JP5795248B2 - 印刷条件決定装置、印刷条件決定方法及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、印刷条件決定装置、印刷条件決定方法及びプログラムに関する。

近時、印刷分野において、中間成果物を生成せずに電子データにより直接刷版を形成するＣＴＰ（Computer to Plate）が普及している。例えば、制作会社から新たに依頼された発注内容が、過去に依頼された発注内容に類似する場合、過去に使用した印刷条件（印刷に関する２以上の条件項目を組み合わせた複合的条件）をそのまま採用しつつ、印刷ジョブを実行することが作業上便宜である。そこで、作業者による検索操作により、選択可能な複数の印刷条件の中から所望の印刷条件を決定するユーザ・インターフェース技術が種々提案されている。

特許文献１には、既定の条件項目リストの中から所定の条件項目を検索し、検索された各条件項目に応じた設定画面を表示させる方法及びソフトウェアが提案されている。具体的には、選択された複数の条件項目についての各設定部を集約し、１つの設定画面に表示させる旨が記載されている。

特開２００４−２０６５５３号公報

ところで、例えばＣＴＰにおける印刷条件には、刷版を作成するための各種項目の他、これらに付随する多種多様の条件項目が存在する。しかしながら、特許文献１に係る方法等によっても、決定された印刷条件と、該印刷条件に対応する印刷特性（例えば、色再現特性）との関係性について予測あるいは把握することが困難であった。

本発明は上記した問題を解決するためになされたもので、複数の印刷条件の中から適切な印刷条件を容易に決定可能な印刷条件決定装置、印刷条件決定方法及びプログラムを提供することを目的とする。

本発明に係る印刷条件決定装置は、印刷に関する２以上の条件項目を組み合わせた印刷条件に関し、複数の印刷条件の中から所定数の印刷条件候補を選択する条件選択部と、前記条件選択部により選択された各前記印刷条件候補に応じた印刷特性に関する可視情報を並べて配置した比較画像を作成する比較画像作成部とを備えることを特徴とする。

このように、複数の印刷条件の中から所定数の印刷条件候補を選択する条件選択部と、前記条件選択部により選択された各前記印刷条件候補に応じた印刷特性に関する可視情報を並べて配置した比較画像を作成する比較画像作成部とを設けたので、比較画像中の各可視情報を対比することで、各印刷条件候補に応じた印刷特性の良し悪しを一見して把握可能である。これにより、作業者は、複数の印刷条件の中から適切な印刷条件を容易に決定できる。

また、前記２以上の条件項目のうち色に関連する条件項目を参照し、各前記印刷条件候補に応じた前記印刷特性をそれぞれ取得する印刷特性取得部をさらに備え、前記比較画像作成部は、前記印刷特性取得部により取得された各前記印刷特性に基づいて前記比較画像を作成することが好ましい。

また、前記可視情報には、前記印刷により色再現されるガマット範囲を表す画像が含まれることが好ましい。

さらに、前記可視情報には、前記印刷による色再現精度の統計量を表す画像が含まれることが好ましい。

さらに、前記可視情報には、スクリーン印刷における網点の形態を表す画像が含まれることが好ましい。

さらに、前記複数の印刷条件は、過去に使用された２以上の印刷条件であることが好ましい。

さらに、前記比較画像作成部により作成された前記比較画像を表示する表示部をさらに備えることが好ましい。

本発明に係る印刷条件決定方法は、印刷に関する２以上の条件項目を組み合わせた印刷条件に関し、複数の印刷条件の中から所定数の印刷条件候補を選択する選択ステップと、選択された各前記印刷条件候補に応じた印刷特性に関する可視情報を並べて配置した比較画像を作成する作成ステップとを備えることを特徴とする。

本発明に係るプログラムは、コンピュータを、印刷に関する２以上の条件項目を組み合わせた印刷条件に関し、複数の印刷条件の中から所定数の印刷条件候補を選択する条件選択部、前記条件選択部により選択された各前記印刷条件候補に応じた印刷特性に関する可視情報を並べて配置した比較画像を作成する比較画像作成部として機能させることを特徴とする。

