CN101206708B - 图像处理装置及图像处理方法 - Google Patents

Abstract

本发明提供了一种图像处理装置，用于生成点阵表示的代码信息并将该代码信息附加到图像上。该图像处理装置包括确定单元，所述确定单元从多个图案中确定一个图案，在所述多个图案中附加代码信息的位置互不相同；该图像处理装置还包括附加单元，用于将代码信息附加在由确定单元确定的图案对应的位置上。

Description

图像处理装置及图像处理方法

技术领域

本发明涉及一种在待打印图像上附加信息的图像处理装置及图像处理方法。 

背景技术

近年来，一种将嵌入信息转换为需要进行解码处理的代码信息(编码信息)，并将代码信息打印在打印介质上的图像处理方法，已经得到广泛的应用。一般来说，代码信息以二维的形式嵌入图像，因此被称为二维码。 

如果不进行处理，使用者就不能识别打印的代码信息。也就是说，使用者通过使用读取设备来读取作为图像数据的代码信息，并对图像数据进行适当的解码处理，从而能识别这些代码信息。 

有代表性的，在解码处理中，读取的图像数据被传送到计算机中并通过运行于计算机上的应用程序进行解码处理。然而，解码的方法并不限于上述方法。例如，如同在兼容二维码的移动手机中，解码处理可以在读取设备中进行，或者解码处理也可以在多功能的复印机中进行。 

一般来说，二维码可以分为高密度代码信息和低密度代码信息。高密度代码信息与打印在纸张上的字符或者图案(打印信息)相独立并且被嵌入，例如嵌入在纸张的四个角上。举例来说，在高密度代码信息中的条形码。 

另一方面，低密度代码信息在字符或者图案上进行叠加和打印，例如覆盖整张纸。 

低密度代码信息可以用点阵来表示，并且能被嵌入在纸张上的预定区域的信息量相对很小。然而，表示信息的线或者点的密度可以被缩减。在纸张上附加低密度代码信息的第一优点，就是不必为打印代码信息准备一个专门的空间。 

另一方面，在高密度代码信息的情况下，代表信息的线或者点的密度比较高。因此，如果叠加代码信息，在代码信息下的打印信息可能会丢失。因此，为了防止附加代码信息后的打印信息丢失，预先为待附加的代码信息保留位置是必要的，并且代码信息要附加在预留的空间中。 

再一方面，通常，在低密度代码信息的情况下，即使附加了代码信息，尽管一些信息可能劣化，但是易读性得以保持，因而信息很可能被保存。因此，在不丢失打印信息的情况下，在打印信息上叠加低密度代码信息是可能的。也就是说，既然没有必要为附加低密度代码信息准备特定的空间，因此提高了打印信息的设计灵活性。而且，可以使用大打印区域来补偿低信息密度。

在纸张上附加低密度代码信息的第二个优点是代码信息很难移除。在这类附加方法中，打印信息和代码信息以不可分离的形式打印，那么仅仅移除代码信息只复制打印信息是十分困难的。因此，例如，像关于进行打印的打印机的信息、关于打印者的信息以及打印日期和时间等“打印属性”可以作为低密度代码信息在打印物上打印。因此，即使打印物外泄，外泄路线可以很容易找到。 

在出于安全目的使用代码信息的情况下，当进行复印操作时，附加信息存在问题。当出于安全目的而附加了打印属性的原文件被复印时，有必要在复印中进一步附加打印属性。 

日本专利文献特开2003-094734号公报中公开了一种预先为待添加的附加信息准备空间，并且保存指示其位置的信息(写入历史信息)的技术。当附加代码信息时，读取写入历史信息，根据读取的信息找到附加代码的位置。然后附加代码信息。 

上述附加方法能应用到高密度代码信息中，但是不能应用到对嵌入到纸张大部分区域的低密度代码信息进行附加的方法中。因为纸张的大部分空间在低密度代码信息的第一次附加中被使用，再为追加的信息提供附加空间是很困难的。此外，即使给追加的信息提供附加空间，附加的部分与第一次打印时附加的代码信息是分离的。因此，安全级别降低。 

