CN100430881C - 分布式外围设备控制系统和方法 - Google Patents

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Abstract

一种分布式外围设备控制方法，该方法用于控制信息设备(20)和与该信息设备(20)通信的外围设备(28)之间的交互，该方法包括：请求外围设备(28)执行特定任务；发送标识外围设备(28)的设备标识信息至与该信息设备(20)通信的服务器(30)，所述服务器(30)拥有对至少一个外围设备驱动程序(34)的访问权；依靠设备标识信息选择对应于外围设备(28)的设备驱动程序(40)；利用服务器(30)来执行依靠外围设备的处理操作，所述服务器代表信息设备(20)并使用所选择的设备驱动程序(40)，所述处理操作涉及执行产生依靠设备数据的任务；其特点是在服务器(30)建立虚拟端口(38)以形成服务器(30)与信息设备(20)之间的通信链路的一部分；并将虚拟端口(38)与所选择的设备驱动程序(40)相关联；以及发送依靠设备的数据至虚拟端口(38)，以便经由信息设备(20)向前传送至外围设备(28)以使得外围设备(28)能够执行特定的任务。

Description

分布式外围设备控制系统和方法
技术领域
本发明涉及一种分布式外围设备控制系统和方法。
发明背景
一部具有打印文档能力的设备通常需要拥有对以下信息和软件的访问权：(a)文档数据；(b)可下载和处理文档的应用程序软件，以及其他需要提供给该文档的数据，例如字体库；(c)由应用程序软件使用以便以可显示的方式产生输出的操作系统图形和打印软件；以及(d)设备驱动程序，其是由打印系统使用以产生适合于特定类型打印机(程序生成工具和型号)的输出的软件模块；打印机的每一种类型可以需要一个不同的设备驱动程序。
这些程序和数据通常消耗大量的计算机存储器和硬盘空间，并且为打印文档而做的准备可能需要一个相当大的处理量。
典型的移动信息设备，例如个人数字助理(PDA)或者移动电话，它们在资源和处理速度方面比桌上型电脑要有限得多，因此不具备在本地支持大多数文档类型的全部打印功能。此外，随着无线连接技术、诸如IrDA、蓝牙和无线LAN的使用率的增长，在一特定基础上，移动设备的用户潜在地拥有一个广域的打印机访问权。
采用有限的文档浏览应用程序和使用了普通的、“最低级公共的标准(denominator)”的打印机驱动程序的系统软件，手持PDA通常具备删节文档处理和打印能力。诸如移动电话的小型设备通常根本不具备打印或文档处理能力。
附图中的图1示出了用于从一台个人计算机(PC)2到一台局域连接的打印机12进行打印的典型架构。下列对使用如图1所示设备的典型打印处理描述是基于微软
Figure C20041004301800091
操作系统的。
应用程序4发布图形命令给操作系统，公知的图形命令有图形设备界面(GDI)命令。当操作系统6接收到足够的GDI命令以呈现完整页面时，将数据转换成发送到设备驱动程序8的设备驱动界面(DDI)命令。设备驱动程序8将这些DDI命令转换成原始的设备命令(打印机命令)。将这些原始设备命令(打印机命令)返回到操作系统6，操作系统6通过打印机端口10将数据发送到打印机12以便打印。
采用此架构，打印所需的所有软件都位于PC 2上。在打印可以发生之前，必须通过以下方式建立该系统：为附接到PC 2上的特定的打印机12安装设备驱动程序8，并且配置打印机12所连接的打印机端口10。
附图中图2示出了用于从网络上的PC 2到连接到位于网络上的服务器14的打印机12进行打印的一种架构。这种架构使得PC 2可以使用连接到网络服务器上的一定数量的打印机中任何一个进行打印。US-5,699,495，标题为“Point-and-point in a distributed environment”，描述了使用这种架构的系统。
图2中的架构在两个重要方面不同于关于图1中所描述的架构。首先，设备驱动程序8最初存储在服务器14上，并且只有在客户(如，PC 2)需求时，才由服务器14的操作系统16传送到网络上。其次，由设备驱动程序8输出的原始设备命令(打印机命令)经由网络传送给服务器14，该服务器14通过打印机12所连接的打印机端口10发送命令。
US-6,201,611，标题为“Providing local printing on a thin client”的文献，描述了用于打印到一个局域连接的打印机的系统，然而该系统使用了位于服务器上的资源以提供大量的处理。运行在客户端的应用程序软件发布图形命令给客户操作系统。胜于调用一个本地设备驱动程序以产生原始打印数据，将命令转换成不依靠设备(device-independent)的打印文件。然后将依靠设备的数据传送给网络上的服务器，服务器使用位于服务器上的设备驱动程序将不依靠设备的数据转换成依靠设备(device-dependent)的数据。然后将依靠设备的数据经由客户端从服务器传送到打印机。通过控制从服务器到客户端的依靠设备的数据流避免了在客户端的打印数据的本地假脱机。可以将打印机连接到客户端、而不是连接到正在运行应用程序的客户端。在US-6,201,611中没有描述特定打印机配置的方法。该文献假设该服务器(或者网络上另一台服务器)已经依照给定打印机的驱动程序进行了配置。