本発明に係る印刷条件決定装置、印刷条件決定方法及びプログラムによれば、複数の印刷条件の中から所定数の印刷条件候補を選択し、選択された各前記印刷条件候補に応じた印刷特性に関する可視情報を並べて配置した比較画像を作成するようにしたので、比較画像中の各可視情報を対比することで、各印刷条件候補に応じた印刷特性の良し悪しを一見して把握可能である。これにより、作業者は、複数の印刷条件の中から適切な印刷条件を容易に決定できる。

本実施の形態に係る印刷条件決定装置としてのＲＩＰ装置を組み込んだ印刷物生産システムの概略構成図である。 図１に示すＲＩＰ装置の電気的なブロック図である。 図１及び図２に示すＲＩＰ装置の動作説明に供されるフローチャートである。 印刷条件データベースの一覧表を示す概略説明図である。 検索画面の一例を表す画像図である。 本実施の形態に係る比較表示の一例を表す第１画像図である。 本実施の形態に係る比較表示の一例を表す第２画像図である。 本実施の形態に係る比較表示の一例を表す第３画像図である。

以下、本発明に係る印刷条件決定方法について、これを実施する印刷条件決定装置及び印刷物生産システムとの関係において好適な実施形態を挙げ、添付の図面を参照して説明する。

図１は、本実施の形態に係る印刷条件決定装置としてのＲＩＰ装置２０を組み込んだ印刷物生産システム１０の概略構成図である。

印刷物生産システム１０内には、ネットワーク１２との接続を中継する機器であるルータ１４と、外部ネットワークに属する図示しない各端末装置からネットワーク１２を介してアクセス可能なサーバ装置１６と、サーバ装置１６等から取得したコンテンツデータの編集等を含むＤＴＰ（Desktop Publishing）処理を行うためのＤＴＰ端末１８と、ＤＴＰ端末１８により作成された校正データ（又は製版データ）に基づいてラスタライズ処理や色変換処理等の各画像処理を実行するＲＩＰ装置２０（印刷条件決定装置）と、ＲＩＰ装置２０から送信された処理済みの校正データに基づいてプルーフ２２を印刷可能である校正機２４と、ＲＩＰ装置２０から送信された製版データに基づいて刷版２６を作製するプレートセッタ２８と、刷版２６を装着して印刷物３０を印刷可能であるオフセット印刷機３２とがそれぞれ設けられている。

サーバ装置１６は、印刷物生産システム１０におけるワークフロー管理の中核をなす装置である。サーバ装置１６は、ルータ１４及びネットワーク１２を介して、デザイナ及び／又は制作会社（図示しない。）が備える各端末装置に通信可能に接続されている。また、サーバ装置１６は、印刷物生産システム１０内に構築されたＬＡＮ（Local Area Network）３４を介して、ＤＴＰ端末１８、ＲＩＰ装置２０及びプレートセッタ２８に通信可能に接続されている。

すなわち、サーバ装置１６は、各種データファイルの格納・転送を司るファイルサーバとしての機能、各端末装置、各ユーザ、又は各印刷ジョブにおいて実行可能なタスク権限を管理する権限管理サーバとしての機能、又は、各工程の開始・終了等の所定のタイミングで通知メールを生成・配信するメールサーバとしての機能をそれぞれ実行可能に構成されている。なお、ファイルサーバとして管理可能な各種データファイルには、例えば、コンテンツデータ、校正データ、製版データ、ジョブチケット｛例えば、ＪＤＦ（Job Definition Format）ファイル｝、ＩＣＣ（International Color Consortium）プロファイル、色見本データ、過去に使用された印刷条件の履歴情報（以下、印刷条件データベースという。）等が含まれる。

ＤＴＰ端末１８は、文字、図形、絵柄や写真等から構成されるコンテンツデータに対してプリフライト処理を施した後、ページ単位の編集データを作成する。また、ＤＴＰ端末１８は、ジョブチケットのタグ情報を参照しながら、指定された綴じ方法や紙折り方法に応じた面付け処理を行う。

