JP2007304770A - シミュレートシステム、シミュレート装置、シミュレート方法及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】印刷システムが実行する処理の結果を正確に確認することができる技術を提供する。
【解決手段】印刷システム４が実行可能な処理条件を示すシステム情報が、ネットワークを介して、印刷システム４の印刷管理装置５から入稿システム１のシミュレート装置２に送信される。シミュレート装置２では、この印刷システム４に固有のシステム情報に基づいて、コンテンツデータにＲＩＰ処理がなされて網点化画像データが生成され、その網点化画像データがディスプレイ２６に表示される。これにより、印刷システム４が実行する処理を的確にシミュレートすることができ、シミュレート装置２のユーザは印刷システム４が実行する処理の結果をデータ入稿前に正確に確認できる。
【選択図】図２

Description

本発明は、印刷システムが実行する処理の結果を確認するための技術に関する。

近年、原稿の内容を制作する制作会社から印刷物を作成する印刷会社への入稿において、インターネットなどのネットワークを介してコンテンツデータを送信するネットワーク入稿が一般的になりつつある（例えば、特許文献１参照。）。また、近年では、ネットワークを利用して校正を行うリモートプルーフも提案されている。

図７は、このようなリモートプルーフを行う場合における、制作会社及び印刷会社の作業の流れの一例を説明する図である。図中左側が制作会社の作業、右側が印刷会社の作業を示している。

まず、データ入稿処理として制作会社から印刷会社にネットワークを介してコンテンツデータが送信される（ステップＳＰ１，ＳＰ２）。コンテンツデータを受信した印刷会社は、まず、そのコンテンツデータが入稿データとして所定のデータ条件を満たしているかをチェックするプリフライトチェックを行う（ステップＳＰ３）。次に、オペレータが必要な設定パラメータを設定した後（ステップＳＰ４）、コンテンツデータにＲＩＰ処理を行って校正用データとなる印刷可能データを作成する（ステップＳＰ５）。

作成された校正用データは、印刷会社から制作会社にネットワークを介して送信される（ステップＳＰ６，ＳＰ７）。制作会社は、この校正用データを確認し（ステップＳＰ８）、修正すべき点を明示した校正指示データを作成して印刷会社に送信する（ステップＳＰ９，ＳＰ１０）。

校正指示データを受信した印刷会社は、その校正指示データに基づいてコンテンツデータを修正する（ステップＳＰ１１）。そして、ＲＩＰ処理により修正後のコンテンツデータを印刷可能データに変換し、さらに面付処理を行う（ステップＳＰ１２）。その面付処理後の印刷可能データを印刷装置に入力して最終的な印刷物を生成することになる（ステップＳＰ１３）。

特開２００３−２２１７３号公報

上記のようなリモートプルーフを利用すると、物理的な校正紙等の移動が無いため、入稿してから印刷物を生成するまでの期間の短縮を図ることが可能である。

しかしながら、このようなリモートプルーフを利用した場合であっても、データ入稿（ステップＳＰ１）から校正用データの受信（ステップＳＰ７）までの期間Ｐ１（図７参照。）では印刷会社で作業がなされ、制作会社はそれまで校正作業を行うことができない。すなわち、作業の進捗は印刷会社側の都合に左右されることになり、制作会社は自社努力で印刷期間を大きく短縮することはできないことになる。

このため、制作会社では、印刷会社の影響を軽減するため、自社が備える簡易的なプリンタでコンテンツデータを出力して校正を行うことも検討されている。しかし、このようなプリンタでの出力では、印刷会社が備える印刷システムに固有の特性等が考慮されないため、印刷システムが実行する処理の結果を正確に確認することはできなかった。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、印刷システムが実行する処理の結果を正確に確認することができる技術を提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、請求項１の発明は、印刷装置を含む印刷システムが実行する処理をシミュレートするためのシミュレートシステムであって、互いにネットワークで結合されたサーバ装置とクライアント装置とを備え、前記サーバ装置は、前記印刷システムが実行可能な処理条件を示すシステム情報を前記クライアント装置に前記ネットワークを介して送信する手段、を備え、前記クライアント装置は、前記システム情報を前記サーバ装置から前記ネットワークを介して受信する受信手段と、前記システム情報に基づいて、印刷すべき内容を示すコンテンツデータにラスタライズ処理を含むデータ処理を行い、前記印刷装置で印刷可能な印刷可能データを生成する生成手段と、前記印刷可能データを閲覧可能に出力する出力手段と、を備えている。

また、請求項２の発明は、請求項１に記載のシミュレートシステムにおいて、前記生成手段が実行するラスタライズ処理のアルゴリズムは、前記印刷システムが実行するラスタライズ処理のアルゴリズムと同一である。

また、請求項３の発明は、印刷装置を含む印刷システムが実行する処理をシミュレートするためのシミュレート装置であって、前記印刷システムが実行可能な処理条件を示すシステム情報を所定のサーバ装置からネットワークを介して受信する受信手段と、前記システム情報に基づいて、印刷すべき内容を示すコンテンツデータにラスタライズ処理を含むデータ処理を行い、前記印刷装置で印刷可能な印刷可能データを生成する生成手段と、前記印刷可能データを閲覧可能に出力する出力手段と、を備えている。

また、請求項４の発明は、請求項３に記載のシミュレート装置において、前記生成手段が実行する前記ラスタライズ処理のアルゴリズムは、前記印刷システムが実行するラスタライズ処理のアルゴリズムと同一である。

また、請求項５の発明は、請求項３または４に記載のシミュレート装置において、前記システム情報は、前記印刷システムにおいて取り扱い可能な前記コンテンツデータのデータ条件を示す情報を含み、前記コンテンツデータが前記データ条件に適合するか否かを検査する検査手段、をさらに備えている。

