CN101123664A - 图像形成设备、方法、和系统 - Google Patents

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Abstract

图像形成设备包括：数字多功能外围设备(MFP)体；外部控制器，通过网络连接至外部设备，与MFP体交换数据；多个通信单元，信号连接MFP体和外部控制器；以及操作面板，设置在MFP体中。MFP体基于来自外部控制器的屏幕数据，在操作面板上显示用于设置外部控制器的配置的操作内容。

Description

图像形成设备、方法、和系统
技术领域
本发明涉及一种使用多功能外围设备(MFP)的图像形成设备、方法、和系统。
背景技术
最近几年，不仅具有以指定分辨率和纸张规格扫描和读取图像的功能还具有诸如通过传真接收图像的功能、通过电子邮件接收图像的功能、以及通过网络接收打印图像的功能的各种功能的多功能外围设备(MFP)已经被广泛使用。
可以将用于与诸如个人计算机(PC)的作为信息处理终端的外部设备交换信息以及用于(诸如)改进MFP的操作效率和功能的外部控制器连接至MFP。随着MFP的功能的改进，外部控制器的功能已经被多样化且复杂化了。
作为传统技术，公知一种使用MFP的图像处理系统，在该MFP中，很容易通过计算机进行远程操作和改变打印机的操作面板。
该图像处理系统包括：具有安装有控制器的操作面板的打印机、具有HTML的HTTP端口监督程序、代理服务器、WWW浏览器功能、可以与该操作面板通信的个人计算机、以及LAN(JP-A-2002-86847)。
发明内容
根据本发明的第一个方面的图像形成设备包括：数字多功能外围设备(MFP)体；外部控制器，通过网络连接至外部设备，与MFP体交换数据；多个通信单元，信号连接(signal-connect)MFP和外部控制器；以及操作面板，设置在MFP体内。MFP体基于来自外部控制器的屏幕数据，在操作面板上显示用于设置外部控制器的配置的操作内容。
根据本发明的第二个方面的图像形成方法是用于图像形成设备的图像形成方法，其中，该图像形成设备包括：数字多功能外围设备(MFP)体；外部控制器，通过网络连接至外部设备，与MFP体交换数据；多个通信单元，信号连接MFP和外部控制器；以及操作面板，设置在MFP体内。MFP体基于来自外部控制器的屏幕数据，在操作面板上显示用于设置外部控制器的配置的操作内容。
根据本发明的第三个方面的图像形成系统包括：一个或多个连接至通信线路的外部设备、以及一个或多个图像形成设备。每个图像形成设备包括：数字多功能外围设备(MFP)体；外部控制器，通过网络连接至多个外部设备中的每一个，与MFP体交换数据；多个通信单元，信号连接MFP和外部控制器；以及操作面板，设置在MFP体内。MFP体基于来自外部控制器的屏幕数据，在操作面板上显示用于设置外部控制器的配置的操作内容。
本发明的其他目的和优点将通过下面的描述进行阐述，并部分地可以通过描述变得显而易见，或可以通过本发明的实施而获知。可以通过下文中特别指出的手段和结合来实现和获得本发明的目的和优点。
附图说明
结合在说明书中并构成说明书一部分的附图阐述了本发明的实施例，并与上面给出的一般描述及下面给出的实施例的详细描述一起用于解释本发明的原理。
图1是根据本发明实施例的图像形成系统的系统示意图；
图2是MFP体的内部结构的框图；
图3是设置在MFP体中的操作面板的外部视图；
图4是过去设置在外部控制器中的操作面板的外部视图；
图5是示意性地示出在操作面板上显示用于执行外部控制器的配置设置的操作内容的操作的示意图；
图6是示出在外部控制器中执行设置的过程中的信息交换过程的流程图；
图7是示出在更新网络浏览器屏幕的过程中的信息交换过程的流程图；