ＲＩＰ装置２０は、少なくとも１つの印刷機に対する印刷処理サーバとして機能する。図１例では、ＲＩＰ装置２０は、校正機２４と、プレートセッタ２８とに通信可能に接続されている。この場合、ＲＩＰ装置２０は、ページ記述言語で記述された校了データを各印刷機に適した印刷データに変換し、該印刷データを校正機２４（又はプレートセッタ２８）に供給する。

校正機２４は、ＲＩＰ装置２０から供給された印刷データに基づいてプルーフ２２を印刷する。校正機２４として、ＤＤＣＰ（Direct Digital Color Proofing）、インクジェットカラープルーファ、低解像度のカラーレーザプリンタ（電子写真方式）又はインクジェットプリンタ等を用いてもよい。

オフセット印刷機３２は、刷版２６及び図示しない中間転写体を介して、インキを被印刷体（メディア）上に付着させることで、印刷物３０を形成する。なお、オフセット印刷機３２に代替して、ダイレクト印刷のためのデジタル印刷機を設けてもよい。デジタル印刷機としては、インクジェットカラープルーファやカラーレーザプリンタ（電子写真方式）等を用いてもよい。

図２は、図１に示すＲＩＰ装置２０の電気的なブロック図である。

ＲＩＰ装置２０は、制御部３６と、通信Ｉ／Ｆ３８と、表示制御部４０と、表示部４２と、入力部４４と、印刷Ｉ／Ｆ４６と、メモリ４８とを備える。

通信Ｉ／Ｆ３８は、外部装置からの電気信号を送受信するインターフェースである。例えば、サーバ装置１６（図１参照）内で管理・保存された校正データ、製版データ、印刷条件データベース、ＩＣＣプロファイル等の各種情報を取得可能である。

表示制御部４０は、制御部３６の制御に従って、表示部４２を駆動制御する制御回路である。表示制御部４０が、図示しないＩ／Ｆを介して、表示制御信号を表示部４２に出力することで、表示部４２が駆動する。これにより、表示部４２は、ウィンドウＷ１（図５参照）を含む各種画像を表示することができる。

印刷Ｉ／Ｆ４６は、印刷データとしての電気信号を送信するインターフェースである。これにより、校正機２４は、所望のプルーフ２２を印刷することができる。

メモリ４８は、制御部３６が各構成要素を制御するのに必要なプログラム及びデータ等を記憶している。メモリ４８は、不揮発性のメモリ、ハードディスク等の記録媒体であってよい。

制御部３６は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等のプロセッサによって構成されている。制御部３６は、メモリ４８に格納されたプログラムを読み出し実行することで、印刷条件決定部５０、表示データ作成部５２、及びラスタライズ処理部５４の機能を実現可能である。

印刷条件決定部５０は、外部装置（例えばサーバ装置１６）又はメモリ４８に記憶された複数の印刷条件の中から、印刷ジョブに適した１つの印刷条件を決定する。具体的には、印刷条件決定部５０は、印刷条件データベースによる検索結果（複数の印刷条件）を取得する条件検索部５６と、条件検索部５６により取得された複数の印刷条件の中から所定数の印刷条件候補を選択する条件選択部５８とを備える。

表示データ作成部５２は、検索画面８０（図５参照）及び比較表示画面１００（図６参照）等を作成する画面作成部６０と、各印刷条件候補に応じた印刷特性をそれぞれ取得する印刷特性取得部６１と、比較表示のための画像（以下、比較画像という。）を作成する比較画像作成部６２とを備える。

なお、本明細書における「比較表示」とは、各印刷条件に応じた印刷特性に関する可視情報を並べて表示する手法である。後述するように、条件数が比較的少ない印刷条件間で対比を行う場合、特に有効な表示手法である。

ラスタライズ処理部５４は、校正データ（校了データを含む。）に対し、ラスタライズ処理を施す。このラスタライズ処理には、ＰＤＬ（Page Description Language）形式からラスタ形式に変換するデータ形式変換処理と、ＩＣＣプロファイルを用いたカラーマッチング処理とが含まれる。