US-A-2002/0018234，标题为“Printer driver system for remote printing”的文献，描述了一种系统，其中使用安装在服务器上的“通用的”打印机驱动程序来处理打印任务，以产生通用的打印文件，所述打印文件是可以直接发送到打印机的一般的文件类型。
可以认为EP-A-1291786，GB-A-2365599，WO 01/042894，WO 02/041107和JP-2003-114773均披露了一种分布式外围设备的控制方法，用于控制介于信息设备及与该信息设备通信的外围设备之间的交互，该方法包括请求外围设备执行特定的任务；发送标识外围设备的设备标识信息至与该信息设备通信的外围设备，该服务器有至少一个外围设备驱动程序的访问权；依靠设备标识信息，选择一个对应于外围设备的设备驱动程序；并且代表该信息设备及使用所选择的设备驱动程序、利用该服务器执行依靠外围设备的处理操作，该操作涉及执行产生依靠设备的数据的任务。
US 2002/0196478披露了一个系统，该系统包括移动计算设备，扫描仪或多功能打印机以及服务器。扫描仪将纸件文档扫描成要发送给服务器的电子文档。没有由服务器请求的依靠设备的处理，该服务器在电子文档由移动计算设备检索之前担当临时存储器。移动计算设备不担当扫描仪和服务器之间的网关。
发明内容
根据本发明的第一个方面，提供了一种分布式外围设备控制方法，该方法用于控制信息设备和与该信息设备通信的外围设备之间的交互，该方法包括：请求外围设备执行特定任务；发送标识外围设备的设备标识信息至与该信息设备通信的服务器，所述服务器拥有对至少一个外围设备驱动程序的访问权；依靠设备标识信息选择一个对应于外围设备的设备驱动程序；代表信息设备并使用所选择的设备驱动程序、利用服务器以执行外围依靠设备的处理操作，所述处理操作涉及执行产生依靠设备数据任务；其特点是在服务器建立虚拟端口以形成服务器与信息设备之间的通信链路的一部分；并将虚拟端口与所选择的设备驱动程序相关联；并发送依靠设备数据至该虚拟端口，以便经由该信息设备向前传送至外围设备以使得外围设备能够执行特定的任务。
建立虚拟端口并将其与所选择的设备驱动程序相关联，以便使服务器的操作系统看似通向外围设备附接的物理端口的接口，然而其中任何发送至该虚拟端口的数据都在通信链路上向前传送到信息设备，而非直接传向外围设备。
所述服务器可以拥有至少一个外围设备驱动程序的访问权，该方法还包括依靠要执行的特定任务选择应用程序的步骤，并且其中依靠设备的处理操作是在所选择的应用程序的控制下，在与所选择的设备驱动程序的交互中执行的。应用程序不需要执行任何依靠设备的处理操作。
所述服务器可以拥有多数应用程序的访问权，所述应用程序用于执行不依靠设备的处理操作，该方法还包括选择应用程序，并利用服务器、使用所选择的应用程序来执行代表信息设备的不依靠设备的处理操作。可以依靠要执行的特定任务选择所述应用程序。
该方法还可以包括在服务器缓冲依靠设备的数据的步骤，以控制数据传送至信息设备的速率。在服务器缓冲依靠设备数据可以由依靠从外围设备接收的控制信号控制，该控制信号指示外围设备的状态。在服务器上缓冲依靠设备的数据可以由存储器的饱满度控制，该存储器用于在信息设备端缓冲依靠设备的数据。
该方法还可以包括在信息设备上缓冲依靠设备数据的步骤，以控制数据传送至外围设备的速率。
在所有需要执行从服务器接收的特定任务的依靠设备数据之前，信息设备开始发送依靠设备数据至外围设备。
该方法还可以包括在服务器端压缩依靠设备数据以及在信息设备端为依靠设备数据解压缩的步骤。
该方法还可以包括在将依靠设备数据发送至外围设备之前，在信息设备端处理依靠设备数据的步骤。因而发送至外围设备的依靠设备数据可以不必与在信息设备端接收的依靠设备数据相同。
外围设备可以包括输出设备。
外围设备可以是打印机，在这种情况下，特定任务可能是执行打印所选择的文档的打印操作并且所述依靠设备数据是打印机命令。该方法还可以包括从信息设备发送所选择的文档至服务器的步骤，或者还包括从文档服务器中检索所选择的文档的步骤。所述文档服务器位于可由服务器访问的独立的设备中，可以通过检验文档类型选择应用程序，例如通过检验文档的文件扩展名。
外围设备可以包括输入设备。在这种情况下，该方法可以还包括在外围设备端执行特定任务以产生依靠设备数据的步骤以及为向前传送给服务器而发送依靠设备数据至信息设备的步骤。在服务器端执行的依靠设备的操作可以用来处理依靠设备数据，由选择的应用程序产生供使用的不依靠设备的数据。可以根据在外围设备执行的特定任务选择应用程序。可以依靠从外围设备接收的控制信号控制依靠设备数据传送至信息设备的速率，该控制信号指示外围设备的状态。可以依靠存储器的饱满度控制依靠设备数据传送至信息设备的速率，该存储器用于在信息设备端缓冲依靠设备的数据。该方法还可以包括在信息设备上缓冲依靠设备的数据，以控制数据传送至服务器的速率的步骤。该方法还可以包括在信息设备端压缩该依靠设备数据以及在服务器端为依靠设备数据解压缩的步骤。该方法还可以包括在将依靠设备的数据发送至服务器之前，在信息设备端处理依靠设备数据的步骤。