图8是示出在请求更新网络浏览器屏幕上的显示的过程中的信息交换过程的流程图；
图9是示出在将多个功能分配到操作面板的各个按钮上的过程中的信息交换过程的流程图；以及
图10是示出在无效(locking)图像形成设备的操作面板的任意按钮的操作的过程中的信息交换过程的流程图。
具体实施方式
下文中将参考附图描述本发明的实施例。
图1是根据本发明实施例的图像形成系统的系统示意图。
该图像形成系统包括图像形成设备1、客户PC2、以及连接图像形成设备1和客户PC2的通信线路3。
图像形成设备1打印通过扫描或通信获取的图像，并将所获取的图像传送到外部。客户PC2将诸如由用户创建的图像或文件的数据转换成预定打印格式的数据，并将该数据发送到图像形成设备1或从图像形成设备1获取扫描获取的图像。客户PC2可以操控图像形成设备1的操作。
通信线路3是(例如)以太网系统的局域网(LAN)。该图像形成系统并不限于图1所示的形式。可以将多个图像形成设备1和多个客户PC2连接至通信线路3。
图像形成设备1包括外部控制器4、具有操作面板12的MFP体5、以及连接外部控制器4和MFP体5的通信线路6。
外部控制器4通过LAN连接至客户PC2，并通过稍后描述的通信线路6连接至MFP体5。外部控制器4执行打印机功能和扫描仪功能。例如，外部控制器4对从客户PC2传送的打印数据进行图像处理，以将打印数据改变成MFP体5可以处理的格式的打印数据，并将打印数据传送到MFP体5。外部控制器4接收由MFP体5扫描的图像数据，并将图像数据传送到客户PC2。
MFP体5具有网络浏览器(Web browser)功能。外部控制器4具有网络服务器(Web server)功能。因此，MFP体5和外部控制器4可以通过该网络功能彼此交换信息。
MFP体5和外部控制器4通过局域网(LAN)接口6a、串行信号接口6b、以及视频信号接口6c连接。
LAN接口6a根据以太网系统传送打印任务的注册信息和扫描的图像数据等。串行信号接口6b传送打印处理必需的信号。视频信号接口6c传送图像信号。
图2是示出MFP体5的内部结构的框图。
MEP体5包括扫描仪11、操作面板12、传真控制单元13、打印机14、图像处理单元15、内部存储装置16、外部接口17、系统总线18、以及控制单元20。
扫描仪11从原始图像(original)捕获图像信息作为图像数据。操作面板12捕获用户输入的用于设置和执行各种功能的指示，并向用户显示和通知必要的信息。传真控制单元13是用于通过公共电话网络PSTN执行MFP体5和外部设备(没有示出)之间的传真通信的接口。
打印机14将图像输出到纸张上。图像处理单元15对扫描仪11捕获的图像数据进行诸如平滑处理的高图像质量处理。内部存储装置16是诸如HDD的设置在MFP体5内的存储介质。图像文件、各种设置信息、以及部门(department)管理信息等都存储在该内部存储装置中。外部接口17是用于执行与外部控制器4的各种设置信息、控制信息、以及图像数据的交换的接口。控制单元20控制通过系统总线18连接的各硬件单元。
图3是设置在MFP体5中的操作面板12的外部视图。
在这个实施例中，用户通过该操作面板来对MFP体5进行设置和检查。
在传统的图像形成设备中，图4所示的操作面板设置在外部控制器4上。但是，由于实现形式和成本等的限制，传统的操作面板只可以显示大约两行字符串。另外，只设置了几个操作按钮。因此，当用户执行用于外部设备的配置设置(网络设置、打印机功能设置等)时，在输入数据的过程中，用户必须重复操控操作面板。这使操作变得复杂了。
在这个实施例中，设置在MFP体5中的操作面板12是通过将外部控制器4的传统操作面板的功能添加到用于操控MFP体5的功能上并集合这些功能而获取的操作面板。
