CN101052082B - 图像处理装置 - Google Patents

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Abstract

一种执行周期性检查是否被发给图像处理装置的数据存在于服务器装置中而同时尽可能多地抑制功耗的处理的图像处理装置。NIC与服务器装置进行通信以检查是否服务器装置的存储单元存储被发给该图像处理装置的用于处理的对象数据。通电切换单元切换主控制单元的通电(电源)，该主控制单元从服务器装置获取被发给图像处理装置的数据。NIC在被发给图像处理装置的用于处理的对象数据存在的条件下控制所述通电切换单元激活主控制单元和打印机单元。

Description

图像处理装置
技术领域
本发明涉及一种用于通过通信单元获取和处理被发给(addressed to)该装置并存储在预定服务器装置的存储单元中的数据的图像处理装置。
背景技术
图像处理装置，例如包括打印机、扫描仪、传真机、和复印机或其功能的多功能机器，通常包括通过诸如网络或电话线的通信媒介与外部装置(诸如计算机或其他图像处理装置)进行通信的通信单元(诸如NIC(网络接口卡)或调制解调器(调制器-解调器))。一些这样的图像处理装置包括在正常操作状态中如果预定的休眠(sleep)条件被满足则转换到与正常操作状态相比具有较低的功率消耗的节电状态(通常称为休眠模式)中的功能(在下文中称为休眠功能)。
该休眠条件包括，例如，对于包括在图像处理装置中的操作输入单元没有操作被执行并且在一定或更长的时间周期内没有数据通过通信单元从外部装置被接收的条件。在其他情况下，所述休眠条件可以包括当前时钟时间位于在预定时间进度表(time schedule)(例如，每周的进度表(weekly schedule))中所设置的时区内的条件。
在节电状态中，例如，切断到诸如包括加热器和控制电路的固定装置的设备(device)的供电(energization)(电源(power supply))，而常常保持通信单元处于通电(energization)的状态。这是因为在节电状态中，根据来自外部装置的请求自动地恢复处于非通电状态的设备的供电以允许该设备自动地返回到正常操作状态。例如，在日本未决专利公开第8-101606号所述的图像形成装置中，当通电的通信单元在节电状态中接收打印请求时，该整个装置被供电以根据接收的打印请求形成图像。
在日本未决专利公开第2005-186425号所示的图像形成装置中，当通电的控制器在节电状态中通过网络从外部装置接收访问硬盘的请求时，开始给该硬盘通电以执行被请求的处理。
另一方面，一些诸如网络传真装置和多功能机器的图像处理装置包括发送和接收电子邮件的功能。例如，网络传真装置包括通过NIC访问电子邮件服务器(服务器装置的一个示例)的功能，以用于接收被发给该图像处理装置的电子邮件数据(将被图像处理装置处理的数据)并用于打印作为附加文件(attachment file)包括在电子邮件数据中的图像数据。这种图像处理装置包括通过NIC与电子邮件服务器通信以执行周期性地检查是否被发给该图像处理装置的新电子邮件数据已经到达的处理(在下文中，称为新电子邮件检查处理)以及接收被发给该图像处理装置的新电子邮件数据的处理(在下文中，称为新电子邮件接收处理)的控制单元。一般地，这种控制单元全面地控制整个图像处理装置并且常常连接到用于存储包括电子邮件数据的各种数据的大容量存储装置(诸如硬盘驱动器)。
一旦控制单元将电子邮件数据存储在硬盘及其它中，则预定的打印机单元打印作为附加文件包括在电子邮件数据中的图像数据。
但是，如果控制单元通过包括电子邮件数据接收功能的图像处理装置中的通信单元(NIC)周期性地或以任意的定时(timing)执行新电子邮件检查处理，将会导致浪费电力(electric power)的问题，因为控制单元必须总是被保持处于通电状态或者控制单元的开启和停止必须频繁地重复。
发明内容
本发明的目的是提供一种图像处理装置，该装置能够执行周期性地或以任意定时检查是否被发给该图像处理装置的数据(诸如电子邮件数据)存在于诸如电子邮件服务器的服务器装置中的处理以及诸如接收数据的处理，同时尽可能多地抑制图像处理装置的功耗。
本发明可应用于包括用于与预定服务器装置(通常为计算机)进行通信的通信单元(典型例子是NIC)并包括在以下(1)到(4)中描述的元件的图像处理装置。
(1)数据存在检查单元，它通过通信单元与服务器装置通信以检查服务器装置的存储单元是否存储被发给该图像处理装置的用于处理的对象数据；
(2)数据获取控制单元，它通过通信单元获取被发给该图像处理装置的用于处理的并且在服务器装置的存储单元中存储的对象数据；
(3)通电切换单元，它独立于通信单元和数据存在检查单元而切换是否给数据获取控制单元通电；
(4)自动激活单元，当数据获取控制单元处于未通电的状态中时，在至少数据存在检查单元确认服务器装置的存储单元存储被发给该图像处理装置的用于处理对象数据、并且在预定的时间进度表中为数据获取控制单元安排的下一激活时间被数据存在检查单元确认服务器装置的存储单元存储了被发给图像处理装置用于处理的对象数据的时间超前预定的时间周期或更长时间周期的条件下，它控制通电切换单元切换数据获取控制单元到通电状态中。
在根据本发明的图像处理装置中，在数据获取控制单元不被通电的同时数据存在检查单元能够检查服务器装置的存储单元是否存储被发给该图像处理装置的用于处理的对象数据。如果自动激活单元将数据获取控制单元从非通电状态切换到通电状态，则该数据获取控制单元能够确定地获取被发给该图像处理装置的用于处理的对象数据。即，不徒然地开启所述数据获取控制单元和尽可能多地抑制图像处理装置中的功耗。
如果通信单元具有数据存在检查单元和自动激活单元二者的功能，则能够进一步抑制功耗。