发明内容

本发明涉及在纸张的大部分空间上附加低密度代码信息和附加追加的代码信息两个方面。此外，本发明涉及从附加了代码信息的图像上提取代码信息。 

本发明的第一个方面提供了一种图像处理装置，用于生成由点阵表示的代码信息，并将该代码信息附加在图像上，所述图像处理装置包括：确定单元，用于通过从多个具有互不相同的代码信息附加位置的掩模图案中确定一个掩模图案来确定代码信息的附加位置，其中所述附加位置互相不重叠；附加单元，用于将所述代码信息附加至所述图像上由所述确定单元确定的附加位置；存储单元，用于存储所述掩模图案和指示所述掩模图案已被使用过的信息，其中所述确定单元用于根据存储在所述存储单元中的所述掩模图案以及所述指示掩模图案已被使用过的信息，来确定在图像上附加代码信息的附加位置。 

本发明进一步的特征和方面将在以下参考附图的具体实施方式的描述中得 以清楚地记载。 

附图说明

附图被并入且构成说明书的一部分，与文字描述一起说明了本发明的实施例、特征和一些方面，用于解释本发明的原理。 

图1为说明本发明的第一实施例中应用了代码信息附加功能的图像处理装置和打印装置的图。 

图2为说明本发明的第一实施例中代码信息附加功能的框图。 

图3为说明本发明的第一实施例中代码信息附加功能的流程图。 

图4为详细说明本发明的第一实施例中代码信息附加功能的流程图。 

图5为说明本发明的第一实施例中掩模图案例子的图。 

图6A至6D为说明本发明的第一实施例中第一次代码信息附加的图。 

图7A至7D为说明本发明的第一实施例中第二次代码信息附加的图。 

图8为说明本发明的第一实施例中最后一次代码信息附加结果的图。 

图9为说明本发明的第一实施例中代码信息提取功能的框图。 

图10为说明本发明的第一实施例中代码信息提取功能的流程图。 

图11为详细说明本发明的第一实施例中代码信息提取功能的流程图。 

图12A至12C为说明本发明的第一实施例中第一次代码信息提取的图。 

图13为说明本发明的第二实施例中执行代码信息附加功能的图像处理装置和打印装置的图。 

图14A和图14B为说明本发明的第一实施例中在图像上叠加掩模图案的图。 

具体实施方式

以下参照附图对本发明的各实施例、特征以及方面进行详细地描述。 

第一实施例 

在第一实施例中，将描述打印装置，更具体地说，将描述具有多功能的复印机。 

打印装置1包括：图像输入单元100，例如扫描仪；环境设置单元101，例如用户接口(UI)面板(panel)以及数据处理单元102，例如图像控制器。打印装置1还进一步包括诸如硬盘(HD)的内部存储区单元103，诸如网络接口(I/F)板或者传真机的数据发送/接收单元104，以及诸如打印机的图 像输出单元105。 

在第一实施例中，复印机整体上包括连接到主机116上的打印机、配备有扫描仪的复印机、传真机等。但是，其他种类的装置也可能被用到。 

数据处理单元102包括输入单元I/F110、设置单元I/F111、输出单元I/F112、发送/接收单元I/F113以及存储单元I/F114。数据处理单元102进一步包括用来存储数据处理/控制程序的程序只读存储器(ROM)106、数据ROM107、中央处理器(CPU)108、作为内部存储区的随机存取存储器(RAM)109和计时器(时钟功能)115。这些处理单元通过内部总线连接在一起。 

通过使用图像输入单元100扫描输入图像或者通过数据发送/接收单元104从外部传真机或网络接收图像数据，图像数据被读入数据处理单元102。 

根据环境设置单元101中设置的操作环境或者包含在从外部传送来的图像数据中的操作环境信息，对读入数据处理单元102的图像数据进行处理。紧接着，在打印装置中对处理过的图像数据进行打印的情况下，数据会被传送到图像输出单元105；在图像数据作为打印数据被传送到外部网络的情况下，数据会被传送到数据发送/接收单元104；在图像数据被存储在打印装置中的情况下，数据会被传送到内部存储区单元103。 

在数据处理单元102中处理图像数据时，必要的情况下，将参考数据ROM107等中的信息。此外，基于通过设置单元I/F111通知的操作环境，从程序ROM106中读取出程序，并使用RAM109或者内部存储区单元103来执行图像处理。 

图2为说明本发明的第一实施例中代码信息附加功能的框图。 

代码信息控制单元201控制代码信息的生成。代码转换单元202转换输入的嵌入信息。错误校正信息附加单元203将错误校正信息追加到在代码转换单元202中进行了代码转换的嵌入信息中。代码信息生成单元204从在错误校正信息附加单元203中追加了错误校正信息的嵌入信息中生成代码信息。掩模图案存储单元205存储指示代码信息被配置在纸张上的位置的掩模图案。信息组合/输出单元206将输入至代码信息控制单元201的打印信息和代码信息生成单元204生成的代码信息组合。 