所述输入设备可以是扫描仪，所述特定任务可以是执行扫描文档的扫描操作并且所述依靠设备数据可以是用于控制扫描仪执行特定任务的扫描命令。
根据本发明的第二方面，提供一种分布式外围设备控制方法，用于控制信息设备和与该信息设备通信的外围设备之间的交互，该方法包括：请求外围设备执行产生依靠设备数据的特定任务，发送标识外围设备的服务标识信息至与该信息设备通信的服务器，所述服务器拥有对至少一个外围设备驱动程序的访问权，依靠设备标识信息选择一个对应于外围设备的设备驱动程序，其特点是在服务器建立虚拟端口以形成服务器与信息设备之间的通信链路的一部分，并将虚拟端口与所选择的设备驱动程序相关联，为在虚拟端口接收、从外围设备经由信息设备发送依靠设备的数据至该服务器，代表信息设备并使用所选择的设备驱动程序、利用服务器对在虚拟端口接收到的依靠设备数据执行外围依靠设备的处理操作。
建立虚拟端口并将其与所选的设备驱动程序相联系，以便使服务器的操作系统看似通向外围设备附接的物理端口的接口，如此以致任何在虚拟端口接收的数据都看似发自于外围设备。
所述服务器拥有多数应用程序的访问权，该方法还可以包括依靠在外围设备端要执行的特定任务来选择应用程序的步骤，并且依靠设备处理操作可以在所选应用程序的控制下、在与所选择的设备驱动程序的交互中执行。应用程序不需要执行不依靠设备的处理操作。
所述服务器拥有多数应用程序的访问权，所述应用程序用于执行依靠设备的处理操作，并且该方法还包括选择应用程序的步骤，以及采用服务器、使用所选择的应用程序来执行代表信息设备的不依靠设备的处理操作的步骤。
在服务器端执行的依靠设备的处理操作可以用于处理依靠设备的数据以产生供所选应用程序使用的不依靠设备的数据。
外围设备可以包括用于产生依靠设备数据的输入设备。
所述输入设备可以是扫描仪，并且特定任务可以是执行扫描文档的扫描操作。
在第一或第二方面中，所述通信链路可以是第一通信链路，并且信息设备可以通过第二通信链路与外围设备通信，并且该方法还可以包括在信息设备端创建虚拟端口的步骤，所述虚拟端口形成第二通信链路的一部分。
所述通信链路可以是第一通信链路，并且信息设备可以通过第二通信链路与外围设备通信，并且该方法还可以包括在信息设备端创建虚拟端口的步骤，所述虚拟端口形成第一通信链路的一部分。
该方法还可以包括通过即插即用规范从外围设备获得设备标识信息的步骤。多数外围设备驱动程序中的至少一个是位于服务器中的。多数外围设备驱动程序中的至少一个是位于独立的设备驱动程序服务器中的，所述服务器可以访问该设备驱动程序服务器。该方法的步骤可以由信息设备进行控制。建立每一个虚拟端口都是在信息设备的控制下进行的。该方法可进一步包括在信息设备端执行外围的不依靠设备的处理操作的步骤。
所述服务器拥有多数外围设备驱动程序的访问权。
第一和第二通信链路可以是无线链路，例如蓝牙，IrDA或WiFi链路。所述链路可以遵循IEEE802.11标准。
另一方面，第一和第二通信链路可以是物理链路，例如USB或串行电缆链路。
第一和第二通信链路可以是电话通信链路，例如移动电话通信和/或互联网链路。
该信息设备可以是受限资源信息设备并可以是便携式信息设备，例如个人数字助理或移动电话。
根据本发明的第三个方面，提供一种分布式外围设备控制系统，该系统用于控制系统的信息设备和与该信息设备通信的系统的外围设备之间的交互，所述系统包括：用于请求外围设备执行特定任务的装置；用于发送标识外围设备的服务标识信息至与该信息设备通信的服务器的装置，所述服务器拥有对至少一个外围设备驱动程序的访问权；用于依靠设备标识信息选择对应于外围设备的设备驱动程序的装置，代表信息设备并使用所选择的设备驱动程序；用于利用服务器以执行外围依靠设备的处理操作的装置，所述处理操作涉及执行产生依靠设备数据任务；其特点是包括用于在服务器建立虚拟端口并且将虚拟端口与所选择的设备驱动程序相关联的装置，所述虚拟端口形成服务器与信息设备之间的通信链路的一部分；以及用于发送依靠设备的数据至该虚拟端口的装置，以便经由该信息设备向前传送至外围设备以使得外围设备能够执行特定的任务。
根据本发明的第四个方面，提供了一种分布式外围设备控制系统，该系统用于控制系统的信息设备和与该信息设备通信的系统的外围设备之间的交互，所述系统包括：用于请求外围设备执行产生依靠设备数据的特定任务的装置；用于发送标识外围设备的服务标识信息至与该信息设备通信的服务器的装置；所述服务器拥有对至少一个外围设备驱动程序的访问权，用于依靠设备标识信息选择对应于外围设备的设备驱动程序的装置；其特点是还包括用于在服务器建立虚拟端口并将虚拟端口与所选择的设备驱动程序相关联的装置，所述虚拟端口形成服务器与信息设备之间的通信链路的一部分；为在虚拟端口接收、用于从外围设备经由信息设备发送依靠设备的数据至该服务器的装置；代表信息设备并使用所选择的设备驱动程序，采用服务器对在虚拟端口接收到的依靠设备的数据执行外围依靠设备的处理操作的装置。
根据本发明的第五个方面，提供一种操作程序，用于控制信息处理设备或者分布式外围设备控制系统以执行根据本发明第一或第二方面的方法。可以将该操作程序记载在载体介质上，例如传送介质或者存储介质。