当直到所安排的数据获取控制单元的下一个激活时间为止的等待时间相对短时，具有这种结构的图像处理装置不启动数据获取控制单元来获取用于处理的对象数据。结果，能够尽可能多地抑制数据获取控制单元的功耗。由于当所安排的下一个激活时间到来时(在不久的将来)数据获取控制单元通过进度表控制单元而被启动以及用于处理的对象数据被获取，所以获取用于处理的对象数据的时间不能被显著地和有问题地延迟。
根据本发明的图像处理装置还可以包括自动停止单元，它用于在通过自动激活单元切换到通电状态中的数据获取控制单元获取被发给图像处理装置并存储在服务器装置的存储单元中的用于处理的对象数据之后，控制通电切换单元切换所述数据获取控制单元到非通电状态中。
这种图像处理装置能够进一步减小功耗。
根据本发明的图像处理装置还可以包括根据接收控制单元接收的数据执行数据处理的数据处理单元。在这种情况下，通电切换单元还独立于通信单元和数据存在检查单元的通电而切换是否给数据处理单元通电。当数据处理单元处于非通电状态中时，在至少数据存在检查单元确认服务器装置的存储单元存储被发给所述图像处理装置的用于处理的对象数据的条件下，自动激活单元控制通电切换单元切换该数据处理单元到通电状态中。
例如，用于处理的对象数据包括用作打印处理对象的打印数据，以及数据处理单元根据打印数据执行打印处理。
当确认被发给图像处理装置的数据存在于服务器装置中时，具有这种结构的图像处理装置不仅能够接收该数据而且还对接收的数据执行数据处理(诸如打印处理)。
在这种情况下，在被自动激活单元切换到通电状态的数据处理单元根据通过数据获取控制单元所获取的用于处理的对象数据执行数据处理之后，自动停止单元可以控制通电切换单元切换数据处理单元到非通电状态中。
这种图像处理装置能够进一步减小功耗。
根据本发明的图像处理装置还可以包括通过通信单元与服务器装置通信的附随信息获取单元，它获取被发给图像处理装置并存储在服务器装置的存储单元中的用于处理的对象数据的附随信息。在这种情况下，在通过附随信息获取单元获取的所述附随信息满足预定的条件之下，自动激活单元还可以切换数据获取控制单元和数据处理单元其中之一或二者到通电状态中。
例如，所述附随信息是发送用于处理的对象数据到服务器装置的发送源的标识信息以及表示用于处理的对象数据的重要性程度的信息。
在数据获取控制单元和数据处理单元被停止的同时，具有这种结构的所述图像处理装置能够选择性地获取和只处理满足预定条件的用于处理的特定对象数据。
根据本发明的图像处理装置还可以包括控制数据存在检查单元的检查处理执行时间的检查执行控制单元。
在这种情况下，检查执行控制单元控制数据存在检查单元根据例如周期性时间流逝、通过通信单元从外部装置接收预定信息、以及包括在图像处理装置中的操作输入单元上的预定操作的一个或更多检测来执行检查处理。
用于处理的对象数据例如是电子邮件数据等。在本说明中，术语“电子邮件数据”指包括电子邮件报头信息(地址信息或发送源的信息)的数据、由主体数据(标题和主体文本等)组成的数据以及具有附加到所述数据的图像数据等的数据。
附图说明
图1是根据本发明实施例的图像处理装置X以及包括图像处理装置X作为元件的图像处理系统Z的概要结构的方框图；
图2是包括在图像处理装置X中的NIC概要结构的方框图；
图3是包括在图像处理装置X中的控制单元概要结构的方框图；
图4是图像处理装置X的电力(electric power)系统示意图；
图5是在图像处理装置X的工作模式中电子邮件接收处理过程的流程图；
图6是在图像处理装置X的休眠模式中电子邮件接收处理过程的流程图；以及
图7是在图像处理装置X中每周的定时器控制的每周的进度表的示意图。
具体实施方式
为了理解本发明将参考附图描述本发明的实施例。以下内容是本发明实施例的示例并且它在本质上并不限制本发明的技术范围。
参考图1所示的方框图描述根据本发明的图像处理装置X以及包括图像处理装置X作为元件的图像处理系统Z。
图像处理系统Z包括一个或更多图像处理装置X和能够通过诸如LAN和因特网的网络30与每个图像处理装置X进行通信的电子邮件服务器31。
图像处理装置X是包括通过网络接口卡5(在下文中，称为NIC)获取和处理被发给该图形处理装置并存储在电子邮件服务器31(服务器装置的一个示例)存储单元中的电子邮件数据(用于处理的对象数据的一个示例)功能的图像处理装置。图像处理装置X是用作打印机、复印机、和网络传真机的多功能机器(图像形成装置)。
电子邮件服务器31是连接到诸如因特网的网络30并通过网络30根据SMTP等协议接收和发送电子邮件数据的计算机。当通过网络30从图像处理装置X接收电子邮件数据到达状态的查询或电子邮件数据的发送请求时，电子邮件服务器31返回对电子邮件数据到达状态的查询的应答或根据POP3等协议发送数据到图像处理装置X。电子邮件服务器31包括作为诸如硬盘的非易失性存储单元的、用于存储要被发送和接收的电子邮件数据的存储单元31a。
[图像处理装置X]
图像处理装置X能够通过例如LAN和因特网的网络30与电子邮件服务器31通信，并且包括NIC 5作为执行所述通信的通信单元。
除NIC 5之外，图像处理装置X还包括操作/显示单元2、硬盘驱动器3(下称HDD)、图像处理计算单元4、扫描仪单元6、打印机单元7、主控制单元9、通电切换电路10、主电源(power supply)21、副电源(sub-power supply)22等。
在图1所述的示例中，主控制单元9、图像处理计算单元4、NIC 5、扫描仪单元6、打印机单元7、以及通电切换单元10通过总线11相互连接。
主控制单元9、扫描仪单元6和打印机单元7是功能块，每个功能块是根据功能而划分的一个部分或若干部分的组。
操作/显示单元2包括输入信息的操作输入单元和显示信息的显示单元。所述操作输入单元包括例如布置在液晶装置表面上的薄片按键(sheet key)和触摸面板。所述显示单元包括例如液晶装置和LED灯。操作/显示单元2形成用户的人机接口。
HDD 3是当处理从文件读取的图像数据或打印输出图像数据时根据要求存储被处理的数据的大容量非易失性存储器。HDD 3还被用于保存从电子邮件服务器31获得的电子邮件数据。