下面参照图3对第一实施例的代码信息附加功能处理流程进行描述。 

在步骤S301中，代码信息控制单元201获取打印信息。打印信息可以通过使用图像输入单元100，如扫描仪，扫描图像或者通过数据发送/接收单元104接收从外部主机、外部传真机或网络传送的打印数据来获取。 

在步骤S302中，代码信息控制单元201获取将要被转换为低密度代码信息的嵌入信息。用户及打印装置的管理员通过在打印装置上的UI面板，或者通过在与打印装置相连的计算机上运行的专门应用程序或打印机驱动程序指定嵌入信息。用户可以直接输入嵌入信息，如字符。或者，用户可以指定数据的地址，应用程序或者打印装置可以从这个地址上下载数据。此外，用户可以指定元信息(meta-information)，如用户ID，日期，时间及打印作业ID等，作为嵌入信息。在这种情况下，如果待附加的信息量过大，低密度代码信息的容限减小，从而打印信息的质量下降。也就是说，低密度代码信息的附加密度增加，那么必要的信息可能丢失。因此，用户或者管理员不一定能附加所有的期望信息。在这种情况下，不得不采取一个适当的步骤，例如，将通知送至UI(未图示)。在本实施例中，假设附加信息没有超出预定的信息量。 

在步骤S303中，代码信息控制单元201生成低密度代码信息。该处理将在后文中详细描述。 

在步骤S304中，信息组合/输出单元206将在代码信息生成单元204中生成的代码信息和输入的打印信息组合。在第一次代码信息附加中，如果用户或者打印装置的管理员，已经通过运行在与打印装置相连的计算机上的应用程序或打印机驱动程序，或者已经通过打印装置上提供的UI面板，指定了一个位置，那么代码信息就被附加在指定的位置上。如果没有指定位置，相同的代码信息可能被重复的附加在图像上。在第二次以及以后的代码信息附加中，附加的追加代码信息将叠加在从步骤S303生成的代码信息上。 

在步骤S304中，信息组合/输出单元206输出附加了代码信息的图像。 

以上描述的流程是低密度代码信息的处理。该流程的顺序可以根据情况为不发生矛盾进行适宜的改变。 

图4说明了图3中步骤303的详细处理流程。 

在步骤S401中，代码转换单元202将输入的嵌入信息转换为一个预定的位阵列，并且如果必要则附加一个表示数据形式(数字字符，字母数字字符，8位字节，日语汉字字符等)的指示信息，或者附加一个终端模式。更进一步的，代码转换单元202将位阵列转换为预定的位码字，并生成一个代码数据阵列。 

在步骤S402中，错误校正信息附加单元203根据一种错误校正方法，如里德-所罗门(Reed-Solomon)代码，将代码数据阵列划分为预定数量的 区块，并且为每一个区块生成错误校正代码字，并在代码数据阵列之后追加这些错误校正代码字。 

在步骤S403中，代码信息控制单元201确定代码信息是否已经包含在输入的打印信息中。代码信息可以通过分析打印图像的统计特性或者频率特性来检测。 

在进行第一次附加的情况下，也就是说，当代码信息不包含在打印信息中(在步骤S403中“否”)，处理进行步骤S404。如果预先确认本次附加是第一次附加，处理可以跳过步骤S403而直接进行步骤S404。 

在步骤S404中，代码信息生成单元204配置代码信息的基本组元(component)来附加代码信息。 

一般来说，代码信息不仅仅包括代码字，还包括用来确定代码信息是否存在，以及确定代码信息的大小和栅格的基本组元。在第一次附加中，代码信息不包含在打印信息中，因此，为了形成代码信息，对代码信息的基本组元进行配置。 

为了嵌入代码信息，一般地，在打印图像上布置虚拟栅格。根据栅格上是否存在代码信息的最小组元(实际上是可视的最小组元，如一个黑点或者一个黑色正方形)嵌入信息。为了布置栅格，例如，对用于栅格的且明确表示栅格的代码信息最小组元进行配置。或者能利用统计特性或者频率特性对代码信息最小组元进行配置。在本实施例中，任何方法都可以用来布置栅格。 

此外，指示掩模图案是否被使用的标题部分也可以作为基本组元。标题部分将在后文进行描述。如果要使用的掩模图案集没有系统的确定，那么要使用的掩模图案集信息作为基本组元配置在代码信息中。 