入力部４４は、マウス、トラックボール、キーボード等の種々の入力デバイスで構成される。入力部４４は、印刷条件の検索に関する検索情報を入力する検索情報入力部６４、及び、印刷ジョブに適した１つの印刷条件を決定する旨を指示する決定指示部６６として機能する。

本実施の形態に係る印刷条件決定装置としてのＲＩＰ装置２０は、以上のように構成される。続いて、ＲＩＰ装置２０の動作について図３のフローチャートを参照しながら詳細に説明する。

動作の説明に先立ち、印刷条件データベースについて説明する。なお、本明細書及び特許請求の範囲の記載において、「印刷条件」とは、印刷に関する２以上の条件項目を組み合わせた複合的条件を意味する点に留意する。

図４は、印刷条件データベースの一覧表を示す概略説明図である。ここでは、複数の印刷条件がファイル形式でそれぞれ格納されているとする。各ファイル名「印刷条件Ａ」〜「印刷条件Ｆ」（ファイル拡張子の表記を省略する。）に対して、２以上の条件項目がそれぞれ紐付けられている。本図例では、条件項目として、ファイル名の他、印刷機名、用紙種別、用紙サイズ、版サイズ、色版、綴じ方法、ターゲット（ターゲットプロファイルの種別）、顧客名、ジョブ種別、利用回数、最終利用日が列挙されている。条件項目には、印刷機名、色版、プロファイル等のように印刷処理に直接的に関与するデータのみならず、これらのデータに付随するデータ（いわゆるメタデータ）が含まれてもよい。

なお、これらの条件項目を、印刷の色に影響を及ぼす条件項目（以下、色に関連する条件項目）と、印刷の色に影響を及ぼさない条件項目（以下、色に関連しない条件項目）とに分類してもよい。図４例では、「色に関連する条件項目」には、印刷機名、用紙種別、色版、及びターゲットが分類される。「色に関連しない条件項目」には、ファイル名、用紙サイズ、版サイズ、綴じ方法、顧客名、ジョブ種別、利用回数、及び最終利用日が分類される。

図３のステップＳ１において、検索情報入力部６４は、ユーザとしての作業者の操作に応じて、印刷条件データベースの検索情報をＲＩＰ装置２０側に入力する。

先ず、検索を開始する旨の指示に応じて、画面作成部６０は、検索画面８０の表示データを作成した後、該表示データを表示制御部４０に供給する。そして、表示制御部４０は、ウィンドウＷ１（検索画面８０を含む。）を表示部４２に表示させる。

図５に示すように、検索画面８０には、上から順に、５つのプルダウンメニュー８２ａ〜８２ｅ、表示欄８４、［比較表示］と表記されたボタン８６、［ＯＫ］と表記されたボタン８８、及び［キャンセル］と表記されたボタン９０がそれぞれ配置されている。ここで、５つのプルダウンメニュー８２ａ〜８２ｅは、検索情報入力部６４（図２参照）としての機能を担う。また、［ＯＫ］ボタン８８は、決定指示部６６（同図参照）としての機能を担う。

作業者は、実行予定の印刷ジョブに適した印刷条件を決定するため、検索画面８０を介して、少なくとも１つの条件項目を指定する。作業者による入力操作に応じて、例えば、印刷機（図４では印刷機名）として「印刷機１」、用紙（図４では用紙種別）として「アート紙」、色数（図４では色版）として「ＣＭＹＫ」、ターゲット（図４ではターゲット）として「ＪａｐａｎＣｏｌｏｒ」、顧客名（図４では顧客名）として「Ａ会社」がそれぞれ指定されたとする。

ステップＳ２において、サーバ装置１６は、ステップＳ１で入力された検索情報に基づいて印刷条件を検索する。ＲＩＰ装置２０は、検索依頼の旨の通知及び指定された条件項目をサーバ装置１６側に送信する。サーバ装置１６は、印刷条件データベースの範囲内で検索処理を実行し、得られた検索結果に関する情報をＲＩＰ装置２０側に返信する。そして、条件検索部５６は、印刷条件データベースの検索結果（例えば、印刷条件のリスト）を取得する。なお、検索処理は、サーバ装置１６等の外部装置に限らず、ＲＩＰ装置２０自体（条件検索部５６）が実行してもよい。