また、請求項６の発明は、請求項３ないし５のいずれかに記載のシミュレート装置において、前記システム情報は、前記印刷システムが実行する処理に係る設定パラメータに設定可能な内容を示す設定可能情報を含み、前記設定可能情報に基づいて、前記設定パラメータに設定内容を指定する操作を受け付ける受付手段、をさらに備え、前記生成手段は、前記受付手段により指定された設定内容に従って前記データ処理を行う。

また、請求項７の発明は、請求項６に記載のシミュレート装置において、前記受付手段により指定された設定内容と、前記コンテンツデータとを前記サーバ装置に前記ネットワークを介して送信する送信手段、をさらに備えている。

また、請求項８の発明は、請求項７に記載のシミュレート装置において、前記送信手段は、前記印刷可能データを前記サーバ装置にさらに送信する。

また、請求項９の発明は、請求項６ないし８のいずれかに記載のシミュレート装置において、前記設定可能情報は、前記印刷システムが実行するスクリーニング処理に利用可能な網点の種類を示す情報を含み、前記生成手段が実行する前記データ処理は、前記受付手段により指定された種類の網点を利用して網点化画像データを生成するスクリーニング処理を含む。

また、請求項１０の発明は、請求項６ないし９のいずれかに記載のシミュレート装置において、前記設定可能情報は、前記印刷システムが実行する面付処理に利用される製本パラメータに設定可能な内容を示す情報を含み、前記出力手段は、前記コンテンツデータに含まれる複数のページにそれぞれ相当する前記印刷可能データを、前記製本パラメータの設定内容に従った面付処理の結果の配列で表示可能である。

また、請求項１１の発明は、請求項１０に記載のシミュレート装置において、前記出力手段は、前記コンテンツデータに含まれる複数のページにそれぞれ相当する前記印刷可能データを、前記面付処理の結果の配列と、前記複数のページが並ぶ順序に応じた配列とで切り替えて表示可能である。

また、請求項１２の発明は、請求項３ないし１１のいずれかに記載のシミュレート装置において、前記システム情報は、前記印刷装置に固有の色特性を示すカラープロファイルを含み、前記生成手段が実行する前記データ処理は、前記カラープロファイルに基づく色補正処理を含む。

また、請求項１３の発明は、印刷装置を含む印刷システムが実行する処理をシミュレートするシミュレート方法であって、前記印刷システムが実行可能な処理条件を示すシステム情報を所定のサーバ装置からネットワークを介して受信する工程と、前記システム情報に基づいて、印刷すべき内容を示すコンテンツデータにラスタライズ処理を含むデータ処理を行い、前記印刷装置で印刷可能な印刷可能データを生成する工程と、前記印刷可能データを閲覧可能に出力する工程と、を備えている。

また、請求項１４の発明は、印刷装置を含む印刷システムが実行する処理をシミュレートするためのプログラムであって、コンピュータに、前記印刷システムが実行可能な処理条件を示すシステム情報を所定のサーバ装置からネットワークを介して受信する工程と、前記システム情報に基づいて、印刷すべき内容を示すコンテンツデータにラスタライズ処理を含むデータ処理を行い、前記印刷装置で印刷可能な印刷可能データを生成する工程と、前記印刷可能データを閲覧可能に出力する工程と、を実行させる。

請求項１ないし１４の発明によれば、印刷システムが実行可能な処理条件を示すシステム情報に基づいて印刷可能データを生成するため、印刷システムが実行する処理を的確にシミュレートすることができる。これにより、印刷システムが実行する処理の結果を正確に確認できる。

また、特に請求項２及び４の発明によれば、生成手段が実行するラスタライズ処理のアルゴリズムは、印刷システムが実行するラスタライズ処理のアルゴリズムと同一であるため、印刷システムが実行する処理を忠実にシミュレートすることができる。

また、特に請求項５の発明によれば、コンテンツデータが印刷システムにおいて取り扱い可能なデータ条件に適合するか否かをシミュレート装置が検査するため、印刷システム側での検査を省略できる。

また、特に請求項６の発明によれば、印刷システムで設定可能な内容の範囲で、設定パラメータに設定内容を指定することができる。そして、その指定した設定内容に従ってデータ処理を行うため、所望する設定内容に応じた処理を的確にシミュレートすることができる。

また、特に請求項７の発明によれば、コンテンツデータとともに指定された設定内容がサーバ装置に送信されるため、印刷システム側での設定パラメータへの設定作業を省略できる。

また、特に請求項８の発明によれば、シミュレート結果としての印刷可能データがサーバ装置に送信されるため、印刷システムが実行する実際の結果とシミュレート装置のユーザが所望する結果との比較が容易となる。

また、特に請求項９の発明によれば、所望の網点の種類に応じた網点化画像データを確認できる。

また、特に請求項１０の発明によれば、コンテンツデータに含まれる複数のページにそれぞれ相当する印刷可能データを面付処理の結果の配列で表示可能であるため、実際の印刷用紙におけるページの配置を確認できる。

また、特に請求項１１の発明によれば、必要に応じて実際の印刷用紙におけるページの配置を確認できる。

また、特に請求項１２の発明によれば、印刷装置に固有の色特性を示すカラープロファイルに基づいて色補正処理がなされるため、印刷システムで得られる印刷物の色を忠実にシミュレートすることができる。

以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について詳細に説明する。

＜１．ネットワークシステムの全体概要＞
図１は、本発明の一の実施の形態に係るネットワークシステム１００の全体の概要を示す図である。図に示すように、ネットワークシステム１００は、依頼を受けて印刷物を作成する印刷会社に配置される印刷システム４と、原稿の内容を制作する制作会社に配置される入稿システム１とを備え、これらはインターネットを代表とする広域のネットワーク７を介して結合されている。