将参考图3描述操作面板12的面板表面结构。
接触面板12a和操作输入单元12b设置在操作面板12中。
在接触面板12a上显示图像形成设备1的状态、操作过程、以及对用户的各种指示等。通过转换显示内容，在接触面板12a上显示信息网络浏览器屏幕。
各种用于操作图像形成设备1的操作按钮都设置在操作输入单元12b上。
作为用于选择和设置功能的调用屏幕的按键，排列功能扩展按钮12c、编档框(filing box)按钮12d、扫描按钮12e、复制12f、以及传真按钮12g等。另外，还排列用于输入设置值和检查信息的数字键12h等。
将对这些操作按钮中的主要按钮的功能进行描述。
在转换通常屏幕和浏览器屏幕的过程中，使用扩展按钮12c。在提取存储的图像数据的过程中，使用编档框按钮12d。在使用扫描功能的过程中，使用扫描按钮12e。在使用复制功能的过程中，使用复制按钮12f。在使用传真功能的过程中，使用传真按钮12g。在输入数字的过程中，使用10个键12h。
图5是示意性地示出在操作面板12上显示用于执行外部控制器4的配置设置的操作内容的操作的示意图。
如上所述，MFP体5具有网络浏览器功能，外部控制器4具有网络服务器功能。
(A)当用户执行请求通过操作面板12来显示浏览器屏幕的操作时，(B)MFP体5的请求发布单元(request issuing unit)31通过LAN接口6a将显示请求信号传送到外部控制器4。
(C)在外部控制器4中，屏幕数据生成单元32根据请求来编辑用于显示设备设置屏幕的数据。在图5中，示出了设备设置屏幕的图像。图像数据生成单元32使用网络浏览器功能将设备设置屏幕数据传送到MFP体5。
(D)在MFP体5中，屏幕生成单元33基于传送的设备设置屏幕数据，使用网络浏览器功能在操作面板12的接触面板12a上显示设备设置屏幕。
用户可以通过显示面板12执行设备设置(在过去，执行设备设置是外部控制器4的功能)。类似地，可以在显示面板12上显示由外部控制器4发布的警告和错误等。
将对MFP体5和外部控制器4之间的信息交换过程进行描述。
图6是示出在对外部控制器执行设置的过程中的信息交换过程的流程图。在图6的左侧，示出了外部控制器4的操作，在图6的右侧，示出了MFP体5的操作。在图6的中心，示出了通过通信线路6传送的信号的内容。在中心处的显示中，用实线表示流过LAN接口6a的信号，用虚线表示流过串行信号接口6b的信号。
当在步骤S01中用户按下操作面板12的操作输入单元12b中的扩展按钮12c时，在步骤S02中，启动网络浏览器。当启动网络浏览器时，在步骤S03中，将操作面板12上的屏幕转换到网络浏览器屏幕。在转换屏幕的同时，在步骤S04中，向外部控制器4的网络服务器发布显示设置屏幕的请求。
当网络服务器接收到显示请求时，在步骤S05中，网络服务器创建将在操作面板12上显示的设置屏幕的数据。在步骤S06中，网络服务器将所创建的屏幕数据传送到MFP体5的网络浏览器。
当网络浏览器接收到屏幕数据时，在步骤S07中，网络浏览器根据屏幕数据在操作面板12上显示设置屏幕。在步骤S08中，用户根据显示的设置屏幕输入条目A的值。在步骤S09中，用户输入条目B的值。为了确定最后输入的值，在步骤S10中，用户按下显示在显示面板12上的设置按钮。当按下设置按钮时，在步骤S11中，网络浏览器通知网络服务器输入的设置值。
当网络服务器接收到设置值时，在步骤S12中，网络服务器更新外部控制器12中的条目A的值。在步骤S13中，网络服务器更新条目B的值。当更新各条目的值时，在步骤S14中，网络服务器创建反映所更新的值的屏幕数据。在步骤S15中，网络服务器将屏幕数据传送到网络浏览器。
当网络浏览器接收到屏幕数据时，在步骤S16中，网络测览器根据屏幕数据在操作面板12上显示所更新的设置屏幕。