ステップＳ３において、ＲＩＰ装置２０は、印刷条件の絞り込み表示を行う。

図５に示すように、検索画面８０の表示欄８４には、印刷条件名を示す小欄９１と、色再現の安定性についての評価結果を示す小欄９２と、顧客名を示す小欄９３と、ジョブ種別を示す小欄９４と、利用回数を示す小欄９５と、最終利用日を示す小欄９６とがそれぞれ設けられている。

本図例では、表示欄８４には、３つの印刷条件（印刷条件Ａ、Ｃ、Ｅ）に関する、５つの条件項目の属性がそれぞれ表示されている。以下、複数の印刷条件の中から抽出され、最終的に決定され得る所定数の印刷条件のことを「印刷条件候補」と称する。なお、条件項目の種類及び／又は印刷条件候補の数は、予め決定されてもよいし、作業者による所定の操作に応じて変更可能であってもよい。

熟練した作業者は、表示欄８４の内容及び過去の経験に基づいて、実行予定の印刷ジョブに適した印刷条件を１つ決定できる。一方、不慣れな作業者は、印刷に関する知識及び経験に乏しいため、３つの印刷条件候補に絞った場合であっても、どの印刷条件に決定したらよいか判断できない場合がある。そこで、各印刷条件候補についての比較表示をすることで、作業者（特に、不慣れな作業者）にとって判断の一助になる。

ステップＳ４において、制御部３６は、比較表示の指示があったか否かを判別する。具体的には、検索画面８０（図５参照）上において［比較表示］ボタン８６のクリック操作があったか否かを判別する。操作がなかったと判別された場合、ステップＳ１に戻って、ステップＳ１〜Ｓ３を順次繰り返す。一方、操作があったと判別された場合、次のステップ（Ｓ５）に進む。

ステップＳ５において、条件選択部５８は、複数の印刷条件の中から所定数の印刷条件候補を選択する。本実施の形態では、条件選択部５８は、［比較表示］ボタン８６のクリック操作の際、表示欄８４に現に表示されている各印刷条件を、印刷条件候補として選択する。

ステップＳ６において、比較画像作成部６２は、比較画像１０２（比較表示のための画像）を作成する。ここで、各印刷条件候補における印刷特性は、ＩＣＣプロファイル（具体的には、出力プロファイル及びターゲットプロファイル）が備える色変換テーブル、ハーフトーン処理に供される閾値マトリクス等の各種情報から予測可能である。なお、印刷特性取得部６１は、２以上の条件項目のうち色に関連する条件項目（例えば、ＩＣＣプロファイル）を参照し、各印刷条件候補に応じた印刷特性（あるいは印刷特性に関する各種情報）をそれぞれ取得してもよい。

ステップＳ７において、表示制御部４０は、ステップＳ６で作成された比較画像１０２を表示部４２に表示させる。具体的には、画面作成部６０は、比較表示画面１００の表示データを作成した後、該表示データを表示制御部４０に供給する。そうすると、表示制御部４０は、ウィンドウＷ１と異なる別のウィンドウＷ２（比較表示画面１００を含む。）を表示部４２に表示させる。

図６に示すように、比較表示画面１００には、上から順に、第１の構成例である比較画像１０２と、［次へ］と表記されたボタン１０４と、［閉じる］と表記されたボタン１０５とがそれぞれ配置されている。比較表示画面１００の略中央に存在する比較画像１０２は、左から順に、第１条件画像１０６ａ（可視情報）、第２条件画像１０６ｃ（可視情報）、及び第３条件画像１０６ｅ（可視情報）から構成される。

第１条件画像１０６ａは、印刷条件名を表す文字列１０８ａ、及び、横軸をａ^＊とし、縦軸をｂ^＊とするグラフ１１０ａからなる。このグラフ１１０ａは、ＣＩＥＬＡＢ座標系における、所定の明度Ｌ^＊（例えば、Ｌ^＊＝５０）でのガマットの断面形状を表す。これにより、作業者は、第１条件画像１０６ａを視認することで、印刷条件Ａにおけるガマット範囲を一見して把握できる。