根据本发明的第六个方面，提供一种信息处理设备，适用于根据本发明第一或第二方面的方法。
根据本发明的第七个方面，提供一种服务器，适用于根据本发明第一或第二方面的方法。
附图说明
通过举例的方式，现在对附图进行说明，其中：
图1，已在上文中讨论过，示出了从个人计算机到局域连接的打印机的用于打印的典型架构；
图2，也已在上文中讨论过，示出了从网络上的个人计算机到连接到服务器上的网络打印机的用于打印的架构；
图3是示出了根据本发明第一实施例的分布式打印系统的框图；
图4是用于说明如图3所表示的分布式打印系统的操作的流程图；以及
图5是示出了根据本发明第二实施例的分布式扫描系统的框图。
具体实施方式
图3是示出了根据本发明一个实施例的分布式打印系统的框图。该分布式打印系统包括PDA20、打印机28以及服务器30。PDA20与打印机28以及服务器30通信。PDA20包括打印服务客户程序22，打印机控制器24和端口仿真程序26。打印服务客户22与端口仿真程序26以及打印机控制器24通信，后两者还相互直接通信。服务器30包括与文档服务器32通信的文档打印服务程序36，驱动程序数据库34，虚拟打印机端口38，打印机驱动程序40以及一个应用程序42。其中后三者与服务器30的操作系统44进行通信。
现在将参照图4的流程图描述图3中示出的分布式打印系统的操作。
PDA20上的客户软件22通过通信端口建立与打印机28之间的连接(步骤S1)。在该实施例中，通信端口由端口仿真程序26提供，端口仿真程序26经由无线链接传送并接收数据，例如蓝牙或IrDA。于是客户PDA20在网络上建立至服务器30的文档打印服务程序36的连接(步骤S2)。
客户软件22获得关于打印机28的类型(例如，制造和样式)的信息(步骤S3)。举个例子，即插即用外部COM设备规范提出一个机制，该机制提供通过串行通信端口连接外围设备的自动架构，并且有为平行端口和其他类型的连接相似的规范。打印机中的大多数为个人计算机使用而设计，遵循即插即用规范，该规范允许自动识别外围设备的类型。
于是PDA20发送关于打印机28的打印机类型信息给服务器30(步骤S4)。服务器30使用打印机类型信息在驱动程序数据库34中寻找需要的打印机驱动程序(步骤S5)。假定驱动程序数据库34供应与打印机28匹配的设备驱动程序。PDA20向服务器30发送所请求文档的打印请求(步骤S6)。
于是服务器30创建虚拟打印机端口38。对于操作系统44而言，虚拟通信端口是一个作为物理通信端口的软件成分。任何从该端口写入或读出的数据被发送到其它过程或从那里接收，而不是发送到附接到一个物理端口的设备。在这种情况下，将写入到虚拟打印机端口38的数据通过网络发送到PDA20，从那里将数据经由端口仿真程序26发送到打印机28。
在操作系统的环境中，“打印机”可以通常被视为一种介于设备驱动程序和通信端口之间的关联，所述设备驱动程序诸如图3中的打印机驱动程序40，所述通信端口诸如图3的虚拟打印机端口。配置打印系统的提取(extract)过程取决于服务器的操作系统。在
Figure C20041004301800091
操作系统的情况下，通过指定端口和设备驱动程序以及打印处理器和端口监视器来配置打印机。通过这种方式，可以配置该系统以便使用预先选择的设备驱动程序和虚拟打印机端口进行打印。
为了完成安装，客户PDA20创建打印机控制器24，打印机控制器24控制介于虚拟打印机端口38和端口仿真程序26之间的数据流。
服务器30从文档服务器32和与文档相联系的应用程序检索请求的文档(步骤S7)。假定该系统可以将文档联系到正确的应用程序上。例如，在
Figure C20041004301800091
操作系统中通过使用文件扩展名判定关联。另一种可选情况是，用户通过使用客户界面来明确指定应用程序。
执行应用程序42，并且命令由文档打印服务程序36事先创建的打印机来打印文档。在这种方法中，可以依靠操作系统和应用程序完成上述操作。典型地，通过指定应用程序来执行应用程序42并打印该文档，文档的文件路径和打印机名作为命令程序行(command-line)的参数。在
Figure C20041004301800091
操作系统环境下，命令解释程序(shell)打印命令常常与文档类型相关联。在这种情况下，将打印机设置成系统的默认打印机是足够的，于是执行文档的命令解释程序(shell)打印命令。
当打印文档时，应用程序向操作系统的图形API(应用程序编程界面)发布图形设备界面(GDI)命令。操作系统44将图形API的调用转换成设备驱动程序界面(DDI)调用，打印系统发送该调用至设备(打印机)驱动程序40以产生设备指定的原始打印命令(步骤S8)。
打印系统将指定设备打印机命令写至虚拟打印机端口38，该端口又越过网络发送数据至PDA20上的打印机控制器24(步骤S9)。打印机控制器20经由端口仿真程序26传送从服务器30检索到的打印数据至打印机28(步骤S10)。