在步骤S405中，代码信息生成单元204以二维形式配置代码信息。在该步骤中，代码信息包括最小组元，并且被配置在栅格上。然而，嵌入信息并不是被配置在代码信息最小组元能被配置的所有位置上，而是仅仅被配置在掩模图案允许提供嵌入信息的位置。 

掩模图案的例子在图5中进行说明。掩模图案目标区域500表示虚拟栅格，被配置在栅格上的点代表嵌入信息。从501至504的每个掩模图案都用白色区域来表示能附加代码信息最小组元的位置。这些掩模图案是一个多类型的集，并且能附加代码信息最小组元的位置之间互相不重叠。 

举例来说，在掩模图案集A被使用的情况下，在第一次附加时，使用掩模图案501，因此，代码字模块只被配置在掩模图案501允许的位置。在进 行第N次附加时，使用掩模图案N(未图示)，代码字模块只能被配置在掩模图案N允许的位置。因此，实际上附加追加的代码信息是有可能的。如图5所示，不管掩模图案为规则图案，或者为人眼能识别它们的没有规则性的不规则图案的情况下，只要一个掩模图案集中能附加代码信息最小组元的位置没有互相重叠，那么任何一个这样的掩模图案集都可以使用。在代表代码信息的基本组元或栅格的哑元(dummy)数据所存在的位置上，掩模图案不允许附加代码信息最小组元。掩模图案的个数表示追加代码信息能被附加的次数。随着代码信息附加情形次数的增加，每个图案表示的信息量减少。因此，考虑到处理的目的，需要选择一个合适的掩模图案集。 

在步骤S406中，掩模图案存储单元205存储已使用的掩模图案信息。在步骤S404中，如果提供了标题部分，代码信息生成单元204将已使用的掩模图案信息写入标题部分。由于预备了标题部分，当代码信息在随后的步骤中被附加时，已使用的掩模图案能被快速准确的识别出来。标题部分需要通过追加代码信息的最小组元进行配置以表示新近使用过的掩模图案。例如，将一预定区域与掩模图案关联。如果代码信息的最小组元存在于该预定区域中，可以确定与该区域关联的掩模图案已被使用过。然而，即使不使用标题部分，通过使用所有的掩模图案来检测最小组元是否被附加，也能找到已被使用过的掩模图案。因此，标题部分不是必需的。 

图14A说明了在不使用标题部分的情况下，图像上叠加的掩模图案。掩模图案501规则的叠加在图像1401上。 

图6A至6D说明了在第一次代码信息生成中，步骤S405和步骤S406中执行的处理。 

图6A说明了在步骤S405中的一个初始状态。参考数字601表示标题部分，参考数字602表示数据部分。一直到步骤S404的处理中，栅格被虚拟布置。栅格用虚线表示。然而，画虚线只是为了看起来方便而实际上并没有虚线。因此，在本实施例中，未图示定义栅格的方法，栅格可以根据步骤S404中描述的不同方法定义。 

在图6B中，数据部分602被在第一次附加中使用的掩模图案501掩蔽。在数据部分602中，代码信息最小组元只能被附加在掩模图案允许的位置。 

在图6C中，代码信息以代码信息最小组元的形式附加在掩模图案允许的位置上。在本实施例中，信息根据代码信息最小组元是否存在来嵌入。然而，代码信息最小组元的方向、类型或者任何其他方法都可以表示嵌入信息。 

在图6D中，通过附加标题部分的最小组元，表示掩模图案501的使用。在本实施例中，在标题部分601的左上方栅格中最小组元的存在表明掩模图案501已被使用过。 

图14A说明了在没有使用标题部分的情况下，叠加在图像上的掩模图案。掩模图案501规则的叠加在图像1401上。图14B说明了在使用标题部分的情况下叠加在图像上的掩模图案和其标题部分。标题部分601被配置在掩模图案501的右上部。当然，标题部分601可以被配置在其他部位。更进一步的，标题部分601的数量并不必须和叠加的掩模图案数量一样。 

另一方面，在步骤S403中，如果打印信息中包含代码信息(在步骤S403中“是”)，也就是说，在进行了第一次附加后，又进行第二次及以后的多次附加的情况下，处理进入步骤S407。 