第２条件画像１０６ｃは、印刷条件名を表す文字列１０８ｃ、及び、横軸をａ^＊とし、縦軸をｂ^＊とするグラフ１１０ｃからなる。作業者は、第２条件画像１０６ｃを視認することで、印刷条件Ｃにおけるガマット範囲を一見して把握できる。同様に、第３条件画像１０６ｅは、印刷条件名を表す文字列１０８ｅ、及び、横軸をａ^＊とし、縦軸をｂ^＊とするグラフ１１０ｅからなる。作業者は、第３条件画像１０６ｅを視認することで、印刷条件Ｅにおけるガマット範囲を一見して把握できる。

なお、比較画像作成部６２は、所定の評価基準に従って定量的評価を行った上、最良の結果が得られた印刷条件候補を明示するマークを併せて付してもよい。本図例では、印刷条件Ａ、Ｃ、Ｅのうち、ガマットの面積が最大である印刷条件Ａを明示すべく、環状のマーク１１２が、文字列１０８ａを囲む位置関係下に付されている。これにより、ガマット範囲の観点では、印刷条件Ａが最も適した条件であることを作業者に知らせることができる。

ところで、ガマット範囲の表示形態は、図６例に限定されることなく種々の形態を採り得ることは言うまでもない。例えば、ガマットを表現する色空間は、ＣＩＡＬＡＢの他、ＣＩＥＬＵＶ等の公知のデバイス非依存空間であってもよい。また、ガマット範囲の表現形態は、２次元表記（断面形状）の他、３次元表記（立体形状）であってもよい。さらに、図形の他、ガマット範囲を定量化した数値（例えば、面積・体積）として表示してもよい。

作業者による［次へ］ボタン１０４のクリック操作に応じて、図６に示す比較表示画面１００から、新たな比較表示画面１１４に遷移される。なお、［閉じる］ボタン１０５のクリック操作に応じて、ウィンドウＷ２が閉じられ、非表示の状態になる。後述する図７及び図８においても同様である。

図７に示すように、比較表示画面１１４には、上から順に、第２の構成例である比較画像１１６と、［戻る］と表記されたボタン１１８と、［次へ］と表記されたボタン１１９と、［閉じる］と表記されたボタン１０５とがそれぞれ配置されている。比較表示画面１１４の略中央に存在する比較画像１１６は、左から順に、第１条件画像１２０ａ（可視情報）、第２条件画像１２０ｃ（可視情報）、及び第３条件画像１２０ｅ（可視情報）から構成される。

第１条件画像１２０ａは、上記した文字列１０８ａ、及び、横軸を色差ΔＥとし、縦軸を色数とするヒストグラム１２２ａからなる。このヒストグラム１２２ａは、各ターゲット色に対する再現色のずれ量（統計量）を表す。これにより、作業者は、第１条件画像１２０ａを視認することで、印刷条件Ａにおける色再現精度の良し悪しを一見して把握できる。

第２条件画像１２０ｃは、上記した文字列１０８ｃ、及び、横軸を色差ΔＥとし、縦軸を色数とするヒストグラム１２２ｃからなる。作業者は、第２条件画像１２０ｃを視認することで、印刷条件Ｃにおける色再現精度の良し悪しを一見して把握できる。同様に、第３条件画像１２０ｅは、上記した文字列１０８ｅ、及び、横軸を色差ΔＥとし、縦軸を色数とするヒストグラム１２２ｅからなる。作業者は、第３条件画像１２０ｅを視認することで、印刷条件Ｅにおける色再現精度の良し悪しを一見して把握できる。

なお、本図例では、印刷条件Ａ、Ｃ、Ｅのうち、色差ΔＥの最大ずれ量が最も小さい印刷条件Ｅを明示すべく、環状のマーク１１２が、文字列１０８ｅを囲む位置関係下に付されている。これにより、色再現特性の観点では、印刷条件Ｅが最も適した条件であることを作業者に知らせることができる。