このネットワークシステム１００では、制作会社の入稿システム１で作成されたコンテンツデータがネットワーク７を介して印刷会社に入稿され、このコンテンツデータに基づいて印刷システム４が印刷物を作成するようになっている。さらに、ネットワークシステム１００はシミュレートシステムとしても機能し、印刷会社側の印刷システム４が実行する処理を制作会社側の入稿システム１でシミュレートし、その結果を入稿前に確認できるようになっている。

印刷会社の印刷システム４は、印刷管理装置５と印刷装置６とを備えて構成され、印刷管理装置５と印刷装置６とはＬＡＮやケーブルなどにより通信可能に接続されている。

印刷管理装置５は、入稿されたコンテンツデータを、印刷装置６が印刷可能な印刷可能データに変換して、印刷装置６に出力するものである。また、印刷管理装置５は、印刷システム４に関するシステム情報を、ネットワーク７を介して入稿システム１に提供するネットワーク上のサーバ装置としても機能する。印刷装置６は、印刷管理装置５から入力された印刷可能データに基づいて印刷用紙に印刷を行って実際の印刷物を作成する。

一方、制作会社の入稿システム１は、ＤＴＰ装置３とシミュレート装置２とを備えて構成され、ＤＴＰ装置３とシミュレート装置２とはＬＡＮやケーブルなどにより通信可能に接続されている。

ＤＴＰ装置３は、原稿の内容を示すコンテンツデータを編集するものである。コンテンツデータは、例えばＰＤＦ形式などのページ記述言語形式の文書ファイルであり、一または複数のページを含んで構成される。ＤＴＰ装置３で作成されたコンテンツデータはシミュレート装置２に入力される。

シミュレート装置２は、ＤＴＰ装置３から入力されたコンテンツデータに関して、印刷システム４が実行する処理をシミュレートし、その結果を表示するものである。また、シミュレート装置２は、サーバ装置たる印刷管理装置５からネットワーク７を介してシステム情報を受信し、また、印刷管理装置５にネットワーク７を介してコンテンツデータを送信して入稿するというネットワーク上のクライアント装置としても機能する。

＜２．各装置の概要＞
印刷会社に配置される印刷管理装置５のハードウェア構成は、一般的なコンピュータと同様である。具体的には、印刷管理装置５は、ＣＰＵ５１、ＲＡＭ５２及びＲＯＭ５３を有する制御部５００を備えている。また、この制御部５００には、各種情報を記憶する記憶装置であるハードディスク５４と、キーボードやマウスなどから構成される操作部５５と、各種情報を表示可能なディスプレイ５６と、ネットワーク７を介して通信を行う通信部５７と、記録媒体９を読み取る読取装置５８とがバスライン５０を介して接続されている。さらに、バスライン５０にはインターフェイス（Ｉ／Ｆ）５９が設けられ、このインターフェイス５９を介して印刷装置６が接続されている。

ハードディスク５４には、プログラム９５が記憶されている。このプログラム９５は、記録媒体９からの読み出しや、ネットワーク７に接続された外部装置からのダウンロードなどにより、ハードディスク５４に記憶される。このプログラム９５を、制御部５００が実行する（演算手段たるＣＰＵ５１がメモリたるＲＡＭ５２と協働しつつ実行する）ことにより、印刷管理装置５としての各種の機能が実現されるようになっている。

また、制作会社に配置されるシミュレート装置２のハードウェア構成も、一般的なコンピュータと同様である。具体的には、シミュレート装置２は、ＣＰＵ２１、ＲＡＭ２２及びＲＯＭ２３を有する制御部２００を備えている。また、この制御部２００には、各種情報を記憶する記憶装置であるハードディスク２４と、キーボードやマウスなどから構成される操作部２５と、各種情報を表示可能なディスプレイ２６と、ネットワーク７を介して通信を行う通信部２７と、記録媒体９を読み取る読取装置２８とがバスライン２０を介して接続されている。さらに、バスライン２０にはインターフェイス（Ｉ／Ｆ）２９が設けられ、このインターフェイス２９を介してＤＴＰ装置３が接続されている。

ハードディスク２４には、プログラム９２が記憶されている。このプログラム９２は、記録媒体９からの読み出しや、ネットワーク７に接続された外部装置からのダウンロードなどにより、ハードディスク２４に記憶される。このプログラム９２を、制御部２００が実行する（演算手段たるＣＰＵ２１がメモリたるＲＡＭ２２と協働しつつ実行する）ことにより、シミュレート装置２としての各種の機能が実現されるようになっている。

図２は、ネットワークシステム１００で実現される主たる機能を示すブロック図である。図中では、印刷システム４の制御部５００、及び、シミュレート装置２の制御部２００がプログラムを実行することで実現される機能を含めて示している。

図２中に示す印刷管理装置５の情報提供部５０１、印刷受注部５０２、パラメータ設定部５０３、ＲＩＰ処理部５０４、面付処理部５０５及び印刷出力部５０６は、制御部５００がプログラム９５（図１参照。）を実行することで実現される機能である。

情報提供部５０１は、ネットワーク７を介してシミュレート装置２に印刷システム４に関するシステム情報等を提供するものである。システム情報とは、印刷システム４が実行可能な処理条件を示すものである。印刷システム４では、ありとあらゆる条件下で印刷に係る処理を実行可能なわけではなく、処理上において各種の制約が存在する。このため、印刷システム４において実行可能な固有の処理条件がシステム情報として、情報提供部５０１によりシミュレート装置２に提供される。換言すれば、システム情報は、印刷システム４が実行する処理における固有の制約を示す制約情報であるともいえる。システム情報は、予めハードディスク５４に記憶されている。

印刷受注部５０２は、シミュレート装置２から送信される印刷の依頼内容を示す印刷依頼情報を受信して、印刷を受注するものである。印刷依頼情報には、印刷システム４で印刷すべき内容を示す入稿データとしてのコンテンツデータが含まれている。