总之，根据本发明实施例的分布式打印系统的操作包括以下步骤：(a)自动标识和下载给定打印机的适当的设备驱动程序；(b)通过移动设备从服务器的打印系统传送输出至打印机；(c)使用位于服务器上的软件应用程序来处理打印的文档；(d)使用由(a)获得的设备驱动程序来自动配置服务器打印系统，以便进一步处理来自于应用程序的输出以产生打印机指定的数据，并且由步骤(b)传送数据至打印机；以及(e)控制来自于移动设备的上述步骤。
虚拟打印机端口38接收数据的速度很可能超过数据传送给打印机28的速度。为了将客户PDA20的缓存需求的存储量减到最小，打印机控制器24可以遥控虚拟打印机端口38以便将打印数据缓存在服务器端30。
尽管在本实施例中驱动程序数据库34表示为位于服务器30中，但驱动程序数据库34也可以位于集中式网页服务程序中，所述集中式网页服务程序提供的大的、定期更新打印机驱动程序数据库。在集中式网页服务程序中这种驱动程序数据库34可以由文档打印服务程序36访问和下载，使得系统支持多种打印机。一旦下载，服务器30可以将经常使用的驱动程序就地缓存。
实现本发明的分布式打印系统允许在特定基础下使用打印机，而无需用户为每一台打印机配置客户机或服务器。系统可以为任何一台打印机可利用的驱动程序的服务器操作系统工作。可以通过红外端口、蓝牙连接或无线LAN连接实现来自PDA的无线连接。
应用程序、字体、打印机驱动程序和操作系统组件(图形和打印子系统)位于服务器上，而不是在PDA上。同样，使PDA的负担最小化，以避免当转换文档为通用格式时的这种折衷办法。
该分布式打印系统使用驱动程序数据库来标识打印机并且载入适当的设备驱动程序。这避免使用“通用”打印机驱动程序的折衷办法。正如上文所提到的，为了避免在服务器上加载每一种可能的打印机驱动程序，驱动程序数据库可以在一个独立的、在多服务器并可能是分布式共享的系统中，该系统可能是一个网页服务程序。
从服务器30发送至PDA20的数据已经译成打印机命令。这具备以下技术上的优势。除了经PDA20发送给打印机的数据，没有打印数据处理发生在PDA20上。这减少了需要由PDA20执行的处理。数据可能是从服务器30至PDA20的流，由此通过在接收到所有数据之前开始打印以节省PDA20上的存储容量并节省时间。另一方面，预提交的打印数据并不比原文档更加紧凑。然而，可以在服务器30上压缩打印数据，并在客户PDA20端解压缩。
该系统能支持与打印机28的双向通信。举个例子，如果打印机28的纸用完了，打印机控制器24可以接收这样的通知信息。响应该问题，客户端可以通知用户并指示服务器30暂停执行从虚拟打印机端口38传送打印数据直到打印机28就绪。
没有必要对操作系统进行修改。实现本发明的分布式打印系统可以使用标准操作系统的特征和组件。
实现本发明的分布式打印系统在没有文档数据、应用程序软件、完整的图形打印系统、字体和安装在移动设备上的打印机驱动程序的情况下，允许有限资源移动信息设备的用户在附近的打印上打印文档。通过这种方式，减小了在有限资源信息设备的负担。
系统使用位于远程服务器上的软件和数据来提供大部分的存储容量和对需打印文档的处理。使用运行在服务器上的应用程序和系统软件来向该系统提供可相当于桌上型电脑PC的文档提交(document-rendering)的能力。移动设备的角色被限制用于提供用户界面，在服务器和外围设备之间传送数据，并且控制所述过程。
该系统需要移动信息设备(上述实施例中描述的PDA，然而这可能是任何一个足够功能的移动信息设备)能够与附近的打印机通信。PDA与打印机之间的通信可以经由无线链接之上的仿真串行端口连接来实现，所述无线链路诸如上文所描述的实施例涉及的IrDA或者蓝牙。可作为选择的是，所述连接可能是实时并行或者串行打印机电缆，USB，或者LAN，或任何其它适用的链路。
PDA也需要与在网络上的远程服务器相连接。这种连接可以是在LAN、WAN、互联网或者电话网络，或者任何其它适用的通信链路上，例如移动电话通信链路。
服务器需要访问已经选择打印的文档。本发明的实施例不涉及浏览和选择打印的文档的方法，而是假定已经选择好了一份打印文档，并且该服务器可经某种方式对该文件进行访问。在上面所描述的实施例中，将文档数据从PDA20发送到服务器30并存储在服务器30上。可选择的是，也可以在另一台机器上从文档服务器那里获得该文档，或者使用URL(或任何其它用于定位文档的文档参考类型)访问该文档，并下载至服务器。因此该文档服务器可以是网页服务器(文档在其上可以是web页或者从web页上与其链接的文件)，或者文档服务器可以是对等文件共享服务器，或任何其它能够提供所请求文档类型的服务器。
在上文所描述的实施例中，系统由运行在服务器上的软件服务程序(称作打印服务程序)以及运行在PDA上的客户软件程序来执行。
在上文所描述的实施例语境中，术语“受限资源(resource-limited)”意思是对常规的打印处理任务不具备充足的处理速度和/或资源，例如存储器/存储容量资源，这与下述情况有相似性：在设备上可获得的资源相比，执行打印处理工作可能常常需要花费太长时间或需要更多存储器。由于减少了设备上的负担，因此本发明的实施方式对于这种受限资源设备尤其有用。然而，可以理解的是，如果存在一些为什么步骤的发生不在设备上是必要的或更好的其它原因，那么即使当信息设备不是那样的受限资源设备时，实现本发明的系统仍然可以有益。举个例子，本发明的实施例可以用于由于适用的驱动程序不能从该设备获得因而信息设备不能直接控制外围设备的地方，或者用于不需要下载和安装驱动程序(可能由与安全的原因)的地方。