当完成用于外部控制器4的设置操作时，在步骤S17中，用户按下扩展按钮12c。然后，在步骤S18中，结束网络浏览器。在步骤S19中，将操作面板12上的显示转换成通常屏幕。
图7是示出在更新网络浏览器屏幕的过程中的信息交换过程的流程图。
以结合LAN接口和串行信号接口6b的形式执行这种情况下的信息交换。
根据用户在步骤S21中执行的操作，在步骤S22中，在操作面板12上显示网络浏览器屏幕。
在步骤S23和S24中，根据客户PC2应用于外部控制器4的操作，更新设置条目A的值和设置条目B的值。在步骤S25中，外部控制器4通过串行信号接口6b将网络浏览器屏幕的更新通知发送到MFP体5。
当在步骤S26中MFP体5识别出屏幕更新请求时，在步骤S27中，MFP体通过LAN接口向外部控制器4发布显示设置屏幕的请求。
当外部控制器4接收到该请求时，在步骤S28中，外部控制器4创建反映所更新的设置值的屏幕数据。在步骤S29中，外部控制器4将所创建的屏幕数据传送到MFP体5。
在步骤S30中，MFP体5显示所接收的经过更新的屏幕数据。然后，根据用户在步骤S3 1至S33中的操作，操作面板12上的显示返回到通常屏幕。
图8是示出在请求更新网络浏览器屏幕上的显示的过程中的信息交换过程的流程图。这是当MFP体5不显示网络浏览器屏幕时，在外部控制器4更新网络浏览器屏幕的内容的情况下，外部控制器4和MFP体5之间的流程的实例。
以结合LAN接口6a和串行信号接口6b的形式执行这种情况下的信息交换。
在步骤S41中，在操作面板12上显示通常屏幕。
在步骤S42和S43中，根据客户PC 2应用于外部控制器4的的操作，更新设置条目A的值和设置条目B的值。在步骤S44中，外部控制器4通过串行信号接口6b向MFP体5发送更新网络浏览器的请求通知。
在步骤S45中，MFP体5识别屏幕更新请求。目前，操作面板12不显示网络浏览器屏幕。因此，在步骤S46中，为了通知用户更新了网络浏览器屏幕上的显示，MFP体5使操作面板12的扩展按钮12c的灯闪烁。
用户注意到扩展按钮12c的灯闪烁。在步骤S47中，用户按下扩展按钮12c。然后，在步骤S48中，启动网络浏览器。在步骤S49中，将操作面板12上的显示转换到网络浏览器屏幕。在步骤S50中，向外部控制器4发布显示设置屏幕的请求。
在步骤S51中，外部控制器4创建使用更新的设置值的屏幕数据。在步骤S52中，外部控制器4将所创建的屏幕数据传送到MFP体5。
在步骤S53中，MFP体5显示所接收的经过更新的屏幕数据。根据用户在步骤S54至S56中的操作，操作面板12上的显示返回到通常屏幕。
图9是示出在将多个功能分配到操作面板的各按钮上的过程中的信息交换过程的流程图。
当在步骤S61中用户按下操作面板12的操作输入单元12b中的扩展按钮12c时，在步骤S62中，启动网络浏览器。当启动网络浏览器时，在步骤S63中，操作面板12的屏幕转换为网络浏览器屏幕。在转换屏幕的同时，在步骤S64中，向外部控制器4的网络服务器发布显示外部控制器4的设置屏幕的请求。
当网络服务器接收到显示请求时，在步骤S65中，网络服务器创建将在操作面板12上显示的设置屏幕的数据。在步骤S66中，网络服务器将所创建的屏幕数据传送到MFP体5的网络浏览器。
当网络浏览器接收到屏幕数据时，在步骤S67中，网络浏览器根据屏幕数据在操作面板12上显示设置屏幕。
在步骤S68中，根据客户PC2应用于外部控制器4的操作，执行将多个功能分配给操作面板12的多个按钮的设置。例如，将在外部控制器中显示打印任务列表的功能分配给传真按钮12g。另外，将扫描列表输出功能和设置屏幕显示功能等分配给操作面板12的多个按钮。