在步骤S407中，代码信息控制单元201检测代码信息的虚拟栅格和已经使用过的掩模图案。要使用的掩模图案的集，可以预先系统的确定，也可以将要使用的掩模图案集信息作为基本组元配置在代码信息中，对该部分进行解码获得要使用的掩模图案集。 

检测代码信息中虚拟栅格的方法的不同取决于代码信息。例如，如果对用于栅格的并明确表示栅格的代码信息最小组元进行了配置，栅格的检测将基于该信息进行。又如另一个例子，可以基于代码信息的统计特性或频率特性来进行检测。在本实施例中，检测代码信息的虚拟栅格的方法并没有明确限定。 

接下来，检测使用过的掩模图案。如果提供了用来表示代码信息中已使用的掩模图案的标题部分，那么已被使用过的掩模图案可以从标题部分被检测出来。如果没有提供标题部分，可以通过应用所有的掩模图案并检测最小组元是否被附加，来检测已被使用过的掩模图案。如果预先确定了掩模图案的使用顺序，除非所有的掩模图案都已经被使用过了，否则没有必要应用所有的掩模图案。假使那样，掩模图案被按顺序应用，可以检测最小组元的存在与否。 

在步骤S408中，代码信息控制单元201基于步骤S407中检测的掩模图案使用情况，确定追加的信息能否被附加在代码信息中。也就是说，附加追加的信息是可能的，除非掩模图案集中所有的掩模图案都已经被使用过。并且，如果所有的掩模图案都已经被使用过，不可能附加追加的信息。如果可能附加追加的信息，用于附加追加的掩模图案即被确定。如果掩模图案的使 用顺序已确定，在未使用的掩模图案中，第一个被使用的掩模图案被定义为追加附加的第N掩模图案。如果掩模图案的使用顺序没有确定，任何一个未使用的掩模图案都可以被定义为追加附加的第N掩模图案。 

如果追加的附加是可能的(在步骤S408中“是”)，处理进入步骤S405。如果追加的附加是不可能的(在步骤S408中“否”)，处理进入步骤S409。在步骤S405中，代码信息生成单元204以二维方式配置代码信息。在这种情况下，代码信息仅被配置在掩模图案允许的位置。 

在步骤S406中，如果提供了标题部分，关于已被使用过的掩模图案信息在标题部分表示出来。 

在步骤S409中，代码信息生成单元204进行错误处理。如果将作为代码信息附加到打印信息上的信息是一种安全信息，打印过程停止进行并且代码信息的打印流程结束。 

如果将要附加到打印信息上的代码信息不是安全信息，打印过程继续进行。如果需要的话，可以在打印装置的UI面板或者在用户的客户终端上进行显示，指明追加附加不能进行。更进一步的，用户及打印装置的管理员可以预先应用设置来确定安全信息的处理。 

图7A至7D说明在上述步骤S407、S408、S405和S406中进行的处理。 

图7A说明在步骤S407中当虚拟栅格被检测时的代码信息。 

代码信息生成单元204从标题部分701中检测到掩模图案501已被使用。作为结果，确定了掩模图案501是在第一次代码信息被附加时被使用的。因此，在本次处理中使用除了掩模图案501外的掩模图案。图7B说明数据部分被掩模图案502掩蔽。在数据部分702中，代码信息最小组元只能被附加在没有被掩模图案覆盖的位置。 

然后，代码信息以代码信息最小组元的形式仅仅附加在掩模图案允许的位置上(图7C)。通过在标题部分701中附加最小组元，显示掩模图案502已经被使用过(图7D)。 

在本实施例中，最小组元出现在标题部分上部的左数第二个栅格中，因此表明掩模图案502已被使用过。 

图8说明了对先前一个掩模图案掩蔽过的代码信息数据部分附加后，又对其进行了四次附加处理之后的标题部分801和数据部分802。图8中的标题部分801示出已经使用了五个掩模图案并且代码信息已经附加到数据部分802上。如上所述，如果掩模图案集的设置和掩模图案的应用按顺序适当执 行，可以用人眼看来自然的形状来增加代码信息的密度，而不会在代码信息中产生不自然的空白区域。 

现在，参考图9和图10对本实施例中代码信息提取功能进行详细描述。 

图9为说明本实施例中代码信息提取功能的配置框图。 

嵌入信息提取单元901提取嵌入信息。代码信息提取单元902从输入的打印图像中提取代码信息。错误检测单元903检测在代码信息提取单元902中提取代码信息时的错误。代码转换单元904将从错误检测单元903中输入的代码信息转换为嵌入信息。掩模图案存储单元905存储指示代码信息被配置在纸张上的位置的掩模图案。 

