信息处理装置，其能够与打印图像数据的图像形成装置连接，其特征在于，包括：

图像生成部，其生成图像数据；打印指示部，其指示所述图像形成装置打印该生成的图像数据；打印图案设定部，其对每个颜色设定用户能够设定的打印图案；数据判定部，其判定从由所述图像生成部生成的图像数据减色后的减色图像数据中是否存在多处具有特定颜色的规定面积的区域；打印图案变换部，其在按照与由所述图像生成部生成的图像数据不同的灰度等级进行打印指示时，对构成灰度等级变更后的所述图像数据的每个颜色，变换为由所述打印图案设定部设定的打印图案；显示部，其对由该打印图案变换部变换后的所述图像数据进行预览显示；和打印执行指示部，其在由该显示部进行预览显示或由所述图像形成装置进行测试打印之后，让用户指示是否执行所述图像数据的打印，

所述数据判定部包括对构成所述减色图像数据的各个颜色的像素数进行计数的计数部，通过基于由所述计数部计数的像素数算出所述各个颜色的面积，来判定所述减色图像数据中是否存在多处所述具有特定颜色的规定面积的区域，

所述数据判定部，在判定为所述减色图像数据中存在多处所述具有特定颜色的规定面积的区域时，对所述打印图案变换部进行指示，使其对该区域的每个颜色进行变换为由所述打印图案设定部设定的打印图案的处理，

在指示执行打印时，所述打印指示部使所述图像形成装置开始所述图像数据的打印处理，

在没有指示执行打印时，所述打印图案设定部使所述显示部显示与附加于所述图像数据的打印图案不同的其它多个打印图案，让用户从所述其它多个打印图案中选择期望的打印图案。

7.如权利要求6所述的信息处理装置，其特征在于：

由所述图像生成部生成的图像数据是彩色图像，由所述打印指示部指示打印的图像数据是单色图像或从所述彩色图像减色后的彩色图像。

8.如权利要求6所述的信息处理装置，其特征在于：

所述打印图案设定部根据构成所述减色图像数据的各个颜色的面积设定不同的打印图案。

9.如权利要求6所述的信息处理装置，其特征在于：

所述打印图案设定部根据所述减色图像数据的减色数设定不同的打印图案。

10.如权利要求6或7所述的信息处理装置，其特征在于：

当由所述图像生成部生成的图像数据是包括人物或风景的自然图像时，所述打印图案变换部不对从该自然图像减色后的减色图像数据的单色区域进行变换为打印图案的处理。

11.一种图像形成方法，其由输入图像数据并对该输入的图像数据进行打印的图像形成装置进行，其特征在于，包括：

打印图案设定步骤，对每个颜色设定用户能够设定的打印图案；数据判定步骤，判定从所述输入的图像数据减色后的减色图像数据中是否存在多处具有特定颜色的规定面积的区域；打印图案变换步骤，在按照与所述输入的图像数据不同的灰度等级进行打印时，对构成灰度等级变更后的所述图像数据的每个颜色，变换为在所述打印图案设定步骤中设定的打印图案；显示步骤，对在该打印图案变换步骤中变换后的所述图像数据进行预览显示；和打印执行指示步骤，在已进行所述图像数据的预览显示或测试打印之后，让用户指示是否执行所述图像数据的打印，

所述数据判定步骤包括对构成所述减色图像数据的各个颜色的像素数进行计数的计数步骤，通过基于由所述计数步骤计数的像素数算出所述各个颜色的面积，来判定所述减色图像数据中是否存在多处所述具有特定颜色的规定面积的区域，

当在所述数据判定步骤中，判定为所述减色图像数据中存在多处所述具有特定颜色的规定面积的区域时，在所述打印图案变换步骤中，对该区域的每个颜色，变换为在所述打印图案设定步骤中设定的打印图案，

在指示执行打印时，开始所述图像数据的打印处理，

在没有指示执行打印时，显示与附加于所述图像数据的打印图案不同的其它多个打印图案，让用户从所述其它多个打印图案中选择期望的打印图案。

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