パラメータ設定部５０３は、印刷システム４で実行される印刷に係る処理に関しての各種の設定パラメータを設定するものである。

ＲＩＰ処理部５０４は、コンテンツデータから、印刷装置６が印刷可能な印刷可能データである網点化画像データ（網点を構成する２値の画像データ）を生成するデータ処理であるＲＩＰ処理を行うものである。ＲＩＰ処理には、コンテンツデータ（ベクタデータ）をビットマップデータ（ラスタデータ）に変換するラスタライズ処理、ビットマップデータを網点化画像データに変換するスクリーニング処理、及び、印刷装置６のカラープロファイルに応じてビットマップデータの色を補正する色補正処理などが含まれる。

面付処理部５０５は、一つのコンテンツデータに含まれる複数のページを、印刷装置６が印刷する印刷用紙に対して割り当てる面付処理を行うものである。印刷装置６では、ページごとに印刷が実行されるわけではなく、一の印刷用紙が複数のページ（例えば、８ページ）を含む状態で印刷が実行される。このような印刷用紙へのページの割り当てが面付処理部５０５により行われる。

印刷出力部５０６は、ＲＩＰ処理部５０４により生成された網点化画像データを印刷装置６に出力し、印刷装置６に印刷を実行させるものである。面付処理により一の印刷用紙に割り当てられた各ページに相当する網点化画像データが統合された状態で、印刷出力部５０６から出力される。

また、図２中に示すシミュレート装置２の情報取得部２０１、データ検査部２０２、パラメータ設定部２０３、ＲＩＰ処理部２０４、面付処理部２０５及び印刷発注部２０６は、制御部２００がプログラム９２（図１参照。）を実行することで実現される機能である。

情報取得部２０１は、印刷システム４の印刷管理装置５からネットワーク７を介してシステム情報等を取得するものである。

データ検査部２０２は、ＤＴＰ装置３から入力されたコンテンツデータが、印刷システム４において取り扱い可能なコンテンツデータのデータ条件に適業するか否かを検査するプリフライトチェックを行うものである。

パラメータ設定部２０３は、シミュレート装置２で実行されるシミュレート処理に関しての各種の設定パラメータを設定するものである。このパラメータ設定部２０３で設定される設定パラメータは、印刷管理装置５のパラメータ設定部５０３において設定される設定パラメータと同一のものとなる。設定パラメータへの設定内容の指定はユーザによって行われ、そのユーザの操作は操作部２５により受け付けられる。そして、受け付けられた設定内容がパラメータ設定部２０３により設定パラメータへ設定される。

ＲＩＰ処理部２０４は、コンテンツデータから網点化画像データ（印刷可能データ）を生成するデータ処理であるＲＩＰ処理を行うものである。ＲＩＰ処理には、ラスタライズ処理、スクリーニング処理及び色補正処理などが含まれる。ＲＩＰ処理部２０４が実行する処理のアルゴリズムは、印刷管理装置５のＲＩＰ処理部５０４が実行する処理のアルゴリズムと同一となっている。ＲＩＰ処理部２０４で生成された網点化画像データは、ディスプレイ２６に表示される。

面付処理部２０５は、面付処理を行うものである。面付処理部２０５が実行する面付処理のアルゴリズムは、印刷管理装置５の面付処理部５０５が実行する面付処理のアルゴリズムと同一となっている。ディスプレイ２６は、この面付処理部２０５による面付処理の結果の配列で、各ページに相当する網点化画像データを表示することも可能となっている。

また、印刷発注部２０６は、印刷管理装置５に印刷依頼情報をネットワーク７を介して送信して印刷を発注するものである。前述のように印刷依頼情報にはコンテンツデータが含まれるため、印刷発注部２０６から発信された印刷依頼情報が印刷管理装置５の印刷受注部５０２に受信されることで、データ入稿がなされることになる。

＜３．処理＞
図３は、ネットワークシステム１００でなされる処理の流れを示す図である。図中左側が入稿システム１（主にシミュレート装置２）の処理、右側が印刷システム４（主に印刷管理装置５）の処理を示している。以下では、図２及び図３を参照しつつ、ネットワークシステム１００でなされる処理について説明する。

まず、シミュレート装置２の情報取得部２０１により印刷システム４に係るシステム情報が取得される。すなわち、情報取得部２０１からシステム情報を要求する要求信号が印刷管理装置５の情報提供部５０１に送信される。印刷管理装置５の情報提供部５０１は、この要求信号の受信に応答して、ハードディスク５４からシステム情報を読み出して情報取得部２０１に送信する（ステップＳ２１）。これにより、情報取得部２０１がシステム情報を取得する（ステップＳ１１）。

なお、印刷管理装置５の情報提供部５０１に、システム情報とともに、シミュレート装置２の処理の実行を許可するライセンス情報を送信させ、このライセンス情報をシミュレート装置２の情報取得部２０１に取得させるようにしてもよい。そして、情報取得部２０１がライセンス情報を正しく取得できないときは、シミュレート装置２における以降の処理の実行が制限されるようになっていてもよい。このようにすることで、シミュレート装置２が、特定の印刷システム以外の印刷システムの処理のシミュレートに利用されることを防止できる。

システム情報には、「プリフライトプロファイル」、「カラープロファイル」、「網点設定可能情報」、及び、「製本設定可能情報」などが含まれている。

「プリフライトプロファイル」は、印刷システム４において取り扱い可能なコンテンツデータのデータ条件を示す情報である。「プリフライトプロファイル」では、コンテンツデータに関して、フォント、画像形式、画像リンク、解像度及びカラー形式などのデータ条件が規定されている。