参考图10，对本实施例的代码信息提取功能处理流程进行描述。 

在步骤S1001中，嵌入信息提取单元901获取打印信息。打印信息通过使用图像输入单元100，如扫描仪，扫描图像，或者通过数据发送/接收单元104接收从外部主机、外部传真机或者网络传来的打印数据来获取。 

在步骤S1002中，嵌入信息提取单元901确定代码信息是否包含在输入的打印信息中。 

如果代码信息包含在打印信息中(步骤S1002中“是”)，处理进入步骤S1003。如果代码信息不包含在打印信息中(步骤S1002中“否”)，处理结束。 

在步骤S1003中，嵌入信息提取单元901提取代码信息。 

图11为说明在嵌入信息提取单元901中进行的嵌入信息提取处理的流程图。 

在步骤S1101中，代码信息提取单元902检测代码信息的虚拟栅格。检测代码信息虚拟栅格的方法并不特别规定。 

在步骤S1102中，代码信息提取单元902从输入打印图像中检测包含已被使用过的掩模图案的基本信息。如果要使用的掩模图案集没有系统的确定，由于在代码信息中配置要使用的掩模图案集信息作为基本组元，对该部分进行检测，就可获得要使用的掩模图案集。 

在步骤S1103中，代码信息提取单元902从基本信息中检测已被使用过掩模图案。对于代码信息，如果预先提供了表示已被使用过的掩模图案的标题部分，已被使用过的掩模图案可以从标题部分检测出来。如果标题部分没有预先提供，可以通过应用所有的掩模图案，并检测最小组元存在与否，来检测已经使用过的掩模图案。如果预先确定了掩模图案的使用顺序，除非所有的掩模图案都已经被使用过了，否则没有必要应用所有的掩模图案。假使 那样，掩模图案被按顺序应用并检测最小组元的存在与否。 

在步骤S1104中，代码信息提取单元902确定在处理中尚未使用的掩模图案是否存在于步骤S1103中检测的已使用的掩模图案中。如果存在尚未使用的掩模图案(步骤S1104中“是”)，处理进入步骤S1105。如果不存在尚未使用的掩模图案(步骤S1104中“否”)，处理进入步骤S1110。在步骤S1110，将提取的代码信息输出。 

在步骤S1105中，代码信息提取单元902利用在步骤S1104中确定的尚未使用的掩模图案提取代码信息。进而，代码信息提取单元902将掩模图案应用至代码信息，并只从掩模图案允许的位置提取代码信息。 

在步骤S1106中，代码信息提取单元902根据代码信息的配置规则，对从步骤S1105中提取的代码信息进行重新配置，以获取有意义的数据。结果，包含在步骤S1103中使用的掩模图案中的原始数据和错误校正代码字被复原。 

在步骤S1107中，错误检测单元903使用错误校正代码字检测提取的代码信息中是否包含错误。如果包含错误(步骤S1107中“是”)，处理进入步骤S1108。如果不包含错误(步骤S1107中“否”)，处理转入步骤S1109。 

在步骤S1108中，错误检测单元903使用错误校正代码字对提取的代码信息进行错误校正。 

在步骤S1109中，代码转换单元904转换提取的代码信息并提取嵌入信息。 

根据上述处理，利用代码信息中的所有已使用的掩模图案可以从代码信息中提取嵌入信息。用户及管理员可以适当的将提取的嵌入信息转换为容易处理的形式，并且将这些信息显示在打印装置的UI、用户终端及管理员终端上。或者，使用者及管理员可以适当的将提取的嵌入信息转换为容易处理的形式，并且将这些数据传送到用户终端及管理员终端。 

图12A至12C说明代码信息提取功能进行的代码信息提取。在图12A中，参考数字1201表示提取目标打印图像中代码信息的标题部分，参考数字1202表示数据部分。在图中，栅格用虚线表示。但是，画虚线只是为了便利，而实际上并没有画。图12B说明了在图12A中应用到数据部分1202的掩模图案。图12C说明了在掩模图案应用的数据部分1202中，只从掩模图案允许的位置提取的代码信息。 