尽管上面是一个其外围设备为打印机实施例的描述，但是所述方法同样可适用于使用其它的硬件。所述硬件的必要条件在于：(a)可通过标准I/O端口连接的设备，所述连接包括串行、并型、USB、VGA和诸如蓝牙或IrDA的无线连接；以及(b)服务器操作系统可利用的设备驱动程序及其能够利用这种设备输入和/或输出的应用程序。这包括这样的实施例，其中外围设备是一个图形或文本输出设备而非打印机。
还有的实施例包括那样的系统，其中外围设备是扫描仪、照相机或其它图形输出设备。在外围设备是输入设备的情况下，将来自于该设备的输出从该外围设备传送至用于处理和/或存储的服务器上的驱动程序和应用程序。
图5是示出了根据本发明第二实施例的分布式扫描系统的框图。该分布式扫描系统包括PDA20’、扫描仪28’和服务器30’。PDA20’与扫描仪28’和服务器30’进行通信。PDA20’包括扫描服务客户程序22’，扫描控制器24’以及端口仿真程序26’。扫描服务客户与端口仿真程序26’以及扫描控制器24’通信，其中后两者也互相直接通信。服务器30’包括文档扫描服务程序36’，该文档扫描服务程序36’与文档存储部分32’、驱动程序数据库34’、虚拟扫描端口38’、扫描器驱动程序40’及应用程序42’进行通信。其中后三者与服务器30’的操作系统44’进行通信。图5所示的分布式扫描系统的操作类似于参考图3和图4描述的分布式打印系统的操作，对本领域技术人员而言如何将分布式扫描系统(在该系统中外围设备是输出设备)修改成为分布式扫描系统(在该系统中外围设备是输入设备)是显而易见的。在图3和图5中，将相似或相应的部分标定为相同的参考标记，但是通过前缀符号相区别；例如图3的打印机的参考标记为28，而图5中扫描仪的参考标记为28’。
尽管在上面所描述的实施例中，所有的数据处理都发生在服务器上，但同样可适用于在移动设备上进行进一步处理的情况。这包括这样的实施例，其中应用程序是分布式应用程序，由运行在PDA上的用户界面和执行绝大部分输出处理的服务器程序组成。可能的客户端处理的另一些实施例包括但不局限于下列处理：根据初始文档创建较小的数据组(诸如从用于打印的字处理器文档中选择单页)；将来自于数据库或XML文档的数据表达成可显示格式，诸如HTML；以图形格式输出数据的应用程序，所述图形格式诸如绘图程序；以及由运行在客户端设备上的程序产生的文档的任何情况。
尽管在以上描述中服务器30/30’对存有多数设备驱动程序的驱动程序数据库34/34’拥有访问权，但是应当认识到，服务器30/30’本可以仅仅拥有对适用于多个外围设备28/28’的单个、通用的设备驱动程序的访问权。
可以以硬件形式或运行在该分布式外围设备控制系统的其它部分上的操作程序来执行操作，所述操作由移动设备和该分布式外围设备控制系统的其它部分执行，该操作用以控制移动设备与外围设备之间的交互。所述操作程序可以存储在计算机可读介质上，或者该操作程序例如可以以诸如从互联网网站提供的可下载数据信号的信号方式实现。随之附上的权利要求书应解释为覆盖了操作程序自身，或者作为载体上的记录，或作为信号，或以其它任何形式。

Claims (55)

1.一种分布式外围设备控制方法，该方法用于控制信息设备和与该信息设备通信的外围设备之间的交互，该方法包括：
请求外围设备执行特定任务；
发送标识外围设备的设备标识信息至与该信息设备通信的服务器，所述服务器拥有对至少一个外围设备驱动程序的访问权；
依靠设备标识信息选择一个相应于该外围设备的设备驱动程序；
利用服务器以执行依靠外围设备的处理操作，该服务器代表信息设备并使用所选择的设备驱动程序，所述处理操作涉及执行产生依靠设备数据任务；
其特征在于在服务器建立虚拟端口以形成该服务器与该信息设备之间的通信链路的一部分；并将虚拟端口与所选择的设备驱动程序相关联；并发送依靠设备的数据至该虚拟端口，以便经由该信息设备向前传送至外围设备以使得外围设备能够执行特定的任务。
2.如权利要求1所述的方法，其中建立虚拟端口并将其与所选择的设备驱动程序相关联，以便使服务器的操作系统看似通向外围设备附接的物理端口的接口，然而其中任何发送至该虚拟端口的数据都在通信链路上向前传送到信息设备，而非直接传向外围设备。
3.如权利要求1所述的方法，其中所述服务器拥有对多个应用程序的访问权，该方法还包括依靠要执行的特定任务选择应用程序的步骤，并且其中依靠设备的处理操作是在所选择的应用程序的控制下、在与所选择的设备驱动程序的交互中执行的。
4.如权利要求1所述的方法，其中所述服务器拥有对多个应用程序的访问权，以便执行不依靠设备的处理操作，该方法还包括选择应用程序，并且使用服务器、利用所选择所应用程序来执行代表信息设备的不依靠设备的处理操作的步骤。
5.如权利要求4所述的方法，其中依靠要执行的特定任务来选择应用程序。
6.如权利要求1所述的方法，还包括在服务器缓冲依靠设备数据，以控制将数据传送至信息设备的速率的步骤。