图像处理计算单元4由仅用于它的信号处理电路或DSP(数字信号处理装置)等构成，并且对图像数据执行各种图像处理，包括产生用于图像形成(图像数据、打印作业等)的打印数据，产生要被发送到终端32的图像数据(例如以类似于JPEG格式的规定格式编码的图像数据)，加密图像数据，解密编码的图像数据，压缩/编码图像数据，以及解压缩(恢复)经压缩/编码的图像数据。
扫描仪单元6是组件的组合，所述组件包括读取在放置在未示出的接触玻璃上的或者从未示出的ADF(自动文件馈送器)传送的文档上形成的图像的设备、以及控制该设备的MPU(微处理单元)。
除ADF之外，扫描仪单元6还具有例如发射光到文档的图像表面的光源，并具有在给定方向上反射从文档反射的光的镜子。扫描仪单元6还包括被构造成可沿文档移动的可移动光学单元，驱动可移动光学单元的马达，沿给定的路径导引从可移动光学单元发射出的光的固定镜子，会聚经导引的光的透镜，以及将已通过透镜的光转换成电以与光量(即在文档图像表面反射的光)成比例地输出电信号的CCD(电子耦合器件)。从CCD输出的电信号作为图像数据被发送到图像处理计算单元4。
打印机单元7是组件的集合，包括一张一张顺序地发送存储在馈纸盒(未示出)中的记录纸张来经由给定的图像形成位置将记录纸张传送到纸弹出托盘(papere jection tray)，并且根据由扫描仪单元6从文档读取的文档图像数据或由图像处理计算单元4产生的打印图像数据在记录纸张的图像形成位置上形成(生成(put out))图像的单元，以及控制该单元的MPU。
图像处理装置X通过根据文档图像数据执行图像形成处理而用作复印机，通过根据从终端32接收的打印请求(打印作业)执行图像形成处理而用作打印机。
打印机单元7包括例如承载图像的光敏鼓(photosensitive drum)、使光敏鼓带电的起电器(electrifier)、将根据给定的图像数据或打印作业的静电潜像写在在光敏鼓的表面上的曝光设备、将静电潜像显影(develop)成调色剂图像的显影器(developer)、将光敏鼓上的调色剂图像转印到记录纸张的转印机(transferer)、以及驱动光敏鼓和纸传送辊的马达。
NIC 5是通过网络30发送数据到诸如电子邮件服务器31的外部装置以及从该外部装置接收数据的通信接口(通信单元的例子)，所述网络30由例如遵循IEEE标准802.3的LAN、因特网等构成。
主电源21和副电源22(221到224)是用于给图像形成装置X的每个组成部分提供电力(electric power)的电源(power)电路。
通电切换电路10是通过根据从NIC 5接收的控制信号控制是否副电源22必须被连接到商业电源(power supply)，单独地接通和断开到诸如主控制单元9、扫描仪单元6和打印机单元7等的每个功能块的电流的切换电路(通电切换单元的例子)。通电切换电路10能够独立于NIC 5分别地将诸如主控制单元9、扫描仪单元6和打印机单元7的每个功能块从通电切换到非通电或反之亦然。
主控制单元9控制操作/显示单元2、HDD 3、以及图像处理计算单元4中的每一个，并给出/接收由包括在扫描仪单元6和打印机单元7中的MPU执行的数据处理所必须的信息和从数据处理获取的信息。
例如，主控制单元9向包括在打印机单元9中的MPU传送诸如将在其上形成图像的记录纸张大小、输出图像的压缩比(reduction rate)和浓度校正值、以及是执行彩色图像形成处理还是单色图像形成处理的信息，同时主控制单元9从包括在打印机单元7中的MPU获取有关在图像形成中完成多少张记录纸张的信息、有关在打印机单元7中发生错误的信息等。
主控制单元9向包括在扫描仪单元6中的MPU传送文档中图像读取范围的信息，同时主控制单元9从包括在扫描仪单元6中的MPU获取有关在图像读取中使用ADF完成多少文档的信息、扫描仪单元6读取的图像数据、有关在ADF中发生错误的信息等。
主控制单元9还执行通过NIC 5请求电子邮件服务器31发送被发给包括单元9的图像处理装置并且存储在存储单元31a中的电子邮件数据以获取该电子邮件数据的处理。
参考图2所示的方框图描述包括在图像处理装置X中的NIC 5的结构。
NIC 5包括总线连接器51、总线控制单元52、MPU 53、存储器控制单元54、ROM 55、快闪存储器56、网络控制单元57、网络连接器58等。
总线连接器51是连接到总线11的连接器，以及总线控制单元52通过总线11和其他设备执行信号通信。
网络连接器58是物理上连接到网络30的连接器，以及网络控制单元57控制遵循预定的网络协议例如IEEE 802.3标准和TCP/IP等等的通信。
MPU 53是执行在ROM 55中预先存储的程序以执行诸如在总线11和网络30之间信号传输的中继处理、当通过网络30从终端32请求预定的处理时响应于请求的处理等各种处理的计算单元。所述被执行的程序部署在内置于MPU 53中的未示出的RAM上并在RAM上执行。MPU 53通过存储器控制单元54访问ROM 55和快闪存储器56。
NIC 5的ROM 55存储由MPU 53执行的程序和被MPU 53引用的数据。
另一方面，NIC 5的快闪存储器56存储在MPU 53执行处理的过程中存储和引用的数据。
NIC 5的MPU 53执行查询被发给图像处理装置X的电子邮件数据是否已经到达的处理，即，执行查询是否被发给图像处理装置的新电子邮件数据被存储在电子邮件服务器31的存储单元31a中的处理(在下文中，称新电子邮件查询处理)。在这种新电子邮件查询处理中，电子邮件ID和密码对于识别图像处理装置X是必须的。所以，NIC 5的快闪存储器56预先存储该电子邮件ID和密码。
NIC 5的MPU 53包括以恒定的间隔产生振荡信号的时钟振荡器53a。NIC5的MPU 53以预定的时间和间隔从主控制单元9获取当前时间。如此获取的时间在下文中被称为计数开始时间。根据时钟振荡器53a的振荡信号，NIC 5的MPU 53计数从主控制单元9获取所述计数开始时间起消逝的时间并根据消逝的时间和所述计数开始时间计数当前是星期几(current day of the week)和当前的时间。