因此，从以人眼看来自然的形状附加的代码信息中可以提取正确的嵌入 信息。 

如上所述，在本实施例中，没有预先提供附加代码信息的空间，可以在纸张上附加代码信息并读取嵌入信息。 

第二实施例 

在第一实施例中，本发明应用在如多功能外围设备(MFP)这样的打印装置中。然而，本发明也可以应用到由多个设备，例如主机、接口设备、扫描仪和打印机，所组成的系统中。 

图13说明了第二实施例的图像处理系统的配置。应当指明的是，在实现图像处理的装置中，并没有必要使用图13中所示的所有功能。 

在图13中，计算机1301为一台普通的个人计算机。从诸如扫描仪的图像输入设备1317中读取的图像可以输入计算机1301中，并且计算机1301能够编辑并存储该输入图像。此外，计算机1301可以使打印机1316来打印从图像输入设备1317中获得的图像。用户可以通过操作鼠标1313及键盘1314来输入指令。 

在计算机1301的内部，下述的各个部件通过总线1307连接，并且它们之间能够发送和接收各种数据。参考图13，微处理器(MPU)1302控制在计算机1301中各部件的运行，或执行存储在计算机1301中的程序。主存储器单元1303为了MPU1302中执行的处理暂时存储程序和图像数据。硬盘(HDD)1304预先存储将要被传送至主存储器单元1303的程序和图像数据等，并且存储已处理过的图像数据。 

扫描仪I/F1315被连接到扫描仪1317上，并输入从扫描仪1317获得的图像数据。扫描仪1317读取文件，底片等并生成图像数据。打印机I/F1308被连接到打印图像数据的打印机1316上，并将图像数据传送至打印机1316。 

0111 

光盘(CD)驱动器1309读取存储在CD(可录CD/可重写CD)(即，外部存储介质中的一种)中的数据或者将数据写入CD中。与CD驱动器1309类似，软盘驱动器(FDD)1311从FDD中读取数据或者将数据写入FDD。与FDD驱动器1311类似，数字多功能光盘(DVD)驱动器1310从DVD中读取数据或者将数据写入DVD。如果编辑图像的程序或者打印机驱动程序存储在CD、FDD或DVD中，该程序或者该打印机驱动程序可以被安装到HDD1304中，如果需要的话，被装入的数据被传送至主存储器单元1303。 

I/F1312被连接到鼠标1313及键盘1314上，接收从鼠标1313及键盘 1314输入的指令。显示器1306显示对水印信息提取处理的结果或过程。图像控制器1305将显示数据传送至显示器1306。 

关于图1中所示的图像处理装置和图13中所示的图象处理系统之间的关系，图像输入单元100对应于扫描仪1317，环境设置单元101对应于显示器1306。数据处理单元102对应于主存储器单元1303和MPU1302，内部存储区单元103对应于HDD1304。数据发送/接收单元104对应于I/F1308及I/F1315，图像输出单元105对应于打印机1316。 

其他实施例 

在第一实施例中，如果提供了标题部分，在标题部分中，除了已使用掩模图案信息外，指示为了追加附加，掩模图案已被使用过多少次的信息也可以表示出来。例如，如果一个掩模图案在第二次追加附加中表示成“1”，那么它将被说成“2-1”。然后指示“2-1”的信息会在标题部分被表示出来。 

如上所述，在标题部分中，不仅已使用的掩模图案的信息可以表示出来，指示为了增加附加，掩模图案已被使用过多少次的信息也可以表示出来。因此，当数据被解码的时候，可以计算出直到数据被解码为止进行了多少次追加附加。该信息可以增加将本发明应用到安全用途中的便利性。 

本发明的一个方面可以应用到，例如系统、装置、方法、程序或者存储媒介中。更具体地说，本发明的一个方面可以应用到包含多个设备的系统或者由单个设备组成的装置中。 

更进一步的，实现以上所述实施例功能的软件程序可以直接或者远程的提供给系统或者装置。然后，在系统或者装置中的计算机通过读取并执行提供的程序代码，从而实现本发明的一个方面。 

因此，被安装到计算机上来实现本发明的一个方面的功能处理的程序代码本身，实现了本发明的各种功能。也就是说，为实现本发明的功能处理的计算机程序本身也构成本发明。 

在这种情况下，如果包含了程序的功能，可以使用作为程序的任何形式。举例来说，可以使用通过目标代码实现的程序或者解释程序以及应用在操作系统(OS)上的脚本数据。 

作为提供这些程序代码的记录媒介，可以使用软盘，硬盘，光盘。此外，还可以使用磁光盘(MO)，只读存储光盘(CD-ROM)，可记录CD(CD-R)，可重写CD(CD-RW)，磁带，非易失性存储卡，ROM，只读存储数字通用光盘(DVD-ROM)，可记录DVD(DVD-R)或可重写DVD(DVD-RW)。 