「カラープロファイル」は、印刷システム４が備える印刷装置６に固有の色特性を示す、例えばＩＣＣプロファイル形式の情報である。より具体的には、「カラープロファイル」により、印刷装置６が出力するＣＭＹＫの各原色の特性や、印刷装置６で印刷することが可能な色の範囲である色再現領域（ＧＡＭＵＴ／ガマット）などが示されることになる。

「網点設定可能情報」は、印刷システム４のＲＩＰ処理部５０４が実行するスクリーニング処理に利用可能な網点の種類を示す情報である。つまり、「網点設定可能情報」により、印刷システム４のスクリーニング処理に利用する設定パラメータとしての「網点」に設定可能な、スクエア、ラウンド及びチェーンなどの網点の種類（形状）が示されることになる。

「製本設定可能情報」は、印刷システム４の面付処理部５０５が実行する面付処理に利用される設定パラメータである製本パラメータに設定可能な内容を示す情報である。製本パラメータには「折り方向」、「綴じ方法」及び「オフセット」などがあり、「製本設定可能情報」にはそれらの製本パラメータごとに設定可能な具体的内容が示される。例えば、「折り方向」に関しては「左」及び「右」、「綴じ方法」に関しては「平綴じ」及び「中綴じ」、「オフセット」に関して数値範囲（上限値及び下限値）などがそれぞれ「製本設定可能情報」により示されることになる。

システム情報が取得されると、ＤＴＰ装置３からシミュレート装置２に、コンテンツデータが入力される。このコンテンツデータは、シミュレート装置２でのシミュレート処理の対象となると共に、印刷システム４での印刷処理の対象となるものである。次に、システム情報に含まれる「プリフライトプロファイル」が利用され、データ検査部２０２により、入力されたコンテンツデータに対するプリフライトチェックが行われる。すなわち、入力されたコンテンツデータが、印刷システム４において取り扱い可能なデータ条件に適合するか否かが検査される（ステップＳ１２）。

コンテンツデータがデータ条件に適合しない場合は（ステップＳ１３にてＮｏ）、以降のシミュレート処理や印刷処理を実行できない。このため、ＤＴＰ装置３を利用してコンテンツデータの修正がなされ（ステップＳ１８）、修正後のコンテンツデータに対して再びプリフライトチェックが行われる（ステップＳ１２）。

コンテンツデータがデータ条件に適合した場合は（ステップＳ１３にてＹｅｓ）、次に、パラメータ設定部２０３の処理により、設定パラメータ設定処理がなされる。すなわち、各設定パラメータのそれぞれに対して、ユーザの操作により指定された設定内容が設定される（ステップＳ１４）。この設定パラメータ設定処理は、コンテンツ情報に含まれていた「網点設定可能情報」及び「製本設定可能情報」に基づいて行われる。例えば、設定パラメータとしての「網点」に対しては、「網点設定可能情報」に示された種類の範囲で一つの種類の網点がユーザに指定される。同様に、「折り方向」、「綴じ方法」及び「オフセット」などの製本パラメータそれぞれに対しても、「製本設定可能情報」に示された内容の範囲で設定内容がユーザに指定される。このようにして設定パラメータへ設定された設定内容は、制御部２００のＲＡＭ２２に記憶される。

このような設定パラメータ設定処理がなされると、次に、当該コンテンツデータを対象として印刷システム４が実行する処理をシミュレートするシミュレート処理がなされる（ステップＳ１５）。

図４は、シミュレート処理の詳細な流れを示す図である。まず、ＲＩＰ処理部２０４によりラスタライズ処理がなされ、コンテンツデータからビットマップデータが生成される（ステップＳ３１）。

次に、ＲＩＰ処理部２０４により、システム情報に含まれていた「カラープロファイル」を利用して、ビットマップデータの色を補正する色補正処理がなされる。この際、必要に応じて色空間圧縮が行われ、ビットマップデータが示す色が印刷装置６の色再現領域内となるように調整される（ステップＳ３２）。

さらに、ＲＩＰ処理部２０４によりスクリーニング処理がなされ、ビットマップデータから網点化画像データが生成される。このスクリーニング処理では、パラメータ設定処理（図３：ステップＳ１４）にてユーザに指定された種類の網点が利用され、一つのコンテンツデータに含まれていた各ページごとに網点化画像データが生成される（ステップＳ３３）。

前述したように、ＲＩＰ処理部２０４が実行する処理のアルゴリズムは、印刷管理装置５のＲＩＰ処理部５０４のものと同一である。したがって、上記のＲＩＰ処理部２０４によるステップＳ３１〜Ｓ３３の処理により、印刷システム４が実行する処理が忠実にシミュレートされることになる。

網点化画像データが生成されると、次に、シミュレート結果である網点化画像データを表示する手法を選択する画面がディスプレイ２６に表示される。そして、コンテンツデータの複数のページにそれぞれ相当する網点化画像データを、そのページが並ぶ順序に応じた配列（以下、「ページ順配列」という。）で表示するか、面付処理の結果の配列（以下、「面付配列」という。）で表示するかがユーザにより選択される（ステップＳ３４）。

そして、選択された表示手法に従って、シミュレート結果が閲覧可能にディスプレイ２６に表示される。すなわち、「ページ順配列」が選択された場合は、複数のページにそれぞれ相当する網点化画像データがページ順配列でディスプレイ２６に表示される（ステップＳ３５，Ｓ３６）。一方、「面付配列」が選択された場合は、まず、面付処理部２０５により、複数のページにそれぞれ相当する網点化画像データを対象として面付処理がなされる（ステップＳ３５，Ｓ３７）。そして、それら網点化画像データが面付配列でディスプレイ２６に表示される（ステップＳ３８）。