如果NIC 5变成非通电状态，则通过NIC 5的MPU 53计数的星期几和当前时间则被重置。所以，当主控制单元9处于“通电状态”中时，NIC 5的MPU 53从以下描述的主控制单元9的日历管理单元98(参见图3)获取当前时间(包括日期、星期几、和时钟时间)，并根据该获取的时间执行时间校正处理。
在时间校正处理中，例如，当主控制单元9处于“通电状态”中时，NIC5的MPU 53周期性地从主控制单元9的日历管理单元98获取在该点上的时间并且使用这个当前时间作为计数开始时间根据时钟振荡器53a的时钟信号重新开始时间计数。作为结果，根据日历管理单元98的计数的时钟时间校正通过NIC 5计数的时间。接下来，在所述校正之后NIC 5的MPU 53连续地计数用于控制通电的时间。
参考图5所示的方框图描述包含在图像处理装置X中的主控制单元9的结构。
主控制单元9包括总线连接器91、总线控制单元92、MPU 93、存储器控制单元94、ROM 95、快闪存储器96、I/O端口97、和日历管理单元98。
总线连接器91、总线控制单元92、存储器控制单元94、ROM 95、快闪存储器96中的每一个分别与包含在NIC 5中的总线连接器51、总线控制单元52、存储器控制单元54、ROM 55、以及快闪存储器56中的每一个具有类似的功能。当然，没有必要说在ROM 95和快闪存储器96中存储的程序以及数据的内容不同于在NIC 5的ROM 55和快闪存储器56中存储的程序以及数据的内容。
主控制单元9通过由MPU 93执行在ROM 95和快闪存储器96中存储的程序控制在各种图像处理中涉及的设备。
主控制单元9的I/O端口97连接到用于发送输出控制信号到设备的信号线，该设备将成为主控制单元9的被控制对象，并连接到通过它从各种传感器发送各种输入检测信号到主控制单元9的信号线。I/O端口97因此用作在所述信号线和MPU 93之间进行中继的接口。
例如，主控制单元9的I/O端口97连接到组成操作/显示单元2和HDD 3的设备，以及通向各种传感器的信号线。
主控制单元9具有包含计数时间的时间计数电路的日历管理单元98。日历管理单元98根据由时间计数电路计数的时间检测当前的年、月、日、星期几、和时间。日历管理单元98被供应来自电池的电力(electric power)，该电池利用从第一副电源221供应的电流(electricity)充电。即使当来自第一副电源221的电源(power supply)被切断时，日历管理单元98仍利用电池供给的电(power)继续它的操作。
在图2和3中，快闪存储器56、96被描述为MPU 53、93能够读取和写入数据的非易失性存储单元。这些快闪存储器56、96可以被替换成诸如EEPROM(电子可擦除可编程只读存储器)的其他非易失性存储单元。
参考图4所示的电源(power)系统示意图描述有关图像处理装置X中每个功能块的电源连接关系的示例。
在图4中，通过实线表示电源(power supply)线，通过虚线表示除电源线之外的信号传输线。
根据图4所示的示例，图像处理装置X具有四个副电源22(221到224)，在下文中被称为第一副电源221到第四副电源224。
主电源21是给NIC 5和通电切换电路10提供电力(electric power)的电源(power supply)。
主电源21经由用来手动切换电源接通和断开的手动转换开关40连接到商业电源100，该商业电源100是图像处理装置X整体的主电源(powersource)。用户在转换开关40上执行转换操作以接通和断开到NIC 5和通电切换电路10的电源(power supply)。所以，当图像处理装置X连接到商业电源100时NIC 5和通电切换电路10保持处于通电状态，除非用户操作手动转换开关40使它从电流导通的状态进入电流截止的状态中。一旦手动转换开关40进入电流截止的状态中，图像处理装置X的整体进入电流截止的状态(暂停状态)中。
第一副电源221是给主控制单元9、HDD 3、以及图像处理计算单元4提供电力的电源电路。
第二副电源222、第三副电源223和第四副电源224是分别给扫描仪单元6、打印机单元7、和操作/显示单元2提供电力的电源电路。
第一副电源221到第四副电源224的每一个经由手动转换开关40以及根据给定的控制信号接通和断开电源的每个自动转换开关41到44被连接到商业电源100。如在图4中清楚地所示，在自动转换开关41和第一副电源221、自动转换开关42和第二副电源222、自动转换开关43和第三副电源223、以及自动转换开关44和第四副电源224之间建立对应的关系。
结果，当切换手动转换开关40使电流流过并且还切换每个自动转换开关41到44使电流流过时，副电源221到224中的每一个进入导通电流的通电状态中。
在下文中，导通和截止电源线中的电流流动分别地被简单称为接通和断开电源。同样，导通和截止电源线中电流流动的状态被分别地简单称为电源的接通状态和断开状态。
自动转换开关41到44用作在每个转换开关41到44被接通或断开时分别地将功能块2、6、7和9从通电切换到非通电或反之亦然的通电切换单元。
在下文中，当NIC 5处于通电状态(手动转换开关40处于电源的接通状态中)以及一个或更多功能块2、6、7和9处于电流截止的状态(一个或更多自动转换开关41到44处于断开状态)中时，图像处理装置X的操作模式被称为休眠模式。当NIC 5和功能块2、6、7和9处于通电状态中时，图像处理装置X的操作模式被称为工作模式。
如在图4中所示，NIC 5通过由通电切换电路10控制每个自动转换开关41到44的ON/OFF(接通/断开)来单独地控制到每个功能块的电流导通和截止，即，NIC 5也用作对每个功能块执行通电控制的单元。
图像处理装置X具有根据用户操作切换其ON/OFF状态的操作检测开关1。操作检测开关1的ON/OFF状态通过通电切换电路10进行检测。