此外，可以通过使用客户端计算机的浏览器连接到一个因特网的主页来提供程序。接着，可以通过从主页上将本发明的计算机程序本身或包含自动安装功能的压缩文件下载至如硬盘等的可记录媒介来提供程序。 

此外，根据本发明功能，组成程序的程序代码可以被分为多个文件，并且每个文件可以从不同的主页上下载。也就是说，允许大量用户通过计算机下载用于实现本发明的功能处理的程序文件的万维网(WWW)服务器，也包含在本发明中。 

此外，本发明的程序可以被加密并存储在如CD-ROM的存储媒介中，并分发给各使用者。具备明确指定条件的使用者可以通过互联网从主页上下载用来解密密码的密钥信息。用户使用该密钥信息运行加密的程序，并将该程序安装在计算机上。因此，本发明的一个方面得以实现。 

再者，上述实施例的功能可以通过执行从计算机读取的程序代码实现。此外，基于程序代码的指令，在计算机上运行的操作系统(OS)等执行实际处理的部分或者全部，因而上述实施例的功能得以实现。 

此外，本发明的一个实施例的另一方面，从存储媒介读取的程序代码被写入存储器，该存储器由插入计算机的功能扩展板或者连接到计算机的功能扩展单元提供。进而，基于程序代码的指令，由功能扩展板或者功能扩展单元提供的中央处理器(CPU)等执行实际处理的部分或者全部。因此，上述实施例的功能得以实现。 

虽然参照实施例对本发明进行了描述，应当理解的是本发明并不限于已公开的实施例。权利要求的范围被给予最宽泛的解释，包括所有修改、等同结构和功能在内。 

Claims (5)

1.一种图像处理装置，用于生成由点阵表示的代码信息，并将该代码信息附加在图像上，所述图像处理装置包括：

确定单元，用于通过从多个具有互不相同的代码信息附加位置的掩模图案中确定一个掩模图案来确定代码信息的附加位置，其中所述附加位置互相不重叠；

附加单元，用于将所述代码信息附加至所述图像上由所述确定单元确定的附加位置；

存储单元，用于存储所述掩模图案和指示所述掩模图案已被使用过的信息，

其中所述确定单元用于根据存储在所述存储单元中的所述掩模图案以及所述指示掩模图案已被使用过的信息，来确定在图像上附加代码信息的附加位置。

2.根据权利要求1所述的图像处理装置，其特征在于，如果待附加代码信息的图像上已经存在代码信息，则所述确定单元用于确定代码信息的附加位置与已使用过的掩模图案中代码信息的附加位置不同的掩模图案。

3.一种图像处理装置，所述图像处理装置包括：

输入单元，用于输入附加了由点阵表示的代码信息的图像，所述代码信息基于多个具有互不相同的代码信息附加位置的掩模图案，被附加到所述图像上，其中所述附加位置互相不重叠；

提取单元，用于基于所述掩模图案从所输入的图像中提取所述代码信息；

存储单元，用来存储所述掩模图案和指示所述掩模图案已被使用过的信息，

其中所述提取单元用于根据存储在所述存储单元中的所述掩模图案和所述指示掩模图案已使用过的信息来提取所述代码信息。

4.一种生成由点阵表示的代码信息并将代码信息附加至图像上的图像处理方法，所述图像处理方法包括以下步骤：

通过从多个具有互不相同的代码信息附加位置的掩模图案中确定一个掩模图案来确定代码信息的附加位置，其中所述附加位置互相不重叠；

将所述代码信息附加到所述图像上所确定的附加位置；

存储所述掩模图案和指示所述掩模图案已被使用过的信息，

其中在所述确定步骤中，根据所存储的所述掩模图案以及所述指示掩模图案已被使用过的信息，来确定在图像上附加代码信息的附加位置。

5.一种图像处理方法，所述图像处理方法包括以下步骤：

输入附加了由点阵表示的代码信息的图像，所述代码信息基于多个具有互不相同的代码信息附加位置的掩模图案，被附加到所述图像上，其中所述附加位置互相不重叠；

基于所述掩模图案从所输入的图像中提取所述代码信息；

存储所述掩模图案和指示所述掩模图案已被使用过的信息，

其中在所述提取步骤中，基于所存储的掩模图案和所述指示掩模图案已被使用过的信息来提取所述代码信息。

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