図５は、シミュレート結果をページ順配列で表示する場合におけるディスプレイ２６の表示例を示す図である。一方、図６は、シミュレート結果を面付配列で表示する場合におけるディスプレイ２６の表示例を示す図である。なお、これらの図中では、説明の便宜上、網点化画像データＤ中に対応するページ番号を示す数字を付しているが、実際には、網点化画像データＤの内容が表示されることになる。

図５に示すようにページ順配列の場合では、一つのページに相当する一つ網点化画像データＤがディスプレイ２６の画面に表示される。そして、この画面上に表示されるスクロールバーＳＢを移動させることで、表示される網点化画像データＤをそのページが並ぶ順序に応じて切り替えることが可能となっている。例えば、図５に例示のように「１」ページに相当する網点化画像データＤが表示された状態で、スクロールバーＳＢを下方向へ移動させれば、「２」ページ、「３」ページ…の順で各ページに相当する網点化画像データＤが表示されることになる。

一方、図６に示すように面付配列の場合では、一の印刷用紙に割り当てられた複数のページにそれぞれ相当する複数の網点化画像データＤが同時にディスプレイ２６の画面に表示される。これらの網点化画像データＤの配列は、面付処理部２０５による面付処理の結果の配列となっている。そして、この画面上に表示されるスクロールバーＳＢを移動させることで、表示される複数の網点化画像データＤを、一の印刷用紙に相当する複数のページの単位で切り替えることが可能となっている。

ステップＳ３７の面付処理では、パラメータ設定処理（図３：ステップＳ１４）にてユーザに指定された製本パラメータが利用され、その製本パラメータの設定内容に従った処理が面付処理部２０５によりなされる。また、前述したように、面付処理部２０５が実行する処理のアルゴリズムは、印刷管理装置５の面付処理部５０５のものと同一である。このため、設定した製本パラメータに従って印刷システム２にて実際に印刷される印刷用紙におけるページの配置を正確に把握できることになる。

また、図５及び図６に示すように、シミュレート結果を表示する画面においては、「表示切替」ボタンＢ１と「終了」ボタンＢ２とのコマンドボタンが存在している。「表示切替」ボタンＢ１がクリックされた場合は（ステップＳ３９にてＹｅｓ）、シミュレート結果の表示手法が切り替えられた後、再び、シミュレート結果が表示される（ステップＳ３５〜Ｓ３８）。すなわち、「表示切替」ボタンＢ１のクリックにより、ページ順配列の表示の場合は面付配列の表示に、面付配列の表示の場合はページ順配列の表示にそれぞれ表示手法が切り替えられることになる。これにより、ユーザは所望の表示手法によりシミュレート結果を確認することが可能であり、必要に応じて実際の印刷用紙におけるページの配置を確認できることになる。

また、「終了」ボタンＢ２がクリックされた場合は（ステップＳ３９にてＮｏ）、シミュレート処理は終了し、処理は図３のステップＳ１６に進む。

シミュレート処理の終了後、シミュレート結果を承認するか否かをユーザに問い合せる画面がディスプレイ２６に表示される。ここで、ユーザがシミュレート結果を承認しない場合は（ステップＳ１６にてＮｏ）、ステップＳ１８に進みＤＴＰ装置３を利用してコンテンツデータの修正がなされるか、あるいは、ステップＳ１４に進み設定パラメータの再設定を行うことになる。

一方、ユーザがシミュレート結果を承認した場合は（ステップＳ１６にてＹｅｓ）、その時点のコンテンツデータが入稿すべき最終的なコンテンツデータとして決定される。そして、そのコンテンツデータを含む印刷依頼情報が、印刷発注部２０６から印刷システム４に送信されて、データ入稿がなされる（ステップＳ１７）。

この際、印刷依頼情報には、コンテンツデータの他、パラメータ設定処理（ステップＳ１４）にてユーザに指定された設定パラメータの設定内容を示す設定内容情報、及び、シミュレート処理（ステップＳ１５）で生成されたシミュレート結果となる網点化画像データも含まれている。したがって、これら設定内容情報及び網点化画像データも、データ入稿の際に印刷システム４に送信されることになる。

送信された印刷依頼情報は、印刷管理装置５の印刷受注部５０２より受信される（ステップＳ２２）。この受信に応答して、パラメータ設定部５０３により設定パラメータの設定がなされる。この際、印刷依頼情報に含まれる設定内容情報（すなわち、シミュレート装置２のユーザに指定された設定内容）がそのまま利用されて、設定パラメータの設定内容に反映される。したがって、オペレータの操作を伴うことなく設定パラメータの設定を行うことができる（ステップＳ２３）。

設定パラメータが設定されると、次に、ＲＩＰ処理部５０４により、ラスタライズ処理、色補正処理及びスクリーニング処理等を含むＲＩＰ処理がなされ、印刷依頼情報に含まれていたコンテンツデータが網点化画像データに変換される。さらに、面付処理部５０５により面付処理がなされる（ステップＳ２４）。そして、印刷出力部５０６によりこの面付処理後の網点化画像データが印刷装置６に出力され、印刷装置６により実際の印刷物が生成される（ステップＳ２５）。

＜４．まとめ＞
以上のように、ネットワークシステム１００では、印刷システム４が実行可能な処理条件を示すシステム情報がネットワーク７を介して印刷管理装置５からシミュレート装置２に送信される。そして、シミュレート装置２では、このシステム情報に基づいて、コンテンツデータにラスタライズ処理等のＲＩＰ処理がなされて網点化画像データが生成され、その網点化画像データがディスプレイ２６に表示される。