操作检测开关1用作进行切换以使图像处理装置X置于工作模式或休眠模式中的通电开关。
即，当操作检测开关1在休眠模式中被切换到ON状态时，通电切换电路10接通每个自动转换开关41到44以将图像处理装置X转换到工作模式中。
当操作检测开关1在工作模式中被切换到OFF状态中时，除非正在处理任何类型的作业，否则通电切换电路10断开每个自动转换开关41到44以将图像处理装置X转换到休眠模式中。
在图像处理装置X中，当每个功能块被通电时，NIC 5的MPU 53确定是否满足以下两个条件(以下分别称为“第一休眠条件”和“第二休眠条件”)。当满足其中任何一个休眠条件时，图像处理装置X转换到休眠模式中，在该模式中由于NIC 5对于通电切换电路10的控制从而断开到一个或更多功能块的电源。在休眠模式中，四个自动转换开关41到44中的一个或更多被切换到“OFF状态”以及一个或更多功能块变成进入“电流截止状态”中。所以，当每个自动转换开关41到44被切换到“OFF状态”时，包括NIC 5在内的非常少的设备(NIC 5和通电切换电路10)在图像处理装置X中保持处于“通电状态”。
当所述工作模式被转换到休眠模式中时，NIC 5的MPU 53在NIC 5的快闪存储器56中记录声明(state)第一休眠条件和第二休眠条件中的哪一种已经被满足的休眠模式转换原因信息。
<第一休眠条件>
第一休眠条件是当前日期和时间落入在预先设置的每周的时间进度表(在下文中称为“每周进度表”)中被设置成休眠模式的时区(zone)上的条件。在下文中，根据预先设置的每周进度表通过在自动转换开关41到44上的控制而实现的对每个功能块的通电状态的控制被称为每周的定时器控制。执行这种每周的定时器控制的NIC 5的MPU 53是进度表控制单元的一个实例。
图7是用于每周的定时器控制的每周进度表WS的内容图示。在图7中，每个方块表示由星期几(星期一到星期日)和时间(00到23)固定的时区。空白方块表示被设置用于休眠模式的时区，以及标记“*”的方块表示被设置用于其中每个功能块被通电的工作模式的时区。每周进度表WS是为第一副电源221到第四副电源224中的每一个预先设置的信息。
NIC 5的MPU 53预先从主控制单元9获得用于第一副电源221到第四副电源224的每一个的每周进度表WS的信息，并预先在快闪存储器56中存储该每周进度表WS信息。
NIC 5的MPU 53确定通过时钟振荡器53a计数的当前时间落入在快闪存储器56中存储的每周进度表WS中的休眠模式时区和工作模式时区的哪一个时区上。根据确定的结果，NIC 5的MPU 53通过通电切换电路10控制自动转换开关41到44单独地将每个功能块2、6、7和9的状态从“通电状态”改变成“非通电状态”(转换到休眠模式中)，或从“非通电状态”改变成“通电状态”(转换到工作模式中)。
主控制单元9具有允许用户通过在操作/显示单元2上的控制来设置每周进度表WS的内容的每周进度表设置功能。通过每周进度表设置功能设置的每周进度表WS被从主控制单元9发送到NIC 5并且NIC 5的MPU 53将该每周进度表WS存储在快闪存储器56中。
<第二休眠条件>
第二休眠条件是当不满足第一休眠条件时没有通过操作/显示单元2的输入操作存在以及在给定的时间或更长的时间内通过网络30从外部装置没有接收到任何数据处理请求(打印作业等)的条件。
例如，当NIC 5确定是否满足第二休眠条件时，NIC 5的MPU 53经由主控制单元9和总线11检测到操作/显示单元2的输入操作的存在，并且还经由网络控制单元57检测来自外部终端32的数据接收的存在。
通过根据来自时钟振荡器53a的振荡信号计数时间，NIC 5的MPU 53检测到没有通过操作/显示单元2的输入操作存在以及在给定的时间或更长时间内没有接收到通过网络30来自终端32的任何数据的事实。根据检测到的事实，NIC 5的MPU 53通过通电切换电路10控制自动转换开关41到44将每个功能块2、6、7和9的状态从“通电状态”切换到“非通电状态”(从工作模式进入休眠模式)。
参考图5中所示的流程图，说明图像处理装置X如何执行在工作模式中被执行的邮件接收处理的过程。以下所示的S001、S002等是处理过程(步骤)的标识符号。
[步骤S001和S002]
NIC 5的MPU 53执行通过网络控制单元57(通信单元的一部分)向邮件服务器31查询是否新电子邮件存在的处理，即查询被发给该图像处理装置的电子邮件数据是否存储在电子邮件服务器31的存储单元31a中的处理(新电子邮件查询处理)，以及接收对此进行响应的处理(S001)。
在步骤S001，NIC 5的MPU 53将预先在NIC 5的快闪存储器56中存储的电子邮件ID和密码连同新电子邮件的查询命令一起发送到电子邮件服务器31，以及接收响应于查询命令而返回的有关新电子邮件的存在的信息。该新电子邮件查询处理遵循诸如POP3等的预定的协议来执行。
NIC 5的MPU 53确定是否在步骤S001的处理中接收到指示新电子邮件存在的响应(是否新电子邮件存在)(S002)。
在工作模式的状态中如果在步骤S001的处理中没有接收到指示新电子邮件的存在的响应，那么NIC 5的MPU 53周期性地重复步骤S001和S002的处理。
另一方面，如果接收到指示新电子邮件的存在的响应，那么NIC 5的MPU 53将处理转换到下一步骤S003。
[步骤S003和S004]
在步骤S003，主控制单元9的MPU 93控制NIC 5执行通过NIC 5从电子邮件服务器31获取被发给所述图像处理装置的新电子邮件(电子邮件数据)的处理(S003，数据获取控制单元的一个示例)。
在步骤S003，主控制单元9的MPU 93将预先存储在NIC 5的快闪存储器56或主控制单元9的快闪存储器96中的电子邮件ID和密码连同新电子邮件的发送请求命令一起发送到电子邮件服务器31，通过NIC 5接收响应于发送请求命令而返回的电子邮件数据(新电子邮件)，并在HDD 3中存储该接收的数据。结果，加载到主控制单元9的电子邮件数据从电子邮件服务器31的存储单元31a中被删除。