7.如权利要求6所述的方法，其中在服务器缓冲依靠设备数据是依靠从外围设备接收的控制信号控制的，该控制信号指示外围设备的状态。
8.如权利要求6所述的方法，其中在服务器上缓冲依靠设备数据是由存储器的饱满度控制的，该存储器用于在信息设备端缓冲依靠设备数据。
9.如权利要求1所述的方法，还包括在信息设备上缓冲依靠设备数据、以控制数据传送至外围设备的速率的步骤。
10.如前任一权利要求所述的方法，其中在从服务器接收执行特定任务的所有依靠设备数据之前，信息设备开始发送依靠设备数据至外围设备。
11.如权利要求10所述的方法，还包括在服务器端压缩依靠设备数据以及在信息设备端为依靠设备数据解压缩的步骤。
12.如权利要求1-9之一所述的方法，还包括在服务器端压缩依靠设备数据以及在信息设备端为依靠设备数据解压缩的步骤。
13.如权利要求1所述的方法，还包括在将依靠设备数据发送至外围设备之前，在信息设备端处理依靠设备数据的步骤。
14.如权利要求1所述的方法，其中外围设备包括输出设备。
15.如权利要求14所述的方法，其中输出设备是打印机，特定任务是执行打印所选择的文档的打印操作，并且所述依靠设备数据是打印机命令。
16.如权利要求15所述的方法，还包括从信息设备发送所选择的文档至服务器的步骤。
17.如权利要求15所述的方法，还包括从文档服务器中检索所选择的文档的步骤。
18.如权利要求17所述的方法，其中文档服务器位于可由服务器访问的独立的设备中。
19.如权利要求14所述的方法，其中服务器拥有对多个应用程序的访问权，该方法还包括依靠所要执行的特定任务而选择应用程序的步骤，并且其中在所选应用程序的控制下、与所选择的设备驱动程序交互地执行依靠设备的处理操作，并且其中通过检验文档类型来选择应用程序。
20.如权利要求19所述的方法，其中通过检验文档的扩展名来选择应用程序。
21.如权利要求1所述的方法，其中所述外围设备包括输入设备。
22.如权利要求21所述的方法，其中输入设备是扫描仪，特定任务是执行扫描文档的扫描操作，并且所述依靠设备数据是用于控制扫描仪执行特定任务的扫描命令。
23.如权利要求1所述的方法，其中所述通信链路是第一通信链路，所述信息设备通过第二通信链路与外围设备进行通信，并且该方法还包括在信息设备端创建端口仿真程序的步骤，所述端口仿真程序形成第二通信链路的一部分。
24.如权利要求1所述的方法，其中所述通信链路是第一通信链路，所述信息设备通过第二通信链路与外围设备进行通信，并且该方法还包括在信息设备端创建端口仿真程序的步骤，所述端口仿真程序形成第一通信链路的一部分。
25.如权利要求1所述的方法，该方法还包括通过即插即用规范从外围设备获得设备标识信息的步骤。
26.如权利要求1所述的方法，其中多个外围设备驱动程序中的至少一个是位于服务器中的。
27.如权利要求1所述的方法，其中多个外围设备驱动程序中的至少一个是位于独立的设备驱动程序服务器中的，所述服务器可以访问该独立的设备驱动程序服务器。
28.如权利要求1所述的方法，其中所述诸步骤由信息设备进行控制。
29.如权利要求1所述的方法，其中所述虚拟端口的建立都是在信息设备的控制下进行的。
30.如权利要求1所述的方法，其中信息设备是受限资源的信息设备。
31.如权利要求1所述的方法，该方法还包括在信息设备端执行不依靠外围设备的处理操作的步骤。
32.如权利要求1所述的方法，其中所述服务器拥有对多个外围设备驱动程序的访问权。
33.一种信息处理设备，适用于如权利要求1所述的方法，所述信息处理设备包括：
请求外围设备执行特定任务的装置；
发送标识外围设备的设备标识信息至与该信息设备通信的服务器的装置；
依靠设备标识信息选择一个相应于该外围设备的设备驱动程序的装置；
发送依靠设备的数据至虚拟端口，以便经由该信息处理设备向前传送至外围设备以使得外围设备能够执行特定的任务的装置。
34.一种服务器，适用于如权利要求1所述的方法，所述服务器包括：
从外围设备接收执行特定任务的请求的装置；
从与该服务器通信的信息处理设备接收标识外围设备的设备标识信息的装置；
访问至少一个外围设备驱动程序并依靠设备标识信息选择一个相应于该外围设备的设备驱动程序的装置；
利用所选的设备驱动程序执行处理操作的装置，所述处理操作涉及执行产生依靠设备数据的任务；
在服务器上建立虚拟端口，经信息处理设备将依靠设备数据向前传送至外围设备，以使得外围设备能够执行特定的任务的装置。
35.一种分布式外围设备控制方法，该方法用于控制信息设备和与该信息设备通信的外围设备之间的交互，该方法包括：
请求外围设备执行产生依靠设备数据的特定任务；
发送标识外围设备的设备标识信息至与该信息设备通信的服务器，所述服务器拥有对至少一个外围设备驱动程序的访问权；
依靠设备标识信息选择对应于外围设备的设备驱动程序；
其特征在于在服务器建立虚拟端口以形成服务器与信息设备之间的通信链路的一部分，并将所述虚拟端口与所选择的设备驱动程序相关联；
为在虚拟端口接收，从外围设备经由信息设备发送依靠设备数据至该服务器；
代表信息设备并使用所选择的设备驱动程序，利用服务器对在虚拟端口接收的依靠设备数据执行依靠外围设备的处理操作。