当从客户PC2执行分配设置时，在步骤S69中，创建键映射数据(key map data)，其中，键映射数据是有关操作面板12的功能分配的信息。在步骤S70中，将所创建的键映射数据传送到MFP体5。
在步骤S71中，MFP体5根据所接收的键映射数据，执行按钮功能的分配。在这个实例中，执行用于通知外部控制器4按下了传真按钮12g的分配。在执行功能分配之后，当在步骤S72中用户按下传真按钮12g时，在步骤S73中，传送按下传真按钮的通知。
当外部控制器4接收到按下传真按钮的通知时，外部控制器4将该通知识别为在外部控制器中显示打印任务列表的请求。在步骤S74中，外部控制器创建用于打印任务列表的屏幕数据。在步骤S75中，外部控制器4将屏幕数据传送到MFP体5的网络浏览器。
在步骤S76中，网络浏览器显示用于所接收的打印任务列表的显示屏幕。当在步骤S77中用户按下扩展按钮12c时，在步骤S78中，结束网络浏览器屏幕的显示。在步骤S79中，将操作面板12上的显示转换到通常屏幕。
图10是示出在无效图像形成设备的操作面板的任意按钮的操作的过程中的信息交换过程的流程图。
当在步骤S81中用户按下操作面板12的操作输入单元12b中的扩展按钮12c时，在步骤S82中，启动网络浏览器。当启动网络浏览器时，在步骤S83中，将操作面板12的幕屏转换到网络浏览器屏幕。在转换显示屏的同时，在步骤S84中，向外部控制器4的网络服务器发布显示外部控制器4的设置屏幕的请求。
当网络服务器接收到显示请求时，在步骤S85中，网络服务器创建将在操作面板12上显示的设置屏幕的数据。在步骤S86中，网络服务器将创建的屏幕数据传送到MFP体5的网络浏览器。
当网络浏览器接收到屏幕数据时，在步骤S87中，网络浏览器根据屏幕数据在操作面板12上显示设置屏幕。
在步骤S88中，外部控制器4检测错误。(例如)当外部控制器4中的图像生成存储器不足时或当信号交换过程中发生错误时，检测到错误。即，外部控制器4判断难以继续操作。
在步骤S89中，外部控制器4创建错误通知屏幕。在步骤S90中，外部控制器4将错误通知屏幕数据传送到网络浏览器。
在步骤S91中，网络浏览器在显示面板上显示错误通知屏幕。
在步骤S92中，为了防止显示的错误通知屏幕被诸如显示面板12的复制按钮12f的功能按钮的按下而抹掉，外部控制器4创建用于锁定其它功能按钮的键映射数据。在步骤S93中，外部控制器4将创建的键映射数据传送到MFP体5。
当MFP体5接收到键映射数据时，在步骤S94中，MFP体5执行按键的功能分配。根据该功能分配，将相应任意按钮的操作设置在无效状态。即使在步骤S95中用户按下了这种状态的复制按钮12f，在步骤S96中，也会取消按钮的按下。从而，网络浏览器的屏幕保持在显示错误的状态下。
当在步骤S97中释放外部控制器4的错误状态时，在步骤S98中，外部控制器4创建通常的设置屏幕数据。在步骤S99中，外部控制器4将创建的设置屏幕数据传送到MFP体5。
在步骤S100中，将传送的屏幕数据显示在网络浏览器上。
在步骤S101中，外部控制器4创建用于释放其它功能按键的锁定或用于指定通常的功能分配的键映射数据。在步骤S102中，外部控制器4将创建的键映射数据传送到MFP体5。
当MFP体5接收到键映射数据时，在步骤S103中，MFP体5执行按键的功能分配。根据该分配，将按键的功能设置到有效状态。当在步骤S104中用户按下这个状态的复制按钮12f时，在步骤S105中，在操作面板12上显示用于复制的执行屏幕。
如上所述，根据本发明的一个实施例，不再需要外部控制器4的操作面板，并可以实现成本的缩减。可以使用MFP体5的操作面板12的较大的接触面板和大量的按钮。从而，改进了操作输入和检查等的可操作性。由于可以通过一个操作面板来操作MFP体5和外部控制器4，所以图像形成系统是便于用户操作。