主控制单元9的MPU 93确定接收的电子邮件数据是否是附加有图像数据用于打印的电子邮件数据(S004)。例如，主控制单元9的MPU 93通过检查预定命令(请求打印处理的打印命令和请求其他处理的命令)中的哪个命令包括在电子邮件数据的标题或主体文本中来执行步骤S004的确定处理。
[步骤S005和S006]
如果在步骤S004确定所述接收的数据是用于打印的电子邮件数据，则主控制单元9的MPU 93根据附加的图像数据控制打印机单元7执行打印处理(S005)并且之后返回处理到步骤S001。在步骤S005，例如，主控制单元9的MPU 93传送被附加到存储在HDD 3中的电子邮件数据的图像数据到打印机单元7并输出打印开始指令给打印机单元7。结果，打印机单元7根据附加到电子邮件数据的图像数据执行打印处理。打印机单元7是根据由主控制单元9获取的电子邮件数据执行数据处理(打印处理)的数据处理单元的一个例子。
另一方面，如果确定接收的电子邮件数据不是用于打印的电子邮件数据，则主控制单元9的MPU 93执行在电子邮件数据中指定的处理(S006)，并且之后返回该处理到上面所述的步骤S001。
例如，由不用于打印的电子邮件数据指定的处理可以是在HDD 3中的指定文件夹中存储电子邮件数据的附加数据(附加文件)的处理和发送在HDD3的指定文件夹中存储的文件(数据)到指定的电子邮件地址的处理。
参考图6所示的流程图，现在说明图像处理装置X在休眠模式中执行邮件接收处理的过程。以下所示的S101、S102等也是处理过程(步骤)的标识符号。
[步骤S101到S103]
NIC 5的MPU 53通过网络控制单元57(通信单元的一部分)以与步骤S001相同的方式执行到电子邮件服务器31的新电子邮件查询处理(S101)。
NIC 5的MPU 53确定在步骤S101的处理中是否接收到指示新电子邮件存在的响应(是否存在新电子邮件)(S102)。执行步骤S101和S102处理的NIC 5的MPU 53是检查电子邮件服务器31(服务器装置的一个示例)的存储单元31a是否存储被发给所述图像处理装置的电子邮件数据(用于处理的对象数据的一个示例)的数据存在检查单元的一个示例。
在休眠模式的状态中如果在步骤S101的处理中接收到指示新电子邮件存在的响应，那么NIC 5的MPU 53还确定在该点的时间(即，当确认电子邮件服务器31的存储单元31a存储被发给图像处理装置的电子邮件数据的时间)是否比每周定时器控制安排的下一激活时间(日期和时间)超前预定的设置时间t1[分钟]或更长时间(S013)。每周定时器控制安排的下一激活时间是在每周进度表WS中被设置用于工作模式的时间中距离步骤S103处理的执行时间最近的未来时间。
如果在步骤S101的处理中没有接收到指示新电子邮件存在的响应，或如果从确认新电子邮件存在的时间起到所安排的下一激活时间的时间周期短于设置的时间t1[分钟]，则NIC 5的MPU 53返回该处理到如上所述的步骤S101，如果不是，返回该处理到以下所述的步骤S104。
如果所述处理被返回到步骤S101，则NIC 5的MPU 53周期性地重复步骤S101到S103的处理。
每当检测到周期性的时间流逝(检查执行控制单元的示例)时，NIC 5的MPU 53执行步骤S101和S102的处理(数据存在检查单元的检查处理的示例)。周期性的时间流逝根据时钟振荡器53a的振荡信号通过NIC 5的MPU53进行计数。
在其他情况中，例如，在操作/显示单元2处于“通电状态”以及其他功能块3、4、6、7和9处于“非通电状态”中时，当NIC 5的MPU 53检测到在操作/显示单元2中预定的进入的电子邮件检查操作被执行时，可以执行步骤S101和S102的处理。
类似地，在休眠模式的状态中当NIC 5的MPU 53检测到通过网络控制单元57(通信单元的一部分)从外部装置(例如，诸如个人计算机的终端)接收到预定的电子邮件检查请求时，可以执行步骤S101和S102的处理。
[步骤S104]
另一方面，在步骤S104，NIC 5的MPU 53控制通电切换电路10激活处于“非通电状态”的主控制单元9(即切换到“通电状态”中)。
当主控制单元9处于“非通电状态”中时，如果同时满足以下两个条件，则本实施例的NIC 5的MPU 53控制通电切换电路10切换主控制单元9到“通电状态”中(自动激活单元的示例)。
第一条件是在步骤S101和S102的处理中确认电子邮件服务器31的存储单元31a存储被发给所述图像处理装置的电子邮件数据(这在步骤S102确定)。
第二条件是确认被发给所述图像处理装置的电子邮件存在的时间比NIC5的MPU 53所执行每周定时器控制中所安排的主控制单元9的下一激活时间超前预定的设置时间t1[分钟]或更长时间(这在步骤S103确定)。例如，设置的时间t1是通过操作/显示单元2被任意设置的(例如，以几分钟到十多(ten-odd)分钟的级别)并且存储在NIC 5的快闪存储器56中。
由于提供第一条件，当主控制单元9被从“非通电状态”激活时，主控制单元9当然地能够从电子邮件服务器31获取被发给图像处理装置的电子邮件数据。即，主控制单元9不被徒然地激活并且图像处理装置X的功耗能够尽可能多地被抑制。
由于提供第二条件，当直到所安排的主控制单元9的下一激活时间为止的等待时间相对短时，不激活已停止的主控制单元9来执行获取电子邮件数据的处理。结果，能够尽可能多地抑制主控制单元9的功耗。由于在上述步骤S001到S006的处理中当所安排的下一激活时间到来时(在不久的将来)通过每周定时器控制激活主控制单元9并且获取和处理所述电子邮件数据，所以获取新邮件的时间没有被显著地和有问题地延迟。
[步骤S105和S106]
在步骤S104的处理中被激活的主控制单元9的MPU 93以与步骤S003中相同的方式执行通过NIC 5从电子邮件服务器31获取被发给所述图像处理装置的新电子邮件(电子邮件数据)的处理。该获取的电子邮件数据存储在HDD 3中。加载到主控制单元9的电子邮件数据被从电子邮件服务器31的存储单元31a删除。