36.如权利要求35所述的方法，其中建立所述虚拟端口并将其与所选的设备驱动程序相关联，以便使服务器的操作系统看似通向外围设备附接的物理端口的接口，如此以致任何在虚拟端口接收的数据都看似发自于外围设备。
37.如权利要求35所述的方法，其中所述服务器拥有对多个应用程序的访问权，该方法还包括依靠在外围设备端所要执行的特定任务来选择应用程序的步骤，并且其中依靠设备处理操作是在所选择的应用程序的控制下、在与所选择的设备驱动程序的交互中执行的。
38.如权利要求37所述的方法，其中在服务器端执行的依靠设备处理操作用于处理依靠设备的数据以产生供所选应用程序使用的不依靠设备的数据。
39.如权利要求35所述的方法，其中所述服务器拥有对多个应用程序的访问权，所述应用程序用于执行依靠设备的处理操作，并且该方法还包括选择应用程序的步骤，以及代表信息设备利用服务器执行依靠设备处理操作的步骤，所述服务器使用所选择的应用程序。
40.如权利要求35所述的方法，其中外围设备包括用于产生依靠设备数据的输入设备。
41.如权利要求40所述的方法，其中输入设备是扫描仪，并且特定任务是执行扫描文档的扫描操作。
42.如权利要求35所述的方法，其中所述通信链路是第一通信链路，所述信息设备通过第二通信链路与外围设备进行通信，并且该方法还包括在信息设备端创建端口仿真程序的步骤，所述端口仿真程序形成第二通信链路的一部分
43.如权利要求35所述的方法，其中所述通信链路是第一通信链路，所述信息设备通过第二通信链路与外围设备进行通信，并且该方法还包括在信息设备端创建端口仿真程序的步骤，所述端口仿真程序形成第一通信链路的一部分
44.如权利要求35所述的方法，该方法还包括通过即插即用规范从外围设备获得设备标识信息的步骤。
45.如权利要求35所述的方法，其中多个外围设备驱动程序中的至少一个是位于服务器中的。
46.如权利要求35所述的方法，其中多个外围设备驱动程序中的至少一个是位于独立的设备驱动程序服务器中的，所述服务器可以访问该独立的设备驱动程序服务器。
47.如权利要求35所述的方法，其中所述步骤由信息设备进行控制。
48.如权利要求35所述的方法，其中所述虚拟端口的建立是在信息设备的控制下进行的。
49.如权利要求35所述的方法，其中信息设备是受限资源的信息设备。
50.如权利要求35所述的方法，该方法还包括在信息设备端执行不依靠外围设备的处理操作的步骤。
51.如权利要求35所述的方法，其中所述服务器拥有对多个外围设备驱动程序的访问权。
52.一种信息处理设备，适用于如权利要求34所述的方法，所述信息处理设备包括：
请求外围设备执行特定任务的装置；
发送标识外围设备的设备标识信息至与该信息设备通信的服务器的装置；
依靠设备标识信息选择一个相应于该外围设备的设备驱动程序的装置；
为在虚拟端口接收，从外围设备经由信息处理设备发送依靠设备数据至服务器的装置。
53.一种服务器，适用于如权利要求34所述的方法，所述服务器包括：
从与所述服务器通信的信息处理设备接收标识外围设备的设备标识信息的装置；
访问至少一个外围设备驱动程序并依靠设备标识信息选择一个相应于该外围设备的设备驱动程序的装置；
在服务器上建立虚拟端口，从外围设备经信息处理设备接收依靠设备数据的装置；
利用所选的设备驱动程序，对在虚拟端口端接收的依靠设备数据执行处理操作的装置。
54.一种分布式外围设备控制系统，该系统用于控制该系统的信息设备和与该信息设备通信的系统的外围设备之间的交互，该系统包括：用于请求外围设备执行特定任务的装置；用于发送标识外围设备的设备标识信息至与该信息设备通信的服务器的装置，该服务器拥有对至少一个外围设备驱动程序的访问权；用于依靠设备标识信息选择一个相应于外围设备的设备驱动程序的装置；代表信息设备并使用所选择的设备驱动程序，用于利用服务器以执行依靠外围设备处理操作的装置，所述处理操作涉及执行产生依靠设备数据的任务；其特征在于包括用于在服务器建立虚拟端口并且将所选择的设备驱动程序与该虚拟端口相关联的装置，所述虚拟端口形成服务器与信息设备之间的通信链路的一部分；以及用于发送依靠设备数据至该虚拟端口的装置，以便经由该信息设备向前传送至外围设备以使得外围设备能够执行特定的任务。
55.一种分布式外围设备控制系统，该系统用于控制该系统的信息设备以及与该信息设备通信的系统的外围设备之间的交互，该系统包括：用于请求外围设备执行产生依靠设备数据的特定任务的装置；用于发送标识外围设备的设备标识信息至与该信息设备通信的服务器的装置，所述服务器拥有对至少一个外围设备驱动程序的访问权；用于依靠设备标识信息选择一个相应于外围设备的设备驱动程序的装置；其特征在于还包括用于在服务器建立虚拟端口并将所选择的设备驱动程序与该虚拟端口相关联的装置，所述虚拟端口形成服务器与信息设备之间的通信链路的一部分；为在虚拟端口接收，用于经由信息设备从外围设备发送依靠设备的数据至该服务器的装置；以及代表信息设备并使用所选择的设备驱动程序，利用服务器对在虚拟端口接收到的依靠设备数据执行依靠外围设备的处理操作的装置。
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