このようにしてシミュレート装置２では、印刷システム４に固有のシステム情報に基づいてシミュレート処理がなされるため、印刷システム４が実行する処理を的確にシミュレートすることができる。これにより、シミュレート装置２のユーザは、印刷システム４が実行する処理の結果をデータ入稿前に正確に確認できることになる。このため、制作会社は、印刷会社側の都合の影響を受けずに、データ入稿前に印刷システム４の特性に合わせた的確なデータ修正を十分に行うことできる。また、データ入稿後における校正作業も不要となり、印刷に係る期間を大幅に短縮できることになる。さらに、データ修正が制作会社側でなされるため、データ修正済の最終的なコンテンツデータを制作会社側でも保存しておくことが可能となる。

また、システム情報には「プリフライトプロファイル」が含まれ、この「プリフライトプロファイル」に基づいて、シミュレート装置２においてプリフライトチェックが行われる。したがって、シミュレート装置２から入稿されるコンテンツデータのプリフライトチェックは完了しているため、印刷会社側でのプリフライトチェックを省略でき、印刷に係る期間をさらに短縮できる。

また、システム情報には「カラープロファイル」が含まれ、この「カラープロファイル」に基づいて、シミュレート装置２において色補正処理が行われる。したがって、印刷システム４で得られる印刷物の色を忠実にシミュレートすることができる。

また、システム情報には、印刷システムが実行する処理に係る設定パラメータに設定可能な内容を示す「網点設定可能情報」や「製本設定可能情報」が含まれ、これらの設定可能情報に基づいて設定パラメータへの設定内容がユーザにより指定される。このため、印刷システム４で設定可能な内容の範囲で、設定パラメータの設定を行うことができる。また、ユーザに指定された設定内容に従ってシミュレート処理がなされるため、ユーザが所望する設定内容に応じた処理を的確にシミュレートすることができる。

特に「網点設定可能情報」に基づき、ユーザに指定された種類の網点を利用してスクリーニング処理が行われる。このため、所望の網点の種類に応じた網点化画像データを閲覧することができ、網点の種類によりモアレ等が発生するかどうかも予め確認することができる。

また、「製本設定可能情報」に基づいて製本パラメータが設定され、その設定内容に従って面付処理が実施される。そして、その面付結果の配列で、コンテンツデータに含まれる複数のページにそれぞれ相当する網点化画像データを表示可能である。このため、所望の製本パラーメータを設定した場合における、実際の印刷用紙におけるページの配置を確認することができる。また、これらの網点化画像データは、面付配列とページ順配列とで切り替えて表示可能であるため、必要に応じて、実際の印刷用紙におけるページの配置を確認できる。

また、シミュレート装置２においてユーザに指定された設定パラメータの設定内容は設定内容情報として、データ入稿時に印刷システム４に送信される。これにより、印刷システム４側では、この設定内容情報に従って印刷処理に必要な設定パラメータを設定できる。このため、オペレータによる設定パラメータの設定作業を省略でき、印刷システム４側ではデータ入稿後の処理をほぼ自動化することも可能となる。

また、シミュレート結果としての網点化画像データは、データ入稿時に印刷システム４に送信される。この網点化画像データは、シミュレート装置２のユーザが所望する結果に相当する。このため、印刷システム４が実行する実際の結果とユーザが所望する結果との比較が容易となり、何らかのトラブルがあり印刷システム４の処理内容や装置等の変更があった場合などでも、実際の結果をユーザが所望する結果に近づけることが可能となる。

＜５．他の実施の形態＞
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、この発明は上記実施の形態（以下、「代表形態」という。）に限定されるものではなく様々な変形が可能である。以下では、このような他の実施の形態について説明する。もちろん、以下で説明する形態を適宜に組み合わせてもよい。

代表形態では、シミュレート結果の印刷可能データとして、スクリーニング処理後の網点化画像データが表示されていたが、ラスタライズ処理後のビットマップデータが表示されてもよい。

また、代表形態では、ラスタライズ処理やスクリーニング処理等のＲＩＰ処理を行った後に面付処理を行っているが、面付処理を行った後にＲＩＰ処理を行うようにしてもよい。

また、シミュレート装置２では、代表形態で説明した処理以外の処理、例えば、コンテンツデータに関して色の境界位置における印刷時の版ずれに対応すべく一方の色領域を拡幅するトラッピング処理などが行われるようにしてもよい。このようなトラッピング処理を実施する場合では、トラッピング処理に関する設定パラメータ（例えば、「拡幅幅」等）に設定可能な内容（範囲）を示す情報がシステム情報に含まれていていてもよい。

また、シミュレート装置２は、シミュレート結果の印刷可能データをディスプレイ２６に表示する際に、印刷可能データを拡大あるいは縮小して表示する機能を有していてもよい。

また、代表形態では、シミュレート結果の印刷可能データを閲覧可能に出力する装置はディスプレイ２６であったが、プリンタなど他の出力装置であってもよい。

また、代表形態では、一つの印刷管理装置５が、コンテンツデータにＲＩＰ処理を行い印刷可能データを印刷装置６に出力する機能と、ネットワーク７を介してシステム情報を提供するサーバ装置としての機能とを有していたが、これらの機能はそれぞれ独立した装置により実現されてもよい。

ネットワークシステムの全体の概要を示す図である。 ネットワークシステムで実現される主たる機能を示すブロック図である。 ネットワークシステムでなされる処理の流れを示す図である。 シミュレート処理の詳細な流れを示す図である。 網点化画像データをページ順配列で表示する場合における表示例を示す図である。 網点化画像データを面付配列で表示する場合における表示例を示す図である。 リモートプルーフを行う場合における制作会社及び印刷会社の作業の流れの一例を説明する図である。

符号の説明

２ シミュレート装置（クライアント装置）
４ 印刷システム
５ 印刷管理装置（サーバ装置）
６ 印刷装置
７ ネットワーク
１００ ネットワークシステム
２０１ 情報取得部
２０２ データ検査部
２０３ パラメータ設定部
２０４ ＲＩＰ処理部
２０５ 面付処理部
２０６ 印刷発注部
５０１ 情報提供部
５０２ 印刷受注部