ところで、色再現精度の表示形態は、図７例に限定されることなく種々の形態を採り得ることは言うまでもない。例えば、表現形態は、ヒストグラムの他、累積分布、散布図であってもよい。また、グラフの他、誤差の傾向を定量化した数値（例えば、平均値、最大値、最頻値、標準偏差）として表示してもよい。

作業者による［次へ］ボタン１１９のクリック操作に応じて、図７に示す比較表示画面１１４から、新たな比較表示画面１２４に遷移される。また、［戻る］ボタン１１８のクリック操作に応じて、図６に示す比較表示画面１００に戻ってもよい。

図８に示すように、比較表示画面１２４には、上から順に、第３の構成例である比較画像１２６と、［戻る］と表記されたボタン１２７と、［閉じる］と表記されたボタン１０５とがそれぞれ配置されている。比較表示画面１２４の略中央に存在する比較画像１２６は、左から順に、第１条件画像１２８ａ（可視情報）、第２条件画像１２８ｃ（可視情報）、及び第３条件画像１２８ｅ（可視情報）から構成される。

第１条件画像１２８ａは、上記した文字列１０８ａ、及び、所定の幾何学的形状を表す模擬画像１３０ａからなる。この模擬画像１３０ａは、スクリーン印刷における網点の形態、具体的には平面視形状を表す。これにより、作業者は、第１条件画像１２８ａを視認することで、印刷条件Ａにおける網点の形態を一見して把握できる。

第２条件画像１２８ｃは、上記した文字列１０８ｃ、及び、所定の幾何学的形状を表す模擬画像１３０ｃからなる。作業者は、第２条件画像１２８ｃを視認することで、印刷条件Ｃにおける網点の形態を一見して把握できる。同様に、第３条件画像１２８ｅは、上記した文字列１０８ｅ、及び、所定の幾何学的形状を表す模擬画像１３０ｅからなる。作業者は、第３条件画像１２８ｅを視認することで、印刷条件Ｅにおける網点の形態を一見して把握できる。

なお、印刷特性に関する可視情報は、比較画像１０２、１１６、１２６を適宜組み合わせた画像であってもよい。また、可視情報の具体的構成は、図６〜図８に示した各例に限られず、種々の情報であってもよい。例えば、作業者が一般的に把握し難い印刷特性、具体的には粒状性、鮮鋭性、階調性（連続性、滑らかさ）を含む画質に関する可視情報が挙げられる。

図３のステップＳ８において、制御部３６は、決定指示があったか否かを判別する。具体的には、図５に戻って、検索画面８０上において１つの印刷条件候補が選択された状態下、［ＯＫ］ボタン８８のクリック操作があったか否かを判別する。本図例では、所定のクリック操作により、表示欄８４内の一部（ハッチングを付した領域）が着色表示されている。これは、３つの印刷条件候補のうち「印刷条件Ｃ」が現在選択されている旨を表す。

操作がなかったと判別された場合、ステップＳ１に戻って、ステップＳ１〜Ｓ７を順次繰り返す。一方、操作があったと判別された場合、次のステップ（Ｓ９）に進む。

ステップＳ９において、印刷条件決定部５０は、実行予定の印刷ジョブに適した１つの印刷条件を決定する。そして、ラスタライズ処理部５４は、決定された印刷条件に基づいて、校正データ（又は校了データ）に対してラスタライズ処理を実行する。その後、上述の通り、校正工程（又は印刷工程）に移行する。

以上のように、複数の印刷条件の中から所定数の印刷条件候補を選択し、選択された各前記印刷条件候補に応じた印刷特性に関する可視情報（図６例では、第１条件画像１０６ａ、第２条件画像１０６ｃ、第３条件画像１０６ｅ）を並べて配置した比較画像（図６例では、比較画像１０２）を作成するようにしたので、比較画像１０２中の第１条件画像１０６ａ等を対比することで、各印刷条件候補に応じた印刷特性の良し悪しを一見して把握可能である。これにより、作業者は、複数の印刷条件の中から適切な印刷条件を容易に決定できる。