所述电子邮件数据包括预定的作为其附随信息的报头信息，以及报头信息包括标识发送电子邮件数据到电子邮件服务器31的发送源的电子邮件地址以及指示电子邮件数据重要性的信息(下称重要性信息)。
即，执行步骤S105处理的主控制单元9是通过NIC 5获取被发给图像处理装置并存储在电子邮件服务器31的存储单元31a中的电子邮件数据的数据获取控制单元的示例，以及获取电子邮件数据附随信息的附随信息获取单元的示例。
主控制单元9的MPU 93以与上述步骤S004相同的方式确定接收的电子邮件数据是否是被附加到图像数据的用于打印的电子邮件数据(S106)。
[步骤S107]
如果在步骤S106确定所述接收的数据是用于打印的电子邮件数据，则主控制单元9的MPU 93确定电子邮件数据的报头信息内容(附随信息的示例)是否满足预定的立即打印条件(S107)，如果满足该立即打印条件，所述处理被转换到以下描述的步骤S108，以及如果不满足该条件，该处理被转换到以下描述的步骤S111。
立即打印条件例如是满足以下两个条件中的至少一个条件。
第一条件是包括在报头信息中的重要性信息具有指示电子邮件数据是具有高重要性的数据的内容。
第二条件是包括在报头信息中的电子邮件数据发送源的电子邮件地址(标识信息)和预定的一个或更多特定的电子邮件地址(下文中，称为特定的发送源地址)中的任何一个电子邮件地址相同。
所述特定的发送源地址是用于指定当图像处理装置X接收从具有该地址的发送源发送的用于打印的电子邮件数据时，应该激活停止的打印机单元7以立即执行打印处理的电子邮件地址。该特定的发送源地址例如被通过操作/显示单元2预先地设置并存储在NIC 5的快闪存储器中。
[步骤S108和S109]
在步骤S108，主控制单元9的MPU 93输出打印机单元7的激活指令到NIC 5的MPU 53，NIC 5的MPU 53控制通电切换电路10激活“非通电的”打印机单元7(即切换到“通电状态”中)。
通过这种方式，当打印机单元7处于“非通电状态”中时，如果在步骤S101和S102的处理中确定电子邮件服务器31的存储单元31a存储被发给图像处理装置的电子邮件数据(步骤S102确定)并且电子邮件数据的报头信息(附随信息)也满足立即打印条件，则本实施例中NIC 5的MPU 53控制通电切换电路10切换打印机单元7到“通电状态”中(自动激活单元的示例)。
通过这种方式，当打印机单元7被停止时，图像处理装置X选择性地仅处理一定的满足立即打印条件的用于打印的电子邮件数据。
结果，当接收较不重要的电子邮件数据时停止的打印机单元7不被激活并且能够尽可能多地抑制图像处理装置X的功耗。
主控制单元9的MPU 93控制在步骤S108处理中激活的打印机单元7根据附加到电子邮件数据的图像数据以与上述步骤S005相同的方式执行打印处理。
[步骤S110和S111]
当打印机单元7的打印处理被终止时，NIC 5的MPU 53控制通电切换电路10再次停止激活的打印机单元7(切换到“非通电状态”)(S110)。
通过这种方式，在步骤S108的处理中被切换到“通电状态”的打印机单元7根据在步骤S105处理中获取的电子邮件数据执行打印处理之后，NIC 5的MPU 53控制通电切换电路切换打印机单元7到“非通电状态”中(自动停止单元的示例)。
NIC 5的MPU 53还控制通电切换电路10再次停止激活的主控制单元(切换到“非通电状态”)(S111)。
通过这种方式，在步骤S104处理中被切换到“通电状态”的主控制单元9从电子邮件服务器31获取被发给图像处理装置的电子邮件数据之后(S105)，NIC 5的MPU 53控制通电切换电路切换主控制单元9到“非通电状态”(自动停止单元的示例)。
[步骤S112]
另一方面，如果确定接收的电子邮件数据不是用于打印的电子邮件数据，则主控制单元9的MPU 93执行在电子邮件数据中所规定的处理(S112)，并且以与步骤S006相同的方式该处理被转换到上述的步骤S111。结果，主控制单元9被切换到“非通电状态”中。
在执行步骤S111的处理之后(主控制单元9的停止处理)，NIC 5的MPU53返回所述处理到上述的步骤S101。
如上所述，在执行电子邮件数据获取处理的主控制单元9以及执行打印处理的打印机单元7被通电的同时，图像处理装置X执行检查电子邮件服务器31的存储单元31a是否存储被发给该图像处理装置X的电子邮件数据的处理(S101)。所以，能够抑制主控制单元9和打印机单元7的功耗。
在如上所示的图像处理装置X中，NIC 5(通信单元)还用作执行检查被发给图像处理装置X的电子邮件数据是否存在于电子邮件服务器31中的处理(S101)以及自动激活主控制单元9等的处理(S104、S108)的单元。
但是，执行相同检查处理和自动激活处理的电路、处理装置等可以被独立于NIC 5和功能块2、3、4、6、7、和9来提供。但是，这种电路或处理装置必须保持处于“通电状态”中而不管功能块2、3、4、6、7和9的通电控制如何。
如果满足被发给图像处理装置X的新电子邮件存在于电子邮件服务器31中的条件(在S102确定)以及根据每周定时器控制的所安排的下一激活时间的条件，则图像处理装置X激活主控制单元9(S104)以从电子邮件服务器31获取新的电子邮件(S105)。
但是，图像处理装置只在被发给图像处理装置的新电子邮件存在于电子邮件服务器31中的条件下才可以从电子邮件服务器31获取新的电子邮件。
如果满足被发给图像处理装置的新电子邮件存在于电子邮件服务器31中的条件(在S102确定)和立即打印条件(在S107确定)，则图像处理装置X激活停止的打印机单元7(S108)以根据用于打印的电子邮件数据执行打印处理(S109)。
但是，图像处理装置仅在被发给图像处理装置的新电子邮件存在于电子邮件服务器31中的条件下才可以执行激活停止的打印机单元7等。