Claims (14)

1. 印刷装置を含む印刷システムが実行する処理をシミュレートするためのシミュレートシステムであって、
   互いにネットワークで結合されたサーバ装置とクライアント装置とを備え、
   前記サーバ装置は、
   前記印刷システムが実行可能な処理条件を示すシステム情報を前記クライアント装置に前記ネットワークを介して送信する手段、
   を備え、
   前記クライアント装置は、
   前記システム情報を前記サーバ装置から前記ネットワークを介して受信する受信手段と、
   前記システム情報に基づいて、印刷すべき内容を示すコンテンツデータにラスタライズ処理を含むデータ処理を行い、前記印刷装置で印刷可能な印刷可能データを生成する生成手段と、
   前記印刷可能データを閲覧可能に出力する出力手段と、
   を備えることを特徴とするシミュレートシステム。
2. 請求項１に記載のシミュレートシステムにおいて、
   前記生成手段が実行するラスタライズ処理のアルゴリズムは、前記印刷システムが実行するラスタライズ処理のアルゴリズムと同一であることを特徴とするシミュレートシステム。
3. 印刷装置を含む印刷システムが実行する処理をシミュレートするためのシミュレート装置であって、
   前記印刷システムが実行可能な処理条件を示すシステム情報を所定のサーバ装置からネットワークを介して受信する受信手段と、
   前記システム情報に基づいて、印刷すべき内容を示すコンテンツデータにラスタライズ処理を含むデータ処理を行い、前記印刷装置で印刷可能な印刷可能データを生成する生成手段と、
   前記印刷可能データを閲覧可能に出力する出力手段と、
   を備えることを特徴とするシミュレート装置。
4. 請求項３に記載のシミュレート装置において、
   前記生成手段が実行する前記ラスタライズ処理のアルゴリズムは、前記印刷システムが実行するラスタライズ処理のアルゴリズムと同一であることを特徴とするシミュレート装置。
5. 請求項３または４に記載のシミュレート装置において、
   前記システム情報は、前記印刷システムにおいて取り扱い可能な前記コンテンツデータのデータ条件を示す情報を含み、
   前記コンテンツデータが前記データ条件に適合するか否かを検査する検査手段、
   をさらに備えることを特徴とするシミュレート装置。
6. 請求項３ないし５のいずれかに記載のシミュレート装置において、
   前記システム情報は、前記印刷システムが実行する処理に係る設定パラメータに設定可能な内容を示す設定可能情報を含み、
   前記設定可能情報に基づいて、前記設定パラメータに設定内容を指定する操作を受け付ける受付手段、
   をさらに備え、
   前記生成手段は、前記受付手段により指定された設定内容に従って前記データ処理を行うことを特徴とするシミュレート装置。
7. 請求項６に記載のシミュレート装置において、
   前記受付手段により指定された設定内容と、前記コンテンツデータとを前記サーバ装置に前記ネットワークを介して送信する送信手段、
   をさらに備えることを特徴とするシミュレート装置。
8. 請求項７に記載のシミュレート装置において、
   前記送信手段は、前記印刷可能データを前記サーバ装置にさらに送信することを特徴とするシミュレート装置。
9. 請求項６ないし８のいずれかに記載のシミュレート装置において、
   前記設定可能情報は、前記印刷システムが実行するスクリーニング処理に利用可能な網点の種類を示す情報を含み、
   前記生成手段が実行する前記データ処理は、前記受付手段により指定された種類の網点を利用して網点化画像データを生成するスクリーニング処理を含むことを特徴とするシミュレート装置。
10. 請求項６ないし９のいずれかに記載のシミュレート装置において、
    前記設定可能情報は、前記印刷システムが実行する面付処理に利用される製本パラメータに設定可能な内容を示す情報を含み、
    前記出力手段は、前記コンテンツデータに含まれる複数のページにそれぞれ相当する前記印刷可能データを、前記製本パラメータの設定内容に従った面付処理の結果の配列で表示可能であることを特徴とするシミュレート装置。
11. 請求項１０に記載のシミュレート装置において、
    前記出力手段は、前記コンテンツデータに含まれる複数のページにそれぞれ相当する前記印刷可能データを、前記面付処理の結果の配列と、前記複数のページが並ぶ順序に応じた配列とで切り替えて表示可能であることを特徴とするシミュレート装置。
12. 請求項３ないし１１のいずれかに記載のシミュレート装置において、
    前記システム情報は、前記印刷装置に固有の色特性を示すカラープロファイルを含み、
    前記生成手段が実行する前記データ処理は、前記カラープロファイルに基づく色補正処理を含むことを特徴とするシミュレート装置。
13. 印刷装置を含む印刷システムが実行する処理をシミュレートする方法であって、
    前記印刷システムが実行可能な処理条件を示すシステム情報を所定のサーバ装置からネットワークを介して受信する工程と、
    前記システム情報に基づいて、印刷すべき内容を示すコンテンツデータにラスタライズ処理を含むデータ処理を行い、前記印刷装置で印刷可能な印刷可能データを生成する工程と、
    前記印刷可能データを閲覧可能に出力する工程と、
    を備えることを特徴とするシミュレート方法。
14. 印刷装置を含む印刷システムが実行する処理をシミュレートするためのプログラムであって、コンピュータに、
    前記印刷システムが実行可能な処理条件を示すシステム情報を所定のサーバ装置からネットワークを介して受信する工程と、
    前記システム情報に基づいて、印刷すべき内容を示すコンテンツデータにラスタライズ処理を含むデータ処理を行い、前記印刷装置で印刷可能な印刷可能データを生成する工程と、
    前記印刷可能データを閲覧可能に出力する工程と、
    を実行させることを特徴とするプログラム。
    

Images