可以使用硬件来构建实施例中描述的各个功能，或可以通过使用软件使得计算机读取描述各个功能的程序来实现这些功能。通过适当的选择软件或硬件可以构建各种功能。
本领域技术人员将很容易想到其他的优点和改变。因此，本发明更宽的方面不限于本文中示出和描述的特定细节和相应实施例。因此，可以在不偏离所附权利要求及其等同物的总的发明构思的精神和范围的条件下，进行各种修改。

Claims (10)

1.一种图像形成设备，包括：
数字多功能外围设备(MFP)体；
外部控制器，通过网络连接至外部设备，并且与所述MFP体交换数据；
多个通信单元，用于信号连接所述MFP和所述外部控制器；以及
操作面板，设置在所述MFP体中，其中，
所述MFP体基于来自所述外部控制器的屏幕数据，在所述操作面板上显示用于设置所述外部控制器的配置的操作内容。
2.根据权利要求1所述的图像形成设备，其中，
所述MFP体安装有网络浏览器功能，
所述外部控制器安装有网络服务器功能，以及
所述MFP体使用所述网络浏览器功能，在所述操作面板上显示由所述外部控制器的所述网络服务器功能传送的所述屏幕数据。
3.根据权利要求2所述的图像形成设备，其中，
所述MFP体进一步包括：屏幕数据请求发布单元，用于请求所述外部控制器生成所请求的网络屏幕数据，以及
所述外部控制器进一步包括：屏幕数据生成单元，用于响应于来自所述MFP体的请求生成所述网络屏幕数据，并将所述网络屏幕数据传送到所述MFP体。
4.根据权利要求3所述的图像形成设备，其中，所述外部控制器进一步包括：屏幕更新通知单元，用于在通过所述外部设备执行校正所述网络屏幕数据的操作时，通知所述MFP体执行了屏幕更新。
5.根据权利要求4所述的图像形成设备，其中，当所述屏幕数据请求发布单元接收到来自所述外部控制器的表示执行了所述屏幕更新的通知时，所述屏幕数据请求发布单元在所述操作面板上显示所述网络屏幕数据时请求所述外部控制器生成所述网络屏幕数据，并在所述操作面板上没有显示所述网络屏幕数据时在所述操作面板上执行要求注意的输出。
6.根据权利要求3所述的图像形成设备，其中，所述外部控制器进一步包括：映射数据传送单元，用于在通过所述外部设备执行改变所述操作面板的操作按钮的功能分配的操作时，将所述操作按钮的新的功能分配数据传送到所述MFP体。
7.根据权利要求6所述的图像形成设备，其中，所述MFP体进一步包括：分配改变单元，用于在从所述外部控制器接收到所述操作按钮的所述新的功能分配数据时，基于所述数据改变所述操作按钮的功能分配。
8.根据权利要求7所述的图像形成设备，其中，所述操作按钮的
所述新的功能分配数据使任意操作按钮的操作无效。
9.一种用于图像形成设备的图像形成方法，其中，所述图像形成设备包括：数字多功能外围设备(MFP)体；外部控制器，通过网络连接至外部设备，并与所述MFP体交换数据；多个通信单元，信号连接所述MFP和所述外部控制器；以及操作面板，设置在所述MFP体中，其中，
所述MFP体基于来自所述外部控制器的屏幕数据，在所述操作面板上显示用于设置所述外部控制器的配置的操作内容。
10.一种图像形成系统，包括：
连接至通信线路的一个或多个外部设备；以及
一个或多个图像形成设备，其中，
所述图像形成设备中的每一个包括：
数字多功能外围设备(MFP)体；
外部控制器，通过网络连接至所述外部设备中的每一个，并与所述MFP体交换数据；
多个通信单元，信号连接所述MFP和所述外部控制器；以及
操作面板，设置在所述MFP体中，其中，
所述MFP体基于来自所述外部控制器的屏幕数据，在所述操作面板上显示用于设置所述外部控制器的配置的操作内容。
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