なお、この発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、この発明の主旨を逸脱しない範囲で自由に変更できることは勿論である。

１０…印刷物生産システム ２０…ＲＩＰ装置
３０…印刷物 ３６…制御部
４２…表示部 ４４…入力部
４８…メモリ ５０…印刷条件決定部
５２…表示データ作成部 ５６…条件検索部
５８…条件選択部 ６２…比較画像作成部
１００、１１４、１２４…比較表示画面
１０２、１１６、１２６…比較画面
１０６ａ、１２０ａ、１２８ａ…第１条件画像
１０６ｃ、１２０ｃ、１２８ｃ…第２条件画像
１０６ｅ、１２０ｅ、１２８ｅ…第３条件画像

Claims (8)

1. 印刷に関する２以上の条件項目を組み合わせた印刷条件に関し、複数の印刷条件の中から所定数の印刷条件候補を選択する条件選択部と、
   前記条件選択部により選択された各前記印刷条件候補に応じた印刷特性に関する可視情報を並べて配置した比較画像を作成する比較画像作成部と
   を備え、
   前記比較画像作成部は、各前記印刷条件候補のうち、最良の結果が得られる印刷条件候補を明示するマークで、前記比較画像中、当該最良の結果が得られる印刷条件候補に対応する可視情報に含まれる印刷条件名を示す文字列を囲むことにより前記マークを当該可視情報に付することを特徴とする印刷条件決定装置。
2. 請求項１記載の装置において、
   前記２以上の条件項目のうち色に関連する条件項目を参照し、各前記印刷条件候補に応じた前記印刷特性をそれぞれ取得する印刷特性取得部をさらに備え、
   前記比較画像作成部は、前記印刷特性取得部により取得された各前記印刷特性に基づいて前記比較画像を作成する
   ことを特徴とする印刷条件決定装置。
3. 請求項１又は２に記載の装置において、
   前記可視情報には、前記印刷により色再現されるガマット範囲を表す画像が含まれることを特徴とする印刷条件決定装置。
4. 請求項１〜３のいずれか１項に記載の装置において、
   前記可視情報には、前記印刷による色再現精度の統計量を表す画像が含まれることを特徴とする印刷条件決定装置。
5. 請求項１〜４のいずれか１項に記載の装置において、
   前記複数の印刷条件は、過去に使用された２以上の印刷条件であることを特徴とする印刷条件決定装置。
6. 請求項１〜５のいずれか１項に記載の装置において、
   前記比較画像作成部により作成された前記比較画像を表示する表示部をさらに備えることを特徴とする印刷条件決定装置。
7. 印刷に関する２以上の条件項目を組み合わせた印刷条件に関し、複数の印刷条件の中から所定数の印刷条件候補を選択する選択ステップと、
   選択された各前記印刷条件候補に応じた印刷特性に関する可視情報を並べて配置した比較画像を作成する作成ステップと
   を備え、
   前記作成ステップでは、各前記印刷条件候補のうち、最良の結果が得られる印刷条件候補を明示するマークで、前記比較画像中、当該最良の結果が得られる印刷条件候補に対応する可視情報に含まれる印刷条件名を示す文字列を囲むことにより前記マークを当該可視情報に付することを特徴とする印刷条件決定方法。
8. コンピュータを、
   印刷に関する２以上の条件項目を組み合わせた印刷条件に関し、複数の印刷条件の中から所定数の印刷条件候補を選択する条件選択部、
   前記条件選択部により選択された各前記印刷条件候補に応じた印刷特性に関する可視情報を並べて配置した比較画像を作成する比較画像作成部
   として機能させ、
   前記比較画像作成部により、各前記印刷条件候補のうち、最良の結果が得られる印刷条件候補を明示するマークで、前記比較画像中、当該最良の結果が得られる印刷条件候補に対応する可視情報に含まれる印刷条件名を示す文字列を囲むことにより前記マークを当該可視情報に付けさせることを特徴とするプログラム。

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