例如，通过给NIC 5的MPU 53增加执行从电子邮件服务器31获取被发给图像处理装置的新电子邮件报头信息(附随信息)处理的功能，只有当满足被发给图像处理装置的新电子邮件存在于电子邮件服务器31中的条件以及立即打印条件时，图像处理装置才可以激活停止的主控制单元9以从电子邮件服务器31获取新的电子邮件。
尽管在上述实施例中电子邮件数据示为被图像处理装置X所处理数据的示例，但是图像处理装置可以处理其他数据。
例如，电子邮件服务器31可以被替换成这样的服务器装置，即包括诸如硬盘的存储单元的计算机，在一个或更多终端以及图像处理系统的图像处理装置中可以共享所述服务器装置的存储单元。
在这种情况下，例如，对应于共享存储单元的每个图像处理装置的文件夹可以被提供在服务器装置的存储单元中，以及图像处理装置可以被如此构造，即包括在每个图像处理装置中的NIC等识别要被处理的、诸如存在于对应于所述装置文件夹中的打印数据的用于处理的对象数据作为被发给该装置的数据。
本发明可应用于图像处理装置。
在根据本发明的图像处理装置中，在数据获取控制单元不被通电的同时数据存在检查单元能够检查服务器装置的存储单元是否存储被发给图像处理装置的用于处理的对象数据。如果自动激活单元将数据获取控制单元从非通电状态切换到通电状态中，则数据获取控制单元能够肯定地获取被发给图像处理装置的用于处理的对象数据。即，数据获取控制单元不被徒然地激活。结果，本发明的图像处理装置能够执行周期性或以任意的定时检查被发给图像处理装置的数据(诸如电子邮件数据)是否存在于服务器装置中的处理以及接收数据的处理，同时尽可能多地抑制功耗。

Claims (12)

1.一种包括用于与预定的服务器装置进行通信的通信单元的图像处理装置，包括：
数据存在检查单元，用于通过所述通信单元与所述服务器装置通信以检查所述服务器装置的存储单元是否存储被发给所述图像处理装置的用于处理的对象数据；
数据获取控制单元，用于通过所述通信单元获取被发给所述图像处理装置并存储在所述服务器装置的存储单元中的用于处理的所述对象数据；
通电切换单元，用于独立于所述通信单元和所述数据存在检查单元的通电将所述数据获取控制单元从通电状态切换到非通电状态或反之亦然；以及
自动激活单元，用于当所述数据获取控制单元处于非通电状态中时，在至少所述数据存在检查单元确认所述服务器装置的存储单元存储被发给所述图像处理装置的用于处理的对象数据、并且在预定的时间进度表中为数据获取控制单元安排的下一激活时间被数据存在检查单元确认服务器装置的存储单元存储了被发给图像处理装置的用于处理的对象数据的时间超前预定的时间周期或更长时间周期的条件下，控制所述通电切换单元切换所述数据获取控制单元到通电状态中。
2.根据权利要求1所述的图像处理装置，包括自动停止单元，用于在被所述自动激活单元切换到通电状态的所述数据获取控制单元获取被发给所述图像处理装置并存储在所述服务器装置存储单元中的用于处理的所述对象数据之后，控制所述通电切换单元切换所述数据获取控制单元到非通电状态中。
3.根据权利要求1或2所述的图像处理装置，其中所述通信单元还用作所述数据存在检查单元。
4.根据权利要求1或2所述的图像处理装置，其中所述通信单元还用作所述自动激活单元。
5.根据权利要求2所述的图像处理装置，包括数据处理单元，用于根据由所述数据获取控制单元获取的用于处理的所述对象数据执行数据处理，其中
所述通电切换单元还独立于所述通信单元和所述数据存在检查单元的通电将所述数据处理单元从通电状态切换到非通电状态或反之亦然，以及其中
当所述数据处理单元处于非通电状态中时，在至少所述数据存在检查单元确认所述服务器装置的存储单元存储被发给所述图像处理装置的用于处理的对象数据、并且在预定的时间进度表中为数据获取控制单元安排的下一激活时间被数据存在检查单元确认服务器装置的存储单元存储了被发给图像处理装置的用于处理的对象数据的时间超前预定的时间周期或更长时间周期的条件下，所述自动激活单元控制所述通电切换单元将所述数据处理单元切换到通电状态中。
6.根据权利要求5所述的图像处理装置，其中在被所述自动激活单元切换到通电状态中的所述数据处理单元根据由所述数据获取控制单元获取的用于处理的所述对象数据执行数据处理之后，所述自动停止单元控制所述通电切换单元将所述数据处理单元切换到非通电状态中。
7.根据权利要求5所述的图像处理装置，其中所述用于处理的对象数据包括用于打印处理的打印数据以及所述数据处理单元根据该打印数据执行打印处理。
8.根据权利要求5所述的图像处理装置，包括附随信息获取单元，用于在至少所述数据存在检查单元确认所述服务器装置的存储单元存储被发给所述图像处理装置的用于处理的对象数据、并且在预定的时间进度表中为数据获取控制单元安排的下一激活时间被数据存在检查单元确认服务器装置的存储单元存储了被发给图像处理装置的用于处理的对象数据的时间超前预定的时间周期或更长时间周期的条件下，通过所述通信单元与所述服务器装置进行通信以获取被发给所述图像处理装置并存储在所述服务器装置的存储单元中的用于处理的所述对象数据的附随信息，其中
所述自动激活单元还在由所述附随信息获取单元所获取的附随信息满足预定条件的条件下将所述数据处理单元切换到通电状态中。
9.根据权利要求8所述的图像处理装置，其中所述附随信息包括发送用于处理的所述对象数据到所述服务器装置的发送源的标识信息以及表示用于处理的所述对象数据重要性的信息的其中之一或者二者。
10.根据权利要求1或2所述的图像处理装置，包括检查执行控制单元，用于控制所述数据存在检查单元的检查处理的执行定时。
11.根据权利要求10所述的图像处理装置，其中所述检查执行控制单元根据周期性时间流逝的检测、通过所述通信单元从外部装置接收到预定信息的检测、以及在包括在所述图像处理装置中的操作输入单元上预定操作的检测的其中之一或多个，执行所述数据存在检查单元的检查处理。
12.根据权利要求1或2所述的图像处理装置，其中用于处理的所述对象数据是电子邮件数据。
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